Несколько секунд ничего не происходило, и за это время я успел «выцепить» внизу своих подопечных, причем очень точно. Кстати, насколько должен быть силен некромант, чтобы его стали опасаться эти самые подопечные? Они ведь очень сильные товарищи, я совсем не уверен, что справился бы одновременно с тремя, коль дошло бы до драки.
А потом стало не до размышлений. Двиглы левого борта из всех сил потянули на корабль назад, а правый борт толкал вперед. И дирижабль плавно начал разворачиваться на месте, при этом опять нехило накренившись, и предоставив великолепный сектор огня для моей установки. Так то я едва цеплял на отрицательных углах возвышения.
И я долбанул короткими очередями по ближайшей из пушек. А за мной заговорили все установки правого борта, обрушив вниз шквал свинца, устроив внизу настоящий ад. Корпус корабля вибрировал, стоял грохот, латунным градом сыпались вниз стреляные гильзы.
Я успел перекинуть огонь на вторую зенитку, и следом за мной ударили остальные, когда она и третья расцвели длинными вспышками пламени из своих трехдюймовых стволов. И кормовой дизель правого борта разлетелся в огненном шаре, оставив огромную дыру в обшивке. Второй снаряд прошел мимо дирижабля, и расцвел под хмурым небом черной кляксой взрыва.
«Горнорудный» содрогнулся, но продолжал поливать свинцовым ливнем обнаруженные зенитки, превратив их огневые в небольшие торнадо. Тем более, что третья пушка сама себя обнаружила. Но два пулемета в смотровой галерее молчали, а из пробоины вырывались дымные и чадные языки пламени, стекая по внешней обшивке горящей соляркой.

Снаряд, который мы словили в двигло, все-таки сделал одну положительную вещь. Он замедлил вращение корабля вокруг своей оси. И потому, хоть дирижабль и стал выравниваться вертикально, но по оставшимся зениткам все еще работали установки правого борта, две казематные, моя верхняя правая, и еще две на смотровой галерее. Соответственно, установки левого борта помалкивали, но недолго. Пиратские самолеты решили, что пришла их смена.
Сзади меня рявкнули пулеметы Витьки, прогрохотала кормовая счетверенка, заработал левый носовой каземат. Тренькнув, частью лопнуло, а частью вылетело оргстекло надо мной, получив рядок кругленьких аккуратных пробоин. Сзади вскрикнул Витька, и что-то грузно упало на палубу поста.
А надо мной, затенив на пару мгновений боевой пост, пролетел небольшой двухмоторный самолет, сверкая вспышками в открытом бортовом люке.
И словил от меня навскидку с десяток тяжелых МДЗ в борт и крыло, кроме нескольких простых трассеров. После чего резво полетел вниз, вращаясь и бултыхая на страховочной корде выпавшим из люка стрелком. Отдельно летело левое крыло со все еще работающим двигателем.
Обернувшись, я сквозь пороховую гарь в боевом посту оглядел небосвод в поисках противника, но нет, никого. Только счетверенка продолжает увлеченно долбить длиннющими, на расплав стволов, очередями куда-то назад.
А посреди ставшего тесным поста лежит, раскинув руки, и булькая кровью изо рта, Витька.

- Вай, красавицы, зачем так говорите? – Невысокий казах, уже старый, с хитрыми узенькими глазами на загорелом дочерна лице сверкнул вставными зубами в улыбке. – Отличные арбузы! Сладкие, как любовь таких девушек, как вы!
- С чего это вы взяли, что наша любовь сладкая? – Засмеялась Варя, подбрасывая довольно увесистый плод в руках. Вообще-то, она очень сильная девушка, на тренировках спокойно приседала со стокилограммовой штангой на плечах, да и гири в полтора пуда весом ей не казались особо тяжелыми. – Вдруг она наоборот, жгучая, как горький перец?
- Вах, она еще точно обжинает как огонь и ласкает как волна! – Дедок засмеялся, с удовольствием глядя на русскую красавицу. – Слушай, дочка, тебе жених не нужен, а? У меня племянник такой батыр, всех на поясах борет. Но глупый, жениться не хочет, а еще офицер, старпомом служит на мониторе.
- Нет, дедушка, спасибо, у меня есть жених. – Варя еще раз подкинула арбуз, и, приложив к уху, слегка постучала пальцами. Огромная ягода гулко зазвенела. – Этот берем!
Расплатившись с довольным дедком, Варя и Слава неторопливо отошли от немаленькой кучи арбузов, и встали на крытой остановке. Тут хоть солнышко так сильно не пекло.
- Слушай, ну тут жарища. – Слава обмахивалась здоровенным веером. – То ли дело на северах было, прохладно, свежо, морем пахнет.
- Слав, тут тоже морем пахнет. Вон, до Каспия рукой подать. – Засмеялась Белова, перекладывая сумку с арбузом из одной руки в другую. – Сейчас приедем в гостиницу, залезем в душ, ополоснемся, и слопаем этот арбузик.
- Ага, арбузик. – Слава покосилась на простую брезентовую сумку. – Всего-то девять килограмм. Потом описаемся с тобой ночью.
- Ничего, добежим. Главное – арбуз! Ты же знаешь, как я их люблю. – Варя подошла к киоску рядом с остановкой, и принялась читать передовицы выставленных газет и журналов. Вдруг она побледнела, и выронила сумку из рук.

Арбуз звонко лопнул, чисто развалившись на две части, но Варя на это не обратила ни малейшего внимания.
На передовице газеты « Воздушный флот» была большая фотография поврежденного и обгоревшего дирижабля под заголовком « Дирижабль «Горнорудный» принял неравный бой с пиратами!».
-Варька, ты чего? – Подскочила к подруге Слава, и, увидев заголовок, кинулась к окошку киоска.
- «Воздушный флот», пожалуйста! – Получив на руки газету, Слава быстро перечитала статью, и нашла список погибших авиаторов.
- Жив твой Ромашкин, Варь! Вот, смотри, тут на второй странице есть фотка с ним, и подпись - «Бортстрелок Василий Ромашкин неподалеку от сбитого им пиратского самолета». Так, а вот «Командир и старпом «Горнорудного» на позициях уничтоженной зенитной батареи». А вот «Спецназ егерей выходит на преследование отступивших бандитов», «Коронеры собирают трупы уничтоженных бандитов для опознания и следственных действий», «Коронеры извлекают тела пиратов из разбитого самолета», « Начальник Следственного Комитета осматривает самодельную зенитку». Так что Васька жив! Чего ревешь? – Слава обняла Белову, и усадила ее на скамейку, кивком поблагодарив вставшую с нее пожилую женщину. Та достала из сумочки серебряную фляжку, и открыв, протянула Варе.
- Выпей-ка чайку холодного, дочка! Выпей, и успокойся. Видишь, жив твой парень.
Вокруг Вари захлопотали и остальные женщины, стоявшие на остановке, а пацаненок лет семи с трудом поднял сумку с лопнувшим арбузом, и подтащил ее к скамейке.
- Вот, тетенька, вы уронили. – Отдуваясь, важно произнес он, протягивая свою ношу зареванной, но уже счастливо улыбающейся девушке.
*************************************
«Горнорудный» горел, внутри пожар аварийная команда сумела потушить, но полыхающая внешняя обшивка, пропитанная соляркой, и не думала затихать. И потому командир увел корабль к морю, и сумел посадить корабль кормой на воду, прижав ее реверсом уцелевших дизелей, слегка развернутых относительно горизонта. И сейчас мы были как паленая курица, зад в воде, все остальное в воздухе. Слава всем богам, что баллонеты наполнены гелием, а не водородом.
Дизеля взвыли, отрывая дирижабль от воды, из прогоревших дыр во внешней обшивке лились потоки воды, которую мы набрали за время этого смертельного трюка. Но пожар был потушен. И корабль, завалившись на один бок, с трудом набрал высоту в тысячу метров, и медленно пошел от места боя. Сильный порывистый ветер, ставший для нас немалой помехой, завывал в пробоинах, хлопал обрывками обшивки, порой отрывая от нее куски. Но мы ползли на юго-запад, к ближайшему городку.

- Внимание экипажу! Отбой боевой тревоги. Корабль вышел из зоны устойчивых радиопомех, пиратов не наблюдается в воздухе и на земле. По постам – доложить о повреждениях и потерях! – Прохрипела поврежденным динамиком трансляшка. Интересные дела, его пулей порвало, что ли. Как меня не зацепило?
Тут я поглядел на тело Витьки. Тогда, сразу после того, как я сбил одного из пиратов, я просто не мог помочь другу. Нельзя было бросать пулеметы, по крайней мере, когда есть угроза повторной атаки. И так ровно до тех пор, пока я не отсканировал воздушное пространство, и не убедился в том, что пара уцелевших вражеских самолетов не уходит на север, исчезая над Балтикой. И мои призраки не доложили, что вражеская батарея уничтожена огнем с дирижабля. Точнее, одна пушка повреждена огнем, один расчет почти полностью выбит нашими пулеметами, а с третьей пушки бандиты просто убежали, потеряв убитыми двоих. Ну да, пули из крупнокалиберных пулеметов легких ран не наносят, обычно сразу наповал, куда не попади. Только тогда я, доложившись на КП, бросился к истекающему кровью Витьке. Ровно семьдесят две секунды, я засек это по часам, но какие длинные они мне показались.
И возможно, именно этих секунд не хватило Виктору, потому что когда я начал его бинтовать, он умер. У меня на руках, на залитых кровью дюралевых пайолах поста. Под молчание призраков. Странно, они давно умерли, но они тут, а Витька только что был здесь, живой, и его уже нет. Ушел мой друг, я это четко почуял.
- Суки, уроды! Я отомщу, Вить! Найду и убью… - Я стянул с головы шлемофон, и вытер слезы тыльной стороной руки. Зря, кстати, потому что руки все в Витькиной крови, так что я по своей морде кровь размазал. К моему удивлению, призраки тоже сняли головные уборы. Политрук фуражку, сержант пилотку, а вот красноармеец стянул стальной шлем древнего образца.
После этого я молча сидел на своем месте, и пас воздух на случай, не вернуться ли пираты.
- Ходовая – второй установке. Зотов погиб, повреждено остекленение поста, вооружение цело и боеспособно. Прошу эвакуацию тела Зотова. – Я отключил микрофон, и поглядел на тело напарника. Эх, Витька, Витька. По спине прокатился ледяной ветер, ведь и я мог бы так же лежать.
- Вторая – ходовой. Пока нет возможности, ведутся аварийные работы. – И щелкнув, трансляшка отключилась.
На юге резко появились новые самолеты, резко, рывком.
- Ходовая – второй. На юге множественные воздушные цели, идут двумя группами на большой скорости. – Я поглядел на свежие ленты, заправленные в пулеметы. Ну, по крайней мере, есть чем встретить.
- Внимание по постам! С юга идут наши истребители! Это наши, огня не открывать! – Снова прохрипела трансляшка. Блин, динамику кранты, с каждым словом все хуже и хуже слышно. – Повторяю – огня не открывать!
- Вот и кавалерия. – Я сел, так как внезапно ослабевшие ноги не держали. – Как всегда – после шапочного разбора.
Со свистящим ревом мимо корабля пролетела четверка реактивных Як-130 с полным подвесным вооружением. Ведущий, ярко-красный штурмовик пару раз качнул крыльями, и звено улетело на север. Кто знает, может и нагонять те пиратские самолеты, ориентировки им наверняка сбросили, а у Яков электронное оборудование мощное, да и со спутниками работать умеют. Глядишь, и покарают.
Следом за Як-130 подошли две пары Ла-9, темно-серых, с красными коками, и стали барражировать вокруг «Горнорудного». Может и бесполезно, но очень приятно. Я расслабленно откинулся на жесткую спинку откидного кресла.

Пусть «Лавочкины» не несут сейчас подвесного, только дополнительные топливные баки, но у каждого по четыре пушки. Врезать могут так, что чертям тошно станет. Хорошо чувствовать себя в безопасности.
Глянув снова на часы, я усмехнулся, зло и грустно одновременно. Тридцать восемь минут. Всего чуть больше получаса. И нет семи отличных парней. Нет раненых у нас в этой заварухе, три бортстрелка, Витек и двое на галерее, и трое трюмных из аварийной партии. Операторы загрузки и старший трюма, как раз попали под влетевший от взрыва в трюм дизель. По частям ребят до сих пор по всему трюму собирают, то, что осталось от них. Еще один механик, поймал три пули с какого-то самолета.
А Илью и Жору Ахмедова осколками достало, так и остались на галерее. И Виктор.
Через два часа мы сели в Старой Руссе, довольно большом городе. Старая Русса уцелела во времена Катастрофы, и резко увеличилась в размерах и населении из-за беженцев. Была около тридцати тысяч, стала почти сто. Сейчас в ней около ста пятидесяти тысяч человек проживает, крупный промышленный центр, и вообще, один из главных городов Северо-Запада. Потому тут и достаточно сильная армейская группировка. Ну, для нынешних времен. Две эскадрильи, Яков и Лавочкиных, рота егерей и пара батальонов гренадер. И целая рота гренадер плюс два взвода егерей-разведчиков грузятся в два дирижабля, которые мобилизовали на время. Ну, и часть нашего экипажа тоже, в том числе и я. Уже экипированный для пеших прогулок в старом городе. Пойду с егерями волонтером, вопрос уже решен. И хрен меня кто остановит. Впрочем, никто меня останавливать и не подумал, кэп покачал головой и дал добро. Все едино, тут минимум неделю торчать, пока заплатки поставят.