Обилие чистильщиков как поставщиков запасных частей породил избыток тонкой иноземной механики, электроники и гидравлики. Короче всего того что так дорого сердцу всех рукодельных мужиков. Тем более что и задача перед жителями деревни стояла не тривиальная – полностью автоматизированный комплекс по производству и расфасовки водки.
Дабы не привлекать внимания, все этапы производства были распределены по оставшимся от былого величия коровникам и сараям. Подлатанные изнутри помещения оставались так же не примечательны с наружи, как и после тридцатилетнего их стояния без дела.
Конечно внимательный сельский житель заметил бы разительные отличия деревни подпольных винокуров от обычного захолустья. Но так-то нужен именно внимательный. От взгляда обычного человека маскировались как могли.


- Давай играть, давай играть – верещал на одной ноте состоявший из одних манипуляторов, изрядно подросший, разжившийся новыми блоками и возможностями плод связи Гамлета и Офелии. При этом в напарники по замысловатым играм своим он почему-то раз за разом выбирал именно Деда с его собакой.
- А ты у мамки разрешения то спросил? – Дед очень хорошо запомнил сплющенные бочки, предупреждение о подключение к розетке и о комплексе наказаний за отклонения от генеральной линии воспитания молодых роботов. Тем не менее, роботизированное дитё так много отнимало эмоциональных сил, что даже механическая мать смотрела на участие Деда в воспитании гораздо более благосклонно. Всем нужно отдыхать от детей, даже роботам, тем более изучающий мир механизм генерирующий шторм вопросов мог довести до белого каления кого угодно.
Сказалось еще и то, что Дед оказался заинтересованным в новом благодарном слушателе и проявлял искреннюю заинтересованность к общению, так что сердце, или что там у роботов заменяет этот орган, дрогнуло и Офелия уже не смотрела на их общение столь кардинально.
- Когда ж ты пить то начнешь? – сокрушался Дед, ибо круглосуточное общение с любознательным подростком на сухую пагубно сказывалось на красноречии и начинало надоедать даже ему.
Казалось бы, имея в запасе избыток запасных частей оставшихся после разборки чистильщиков можно было собрать вполне половозрелого робота, но Гамлет не торопился с подобным решением. Возможно он учитывал материнский инстинкт Офелии, возможно… Да кто там разберет в этих причинно-следственных связях роботов пришельцев. Даже модуль связи ребенку ставить не торопились мотивирую тем что чистильщики идут, а без связи с внешним они ему не страшны. Голосом, будем обучать систему голосом. Но в основном занимался этим почему-то Дед.
Охота – что может быть интереснее для молодого робота? Ничего, по мнению Деда конечно. Обеспокоенная первое время мать выслушала восторги сына, расслабилась, и стала относиться к Деду уже даже с некоторым теплом, если можно так сказать про механическое, эмоционально неустойчивое существо.
Чувствовать запахи, в отличии от своих собратьев недоделанная особь еще не могла. Зато отлично слышала и видела даже в темноте, анализировала следы, запоминала их, четко отслеживала любое изменение окружающей обстановки, и на удивление хорошо ладила с дедовой собакой.
Еще робот не шумел, отзывался на свист, команды выполнял казалось, реагируя на любое движение дедового пальца или брови, отлично таскал походные пожитки, в общем полностью оправдывал свое охотничье существование.
Собака смиренно приняла нового напарника и на удивление охотно принялась его обучать загонным премудростям.
- Малец, гони-ка свинюку сегодня, ну так не крупную, килограммов на шестьдесят – заказывал, придя на охоту как в магазин Дед. В следующий раз это мог быть заяц или косуля.
И выгоняли, выгоняли как заказано, неожиданно став новой, слаженной охотничьей командой.
Дело чуть было не дошло до обучения стрельбе. Искушенный в деревенских дрязгах мужчина в этот раз оплошал, заявив во всеуслышание о своих намерениях вызвав недюжинный ажиотаж. Как результат категорически против, единым фронтом, выступило все немногочисленное население деревни - роботы, люди, все возмутились, представив неокрепшего электронной психикой робота-подростка, обученного стрельбе и разгуливающего со старой двустволкой по деревне. Неожиданно, перед Дедом вновь замаячило и подключение к розетке, и сплющенная бочка, и лапоприкладство. Дед усвоил урок, затаился, но все были уверены, что склонного к авантюризму угрозы и экзекуции не остановят. Поди знай, чем они там вместе в лесу занимаются. Рано или поздно, да, рано или поздно…



- Готово! – если бы робот мог запыхаться, Гамлет бы запыхался. Всю неделю днем и ночью он готовил к пуску завод. Да, да именно Завод, иначе разбросанные в произвольном порядке сараи и навесы уже никто и не называл. Кузнец и Дед в меру своих человеческих сил как могли помогали ему, но толку от них было мало. Работать без сна люди не могли.
- Готово! – Повторил Гамлет.
- Ага, давай еще раз, контрольный скажи – ехидно прокомментировал Дед – Готово, хе-хе.
На пуск, предсказуема вся деревня, даже вислоухая собака деда пришла, забросив неотложные собачья дела свои.
Обстановку трудно было назвать торжественной – моросил мерзкий дождь со снегом. Ветер бросал всю эту мерзость и в лица, и в… ну что там у роботов, в видеокамеры, наверное. В морду медведю еще. Казалось, что неуютно стоять даже роботам. Только Малец вереща носился от жителя к жителю, не понимая почему никто не обращает на него никакого внимания. Похороны как они есть. Похороны старой жизни.
Гамлет уже давно держался за огромный рубильник вглядываясь в лица присутствующих. Чего-то ждал. Медлил. Похоже и для него слишком многое было связано с этим заводом. Казалось, можно было пробный пуск совершить без лишней помпы, ночью. Но нет, сказалась излишняя склонность к театральным представлениям и к трагедии особенно. Плохая погода подошла к ситуации как нельзя лучше.
- Да не тяни уже, ну! – не выдержал Дед.
Гамлет включил рубильник со смачным звуком. Что-то хрустнуло, зажужжали электромоторы, и из ближайшего сарая послышался тонкий перезвон множества бутылок – звук который невозможно перепутать с чем-то еще. Конвейер пошел.
- Одна бы не звенела – одобрил происходящее Дед. Остальные внешнее оставались безучастны к происходящему. Замерли.
Как не старался Гамлет накалить ситуацию, но вынос готовой продукции состоялся как-то уж очень обыденно. Просто Кузнец и братья молча зашли в сарай и вынесли оттуда по картонному ящику в котором тонким колокольчиком переливалась мелодия наполненных бутылок.
- Тебе не этикетки, тебе деньги надо печатать – на пуск завода братья пришли с бутылкой из магазина и сразу было видно, что с продукция собственного производства им понравились – зачем нужна эта промежуточная водка, гы, гы, гы.
Как не старались найти отличия никому не удавалось. Если бы можно было быть гордым своей работой, то Гамлет казалось раздулся от гордости в своем нержавеющем теле.


- Короче, выжимаешь сцепление, вот этот рычаг на руле с левой стороны, включаешь передачу, сцепление смотри не отпускай – старый Урал дернулся и чихнув заглох – да, ерш твою медь! Давай заводи, щупальцем своим, что не дотягиваешься?
Малец, свесившись, перекосившись умудрился одним из манипуляторов дотянуться до кик-стартера. Дернул. Ну как дернул? Как смог. Двигатель прокрутить ему удалось, но для того что бы мотор заработал скорости и силы было недостаточно.
- Резче надо, вот – Дед одним движением завел старый мотоцикл с первого раза.
- Выжимаешь сцепление, включаешь первую передачу, вот на эту лапку дави кочергой своей, понял нет?
Малец кивнул чем-то тем куда были вставлены видеокамеры. Голову это еще не напоминало, но надо же было чем-то кивать.
- Потом медленно отпускаешь вот этот рычаг, и одновременно крутишь вот эту ручку, но по чуть-чуть. Не переборщи с ручкой, улетишь.
- Эта ручка что делает? – пропищал малец голосом, в котором еще можно было уловить механические нотки.
- Эм, обороты двигателя увеличивает.
- Это понятно, но как она это делает?
- Да погоди ты, любознательный какой. Вопросы мироздания пусть отец объясняет. Давай едь, не болтай ногами.
Со второго раза дело пошло. Малец плавно отпустил сцепление, чуть прибавил газу и к собственному восторгу поехал.
- Тормози, тормози! – только сейчас сильный задним умом Дед, вспомнил о непроработанном маршруте для обучения. Хорошо хоть про переключение на повышенные передачи рассказать ничего не успел, так что скорость при всем желании будет не велика. Впрочем, и про тормоза Дед не упомянул, так что крики с призывом к торможению безрезультатно тонули в древней тайге.
Хотя нет, не безрезультатно. Крики, рев мотоциклетного двигателя, работающего на максимальных оборотах, лай собаки и крики Деда вызвали нешуточный ажиотаж. На улицу высыпали все, включая бабку Егоршу. Развлечений то в деревни особо не было. Все стали в меру сил бегать, кричать, пытаясь на ходу сдернуть насмерть вцепившегося в древний агрегат Мальца. Никто за его сохранность особо не переживал, а вот в столкновении старый дом против старый Урал с коляской мнения о степени разрушений разделились.
Последний выполз Медведь в ставшей уже традиционной шапочке из фольги. Крики драматично отвлекли его. Еще не поняв причину шума, он обернулся именно на вопящих людей, треск мотоцикла беспокойства у него не вызывал.
Уворачиваясь от раскинувших манипуляторы Офелию и Гамлета Малец мотоциклетным тараном врезался в расслабленного медведя. Мотоцикл, хорошенько наподдав переговорщику перевернулся, придавив седока, шапочка из фольги забавно покатилась по пыльной, проселочной дороге.
- Ты Дед похоже никак не уймёшься? – спросил один из братьев, глуша работающий двигатель на перевернувшемся мотоцикле. Только после этого ведущее колесо остановилось. Взявшись за раму коляски, крякнув для приличия, братья поставили мотоцикл на колеса, освободив начинающего мотоциклиста. Опасаясь расправы малец шустро юркнул под защиту материнских манипуляторов.
- Дык, был бы вертолет на вертолете бы обучил, смышленый парнишка.
Ко всеобщему удивлению медведь никак не комментировал происходящее, и все уже начали беспокоиться не повредилось ли что ни будь важное в медведе посредством мотоцикла пока вдруг не поняли, что на роботов накатило! Зов!
Роботы дружно засобирались и как-то обыденно куда-то пошли. Так люди утром на работу идут.
- Фольгу на медведя наденьте - очухался первым Кузнец, рванув домой за оружием. Мотоциклетная суматоха с криками не предполагала вооруженного хождения по деревне.

Внезапность, помноженная на расслабленность, принесла свои плоды. Не сразу заметили, что что-то идет не так как обычно. Да и некогда было замечать, все кто мог кинулись за оружием. Дед, кузнец, Баклушины. В суматохе никто и не заметил, что Малец, воспользовавшись суматохой прошмыгнул в сарай при кузне где издревле валялся ненужный металлический хлам вполне пригодный для кузнечных работ. Никто уже и не помнил, что не всё старье двенадцатого калибра порвалось веселыми розочками во время баллистических экспериментов. До некоторых образцов истории просто руки не дошли.
Экспериментальные патроны с увеличенными до неразумных пределов навесками пороха и пулями со стальными сердечниками хранились хоть и отдельно от ржавеющего хлама, но судя по тому как уверено Малец двигался в сторону леса на ходу загоняя мега патроны в патронник, хранились они крайне беспечно.
Необычность происходящего заключалась в том, что одурманенные зовом роботы на стали зомбировано удаляться от деревни, а остановились не далеко, на небольшой поляне и понуро затихли.
- Засада! – прохрипел Дед в рацию нарушая многократно оговоренный ранее режим радиомолчания.
- Вот ща нам и засадят, гы-гы-гы! – не приминули нарушить запрет и братья. Как они умудрялись одновременно говорить в одну рацию оставалось загадкой.
Собака деда не подвела и в этот раз, еще не зная, что обозначает её лай, но Дед, Кузнец и братья вышли к поляне почти одновременно ориентируясь именно на него. Кое как обозначились друг для друга кто где улегся дабы хотя бы в теории не быть друг у друга на линии огня.
Ветра не было, не шевелились ни роботы, ни деревья, ни трава на поляне. Время остановилось. Казалось слышно, как тикают древние дедовы часы да скрипят одурманенные мозги у медведя.
Визитер, кто бы он не был выходить не торопился. Собака, обежав несколько раз вокруг, вернулась к Деду и спокойно сидела, высунув язык всем своим видом демонстрируя что всё мол нормально чего ждете.
Ситуацию накаляло еще и то что уж больно сильно обстановка отличалась от того к чему все привыкли. Ну так же все хорошо было, как поведение приблудившихся к деревне роботов изменилось, все всё побросали, собрались, заранее по номерам расселись, у каждого свое место и свои обязанности, подманили, вышел, стрельнули и всё! Не забот ни хлопот, только запчасти собирай. А тут сиди и думай, а не подбирается ли к тебе кто со спины. И долго как сидим то уже, у робота то поди терпение бесконечное как у змеи. И чего он выжидает не понять, чего ждет?
Когда раздался выстрел, уже было не понять сколько времени просидели в нервном ожидании неведомо чего. Сразу ожила рация не в первый и не в последний раз наплевав на запреты.
- Ктоооо?
- Дед Пихто! – это понятно Дед глумится – это из лесу стреляют, а наши с ружьями все здесь.
- Егорша, что ли? – подключились братья – твою… душу мать! И её что ли в лес понесло?
- Малец это! – коротко выдохнул Кузнец, одновременно намечая направление для движения. – Видел его со старым ружьем, впереди всех бежал как стало ясно что зов.
- Ктоооо? – завопила рация на пол тона выше. Несмотря на неестественность, искаженный рацией голос узнали сразу. Ни у кого не возникло сомнений в том, что это отошла от зова мать Офелия.
- Ну теперь и нам всем кизда, - подвел итог радиообщения Дед. – полезная опция людские разговоры слушать.
Не разбирая дороги перепуганная мать ринулась в лес с хрустом сминая кусты, ломая молодые деревья. Коротко переглянувшись ринулись за ней и все четверо. Поддерживать изначально взятый роботом темп пожилые охотники не могли, но следов от Офелии в лесу оставалось так много что даже страдающий картографическим кретинизмом Кузнец легко ориентировался в свежей просеке среди поломанных кустов и поваленных молодых деревьев. Воспользовавшись преимуществом молодости, он даже несколько оторвался от начинающих уже запыхаться Баклушиных и деда.
Медведь и Гамлет в себя так быстро не пришли и в преследовании не учувствовали.
- Ты бы не молчала, мать! – выдохнул в рацию на бегу дед – не держи в себе говори, что видишь, а то бежим не знамо куда!
- Двести метров до объекта преследования – от былой истеричности не осталось и следа – перемещение объекта затруднено переноской груза.
- Какого груза еще, спер что ль чего? – даже быстрое перемещение по лесу не могло остановить Деда от желания пообщаться.
- Мальца он на себе тащит – пришел в себя Гамлет, и предположительно ружье. Мы с медведем выдвигаемся.
Обсуждать было нечего, дальше все как обычно – бег, переходящий в быстрый шаг для восстановления дыхания, солнце в глаза, пот и древесная труха за шиворот.
Когда наткнулись на обездвиженную без видимых повреждений Офелию, никто и не удивился.
- Шапочку, шапочку же забыла – на бегу посетовал Дед - фольгу зря что ль покупали?
Братья и Кузнец от комментариев отказались. Берегли дыхание. И опять, солнце, пот труха.
- К чистильщику близко подойти не можем – ожила через некоторое время рация деформированным голосом Гамлета – парализует чем-то вроде Зова, не скучайте там.
- А мы то можем, ща погоди только как подойдем! – это запыхавшийся Дед.
- Кузнец, ты бы быстро так не бегал, не ровён час… - братья уже наплевав на радиомолчание попытались притормозить вырвавшегося вперед новоявленного стайера.
Успокаивало то, что даже у выносливого робота должна была быть конечная цель. Куда то, с маниакальным упорством он идет.
Малец заголосил одновременно с выстрелом, враз отучившим торопыгу Кузнеца бегать впереди паровоза. Тресь! Благо что чистильщик не успел пристреляться к древнему оружию так что опалило щеку чуть-чуть, или показалось просто. Чувство самосохранения мгновенно сбило азарт, залегли, поползли вжимаясь в корни деревьев, не сговариваясь окружая предположительное место источника стрельбы.
Для возможного выстрела, кузнец так и не выполз. Пока приходил в себя после пуль, свистящих над головой, пока осваивал новую методику ползания с неудобной, тяжеленой винтовкой – на удачный выстрел традиционно выполз удачливый дед.
Дудум! Звук выстрела дедовой винтовки значительно отличался даже от винтовки кузнеца и братьев. Дед всегда был экспериментатором, поди знай, что за секретные ингредиенты он в порох подмешивал. Но рационализаторство не прошло даром, после выстрела все стихло. Даже Малец.
- Мы подходим - ожила рация голосом Гамлета.
Подкрадываться к затихшему чистильщику уже не имело смысла. Как метеор к сыну, чуть не сбив всех с ног промчалась Офелия.
Зов на Мальца по известным причинам не действовал, тем не менее аналитический раздел его компьютера был переполнен впечатлениями да так что механический подросток ходил вокруг покачиваясь, и былой прыти не демонстрировал.
К поверженному чистильщику подошли практически одновременно и застыли в изумлении. Было очевидно, что где-то там, откуда сыпется эта напасть произошли серьезные изменения. Озабоченные неизвестностью с раз за разом пропадающими чистильщиками неведомый разум проанализировал ситуацию, и все-таки решил разобраться. Алгоритм в поведении был изменен. Компактный центр некой связи ни с чем не перепутать. Физические законы едины для разных галактик так что “тарелка” антенны будь то таз спутникового телевидения или ажурная высокотехнологическая межгалактическая связь выглядят ну очень похоже. Шедевр внеземной техники связи выглядел невесомым, блестел, и в подтверждение своей работоспособности еще и гудел.
Судя по следам, прибывший так внезапно чистильщик отходил поспешно, не разбирая дороги.
Недолго думая, один из братьев выстрелил по трансформаторному гудящему ящику. Гул загадочного механизма с антенной прекратился.
- Оркестр закончил свою работу – прокомментировал отсутствие посторонних шумов в лесу Дед. – А ты я смотрю смерти совсем не боишься?
- Чаво?
- Чаво – передразнил одного из братьев Дед – Стрелять в упор по инопланетному механизму неизвестного назначения? Короче в следующий раз просто предупреди. Я на телефон сниму.
- И зачем тебе телефон?
- Дык, когда тебе ядерным взрывом кости со скелета сдует, я тут как тут буду, с телефоном – подвел дед итог пререканий.
- Ну теперь не до музыки и не телефонов будет – кузнец задумчиво рассматривал раскрывшийся замысловатыми щупальцами не выдержавший усиленного заряда древний ружейный ствол.
– А с тремя законами робототехники у вас совсем плохо? – продолжил он свою мысль потирая обожженное ухо и передавая ружье Гамлету. – Если бы не ветхость… попал бы, не думаю, что припугнуть хотел.
- Ты прав, обычно роботы так себя в заповеднике не ведут – подтвердил опасения Кузнеца Гамлет.
- В каком таком еще заповеднике? – оживился Дед.
- Нержа, ни щелочки, ни винтика не зацепочки, вот это бак, куб готовый для перегонки литров на шестьсот, потроха только осталось вытряхнуть, пусть из них Гамлет детей себе наделает, гы, гы, гы! – Братья не могли сдержать эмоций рассматривая затихшее чудо.
- Что-то успел передать, как думаешь? – не разделял веселья братьев кузнец. – Про оружие то точно.
- Что-то успел, но это считай, что письмо в метрополию про туземцев с луком и стрелами. Выводы конечно сделают. Озадачатся тем что стандартная броня не выдержала, спишут на неблагоприятное стечение обстоятельств, случайность, нарастят защиты, будут осторожнее.
- Гамлет, а ты оптимист – не согласился Кузнец – наверняка уже после первых исчезнувших у вас там начали что-то подозревать. А тут конкретная стрельба, и конкретное ружье.
- Примитивное ружье, не танк, не ракета, а это значит, что проникновение не получило официальной огласки, а ваши армия, авиация и флот не удел. И пока только аборигены с копьями воюют, ваш заповедник считай, что и не тронутый, а разбираться с вами будут без фанатизма.
- Без, фанатизма – сказал Кузнец, задумчиво потирая обожжённое ухо – из наших же ружей нас и перебьют?
- Нууу – протянул совершенно не свойственно для себя Гамлет – нельзя исключать такое развитие событий. В вашем заповеднике есть и поценнее животные. А может и ничего не успел передать, чего мы всполошились раньше времени. Будут бить, будем плакать.
- Ну и как оно тут? – Братья уже что только не совали в маленькое входное отверстие, пытаясь добраться до вожделенных потрохов, но нержавеющий куб открываться не собирался.
- Теперь только резать – прокомментировал их мучения робот ремонтник – стрелять не надо куда непоподя.
- Нам бы информации с него хоть чуть-чуть вытянуть – обратился Кузнец, не повышая голоса – как думаешь возможно. Уж больно интересно с чего это он стрелять начал.
- Ну почему нет, сейчас блок вынем, а в деревне в пленного вставим, опыт допросов то у вас как никак уже есть. А остальное пусть пока здесь полежит.

Даже и не вспомнить теперь сколько времени в ступоре, уставившись в одну точку просидела. Забылась да так, что прилавок сдавил грудь так что не вздохнешь. Эдак можно до чего ни будь нехорошего досидеться. И так-то тяжело дышать, а тут теще он, прилавок, след как есть будет! Напарница, как на зло заболела, не пришла, дикая недостача, грузчики опять напились, ну что за напасть, и ведь не просвета ни лучика, сплошной мрак.
И покупатели как назло, вон пришли, крутят носом, ничего не берут. И покупатели то, тьфу! Плюнуть и растереть. Потертый национальный камуфляж, не сходящий даже зимой, просмоленный загар. Определенно не на Канарах, загорали. Шерудят вокруг, не иначе. Небось на бутылку денег наскребли, а на закуску пытаются выкружить. Думают одну конфетку брать или две.
- Мать, тут водка есть, не возьмешь? – один из покупателей умудрился незатейливым вопросом вывести заведующую из ступора. Да таким вопросом, что мимо сознания проскользнула даже ненавистное для молодящейся женщины “Мать”!
- Ворованная небось? И сколько? И за сколько? А откуда у вас сколько? А вас сколько? – пулеметом последовали вопрос за вопросом, не дожидаясь ответа.
- На метиловом спирте небось, в ванне из лужи намутили? – На шквал вопросов незнакомцы не отвечали, стояли молча. Ждали.
В отличии от предыдущих визитов, мгновенного категорического отказа не последовало. Здесь их готовы выслушать. А значит шанс есть.
В конце концов вопросы, не требующие ответа и служащие как, потом оказалось только для сбивания цены иссякли. В результате немедленно приступили к тому удивительному торгу, когда обе стороны точно знают о взаимной заинтересованности, а также о том, что никто, никуда не совершив сделку не уйдет.



Странное чувство, когда наступил на хвост коту, долго ходишь за ним и всерьез извиняешься. И полное ощущение того что кот тебя теперь никогда не простит.
Чертова, неуловимая газель уже стала раздражать. Ее удавалось увидеть, ее удавалось отследить до определенного момента, но как появлялась ни откуда, так и исчезала. Оставалась надежда на неизбежный первый снег и сопутствующие ему следы. И компьютерный гений тянет еще, уже неделю как обещал “метку”, и сплошные отговорки.
Докладывали разное. В основном мелочёвку, там курицу пнули, здесь скормили поросенку хлеб, пропитанный самогоном, так что бы даже не пикнул. Унесли и не дожидаясь жесткого поросячьего похмелья зарезали, зажарили и съели. Далеко не пошли, все происходило в пределах видимости. На чем и были пойманы. Загадка, как самогона не пожалели на такое дело, гурманы, не иначе. Судя по состоянию в каком были пойманы, алкоголя у них было достаточно, от сердца не отрывали. Похоже рынок переполнен дешевым спиртом, раз пришло время для широких жестов. Не плохо бы проверить версию.
А вот это уже серьезнее. Некие лица, без особых примет, по виду местные предлагают дешевую водку по магазинам. С документами такие, все дела. И много. Ох не понравится такая конкуренция наверху, ох не понравится. Любое уменьшение продаж без внимания не остается. Угроза для монополии непозволительна, хе-хе. Тут же ревизоры, охотнички. Во всех смыслах этого слова причем. И давай карать! Торговля хоть и клянется, что ни-ни, но можно быть уверенным что кто-то “таки да”, не удержался. Газель к водке притянем? Да, не. Не может быть. Одно дело поднять с цистерны спирта сколько можно в ладошках унести и банчить по-тихому. А вот паленая водка совсем другое дело. Бутылка, пробка, наклейка. Сложно не замеченным оставаться так долго. Да и не в традициях местных. Не они это, точно. Но спирт может быть из одного источника, почему нет. Да и не важно это, а важно, что все это счастье и мимо меня. Ну, да технический прогресс нам в помощь.



- Вторую газель покупать надо – один из братьев озадаченно смотрел на выгнувшиеся в обратную сторону рессоры. – Эта, бедолага, не справляется.
- Ага, а за руль вон Мальца посадим – поддержал его один из братьев, но наткнувшись на взгляд Офелии, резко изменил свое мнение. – Ну или Гамлет путь нам водителя сделает. Запчастей то вон полна баня.
Гамлет в этот момент перетаскивал остатки вновь прибывшего, создавшего столько проблем чистильщика.
- Запчастей действительно избыток, но и для них у меня уже задачи есть. – Пробубнил робот, задумчиво вертя в манипуляторе, ощетинившуюся электроразъемами, проводами и тоньчайшими гидрошлангами деталь. – Продвинутый чистильщик не последний был. И стрелять начал. Тут есть над чем подумать.
- И да! Не хотел вас расстраивать, но в скором времени чистильщики будет меньшее их наших проблем. – с этими словами Гамлет чуть ли не кряхтя засунул манипулятор куда-то в недра грузовичка, пошерудил там и вытащил нечто явно высоко технологичное, что ну никак не вязалось с продукцией российского автопрома.
- Это не от газели – чуть ли не хором сказали братья – мы ее до болта знаем.
- Ваше? – обратился к Гамлету подошедший Кузнец. – Это то, о чем я думаю?
- Нет, не наше, а ваше. – казалось, что Гамлет понес какую-то белиберду, и говорит загадками. – Гостей теперь ждите.
- Эм, кого-то кроме чистильщиков?
- Маяк это, датчик позиционирования – раскрыл интригу подошедший медведь. – Доигрались.
- А чего молчал, то? – удивился Кузнец – Машина то уже час как приехала.
- А занят был, процессоры мыслительные перегружены, не до мелких проблем. И сигнал очень короткий, не постоянный. Что бы вам людям его обнаружить нужно специально искать.
- И кто?
- Дед Пихто! – не стал оригинальничать неугомонный дед – сам то что думаешь? Поставлять в промышленных масштабах на рынок водку, не оставаясь не замеченным. Странно что нас прямо у магазина не повязали, а датчик этот ваш прилепили. Сложновато для глубинки не находите? Джеймс, мать его Бонд.
- Ну, ищут нас. Осторожничают. – пояснил Кузнец – Возможно бояться спугнуть. Смысла тоже не вижу. Возможно это один, ну максимум пара человек и действует на свой страх и риск. Гамлет, может на съезде датчик какой поставим. Все спокойнее будет, а то свалятся внезапно нам на голову.
- Датчик спаять и установить не мудрено. Потом-то, что с гостями будем делать?
- Да что тут сделаешь? – продолжил свою мысль Кузнец – делиться, что еще. Думаете такие сложные устройства используют что бы за паленную водку в тюрьму посадить?
- Я вообще удивлен – встрял в разговор один из братьев – ведь можно было просто подойти поговорить, давно ведь ждем с кем поделиться, благодетеля, гы-гы-гы.
- Он не слышит нас сейчас, кстати? – испугался своей мысли Кузнец – а то мы тут все секреты уже рассказали.
- Нет не слышит, нет такой функции – развеял сомнения Гамлет – да и придавил я его чуть-чуть, теперь он немного не туда показывает, но трек думаю оставил, найти нас теперь только вопрос времени.
- Ну, что ж. Пишем сценарий, готовимся. Что остается?


Кошатники просыпаются от криков, собачники от ласк.
Кот орал! И залежаться толком то не удалось, так, на секундочку глаза после будильника прикрыл, сам не заметил, как провалился в сладкую дрему. Но сладкого много вредно, хорошо, когда за тем что бы не было хорошо следит специально обученное животное.
- Ну не надо так преувеличивать – это коту. Ему же долгожданный корм и свежую воду.
Сработал, датчик. Не соврал компьютерный гений. Наследил на карте, и затаился в глубине лесов. Там и дорог то нет, как так? Хотя, след четкий, понятный. Главное стало ясно где с основной дороги сворачивает, в глухомань то свою. А дальше, поиск не проблема уже. Так долго ищу, газель эту, что аж не терпится с владельцами пообщаться. Только одному как-то боязно ехать. Но да не впервой. Ситуация не терпит посторонних глаз и ушей. И просто ездить, и просто смотреть ведь не запрещено, к тому же, представитель власти как никак. Но пистолетик то возьму. Толку от него никакого, но спокойнее.
- Кот!
Не удержалась скотина, напрудила на пол в прихожей. От избытка чувств, не иначе. Все бы без последствий, но многоопытные, разношенные берцы невинно попали в эпицентр. Рифлёной подошве за свою службу приходилось сталкиваться и не с таким, но шнурки. Шнурки опрометчиво оставленные не заправленными в голенища предсказуемо намокли. Искать другую обувь пригодную к хождению по буеракам, завалам и грязи не хотелось. Только азарт охоты собьёшь. Да и нет ее, обуви такой, так что морщим нос и шнуруем по мокрому. Крепче держать будет.
Как на зло “животик перестал улыбаться”. Крутит вертит, но терпимо пока. Уже и не вспомнить, что вчера такое съел. Ну, надеюсь пронесет, хм, двусмысленно как-то получилось.
Пинка бы коту еще дать, на дорожку, вот только опыта у него не мало, знает, когда тушу свою лучше не афишировать, не найти его в лабиринтах квартиры. Но главный принцип правосудия – неотвратимость наказания, даже если преступник забыл, что совершил. Так что его ждет возмездие, пусть будет уверен.
Ну, а пока едем.


Воя сирен и звона колоколов не было. Как-то буднично Гамлет подошел к суетящимся вокруг газели братьям и деду Михаилу. Постоял, подумал. Вероятно, даже разделил в принципе оказавшуюся вполне беззаботной жизнь поселка на до и после.
- Едет? – спросил один из братьев.
- Едет!
- По местам стоять, со швартовых сниматься! – Заорал как оглашенный дед - баковым на бак, ютовым на ют. Смотрите не перепутайте!


В поисках ускользающей газели и ее базы пришлось изрядно поплутать. Нет, датчик показывал четко, координаты не плавали.
Да, живот еще, этот.
Но, пробившись сквозь бездорожье по колеям оставленных лесовозами, десять раз обматерившись, пять раз вытаскивая автомобиль лебедкой и прикусив губу Шериф убедился, что место не то. Координаты совпадают, но пустота. Деревья, болото. Ничего интересного. А датчик то здесь. Ну, во всяком случае показывает так. Похоже возмездие сегодня вечером ждет не только кота.
Оставалось только возвращаться назад, к большой дороге, и все обдумать.
И опять, мат, бездорожье, лебедка и прикушенный язык.
Что ж, сам виноват. Понадеялся на чудо техники. Следы то вот они. Не могли они на проселочной дороге следов не оставлять. Едем туда. Как все просто то оказывается, когда месяц потратил на безуспешные поиски. Вот она и деревня. Дано пора бы ей сгинуть, а вот подиш-ты. Не иначе как вторая жизнь.

Деревня оставляла странное впечатление. Старые, покосившиеся закопченные временем дома, гнилые заборы, не понятно от кого калитки, висящие на чем угодно, только не на петлях и проволочные, с трухлявой изоляцией петли в виде запоров для ворот. Надежней не бывает. Чего уж…
И, одновременно с ветхостью бросалась в глаза, подсыпанная песком и щебнем местная дорога и отсутствующая как класс вдоль-дорожная растительность. Ни хвоща, ни лопушка, все мелко выстрижено. Вокруг расстилалась, бросалась в глаза очевидная милая ухоженность не свойственная русским деревням.
Жители деревни, в количестве трех человек неторопливо копались в “газеле”, найденной ими вероятно на помойке без малого лет десять назад, и на приезд незнакомого уазика отреагировали вполне адекватно – работу прекратили, но излишнего любопытства не проявляли, степенно о чем-то между собой беседовали вяло вытирая руки ветошью.
Даже еще будучи молодым и дерзким будущий шериф незнакомым людям старался не хамить. Стоит признать, подобная модель поведения медленно, но приносила свои плоды, избавляя от совершенно ненужных, выросших из пустой скорлупы мелких конфликтов проблем. Тем более здесь по одежде было не понять кто перед тобой. В обшарпанном камуфляже совершенно запросто мог оказаться если не князь местного разлива, то вполне уважаемый человек, от одного слова которого многое зависит. Тогда зачем заранее ссориться? Совершенно не зачем. А нахамить можно потом, когда станет совершенно точно ясно, кому можно, а кому нельзя.
Подъезжать вплотную не стал. Зачем нервировать граждан заляпанным по самые уши грязью вездеходом. Остановился подальше, медленно вышел, не торопясь двинулся в сторону местных. Пусть попривыкнут, все меньше нервничать будут.
А никто нервничать и не собирался.
- Вот идет хозяин земли русской! – ехидно, вместо “здрасте” пробурчал самый пожилой их местных. И вроде себе под нос, но услышали все.
Пробурчал и уставился себе под ноги, да так что создавалось впечатление что изо всех сил борется с собой пытаясь сдержать улыбку. Ну или в нос что-то попало и хочется чихнуть. Бывает.
- И вам не хворать – Шериф видал и не таких бойких. – Мы что знакомы?
- Бог, миловал. – Похоже дед за словом в карман отродясь не лазил. – Но теперь то куда ж деваться, хошь не хошь а познакомиться придется.
Что-то тут не то! Ну не ведут тут так местные с незнакомыми людьми. Не принято просто. Хотя может и знакомыми. Райончик то территориально огромный, а по населению небольшой. Уж кто, кто, а Шериф примелькаться должен был. Узнали? Тогда вдвойне не понятно откуда такая дерзость. Что за панибратство даже шеф на пьянках и в банях не позволяет себе так себя вести.
В этой деревне Шерифу переставало нравиться все. И ухоженные дороги местным меркам дороги, и дерзкие жители, и непонятного назначения огромная стальная клетка, сваренная из отходов, но служащая… Хм, для чего? Для ловли зверей? Не водится в окрестных лесах зверей вот такого размера. Медведей если и ловят, то сажают в клетку впритык, тютелька в тютельку только что бы влез. А тут хоромы, да еще многокомнатные.
Чем дальше, тем еще интереснее. Шериф многое уже видел и от прогресса не отставал. Радиоуправляемые квадрокоптеры, машинки всех видов и размеров – все было интересно, все приходилось дарить и даже управлять. Но вокруг назойливым пауком-переростком крутился, нет крутилось непонятное механическое создание. Явно кто-то издалека с дистанционным пультом игрался, ибо заметить движение еще можно было, а вот в подробностях разглядеть странный механизм никак не удавалось. Умело используя складки местности непонятное нечто крутилось вокруг с неясными целями, явно проявляя неагрессивный интерес. Следят тут за нами, но откуда? Откуда следят и откуда такие технические изыски?
И, елки палки, а вот это то здесь откуда? Еще идя от Уазика к газели, Шериф заметил странность в одном из домов. Только-только начало темнеть, и из окна, свозь вязанные еще в позапрошлом веке занавески побивался голубоватый свет. Телевизор! Электричество то здесь откуда, сам вдоль ободранных столбов ехал? Генератор – больше неоткуда, но не слышно же.
И тут, презрев здравый смысл и экономию топлива, не взирая на то что еще светло над единственной в деревне улице зажегся свет.
- Нам многое нужно обсудить. – Шериф и не заметил, как к ним подошел мужчина крайне подозрительной в данной местности интеллигентной внешности, сквозившей сквозь ватник, тельняшку и невнятные штаны. – Давайте в дом пройдем, там удобнее.
“И ведь никто не знает где я!” – мелькнула запоздалая, здравая мысль.
Деревянный дом был огромен и стар. Если бы дерево не чернело от времени дом был бы сед, а так черен как уголь. Рубленый из толстенных сосен крепкий еще пятистенок выходил на освещённую таинственным электричеством улицу аж пятью небольшими для экономии тепла окнами.
В сенях Шерифа ждал сюрприз - чучело огромного медведя с подносом в лапах и почему-то в шапочке из фольги. На подносе восхитительно потела огромная в четверть ведра бутылка самогона, в плетённой корзинке лежал явно свеже-испеченный хлеб, слезились сало и буженина в огромной тарелке. Даже рюмки предусмотрительно были предварительно заморожены и теперь на открытом воздухе призывно покрывались инеем. Пахло печеным хлебом, сеном и еще чем-то здоровым, тем запахом свойственным деревянным домам с печным отоплением.
“А я ведь с самого утра ничего не ел’ – глотая слюну подумал Шериф, глядя на нехитрое деревенское изобилие.
- Не желаете откушать? – из самой большой комнаты вышел Дед, неизвестно каким образом просочившийся туда быстрее всех.
- А что у вас медведь в фольге? – вместо ответа на приглашение сказал Шериф – откушаем позже. А сам подумал – “подсыпят ведь гадости, от такой странной деревни всего можно ожидать”.
- Дык, для вашей же пользы – не унимался Дед – вам так легче будет с обилием новостей справится. А фольга от моли, все просто.
Проще от сказанного не стало.
Переступив порог “Зала” как обычно называли местные самую большую по площади комнату, Шериф невольно зажмурился из-за избытка яркого, явно светодиодного света. Слепило как в операционной.
Странности не закончились и в помещении. С вполне привычной древней кроватью, украшенной ажурными хромированными спинками, набалдашниками и скрипучим матрасом уживалась груда явно высокотехнологичных манипуляторов в беспорядке сваленных, да так что было непонятно присоединены они к какому-либо агрегату или валяются каждый сам по себе без дела.
За Шерифом в комнату прошел Кузнец и братья. Сели за уставленный всякой снедью стол так что шерифу ничего не оставалось, как сесть спиной к двери, чего он делать категорически не любил.
Плоды медвежьего гостеприимства мгновенно переместились из сеней в комнату, присоединившись к соленьям, грибам и вареной в чугунке рассыпчатой картошке, от аромата которой у голодного Шерифа начинала кружиться голова.
Пока Кузнец и братья накладывали себе и наливали, вокруг гостя суетился вошедшая за ними бабка Егорша.
- Ты бы покушал, а то вон серый весь – причитала она, одновременно подкладывая, наваливая да наливая.
Живот еще предательски забурчал, то ли от утреннего расстройства, то ли от предвкушения.
- Не буду врать, удивлен состоянием вашей затерянной в лесах деревни – начал издалека Шериф. – И еще приятнее осознавать то что меня здесь ждали, возможно планировали встречу. И все говорит о том, что разговор у нас пойдет без взаимного раздражения.
- Мы, со своей стороны рады приезду столь высокого гостя – в том же стиле продолжил Кузнец – Со своей стороны выскажу уверенность в том, что наша встреча будет плодотворной, а неизбежное сотрудничество взаимовыгодным.
- Откуда доходы на электричество, технику и дороги – Шериф, все-таки решил сперва походить вокруг да около – стиральную машину вижу, не из дешевых, плазменная панель вон висит. Все с пенсии полагаю?
- Электричество из проводов, откуда ему еще то взяться – вполне искренне удивился, такому незнанию простейших законов мироустройства, дед – а дороги, вон государство ремонтирует, низкий ему за это поклон.
- Газель ваша примелькалась, - гнул свою линию Шериф – а давайте представим гипотетическую ситуацию, что ее внезапно остановят, и для проверки документов, задержат на неопределенной срок. Что тогда?
- Ну что, странница – вступил в переговоры медведь, положа лапу Шерифу на плечо, да так что длинные медвежьи когти уперлись в объемистый живот. Когда надо переговорщик мог ходить совершенно бесшумно и подкрадываться незаметно. – дошла-таки собачку, говорящую посмотреть?

- Вот молодец, - взвился дед и продолжил уже кривляясь - а то “откуда доходы, гипотетическую ситуацию”, тьфу слушать противно, развели гомосятину.
- А у меня вот мужнино исподнее только и осталось – бабка Егорша вошла в комнату держа в руках что-то белое – старенькое, но чистое, переодеться бы вам.
- Ты это, не сиди на одном месте, натечет с тебя, не отмоем – обратился дед уже к Шерифу – баня готова давно, идем там переговоры и продолжим. И Егорша то как с бельем подгадала, вот не раньше и не позже вошла.
Уже после бани, сидя в чистом за столом в доме, осоловев от выпитого и пережитого шериф осторожно про себя думал, что по всему выходит хоть и не так как рассчитывал, но и не так что бы уж плохо. Делится готовы, это главное, а уж объемы товара мы рассчитаем с точностью до… Ну с приемлемой точностью. Обманывать будут, куда без этого, но со временем неизбежно гаечки то подзатянем, всегда так было и так будет.
С медведем то как они так провернули, мастера, любо дорого. Вот ни раньше и не позже. Цирк не иначе. Сразу отпала охота права качать, да и выпить пришлось, ну как тут не выпить? И в баню пришлось идти. Сразу минус сто к позиции на переговорах. И откуда про мой визит знали, ждали, готовились? Откуда сырье, где разливают? Производство не здесь, а где? Медведь — это человек в шкуре, а кто еще то? А как губы двигались, прямо синхронно словам. Их пасти воняло, и вроде как перегаром. Эх, съездил деньжат по легкому срубить. Больше вопросов чем ответов. А за шуточку заплатят, хм, шутники. Зря они так, не того они человека для шуток выбрали.
Лениво поддерживая застольный разговор ни о чем с братьями, дедом и Кузнецом, Шериф сам не замелил как затуманенный мозг его стал думать о совершенно странных, неуместных в сложившейся ситуации вещах.
Вспомнилось утро такого долгого сегодняшнего дня, суматошные сборы, мокрые шнурки на берцах, кот. Да, кот! Вот кому придется заплатить за все сегодняшние унижения.
Было удивительно, что механическая радиоуправляемая игрушка, с улицы переместившаяся в дом, никого не раздражает, топчется по ногам своими манипуляторами. Кто тут в деревне продвинутый такой? Игрун. Странно, но игрушка поведением своим кота напоминает. Чуть-чуть. Такая же сволочь.
Уже окончательно охмелев и осмелев, странно улыбаясь своим мыслям, Шериф, улучшив момент, наступил на один из манипуляторов механического чуда.
Смешно вереща механический, паук попытался освободиться из западни, перебирая оставшимися на свободе механическими лапками. Да так мощно что на крашенном коричневой краской деревянном полу оставались глубокие следы и стружка.
Выждав момента, когда писк достиг практически инфразвука, Шериф ослабил давление, тем самым отпустив игрушку, которая смешно пробуксовывая лапами, вереща и натыкаясь на ножки от мебели бросилась к накрытому тряпками вороху из манипуляторов, зарылся под тряпки и казалось затих.
- Кто у вас тут не наигрался еще? – сказал, улыбаясь Шериф, поворачиваясь к своим собутыльникам, не видя ожившие под ворохом тряпок манипуляторы.
- Не убей только! – заорали казалось, что все, одновременно вскакивая со своих мест, разбегаясь, держась подальше от источника ужаса и поближе к окнам.
- Что ж ты на желудок то слабый такой? – бухтел дед пытаясь привести шерифа в сознание – так на тебя портков не напасешься. Идем горе, баня еще не остыла.
Удивительное сострадание проявил к начинающему приходить в себя Шерифу медведь. Вероятно, решил, что проявленное сочувствие положительно отразится на последующих переговорах. А возможно, что чувствовал и себя частично виноватым в произошедшем. Он поднял безвольно повисшее тело на лапы, прижал к мохнатой груди и медленно понес прямиком в баню возглавляя охающую и ахающую делегацию из переживающих людей и роботов.
Шериф уже практически пришел в себя, но вероятно из-за неординарности происходящего удивленно оглядывался интенсивно крутил головой, не понимая, что происходит.
- Вот, не ходил бы он в баню с медведем - задумчиво, но достаточно громко что бы все услышали произнес дед Михаил – не ровен час сексо-терапию применит для переговоров. Многовато будет впечатлений для одного дня.
- Ща, у гостя все проблемы как рукой снимет – хором заржали братья – гы-гы-гы.
- К удивлению, присутствующих именно, последнюю информацию Шериф осознал, как-то сразу поверив в нее и воспринял как руководство к действию. Вот с кем с кем с кем, а с медведем в баню он идти не хотел, как бы мифическая терапия не выглядела злой подростковой шуткой.
Сначала робко, потом все сильнее и сильнее, он начал извиваться, путаясь в длинной шерсти, пытаясь вырваться из цепких лап. Удивительно, но медведь держал его крепко, умудряясь не повредить хрупкое человеческое тело когтями.
В какой-то момент Шерифу удалось соскочить с лап, но окончательно вырваться так и не удалось. Медведь продолжал волоком тащить его по направлению к бане прямо по земле оставляя в жирной осенней грязи глубокие следы от пальцев.
Отчаявшись вырваться, шериф прекратил сопротивление и к удивлению, всех, заплакал. Опешив застыл, ослабив хватку даже медведь.
Воспользовавшись замешательством, Шериф освободил ногу из лап и обессиленный уселся прямо в грязи продолжая шмыгать носом и ни на кого не обращая внимания.
- Да, денек у тебя – сочувственно протянул дед, протягивая стакан с мутной жидкостью – нака, запей горе.
Шериф, что называется на автомате залпом выпил предложенное, закашлялся, зачихал, утирая слюни, сопли, слезы все хлынувшее наружу одновременно наполняя тело здоровой злостью.
- Ну, твари подождите! – прошипел Шериф, уже не стесняясь размазывая адскую смесь по вмиг порозовевшему лицу.
- Вот это другое дело. Пойдем-ка, пойдем, без медведя, да – Кузнец и дед максимально аккуратно подхватили страдальца под руки и повели к призывно светящейся свозь открытую дверь бане. – Все будет хорошо, там посидим, попаримся и все-все объясним.
Шериф, ускользающим сознанием осознал, что ужасный медведь с ним в баню не идет, а на остальное ему было уже наплевать.


Звенящая, осознанная пустота и легкость. Вот так, да – пустота и легкость. События вчерашнего вечера бурей заполнили подчерепной вакуум. Шериф осознал себя полностью раздетым лежащим на мягчайшей перине, в белоснежных, накрахмаленных простынях.
“Ну ничего для гостя не жалеют”
К его удивлению, никаких последствий от обильных вчерашних возлияний не было. Прогнозируемые утренние мучения чудом испарились во вчерашнем банном аду, купировались секретными настоечными ингредиентами. А удивление от увиденного и осознанного притупило намечающиеся, лютые обиды. Не каждый день такое увидишь.
Из соседней комнаты слышались голоса. Кто-то неспешно, за размеренной беседой завтракал. Вставать не хотелось, да и было немножко стыдно, за вчерашнее. Не такого развития событий ожидал Шериф, ох не такого.
Но, тянуть больше нельзя. Однако, позаботились о госте - выстиранная, высушенная, хоть и не глаженная одежда была аккуратно сложена на стуле возле кровати.
За завтраком сидели Кузнец, дед и почему-то медведь. В свете фантастической информации сложным путем полученной вчера, не очень было понятно зачем ему собственно завтракать? Хотя если завтракать самогоном, то ничего вполне вписывается в нестройную логическую цепочку.
- Привет крестник, - первым с Шерифом поздоровался медведь. – После вчерашнего ничего не болит?
- Ну, Превед – хмуро пробурчал Шериф в ответ, игнорировав вопрос о самочувствии. – мать твою Медвед!
- Ты это, не обижайся, - суетно начал оправдываться профессиональный переговорщик – никто ничего плохого не хотел.
- Да, проехали – находясь под впечатлением от всего Шериф и не думал обижаться.
-Ну хочешь я станцую для тебя, что ли? – не унимался медведь.
- Станцуешь, придет время – почувствовал слабину Шериф. – А пока чувство вины не утихло, идем ка, дело есть.
И пока шериф никому ничего не говоря, молча искал что-то в своем уазике заинтригованный народ во главе с медведем высыпал на улицу.
К удивлению, собравшихся и особенно медведя, шериф выудил из уазика видавшую виды двустволку и все так же молча направился к медведю.
- Ну, похоже такие оскорбления смывают только коровью – непроизвольно начал пятиться дед – или что там у медведя вместо нее.
- Иди ка сюда – Шериф аккуратно потянул медведя за мохнатую лапу – ложись сюда, вот так, да не набок, на живот ложись.
- Миша, ты не волнуйся, - потешался дед - там на двустволке мушки отродясь не бывало.
- Ты что удумал – забеспокоился медведь – если то, о чем я думаю, то конструкцией не предусмотрено, извини. Не нужно мне.
- Вот не додумали ваши ученые, для переговорщика это наиважнейшая техническая способность, я бы даже сказал самая важная.
Тем временем, Шериф, разложил медведя, как ему казалось в наиболее красивой позе, и со словами – сними-ка нас – передал свой смартфон деду.
- Язык высуни, и не дыши – сказал Шериф уже медведю одновременно занимая героическую позу для фотографирования известную всем охотникам на крупную дичь, нога на туше, ружье прикладом красиво упирается в ногу. – Снимай, чего тянешь.
И, пока медведь замер, уткнувшись мордой в тронутую первым ледком грязь фотосессия шла по накатанной, вечной однотипной схеме – верхом на медведе, рука в пасти, охотник тянет зверя за язык, охотник душит медведя, лапа медведя в сравнении с головой охотника, короче снимали все то что так радует нездоровое самолюбие.
- А ну ка сними и меня – сделал попытку дед продолжить неожиданную фотоссесию, на что медведь коротко лязгнул зубами прямо над ухом, поднялся и молча пошел заливать обиды в дом.
- И не думай, что отбатрачил – крикнул шериф уже в спину уходящему медведю. – Долг за т…
Шерифа прервал на грани слышимости звук. Выстрел не выстрел, сложно понять. Слишком далеко. Хотя в природе звука сомневаться не приходилось. Высоко над лесом расцветали хорошо видимые цветы осветительных ракет.

- У нас гости? – Задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь спросил подошедший Гамлет. – Странно, но даже намека на “Зов” нет.
Все как по команде уставились на деда.
- А что вы на меня смотрите? – начал как бы даже оправдываться дед – мне Гамлет сказал, что любые датчики, передатчики-шмиридатчики будут выявлены и блокированы еще до высадки супостатов. А там нашего нержавеющего добра на многие тыщи. Один бак для нового аппарата чего стоит. Такое богатство без присмотра оставлять ну никак нельзя. Ну я и секреток наставил из старых запасов. Никакой электроники, только веревочки, веточки ну и немного пиротехники. Вон посмотрите красота то какая!
- Мы не подорвемся в лесу то на твоей красоте то? – Засомневались братья в адекватности деда – эстет, твою душу Богу мать. Небось у бака на кованном гарпуне ща в судорогах кто ни будь да крючиться? Нам что теперь в лес вообще не ходить? Предупредил бы хоть.
- Дык, а не надо на общий бак зариться – ответил дед уже не оправдываясь. – Клептоманы чертовы.
- Сомнения оправданы – поддержал братьев Кузнец – не мог лось или там кабан веточку твою задеть?
- У прибывших запах плохой, зверь туда не пойдет. А, поскольку относительно свои все здесь, значит там у нас незваные гости. И секретки я так ставил, что без явного интереса они не сработают. Вот еще что, по-хорошему надо уже выдвигаться, а то без вкусного останемся. У нас вон, и профессиональная подмога с оружием есть – кивнул дед в сторону шерифа.
- Ага, налицо зловещее нарушение закона, гы-гы-гы – братья традиционно заржали – придется стрелять, на кону наши жизни!
- Не желаешь развеяться на уникальной охоте? – Обратился кузнец непосредственно к Шерифу - уверяю такого опыта у тебя еще не было. А к ружью твоему я тебе специальные патроны дам.
- Ага, дай, в ухе ковырять! – братья успели сходить за монстроидальной винтовкой и тревожными рюкзаками – это тебе не на сафари в Африке, носорогов стрелять. Тут калибры посерьезнее нужны.
После событий вчерашней ночи шериф уже ничему не удивлялся, но с винтовками калибра двенадцать с половиной миллиметров был уже перебор.
- Ну, с хорошими людьми почему не сходить – ответил шериф задумчиво разглядывая увесистый дульный тормоз. - Это чьего производства карамультук?
- Дык, инопланетного вестимо. Шли по лесу, нашли вот, да и заявления о сдаче уже написали. Ща, атаку отобьём и тебе обязательно сдадим. – за всех ответил дед, на бегу отдавая Шерифу свой старый вещмешок – а это что бы порожним не бегал.
На ходу инструктируя Шерифа о радиомолчании, экстренной связи и поведении на столь необычной охоте группа углубилась в лес.
Не все заметили, как дед замешкался, подманил Мальца и что-то примотал к нему изолентой.
Хорошо поздней осенью в лесу. Чуть подморозило и тонкий, едва заметный парок от натруженных дыханий робко еще только собирается оседать на шарфах, воротниках и усах. Но справедливо это для тех, кому есть чем дышать сквозь усы и шарфы.
Лес гол, светел и любое движение заметно с большого расстояния, что плохо, когда охотишься ты и обманчиво хорошо, когда охотятся на тебя. Создается иллюзия того что в таком лесу к тебе невидимым и бесшумным никто не подберется. Стоит кому-либо замереть и не заметишь, как прошел мимо либо ты, либо мимо тебя.
Месторасположение пусковой площадки праздничного салюта было хорошо известно, так что решили не ломиться стадом сквозь прихваченный первым морозом, хрустящий лес, а разбиться на двойки и двигаясь охватывающей широкой дугой постараться выйти в точку назначения одновременно. При этом, опасаясь “зова” решено было Гамлета и медведя вперед не пускать, а использовать в качестве тягловой силы нагрузив всяким полезным.
По пути Кузнец с шерифом практически не общались, переходя c бега на быстрый шаг, старались не сбить дыхание.
Что бы отвлечься от неминуемых в данной ситуации сомнения, не отвеченных вопросов Шериф с интересом рассматривал винтовку явно не кустарного, но и не серийного производства.
“Это кто ж у нас в районе таким криминалом то балуется, и опять все мимо меня?” – думал Шериф на ходу рассматривая то здоровенный дульный тормоз, то затвор, а то и оптический прицел который Кузнец так же установил себе глядя на деда. – “Как-то не хочет эта банда сокровенным делиться, ничего, со временем разберемся.”
Удивляла обыденность происходящего. Никто не суетился, не орал, не бегал. Как на работу собрались, подхватив вещички, оружие, и после краткого инструктажа с рутинным доведением вводных пошли на охоту добывать запасные части для самогонных аппаратов.
Что может удивить этих людей? Что заставит нервничать, вызовет восторг? Падение метеорита? Вряд ли. Летающая тарелка? Ей повезет если с ходу, без рефлексий и выяснения намерений не засадят в борт с трех стволов, и не сделают в последствии какой ни будь бассейн, например, в котором, устав от гедонизма разведут гусей и уток. А все высоко технологичное оборудование переделают под свои непритязательные деревенские нужды если раньше не сдадут все на цветной металл.
Интересно, сколько таких роботов уже успокоили в местной земле?
Идти пришлось достаточно долго. Уже и плечи, привыкшие к весу рюкзака на ходовых охотах, ныли, требовали передышки. Но гордость не давала возможности просить об остановке, Кузнец то вон как прет, а одна винтовка у него чего стоит, цепляется за все, весит как станковый пулемет. Да, не легко ему, но идет, не жалуется. Как тут попросишь. Да и от остальных не хотелось бы отстать.
Опасность быстрого перемещения по пересечённой местности, заключается не только в том, что можно не заметить и нарваться, а в еще и в том, что с непривычки усталость притупляет чувство самосохранения. Когда пот заливает глаза, когда думаешь только о том, что ну, когда же это кончится, внимание притупляется и остается только мысль – да пропади оно все пропадом. Плохо это и добром никогда не кончается. Поди тут разберись, кто охотник, а кто дичь.
Изрядно запыхавшись, Кузнец с Шерифом даже не из чувства самосохранения, а из желания чуть сбавить темп и передохнуть, пошли медленнее, старательно вглядываясь в прореженный осенью лес. Предварительный тренировок с ними никто не проводил, но как-то сами без слов догадались поделить лес на сектора, чтобы сурово водить стволами каждый в своем направлении и не попадаться друг другу на линии возможного огня.
Удивительное дело, каждый кому внезапно прилетает неприятное утверждает, что в самую последнюю секунду до того самого приходит кристальное понимание того что это самое сейчас произойдет. Что с этим знание делать никто не знает, так как ничего изменить никто не успевает и это самое трагически происходит, да так что рассказать то об это потом некому.
Именно об этом чувстве скрытой, непонятной опасности рассказывали потом Кузнец с Шерифом. О чувстве, которое как легкий ветерок, коснулось их практически одновременно. Коснулось, заставило насторожиться, переглянуться, ну и в общем то и все.

-Тшшш! – где-то не далеко ушла в небо зеленая ракета.
- Контакт! – Заорал кто-то в рацию наплевав на всякую конспирацию.
“Понятно теперь что там дед к мальцу приматывал” – подумалось Шерифу – небось, как поймали, так и сработало, без тонких настроек и электроники.
Как не вглядывался Кузнец в лес, заметить движение удалось в последний момент и то лишь боковым зрением, на грани восприятия. Лес, деревья, кусты ожили, резко сократили дистанцию, выбили оружие, сильно тряхнули, спеленали в чем-то вроде плотной, липкой, быстротвердеющей паутине. Уже плотно спелёнатым, находясь в некой шоковой прострации, Кузнец отметил что Шерифу повезло больше. Сначала с треском от удара о сосну разлетелся приклад его ружья, затем сквозь кусты, смачно ёкнув от жесткого приземления на мерзлую землю пролетел сам владелец оного, скрывшись из зоны видимости.
Тягучими, плавными движениями вновь оживший лес потянулся за шерифом двумя различимыми только в движении пятнами.
Тресь – выстрел из крупнокалиберной винтовки практически над ухом плохо повлиял на слух, но вселил надежду в том, что кому-то сейчас стало еще хуже, чем кузнецу.
Тресь – второй выстрел над ухом подписал приговор слуху, по крайней мере на сегодня, но изрядно добавил радости и надежды.
“А как он с перезарядкой и предохранителем то разобрался – не к месту подумал Кузнец. – Эк его удачно прямо на мой ствол зашвырнули.
Кое как извернувшись в совсем прокрустовом ложе, Кузнец с удивлением увидел, как Шериф, в полу приседе пятясь и оглядываясь медленно-медленно отходит с места сражения, даже не делая попыток освободить спеленатого.
- Вот ведь сука! – в сердцах крикнул Кузнец, но непонятная субстанция уже затвердела на губах глуша звук, лишая способности говорить. – Взяли напарника на охоту.
Оставалось только ждать. Странно, но никаких признаков остальных участников не наблюдалось.
“А где все то? Тоже в пеленках по деревьям висят? И этих, в продвинутом камуфляже явно не двое. А сколько?”
Тресь! – выстрел прервал не веселые мысли, но теперь уже не над ухом, а сильно дальше, с четким, раздельным звуком попадания пули в металл, и не где-то, а практически прямо над Кузнецом.
Тресь! – еще один дальний выстрел и таком приятный бом меткого попадания.
Что-то или кто-то почти синхронно, с хрустом завалились в кусты.
“И долго мне еще в качестве приманки здесь лежать?”


Лежать пришлось долго. Оказалось, что в это раз “Зов” особо мощно оглушил роботов, так что пока они пришли в себя, пока доковыляли до места Кузнец успел изрядно затечь и замерзнуть. Хорошо, что неведомое вещество не только не твердело до стекольного состояния сохраняя некоторую гибкость, но и не смотря на малую толщину вполне сносно сохраняло тепло.
Очнувшись, Гамлет, Офелия и медведь, довольно споро нашли всю бригаду охотников, мужественно обездвиженных в затвердевших покрывалах, и раскиданных то там, то сям под кустами, отволокли их в одно место, к Кузнецу и принялись медленно очищать их как конфеты от сахарной глазури. Особенно не повезло Мальцу, только на него материала ушло больше, вероятно сильно брыкался.
Пока роботы вяло очищали спелёнатых, последние вяло материли друг друга, особенно исчезнувшего Шерифа. По словам Кузнеца, выходило что-либо он банально всех бросил, либо висит сейчас подвешенный вниз головой пытаясь выбраться из неизвестной субстанции. Почему-то именно такой тип складирования ассоциировался именно с Шерифом, хотя никого из присутствующих, таким экзотическим способом не фиксировали. Ограничились лежанием на земле.
Ясности в том, что произошло не было. Кто это, что произошло, где Шериф и что дальше делать? Вопросы как бы висели в воздухе, но все без исключения не произносили из вслух. И так было ясно что ответов нет.
Привыкшие к инопланетной технике братья потыкали палками в поверженных врагов, удивились тому что хоть кто-то в суматохе стрельбы попал, порадовались что друг друга не перестреляли, пощупали тончайшие накидки из прочнейшего материала обеспечивающие слияние с внешней средой и потерявших функциональность после пробития тяжелой пулей, ну и занялись своими делами.
В конце концов напряжение отпустило, шок прошел.
Пока Дед, наплевав на маскировку разжигал костер и вскрывал тушенку огромным ножом, остальные разбрелись по окрестностям в поисках потерянного оружия и амуниции. И как-то самом собой разговоры в эфире перекинулись на Шерифа и его отсутствие.
В принципе мысль о том, что не известно точное количество десанта, оказавшегося таким ловким в пеленании аборигенов, посещала всех, но костер, котелок и булькающая похлебка из тушёнки с картошкой сделали свое дело. Пока картошка варилась успели выпить по маленькой надеясь, что Гамлет и Офелия и Малец хоть как-то выполнят охранные функции и окончательно расслабились, обсуждая происшествия насыщенного дня.
- Шерииииф, Шериф, иди к костру штаны сушить, - найти пропавшего не удалось, и братья не теряли надежду докричаться до него по рации. – Иди к нам, картошка готова.
- Тресь! – недалекий выстрел разорвал теплое потрескивание костра и прямо в огонь, опрокинув котелок с так и не начатой похлебкой повалилось нечто внезапно проявившееся казалось прямо из воздуха.
- Вот, ж суки! Пожрать не дадут! – подскочил ошпаренный варевом дед.
- Кто стрелял, то? – за озирались казалось не особо напуганные братья – свои все здесь, вроде.
- Дык, вестимо кто. Шериф это! – буркнул дед, вглядываясь в верхушки деревьев – засел где-то, молодец.
- Что ж вас так к нам тянет то в таких количествах? – братья кряхтя выволакивали недвижимое механическое тело за сведенный судорогой манипулятор.
- Ага, и будет ли этому конец? - Закончил за братьев мучавшую всех мысль, Кузнец.
- Шериф, молодец догадался! – синхронно прошипели настроенные на одну волну рации голосом деда – пока сиди где сидишь!
- А нам бы лучше по больше костров разжечь – продолжил командовать уже не в рацию дед – похоже на фоне открытого огня супостатов хоть как то да видать. Гамлет, Офелия, вы им не нужны, дуйте за дровами. Малец, дайка ракетницу к тебе примотаю.
В результате четких команд растерянность как рукой сняло. Все зашевелились. Даже не терпящие руководящего давления братья принялись из остатков заранее набранных дров разжигать дополнительные костры.
В конце концов расселись вокруг костра ждать.
- Ну и чего ждем? – не выдержал первым Кузнец.
- Остатки на себя выманиваем – откликнулся дед.
- А собака то твоя куда подевалась? - Задали похоже мучавший их очень давно вопрос братья. – Ведь не тявкнула даже.
- Дык не сторож я своей собаке, может спеленали ее, а мы не нашли, может с испугу спряталась. Не каждый день хозяина в кулек превращают.
Уже практически в темноте, когда пылали разожжённые по периметру костры, напряжение, связанное с необычностью ситуации удивительным образом, отступило. Огонь, странным образом разделил мир на тот и этот, включив в каком-то древнейшем разделе мозга кнопку спокойствия, активировав остатки центра удовольствий. Под такой защитой ничего не может случиться – именно об этом трещат ветки сгорая. Опять нашлись и тушенка, и котелок, и вода.
- Дед, у тебя есть чего? – братьям не терпелось снять напряжение. – Или с Гамлета сольем, гы, гы, гы?
У деда предсказуемо нашлось. Стало совсем хорошо. Именно в такие моменты тянет на откровение и задаются самые неудобные, насущные вопросы.
- Гамлет, а что стряслось то? – выразил общее обеспокоенность от нестандартной ситуации дед – Что так поперло, то? Вы вроде бы как им и не нужны, а мы вот, понадобились. Не порядок.
- Так все было готово к доставке филония – Гамлет ответил после небольшой паузы, задумчиво глядя в огонь – а братья оборудование взяли и пристрелили! На секунду предстаьте только, филоний здесь буквально неисчерпаем. Уж на что я робот-ремонтник и вроде как не специалист, но Офелия, остатками сознания подтвердила.
- Так это что, телепортатор у вас? – Не удержался и присоединился к беседе Кузнец. – Как вы филоний то собирались доставлять?
- Филоний это не минерал, и не вещество. Полезным ископаемым его можно назвать весьма условно. Это скорее издержки перевода машинного кода на язык биологических существ. Очень трудно без потери смысла. Телепортатор для его перемещения не нужен. Тут, эээ… ну как бы максимально понятно объяснить. Нужна быстродействующая связь. WiFi межгалактического масштаба.
- Угу, а роутер братья пристрелили? – подвел черту Кузнец.
- Ага, и именно в тот момент, когда ждали небывалых объемов.
Все замолчали с лицами как будто бы всем все ясно. Молчали недолго.
- Нет, но ничего же непонятно! – прервал молчание дед. – Нам что, от нашествия пеленателей и не избавиться теперь?