- Хозяева, к вам можно? – Раздалось от калитки. Приятный женский голос, причем какой-то смутно знакомый.
- Хозяйка, там к тебе гостья, одна. Но учти, она тоже сильная ведьма! – Предупредил на мгновение материализовавшийся Каспер, и снова исчез. Он обычно вечером видимый для всех становится.
Кто у нас в городе сильная ведьма с таким голосом? Кедмина или Смирнова? Но их я знаю прекрасно. Кто-то из молодых девочек? Снова Васька набарагозил? Интересно, мне в подоле внука или внучку не принесли?
- Сейчас иду, иду. – Громко крикнула я в ответ, отмывая руки от теста. Ну, захотелось пирогов с рыбой, Женька утром с десяток ровненьких, грамм по семьсот, судачков принес. Вот и стряпаю. – Минутку.
Около калитки стояла, опираясь на костыли, черноволосая женщина, годов поболее тридцати. Одна нога была в гипсе, замотанном снизу пластиковым пакетом от грязи, дождь хороший ночью прошел. Но нога ногой, а дама-то с отличной фигурой, великолепно сохранившаяся. И со смутно знакомым лицом, но очень знакомым. Очень-очень!
- Настя? – Не веря своим глазам, удивленно спросила гостья. – Настя Симонова? Настёнка, ты ли это?!!
- Аленка! Вот так встреча! – Я распахнула калитку, и, выскочив на улицу, обняла свою однокашницу. С Аленой Шушкиной мы учились в Новодевичьем монастыре, сидели рядом и жили в одной келье.- Привет, красавица! Никогда бы не подумала, что снова увидимся! Ты как сюда попала, какими ветрами?
- Я? Я из больницы вышла, шла к одному из моих спасителей. Хотела стребовать «долг жизни». Настя, а ты что, живешь в этом доме? – Алена, отдышавшись, поглядела на меня со своей вечной ехидной усмешкой. – И погаси файерболл, подружка. Что ты так разозлилась?
- Заходи, поговорим. – Я потушила пылающий шар на левой руке, и открыла перед случайно встреченной подругой калитку. – К какому это ты спасителю шла? Чем он так зацепил тебя, что ты ребенка решила от него зачать?
«Долг жизни» старый обычай. Мужчина, спасший женщину, мог потребовать родить ему ребенка. И наоборот, спасенная женщина могла потребовать от спасителя зачать ей ребенка. Времена после Катастрофы были сложные, страшные, и так иногда поступали, и мужчины, и женщины. Не обязательно потом они жили вместе, но, по крайней мере, у женщин был выбор. Да и мужики так были не прочь поплодиться.
- Настёнка! – Снова жала меня в объятиях однокашница, совершенно не обращая внимания на мой хмурый вид. – Как же я рада тебя видеть!
- Я тоже. – Не смогла не улыбнуться я, открывая дверь дома и придерживая его перед однокашницей. – А ты знаешь, что Юля Симонова тут же живет?
- Да ты что? - Алена всплеснула обеими руками, уронив при этом один из своих костылей. – Ой, упал опять, зараза! – И плавно притянула его к себе.
Шушкина была обладательницей редчайшего для девушек таланта – она была телекинетиком. Среди парней телекинетиков хватает, пусть и в большинстве не очень сильных, а вот среди девушек это большая, очень большая редкость. Таким даром могут обладать только сильные пироманки. Ну, по силе я и Алена примерно равны, но я еще сильная менталистка, так что мне способности двигать предметы не достались.
-Только она теперь Кедмина, у нее дочь и сын. Кстати, мой сынок на ее дочку запал, и похоже, дело к свадьбе. – Я усмехнулась, глядя в глаза подруге, и провела ее на кухню, усадив за стол.- Садись, сейчас будем пить чай, есть пироги и болтать. И еще раз, от какого спасителя ты хотела потребовать «долг жизни»?
- От Василия Ромашкина. – Усмехнулась Шушкина, поудобнее усаживаясь на лавке. Поглядела на нахмурившуюся меня, и засмеялась. – Настен, неужто это твой сын?
- Мой. – Хмуро кивнула я. Нет, я понимаю, что этот обычай хоть и древний, но нужный. Но вот так сталкиваться с ним не хотелось.
- Тогда чего ты переживаешь? Это мне огорчаться надо. Забыла, нам еще на втором курсе Верка гадала на совместимость? Ну, всем девкам на курсе?
Опаньки, а ведь точно. Вера, сильнейшая евгеничка, как-то всем нам, девчонкам с нашего курса, сделала карты совместимости. И вышло, что у меня и у Шушкиной потомкам лучше детей не заводить, выйдет нечто крайне агрессивное и злобное, при этом чудовищно сильное. В том числе это касалось возможности иметь детей от сыновей Алены или моих.
- Успокоила, называется. – Фыркнула я, ставя на стол большой фарфоровый чайник, и стеклянные кружки. Сделаны еще в той, старой Франции, сынок нашел в одном из старых городов, когда после армии пару раз ходил в свободный поиск по развалинам прошлой цивилизации. – Аленка, а сколько мы не виделись? Лет двадцать пять, наверное?
- Ну да. – Кивнула подруга, принимая от меня тарелку со вчерашним сметанником. – Как тогда мы с тобой и Юлькой поехали гульнуть в тот городок после выпуска, так ты и пропала с тем здоровенным лейтехой. У него еще фамилия такая смешная была. Ой! Настя! Его же звали Слава Ромашкин!!! Ну ты даешь!
- Что я даю?- Засмеялась я, регулирую температуру духовки. – Сейчас, погоди, пирог в печь посажу, и продолжим.
Какое-то время я возилась, отправляя в горячую духовку хорошо подошедший пирог. После чего уселась напротив подруги, и отхлебнула чуть остывший травяной сбор.
- Знаешь, поверить не могу. Ты, Мастер Огня и Менталистики, обычная домохозяйка! – Алена покачала головой. – А кто-нибудь в городе об этом знает, кроме Юльки?
- Знают те, кому положено. Мэр, начальник полиции, он же командир ополчения, Кедмин, как старший инквизитор. Ну, еще этот несносный призрак. – Я кивнула на возникшего за плечом гостьи Каспера.

-Ну, дальше этим будете заниматься и вы, Афанасий Илларионович. – Усмехнулся я, поджаривая кусок хлеба над углями. Охота стало что-то жареного хлебца. Вообще, не помешало бы рыбу жарить в тесте, но на такую толпу возиться неохота, просто в муке обваливали. – Математика – она совершенно не изменилась за эти века, да и основы физики тоже.
- Василий Ярославович, если насчет математики вы правы, то насчет физики я с вами категорически не соглашусь. – Ко мне, почему то, профессор относился с немалым уважением. И все из-за того, что я бортстрелок на дирижабле. Проф ко всему летающему относился с немалым трепетом. – Столько всего нового, особенно электро- и ядерная физика. Гидро- и аэродинамика. Новые элементы, новые законы. За те времена, что прошли, сделано немало открытий. И мне придется самому учиться и учиться. Те же ваши приборы – компьютеры, например. Они меня ставят в тупик одним своим существованием. Нет, я научился ими пользоваться. Но вот программирование, устройство этого прибора – для меня загадка, и мне охота ее разрешить.
- Хороший преподаватель и инженер учится всю жизнь. – Хмыкнул Коломанский, тоже пристраивая кус хлеба рядом с моим. – Да и любой настоящий профи тоже, неважно в какой сфере. Так что не переживайте. Насчет компов – поступите на курсы программирования, постепенно освоите. У вас ясная голова, профессор, вы точно справитесь. Тем более, там именно математика и есть.
- Командир, ты просил сказать, когда киты появятся на горизонте. – Рядом со мной возник политрук. – Они скоро будут около берега, можете посмотреть. Похоже, косяк этого, как его, планктона, к берегу подошел, за ним киты, и много.
- Спасибо. – Я поблагодарил своего подопечного, и встал, обратившись к сотрапезникам. – Не хотите на китовье стадо поглядеть?
- Это было бы интересно. – Кивнул проф, проводив взглядом исчезающего призрака. – Знаете, Василий Ярославович, я никак не привыкну, что вы способны договариваться с призраками. Нет, в принципе, я допускал то, что призраки существуют, слишком много было свидетельств, но вот так, воочую получить подтверждение замогильной жизни – это слишком серьезно.
- Не совсем правильно, Афанасий Илларионович. Мы считаем, что жизнь – это биологическое существование. То, как существуют неупокои – это посмертие. После смерти биологического тела далеко не все обретают такое посмертие, как мои ветераны. Многие просто уходят на перерождение, или в те субстанции, которые в религиях Книги называют адом или раем. Кто-то становится нежитью, кто-то нелюдью. Знаете, после Катастрофы многие старые сказки вдруг стали явью. – Я поднял свою винтовку, и забросил ее на плечо. Кстати, то, что казакам и уланам оставили их оружие, здорово помогло. Да, винтовки и револьверы старые, дымнопороховые, но от этого они не стали менее смертоносными. Так что оказанное доверие иномиряне оценили.
- Ну, вам виднее, Василий Ярославович. Вы же ведьмак, это ваше поприще. – Проф качнулся, вставая, и чуть придержался за стол.
-Василий не ведьмак. Точнее, его можно назвать ведьмаком, но это слово сейчас не используется. Он мощнейший некромант, может быть, один из самых сильных на континенте. И да, он может не только договариваться, но и эффективно бороться с агрессивными неупокоями. – Поправил Леха, тоже вставляя и поправляя ремень с кобурой. – Пойдемте, поглядим на китов. Ночью я их еще никогда не видал.
Зрелище было еще то, потрясающее по красоте и могучести, по-другому и не скажешь. Огромные, сверкающие под луной туши охотились, раззевывая огромные пасти, и выбрасывая процеженную воду высокими фонтанами. Низкое уханье, свист, буханье, всплески. Обалденная картинка!
- Василий Ярославович, ваше предложение остается в силе? – Придержал меня за рукав профессор на обратном пути. – Знаете, обдумав все, я решил согласиться. На Северо-Западе, как вы называете столицу и близлежащие земли, все будет слишком напоминать о прошлом. А у вас, в Предуралье, у меня будет просто новая, очень интересная жизнь.
- Я рад, профессор. – На самом деле обрадовано кивнул я. Ну еще бы, проф значился в старых справочниках, как один из лучших преподавателей математики и физики в Санкт-Петербурге, и я совершенно не ожидал, что он примет предложение от нашего института. – Тогда, завтра к вечеру будьте готовы. Нас вывезут на гидросамолете. И вообще, будем добираться по воздуху, я же служу в Гражданском Воздушном Флоте. Не уверен насчет дирижаблей, но на перекладных, почтовыми самолетами, вполне доберемся.

-Ну, дальше этим будете заниматься и вы, Афанасий Илларионович. – Усмехнулся я, поджаривая кусок хлеба над углями. Охота стало что-то жареного хлебца. Вообще, не помешало бы рыбу жарить в тесте, но на такую толпу возиться неохота, просто в муке обваливали. – Математика – она совершенно не изменилась за эти века, да и основы физики тоже.
- Василий Ярославович, если насчет математики вы правы, то насчет физики я с вами категорически не соглашусь. – Ко мне, почему то, профессор относился с немалым уважением. И все из-за того, что я бортстрелок на дирижабле. Проф ко всему летающему относился с немалым трепетом. – Столько всего нового, особенно электро- и ядерная физика. Гидро- и аэродинамика. Новые элементы, новые законы. За те времена, что прошли, сделано немало открытий. И мне придется самому учиться и учиться. Те же ваши приборы – компьютеры, например. Они меня ставят в тупик одним своим существованием. Нет, я научился ими пользоваться. Но вот программирование, устройство этого прибора – для меня загадка, и мне охота ее разрешить.
- Хороший преподаватель и инженер учится всю жизнь. – Хмыкнул Коломанский, тоже пристраивая кус хлеба рядом с моим. – Да и любой настоящий профи тоже, неважно в какой сфере. Так что не переживайте. Насчет компов – поступите на курсы программирования, постепенно освоите. У вас ясная голова, профессор, вы точно справитесь. Тем более, там именно математика и есть.
- Командир, ты просил сказать, когда киты появятся на горизонте. – Рядом со мной возник политрук. – Они скоро будут около берега, можете посмотреть. Похоже, косяк этого, как его, планктона, к берегу подошел, за ним киты, и много.
- Спасибо. – Я поблагодарил своего подопечного, и встал, обратившись к сотрапезникам. – Не хотите на китовье стадо поглядеть?
- Это было бы интересно. – Кивнул проф, проводив взглядом исчезающего призрака. – Знаете, Василий Ярославович, я никак не привыкну, что вы способны договариваться с призраками. Нет, в принципе, я допускал то, что призраки существуют, слишком много было свидетельств, но вот так, воочую получить подтверждение замогильной жизни – это слишком серьезно.
- Не совсем правильно, Афанасий Илларионович. Мы считаем, что жизнь – это биологическое существование. То, как существуют неупокои – это посмертие. После смерти биологического тела далеко не все обретают такое посмертие, как мои ветераны. Многие просто уходят на перерождение, или в те субстанции, которые в религиях Книги называют адом или раем. Кто-то становится нежитью, кто-то нелюдью. Знаете, после Катастрофы многие старые сказки вдруг стали явью. – Я поднял свою винтовку, и забросил ее на плечо. Кстати, то, что казакам и уланам оставили их оружие, здорово помогло. Да, винтовки и револьверы старые, дымнопороховые, но от этого они не стали менее смертоносными. Так что оказанное доверие иномиряне оценили.
- Ну, вам виднее, Василий Ярославович. Вы же ведьмак, это ваше поприще. – Проф качнулся, вставая, и чуть придержался за стол.
-Василий не ведьмак. Точнее, его можно назвать ведьмаком, но это слово сейчас не используется. Он мощнейший некромант, может быть, один из самых сильных на континенте. И да, он может не только договариваться, но и эффективно бороться с агрессивными неупокоями. – Поправил Леха, тоже вставляя и поправляя ремень с кобурой. – Пойдемте, поглядим на китов. Ночью я их еще никогда не видал.
Зрелище было еще то, потрясающее по красоте и могучести, по-другому и не скажешь. Огромные, сверкающие под луной туши охотились, раззевывая огромные пасти, и выбрасывая процеженную воду высокими фонтанами. Низкое уханье, свист, буханье, всплески. Обалденная картинка!
- Василий Ярославович, ваше предложение остается в силе? – Придержал меня за рукав профессор на обратном пути. – Знаете, обдумав все, я решил согласиться. На Северо-Западе, как вы называете столицу и близлежащие земли, все будет слишком напоминать о прошлом. А у вас, в Предуралье, у меня будет просто новая, очень интересная жизнь.
- Я рад, профессор. – На самом деле обрадовано кивнул я. Ну еще бы, проф значился в старых справочниках, как один из лучших преподавателей математики и физики в Санкт-Петербурге, и я совершенно не ожидал, что он примет предложение от нашего института. – Тогда, завтра к вечеру будьте готовы. Нас вывезут на гидросамолете до Старой Руссы. И вообще, будем добираться по воздуху, я же служу в Гражданском Воздушном Флоте. Не уверен, как нам повезет насчет дирижаблей, но на перекладных, почтовыми самолетами, вполне доберемся.
- Это замечательно. – Панфилов восторженно зажмурился. – Это то, о чем я боялся вас попросить!
- Зря, Афанасий Илларионович. – Я усмехнулся, начав собирать решетки. Нужно их сдать старому татарину, точнее, отнести до склада. Просто положим около дверей, завхоза сейчас там точно нет, уже два часа после полуночи. Но и бросать так не стоит, кто его знает, как жизнь повернется. Не стоит портить отношения с хорошим дядькой. – Воздушные перелеты часть нашей жизни, будьте готовы к этому. Да и вообще, частный самолет – это недешево, но вполне возможно. А уж купить билет на самолет местных рейсов, или на дальний рейс, на дирижабле – вообще никаких проблем. Но если честно, то я думал, что вы останетесь со Знаменским, профессор.
- Нет. – Отрицательно мотнул головой Панфилов, присаживаясь на грубую скамью. – Он хочет, очень хочет вернуться домой. Настолько, что готов поступить в НИИ Иномирья, и работать в экспедициях. И знаете, я думаю, что так будет лучше. У Самсона Тимофеивича светлая голова, он молод, силен, и приложит все усилия для достижения своей цели.
- Хм. – Я кивнул молодым казакам, которые подняли решетки, и понесли их к складам. – Тогда, передайте ему вот эту записку.
И я, вытащив из кармана куртки блокнот и ручку, быстро написал десяток строк. Сложив лист пополам, я отложил его в сторону, и на новом листе написал координаты, описал местные ориентиры и нарисовал кроки.
- Если он хочет попробовать связаться со своими, то пусть мотанется сюда. Это около развалин Москвы, в районе Сергиева Посада. Именно сюда, здесь живет старый лис-оборотень. Эти создания умеют ходить меж мирами, не все, но этот старик может. Он и пришел откуда то из-за Грани, как и вы. Я как-то спас его от очень сильного неупокоя, и отпустил самого лиса. Так что он может помочь. Хоть весточку передаст, и т о дело.- Я протянул записку и карту удивленному профессору. – Разумеется, это очень опасно, Подмосковье вообще один из самых опасных в нашем мире регионов. Ну, на нашей территории.
***********************************************

Поздним вечером Сара, недавно пришедшая со службы, накинула на себя теплый свитер и с кружкой крепкого чая уселась на крытой веранде на свою любимую скамью-качалку. И долго сидела, по чуть-чуть отпивая парящий чай, и молча смотря на красно-желтые горы за городом.
- Сидишь, дока? О чем мечтаешь? – Кедмин-старший вышел на веранду, держа в руке стакан с местным вискарем. Пара американцев, когда-то давно переехавшие в эти места, организовали свою фабрику, и их потомки обеспечивали выпивкой немало желающих.
- Думаю, пап. Варька отличная девчонка, мы с ней породнились, но как мы с Василием жить будем? Знаешь, пап, мне порой очень страшно, хотя и очень замуж хочу. – Сара смущенно глянула на отца.
- Уж замуж невтерпеж… - Усмехнулся отец, усаживаясь на скамью рядом с дочерью и обнимая ее. – Василий – отличный парень. Умный, сильный, когда надо – жесткий. Но к своим всегда добрый. А Варя… знаешь ли ты, что она не просто менталистка? Нет? Ее без разговоров приняли на работу с малышами потому, что она «пестунья». А теперь подумай о том, как тебе повезло, что твоя названная сестрица «пестунья». Ведь это снимает если не все, то большинство проблем с вашими будущими детишками. Которые, как ты сама понимаешь, будут одаренными, и скорее всего, очень сильными одаренными. Подумай об этом, дочка, и не бойся. Мы с мамой всегда поможем. Да и мать Василия, если надо, быстро мозги ему вправит, Анастасия правильная женщина. А пока, просто отдыхай. – Кедмин чмокнул дочку в макушку, и одним глотком допив виски, встал с качалки. Поглядел на осенний лес, пробормотал: «Унылая пора, очей очарованье», и зашел в дом.
А девушка еще долго сидела на качалке, кутаясь в теплый свитер.
*********************************************************
-Ну как, проф? – Я спросил спустившегося с трапа амфибии Афанасия Илларионовича.
- Это потрясающе! Василий, вы не понимаете, я всю жизнь завидовал птицам, я хотел полетать на воздушном шаре, и тут такой подарок. Ради этого стоило попасть в иной мир, право слово. – Восторженность этого крепкого, одетого в добротный костюм бородатого дядьки с котелком на голове поражала. Выражение детского счастья прямо светилось у него в глазах. И тяжеленный русский смит-вессон сорок четвертого калибра под полой сюртука этому совершенно не мешал. Кстати, я самолично снарядил профу пяток патронов серебром, и теперь в барабане его пистолета четыре обычных и два серебряных. На всякий случай.
- Правда? – Я улыбнулся, глядя на профессора. – Тогда, если вы не против, посидите здесь, под навесом, поглядите на самолеты и дирижабли, а я до диспетчерской метнусь, узнаю что и как. Может, еще сегодня отсюда вылетим. Если повезет, конечно.
И я оставил профессора с нашими вещами неподалеку от стоянки самолетов, на крытой площадке, где обычно отдыхали пилоты и прочий летучий люд. Как раз для него компания, с его восторженным отношением к авиации.
- Приветствую. – Я постучал пальцами по открытой двери. – Машенька, красавица, не скажешь, на каком борту можно в сторону Ростова-на-Синей поскорее отвалить? – И подойдя к столу, чмокнул в подставленную щечку очень красивую, яркую шатенку.
- Приветик, герой. Садись, буду поглядеть. – Молодая женщина кивнула мне на стул около стены, и на какое-то время уткнулась в экран компьютера. После чего сняла телефонную трубку, и набрала номер. – Алло. Товарищ майор? Тут ваши ребята Яки перегонять будут до Нового Воронежа, на профилактику и ремонт. Не возьмете зайца? Из ГВФ. Что, Вась? – Прикрыв трубку ладонью, спросила она меня.
- Нас двое, Маш. Я и иномирянин. – Я показал два пальца.
- Двух зайцев, Дмитрий Сергеевич. Про одного вы знаете, это тот бортстрелок, что пиратский борт с «Горнорудного» снес. Да-да, он с товарищем домой летит. Хорошо, спасибо. Даже так? Это вообще прекрасно, Дмитрий Сергеевич. Спасибо вам огромное. – И улыбнувшаяся девушка положила трубку на рычаг.
- В общем так, Вась. Отсюда через пять часов вылетят четыре Яка «сто тридцатых», до ремзавода в Новом Воронеже. А там вы с ними сядете на «аннушку», и долетите до Астрахани. Ну а там уж сам, как-нибудь. – Маша мне улыбнулась, поворачиваясь на стуле к компьютеру.
- Спасибо, красавица! – Я положил на стол коробочку с ее любимым зефиром, который купил по дороге в буфете. – Мужу привет.
- Передам. – Кивнула мне диспетчер, убирая лакомство в ящик стола. – Рада была повидать, Вась.
- Я тоже, Машенька. – Я не отказал себе в удовольствие еще разок чмокнуть в бархатную щечку, и пошел к профессору. Надо его обрадовать. Полет на реактивном – это не на старой амфибии трястись.

- Хозяева, к вам можно? – Раздалось от калитки. Приятный женский голос, причем какой-то смутно знакомый.
- Хозяйка, там к тебе гостья, одна. Но учти, она тоже сильная ведьма! – Предупредил на мгновение материализовавшийся Каспер, и снова исчез. Он обычно вечером видимый для всех становится.
Кто у нас в городе сильная ведьма с таким голосом? Кедмина или Смирнова? Но их я знаю прекрасно. Кто-то из молодых девочек? Снова Васька набарагозил? Интересно, мне в подоле внука или внучку не принесли?
- Сейчас иду, иду. – Громко крикнула я в ответ, отмывая руки от теста. Ну, захотелось пирогов с рыбой, Женька утром с десяток ровненьких, грамм по семьсот, судачков принес. Вот и стряпаю. – Минутку.
Около калитки стояла, опираясь на костыли, черноволосая женщина, годов явно поболее тридцати. Одна нога была в гипсе, замотанном снизу пластиковым пакетом от грязи, дождь хороший ночью прошел. Но нога ногой, а дама-то с отличной фигурой, великолепно сохранившаяся. И со смутно знакомым лицом, но очень знакомым. Очень-очень!
- Настя? – Не веря своим глазам, удивленно спросила гостья. – Настя Симонова? Настёнка, ты ли это?!!
- Аленка! Вот так встреча! – Я распахнула калитку, и, выскочив на улицу, обняла свою однокашницу. С Аленой Шушкиной мы учились в Новодевичьем монастыре, сидели рядом и жили в одной келье.- Привет, красавица! Никогда бы не подумала, что снова увидимся! Ты как сюда попала, какими ветрами?
- Я? Я из больницы вышла, шла к одному из моих спасителей. Хотела стребовать «долг жизни». Настя, а ты что, живешь в этом доме? – Алена, отдышавшись, поглядела на меня со своей вечной ехидной усмешкой. – И погаси файерболл, подружка. Что ты так разозлилась?
- Заходи, поговорим. – Я потушила пылающий шар на левой руке, и открыла перед случайно встреченной подругой калитку. – К какому это ты спасителю шла? Чем он так зацепил тебя, что ты ребенка решила от него зачать?
«Долг жизни» старый обычай. Мужчина, спасший женщину, мог потребовать родить ему ребенка. И наоборот, спасенная женщина могла потребовать от спасителя зачать ей ребенка. Времена после Катастрофы были сложные, страшные, и так иногда поступали, и мужчины, и женщины. Не обязательно потом они жили вместе, но, по крайней мере, у женщин был выбор. Да и мужики так были не прочь поплодиться. И учитывая, что недавно Васька в старом городе спас какую-то женщину (а ведь он говорил, что спасли Алену Шушкину, я просто мимо ушей пропустила!), то мне совершенно не понравилось то, о чем сказала спасенная. Сказать точнее, я страшно разозлилась.
- Настёнка! – Снова жала меня в объятиях однокашница, совершенно не обращая внимания на мой хмурый вид. – Как же я рада тебя видеть!
- Я тоже. – Не смогла не улыбнуться я, открывая дверь дома и придерживая его перед однокашницей. – А ты знаешь, что Юля Симонова тут же живет? Моя однофамилица, на курс позже нас поступила. Помнишь, меня с ней постоянно сестрами считали?
- Да ты что? - Алена всплеснула обеими руками, уронив при этом один из своих костылей. – Ой, упал опять, зараза! – И плавно притянула его к себе.
Шушкина была обладательницей редчайшего для девушек таланта – она была телекинетиком. Среди парней телекинетиков хватает, пусть и в большинстве не очень сильных, а вот среди девушек это большая, очень большая редкость. Таким даром могут обладать только сильные пироманки. Ну, по силе я и Алена примерно равны, но я еще сильная менталистка, так что мне способности двигать предметы не достались.
-Только она теперь Кедмина, у нее дочь и сын. Кстати, мой сынок на ее дочку запал, и похоже, дело к свадьбе. – Я усмехнулась, глядя в глаза подруге, и провела ее на кухню, усадив за стол.- Садись, сейчас будем пить чай, есть пироги и болтать. И еще раз, от какого спасителя ты хотела потребовать «долг жизни»?
- От Василия Ромашкина. – Усмехнулась Шушкина, поудобнее усаживаясь на лавке. Поглядела на нахмурившуюся меня, и засмеялась. – Настен, неужто это твой сын?
- Мой. – Хмуро кивнула я. Нет, я понимаю, что этот обычай хоть и древний, но нужный. Но вот так сталкиваться с ним не хотелось.
- Тогда чего ты переживаешь? Это мне огорчаться надо. Забыла, нам еще на втором курсе Верка гадала на совместимость? Ну, всем девкам на курсе?
Опаньки, а ведь точно. Вера, сильнейшая евгеничка, как-то всем нам, девчонкам с нашего курса, сделала карты совместимости. И вышло, что у меня и у Шушкиной потомкам лучше совместных детей не заводить, выйдет нечто крайне агрессивное и злобное, при этом чудовищно сильное. В том числе это касалось и нас, нашей возможности иметь детей от сыновей Алены или моих.
- Успокоила, называется. – Фыркнула я, ставя на стол большой фарфоровый чайник, и стеклянные кружки. Кружки сделаны еще в той, старой Франции, сынок нашел в одном из старых городов, когда после армии пару раз ходил в свободный поиск по развалинам прошлой цивилизации. – Аленка, а сколько мы не виделись? Лет двадцать пять, наверное?
- Ну да. – Кивнула подруга, принимая от меня тарелку со вчерашним сметанником. – Как тогда мы с тобой и Юлькой поехали гульнуть в тот городок после выпуска, так ты и пропала с тем здоровенным лейтехой из егерей. У него еще фамилия такая смешная была. Ой! Настя! Его же звали Слава Ромашкин!!! Ну, ты даешь!
- Что я даю? Ну, влюбилась, вышла замуж. Потом по гарнизонам, пока здесь не осели. - Засмеялась я, регулирую температуру духовки. – Сейчас, погоди, пирог в печь посажу, и продолжим.
Какое-то время я возилась, отправляя в горячую духовку хорошо подошедший пирог. После чего уселась напротив подруги, и отхлебнула чуть остывший травяной сбор.
- Знаешь, поверить не могу. Ты, Мастер Огня и Менталистики, обычная домохозяйка! – Алена покачала головой. – А кто-нибудь в городе об этом знает, кроме Юльки?
- Знают те, кому положено. Мэр, начальник полиции, он же командир ополчения, Кедмин, как старший инквизитор. Ну, еще этот несносный призрак. – Я кивнула на возникшего за плечом гостьи Каспера.
Однокашница обернулась и хмыкнула, оцениваю поглядев на призрака.
- Неплохо, совсем неплохо. И кто вас привел и заякорил, уважаемый? – Подруга даже обернулась, чтобы не сидеть к Касперу спиной.
- Сын моей глубоко уважаемой хозяйки. – Призрак снял внезапно появившуюся шляпу, поклонился и пару раз взмахнул ей, подняв самый настоящий ветер и взметнув с пола веранды несколько пушинок.
- Надо же. Кучеряво живете. – Уважительно покачала головой Шушкина. – И сколько у тебя детей, Настён? Наверное, наделали с этим лейтехой целый грузовичок?
- Два сына, Ален. Вася и младший, Женька. А Славик. – Я почувствовала, как горло опять сжал спазм. Сглотнула ставшую вязкой слюну, и продолжила. - Ярослав пропал семь годов назад, еще до того, как Василий на срочку ушел. Дирижабль так и не нашли, но я знаю, что Слава погиб. Я ощутила его смерть, Ален. Вот так.
На кухне повисла густая тишина, которую нарушил голос старой подруги.
- Прости, Насть. Я не знала. – Она перегнулась через стол, и положила свою ладонь мне на руку.
Я аккуратно промокнула глаза платочком, чтобы тушь не растереть. Надо же, опять чуть не разревелась, мало слез выплакала за эти года.
- А ты знала, что мой сын с товарищами полезли в тот банк, упокаивать твоих спутников, и едва не погибли от Пожирателя душ? А? Алена, вот скажи мне, что может делать в старом городе разведывательная группа Церкви, а? Ты же еще в монастыре решила идти на службу Церкви? Что вы забыли около нас, ради чего потом погиб сержант? – Я снова разозлилась. Нет, я благодарна Церкви за то, что меня обучили и воспитали, но это, как я сейчас понимаю, вполне могла организовать и администрация нашего поселка. Не бросили бы, в любом случае, нашли бы и семью, и дом. Конечно, для них было легче отправить маленькую девчонку с задатками сильнейшей пироманки в Новодевичий монастырь, где Церковь создала учебно-реабиталиционный центр для девочек-сирот. Но не бросили бы, это точно.
- Настя, то, ради чего мы полезли в этот банк, уже в пути. Ваш мэр был уведомлен о проведении экспедиции в город, мы никому не хотели мешать, должны были просто изъять и отвезти. Сама знаешь, иногда такие экспедиции выходят из-под контроля. Ты думаешь, этот Пожиратель завелся там просто так? Нет, подружка. То, что мы изъяли – не должно лежать вот так, в старом городе. Мне безумно жаль и моих ребят, и вашего сержанта, я очень благодарна за то, что ваши спасатели и твой сын меня выручили. Но это мы были обязаны сделать, Настя. – Алена выпрямилась, сверкнув глазами. На меня сейчас смотрела не просто моя старая подруга, а монахиня Церкви. Та, которая не раздумывая бросится навстречу любой опасности, угрожающей людям.
- Да, а я уж забыла о твоем выборе, Ален. Или как тебя правильно называть? Сестра Олимпия? – Я припомнила ее имя после принятия сана.
- Нет, Насть. Я попросила рассричь меня. И настоятельница согласилась, точнее, она меня чуть ли не пинком под зад спровадила. Сказала, пока троих не рожу и не воспитаю, на порог монастыря не пустит. – Алена усмехнулась. - Мне уже сорок лет, Настя. И я тоже хочу стать матерью. Итак, подзадержалась в монахинях, обычно после тридцати пяти нас расстигают. Если доживаем, конечно.