Двадцать седьмой год, шестой месяц, 32. 17-45. Четверг. Карьер «Глухомань», окрестности.
Ленька уже с полчаса стоял и смотрел на работу змеелова. Понимал, что нарушает и правила компании, и свои собственные, но не мог оторваться.
Васильев неторопливо шел среди камней и кустов, держа в руках похожую на кочергу-переростое примерно двухметровую палку со стальным крюком. Точнее даже не крюком, а особой конструкцией, способной и прижать змею, и подхватить ее. Вторая, но значительно короче, была в специальном держателе на поясе.
Пара спаниэлей внимательно рыскали впереди, все вынюхивая и круты обрубленными хвостами. Видимо унюхав змею, один из них ,черно-белый кобелек, превратил свой хвост в подобие винта вертолета, и злобно зарычал-загавкал на невидимую змеюку. Змеелов, внимательно вглядываясь в кусты, подошел, перехватив палку за дальний конец, зацепил крюком и вытащил пресмыкающееся на чистый кусок земли. Придавил ее древком, вытащил второй рукой короткую палку, прижал голову твари к земле. Спокойно взял змею за основание черепа, и поднял ее в воздух. Полутораметоровое тело змею то извивалось, то оплетало руку змеелова, пока тот доставал свободной рукой плотный холщовый мешок из заднего кармана джинсов. Парой коротких взмахов распрямив мешок, змеелов опустил хвост змеи в него. Почуяв какое-то основание, змеюка попыталась рвануться вниз, и в этот момент Васильев толчком отправил змеиную голову в мешок, перехватив отточенным движением горловину мешка, и четко закрутив ее.

. После чего отошел к небольшой тележке в тени «держи-дерева», и повесил мешок, зажав горловину специальным держателем. В тележке уже висело с десяток мешков со змеями, сегодняшняя добыча змеелова.
Ленька уже примерно знал, что будет со змеюками. Ар Ви Васильева был ни чем иным, как передвижной лабораторией, в которой он брал у змей яд, и охлаждал для хранения. Пойманые змеи будут помещены в охлаждаемые до четырех градусов по Цельсию террариумы, где практически сразу заснут, точнее, впадут в анабиоз. И не смогут помешать коварному змеелову аккуратно взрезать подчелюстные пазухи, где у них находятся мешки-накопители для яда. У здешних змей нет явно выраженных ядовитых зубов. Яд по каналу внутри челюсти распределяется по всем зубам вместе со слюной, так что змее не важно как укусить, важно просто укусить до крови. Что интересно, по рассказу Петра Ивановича (именно так полностью зовут змеелова), все змеи здесь обладают нервно-паралитическим ядом, кровь, как гадюки и гюрзы на Старой Земле яд змей новоземельных не сворачивает.
Так вот, взрезав пазухи, Васильев вырезает мешочки с ядом, и тут же отправляет их в холодильник. А змей выпускает на улицу. По его словам, большая часть из них через полгода полностью восстановится. А те, что погибнут, просто не успеют восстановиться. Их съедят канюки, небольшие местные хорьки, свиньи-падальшики или другие змеи.

Ленька потопал к своему вездеходу. Бесконечно можно смотреть на чужую работу, но небольшой перерыв из-за отсутствия порожних самосвалов начал его волновать. Змеелов работал рядышком с карьером, так что Ленька просто отъехал на полкилометра, чтобы поглядеть, как Васильев ловит своих страшилищ. Грунтовки до «конца путей» и в сторону реки были под приглядом Леньки, но, к его большому недоумению, пусты. Обычно в это время самосвал за самосвалом приезжали и уезжали груженными, а сейчас пусто. Минут тридцать назад он проводил пару груженых «Вольв», и на карьере наступила относительная тишина, только пара бульдозеров рычала на северном конце, сталкивая в новую кучу даже не гальку, а скорее щебень, найденный неподалеку от русла реки. Тут точно когда-то были горы и осыпи, просто их время, видимо, сравняло. Но почему уже больше получаса нет машин? Не дай бог, крупная авария на дороге.
Заскочив в MUTТ, Ленька поморщился от боли в спине. Мазь хоть и здорово помогла, и он практически не обращал внимания на сильнейший ушиб, но при резких движениях все равно спина болела. Ебучий астероид!
За столом возле воганчика собрался незанятый люд. Это сейчас бульдозеристы заняты по не могу, а пока даже экскаваторщики могут передохнуть. Их черед придет чуть попозже, когда ковши бульдозеров соберут поверхностные слои щебня в удобные для погрузки кучи. После этого «Хёндаи» займутся выемкой более глубоких слоев, причем на глубине и щебень покрупнее. Но в пределах допуска, так что все нормально.
-Майкл, Роберт, вы пока своими погрузчиками помогите экскаваторщикам. Соберите щебень с краев площадки, а то самосвалы опять его разбросают по всему лагерю, - Ленька поглядел на пустую дорогу. Блин, что-то не так. – Я сейчас свяжусь с диспетчером, спрошу, что за хуйня творится.
И Панфилов пошел в свою комнатку.
-Диспетчер – мастеру Панфилову. Как слышите, прием? – Ленька прижал к уху тяжелую трубку.
-Мастер – диспетчерую. Слышу хорошо, прием. – Мгновенно отозвался «конец путей».
-Почему нет грузовиков, что случилось? Прием.
- Грузовиков сегодня не будет, - диспетчер помолчал. – Пожар в Форте Ли, большой. Выгорело полгорода, много жертв.

. Полностью сгорели Фроггтаун, Свитвоте-крик, Гринайленд. Рабочие увольняются и едут домой. Всего уволилось около семидесяти процентов работников. Если, точнее, когда твои люди уволятся, пусть раньше завтрашнего утра в «конец путей» не едут, мест в поезде нет. Перкинс заказал в Шайенне еще один эшелон, приедет к нам часов в девять, не раньше. И то вагоны не пассажирские, а в основном грузовые платформы. Заранее согласовывайте места, чтобы не было неразберихи, ясно? Прием.
-Ясно, - ощеломленный Ленька облизнул высохшие губы. У него в карьере только он, Ромка Климов, Самвел и Майкл Хиггинс с Ярченко не были из Форта Ли. А названия островков, которые перечислил диспетчер, были хорошо ему знакомы по вечерним рассказам мужиков. Впрочем, у Леньки на стоянке во Фрогг-тауне «Газель» стоит, но это такая мелочь по сравнению со всем остальным, потом узнает. – Сейчас расскажу людям, через два часа выйду на связь снова. Конец связи.
Панфилов положил на место трубку, поглядел в зеркало и пригладил непослушный вихор. Вздохнул, и вышел к людям.
-Внимание! В Форте Ли произошел крупный пожар! Выгорели, по непроверенной информации, острова Фроггтаун, Свитвоте-крик, Гринайленд. – Ленька поглядел на побледневших мужчин. Керни Даллас осел на скамью, схватившись рукой за сердце. – Керни, с тобой все в порядке? Точно? Самвел, найди в аптечке что-нибудь успокоительное! Так, далее. Диспетчер сказал, что те, кто хотят выехать в город, должны прехать в «конец путей» завтра утром, к десяти часам. Должен подойти сформированный поезд их Шайенна. Поезд в основном из грузовых платформ, но зато мест должно хватить на всех. Кто решил уволиться и ехать домой, подходите, записывайтесь. Я отправлю список во время очередного сеанса.
И Ром, попробуй поймать Форт Ли, на FM или коротких волнах, черта лысого, в конце концов. Наверняка должны идти репортажи из города. – Ленька положил на стол несколько листов бымаги, и ручку. – Записывайтесь, мужики. Расчет получите в обычном порядке.