Закончили ужин уже в полной темноте. Только угли рдели, то темнея и покрываясь легкой пленкой остывшего пепла, то по новой разгораясь под легким ветерком. Из-за горушки выкатилась вторая луна, и вместе с первой оно составляли причудливый дуэт на звездном небе. Окружающие долину горы пытались врезаться в небо и отпечататься на звездах, но были мелковаты для этого, и просто обозначали свое присутствие. Впрочем, восточнее горы уже были намного серьезнее, я там наблюдал минимум пятитысячники, и похоже, что дальше на восток горы еще подрастут.
Пару раз звезды закрывали огромными бесшумными призраками родственники нашего с Гердой ужина. Ох и огромные эти филины, на самом деле. Легко журчала речка по камням и корягам берега, заполняя полянку легким туманом. А ведь я не подумал. Ночи уже прохладные, река теплая. Тут утром такой туман может быть, что все насквозь промокнет. И потому я впотьмах подбросил кизяков с сухими веточками( вот почему мне пришлось коровье дерьмо собирать отсюда выше по склону – отсырело все ночью!), и сложил рюкзаки в одно место, укрыв их пледом. Ткань плотная, намокает неохотно. Глядишь, и не очень все отсыреет, тем более, что продукты в пакетах и в рюкзаках, а оружие смазано.
И уже после этого завалился на приготовленную лежанку, накрывшись шинелью и пледом, проверив перед этим ружье и карабин. Уже привычно к спине привалилась голована. Какое то время я еще лежал, глядя как звезды исчезают в тумане, но вскоре заснул. Впрочем, почти сразу проснулся от шелестящего гула, прошедшего над долинкой, усевшись на лежанке и держа в руках карабин. Геликоптер пролетел, что ли? Но гадать так ли это не стал. Толку от этого нет, ничего это не изменит. Потому снова уложил мосинку рядышком, погладил встревоженную Герду по загривку, и завалился заново. Солдат спит – служба идет. К ссыльнопоселенцам это так же относится, а учитывая мой пожизненный – мое дело. Хочу сплю, хочу песни пою.
Через четыре дня я стоял на перевале через небольшой хребет. Ниже шел спуск снова к лесам и к реке. Так сказать, к промежуточной точке этого путешествия. За рекой полста километров – и начинаются обитаемые земли, города и поселки. Впрочем, расслабляться совершенно не стоит, здесь могут съесть в пяти метрах от порога с таким же успехом, как и за сотню верст от дома. Тем более. Что у меня не то что дома, угла нет где голову приткнуть.
Чуть передохнув, сгрызя с Гердой по сухарю, я подцепил осточертевшую волокушу, и тронулся вниз по тропке. Тропка так себе, едва намечена. Скорее козья, чем людская, но хорошо проходима. Вообще, склон, на счастье, пологий, плотный. Впрочем, ниже, на осыпи, под ногами камень ехал, но так, пугая. Так что через три часа я с подругой спустился до первых серьезных деревьев. А там и ручеек нашелся, и хворост, чтобы костер разжечь и кашу сварить.
Но не успел я сломать первую хворостину, как Герда насторожилась, и послала мне сигнал опасности.
-Что еще? – держа в руках дробовик, уточнил я. По голована пока просто слушала что-то, доступное только ей. Ну конечно, слух-то у нее не моему чета, раза в два лучше.
Дослушав, Герда коротко и зло рыкнула, передав мне образ злого шерифа. Впрочем, не шерифа, а кого-то злого и безжалостного. Потом передала образ меня, идущего за ней.
-Думаешь, стоит идти? – я закинул на ближайшую развилку все рюкзаки, прихватив их к ветвям веревками. Проверил револьвер, карабин, подумав, взял дробовик. Накоротке страшное оружие.
-Веди, Сусанина, - и я пошел вслед за сторожко шагающей голованой. В кровь плеснуло привычной яростью охоты на двуногих. Так, в меру, чтобы в голове прояснилось, и кровь разогналась.
Через километр я впервые услышал то, что слышала голована. Крики. И если бы Герда не передала бы мне, что это кричит человек, в жизни бы я в это не поверил. Ладно, удем вдоль берега небольшой спокойной речушки, вдоль нее далеко слыхать, вокруг уже лес, который неплохо гасит звуки. Несмотря на кажущуюся тишину. Я уже научился не обращать особого внимания на свист ветра, шелест и шорох листвы и веток, птичьи крики вызывают настороженность лишь некоторые.
Снова крик. Что там такое, пытки, что ли? За службу мне много чего пришлось увидеть, и крики в эфире от боли и ужаса тоже слыхал. Но они обычно короткие, система жизнеобеспечения скафандра мгновенно срабатывает, обезболивая, и то и отправляя в сон пострадавшего. Правда, наркоз это основном гражданские, наш брат хватал нехилую дозу наркоты, блокирующей боль. И при этом сохраняющей относительную, конечно, ясность мыслей.
Здесь же нет ничего этого, и человек просто захлебывается от криков. Невозможно понять даже, кто кричит – мужчина или женщина.
Так, в таких нерадостных, но просветляющих сознание мыслях, я за голованой подошел к довольно широкой тропе. Вдоль тропы было видно поляну на берегу все той же речушки, двух деловито собирающихся людей и висящего в воздухе голого человека. Впрочем, сообразил я, он не висел, его на кол посадили!

Додумал эту мысль я, ловя в прорезь прицела ближайшего ко мне человека. Вдох – полувыдох, выстрел. Один из палачей, недоуменно махнув руками, повернулся и осел кулем. А второй длинным кувырком ушел на край полянки, к кустам. Впрочем, меня тоже уже на дороге не было. Гильза, выброшенная из винтовки еще не коснулась земли, как я уже исчез с тропы, загоняя на ходу патрон в патронник. Короткой перебежкой метнувшись до мощного куста, залег за него, и ужом пополз в неглубокой промоине. Началась игра - кто кого переждет, переползает, перехитрит.
Прислушиваясь к лесу, я вдруг понял, что у меня прибавилось еще пара глаз, при этом я стал видеть себя со стороны, резко улучшился слух – второй шел, тихо шурша палой листвой параллельно мне метрах в ста. Про нюх я вообще не говорю, целый букет ароматов в голову влетел. У меня чуть голова не закружилась. Впрочем, я практически мгновенно адаптировал все это как указания на лицевом стекле скафандра и сообщения нейросети. Что-то похоже. Не так, но совсем иначе, но смысл тот же. Тем более, что Герда явно старалась мне помочь. Но фантастическое ощущение – разом мир вырос.
А зевать некогда, второй-то совсем не лыком шит, явно где-то служил. Видна школа, правда, не самая лучшая. Какая-нибудь пехота с окраинных планет. Но все равно, движется правильно.
Опаньки, а вот еще один. Их трое было, не двое. Здоровенный лосяра, теперь меня совсем не удивляет, как они того бедолагу на кол взгромоздили. Топает от дерева к дереву, перебежками. В полный рост, едва пригнувшись. Винтовку держит привычно, а вот думать правильно не умеет, не учен. Не страшно, но подставляться не стоит, Герда меня на второго выводит аккуратно. Сначала он, потом гражданский.
Ползя вдоль линии кустов, я прямо наслаждался работой с напарницей. Герда явно залегла где-то под кустом, и больше слухом, а порой и взглядом следила, вела моих противников. Они не знали где я, а я точно знал, где они. Не война – наслаждение.
Перевернувшись на бок, вытащил револьвер, тихо взвел курок. И выстрелил в удивленное лицо второго, который выполз мне навстречу из-за кустов. Тело второго не успело упасть, как меня рядом уже не было.
Третий замер у дерева, а потом не нашел ничего лучшего, кроме как начать звать напарника. Марселем его кликали, оказывается. Так и стоял, крутил винтовкой из стороны в сторону, пока я ему с сорока метров не прострелил голову. Тяжелая винтовочная пуля практически снесла ему верхушку черепа.
Итого – два минус точно, третий лежит на поляне, окровавленными руками держась за живот. Пока жив, но ненадолго.
Практически неслышно я вышел на поляну с обратной стороны, из-за все еще живой жертвы. Первый меня не видел, да и не слышал. Чтобы слышать, надо тише стонать, и материться по-французски. Причем с жутким акцентом. Похоже, с «языком» мне не светит, а потому я просто выстрелил ему в затылок из «кольта». Я не маньяк, и не палач, мне лишние муки людские ни к чему.
Повернувшись к изрезанному мелко и неглубоко, но практически по всему телу, с изуродованным пахом, сидящему на колу, но все еще живому мужику, глянул в его измученные, но все сознающие глаза.
-Добей! – просипел мужик.
-Прости, - я взвел курок револьвера, и выстрелил ему в лоб. Ни к чему лишние мучения, пуля в сердце далеко не всегда убивает мгновенно, тем более в нынешние времена. Мало ли, может имплант там у него какой. А вот разрушение головного мозга – верная смерть. Здесь, по крайней мере, скорой медицинской помощи поблизости нет, а с орбиты к нам явно не торопятся спускаться.
От этих мыслей в душе поплохело. Как там Лара? Вывели ли ее из комы, сумели ли восстановить мозговую ткань, нет ли неизлечимых последствий? Блин, взвыть захотелось.
-ЫИИАА!!! - заревел на краю поляны маленький, но горластый ослик. Серый такой, длинноухий. В детстве помню, на таком в цирке катался.
Герда вышла на полянку, и укоризненно глянула на меня.
-Знаю, дурак! Поторопился. Психанул, сорвался. Извини, подруга, постараюсь исправиться! – я присел перед прихромавшей голованой, и прижался лбом к ее широкому лбу.

-Знаю, дурак! Поторопился. Психанул, сорвался. Извини, подруга, постараюсь исправиться! – я присел перед прихромавшей голованой, и прижался лбом к ее широкому лбу. Так и сидел с минуту на поляне, где кроме меня, Герды и ослика один мертвец лежал, а второй стоял. Ну а потом поднялся, поглядел на мощный, грубо остроганный кол, загнанный в щель колоды, и перекинул на грудь дробовик. Заменил пулевой патрон на мелкую дробь, и выстрелил в основание кола. Можно было и повыше, но не хотелось щепой повредить тело мужика. Ему и при жизни досталось.
Дробовой заряд срубил деревяшку, тело бедолаги завалилось на меня, и упало ничком.
- Дурная смерть, - переворачивая тело, заметил я. - Надо хоть похоронить его будет по-божески. А что с этими делать, не знаю.
Герда, фыркнув, переслала мне образ лис, барсуков, которых в этом леске было множество, как оказалось.
- Ну-ну, - хмыкнул я, накрывая тело куском старого брезента. – Присмотришь здесь? Надо трофеи собрать, и наши шмотки перетащить. Ты никого кроме лис с барсуками не учуяла?
Герда человеческим жестом пожала плечами. Мол, сейчас точно нет, а что будет потом – кто его знает?
- Ладно, тогда я пошел. До темна надо все собрать и перетащить, - тут я еще разок поглядел на тела, на груженого ослика. – Хотя¸ знаешь, ночевать мы будем на нашей полянке.

- Ладно, тогда я пошел. До темна надо все собрать и перетащить, - тут я еще разок поглядел на тела, на груженого ослика. – Хотя¸ знаешь, ночевать мы будем на нашей полянке. Так будет намного спокойнее.
Потом я опять копал могилу, куда уложил казненного. Пусть хоть так ему повезет. С тел битых мной парней собрал трофеи. Взял все железо, ремни, собрал все деньги, всю мелочь из карманов. Только крестики нательные брать не стал. У того здоровенно меня удивил добротно сшитый кожаный пояс с деньгами. Около двух сотен грубых серебряных монет, десять золотых. В отдельном кармашке триста восемьдесят бумажных кредитов. Плюс в кармане медной мелочи пригоршня. Самый богатый оказался, я то думал, что он на подхвате. С другой стороны – чудовищно здоров мужик был. Около двух с половиной метра ростом, и весом почти два центнера, практически одних мускулов. Плюс на нем рюкзак был, практически незаметный из-за габаритов мужика. Но очень внушительных размеров. В основном со жратвой. Сухой сыр, вяленое мясо, пемикан, брикеты прессованных ягод, сухари. Небольшой, на пару галлонов, дубовый бочонок с чем-то крепким. Может коньяк, может бренди, не разбираюсь я особо в этом. Ароматная штуковина градусов под шестьдесят. Что бочонок, что рюкзак были наполовину пусты. Ну, или наполовину полны, это как смотреть. По мне, этого хватит еще на месяц.
У того, что был на поляне, нашелся конверт. Примерно такой же, в какой я спрятал фотку Лары, но здесь с деньгами. Тысяча семьсот кредитов. Очень много. Похоже, эта троица поймала одного из тех, кого на выживание оставляют. Ну, и кроме добычи решила поразвлечься. Вся одежда, все вещи бедолаги были аккуратно упакованы и уложены рядом с легкой грузовой тележкой-бричкой. Похоже, грабители решили пообедать, а потом собираться.
На теле главного ( того, что с поляны. На нем самая добротная одежда была, часы в золотом корпусе в набрюшном кармане. Правда, кровью залиты. Кроме того, роскошный перстень из вроде как платины на среднем пальце правой руки) взял всего сотню кредитов золотом. Десять монеток номиналом по десятке, судя по всему, уже здесь чеканят. С шустрика взял полторы сотни, плюс пригоршня меди.
На что я обратил внимание – они все одеты по одной моде. Шляпы-треуголки, пончо, высокие сапоги со шнуровкой, легкие замшевые куртки с бахромой по рукавам. Явно не один год здесь обитались, судя по всему. Из оружия на них было по карабину Лебеля, реплики той же фирмы, что и моя мосинка, и под тот же калибр. Тоже девять на пятьдесят три. Так что боеприпасов у меня прибавилось. Плюс два револьвера-переломки, но уже под сорок четвертый калибр. Тоже под дымарь. Интересно, винтовки под нитропорох, а короткоствол под дымарь.

Еще лук один нашелся, с двумя десятками стрелам в колчане. Вроде как добротный, я его с трудом натянул, но вот мне он совершенно без надобности. Не умею я им пользоваться совершенно, не лучник я. Но пусть будет, выкинуть всегда успею.
Плюс ножи, у каждого складник – опинель, пара стилетов у шустрика, один в засапожных ножнах, а второй за воротом рубашки, сзади. У главного наваха на поясе, в добротном чехле, у здоровяка чудовищных размеров мачете. Спички, мыло, зубной порошок, банка с ваксой. Все сгодится. Я, по размышлению, снял со всех куртки и пончо. Сейчас замытые куртка и пончо главаря сохнут на кусту, одежа здоровяка просто свернутая лежит в тележке, а с одеждой шустрика я думаю, как поступить. Она практически моего размера. Замыть кровь, и носить? Надо подумать. Хотя, не хочу. Грязное все, да и кровью нехило заляпано. Не так, как у главаря, но основательно. Просто сверну, и пусть лежит в телеге. Мало ли, для чего понадобится, да и отстирать можно будет.
С бедолаги мне досталась чуть поношенная, а точнее, слегка грязная одежда. Шинель вроде моей, чуть короче и другого цвета, роскошная шляпа, сапоги, почему-то ковбойские, с высокими каблуками. Совершенно не для ходьбы по лесу обувь. Две пары нательного белья, плотные синие джинсы, хлопчатая рубашка и свитер. Но все слегка маловато. Из оружия вертикалка двенадцатого калибра, причем фирменный «браунинг», дорогое ружье, два десятка патронов, пара ножей.
Ну, и до кучи в трофеях мне достались кружки, чашки, ложки, чайник, точнее кофейник, три котелка разных объемов, метров пятьдесят толстой пеньковой веревки, около сотни метров тонкого шнура, вроде как хлопкового. Плюс две лопаты, добротные такие, и кирка. Я было удивился, и решил что это золотодобытчики, пока не нашел в небольшой сумке у главаря фоторамку. Вроде тех, что нашел я, просто на ней изображение было другое, три девушке в каком-то открытом движителе. Тоже черноволосые, клыкастые и зелененькие.
Герда лежала и смаковала кусочки сыра. Аж глаза щурила, когда очередную нарезку с доски брала. А я сидел, и ждал, когда дойдет каша. Набегался сегодня, настрелялся и накопался. И потому решил сделать нормальный ужин. От нашей ночевки до той лужайки минимум километра полтора, а то и два, в лесу тихо, потому решил никуда не уходить, и хорошо поесть и отоспаться. Обжарил в котелке сало, лучку туда бросил, вяленой оленины, промытой крупой засыпал, и поверх положил филе от трех крупных окуней и ленка. В речушке, практически с места поймал.
Так что сейчас сижу, отпиваю по глоточку крепкий чай, в который еще хорошую горсть сухих ягод добавил, тоже по чуть беру сыра и тоненько порезанную оленину. Еще перед этим грамм семьдесят бренди выпил, так что наслаждаюсь заслуженным отдыхом. Сегодня отосплюсь, а завтра поутру рассортирую вещи, и подумаю, что делать с этим длинноухим и флегматичным зверем. Хотя, Герду он как мать родную слушается.

Утром полностью пересчитал трофеи. Неплохо вышло. Одних денег две тысячи шестьсот тридцать, плюс мелкая монета. Патронов в патронташах-бандольерос сто двадцать, плюс шесть добротных кожаных подсумков, в которых были снаряженные пачки три патрона, по шесть пачек в каждом подсумке. И бандольеро, и подсумки сшиты мастером, добротнейше, на десятилетия. Так же, как и поясные ремни с револьверами. Похоже, здешняя ручная работа, у меня такие вещи инопланетные, хоть и очень добротные, но массового ширпотреба. Вообще, здесь вещи очень неплохо делаются, та же одежда очень качественная. Оставить шляпу главаря у меня рука не поднялась, чуть жаба не задавила. Ну очень хорошая вещь, ничуть не хуже стетсона выживальщика. Так и лежат рядышком. Обе мне практически по размеру, промежду прочим. Чуть подрастянуть, и можно носить.
Винтовки в хорошем состоянии, но видно, что в работе не один год были. Но ухожены, вычищены. Револьверы тоже, не новые, но очень и очень хороши. Реплики «смит-вессона», в императорской русской армии такие были. Ничем не хуже моих кольтов, а в скорости перезарядки превосходят. А то, что пород дымный – так и патроны получаются вечные. Черный порох только воды боится, а так столетиями хранится может.
Покрутив револьверы в руках, вложил их в кобуры, и, скрутив, убрал к трофейным винтовкам. Винтовки, в принципе, можно было бы и не тащить, они примерно как и моя стоят. Но тащить не мне, а ослику груз на тележке не сильно велик. Всего килограмм семьдесят- восемьдесят. Кстати, тележка.
Я повернулся, и внимательно посмотрел на аккуратную тележку-одноколку. Блин, если осел просто сер и неприметен, то такая телега явно по заказу делалась. Хоть бы перекрасить ее, а то ровным зеленым цветом выкрашена. Серый осел и зеленая тележка – уже заметно.
Подойдя к телеге, поскреб ножом краску. А потом уложил телегу на один бок, и стал соскребать краску со всех поверхностей. Отовсюду, даже из пазов всевозможных. Через шесть морочных рабочих часов тележка сверкала свежеобдранным деревом. Герда и осел устали смотреть на меня, голована спала уже полдня, осел меланхолично объедал чертополох. Чем ему эти кусты так глянулись – бог его знает.
А я взял котелок, и прошел вверх по течению речушки с полкилометра. Там овражек был, с красно-коричневой глиной. Я оступился там, и рукой оперся. Так замучился отмывать. Пойдет вместо краски на первое время, а потом нужно будет и от тележки, и от ослика избавится. Хотя, если получится, точнее, когда доберусь до людских поселений, то осла и выпустить можно, а вещи в лесу заховать. Поглядим.
Потом еще раз поглядел на тюк с винтовками и ружьями, на телегу, вздохнул, и стал разбирать увязанную плотную ткань. Не нужно жадничать. Одна винтовка стоит полтину, три – сто пятьдесят кредитов. Ружбай-горизонталка с длинными стволами – максимум сороковник, его тоже в сторону. Покрутив комбинашку, отложил ее в другую сторону. Так же прошелся по кружкам, ложкам и котелкам. Я не старьевщик, а путешественник, лишний груз мне в тягость. И потому вскоре телега с мешком лишнего барахла, хомутом и упряжью ослика была отогнана в кусты, а увязанные снова в трофейное пончо хорошо смазанные ружья и винтовки были надежно привязаны в развилке высокого дерева. Поверх я навязал куртку главаря, густо пропитанную маслом, которое было в одной из трофейных масленок. Остались продукты, патроны, кой какая одежда. Все это вполне поместилось в увязанных по типу переметных сумм рюкзаках.