Зомбия - острое инфекционное вирусное заболевание. Протекает в двух формах: латентной и острой, что связано с неизученной пока специфической мутацией вируса -возбудителя болезни, происходящей при биологической смерти организма - носителя латентной формы заболевания. Происходит в виде пандемии.

Пути заражения:
На всех этапах развития заболевания пораженный организм обеспечивает заражение окружающей среды вирусным материалом.
А. Заражение латентной формой вируса происходит:
1. Воздушно-капельным или воздушно-пылевым.
2. Фекально-оральным.
3. Трансмиссивным,
4. Контактным - прямой контакт с больным (за исключением контакта с больными в активной стадии заболевания), вирусоносителем или через загрязненные предметы обихода, т.е. непрямым контактом (не доказано).
5. Половым путем.
6. При использовании нестерильных медицинских инструментов.
7. Вертикальным.
Б. Заражение острой формой заболевания происходит при контакте с носителем мутировавшего во вторую форму вируса, как правило, находящимся в терминальном состоянии (зомби). Опасны все биологические жидкости такого больного - в первую очередь кровь, лимфа, слюна. Попадание зараженной острой формой вируса-возбудителя слюны, крови и пр. на слизистые и в кровоток латентного носителя вируса приводит в 100% случаев к смерти и переходу пациента из латентного периодав острый период заболевания зомбией.

Этиология зомби

Инфекция является антропо- и зоонозной и носит эпидемический характер. Особое значение в эпидемиологии заболевания носят здоровые носители латентной формой, то есть заражённые вирусом люди без клинических симптомов заболевания и способные заражать других людей. Эпидемическую опасность представляют собой практически все носители латентной формы и - особенную опасность - представляют носители мутирвавшего в возбудителя острой формы вируса.
Сам вирус пока не идентифицирован и не изучен, известно, что он является искусственно полученным в ходе генно-инженерной деятельности.

Симптомы зомбии

Обычно от времени, когда человек заразился, до проявления первых симптомов заболевания при латентной форме проходит от пары часов до нескольких суток (обычно до двух) в большинстве случаев сутки. Клиника носит различный характер: от скрытого вирусоносительства при латентной форме до тяжёлых форм заболевания при острой, приводящих к смерти за считанные часы (от получаса до двух суток).
Симптомы зомбии проявляются полиформно. Как уже указывалось, при латентной форме это скорее положительная динамика в ходе других заболеваний и ранений. В случае заражения острой формой (обычно через укус соответсвенного инфицированного зомби) - слабость, возбудимость, повышенная потливость. Возможна рвота. Температура Появляются симптомы обезвоживания: жажда, сухость во рту, тахикардия, заторможенность вплоть до ступора, заостряются черты лица. Более полный список симптомов приведен ниже.
Зачастую, при заражении вирусом в мутировавшем состоянии, контактным путем с инфицированием открытой раны - через кровь или слизистой оболочки, вообще контакта с заболевщими, находящимися в острой стадии заболевания больной обычно получает дополнительно травмы, не совместимые с жизнью.
Острая форма заболевания дает ранее не описанную симптоматику. После наступления клинической смерти больного-вирусоносителя (за исключением смерти, вызванной более чем на 5% физическим повреждением головного мозга) вирус вероятно берет под контроль мозг и организм умершего больного с целью обеспечения жизнедеятельности его организма и после клинической смерти, приводя его в состояние т.н 'зомби'. Данное явление до конца не изученно в связи с продолжающейся пандемией. Симптомы на данном этапе характеризуется повышенным аппетитом, склонностью к каннибализму и значительным полиморфизмом. Таким образом вирус, изменяя тело человека и животных, адаптирует его к максимальной эффективности при нападении на животных и людей и употреблении их в пищу.
При этом процесс изменений зависит от окружающих условий, а так же от объема и качества потребленной пищи . при их значительных объемах полиморфизм достигает этапа формирования стадии т.н. 'Морфа'.
Стадия 'морф' характеризуется наличием высокоорганизованного поведения, в т.ч. стайного, быстрой реакции и выносливости. при этом индивидуальные особенности формирования организма морфа определяют его поведение в дальнейшем. Отмечено высокое разнообразие морфизма (наличие хвоста, саблезубых клыков, сходство с членистоногими и т.п.) что пока не возможно объяснить с научной точки зрения.

1. Начало заболевания при инфицировании острой формаой возбудителя проходит остро, нередко с озноба или познабливания, быстро повышается температура тела, и уже в первые часы лихорадка достигает максимального уровня (38-40 град. С). Отмечаются слабость, потливость, сильная головная боль, боль в мышцах, в глазах и симптомы поражения дыхательных путей (сухой кашель, першение в горле, саднение за грудиной, осиплость голоса)(1-8часов).
2. На следующем этапе отмечаются осложнения со стороны ЦНС (центральной нервной системы) проявляются в виде головной боли, раздражительности, повышенной чувствительности к внешним раздражителям, светобоязни. Характерно снижение числа лейкоцитов в крови. больной впадает в забытье, глубокий сон, обморочные состояния (1-4 часа).
3. Клиническая смерть, до часа. Биологическая смерть.
4. Начало функционирования организма в состоянии 'зомби', т.н. 'обращение' при этом больной характеризуется повышенной агрессивностью, низким контролем за координацией движений, резким запахом ацетона. внешие признаки такого состояния: наличие кровоподтеков и следов укусов, несфокусированный "тяжелый взгляд", неуверенная медленная "падающая" походка, вытянутые руки и скрюченные пальцы. Данное состояние продолжается до взятия под контороль организма вирусом, в среднем 12-36 часов.
5. После принятия мясной пищи (3-15 кг) больной в состоянии 'зомби' уже может быстро и уверенно передвигаться, совершать 'осмысленные' действия (бить, использовать подручные средства, прятаться). Начинается процес перехода в стадию 'морф', при этом обычно в первую очередь изменяются конечности и кости черепа - формируются удлиненные челюсти с ярко выраженными клыками, ногтевые пластины ороговевают и приобретают значительную длину и твердость.
6. При понижении окружающей температуры и отсутствии пищи все активные формы вирусоносителей впадают в т.н. 'спячку' которая может продолжатся достаточно продолжительное время (неизученно).
7. Не любят сухости и повышенной влажности. Замечена отрицательная реакция на большие массивы воды, при пребывании в которой в сравнительно короткие сроки у 'зомби' происходят необратимые изменения в структуре мусулатуры и внутренних органов (перерождение в жировоск).

Лечение зомбии

Пассивная форма вируса в настоящее время является универсальным лекарством, практически от ряда заболевания, в связи с чем лечение на этой стадии не проводится. Существующие медицинские препараты при зомби-вирусе не помогают! Алкоголь в больших дозах, курение и иные излишества ослабляют иммунную систему больного, что может способствовать замедлению распространения вируса-зомби по организму, тратящему время на усиление иммунитета больного. Свежее сало (а не мороженое) и чеснок - иммуномодуляторы, которые так же замедляют распространение заболевания в латентной стадии.
В период пандемии для профилактики болезни нужно принимать специфические меры по выявлению больных, имевших контакт с больными - 'зомби' и 'морф' и помещению их в карантин, до т.н. 'обращения'.
Больные в активной стадии острой формы заболевания (после обращения) подлежат уничтожению путем разрушения более чем 5% объема головного мозга (аналогично повреждению мозга пулей .22 калибра), остатки зомби подлежат кремации во избежание создания кормовой базы для других обратившихся.
В случаях повреждения укусом инфицированного конечностей показана молниеносная ампутация.

Коллектив авторов.

Первая стадия - это шустер. Мертвяк, вкусивший свежатинки достаточно для исправления повреждений организма. Примерно столько успеет сожрать зомби со свежего трупа, прежде чем тот обратится. Более подвижный и ловкий, чем исходный зомби, но с неизменённым фенотипом.
Вторая - попрыгун. Прокачивает один навык, который более всего был необходим, но недоступен на предыдущих стадиях. Прыжок, ломание решётки, пробивание черепа, чтоб жертва не обратилась. Незначительное усиление челюстей, исчезновение лишних тканей на морде, мешающих эффективно жрать. Чтобы так морфировать, нужно слопать свежий необратимый труп "на троих". Морфоз занимает около двух суток.
Третья - комплексная оптимизация. Когти, зубы, крокодилья пасть, кенгуриные ноги, прыжки по зданиям с забросом в окна, вырывание решёток и т.п. Некоторое повышение интеллекта - примерно до уровня мелких грызунов. Требуется поедание несколько трупов, время морфоза порядка недели.
Четвёртая - монстр. Бронирование черепа, смещение мозга (если при нежизни в него стреляли и он сообразил, чем это кончается) и тому подобное.
Пятая... антропоморфа пятой стадии никто из живых не видел ещё. Крысоморфа анатомировали. Тварь размером со среднюю собаку, клыки-иглы, чтоб сразу голову прокусить, усиление способностей лазить по разным поверхностям, мощный прыжок... В общем, если бы оно не маленькое - без БТРа на такую тварь даже и пытаться не стоит.

Но ответить пока, как именно функционируют зомби - невозможно. Не хватает многого - оборудования, персонала. Да и материал изучаемый очень опасный, приходится много сил тратить на соблюдение мер предосторожности. Пока есть предположение, что скорее всего причиной оборачиваемости и посмертного существования является какой-то хитровывернутый вирус. Это, так сказать, рабочая гипотеза, хотя, например, московские коллеги, работающие сейчас в сходном направлении под Тулой полагают, что мы столкнулись с чем-то еще более непривычным - например, есть гипотеза наноботов.
- Гипотез насоздавать - несложно, - отзывается главврач.
- Это бесспорно. Фантазировать все умеют. Была речь даже о возможном космическом происхождении этого 'вызывателя'. Дескать, были такие гоалуды, вполне возможно, что от них привет обнаружился. Пока - предположительно - можно полагать, что как минимум возбудитель - будь это вирус, нанобот или еще что - очень древний, потому умеет перестраивать организмы еще в бескислородном варианте действия.
.........
- А как вы относитесь к митохондриевой теории? - осведомляется наконец освободившийся из операционной анестезиолог, вместо перерыва забежавший на праздничек.
- Как и остальные вполне достойна до момента, пока не доказано что-либо конкретное, - отвечает Валентина, задумчиво вертя в руке стаканчик с соком.
- Что за теория? - тихо спрашиваю я усача, севшего рядом со мной.
- Теория, объясняющая то, что пугает сильнее всего - зачем вообще зомби жрут людей? Возможно, что мясо им поставляет митохондрии живых, это ускоряет их собственный энергетический цикл. После поедания живой плоти митохондрии "встраиваются" в клетки зомби. Чем больше плоти - тем больше митохондрий и тем больше энергии и шустрей мертвяк в итоге.
- Интересный подход. Но тут же без кислорода ничего не работает. Невозможен синтез АТФ, - припоминаю я подзабытую уже биохимию человеческого организма.
- Как-то оно все же работает, - меланхолично отмечает очевидный факт прислушивающийся к нашему разговору сидящий с другой стороны терапевт.
- Валентина Ивановна, что вы можете сказать насчет такой теории, как увеличение числа митохондрий, как самоцели? - спрашивает анестезиолог завлаба.
Кабанова отвечает тотчас же. По ее словам ин витро наблюдения показывают, что клеточное структурирование сохраняется, количество митохондрий в клетках и впрямь увеличено. Но все это никак не подтверждает саму теорию - просто по недостатку данных. Единственно, что можно считать боле-мене достоверным, так это то, что зловредное нечто отчаянно не хочет помирать и таким образом способно на то, чтоб переделать тело умершего существа.
- В общих чертах, оно, это нечто, само садится за руль.
- Да, это мы видели. Садится за руль плотно, ничего не скажешь...
.............
- Судя по доставленной нам информации, эта катастрофа - рукотворна. Сначала вроде бы имелись данные о том, что очередные сумасшедшие ученые совершили очередное сумасшедшее открытие - вот все и схлопнулось. Сейчас оказалось, что все вовсе не так просто.
- Неужели сумасшедшие ученые оказались не при чем, - как-то даже обиженно осведомляется Бурш.
- Нет, как же без ученых, - невесело улыбается быстро угасшей улыбкой Валентина. - Затея была любопытная. Очередная попытка найти панацею, чтоб от всех скорбей помогала. Вирус, выделен из какой-то редкой глубоководной рыбы. Воздействие на организм феноменальное - резко ускоренная регенерация тканей, подавление практически всех вирусных агентов. Судя по ряду данных - у лабораторных животных продление детородного возраста и продолжительность жизни увеличена. К этим бесспорным плюсам добавилась и бочка дегтя: оказалось, что вирус или что там работает - воспринимает функционирование организма хозяина как обязательное условие, потому после биологической смерти этот вирус, или наноботы или наследство гоалудов продолжает управление организмом, переходя в ипостась 'нежизнь'. Вот эта самая нежизнь, попав в живой организм, переводит его под себя - в 'нежизнь', опять же не теряя управление организмом. То есть четко видно, что одна и та же сушность выражает себя в двух диаметрально противоположных формах.
....
На вопрос очень тихо отвечает востроглазый, но какой-то неприметный лейтенантик, что явился вместе с Кабановой.
- После получения этой информации руководство лаборатории не предало ее огласке и не приняло соответствующих мер предосторожности. Не были оповещены даже прочие сотрудники, включая охрану. Той же ночью был совершен теракт, по первой версии - радикальными 'зелеными'. В результате взрыва была разрушена стена лаборатории, а так же повреждена система электроснабжения, в том числе и питание злектрозамков клеток с образцами. Система аварийного автономного питания или не включилась, или тоже вышла из строя... или просто отсутствовала. Носители вируса - подопытные животные - вырвались за пределы лаборатории, на территорию Москвы.
.....
Есть уверенность, что теракт 'зеленых' - не более чем акция прикрытия.
- Почему?
- Такой кинематографический ход развитии событий. Террористы от зеленых, взрывы - это все конечно волнующе и хорошо смотрелось бы в кино. Но ваши тверские коллеги - и тульские, кстати, тоже - при моделировании скорости и вероятности заражения практически всего населения Земли пришли к выводу, что (лейтенант посмотрел в бумаги, и тщательно выговорил) даже при 100% контагиозности агента нужно было минимум шесть самостоятельных первичных очагов возникновения инфекции в разных местах. А учитывая некоторую идеалистичность расчета, скорее речь идет о десятке первичных очагов самое малое. Причем на разных континентах. Мало того, в развитии событий есть четкий американский след.
- Это достоверно?
- Вполне. Если бы Москва была единственным источником заразы - не возникло бы сразу трех достоверно идентифицированных очагов в США. А они возникли. Причем не так, чтоб одномоментно с московским - но за имевшийся отрезок времени физически не успеть добраться из Москвы инфицированным пациентам. То есть до анализа событий - вполне казалось, что все из Москвы разлетелось по миру. После анализа это уже не подтверждается.
- Имеете в виду, что даже с учетом возможных экстравагантных случайностей? - покашляв тихонько, спрашивает дама-терапевт.
- Да. Очевидно, что эскапада с взрывом и террористами была экстравагантной операцией прикрытия. Дьявольская такая шуточка. Чтобы было о чем потом сказки складывать.
..........
- Коллеги, давайте не будем отвлекаться на посторонние вещи. Валентина Ивановна, откуда такая информация?
- Этому есть данные, - очень тихо говорит востроглазый, но неприметный лейтенантик.
- Гм... Ну тут не совсем моя область, - говорит Валентина Ивановна, бросив взгляд на лейтенантика.
- Ой ли?
- Ну, можно сказать, что именно такой вопрос задали некие грубые военные люди, я бы сказала профессионально любопытные, нашим коллегам, когда человек Бурко изложил свою версию по прибытии в 'Пламя'. Коллегам пришлось ударно поработать, потому что тогда выходило, что во всей Катастрофе виноваты зеленые террористы и сотрудники лаборатории, из-за корпоративного мышления не придавшие огласке чудовищную информацию.
- Его расстреляли? Этого человека от Бурко?
- Нет. Наоборот отправили группу для доставки вирусного исходного материала в...
- В лабораторию, где из исходного материала смогут получить вакцину, - опять очень тихо говорит лейтенантик.
.........
- Собственно, хозяева лаборатории потом замели следы и зачистили все - физически ликвидировав сотрудников из малоценных и просто взорвав здание, в котором была лаборатория. Концы в воду. Разные варианты развития событий проверяли ведь не только наши коллеги. И очень серьезно проверяли.
....
- Этому человеку удалось уволочь из лаборатории главное - весь исходный материал этого вируса. Если удастся - то, возможно, у нас будет вакцина.
- Невелика радость. Даже если удастся получить вакцину - а все тут присутствующие знают что это и так-то непростая задача, так вот - даже если удастся - что эта вакцина даст? - спрашивает импозантная рентгенолог.
- То, что любой укус зомби перестанет быть смертельным, - отвечает Кабанова.
- Невелик прибыток, если честно.
- Тем не менее, лучше, чем ничего. Тем более в свете размышлений о внешнем управлении гуалудами или как там их...
- Валентина Ивановна, а какой смысл-то был в этом массакре? Зачем собственно было выбивать большую часть человечества?
- Смысл был прост. Его сформулировал еще коллектив авторов, известный под именами Гай, Юлий и Цезарь, - отвечает за Валентину главврачиха.
- Да, 'лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме', - поддерживает свою подругу и Валентина.
- То есть как, торжество мальтусианства? Меньше народу - больше кислороду? Я как-то не пойму причины. Не уловил соли.
- Да все очень просто, проще некуда. Имелся амбициозный олигарх. Но не так, чтоб известный. Не знаю даже, был ли он в списках Форбса. Имелось такое же амбициозное окружение олигарха. Попалось в руки этому... эээ... человеку... но лучше скажу индивидууму такое мощное оружие. И он одним махом стал первым в деревне. А Рима не стало, если говорить образно. В конце концов, если бы не стало известно о его делишках, у бравого олигарха были все шансы стать, например царем, великим князем или еще кем-либо, основателем монархической династии. Императором, Спасителем Человечества. Кстати в его анклаве по ряду данных была развернута мощная вирусологическая лаборатория, вполне могли бы не торопясь разработать вакцину. Точно вошел бы в историю человечества. Согласитесь и за меньшее люди готовы похоронить половину окружающих.
...........
- У олигарха были зачищены хвосты, собрана весьма серьезная военная сила, главное - он всемерно подготовился к Беде, потому перспективы у него были радужные. Если кто и был в полном объеме готов к Катастрофе - так это он и его анклав. Для подчиненных он стал почти Богом - те, кто принял участие в разработке смерти цивилизации либо были ликвидированы, либо относились к организаторам и инициаторам плана. Потому основная масса сотрудников - вообще ни о чем понятия не имеет.
- Но оказалось достаточно одного человека, чтоб блистательно разработанные планы осыпались? Вы сказали, что олигарх - был?
- Да. Он был. Неизвестные снайпера. Знаете, бывает так, раз - и откуда-то стрельнули, - Валентина Ивановна обводит нас ясным безмятежным взором.
- Как вы понимаете, у нас нет никакой информации о происшедшем, - так же тихо тикает лейтенантик, обводя всех ясным незамутненным взором. - В данном случае возможны самые разные толкования - от внутрианклавных разборок и драки за власть до террористического акта, например Аль-Кайды.
- И что с его анклавом?
- Близкие лица выбиты вместе с ним. Насколько известно - там делят власть, а соседи постараются, чтоб в этом мощном анклаве власть делили изо всех сил. Сил у анклава много.
-------------
Вирус почему-то сделал так, как давно предполагалось в людоедских племенах: съел другого человека, получил его силу, храбрость и ловкость. Вот и здесь, как ни удивительно, ровно так и вышло. У людоедов повышена активность, ловкость, они сильнее становятся, агрессивнее, то есть реально повышают свои физические характеристики. Причем заметно и серьезно. Быстро и наглядно это происходит.
- Мда... Поганая штука, последователи обязательно появятся. Кто ж не захочет так усовершенствоваться.
- Есть нюанс, но весомый. Людоеды со стажем катастрофически тупеют.
- Это как?
- Кверху каком в основном. Интеллект резко снижается. Получается странная вещь - вы ведь сводки информационные читаете, как приказано?
- Читаю, конечно, жить-то охота.
- Так вот информацию о шустерах, пользующих примитивные орудия типа палок и камней встречали?
- Встречал, - признал я очевидный факт. Про сообразительных шустеров, которые скоро вполне как неандертальцы будут, даже дети в курсе. Было дело не верили, думали байки. Ну и понесли весьма неприятные потери. Нас судьба хранила, да пожалуй еще и осторожность. К зверю наши охотники всегда с уважением относились - не только лось опасен, но даже и заяц недобитый покалечить может. А уж мертвяк-то...
- События развиваются таким образом, что возможно вскоре мы получим из этих людоедов живых шустеров - но с автоматами и возможно на машинах. Предположить можно, что через какое-то время и дохлые шустеры будут с оружием управляться. Или живые разучатся и будут бегать с палками.
-----------------
- Вы знакомы с Федеральным законом от 5 июля 1996 г. N 86-ФЗ?
- Честно говоря первый раз о нем слышу - признался я Травину.
- Серьезно? Федеральный закон от 5 июля 1996 г. N 86-ФЗ "О государственном регулировании в области генно-инженерной деятельности" с изменениями от 12 июля 2000 г. и последующими. - не читали?
- Не читал - опять признал я.
Травин фыркнул.
- Вирус - это 'внеклеточная форма жизни', то есть не форма жизни, а кусок информации, с данными о последовательной репликации аналогичного куска информации из материала клетки-хозяина, заключенный в белково-липидную оболочку. Вирус не является собственно жизнью. Это не жизнь, это скорее то, что как раз перед катастрофой называли наноботами. Их очень сложно уничтожить. Зато сами по себе вирусы отлично размножаются - хоть в компьютерной сети. Хоть в живом организме. Вы же работали на эпидемиях гриппа?
- Работал. Ежегодно.
- Значит имели дело с внутриклеточниками репликаторами информации. То есть вирусами. И сейчас мы как раз с таким вирусом и имеем дело. Только он вызывает не свиной грипп, а зомбификацию. В том собственно и секрет. Текст федерального закона я вам дам для ознакомления, чтобы вы поняли, насколько все серьезно. Разумеется такая работа строго регламентирована.
- Погодите, нам толковали, что этот вирус выпустили случайно. Случайно вывели, случайно вылетел за пределы частной лаборатории...
- Биомедицинские исследования, генно-инженерные модификации вирулентного для человека вируса случайно получили? В случайном месте на коленке практически? Вы серьезно так считаете? И верите в это? Не шутите? Без капитального прикрытия сверху это было б невозможно.
- Но нам Кабанова рассказывала про уцелевшего сотрудника из лаборатории...
- Ну раз вы подписали документы... Без серьезного покровительства сверху, причем с очень большого 'сверху' - все сотрудники этой лаборатории получили бы с ходу очень немаленькие срока тюремного заключения. Начиная лет этак с пятнадцати. Причем быстро. Даже еще быстрее.
.............
Видно и с вирусами этими - тоже генералы, а может и штатские бонзы - дали добро на изыскания, типа вирус обеспечивает бессмертие, да, он и обеспечил. Только не так, как высокие покровители ожидали.
- Эту "шестерку" - вирус - выделили у глубоководной рыбы - то есть, весьма вероятно, этот вирус - очень древний, чем и объясняется его заточенность на бескислородные обменные процессы. Вот и ответ, зачем вообще зомби кидаются на людей и жрут их - им нужны митохондрии живых, дабы ускорить свой собственнный энергетический цикл. После поедания живой плоти митохондрии "встраиваются" в клетки зомбака - что вполне допустимо, ибо они - сами когда-то были живыми организмами, поглощенными нашими клетками. Чем больше плоти - тем больше митохондрий и тем шустрей мертвяк. Наш разум - не более чем приспособительная реакция клетки для выживания. Может быть, и вся эпидемия - стремление активированного вируса размножиться - какая разница, каким путем происходит размножение - через эякуляцию в половые пути или через кровь. Второй путь так и более эффективный.
- Поскольку при зомбировании возникает сильный ацидоз, возможно, что обменные процессы у новообращенных идут не по циклу Кребса, а по анаэробному механизму (что вполне оправданно - покойники не дышат. Возможно, вирус запускает этот цикл после смерти коры. Это, кстати, объясняет, почему "новообращенные" - медленные - энергии не хватает...
- Очень удивляет, что в многочисленных случаях упокоения зомби, описанных в свидетельствах очевидцах, зомби валятся как снопы при удачном попадании в голову. А ведь у живых полно случаев, когда и пули, и осколки в башке мирно существуют, да и вообще - при любой трепанации мозги бывают ложкой черпают, потом детрит из всех щелей прет - а человек не то что живет - а даже в сознании... Я даже здесь это видал, да и раньше в госпитале... Может быть: при запуске вирусной программы происходит стирание межнейронных связей в коре, и последняя начинает работать по типу некоего "жидкого кристалла" - стоило бы уточнить у электронщиков - это чистой воды бред - или что-то в этом есть?
- Что вы имеете в виду? - уточнил я у спутника.
- При нарушении целостности оболочки этого кристалла происходит "пробой" - как в конденсаторе, с моментальной ликвидацией информации. То есть - все опять завязано на коре - так что нейрохиругам - почет и слава в новом мире. А также эндокринологам - у тех знаний по ацидозу - прилично.

Вирус 'шестерка'- который тоже есть не что иное, как носитель видовой информации, и по поводу которого в уцелевших и вновь созданных лабораториях не утихали споры - откель он взялся на грешной Земле - приобрел себе очень даже неплохой кокон - не болеющий, не разрушающийся, устойчивый к различным видам повреждающих факторов внешней среды, и даже в пище нуждающийся лишь для того, чтобы кокон этот улучшить еще больше. На что могла рассчитывать та же чумная бацилла, после смерти носителя - лишь на очень короткий срок жизни в разлагающемся теле. Потому и торопилась она наполнить собой лимфатические узлы, превращая их в чумные бубоны, а переполнив их - лопнуть и потечь гноем, авось, кто коснется и (при удаче!) заразится. Пропитать легкие, чтобы больной организм, силясь избавиться от пенистой мокроты, мешающей дышать, надрывался в кашле, и, опять же - распространял с кашлем бациллу. После же смерти - шалишь, паря - какое-то время труп еще сохранял заразную способность, но не слишком, так что практичные воры Средневековья, чуждые предрассудков, уже спустя пару месяцев после эпидемии, вовсю шуровали в кошельках, висящих на мумиях и скелетах своих неудачливых соотечественников.
Бацилла сибирской язвы могла в виде споры просуществовать (и смех, и грех) - аж несколько десятков лет и, попав в благоприятные условия - заразить какого-нибудь бедолагу, начавшего строить по приказу очередного высокопоставленного идиота, коровник на месте заброшенного скотомогильника. Какую-никакую конкуренцию шестерке могли оказать разве что, споры аспергиллуса - плесени, которой якобы жутко образованные египетские жрецы, преднамеренно заражали мумии фараонов, дабы всякие там говарды картеры не шибко копались в древних склепах - там счет тоже идет на сотни лет. Но дело в том, что и сибирская язва, и тот же аспергиллус после исчезновения носителя были вынуждены переходить на споровое существование, находясь в дремлющем состоянии, пока не случится благоприятной оказии.
'Шестерка' же великолепно существовала и в живом организме, тихо-мирно размножаясь в форме вируса 'А' в нервных клетках, а от них - разносясь эритроцитами по всему телу, ведя симбиотический образ жизни, причем симбиоз обеспечивала - дай Бог каждому! После же смерти носителя - в 'привычном' значении этого для обитателей нашей планеты смысле - она не погибала, и не погружалась в споровую 'спячку', а, учитывая изменившиеся условия существования, переходила в форму 'Б' , после чего переводила носителя на 'новый' уровень, обеспечивая кокону долгую сохранность.
Если бы вирусологические институты все еще существовали - они, наверное, рано или поздно, открыли бы тот самый набор ферментов и гормонов при том самом уровне кислотно-щелочного равновесия, которые образовывались в умирающем организме, запуская цепочку преобразований РНК вируса формы 'А' в РНК формы 'Б'. Цепочка - в общем то, громко сказано - всего пара звеньев в цепочке рибонуклеиновой кислоты менялись местами - и в организме начинал плодиться вирус, способный продлить существование 'мертвого' носителя.
И, в общем-то, это была просто своеобразная форма той же жизни - неприглядной, опасной - но все же жизни, хоть человек и отказывался упорно ее за жизнь признавать (называя, тем не менее, особей нового вида, о ж и в ш и м и мертвецами). А насчет неприглядности и опасности - так на взгляд сине-зеленых водорослей водоросли зеленые - и неприглядные и опасные - только потому, что ядовитый кислород выделяют.
Одновременно вирусом активировалась программа дальнейшего усовершенствования 'кокона'- путем видоизменения его применительно к условиям внешней среды, в сторону наиболее подходящей для этого формы. Для планеты Земля это был высокоорганизованный хищник, наделенный разумом ровно в той степени, какой требовался для противостояния всем другим видам живых существ. И, если ему противостояли живые существа, умеющие стрелять, ездить на автомобилях, и запирать двери на ключ - надо было развить разум и возможности тела, способные эти умения превзойти.
А все для чего - то самое стремление размножиться, несмотря ни на что. А то как же: носитель погиб - и нам всем, в смысле, вирусам, подыхать? Вот уж дудки: и вирус 'перестраивал' метаболизм носителя, увеличивал свою концентрацию в крови, одновременно с этим повышая кровоточивость десен, вызывая знаменитую 'зомбоцингу' - название, по сути дела, неверное - зубы у мертвого носителя не то что не выпадали, как и положено при классической цинге, а наоборот - прорастали дополнительными корнями глубоко в челюсть.
Вот только не надо искать в этом зачатки какого-то разума и зловредной воли, как не надо искать разум в инстинкте пчел строить идеальные шестигранники сот, а зловредную волю и происки ЦРУ - в превосходящем все мыслимые размеры всплеске роста популяции колорадского жука. Просто человек любил картошку так же сильно, как и колорадский жук, а потому и засеял этой культурой громадные площади, чем ему, жуку, и обеспечил халявный источник питания, а тем самым - условия для колорадско-жукого 'бэби-бума'. После Этого, кстати, популяция колорадского жука естественным путем пришла в норму, безо всяких 'Торнадо' и 'Каратэ', поля на которых произрастал картофель зарастали сорняками, а остатки несметной полосатой рати, в основном, остались в местах постоянного своего проживания - Сонорской области Мексики, ожесточенно жуя там дикие пасленовые культуры и проливая слезы о былом величии.
Да, так вот - о размножении: по большому счету, Жизни совершенно наплевать каким способом оно происходит - переносом пыльцы на лапках насекомых с тычинок на пестики, впрыскиванием спермы самца в половые пути самки, или введением вируса 'Б' непосредственно в кровь через укус. Как говорят американцы: 'не главное, как это выглядит, главное, как это работает!'.
У 'шестерки' все работало, как часы: достаточно было первым вирусам в коре головного мозга 'почуять' через тот самый набор гормонов, ее смерть, и перейти в форму 'Б', как активировалась полимеразная цепная реакция - точно так же, как замок в молнии считывает информацию с одного зубца - на следующий, так и рибонуклеиновая кислота, ответственная за хранение наследственной информации вирусов формы 'А' 'считывала' необходимую информацию с РНК вируса уже формы 'Б', которая прямо-таки кричала на своем вирусном языке: 'Носитель гибнет!!! Включай программу зомбирования, а то все сдохнем нахрен, мля!!!'.
Требовалось всего несколько минут, чтобы новая информация донеслась до каждой клетки умирающего организма, все вирусы 'А', трансформировались бы в форму 'Б' и перевели стрелки на 'запасной путь'. После укуса свежеиспеченного зомби ртом, полным крови, кишащей вирусами формы 'Б', тот же процесс начинался и в пока еще живом носителе - так же считывалась информация, форма 'А' переходила в форму 'Б', разве что процесс шел медленнее - в зависимости от того, какая доза вируса была введена в организм и куда, как быстро по нервным окончаниям от вируса к вирусу, гнездящихся там, информация о том, что 'пипец всему!' достигнет вирусов находящихся в коре, а уж оттуда - каскадом обрушится во все остальные клетки.
Собственно, почти так же развивается бешенство - и люди, наверное, инстинктивно это чувствовали, когда первые случаи заражения связывали именно с этой болезнью: там ведь тоже после укуса бешеного животного вирус медленно бредет по нервным окончаниям, пока не доберется до головного мозга - и проходят бывает, недели и месяцы, прежде чем человек не начнет метаться в горячке, истошно орать, не в силах проглотить и глотка воды, отчего и и название второе у этой хвори - водобоязнь.
С 'шестеркой' все происходило, конечно, значительно быстрее, однако тоже порой проходило несколько дней, пока человек, чудом вырвавшийся из замертвяченой Москвы куда-нибудь в украинское село, и уже забывший про укус странной крысой еще до всего Этого, вдруг вставал ночью с кровати и шел есть собственных детей. И цепная реакция продолжалась. Искать разум в распространении эпидемии - было то же самое, что искать его в кусках плутония, с р а б о т а в ш и х над Нагасаки. Просто - жить хочется всем, в том числе - и вирусам. А тут - свезло, карты так легли.
......
И никто не любит конкурентов и врагов. Потому и 'давила' 'шестерка' все прочие вирусы - как конкурентов, а также большинство болезнетворных для человека бактерий. Собственно, бактерии при ж и в о м носителе были не столь-то и важны - ну, подумаешь, помрет носитель от какого-нибудь стафилококка - включится механизм трансформации, почти, как в детской считалочке: 'А и Б - сидели на трубе, А - пропала, зато Б - много стало, хрен трубу закопаете, дорогие товарищи!'. Вот п о с л е т о г о, к а к - вот тут бактерии могли сильно подгадить, разлагая труп, то есть не труп, а носитель, просто на новом уровне, - а потому и выработался в процессе эволюции механизм подавления синтеза бактериальной ДНК вирусной РНК, причем у формы 'Б' он был на порядок сильнее, чем у формы 'А' - что и объясняло, почему живые люди все же по-прежнему нет-нет - а и помирали от всяких там туберкулезов. Кстати, ничего нового - вирус СПИДа, который рулил на сцене до тех пор, пока не появилась 'шестерка', практически так же 'давил' иммунную систему, поражая механизм размножения лимфоцитов, защитных клеток организма - таких же, по существу, клеток, как и стафилококки, к примеру. А вот простейшие в механизме разложения трупа не участвовали. И хоть были они по размерам не намного больше бактерий - 'шестерке' они были глубоко индифферентны, как не представляющие угрозы.
.......
Куры на свободе, не в клетке с двойной решеткой, да еще в таком количестве, могли означать лишь одно - в доме катастрофа, ни при каких других условиях ж и в ы х кур никто не отпустил бы вот так вот по двору гулять - слишком уж был велик риск зомбануться у этих птиц. Именно по этой причине с курями сейчас почти никто не связывался - отличить зомбокурицу от еще живой было довольно сложно - с их-то дергаными движениями и поворотами головы.
.......
Любую ворону, прежде чем она морфирует до лета - сто раз уже коты сожрут.
- Летуны, ну, дикие, они бывают. Только редко... Летуны... Ну, ястребы там, совы. Аисты еще.... Они бывают, правда. Если аист погибнет - ну, об землю, к примеру, вдарится, или об дерево - он летать не сможет, его быстро санитары возьмут. А если в гнезде, да при этом у него птенцы будут - он их сожрет, и летать будет, ему ж планировать больше надо, а на это у него ума хватит. Он не очень опасный, те же курвы куда как опаснее.
- А 'возьмут', это как? Какие 'санитары'?
- 'Возьмут' - это придавят, значит, голову проломят, или еще чего. Среди птиц санитаров я не знаю, а среди зверей - полно. Больше всех, конечно, лоси помогают - те всех давят. А чего ему? - у него ж копыта, как каменные. Вдарит раз - у дикаря башка вдребезги, а самому ему пофиг - кусай не кусай, он не зомбанется. Кузнец рассказывал, что сам видел, как волчья стая своего зомбака на лося вывела - чтобы он прибил его, значит, и стаю спас.
-...Ну, еще зайцы, бобры - те мелочь всякую прикусывают. Как коты - мышей, так зайцы - куниц всяких, ласок. Те медленные всегда - им же своей крови, практически, никогда не достается. Вот зайцы их и прикусывают, с такими-то зубами. Может, оттого, что они травоядные, они и не заболевают?
.......
Артем как-то спросил, чего команда не носит какие-нибудь защитные воротники, кольчуги, там, но Банан только поморщился:
- Пробовали, было дело. Носились с этими кольчугами, как с писаной торбой - пока потери не пошли. Кольчуга, видишь ли, расхолаживает, боец теряет бдительность - ладно, мол, пусть и вцепится, все равно не прокусит, а уж я с близкого расстояния не промахнусь. Поначалу так и шло, а потом за одну операцию целая команда екнулась - морфы приспособились отращивать шилообразные зубы, причем, суки такие - точно под размер колец. И, главное, все разом, стоило одному только не просто кого-то заесть, а даже сдохнуть, вцепившись в такой вот кольчужный рукав. Как? А хрен их знает. Крысы, вон, тоже отравленную приманку не трогают, стоит хоть кому-то от нее в стае издохнуть. Они учатся, и очень быстро.
...........
А на Кавказе, как Херня Эта случилась, первым делом вспомнили, кто какой национальности. Вместо того, чтобы по зомбям вместе стрелять, грузины осетин принялись резать, осетины - ингушей, те, вместе с абхазцами - грузин... Чехи на всех оттянулись, соответственно - им тоже перепало от всех. Все всё резко вспомнили - и реальные обиды и вымышленные. В общем, не успели оглянуться - как весь Кавказ, вместе с предгорьями превратился в мертвую пустыню. Кто мог - оттуда сбежал, конечно, остальные по горным башням да аулам сидят, и, что интересно, заразы - даже сейчас с упоением друг с другом воюют, и им такая жизнь - даже нравится! Где уж там до зачисток и борьбы с морфами, когда более насущные проблемы перед тобой - у тебя сосед кумык, или наоборот - балкарец, - едко проговорил он. - что интересно - как зомбаками станут - все эти проблемы исчезают, сам видел, как в Карабахе армянин и азербайджанец, которые только что друг друга застрелили вполне себе мирно кем-то третьим обедали, уж не знаю, какой нации...
Китай сильно пострадал, настолько сильно, что не до России ему теперь. И уж тем паче, не до мирового лидерства.
Северный Китай Южный и до Херни не сильно-то любил, а уж как Это случилось - так сразу и вспомнили, за чей счет ВВП Поднебесной рос, как на дрожжах. Деревня, опять же, с городом зацепилась. А при их скученности...
Только хреновее всего пришлось еще южнее - Бангладеш там, Филиппины. Индия еще. Там, говорят, на сотни километров вообще живых людей нет. Оттуда морфы только выбегают. Целыми стаями, питерский Хэллоуин перед этим - утренник в детском саду. Китай, кстати еще и поэтому никак в себя не придет - мало ему своих полутора миллиардов зомби, так еще и соседи подбрасывают. Австралийцы, говорят, туда разведывательных экспедиций несколько штук посылали, причем одна круче другой - хрен кто вернулся. Вот Австралия - более-менее, по слухам, как-то уцелела - только закрылась наглухо, никого к себе не пускает, а после этих разведок - и оттуда никого нет. Опять же, по слухам - им в спасении как-то местные аборигены помогли. Хрен его знает как, хрен его знает когда - но они уже сталкивались с подобной напастью, в меньших, правда, масштабах, у них и легенды об этом были. Так что когда Песец пришел - они, в общем-то, и не удивились. То ли бумерангами они всех зомбаков перебили, то ли мишек коала на них натравили, по типу твоих 'санитаров' - но в Австралии все было тише, чем везде. Кто еще там? Америка, Европа - там почти, как и у нас, где-то лучше, где-то - полная задница. Про Африку вообще никто ничего не знает...
...........
...Еще когда пошли первые известия, о том, что по городам стали ходить какие-то ...не смейтесь... ну... неживые... не пьяный я!..., и убить их можно выстрелом, или сильным ударом в голову, короче, повредив головной мозг, перед уцелевшим человечеством стал ряд вопросов, ответы на которые стали важны ж и з н е н н о, а именно: 1. Только ли при повреждении головного мозга возможно упокоение зомби? Ответ: да. Все, кто пробовал поражать что-то еще, либо быстро присоединились к огромной массе нежити, либо быстренько начали осваивать навыки стрельбы по круглым предметам. Впрочем, поясную фигуру, тоже забыть не пришлось - на фоне всеобщего хаоса, людишки, будто имеющихся в наличии нескольких миллиардов трупов им было мало, с упоением продолжали убивать. Убивать и убивать. Немного передохнув - снова убивать. А потом удивляться: а чего же кругом так херово? 2. Насколько тяжелым должно быть повреждение головного мозга, дабы нежить сдохла окончательно и бесповоротно? Вот тут возникали проблемы. Конечно, когда заряд картечи смахивал полголовы, особых вопросов не возникало, равно, как и при попадании в эту самую голову чего-нибудь калашниковского - мосинского. Ну, или браунинговского, в зависимости от того, на чьей территории дело присходило. Топор еще хорош был, и прочие-разные глефы-алебарды. А вот с какой силой надо было просто стукнуть мертвеца по башке, дабы он вырубился навсегда? Не один лихой каратюга нарвался на ба-альшие неприятности, лупя очередного зомбака пяткой в лоб, или того пуще - в переносицу - дабы '...вбить кости носа в мозг...', как это усиленно рекомендовали многочисленные детективы. К великому удивлению последователей Брюса Ли - зомби не спешили падать замертво, а мотнув качнувшейся от какого-нибудь маваши башкой, торопились вцепиться зубами в каратистскую пятку, и разве что набитые на ней мозоли да быстрота реакции могли тогда спасти бедолагу. И это при том, что живого человека д е й с т в и т е л ь н о можно было убить сильным ударом в голову, даже в ту же пресловутую переносицу. И вот тут вставал главный вопрос: 3. А чего вообще умирают от повреждения мозга живые люди, и каким образом упокаиваются зомби? Тут вся штука в том, что мозг жизни - и не-жизни, при всей своей внешней схожести, управляли телом совершенно по разным принципам, как по разным принципам летают птицы и насекомые, хоть крылья и у тех и у тех одинаково зовутся. У живого человека кора головного мозга представляла сложную сеть из миллиардов нервных клеток-нейронов, причем каждый из нейронов был вполне себе самостоятельной клеткой. Живой человек мог запросто позволить себе потерять дюжину-другую миллионов нейронов после ха-р-рошего застолья ('..прикинь: нажрались так - ни хрена не помню!...'), мог и больше - при инсульте или несмертельной черепно-мозговой травме. Мог в конце-концов, практически всей коры лишиться - при том же утоплении, к примеру, или отравлении угарным газом. При этом он все - таки жил - хоть часто и жизнью 'растения'. В то же время, достаточно было часто хорошенько врезать человеку по голове, дабы у него развился общий отек мозга, иногда в считанные минуты приводящий к остановке сердечной деятельности - достаточно было отеку распространиться на продолговатый мозг - тот самый отдел, который, собственно, за сердечную деятельность и отвечал. Равным образом 'работала' и гематома - скопление крови в головном мозге, часто после того же удара: сдавление мозга - отек - смерть. И когда человек без кислорода в вакууме или петле задыхался, тот же отек мозга в смертельной партии главную скрипку играл, на двух нотах наяривая - отек-смерть. И пока 'шестерка' не начала свое победное шествие по планете, на этом все и кончалось. С приходом же Песца, п о с л е т о г о, к а к - следовало продолжение. Стремясь сохранить носителя любой ценой, 'шестерка' рвала границы между отдельными нейронами, выстраивая новую, единую структуру. Больше всего набухшую, отечную кору можно было сравнить со своеобразным жидким кристаллом. В управлении мертвым телом было больше, пожалуй, от электрического, чем от биологического. При этом 'новой' коре было плевать на отек - все и так давно отекло по самое не могу. Гематом у зомби не бывало, по причине отсутствия кровообращения, а и образовалась бы каким то образом гематома в мертвом мозгу, хоть бы и в результате эксперимента - вреда она не причинила бы нежити никакого. Но как не бывает идеального щита - всегда найдется меч или копье прочнее, так и 'новая' кора обладала уязвимым местом. Подобно тому, как любой пробой в конденсаторе приводит к моментальной потере всей накопленной энергии, так и любой пробой в коре приводил к моментальной потере управлением мертвым телом - 'жидкий мозгокристалл - конденсатор' разом 'разряжался' и труп окончательно упокаивался. Это-то и объясняло, почему живые могли перенести и пулю в голове и удар топором в пьяной драке, а вот зомбак, бывало, упокаивался одной удачно пущенной дробиной или даже такой плевой штукой, как травмат. Даже незначительный, с точки зрения, живого, перелом, если он нарушал целостность коры, мог упокоить неприлично живое умертвие. Если бы 'шестерке' эволюция позволила развиваться еще пару сотен миллионов лет, и эта проблема могла бы быть решена - хотя бы, разделением мозга на отдельные участки - вроде долек апельсина, этаким дублированием. Пока же проблему приходилось решать более простым способом - наращивать толщину черепной коробки для лучшей защиты уязвимого места. Примитивно, но достаточно эффективно. Точно так же зомби достаточно неплохо упокаивались при хорошем воздействии взрывной волны - зато если не упокаивались сразу - контуженных среди них не было. Ну, и старый добрый огонь - универсальное оружие человека против всего, работало и здесь, причем даже по двум направлениеям - скрюченные в огне мышцы хоть и были мертво-живыми, однако белок - даже мертвый - все же белок, денатурировал он по тем же законам, что и раньше, а значит скрюченный пожарными контрактурами зомбак был гораздо менее опасен, разве что какой любопытный сунулся бы посмотреть и неосторожно подошел бы поближе. Точно так же и мозги в черепной коробке закипали, как и раньше. Вот только стереотип - штука живучая. И, если раньше, для того чтобы ж и в о й получил смертельные ожоги, ну, либо начисто вышел из строя, как боец, достаточно было просто поджечь на нем одежду, то для зомби этого было все же маловато, а потому дурни делавшие из зомбака живой факел, и ожидавшие, что вот сейчас он, на манер танкиста из подбитой самоходки будет кататься по земле - ошибались. Часто - последний раз в жизни. Ну, в этом и классики виноваты. С чего Ромеро решил, что покойник, по-прежнему состоящий из воды на 80%, будет так запросто гореть? ...А при правильном ударе в переносицу происходит перелом основания черепа с последующим кровоизлиянием и той же гематомой, от чего человек и загибается. А загнать те две малюпасеньких косточки, что есть в носу у каждого, ' в мозг', если ваш противник, конечно, не сын Буратино - не получится....
..........
Когда из, в общем-то, неуклюжих мертвяков начали получаться ловкие и сильные морфы - человечество в очередной раз впало в ошибку, многократно описанную в юриспруденции, ну и медикам она тоже известна..., а впрочем, любой, кто работал хоть раз руками или головой, что-то делая, исправляя или разбираясь, с ней знаком. 'После того, как - не значит, что вследствие того' - на латинском оно красивше. 'Вот съел апельсин, доктор - и сразу после этого сердце заболело'. 'Вот Вася на меня в машине поругался, она и не завелась у него в следующий раз'.
Раз едят людей, а потом морфируют - для этого и едят - как-то само собой укоренилось подобное мнение у большинства, переживших Эту Херню. Уцелевшие биохимики, впрочем, быстро все разложили по полкам, однако, кому когда была интересна биохимия? Мы ничего не поймем, если не будем знать, как протекают биохимические процессы в организме. Короче.... вот так где то: все энергетические процессы в любом организме - хоть человека, хоть бабочки, хоть слона, завязаны на молекуле аденозинтрифосфорной кислоты, сокращенно - АТФ. В результате распада этой молекулы высвобождается энергия, которую живой организм может использовать по своему усмотрению: например, перелететь с цветка на цветок. Затоптать крокодила. Почесать задницу и подумать, что хорошо бы трахнуть соседку. Трахнуть соседку. Залечить синяк, полученный от соседкиного мужа и т.д. А АТФ, откуда в организме берется? А едим мы белки, жиры и углеводы. Под действием ферментов, содержащихся в пищеварительных соках, они распадаются до соединений, умно называемых 'трикарбоновыми кислотами', каковые потом, в свою очередь, начинают участвовать в интересной цепочке биохимических реакций. Вернее, не цепочке даже, а колесе-цикле с образованием тех самых молекул АТФ. Причем интересная штука: молекул АТФ может образовываться разное количество. Если реакция окисления идет с помощью кислорода - то цикл более длинный, но и более энергетически выгодный - в результате окислительных процессов происходит образование аж 38 молекул АТФ на каждую молекулу глюкозы, что равно 1162, 8 кДж энергии. Но реакция может происходить и по бескислородному, так называемому, анаэробному пути, тогда происходит образование всего 2 молекул АТФ, и, соответственно, - 150 кДж энергии. Тем не менее, обе эти системы образования энергии очень эффективны - 40, 4% и 40, 8% соответственно. По сравнению, хоть бы с тем же бензиновым двигателем внутреннего сгорания, эффективность которого - 25-30%, куда как лучше. Бескислородный путь проигрывает кислородному, потому как большая часть 'силы' процесса идет на образование молочной кислоты. По бескислородному пути идет окисление глюкозы, например, у больных сахарным диабетом - и поэтому у них жуткий энергетический голод. А кто, кстати, ощущал запах в палате, где находится больной сахарным диабетом? 'Яблочками пахнет' - ласково говорили врачи эндокринологи, с порога уже зная, что привезли очередного сахарника с большим уровнем глюкозы в крови. Пахнет, собственно, не яблочками, а ацетоном - промежуточным продуктом бескислородного окисления. Собственно говоря, - как пахнут и зомби, поскольку не дышат, а энергию, откуда-то брать надо, а 'просто так' - мертвые ходить не могут, все в этой Вселенной подчиняется универсальным законам. Вот и шел в 'воскресшем' организме процесс бескислородного окисления, вот и пахли зомбаки ацетоном. Недолго, впрочем, пахли - так как запасы того, что можно переработать в мертвом теле по бескислородному пути - ограничены, и зомбак, сколько-то поколесив по окрестностям, рано или поздно останавливался - поберечь остатки энергии до более удобного случая - какой-нибудь 'левой' команды, к примеру. И этим же - малым количеством энергии, образующейся при бескислородном пути окисления - всего-то 2 молекулы АТФ против 38 - объяснялось то, что новоиспеченные зомбаки - медленные и неповоротливые. Вот только жизнь, как говорилось раньше - штука, стремящаяся выжить всегда и везде. Если у тебя чего-то нет, а тебе это нужно - отними у другого, у кого это есть! А рядом с только открывшим глаза зомбаком ходили, говорили, со страхом показывали на него пальцами существа, до краев набитые молекулами АТФ. Те, кто предполагал, осторожно, правда, что ожившими мертвецами движет голод - были правы. Голод стоял в глазах мертвецов, он был неприкрытым, в чистом виде - и именно поэтому воспринимался живыми, как ненависть. Да, это был именно голод - жуткий энергетический голод, который и двигал ожившими мертвецами, заставляя их вцепляться в живые существа и жрать, жрать живую плоть, поставляя умершему телу столь необходимую энергию - чтобы ликвидировать эту ужасную боль от голода.. Ну а затем уже - чтобы двигаться быстрее, быть сильнее, иметь преимущество носителя перед всеми остальными. А мутация тела до уровня морфа - побочный эффект, так сказать, чтобы реализовать преимущество. Больше всего, кстати, АТФ - в скелетных мышцах, потому зомби так старательно и обгладывали костяки. Все остальное, впрочем, тоже годилось...
............
У живого человека глаз все время моргает - как только роговица начинает сохнуть. Рефлекс такой у него. Или если сорина какая в глаз попадет - тоже моргнет. Но это у живого. А вот мертвяку - ему пофиг и пересыхание и соринка, он же боли или неудобства от пересыхания совсем не чувствует, вот и не моргает. Сам знаешь, какой у них взгляд.
- А чего они тогда до сих пор не ослепли все?
- Тут такая штука: если зомбак чувствует перед собой живого - он с открытыми глазами все время тебя ловить будет. Нет объекта - и глаза у него закроются - как и ходить он перестанет - просто чтобы энергию не тратить. А чтобы глаза открытыми держать -тоже энергия нужна, хоть и малая. Большую часть времени зомбаки с закрытыми глазами стоят, если раздражителя поблизости, конечно нет. А вот стоит кому появиться вблизи - раз! - и он уже на тебя таращится. Как-то по-другому они нас 'чуют', а зрение им - как окончательная наводка. Но если зомбака долго заставлять пялиться на объект - проводили такие эксперименты в 'Пламени', - роговица у него пересохнет и видеть он будет плоховато. Морфы это знают, поэтому бывает, ни с того ни с сего вдруг бывалый морф бросает охоту и уходит с прикормленного места - чтобы залечь где нибудь и роговице дать восстановиться...
..........
Что мы вообще про эту тварь знаем, как и о морфах вообще? 'Пламя' что-то делает, копает, так у них же хрен чего выпросишь - феодалы, блин, за каждую крупицу информации - неси чего-нить в клюве. А потом тебе милостиво сообщат, что у морфа - уникальный связочный аппарат. Будто мы сами не видим, как они с крыш сигают...
...Печень и сердце - органы по-своему уникальные. Печень - 'биохимическая лаборатория организма'. Именно там происходит накопление тех самых трикарбоновых кислот, носящих различные 'красивые' и 'вкусные' имена - янтарная, яблочная, щавелевая. Сердце же, как никакая другая мышца организма, богата готовой АТФ - и недаром, это единственная мышца, которая работает все время - днем и ночью, иногда - по сто лет и больше, часто - с громадной перегрузкой. Сердцу надо очень много энергии и довольно большую часть производимой организмом АТФ потребляет именно оно. В связи с этим и было когда-то модным назначать больным сердечникам уколы АТФ - дабы поддержать больное сердце энергией извне. При этом авторы, разработавшие, в общем-то, имевшую рациональное зерно методику, не удосужились подсчитать, сколько же молекул АТФ нужно ввести человеку, чтобы он на введенной энергии мог проработать хотя бы день. Когда же подсчитали - и смех и грех - введенной энергии хватало едва ли на пару десятков сокращений сердца.
Морф мог получить энергию по-разному - тупо пожирая все подряд, и одновременно усваивая массу 'попутного материала'. Материал этот, конечно, не пропадал - строилось тело морфа, развивался тот самый уникальный связочный аппарат, кости, мышцы. В мышцах накапливались митохондрии- клеточные структуры, в которых и происходит синтез молекул АТФ, новое тело получало больше энергии. Вот только морф становился и более массивным, что часто могло и повредить ему - хотя бы просто потому, что в большую цель попасть легче, чем в маленькую. Но можно было, изменив немного свое тело, чтобы оно было более быстрым и ловким, дальше получать энергию 'напрямую' - из печени и сердца, через готовую АТФ и почти готовые трикарбоновые кислоты и гликоген - животную глюкозу, которым богата печень. Только, для того, чтобы сообразить, что надо именно э т о жрать - надо было быть умным морфом...
.......
До сих пор у беременной могли быть следующие исходы: смерть беременной до родов. Если на ранних сроках - неоформленная кора не даст развиться полноценному зомби, плод просто погибнет, беременная-зомби воспримет такой плод, как кусок мяса у себя в животе, и сожрет его, рано или поздно разорвав себе живот - через влагалище. Если на совсем поздних сроках - последние 10 недель, плод тоже зомбанется, потом так в животе и останется, из-за недостатка питания. У зомбачки беременной, даже если она кого и сожрет - все пойдет на построение собственного тела, мертвый плод она воспринимает просто как другого зомби, который у нее почему-то в животе. Если, по какой-то причине плод покидал тело матери - такие не сильно опасны, просто по причине отсутствия зубов. Могло быть и по-другому - смерть плода до родов. Опять же - на какой неделе: до 30 - все, как всегда. Мертвый плод, с последующими исходами в виде выкидыша или даже там внутриутробной мумификации. Если позже - можно было попытаться спасти мать, пока внутриутробник не осознал еще, что вокруг него - живое мясо и не отрастил себе зубы - сделать операцию кесарева сечения, со всеми необходимыми мерами предосторожности. Вроде, где-то так и делали, был случай... Если же затянули, пропустили, из глухой деревни баба и на 50-й где-то неделе затянувшейся беременности - мертвый ребенок решал подзакусить - он в с е г д а начинал с плаценты и того места, где она к матке крепится. Мать, естественно, погибала, зомбачилась, но в любом случае, зомби-плод терял неразрывную связь с телом матери. Рано или поздно, под действием силы тяжести происходили, так сказать, 'роды'.

19 марта, понедельник, день
Отец сестёр, Владимир Сергеевич [Дегтярев], был известным в академических кругах вирусологом и половину своей трудовой карьеры провёл в экспедициях, в охоте на особо редкие и особо пакостные виды заразы. Опубликовал Владимир Сергеевич немало статей и монографий, что принесло ему много славы в научных кругах и очень мало денег.
Однако несколько лет назад ему повезло. Группа, которую он возглавлял, вошла в состав смешанной российско-американской команды вирусологов. Американцы получили грант от какого-то американского же фонда, обретающегося при центре контроля за инфекционными заболеваниями в Атланте. В результате Владимир Сергеевич отправился в экспедицию не куда-нибудь, а сначала в Австралию, а потом на Гаити. Вернулся он оттуда почерневшим от загара и с новой темой для работы, в которую погрузился с головой. И сразу же вслед за этим последовало приглашение возглавить исследовательскую группу в России, работающую по этой программе.
Впрочем, чуть позднее выяснилось, что настоящим местом работы Владимира Сергеевича оказалась небезызвестная компания «Фармкор», принадлежащая не менее небезызвестному Александру Бурко — большому олигарху с наклонностями слона в посудной лавке. Именно он финансировал фонд, даром что тот американский, а сам Бурко на сто процентов наш, посконный, из-под родных осин.
Таким образом, Владимир Сергеевич въехал со своими сотрудниками в двухэтажное здание по Автопроездной улице, которое в былые времена было лабораторным корпусом одного из московских автозаводов. После того, как завод пришёл в упадок, немалую часть его территории раскупили другие компании, и немалый кусок отхватила некая компания «Химпродукт» — одна из бесчисленных «дочек» «Фармкора».
...смущало то, что частная компания взялась за работу с малоизученными вирусами в черте города, не ставя, естественно, об этом никого в известность. Владимир Сергеевич знал, с какими мерами предосторожности работают те же военные биологи — его однокашник Кирилл Гордеев возглавлял такую закрытую военную лабораторию по разработке вакцин. Здесь ничего похожего на их меры безопасности не наблюдалось.
.......
С Дегтярёвым были ещё двое. Один молод, высок, худ, жилист и слегка сутуловат, стрижен почти наголо. Второй, наоборот, немолод, небольшого роста, в очках без оправы. Свои седоватые редеющие волосы он зачёсывал назад.
Высокого звали Сергеем Крамцовым, был он аспирантом, а Дегтярёв — его научным руководителем. Вторым был американец из института, принадлежащего американской же фармацевтической компании «Ай-Би-Эф», доктор Биллитон. Он приехал поработать с Дегтярёвым два месяца назад, и занимались они тем, что сводили воедино результаты, достигнутые в своих странах двумя командами учёных.
.....
Одна из обезьян, с замазанной запёкшейся кровью мордой, сидела на полу неподалёку и равномерно покачивалась взад и вперёд, как китайский болванчик. Вторая сидела на перевёрнутой клетке, но не вся. В смысле, сидела она вся, но у неё на одной из рук не было ни единого клочка мяса или шерсти, и кое-как скреплённые друг с другом кости висели плетью. Ещё у неё отсутствовала часть лица на черепе, точнее, вся левая его половина, которая была тщательно обгрызена с костей. Обезьяна сидела молча и совершенно неподвижно, и было видно, что подобные жуткие, скорее всего даже смертельные, раны её совсем не беспокоят, словно и не случилось ничего.
— Это те самые, которые ВИЧ-инфицированные, — повернулся Дегтярёв к Биллитону. — Мы пытались вытеснить ВИЧ нашей «Шестёркой».
— И что получается?
— Получается, что мы побеждаем СПИД. И не только СПИД. Все гепатиты, например, даже банальный грипп. Любые вирусные заболевания. Наш вирус не терпит вообще никаких конкурентов, особенно тех, которые вредят носителю. Если удастся довести «Шестёрку» до стабильного уровня, то можем ехать в Стокгольм заранее и ждать Нобелевские премии уже там. Ну и господин Бурко станет богаче раз в десять ещё. Или в сто.
...
В наших материалах никогда не упоминались случаи немотивированной агрессии или каннибализма. А эти мартышки вообще травоядные.
— И что у нас получается? Вирус работает, но не совсем в том направлении, что мы рассчитывали? — спросил Биллитон.
— Обе были живы, несмотря на инфекцию. Были абсолютно здоровы с виду, пока одна из них не погибла в результате несчастного случая. И тут мы видим подтверждение австралийских и гаитянских басен — мёртвая обезьяна «восстала из гроба», причём классически, чтобы «питаться от живых». Хотя даже у аборигенов агрессия фактами не подтверждалась, только в сказках. Как это получилось?
— Портальное сердце, скорее всего, как мы и предполагали раньше.
........
Мы все втроём стояли у металлического стола, к которому была привязана препарированная обезьяна. Но при этом обезьяна не была мертва, а я никак не пытался поддерживать её жизнедеятельность. Она просто продолжала шевелиться, распахивала пасть, пытаясь дотянуться зубами до кого-нибудь из нас, и вообще не было похоже, что она собирается помереть.
Она была абсолютно, на сто процентов, мертва с клинической точки зрения, но это никак не сказалось на её активности. Несмотря на отсутствие сердцебиения, дыхания и комнатную температуру тела, она была весьма энергична и стала намного агрессивней, чем была при жизни. Вскрытая грудная клетка, растянутая в стороны, опавшее и замершее сердце, и при этом — распахнутые на всю ширину челюсти с оскаленными зубами, поблёкшие глаза, кожа, там, где не была покрыта шерстью, воскового оттенка. Лёгкие не работали, поэтому вместо присущего обезьянам этого вида отчаянного визга она издавала время от времени слабое скуление.
- После вскрытия оживлённого трупа я обнаружил, что клапаны печени продолжают работать. Тогда я физически разрушил их, прекратив работу так называемого «портального сердца». Кроме того, в этой обезьяне сейчас нет почти ни грамма крови. Я её просто откачал. Вместе с тем, как видите, она не намерена успокоиться. Если её отпустить, она, как и подобает ожившему мертвецу, попытается нас сожрать. При этом она предпочтёт нам обезьяну одного с ней вида. Склонность к каннибализму у неё доминирует.
— Есть теория, зачем ей это? — спросил шеф.
— Есть, — кивнул я. — Думаю, что она нуждается в генетическом материале для изменения организма.
— Она же мёртвая, — деликатно напомнил мне шеф.
— Да, — кивнул я. — Но организм всё равно живёт, просто другим способом.
.....
— Первое: мы получили вирус с очень высокой вирулентностью, чего не искали. Заражение может произойти любым путём, вплоть до воздушно-капельного. Достаточно просто находиться рядом, и ты инфицирован. Обезьяна в клетке, которую я подносил к обезьяне-зомби, уже инфицирована, я взял анализы крови. При этом нет никаких признаков болезни, вирус ведёт себя крайне неактивно. Тогда я снова взялся за крыс и, чтобы не возиться и не мудрить, просто впрыснул четырём крысам подкожно кровь обезьяны-зомби.
— О вирулентности… Вот изображение вируса… — Я покликал мышкой на экране монитора, выведя изображение чего-то, напоминающего цифру 6. Поэтому и вирус мы прозвали «Шестёркой». Решили, что называть «Девяткой» — много чести. — Видите эти волоски? Раньше их не было, а теперь вирус «полетел», чего раньше за ним не наблюдалось. А по поводу впрыскивания крови мёртвой обезьяны живым крысам… Получилась неожиданность. Все крысы умерли в течение часа и через пять минут восстали из мёртвых. Они не проявили никакого интереса друг к другу, но когда рядом с их клетками я поставил клетки с живыми крысами, зомби впали в агрессию.
— Живые крысы инфицированы?
— Инфицированы все до одной, но помирать не собираются и чувствуют себя прекрасно! Никаких признаков какой-либо болезни. Более того, две крысы были из числа «гепатитных», и теперь вирус гепатита у них явно находится в подавленном состоянии. «Шестёрка» уничтожает заразу. Тогда я сделал следующее: запустил в клетку к крысе-зомби живую крысу. Зомби намного медленней живой крысы и явно слабее, но у живой крысы началась настоящая паника, она даже не могла обороняться. Как будто все её оборонительные инстинкты дали сбой, в них не заложена схема обороны от ожившего трупа.
— Крыса-зомби сумела всё же отхватить изрядный кусок мяса с живой крысы, — продолжил я. — Рана не была смертельна, я рассадил крыс снова в разные клетки, а раненой крысе даже сделал перевязку. И она умерла примерно через час. И через пять минут воскресла. Повторный опыт с этой мёртвой крысой и крысой живой дал другой результат — живая крыса отбивалась и даже напала на мёртвую, сильно ту покусав.
— То есть получается, что заражение, произведённое воздушно-капельным путём, делает особь просто носителем. Даже ведёт к улучшению состояния. А заражение, когда вирус попадает непосредственно в кровь, ведёт к смерти и последующему оживлению?
— Именно так. Похоже, что ударная доза чужого вируса, уже изменённого под конкретного носителя, попавшая прямо в кровь, вырабатывает токсин. И он убивает, а дальше включается механизм оживления.
...впрыснул одной из инфицированных, но живых крыс раствор мышьяка. Крыса умерла и воскресла.
— Я не уверен, разумеется, опыты на людях я не ставил, но полагаю, что если воскресшие обезьяны нападают на живых обезьян с целью их съесть, если воскресшие крысы нападают на живых крыс с той же целью, то и что-то подобное может произойти с человеком.
— А возможность инфицироваться, просто находясь рядом с зомби, составляет почти сто процентов, вы понимаете? — Я сделал некий жест, долженствующий изображать полёт. — Вирус летает в воздухе, он буквально испаряется. Как будто таким образом поддерживает свою популяцию в организме не выше некоторого предела, который полагает для организма безопасным.
— И тогда любой мёртвый восстанет, необязательно даже быть жертвой нападения. Жертва аварии, жертва несчастного случая прямо в «скорой помощи» и так далее. Любой инфицированный. И нападёт на живого, а живой заразится непосредственно от нападения, вскоре умрёт, восстанет и так далее.
........
Опасность в том, что вирус не вызывает болезни у переносчика. Сначала переносчик должен погибнуть, чтобы «тёмная сторона» вируса себя проявила. А пока он жив, то и жаловаться ему не на что. Он ведь даже гриппом болеть не будет.
В этом и опасность. Будь моя воля, я сейчас уничтожил бы все образцы этого модифицированного нами вируса. Пусть останется тот, который мы нашли в экспедиции — нулевая вирулентность, содержится исключительно в организме некоторых глубоководных рыб, и даже если ты рыбу съешь, то всё равно не заразишься.
— Он есть у американцев, например. Программа международная, и даже если мы уничтожим образцы здесь, то это мало что изменит.
.....
— Но есть нечто интересное. Когда из поля зрения крыс-зомби исчезла потенциальная добыча, две из них как будто продолжали искать её, а затем впали в некую кому. Две других вели себя пассивней и впали в летаргию сразу. Однако стоило поблизости появиться живым крысам из числа инфицированных, и они снова начали оживать. Я пересадил крыс-зомби в одну клетку и запустил туда крысу из числа инфицированных. И они её съели, не оставив почти ничего, но даже то, что осталась, ожило. От неё осталась голова и треть туловища, ни одной лапы, вся кровь вытекла, но она всё равно ожила.
.....
Самый, возможно, важный вопрос: как убить зомби?
Ни яд, ни травматические повреждения на них не действуют. Удалось достигнуть результата двумя способами — разрушение мозга и удар электричеством. В первом случае я просто пробил череп крысы шилом, во втором — поднёс к животному электроды и дал сильный разряд.
— Не воскресли заново?
— Нет.
— То есть поражение центральной нервной системы, и всё?
— Да, только центральной нервной системы. Повреждения позвоночника вызывают частичный паралич, как и у живых, разве что зомби, судя по всему, дискомфорта от этого не испытывают. Просто часть тела отключается. В общем, оживший труп всё же можно убить, но с большим трудом.
...........
Владимир Сергеевич вовсе не был учёным-маньяком из кино, готовым на всё для продолжения исследований. Он даже не против был прямо сейчас уничтожить полученный вирус, прозванный «Шестёркой», но теперь это ни к чему бы не привело. Остались отчёты, осталась документация по его модификации, остались образцы нового штамма в других лабораториях, работающих по этой программе. Скрыть результаты, полученные здесь, теперь даже опасней, чем опубликовать их в открытой печати. Слишком много людей уже посвящено в то, что происходит здесь.
.........
Председатель Совета директоров компании «Фармкор» Александр Бурко
19 марта, понедельник, ночь
— Если «материал» вырвался за пределы лаборатории, то остановить его не сможет сам Всевышний. Коля Домбровский со своими аналитиками просчитали эту ситуацию уже давно, по моему заданию. Для наших такие результаты внове, но кое-кто в Америке их уже получал. Получил, испугался и прекратил опыты.
— Так вы Дегтярёва втёмную использовали?
— Не совсем. Его направили по следам предшественника, но всего остального он добился сам, — Бурко замолчал, потёр лицо ладонью. — Так о чём это я? Да, вот о чём: между понятиями «выход материала за пределы лаборатории» и «конец существующей человеческой цивилизации» можно ставить знак равенства. И сейчас это случилось.
.......
Александр Бурко ощущал радость. Самую настоящую. Она охватывала его какой-то лёгкой, пронизанной мелкими электрическими искрами волной, он словно готов был взлететь.
Когда в его руки попал «материал», как он его именовал, которого он добивался после того, как узнал о результатах некоего американца, он обратился к Домбровскому. И друг детства Александра, Коля Домбровский, гений системного программирования и системной же аналитики, смоделировал ситуацию, что будет, если «материал» покинет пределы лаборатории. С вероятностью «единица» получался конец света.
Бурко пообещал Домбровскому усилить меры безопасности и… ничего не стал делать, а доступ к выводам аналитиков закрыл.
И когда Бурко узнал, во что превратит мир имеющийся у него «материал», он лишь удвоил выделяемые на создание своей армии средства. Планировал ли он что-то совершить с «материалом»? Он и сам не знал. Скорее всего, нет, но вдруг… А может, и планировал, чего уж теперь скрывать. Всё равно всё произошло без его участия, надо лишь правильно воспользоваться плодами.

Крамцов Сергей, аспирант
20 марта, вторник, вскоре после полуночи
«Шестёрка» в своём исходном виде безопасен стопроцентно.
При понижении температуры зомби теряют активность, они же, как ни крути, а «холоднокровные», а тут, как назло, потепление.
.......
— Ты же должен приехать ко мне домой, взять из верхнего правого ящика моего стола все диски, которые там есть, все папки с полки над столом и мой ноутбук. Всё это должно попасть в Горький-16, к Гордееву Кириллу, моему другу и однокашнику. Они смогут разработать вакцину, нет никого лучше, чем они, если у них будет исходный образец «Шестёрки». Это единственное, что есть хорошего из новостей. Как мы его модифицировали — это всё есть в моих бумагах. Они элементарно это повторят.
....
Спустишься в лабораторию, откроешь хранилище номер два, — сказал шеф. — Вытащишь оттуда два оранжевых пенопластовых блока, заберёшь с собой. В блоках, внутри, титановые капсулы с исходным вирусом. Разбить, сломать или что-то ещё сделать с этим хранилищем невозможно. Вирус в сухом состоянии, так что о каких-либо температурных условиях тоже заботиться не надо. Отдай их Кириллу.
...
...будет гарантированный иммунитет против гриппа и любого вирусного заболевания. Даже СПИДа могу не бояться.
...
Вот так всё и произошло, как уже не раз происходило в истории человечества. Любознательные и беспечные, как дети, учёные довели его до очередной катастрофы, и возможно — уже последней. Разумеется, они не предполагали такого конца своего эксперимента и не стремились к нему, но как они вообще додумались начать эти работы? Ехать на край света в поисках вируса, который встречается в организме одной-единственной глубоководной рыбы, при помощи которого вудуистские колдуны, согласно легендам, создавали зомби. Затем этот вирус модифицировали, и новый штамм оказался легко и быстро мутирующим, и первая же мутация оказалась сверхвирулентной, потому что вирус таким способом осуществил то, что заложено природой во всё сущее. Он оказался даже близок к понятию «идеальный вирус», потому что вирусы, убивающие своего носителя, скорее «испорченные», «некачественные», они тем самым совершают самоубийство, а этот вирус, «Шестёрка», встраивается в организм, объединяется с ним, даже защищает его от других вирусов и прочей заразы. А если носитель всё же погибает, то вирус перестраивает организм так, что возвращает его к жизни, пусть и в чудовищно извращённой её форме.
.......
Сергей Крамцов, уже не аспирант
20 марта, вторник, очень раннее утро
Как останавливать эпидемии, знает любое мало-мальски развитое государство. Но оно ничего не знает о том, как останавливать такие эпидемии. Когда зараза разносится разными видами живых существ и когда каждый носитель заразы агрессивно пытается её распространить, сам при этом превращаясь разве что не в бессмертное существо.
.....
— Отец говорил, что он работает с безопасным вирусом… — сказала Аня. — Я же сама его об этом спрашивала.
— Он был безопасным, верно, — согласился Крамцов. — Но изменился, мутировал. Мы должны были тогда прекратить это, но не сделали того, что должны.
...это нечто вроде бешенства. Переносчик сходит с ума, бросается на людей и пытается распространить заразу. В таких обстоятельствах карантины и заслоны не действуют. И ещё животные, те самые, которые разбежались. Они бешеные, они кусаются, и до утра они перекусают массу других жертв.
...
— Какой воспалённый ум догадался отыскать за тридевять земель этот вирус и притащить его в наш город?
— Казалось, что найден «идеальный вирус»…
— Лучший убийца?
— Нет. Лучшие убийцы — это бракованные и ни на что не годные вирусы, отходы эволюции. Вирусы, как всё сущее, стремятся к одному — размножению, воспроизводству. Если вирус убивает своего носителя, то он совершает при этом самоубийство. Идеальный вирус должен не убивать, а наоборот, всячески укреплять носителя, лечить его, защищать, не давать воспроизводиться в нём вирусам другого вида.
— Вы имеете в виду, что искали такой вирус, который будет защищать организм от конкурентов, не вредя ему?
— Если в общих чертах, то да, — кивнул Крамцов. — И ещё будет лечить этот организм. Такой вирус нашли. Он находился в организме потрясающе живучей глубоководной рыбы. Колдуны вуду и шаманы австралийских аборигенов прокалывали своим жертвам сердце костью этой рыбы и получали в финале процесса зомби. Введённый в организм вирус не давал умереть до конца даже трупу, начинал бороться за его жизнь, включались альтернативные механизмы поддержания жизни, то же портальное сердце.
— Много критических для человеческой жизни ситуаций можно было бы выиграть в пользу жизни, если бы был такой препарат. Но «Шестёрка», так назвали вирус, имел один недостаток — он был слишком незаразным. Он не только не вредил, он ещё упорно не заражал. Колдуны вводили его прямо в сердце своим жертвам, убивая их при этом, лишь потому, что даже внутривенно он, скорее всего, не выжил бы в человеческом организме. Надо было сделать его чуть более стойким и чуть более заразным, чтобы на его базе создать такой препарат, который можно было бы ввести внутримышечно, раненому, например. То, что вы видели, был «первый блин», который комом. Надо было дальше работать над первичным штаммом, а этот уничтожить. И тут этот взрыв…
— Но восставшие мёртвые… это откуда?
— Модифицированный вирус оказался слишком живучим и слишком приспосабливающимся. Он не смиряется со смертью организма и переводит его в другую форму жизни, с ограниченными функциями. Очень экономичную, надо сказать.
— Но нападать на живых…
— Белок особи своего же вида для человека-зомби — горючее для дальнейших модификаций. Мёртвые крысы, которые получили чуть больше крысиного же мяса, начинали изменяться. Становились быстрее, зубы меняли форму, даже некоторые мышцы начинали развиваться по-другому. Любой другой белок — просто пища, только она усваивается не так, как раньше, а прямо клетками стенок пищевода и прочим. Я думаю, что, даже если к зомби привязать кусок мяса, он его сумеет усвоить поверхностью кожи, рано или поздно. Просто питание при помощи рта и зубов более традиционно. Даже атмосферное тепло воспринимается изменёнными клетками и поглощается как энергия. Любая энергия усваивается и всегда идёт на поддержание существования носителя.
— А если нет еды и холодно?
— Зомби впадает в кому, отключая почти все процессы в теле. Если рядом появляется потенциальная пища, он снова «включается».
— И сколько он может прожить?
— В таком экономичном режиме? Не знаю, думаю, что несколько веков. Это как компьютер в «режиме сна». Не выключен до конца, но экран тёмный, и лишь мигание одного светодиода показывает, что он всё же не отключен. Однако стоит задеть любую клавишу, как слышится звук раскручивающегося жёсткого диска, и экран вспыхивает.
— Он что, почти бессмертный? А разложение?
— Разложение начинается после смерти и длится до тех пор, пока выделяется от этого достаточно тепла в теле, которое усваивается самим организмом, и пока это способствует перестройке. А потом останавливается, после того, как часть органов и тканей отмирает и перестает потреблять энергию. И на поддержание состояния тканей тоже не нужна энергия. Меняется химический состав тела, оно становится не подвержено разложению свыше того, что необходимо. Начинается передача жидкостей на межклеточном уровне, что заменяет кровеносную систему. Получается нечто совершенно новое в эволюции, отвратительная тварь, полуразложившийся труп, но он по-своему совершенней нас. Мозговая деятельность тоже почти отключается, за ненадобностью и энергоёмкостью.