Остервеневшие от внезапной потери любимой игрушки стрелки кляли медведя, пилотов, погоду, вертолет и загонщиков, обещая всех поменять местами и спустить шкуры. В конце концов решили, что во всем виноват именно медведь, и шкуру спустить именно с него будет особенно приятно.
Учитывая, что в это время медведь время даром не терял, занявшись фигурным катанием, решили время не тянуть и покончить с ним как можно скорее. Каждый из общей кучи вытащил себе по винтовке, патронов было предостаточно, но все почему-то были уверены, что много и не понадобится.
Возможно, если бы могли элитные стволы скривили бы свои холеные стальные лица в презрительной гримасе. Пьяная пальба сквозь начинающуюся пургу по убегающему среди зимнего редколесья медведю. Фу! Есть ли надежда что это сон? Снег противопоказан инкрустациям и резьбе. Где пробковые шлемы, зной, глаженные шорты, паланкин и континентальный завтрак? Где неизменный стек? Где слуга Жозе наконец? Как были северными папуасами, так и останутся сколько бы элитного алкоголя они сегодня в себя не залили. Вот пьяная охота со слона совсем другое дело.
Пока оружие что-то там о себе думало, чьи-то толстые, не очень ловкие пальцы уже настырно пихали в избалованные регулярным уходом механизмы, соответствующие калибру патроны.
После непродолжительной инструкции пилоты, предварительно отключив переговорные устройства материли и стрелков и почему-то медведя решив, что именно он во всем виноват, медленно по широкой, постепенно сужающейся дуге, не забывая про удобства охотников повели вертолет к хорошо заметной на открытом пространстве мишени.
Стрелять не торопились, деваться было некуда и все с интересом смотрели чем с упорством обреченного занимается медведь.
- Ты посмотри только, агония какая интересная – Коренастый даже опустил винтовку – никогда такого не видел.
- Да наплюй ты на агонию – под действием адреналина и охотничьего азарта всю утонченность как рукой сняло – только не торопись, подлетим поближе и залпом.
Именно в этот момент медведь справился с непокорным льдом и ускользнул в ледяную глубину унося на себе вожделенную шкуру.
Лица вытянулись даже у породистых винтовок.
Стрелять было не в кого, и незадачливые охотники растерянно смотрели друг на друга, но неловкая пауза затянулась не на долго.
- Не хочет по-хорошему. – Коренастый уже копался в ящике со снастями для рыбалки – Будем со шкурой сегодня, точно тебе говорю.
Необходимое быстро нашлось, и хозяин ящика споро сматывал изолентой вместе несколько кусков снастей, потом подумав примотал еще два куска. Получился увесистый пук прямоугольных брусков, перемотанный синей изолентой с торчащим из него жестким шнуром.
- Длинноват, ждать слишком долго – Коренастый используя кусачки заботливо упакованные в ящике со снастями сократил время горения более чем на две трети. Там же нашлась и зажигалка. Шнур зажгли и завороженно, глядя как веселый дымок быстро поедает тело шнура загипнотизировано застыли.
Пилоты, не видя ни обстановки на льду ни того что происходит в салоне медленно спускались все ниже и ниже не понимая почему стрелки медлят с финальным залпом.
- Кидай, - закричал вдруг Утонченный – ну!
- Коренастый кинул.


Костер упорно не хотел разгораться. Покрытые льдом и остатками снега ветки, нарубленные гламурным мачете шипели, дымились, но устойчиво гореть никак не хотели, не смотря на обильный полив жидкостью для розжига сверху и горящую горсть таблеток сухого спирта снизу.
Но индустрия товаров для выживания не зря ест свой хлеб. В конце концов химия победила сырость и наспех собранные дрова соизволили изменить соотношение дым-огонь в пользу огня так что уже можно было подумать о согреве промоченных ног и приготовлении еды.
Шокированные пилоты впали в ступор и в спасательной операции не участвовали. Пока Коренастый и Утонченный споро отлавливали и таскали тактитульный продвинутый скарб, осиротевшие летчики бездумно бродили вокруг завалившегося на бок, притопленного на треть в проломленном льду вертолета. Попытка опоить их чем-то спиртным в целях успокоения ни к чему не приводила – мычали, и отрицательно мотали головами.
- Это медведь, медведь виноват – Коренастый тряс одного из летчиков за плечи, впрочем, без какого-то явного результата – Мы отловим и шкуру с него спустим, я не я буду!
- Да не выжил медведь – Утонченный нашел что-то сухое в одном из рюкзаков и споро переодевался, презрев стеснение прямо на снегу – смотри полынью какую разворотило, в таком взрыве это невозможно.
- Водолазов надо вызвать – Коренастый, не смотря на одежду, промокшую до пояса, вооружившись мачете остервенело заготавливал дрова – такой трофей я не упущу, ты только вспомни…
Когда все более-менее ценное из вертолета было спасено, выбрали все что было более-менее сухое и чуть не насильно усадили в теплую кучу пилотов у плачущего костра. Приладили над огнем котелок со снегом. Отдельно сложили все стреляющее. Сели ждать помощи.
- Разрешите у костерка погреться? – Кузнец и дед не торопясь вышли к импровизированному охотничьему биваку. Дед при этом катил за собой пулемет – Ваше?
- О, наше, наше! – Коренастый искренне обрадовался любимой игрушке – А мы медведя завалили. В озере. Надо бы шкуру снять. Возьметесь?
- Дык, - только и смог крякнуть дед в ответ и дальше начал выражаться совсем уж не понятно – от пулемета так самогоном прет, сами сейчас и снимите.
- Кстати, - оживился Утонченный – а успокоительно-согревающего нет у вас случайно. Чай у нас все никак не закипит. Самогон тоже пойдет.
- Так чего ж нет? Есть – дед ловко вытащил из рюкзака нержавеющий термос и налил в крышку дымящийся напиток.
Не чувствующий подвоха Утонченный, не принюхиваясь разом отхлебнул на пол кружки обжигающей жидкости, выкатил глаза из орбит, покраснел сдерживая себя от того что бы не выплюнуть содержимое в костер.
- А ты думал здесь меды распивают, гы, гы, гы? – Коренастый заржал, веселясь борьбе товарища с расплавленным свинцом во рту.
Кузнец и дед после этой фразы как-то многозначительно переглянулись.
- Вы что здесь пьете то? – прохрипел утонченный.
- Дык это, пулеметовку – сдерживая улыбку ответил дед – только что родившийся коктейль.
- Дикари! – стонал утонченный пытаясь остудить обожженный рот снегом.
- А ты думал с чего они так бодро медведя гнали? – Продолжал ржать Коренастый – Наверняка с допинга, я наслышан.
- Вы бы бедолагам налили – дед с жалость смотрел на укрытых всем чем ни попадя и раскачивающимся в такт своим неизвестным мыслям и переполняющим чувствам пилотов.
- Так контузило их – Коренастый добавил еще снега в котелок и мешал в нем что-то большим ножом. – Медведь тяжелый, пока взяли побороться пришлось.
- О, Миша, как водичка? – Дед обращался куда-то за спину сидевшим у костра пилотам и охотникам.
В отличии от деда и Кузнеца медведь, весь в сосульках и замороженной тине посидеть у костра разрешения не спрашивал, молча сел у пулемета хмуро окинул всех взглядом, фыркнул и шумно втянул воздух.
Все молчали, только летчики стали еще сильнее раскачиваться и вроде бы даже что-то напевать, или скорее подвывать.
Остановив свой взгляд на пулемете, медведь заинтересованно фыркнул, подтянул к себе поближе, ловко огромным когтем в три приема отвернул сливную пробку жалобно звякнущую на специальной цепочке и запрокинув голову начал заливать еще не остывшую жидкость себе в пасть прямо из кожуха охлаждения подняв пулемет на вытянутых лапах.
- Снимайте шкуру, чего сидите? – дед толкнул так и не убравшего нож Коренастого.
- Дрессированный? – сбившимся дыханием спросил он в ответ.
- Почему дрессированный, дикий – дед уже откровенно наслаждался ситуацией. – Знакомый просто.
- Литра четыре за раз, не меньше! – Утонченный удивлялся явно не тому чему надо было бы. – Как он выжил то? Невозможно!
- Штаааа!? – Медведь неожиданно для всех заорал в утонченное лицо – Я не слышу, мне от вашей дурацкой бомбы уши заложило.
- Ведь думал же, что надо больше динамита мотать – Коренастый в сердцах хлопнул себя по коленям.
Пилоты уже откровенно завыли, и стали раскачиваться еще сильнее.
- Слушайте, вы бы налили им водки – медведь лапой с когтями не меньше чем лезвие у ножа Коренастого тукнул куда-то в направлении пилотов – А то а от их мантр у меня уже в глазах рябит.
Летчики мгновенно затихли, перестали раскачиваться и приготовились внимать незамысловатой медвежьей мудрости.
- Что налить то, ты весь пулемет выпил! – возмутился дед.
- Так ты своего налей, я точно знаю у тебя есть.
- Дык откуда? Не ты ли спер неприкосновенный запас два дня назад? И как находишь то только?
- Дед не жмись, в термосе у тебя явно не чай плещется.
Казалось, что дед заскрипел как старый дуб в ветреную ночь. Достал термос, налил в крышку.
- Там кипяток, плохо им будет – не выдержал Утонченный уже попробовавший адский напиток.
- Хорошо им будет, - медведь огромной лапой снял со шкуры пару сосулек, кинул их в дымящийся импровизированный стакан для надежности поболтав в нем когтем. – мы ж не звери. Ну-ка, по глоточку.
Летчики не посмели отказать, выпили. Теплый алкоголь подействовал практически мгновенно, огнем растекаясь по телу снимая напряжение. Вертолет стало уже не так жалко, а сопутствующие с аварией будущие проблемы на фоне говорящего медведя казались уже не такими страшными.
- Алкоголь еще в вертолете есть – Коренастый смотрел на происходящее со смесью дикого ужаса и интереса – достать только надо, там частично под воду все ушло. Заодно патроны и большой зеленый ящик.
- Я смотрю вы никак не уйметесь? – медведь обращался уже непосредственно к Коренастому. – А вертолетик у вас еще есть?
-Не, не, не! – интенсивно замотал головой коренастый, - охота все, я вообще больше никогда охотиться не буду, клянусь.
- Угу, - поддержал его утонченный – теперь и дети твои никогда охотится не будут.
- Так медведь и достанет – дед достаточно грубо пихнул мохнатый бок – Миша, мне что ли на старость лет в ледяную воду лезть? А у тебя опыт. Ну и рыбы там набери, вон к верху брюхом плавает.
Пришла очередь скрипеть уже медведю. Удивительно как механизм всем своим видом может показать, как ему не хочется что-то делать.

Удивительно как механизм всем своим видом может показать, как ему не хочется что-то делать, но вожделенный алкоголь манил, а ледяная вода не пугала.
Картонные коробки с элитным алкоголем размокли, развалились выпустив на волю замысловатые бутылки и медведю пришлось тщательно на ощупь исследовать притопленный борт, а потом раскидав лед нырять, исследовав достаточную площадь вокруг.
Ожидания оправдались. Патроны в коробках, пулеметные ленты запасы еды, и вожделенная выпивка. Настроение улучшилось у всех и даже костер перестал дымить разгоревшись. Закипел котелок, запахло чаем.
- Это только в пулемет, или человеку тоже можно? – дед заинтересованно крутил в руках не стандартного вида бутылку с этикеткой, заполненной от руки.
- Можно и в пулемет – Утонченный осторожно забрал бутылку из рук деда – копченый солод, одновременно мягкий цитрусово-ванильный и пикантно сладковато-острый вкус, печеное яблоко, да кому я говорю.
- Не скажи, я лучший кальвадосье в нашей деревне – дед едва заметно улыбался – ну плесни-ка.
Оказалось, что недовольно скрипеть могут не только местные. Эксклюзива было откровенно жалко. Но необычность ситуации, авария и медведь с каждым нырком увеличивающий кучу вещей на прибрежном снегу, растопили утонченное сердце и дали повод распить эксклюзивную бутылку.
- А могут, когда захотят – после выпитого улыбка у деда расширилась, а лицо посветлело – медведю только не давай, его от сложных напитков клинит.


Бронекостюм оказался медлительным. Когда Кузнец с дедом, в ватниках и ушанках поверх экзоскелетов уже умчались спасать медведя, Шериф только-только укупорился в стальной капсуле. Зато надежно, удобно и практично, тут тебе и тепловизор, и прицел перед глазами, и подогрев, и охлаждение. Во всяком случае Гамлет обещал. Комфорт.
Впрочем, усиленный динамиками звук лопастей, рубящих воздух, выстрелов и гула двигателей четко строил картину разворачивающейся вокруг охоты, и было совершено ясно что торопится пока не стоит. В горячке, не разобравшись могут и стрельнуть чем ни будь крупным, как в самом начале громко заявили о серьёзности намерений.
Долго мучили сомнения, как отнесутся гости к чуду инопланетной мысли если предстать перед ними во всей красе. Была надежда что в горячке и с вертолета, сквозь намечающуюся метель детали костюма разобрать будет трудно, а для непосредственного контакта можно ненадолго покинуть расслабляющий комфорт и тепло.
Охота межу тем развивалась по своим безумным законам, когда даже по одиночным нервным выстрелам чувствуется остервенелость стрелков. А что уж говорить о пулеметных очередях в пол ленты на расплав ствола? Казалось даже, что в этот раз объект охоты оказал ожесточенное сопротивление, возможно даже отстреливается и имеет шанс на спасение, пока мощный взрыв не поставил логическую точку в этой вакханалии звуков и не наступила звенящая тишина.
К удивлению Шерифа, мощный усилитель сквозь хруст падающих снежинок доносил мат и плескание, но никак не рубящий гул винтов. Темы вертолета в симфонии падающего сенега не было.
Вот теперь можно проведать охотников. Возможно будет кому отвечать на неудобные вопросы.
Задав костюму реперные точки для патрулирования, Шериф, ежась от покалывающего дискомфорта выбрался из уютного нутра и не прихватив винтовку, матерясь поковылял к предположительному месту крушения.


Напитки и деликатесы сделали свое дело и охота перешла в ту обязательную стадию, когда уже и не помнят зачем собственно… всем и так уже хорошо. Даже летчики несколько отошли и делали попытки улыбаться.
На уговоры натаскать оглушенной рыбы медведь так и не поддался, сославшись на издевательский тон во время тяжелого для него периода, так что деду и Кузнецу пришлось изобретать импровизированную снасть из молодой березы с целью выуживания здоровенных рыбин, плавающих кверху брюхом вокруг вертолета.
Наскоро выпотрошив и насадив рыбу на палки установили их под наклоном так что бы жар костра запекал, но не жёг и уже через десять минут место катастрофы накрыл аромат окончательно притупивший боль утраты.
- Я смотрю рыбалка удалась? – без поддержки костюма Шерифу в незнакомой местности пришлось искать бивак ориентируясь на дым и запах.
- Ты на кого нас охотится привез, Пуаро недоделанный? – зашипел в пол голоса Коренастый косясь на здоровенную мохнатую фигуру перекрывшую вид на последствия аварии.
- Так на вертолет же – ответил за Шерифа медведь, обернувшись и тыча лапой куда-то в сторону озера – идите шкуру снимайте, чего сидите?
Пилоты вновь погрустнели и непроизвольно дернулись.
- Я не очень понимаю суть ваших претензий – тон Шерифа сменился с дружеского на официальный – хотели медведя, вот он медведь.
- Снима… – начал было дед и осекся на полуслове встретившись взглядом с медведем.
- Было уже – буркнул переговорщик – про шкуру только вон пилоты еще не шутили.
Летчики дернулись еще раз.
- А мне понравилось – неожиданно заступился за организацию развлекательного мероприятия Утонченный – согласись, неординарно поохотились. Жалко мало.
Идиллию костра и жаренной рыбы разорвали короткие в два патрона пулеметные очереди. Стреляли очень близко, и скоро стало видно, как некая человеческая фигура, активно маневрируя и с легкостью управляясь чем-то очень крупнокалиберным ожесточенно от бедра била в сторону далекого леса.
Медведь застыл, уставившись в одну точку, Кузнец и дед резко подскочили, похватав винтовки, Шериф зябко ежился, осознав себя в стрельбе и без брони, Утонченный и Коренастый непонимающе вертели головами и только пилоты опять закачались, продолжив свою бесконечную заунывную песню.
- Лучшего момента снять шкуру не будет – дед обращался непосредственно к Коренастому, почему-то приняв его за главного – пулеметик не одолжите?
- Пулемет со всеми патронами на сопку, - Шериф начал привычно раздавать команды - дед и кузнец, обойдите справа и слева, в обход, посмотрите, что там.
Ответных выстрелов слышно не было, но внезапно с оглушающим треском от стреляющей по невидимым целям фигуры стали отлетать какие то, явно металлические куски разбивая надежду Шерифа на тепло и комфорт. Фигура зашаталась и упала. Стрельба прекратилась.
- Вот сейчас будет точно неординарно – Коренастый обращался к Утонченному, подхватив пулеметный станок за ручку – хватай ленты и виски, опять воду забыли залить.
- А подмогу то хоть вызвали? – Спросил Утонченный ни к кому конкретно не обращался, путаясь в лентах и с огромной бутылкой подмышкой в которой плескалось еще больше половины.
- Ага, элитный спецназ, на вертолете вот-вот прилетит – Шериф начал откровенно злиться - вон он кстати лежит, вертолет то в наших местах единственный был. Рацию не забудьте, канал сами найдете, мы не шифруемся уже.
- И веревку к пулемету привяжите – Шериф разошёлся не на шутку и продолжал командовать.
- Это зачем еще?
- После первого вашего выстрела у вас секунды три будет, не больше, а может и две. Так что хотите пулемет спасайте, хотите себя, а потом самовар свой уже на веревке вытаскивайте. Ну и место, соответствующее среди камней, подберите, да так что бы все с холма само скатывалось. И на камни как на защиту лучше не надейтесь. Короткая очередь, и вниз по склону. Вам ясно?
- Мы только одного не поняли – Утонченный тянул руку как школе – на вашей охоте кто с кого шкуру снимать будет?
- Фортуна переменчива, но если хотите можете отсидеться. Если повезет и в горячке не затопчут, станете потом объектом для исследования или таксидермических забав.
- У нас тут это – хрипло ожила рация голосом одного из братьев – капелевская психическая атака. Барабанов не хватает. Тепловизоры не нужны, по следам на снегу все видно.
- Красиво идут – откликнулся другой брат, вспомнив известный фильм – интеллигенция.
- Брат, ты бы с дерева слез – к общению подключился Кузнец - а то наверняка стрелять начнут, а ты как ворона на заборе у всех на виду.
- Не капелевцы это – по голосу было понятно, что один из братьев внял здравому смыслу и спускается с дерева – а по следам судя нечто паукообразное.
Вполне предсказуемо грохнул первый выстрел положив начало вялой стрельбе. В ответ никто не стрелял.
- Аккуратнее там – затрещала рация голосом шерифа – чем-то они мой костюм завалили.
- А пусть пулемет с них невидимые покрывала сдует – Кузнец продолжал генерировать ценные советы – а то нам крупного калибра не хватит. Да и не берет их похоже с такого расстояния. Пулееемёёёт?
- Эммм аааа….- Коренастый и Утонченный заняли позицию среди кустов и с ужасом наблюдали в бинокли как по казавшемуся бескрайним холмистому замершему болоту, широким полукругом, прямо к ним двигаются многочисленные следы.
С каждым выстрелом появлялось марево вокруг следов, затем начинало мерцать, проявляя сущность угрозы и срывая покровы невидимости, но других видимых проблем паукам выстрелы крупнокалиберных винтовок, на таком расстоянии не приносили. Ставшая видимой угроза не стала от этого менее опасной.
- Беги-ка за слонобоем – выразительно посмотрев на Утонченного Коренастый нажал на гашетку.
Под пулеметным огнем пауки проявлялись один за другим, но и мощный трёхлинейный патрон не приносил им вреда. Одиночная стрельба их не беспокоила, а вот пулемет внимание все-таки привлек. Хорошо, что Коренастый воспользовался советом шерифа и после трёхсекундной очереди скатился вниз по склону, оставив пулемет в одиночестве.
Ответного выстрела слышно не было, все утонуло в грохоте разрываемых неистовой силой камней, казавшихся до этого такой незыблемой защитой.
- Хана пулемету? – Утонченный успел сбегать за слонобоем прихватив и себе что-то в .338 Lapua Magnum. – Ну за веревку хоть подергай.
- Это паучиха раздутая огрызается – ответная стрельба не осталась не замеченной, кто-то пытался поделиться опытом и довести увиденное до всех – она в лесу осталась, атаку прикрывает. А у пауков оружия нет.
- К рукопашной готовьтесь, а то спеленают – это уже дед подключился к оживленной беседе – и это, как вас там, небожители, нож далеко не убирайте, ща у вас паучьих шкур будет, никакого кабинета не хватит.

- Оружия у них нет, но и не берет их ничто!
- Дык, говорю, в рукопашную!
- Ты в рукопашную Офелию одолеть не смог, сам видел, как пинками тебя от Мальца отгоняла.
- Это потому что у меня тогда экзоскелета не было – дед смакуя легко выговорил новое для него слово – Да и с женщинами не дерусь я. А вот воспитание молодёжи дело бесполезное, но святое.
Стрельба то стихала, то разгоралась с новой силой.
- В упор нормально, лапу можно отстрелить – суматошно отчитался один из братьев. – АААА!!! Не все проявились!
- Куда вы меня тащите? – кто-то в пылу борьбы зажал тангету на рации и теперь усиленно в нее хрипел.
Слушая искаженные рацией крики и то как стихает суматошная стрельба, Коренастый и Утонченный напряженно смотрели друг на друга, сжав оружие в побелевших от напряжения пальцах.
- Я надеюсь ты развеялся от офисной рутины? – Утонченный сделал попытку, не привлекая внимания выползти на место повыше и осмотреться. – А то тут лекарство ползет.
Не сговариваясь внезапно почувствовавшие себя загнанной дичью охотники где ползком, где на полусогнутых бросились к неглубокой пещере. Едва успев залечь как сверху посыпались мелкие камушки предупреждая о том, что за ними прибыли. Нечто аккуратно спускалось, не торопясь выжидало, шебуршилось где-то сверху и в конце концов спрыгнуло. Если бы не напряженное ожидание и примятый снег заметить его было бы невозможно.
Стрелять пришлось наугад в дрогнувший свет входа и шорох приземлившихся лап. От почти синхронного залпа в замкнутом пространстве двух .600 Nitro Express и всей обоймы .338 Lapua Magnum обоих стрелков слегка контузило. В головах звенело, появилось ощущение что твой товарищ смешно раскрывает рот пытаясь что-то сказать, но дело того стоило. Нечто проявилось и корчилось в проходе резкими бессмысленными конвульсиями демонстрируя неспособность к осмысленному сопротивлению. Небольшая пещера мгновенно заполнилась запахом пороха, горелой проводки и чего-то чужого, химического. Паук, кем бы он не был обильно истекал гидравлической жидкостью.
Дружно перезарядились.
Агонизирующий недобитый механизм в замкнутом пространстве не вызывал желания оставаться в пещере, очень хотелось на свежий воздух, но вместе со звоном от выстрелов в голове гвоздем сидело понимание что снаружи ничего хорошего не ждет. Рации в пещере брали плохо, было слышно, что что-то происходит в эфире, но понять было ничего невозможно, хрипы, стоны.
Долго ждать не пришлось. Повторяя предыдущий сценарий, по склону заструились падающие камешки, послышался еле уловимый скрежет лап по камням. Паук, копия предыдущего уже скрученного в предсмертных судорогах спрыгнул прямо перед пещерой. Прикрытые механизмом и темнотой стрелки не задумываясь открыли огонь добавив звона в больные головы и запаха горелого пороха в окружающее пространство.
- Это два. Шкуру будешь снимать? Гы, гы, гы. Ты патроны все принес, кстати? – Коренастый зарядил свой гигантский штуцер. – А то это два последних.
- Нет, у вертолета на берегу остались – похоже, что Утонченный так же добивает последние. – Их там медитирующий медведь сторожит и пилоты-кришнаиты.
- Придется выходить.
- Угу, и подышать, а то смрадно тут.
С наружи светило по-зимнему скупое солнце, легкий снежок мгновенно таял, охлаждая разгоряченные лица. Стихли и хрипы раций, и стрельба.
- Как тебе охота? – Коренастый продолжал боязливо озираться. – На мой взгляд, впервые не задалась.
- Об успешности охоты свидетельствует наличие или отсутствие собственной шкуры. А наши пока при нас. – Утонченный рукой показал куда-то вверх, на один из холмов. – Давай туда, надо осмотреться.
Шарахаясь от каждого шороха, прислушиваясь к хрусту падавшего снега и шуму крови в ушах в конце концов забрались повыше и прикрываясь кустами осмотрели зону неудачной охоты.
Картина не радовала. Пауки споро таскали вяло шевелившиеся спелёнатые кули, в которых смутно угадывались человеческие тела под прикрытие здоровенного, раздутого, огромного паука, явно выделяющегося на общем фоне. Длиннющая жердь, установленная во вращающуюся турель на спине чудовища не вызывала сомнений в своем предназначении. Именно из неё мелкие предметы вылетали с высокой скоростью в клочья разрывая гранитные камни.
Часть безоружных пауков удалось если не безвозвратно повредить, то хотя бы надежно обездвижить. Они вяло шевелились в грязи и тине, проломив подмерзшую было болотную корку, но было ясно что далеко они не уйдут и вреда никакого уже не причинят.
- Давай ка за патронами сползай – сказал, не отрываясь от бинокля Коренастый тоном не терпящим возражений.
Утонченный долго сверлил товарища взглядом, но за патронами уполз.
В бинокль открывалась неутешительная картина. Спеленатые неизвестным материалом аборигены лежали единой кучей на заботливо расстеленном на земле покрывале неизвестной природы. Вяло подергиваясь незадачливые участники охоты демонстрировали жизненную стойкость и способность к сопротивлению.
Свалив захваченных практически друг на друга, безоружные пауки замерли, прекратив всякую деятельность. В отличии от раздутой особи, которую Коренастый уже привычно называл паучихой. Механизм замер в импровизированном кругу, развернув из своего габаритного тела нечто похожее на антенны. Низкочастотный гул его работы чувствовался даже сквозь землю.
- Давно хотел спросить – Утонченный приполз с патронами и двумя вооружёнными чем-то покрытым золотыми вензелями и пришедшими в себя пилотами – как у тебя с колесом баланса? Нет ли диспропорции в сочетании работа-дом-развлечения? Не наблюдается ли некого перекоса?
- Это вон, у пилотов перекос, смотри как на работе надрываются. Я бы так не стал.
- Пауки наших там повязали? – Подал голос один из летчиков, сползав на вершину холма и оценив обстановку.
- Выручать надо! – присоединился к нему другой.
- Дык, вперед! – Коренастый пытался распределить по карманам куртки здоровенные, постоянно вываливающиеся патроны от штуцера. – Вашими пукалками их только щекотать.
- А динамита что, больше не осталось? – Горячился один из летчиков – там явно матка посередине, нужно пробраться и…
- Это шок после аварии и последующих унижений. Как результат появилось желание искупить и отомстить. Временно. – Утонченный тоже сползал на вершину холма. – Боюсь пока обвязанный взрывчаткой до цели доползет забудет зачем полз. Не прокатит. Идите медведя лучше попинайте.
- Но и так оставлять нельзя – второй пилот был более осторожен в желаниях.
- Не, оставлять? – Коренастый что-то там сам для себя мучительно решал. – Ладно, давайте потихоньку к паучихе-передатчику выдвигаться.
Внезапно, к гулу-вибрации неведомого механизма и неведомого же назначения хорошо ощутимой даже под прикрытием холма и остатков леса добавился новый на грани слышимости звук. Природу его разобрать было сложно, но он сразу был воспринят всеми как теплый, ласковый, земной, резонирующий и противопоставляющий себя чуждой нам вибрации.
Люди недоуменно уставились друг на друга, боясь спугнуть обнадеживающую мелодию. Надежда серебристой мелодией звенела колокольчиком то громче, то затихала, вызывая перебои в сердцах.
Несомненным было только одно. Кто-то едет.
- Полета Валькирий не хватает! – Высказался Утонченный разглядев в бинокль объект волнений. – Крыльями машет так, что того гляди взлетит.
По пересеченной местности, завывая трансмиссией и двигателем, рассекая упругий воздух острым капотом, на пониженной передаче со скоростью три километра в час на выручку мчался Зил-157.
- Ну, считай победили – грустно усмехнулся Коренастый. – Одна беда тихо убежать теперь не удастся.
Прибытие подмоги не осталось незамеченным в паучьем лагере. Роботы зашевелились и широким охватом выдвинулись к источнику шума, в отличии от паука-базы оставшемуся на своем месте.
Древний, тентованный грузовик, не отличающийся ни скорость, ни броней опасным не выглядел, до тех пор, пока, заняв предварительно господствующую высоту кто-то не откинул боковой тент и не высунул оттуда нечто длинное, блестящее, украшенное здоровенным дульным тормозом. Это нечто уходило глубоко в кузов, вертелось на привинченном к кузову механизме и прикрывало явно существующие потроха толстенной ржавой стальной плитой. Откидывание тента на незваном грузовике было воспринято пауком-маткой как агрессия. Зашевелились щупальца, пришло в движение оружие, выстрелы с обоих сторон слились в один.
Эйфория от внезапной подмоги и любопытство пересилили чувство самосохранения – все ринулись на холм практически не прячась. Очень было интересно куда антикварный автомобиль попал, и что так задорно в стане врага взорвалось. Карабкались так быстро что удалось застать падающие как в замедленной съемке куски паука-базы. Состояние зила-освободителя почему-то никого не волновало.
- Километров с двух засадил – уважительно прокомментировал ситуацию Коренастый. – И смотри ка живой! Косой паук то оказался.
Ринувшиеся было в атаку как на привокзальный буфет уцелевшие пауки были расстреляны неизвестным снайпером в течении нескольких секунд. Скорострельность и точность не оставили им ни каких шансов, не смотря на суматошное маневрирование и небольшие габариты.
Выстрелы стихли. Наступила тишина. Водитель и стрелок Зила сохраняли инкогнито, солидно поводя стволом из стороны в сторону.
- Ну, вот! – Коренастый поднялся – Теперь пора выручать. По сторонам только смотрите вдруг кто затаился.
Смешно пародируя работу киношного спецназа, периодически останавливаясь, вставая на одно колено, рассматривая окружающие кусты и кочки сквозь прицел оружия группа медленно двинулась в сторону скирдованных товарищей. В конце концов дошли.
- Вот и обещанные шкуры – Коренастый достал нож примеряясь к тому как ловчее освободить первого матерящегося бедолагу – Эх! Порошковая сталь.
Полимер, которым как мокрыми простынями были укутаны люди ножом резался плохо, приходилось прикладывать большие усилия, при этом действовать приходилось максимально аккуратно боясь поранить спасаемого.
- Кульминация была уже? – первым освобожденным оказался дед – а то я много пропустил тут.

Второе пеленание прошло обыденно, практически вошло в привычку и очищенные от инородной напасти весело обсуждали произошедшее. В плохое никто не верил, храня святую убежденность что кто-то придет и спасёт. Гадали кто же так медленно ездит, но стреляет хорошо.
Чувствуя, что обсуждают именно его, загадочный стрелок водитель солидно водил стволом, вероятно исследую окрестности на предмет затаившихся злодеев.
- Дед, ты то как думаешь? – Казалось, что кузнец больше всех озадачен этим вопросом. – Егорша или Варька?
- Дык, собака это моя. Вон за рулем сидит, сходи посмотри.
- А, хорошо бы перекусить и отметить счастливое освобождение – Казалось, что братья Баклушины обладают желудочной телепатией и бурча животами выражают общее мнение.
- Рыба! – заорали все хором.
Оставаться среди разгрома и дымящихся деталей смысла уже не было и все не сговариваясь и не таясь, надеясь на безымянное прикрытие, наплевав на безопасность ринулись обратно к костру, в надежде что рыба, заботливо расставленная вокруг костра на палках еще цела.
Смена дислокации прошла успешно, и пока Коренастый и Утонченный в поисках выпивки исследовали свою спасенную из-под воды кучу, остальные с интересом рассматривали кто подстреленного из слонобоя паука, а кто и все еще сидящего на прежнем месте медведя.
- Карачун местным устрою – казалось, что отсутствие алкоголя выводить Утонченного из себя гораздо сильнее чем все перипетии непростого дня – Не могли нормальное количество загрузить. Кончилось все.
- Так каждый раз такое – Коренастый сосредоточенно рылся в общей куче, не забывая откладывать в сторону патроны случайным образом затаившееся в мокром бардаке – сколько не бери, никогда не хватает. Да и утопили поди много. Вон медведь кстати, пусть поныряет.
- Не могу я – грустно ответил казалось еще не вышедший из ступора “Зова” переговорщик – Примерз. Там с низу, к земле. Встать не могу.
- Штааа! Не слышу. – Заорал Утонченный в морду медведю. – Мне от разрыва твоих дурацких родственников уши заложило.
Коренастый недоуменно-вопросительно посмотрел на Утонченного.
- Да и дозаправиться надо, хоть из пулемета. – Медведь сделал вид что не расслышал.
- Пулемет! – заорали владельцы оного хором немедленно бросившись к разгромленному импровизированному наблюдательному пункту. - Как минимум четыре литра!
Пулемет изрядно поцарапало разлетающимися осколками, но герметичность кожуха охлаждения нарушена не была, только все так же немного сочилось сквозь асбестовые уплотнения распространяя вокруг изумительный аромат.
- Вот потрепала тебя жизнь. – Коренастый ласково гладил потускневшую бывшую еще недавно лощеной латунь. – Ничего, восстановим. Не в первый раз. Подставляй котелок, чего стоишь?
- Медведя отодрать надо – это один из братьев с интересом изучал аварию, случившуюся от долгого сидения мохнатого тела на стылой земле. – Говорили тебе застудишь.
- Тут ломы бы не помешали – присоединился к изучению медвежьей задницы второй брат, одновременно косясь на появившийся в поле зрения пулемет и котелок с виски.
- Так, пока братья Запашные приводят в чувство медведя ломами – Коренастый уже успел отхлебнуть прямо из котелка – мне кто ни будь хоть что ни будь объяснит? Что здесь вообще происходит?
- Не Запашные мы, а Баклушины.
- Все мы немного Баклушины. – Утонченный, не морщась шумно глотнул из переходящего котелка – Присоединяюсь к вопросу, очень интересно.
- А ты вон, медведя допроси – дед с интересом изучал рыбу на палке на предмет готовности – только он врет сильно, не верю я ему. А главный объяснятель появится как от комы отойдет. Ну то есть вот-вот.
Костер, оставленный без внимания уже почти затих, и позабытая было рыба рисковала так и остаться недожаренной. К счастью, вновь подброшенные дрова и перевернутые на сырую сторону импровизированные шампуры не дали пропасть великолепному ужину.
- Ну, под рыбочку и водочка! – Кузнец, не брезгуя полусырой еще рыбой так же приложился к общему котелку – долейте, а то кончается.
- Да налейте же и мне – дергался на своем ледяном троне медведь.
Терпения ни у кого уже не было и посчитав рыбу условно готовой начали или скорее продолжили охотничий пикник на свежем воздухе.
- Ну, как это, не по правилам – Коренастый даже встал, чтобы подчеркнуть торжественность момента – на крови не пили.
- Поддерживаю, мы тут все за сохранение охотничьих традиций – проникнувшись торжественностью момента дед тоже встал – и кто сегодня первым пролил гидравлическую жидкость? Уже не разобрать?
Коренастый скромно, апеллируя к своему немаленькому калибру хотел застолбить это почетное место для себя, напомнив всем что Утонченный со своей пукалкой только путался под ногами, закладывал уши и газовал пороховыми газами в замкнутом пространстве пока остальные наслаждались мастерством шибари но…
Лица деда, Кузнеца и особенно Шерифа резко изменились. Пятившись они пытались что-то сказать, забыв про алкоголь в котелке. Притих даже примороженный медведь. По всему выходило что со спины к Коренастому подирается нечто что заставляет пятиться людей с улыбкой переживших вероятно подготовку к внешнему пищеварению механических пауков.
- Гдеее? – дико заорал выскочивший в импровизированный круг между сидящими у костра робот, смутно напоминающий пауков, расстрелянных на ближайшем болоте. – Куда ребенка дел, старая сволочь?
Все, кто понимал в чем дело облегченно выдохнули поняв, что обращаются к деду, ну деду и отвечать.
- Да не видел, не видел я его – засуетился побелевший дед, доставая рацию – Малец, ответь Малееец?
В ответ рация что-то зачирикала, защебетала непонятное, но дед понял.
- Дык, вот он, что беситься то? – похоже только дед расшифровал птичий язык – вон, в Зиле сидит, с пушкой играется. Не чего волноваться.
В ответ Зил помахал пушкой как-то особенно широко.
- Ну я сейчас тебе! – Офелия резко рванула в сторону старинного автомобиля.
- Я тебе давно говорил – Утонченный долил почти пустой котелок из пулемета – мы вообще ничего не знаем о том, чем сегодня живет современная деревня.
- А чего вы его не пристрелите? – удивился Коренастый.
- Ты что, это же женщина – ответили ему местные практически хором. – Мать!
Ответ выглядел как неоконченное ругательство.
- А малец там что, один и рулил, и стрелял? – любопытство Утонченного стало превалировать над шоком.
- Он не совсем один – сбиваясь попытался объяснить дед – он един в двух ипостасях. Его таким Гамлет сделал.
Внимательно слушавший объяснение Коренастый с заметным усилием остановил правую руку на пол пути от того что бы перекреститься.
- Я думаю, тело рулило, а паук стрелял – продолжал дед.
- АААА! В тебя же почти попали! – раздался дикий крик со стороны машины. – Убьюююю!
- Вот же беда, - лицо деда из белого постепенно приобретало серый оттенок – экзоскелет пауки отключили при пеленании, и не сбежать теперь.
- А где Шериф? – Утонченный усиленно вертел головой. – Так-то к нему вопросы есть.
- Так и у Офелии к нему тоже вопросы есть – Кузнец снял с костра вторую ветку с рыбой – сейчас она только с дедом закончит. Вы свои вопросы с ней передайте она и распросит.
- Я смотрю вы тут вместо Азимова больше Шекспиром увлекаетесь – Коренастый принял котелок как эстафетную палочку – с законами робототехники все плохо.
- Зато судя по всему со страстями хорошо – продолжил за него утонченный приняв котелок и прислушиваясь к ударам металла по металлу под истеричные крики.
- Так, это дед у нас специалист – котелок по порядку перешел к Кузнецу, вынуждая что-то сказать – поди знай, что он в свои настойки добавляет.
Ну плесните же и мне – медведь пытаясь дотянуться до вожделенного котелка тянул к сидящим свои здоровенные лапы, отбрасывая от костра жуткие тени в сгущающихся сумерках.