[/spoiler]Машина рейдовая, подготовленная как жилая, с тёплым кунгом и печкой. Никто не знает, сколько эта машина была у раненого. У Крамцова, на минутку, пять девок в отряде (если Маша не ушла). Ну, пусть четыре. И у этих тоже в отряде могла быть тётка, да и не одна. Жила себе в кунге, пить-есть готовила, стирала-убирала. Женой была для главного (или общей женой, для примера). Случилась обычная бытовуха, поругались, девке выдрали клок волос с заколкой и закинули в дальний угол. Кто выдрал - не суть важно. Мог муж выдрать (мог-мог, при знакомстве с биографией раненого сам Крамцов в этом убедился лично), а мог и кто-то другой из мужиков постараться (если это общая жена была). А могла, к примеру, и другая девка выдрать в бабской драке, когда они друг другу в патлы вцепились. Их разняли, выкинули из кунга, чтоб подышали на воздухе, а про заколку никто и не вспомнил потом.
Или, для примера, заколка вообще валялась с прошлых хозяев. Раненый купил эту машину за несколько дней до ранения на базаре. И откуда там заколка с волосами - он вообще не в курсе. Лежала с прошлых хозяев, которые не стали вычищать кунг, а просто продали машину "как есть", выгрузив лишь "крупняк", типа оружия и патронов.[spoiler]

И если после, прочтения книги широким кругом читателей, вокруг такого персонажа не утихают споры, хороший он или плохой - значит, цель писатель выполнил на "отлично".
Вспомните Нигана в сериале "ХМ" и посмотрите, сколько народу спорит о нём. Это ярчайший пример.

Я искренне надеюсь, что в ваших текстах нет содомии, политиканства, нацизма, ЛГБТ, БДСМ и прочего треша. Такое, конечно, низя.

[/spoiler]Эпоха выживших.
Пролог.
Дальний космос. Станция слежения.
Первичные данные подтвердились. С планеты под длинным каталожным номером, последние цифры которого говорили о том, что она не входит в «Галактический Союз Миров», пропали почти все признаки цивилизации, имевшиеся ещё совсем недавно. Не наблюдается летательных аппаратов, не видно судоходства, а главное, - просто какая-то техногенная катастрофа в эфире планеты, то есть полная тишина.
И именно на эту внезапную тишину среагировали датчики маленького спутника-наблюдателя, незаметно скользившего по высокой орбите планеты. После этого, согласно заложенной программе к поверхности был отправлен зонд - разведчик для сбора более подробной информации.
На этой планете не случилась ядерная война, погрузив ее в долгую зиму, в нее не врезался гигантский метеорит, принеся страшные разрушения и цунами, вулканы тоже не проявляли активности и вообще, с орбиты все выглядело в полном порядке. Еще совсем недавно это была динамично развивавшаяся цивилизация, хотя и излишне агрессивная, впрочем, мало чем отличавшаяся от сотен других, разбросанных по всей галактике. Её обитатели уже вышли в космос, только - только начали в нем осваиваться, строить орбитальные станции, и вдруг - все. Тишина.
По временным меркам данной солнечной системы, произошедшее не было столь скоротечно, понадобилось несколько месяцев, чтобы угасла вся инфраструктура планеты. Но вот в масштабах галактики, это произошло внезапно.
И вот теперь голубая планета вращалась по своей орбите в абсолютной «тишине», чего с ней не происходило уже более ста лет. Находись на станции простой обыватель, не владеющий информацией, он бы задумался - куда все делись? Что там произошло? Почему внизу не видно обычной суеты аборигенов? Не светятся мегаполисы в ночное время. Не бороздят океаны корабли. Не умерли же все? Или умерли? Эпидемия? Любая цивилизация, достигшая такого уровня развития, не позволит себя погубить никакому заболеванию, никакой эпидемии. Тогда что?
Однако в рубке управления станцией таких вопросов не прозвучало. Сидевшие перед обзорными экранами операторы очень хорошо представляли, что за всем этим кроется. Они точно знали, что почти все разумное население планеты, скорее всего, мертво, так же как и многие виды животных этого мира. Такое не раз случалось в галактической истории и часто трагические события одной разумной цивилизации, находящейся где-то на окраинах вселенной, выплёскивались далеко за пределы её солнечной системы.
И всё же у обитателей станции оставалась надежда на тот малый процент выживших, на то, что удастся наладить контакт, и что контактёры окажутся адекватными представителями местных жителей. В противном случае, придется вызывать «Разрушитель», который может и не успеть.
В современной истории обитаемых миров было известно три таких продуктивных контакта. Так, может и в этот раз получится?
Как выглядят обитатели любой цивилизации, было не важно. Технологии наблюдателей, просматривавших данные с больших экранов, позволяли осуществить контакт с любым видом разумных, будь-то летающие, плавающие, ходячие или скачущие. Но в данном случае все было проще. У жителей этой планеты имелось преимущество перед множеством других рас. Физиологическое сходство с теми, кто находился сейчас в главном модуле управления станцией, была неоспорима. Схожесть ДНК аборигенов и большинства древних рас, заселивших космос, указывала о дальнем родстве. Анализ воды и воздуха говорил о пригодности проживания на этой планете большинства гуманоидов галактики. Так же было зафиксировано множество случаев посещения этой планеты разными цивилизациями и почти все спустившиеся на поверхность дышали местным воздухом без средств защиты.
Сейчас же эта Солнечная система была объявлена карантинной зоной, и вряд ли кто рискнул бы сюда сунуться по своей воле.
- Похоже, они опять сумели вернуться. - Медленно проговорил один из наблюдателей. – Интересно, как на этот раз?
Его организм еще не полностью пришел в норму. Потребуется гораздо больше времени, чем прошло с момента пробуждения, чтобы мозг и тело начали функционировать штатно. Речь и движения говорившего были медлительны, мысли путались. Но он знал, что это состояние продлится недолго, поэтому просто ждал, сидя в расслабленной позе.
Каждая из десятка разбросанных по обитаемому космосу станций имела двух операторов, которые большинство времени проводили в «спящем» состоянии, находясь в специальных капсулах. Но как только поступал тревожный сигнал с одной из контролируемых этой станцией обитаемых планет, система жизнеобеспечения давала команду к пробуждению. После чего ситуацию брали под контроль существа разумные.
- Да, похоже, - ответил второй, и после непродолжительной паузы добавил,- но надо дождаться, когда зонд пришлет результаты анализа воздуха их планеты.
Он меланхолично разглядывал яркую голограмму крутящегося, голубого шарика, висящего в воздухе в метре от него. В зрачках карих глаз играли отблески необычайно красивой планеты, что в прочем, не вызывало в нём никакого восторга.
- Тогда и отправим все в «Совет».
Аборигены свою планету называли Земля.


Глава 1
Сергей Крамцов. Командир отряда. Шесть земных месяцев спустя.
Маленькая колонна, состоящая из трех машин - два открытых УАЗа и переделанный ГАЗ «Егерь», осторожно продвигалась по некогда не популярному подмосковному шоссе. Это была техника, подготовленная для глубоких рейдов в смертельно опасные места, рассчитана на проблемы любого рода - будь то внезапно выскочивший тупой зомби или обнаглевший морф, беспредельщики мародеры или просто бандиты. Нет, для вылазок в саму Москву этот транспорт не годился, слишком открытый, но такой задачи и не стояло. Машины не были бронированы, легкая техника, мало напоминавшая военную.
Однако опыт отлично экипированных и хорошо вооруженных бойцов сидевших в них, в некотором роде компенсировал этот недостаток. Грамотное командование, дисциплина и слаженность группы позволяли почти всегда без потерь выходить из трудных ситуаций, периодически возникавших в их рейдах. Но, всего предусмотреть не возможно, по этому, даже у таких опытных бойцов, были потери. На земле уже второй год шла война, и не только с зомби и морфами, но и с себе подобными.
В каждом из внедорожников находилось по четыре бойца. Стандартный для нынешнего времени экипаж - водитель, пулеметчик, старший машины, и боец, следящий за тылом. Во втором УАЗе, за прикрывающего тыл, была девушка. Но будь там сторонний наблюдатель, он не различил бы ее среди других. Все одеты в «горки», разгрузки, на лицах под шлемами - маски, перчатки скрывали руки, у каждого гарнитура. В руках вроде и АК, но как - то слишком не реально выглядящие - оптика, коллиматоры, подствольники, телескопические приклады, цевья в рельсах. На каждом УАЗе, сверху на вертлюге, установлен пулемет. Пулеметчики грамотно контролировали обстановку по ходу продвижения колонны. Егерь с виду был скромнее, лишь защита из сетки-рабицы на железном каркасе по всему периметру выдавала в нем рейдовую машину, да длинная антенна покачивалась на неровностях дороги. В нем тоже находилось трое бойцов, не считая водителя и штатного врача отряда.
Мне, командиру нашего маленького, «партизанского», как все привыкли нас именовать, отряда, было поручено провести разведку местности прилегающей к интересуемому объекту. Сделать видео и фотоснимки подъездных путей, КПП, НП и желательно, складов, что несомненно имеются на территории противника.
Кстати, «партизанами» нас называло в основном более зрелое население нашего анклава. Те, кто вырос и воспитывался в Советском Союзе, когда книги и фильмы про партизан вызывали восхищение. Тогда, когда в каждом дворе детвора играла в «войнушку», и, конечно же в доблестных и неуловимых партизан. Те же, кто по моложе, глядя на наш транспорт, экипировку и особенно вооружение, сравнивали нас с рейнджерами, проводя параллель с героями американских фильмов. А когда, по заданию командования, нам удалось захватить и доставить в «Пламя» живым одного криминального авторитета, что взял власть над несколькими сёлами на восточной границе московской области, к «партизанам» и «рейнджерам» добавилось «охотники за головами». Против того как в «Пламени» нас за глаза и не только называли мы не возражали, однако такая популярность за периметром, нам была вовсе не нужна.
На Земле за прошедший год произошли большие изменения. Зомби апокалипсис, гигантской волной, стёр границы государств, унеся при этом жизни почти всего население планеты. В мире, где после катастрофы уцелело менее десяти процентов людей, между выжившими начались локальные войны за ресурсы. За те ресурсы, что находились в «шаговой» доступности от мест базирования. Яростные схватки завязывались среди мародеров, нагруженных добычей. Сильные анклавы поглощали слабых, для того, чтобы в дальнейшем не быть поглощенными более сильными. Да и просто бандитские набеги на слабо вооруженные и менее охраняемые общины имели место быть. На земле воцарилась анархия. Человеческих анклавов, где соблюдался закон и порядок, оставалось крайне мало.
Нашему отряду удалось быстро и правильно среагировать на «конец света». Мы сумели организоваться, вооружиться и не дать себя в обиду в те первые, самые страшные дни. Тогда, в самом начале катастрофы, отрядом нас назвать было нельзя. Скорее, мы были группой друзей спасающих свои жизни. Немногим позже к нам примкнуло несколько человек, среди которых оказался отставной военный, который помог нам стать подобием боевого подразделения. Укрывшись на моей даче, и постоянно выезжая на поиски всего для нас необходимого, однажды мы повстречали группу военных, которые посоветовали переехать на ПМЖ к ним. Взвесив все за и против, мы так и поступили. Затем, несколько результативных вылазок в забитую мертвецами Москву доказали полезность отряда. Руководство центра «Пламя», а этот анклав так и назывался, оценило наши старания, прикинуло собственную выгоду от сотрудничества и выделило жилье, тем самым надежно к себе привязав.
Меня же, как командира отряда, все устраивало. Мои люди благоустроены, защищены, дети ходят в садик и школу. Отряд в общий строй не ставят, хоть и подкидывают порой «работенку». В основном задания были разведывательного характера, и мы как нельзя лучше для этого подходили. В течение года штат отряда несколько раз менялся, были вновь прибывшие, кто - то уходил, кого - то теряли.
А в целом жизнь нашего отряда наладилась, все при деле. Прошло то тяжелое чувство беды и безысходности. Мы приняли тот факт, что мир не станет прежним, что людям не жить в некогда отстроенных больших мегаполисах и, что многие блага цивилизации теперь недоступны. Люди стали жить за высокими заборами, обнесенными несколькими рядами колючей проволоки. Теперь, наличие оружия у большинства гражданского населения считалось нормой и скорее вызывало спокойствие, чем опасение. Так сложилось, что любой взрослый человек, неважно какого пола, не владевший оружием, неформально переходил в категорию «дети». Это означало, что он или она беззащитен и не сможет постоять за себя или находившегося рядом ребёнка, появись в этом необходимость. А что такая необходимость может возникнуть даже здесь, внутри хорошо охраняемого периметра, никто не отрицал, прецеденты случались.
Изменился не только быт, но и сознание людей. Одно лишь то, что за год существования человеческого поселения под старым названием «Пламя», не произошло ни одной кражи, говорит о многом. Но это на территории «Пламени», где соблюдался закон и порядок, а так было далеко не везде.
До всех заселявшихся в первый же день доводили, что за кражу их просто выгонят обратно за охраняемую территорию, со всеми чадами и домочадцами, а за убийство, виновного расстреляют. И, как правило, этого внушения вполне хватало. Люди видели, во что превратился привычный мир и новые, жесткие правила воспринимали всерьёз.
Но, человеческие пороки никуда не делись. Однажды услышав в наш адрес завистливый упрек от одного толстого мужика, работавшего начальником склада стройматериалов, что мол, живем в достатке, и почти все в собственных домах. И что имеем свой транспорт и горючее для него, я предложил ему записаться в команду грузчиков, и тем самым повысить свой статус в обществе. На что толстяк только злобно глянул и ретировался. Ответить ему было нечего. Далеко не каждый гражданский набирался смелости и записывался в «мародерскую команду». «Мародерской командой» в шутку называли бригаду грузчиков из числа гражданских, что под охраной военных выезжала на работы за охраняемую территорию. Работа грузчиков тяжела и опасна, и именно по этому, хорошо оплачивалась руководством «Пламени». А командование умело ценить гражданских идущих на риск, выделяя отдельное жилье, дополнительное питание, и прочие льготы.
Наш отряд не был гражданским, но и в военных не числился, однако высоко ценился командованием. В глазах некоторых мы вызывали зависть, но как правило, не обращали на это внимания. Те же, кто знал, какому риску мы подвергаемся, покидая охраняемую территорию, смотрели с уважением.



Вчера на совещании командованием «Пламени», совместно с еще двумя союзными анклавами была разработана операция по уничтожению бандитского гнездовья находящегося на востоке московской области.
Еще в самом начале краха человеческой цивилизации, когда мертвые пошли по земле и начался зомби-апокалипсис, во время всего того бардака и неразберихи, банда неплохо вооружилась, удачно присвоив несколько армейских складов длительного хранения. За последние полгода «махновцы» разорили два поселения людей, захватили рабов и вывезли ценное имущество. Также разведка докладывала о стабильном увеличении численности местной «армии». Маленьким мародерским группам, что базировались недалеко от МКАДа, становилось все труднее удерживать периметры своих временных поселений, и они переходили под командование более сильного и зачастую лучше вооруженного анклава. Зачастую контингент мародёрских групп, что к ним примыкал, состоял из жестких, а скорее жестоких личностей, бывших силовиков или откровенного криминала. Это были люди замаранные кровью настолько, что искать спасения в «Пламени» или в других «законных» анклавах для них равнялось смертному приговору.
Также имелась информация о готовящемся рейде в сельскую местность, с целью подмять под себя и обложить данью несколько крупных сёл на южном направлении от Москвы. По данным разведки такой сценарий событий у криминального руководства был программой максимум. В качестве программы минимум рассматривалась разовая, но более жестокая акция с захватом рабов и вывозом продовольствия. Бандиты прекрасно понимали, что оборона у деревень слабая, на боестолкновение с серьезным противником не рассчитана, да и внезапность будет на их стороне.
Небыли известны, ни конкретное направление, ни дата, какие выберут бандиты, выдвигаясь в область, - а жаль. Вариант, засады на колонну, был бы оптимальным.
Поэтому был разработан план превентивного удара по «махновской вотчине». После того, как прошлым летом армейцы разнесли вдребезги несколько бандитских гнездовий, очистив приличную территорию от криминала, на северо-западе московской области, «махновцы», как их кто-то прозвал, насторожились. Теперь их места постоянного базирования были неплохо защищены. Глубокие рвы, натянутая на столбах колючка по периметру с зоной отчуждения перед ней. Вышки, КПП из бетонных блоков, на которых имелись крупнокалиберные пулеметы, а так же патрулирование прилегающих территорий. Видимо и среди бандитов нашлись те, кто что-то смыслил в фортификации.
А еще в их анклавах проживало немало простых людей, которым не повезло оказаться там исторически. Бандиты с местными жителями не беспредельничали, но и покидать свою территорию не позволяли. Простое население им требовалось в качестве заложников, на случай радикальных мер со стороны военных. Криминальный авторитет по кличке Тахо, в миру, Таховец Вениамин Семёнович, что заправлял бандитской вотчиной, был в курсе событий годовой давности и сделал правильные для себя выводы. Тогда вояки ракетным ударом разнесли в пыль, не оставив камня на камне, одну зону во Владимирской области, в которой базировались такие же бродяги как и он. По этому военным теперь приходилось действовать более аккуратно.

- На рожон не лезьте, не светитесь, на их территории вам делать нечего, - Инструктировал меня Пантелеев.
- Вы мародеры, вон и Егерь у вас – на, добычу везет. Твоя команда больше на мародеров -выживальщиков похожа, нежели на военных. А вот если моих парней засекут, то точно насторожатся. В общем, ничего для вас нового.
- Только, сбор, информации. Издалека! – Подняв указательный палец вверх, проговорил Пантелеев, делая ударение на каждом слове.
Это краткое напутствие было лишним, так как вчера на совещании всё несколько раз обговаривалось. Просто у начальника разведки была привычка лично провожать группы на задания, тем самым как бы благословляя их.

Впереди шла машина дозора, остальные в сотне метрах сзади. Мишка Шмелев, самый опытный водила в отряде, уверенно вел внедорожник по пустынной дороге, стараясь держаться подальше от домов, заборов, кустарников, от всего того, что могло послужить укрытием потенциальному противнику. А противником в замертвяченом городе могли быть только зомби и морфы. Встреча с людьми представлялась маловероятной.
«Шмель» был механом от бога. Невысокого роста, коренастый, изрядно мордатый, с маленькими, близко посаженными глазками. Он фанател от всякого рода техники и был не только превосходным водилой, но и отличным механиком.
Я занимал соседнее кресло, поглядывая на карту, запоминая маршрут и помечая не разграбленные с виду магазины с аптеками. Стоящего за пулеметом здоровяка звали Леха. Он, как и Шмель, был моим старым другом, с еще той, докатастрофной жизни. А еще он являлся моим заместителем и моей правой рукой. Алексей плавно провожал стволом РПК наиболее опасные для нашей колонны направления, от чего тень от пулемёта прогуливалась по панели приборов справа налево и обратно.
И четвертым был Александр Бурнин, двадцатишестилетний весельчак и балагур, никогда не унывающий, всегда на позитиве парень. У него несколько месяцев ушло на то, чтобы убедить меня взять его в отряд. Санек уже подружился с каждым из «партизан», бегал с нами на утренних пробежках, занимался в спортзале, присутствовал на занятиях по тактике на полигоне. Вдвоем с Пашкой, ещё одним нашим водилой, частенько занимались с машинами в гараже. С периодичностью раз в две, три недели он ко мне подкатывал, а я его отфутболивал. Но он не унывал и не оставлял свою затею влиться в отряд. Бурнин, наверное, был единственным праздношатающимся в «Пламени», так как приходился племянником начальнику Центра и единственным выжившим из всей родни генерала. Я его не гнал, крутится рядом, не мешает, и ладно.
- Лех, ну на кой нам нужен еще один боец, к тому же без опыта? У нас штат укомплектован полностью. А если не убережем племянника, как на нас это отразится? Лаптев вроде мужик адекватный, но кто его знает?
Этот диалог с другом имел место быть больше полугода назад. Леха не первый, кто подходил ко мне с целью повлиять на моё решение, но я был не преклонен. И только когда появилась должность видео оператора в отряде, я сдался.
К Саниному счастью, до катастрофы он успел поработать видео-оператором на одном центральном телеканале и, несмотря на свой возраст, был профессионалом. Он и здесь частенько таскал с собой камеру, снимал повседневную жизнь отряда, нарезал из роликов потешные клипы, веселя коллектив. В общем, завоевывал любовь и уважение среди «партизан». Вот только как бойца его пришлось обучать с нуля. Поэтому я и держал его возле себя, присматривая, а порой и притормаживая его необузданную энергию.
Старшим второй машины я назначил Василия, убийственно спокойного, высокого, худого парня, успевшего повидать войну во всех ее «прелестях». Ту войну, докатастрофную, что на Кавказе. За поразительную выносливость к нему кто-то прилепил позывной «Кэмэл», и Василий не возражал. Кстати, там, на Кавказе, я с ним и познакомился.
Потом, гораздо позже, уже после того, как мир рухнул, и мертвые пошли по земле, я случайно встретил его в одной деревне. У нас тогда было важное задание - доставить ценный груз в далекий город «Горький 16». Повстречав старого друга, мне очень захотелось заполучить его к себе в отряд, что на тот момент было непросто. На это Василий был не против, но была проблема. Нет, Вася не был семейным, и ответственности за родных и близких не нес, не в этом дело. Просто он был одним из немногих в селе, кто имел реальный боевой опыт, и председатель колхоза не хотел отпускать такого ценного защитника. Пришлось придумать сложную комбинацию, с уничтожением близлежащего лагеря уголовников и помочь наладить контакт с военными, что располагались неподалеку.
Еще в этом экипаже была девушка, и звали ее Аня. Самый молодой член отряда, которой недавно исполнилось семнадцать лет. Приятное приветливое лицо, светлые волосы, собранные в толстую косу, спортивная фигура, озорной взгляд и острый язык, вот так коротко можно описать нашу «амазонку». Она, как и ее старшая сестра, Ксения, были дочерьми моего шефа по той, до катастрофной жизни.
Молодым девушкам пришлось стать бойцами, освоив гражданское оружие, чтобы не погибнуть от рук убийц. После, чтобы не стать обузой в нашем, тогда ещё формирующемся отряде они старались изо всех сил, прекрасно понимая, что находясь в моей группе, будут полезны лишь в качестве бойцов. Только в отличие от своей сестры Ксении, Аня осталась действующей единицей отряда, и редкий выезд обходился без ее участия. А недавно она вдруг решила взять на себя обязанности снайпера. С ее стороны это желание было добровольным, я тут не причем. Раз ей так хочется, я только за. Леха, наш штатный оружейник, установил ей на ее сто третий, четырехкратную оптику, пристреляли и вперед. Пусть пока с «калашом» тренируется. Стреляла она неплохо, хоть и без каких либо выдающихся результатов, но была обучаема и стремилась к совершенству.
За рулем второго внедорожника сидел Пашка. Он был одним из спасенных нами в те первые недели «конца света». Будучи авантюристом по своей натуре, он быстро сообразил, что в нашем отряде будет гораздо интереснее, нежели в каком, ни будь «Центре Спасения». Ему всегда хотелось приключений, новых ощущений, путешествий. Он был не из тех, кто всю жизнь покорно ходит на работу пять дней в неделю, с восьми до пяти.
За пулеметом второго экипажа стоял «Большой», просто нереально здоровенный детина. Большого звали Володя, но позывной «Большой» ему шел больше. В начале катастрофы он из «клана» программистов перешел в «партизаны». На тот момент он был скорее толстым, чем большим. Однако на протяжении нескольких месяцев, нещадно истязая свое тело в спортзале и периодически наматывая километры по внутреннему периметру «Пламени», Большой добился невиданных результатов. Из крупного, заплывшего жиром мужика, с солидным пивным брюшком он превратился в этакого Арнольда Шварценеггера, чем вдохновлял остальных посетителей тренажерного зала.
«Егерем», замыкающей машиной нашей колонны, управлял Виталий, один из четырех бойцов Пантелеева, приданных нам в приказном порядке для усиления в этом выходе. На время задания они переходили под мое командование и являли собой качественно слаженную команду. Пантелеев уже не в первый раз навязывал мне своих людей, усиливая отряд, правда, всегда одних и тех же и на том спасибо. За несколько совместных вылазок пантелеевские бойцы пообтерлись в моём коллективе и стали вроде как свои, быстро приняв «правила игры». Я хоть и пытался от них избавиться, но начальник разведки был неприклонен.
Три, оставшиеся бойца Пантелеева были не многословны. Крепкие парни, возрастом не много за тридцать, со спокойными лицами, внимательными изучающими взглядами и скупыми выверенными движениями походили на волков, на стаю опасных хищников. Этакие «Псы Войны». Это была слаженная команда, действующая как единый организм. При этом в «Пламени», или в другом безопасном месте, друзья здорово изменялись, скидывая с себя не только разгрузку, но и ту холодную отчуждённость от всего, что не связано с выполнением поставленной им задачи.
Когда друзья попали в «Пламя» и решили остаться, то выдвинули лишь одно условие, - их группа не делима. Будучи контрактниками, они вместе прошли обе Чеченские компании и были неразлучны. Их дружба основывалась на абсолютном доверии друг к другу в критической ситуации боя. А как позже выяснилось и в гражданской жизни поводов для серьёзных разногласий не находилось. Сергей, Анатолий, и Виктор на двух машинах, сами прорвались в «Пламя», на третий день «конца света»
Мартовские события этой весны заставили многое переосмыслить и сделать выводы. По этому, я сильно и не противился против усиления, которое навязывал Пантелеев. Вот уже третий выезд наемники были в штате отряда и проблем не создавали. Профессиональные военные уже на первом совместном задании показали себя с наилучшей стороны, быстро и грамотно устранив неожиданно возникшую для отряда угрозу.

И наконец, штатный врач отряда, Краснова Полина Анатольевна. Она сидела на заднем, сиденье «Егеря». Заднее сиденье грузовика, особенно среднее место, допускало некоторый комфорт, позволяя пассажиру вытянуть ноги, чем она и воспользовалась. А ноги у Полины были длинные стройные. А еще сильные, впрочем, как и все ее тело. Правда, под «горкой» этого было не разглядеть. Красавицей, в полном понимании этого слова Полина не была, обычно серьезное лицо и строгий взгляд карих глаз этому не способствовал. Она напоминала следователя, из какого-то сериала про ментов.
Зато фигурой, Полина могла гордиться. В свои тридцать три года, она выглядела, как минимум, лет на пять моложе, и всё это благодаря спорту. Еще в детстве, когда по телевиденью только начали показывать занятия аэробикой, маленькая Поля танцевала перед экраном телевизора, стараясь копировать движения ведущей телепередачи под ритмичную музыку. Мама, умиляясь этим сценам, отдала дочь в секцию спортивных танцев. Потом слово аэробика, сменилось на более модное, - шейпинг. Девушка продолжала заниматься своим любимым занятием, лишь изредка меняя адреса спортзалов и тренеров. А за несколько месяцев до известных всем событий и сама стала вести группу, совместив полезное с приятным. Профессию же врача она выбрала, пойдя по стопам матери, всю жизнь проработавшей в городской больнице.
По бокам проплывал пейзаж полного запустения, мрачная картина, унылая заброшенность. Грязный замусоренный асфальт, покрытые толстым слоем пыли автомобили брошенные как попало. Не малое их количество так и осталось стоять вдоль улиц, не когда заботливо припаркованные хозяевами. Город умер, умерли его жители, умерла сама атмосфера жизни. И такая картина была везде, куда не глянь. Иногда, на зданиях что проплывали мимо, виднелись следы от пуль, намекая на некогда прошедшие здесь боестолкновения. Однако человеческие кости, разбросанные тут и там, говорили о том, что на земле прошло, что-то пострашнее банальной войны. Во время любых войн и во все времена рано или поздно, погибших предавали земле. Но только не теперь.
Единственное, что хоть как то скрашивало эту картину, это зелень растительности, да цветники в палисадниках. И еще, во всю голосили птицы, осмелев за этот год, местами, заселившись через разбитые окна в человеческое жилье. Глядя на мертвый город, проплывающий за окнами, приходила мысль, что через несколько лет, растительность начнет поглощать строения, как случилось в том же Чернобыле.
На улицах пустынно, даже мертвяков в такую жару почти не видно, прячутся от солнца. Их вообще после зимы стало на много меньше, не все зиму пережили, кого-то морозы добили, кого-то мародеры. Но это здесь их мало, в пригородах подмосковных городов, где и до катастрофы плотность населения была не велика. В сами же города, особенно в спальные районы многоэтажек, иначе как на броне лучше не соваться.
Русская зима в очередной раз пришла на помощь. Когда то, в начале восемнадцатого века, помогла Петру первому разгромить Шведов, потом заморозила французов в девятнадцатом, и, наконец, в двадцатом, устроила ледяной ад фашистским захватчикам под Москвой и Сталинградом.
Теперь же ее добычей стали тупые зомби. Почему тупые? Да потому что только тупые и померзли. «Шустрики» и «ветераны», так называли уже начинавших изменяться зомби, попрятались в глубокие подвалы, лабиринты метро, подземные гаражи, колодцы канализации. Те, что не успели, или не «додумались» укрыться от холода, вымерзли в тридцатиградусный мороз, что стоял в Московской области около двух январских недель этой зимы.
В те морозные месяцы, каждый из мародеров имел при себе топор или лёгкую кувалду. Зачем лишний раз шуметь, и тратить БК, если можно обойтись и холодным оружием? В мороз зомби легкая добыча, не поворотливые, медленно шевелящиеся. Даже самый не опытный боец, обнаружив в промерзшей квартире просыпающихся, слабо шевелящихся, мертвецов, мог легко с ними справиться, не прибегая к огнестрельному оружию.
Но так легко дела обстояли только с мертвецами, с морфами все было намного сложней. В сильные морозы, они тоже прятались, стремясь укрыться от холода, но только если морозы были действительно сильные. Морфами или мутантами прозвали жутких тварей, отдалённо напоминавших свой первоначальный облик. Большинство особей этого рода происходило из людей, точнее зомби-людей, отожравшихся на трупе другого человека, не обратившегося в зомби по причине повреждения мозга.
Еще людям помогали глубокие сугробы. Тяжелый морф, во время внезапного нападения, проваливался в снегу и становился легкой мишенью для атакующего. По сугробам его атака уже не была столь стремительна и внезапна, что давало стрелку не плохой шанс на оборону. Морозы и заметенные улицы давали людям приличную фору, позволяя действовать чуть смелее, на уже вроде бы безвозвратно потерянных территориях городов, и что самое главное, промышленных районах.
По этому, на протяжении зимнего времени из Москвы и области было вывезено большое количество грузов. Продукты, что не испортились от времени и морозов, одежда, товары первой необходимости, стройматериалы, станки, для разного рода производств, медикаменты, медицинское оборудование и еще много чего. Люди, понимая ценность этого времени года «мародерили» практически без выходных. Интервал между выездами поисково – мародерских групп был не более двух дней. Когда не многочисленные склады – ангары, что находились на территории «Пламени», были забиты под потолок, привезенное начали складировать под открытым небом, лишь накрывая пленкой, что требовалось.
Некоторым местным чиновникам начали приходить в голову мысли, а зачем нам столько всего? Ведь еще одна, максимум две зимы и от мертвяков и морфов останутся только кости. Люди скоро вернутся на свою территорию, и можно будет снова все налаживать и восстанавливать. Однако, руководство «Пламени» являлось людьми военными и так не считало, а старалось использовать временное преимущество живых над мертвыми по полной.
Но как только холода отступили, у людей начались потери. Что - то изменилось в поведении мутантов, и это изменение наводило на нехорошие мысли. Они организовывались в стаи, грамотно подготавливали засаду и моги сутками выслеживать добычу. Морфы, каким-то образом научились выявлять места, наиболее интересные для людей в плане мародерки и устраивать там засады. Так же, наличие в их когтях камней, или каких ни будь тяжелых предметов, уже никого не удивляло.
Тогда, зимой, еще складывалось впечатление, что можно все отыграть назад, перебив нежить, если не за эту зиму, то за несколько следующих. Зачистка зданий в мороз выглядела вполне реально, к тому же с минимальным расходом боеприпасов.
Однако с приходом весенней оттепели все изменилось. По мере таянья снега, таяла и надежда, пусть не на светлое, но всё же будущее человечества. Морфы, что являлись самым страшным противником, как будто резко поумнели. Начались потери среди разведчиков выезжавших на задания. Редко какая группа, по возвращении не докладывала о столкновении с мутантами. Атаки морфов стали входить в норму, становясь всё изощреннее и опаснее. Но и бойцы, с каждым выходом, то же приобретали бесценный опыт.
И, тем не менее, люди стали нести большие потери. Примерно каждая пятая, возвратившаяся из Москвы группа, имела раненых, которые, как правило, чуть позже, переходили в разряд убитых. Некоторые опорные пункты в Москве поменяли место своей дислокации, перебравшись из столицы подальше в область.


Ее я увидел первым, оторвав взгляд от карты, всматриваясь вдаль уходящей влево улицы. Понадобилось несколько секунд, чтобы мозг осознал, что то, что я вижу, не галлюцинация. Потом, как то с запозданием, пришло ощущение опасности.
- Колонна к бою! – Отдал я команду, хватаясь за ручки, и Шмель чуть притормозив, срулил в левую обочину. Остальные машины тоже шарахнулись по кюветам, бойцы рассыпались по укрытиям, занимая позиции и лихорадочно водя стволами вокруг. Кроме нашего экипажа, никто не понял по какой причине тревога и откуда ждать удар.
А место для засады было удачным. Трех этажные двух подъездные дома, с выбитыми стеклами, по обеим сторонам дороги, множество кустарников, какие-то деревянные строения похожие на гаражи. В любую секунду враг мог открыть по нам огонь с любого направления. Но зачем? Кому мы нужны, что бы вот так, рискуя быть съеденными, дожидаясь в засаде? А еще я заметил, что мертвяков не видать. Совсем.
Но, как это не странно, все было тихо. Слышалось лишь потрескивание остывающего двигателя загнанного в канаву Уаза. И еще я обратил внимание, что птиц то же не слыхать. Всю дорогу гомонили во всю, порой перекрикивая шум двигателя, а вот сейчас тишина. И от этого, почему то, стало особенно не по себе.
- Я ведь не один ее вижу? - Спросил Шмель, вглядываясь в стоящую на обочине девушку. Пикантность ситуации придавало то, что она была, в чем мать родила, то есть, абсолютно голой. Расстояние в примерно сотню метров позволяло разглядеть ее идеальную фигуру, на которой не было ничего.
– Не один! По сторонам смотри! – Шикнул на него я. Хотя, все мы, попрятавшиеся по укрытиям, понимали, что стоит она тут неспроста, что, скорее всего это засада, и прямо сейчас начнется драка. И, тем не менее, лихорадочно бегающие взгляды в поисках потенциального противника постоянно возвращались к обнаженной фигуре. Если это засада, то странный способ они выбрали. Кому такое в голову могло прийти, выставить обнаженную девушку на дороге?
- Второму, третьему,- прочесать обочины вдоль дороги, далее тридцати метров не отходить! – Отдал я команду, после пяти минут нервного ожидания и вращения головой на триста шестьдесят градусов.
- Есть! - Донеслось в ответ по рации.
Две фигуры метнулись через дорогу и скрылись в кустах, еще двое пошли по этой стороне. Текли минуты, но ничего не происходило. Взгляды бойцов постоянно возвращались к объекту внештатной ситуации. А объект этот, продолжал стоять на месте и спокойно смотреть в сторону съехавшей в обочину головной машины. Она как будто даже улыбалась, ветер играл с длинными светлыми волосами. Красивая фигура, хоть на холсте ее пиши, хоть из мрамора высекай. Не реальная в нынешнем мире и уж тем более в этом месте картина. Ну не может так просто обнаженная девица стоять тут. Мысли в голове пытались найти объяснение тому, что видят глаза. Даже если бы сейчас не было конца света, а был обычный, до катастрофный жаркий летний день, не стояла бы она тут. Это точно. Даже проститутки на обочине шоссе, и те вели себя гораздо скромнее. И еще, ее длинные светлые волосы, они развивались на ветру. Как будто легкий сквознячок их шевелил, но ветра не было. Странно. Я находился в полном недоумении относительно происходящего.
- Лех, что думаешь? – спросил я друга, надеясь, что он не будет пошлить, а ответит по обстановке в целом.
- Телка зашибись! – Не задумываясь ответил тот. Но поняв, что не это я хочу услышать, добавил,- Ситуация не понятна, подождем.
– Чисто, чисто, - Донеслось из наушника гарнитуры.
- Принял. – Ответил я, прикидывая как поступить. Не проехать же вот так мимо. Развернуться, объехать другим маршрутом, вообще смешно. По нам не стреляли, никакой угрозы не наблюдалось, в эфире тишина. По близости никого не было, мертвяки, и те, куда-то попрятались. И потом, нас явно приглашали к диалогу. Как поступить?
– Долго на нее глазеть будешь? Все Таньке расскажу! - Ехидный девичий голосок вывел меня из раздумий. Аня в оптику тоже разглядывала незнакомку. Та была лет на восемь старше ее, а фигура взрослой женщины вызывала легкую зависть.
– Наряд в не очереди! Соблюдать тишину! – Саня снимаешь?
– Ес-тес-твен-но! - По слогам, явно довольно улыбаясь, ответил штатный оператор, укрывшись за соседней березой. Постоянные съемки тех или иных объектов входили в задачу группы. Это Пантелеев настоял добавить в штат отряда должность оператора. И наконец я решился, не вечно же тут торчать.
- Всем внимание! Подойду поближе.
Постоянно озираясь, двигаясь по кювету, я направился в сторону девушки. Подходя ближе, ко мне начало приходить понимание происходящего, женский силуэт просматривался насквозь! Не может быть! Я даже присел, вглядываясь в нее поверх дорожного полотна. Выждав пару минут и бросая взгляды по сторонам, решил подойти вплотную. А когда остановился в двух шагах, развеялись последние сомнения. Такое раньше только в фантастических фильмах видел.
На земле, под правой ступней обнаженной красавицы просматривалась небольшая коробочка, меньше спичечного коробка. Подойдя и протянув руку, попробовал дотронуться до плеча, - так и есть, пальцы прошли насквозь.
– Это голограмма. - Проговорил я не громко в гарнитуру, осознавая, как не реально это звучит. - В ногах у нее проектор, где то рядом и хозяева! Всем внимание!
И в это момент она заговорила. [spoiler]

[/spoiler]Глава 2
Контакт.

- Нам нужно с вами поговорить. - Губы ее шевелились, но звук естественно шел, откуда-то снизу, наверное, из проектора, или как он там называется. Приятный голос молодой женщины с московским акцентом и взгляд немного мимо меня. Я представил, какая у меня сейчас физиономия, что в душе позабавило и помогло привезти нервы в относительный порядок.
Ну и жизнь пошла, чуть больше года назад, я впервые, вот так же смотрел в глаза ожившего мертвеца, оцепенев от страха, сейчас, таращусь на голограмму обнаженной молодой женщины! Правда, надо признать, что эта встреча, все же по приятнее.
Тем временем изображение продолжило, - Вокруг нет для вас никакой опасности. Можете позвать своих друзей, и мы поговорим.
– Прямо здесь, на дроге? - Как то глуповато постарался уточнить я. – И кто это мы?
– Нет. Вон за тем зданием. - Изображение повернулось направо, указав взглядом на трех этажное здание школы.
– Мы, это представители дружественной цивилизации, и мы хотим поговорить. Это касается того, что происходит на вашей планете.
Сказать, что я был сильно удивлен, значит ни сказать ничего. Я всматривался в лицо голограммы, как будто это могло, что то объяснить. Но на самом деле я не знал как поступить, прибывая в каком-то охреневши - заторможенном состоянии.
– Серый, территорию школы я контролирую, мы на крыше трансформаторной будки, что с лева от здания школы. - Сказал Кэмэл, выведя меня из этого ступора.
– Второму, третьему подтянуться, выставить посты по периметру школы. – Наконец решился я.
-Леха, Саня ко мне! Саня снимай все, не выключай запись вообще! Запасная батарея с собой?
- И батарея, и диски, полный комплект. - Был ответ. Происходило что то нереальное, все это понимали. И еще, у каждого в голове крутилась мысль, что это только цветочки, а самое интересное и необычное впереди.
- Сейчас голограмма отключится, и мы снимем защитное поле с нашего корабля. Он стоит за зданием с лева. - Сказали те, кто ею управлял.
– Мля!
- Твою мать!!!
Раздалось в наушниках разными голосами. Одновременно с исчезновением голограммы обнаженной дивы на заднем дворе школы материализовалась огромная глыба инопланетного корабля. Мне с дороги была видна лишь его часть, но и этого хватило. Зрелище было не реальным и завораживающим! Что такое летающие тарелки знали все. Каждый когда то в прошлой, до катастрофной жизни читал фантастику или смотрел фильмы, но увидеть ЭТО своими глазами.. Я представил как все, включая самых опытных бойцов, таращились во все глаза на то, что стояло на стадионе школы, позабыв о своих обязанностях.
- Всем сосредоточиться на охране периметра! – Отдал я команду, при этом каким-то шестым чувством понимая, что нападать на нас сейчас никто не будет.
– Там базарить будем? – Спросил Шмель. Интерес механика к неземной технике взял верх над страхом. А вообще, необычным было, что он подал голос. Обычно Мишаня помалкивал, зная своё место.
– Похоже, нас приглашают – сказал Кэмэл. Ему, с крыши будки, вид открывался еще тот. Корабль занимал почти всю площадь футбольного поля, а высоту имел немногим ниже трехэтажного здания. Глядя на него, было ясно,- сделано не на земле и не людьми. Хотя какие к чертям сомнения! «Тарелка», вроде бы круглая, но и вытянутая одновременно. Где перед, где зад, не ясно. Корпус обтекаемой формы, зализанный. Даже цвет был необычный, какой-то темно-серый, матовый. И еще, к НЛО не хотелось приближаться, как будто что-то давило на сознание, заставляя развернуться и бежать со всех ног в обратном направлении. Зрелище одновременно жуткое и вызывающее любопытство.
- Второму третьему, оставаться на месте, мы приблизимся. – Отдал я команду, приходя в себя от созерцания корабля пришельцев.
- К машине. – Это уже я своим.
Все так же озираясь по сторонам, в то же время, понимая, что это уже лишнее, вернулся к машине и Шмель, вырулив из кювета, медленно покатил к воротам территории школы.
Когда объезжали здание школы, абсолютно целое с виду, не сводили глаз с больших окон, держа их на прицеле, ожидая заметить какое ни будь движение, но все было тихо. Непривычно как то, на дворе второй год как конец света, а территория школы выглядит ухоженной. Невидно мусора нанесённого ветром или брошенного кем то, не валяется человеческих или каких других останков, к которым давно привыкли и могли идентифицировать издалека. Даже стоящая в стороне теплица блестит целыми стёклами, сквозь которые что-то зеленеет.
- Тут стой, прогуляемся. – Проговорил я, на самом деле, не торопясь покидать салон внедорожника. Друзья тоже сидели на своих местах, разглядывая инопланетную технику.
- Вот это борт! – Пробормотал Шмель и заглушил двигатель. После чего наступила тишина, абсолютная.
- Потрясающе! – Не удержался и Алексей.
Саня ни сказал ничего, по профессиональной привычке храня молчание во время съемок. Он плавно водил камерой, стараясь все заснять по максимуму.
Внизу корабля был открыт люк, гостеприимно приглашая подняться на борт.
- Серый, как хочешь, но я с вами! Машины есть, кому охранять, набычился Шмель.
Взглянув на него, я решил, что правило, водители не покидают машины, можно и нарушить. Вон как Шмелина на меня смотрит, уже приготовился к перебранке. Да и что может с оставленным возле инопланетного корабля УАЗом случится, мне не представлялось.
Мишка Шмелев был механиком по призванию. Его интересовала любая техника, а уж про внеземную и говорить нечего. Он просто пожирал инопланетный аппарат глазами.
- Вик, наш УАЗ под вашим контролем. - Сказал я в рацию, надеясь, что больше желающих идти с нами не будет.
- Принял, ответил Виктор, в третьем экипаже он был старшим.
– Ладно. Не вежливо отказываться, - сказал я, нехотя выбираясь из машины.
Мои слова не были командой, но все покинули УАЗ и столпились возле меня.
- Ну, пойдем, познакомимся. – Сказал я, направляясь к открытому люку, так же как и мои спутники, разглядывая корабль.
- Нас вроде как приглашают, мы заходим внутрь. – Это уже в микрофон рации, и первым шагнул в слабо освещенное нутро корабля.
Мы прошли не высоким, узким и тускло освещенным коридором, озираясь по сторонам. Интересно, источников света не видно, а темноты нет. Потолок пол и стены покрыты, а может, сделаны из шумопоглощающего материала, наших шагов не слышно. Миновали несколько закрытых дверей, или как они тут называются? После плавного изгиба коридора увидели, что одна из дверей гостеприимно раскрыта, точнее двери не было вообще. В сторону отъехала, или вверх, подумалось мне. Я вновь вошел первым.
Их было двое. Скафандры скрывали детали фигур пришельцев, но все равно сходство с людьми было очевидно. Круглые, похожие на мыльный пузырь шлемы, немного затенявшие вполне человеческие лица, тем не менее, позволяли их разглядеть. Кожа лица немного бледновата, да голова, более крупная, чем у среднестатистического европейца. Рукава комбинезонов заканчиваются перчатками, наводя на мысль о полной герметичности. А так, две руки, две ноги. Все очень по-человечески.
Они сидели в креслах, в каюте, больше напоминавшую комнату отдыха. Помещение было не большое, круглое, с десятком кресел по периметру и маленьким низким столиком посередине.
– Здравствуйте. – Зайдя в кубрик, сказал я, разглядывая хозяев. Саня исправно снимал все вокруг. Леха со Шмелем топтались сзади, при этом, скорее по привычке, не забыв чуть разойтись в стороны, тем самым увеличивая себе сектор обстрела.
- Здравствуйте. - Ответил один из пришельцев. - Присаживайтесь.
Обычный, чуть низковатый голос взрослого мужчины, спокойного и уверенного в себе.
- Вы можете поставить вашу технику поближе к кораблю, мы и её накроем защитой.
- Спасибо, нет необходимости. – Как можно вежливей ответил я, не желая сосредотачивать всю группу в одном месте. Честно говоря, меня потряхивало, от нереальности происходящего. Однако как старший группы, я старался не выказывать своего состояния. Бешеное количество адреналина в моей крови вымывало страх, помогая сохранять спокойствие, хоть и мнимое.
- Стрела десять, как меня принимаете? – Сделал я запрос по рации, с целью проверки связи. Мы находились внутри корабля, и неизвестно, из какого материала он сделан, и пропускает ли он радиоволны.
- Чисто! Но корабль снова невиден. - Отозвался Кэмэл. - Значит со связью порядок, и это не смотря на маскировку. - Восхищенно подумал я.
- Сеанс связи каждые пятнадцать минут как принял?
- Гуд. - Кратко ответил Василий.
На лицах хозяев корабля наблюдалось абсолютное спокойствие и уверенность в себе. Наш с Кэмэлом диалог остался незамеченным. По крайней мере, они даже мимикой лица не прореагировали. Казалось присутствие на борту их корабля четырех аборигенов, увешанных оружием, их ни сколько не волновало. А может они по жизни такие спокойные? Как бы там ни было, но я решил не расслабляться, наблюдателей не снимать и сеансы связи не отменять.
Мы расселись на, довольно таки удобные кресла, расположенные по периметру каюты. Саня, засняв пришельцев и обстановку в целом, пристроил камеру так, что бы она могла охватить большую часть помещения, включая хозяев корабля. Один из пришельцев, наблюдавший Санину возню с камерой, перевел вопросительный взгляд на меня, распознав во мне лидера.
- Это записывающий прибор, боюсь, иначе нам никто не поверит. - Немного нервно улыбнувшись, пояснил я.
- Хорошо. - Сказал второй, до этого молчавший пришелец. Про себя я их определил как «Старший», и «Младший» из-за того, что они действительно выглядели с разницей в возрасте лет в пять.
– Как вы теперь понимаете, вы не единственная разумная раса в галактике, их множество. В основном все между собой уживаются, войн практически нет. Мы представляем некую службу.., он на мгновенье задумался,- слежения и быстрого реагирования, - выражаясь вашим языком.
Говорил он спокойно, с небольшим интервалом между словами, как будто тщательно их, обдумывая и на чистом русском. Вот так закрой глаза и не подумаешь, что с тобой говорит инопланетянин. А может мы слышали голос робота переводчика, что находился в их костюмах?
- Одной из наших задач является обнаружение врага на ранней стадии его проявления. Так вот, некоторое время назад, мы заметили, что на вашей планете происходит, не что странное…
Далее он, коротко, но понятно, рассказал о том, как они вычисляют очередное возрождение злобной, воинствующей расы Зоранов - когда то разгромленной флотом Содружества Независимых Миров. Что война с ними, на протяжении многих тысячелетий, то прекращалась, то разгоралась с новой силой. И что это жестокая раса, никогда не с кем не шедшая на контакт, и не знающая компромиссов. После того как их корабль инкогнито садился на обитаемую планету, ее население прекращало свое существование. Заметив недоумение на наших лицах, пришелец пояснил.
- Те, кого вы называете морфами или мутантами, уже прошли этап формирования своего тела, теперь они восстанавливают свой мозг. Если вам не удастся их остановить, то примерно через пару ваших лет они смогут выйти в космос, воспользовавшись ресурсами вашей планеты. И тогда война начнется снова.
- Смогут? - Переспросил я невпопад, чувствуя какой-то подтекст.
- Да, смогут, и это происходило уже не раз. Но в вашем случае, мы этого сделать им не позволим. Мы их уничтожим, всех и сразу, одним ударом. - Повисла непонятная пауза. Затем пришелец так буднично закончил.
- Но при этом погибнет и сама планета.
До меня не сразу дошло сказанное. Я еще переваривал услышанное, когда Леха спросил.
– То есть, вы нам даете какое-то время разобраться с нашими проблемами, и если мы их не решим, то вы уничтожите планету со всеми ее обитателями?
Нервное напряжение, до этого царившее среди нас, только - только спавшее, вновь накалилось. Пришельцы же были все так же вызывающе спокойны.
– Руководство содружества будет действовать по протоколу. Сначала, обитателям планеты предлагается помощь и если они не справляются, то мы принимаем меры.
Опять пауза, тяжелая, гнетущая. Ошарашенный такой новостью я не сразу продолжил диалог.
- А в чем заключается помощь? – Выдавил я из себя, представляя какое-то неземное оружие, которое убивает морфа с первого попадания. Однако помощь пришельцев выглядела несколько иначе, и снова пришло время удивляться.
Сбоку от говорившего открылась,… нет, скорее, растаяла часть стены, наведя меня на мысль,- может вокруг нас одна сплошная голограмма? …и, мы увидели, что-то среднее между небольшим чемоданом и дипломатом. Это был кейс металлического, матового цвета походившего на окрас корабля с двумя квадратными кнопками возле ручки для переноса. Рядом с одной из кнопок моргал маленький красный огонек, ассоциируясь с взведённым взрывным устройством. В мозгу нарисовалась ненужная в данной ситуации картина из какого-то фильма, кейс и пристёгнутая наручниками, держащая его рука.
- Одновременное нажатие сразу обеих кнопок предоставит доступ к содержимому. – Начал инструкцию тот, что был пониже ростом, и кого я определил как «младший», сразу продемонстрировав, как это делается. Открыв, и повернув к нам дипломат, он продолжил.
- Здесь ровно десять тысяч капсул с… - он запнулся,- назовем его «антивирусом». Этого количества вашей планете более чем достаточно.
В кейсе, ровными рядами, очень плотно друг к другу, каждый в своем гнезде находились капсулы. По размеру они напоминали патроны двадцать второго калибра, заботливо уложенные каждый в свое гнездо.
- Мы знаем, что в воздухе вашей планеты присутствует то, что погубило ваш мир. То, что заставляет подниматься мертвых и это тот самый враг, с которым мы воюем уже не одно тысячелетие.
- Эти капсулы надо распространить по всем континентам вашей планеты и желательно в местах наиболее занятых мертвыми. Мы понимаем, что теперь для вас это может оказаться невыполнимой задачей. И все же, это был бы максимально идеальный вариант. При распространении, вы можете ограничится границами вашего материка, это тоже будет продуктивно, но не так быстро в масштабах планеты. На такой большой город, как тот, что расположен неподалеку, достаточно двух-трех капсул «антивируса».
Было понятно, что говоривший имеет в виду Москву.
- Вскрыть разнесенные капсулы нужно одновременно. Разница во времени между вскрытием не должна превышать двадцать четыре часа. В противном случае, эффективность этого мероприятия упадет в разы, а может и сведет на нет все ваши старания. Скорость, с которой «антивирус» начнет распространяться в атмосфере, не велика, быстрых результатов не ждите.
– И что, сразу все мертвецы с морфами упокоятся окончательно и бесповоротно? - Саню распирало любопытство.
- Зомби, сначала потеряют активность, потом впадут в.. он задумался.
- Спячку? - пришел на помощь я.
- Можно и так сказать. – Немного подумав и переведя взгляд на меня, ответил «старший».
- И уже потом окончательная «смерть». Что касается морфов, то они не умрут, всего лишь станут простыми хищниками, без зачатков разума. Вам их придется уничтожать, так как их организм уже перестроился и в таком виде может существовать многие года. Обращение живых в мертвых то же прекратится. Вы, наверное, уже обратили внимание, что поведение мутантов меняется? – Сменил тему пришелец.
- Не обратишь тут, пожалуй! - Сказал Саня. - Умнеют не по дням, а по часам.
- Не умнеют. К ним возвращается память, заложенная на генном уровне.
- Тот вирус, что находится сейчас в вашем воздухе, является неотъемлемой частью мира Зоранов. С его помощью они уже общаются между собой, правда, пока еще на относительно не больших расстояниях. Так же, он помогает им восстанавливаться после полученных повреждений и еще много чего. Но самое главное, - мутанты, их пока еще можно так называть, с его помощью, восстанавливают свою генетическую память. Она заложена в этом вирусе.
Вот дела! Мысли биолога вновь заработали в моей голове. Значит им не нужно эволюционировать, им просто требуется какое-то время. Я представил, как запертый в каком ни будь подземном бункере морф, через пару лет выйдет от туда опытным пилотом космического истребителя, например, или его создателем.
Люди остановили наплыв мертвечины, даже очистили от зомби многие не большие города, вновь их заселив. Но вот морфы, с ними было, все сложнее справится. Они причиняли все больше и больше хлопот. Численность отряда, покидавшего защищенный лагерь, теперь была не менее десяти человек. Очень сильно изменилось поведение морфов. Раньше, по повадкам, они напоминали хищников, пусть хитрых и коварных, но все-таки зверей. Теперь их поведение трудно классифицировать. Известны случаи захвата людей живыми. Для чего? Откармливают зомби, пополняя свою популяцию?
Эти мысли пролетели в одно мгновение. Я представил всю тщетность нашей борьбы. Время играло против нас. Хотя сейчас удача, похоже, все-таки нам улыбнётся. Они же не просто так прилетели, и нас на корабль заманили.
После того, как я ответил на запрос Кэмэла инструктаж продолжился.
- Вскрыть капсулу очень просто, он достал, из нагрудного кармана точно такую как в контейнере капсулу, и, зажав ее с торцов между большим и указательным пальцами, дважды с силой сжал. Руку он вытянул в нашу сторону, что бы мы лучше все увидели. Во время второго нажатия послышался тихий хруст.
- А теперь две половины поворачиваются в разные стороны.
Капсула выглядела в виде цилиндра, примерно полтора сантиметра в длину, с диаметром карандаша. По цвету напоминала алюминий.
Теперь капсула была разобрана на две части, пустые внутри.
- В этих, - Он кивнул подбородком на кейс, - То же ничего нет, кроме воздуха одного из наших миров. Наш антивирус, находится в воздухе всех обитаемых планет Содружества, защищая от вторжения. Поэтому, вскрыв капсулы, вы всего лишь добавите частичку нашей атмосферы в свою. Антивирус абсолютно безопасен для вашего мира, а в некоторых случаях даже полезен.
- Так же, содержимое капсулы может быть уничтожено. Он собрал две половинки обратно, и в этот раз дважды сжал ее с боков. С виду, капсула осталась цела, но, как и в первый раз, на втором сжатии послышался хруст.
- Подтверждением того что антивирус уничтожен будет небольшой нагрев капсулы. Он закрыл кейс, и немного пододвинул в нашу сторону. Шмель, как самый хозяйственный, вопросительно глянув на меня и получив утвердительный кивок, подойдя заграбастал чемодан.
- Так же в контейнере-хранилище находится датчик анализатор воздуха, который проинформирует нас о том, что у вас все получилось. Если, по прошествии года сигнала не будет…
Вместо того что бы договорить он многозначительно посмотрел мне в глаза.
- После того, как вы справитесь с вирусом, кейс нужно просто сохранить от уничтожения. Куда-то устанавливать, или даже держать открытым не обязательно.
Возникла пауза, во время которой мои мысли лихорадочно метались в голове и я понимал, что сейчас решается судьба нашей планеты. Оба пришельца смотрели на меня и чего-то ждали. На мои плечи вдруг, с какого-то хрена, свалилась ответственность за судьбы всех выживших и за всю планету в целом. Почему именно я? Почему нашу группу выбрали на роль контактёров?
- А как мы узнаем, что вы получили сигнал, что не нанесете по планете удар? Не очень-то приятно будет жить на как пороховой бочке. - Спросил я.
- Когда красный сигнал перестанет моргать, и станет синим. - Все так же спокойно ответил сидевший на против меня пришелец.
Стало понятно, что свою миссию они выполнили, но нам пока на дверь не указывали, видимо что-то им от нас было нужно.
- Вы не знаете, как произошло заражение вашей атмосферы? - Спросил «младший».
- Какое-то событие должно было произойти накануне. Может быть, ваши ученые вскрыли найденный древний саркофаг? Может быть падение метеорита? Или еще что?
О том, откуда появился вирус, воскрешавший мертвых, знали все. В лаборатории компании «Фармкор». А то, что ученые компании его не создавали, а только модифицировали, знали не многие. Пришельцев интересовало, где этот вирус был найден изначально.
Саня, большой любитель поболтать, открыл было рот, но поймав мой взгляд осекся. Я же, решив за эту информацию, хоть что-то выторговать взамен, произнёс.
- Мне так кажется, что получив ответ на этот вопрос, вы нас попросите на выход, ваша миссия выполнена?
Пришельцы переглянулись.
А вы знаете ответ? – спросил тот, что постарше.
- Да. И этой информацией располагает очень узкий круг посвященных.
Прозвучало фальшиво, но я как мог, старался быть убедительным.
- И что вы хотите взамен? На лице старшего из пришельцев в первые промелькнуло подобие улыбки, наверное, даже усмешки.
Я немного растерялся, ощутив себя старцем, которому золотая рыбка предлагает загадать три желания.
- Для начала, просто еще поговорить. Поделиться какими-нибудь технологиями…
- Мы не уполномочены делиться технологиями. - Спустил он меня на землю.
- Но могу сказать, что «антивирус», попавший в вашу атмосферу начнет благоприятно влиять на человеческий организм и сделает его более устойчивыми ко многим болезням. Люди, страдающие многими неизлечимыми недугами, раком например, вылечатся.
- Когда наш флот добивал последние корабли Зоранов, а перед этим мы уничтожили все их планеты, те, предчувствуя полное уничтожение, отправили несколько небольших, но предназначенных для длительных полетов кораблей, к дальним обитаемым планетам не входящим в Содружество. Они зашифровали свой геном и спрятали его. На одной планете саркофаг с вирусом был спрятан в гробнице какого-то древнего правителя, в другой, погружен на многие километры под землю. В третьем же случае, они просто утопили свой корабль в самой глубокой впадине океана. Во всех трех случаях, жители планет сами нашли и вскрыли эту «закладку», оставленную злейшим врагом всех цивилизаций. Таким образом, позволив ему, пусть даже через тысячелетия, возродится снова.
- Так, где откопали его вы? - В вопросе не было издёвки, просто за время этой не продолжительной беседы пришельцы все больше постигали нашу речь, её интонации и обороты. Теперь они говорили без промежутков между предложениями, легко подбирая нужные слова.
- Этот вирус ученые обнаружили в организме одной древней, невероятно живучей глубоководной рыбе, и планировали сделать на его основе супер-лекарство. - Сказал я.
- Никто не предполагал таких последствий.
Хозяева корабля переглянулись и замерли, уставившись прямо перед собой. Мне показалось, они были удивлены. Воцарилось молчание, и пауза затянулась. Только теперь инициатором заминки были не мы. Саня ерзал в своем кресле, как будто на шиле сидел. Мишкин взгляд бегал по помещению, разглядывая все с интересом. Я знал его интерес, хоть чего ни будь да стащить с инопланетной посудины. Леха, как и я, пребывал в задумчивости, буравя взглядом маленький столик.
Вот так, размышлял я. Оказывается, наша планета подверглась вторжению из космоса, пусть и спланированное несколько веков назад. Не больше, не меньше. До сих пор никому из людей эта мысль, даже в голову не могла прийти. И, надо отдать им должное, эти сволочи, нас практически завоевали. Ни каких летающих тарелок, уничтожающих города, ни каких зеленых человечков с бластерами, загоняющих людей в резервации, ни какой голивудчины. Просто вирус. Просто, какой то, грёбаный, вирус!
Хозяева корабля как то одновременно ожили, а их взгляды стали осмысленными, после чего старший заговорил.
- Это важная для нас информация. Такого еще ни разу не было. Враг перенял наш метод, и его результаты превзошли наши.
Говоривший ненадолго умолк, затем продолжил.
- Случай с вашей планетой нестандартный. В лабораториях содружества, после долгих изысканий проб и ошибок, ученые внедрили в геном животного «антивирус», тот же самый, что и здесь. Он кивнул на стоящий на полу у ног Шмеля кейс.
- После этого в качестве эксперимента, на вашу планету было завезено несколько тысяч особей этих животных. Их разнесли по разным континентам, заселенными вашими предками. Это произошло несколько тысячелетий назад по вашему летоисчислению. В случае появления в воздухе вируса захватчика, тут он явно имел в виду «шестерку», в каждом завезенном животном, должна была активироваться программа защиты… Он, ненадолго задумался, переглянулся с напарником, затем сказал.
- Мне это очень сложно объяснить, а вам, практически невозможно понять, прошу прощения, если выразился бестактно. Так вот, эксперимент провалился, защита не сработала. Почему? Сейчас сказать сложно. Прошло очень много времени, наверное, животные изменились за эти тысячелетия.
- А что за животные были завезены? – Спросил я.
- Вы, жители этого государства, называете их кошками.
Я, уже в который раз за сегодня «выпал в осадок». Ну, надо же! Кошки! Одни из самых загадочных обитателей планеты. Знаменитые их девять жизней. Им поклонялись в древности во многих странах, в сказках, их причисляли к нечистой силе, и еще много чего было связано с этим племенем. А теперь еще выяснилось, что они не земного происхождения. Мысли вихрем пронеслись в голове.
Видимо пришельцы заметили нашу реакцию, а как ее не заметить, если мы сидели с обалдевшими лицами, переглядываясь друг с другом.
- Вы, что-то можете сказать по этому поводу? – Спросил старший.
- Кошки, единственные из хищников, которые, после укуса мертвеца, не обращаются в зомби. Медленно проговорил я, осмысливая новую информацию.
Какое-то время все молчали, в очередной раз, обдумывая услышанное. Затем младший из пришельцев встал, протянул руку и открыл скрытую панель, что находилась с лева и выше от него. Что то, похожее на сдвижную створку отъехало в сторону, и нашему взору открылась картина, - прилавок ювелирного магазина, по крайней мере, очень на него походило. Только золотых украшений там не было, сплошь «брильянты». Даже со своего места я видел ровные ряды блестящих камушков, размером с горошину, закрепленных в маленьких держателях, с подписями под ними. Прочитать надписи под кристаллами я не мог, слишком мелко, да и догадывался, что не на земном. Он взял один из кристаллов и положил его в небольшое углубление на столе.
- Это карта обитаемых миров на этот период времени. Объединенная Лига Миров находится здесь, он направил руку вверх и вправо…
Мы его не слушали, мы во все глаза таращились вверх. Все пространство каюты, погрузившееся в сумрак, превратилось в звездное небо. И эта картинка менялась, она была в движении. Спутники вращались вокруг планет, планеты, вокруг своих солнц и так далее. Рядом с каждой планетой плыла маленькая надпись, наверное, ее название, или реестровый номер. Карта галактики в трех мерном измерении.
Мне вспомнилось, как нас, младшеклассников, водили в планетарий, где мы, задрав голову к круглому потолку и раскрыв рты, наблюдали звездное небо. Здесь же все, было куда как круче.
- Вот, это ваша планета, здесь, ближайшая разумная раса, здесь другая…
- Он водил руками, показывая то одно, то другое. Та солнечная система, про которую он говорил, резко увеличивалась в масштабе, позволяя все разглядеть детально, солнце, и вращающиеся вокруг него планеты, потом сворачивалась в прежний масштаб и все продолжалось снова.
Этот экскурс длился минут пять. Мы, четыре человека, практически уничтоженной цивилизации, сидели и молча, смотрели на это чудо не в силах отвести взгляд. Как так получилось, что только когда рухнул весь наш мир и от человечества остались жалкие ошметки, произошел контакт с внеземным разумом? Только сейчас, человечество стало кому-то небезразлично. Хотя нет, одернул я себя, до людей, им, по-прежнему нет никакого дела, они заботятся о собственной безопасности.
- Эту карту мы оставляем вам. Мы понимаем, что пока ваши ученые не смогут ее прочесть, но это близко. Карта ни как вам не поможет в вашей борьбе, - это всего лишь наша благодарность за информацию.
Он вынул кристалл из углубления и, положив на стол, чуть к нам пододвинул.
Шмель и тут не тормознул, он, словно фокусник, от куда - то извлек маленький пакетик, спрятал туда карту-олмаз и убрал в нагрудный карман.
Вот теперь я точно знал, что нам пора. Да и взгляды пришельцев говорили об этом очень красноречиво, они стали, какими-то стеклянными, что ли, отстраненными.
Похоже, это понял не я один, парни хором на меня посмотрели. Мишка подхватил саквояж, Саня аккуратно, не выключая, взял камеру в руки.
- Ну, наверное, нам пора. - Проговорил я, почему-то вспомнив мультфильм про Винни пуха. - Удачи! - Последнее, добавил скорее по привычке, что немного не вязалось с нынешней ситуацией. Затем прочистив пересохшее горло уже в рацию, отдал команду для всех оставшихся снаружи. - Стрела десять, сбор!
Мы отправились к выходу, когда услышали прощальное напутствие.
- Ваш враг не зомби и не морфы, ваш враг вирус, который их сопровождает. Уничтожив его, вы спасете свою планету.
Саня, выходивший из помещения последним, при начале фразы пришельца резко обернулся вместе с камерой, да так и застыл, пока говорящий не закончил свою речь. Сам не понимая того, повинуясь профессиональной привычке, он зафиксировал на видео ключевую фразу.

По пути к выходу Мишка ощупывал стены коридора, в надежде что ни будь оторвать. Не вышло. Выйдя из корабля, мы удивились странному освещению, вроде и солнечно на улице, и пасмурно одновременно. Потом заметили границу света, проходившую по земле вокруг корпуса корабля на расстоянии примерно семи метров. В этом месте яркий солнечный свет как будто тускнел, и это была вовсе не тень. Вблизи корабля, в сумраке, стоял наш УАЗ. Оглядевшись по сторонам и не увидев никакой для нас угрозы, быстро загрузились в машину и Шмель покатил к выезду с территории школы.[spoiler]

[/spoiler] Доклад.

- Мы возвращаемся! – Прояснил я дальнейшие наши действия.
В течение нескольких минут к своим машинам вернулись наблюдатели и колонна в том же порядке двинулась в обратном направлении. Удаляясь от корабля, каждый из нас периодически поглядывал назад, в надежде заметить старт пришельцев, но все было тщетно. Может они позже взлетят, а может уже стартанули.
- Вроде отпустило. – С выдохом проговорил Шмель, выруливая на сто седьмую.
- Точно, даже дышать вроде как легче стало. – Добавил Саня.
Я тоже почувствовал некое облегчение, как будто, все это время, стоял на самом краю бездны и теперь отошел на безопасное расстояние.
Я самолично передал в Пламя, что мы возвращаемся. Меня попросили объясниться, но я отказался, сказав, что информация не для эфира, на что начальник связи, я узнал его по голосу, ответил, надеюсь, ты знаешь что делаешь, и отключился.
Дальше по дороге обратно болтал только Саня, его переполняли чувства. Как будто меня, или Леху со Шмелем они не переполняли! Но мы втроем ехали в глубокой задумчивости, а тот был полон негодования.
- Нет, ну жлобы! Что им, жалко что ли, какую ни будь хрень нам подарить? У них такие технологии! Мертвяков с морфами за километры разогнали! Как? Нам бы такое устройство! Вот так приехал марадерить, включил и всех мертвяков с морфами разогнал! А защита их, я сквозь корабль местность в оптику разглядывал, как такое возможно?! Голограммы. А кошаки, кто бы мог подумать! Объемная карта галактики, активная! Я в каком то в кино видел…
- Сань, закройся и по сторонам смотри. – Перебил его я. - Нам сейчас в проблемы вляпаться только и не хватало. Ты хоть осознаешь важность информации, что мы сейчас везем?
– Еще бы!
– Вот и соберись!
Остальные тоже помалкивали, но я представлял, какие по возвращению будут вопросы и сколько. Дальше ехали в полной тишине, но я догадывался, какие в головах друзей крутятся мысли обо всем сегодня услышанном и увиденном и сколько будет вопросов.
Возвращались мы традиционно другой дорогой. Отъехав на пару километров от школы, заметили первого зомби, он был из «долгожителей», их со свежими не перепутаешь. «Долгожителями» стали называть тех мертвецов, что пережили зиму.
Как правило, одежда на них была в очень плохом состоянии и на всех разная, кто то в домашнем, кто то в уличном, бывали и в нижнем белье и без. Сами же мертвецы, «долгожители», так на оборот, как то посвежели, что ли. А что почти не воняли, так это факт.
«Свежаки»,- это бывшие люди постапокалиптического времени, одежда и снаряга выживальщиков, видна сразу. Такие нам повстречались лишь однажды, примерно с месяц назад. Два мертвеца, откровенно мародёрско-выживальщеского вида, оба с пулевыми ранениями в области груди слонялись у такого же «мёртвого» ЗИЛа, расстрелянного и выгоревшего. Мы их добили, Саня заснял место боя, если это был бой, а не избиение, а я пометил это место на карте. Всё это мы проделали согласно инструкции командования «Пламени», дабы хоть как то отслеживать группировки беспредельщиков в Москве и области. Зомби в военной форме, встречать пока не приходилось, бойцы своих не бросали, даже мертвых.
Этот, на машины не бросился, стоял и наблюдал за проезжающей мимо колонной. Что добыча не по зубам, его гнилые мозги сообразили, а вот что лучше свалить куда подальше, нет. Так и стоял в виде ростовой мишени, провоцируя навести на его уродливую башку красную точку коллиматора. Но нет, не до этого. Назад в «Пламя» и желательно побыстрее.
Когда до «Пламени» оставался с десяток километров, Саня, до этого сидевший спокойно, засуетился. Завозился с камерой, потом достал из - под сиденья чехол с ноутбуком.
- Ты там чего удумал? – Спросил я, не понимая его действий.
- Видео на бук скопирую. – Задумчиво ответил он.
- Зачем?
- Ты диск сейчас в штабе оставишь, а нам что?
- А что нам? – По - прежнему, не догоняя, спросил я.
- Серег, а ты не хочешь еще пару раз пересмотреть снятое сегодня? Проанализировать разговор с пришельцами? Обдумать все в спокойной обстановке? – Спросил он, удивляясь моей не догадливости.
- Да и нашим проще показать снятое, нежели рассказывать, как все было. – Окончательно добил меня наш оператор.
- Ну да, верно мыслишь. – С умным видом сказал я, как будто скопировать видео была моя идея. Шмель при этом ехидно заулыбался.
Больше по пути назад приключений не было, и в пятнадцать тридцать наша колонна пересекла КПП «Пламени». Видимо Пантелееву доложили о нашем возвращении, так как он сразу меня вызвал.
- Жду у себя, - послышалось в рации, причем тоном, не терпящим возражения.
- Через десять минут буду. - Ответил я.
Взяв с собой одного Леху, я направил УАЗ к штабу. Остальных, отпустил по домам, лишь потребовав пока никому не болтать о сегодняшних событиях. За «коммандос» и Виталия, водителя третьей машины был уверен, не болтливые, а вот насчет Ани сильно сомневался. Но та если и проболтается, то только нашим, а им так и так рассказать придётся. На начавшиеся вопросы тех, кто не присутствовал на борту отмахнулся, мол, потом, все потом.
- Надо бы заснять Пантелеевскую физиономию, когда ты рассказывать будешь! Мой друг улыбился, представляя эту картину, видимо на него отходняк накатывал. Лёха не был зубоскалом и попусту не болтал. Его взвешенные и обдуманные советы порой были очень кстати. Однако, сейчас меня и самого колбасило, как после хорошей драки. Не каждый день общаешься с пришельцами, внутри их корабля, еще и выслушивая о нашей неминуемой гибели.
- Посмотрим, как отреагирует, - хохотнул я, паркуя внедорожник на площадке перед штабом. – Так- то начальник разведки, его вроде как трудно чем ни будь удивить.
- А вот вы и посмотрим.
Пройдя мимо дежурного и топая по лестнице на второй этаж, я соображал, как начать доклад. С чего? Леха шел сзади, неся чемодан в левой руке и помалкивал, предвкушая не большую развлекуху.
Так ничего и не придумав, я толкнул дверь кабинета, протараторив,- Разрешите, товарищ полковник?
- Заходи, докладывай! - Пантелеев сидел за столом и выражение его лица говорило готовности выслушать плохие новости, оно было хмурым. Потом цепкий взгляд начальника разведки «залип» на кейсе в руке моего напарника, и его физиономия их хмурой начала трансформироваться в заинтересованную. При этом он даже голову слегка наклонил на бок, как будто пытаясь получше разглядеть принесённый нами кейс. Большого ума не требовалось, чтобы связать срыв задания и необычный чемодан, что держал Леха. После нескольких секунд созерцания, он наконец, перевел взгляд на меня и медленно повторил.
- Докладывай.
Я набрал в легкие побольше воздуха и проговорил.
- Моя группа вступила в контакт, с представителями внеземной цивилизации. Все записано на видео, вам лучше просто посмотреть.
Выражение его лица перешло из состояния «что за на хрен» в стадию, «ахренеть»! И все же, он мне поверил. Сразу. Не знаю как, но я это понял. Ну не мог я так тупо пошутить, даже на первое апреля.
Леха подошел к столу подполковника, и положил на него кейс с ампулами антивируса, на него диск в бумажном конверте, а на диск кристалл, который в свою очередь находился в маленьком целлофановом пакете. Пантелеев молча, наблюдал, как мой друг строит эту незамысловатую пирамидку на его столе.
- Что в чемодане? - спросил он задумчиво.
- Спасение нашей цивилизации. - Ответил я, ничуть не покривив душой.
Выражение лица подполковника осталось прежним, только глаза недоверчиво прищурились. Видимо мимических комбинаций на его лице не осталось. Прошло не меньше минуты, как Пантелеев заговорил снова.
- Знаешь Серый - на, у меня дежавю. Однажды ты меня уже удивил, но сейчас.. Он потянулся к рации.
- Дежурный! – Рявкнул он в рацию. - Объявляй срочное совещание и от науки, что б кто-то был!
- Есть! - Послышался голос дежурного.
Раз к подполковнику вернулось его знаменитое «на», которым он заменял матюги, значит, пришел в норму. Быстро оклемался, что значит разведка.
- У вас есть минут двадцать, можете пока чайком у дежурного побаловаться. И это пока заберите. - Кивнул он на дипломат, диск и кристалл-карту.

Совещание.
Мы с Лехой так и сделали. Дежурного по штабу мы знали, что не удивительно. За год проживания в «Пламени», мы перезнакомились почти со всеми военными. Да и наш отряд пользовался популярностью, было заметно, что нас уважают. Нас даже знали по именам, - меня, как командира отряда, Леху, как моего заместителя и нашего оружейника. Кстати, глядя на наши навороченные калаши, некоторые бойцы Пламени обращались к нему с просьбами переделать и их оружие, - Леха не отказывал, только намекал, что его склад «ништяков» не безграничен и долг платежом красен. Володя Большой, перешедший в отряд из программистов, заманьяченный качек, имел своих поклонников в тренажерном зале. Пашку со Шмелем знали все водители и слесаря Пламени. Василий хоть и был скромным, и не выказывал на людях ни каких талантов, но то же был всем известен как один из «партизан». Про Саню, племянника Лаптева я уже говорил.
А вот про наших девушек и говорить нечего. Их просто знали. Знали как тех, кто постоянно покидает защищённую территорию «Пламя», выезжая на опасные задания, наравне с такими же бес башенными мужиками как мы.
А вообще, после катастрофы, женщин уцелело меньше чем мужчин, по этому, большинство жителей анклавов было мужским, и «Пламя» не был исключением.
Так получилось, что многие предкатастрофные годы, средства массовой информации больше пропагандировали клубные тусовки, а вовсе не спортивный образ жизни. Наркотики, разнообразные алкогольные коктейли, дерганье под оглушительную музыку до утра не придавали здоровья молодёжи. Спорт школы, в связи с отсутствием детей, закрывались, помещения сдавались в аренду под склады и офисы, или просто сносились, освобождая место под торгово развлекательные центры. Дешевый и доступный алкоголь двадцать четыре часа в сутки в ларьках, что на каждом углу. Все это не могло не сказаться на том контингенте, который сумел выжить. Конечно, спасались и целыми семьями, но в таких случаях, это была заслуга грамотных действий родителей, как правило, отцов. Самостоятельно спасшихся одиноких женщин было очень мало.
Старлей, Семенов вроде, налил кипятку в две большие керамические кружки и бросил в них по пакетику «липтона».
- Бутеры будете?
- Не откажемся! – Ответил я за двоих. Семенов положил на стол банку паштета и булку белого хлеба. Пока я вскрывал жестянку, Леха нашинковал хлеб. Бутерброды получились просто класс, и главное, как нельзя, кстати, завтракали перед выездом рано утром.
Пока мы уплетали бутерброды в закутке дежурки, в штабе собирался руководящий состав. С десяток офицеров уже прошли мимо нас, заставляя интенсивнее поглощать угощение.
- А вон и Скуратович катит. - Сказал Леха, всматриваясь через окно.
По грунтовой дороге, что вела к штабу, пылил велосипедист. Не молодой, полноватый дядька в белом халате гордо крутил педали быстро приближаясь. А халат мог бы снять, подумалось мне. Рассеянный, вечно «на своей волне».
- Наверное, и нам пора. - Сказал я, быстро допивая остатки чая. – Спасибо за угощения, за нами должок крикнул я наряду и мы с Лёхой пошли вверх по лестнице.
Со Скуратовичем мы поздоровались, догнав в коридоре второго этажа.
- Что нового Игорь Иванович? – Спросил я вовсе не из праздного любопытства. Мне действительно было интересно, какие новые знания появились о мертвецах, а особенно о морфах. Я периодически наведывался в отдельно стоящее здание лаборатории, где содержали и изучали зомби, а так же мутантов, и беседовал с сотрудниками в надежде узнать что-то новое. Знание, как говорится, сила. А в нашем случае, знание, - это шанс выжить в схватке с чудовищем, превосходящим тебя физически, ловким и коварным.
Тот пребывал в задумчивости, явно над чем-то размышляя. Ему понадобилось пара секунд, чтобы, посмотрев на нас с Лёхой, переключиться со своих мыслей на мой вопрос. И всё же, вежливого ответного здравствуйте, мы не услышали. Ученый, переместившись в штаб телом, размышлениями, оставался у себя в лаборатории.
- Это невероятно! Их мозг развивается все быстрей и быстрей! – Затараторил в место приветствия Скуратович. Он даже приостановился, перед открытой дверью кабинета, в котором рассаживались офицеры.
- Если год назад морф спокойно сидел в клетке, реагируя только на живых людей, то сейчас они ковыряются в замках, закрывающих засовы на дверях клетки. Сквозь решетку на людей не бросаются, понимают, что нет смысла. И что самое невероятное, мы думаем, что они между собой общаются! Мы провели эксперимент…..
Он не договорил, так как мы вошли в кабинет, где обычно проводились совещания, а следом за нами зашел генерал Лаптев.
- Товарищи офицеры! - При появлении генерала все поднялись со своих мест и встали по стойке «смирно».
Лаптев коротко поприветствовал присутствующих, проходя на свое место. Генерал был не высокого роста среднего телосложения с седой копной на голове. Мне показалось, что он неважно выглядит, как то осунулся за последнее время. Может болеет? Или так тяжело дается свалившееся на его плечи управление человеческим поселением в новом времени?
Как и чуть больше года назад, старший лейтенант Сенчин подготовил к просмотру аппаратуру и ждал команду. Когда все сели, Пантелеев обратился к Лаптеву.
- Разрешите, товарищ генерал?
- Начинай.
- Товарищи. - Начал подполковник. - Появилась новая информация, по поводу всего того что творится с нашим миром уже больше года. Наши партизаны снова отличились..
- Давай Крамцов, докладывай, - Обратился ко мне Пантелеев.
Я взял кейс и вышел к столу, где сидел Лаптев.
- Сегодня, проезжая окрестности города Дедовск, с моей группой произошла внештатная ситуация. В итоге, у нас был контакт, с представителями внеземной цивилизации. Мы с ними общались около часа на борту их корабля.
Я обвел взглядом аудиторию, состоящую из двух десятков боевых офицеров и нескольких гражданских улыбнувшись в душе. Эффект был потрясающим. Наверное, они все забыли, как дышать и как шевелится. У Скуратовича отпала челюсть. Они просто пожирали меня взглядами. Это длилось несколько секунд, пока я выдерживал театральную паузу. Ну, вот не смог себе отказать в такой мелочи.
- Мой оператор снимал все, от начала до конца и я думаю, вам лучше сначала посмотреть запись.
Я протянул конверт с диском подошедшему Сенчину. Тот запустил свою аппаратуру, выключил свет и задернул по плотнее шторы.
Первое, что увидели собравшиеся, это была обнаженная девушка, стоявшая на обочине проезжей части. Послышались смешки, особенно когда картинка приблизилась по максимуму. Камера, которой пользовался оператор, не была профессиональной, но все же смогла качественно передать подробности идеальной фигуры. Поймав свирепый взгляд Пантелеева, я сделал жест рукой,- мол, сейчас все будет. В течение десяти минут, пока я там раздумывал, все присутствующие в комнате успокоились и настроились на рабочий лад. Да и Санек перестал снимать одно и то же, пройдясь по окрестностям.
А дальше, в течение часа и семи минут, наши отцы командиры превратились в детей, которые пришли в видео салон смотреть «Звездные войны». Помните в девяностые такие видео салоны? Лишь единожды, абсолютную тишину в комнате нарушил Скуратович, когда речь зашла о кошках. Он вскочил с места, вытянул руку с указательным пальцем, направленным в сторону экрана и возбужденно заговорил.
- Я же говорил, я так и знал, что в ДНК кошек, что-то есть! Надо было и дальше работать в этом направлении!
Говорил он это, глядя на экран, ни кому конкретно не обращаясь. А я припомнил наш с ним разговор несколько месяцев назад. Старший научный сотрудник «Пламени» был одержим идеей, что у кошек есть иммунитет против «шестерки». В принципе так оно и было, раз кошаки не «обращаются». В их организме вируса не было, не попадал он к ним. Но вот сдвинуться с мертвой точки в этом направлении команде Скуратовича так и не удалось.
- Игорь Иванович, давайте все же досмотрим до конца. - Как можно вежливее попросил Лаптев.
Ученый смутился, поняв, насколько глупо он «выступил», буркнул, извините, и сел на место. Сенчин, поймав кивок генерала, снял с паузы.
Дальше запись смотрели не прерываясь и в полной тишине. Я в очередной раз восхитился Саниным мастерством, талант у парня. Надо ему «Оскара» вручить, потом, как ни будь, в другой раз.
Когда «фильм» закончился, Лаптев спросил, могу ли я что-то добавить от себя, на что я ответил, никак нет. После чего нас с Лехой отпустили с миром, лишь Пантелеев напомнил, что бы я был на связи.[spoiler]

[/spoiler]
Морф.

Тем временем, в шестидесяти километрах от «Пламени», чуждый человеку разум пытался понять, что его так напугало и заставило спешно покинуть это место. Некоторое время назад, он мчался не разбирая пути, подхлёстываемый инстинктом самосохранения, стараясь уйти от сюда как можно дальше. Какое-то древнее знание подсказало об опасности исходящей из тех мест, куда он забрался. Что-то происходило совсем рядом, в пределах видимости его не очень хорошего зрения. И это что-то было опасно для него как ничто другое в этом мире.
По этому, когда ощущение опасности прошло, он вернулся. Вернулся, что бы попытаться понять. Существо ещё раз прислушалось к своим ощущениям, вспоминая недавнюю тревогу. И наконец, его ещё плохо функционирующий мозг, пришел к выводу, что он столкнулся с настоящей угрозой для всего клана. Он чувствовал, произошло событие, последствия которого, могут быть очень плохими для них всех. И ещё он понял, что этим знанием необходимо поделиться с остальными.
Проявившиеся мыслительные процессы в голове одиноко сидящего существа, только недавно перестали удивлять его самого. Способность размышлять была настолько непривычна и нова, что поначалу заставляла столбенеть, отвлекая от охоты. Позже, он с оттенком удивления понял, что начинает привыкать мыслить. Следующим этапом развития его интеллекта стало понимание того, что он способен анализировать увиденное и приходить к определенным выводам.
А самым важным в свалившемся на него даре, было то, что он мог общаться с себе подобными. Такими как он, произошедшими от разумных обитателей этой планеты. Со временем расстояние, через которое он мог мысленно дотянуться до своих постепенно увеличивалось, что удивляло и радовало одновременно. Однако сейчас он ушел слишком далеко, и связь с сородичами была невозможна. Оставалось довольствоваться тем, что он их просто чувствовал, легко находя путь назад. Скоро он вернётся и разделит эту необъяснимую тревогу с остальными.
Крупная, гориллообразная тварь, какое-то время неподвижно сидевшая на краю школьного стадиона встрепенулась, повела тяжелой головой по сторонам, как будто стараясь все запомнить. Морф находился на том месте, где произошел контакт группы Крамцова с представителями далекой цивилизации и на подсознательном уровне ощущал угрозу, от недавно произошедшего здесь события.
И вот теперь, чуждое этому миру создание огромными скачками возвращалось назад, в стаю. В голове пульсировала мысль, - здесь был враг, древний и могущественный, настоящий враг его клана. Надо спешить.





Глава 3
Подполковник Пантелеев. Начальник разведки. Учебный центр «Пламя».
Когда дежурный по связи доложил, что группа Крамцова возвращается, не выполнив задания, и спешит донести в Центр сведения особой важности, первая мысль подполковника была о морфах. А какая еще может быть причина? Серега хоть и гражданский, но командир ответственный и просто так приказ нарушать не станет. За год с лишним совместного взаимовыгодного сотрудничества Пантелеев проникся к нему и его людям уважением. Скорее всего, Крамцов узнал о морфах что-то новое, важное и конечно плохое.
Сам того не подозревая, начальник разведки человеческого поселения, которое по привычке называли «Учебным Центром Пламя», в своих размышлениях попал в «десятку». Но тогда, сидя в своем кабинете и ожидая возвращения «партизан», он и представить себе не мог, насколько все не просто.
Что опять произошло? Думал Пантелеев. Мутанты стали пользоваться огнестрельным оружием? Научились водить машины? Что? Еще и наука масла в огонь подливает, телепатические способности проявляются,- вот только этого еще не хватало!
А что проблемы у Крамцова могут быть лишь с морфами, подполковник не сомневался. Какие-то шальные мародеры их отряду не страшны, тот для них слишком крепкий орешек. Организованный вынос, каких либо предприятий, магазинов, торговых центров, серьёзными силами всегда оповещался по связи между анклавами, во избежание недоразумения. Так что, то же отпадает. Простые мертвяки, пусть даже долгожители, им на маршруте до фонаря, они на них тренируются в меткости. Остаются только морфы.
Подполковник тяжело вздохнул, вспоминая мартовские события, и его захлестнуло чувство вины. Он не раз планировал операции, и потери среди личного состава были неизбежны, но вот смерть гражданских...
Стоял конец марта и набиравшее силу солнце приятно согревало лицо. Таял снег, на деревьях набухали почки, и все оживало, все радовало. Настроение у людей было приподнятое. И причиной тому была не столько весенняя оттепель, сколько вера в то, что скоро все наладится.
В прошлом году, поздней осенью, с приходом снега и заморозков, зомби стали уходить с улиц, прятаться по подвалам, подземным гаражам, стремясь укрыться от холода, тем самым давая возможность «мародерить» безнаказанно. А когда грянули настоящие русские морозы, пропали и морфы.
Доклады вернувшихся из рейдов старших групп вселяли надежду. А самым лучшим показателем были вернувшиеся невредимыми бойцы, да перегруженные всяким необходимым в нынешней нелёгкой жизни грузовики. В те месяцы запасы топлива таяли катастрофически быстро, но оно того стоило.
Настроение людей было приподнятое, строились планы на будущее, рождались семьи. Несколько пар пожелали официально оформить отношения. После того как на прием к генералу пришел молодой лейтенант с девушкой, с просьбой расписать их, Лаптев вызвал к себе зама по работе с личным составом и отдал соответствующий приказ. Теперь, на одном из кабинетов первого этажа штаба, висела табличка с надписью «Загс». Так же из больницы, что пока находилась в здании казармы, поступала информация о постановке на учет будущих мам.
Однако, не смотря на все это, в душе подполковника, зарождалась тревога. Чутье старого вояки подсказывало, что это затишье перед бурей. Слишком все просто. Никогда победа не давалась просто и легко, что бы там себе наивные жители «Пламени» не думали. По его приказу, численность группы, покидающая территорию « Пламени» теперь была не менее пятнадцати бойцов, не считая водителей и грузчиков. Промелькнула мысль усилить охрану и без того хорошо охраняемого периметра, но решил, что это уже перебор.
Как то на очередном совещании он поделился своими опасениями, и оказалось, что не одному ему такие мысли приходят в голову, многие офицеры разделяли его беспокойство. Вот еще знать бы, откуда ждать неприятности? Начальник разведки Учебного Центра «Пламя» подполковник Пантелеев готовился к проблемам и они не заставили себя долго ждать.

Это была вылазка на автобазу, где стояло пара десятков дальнобойных фур с прицепами рефрижераторами. Год назад, еще вначале катастрофы, один из спасенных мужичков, предложил угнать из гаража три загруженные замороженной рыбой фуры. Он был водителем одного из Мерседесов. Эти три машины только вернулись из Мурманска и «зависли» на выходные, надеясь выгрузится в начале следующей недели. Заправленные под завязку топливные баки автономных дизелей реф установок позволяли поддерживать нужную температуру еще пару недель, как минимум. И даже когда закончится топливо, замороженная продукция могла лежать еще не одну неделю, прежде чем начнет портиться.
Выслушав доводы дальнобойщика, командование «Пламени» решило приватизировать эти фуры со всем добром. Эта идея особенно понравилась начальнику продовольственной службы Центра майору Свиридову.
- Мы убиваем двух зайцев, шестьдесят тонн свежемороженой рыбы в ассортименте, и три мобильных морозильных камеры под склад на будущее! В любую жару у нас будет возможность хранить скоропортящиеся продукты! И вообще, три, - это мало! А вот с десяток,- в самый раз! Да что я вам рассказываю, холодильники же у всех дома были?
Нач прод разошелся не на шутку, так как его склады не были рассчитаны на хранение скоропортящихся продуктов в таких объемах. В «Пламени» большие склады не планировались изначально, а хранить где то было надо. И вот теперь планировалось захватить несколько фур с прицепами рефрижераторами, здорово увеличив его складские владения.
На следующий день, группа из десяти бойцов и трех водителей, на двух бронированных Уралах, выдвинулась по известному адресу. Захват груженых фур прошел без особых проблем. Ключи от одной из них у водилы были при себе. Другие то же завели, так как тайники, где прятали запасные ключи его коллеги, были ему известны. Реф установки уже не работали, закончилось топливо, но продукция была в норме.
За все время, что водители заводили технику, качали в тормозную систему воздух, и, срывая с ворот пломбы, заглядывали в фургоны, бойцы застрелили с десяток зомби и то с дальних дистанций. Территория гаража находилась в глубокой промышленной зоне и не была сильно замертвячена. Через сорок минут груженые фуры, солидно рыча немецкими моторами, выехали за ворота теперь уже бывшей автобазы. В общем, та операция прошла на «ять», в чем изначально никто не сомневался.
И вот теперь, как сошел снег, когда стало ясно, что для шоссейной техники путь открыт, начальник продовольственной службы завел старую песню. Трех камер хранения на весь анклав не хватало, нужны были еще хотя бы пять штук.
- У вас хранилища не дождешься, то больницу строите, то школу, то садик, то дома,- Пригоните фуры хотя бы! По осени колхозы мясо поставлять по договору начнут, где я его хранить буду? Картофель выкопаем, капуста, морковь. С Питера рыбу обещали поставлять, зря, что ли договаривались?
Свиридов уже не в первый раз обращался к Лаптеву, но всегда подворачивались более важные дела и захват грузовиков откладывался на неопределенное время. А потом и зима наступила, закрыв этот вопрос до весны, так как многотонные тягачи, предназначенные для шоссейных дорог, пройти по сугробам были не в состоянии.
И вот, наконец, на утреннем совещании в конце марта, разработали операцию по угону еще пяти грузовиков с прицепами рефрижераторами. Пока обсуждали детали операции, обговаривая мелочи, Свиридов мысленно потирал руки боясь сглазить, планируя где и что будет хранить и как поставит фургоны для пущего удобства погрузо - разгрузочных работ.
За два дня до операции, для выяснения обстановки, в тот гараж была отправлена группа, которая по возвращению доложила, что все грузовики на месте, только на некоторых приспущены колеса, да аккумуляторы, скорее всего, сели. Мертвецов не наблюдалось, правда, заметили одного морфа, следившего за ними с безопасного для себя расстояния.
На следующее утро, колонна из двух «Пакемонов», и БТРа во главе, выехала с КПП «Пламени» и степенно двинулась по знакомому маршруту. Отряд был не маленьким, двадцать хорошо вооруженных бойцов, пятеро гражданских водителей и те, кто вёл военную технику. Добрались до места без происшествий, доложили о начале операции - и, пропали со связи. Да. Вот так. «На месте. Приступаем» - и тишина.

Их ждали. Когда колонна въехала на территорию гаража, бойцы рассредоточились по периметру, занимая выгодные для прикрытия позиции, а водители-дальнобойщики, разойдясь, начали присматриваться к стоявшим в ряд фурам, выбирая машины и прицепы поновее, морфы атаковали.
Атаковали со всех сторон и одновременно, как будто по сигналу. Стремительные тёмные тени, сильно напоминавшие крупных шимпанзе, появились с нескольких направлений и молниеносно атаковали, стремясь максимально сблизиться с людьми. Вместо того что бы сразу отступить к машинам, бойцы попытались отбить нападение. Команда беречь фуры от попадания пуль, была забыта сразу. Впервые же несколько секунд боя люди потеряли четверых бойцов и двух гражданских. Одного из водителей дальнобойщиков морфы утащили живым, и это было особенно страшно. Его удаляющийся дикий крик, какое-то время слышался сквозь канонаду автоматных очередей и матершину оборонявшихся. Из-за многочисленности противника, коротких дистанций и стремительности нападения, бойцы на какие-то секунды растерялись, и началась свалка.
Только благодаря грамотным действиям майора Лаврова, командира группы, отряду удалось избежать полного уничтожения. Командир принял единственно верное решение, отдав приказ на эвакуацию, что на тот момент то же было не просто. Из двадцати бойцов, назад вернулось пятнадцать. Из них один был тяжелораненый, словил рикошет, второй, уворачиваясь от атаки мутанта, упал с крыши фуры и сломал ногу, третьего пришлось добить, так как скончался по дороге на базу от страшной рваной раны в боку. Из гражданских погибли двое, те, что успели дальше всех отойти от транспорта. Так же был брошен один из Уралов. Водитель, видя как в суматохе боя, в распахнутую пассажирскую дверь ввалилась туша морфа, выскочил через водительскую дверь, не забыв ее захлопнуть перед самым носом твари. Потери были страшные. Такого соотношения, между выехавшими на задание и вернувшимися обратно, в «Пламени» еще не было.
Показания выживших в той бойне разнились, но несильно, количество морфов менялось от пятнадцати до двадцати, точнее подсчитать было трудно. Но самое плохое заключалось не в количестве тварей, напавших на группу, а в слаженности их действий.
Позже, проведя анализ того боя, аналитики пришли к нескольким неприятным выводам. Во-первых, морфы просчитали повторное появление людей в этом месте и устроили засаду, чего ранее не наблюдалось. Во-вторых, стремительная атака была сразу со всех направлений и, что самое важное, одновременно, - как будто получили сигнал к действию. В-третьих, они похитили человека. Утащили живым, стараясь не причинить ему вреда, не ранить. Один из бойцов, имел возможность открыть огонь по похитителю, но не стал этого делать, боясь попасть в истерично вопившего водилу. Здоровенный морф, зажав клыками разгрузку на груди отбивавшегося человека, в несколько прыжков скрылся за углом здания. Зачем им понадобился именно живой человек, ответа не было. И наконец, в-четвертых. Как и когда, морфы содрали антенны дальней связи, с одного из «Покемонов», в общей свалке никто не заметил. Но, что сделано это было намеренно, сомнений ни у кого не вызывало.

Но, как говорится, беда не приходит в одиночку. Изрядно потрепанный отряд возвращался в центр с максимально доступной скоростью. Одного раненого уже пришлось упокоить окончательно, второй то же был плох и шансы на его выживание таяли с каждой минутой. Как только появилась связь с «Пламенем» к КПП вызвали врачей. Максимально быстро попетляв между бетонными блоками техника проскочила отстойник и остановилась за закрывающимися воротами.
В нервной суматохе перегрузки раненых из Урала в Газель скорой помощи, «тяжелого» чуть не уронили. Боец уже не подавал признаков жизни и один из врачей уже готовился исполнить «последнее прости» выстрелив новообращенному зомби в голову. Но все обошлось, клиническая смерть, связанная с большой потерей крови была не долгой. Его успели довести до реанимации и откачать, тем самым, вернуть к этой жизни, не пустив на ту, тёмную сторону. Видимо, в тот день, ему сам господь бог сказал,- Еще не время!
Усталые, и морально подавленные водители Урала и БТРа погнали свою технику в парк. Причем Урал надо было прогнать через мойку, он раздавил пару внезапно выскочивших мертвецов в тоннеле по дороге туда, и расстрелянного морфа при бегстве из гаража на базу. Вся техника, которая проехала по зомби, или хотя бы сбила, какую ни будь нежить, должна была подвергнуться качественной обработке. Это было железное правило, которое не один водитель не желал нарушать. Если дословно цитировать приказ зампотеха «Пламени», то он гласил.
- Кто мля, поставит не мытую от всякого говна технику в бокс, тот, мать-перемать, будет ходить в наряд по парку все то время, пока не перестанет вонять это дерьмо!
Заместитель по технической части Учебного Центра «Пламя» майор Минин, в выражениях не стеснялся. Если видел валявшееся под ногами говно, то так и говорил,- это говно. Если видел легкомысленно разодетую деваху, приехавшую к солдатику срочнику на свиданку, то так и говорил, - это блядь. Его за глаза называли Живиновским, был до катастрофы такой политик, так как по несдержанности в своих высказываниях здорово на него походил.
Однако дело свое он знал, и техника «Пламени» всегда была в полном порядке, так же как и профессионализм водителей с технарями. Авторитет его был непререкаем, перечить майору не мог ни кто, даже начальник «Центра». Его побаивались офицеры чинами по ниже и уважал генерал Лаптев.
Единственным оппонентом в спорах ему выступал Степаныч, партизанский зампотех. Являясь гражданским, ему по барабану были звания и чины зампотеха «Пламени». Когда у них разгорался спор, по какому ни будь незначительному вопросу, то, как говорится «летели клочки по закоулочкам». Из бокса, где завязывалась «битва двух титанов», сваливали все, и водилы партизан, и водилы «Пламени», дабы не попасть под горячую руку начальства. Крики слышались по всему парку, долетая до КПП парка. Страсти кипели не шуточные и причиной тому, как правило, были разные углы зрения, под которыми смотрели на одну и ту же проблему спорщики. Но все знали, что в итоге, «титаны» уединятся в каморку Минина, и, примерно через час, выйдут от туда с покрасневшими лицами, и будучи лучшими друзьями, хоть и ненадолго, примерно до следующего спора.

- Мойка? – Спросил у спрыгнувшего из распахнувшейся тяжелой двери водителя, мойщик.
- Да, днище сполосни. - Ответил коренастый сержант, перекидывая АКСУ за спину.
- Ок кей, без проблем. – Сказал пацан в грязной робе.
Хмурый, вроде как чем-то расстроенный водитель «Урала» сел на оставленный им с утра велосипед и покатил в сторону штаба.
Мойщик, мальчишка четырнадцати лет от роду, которого звали Николай, завел дизель генератор, запустил «Керхер» и начал сильным напором смеси воды и воздуха, смывать грязь и мерзко пахнущие сгустки с колес и переднего моста Урала.
Эту процедуру он проделывал много раз и всегда с удовольствием. Движения были отработанны до мелочей, так же как и тактика помывки каждой машины. Нужно начать сверху, чтобы стекающая вода смачивала то, что предстоит мыть дальше. Процесс простой и понятный, а главное виден конечный результат, что приятно взгляду и приносит моральное удовлетворение.
Дойдя до заднего моста и присев, что бы лучше промыть раму автомобиля, он увидел… Сначала он не понял что видит, это не укладывалось в голове подростка, но потом в мозгу четко и ясно пропечаталось слово, морф.
Живого мутанта Николай не видел ни разу, только на видео, что снимали бойцы, выезжавшие в город. И даже за те короткие эпизоды, когда удавалось заснять этих тварей, не возможно было, как следует их разглядеть. Видео были короткими и малоинформативными. В них морфы либо прятались, мельком выглядывая из-за укрытия, либо стремительно атаковали, после чего оператор был вынужден бросать камеру и хвататься за оружие. Зато чучело, стоящее в штабе, он разглядел во всех подробностях и со всех сторон. Невероятно страшная тварь вселяла ужас одним своим видом, не смотря на то, что была мёртвой. Но при этом формы тела мутанта вызывали уважение неким совершенством, этакий прокаченный мускулистый монстр из голливудских страшилок.
Теперь же, на него смотрели живые глаза чудовища, зацепившегося под днищем грузовика, и они словно гипнотизировали, подавляя волю к сопротивлению. Противостояние взглядов длилось не долго, юноша первым вышел из этого состояния и бросил шланг. Извлекая из «оперативки» ПМ, пятясь назад и передергивая затвор, парень громко закричал.
- Морф! Андрюха здесь морф!
Крик человека послужил морфу сигналом к действию. Тварь расцепила когти и спиной неуклюже шлепнулась о бетонный пол. Грациозно извернуться в полете и приземлиться на четыре конечности, как это делало семейство кошачьих, ему не позволило маленькое расстояние от днища автомобиля до бетонного пола. Резко перекатившись со спины на живот, сделав несколько ползущих движений, монстр выбрался из-под Урала.
Подросток, который не был опытным стрелком, успел сделать только три выстрела в уродливую голову морфа, и пару раз даже попал. Его учитель мог бы гордиться своим учеником, выстрелы из пистолета Макарова слились в автоматную очередь, но это не спасло стрелка от смерти. Последнее, что увидел мойщик боевых машин, - это взмах когтистой лапы, а после, почувствовал резкую боль в шее.
Его старший напарник Андрей, заваривал чай в каптерке, когда услышал выстрелы. Крик слышен не был, раздевалка технарей находилась в начале боксов, да и заведенный дизель генератор шумел немилосердно. А вот на серию выстрелов среагировал молниеносно. Бросив все, метнувшись к углу, где на вбитом в стену гвозде висел АКСУ, схватил его и кинулся к выходу, досылая патрон в патронник и откидывая приклад. И не успел. С невообразимой лёгкостью морф перемахнул двухметровый забор из колючей проволоки, огораживавшей территорию парка, и огромными прыжками удалялся в сторону жилого сектора. Когтистые лапы взрывали еще не просохший на солнце дерн, который высоко подлетал позади твари.
- Не достану, не успею. – Пронеслись досадные мысли в голове сержанта. Тем не менее, его сильные руки по удобнее вжали каркасный приклад «укорота» в плече, а ступни ног расположились подальше друг от друга. Однако, как он и предполагал, несколько коротких очередей не принесли успеха. «Ксюха» не то оружие, из которого можно гарантированно поразить стремительно движущуюся цель на дистанции более ста метров.
Сержант Ковальчук, старший смены техперсонала гаража не успел дострелять магазин, когда тварь скрылась за углом склада строительных материалов. Метнувшись назад в раздевалку, при этом на ходу, на «автомате», заменив не дострелянный магазин на полный, он схватил со стола из зарядного устройства рацию и, стараясь унять дрожь в голосе, как можно четче проговорил.
- Внимание всем! На территории морф! Движется от парка в сторону жилого сектора! Повторяю. - И он трижды повторил сказанное.
Когда проговаривал страшное сообщение в третий раз, от КПП уже выдвинулась группа быстрого реагирования на двух тентованных «КАМАЗах», а немного отставая БТР восьмидесятка. Затем спохватившись, сержант метнулся к боксу, из которого по-прежнему доносилось монотонное тарахтение генератора. Добежав до ворот, он застал напарника стоящим к нему в пол оборота и смотрящим на работающий дизель генератор.
Парень был мертв, это стало ясно с первого взгляда. Вся левая сторона слесарной робы пропиталась кровью. Кровь, вместе с остатками воды стекала в сливное отверстие в полу, красиво подкрашивая мутный ручеёк. Большая рваная рана на шее, от чего голова наклонилась в сторону, ещё кровоточила. Мертвец смотрел на работающий агрегат, не отрываясь, видимо шум механизма чем-то его привлекал. Потом, он как то встрепенулся, как будто понял, что тарахтящая груда железа не является добычей, повернулся к выходу и взгляды напарников встретились.
- Как жаль. - С тоской и болью в сердце подумал сержант, ни сколько не испугавшись страшного взгляда мертвеца. - Ему бы еще жить и жить.
За плечами Андрея был не один десяток выездов за территорию «Пламени» и мертвяков он повидал не мало. Однажды, в рейде в Москву, он потерял товарища, но что б погибнуть вот так, на охраняемой территории…
Жаль.
А зомби тем временем определился с направлением и медленно, как то неуклюже направился к человеку.
- Прощай мелкий. - Проговорил Ковальчук, переводя флажок предохранителя автомата из положения «АВ», в положение «ОД». Он не спеша прицелился и выстрелил, попав бывшему напарнику, к которому уже успел привязаться, чуть выше переносицы. Промахнуться с пяти метров было невозможно. От попадания в голову худое тело паренька завалилось на спину, неуклюже взмахнув руками. Какое-то время сержант осматривал бокс и стоящий в нём УРАЛ, недоумевая, откуда мог появиться морф. Наверное, на крыше приехал, пришла мысль. Распластался, его и не заметили. Вот черт.
Зайдя в бокс и, заглушив, наконец, генератор, он подобрал пистолет, которым так гордился его молодой напарник. Коле нравилось носить его в кобуре под мышкой. Еще в начале зимы он выпросил «оперативку» у одного капитана, служившего до катастрофы в милиции. Слесарю, которым он и являлся, было удобнее носить пистолет под мышкой, нежели на ремне, он не за что не цеплялся при ремонте техники.
Худой и не высокий, Николай был сиротой с рождения. Из-за своей комплекции он выглядел гораздо моложе своих лет, а среди бойцов в полной боевой выкладке, смотрелся особенно маленьким, за что и получил, погоняло,- мелкий.
Спасли его военные, впервые дни бардака, что тогда начался в Москве. Потом, как то так вышло, что прижился подросток при парке, в буквальном смысле слова. Он и квартировал в одной из каптерок слесарей, являясь, по сути, вечным помощником дежурного по парку. Ему нравилась техника, особенно большая и уж тем более армейская. Комфортом не избалован, трудолюбив, руки растут откуда надо, что еще надо от помощника. За эти качества ему и разрешили остаться жить возле машин, хоть условий для проживания в боксах не было.
- Ну а что, бывает сын полка, а ты сын парка боевых машин, - Как то пошутил Пашка, один из водителей «Партизан».
Николай погиб на своем посту с оружием в руках. Хоть он не считал себя бойцом, да и боевым постом его рабочее место назвать было трудно. Достойная смерть для мужчины. Но только один Господь Бог знает, сколько жизней он спас, обнаружив морфа и подняв тревогу.

А тварь мчалась дальше, уходя от возможных преследователей, которые не заставили себя долго ждать. Два «КАМАЗа» и «БТР восьмидесятка», группы быстрого реагирования, гнали на всей возможной скорости от въездного КПП к жилому сектору. Так же, с учебного полигона, наплевав на плановые занятия, сорвались три БМП и два УРАЛа. Случай был из ряда вон, все понимали, насколько далеко все зашло, и какие жертвы могут за этим последовать.
Морфа прикончили на крыше гостиницы для высшего офицерского состава. Это небольшое, двухэтажное здание в начале прошлой осени отвели под детский сад. Точнее, дед сад располагался на втором этаже, а первый, принадлежал бухгалтерии и архиву Центра, в котором так же хранилась документация, вывезенная из разных мест Москвы.
В садике находилось четыре группы детей в возрасте от двух, до шести лет. Какие-то группы были малочисленны, другие переполнены. Дети военных, дети гражданских, дети сироты, чудом вырванные из лап смерти, все они ходили в один детский сад. Многие из них ни разу невидали, ни одного мертвеца, не «живого» не «мертвого» и, наверное, их можно было назвать счастливчиками. Как правило, это дети военных, которые сумели быстро среагировать на начавшиеся беспорядки и вывезти своих близких в безопасное место. А вот на спасенных малышей сирот, когда их доставляли в «Пламя», без слез смотреть было невозможно. Они находились в ужасном состоянии. Некоторые, заикались, кто-то вообще перестал разговаривать. Марина, трех летняя сирота, рисовала такие рисунки, что даже взрослым становилось не по себе. Двое братьев, четырех и пяти лет, только недавно перестали кричать и плакать по ночам. Детская психика была не просто нарушена, она была раздавлена и уничтожена ужасом, что им пришлось пережить.
По совету директора детского сада Валентины Евграфовны, детей сирот на выходные стали раздавать семьям, что бы хоть как то смягчить тяжелую судьбу малышей. А вскоре начал просматриваться результат. Мудрое решение, принятое педагогом с большим стажем, начало приносить свои плоды, дети стали приходить в норму. Маленькие сердечки очень медленно, но всё же оттаивали. Некоторые семьи, забиравшие к себе детей, настолько к ним привязывались, что в дальнейшем, изъявляли желание забрать их навсегда.
Не понятно, почему морф выбрал именно это здание. Может потому, что оно находилось неподалеку, может потому, что почуял детей и счёл их лакомой добычей, или еще из каких соображений. Поди разбери, что в этих гнилых мозгах твориться.
Проскакав по прямой через все кусты, пересекая асфальтированные дороги и ещё не просохшие тропинки, мутант одним, невероятно мощным прыжком влетел на бетонный козырек над подъездной дверью. После этого, оттолкнувшись от него в одно касание, пушечным ядром пробив оконную раму, разнеся ее в щепки, с грохотом ввалился на лестничный пролет.
И только по великой случайности бойни не произошло, детей там не было. На сегодня, у всех четырех групп садика, была запланированная экскурсия на птичник, что находился на другом конце поселения. Полтора часа назад, детей вместе с воспитательницами, почти всеми нянечками и четырьмя бойцами охраны, на трёх ПАЗиках, увезли на экскурсию. Развлечений для детей в «Пламени» по понятной причине было мало, вот и возили деток то на птичник, цыплят посмотреть, то в коровник, к телятам.
И все же без добычи тварь не осталась. Погибли две женщины, уборщица, она как раз мыла лестницу и нянечка. Если уборщица погибла сразу, морф буквально свалился на нее, то нянечка, услышав страшный грохот, а затем душераздирающий крик, побежала вдаль по коридору, надеясь укрыться в последней комнате. По какой-то причине дверь этой комнаты была обита оцинкованным железом и своим видом внушала некую надежду на спасение. Закрывшись, пожилая женщина постаралась открыть окно и закричать подъезжающим военным, а может даже прыгнуть в низ, рискуя переломать себе все кости. Но старый засов такого же старого окна не поддавался, зато, со второго удара распахнулась дверь, не выдержал косяк, в который входил язычок дверного замка.
Тут тоже жертв могло быть гораздо больше. Несколько воспитательниц отправились за обедом для детей в общую столовую, своей кухни в садике не было. Они как раз вышли из здания столовой и покатили большие армейские термоса с кашами и компотами на самодельных тележках к зданию дед сада, когда увидели ревущую дизелями технику, направлявшуюся туда же. Их окрикнул выскочивший следом прапорщик, с АКМ в одной руке и рацией в другой. В тот день вернувшихся с экскурсии детей кормили в офицерской столовой.
А морф, больше никуда не спеша, рвал и пожирал свою добычу на крыше. Зачем он туда ее затащил было не понятно. С крыши продуктового склада, в оптику за ним наблюдал снайпер, второй, выцеливал тварь из распахнутого окна третьего этажа штаба. Гостиница была взята в плотное кольцо и как только поступила команда огонь, два стрелка, перекрестным огнем в несколько выстрелов из «Кордов» прикончили тварь, не оставив ей ни единого шанса.
Действия мутанта не поддавались логике. Провести столь хитрый многоходовой маневр и в итоге дать себя расстрелять? Не было ли нападение на группу Лаврова в гараже подмосковья отвлекающим маневром для того, что бы одна из тварей могла незаметно зацепиться за раму броневика? Если да, - то у них это блестяще получилось. Но, тогда для чего? Мутанту удалось, будучи незамеченным, пробраться в хорошо охраняемый человеческий анклав и страшно представить, что бы он смог натворить, если б его не обнаружил Николай.
Вопросов и предположений по событиям того дня было много. Версии выдвигались одна фантастичнее другой. А самое невероятное объяснение озвучил Сергей Крамцов, предположив, что морфы заслали к нам разведчика камикадзе, что бы все здесь выведать и по средству телепатии передать своим. Поэтому скрываться и убегать, смысла не было, он знал, что от сюда ему не уйти. И с крыши, со своими легче связаться, потому он туда и залез.
В тот роковой день, Крамцов и почти весь его отряд был на задании в Тверской области, а по возвращению, узнав в подробностях события минувшего дня, поделился своими мыслями.
- Может, конечно, я и загнул, товарищ полковник, но другого предположения у меня нет. - Сказал тогда Сергей, - Они умнеют и что еще от них ожидать, я не знаю.
После этих событий, даже самый оптимистично настроенный житель «Пламени» понял, что ничего не заканчивается, а скорее только начинается. А если быть более точным, то противостояние между живыми и мертвыми переходит в новую, гораздо более сложную фазу.

И вот теперь, оказывается, Земля подверглась вторжению извне. Древняя, воинствующая раса, кто бы мог подумать! Как будто нам своих уродов мало? Мысли подполковника вновь переключились на события сегодняшние. После того как Крамцов со своим заместителем ушли, Лаптев хотел продолжить совещание, но подумав сказал.
- Я думаю надо взять тайм аут до завтрашнего утра и вызвать представителей от всех «союзных» анклавов. Прошу всех хорошенько осмыслить новую информацию и к завтрашнему утру быть готовым высказать свое мнение и свои предложения. Очень похоже, что это наш единственный шанс, упустить который мы не имеем права. Информация пока пойдет под грифом «секретно». Завтра в девять здесь и продолжим. И Крамцова вызовите, у него голова хорошо варит. – Последние слова были адресованы Пантелееву. [spoiler]

[/spoiler]
Глава 4
Сергей Крамцов, партизанский командир. Человеческий анклав «Пламя».
Выйдя из штаба, я включил рацию. Должность командира обязывала быть всегда на связи, нигде не отключаться, разве что только на совещаниях. Леха, выйдя на улицу первым, прыгнул за руль. Мы покатили домой и проезжая мимо столовой Леха заметил.
- Давай зайдем, по соточке тяпнем? Не пьянства ради, здоровья для. Голова пухнет.
Я не раздумывая, с ним согласился. Сегодняшние события будоражили голову, мысли прыгали, напоминая «Броуновское движение» и от этого было не комфортно. Надо все устаканить, то бишь осмыслить.
Колодки УАЗа скрипнули напротив входа в столовую и через пару секунд, мы вошли в зал популярного в нашем маленьком «государстве» заведения.
За этот год офицерская столовая претерпела сильные изменения. Во первых, она перестала быть офицерской став просто столовой. И во-вторых, внутри убрали совдеповский прилавок, по которому надо было скользить кривым подносом, боясь опрокинуть все, что на нём стоит, а сделали окно выдачи. Меню урезали до минимума, предоставив, как правило, два комплекса. Зато появилась барная стойка, длинная, метров в десять, у которой стояли высокие табуреты.
Пройдя через зал и подойдя к полной женщине за барной стойкой, мы уселись на крутящиеся высокие табуреты.
- Привет Валь, плесни по пятьдесят, и запить дай пожалуйста. - Попросил я.
Та кивнула, и подойдя, поставила перед нами два маленьких, стограммовых стаканчика наполненных наполовину. Так же к нам сдвинула два высоких тонкостенных бокала, до краев наполненных томатным соком.
Мы с другом чокнулись и приняли «здоровья для». Я с удовольствием запил томатным соком, когда услышал Пантелеева на нашем канале.
- Крамцов на связи?
- Да. - Без промедлений ответил я.
- Мы решили отложить совещание до завтра, озадачил ты нас-на, по самое не могу. Ты обмозгуй все это и завтра в девять продолжим.
- Принял, буду. - Ответил я в гарнитуру рации.
- Ну и молодец-на, тогда до завтра. – Сказал Пантелеев и отключился.
- Что там? – Спросил Леха.
- Да загрузили мы их по полной-на. - Хохотнув, ответил я передразнивая Пантелеева. – Совещанку на завтра перенесли, обдумывают новые вводные.
А в зале столовой было шумно. Несколько столов были составлены в ряд и веселая компания, что-то праздновала.
Этот коллектив был мне хорошо знаком. Программисты. Я их всех знал лично. Особенно их предводителя. Массивная молодая женщина, сейчас как раз направлялась к нам. У меня даже проскочила мысль, к себе потащит, выпить за здоровье именинника, или что они там отмечают. Однако, ее обращение к нам, на приглашение не походило.
- И вы валерьянкой облились? Сколько же вы ее вывезли? – Спросила Алена, улыбаясь во все тридцать два зуба. Ее мясистое лицо лоснилось от выпитого алкоголя, на основании чего я сделал вывод, что сидят они уже не первый час.
Наверное, непонимание в наших глазах было столь явным, что «Предводитель племени Команчи», как в шутку называли своего шефа программисты, кивнула нам под ноги.
Мы с Лехой синхронно опустили взоры к нашим ногам и обомлели. С полдюжины кошек, привстав на задние лапы, обнюхивали нашу обувь. Ступни тяжелых ботинок не касались пола, высокие барные стулья этому способствовали, и кошакам приходилось тянуться, что бы их обнюхать. Каждый из котов, обнюхав одного из нас, переходил к другому, а потом обратно. Зрелище было… прикольным.
В столовой постоянно обитали несколько котов и кошек. Как правило, они небыли бездомными, всех их кто-то привез с собой. Но часто, кошаки оставались в столовой, когда их хозяева расходились по домам. Персонал заведения этому не препятствовал. Даже, наоборот, для их племени здесь создали все условия для проживания.
Посетители столовой, что находились поблизости, то же с интересом наблюдали за поведением кошек крутившихся у наших ног. И только один кот сидел поодаль, и, таращился на меня своими огромными глазищами. Он как будто гипнотизировал своим взглядом, от которого стало не по себе.
Леха, как всегда нашелся первым. Вот, классный у меня зам!
- Да, аптеку сегодня вынесли, что-то текло из коробок, вот и облились видимо.
Я вспомнил, слова инопланетянина про кошек и поразился. Неужели что-то чувствуют? Столько времени прошло, а они реагируют на запах с корабля пришельцев.
Алена тем временем продолжила. - Недавно ваш «Спилберг» забегал, это она про Саню, его так же обнюхивали и этот, на него тоже таращился, кивнула она на кота, что сидел в отдалении и смотрел на меня.
- Наверное, то же бухнуть хочет, вы же все бухаете. - Пошутил Леха. – Умей он говорить, предъявил бы. - А нам что валерьянки не нальете?
Алена расхохоталась этой глупой шутке своим грудным смехом, от которого зазвенели стаканы, что стояли позади барменши.
- Ладно, нам пора.- Сказал я.
- Ну, до встречи,- Ответила «Предводитель команчи» и отправилась к своей компании.
Мы с напарником, по быстрому, опрокинули еще по пятьдесят грамм, допили сок и поспешили на выход.
Проехав второе КПП, наш УАЗ бодро покатил по грунтовой дороге в сторону жилого сектора. После, всем известных мартовских событий руководство «Пламени» сделало выводы и приняло ряд мер по дополнительной безопасности жителей своего поселения. Теперь в «Пламени» было два периметра, один, внутри другого. Первый огораживал всю территорию, второй, был установлен вокруг «жилого сектора». Глубокий ров и четырех метровая стена из колючей проволоки была воздвигнута по периметру, где находился маленький городок, состоящий из трех десятков деревянных домиков, и нескольких кирпичных строений, предназначенных под школу и дед сад. Планировались еще несколько проектов, таких как, общественная баня, что-то вроде кинотеатра, больница и еще всякое разное. Дома продолжали строить, и в планах было еще как минимум десять улиц.
Две десятиметровые вышки, с поднимающимися лестницами, располагались в разных концах периметра. На каждой постоянно нес дежурство снайпер с крупнокалиберной винтовкой. Вышки не были укреплены, так как строились для поражения нежити, если не дай бог такое еще раз случится.
С дороги мы свернули на «Партизанскую», первую улицу, от второго КПП. На этой улице, еще в прошлом году сложили десять срубов, и пять выделили нашему отряду под жилье. Таким образом, командование «Пламени» наградило нас за тот рискованный поход в закрытый город «Горький 16» в прошлом году. А так как мы в числе первых по этой улице заселились, то ее так и назвали, «Партизанская». Следующая, параллельная улица состояла уже из двадцати домов, и называлась «Штабной». Такое название ей дали не потому, что на ней проживали несколько многодетных семей военных, а потому, что если провести прямую линию по этой улице, то она упрется в здание штаба «Пламени».
Я припарковал УАЗ у большой беседки, построенной нами для совместного времяпровождения. Почти весь наш отряд был в сборе, не хватало только Алины Александровны, мамы Ани с Ксенией, и Мишкиных родителей.
Выйдя из-за руля, я обнял подошедшую жену. Обнял нежно, не давя на выпуклый живот. Татьяна была на пятом месяце, обещая скоро сделать меня отцом.
- Пинается? – Спросил я, положив на живот ладонь.
- Да, непоседа растет. – С улыбкой ответила Таня.
- Весь в отца.- Затем принюхалась, посмотрела на Леху, и притворно гневно заявила.
- Вы где уже причаститься успели? Мы тут от любопытства сгораем, а они водку пьянствуют!
- Мы по чуть-чуть, исключительно для восстановления нервной системы. Вот посмотришь кино. - Кивнул я на Саню.
- И ты чего ни будь, захочешь, только тебе нельзя.
Все остальные с ухмыляющимися лицами наблюдали за нашей семейной сценой. Я заметил, что большой, круглый стол заставлен обеденной посудой, а Саня колдует с ноутбуком, прилаживая его повыше.
- Давайте уже кино смотреть. - Сказала Вика. - Или сначала поедим, ужин готов.
Все были голодные, и те, кто вернулся из рейда, и те кто, оставался на хозяйстве. Но желание узнать, что происходило на борту корабля пришельцев, было сильнее голода. Все, включая и тех, кто присутствовал при контакте, захотели сначала посмотреть видео. Да и я был не против, еще раз глянуть.
- Дети до шестнадцати не допускаются! – Заявил Саня, ехидно поглядывая на Аню.
- А я и так все видела. Или не все? Внутри тоже обнаженные девки были? – Спросила та, приподняв светлую бровь.
При этих словах Таня с Викой выразительно на меня посмотрели. Я, в свою очередь, развел руками и сделал лицо, дескать, пришлось, но я не хотел. Женский коллектив, что не был на выезде, недоуменно переглянулся, пытаясь понять, что за прикол такой, о чем тут говорят и что за голые девки.
- Ладно, - Сказал я. - Саня включай кино, а то долго объяснять.
Тем временем наш оператор, приладил таки свой ноутбук на перила беседки и включил запись. И снова, как на просмотре в штабе, при виде обнаженной девушки, на лицах зрителей, тех, что смотрели впервые, отразилось полное не понимание происходящего. Слишком нереальная ситуация. Это понимали все, даже Мишкина сестра Катерина, которая никогда не покидала охраняемую территорию «Пламени». Потом, как и при прошлом просмотре, все успокоились, смешки стихли, и зрители погрузились в просмотр захватывающего короткометражного фантастического фильма.
Я наблюдал за реакцией своих друзей и наслаждался видом распахнутых глаз и приоткрытых ртов. Они были прекрасны, нет, ей богу! Такой фейерверк эмоций, я давно не видел. Сгрудившись перед, небольшим экраном ноутбука, они ловили каждое слово, звучавшее из динамиков, каждое движение присутствующих в кадре. А когда появилась звездная карта галактики, то никто не удержался, от чего-то, вроде - Вау!
Когда закончилось кино, все, какое-то время молчали. Я их не торопил, понимая насколько необычный формат, был продемонстрирован. Увиденное настолько шокировало, что почти все присутствующие, как зачарованные, еще какое-то время смотрели на пустой экран монитора.
- Меня просили обдумать произошедшее и высказать свое мнение. – Сказал я, нарушая затянувшееся молчание. - Кто что думает?
- Знаешь Серый, тут без стакана не разберешься! – ответил Большой, который, как и многие остальные, только сейчас стал свидетелем того, что происходило на борту корабля. После возвращения группы на «базу», Володя, солгав жене, что в отряде будет проводиться важное совещание и его присутствие крайне необходимо, присоединился к нашему коллективу. Его, как и остальных, не присутствующих на борту корабля, разбирало любопытство, и пропустить просмотр видео, там заснятого, он не мог.
- Да, давайте поужинаем, а потом обсудим. – Заявила Таня. – Картошка еще горячая, мясо в скороварке то же.
Все дружно согласились с такими доводами и разместились за столом. Во время ужина в основном помалкивали, пережевывая пищу и переваривая увиденное. Лишь, когда пришел кот Барсик, немедленно нас обнюхав, Кения не удержалась и спросила, что его инопланетное величество желает, Вискас, или Китикет? Кот как обычно ничего не ответил, но между Вискасом и Китикетом, выбрал Китикет. Он всегда предпочитал Китикет.
К середине ужина вернулся Степаныч, Шмель старший, и присев за стол, сообщил, что Валентину Ивановну, его супругу, можно не ждать, она осталась на ночное дежурство.
Валентина Ивановна, мать Мишки и Катерины, всю жизнь, проработавшая в больнице медсестрой, и здесь легко нашла себе работу. В новом, постапокалиптическом мире, такие профессии как, медсестра, нянечка, учительница, и еще множество непрестижных, и плохо оплачиваемых профессий, стали цениться куда как выше, чем до катастрофы. Талант хорошего оратора, каким обычно обладали адвокаты, и им подобные, стал никому не нужен. Мир, вернее то, что от него осталось, перевернулся с ног на голову. А если быть точным, то с головы на ноги, то есть вернулся на своё место. Вернулись реальные человеческие ценности. И теперь, обыкновенный столяр-плотник, который мог сложить из бруса избу, в которой будут жить люди, стал уважаемым человеком и ценился выше, чем какой ни будь банкир. С общества слетела шелуха, расставив все по своим местам.
- Ну чего, как скатались? – Спросил Степаныч, по-молодецки орудуя ложкой. – Вроде быстро вернулись?
- Ага, задумчиво – Сказал Шмель, закусывая маленьким хрустящим огурчиком.
- Вон, Алина Александровна катит, вы с ней сейчас кино посмотрите. Потом выскажитесь, что по этому поводу думаете.
Степаныч начал было отнекиваться, что, мол, очки забыл, и вообще, что он в этой мертвой Москве не видел, но Мишка был не приклонен.
- Такого ты не видел, точно говорю! И вряд ли кто то, в ближайшем будущем, на этой планете увидит! – Интригующе добавил наш механ.
Шмель старший, окинул взглядом нашу задумчиво жующую компанию и решил не спорить. Жизненный опыт и наблюдательность пожилого человека подсказывали, что, что-то случилось, что-то произошло. Хотя, с другой стороны, вернулись, все живы и здоровы, а это главное, к тому же раньше, чем планировали.
Молодежь, молча, ужинала, изредка поднимая не глубокие стопочки наполненные водкой. Санек с Аней непривычно помалкивали, что было большой редкостью. Обычно эта парочка, на протяжении совместного ужина обменивалась ехидными замечаниями, а порой и злостными шуточками в адрес друг друга. Сегодня ничего подобного не наблюдалось, что было особенно странно.
Алина Александровна ужинать не стала, лишь выпила чашку чая. Алина Александровна Дегтярева, мама Ани и Ксении, стройная, интеллигентная дама за пятьдесят, с приятным породистым лицом, была вдовой моего бывшего начальника. Когда то давно, кажется в прошлой жизни, я работал в одной лаборатории, которой руководил ныне покойный Владимир Сергеевич Дегтярев. Он стал одним из первых, кто погиб от укуса зомби в те страшные дни начала катастрофы.
Как это часто и бывает, детище погубило своего создателя. Долгое время от семьи Дегтяревых скрывали факт смерти Владимира Сергеевича, говоря, что его увезли военные в секретную лабораторию, куда-то за Урал. Но все тайное, когда то становится явным. От кого Алина Александровна узнала правду уже не важно, но как то, вернувшись из рейда, и разойдясь по домам, по рации меня запросила Аня и сказала, что мама все знает. Аня уже давно была в курсе, однажды, случайно подслушав наш с Василием разговор о её семье. А я так и не решился Дегтяревым все рассказать, постоянно откладывал тяжелый разговор на потом. А скоро и она перестала задавать свой вопрос, - Сергей, нет ли новостей от Владимира? На протяжении многих месяцев, я ловил на себе ее взгляды, в которых читался даже не вопрос, а скорее утверждение, - Ты мне лжешь.
В тот вечер, я пришел к ним домой и рассказал все без утайки, и во всех подробностях. Рассказывая события той мартовской ночи, я старался не смотреть в глаза убитой горем женщины. Алина Александровна как то вся осунулась, сразу постарев лет на десять, но выслушала мой рассказ, не проронив и слезы. Она сидела за чисто убранным обеденным столом, и смотрела мимо меня, куда-то вдаль. А вот Ксения рыдала в голос не в силах сдержаться, сидя на кровати в дальнем конце комнаты, прижав колени к груди и уткнув лицо в подушку. Аня присела рядом с сестрой и пыталась ее успокоить, положив ладонь на вздрагивающее плечо.
После того тяжелого разговора, в тот снежный ноябрьский вечер, наши отношения с Алиной Александровной испортились окончательно. Добрые, почти родственные, до катастрофные отношения прошли, на смену пришла холодная отчужденность. Нет, мы все так же, изредка, продолжали общаться, наши дома стоят по соседству, я иногда помогал, что-то делать в доме Дегтяревых, так как в женском коллективе не хватало мужских рук, но всё уже было не так. Как то мне пришла мысль, что я стараюсь избегать встреч с Алиной Александровной и мне думалось, это было взаимно.
Роман Ксении с Пашкой затих и тот перестал к ним захаживать. Ксения, замкнулась в себе, тяжело переживая понимание того, что она виновна в смерти отца. Ведь это ее компания друзей спланировала и осуществила теракт в лаборатории, где работал Владимир Сергеевич. Взорвав бомбу, подростки планировали выпустить подопытных животных, тем самым избавить их от мучений, а выпустили вирус, от которого погибло более девяноста процентов населения Земли. Я перестал брать ее на выезды и Ксения, по совету матери устроилась нянечкой в детский сад.
Работая в детском саду, Ксения Владимировна быстро завоевала любовь малышей. Им нравилась эта спокойная и очень красивая нянечка, напоминавшая принцессу из какого-то мультфильма. Со временем, постоянно находясь среди малышей, Ксения начала приходить в себя. Да, она потеряла отца, но у нее были сестра и мать. А вот некоторые дети, остались круглыми сиротами, и им было гораздо хуже.

На всю компанию выпили две бутылки водки, что принес из столовой Саня. Крепкое спиртное наша компания пила редко, лишь по праздникам, да после тяжелых выездов. Даже сегодня, Полина, Катя, Таня и семейство Дегтяревых к водке не притронулись.
Когда допили остатки «Беленькой», Саня сказал. - Пойдемте в дом, кино час идет, а на улице прохладно становится. Проявил заботу о старших, так сказать. После чего, заинтригованные, Алина Александровна и Степаныч пошли за ушедшим в свой дом Саней.
Там, перемотав начало, объяснив в двух словах, что происходило, Санек включил запись с момента приближения группы, к короблю пришельцев.
- Александр, у вас есть «мышь»? Подключите, пожалуйста, Не привыкла без нее. – Попросила Алина Александровна, присаживаясь поближе к ноутбуку. Степаныч, тем временем, достал из внутреннего, нагрудного кармана, кармана футляр с очками, на что Санек про себя только усмехнулся.

Глава 5
Партизаны. «Пламя»
- Это же надо капсулы распространить по всем человеческим поселениям земли. - Задумчиво проговорил Леха, ковыряясь зубочисткой в зубах.
- Ага, и никого не обидеть. – Хохотнул Шмель, грея руки об кружку с чаем. – Чтобы всем достались!
Засиделись, на улице стало заметно прохладнее. Пока Вика с Катей и Таней убирали со стола, а Саня устраивал просмотр в «холостяцком» доме, названном так в честь того, что там жили Павел, Саша, и Василий, мы с Лехой сходили по домам и принесли теплую одежду для наших женщин. Еще Алексей прихватил плед для Полины, она проживала в общежитии и идти туда было далеко.
- И видео контакта надо прилагать, а то не поверят, - Добавила Таня, наливая в кружку кипяток из самовара, что смеха ради прихватил Пашка в одном из зимних рейдов.
В морозы люди осмелели и иногда вывозили не только товары первой необходимости, а кое - что и для души. Тогда, зимой, этот самовар стоял у холостяков на шкафу, для красоты, про него да - же забыли. Но вот с приходом лета, когда начались посиделки в беседке, о нем вспомнили, а Павел пожалел, что выбрал не самый большой, из находившихся на витрине, и вообще, надо было брать два. Второй пригодился бы в бане, что стояла поодаль от беседки.
- Видео надо обязательно, оно должно убедить любого скептика.- Сказал я.
- Как думаешь,- Обратился я к Сане. – Не скажут что видео монтаж, какой ни будь?
- Надо добавить видео обращение с кем ни будь из нас, из тех, кто в контакте участвовал, тогда правдоподобнее выйдет. И потом, какой смысл обманывать?
- Не, обращение нам не по чину,- промолвил Шмель.
- А что тут думать, надо налаживать связь со всеми анклавами планеты, что бы те, в свою очередь, договаривались с близь лежащими крупными поселениями, которые находятся вблизи мегаполисов. И эта задача руководства. - Впервые заговорил до этого молчавший Василий.
- Отправлять им антивирус и видео. Затем, ждать доклады о готовности и после того как они поступят назначать день «икс» и победа. Вроде все просто. Времени нам дали достаточно. Если дальняя авиация, что была у людей по всему миру, еще летает, то это здорово облегчит задачу. Куда - то, в Европу, например, можно доставить и морем. Вероятность содействия в распространении очень велика, если только главы общин не полные отморозки. Это у нас, в холодных регионах, зимой была передышка, мы многое смогли для себя добыть, а где постоянный теплый климат, там все, еще хуже.
Все замолчали, обдумывая выраженную Василием мысль.
- А наши ученые, не будут испытывать действие «антивируса» на зомби и морфах? – Задала мне вопрос Татьяна.
- Дорогая, прямо с языка сняла. – Ответил я.
- Скорее всего, Скуратович уже завтра начнет эксперименты, все записывая на видео. И этот видеоматериал, тоже следует прилагать к видео контакта. Иначе многие попробуют, самолично убедится в том, что он действует на нежить так, как заявлено пришельцами, при этом, зря расходуя ценный материал.
И еще, подумалось мне, надо и на людях этот антивирус испытать, а не только на животных. Но, вслух я этого говорить не стал.
- У связистов работы будет.. – Протянул Леха.
- И у «почтальонов», по всему миру, точнее, по тому, что от этого мира осталось. – Закончил я.
Так за разговорами незаметно пролетел час. Мы обсуждали варианты доставки «антивируса» на другие континенты. Обсуждалась связь с остатками человечества и способы выявления адекватных человеческих анклавов с целью сотрудничества. Потом тема незаметно съехала к пришельцам. Было интересно, почему они выбрали именно нас. Как они вычислили общину аборигенов, где соблюдается закон? Наблюдали с орбиты? Тогда их социальный строй очень схож с нашим. Значит ли это, что у них такие же ценности? Вопросов было больше чем ответов.
Когда идеи в головах собеседников иссякли, все замолчали. Тем временем из дома холостяков вышли Степаныч с Алиной Александровной и направились в нашу сторону. Подойдя к беседке, оба захотели выпить, Алина Александровна чаю, Степаныч водки. При этом вид у обоих был слегка ошарашенный. А так как водки уже не осталось, Шмель старший отправил младшего домой, рассказав при этом, где хранится его личный НЗ. Когда Аня налила матери чая, я спросил, - Что скажите, Алина Александровна?
Та, подумав и отпив глоток, медленно заговорила, сразу раскладывая по пунктам.
- Первое. Непонятно, зачем они нам помогают? - И сама же ответила,- Значит, наша планета им не безразлична. Альтруизмом здесь и не пахнет, скорее, - Она задумалась, - Какой то - расчет.
- Может быть, они блефуют, говоря, что могут уничтожить планету, заставляя нас активней действовать по их сценарию.
- Второе. Сначала надо убедиться в том, что «антивирус» действует так, как говорили пришельцы. Я думаю всем понятно, что с начала должны проводиться опыты, тесты, эксперименты, или как это у ученых называется, исследования?
- Третье. Предстоит большая работа по налаживанию связей между людскими поселениями всей планеты.
- И четвертое. - Она глубоко затянулась, прикурив от протянутой Александром зажигалки. - Предстоит серьезная курьерская деятельность. Мне даже трудно представить ее масштабы.
Мне нравилось аналитическое мышление Алины Александровны, она быстро схватывала суть проблемы и могла кратко но точно изложить свои мысли. В этом она была похожа на своего покойного мужа.
- Я права? Ничего не упустила? – Спросила Дегтярева старшая, глядя на меня.
- Да. Мы тут без вас пришли к таким же выводам. – Ответил я.
Степаныч не добавил ничего, лишь внимательно слушал наши высказывания.
За разговорами выпили Шмелевские пол литра и ничего нового при этом, не придумав, разошлись по домам. Всех позже вернулся домой Василий, проводив Полину до общежития, и на этот раз, не оставшись там на ночь. Надежда Степановна сегодня ночевала в своей комнате.

Совещание. Пламя.

На следующее утро я, наскоро позавтракав и поцеловав сонную жену, отправился в штаб. Пошел пешком, решив по дороге еще раз осмыслить вчерашнее событие. Погода стояла прекрасная, солнечная, но пока не жаркая. Утренний ветерок освежал голову, в которой улем роились мысли. Идти было легко, кроссовки фирмы «Наик» подпружинивали поступь, разгрузка, поверх спортивного костюма той же фирмы, сто третий на трехточке, да ПБ в кобуре. Этакая утренняя прогулка в выходной день.
Не выспался, сон долго не шел, но и, заснув, просыпался. Кошмары не мучили, просто какое- то тревожное состояние одолевало. В памяти засели вчерашние слова Алины Александровны, про «какой то – расчет». С этим я был полностью согласен. Зачем, приплывшим из - за океана цивилизованным европейцам, помогать каким то - папуасам? Может не столь удачное, но вот такое сравнение вертелось в моем мозгу. Какие только мысли не лезли в голову на эту тему. Некоторые, типа, - Нашими руками расчищают для себя новые территории, - были достойны пациента психушки. Хотя..
Но, пока человечеству ничего не остается, кроме как принять сомнительную помощь, так как дела наши на самом деле, становятся все хуже и хуже. Как только Скуратович экспериментальным путем подтвердит достоверность слов пришельцев, а я надеюсь, что так и будет, надо начинать действовать. Год, - это на самом деле очень мало. Какое то - время займут эксперименты, потом, поиск людских анклавов. Кстати, как определить вменяемость руководства человеческого поселения, где ни - будь в Америке? И наконец, транспортировка капсул «антивируса», видео контакта, и чего там Скуратович наснимает.
Сегодня в помещении инженерного класса было не протолкнуться, принесенные из других кабинетов стулья стояли тесными рядами, и почти все были заняты. В основном одни военные из Москвы и Подмосковья. С некоторыми я здоровался, другим просто кивал, пока пролезал по дальнему ряду. Сенчин колдовал со своей аппаратурой, на что я предположил, что совещание начнется с просмотра нашего видео. Все три окна кабинета были открыты, лишь задернуты шторами, шевелящимися на сквозняке. Пришедшие тихо переговаривались, обмениваясь новостями, кто то - откровенно кимарил. Автомат, по совету Сенчина, оставил в соседнем кабинете, а посмотрев на других, снял и разгрузку. Сколько совещание будет длиться, неизвестно, сидеть и париться, не охота.
На пороге появился Доценко со своим замом, и начал продвигаться в мою сторону. Оба офицера уселись рядом со мной, и после рукопожатия Доценко спросил.
- Серый, что за кипишь? Ты тут местный, может в курсе?
Выстрел на удачу, но мимо. В двух словах не объяснить, да и не поверят, а болтать языком, где не надо не про меня.
- Так вам не донесли? – В свою очередь, несколько притворно удивился я.
- Нет, вчера вечером позвали на срочное совещание. И судя по количеству и величине звезд, он кивнул на сидящих в классе, - что-то серьезное.
- Ну, если командование не сочло нужным сообщить причину, то мне и подавно не по чину. – Скаламбурил я.

- Скажу только одно, сейчас вы такое кино посмотрите, что будь моя воля, то, я бы камеру поставил и заснял ваши охреневшие лица. – Сказал я не громко, загадочно улыбаясь.
И не удержавшись добавил. – Кстати, со мной в главной роли.
На мои слова обернулись несколько офицеров, сидевших впереди нас, и я посоветовал себе заткнуться.
- Товарищи офицеры, - Начал Лаптев, после короткого приветствия. – Вся информация, что сейчас будет до вас доведена под грифом секретно. По крайней мере, до какого то - времени. Не стоит будоражить умы людей, отвлекая от дел насущих.
- Наша группа внештатной разведки, имела контакт с представителями.. – Лаптев задумался, - В общем, с пришельцами. Диалог был снят на видео и я предлагаю сначала, это видео посмотреть.
Я в который раз, в душе потешался над изумленными лицами офицеров. Никто из приезжих не ожидал такого вступления. Многие, уже давно перестали чему - либо удивляться, им по сроку службы и по занимаемым должностям, было не положено. Доценко исключением не был, но вид имел еще тот. Вопросов задавать не стал, лишь, бросил на меня недоверчивый взгляд. После того как закрыли дверь, и поплотнее задернули шторы, в классе стало сумрачно. Видео включили пропустив эпизод с голограммой обнаженной девушки, с того места, где мы въехали на территорию школы. Я, так же как и все, в очередной раз, с интересом смотрел наш диалог с инопланетянами. В классе стояла идеальная тишина, которую нарушали только наши голоса, усиленные колонками. В помещении стало душно, но, как мне кажется, никто из присутствующих этого не замечал. И лишь по завершению просмотра, когда распахнули дверь и раздвинули занавески, я расстегнул молнию на куртке, похвалив себя за то, что снял разгрузку.
Лаптев выдержал минутную паузу, дав присутствующим перевести дух и собраться с мыслями. Как я и догадывался, офицеры только сейчас ощутили духоту в кабинете и расстегивали верхние пуговицы.
Дальше пошло обсуждение увиденного. В целом, высказанные мысли военных мало отличались от наших. После двух часового обсуждения был составлен план действий на ближайшее время. Пока научный отдел работает над новым «материалом», связисты должны связаться с другими людскими поселениями материка, которые находятся не далеко от больших городов, с целью наладить физический контакт, то есть требовалось выяснить, смогут ли они принять курьеров. На сегодняшний день карта человеческих анклавов, где не было анархии и беспредела, где местная власть навела порядок, уже имелась. Со многими были налажены не только торговые, но и простые, дружественные отношения. Но, это в радиусе тысячи километров от Москвы. Что же происходило на пример за Уральским хребтом, было не ясно и до сего времени не входило в сферу интересов военных центрального региона России. Теперь же предстояло все выяснить о тех, к кому отправлять «группы доставки» «материала» и видеозапись контакта с пришельцами. Так же планировалось наладить связь с выжившими за границей России. Но сначала ученые должны подтвердить все то, что сказали пришельцы про «антивирус».
После того как Лаптев объявил совещание закрытым и все вставая со своих мест направились к выходу, Скуратовича и, к моему удивлению, меня Пантелеев попросил зайти к нему в кабинет.
Забрав автомат с разгрузкой из соседнего кабинета, в очередной раз заметив изучающее -завистливые взгляды на моём оружии, направился к кабинету начальника разведки. [spoiler]

[/spoiler]
Сергей Крамцов. Пламя.
- Значит так, товарищи ученые, доценты с кандидатами. – Начал Пантелеев, цитируя Высоцкого. - Теперь мы обсудим следующий момент. Как нам предотвратить возможную интервенцию со стороны пришельцев, которая может произойти после уничтожения «шестерки» на нашей планете. Надеюсь, никто не будет отрицать такую вероятность?
Мы со Скуратовичем промолчали, ожидая продолжения. Я разглядывал спартанскую обстановку в кабинете начальника разведки. За полтора года, что наш отряд поселился в «Пламени» помещение не сильно претерпело изменения. Тот же стол, за которым сидел хозяин, несколько стульев для посетителей, выставленных вдоль стены, шкаф, древнего вида сейф, современная массивная вешалка позади подполковника, на которой на ремне стволом вниз, висел АКМ, и набитая магазинами разгрузка. А еще, у самого окна, на листе железа, стояла буржуйка, с аккуратно выведенной в окно трубой.
- С завтрашнего дня, ты, - обратился он ко мне, - поступаешь в распоряжение к Игорю Ивановичу и работаешь в лаборатории.
Такого поворота я не ожидал и уже открыл рот, что бы возразить, что наукой больше не занимаюсь, но Пантелеев и слушать не стал.
- Все зашло слишком далеко и на кон поставлено само существование нашей цивилизации! Все! Игры закончились! Ты биолог, и судя по твоему досье, был одним из лучших в команде Дегтярева! Считай это приказ! - Повышенный тон и гневный взгляд подполковника посоветовали мне заткнуться. И я заткнулся. Пантелеев выдержал паузу и, убедившись, что спорить я не собираюсь, продолжил.
- Нам надо обезопаситься, что-то придумать. События на нашей земле не должны развиваться по сценарию вероятного противника. Пришельцы говорили, что их планеты защищены от «шестерки», но сами при этом общались с вами в «глухих» скафандрах. Что в свою очередь наводит на определенные мысли, например, на то, что они говорили не правду, или не всю правду. Посему предлагаю,- первое, сохранить исходник «шестерки». Второе, - если подтвердится, что «антивирус» уничтожает «шестерку», то надо попытаться сделать обратное. Я ясно выражаюсь?
Видя непонимание в наших глазах, Пантелеев пояснил,- Вы должны найти способ возродить «шестерку», даже после ее полного уничтожения. Тогда у нас будет «козырь в рукаве», на случай вторжения.
Повисла пауза, во время которой меня осенило. И точно, как я сразу не догадался. Во время разговора с пришельцами меня не покидала мысль, что я чего-то упускаю. Их скафандры, точнее, их предназначение. Я помню, какие были скафандры у наших космонавтов для открытого космоса, эти же, больше походили на биологическую защиту. Значит, находясь на нашей планете, зараженной «шестеркой», они уязвимы, так же как и мы. А это шанс. Скорее всего, выйдя в открытый космос они смогут «очистить» корабль, подвергнув его полной разгерметизации, а вот себя.. При температуре ниже тридцати градусов зомби прекращают своё существование и становятся обыкновенными трупами.
Я посмотрел на своего нового руководителя, тот сидел в застывшей позе, уставившись в одну точку. Я уже достаточно пообщался с биологом, чтобы знать, что его ступор говорит о глубоком мыслительном процессе в его голове. И я его понимал. Направление его работ изменится в кардинально противоположную сторону. Задача, усложнялась в разы и, на мой взгляд, была не выполнимой. Но, в отличие от меня, Скуратович не воспринял ее в штыки и не стал с ходу ее отрицать.
- А вы знаете, живучесть «шестерки» дает определенные надежды. – Наконец вернулся профессор в мир реальный.
- Из всех попыток его нейтрализовать, вирус всегда восстанавливался. Дважды мы думали, что уничтожали его полностью, что, наконец-то добились желаемого результата, но оба раза, увы. Мы сегодня же начнем работать с «антивирусом».
Дальше ученого понесло, он начал приводить доводы в пользу этой идеи. Говорил он быстро, темпераментно и что самое интересное, как обычно, сам с собой. Видимо возбуждение после повторного просмотра видео еще не прошло. Пантелеев слушал молча, не перебивая, но, как мне кажется, мало понимая смысл. Я понимал больше, но слушал в пол уха, думая о своем.
Вот он минус проживания в «Пламени», меня уже принуждают заниматься тем, чего не хочется. А если я откажусь? С другой стороны, Пантелеев прав, шутки кончились, все слишком серьезно. Похоже на планете Земля у оставшихся в живых людей предстоит «последний и решительный». Пришло время подумать не только о собственном выживании, но и о всей человеческой цивилизации. По поводу возможной интервенции Пантелеев то же прав. Землянам нечем ответить случись такое. Мы и в до катастрофное время, врят ли бы смогли отбиться от вторжения из вне. Уровень развития землян на много ниже, в этом я убедился лично, побывав на их корабле.
Пока Скуратович строил теории, создавал, и сам же разрушал собственные идеи, Пантелеев бросал на меня изучающие взгляды. Я же, демонстративно на него не смотрел, уставясь в одну точку на стене напротив.
Отказаться я не могу, на мне висит ответственность за моих друзей, мою женщину, а главное, за моего еще не рожденного сына. А ну как начнутся гонения в наш адрес? Наконец ученый замолчал и то же посмотрел на меня.
- Хорошо. - Сказал я выдержав паузу и глядя в глаза подполковнику добавил. – Но у меня есть одно условие. Мою группу, без меня, ни на какие задания за территорию «Пламени» не посылать. Я в ответе за своих людей.
- Принял. – Легко согласился Пантелеев.
- Ну не смотри ты на меня как Ленин на буржуазию. – Сменив тон на примирительный, продолжил подполковник. – Считай что у твоих людей отпуск.
- Вы ни в чем не нуждаетесь, почти все живете в своих домах. Полно оружия, техники, баня вон своя. Пусть отдохнут.
- Ты пойми, если у вас получится, то при худшем развитии событий, я имею в виду вторжение, у землян появится выбор, пусть - на и между двух зол. С морфами мы справимся, наше вооружение это позволяет и опыт имеется, да и не будет их в таком количестве как сейчас. А вот с пришельцами, надумай они оккупировать Землю, - вряд ли. Истребят как индейцев. Можешь считать меня параноиком, но не рассматривать такой вариант событий я не могу, а по должности, - просто не имею права.
Я параноиком его не считал, так как мысли в голове крутились аналогичные. После того как вирус поднимающий мертвых исчезнет, для заселения нашей планеты новыми хозяевами не будет никаких преград. Нас могут даже и не истреблять, зачем? Что мы можем? Жалкие кучки людей, разбросанные по всему миру. Меньше десяти процентов выжившего после зомби апокалипсиса населения. Зато все остальное в целости и сохранности. Города, заводы, фабрики, предприятия по добыче полезных ископаемых, сами ископаемые, да все, что успело человечество построить и создать.
Никто не знает, какие виды имеют «братья по разуму» на нашу планету. Может мы на самом деле параноики, и напридумывали себе всякого. Но как говориться, - лучше подстраховаться и принять меры сейчас, пока у нас есть исходник «шестерки». Пантелеев прав на все сто процентов. А что по поводу моего участия в новом проекте, то да, я был не из худших в команде Дегтярева и еще ничего не забыл.
Люди мои живут в достатке, если можно так выразиться, всем обеспечены, все есть. Чем занять личный состав? Да вон пусть дом помогают «Кэмэлу» строить, к зиме глядишь и управятся.
Когда Василий с Полиной зарегистрировали брак, Вася, как человек, всю жизнь проживший в деревне, написал заявление на выделение участка под дом. Руководство не отказало, земли хватало, даже материалом обеспечило, а вот строиться пришлось самому, свободных людей не было, на что он и не расстроился. Вот только строительство продвигалось медленно, постоянные выезды отнимали много времени.
Да и утренние пробежки, как и тактические занятия на полигоне я отменять не собирался, что бы личный состав жирком не начал заплывать.
Размышляя об этом по пути к дому, решил собрать совет и рассказать новости. Интересно, как воспримут? А еще надо баню затопить, суббота все - таки, банный день.




Сергей Крамцов. Пламя.

Да, у нас была своя баня, настоящая, русская. Наш отряд мог себе это позволить. Перед новым годом, в середине декабря, мы вывезли мою баню, перед этим аккуратно ее разобрав. Это была хорошо спланированная и отлично проведенная операция.
Идея с вывозом, принадлежала моей жене. Таня, наверное, больше меня обожала париться и как-то раз, вечером, после принятия душа, заматывая голову в махровое полотенце, мечтательно сказала.
- Вот в баньке бы попариться, такой, как у тебя была.
- Почему была? Она и сейчас есть, наверное. – Машинально ответил я, набивая магазин семеркой и думая о своем. - Надеюсь, не спалил ее там никто.
Уже последнюю фразу я проговаривал медленно, задумчиво глядя в такие же задумчивые глаза жены. Похоже, нас одновременно посетила одна и та же мысль.
- Сереж, ее же можно разобрать и как ни-будь, сюда притащить? – Спросила Таня, уже догадываясь, какой будет ответ.
- Счастье мое, я тебя люблю! Нет, просто обожаю! – Сказал я, обнимая любимую женщину и не ощущая под халатом нижнего белья.

Где то через час, я позвал Леху и Шмеля перетереть за одну тему в «холостяцкой берлоге», где мы и собрались. Расположившись, кто где, в натопленной избе, я изложил свою мысль. Идея вывезти из садового товарищества «Институтское» мою баню была не просто одобрена, она была воспринята с большим энтузиазмом и единогласно.
Как то так получилось, что до сих пор сами до этого не домыслили. Загруженность отряда все эти месяцы была максимальной, некогда было мечтать о такой роскоши как своя баня. То задания руководства, то личная мародерка, то благоустройство собственного жилья, то еще что то. Лишь с приходом зимы, немного перевели дух, чуть расслабились. Еще, «морально отдышаться», позволяло почти полное отсутствие зомби на улицах городов, а главное, слабая активность морфов.
- А что, вполне реально! – Воодушевился Шмель, - Выпросим у Минина трактор, что в мародерке работает и сани заодно. Вот топлива нашего, уйдет много, это да. За то риска никакого, место спокойное, лес.
Санями Мишка назвал самодельные десятиметровые волокуши, которые тащил за собой трактор на огромных колесах, поверх которых были натянуты цепи. Этакая снежная баржа. Таких саней в «Пламени» было изготовлено три штуки, и все они уже прошли полевые испытания. Две предназначались под «сыпучий» груз, что грузился, просто загружаясь сверху. Третья была усилена и на ней планировалось вывозить, что то - тяжелое, станки например.
Решив не откладывать в долгий ящик, на следующий день сначала сгоняли туда вчетвером, на одном вездеходе. Выехав из «Пламени» с первыми лучами солнца, быстро добрались до поворота к садовому кооперативу, дальше покатили по сугробам, которые вряд ли кто-то когда-то будет чистить. Переделанный УАЗ, на больших дутых колесах, с легкостью преодолевал любые снежные заносы, оставляя позади широкую колею. Мишка даже засомневался, проедем ли по проулку к дому, уже в самом кооперативе. Но переживал он зря, габаритов нашего зимнего транспорта хватило, даже с небольшим запасом.
Вырвав тросом одну из закрытых въездных воротен, это было проще и быстрее, чем откапывать, мы покатили по товариществу в направлении моего домика. Хоть я здесь никогда зимой и не был, все же было как то не привычно, и меня охватило чувство ностальгии. Абсолютная пустота и тишина никого не удивила, а вот множество заячьих, и еще, чьих то - следов, обнадежило. Я представил запеченного, или на худой конец зажаренного зайца, и сглотнул слюну. Мысль, добыть зайца, к новогоднему столу, мне понравилась, была обдумана, и отложена в голове в сторонку, не далеко.
Подъехав к моему дому, я успокоился окончательно, все было цело и без следов взлома. В товариществе кроме моей, было еще с десяток бань, только выбирай. Например, почти у самых въездных ворот на месте двух соседних участков, стоял двухэтажный сруб из оцилиндрованного бревна какого - то начальника ЖЭКа. Такой же вычурной была и баня, поставленная поодаль от дома. При желании, можно было разобрать и ее, но мне хотелось вывезти свою, пусть не слишком большую, но проверенную, и знакомую до каждого бревнышка.
- Ну что, прогуляемся? – Щурясь от яркого зимнего солнца, спросил Василий.
- Да, давай обойдем, прикинем, как действовать будем,- Ответил я.
Шмель заглушил двигатель, но машину покидать не стал. Леха с печенегом по приваренной сзади лесенке, залез на крышу и уселся по-турецки, при этом подложив под себя прихваченную для такого случая спинку сиденья, направив ствол в противоположную от нас сторону.
Когда то, при проектировании нашего транспорта, мы решили, что каркас крыши должен быть жестким и с бортами. А так как мародерку в зимнее время никто не отменял, а скорей наоборот, то и грузоподъемность «багажника» должна быть не малой. Так же планировалось использовать «багажник» как НП. Не против людей, конечно, а против зомби и морфов.
Неделю назад, во время выноса магазина, где, когда то продавались, моторные масла, антифризы, присадки во все системы, и всякое такое, для мотора полезное, Большой, испытал в деле НП на крыше УАЗа.
На тренировке, накануне выезда, наш качек не рассчитал вес снаряда, точнее переоценил свои не малые возможности и потянул спину. По этому, в этот раз «слона с пулеметиком», загнали на крышу охранять нашу мирную мародерку, а не таскать тяжести.
Фразу «слоник с пулеметиком» однажды произнесла Аня, чем подняла настроение всему отряду перед выездом. Большой был самым высоким и самым здоровым из нас, а Аня в отряде, самая маленькая. Как то, так получилось, что Аня с Большим встали рядом, и Санек, проходя мимо, не упустил случая сострить,- по поводу Моськи и слона. Аня попыталась отвесить пенделя, своему обидчику, но тот ожидал чего то - подобного, и удар цели не достиг. Обернувшись и увидев ухмыляющуюся физиономию Большого, она притворно гневно заявила.
- А ты чо лыбишься? Видишь, даму обижают, мог бы и вступиться! Слоник блин с пулемётиком!
В любой компании всегда найдется человек, умеющий пошутить и, что самое главное, в нужный момент, тем самым сняв накопившееся напряжение. Аня с Сашей, как раз такими и были. В тот момент никакого напряжения не было, лишь сонливое состояние, по причине раннего выезда.
Когда вынос масел в канистрах шел полным ходом, Большой услышал, какой-то шум в двух этажном здании напротив, как будто внутри выломали дверь. Не успел он сообщить об услышанном, как окно второго этажа, как раз напротив магазина масел, разлетелось в дребезги, выпуская темный снаряд в их сторону. Сгруппировавшись в полете, по-кошачьи развернувшись конечностями вниз, тварь ухнула в сугроб, зарывшись по самую уродливую башку. Мощный рывок вверх не принес желаемого результата, лишь позволил морфу продвинуться на полметра. Зато Большой, прекрасно понимая, что твари конец, присев на одно колено, спокойно прицелился, и открыл огонь из РПК, всаживая одну за другой короткие очереди в барахтающуюся в снегу тварь. Дистанция в двадцать метров, и почти неподвижная цель позволили в максимально короткий срок завалить морфа. Время, потраченное на поражения такой трудной цели, было мало до неприличия.
Побросав хабар, все выскочили из магазина, лихорадочно водя стволами по верхам, ожидая повторной атаки. Но, как ни странно, все было спокойно. Вопреки устоявшейся привычке охотится группой, этот был один. Скорее всего, прятался от мороза в полном одиночестве, а мы его разбудили. Тот случай бестолкового нападения морфа был первым и единственным. Больше твари так не подставлялись, а жаль.
С того раза, при мародерке, когда не предвиделась встреча с людьми, правило, - наблюдатель с пулеметом на верху, было прописано в нашем «уставе» также четко, как - водитель не покидает машину.

Нацепив на ноги снегоступы, когда то вывезенные из нашего магазина, мы с Кэмэлом попрыгали из машины в искрившийся на солнце снег. Снегу, кстати, здесь пока было не много, местами, даже менее полу метра, поэтому промелькнула мысль, - с вывозом бани надо поспешать, пока не замело окончательно.
- Это и есть ваша первая база? – Спросил Кэмэл, разглядывая дом и баню. Как человеку деревни, ему было интересно, как москвичи живут. К тому же он знал всю историю становления нашего отряда, и тех событий, что здесь произошли. Вспомнив наш рассказ, о визите «фармкоровских секьюрити», Василий развернулся, глянув на чердачные окна домика напротив. Покрутив головой оглядывая подступы, прикинул, насколько удачно расположение НП, и показал мне оттопыренный большой палец затянутой в перчатку левой руки.
- Она самая, - Ответил я, поняв, о чем он подумал.
Обойдя баню вокруг, а потом, зайдя вовнутрь, Василий деловито сказал,
- Всей группой ехать надо. Если расставим женщин в охрану по периметру, то за светлый день разберем, загрузим, и увезем.
За свою жизнь, прожитую в деревне, Василий сложил не одну такую баню, и опыт имел не малый, по этому, в его словах сомневаться не приходилось.
- Бак заберем, а вот печь по новой класть придется. Где кирпич брать знаешь? – Ехидно поинтересовался Кэмэл.
- Найдем, проблема что ли? – Ответил я, уже прикидывая, на какой рынок стройматериалов можно сгонять.

По возвращении, Шмель первым делом слетал до гаража, и рулеткой замерил ширину трактора на четырех больших колесах, что стоял в боксе. Таких огромных тракторов в «Пламени» было несколько штук, и три из них постоянно участвовали в «мародерке». За большие габариты и постапокалиптический апгрейд их прозвали «монстрами». «Катерпиллер» был шире наших вездеходов, но все же должен был убраться в габариты улицы.
Зайдя в раздевалку к слесарям и угостившись предложенным чаем, Мишка спросил.
- Сколько соляры на сто километров жрет? – Кивнул он на Монстра через грязное окно. - Или как ее считать?
- А чего тащить будешь? – Поинтересовался Анатолий, один из двух дежурных механиков, много лет, отработавший в автобусном парке.
- Сруб бани, три на четыре, вроде, со всем, что к ней прилагается.
- Ну, если бревна не слишком толстые, то это легкое, тонн пять, не больше. Примерно литров двадцать за час работы. – Ответил напарник Анатолия, имя которого Шмель запамятовал. Этот второй, был сержантом контрактником, и являлся больше охранником, чем слесарем. Командование «Пламени» решило, что при любых обстоятельствах, в любых нарядах, и при любых работах внутри анклава, среди гражданского персонала, обязательно должны присутствовать военные.
- В общем, легкие сани можно брать? – Уточнил Мишка, в уме прикидывая время пути туда, и обратно.
- Угу, - Кивнул Анатолий, прихлебывая чай. - А начальство разрешит?
- А мы с этим начальством договоримся. - Улыбаясь, ответил Шмель, закидывая укорот за спину.
- У нас с ним, начальством этим, полное взаимопонимание. – Напоследок прихвастнул Михаил, и отправился домой.

На следующее утро, мы со Шмелем выловили зампотеха, при этом мечтая не попасться на глаза Пантелееву, и озвучили нашу просьбу. На что старый лис сделал задумчивое лицо, пожевал губами и сказал, что подумает, и свяжется, еще до обеда.
Мишка, сразу смекнув, что к чему, запросил по рации своего отца.
- Бать, тебе Минин, что-то должен? – Спросил на нашем канале Шмель.
- Да нет, вроде. А что?
- Мы у него «монстра» с санями на денек просим, так он говорит, что подумает. - Чего с нас взять хочет, не знаешь?
- Я тебя позже крикну, погуляй пока. – После не продолжительной паузы задумчиво ответил Шмель старший.
И как мы сразу не догадались через Степаныча этот вопрос решить. Все знали, что у Шмеля старшего с Мининым свои взаиморасчеты, договорятся. Вот только криков опять будет… Оба упрямые, и в спорах никто уступать не хочет.
Я как то присутствовал при очередной битве, за что-то не существенное, так вот тогда мне представилась картина боданий козла с бараном на узком мостике через речку. Вот и сейчас, если их в гараже нет, то значит, скоро они там появятся, и опять начнется.
Минут через сорок, когда мы со Шмелем уже прикидывали, где баню можно поставить, меня окликнула рация голосом Пантелеева
- На связи Крамцов?
- Так точно, товарищ полковник! – Ответил я, закатывая глаза. Мишка то же сделал кислую мину, готовясь выслушать нотацию, - Что мы - на, вообще обнаглели.
Но Пантелеев в эфире разнос устраивать не стал, лишь вызвал к себе.
- Через пятнадцать минут буду, вы в штабе? – Уточнил я, так как было воскресенье.
- Да, у себя. – Ответил он.
Посоветовав Шмелю быть на связи, я потопал в сторону штаба, решив прогуляться пешком и обдумать стратегию обороны в предстоящем разговоре. Погода стояла замечательная, морозная и солнечная. Снег хрустел под прорезиненными подошвами армейских валенок. Мороз и солнце, мля.
Мысли в голове крутились неприятные, пока дошел, чего только не надумал. Естественно, поставь мы баню по-тихому, без общей огласки, - это одно. Потом, как говорится, победителей не судят. Но, выслушивать нотации сейчас, когда только замыслили, не очень-то приятно. Я уже представлял, что Пантелеев скажет, и как нас назовет. В своих домах живем, напрямую «Пламени» вроде как не подчиняемся, питаемся как минимум раз в день в общей столовой, полно своей техники. Жируем, в общем. Этакий вариант «новых русских» в наше, не простое, время.
Хотя с другой стороны, мы всегда готовы выполнить любую поставленную перед нами задачу, что периодически и делаем. Подавляющее большинство гражданских, проживающих в «Пламени», панически боятся выехать за охраняемый периметр. С набором добровольцев для погрузки вывозимого из брошенных городов товара, всегда проблема. А мы ничего, привыкли, и у командования к нам претензий нет. Да и Минин не тот человек, чтобы взять, и вот так сдать нас. Вот с такими мыслями я и открывал дверь кабинета начальника разведки.
- Заходи, чай будешь? – Радушно спросил Пантелеев.
Это предложение немного сбило мой мрачный настрой, при этом слегка насторожив. Минин с Пантелеевым, с самыми благодушными физиономиями распивали чай из высоких кружек, при этом поглядывая на меня как то хитро.
- Буду, с морозца горячий чай, самое оно. – Ответил я.
- Вон, бери сам, и наливай,- Предложил гостеприимный хозяин.
Я взял с гудящей буржуйки паривший чайник, и налил в такую же высокую кружку. В кабинете было натоплено, видимо начальство с утра в выходной работало.
- Ты, говорят, баню решил поставить? Удобствами - на, обрастаешь? – Не успев расслабиться, я снова напрягся.
- А что, это в «Пламени» запрещается? – Сразу пошел я в наступленье, так как лучшая защита, это нападение.
- Да нет, не запрещается, места хватает, но ты технику просишь…
Да что он, смеется что ли? Трактор пожалел? Подумал я, но сказать не ничего не успел, Пантелеев заговорил раньше.
- А в твоем кооперативе еще бани есть? Ты же не один там, такой умный?
- Да полно! – Ответил я, быстро сообразив, в каком направлении разговор пойдет дальше.
- Твоя баня, четыре на четыре? – Уточнил подполковник.
- Если вы про сруб, то да.
- А по больше там есть?
- Есть одна, как раз на въезде, модная такая. – Ответил я, окончательно поняв, что они задумали.
Минин с Пантелеевым переглянулись, и начальник разведки продолжил.
- Давай так, мы даем тебе два трактора с санями и заправляем их. Бойцов в охранение, десятка полтора хватит? - Я кивнул.
- И бригаду для демонтажа нашей бани. Ты вывозишь свою баню для вашей компании, а мы вторую, для офицерского состава. Ну как?
Я немного подумал, - А почему бы и нет.
- Мне проконсультироваться надо,- ответил я, и вызвал Кэмэла.
Когда тот отозвался, я спросил,
- Вась, а ту модную баню, что сразу на въезде у коттеджа стоит, за светлый день разобрать реально?
- А чего не реального? Только народ нужен, сами не успеем,- Прохрипела рация.
- Сколько человек понадобиться, как думаешь?
- С десяток, наверное. Сейчас светлый день короткий.
- Ясно, конец связи,- Проговорил я и отключился, не вдаваясь в подробности.
- Значит договорились. Завтра к девяти подходи на совещание, детали обмозгуем. – Подвел черту Пантелеев.
- Только, спец по баням у меня один, - Стараясь не выказать радости, проговорил я. - И он будет руководить моей бригадой.
- Понял тебя, своего - на возьмем. – Ответил подполковник, а я пошел обратно.
Вот так бывает, когда ждешь неприятности, готовишься к ним, а их и нет. Я то, собирался биться за нашу баню, точнее за трактор с санями, который нужен для транспортировки, идти на какие то, разумные, компромиссы, подписываться под обязательства. А в итоге, вышло все гораздо проще. Оказалось, нашим отцам командирам ни что человеческое не чуждо.
А вообще, истосковался в «Пламени» народ по простым человеческим радостям. Попариться в русской бане, это уже роскошь. Вот и решило командование для себя и своих семей то же приятное сделать. И я их понимаю.
Вернувшись, собрал совет в холостяцкой избе. Собирал только мужчин, но Аня то же пожелала присутствовать. Пока ждали Большого, его дом находился на соседней улице, Павел поставил на плиту чайник, а Шмель выложил на стол не малых размеров пакет с еще теплыми пирогами. Как только его раскрыли, комната наполнилась ароматом свежей выпечки. Мишкина мать просто богиня по этой части.
- Значит так, - Жуя начал я.
- «Пламенные» тоже хотят баню, я им ту, что на въезде порекомендовал. В мародерке участвуют два «монстра» с санями, «покемон» с десятком бойцов охраны, и столько же грузчиков. Ну, и мы на двух УАЗах. Разбирать и вывозить они ее будут сами, но планируется это все сделать в один день с нами и в одну ходку. Пока они демонтируют свою, мы должны успеть разобрать и погрузить нашу. Все.
- Да. Девушек тепло одеваем и загоняем на фишку того самого чердака. Там четыре окна, во все стороны, думаю этого достаточно. Вопросы?
- Инструмент нужен,- Сказал Василий,- А так все нормально.
- Инструмент дадут, ответил я, точно зная, что как минимум три крупных магазина хозтоваров было вывезено по осени.

Совещание по предстоящей операции, что прошло на следующий день в штабе, было не долгим. Все было просто и ясно. Приехать, разобрать и загрузить и все это в глухом зимнем лесу, где не ожидается проблем с нежитью.
Так и произошло. Колонна техники, постапокалиптической тематики, выехала задолго до рассвета и направилась по наезженной колее Ленинградки. Первым шел наш трактор, тащивший «легкие» сани, за ним второй, далее Урал, и мы замыкающими. Тьма сменилась серой мглой, когда свернув с шоссе, колонна встала и Степаныч, отцепив сани и опустив нож, поехал прочистить дорогу внутри садового товарищества. Мы на УАЗах, в качестве охраны, покатили следом. Мишкин батя, сам напросился в этом походе управлять «нашим» трактором. За свою жизнь ему приходилось много чем управлять из строительной техники, но столь легкой в управлении, комфортной и теплой водить не доводилось. Степаныч и в «Пламени» самолично расчищал дорожки и прилегающие к зданиям территории, получая от этого не малое удовольствие.
На территории садового товарищества Мишкин батя разошелся не на шутку. Для начала, снес один из столбов, на котором держалась правая воротня въездных ворот, затем скруглил поворот перекрестка на мой проулок, объяснив, что сани в такой крутой поворот не впишутся, а напоследок расширил и сам проулок. Затем, так же методично расчистил подъезд к моей бане, после чего уехал за санями.
Управились мы за четыре часа неспешной работы. Загрузили не только баню, но и дрова, коих было не мало. За это время застрелили четырех зомби, что пробудились в доме, что стоял через два проулка от нас. Это была семья одного из двух мужичков, что угощали нас водкой в прошлом году и что так безалаберно относились к своей безопасности. Таня по рации передала, что наблюдает движение в одном из домиков, а потом добавила, что слышала хруст выдавленного стекла.
Поднявшись к ним на НП, я сразу узнал тот дом, и решил туда сходить. Не хотелось соседствовать с мертвяками, а кто там еще может быть. Потом подумав, пешком идти тяжело и долго, решили туда съездить на УАЗе. Подъехав на машине, я застрелил из ПБ барахтающегося в снегу зомби, того самого Петра, что распивал водку с приятелем. Он вывалился из выдавленного окна дома, и пытался ползком продвигаться в нашу сторону. Оставшихся трех, наверное, жену и дочерей бестолкового главы семейства, топтавшихся у разбитого окна и не пытавшихся укрыться, упокоил Леха. Видимо наши предупреждения тогда не пошли на пользу, и семья погибла. И виноват в этом был этот самый Петр, что считал садоводческий кооператив достаточно безопасным, и удаленным от города. Кстати, а где вторая семья? Надеюсь, Виктор, приятель Петра, оказался сообразительнее своего напарника, и вывез своих в безопасное место. А может, нет. Проверять дома не пойдем, и так время потеряли. Я лишь предупредил НП, что может быть, еще одна семья «проснется», что бы девушки ни расслаблялись. Что с ними произошло? У Петра, вроде, брючина изодрана.
- У них собака была, вроде тявкала шавка. Помнишь? – Обратился ко мне Леха, как будто прочитав мои мысли.
- Точно! – Припомнил я. – Телик у них орал вечно, и собака тявкала, судя по лаю болонка, какая то. С нее, наверное, у них и началось.
Больше никаких внештатных ситуаций не произошло. Загрузив все, что планировали, включая дрова и навес, что укрывал их от непогоды, мы поехали за изрядно потяжелевшими санями к выходу. Там тоже заканчивали, уже запас дров закидывали.
Я заметил знакомого среди грузчиков, и он не был гражданским, потом еще одного.
- Серый, а ведь это все офицеры, и некоторых я знаю,- Сказал Шмель, выливая остатки чая из термоса.
- Точно, вон Сенчин. В спецовках не сразу разглядел.- Ответил я. На самом деле не привычно было видеть военных в гражданке.
- Значит, баня будет исключительно для военных, раз сами и грузят. - Добавил Кэмэл, вглядываясь сквозь запотевшее лобовое стекло.
Двинулись в обратный путь, когда уже совсем стемнело, а в «Пламя» вернулись ближе к ночи. [spoiler]

[/spoiler]Полина Краснова. Пламя.

Ей сразу понравилась эта компания. Впервые их увидев она поняла, что ее тянет к этим людям. Группа друзей чем-то отличалась от других гражданских, что нашли спасение в «Пламени». Хотя, думала Полина, вряд ли они сильно нуждались в защите военных, скорее, сочли более целесообразным проживание на охраняемой территории. Она долго не могла понять, чем именно влечет ее к ним. Может быть своей аурой уверенности в себе и завтрашнем дне? В их взглядах не было обреченности, которая просматривалась у большинства гражданских жителей анклава впервые месяцы катастрофы. Может быть, поэтому хотелось быть к ним ближе, как бы подпитываясь этой энергетикой? Полина любила незаметно наблюдать, как они между собой общаются, как самые молодые в их отряде обмениваются шуточками в адрес друг друга, порой колкими, но не переходящими грань. Было видно, что между членами отряда царит доверие и уважение.
Она знала что это боевое подразделение хоть и не входящее в состав военных. Постоянные выезды за территорию «Пламени» внушали уважение к этим людям. Ей оставалось только догадываться, как эти милые парни и девушки меняются в боевых условиях, но здесь, в безопасности, она видела обычный дружный коллектив. Из окна своей комнаты в общежитии, собираясь на работу, она часто наблюдала, как они во время утренней пробежки нарезают круги по внутреннему периметру жилого сектора. И это тоже вызывало уважение, так как она сама, чуть ли не с детского сада занималась спортом.
Ей по жизни не везло с теми, кто окружал ее в тех местах, где приходилось работать до катастрофы. Приятные воспоминания сохранились лишь о коллективе больницы, где она недолго проработала после окончания института. Коллектив, в котором она работала последние три года перед «концом света», напоминал змеиный клубок и научил ее быть такой же улыбающейся надменной сукой, как и все остальные. Тогда, стоя за стойкой ресепшена в дорогом элитном фитнес центре, просто невозможно было быть не как все. Здесь же она получала огромное удовольствие только от того, что сидела за соседним столиком в столовой, по соседству с этой шумной дружной компанией.
И еще, ей нравился один из мужчин отряда Крамцова. Высокий, худой и очень застенчивый, Василий, которого, почему то иногда называли «Кэмэлом». Он не был москвичом, это она подслушала из разговоров, и присоединился к их компании несколько позже и может быть, поэтому, обычно был молчалив. Обыкновенное, немного вытянутое лицо, которое никогда бы не поместили на обложке журнала, но вот взгляд карих глаз.. В этом взгляде чувствовалась уверенность в себе, глубокая житейская мудрость и основательность. А еще скрытое благородство, от чего хотелось назвать его «Рыцарь», а не «Кэмэл». И что-то женское подсказывало, что перед словом «Рыцарь», должно стоять слово, - «мой».
Она однажды была замужем, но не удачно, и после развода, в душе, кроме разочарования ничего не осталось. Павел, преуспевающий не молодой бизнесмен, не хотел иметь детей, что, после трех лет уговоров и явилось основной причиной развода. Он, не стесняясь, говорил, что не хочет, чтобы его стройная супруга превратилась в толстую бабищу. Он почему-то именно так представлял жену после родов и считал, что не сможет с такой прийти не на один прием.
Чем дольше Полина наблюдала за отрядом Крамцова, тем больше ей хотелось в него влиться. Но как это сделать? Не подойти же вот так к Сергею и сказать, - Возьмите меня к себе. Работая в фитнес центре, она бы заплела интригу, придумала комбинацию и добилась своего, ей это было не впервой. Но здесь и с этими людьми, хотелось быть откровенной. Она знала, что у них нет штатного врача, и точно знала, что в любом боевом подразделении он должен быть. Высшее медицинское образование и несколько лет работы в скорой помощи, были ее козырем, при будущем разговоре с Крамцовым. А что этот разговор рано или поздно состоится, она не сомневалась.
Решив вступить в отряд, Полина начала искать повод познакомиться и вскоре он подвернулся. В столовой «Пламени», по вечерам было многолюдно и шумно. За окнами мела январская метель, а в большом светлом, и, главное, теплом зале отдыхали те, кто не стремился к уединению. В дальнем конце, компания офицеров, сдвинув несколько столов, отмечала, чей-то день рождения. По центру, одиночные столики заняли семейные пары. Детвора гомоня, носилась кругами.
В тот вечер «партизаны» заявились поздно и не полным составом. Им досталась пара столиков у самого входа, которые сразу были сдвинуты в один. Не успели они расположиться, как к ним подошла Валентина Евграфовна и начала о чем-то спрашивать. Из-за шума в зале и удаленности столика, за которым сидела Полина, смысл разговора дошел не сразу. Заведующая детским садом задала вопрос и компания задумалась. И тут шум немного притих, за офицерским столом кто-то тихим голосом начал поздравительную речь, что позволило расслышать часть разговора.
- Детская литература? – Переспросил Сергей.
- Да, книжки – малышки, для самых маленьких. – Ответила Валентина Евграфовна. – Библиотеки должны сохраниться, ведь они не имеют никакой ценности для грабителей?
И тут Полина поняла, о чем речь. Валентина Евграфовна просит поискать литературу для детского сада. Об этом на работе разговор заходил часто. А так же она осознала, что именно такой случай и ждала.
Стараясь унять волнение, она выдохнула, прекрасно понимая, как бестактно сейчас вклинится в разговор чужих людей и, поднявшись из-за стола, подошла к «партизанам».
- Здравствуйте,- Поздоровалась она с людьми Крамцова и со своей начальницей. Как только Полина попала в «Пламя», то сразу решила идти работать в садик, где и работала, по сей день. Те, поздоровались в ответ.
- Я слышала, вы спрашиваете про детскую литературу? – Обратилась она к Валентине Евграфовне.
- Да, сама знаешь, в группах ни книжек, ни игрушек в должном объеме нет. – Немного удивившись появлению Полины, ответила та.
- Я знаю, где есть очень много книг, разных, начиная от того что вы спрашиваете и заканчивая взрослыми романами. Сплошь художественная литература.
- В черте города? – Сразу спросил высокий светловолосый парень, которого звали Алексей.
- Нет, коттеджный поселок по Новорижскому шоссе.
- В коттеджном поселке преуспевающие бизнесмены и построили библиотеку? – С иронией спросил Сергей.
- Нет, это частная коллекция одного пожилого человека, который всю жизнь проработал внештатным корреспондентом одной известной в советское время газеты. Эту библиотеку он собирал больше десяти лет. Отбирал только лучшие на свой взгляд произведения. Василий Антонович, так его звали, был просто помешан на своем хобби. Он всегда говорил, что когда ни будь, эти книги, кому то будут нужны.
- А вы ему кем приходитесь? – Спросила самая молодая девушка в отряде. Полина уже знала, что ее зовут Аня.
- Ни кем. Моя мама ухаживала за Ниной Ивановной, супругой Василия Антоновича. Два года мама была сиделкой у парализованной пожилой женщины. Я часто бывала в их доме, иногда брала книги почитать. Там очень много книг, нужен будет грузовик с большим прицепом, что бы их вывезти.
- Он был богат? Столько книг денег стоят. – Спросил Сергей.
- Много лет назад, как говорил Василий Антонович, ему досталось наследство, от умершего в Израиле старшего брата. На эти деньги был куплен дом, а потом и вся коллекция книг.
- Адрес можете сказать, или на карте показать? – Спросил Сергей.
- Только название поселка. - Слукавила Полина. – Дорогу помню только по памяти.
Валентина Евграфовна, до этого молча слушая беседу, повернулась к Крамцову и сказала,
- Подполковник Пантелеев сказал, что вы что угодно можете достать в этом покинутом богом мире и, что вы лучшие.
- Так вот откуда ветер дует. - Сергей усмехнулся, видимо такое из уст начальника разведки, слышать было приятно. Затем повернулся к невысокого роста крепышу, одному из водителей отряда и спросил.
- Миш, с утеплением второй буханки закончили?
- Да, почти, дополнительную печку установили, шланги протянули, только антифриз залить осталось. Сегодня бы доделали, да спешки нет. Пашка с внутренней обшивкой то же закончил. - Ответил Михаил.
- Значит так Валентина Евграфовна. – Сказал Сергей. - Завтра технику доделаем и послезавтра, съездим туда на разведку. Посмотрим, может там сгорело все, или нашлись какие книголюбы, что всё вынесли..
- Вы кстати не представились. – Обратился он к новой знакомой.
- Полина Краснова.
- Значит, вы согласны показать, где находится тот коттедж?
Полина кивнула.
- Тогда, завтра вечером, в семь нормально? Здесь же и обсудим детали выезда.
- Можете на меня рассчитывать, - Ответила Полина, стараясь скрыть переполнявшую ее радость.
- Спасибо вам молодые люди, буду ждать от вас новостей. – Сказала «Графиня» и попрощавшись, удалилась своей гордой походкой.
Полина тоже попрощалась и пошла к себе в общежитие, где она делила комнату, с пожилой женщиной, работающей в столовой. На ее губах играла счастливая улыбка, у нее получилось.

На следующий вечер, теперь уже вся активная часть «партизанского» отряда снова сидела в столовой, на этот раз, заняв более удачное место, подальше от входных дверей. На улице было морозно, и от постоянно открывающихся дверей тянуло холодом.
Когда Полина вновь подошла к компании друзей, Сергей пододвинул к их столу еще один стул и предложил присесть.
- Знакомьтесь, Полина Краснова. – Представил ее Сергей.
- Таня, Вика, Алексей, Павел, Александр, Василий, Аня, Сергей, Михаил. - На правах старого знакомого, взялся представлять всех по очереди Володя Большой. Он единственный, кто был знаком с Полиной уже давно. С тех самых пор, как небольшой спортивный зал оборудовали спортинвентарем, вывезенным из какого-то элитного спорткомплекса. Трудно не познакомиться с тем, кто, как и ты, регулярно посещает тренажерный зал.
- Ну, а меня ты знаешь. – Улыбнувшись, закончил он.
Все смотрели на Полину, женщины изучающее, мужчины с интересом.
Неловкую паузу нарушил Сергей, начав излагать суть завтрашнего выезда.
- Завтра в девять, выезжаем на двух УАЗах, знакомимся с «местом». Это коттеджный поселок по Новорижскому шоссе. Пантелеев, как обычно, нам подогнал «клиента». Валентина Евграфовна, вы все ее знаете, попросила поискать детскую литературу для садика и школы. Полина знает, где есть большая частная библиотека и лично покажет дорогу. Находим дом, убеждаемся, что там все на месте, или нет ничего и обратно. Если всё на месте и объем действительно большой, то я иду разговаривать с Пантелеевым по поводу техники.
При этом Алексей с Михаилом заулыбались. Последние слова Сергей произносил с явным злорадством, наверное, желая отыграться за адресованного к ним «клиента».
- Первая машина. Я, Шмель, Леха и Полина. Вторая, «Кэмэл», Большой, Саня и Паша. «Кэмэл» старший, Паша за руль. Все желающие прокатиться поедут в следующий раз, когда поедем вывозить литературу.
- Если она там есть.- Надувшись, фыркнула Аня. Таня с Викой промолчали, лишь недовольно посмотрели на своего командира.
- Полина, а оружие у вас есть? – Спросил Алексей.
- Пистолет. У нас это в принудительном порядке, у каждой воспитательницы.
- А пользоваться им учили? – Допытывался Крамцов.
- Да. Нас несколько раз возили на стрельбище, в последний раз месяц назад. Я тогда о пистолет руки поцарапала. – Ответила Полина, не понимая, зачем упомянула о пораненной руке. Видимо что-то из прошлой жизни в голове промелькнуло. Тогда, маникюр был обязателен для каждой девушки, стоящей за стойкой рисепшен.
- Хорошо. А где вы живете?
- В общежитие.
- Тогда, завтра, без пяти девять, мы вас подберем, у подъезда. Все равно мимо проезжать будем.- Сказал Сергей, - Тем самым, намекая на завершение диалога.
Распрощавшись с «партизанами», облачившись в тяжелый офицерский бушлат, Полина направилась к выходу. Сергей Крамцов и его девушка Татьяна переглянулись, будто обменялись фразами.
На следующее утро, в районе девяти, она заняла одно из задних сидений головного Уаза. В свете фар доехали до КПП, где ее и всю команду Крамцова переписали в журнал выезжающих за территорию «Пламени».

Она ни разу не покидала охраняемую территорию с тех самых пор, как ее, в буквальном смысле слова, спасли военные. Полуживую, всю в крови, с сотрясением мозга и в полной прострации. По этому, что творится за пределами «Пламени» она знала лишь по рассказам военных, а так же из подслушанных разговоров партизан. Как теперь выглядит Москва, было интересно. Сейчас же она увидит все своими глазами, и это интриговало.
Полина знала, что зимой поездки в город не были такими опасными как летом, может по этому, Крамцов взял ее в этот выезд. Еще она вспомнила недоверие во взгляде Сергея на ее слова про,- «адрес не помню», однако тему тогда он развивать не стал.
Когда выехали на Ленинградское шоссе, Полина какое-то время разглядывала пейзаж через зарешеченное лобовое стекло, но кроме переметенной дороги в свете фар, что-либо рассмотреть было невозможно. Решив отложить это занятие до рассвета, она облокотилась на спинку сиденья, уперев ноги в какой-то ящик под сидением напротив. Салон внедорожника начал прогреваться, стало тепло и уютно. Под монотонное урчание мотора, и мягкое покачивание вездехода, молодая женщина погрузилась в воспоминания того страшного дня когда она покинула свою квартиру.

Тогда, в начале этого кошмара, Полина, как и все, отсиживалась в квартире за надёжной железной дверью, смотря телевизор, листая новостную ленту в интернете и слушая радио. От выхода на работу в первый день катастрофы её удержала банальная простуда. Три дня назад придя домой с работы, Полина почувствовала, что заболевает. Озноб, слабость и першение в горле не двусмысленно говорили о начальной стадии ОРВИ. Она даже знала, от кого ей прилетело. Администратор Василий, тучный, вечно потеющий тридцатилетний мужчина, двоюродный брат хозяйки фитнес центра, с утра не расставался с носовым платком и достал всех своим громовым чиханием. Появившаяся к обеду Виолетта Александровна, завидев родственника в таком состоянии, скрепя сердце отправила администратора домой. Да только было поздно, толстяк заразил Полину, и она догадывалась, что не её одну.
На первый день катастрофы, который был третьим, денём её болезни, молодая женщина чувствовала себя намного лучше, уютно устроившись с книгой на кровати и укутавшись пледом. Рядом на тумбочке стояла широкая чашка, наполненная ароматным азербайджанским чаем. Появившееся с утра обоняние теперь позволяло насладиться этим ароматом. Любовь к книгам была её слабостью с раннего детства. Позже, придя во взрослую жизнь и выйдя замуж, она не изменила своей привычке уединиться с книгой, пусть даже порой в ущерб делам. С каждым годом набиравший силу интернет, заметно теснил не только печатную литературу, но и глянцевые журналы. И всё же, завоёвывая сердца пользователей сети, щедро делясь всевозможной информацией, в её случае всемирная сеть была бессильна перед бумажной книгой.
Ближе к вечеру, подходя в книге к кульминационному моменту, Полина отвлеклась на посещение туалета. Захватывающий сюжет последней главы романа, в котором благородный и очень сексуальный рыцарь спасает прекрасную принцессу из плена мерзавца графа соседнего государства, захватил настолько, что только сейчас, в шестом часу вечера, она удивилась отсутствию звонков с работы. Предыдущие два дня телефон не умолкал. Сначала звонили недовольные отменой занятий клиенты, Полина вела несколько фитнес групп, а её посетители были весьма состоятельные, и часто капризные люди. На второй день болезни её работодатель с явным недовольством интересовалась, когда она выйдет на работу. А вот сегодня тишина, улыбаясь, подумала Полина, ну и прекрасно.
Раз уж отвлеклась от сюжета книги, решила Полина, то стоит приготовить, что ни будь легкое на ужин. Неспешной походкой человека, которому некуда спешить, женщина направилась в не большую, но уютную кухню. Наполнив чайник водой из угольного фильтра, поставила его на плиту, а сам фильтр в раковину под струю холодной воды. Пока наполнялся резервуар фильтрующей ёмкости, протянув руку, открыла форточку. В квартире сразу посвежело, а вместе со сквозняком стали поступать звуки с улицы. Окно кухни выходило на другую сторону дома, шумную и пыльную, из-за проходившего рядом шоссе. Поэтому хозяйка квартиры открывала форточку кухни только при необходимости. Обычно монотонный гул автомобилей, спешащих по своим делам круглые сутки был привычен слуху и не вызывал раздражения, но запах выхлопных газов и пыль, проникающая в квартиру чистоплотной хозяйки были недопустимы.
За хлопотами у плиты Полина не придала значения тому, что движение по шоссе за окном необычно свободное для этого времени суток. Вечерний час пик, а машин мало, словно в раннее утро воскресного дня. Будучи авто владельцем она прекрасно знала когда и где по её ежедневным маршрутам обычно собираются пробки. По этому, как и любой ушлый водитель мегаполиса, она изучила пути объезда большого скопления транспорта, чем и пользовалась постоянно, лихо ныряя в неприметные проулки дворов, при этом воспринимая свои манёвры как некую игру. С приобретением водительского опыта она научилась не накручивать себя и не портить настроение, застревая в неожиданно возникшем заторе.
Прозвучавшему хлопку с улицы авто владелец со стажем значения не придала. Мало ли колесо у кого лопнуло или из глушителя, какой ни будь «шестерки» вылетел сноп огня, сопровождаемый звуком выстрела. Такое периодически случалось на, вечно загруженном шоссе и было привычно слуху. Вот серия из трех последующих выстрелов, а что это выстрелы уже не вызывало сомнений, заставила подойти к окну.
На противоположной стороне дороги, в пятидесяти метрах в сторону центра, у бордюрного камня был припаркован милицейский УАЗ, рядом с которым, держа в руках оружие, стояли два милиционера. Из-за патрульной машины виднелись ноги лежащего на тротуаре человека, и ноги были женские.
Мгновенно позабыв о том, что собиралась делать, Полина заинтересовалась происходившим на обочине дороги. Лежавший на асфальте, частично скрытый от её глаз труп женщины, приковал взгляд. Ноги в изодранных светлых колготках, туфли лодочки, одна из которых всё ещё была на ноге и край короткой юбки свидетельствовали о возрасте человека, это был труп молодой женщины.
При этом странным было поведение стражей порядка. Они стояли в напряженных позах и держали свое оружие направленным на лежащую женщину, словно она была опасна. Эта сцена привлекла внимание не только Полины, несколько машин притормозили напротив УАЗа, сразу затруднив движение в крайнем ряду позади себя.
Неужели они её застрелили? Что такого могла сделать девушка? Пыталась на них напасть? Это было задержание преступника? У неё было оружие, которое сейчас лежит рядом и его невидно из-за патрульной машины? Почему они продолжают целиться в лежащее тело? В голове вихрем закрутились вопросы, на которые вот так сразу, ответов не находилось.
А тем временем, один из милиционеров не опуская пистолет, с опаской направился к лежавшему на тротуаре телу. Через полминуты, как он скрылся за машиной, второй опустил автомат, закинув ремень на плече. Видимо опасность миновала, рас подходивший к трупу страж порядка вышел из-за машины, то же убирая оружие в кобуру.
- Да что там произошло? Застрелить женщину, средь бело дня! У всех на глазах!
Полина была уверена, именно выстрелы стали причиной смерти. Рядом с трупом кроме милицейского УАЗа никого не было. Кто еще мог только что стрелять? Предположение, что несчастную сбила машина, отметалось сразу. Тело лежит достаточно далеко от проезжей части дороги, да и поведение милиционеров странное. Никто не целится в сбитого машиной человека. В пятидесяти метрах от её дома происходило что-то необычное, неподдающееся логическому объяснению.
С той стороны дороги, где происходили шокирующие её события, пролегала лесополоса, в которой выгуливали своих питомцев жители окрестных домов. Там же, по натоптанным тропинкам совершали утренние пробежки любители здорового образа жизни. По понедельникам и средам, чаще не позволяла работа, она тоже там бегала, наслаждаясь чистым лесным воздухом. Лежавшая на тротуаре женщина, точнее, видимая её часть не подходила под описание внешности спортсменки, не бегают по весеннему лесу в таком виде. И на роль собачницы обладательница длинных ног тоже не тянула. Скорее офисный работник. Вот только никаких офисных, да и вообще зданий по противоположной стороне шоссе не было. Тогда что она там делала?
Рассмотреть несчастную полностью так и не удалось. Примерно через полчаса подъехал еще один милицейский УАЗ, который отличался от первого и в народе именовался «буханкой», в который загрузили накрытое тканью тело. Спешащие в крайнем к лесу ряду автомобили больше не притормаживали, глазеть было не на что.
Лишь после того как милицейские автомобили, подхваченные общим потоком, скрылись из виду, Полина обратила внимание на малочисленность движущегося транспорта. Бросив взгляд на настенные часы, она снова посмотрела в окно. Загруженность шоссе примерно вполовину меньше, чем обычно в это время рабочего дня. Вон скорая с проблесковыми маячками спешит в сторону центра, и вроде как сегодня не первая, ею увиденная. Какое-то время она так и стояла у окна, разглядывая проезжавшие автомобили. Движение в сторону области было несколько интенсивней, что считалось нормальным под конец рабочего дня.
Пришлось признать, Полиной овладела непонятная тревога. Неуловимым образом растворились стенки уютного «кокона», в котором она пребывала весь сегодняшний день, и из которого не хотелось выходить наружу. Из головы вылетела книга, что лежала на софе в гостиной, которую она оставила на каких-то пять минут. Аппетит пропал, и овощи вновь переместились в холодильник.
Немногим позже, книга всё же была дочитана, только уже без особого восторга, не смотря на то, что автор, как всегда оказался на высоте. Подлый злодей повержен, прекрасная принцесса спасена и все такое. Вот только мысли постоянно возвращались к происшествию на дороге, а слух пытался уловить новые, тревожные звуки из незакрытой на этот раз форточки кухни.
Сидя на софе в гостиной, держа в руках роман, про который уже успела забыть, Полина услышала работающий телевизор соседки, что жила с ней на одной площадке. Её размышления по поводу события на шоссе прервала мысль, навеянная звуком громко включенного телевизора в соседней квартире.
Новости! Надо включить телевизор.
Отбросив книгу и найдя пульт, женщина нажала кнопку включения.
У каждого человека однажды случается событие, не важно, плохое или хорошее, которое делит его жизнь на две части, - до и после. Несколько лет назад у молодой женщины, что второй час просматривала новостную ленту интернета, такое событие произошло. Точнее два. Тяжелый развод с мужем, и неожиданная смерть мамы, сильно переживавшей за судьбу дочери. Те события существенно изменили её жизнь, заставив измениться и её саму. Молодая женщина осталась одна, и теперь приходилось обо всём думать самой. Хлопоты накатывали одна за другой, не давая время на передышку. Сначала последовал переезд, в старенькую квартиру матери с неизбежным ремонтом комнат. Затем, смена работы, теперь нужно было думать о заработке, и ещё много чего, о чем давно перестала задумываться.
И вот теперь, рассматривавшую леденящие кровь сцены каннибализма, одинокую женщину била дрожь. В её жизни, да и на всей планете происходили события, которые впоследствии называли по-разному, «конец света», «апокалипсис», «день кары господней» или вообще нецензурно. И нецензурное слово, сильно похожее на название северного пушного зверька, являлось наиболее точным.
Позже она поняла, что виденные ею из-за машины стройные женские ноги принадлежали уже мёртвой девушке. Так же стали понятны действия сотрудников милиции. Но это позже.
Сон был неспокойным, не смотря на то, что болезнь отступила. Ночью слышались выстрелы, где-то далеко от её дома, поэтому на утро казалось, что отдалённые хлопки ей скорей приснились. Наутро следующего дня, откуда-то взявшееся чувство самосохранения настойчиво рекомендовало не выходить из дома. Кто бы ни звонил и как бы ни настаивал, из квартиры она не выйдет.
Она периодически рассматривала то двор своей пятиэтажки, то улицу с другой стороны дома. Беспокойство росло, не давая сидеть на одном месте. К утру третьего дня, когда расцвело окончательно, стало ясно, что если она сегодня не покинет город, то останется здесь навсегда. По всем каналам говорили, что надо покидать город, что есть центры спасения, и, военные контролируют выезды из города и заправки.
А тем временем мертвецов было много. Наблюдая из окна, что выходило на центральную улицу, она насчитала больше двадцати. И во дворе видела двоих, но они куда-то убрели. Полина не боялась крови, работая в скорой помощи, пришлось повидать всякого. Но тогда, пациенты, как правило, не проявляли агрессии. Резанные, с огнестрелом, инфарктники, пострадавшие в ДТП, все они лежали спокойно, лишь иногда постанывая. Эти же все в крови, и порой объеденные настолько, что виднеются кости, а вывалившиеся внутренности волочатся по земле, спокойно гуляли по улице. Это было немыслимо и оттого особенно страшно.
Наконец собравшись с духом и решив начать действовать, взяв с собой минимум вещей, в плотно упакованной сумке на молнии, и пожалев о том, что у нее нет рюкзака, Полина посмотрела в глазок входной двери. Сама она оделась в спортивный костюм, в котором бегала по утрам, и легкие белые кроссовки. Кроме документов и ключей от машины, что положила в закрывающийся на молнию боковой карман ветровки, решила на себе ничего не нести, сохранив тем самым максимальную подвижность.
Прислушалась, прислонив ухо к двери, из - за которой не доносилось ни единого звука. Тишина. В их подъезде всегда было тихо, так как проживали одни старики. Она понимала, что самое опасное место на пути бегства, это подъезд, и если там окажется мертвец, то избежать столкновения будет невозможно.
Все тело била крупная дрожь, успокоиться не получалось. Она достаточно насмотрелась в интернете видеороликов с нападением зомби, что бы в полной мере осознавать опасность своего намерения. К вечеру вчерашнего дня ютуб был просто завален эпизодами нападений зомби на людей. А больше всего ее напугали несколько роликов, в которых мертвецы были очень быстры, и их нападения напоминали атаку хищника. И насколько она успела заметить, лица тех, кто так стремительно двигался, сильно изменились. Точнее, само лицо, как правило, заляпанное кровью до самых глаз, удавалось рассмотреть плохо, а вот ряд зубов, даже скорее клыков, запомнился очень хорошо.
Несколько полных вздохов не помогли успокоиться, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Покидать безопасную квартиру было страшно, но еще страшнее, оставаться. Она, еще раз глубоко вздохнула, и, начала медленно, и как можно тише, отпирать дверь. Замок, замененный полгода назад, открылся почти без шума. Приоткрыв дверь, и убедившись, что никого нет, молодая женщина вышла на лестничную площадку. Дверь запирать не стала, а просто защелкнула, придержав ручку. Мягкие кроссовки позволяли вступать бесшумно, и Полина начала спуск. Проходя второй этаж, почувствовала невыносимую вонь гниющего мяса, которая исходила из открытой на половину двери квартиры. А еще, оттуда, доносились какие-то звуки, похожие на чавканье. Ее трясло от страха, и собрать волю в кулак не получалось. С великим трудом удавалось удержаться, и не сорваться на бег, тем самым нашумев и обнаружив себя. Не к месту разыгравшееся воображение рисовало сцену, происходившую внутри квартиры за приоткрытой дверью.
Вступая предельно осторожно, не отводя взгляда от двери, Полина преодолела второй этаж, и продолжила спуск.
- Все нормально, все хорошо. - Про себя повторяла она как заклинанье. Вот и первый этаж, двери квартир закрыты. Из - за одной слышно бормотание, толи радио, толи телевизора. Осталось преодолеть две входные подъездные двери, и она на улице. Первая была на пружине, и открывалась с шумом, но это уже не важно, думала Полина, ведь сейчас она вырвется на свободу, и, одним спринтерским рывком преодолеет расстояние в двадцать метров до своей машины.
Перед тем как покинуть квартиру, она внимательно осмотрела территорию двора, и не увидела ни одного зомби. Она уже мысленно бежала к своей «Короле». Воображение опережало события, когда первая, при ее резком открытии дверь, обо что-то ударилась и начала закрываться.
В двух метровом тамбуре был мертвец, ударом первой двери, его толкнуло на вторую, и впечатало в первую, которая от толчка не открылась, так как была с тугим доводчиком. А еще в тамбуре стоял не выносимый смрад, тут же вызвав рвотные позывы. И тут, как она позднее поняла, Полина совершила ошибку. Надо было, за те секунды, что они смотрели друг на друга, ударом ноги, или сумки, вытолкнуть зомби на улицу, тем самым освободив себе путь. Мертвецом был тщедушного вида дедок, и она бы легко справилась, приди ей тогда эта идея. От страшного взгляда мертвеца, и от вони, исходившей от него, Полина подалась назад, тем самым спровоцировав зомби к действию. До этого он просто смотрел на нее, вцепившись в приоткрытую дверь. Молча, не издав ни единого звука, вытянув вперед покусанные руки, мертвец пошел вперед. Сзади него хлопнула подпружиненная дверь, не громко, но этот звук в тишине подъезда прозвучал как выстрел.
Мертвец медленно приближался, а сверху послышалась какая-то возня. Появилось ощущение загнанного в угол зверя. Призвав остатки самообладания, Полина подняла сумку, взяв ее с боков, и, выставив впереди себя на вытянутых руках, попыталась попасть мертвецу в голову, в надежде его опрокинуть. Толи выпад был не резким, толи мертвец оказался, проворным, но он успел ухватиться за ремни, и начал тянуть сумку на себя. Началась потасовка, Полина пыталась вырвать сумку, но тот ее не отпускал, видимо сочтя добычей. Сильная, высокая женщина мотала щуплое тело бывшего соседа, пытаясь сильно ударить его о стены, в надежде, что тот отпустит ручки, но все было тщетно. В какой - то момент, она оказалась спиной к входным дверям, и в поле ее зрения попал нижний пролет лестницы, а по нему сползала супруга того, с кем она боролась. Тело полной, пожилой женщины переваливалось со ступеньки на ступеньку, приближаясь медленно, но неумолимо, как сама смерть. Два года назад, пенсионерке ампутировали обе ноги выше колен, и теперь мертвец мог передвигаться только с помощью рук.
Вид второго зомби все же заставил Полину расстаться с сумкой, в которой лежали все ее вещи, и кинуться прочь из подъезда. Она живым снарядом, с грохотом распахнув обе двери, вылетела из подъезда, и, сразу же, врезалась в еще одного. От столкновения оба повалились на потрескавшийся асфальт, к счастью, раскатившись по разным сторонам. Охнув от боли в плече, Полина вскочила раньше неповоротливого мертвеца, и, нащупывая ключи, бросилась к своей «Тойоте».
Путь к спасительной машине был свободен, но ее напугало другое, в кармане ключей не было. - Неужели выпали, пока она боролась в подъезде, или когда упала? Ей показалось, что бешено колотящееся сердце, остановилось, но потом увидела, что спортивная куртка провернулась вокруг талии, и карман с ключами оказался на животе.
Полина оглянулась, мертвец, с которым она столкнулась, уже поднялся и направлялся в ее сторону, но был еще далеко. Она понимала что успевает, и, что спешить уже не стоит, но ужас, который она только что пережила, не позволял успокоиться.
Уже подбегая к машине, вытащила ключи, и сняла систему с сигнализации. Понадобились пара секунд, что бы распахнуть дверь, прыгнуть за руль, и заблокировать центральный замок. Хоть ее и сотрясала крупная дрожь, но ключом в замок зажигания, попала с первого раза, сказалось долгое владение автомобилем. Холодный двигатель завелся с пол оборота, и Полина, рывком, передвинув рычаг в положение «Д», рванула с места. Привычка везде парковаться к бордюру задом, помогла выиграть время.
Разум подсказывал. - Все, все ты вырвалась. Ты в безопасности. Успокойся, приведи нервы в порядок, не гони! - Но голос разума был тихим, почти не слышным из-за бурлящего в крови адреналина. Не молодая, но ухожена Тойота вихрем промчалась вдоль дома, едва не посбивав своим зеркалом, зеркала стоящих вдоль дороги машин, и с опасным креном обогнула торец пятиэтажки.

Удар был сильным. Автомобиль, визжа шинами, закрутился, описав полный круг, и остановился, в том же направлении, что и до столкновения. Только теперь он находился посередине проезжей части дороги, и имел несколько иной вид. Большой белый джип лежал на боку, в пятнадцати метрах. И последнее, что успела увидеть Полина, прежде чем потеряла сознание, это клубы пара, вырывающиеся из передней части опрокинутого внедорожника.

Пока ехали по Ленинградке, было темно, и разглядеть, что-либо в запотевшие окна УАЗа, в предрассветном сумраке, было не возможно. Сергей с Михаилом о чем-то негромко переговаривались, Алексей, как казалось Полине, уснул. Что свернули на сто седьмую, она поняла лишь из разговоров, за окнами снова потемнело.
- А ведь снег собирается, только этого не хватало. – Задумчиво проговорил Сергей.
- Угу. – Ответил водитель.[spoiler]

[/spoiler]
Насмотревшись в темное окно, и ничего толком не разглядев, Полина облокотилась на спинку сиденья. Стоило перестать всматриваться, как воспоминания накатили с новой силой.
Когда пришла в себя, то сначала не поняла, где находится и что произошло. Открыв глаза и сфокусировав зрение, увидела испачканные кровью колени, кровь продолжала капать из разбитого носа. С трудом оторвав голову от руля, осмотрелась по сторонам. Джип, что в нее врезался, лежал на боку, на том же месте, демонстрируя днище. Она отметила, что двигатель уже не парит, а под машиной растеклась большая черная лужа.
- Сколько я была без сознания? – Подумала Полина, трогая большую шишку выше левого виска. – Сотрясение мозга, однозначно. – Пришла следующая мысль. Движения были заторможенными, сильно болела голова, ныл разбитый нос, саднило в плече, и еще, ее тошнило. Однако её физическое состояние отошло на второй план, когда она увидела, как два мертвеца, женщины в форме продавцов супермаркета, целеустремленно направляются к перевернутому джипу. С другой стороны, еще один, весь в лохмотьях, без правой кисти, и объеденным лицом. Превозмогая боль в плече, Полина спустилась под руль как можно ниже и наблюдала за джипом поверх искореженного капота.
Когда троица зомби пропала из поля зрения, зайдя со стороны салона, там началась потасовка. Видимо водитель покинул салон и пытался оказывать сопротивление. Послышался хлопок выстрела и один мертвец, продавщица из супермаркета, упал. Потом, из-за внедорожника, видимо от сильного удара, вылетел потрепанный, тот, что без руки. Но, тут же поднявшись, снова скрылся из виду.
- Почему водитель не убегает? Наверное, не может, кого-то бросить. Или что там происходит?
Женщина представила себе, как глава семейства пытается спасти жену и детей и ее захлестнуло чувство вины. Это она спровоцировала аварию, не заметив приближавшегося на большой скорости джипа.
Тем временем, мертвецы прибывали. Из двора соседней пятиэтажки появились два подростка и, сначала нерешительно, затем обретя некую уверенность, заковыляли к внедорожнику. Что это мертвецы можно было понять только по их походке и по тому, что они находятся на почти безлюдной улице, а не отсиживаются дома. Одежда на них в нормальном состоянии, следов грязи или крови невидно. Потом приглядевшись, она разглядела перебинтованное запястье у одного из них. Со стороны лесополосы вышла, похожая на алабая, большая белая псина, с измаранной кровью пастью и объеденной задней лапой. Движения животного были странными, какими-то дёрганными, словно её напоили. Но мелькнувшая в отяжелевшей голове глупая мысль была отвергнута. Скорее всего, она наблюдает собаку-зомби, подумала Полина. Значит теперь и собаки.
Душераздирающий крик нарушил тишину улицы, когда она увидела крупного, пузатого мужчину, появившегося в поле зрения, и размахивавшего бейсбольной битой. Полина отметила, что кричит не ребенок и не женщина, а скорее всего мужчина. Тот, что с битой, отбившись от зомби, убегал, бросив своего напарника.
- Сука! Стой! – Раздавались приглушенные крики с интонацией боли и отчаяния. Какое-то время, невидимый приятель толстяка был еще жив, но с подходом зомби-подростков, ругань и вопли затихли окончательно. Дохромавшая до машины хромоногая псина, проявила не виданную жадность, начав тащить труп приятеля толстяка на себя. Бывший «друг человека», будучи мертвым, пытался отобрать добычу у конкурентов и употребить в пищу.
Эта сцена так и предстала перед дрожащей от страха женщиной. Из-за валявшегося на боку внедорожника показалась крупная собака, которая пыталась утащить худое тело мужчины. За свежеиспеченным мертвецом на коленях ползли остальные зомби, не забывая при этом отрывать куски мяса от ускользающей добычи. Такое поедание в пути закончилось примерно через пять метров, после чего мертвецы, как по команде, дружно от него отвалили. Напарник убежавшего здоровяка пошевелился, затем неуклюже поднялся на локтях и сел. Светлая куртка на спине пропиталась моторным маслом, а спереди, его собственной кровью. Лица у сидящего на асфальте человека практически не было, сплошное жуткое месиво. Рваное горло, искусанная грудь и живот прямо через одежду являлись результатом того, что его одновременно терзали несколько мертвецов и зомби-собака. Но самое жуткое было в том, что мертвец, медленно повернув голову, посмотрел на нее. Непонятно как уцелевшие, залитые кровью глаза мертвеца смотрели на разбитую «Тойоту», но окаменевшей от страха женщине казалось, что ей в глаза.
После долгого взгляда в ее сторону, зомби начал подниматься. - Все, теперь он подойдет к ее машине, и будет пытаться до нее добраться. - Подумала Полина и огляделась. Стекла в ее автомобиле, несмотря на сильный удар, были целы, значит пока она в безопасности. Но и выйти она тоже не могла. Сзади, из двора ее дома, вышел мертвец, с которым она столкнулась, выскочив из подъезда. Трое зомби, и собака замерли как статуи, больного на всю голову скульптора, будто ожидая чего то. Реально оценив свое физическое состояние, поняв, что спастись бегством, ей не светит, женщина задумалась.
- Как поступить? Что предпринять? Попытаться завести двигатель? - Помня силу удара, и видя деформацию передней части автомобиля, было понятно, что, скорее всего, она его не заведет, только привлечет внимание. Помощи ждать неоткуда. Сотовый телефон остался в утерянной сумке, которая валялась сейчас в подъезде. Да и кому звонить? Вчера, решив расспросить знакомых по телефону о событиях в городе, так же поинтересоваться дальнейшими их планами одинокая женщина пришла к горькому выводу, у неё нет друзей, на которых можно положиться. Знакомых много, а вот того, кто придёт на помощь в трудную минуту, нет ни одного. Она с трудом повернула голову и увидела в окнах её дома лица наблюдавших за ней людей. Вряд ли кто-то придет на помощь, жители старенькой пятиэтажки в основном пенсионного и пред пенсионного возраста.
Мертвец, только что обратившийся, так и не смог подняться на ноги. Видимо, от удара джипа, о ее «Тойоту», он их сломал. После нескольких попыток встать, до него дошло, что передвигаться на своих двоих не получится, и он пополз.
– Слава богу, не в мою сторону. Пришла вялая мысль. Ее тошнило, голова кружилась, и очень сильно болело ушибленное плечо. Время шло, а мертвецы не уходили. Полина потянулась к бардачку, за влажными салфетками, и ее стошнило. Испачкав коврик пассажирского места, все же достала салфетку, и попыталась привести себя в порядок. Посмотрев на себя в зеркало, ужаснулась, так она, еще никогда не выглядела. Бледное лицо, разбитый опухший нос, засохшая кровь, растрепанные волосы, и взгляд, как у пациента психдиспансера.
Внезапно накрывшая ее тень, заставила вздрогнуть, и, в который раз за этот день, сердце вновь заколотилось в бешеном ритме. Мертвец из двора стоял рядом с водительской дверью, как будто намереваясь ее открыть. Потом, зачем то опустился на колени и начал ощупывать боковое стекло, при этом, не сводя с нее жуткого взгляда, от которого у Полины мороз пошел по коже.
Нет, к такому в институте ее не готовили. Работая врачом «скорой помощи» она всякого повидала, и напугать или удивить того, кто первым приходит на помощь человеку, попавшему в аварию, получив страшные увечья, трудно. От вида некоторых ран простой обыватель грохнулся бы в обморок, только не она. Но вот такой взгляд, мертвого человека. Что-то не от этого мира было в нём, не из этой реальности. Полине показалось, что на нее смотрит голодная хищная рептилия.
С трудом отвернувшись, в другую сторону, увидела, что и другие мертвецы, тоже направились к ее автомобилю. Через две минуты разбитая «Тойота» была облеплена ими со всех сторон. Они трогали стекла, били по ним руками, оставляя кровавые разводы, пытаясь найти способ проникнуть внутрь. Один из подростков залез на покореженный капот и скалился окровавленным ртом у самого стекла.
Полину захлестнула волна безысходности, и наступила, какая-то апатия. – Я попала в ад. - Думала она, глядя на щиток приборов, не желая смотреть на страшные перекошенные лица бесновавшихся мертвецов.
- Выхода нет, мне не выбраться. Я умру здесь, в душном заблеванном салоне, с разбитой головой, вся в крови. Я погибну здесь страшной смертью и превращусь в одну из них, потому что дура, потому, что не смогла совладать с расшалившимися нервами и взять себя в руки.
Ослабевшей рукой попыталась запустить двигатель, но на поворот ключа не было никакой реакции, он тоже был мертв. Взгляд Полины скользнул по кнопке аварийной сигнализации, и ей вспомнились слова инструктора автошколы.
- Если вы попали в аварию, всегда включайте «аварийку», даже если находитесь не на проезжей части, а улетели в глухой лес. По миганию поворотов, вас быстрей обнаружат, и может быть, успеют спасти.
После нажатия кнопки, послышалось монотонное щелканье реле, а на щитке приборов замигали две зелёные стрелки. Работает. Пришла вялая мысль. Вот только какой с этого толк. Кто сможет помочь в такой ситуации. А если и найдётся кто, то чем он поможет? Она понимала, помощь должна быть вооруженная, и никакая иная. Военные, вот кто мог бы её спасти. Да только где их взять?
Мигавший поворотами, разбитый, к тому же облепленный мертвецами автомобиль ни чьё внимание не привлёк. Никто не спешил на помощь, да и не было никого. Точнее движение было, она видела, как редкие проезжавшие машины, огибая по большой дуге её разбитую легковушку, устремлялись дальше по направлению в область. Все спасали свои жизни и свои семьи, попавшему в беду человеку могли только посочувствовать.
Шло время, монотонно щелкало реле аварийной сигнализации, мертвецы раскачивали машину, при этом измазав стекла так, что в салоне стало сумрачно. На крыше уже были не меньше трех зомби, от чего она выгнулась, и появились щели в верхних прихлопах дверей. Затуманенный ужасом и безысходностью мозг осознавал, что осталось не долго, кто ни будь, ударит по стеклу чем-то тяжелым, или они сами полопаются, - и конец.
- Так может распахнуть дверь? – Размышляла Полина, флегматично смотря на стрелку спидометра. – Несколько минут боли и ужаса, и мучения закончатся. Впервые в жизни к ней пришла суицидная мысль, и сознание её не отвергло.
Она не знала, сколько так просидела, находясь в полной прострации, и выстрелы услышала только тогда, когда на боковое стекло брызнуло чем-то мерзко темным. Потом до нее дошло, что кто то, отстреливает окруживших её зомби, а ещё слышен гул двигателей тяжелой техники. В салоне стало заметно светлей, ломившиеся в машину зомби исчезли из поля зрения. И напоследок, с крыши на капот грохнулось тело одного из подростков с простреленной головой и, заляпав внутренностями черепной коробки правое крыло, соскользнуло на асфальт. Теперь её автомобиль был оставлен в покое. Осмотревшись по сторонам через грязные стекла, Полина увидела приближавшегося к ней военного с автоматом в руках. А затем, еще двоих с другой стороны осматривавших перевернутый джип.
Подойдя к многострадальной «Тойоте», здоровенный дядька с офицерскими погонами без труда оттащил двух мертвецов от водительской двери и заглянул вовнутрь. После нескольких секунд осмотра салона, и, не дождавшись, что ему откроют, постучал по стеклу стволом автомата. Полина открыла дверь и, глядя в глаза живого человека, почувствовала, как по щекам потекли слезы. Ее сознание находилось у той черты, перейдя которую, оно, это сознание, на некоторое время покидало бренное тело своего хозяина. Тот, при открытии двери сделал шаг назад, наведя в её сторону оружие.
- С вами все нормально? Вас не укусили? Скажите что ни будь. – Осторожно спросил спаситель, разглядывая кровь на одежде и лице женщины.
- Нет. Не успели. – Ответила Полина, не узнав своего голоса.
- Тогда прошу. – Он подал руку.
С трудом выйдя из машины и сделав несколько шагов на подкашивающихся ногах, она второй раз за этот нескончаемый день потеряла сознание. Толи вид застреленных зомби, тряпичными куклами, валявшимися вокруг, добил измученный мозг, толи, где-то внутри «села батарейка». Очнулась она уже на койке в больнице «Пламени» и пробыла там неделю.
Тряхнув головой, Полина постаралась отогнать страшные воспоминания, даже улыбнулась в душе тому, как потом разглядывала себя в зеркале, пытаясь обнаружить последствия того дня. Но нет. Ни седых волос, ни новых морщин. Взгляд спокойных, умных глаз, как и прежде, говорил о том, что его обладательница точно знает, что ей нужно.
- Этот поворот? – Спросил Сергей, сверяясь с картой.
- Следующий, здесь через весь поселок придется ехать, а дом Василия Антоновича в дальнем конце. – Ответила Полина, прогоняя воспоминания.
Так и поступили. На следующем отвороте свернули с шоссе и вскоре въехали в населённый пункт с другого конца.
Обычный, совмещенный с гаражом двухэтажный коттедж был обнесен не высоким, кованым забором, с такими же искусно выкованными не прикрытыми до конца воротами.
- Если откопать, раскроются достаточно для того, что бы грузовик зашел. – Проговорил Михаил разглядывая заметенные ворота.
- Большой, на крышу. Вася, мы с тобой обойдем домик. Никому не расслабляться. – Это уже Сергей раздавал указания, вылезая из машины.
Коттеджный поселок был пуст. Тишина стояла как в глухом лесу. Следов то же не было, ни от техники, ни каких либо еще. Полине подумалось, что должны хотя бы вороны каркать или другие птицы, но нет, мертвая тишина. Скрывшиеся за гаражом Сергей с Василием через какое-то время появились на крыльце, просто выйдя через парадную дверь.
- Шмель, Паша, у машин! Большой с ними, остальные ко мне. – Раздалось в наушнике гарнитуры, которую ей выдали на время выезда.
Мертвец, которого при жизни звали Василием Антоновичем, сидел в просторной гостиной за большим столом. Он был привязан к массивному стулу с высокой спинкой по рукам и ногам, и видно, что это сделал он сам. Запястье левой руки было забинтовано. Полина ужаснулась виду некогда доброго и мудрого пожилого человека. Серая кожа лица и рук, обвислые щеки, приоткрытый рот, и немного вывалившийся язык. Хозяин дома сидел, свесив голову на грудь, и ей показалось, что он мертв окончательно, хотя никаких повреждений головы не наблюдалось.
- Просыпается – Послышалось из-за спины.
И точно. Голова зомби начала подниматься, медленно, как будто ему было трудно это делать. Затем так же медленно повернулась к посетителям.
- Господи – Только и сказала Полина, посмотрев в лицо мертвеца. Замерзшие глаза не двигались уставясь в одну точку, но и этого взгляда хватило, чтобы по спине побежали мурашки. Сейчас перед ней была просыпающаяся хищная тварь, которая ни капли не напоминала того веселого энергичного старика, относящегося к ней как к родной дочери. Ей впервые пришлось смотреть на зомби, который, будучи человеком, был хорошо знаком и питал к ней отцовские чувства. Алексей поднял пистолет с глушителем наведя на голову мертвеца, но Сергей его остановил.
- Давай его вместе со стулом перетащим.. – Сергей оглянулся. - Вон, хоть в столовую, там и упокоим. Нам через гостиную книги выносить, а тут это.
Двое крепких мужчин без труда уволокли стул с привязанным к нему хозяином дома в просторную столовую, и судя по звуку, в дальний ее угол. Не громкий хлопок пистолета с глушителем пресек жизненный путь старика. И теперь окончательно.
Когда мужчины вернулись в прихожую, Полина указала им на листок исписанной бумаги, что лежал на столе под большим толстым стеклом. Это было послание хозяина дома, написанное аккуратным разборчивым подчерком. Приподняв стекло и вытащив листок, Василий подошел к окну и начал читать.

«Здравствуй незнакомец. Меня зовут Василий Антонович Колесников. Я хозяин этого дома и проживал здесь один. В доме находится библиотека, которую я собирал много лет. Врят ли здесь вы найдете, что - то ценнее книг. В спальне, в шкатулке на зеркале есть золотые украшенья моей ныне покойной супруги, можете их взять. Еще есть продукты в кухне, они, наверное, вам тоже нужны. У меня к вам лишь одна просьба, не разоряйте библиотеку. Пожалуйста, закройте за собой все двери, что - бы влажный воздух не испортил бумагу. Я надеюсь, что когда – ни будь, книги снова будут востребованы. Если же вы пришли за книгами, то в моем кабинете на втором этаже, на столе лежит каталог всего того, что я собрал за все эти годы.»
В низу послания стояла дата и аккуратная подпись.
- Как в воду глядел. – Сказал Крамцов, рассматривая через открытую дверь вставленные между книг таблички с авторами. – Теперь ценность книг выросла в разы.

А книг было много. Три больших комнаты заполненных книгами на первом этаже и четыре на втором. В каждой из комнат стояло по несколько стоящих вдоль, добротно изготовленных, стилажей с книгами. Хозяин библиотеки собирал только художественную литературу и отбирал по несколько самых лучших произведений того или иного писателя. Как правило, не более трех, пяти произведений от понравившегося ему автора. Полина, с разрешения хозяина, много раз брала почитать ту или иную книгу домой, и ни разу не была разочарована. Они не спеша обошли все комнаты на обоих этажах, рассматривая книги.
- Я думаю, пара Камазов наберется. – Задумчиво сказал Алексей, когда осматривали последнюю комнату из семи, где хранились книги. – А что - то можно забрать и сейчас.
Старое армейское правило,- кто предложение вносит, тот его и исполняет, сработало и на этот раз.
- Да, тащи баулы. - Сказал Сергей. – Детскую и заберем.
Сказано сделано. Все, что было для детей дошкольного возраста убралось в семь больших сумок. Книжки, многие из которых были в мягком переплете, аккуратно сложили в стопки в челночные баулы. Все это было проделано не спеша и аккуратно. Плотно прикрыв входные двери, загрузились в машины и двинули в обратный путь. Но не успели проехать и сотни метров, как послышался треск автоматных очередей.
- Стой! – Скомандовал Сергей, и Уаз не успев разогнаться остановился.
- Заглуши мотор. Слышишь? – Обратился он к Михаилу.
- Выйдем, послушаем, не у нас ли на маршруте? – Озабоченно спросил Алексей.
Теперь и Полина расслышала выстрелы автоматического оружия. Где то далеко шел бой. Ей почему то так и подумалось, что это именно бой, что это люди с людьми воюют, и причем на улице, а не где то в зданиях. Мертвецов на улицах нет, морфов тоже, в кого стрелять? Остаются только люди.
Интенсивная перестрелка продолжалась не долго, не больше двух минут, потом все стихло. Выждав еще пять минут, двинулись дальше, продолжая прислушиваться через приоткрытые окна.
Как думаешь, где? – Спросил Михаил, объезжая снежные холмики, непонятно от чего образовавшиеся на проезжей части дороги.
- Где то справа. Кто-то на засаду нарвался. – Ответил Сергей.
- Угу. – Покачав головой, только и ответил Михаил.

- А ведь там кто-то побывал, золота нет и кухня выпотрошена. Но двери все прикрыты, видать мародеры были с понятием, и к просьбе мертвого хозяина отнеслись с уважением. – Задумчиво проговорил Алексей, возвращаясь к книжной теме.
- И несколько книг прихватили. Акунина взяли, и Стругатских. Может и еще чего, меж книг пустоты видны. – Добавил Сергей.
Обратно проехали через весь поселок, покинув его с другой стороны. Снова на шоссе выезжать не стали, поехали другой дорогой. Двигались не спеша, разглядывая окрестности. Сергей периодически, что-то помечал в своей карте. Уаз широкими колесами уверенно топтал снежные заносы. Сзади, не отставая, след в след шла вторая машина. Печка начинала прогревать салон, принося некий комфорт внутри автомобиля. Полина посмотрела на кучу больших сумок, в которые собрали детские книги, и представила, как она будет читать малышам сказки. Потом подумалось, что не только она, и не только в садике. Многие родители спрашивали детскую литературу. Что-то растащат по семьям, это точно.
- Следы, свежие. – Прервав ее мысли, сказал Михаил, сбавляя скорость.
- Всем внимание! Нашим курсом кто-то едет. – Это уже Сергей в гарнитуру рации.
На запорошенной дороге, огибая брошенные заметенные автомобили, виднелась колея следов, как Полине показалось, одной грузовой машины. Вглядевшись вдаль, она увидела и сам грузовик. Он как ехал посередине проезжей части, так и остановился.
- Колонна стой! Земля!
Со своего места в боковое зеркало Полина увидела, как из второй машины опрометью метнулись четыре тени, быстро пропав из поля зрения.
- Саня, попробуй связаться. – Отдавал команды Сергей, выскакивая из машины, укрываясь за сугробом в который превратилась какая-то сгоревшая иномарка. Алексей, прихватив пулемет, сухо бросил Полине. – За мной! От меня ни на шаг! – И то же покинул внедорожник.
С бешено колотящимся сердцем Полина пригнувшись, проваливаясь по колено в снег, побежала за Алексеем. Что в Москве не спокойно она убедилась тридцать минут назад, и может быть сейчас по ним начнут стрелять. К этому она была не готова. Одно дело мертвая пустая Москва с отсутствием мертвецов на улицах, совсем другое боевые действия с грохотом автоматных очередей и свистом пуль.
- На мародерском не откликаются, сканирование то же ничего не дало. – Через какое-то время ответил Саня. Она четко слышала переговоры их группы в наушнике гарнитуры, которую Сергей, на инструктаже перед выездом, запретил снимать до самого возвращения в «Пламя».
После пяти минут ожидания Крамцов скомандовал. – Кэмэл ко мне!
Когда Василий хаотично огибая сугробы, в которые превратились брошенные автомобили, пробежал мимо нас и достиг Крамцова, они не на долго затаились.
Затем, постоянно перемещаясь от одной брошенной машины к другой, они двинулись к одиноко стоящему грузовику. Улица вела из города, и вскоре пересекалась с одной из кольцевых дорог Московской области. Может быть, поэтому здесь скопилось столько машин? Но было заметно, что кто-то растащил, или просто растолкал затор, расчищая середину проезжей части.
Видя как Алексей осматривает окрестности, бросая быстрые изучающие взгляды на окна близ стоящих домов, она и сама стала озираться. Вот справа, торговый центр с разнесенными витринными стеклами первого этажа, слева, пятиэтажки, одна из четырех, полностью выгоревшая, и нигде ни какого движения. После нескольких минут ожидания стало ясно, что нападать на них никто не собирается. В конце концов, устав вертеть головой Полина решила посмотреть, что происходит у грузовика. Она осторожно приподнялась, стараясь посмотреть из-за плеча Алексея, но тот не оборачиваясь, тихо, но жестко бросил, - Не высовывайся! Тихо сиди!
Нет, подумала Полина, это уже не та доброжелательная компания друзей, которую она привыкла видеть в «Пламени». Сейчас, это были отлично подготовленные бойцы, действующие быстро и грамотно. Тот же Алексей, еще полчаса назад пытался быть галантным и обращался к ней на Вы. Теперь же, - «Сиди тихо, не высовывайся!» Грубо, но Полина и не думала обижаться, она понимала, что сейчас не до вежливых обращений.
- За рулем трехсотый, в будке шевеление, из машины никто не выходил. – Послышалось в рации.
- Всем приблизится, особое внимание на дверь кунга. Санек, аптечку давай и веревку прихвати. – Продолжал командовать Крамцов.
- Пошли. – Так же не оборачиваясь скомандовал Алексей и они двинулись в сторону грузовика. Подойдя ближе, Полина увидела, как Василий привязывает к ручке двери кунга нейлоновый шнур, а остальные держат дверь под прицелом. Протянув веревку таким образом, чтобы при натяжении дверь открылась, Василий отошел на безопасное расстояние.
- Пока не вывалится на землю, не стрелять. Мало ли что у них там. – Сказал Сергей.
- А если там морф? – Задал резонный вопрос Алексей, поудобнее устраивая пулемет на расчищенном от снега капоте девятки.
- Врят ли, он бы уже в дверь или в окна ломился, да и времени прошло мало, что бы успел отожраться. Следы от колес свежие, ГАЗ недавно остановился. – Ответил Сергей. Затем обернувшись к Василию, скомандовал - Давай!
Тот, выдернув лопату, что была вставлена хитро, одним концом черенка в зазор между запасным колесом и задней стенкой фургона, другой, за длинную вертикальную скобу. Шнур натянулся, и ручка со щелчком ушла вниз, приоткрыв дверь на несколько сантиметров. Какое-то время ничего не происходило, затем дверь распахнулась, и на снег вывалился мертвец. Что это мертвец, Полина поняла сразу. Он просто шагнул вперед, не пытаясь спуститься по маленькой лесенке, приделанной под дверью. А еще, за ту секунду, когда зомби распахнул дверь и грохнулся в сугроб, она успела рассмотреть окровавленный рот.
- Видимо он там кого-то ел, и, причем только что. - Подумалось Полине. Кровь еще стекала по грязной бороде, пачкая забинтованную грудь раздетого по пояс мертвеца.
Пока тот неуклюже поднимался из сугроба, в который ухнул плашмя, на пороге появился второй. Ему что-то мешало встать на ноги, от чего зомби, а кто еще там мог быть, передвигался на четвереньках. Подползя к распахнутой двери, мертвец остановился и начал осматривать улицу. Этому досталось больше. Вся левая часть лица, шея и горло были искусаны. Полина представила, что творится внутри фургона и содрогнулась. Там должно быть все залито кровью.
Тем временем вывалившийся поднялся и целенаправленно направился в сторону Василия, который стоял ближе всех. Это у него плохо получилось, высота сугроба была по колено, и зомби снова завалился в снег. Его напарник тоже покинул фургон, просто свалившись в низ. Все это происходило в полной, какой-то нереальной тишине, от чего было похоже на кошмарный сон.
- Большой, никого там больше не видишь? – Быстро спросил Крамцов у стоявшего в пятнадцати метрах, прямо напротив двери Володи.
- Насколько мне видно, никого.
- Вась, давай по-тихому. – Уже спокойно проговорил Сергей, при этом, продолжая держать мертвецов на прицеле.
Василий отпустил автомат, который повис у него на груди стволом в низ, достал пистолет с накрученным на него цилиндром глушителя, и сделал несколько шагов навстречу зомби, экономя время. В морозном воздухе щелкнули два негромких выстрела, упокоив мародеров неудачников окончательно. От этой сцены Полине стало немного не по себе. Ей на какой-то короткий миг подумалось, что это не зомби, а просто раненные люди, барахтающиеся в снегу, которых хладнокровно добили. Снег, облепивший искаженные смертью уродливые лица и залепив глаза, на какое-то время отчасти вернул им человеческий облик. Но эта мысль как появилась, так исчезла, не оставив в душе никаких терзаний. Просто на двух мертвецов в нынешнем, страшном мире стало меньше.
Затем, все переместились к передней части автомобиля, где через водительское зарешеченное окно был виден водитель, грудью упавший на руль. Что он не заснул, было понятно не только потому, что такое здесь и сейчас просто не реально, а вот что он серьезно ранен, это, скорее всего. Множество пулевых отверстий в фургоне и кабине автомобиля подтверждали эту теорию. Когда Володя открыл дверь и отскочил назад, водитель не вывалился, а так и продолжал сидеть, всем телом завалившись на руль.
- Раз не кидается на нас, значит еще живой. Вытаскиваем? – Спросил Большой внимательно вглядываясь в лицо водителя.
- Давай, осторожно только. – Ответил Крамцов.
Большой был намного крупнее сидящего в бессознательном состоянии водителя, поэтому без особого труда выдернул того из-за руля, не особо при этом церемонясь. Но выдернул грамотно, уронив на снег спиной. Будь тот в сознании, то даже не ушибся бы. Полину покоробило от такого отношения к раненому, пусть даже незнакомому человеку. С другой стороны, подумала она, а как еще обращаться с тем, кто может превратиться в зомби в любой момент? Насколько он опасен в первые минуты после обращения? Ей еще не доводилось наблюдать смерть человека с последующим воскрешением. По этому, она лишь еще раз убедилась в опытности бойцов отряда Крамцова.
- Два ранения, левая нога, чуть выше колена и левое плечо. Его уже в кабине достали, пулевые отверстия в двери. Крови много потерял, от этого, наверное, и вырубился. Что делаем? – Спросил Большой.
- Бинтуем и попробуем довезти. Меня постоянно по криминальной обстановке в области спрашивают. Вот он пусть и расскажет, если довезем. – Ответил наш командир.
- Дайте мне посмотреть, я врач. – Вклинилась в разговор Полина.
- Врач? - Удивленно переспросил Сергей, при этом повернувшись в их с Алексеем сторону. Даже с расстояния в тридцать метров Полина рассмотрела удивление на лице Крамцова. Все это время они с Алексеем не покидали позицию, только пулемет теперь смотрел в противоположную сторону, прикрывая тыл.
- Раз врач, тогда действуй!
Выскочив на продавленную колёсами в снегу колею, Полина быстро добралась до раненого. Опустившись перед ним на колени, не оборачиваясь, протянула руку в сторону стоящего рядом Большого и коротко скомандовала.
- Нож!
Она видела большой, жутковатого вида нож в кожаном чехле, что носил на бедре здоровяк Володя. И даже не раз слышала хвастливые речи хозяина в его адрес. Но сейчас, ей плевать на мужские амбиции, ближайший режущий предмет рядом, что ещё надо?
Тот молниеносным движением выхватил клинок, подбросив, перехватился за лезвие и вложил рукоять в протянутую ладонь женщины. Та, не менее проворно, двумя быстрыми и точными движениями располосовала брючину, оголив ногу. Осмотрев рану и ощупав кость, поняла, что пуля прошла на вылет, не задев кости и не повредив кровеносные сосуды. Затем извлекла из кармана бушлата ИПП, который, скорее по привычке взяла из своей комнаты и быстрыми, профессиональными движениями наложила круговую повязку, закрыв ватно – марлевыми подушечками входное и выходное отверстия.
Привычку брать с собой перевязку в любую дорогу ей привил старый фельдшер, когда она молодым врачом пришла работать в неотложку.
- Девочка, повторял он, в дороге бинтов много не бывает, штатных может не хватить. А не дай бог самой понадобится, тогда чего делать то? А?
Вспомнив Митрофаныча, Поля мысленно заулыбалась. Ей нравился тот ворчливый старик, по-отечески обучавший ее, по сути, девчонку с врачебным дипломом, премудростям работы на скорой помощи.
Закончив с ногой, она занялась вторым ранением. С плечом пришлось повозиться, тяжелая зимняя куртка, изрядно пропитанная кровью, никак не поддавалась женским рукам.
- Володя, помоги с него куртку снять, рукав заледенел, пальцы соскальзывают.
Вдвоем справились быстрее, после чего Полина, осмотрев ранение, наложила еще одну повязку. Перебинтованного раненого загрузили прямо на сумки с книгами, благо те лежали ровными рядами, и накрыли теплым одеялом, что прихвати из фургона грузовика. Здоровую руку мародера приковали наручником к спинке бокового сиденья. Как сказал Алексей, - Так, на всякий случай.
- Сань, будку осмотри. – Скомандовал Сергей.
- Сделаем. – Ответил тот и после беглого осмотра через распахнутую дверь, шустро вскарабкался по ступенькам, держась за длинную вертикальную ручку.
- Вась, а ты этих проверь! – Кивнул на застреленных зомби Крамцов, сам при этом внимательно осматривая окрестности. Затем добавил, - Надо определить, кто такие.
Пока Василий переворачивал и обыскивал мертвецов, из будки доносилась возня и хлопанье крышками ящиков, которых, как успела заметить Полина, в фургоне было не мало.
- Серый глянь. – Подозвал Крамцова Василий. Когда тот подошел, Василий ему что-то показал, и как ей показалось, намеренно повернувшись к ней спиной.
- У этого в потайном кармане были.
- У себя пока оставь. – После секундной паузы ответил Сергей. За тем, повернувшись к распахнутой двери кунга, нетерпеливо спросил.
- Сань, ты долго там возиться будешь?
- Да тут ящиков черт знает сколько, в них всякого полно. Стволов всего четыре, два весла и гладкие, помпа и вепрь полуавтомат. Полтора цинка семерки, неполный цинк пятерки.
- Так. – Продолжал шмон наш оператор, примерив на себя роль мародёра. - Ещё для гладких по несколько коробок мелкой дроби, картечи и пули. Несколько магазинов, в основном пустые. Консервы разные, шмотки теплые. И блин, в кровище здесь все. Да! Еще два парашюта!
- Парашюта? – Удивленно переспросил Сергей, при этом снова посмотрев на открытую дверь фургона, будто ожидая, что сейчас эти парашюты будут выброшены прямо на снег. Однако такого неуважительного к куполам действа Санек не совершил, лишь выпрыгнул сам.
- Ладно, давай стволы в УАЗ, с остальным потом разберемся. Кэмел, попробуй завезти.
Когда Василий, выбросив залитый кровью водителя коврик, с трудом втиснулся на водительское место, послышался звук работы стартера, а затем и двигателя.
- Судя по приборам, все нормально. Топлива пол бака. – Услышала Полина голос Василия в гарнитуре рации.
- По машинам! Лех, давай к Кэмэлу, пойдете вторыми.
- Гут.
И колонна, выросшая на одну единицу, двинулась дальше. Автомобили плавно набрали скорость и покатили по намеченному маршруту. Стараясь отстраниться от только что произошедших событий, Полина рассматривала пейзаж за окном, и на ум приходило лишь одно слово, запустенье. Унылая белая пустота. Брошенный пустой город, как будто люди его покинули, собрали свои пожитки и переехали в другие места. Ей очень хотелось верить в это, но это было не так. Она знала, что спаслись считанные единицы, сумев, точнее успев сбежать от орд оживших мертвецов, и обосноваться на новом месте, вдали от больших городов. А все остальные жители забили своими мертвыми телами подвалы домов, подземные коммуникации, лабиринты метрополитена.
Снег смог частично укрыть тот бардак, что сотворила всемирная катастрофа. Зима убрала с улиц шатающихся мертвецов, припорошила разбросанные тут и там человеческие кости, замела автомобили, порой сгоревшие и искореженные, в которых иногда можно было разглядеть замерзших владельцев, оставшихся там навечно. Затем Полина посмотрела на укрытого одеялом раненого.
- А ведь он как нельзя кстати. – Вдруг пришла мысль. Там на дороге она рефлекторно вызвалась помочь, понимая, что лучше ее оказать помощь раненому никто не сможет. А ещё, вспомнила удивленный взгляд Крамцова. Когда бинтовала раненого, одобрительные комментарии Володи Большого было приятно слышать, они тешили профессиональное самолюбие. Точно. Когда вернемся в «Пламя», она подойдет к Сергею и предложит себя в качестве штатного врача отряда. Ей опять подвернулся случай и упускать его она не собирается.
До «Пламени» добрались без приключений. Никто им не повстречался, никого не видели. Правда и увидеть что-либо в разгулявшейся непогоде было не реально. Снег пошел сильный, крупные хлопья залепляли лобовое стекло так, что обледенелые дворники, периодически приходилось обстукивать, при этом останавливаясь. Раненый мародер в сознание не приходил, но за него Полина была спокойна. Жизни его ничто не угрожало, раны были не смертельны, а потерю крови она остановила, наложив тугие повязки. Довезем, никуда не денемся. А там Анатолий Владимирович, хирург и главврач госпиталя, возьмет его под свою опеку.
После того как были соблюдены все формальности при прохождении КПП «Пламени», к ним подсел боец из группы быстрого реагирования, что бы сопроводить наш Уаз до здания, в котором размещался госпиталь. На вопрос Крамцова, - Зачем? - Тот спокойно, даже как то лениво ответил.
- Инструкции. – Затем добавил.
- Любой «тяжелый» сопровождается кем-то из группы.
Сергей, ничего не сказав, просто пожал плечами, дескать, - надо так надо.
У главного входа их ожидали два санитара и дежурный врач, видимо их предупредили с КПП. Санитары сноровисто уложили раненого на носилки и утащили в здание.
- При нем были какие ни будь документы? Как мне его оформлять? – Спросил у Крамцова доктор, что вышел принять раненого.
- Не было ничего, проверяли. Как придет в сознание, сам скажет. – Ответил тот.
- Не порядок. – Буркнул пожилой доктор и, затушив окурок о край урны, последовал за санитарами.
Боец, сопровождавший раненного до госпиталя, попрощавшись, то же скрылся за дверьми премного покоя. Мы же покатили к бывшему общежитию, в котором находился детский сад, что бы выгрузить сегодняшнюю добычу. Пока мужчины таскали тяжелые сумки, Полина собиралась с мыслями и обдумывала, как начать разговор. Стоя в одиночестве возле Уаза, остальных Крамцов распустил по домам, смотря на падающие снежинки, молодая женщина готовилась к поворотному моменту в своей жизни. Сегодня она своими глазами увидела насколько может быть опасна ее затея влиться в отряд Крамцова. Зомби, морфы, бандиты и просто мародеры, все они могли лишить ее жизни во время рейдов за охраняемую территорию «Пламени». Ей придется овладеть оружием в совершенстве, научиться стрелять. Стрелять, что бы убивать. Именно убивать. А сможет ли она, врач и фитнес инструктор, убить человека? Мертвеца, - без сомнения, а вот живого человека? Потом все же решила что сможет. Партизаны не бандиты и в мирных людей не стреляют, лишь защищаются. И она сможет.
Ее размышления прервало появление мужчин. Сергей, Михаил, Володя и Василий, вышли из дверей, что-то обсуждая. Завидев ее, стоящую возле распахнутой двери Уаза, они замолчали, а подойдя ближе, Сергей спросил.
- Полина, Вы что-то хотели спросить?
Та окинула взглядом ожидающие лица, и глядя в глаза Крамцову произнесла.
- Я хочу, если это возможно, вступить в отряд на должность врача. Я почти два года работала врачом линейной бригады скорой медицинской помощи, у меня есть опыт.
Сергей ненадолго задумался, поглядывая на своих товарищей, затем сказал.
- Врач, это замечательно, нам нужен человек с медицинским образованием. К тому же, сегодня Вы блестяще продемонстрировали свои навыки. Но, мне надо посоветоваться со своими людьми. Хотя, не думаю, что кто то будет против. Вы можете завтра подойти на Партизанскую, к десяти?
- Хорошо, какой дом? – Для приличия спросила Полина, хотя и так прекрасно знала, где партизаны, а в частности Крамцовы, проживают. Она каждый день делала утреннюю пробежку, по периметру жилого сектора, только чуть позже, чем группа «Партизан» и видела, где кто живет.
- Третий. Напротив беседка стоит, не промахнетесь. – Почему то, улыбнувшись, ответил Сергей.
На следующий день Полина вступила в отряд. Возражавших против «своего» врача, естественно не нашлось. Сергей кратко обрисовал задачи, которые периодически приходится выполнять отряду, а так же риск, с этим связанный. Рассказал о дисциплине и предложил еще раз подумать. Ей не о чем было думать, она давно все решила. Ее решимость не смогли поколебать события вчерашнего выезда, хоть и дали некоторую пищу для размышления. По этому, Полина так и сказала, обращаясь ко всему отряду, расположившемуся в беседке за большим круглым, расчищенным от снега столом, что время на размышление ей не требуется. Может быть, понадобится время, что бы подыскать себе замену на работе, но и с этим проблем возникнуть не должно.

Сейчас, спустя полгода, ее голова лежала на плече любимого человека, который, как и она, постепенно восстанавливал дыхание после очередного феерического слияния двух истосковавшихся по ласкам тел. Господи, как же хорошо ей было сейчас. Такого она не испытывала ни с бывшим мужем, которого долгое время искренне любила, ни с редкими партнерами, которые случалось, встречались после развода. Она была счастлива. По-настоящему. Они лежали на узкой, неудобной кровати в ее комнате. Надежда Степановна, ее пожилая соседка, изредка оставалась ночевать в раздевалке столовой, деликатно предоставляя молодым комнату в их полное распоряжение на всю ночь.
Когда развеялся романтический настрой, ее мысли вернулись ко дню сегодняшнему. Существующая реальность это мира было единственное, что омрачало ее счастье.
- Вась, а что будет, если «антивирус» уничтожит «шестерку»? Что тогда будет с людьми? – Тихо спросила мужа Полина, надеясь, что он не заснул.
- Не думал об этом. Но знаю точно, жизнь легче не станет. – Сонно проговорил Василий.
- Это почему?
- Потому, что если даже передохнут все зомби, а мутанты превратятся в простых хищников, останется человек. – Ответил Василий, отстранившись от неё и повернувшись на бок, любуясь красивым телом своей женщины.
- И многие из выживших, гораздо хуже любого морфа. Людские анклавы еще долго будут жить внутри охраняемых периметров за высокими заборами. Отсутствие зомби и мутантов не объединит людей, лишь снимет ограничения по свободному перемещению. Это сейчас мы катаемся по брошенным городам, почти не опасаясь засады, потому что мертвецы задерживаться на одном месте не дают, в засаде не засидишься. Про морфов, вообще молчу. Изменится стратегия нападения на существующие анклавы и на колонны с грузами. Человеческие пороки никуда не денутся, кто был мразью, тот ей и останется. Только творить свои черные дела, им станет проще.
- Умеешь ты с утра настроение поднять. – Вздохнув, сказала Полина, перекатываясь на спину, и щурясь от утренних солнечных лучей.
- Скромный, одиноко стоящий коттедж на берегу реки нам еще долго не светит. Ты ведь об этом мечтаешь?
- Угу. – Грустно отозвалась Полина.
- Ладно, пора вставать. Через сорок минут утренняя пробежка. – Посмотрев на часы, лежащие на тумбочке, сказал Василий.
- Там твое настроение поднимется[spoiler]

[/spoiler]
Подполковник Пантелеев. «Пламя».
Послеобеденное совещание мало чем отличалось от многих других планёрок руководства человеческого анклава, с уже солидно звучащим в постапокалиптическом времени, названием «Пламя». Сегодня планировалась отправка двух торговых караванов в дружественные дальние земли. Одна в Питер, а если точнее, то в Кронштадт за рыбой. Вторая, - в Ярославль за резиной, для грузовой техники которой были забиты складские ангары при заводе, где её производили и естественно за топливом. От себя везли бензиновые и дизель генераторы, по каким-то причинам арестованные таможней в прошлом году незадолго до «конца света». Крупная партия мини электростанций из Японии так и хранилась в таможенном терминале глухой промзоны, на окраине Москвы, непонятно почему до сих пор не обнаруженная и не растащенная мародерами.
Совещание прошло рутинно и в конце ни у кого вопросов не возникло. Такие колонны в соседние и не только, регионы формировались и отправлялись уже далеко не в первый раз. Маршруты изучены, проблемные места выявлены, люди опытные. До сих пор нападений ни на одну из колон не было, что, в общем то не удивительно. Два переделанных под нынешние реалии жизни УАЗа головного дозора, два БТР 80, в начале и конце колонны, и бронированный Урал для перевозки личного состава с двадцатью бойцами. К тому же баланс, между количеством и ценностью перевозимого груза, а так же мощью боевого охранения всегда тщательно взвешивался. Например, в любой колонне недолжно идти более половины наливников, это могло спровоцировать потенциального противника на нападение. В таком случае добыча становилась слишком желанной, так как топливо стояло в первых строках списка любого выживальщика.
Однако выступить против такой силы желающих не находилось. Любую из колонн можно было уничтожить, что, тоже под вопросом, только какой смысл, если трофеев не будет. Столь глобальных боевых действий между сильными анклавами не велось, невыгодно. Гораздо выгоднее договориться об обмене сохранив технику и что самое главное, человеческие ресурсы. Мелкие же мародёрские банды были совсем не против, захватить Камаз другой с топливом, тем самым увеличив дальность своих рейдов, да только кишка тонка против такой силы.
После краткого доклада по обстановке на планируемых маршрутах продвижения колон, Пантелеев не проронил ни слова. Его мысли текли далеко от обсуждаемых тем, и он желал только одного, поскорее бы совещание закончилось.

- Передаю дела, Василич. – Разливая коньяк по граненым стаканам, сказал Лаптев. – Отвоевался я.
- О чем ты? – С деланным интересом спросил Пантелеев. Они сидели за столом в кабинете генерала, на котором из закуски были только яблоки.
Когда совещание закончилось, и офицеры стали расходиться, генерал попросил Пантелеева зайти к нему. Войдя в кабинет начальника учебного центра и увидев на столе бутылку коньяка со скудной закуской, подполковник догадался о чем пойдет речь. Должность начальника разведки обязывала знать все и вся за пределами «Пламени». А что касается информированности подполковника о том, что происходит внутри, так это было его личной инициативой, натура у него такая. То, что в данный момент находилось на столе практически не пьющего генерала, да еще в рабочее время могло здорово пошатнуть мировоззрение многих подчинённых, но только не Пантелеева.
- Рак печени у меня Толя, четвертой стадии. – Попытался ошарашить своего зама генерал, хоть и догадывался что тщетно. Но тот молчал, ожидая продолжения.
- После обследования, Геращенко начал было со мной как с ребенком, лапшу на уши вешать, но я ж не дурак, догадывался. У брата двоюродного такое было, и я очень хорошо помню, как человек высыхал на глазах.
Все это генерал говорил без трагизма в голосе, просто констатируя факт. Во взгляде спокойных серых глаз, не было обреченности. В них сквозило что-то похожее на сожаление, на какую-то упущенную возможность, которой уже не суждено сбыться. Боевой офицер, прошедший Афганистан, побывавший почти во всех горячих точках пост советского пространства, не боялся смерти потому, что видел ее не раз и в самых изощрённых формах.
Гибель жены в автокатастрофе десять лет назад не сломала старого вояку, по крайней мере, тогда, со стороны этого никто не заметил. Он не запил, не замкнулся в себе, стойко перенеся личную трагедию. Что же творилось в душе генерала, не знал никто. И только когда потерял сына с невесткой, страшная волна цунами смыла несколько прибрежных отелей, унеся сотни жизней ничего не подозревающих туристов одного курортного государства, в нем что-то надломилось. В этот раз подчиненные, давно служившие под его началом, заметили, как изменился взгляд их командира. В глазах появилась пустота и ледяное спокойствие мёртвого космоса, как будто сама душа заледенела, а может и вообще умерла. И все же, тогда еще полковник Лаптев, снова смог взять себя в руки и продолжить службу. Офицерам оставалось только поражаться той внутренней силе, что присутствовала в этом худом, но жилистом человеке. Последние несколько лет единственным светлым пятном в жизни одинокого генерала был племянник Сашка, которого он любил как родного сына и в котором души не чаял.
Все это Пантелеев узнал из рассказов офицеров, давно знавших Лаптева. И именно с таким Лаптевым он познакомился четыре года назад, впервые попав в «Пламя». Тогда ему сразу понравился начальник учебного центра, про которого сложилось мнение, - нормальный мужик, и явно не кабинетная крыса.
- Давай выпьем за то, что б живые жили! – Поднимая стакан, произнес Лаптев.
- За жизнь! – Согласился Пантелеев.
Друзья чокнулись и опрокинули в себя благородный напиток, будто водку.
- Знаешь, я смерти не боюсь, пришло мое время, значит, так тому и быть. – Продолжил свои откровения Лаптев.
- Пожил, повидал. Не мало в этой жизни успел сделать хорошего для людей и для страны. Вот только об одном жалею. – Лаптев грустно посмотрел на участливо слушающего подчиненного.
- Жаль, не довелось внуков понянчить. Сначала своих ждал, - не дождался. У них, видите ли, карьера на первом месте была, все остальное потом.
Он на какое-то время умолк и было видно, что рана утраты близких для него людей в душе генерала до сих пор болит. - А до Сашкиных детишек уже не доживу.
Хозяин кабинета и невольный руководитель человеческого поселения ненадолго умолк, а Пантелеев вспомнил фотографию, что висела на тыльной стороне дверцы сейфа, стоящего в дальнем углу кабинета. Он лишь однажды совершенно случайно её увидел, когда генерал убирал в сейф документы. За те пару секунд, что тяжелая дверь была раскрыта, цепкий взгляд подполковника успел разглядеть семейное фото Лаптева. На фотографии, которой было не менее пятнадцати лет, его друг, ещё подполковник, правой рукой обнимал за талию улыбающуюся женщину лет тридцати пяти в лёгком летнем сарафане. А его левая рука лежала на плече подростка лет пятнадцати с озорным выражением лица. Это фото сделали где-то на юге, судя по кустам виноградника на заднем плане. И ещё ему запомнилось, что на этой, в общем-то обычной фотографии, было много солнца, и счастья. Семейного счастья, о котором многие бы могли только мечтать.
Они выпили еще по одной, по-прежнему, не притронувшись к порезанным на дольки яблокам. Пантелеев слушал разговорившегося друга, который, будучи мало пьющим, заметно захмелел. Обычно замкнутый, нелюдимый генерал сейчас изливал душу своему подчиненному, наплевав на приличия и субординацию. Подполковник догадывался что, скорее всего он один из немногих, а может быть и единственный, кому была удостоена такая «честь».
Вчера, перед тем как отправится в лабораторию Скуратовича с целью, лично посмотреть на результаты трудов «научников», он в коридоре штаба столкнулся с Геращенко, начмедом «Пламени» и тот поведал о положительных результатах анализов Лаптева. По этому, придя лабораторный комплекс и слушая Крамцова, по поводу,- «не мешало бы испытать «снежинку» на человеке», на ум пришла идея, но тогда озвучивать ее он не стал, решив обдумать все на досуге.
- Знаешь. – Продолжил Лаптев. - Мне сон снится, уже не в первый раз, что младенца на руках баюкаю. Маленького такого, месяца три. А он спать не хочет, улыбается, ручонки тянет, ворочается. Потом, просыпаясь, пытаюсь вспомнить,- мальчик или девочка? И не помню. К чему бы это?
На какое-то время в кабинете воцарилось молчание, нарушаемое лишь мерным звуком работы часового механизма настенных часов.
Наконец начальник разведки и близкий друг генерала, решил, как это называется у военных, - взять инициативу в свои руки. У него имелось, что предложить смертельно больному товарищу. И то, что он собирался предложить, не было лишено здравого смысла.
- Знаешь что Николаич. – Прищурившись, словно глядел в разрез прицела, сказал Пантелеев. - Я думаю, рано ты себя хоронишь. У меня есть к тебе предложение, от которого, как это принято говорить, тебе трудно будет отказаться.
Говоря это, подполковник наблюдал за реакцией собеседника и не обманулся в своих ожиданиях. Генерал поднял на него захмелевшие глаза, но в них мелькнул интерес.
- Что ты хочешь сказать?
- Помнишь, пришельцы на видео твоего Сашки, упоминали о том, что их вирус будет нам помогать, лечить болезни? Так вот про рак, они говорили конкретно.
У подполковника получилось завладеть вниманием генерала. Тот, весь как то подобрался, приосанился и теперь перед ним сидел сосредоточенный, почти трезвый человек, старавшийся не пропустить ни одного слова.
- Так вот. – Продолжал Пантелеев тщательно проговаривая слова. - Как раз после совещания хотел доложить о результатах работ команды Скуратовича. Я вчера был у них в лаборатории и Крамцов докладывал, что пришельцы не врут и все эксперименты с «антивирусом», который, кстати, они назвали «снежинкой», подтвердились в пользу слов пришельцев. Все подтвердилось. Они опробовали «снежинку» на лабораторных крысах-зомби и через пять минут те сдохли окончательно. С зомби-людьми, результат тот же, только времени понадобилось в два раза больше. Оба морфа, что были в наличии, примерно через сутки перестали демонстрировать признаки интеллекта и теперь просто мечутся по клетке из угла в угол, как обычные хищники в неволе.
- Теперь настало время провести эксперимент на живом человеке. Без этого сам понимаешь, ни как. Я хотел дать команду отловить пару мародёров – беспредельщиков но, ты подходишь на роль подопытного лучше. У тебя рак и ценность твоя для науки вырастает в разы.

Пантелеев замолчал, ожидая реакцию своего начальника. Тот молчал не долго, острый ум генерала быстро проанализировал ситуацию, взвесил все «за» и «против», и пришел к определенному выводу. Это трудно было понять в отрешенном взгляде человека, не раз планирующего сложные операции. Лаптев был стратегом и мог просчитать последствия самых непредсказуемых развитий событий в кратчайшие сроки. Когда то, этот талант генерала, спас немало жизней солдат и офицеров во время локальных войн, за что его долгое время, бойцы звали «Пророком».
- Значит, подопытная крыса? – Усмехнувшись, спросил Лаптев. По интонации в голосе и по этой улыбке начальник разведки безошибочно определил ответ, - «Да». В этом он и не сомневался. Случись, не дай бог, ему встать перед таким выбором, то ответ был бы таким же.
- Ну, не крыса, а может быть кролик. – Заулыбавшись в ответ сказал Пантелеев наливая очередную порцию.
- Дожил. Я, генерал, - подопытный кролик! – С усмешкой, глядя в окно, проговорил Лаптев.
- С другой стороны, если не суждено выжить, так хоть пользу науке принесу. Что мне терять?
- Ты подумай и если не передумаешь, то завтра прокатимся до лаборатории. Там сам пообщаешься с «наукой».
Остатки допили в молчании, после чего Пантелеев удалился, сославшись на дела. На самом деле никаких важных дел у него не было, просто он хотел дать другу побыть одному. Генерал поставил на себе крест и уже попрощался с жизнью, а он подарил ему надежду, пусть и довольно призрачную. Пусть решает.
И напоследок, перед тем как закрыть за собой дверь, Анатолий Васильевич сказал. – А младенец снится к счастью, жена как то говорила.
- К простому, человеческому, счастью.[spoiler]