. – Отменная шкура, может выйти хорошая пара женских сапожек. У меня отец отличный сапожник, а дядя очень хорошо выделывает шкуры.
-Двадцать экю. Тут метра три квадратных шкуры наберется, на две пары хватит. – Не сказать, чтобы Леньке так уж нужны деньги, но паренек сам подошел. И, кроме того, несмотря на добротность одежды, меннониты были одеты скромно, а сапоги из змеиной шкуры явно не для скромников. Наверняка на продажу шьют. Точно, Ленька видел ковбойские сапожки на одной девице из офисного состава, вроде из крокодила.
-Двенадцать экю, - Хершенберг оглянулся на змею, поглядел на пачечку денег в своих руках и нахмурился.
-Семнадцать, - Ленька тоже поглядел на змею, которую шагами мерила Лиен.
-Одиннадцать! – торжественно провозгласила девочка. – Но в попугаях больше!
-Лиен, учи английский, а то не поймут, - засмеялся Ленька.
-Пятнадцать, - Джон вытащил из пачки еще одну пятерку, и добавил к первым двум.
-Годится. Но снимаешь шкуру сам. – Ленька забрал деньги. Поглядел на толпящихся возле змеи молодняк, и спросил у Хершенберга.- Джон, а эти змеи как, съедобны? В ней мяса килограмм пятнадцать будет точно.
- Съедобны, - кивнул паренек. – Я сниму шкуру, и выпотрошу змею. Но самое вкусное мясо змеи – копченое, вареное или жареное тоже вкусно, но не настолько.
- Это не проблема, - Ленька свистнул Роману Климову, привлекая его внимание. – Ром, поможешь коптильню в склоне выкопать?
- Да без проблем, доставай лопаты из машины, - и Ромка спустился со стоянки к подошве холма. Ленька прихватил пару лопат из «перенти», и пошел вслед за Романом. Предстояло немного поработать землекопами.

-Лень, а что ты делаешь? – спросила у побратима увязавшаяся за ним девочка.
-Трубу, - пробивая в отвесном склоне вертикальный желоб, пропыхтел парень. – Ром, ты поаккуратней, не сыпь мне за шиворот! Видишь, мы вот здесь, - Ленька очертил лопатой квадрат у подножия холма, - сделаем очаг. Дым пойдет вверх по этому желобу, трубе, так сказать. А сверху повесим куски мяса, которое сейчас готовит Самвел с девочками. За ночь отменно прокоптиться, можешь быть уверена, и на завтрак нас ждет вкуснейшая вещь – мясо горячего копчения. Ром, хорош, спускайся!- И Леонид начал отбрасывать лопатой гору свеженасыпанной земли.
-Лень, а ты мозоли не натрешь? Ведь без рукавиц работаешь? – Лиен немножко отошла в сторону, и поправила винтовку на плече, а потом перекинула ее на другое.
-Лен, скорее у лопаты мозоли будут, - засмеялся Ленька, а Роман утвердительно фыркнул. – Тут работы на полчаса, с чего их натирать то? Пошли наверх, поглядим, как дела. Кондрад, вы пока здесь ветки помельче складывайте, можно и сырые, от воды. Нажжем углей, потом все что угодно дымить будет.
-Хорошо, - кивнул головой меннонит, подбрасывая на плече охапку хвороста. – Мы разделимся, часть будет носить дрова наверх, для ночного костра, а часть сюда.
-Отлично, но поосторожнее там.- Ленька поглядел на растаскивающих сцепленные ветки парней. Впрочем, они делали умно – цепляли веревкой и тянули, а потом сбивали сучья топором, и братья Симмонсы двуручной пилой (тоже Ленькин трофей) резали получившиеся бревна на короткие чурки.- Скоро темнеть начнет, так что не зевайте.
И Ленька потопал вверх.
От котла, установленного на треноге над очагом, тянуло вкуснейшим запахом. Самвел что-то мудрил над большим медным тазом. Три девушки оплетали тонким шпагатом нечто вроде довольно больших колбасок.
-Что готовишь, Самвел?- Ленька принюхался, и сглотнул слюну.
- Рисовую кашу со свиной тушенкой и змеиным мясом. Осталось много мелких обрезков, я их в сале обжарил, чуть потушил с луком, вывалил туда три банки «Полтавкой» для запаха, и сейчас рис забросил. Нечто вроде плова делаю, будет готово через минут сорок. Рис длинный, индийский, я его не очень люблю. Но другого нет, круглый рис здесь только в Русской Республике выращивают, и не экспортируют.
- Ну и ладно, съедим и индийскую кашу. А что это ты с мясом делаешь? – Леонид подошел к столу.
В тазу лежали длинные, плотно увязанные по нескольку штук в колбасы куски змеюки.
- Не охота с костями возиться, мясо с костьми сначала отварить нужно, а эти насквозь пропекутся в вашей коптильне. Меня вот что беспокоит. Тут же на всю степь запах стоять будет. Всех гиен не соберем в округе?

-Не страшно, - к мужикам подошел Майкл. – Смотри, место отличное для обороны. Холм, простреливаемое пространство километра два, крупнокалиберный и два единых пулемета, автоматические винтовки. Мы не то, что гиен, средних размеров банду можем не бояться. Ночи ясные, лунные, есть сигнальные пистолеты и осветительные патроны. Так что коптите мясо, парни, хорошая еда – достаточно серьезная вещь. Еще блинов бы на завтрак. Меленько порезать мясо, соленый огурчик, засыпать в блин, чуть майонеза. Ммм, вкуснотища. Мне порой мама так на завтрак делала.
-Никаких проблем, кроме чуть более позднего выезда, - Самвел усмехнулся. – Готовы выехать на пару часов позднее? Тогда будут блины с мясной начинкой.
-Согласен, - Ленька кивнул головой, и подошедший Климов тоже. – Хороший завтрак стоит небольшой задержки, все едино, до общины меннонитов доедем, и встанем на ночевку. Блин, по прямой в два раза короче получается, а так дорога петляет, как бык поссал. Мы сегодня проехали около двухсот пятидесяти миль, а эта стоянка на карте в ста тридцати, если просто линейкой мерить, а не курвиметром. Ладно, скоро ужин? Тогда пойду, ополоснусь. Хоть пот смою, и то дело.
И Ленька, вытащив из «перенти» сумку с одеждой, взял пластиковое ведро, пошел к берегу. Тут одни парни, девчонки со стоянки ничего особо не разглядят. Правда, только если специально не будут выглядывать. Но это их проблемы.
И, усмехнувшись этой мысли, Леонид положил свою «Сайгу» на выбеленное временем, водой и ветром бревно на песчаной косе.

Двадцать седьмой год, девятый месяц. 17, четверг. 29-70. Стоянка в степи между Фортом Ли и Фортом Джексоном.
- Лиен, не жадничай, - Ленька, смеясь, потрепал недовольную девочку по голове. Та, фыркнув как кошка, отодвинулась подальше, и возмущенно отвернулась.- Ну неужели ты думаешь, что они хоть одну звёздочку с неба снимут. Поглядят, и тебе оставят. Глянь, сколько их на небе. – И Ленька задрал голову к усеянному звездами ночному небосводу. И так и замер, в очередной раз очарованный видом звездного неба.
- Да. Это ведь я попросила тебя собрать телескоп. И поглядела всего пять минут, а теперь они пока не насмотрятся, сколько времени пройдет? – девчонка недовольно мотнула головой, от чего ее косичка хлестнула ее по щеке.
-Лиен, ты сейчас ложись спать, а через несколько часов я тебя разбужу. Все едино мне скоро на смену, вот и подниму тебя. А пока я спать лягу, что-то глаза слипаются.
-Ну да, еще бы, слипаются. А все потому, что кто-то вчера с девицей с третьего этажа почти до утра гравюры смотрел, а? И не стыдно!- Лиен поглядела на ошарашенного Леньку, и звонко рассмеялась. – Лень, вот вырасту, специально познакомлю своего парня с тобой, чтобы ты его всяким премудростям научил. Чтобы девушка так восторженно стонала – это уметь нужно!
-Ну ты, подрастающее поколение, брысь спать! Вырастет она, - Ленька был рад тому, что костер потушили, иначе всем бы были видны его полыхающие красным уши. – Будет она над старшим братом издеваться!
Показав брату язык, и довольно хихикая, несносная девчонка отправилась спать в расстеленный на тонком матрасе-«пенке» спальник с натянутой москиткой. А Ленька, фыркнув, и потерев руками горящие огнем уши, светя под ноги синеватым светом светодиодного фонарика, пошел вниз, к дымящемуся кострищу коптильни. Нужно подбросить немного дров и зеленого тростника, для дыма.
Майкл поглядел ему вслед, и снова повернулся на запаске «перенти», глядя в степь со своего высокого насеста. Шутки шутками, но запах копченого мяса уже сейчас заставлял его глотать слюну, несмотря на плотный и вкусный ужин. И потому вполне можно ждать ночных гостей. Что в принципе не страшно, если принять во внимание тяжелый, довольно свежий русский крупнокалиберный пулемет, ствол которого сейчас был направлен на восток.
У телескопа толпились несколько парней и девчонок из меннонитов, так и не легшись спать после вечерней молитвы.

Двадцать седьмой год, девятый месяц. 18. Пятница.18-12. Ворота на въезде в Форт-Джексон.
-Лиен, что стряслось? – Ленька поглядел на перевернувшую все при помощи Анны возле своего сидения девочку.
-Айфон потеряла. Нет нигде, - всхлипнула она. – Где-то выронила.
-Ну кА, вспомни, где ты его последний раз видела? – Ленька нахмурился. Еще не хватало возвращаться обратно до ночной стоянки, и искать айфон. А ведь скорее всего придется, у сестренки только там сохранились фотографии родителей.
Лиен ненадолго задумалась, хмуро морща лоб под черной челкой.
-Ты его перед последней остановкой пописать в задний карман брюк засунула! –Сказала Лиз, и покраснела, а Анна подпрыгнула на сидении.- Точно! Ты свой гаджет положила в задний карман джинсов, когда мы остановились для этого, ну, - тут и Анна засмущалась.
-Да, правда, - Лиен кивнула головой. – Мы по кустикам разошлись, после того, как вы их проверили. И после этого я его не видела.
-Ну, я надеюсь, мы его отыщем. Ребята, вы пока на других машинах в городок заедете, хорошо? – и Ленька поглядел в сторону так называемого города.- Самвел, Майкл, Ром, вы за ребятишками приглядите? И нам с Лиен номера зарезервируйте, хорошо? Мы через пару часов вернемся.
Прямо сказать, размерами Форт-Джексон не блистал. Небольшой пыльный квадрат, примерно восемьсот на километр на берегу Баффалокрик, внутри прямоугольной ограды из когда-то заостренных бревен, сейчас заросших снаружи все той же зеленой изгородью. Казарма дежурного гарнизона минитменов, здания лесопилки, различных факторий, скупающих у старателей и охотников янтарь, серебро, меха и шкуры. Две церкви с разных сторон изгороди, речной порт. И небольшой жилой квартал. Как сказал Майкл, гостиниц в городе три, и номеров в них немного. Но всегда можно снять для ночевки какой-либо амбар в порту, или договорится с минитменами, те выделят несколько коек в казарме.
А пока Ленька развернул «перенти», и рванул в сторону остановки для пописать, которая была примерно сорока пяти километрах от города.
-Ну как, нашла? – Ленька подошел к радостно вскрикнувшей девочке, держа свою «триста восьмую» наизготовку, и внимательно глядя по сторонам.
-Нашла, нашла. Он у меня из кармана выпал, - девочка сдула пыль с айфона, и активировала его. Тот что-то пискнул, и засветил экран.
-Ну и хорошо, пошли в машину. А то что-то на душе кошки скребут, - Ленька передернул плечами.
Подходя к машине, Леонид внимательно огляделся вокруг, но все вокруг было величаво и спокойно. Только шумел ветер по степи, качая невысокие деревца, которые неплохо удобрили парни с девушками.
Всю дорогу до Форта-Джексона Ленька крутил головой, пытаясь высмотреть все, что можно. И даже Лиен крутила головой, осматривая окрестности. Но доехали нормально, быстро и без проблем.
-Ну, слава богу, - Ленька остановил машину неподалеку от коричневого «форда-250» возле блокпоста, слез с сидения, потянулся, и стянул кепку с головы, выбивая из нее пыль. – Пошли, Лиен, зарегистрируемся, как приезжие, - и Ленька повернулся к сестренке.
Та стояла бледная, как свежепобеленная стенка.
-Ты чего? – Ленька удивленно шагнул к ней, но девчонка вытянула руку в сторону блока, и крикнула. – Мистер Льгун!
Ленька повернулся кругом, и увидел, как рука невысокого азиата возле сержанта-ополченца метнулась к пистолету.
- Опоздал!- Ленька только выхватил свой «FNP-45», а пистолет азиата уже встретился с левой рукой на уровне груди, и потому Ленька выстрелил от пояса, благо ствол пистолета уже был развернут на цель. Следующее, что он увидел, была вспышка на ствольном срезе пистолета Льгуна, и Леньку что-то дважды тяжко ударило в левую сторону груди, выбив дыхание и развернув на девяносто градусов.