- Да кто вы такой, черт возьми?!! – одновременно с треском очередного карандаша взревел Родс. Мне неожиданно показалось, что он уже не один день пьет. И скорее всего не спит. Глаза... глаза выдают.
- Игл, Майкл Игл... – я чопорно склонил голову. – Кстати, а зачем вы меня похитили? Именно меня. Как я понимаю, с вашими-то людьми в ставке, вы могли заполучить любого, кроме разве что президентов и одиозных генералов.
Родс уже полностью взял себя в руки и спокойно, даже небрежно переспросил:
- Президенты? А зачем мне эти фанатики? Вот вы, совсем другое дело.
- Позвольте поинтересоваться, почему же?
Магнат смахнул бумаги со стола на пол и взял в руки тонкую папку. Открыл ее, пролистал несколько листочков и отложил в сторону.
- Итак... Михаил Орлов, он же Майкл Игл... Ну сами посудите... – Родс сделал многозначительную паузу. – Ваше появление в Блумфонтейне сразу совпадает со многими событиями. Можно даже сказать, со знаковыми событиями. Разгром британской агентурной сети, операция против саботажников – вернее, наших сторонников в правительстве, некие мероприятия по повышению боеготовности республиканской армии и изменение тактики ее действия, далее последовал разгром генерала Таккера и битва при Винтерс-Влей, в которой были уничтожены наши основные силы. И все это сопровождалось небывалой активностью мировой прессы, что я тоже склонен соотнести к вам. И это еще не все.
- Меня просто наняли... – я скромно улыбнулся.
- Славься Бр-р-ритания-я-я!!! – неожиданно заорал попугай хриплым голосом.
Родс поморщился и вкрадчиво поинтересовался:
- Кто?
- Я не знаю. Дело происходило в Нью-Йорке. Мой... скажем так... агент, предложил неплохие деньги за вполне выполнимые задачи. Я согласился. Насколько мне известно, подобные предложения получили еще несколько человек моей профессии, и вроде бы, даже согласились на них, но в Африке я их пока еще не встречал.
- Боже храни-и-и кор-р-ролеву!!! – опять напомнил о себе пернатый.
- Значит воюете за деньги? – задумчиво переспросил Родс не обращая на питомца внимания.
- Конечно за деньги... – я нейтрально пожал плечами. – Уж явно не из симпатии к бюргерам. Другой вопрос, что я привык отрабатывать свое жалование на совесть. Отсюда и определенные результаты. Но не надо преувеличивать мою роль в перечисленных вами событиях. К ним я имею весьма ограниченное отношение. Скажем... разве что, как непосредственный исполнитель, не более того. Планированием занимались совершенно другие люди.
- Подполковник Максимов и майор фон Бюлов? – поинтересовался Родс, заглянув в очередную папку.
- И они тоже, – с готовностью подтвердил я. – Но опять же, данные господа не более чем исполнители, правда рангом повыше чем я. Есть еще кто-то, но увы – я не в курсе кто это. Рискну даже предположить, что над тактикой действия буров работают люди из Генерального Штаба какой-то европейской страны. Возможно из нескольких...
Родс с каменным лицом молча слушал как я говорил, попыхивал сигарой и изредка, едва заметно кивал, как бы соглашаясь с моими словами. Затем последовал неожиданный вопрос.
- Какие отношения у вас с президентом Стейном?
Ответить на него я не смог, так как за моей спиной кто-то возник, и Родс, досадливо поморщившись, отдал приказание отвести меня назад в камеру, вернее в кабинет игравший ее роль.
И да... вся эти события сопровождались довольно сильной артиллерийской канонадой воистину проливавшей бальзам на мое сердце. Ну и ором попугая, на все лады славившего Британскую империю.
Утвердившись на «шконке», а точнее на кожаном диване в кабинете, я наконец закурил и крепко задумался. Ей Богу, есть над чем подумать. Сразу хочется отметить некоторые положительные моменты. Просто замечательные моменты. Меня пока не выдали британцам, что почти наверняка свидетельствует о желании Родса сыграть какую-то свою партию. И я ему для этой партии нужен – это факт, вот только каким образом и в качестве кого, пока непонятно. Неужто собрался посредством Майкла Игла вступить в переговоры с бурами? А что, вполне возможно, он явно не дурак и понимает, что инициатива пока явно не на стороне Британии. Потянет время, а потом... а потом, бритты все равно оправятся и придушат республики. Вполне работоспособная версия. Хотя... А может он просто собрался меня перекупить? Тоже вполне вероятно, насколько я помню, Родс глубоко убежден, что все в этом мире продается и покупается, в том числе и люди. А вообще, достаточно выдающийся товарищ этот Сесиль Джон Родс. Убежденный англофил, человек поразительно работоспособности, а еще, он с детства болен туберкулезом и через два года умрет. Да, в 1902 году, и в его честь назовут Родезию. Впрочем, от этого мне не холодно и даже не жарко.
Что он там говорил про Рокфеллеров, Морганов и Дюпонов? Думает что это они решили подвинуть клан Ротшильдов? Насколько я понимаю, на это способен любой из них, не говоря уже об общих усилиях. Все совпадает...
- Ладно... – я прекратил себе ломать голову и в очередной раз обошел кабинет. Нет... тайно никак не сбежишь – окно надежно замуровано кованной решеткой и ставнями, за дверью два бдительных вертухая. Ну не подземный ход же мне копать? Со второго этажа. А делать что-то надо ибо на быстрое освобождение сотоварищами надеяться не стоит. Если вообще меня под шумок в предатели не нарядили. При таком количестве шпионов, а значит, моих недругов, среди буров, подобное более чем возможно. Людвиг и Огюст погибли, фельдкорнет Игл исчез бесследно, вот и оправдывайся...
- Твою же мать!!! – зло сообщил я картине на стене, изображавшей какую-то древнюю битву.
Канонада тем временем продолжалась, разрывы бухали довольно близко. Но к счастью, вроде как, не в резиденции Родса. Нет... это черт знает что, я собирался реализовать теорию огневого вала с одновременным прорывом линии обороны, а эти уроды, походу лупят куда попало.
Настроение испортилось еще больше, и его не поправил даже великолепный обед из трех перемен блюд. А после него за мной опять пришли...

Настроение испортилось еще больше, и его не поправил даже великолепный обед из трех перемен блюд. Но кое-что я все таки придумал. А после него за мной опять пришли...


Глава 27
Наталь. Кимберли. Резиденция Сесиля Родса. 16 марта 1900 года. 16:00.

- На колени, сволочь!!! – проорал попугай и с силой долбанул клювом по витому прутку клетки.
Да, меня опять притащили общаться в библиотеку, вот только, теперь, к попугаю и самому Родсу, добавился еще один персонаж – неприметный мужик с внешностью колхозного бухгалтера. Ну... по крайней мере у меня возникла именно такое сравнение. Невысокого роста, с глубокими залысинами, усталой, но с виду умной мордой и в потертой и запачканной мелом чесучовой паре. А... ну да, нарукавники забыл. Типичный бухгалтер. Кто такой интересно?
Родс за столом, попугай в клетке, бухгалтер в сторонке, на табуреточке за небольшим столиком. Вот и вся диспозиция.
- Как к вам относятся? – поинтересовался Родс после того как я утвердился в кресле. И сразу же прикрикнул на вертухая. – Да снимите с него кандалы, черт побери.
- Но?.. – натурально изумился ирландец, но видимо разглядев на лице хозяина некоторые опасные для себя нотки, сразу полез за ключами в карман. А после того как освободил меня, вынул револьвер из кобуры и отступил к двери, всем видом изображая бдительность. Тьфу ты... цербер. Придурок, если бы я нашел хоть малейшую возможность выбраться из Кимберли, давно бы уже свернул тебе шею. Ну ладно... будем надеяться, что подобная возможность мне еще представится. Стоп... о чем там меня спрашивали?
- Все нормально, я удовлетворен вашим гостеприимством.
- Скотч? Сигару? – на лице Сесиля Джона Родса, промелькнуло выражение слегка напоминающее радушие. Нет... скажем так, он его изо всех сил пытался изобразить, но получилось весьма посредственно.
- Благодарю... – я принял сигару и посмотрел собеседнику в глаза. – Итак, я весь во внимании...
- Вы знаете... – магнат плеснул себе и мне виски, напрочь проигнорировал бухгалтера. – Передо мной стоит нешуточная дилемма.
- Догадываюсь.
- И какая же? – Родс криво улыбнулся.
- Сдохни!!! – проорал попугай и задрав хвост нагадил на пол клетки. У него, в отличии от всех нас, скорее всего, с настроением было все нормально. Вот же мерзкий птиц...
- Извольте... – виски оказался отличным и я прервался чтобы сделать еще глоток. – Если вкратце, то вы озабочены проблемой целевого использования ресурсов.
Лицо бухгалтера покинуло сонное выражение и он с интересом уставился на меня. Как и сам Родс.
- В данном случае, в качестве ресурса выступаю – я. Нет? – не дожидаясь ответа я продолжил. – Ведь можно Майкла Игла отдать официальным органам Британской империи исполнив долг законопослушного гражданина. А можно... вот тут я теряюсь. Возможно вы ищите мне применение? Но в данном случае, очень полезно было бы спросить мое мнение по данному поводу.
- И вы конечно променяете мое предложение на «пеньковый галстук»... – Родс досадливо поморщился. – Извините, но не поверю.
- Как не странно, у меня есть свой кодекс чести... – я почти серьезно обиделся на бритта. Нет, ты смотри... Ведет себя так, как будто я уже работаю на него. А с другой стороны, на виселицу страшно не хочется...

- Бросьте, – досадливо отмахнулся Родс. – Вы мне, честно говоря, глянулись и будет очень обидно если наш союз не сложится.
- Тогда, наверное, стоит приступить к делу? Зачем я вам нужен? Или для чего? – я допил виски и поставил стаканчик на столик. – Огласите пожалуйста весь список.
- Я предлагаю вам сотрудничество. – Веско заявил Родс. – Скажем так... компания нуждается в ваших талантах, даже не смотря на то, что вы нанесли нам своими действиями громадный ущерб. Для начала займетесь реорганизацией наших подразделений по типу вашего волонтерского подразделения...
- А с чего вы взяли, что я буду вам верен? – не совсем вежливо перебил я его. – Сами понимаете, предавши единожды...
- В вашем случае... – Родс на мгновение задумался. – В вашем случае, ситуация не попадает под формулировку «предательство», а скорее всего, под понятие: разрыв контракта в связи с форс-мажорными обстоятельствами. К тому же, условия, которые я вам предложу, поверьте, напрочь исключат желание о повторной смене работодателя...
Бухгалтер сидя в стороночке в разговор не вмешивался, а на его лице угадывалось какое-то непонятное выражение, очень похожее на иронию. Да... как ни странно, иронию. Причем совсем неприкрытую. Да кто же он такой, черт побери?
Родс распинался еще несколько минут, соблазняя меня, как норовливую невесту всевозможными благами. Я вежливо слушал и все больше убеждался в том, что он довольно сильно растерян. Я не великий физиономист, но скажу даже больше – в данный момент, Сесиль Джон Родс, находится в отчаянии. И я его понимаю... Не каждый день мечты о собственной империи летят попугаю под хвост.
Попугай тем временем поменял стиль высказываний и горестно прохрипел:
-В-все пр-р-ропало!!!
- Положим, я всерьез задумаюсь над вашим предложением... – я наконец решил высказаться. – Ну а что вы собираетесь делать с бурами? Вот прямо сейчас? Кстати, они уже успели применить зажигательные ракеты?
- Не только, – коротко высказался бухгалтер. Голос у него оказался под стать попугаю, такой визгливый и противный.
- А что собирается предпринять ваш комендант гарнизона? Как там его? Если не запамятовал, майор Кекевич.
- Собирается защищать город до последней капли крови, – опять высказался бухгалтер. – Но... скажем так: если полковнику Френчу, с остатками британских войск, не удастся деблокировать город, мы его сдадим.
- Железная дорога конечно перерезана?.. – на всякий случай поинтересовался я. – То есть, прибытие подкреплений откладывается на весьма неопределенный срок?
Родс и бухгалтер мрачно кивнули.
- Ну тогда, ваше предложение не стоит и пенса. Меня, да и вас тоже, буры, ничтоже сумняшеся, повесят сразу после взятия Кимберли, – констатировал я очевидный факт.
- Ваше положение хуже, – ехидно улыбнулся бухгалтер. – Мы можем приказать повесить вас прямо сейчас. Вернее, вас повесит Кекевич. Или выставит на бруствер под пули. Он как назло, каким-то образом прознал, о «том самом» Майкле Игле и просто кипит праведным гневом. Еле отстояли...
- Не надо Иосиф... – вмешался в разговор Родс. – Он это сам понимает. Мистер Игл, давайте попробуем найти взаимопонимание. Выскажите свои предложения. Не сомневаюсь, они у вас есть.