Всего страниц: 2
Андрей Круз (Cruz): Странники (Странник - 2)
Размещено: 10.03.2015, 19:26
  
Андрей Круз (Cruz)
Странники (Странник - 2)
Аннотация: Окончание истории

1


Две широкие длинные лопасти "белла" рубили воздух над головой, но знаменитый звук "чоп-чоп", который дал даже кличку этой модели вертолета, в кабине слышен не был. Обычно открытые, сдвижные двери в борту на этот раз была закрыты наглухо, для улучшения аэродинамики и экономии топлива, так что в кабине было тихо, особенно в наушниках, массивных и плотно прилегающих к голове.
Если снять все лишнее, вроде пулеметов на турелях, что стояли в этих самых дверях, и поставить дополнительные баки, то этот "чоппер" вполне успешно летит так же далеко, как и тот "твин оттер", что обогнал нас совсем недавно. Вылетели мы раньше, но самолет все же быстрее, так что минут пять назад он пронесся над нами, чуть издевательски покачав крыльями. Но это мы чуть позже посмотрим кто тут самый ценный член экспедиции и кому чем можно гордиться.
Справа от меня сидит Брайан, пилот, который еще заодно и за инструктора, то есть еще и я попутно учусь управлять этой вертушкой, но мы оба понимаем, что "инструктор" на самом деле знает не намного больше "ученика". А если считать налет на самолете, то я этого "инструктора" по всем статьям за пояс затыкаю. Но других у нас нет, а Брайан недавно вернулся с пилотских курсов в Вайоминге, где отлетал требуемый лимит и оказался лучшим в выпуске. А потом мне удалось вытребовать пилота в отряд, и этим пилотом оказался Брайан. А вторым пилотом, на маленьком "робинсоне", там и вовсе я. И теперь мы с Брайаном учим друг друга управлять этими машинами, чтобы хоть какая-то взаимозаменяемость была.
Как бы то ни было, а машину сегодня ведет Брайан, а я за второго пилота сижу, в левой "чашке", как, помню, называли свои места пилоты "восьмерок" в Афганистане. Мы с Брайаном словно бы коллективный разум, пытаемся из двух новичков изобразить подобие одного опытного пилота. Но летим пока без проблем и происшествий, чему очень способствует солнечная и безветренная погода. За бортом натуральная благодать, а небо чистое такое, что даже не верится.
Три часа полета, а пейзаж почти и не менялся. Сначала тянулась канадская Альберта, теперь под нами северная Дакота, но все по-прежнему: плоская земля, покрытая почти уже заросшими прямоугольниками полей, а между ними разбросаны редкие опустевшие городки и куда более частые фермы, тоже пустые. Хотя вру, в паре мест мы какую-то активность наблюдали, даже трактор в поле что-то делал, поднимая за собой шлейф прозрачной серой пыли. Пару раз мы замечали "мутные пятна", в городках, разумеется, но даже их было совсем немного. Именно что пару раз. Банды как-то больше сконцентрировались в направлении на Монтану и к западу от нашего анклава, отдельные анклавы "местных" тоже, а здесь, если кто и жил, то, похоже, принципиальные одиночки. Или "синдромники" из неагрессивных, которые просто стараются держаться подальше от других людей. Среди синдромников таких немало, в сущности, хотя и другой твари среди них хватает - натуральных убийц и психопатов.
"Синдром возвратного бешенства", RRS, если по-местному, проклятие этого полумертвого мира - последствие Эпидемии. Эпидемии суперкори, которая убила этот мир, а если точнее, то каждых девятерых из каждого десятка живших в нем. Цивилизация вроде бы давно научилась бороться с эпидемиями и в нормальных странах были для этого все инструменты, но... такой болезни еще не случалось. Самым страшным в ней оказался инкубационный период продолжительностью в шесть, в среднем, месяцев, во время которого носитель инфекции становился заразным, но никаких симптомов еще не проявлял. И когда суперкорь ударила по-настоящему, сопротивляться ей было уже поздно. Потому что заражены были все.
Суперкорь, если не убивала сама, приносила с собой энцефалит, и тот убивал уже почти наверняка. И если человек все же выживал и после энцефалита, то как раз и получал этот самый Синдром, как его все называли, потому что расшифровывать, что ты имеешь ввиду, вовсе не требовалось. Синдром теперь был один. The Syndrome. В чем проявлялся? А что-то там в мозгу работало не так, выделяя не те вещества, не в то время и не туда, куда нужно, и в результате у человека, словно давление в котле, где-то внутри мозга постепенно зрел взрыв буйного, кровожадного, агрессивного бешенства. И сорвать эту растяжку могла, чем дальше, тем проще, любая провокация. Вид крови, громкий крик, что-то еще - что угодно могло вызвать приступ. И тогда лучше бы тебе не находиться рядом с больным пока приступ не пройдет. Потом человек будет обессилен и, в общем-то, безобиден, но это потом. Довелось мне столкнуться с такой вот "синдромницей", в сущности очень хорошей и доброй женщиной - насмотрелся. Ну и просто еле уцелел, могла и убить.
Но это не самое страшное, это просто больные люди, к которым кроме сочувствия ничего не испытываешь.
А вот дальше... дальше "синдромники" поделились на несколько категорий. Некоторые, как та Лора Джин, которую я встретил в опустевшем отеле в горах Колорадо и с которой отпраздновал Рождество, старались жить подальше от людей, как-то сами провоцируя у себя приступы и сами же их переживая. Тогда приступ был вызван порезанным пальцем, а я просто некстати оказался рядом, да еще, в отличие от других людей, вел себя по-идиотски, потому что ни о каком Синдроме никогда не слышал, это сама Лора Джин растолковала мне все после.
Некоторые же синдромники узнали, что приступа можно вообще избежать, если... если вообще вести себя как кровожадный осатанелый маньяк. То есть ты убиваешь сам - и никаких приступов. Более того, у таких синдромников и сам Синдром начинал работать по-другому, выбрасывая эндорфины, "гормоны счастья", тогда, когда носитель убивал, например. Лошадиными дозами, до полного кайфа. А если убивал он долго и мучительно, то и эндорфинов было больше. То есть у таких больных появлялась самая настоящая, наркоманская, зависимость от творимых зверств. И вот именно такие синдромники сбивались то ли в банды, то ли в стаи, и что они творили - даже описать не всегда получается.
Хотя... думается мне, что для того, чтобы стать именно таким больным, надо все же иметь какую-то гнилую червоточину в душе, такую черную дыру, через которую. Тьма подкрадется к твоему сознанию. Синдром все же не сам менял человека, он больше отпускал на волю то, что в нем было заложено изначально, как мне кажется. Ведь та же Лора Джин вовсе не искала компании таких вот "собратьев", а наоборот держалась от них подальше.
Как бы то ни было, а такие группы синдромников составляли костяки новых банд, а то и банды целиком. Банды отличались совершенно невероятной, изуверской кровожадностью, проявляемой подчас даже иррационально, в ущерб самим себе, потому что жажда крови и убийства перевешивала все остальные инстинкты, даже самосохранения, подчас.
В основном эти банды концентрировались в Монтане, в прилегающих к Монтане областях Канады, в северном Вайоминге, в Айдахо. Нет, были они и в других местах, но именно там была самая настоящая "индейская территория", где угроза потерять скальп была не фигурой речи, а обычной реальностью. Банда "Скальпов", например, себе название взяла от такой своей нехорошей привычки - скальпировать пленных. Вроде как у них фирменный знак.
А вот здесь, на землях, над которыми мы летим, банд вроде бы нет. По крайней мере мы о них ничего еще не слышали, хотя информацию собираем по долгу службы, так сказать. Мало людей в живых осталось, не хватает ни нормальных людей населить всю территорию страны, именно поэтому так называемый Федеральный анклав объединил лишь самые южные штаты, ни бандитов, чтобы беспердельничать там, куда не дотягивается сильная рука. Есть места, где просто не живет никто. Разве что те, кто специально таких мест ищет. Вот как здесь, под нами.
Но как бы то ни было, банды для нас в списке угроз первым номером не числились. Для нас, "чужих", то есть людей, провалившихся в этот дырявый и пораженный Тьмой мир из других слоев действительности, главной угрозой были синдромники третьего типа - это те, которые стремились жить как все нормальные люди, мирные и безобидные. Потому что им нужна была сыворотка, регулярные ее уколы, которые снимали все симптомы RRS. Колись вовремя и ты живешь как нормальный человек. Федеральная власть такой сывороткой обладала и за счет этого множество больных могли вернуться в общество, к нормальной работе и нормальной жизни. Одна только проблема - единственным источником этой сыворотки была кровь изначально иммунных к Суперкори "чужих", то есть нас.
Синдромников было много, только "нормальных" было около ста тысяч, кажется, а то и больше, так что мы как бы превратились то ли в дичь для уцелевшей части Соединенных Штатов, то ли в какое-то ходячее сырье для фармацевтов.
Нет, понятно, что все это "местные" старались делать цивилизованно, никого там в клетках не держали. Попавшимся "чужим" выделили в вечное пользование пару островов из цепочки Флорида-Киз, натуральный рай на земле, им платили пособие, такое, на которое можно было и вовсе не работать, и вообще делали для них что могли... при условии что те никуда не убегают и сдают требуемое количество крови вовремя. Ну и лодок на тех островах не было совсем, а мосты, ведущие в сторону Майями, перекрыты наглухо. Резервация, в общем. Или заповедник.
Поэтому те "чужие", кто еще не попался местным, старались пробраться на север, в Канаду, в один из трех городков среди озер в провинции Альберта, где обосновался наш анклав - уже порядка девяти тысяч "чужих". А узнавали они о том куда следует прорываться из листовок, которые разбрасывали над дорогами самолеты, из радиопередач, которые велись с так называемых "баз передовых операций".
Семь баз, каждая словно бы на конце "луча" в несколько сот километров, идущего из нашего анклава. Каждая укреплена, защищена от нападений, каждая готова принять беженцев, накормить, обогреть, приставить к делу или отправить в анклав. Именно на такой, в Грейт-Фоллз, штат Колорадо, проработал с пару месяцев я, попутно сделав неплохую карьеру, и именно на такую, в Грэнд-Форкс, что в Северной Дакоте, мы летим сейчас.
Да, тут оговориться следует: я даже не уверен, что кто-то в нашем анклаве вообще знает почему федеральная власть старается задерживать "чужих". Я знаю, а вот чтобы кто-то еще... пока сомневаюсь. Потому что, в отличие от остальных "чужих" я для этого мира... черт знает, кто я для этого мира. По всем признакам "чужой", но не совсем. Ладно, слишком много подробностей сразу. Мы летим на операцию и о ней надо думать.
Вообще нас много, пятнадцать человек, но все остальные летят на "твин оттере", чтобы разгрузить вертолет и дать ему возможность дотянуть до места дозаправки. Сам вертолет, как и все остальное, что у нас есть, "найденыш". Нашли его в аэропорту Форт-Мак-Мюррея, куда мы прилетели как раз в поисках подобных трофеев, а нарвались на банду синдромников. Тогда погиб Джон, бывший канадский полицейский, с которым мы к тому времени почти подружились. С бандой тоже разобрались. На мой взгляд, именно там мы впервые состоялись как отряд, пусть еще и неполный. Так он и сейчас не совсем полный, вместо пятидесяти шести человек, положенных по штату, у меня всего тридцать один, включая тыл. Тогда нас и столько не было, но прорваться банде не дали, а потом, когда подтянулись подкрепления из анклава, сумели выгнать ее на засады, где и выбили почти полностью.
Именно тогда мне и удалось ототхватить нам целых два вертолета из трофеев. Мы были героями и за это вроде как нам послабление сделали, щедрость проявили - не один, а целых два. И тогда этот "чоппер" был желто-красным, с большой эмблемой нефтяной компании "Шелл" на борту, которой он раньше и принадлежал, но мы все же решили его перекрасить и сейчас он просто черный, с аббревиатурой CLE, нанесенной белой краской, что означает Cold Lake Enclave, то есть нас. Маленький "робинсон" выглядит так же, а раньше был бело-голубым. Но раньше он был обычным гражданским, а теперь поступил на службу в отдельный отряд, предназначенных для борьбы с бандами, так что надо солидней выглядеть. И незаметней. Говорят что для вертолета именно черный цвет самый маскирующий.
Аэродром Грэнд-Форкс показался на горизонте одновременно с тем, как замигал датчик резерва топлива.    Огромный аэродром базы американских ВВС, которые его оставили во время Эпидемии и улетели на юг. Или не улетели, а украсили его стоянки грудами искореженного металла, потому что военные уничтожали все, что не могли увезти с собой, бросая разве что невооруженный транспорт и легкое оружие, до которых у них руки уже не доходили. Вся авиация, вся бронетехника, все, что можно было взорвать - взрывалось, потому что появление банд и территорий анархии предсказать было легко. С тем, что на оставляемых территориях оставались целые склады автоматов, винтовок и патронов к ним, приходилось смириться, их просто так не взорвешь, в отличие от артиллерийских, например, снарядов, поэтому такого добра великое множество попало в руки и бандитам, и выжившим, и "чужим". Наш анклав, например, захапал почти все легкое вооружение со складов канадской армии.
Опять сбился с темы. На стоянках аэродрома сгрудилось множество искореженных взрывами самолетов, но взлетно-посадочная полоса была свободна и в ее конце, возле больших ангаров, я увидел желто-красный "твин оттер", а рядом с ним машину-заправщик.
- Часок можем отдохнуть, - сказал Брайан, плавно опуская вертолет в сторону нарисованного белой краске на бетоне треугольника с буквой "Н" в середине.
- Можем, - кивнул я.
Перекусить точно не помешает.
Вот к посадками вертолетным я никак привыкнуть не могу. Нет ни выравнивания по направлению и высоте, ни набегающей полосы, и к тому же обзор непривычно широкий. На "лайке", на какой я летал на разведку в Грейт-Фоллз, приходилось вообще рулить по полосе змейкой, высокий капот закрывал весь обзор. Увидел куда тебе надо - направил самолет примерно туда. Потом снова вильнул, чтобы убедиться, что ты именно туда и рулишь, и так далее. А тут и рулить не надо, и земля прямо под ногами видна.
Тень вертолета с мелькающими лопастями поползла по земле, одновременно уменьшаясь и приближаясь, затем с бетона поднялась жиденькая пыль. Я бросил взгляд на высотометр, напомнив самому себе в очередной раз, что "не верь глазам своим, верь приборам", а Брайан уменьшил скорость снижения до самой минимальной, вертолет завис совсем низко, а затем полозья коснулись бетона. Первый легкий толчок, второй, почти сразу же - есть, сели.
База в Гренд-Форкс была по сути устроена так же, как и та, в Монтане, на которой мне довелось послужить. Только там, в Монтане, был один длинный терминал почтовой службы, а здесь два гигантских ангара, которые точно так же обложили барьерами "хеско" и большими мешками с песком, а внутрь натащили обычных туристических трейлеров. Американские трейлеры все больше большие и просторные, жить в них удобно. Я жил, так что знаю что говорю. Один из этих ангаров был жилым, со спортзалом, зоной отдыха и столовой, второй больше работал гаражом и складом. А так все как у нас - посты на крышах, бдительность и все такое. Хотя бдительности поменьше, как мне показалось - место не бандитское, в отличие от Монтаны. Расслабились, что не очень хорошо. Надо будет потом намекнуть аккуратно местному командованию. А если не внемлет, то уже его командованию.
Повели нас в столовую, понятное дело, устроенную так же, как и на моей бывшей базе - то есть кухонный трейлер, прижавшийся к стене, и длинный столы рядами. Разве что повар отличался, потому что у нас за повара был очень толстый черный парень по имени Джубал, а здесь всем заправлял низенький и тощий немолодой азиат, и еще ему помогала маленькая и здорово на него похожая девушка, тоже маленькая и тощая.
Кормили же традиционно, как и на нашей базе, и на всех остальных, то есть ты мог себе набрать бургер из того, что нравится, и подсыпать к нему обжаренной картошки. Мне бургеры вообще не нравятся, к тому же американцы имеют странную привычку начинку для него не прожаривать, а запихивать сыроватой, влажной и серой, но привык, так что и набрал себе такой, в три этажа, и смолотил под разговор, запивая чаем.
Ко мне подсел Уилл, командир этой базы, рыжий и конопатый мужик с широким крестьянским лицом, у которого я узнал, что в этих краях бандитов нет, только небольшой людской анклав неподалеку, больше фермеры, с которыми у них налажен натуральный обмен, так что служба тут течет вполне спокойно. И твари подбираются очень редко.
- Синдромники, понятное дело, - пояснил Уилл, - но тихие. И не все там синдромники.
- На вакцине держатся?
- Нет, так наловчились, провоцируют приступ и запирают психанувшего. Нормальные ребята, в общем.
- Вы бы все же не расслаблялись очень, - сказал я. - Банд здесь если и нет, то только пока. Начнем их гонять в Монтане, например, кто-то вполне может переехать сюда.
- Здесь кормиться не с кого, этот анклавчик не прокормит большую банду, а небольшой мы и сами разберемся, - возразил Уилл.
- Они могут и рабов привезти, так что... сам понимаешь.
- Слухи ходят, что отдельное подразделение специально для борьбы с бандами создали, - Уилл отпил кофе. - Это вы?
- Мы, - подтвердил я. - И скоро начнем действовать по задачам. Так что пути миграции банд... они могут пойти по пути наименьшего сопротивления. То есть в этом направлении.
- Это если у вас все получится, - усмехнулся он.
- У нас получится.
Времени лишнего не было, так что беседа не затянулась. Скоро наш "чоппер" был заправлен под крышки, а мы с Брайаном забрались в кабину. Защелкали переключатели и замки ремней, зажужжал стартер, медленно начали раскручиваться лопасти винта. Все, еще перегон и мы на месте, в Ниагара-Фоллз, откуда и будем действовать дальше.
Связь с диспетчером, взлет, больше похожий на подъем в лифте, при этом лифт почему-то наклонился, затем "чоппер" неторопливо, чтобы никаких перегрузок и чтобы, ни приведи бог, лишний литр топлива зря не истратить, равно как и ресурса, набрал скорость и пошел по маршруту, который тянулся голубой нитью по экрану навигатора.
Интересно, к слову, сколько еще эти навигаторы проработают? Спутниками федералы управляют, но сколько они там на орбитах проработают? Новых, я думаю, уже не ожидается, придется летать по компасам и ориентирам, если будет на чем еще летать. Хотя будет, простенькие самолеты прослужат еще долго-долго, вроде той "лайки".

2

И опять база. Описывать смысла нет, все те же трейлеры в ангарах. Единственное отличие - в Ниагара-Фоллз бандитской угрозы нет, все дороги в окрестностях забиты навеки замершими машинами, сюда людям если только самолетами добираться. Как и добираются, собственно говоря. Даже сама база с трудом оправдывает себя, выживших она собирает маловато и вообще существует лишь потому, что все направления должны быть как-то прикрыты. Зато здесь много трупоедов, тварей, появляющихся из Тьмы и мутных пятен, так что служба на этой базе совсем не синекура. Ну и используется она часто как база для вылазок в совсем плохие районы, если там кому-то что-то нужно. Вот как сейчас, например.
На базе два постоянных пилота с двумя самолетами, под одним из которых уже подвесили хорошие камеры, так что к нашему появлению здесь подготовили почти час подробнейшей видеосъемки объекта с разных ракурсов, в высоком разрешении и при хорошем свете. И сейчас мы просматривали этот ролик, собравшись в тесноватой "брифинг-рум" в штабном помещении базы.
- Дороги заперты, сами видите, - давала пояснения пилот по имени Синди, невысокая, коренастая, атлетичная девица с круглым лицом и собранными в хвост светлыми волосами.
Голос у нее при этом был странно писклявым, никак не вязавшимся с внешностью.
- Причем забиты на многие мили во всех направлениях, - пояснил Лерой, высокий черный парень в военном камуфляже, который тут был кем-то вроде начальника разведки. - Мы все время пытаемся найти хотя бы один маршрут землей в направлении Баффало и все без толку. Во время Эпидемии подавляющая часть беженцев из Нью-Йорка рванула в этом направлении, и из других мест тоже.
- Почему? - спросил Алекс Мак-Грегор, наш штатный снайпер.
- Прошел или слух, или информация в медиа о том, что Канада вроде как не заражена, - пояснил Лерой. - Или что канадский климат лечит сам по себе. В такие времена люди верят всему, что дает хоть какую-то надежду. Но в Канаду никто не прорвался, все случилось слишком быстро. Застревали здесь в пробках, обращались... дальше все понятно.
- То есть мы имеем здесь мать всех заторов, - добавил невысокий худощавый смуглый мужик латиноамериканской внешности, сидящий во вращающемся кресле за письменным столом.
Это Рикардо, он командует базой. Насколько я помню, он родом как раз из Баффало, только не этого, в этом слое, а своего Баффало, из которого он провалился. Я на всякий случай заглянул в его файл во время планирования операции.
- ВПП на аэродроме перекрыта грузовиками в нескольких местах, самолету не сесть, - кадр, сделанный с большой высоты, проектор вывел на большой белый экран, висящий на стене. - Сделано это было специально, видимо с целью соблюдения карантина, - добавил Лерой. - В каком состоянии машины, можно ли их завести и отбуксировать, есть ли вообще к ним ключи, мы не знаем. У нас пока еще ни единого вертолета, а самолет... понятно, в общем, верно?
- Понятно, - согласился с ним я. - А это вертолеты, так?
Я направил лазерный целеуказатель, который использовал сейчас как указку, на силуэты несколько винтокрылых машин разного размера, стоявших кучкой на отдельной стоянке.
- Верно, только с пилотами у нас не очень, - усмехнулся Рикардо.
- Пилоты появились, будем как-то решать. Что с тварями на аэродроме?
- Твари мелькают иногда, но там их не очень много, основные мутные пятна дальше и очень много трупов..., - Лерой перехватил мой взгляд и уточнил: - Трупы несколько забивают их чутье, мы уже давно заметили. Много пищи, много запаха, живых могут просто не заметить если сильно не шуметь.
Я посмотрел на свои схемы, разложенные на столе, нашел нужное здание на экране, навел лазерный зайчик на него.
- Это и есть склад службы охраны границы, так?
- Выходит что так, - кивнул Лерой. - Дальше будет довольно подробная съемка со всех ракурсов, я сейчас покажу.
Действительно, съемка была подробная, самолет минут десять облетал здание на разной высоте, стараясь захватить его в кадр во всех возможных ракурсах. Ничего особо сложного не видно, обычное для Америки легкое сборное строение, с поднимающимися воротами и пристроенным сбоку офисом. Взломать - никаких проблем, если даже дверь заблокирована, то можно просто через стену войти с совсем небольшим усилием.
- Вот здесь два фронтальных погрузчика под навесом, видите? - кадр перескочил на следующую отметку.
И верно, низко летящий разведчик захватил с острого угла силуэты двух массивных желтых машин, укрытых под навесом. Это хорошо, если их получится завести, это могло бы решить массу проблем, от разграждения взлетно-посадочной полосы до погрузки трофеев. А завести, если их специально никто не ломал, мы их сможем, тут сомнений нет. У них, как и у любой брошенной техники, аккумуляторы разряжены скорее всего, а у нас есть мобильный пускач. Так что это все решаемо.
- Банды на вашем направлении так и не появились? - уже для очистки совести уточнил я.
- Откуда здесь браться бандам? - засмеялся Рикардо. - Сожрут их здесь. Это мы укрепились так, что не подберешься.
Тоже верно. И укреплена база на зависть, как раз против тварей - все замотано колючей спиралью, что только можно замотать, везде сетки и решетки, на каждый темный угол отдельный фонарь или прожектор, наблюдательные посты на крыше мало того что в клетках сидят, так еще и выходы в них прямо через крышу проделаны, чтобы ночью никто по незащищенной территории пешком не ходил, даже если это крыша. Впечатляет, в общем.
- В общем, у нас получается по этапам, - я посмотрел в свой блокнот с пометками. - Первое - высадка, вход в склад, осторожный вход, я замечу, там осматриваемся и решаем стоит ли вообще дело затраченных средств. - Я обвел взглядом лица слушавших меня людей. - Ищем все признаки Тьмы, то есть черную травку, колеблющийся воздух, действуем по принципу "не вижу - не иду". Никакого риска, не сможем войти сегодня - войдем завтра, люди важнее всего. Это всем понятно?
Стандартное предупреждение, это то, что я талдычу личному составу постоянно - никакого риска без крайней необходимости, а лучше никакого вообще. Наша задача - добыть оборудование, железо, мы и без него проживем без больших проблем, а погибших не воскресить. Поэтому любители рисковать в таких делах скорее проблема чем помощь, они не могут реально соотнести потребность в риске и задачу. Рисковать жизнью позволительно там, где этот риск спасет, может быть, другую жизнь, или жизни, но не ради продвинутой электроники, за которой мы собрались.
Говорят что понятно. Надеюсь что так это и есть.
- Дальше, - я ткнул ручкой в следующую строку, - выясняем состояние погрузчиков. Двигаемся только группой, под прикрытием пулеметов, пулеметчики никакой помощи никому не оказывают, их задача - отбить нападение любой степени внезапности.
Пулемет против тварей Тьмы - лучшее средство, это мне еще с Отстойника известно. Не знаю как эти твари появляются, но при этом они существа телесные, хоть и живучие, то есть пули вполне успешно их убивают, разве что пуль требуется больше чем человеку. Но вот как раз пулемет с насыщением туши пулями справляется легко и успешно. В Отстойнике очень любили немецкие трофейные МГ-42 за их скорострельность в тысячу двести выстрелов в минуту.
- С крыши склада довольно хороший обзор в обе стороны полосы, так что Алекс, - я повернулся к нашему снайперу, - ты с пятидесятым калибром следишь чтобы "демоны" ниоткуда не нарисовались. Если целей множество, считаешь их приоритетными.
- Принял.
"Демон" - это такая человекоподобный монстр, который умеет брать других монстров под ментальное управление. Когда появляются они, атаки всей это мерзости становятся скоординированными и куда более опасными. Но по прочности "демоны" как любая другая тварь, то есть попадание пули пятидесятого калибра для них скорее всего, будет фатальным сразу же.
- Я буду с тобой в качестве наводчика, - добавил я.
Я - командир, мне бежать впереди строя с шашкой скорее противопоказано, хоть поначалу так и приходилось делать, никто ничего не умел. Сейчас люди как-то обучены, мы тренировались интенсивно, так что хотя бы команды принимать и выполнять они уже умеют. Поэтому мне надо находиться там, где опасности меньше, а обзор лучше. И оттуда командовать. Поэтому я буду сидеть рядом с Алексом, вооружившись самозарядной Mk.11.
- Следующая стадия - принимаем решение на месте, можем ли разгородить взлетную полосу или нет. По фото похоже что растащить заторы можно, сама полоса в порядке.
Взлетно-посадочную именно что перегородили грузовиками и прочими подвернувшимися под руку машинами. В эти "отрезки" мог бы сесть "твин оттер", который считается самолетом с укороченным взлетом и посадкой, но это рискованно, и из-за высоты грузовиков траетория посадки не очень получается. Так что хотя бы один затор надо бы разобрать. А вот если разберем больше, то тогда можно вызвать из Колд-Лэйка "геркулес", к которому у нас, наконец, появился экипаж, и на нем вывезти очень много добра. Если оно там есть.
- В любом случае под "оттер" мы должны разгородить, то есть убрать вот эти машины, - я направил лазер на изображение вытянувшихся в линию трех грузовиков. - Тогда самолет можно подогнать практически к складу. Брайан, - я обернулся к пилоту. - Твое дело вылететь сразу же обратно и привезти вторую группу. И высадить по красному дыму, скорее всего прямо здесь, у офиса пограничной службы, - лазерный зайчик перескочил с одного объекта на другой.
- Я понял.
- Это ведь тоже "чопперы"? - спросил я, направив лазер на силуэты черных вертолетов.
- Да, - коротко ответил он.
Я могу поднять "чоппер" и долететь на нем куда надо. Два "чоппера" в отряде могли бы перебросить почти что взвод куда угодно. Если их не отберут в наново создаваемый авиаотряд, который, по замыслу командования, должен действовать в интересах всех подразделений. То есть каждый раз надо на поклон идти. Я же не зря сказал, что два вертолета на отряд мы именно что выцыганили, так их никому не положено. Но мечтать ведь не вредно, верно? Хотя нам бы именно что хорошего летучего разведчика заполучить, со средствами ночного и теплового видения, вот было бы замечательно и здорово.
Ладно, потом об этом. Ночью. Спать лягу и помечтаю, вместо сексуальных фантазий.
- Если решим, что вызывать "геркулес" не стоит, то вывозим все "оттером" сюда, на базу, а дальше включается обычная логистика.
На этом основная часть совещания завершилась.
На ночлег нас разместили в "выживальческих" кемперах, то есть в тех, которые на любой из баз были зарезервированы для спасенных "чужих". Сейчас таких на базе было всего двое, и мы должны были захватить их в Колд-Лэйк на обратном пути. Ну, если у нас все срастется с обратным путем, оно ведь по-всякому бывает. А поскольку жилых прицепов под спасенных отведено с запасом, разместились мы даже с комфортом.

3

Вообще на операцию обычно выдвигаются перед рассветом, чтобы использовать весь световой день, но в богатых тварями краях это правило не работает. Лучше дать утру полностью вступить в свои права, тогда активность всех этих "гончих", "демонов" и прочих "пионеров" заметно падает. Хоть и не думаю, что даже дождавшись полудня, нам удастся полностью избежать их внимания.
Баффало и его окрестности населены были очень плотно, отсюда и до самого Нью-Йорка, то есть миллионы трупов осталось здесь вокруг. И все это место не покрылось "мутным пятном" лишь потому, я думаю, что его эпицентр оттянул на себя как раз Нью-Йорк, который по уровню кошмарности всего происходившего победил всех.
Хотя, слышал, что как-то повлиял находящийся совсем рядом водопад. Есть такая теория. Я еще из Отстойника помню, что твари никогда не заводились на лодках и всяких баржах, например, и не могли войти в проточную воду. Даже сама Тьма не могла сомкнуться над рекой, и это вовсе не слух, потому что мы втроем, Федька, Иван и я, забрались прямо "под Тьму". И хотя ощущения от той экспедиции мне памятны до сих пор, ничего с нами не случилось.
Ниагарский же водопад, грохочущий на все окрестности и поднимающий над собой облака брызг - это некий апофеоз проточной воды, наверное. И очень возможно, что Тьма близко к нему гнездиться не любит. Твари добегают, да, не зря народ на этой базе так укрепился и все щели законопатил, но именно рассадников их здесь нет. Такая вот аномалия. Если не считать аномалией саму Тьму.
В общем, наш вертолет, уже без допбаков, зато с пулеметами в дверях, оторвался от бетона примерно в девять утра, чтобы уже наверняка не угодить в какую-нибудь собачью свадьбу в месте назначения.
Летели низко, выдерживая высоту примерно в сотню метров от поверхности. Под нами тянулись бесконечные кварталы домов, промзоны, дороги, снова дома, совсем небольшие куски свободной земли и снова дома, дороги, промзоны. И все трассы, все выезды на них, все забито машинами - бесконечная, неразбираемая, непроходимая пробка, которая еще местами упиралась в дорожные блоки - скопления мешков, рогаток, колючей проволоки и военных машин. Пару раз я замечал, как мне показалось, вполне целые бронетранспортеры, без явных следов подрыва, но как их вытащить отсюда - ни малейшего представления не имею. Если только каким-то очень большим вертолетом зацепить и унести. Но у нас таких больших вертолетов нет и не предвидится.
Тварей тоже видели пару раз, несмотря на "неурочное" время. Хотя днем им тоже никто гулять не мешает, солнце и свет их не беспокоят никаким образом, но все же ночью они намного активней. А это значит, что ночью в этих местах вообще караул что творится. Но да, гуще их стало когда мы от Ниагарского водопада отлетели подальше, то есть может быть даже теория о том, что он их как-то отпугивает, не совсем уж лишена оснований.
Лететь тут недалеко, рукой подать, так что к высадке мы готовиться начали вроде бы едва оторвавшись, а аэропорт Баффало показался впереди так вообще неприятно быстро. Я вот не томлюсь ожиданием боя, мне как раз торопиться в него не хочется, и полет в безопасности вертолетного чрева для меня предпочтительней беготни среди заброшенных строений в ожидании нападения в любую минуту.
Так, применяемся к карте, точнее - к фотоснимкам местности с пометками...
- Вон склад, - показал я пальцем на светло-серый большой ангар, прижавшийся к взлетно-посадочной полосе в самом ее конце.
Ну да, там еще два бело-зеленых внедорожника пограничной службы стоят у крыльца, ориентир, в принципе.
- Наблюдаю, - подтвердил Брайан. - Куда садимся?
У нас три альтернативных точки, окончательное решение принимаем на месте, то есть именно сейчас.
- На полосу, напротив склада.
- Принял.
Никаких лихих маневров, у нашего пилота пока опыта для них нет. Так что вертолет зашел на посадку плавно, медленно, и если бы это была высадка в зоне боевых действий, то я бы уже со страху помер, наверное, так вот висеть в качестве мишени. В Афганистане в свое время "коровы" ныряли вниз как дельфины, и вываливали нас, то есть бойцов, быстро и без церемоний. Но здесь вроде боев нет и огневого противодействия не ожидается, так что можно и вот так покуда, по-инвалидному.
А вот группа к высадке приготовилась уже вполне сноровисто, и как только полозья "чоппера" коснулись земли, вывалилась с обоих бортов, образовав оборонительный периметр. За малостью наших сил постоянных стрелков в вертолете иметь у нас не получалось, но сразу два С9, как в канадском воинстве называли бельгийский "миними", и увесистый FN MAG, который С6, уставились в разные стороны.
Есть, выгрузились. Я махнул рукой смотрящему на меня через триплекс Брайану, мол "лети за второй партией". Вертолет неторопливо и как-то грузно оторвался от земли и пошел вперед и вверх, плавно разворачиваясь на обратный курс.
- Все лишнее бросаем здесь! - скомандовал я. - Фонари включить!
Свою "марк-одиннадцать" в чехле я положил рядом с винтовкой Алекса, сейчас мы оба просто автоматами вооружены, нам еще помещение проверять, а может даже и зачищать. За винтовками потом вернемся, если все по плану пойдет.
- Радист, ждешь с прикрытием.
Я сказал radioman, хотя за радиста у нас radiowoman - та самая "солдат Джейн" с базы, симпатичная коротко стриженная девушка в очках, которая тоже сумела напроситься ко мне в отряд. Я ее взял с условием того, что она переучивается на радиодело и на передовую не рвется. Переучилась, а вот рвется или нет - пока не знаю. По факту это первый ее выход "на войну" с отрядом.
Хоть и день, но в здании может быть темнота. Окон в стенах хватает, но везде бывают всякие подсобки, кладовки, уборные, а для прорастания Тьмы и просто шкафа достаточно. Ну и против "темной плесени", как я сам для себя определил пробои Тьмы в подвалах, фонари работаю хорошо, как огнемет. Другое дело, что если из этого места какая-нибудь тварь уже вылезла, но толку с этого...
Гидроинструмент готов, с ним уже Роб прилаживается к дверям склада. Заработала гидравлика "на разжим" и через полминуты замок с двери сорвало со звуком пистолетного выстрела. Дверь настежь, оттуда на нас никто не бросился, и полной темноты, к счастью, там тоже не было - под крышей ангара идет ряд световых окошек, и еще целые оконные блоки вделаны в крышу.
Вошли, разошлись тремя парами, осматривая проходы между высоченными, до потолка, стеллажами. Так, вон какие-то двери в конце ангара, сразу несколько, вот там и могут быть темные места.
- Вперед.
Что делать - и так все знают, я народ еще по опыту "Горсвета" углегорского обучал, зачищали мы всякие заброшенные места вокруг Колд-Лэйка, так что потренировались все. И двери здесь оказались не заперты, так что открывали, освещали, готовились убить все, что зашевелится. но там ничего не шевелилось. Хотя в кладовке уборщика темная травка все же завелась и осела под лучом моего подствольного фонаря серым пеплом. Если такое место сразу не "просветить" и рядом шляться, то могут быть проблемы. Тьма нас чует, а такие места они еще и как ее рецепторы действуют. Так что тут вполне могла народиться какая-нибудь тварь, а то и не одна, и кинуться в атаку. А с тварями на малой дистанции дела все же лучше не иметь. Мне как-то довелось и до сих пор память яркая о тех эпизодах.
- Чисто!
- Чисто!
Склад безопасен, похоже, так что начало операции положено вполне успешное. Теперь офис проверить и тогда мы вроде как опорный пункт можем оборудовать.
В офис проход из склада был, причем через абсолютно темный тамбур. В самом офисе на полу нашлись совершенно обглоданные и растащенные останки как минимум двух человек и обрывки униформы. Не думаю что это твари напали, скорее люди умерли в Эпидемию, а потом до них добрались трупоеды, как "местные" вполне логично называли создания Тьмы. Логично, но недостаточно емко, потому что одними трупами твари не ограничивались никогда.
С останками был и запах, густой и тяжелый, так что про сам офис как опорный пункт пришлось забыть, мы лишь как можно быстрее выбрались на крышу. К счастью, я достаточно правильно оценил положение этой крыши на видео, и сейчас убедился в том, что с угла ее сектор обстрела получается в двести семьдесят градусов, а навес, под которым действительно стоят два фронтальных погрузчика, виден отсюда великолепно, до него метров триста... да, именно триста, триста восемь, если точнее, я проверил дистанцию дальномером.
Ну и что дальше? Пока нас никто не атакует, так что, по идее, можно подкрепления и не ждать, сразу к делу. Только винтовки нам с Алексом сюда притащить. Я притащу, он пусть за наблюдателя сидит, он вообще зоркий и внимательный, давно замечено. И еще неплохо было бы какой-то из этих джипов, что стоят у входа, завести. Только ума не приложу где искать к ним ключи, так что не уверен что получится.
- Джастин, ты тоже наверх, - скомандовал я, выбежав на улицу. - Джейн, тоже на крышу. Остальные по плану, давайте за погрузчиками. И поосторожней!
И да, Джастин - этот тот самый толстоватый парень, что был пулеметчиком на Базе в Грейт-Фоллз. Сначала, как и Джейн, он остался там, но когда их сменили по ротации, вместе с Джейн же, уже в Колд-Лэйке он запросился ко мне в отряд. Они оба запросились, если точнее. Претензий к нему у меня не было, он и парень толковый, и стреляет из своей машинки неплохо, но вот толстоват и тяжеловат, так что я поставил ему главное условие - "худей и подтяни физо". И похудел, и подтянул. Пусть до совершенства еще далеко, но в нужном направлении он неплохо продвинулся. И сейчас навьючен тяжелым С6 и боекомплектом к нему. Ну и на мне еще четыре короба к его машинке, боекомплект пулеметчика на марше обычно делится в группе.
Со второй партией людей прилетит Рашид - специалист по всякой электронике, которого нашли в анклаве и который должен разобраться в том, что есть на складе. Потому что для всех нас это темный лес, просто бесконечное количество ящиков и коробок с маловнятной маркировкой. Ну и дополнительная группа для обороны, тогда все совсем проще станет, пулеметов прибавится.
Крыша, парапет, я уселся, прислонив "марк-одиннадцать" к нему стоя, взялся за бинокль. Рядом пристроился Алекс с неуставным самозарядным "барретом". Сейчас он дальномер с ориентира на ориентир перекидывает, чтобы, случись чего, в поправках не путаться.
- Алекс, вслух все говори, мне самому мерить некогда. И ориентиры называй.
Джастин дальше по крыше сдвинулся, чтобы больше захватывать сектор слева от нас. У него на пулемете шестикратный "спектр" стоит, так что он со своей машинкой достанет далеко. Рэйчел рядом с ним
Что внизу? Люди побежали к навесу с погрузчиками, катят с собой по бетону тележку с пускачом. Пока все штатно, без происшествий, у машин никаких засад я пока тоже не вижу. Вокруг что?
Вдали, у забитого машинами шоссе, вроде бы движение какое-то. Трупоеды?
Глянул туда в прицел, выкрутив увеличение на максимум. Точно, есть тварь за машинами, но вроде как вдоль дороги движется, на нас не навелась. Ну пусть и дальше не наводится. "Демонов", "демонов" надо высматривать, где они, там и неприятности. Меня тогда в Грейт-Фоллз две "гончих" чуть не схарчили с наводки "демона", а сам он благополучно смылся. А я каким-то чудом отбился.
И все же интересно, в складе есть то зачем мы вообще сюда прилетели? Мы ищем ФЛИРы, это такие комплексы из видеокамеры, ночника и тепловизора, которые можно установить на вертолет, например, или на поднимающейся мачте на машину, ищем станции ближней разведки. Из документов, до которых добрался аналитический отдел анклава, выходило, что американская пограничная служба пыталась как можно больше людей перебросить с канадской границы на мексиканскую, где проблем было выше башки, а эту северную границу усилить за счет техсредств. И вот эти самые техсредства должны были складироваться на их складах в Детройте и в Баффало. В Детройт нечего и мечтать соваться, там все "мутное", а вот в Баффало мы прилетели и пока без особых проблем. Вроде бы.
К тому времени как "чоппер" вернулся со второй группой, первая успела завести оба погрузчика, а заодно растолкать два ближайших затора. Проблем это не составило, никто не старался создать на полосе именно что завал, просто выстроили машины, как я уже сказал - и все. Фронтальные погрузчики легко все вытолкали своими ковшами за пределы полосы и сейчас люди собирали с бетона крупный мусор, что насыпался в ходе расчистки. Для садящегося самолета он может создать проблемы.
"Чоппер" опустился теперь на автомобильную стоянку за ангаром, чтобы быть поближе. Брайан перебрался к нам на крышу, которая уже превратилась и в наблюдательный пункт, и в опорный. Джейн уже давно установила связь с Ниагара-Фоллз и мы вызвали сюда "оттер", которому пространства на полосе уже хватало за глаза. А теперь я ждал заключения Рашида - невысокого смуглого черноволосого парня, который побежал проводить на складе беглую инвентаризацию.
А трупоедов на дороге прибавилось. И при разборке дальнего затора люди нехорошую активность заметили. Тьма - это Тьма, она нас все же чует. Твари пока не нападают, но думаю, что до этого дело вполне может дойти.
Если тут всякого добра много, то придется вызывать "геркулес". Он прилетит хорошо если часа через три. Сколько успеем в него загрузить? Погрузчик на складе именно что складской, я не уверен что он вообще сможет по рампе в самолет въехать. То есть застрянем здесь до темноты. И что ночью будем делать? Улетим обратно в Ниагара-Фоллз или запремся в складе? Заранее решение принять у меня не получилось, по снимкам реальную ситуацию не оценишь, но пока ее и так оценить не получается. Лучше бы, конечно, пересидеть ночь здесь, не теряя времени. Еще лучше загрузить все сегодня и улететь на базу, но это значит, что трофеев будет мало. Так что борьба жадности со страхом продолжается с неослабевающей силой.
- Босс, как слышишь? Это Рашид.
- Слышу хорошо, Рашид, что у тебя?
- Кое что здесь есть.
- Много?
- Хватает. Надо большой самолет вызывать.
Это, наверное, хорошо.
- Джейн, связь с Ниагара-Фоллз, пусть вызывают "геркулес", - обернулся я к новоявленной нашей радистке. Роб, - схватился я за рацию, - как слышишь? Разбирайте самый дальний завал и подтягивайтесь к нам. Вызываем "геркулес".
Нам бы еще бригада грузчиков не помешала, вообще-то, потому что в ожидании самолета люди вместо обустройства обороны занимались грузом, собирая ящики у входа в склад. К счастью, этот самый склад был почти что у самой полосы, так что транспортник мог подрулить совсем близко. Почти перед самым его прибытием Алекс заметил первого "демона", стоявшего у угла какого-то ангара, и снял его первым же выстрелом из своего "баррета". Тварь против пятидесятого калибра не выстояла, свалилась сразу.
Но твари понемногу вокруг концентрировались. Плохо то, что инстинкт самосохранения среди них есть только у "демонов". Вместе с каким-то разумом, похоже. А вот у всех остальных он отсутствовал полностью, их задачей было лишь жрать и убивать. И если рядом "демон", то того, на кого он укажет. Выстрел Алекса, как мне кажется, на какой-то момент сорвал их атаку, по крайней мере три "гончих", что я заметил неподалеку, как-то растерянно закрутились. Второй выстрел Алекса свалил одну из них, но две другие рванули в нашу сторону, сразу же укрывшись за серым кирпичом ангара из рифленого металла.
- Всем на оборонительную, ворота склада закрыть! - заорал я в рацию.
Да, все пришло в движение, вон и со стороны дороги твари рванули сюда - "гончие" и еще какие-то, поменьше, но такие же быстрые. Я схватил винтовку, уронил ее торчащими вперед сошками на парапет крыши, поймал в прицел искаженный быстрым бегом черный силуэт сразу с поправкой на дальность, выстрелил, промахнулся, снова выстрелил и снова промахнулся, затем попал, тварь несколько раз перекувырнулась через голову, потом опять вскочила на ноги и побежала дальше, но уже медленно и колченого, и тогда я уже ее добил.
Застучал пулемет Джастина, снова пару раз тяжело бахнул "баррет", потом к хору присоединились трещотки "миними" - это не мы с Федькой вдвоем выбрались помародерить к Тьме, как тогда в Углегорске, тут у нас огневой мощи хватает.
Правда, тут строения сектор обстрела резали, так что несколько тварей добралось почти что до нас. Почти, потому что как только они появились у склада, их смели как вениками из пулемета. Даже несмотря на то, что пара мелких монстров неслась по стенам как по земле. Так до сих пор не могу привыкнуть к такому их невероятному умению, хотя при своей первой встрече с "пионерами" я чуть не погиб как раз от того, что они начали бегать по потолку.
Отбой боевой тревоги, опять к работе.
Потом было еще одно нападение, не слишком большими силами, которое отбили легко, но заметили еще одного "демона" и этот уже укрывался, не подставляясь под выстрел, так что нам следовало ожидать проблем.
Затем в небе появилась черная точка, постепенно превратившаяся в пузатый четырехмоторный транспортник, который по плавной глиссаде зашел на уже расчищенную полосу, явно демонстрируя, что вел его пилот опытный. И я даже знал кто, потому что из Вайоминга к нам в Колд-Лэйк прилетела пара инструкторов, и последние два месяца Настя переучивалась на "геркулес".
Самолет, вращая большими винтами и гоняя ветер, прирулил к самому складу. Откинулась аппарель и, к моему удивлению, из чрева машины выгрузилось больше взвода бойцов во главе с Роналдом - одним из главных командиров анклава. Его люди начали растягивать колючие спирали вокруг самолета, устанавливать пулеметы.
Я спустился вниз, пожал Роналду руку. Не дожидаясь моего вопроса, он сказал:
- На бегу решение приняли. Митч прикинул, что если здесь можно посадить большой транспортник, то надо вообще здесь пошарить всерьез. На снимках даже вертолеты есть.
- Есть, - без всякого вдохновения сказал я. - Но дать гарантий что сюда не стянутся все монстры из всех "мутных пятен" я не могу. Тут и так... оживленно становится.
- Посмотрим, - пожал он плечами.
Не люблю я вот такого спонтанного планирования от жадности. Этот вариант следовало заранее предусмотреть, но до настоящего момента вся операция планировалась исключительно мной, силами и средствами исключительно моего отряда. Но она все же планировалась, то есть у меня отдельный план на каждый "поворот сюжета", к нему альтернативный план, все рассчитано и просчитано. А тут как снег на голову свалилась толпа людей без всякого обеспечения своевременной эвакуацией. А если твари толпой повалят и надо будет валить? Спираль "гончих"не сдержит, ее тогда надо метра на два вверх поднимать, так что растягивание ее скорее средство самоуспокоения.
- Мы сейчас "геркулес" загрузим и он улетит, а здесь останется много людей и мало транспорта. Если случится убегать - будут очень большие проблемы.
- Он потом вернется.
"Геркулес" пока летает один, насколько я знаю. Второй летчик, который может его поднять, это Ричард. Тот самый Ричард, что сидит сейчас на базе в Ниагара-Фоллз с "оттером".
- Сегодня разгрузиться и вернуться он не успеет. То есть ночь придется жить здесь.
- Значит надо обустроить оборону, - отрезал Роналд. - С утра здесь еще и самолет с технарями будет. Поставлена задача забрать все полезное.
Да, я все понял. Вертолеты полезны, тут я согласен, сам об этом подумывал.
- Ладно, я с женой поздороваюсь.
- Давай, - кивнул он.
Металл аппарели забумкал под подошвами ботинок, затем я нырнул в алюминиево-сетчатое нутро "геркулеса" с откидными боковыми скамейками. Зашел в непривычно просторную кабину, поздоровался. Кроме Насти здесь было еще двое, "геркулес" в одиночку не водят. Два парня. оба молодые, хорошо если по двадцать есть обоим. Я вообще заметил, что по набору в пилотскую школу рванула самая молодежь. Даже семнадцатилетний есть, Барни, он сейчас на "сессне" летает.
Настя уже успела снять шлем и отстегнуться от кресла. Обнял ее, сильно притянув к себе, поцеловал в губы.
- Ну ты прямо..., - засмеялась она, - словно не вчера расстались.
- Я вообще расставаться с тобой не люблю, так что по мне хоть сегодня расстались - уже достаточно чтобы затосковать.
Мы говорили по-русски, так что для ее помощников все наши переговоры были наглухо зашифрованы. Русский язык на Западе вообще хорош тем, что его никто не знает. А большинство еще и на кириллице читать не может, так что это как по-китайски для окружающих. Надо о чем-то переговорить совсем секретно - переходи на родной, не произноси имена и слова "общего пользования", и тогда стопроцентная гарантия того, что ни одна живая душа ни хрена не поймет. Не очень вежливо, но очень эффективно.
- Тоньше надо льстить, тоньше, - засмеявшись, она оттолкнула меня. - Нельзя же так прямолинейно.
- Да можно, - отмахнулся я. - Зато лесть грубую трудно толковать превратно, она для этого слишком однозначна.
- Что у вас здесь?
- Застреваем, получается. У командования идей шо у того раввина, и все идеи блещут свежестью и новизной. Кстати, у нас барбекю в силе или отменяется, не пойму теперь?
На выходные мы гостей назвали. На всякие стейки и колбаски, на решетке зажаренные. Даже гамбургерные котлеты в списке есть, хоть каждый раз, выкладывая их над углями, я чувствую себя оскорбленным. А теперь я как-то совсем не уверен, что я к тому времени вообще вернусь. Операция по "очистке от имущества" в аэропорту Форт-Мак-Мюррей растянулась на несколько дней, и война с бандой тут совсем ни при чем, при этом там можно было трофеи грузовиками вывозить, а тут так не получится.
- А я не знаю, - Настя заметно растерялась. - Обзвонить всех и перенести на следующую субботу?
- Вот неплохо было бы.
- Хорошо, так и сделаю. Ладно, я пошла погрузкой командовать, а то потом будем лететь боком или как-то еще.
Мне тоже надо к делу возвращаться. потому что как раз сейчас снова бабахнула винтовка Алекса. А это, скорее всего, к очередной порции неприятностей.
К ночи сумели сделать полезное дело - подвесить спираль под самую крышу, это от "настенных бегунов" очень хорошо помогает, по опыту баз проверено. Именно когда под самый край, на стык крыши и стены, потому что тогда перепрыгнуть эту спираль не получается, теряются в таком твари, что-то не срастается у них там в башке.
Прибывшее с Роналдом подкрепление тоже знало что к чему, поэтому они притащили с собой еще несколько "миними". Как я уже говорил, анклав не испытывал никакого дефицита ни со стрелковым оружием, ни с патронами. Сейчас, по крайней мере. Алекс свалил еще одного "демона", почти с километра, но не того, что прятался за ангарами. Тот как раз сумел организовать еще две атаки на наши позиции, причем первая из них оказалась настолько неожиданной, что стая "гончих" чуть не разорвала группу технарей, осматривавших вертолеты. Они едва успели заскочить во внедорожник пограничников, который все же завели, и дать по газам.
В общем, нормальной работы не получалось все равно, тварей становилось больше, нападали они все чаще, а когда дело пошло к темноте, они и вовсе загнали нас в склад и на крышу. Тепловизоры их толком не берут, тепла твари не излучают, в ночник тоже видны плохо, а с того момента как сумерки превратились в ночь, они и вовсе озверели. Так что и с ночным отдыхом у нас получилось не очень, план "одна смена отстреливается, а вторая отдыхает" как бы не очень выполнялся. Не спал толком никто, все были нервными и усталыми.
Поскольку Роналд мне никаким боком не командование, я через Джейн и базу в Ниагара-Фоллз затребовал связь с Дэйвом Бушем, нашим, можно сказать, главнокомандующим, и потребовал от него сворачивания операции.
- Ничего хорошего из этого не получится. То, что мы планировали вывезти, мы вывезли вчера. Но в остальном полный провал, нам даже не удалось осмотреть другие склады. Техники чуть не погибли во время осмотра вертолетов и при этом так их и не осмотрели. Ночью мы просто держали оборону.
- Как сейчас обстановка?
- Активность тварей упала, но их становится все больше, - обрадовался я хотя бы такому вопросу. - То есть днем мы, скорее всего, ничего не сможем сделать, а ночью вместо отдыха израсходуем боекомплект. Это плохое место для таких операций, мы же планировали быстрый вход и выход, здесь не получится сидеть неделю как в Форт-Мак-Мюррей.
- Как собираетесь эвакуироваться?
- При всем моем уважении, сэр..., - выдохнул я, задавив в себе ругательства, - но над этим должен был думать тот, кто придумал все это. Высылайте "геркулес", пусть забирает всех кого можно. Мы воспользуемся своим транспортом, до Ниагара-Фоллз недалеко, можем с небольшой перегрузкой взлететь.
Дэйв помолчал, явно не слишком довольный таким исходом, но потом дал команду сворачивать операцию и эвакуироваться. Подбежавший к концу разговора Роналд выругался и скривил морду, из чего я сделал вывод о том, что эту хрень придумал он и протолкнул идею. А теперь выходит, что в глазах начальства он облажался. И еще выходит, что я себе нажил первого врага, похоже.
Все же что-то сверхпланово сделать удалось. Мы угнали с аэродрома бело-зеленый "чоппер" пограничной охраны. Рискнули, конечно, но решили что риск оправдан. Одна машина стояла заправленной почти что под крышку и завелась без всяких дополнительных усилий, так что сидевший в кабине Брайан сказал:
- До Ниагара-Фоллз точно долечу, так что вы, босс, гоните мою птичку. И не сломайте.
Так что мне пришлось поднимать с полосы вертолет с людьми, да еще и с двумя стреляющими во все стороны пулеметами - твари перешли в очередную атаку. Но до базы долетел на нем без проблем, а там мы его снова переоборудовали для дальнего перелета - сняли все лишнее и установили обратно допбаки. Трофейный вертолет там же, в Ниагара-Фоллз, и оставили, чтобы забрать его позже. Допбаков тут мало, это не автомобиль, надо вообще убедиться в том, что он способен пролететь восемь сотен километров без происшествий. Да и мне пока проще, потому что я уговорил Рикардо, командира базы, не оповещать никого о таком трофее, намекнув на дальнейшее совместное использование. У командира включился "внутренний зампотыл" и он легко на мое предложение согласился. Не было раньше излишков, ну и сейчас нет, какие проблемы в таком случае?
В общем, я оказался дома вовремя, так что мы успели снова обзвонить всех, кого обзвонила Настя, и восстановить приглашение.

4

За что я особенно люблю наш дом - это за утренний вид из окна. Тот самый вид, который идет в комплекте с чашкой кофе и печеньем, когда ты сидишь за кухонной стойкой в халате, смотришь попутно местные новости по телевизору и смотришь в окно. До озера рукой подать, метров двадцать, наверное. Вот заборчик на границе нашей лужайки, двухполосная дорога, ряд тополей - и дальше вода уже. Она бывает разного цвета, и серой когда пасмурно, и черной ночью, а сейчас она зеленоватая - утро одновременно и солнечное, и прохладно-ветренное, и поэтому поверхность воды взлохмачена мелкой злой волной. Кстати, в такую погоду рыба совсем не клюет, как я уже выяснил.
Да, еще газета передо мной на столе, тоже с местными новостями, каких для целой газеты не так уж и много. Но газета - это символ настоящей жизни, некоей стабильности, поэтому я с удовольствием открываю почтовый ящик каждое утро, и даже кое-как отпечатанную рекламу вынимаю оттуда чуть не с благоговением. И думаю, что это не только у меня такое, потому что тягу к символам нормальной человеческой жизни я замечаю у очень многих. Даже наше субботнее барбекю отчасти такой же природы. Просто поиграть в добрых соседей, потому что за передами этого усиленно создаваемого и культивируемого мирка начинается территория страха и неуверенности.
Неуверенность - она во всем, она заложена в сам статус нашего анклава. Пусть пока его обитатели не знают зачем именно их пытаются ловить и задерживать федералы, и большинство "чужих" уже не верит в сказку про то, что все они "носители вируса суперкори", но они знают то, что федералов много, а "чужих" все еще мало. И то, что анклав находится в Канаде - это не только потому, что здесь есть нефть и зерно, но еще и потому, что сюда федералам добираться далеко. И опять же каждый в душе понимает, что рано или поздно они сюда доберутся. Так или иначе.
Но, в общем, пока такие мысли все же получается давить. Хотя бы тем, что забот хватает. У меня, например, впереди дел - непочатый край. И у Насти тоже. Которую здесь зовут Энис. Вообще-то из Анастасии получается имя Стэйси, но Стэйси ей не понравилось, поэтому она сократила свое полное имя до вот этой самой Энис. А имя Настя в англоязычном окружении все же лучше не употреблять, слишком похоже оно на "nasty", то есть "отвратительный".
Так вот у нее тоже дел выше крыши - она и пилот на "геркулесе", и инструктор летной школы, причем главный, то есть всей школой командует. Еще и директор, получается. Здесь много людей "на все руки от скуки", потому что специалистов никаких не хватает и каждый обладающий знаниями и умениями в чем-то важном для анклава ценится на вес золота. Я вот вроде бы командую отрядом, который здесь зовут task force, предназначенным для борьбы с бандами, а по факту мы чем только не занимаемся. От знакомого еще по Углегорску "контроля нежилого сектора" до организованного мародерства в мертвых местах.
Но это все пока, пока тянется оргпериод, пока набирается штат, пока люди тренируются и пока готовится техника. А затем нам надо будет доказать, что мы созданы не зря. Что сделать? Ну, для начала "снизить давление", которое оказывают банды на базу в Грейт-Фоллз, потому что именно через нее проходит основной торговый маршрут нашего анклава. В Вайоминг. В Территорию Вайоминг, которая отложилась от федеральной и ведет теперь самостоятельную политику, водя дружбу с "чужими". Банд там много, банды создают проблемы, и нам надо бы если и не уничтожить их, что такими силами чистая утопия, то заставить покинуть территорию, откочевать оттуда к чертовой матери и больше не мешать. То есть силами отряда надо сделать их жизнь в том месте невыносимой. А пока они пытаются сделать невыносимой жизнь базы. Зачем? Потому что они психи?
Я бы не сказал. Психам нужны пленные и нужны убийства, для психа свет на базе не сошелся. База - это уже проявление рационального в их планах. Если ты сумел сделать жизнь базы невыносимой, то вынудил с тобой договариваться. И взамен ты можешь уже что-то требовать.
В общем, сейчас я допью кофе, переоденусь в канадскую форму со знаками различия нашего анклава, и поеду на службу. Готовиться и готовить отряд к будущим победам. Такой вот я оптимист.
Настя, с мокрыми, кое-как просушенными волосами, одетая в длинный купальный халат, зашла на кухню. Это мы с ней пробежались с утра, она от меня тоже эту полезную привычку подхватила. Зажужжала кофеварка. Тихое семейное утро, обычное семейное счастье. Обычно к семейному счастью прилагаются дети, но у нас с этим здесь... нет у "чужих" детей, в общем. Может и к лучшему. Скорее всего к лучшему, но это приходится себе регулярно объяснять, так сознание эту истину усваивать отказывается.
- Ты сегодня как обычно?
- Скорее всего, - я пожал плечами. - Вроде бы ничего сверхпланового не ожидалось. А что?
- Ничего, - отмахнулась она. - Просто какие-нибудь планы на вечер пытаюсь составить.
- Какие?
- Пока только пытаюсь. не знаю еще. Может быть в город выберемся?
"В город" - это в ту часть Колд-Лэйка, которая ближе к военной базе, где городские власти и все такое. Мы живем в другой части, той, что у озера, между ними несколько километров. Если кто-то хочет поехать сюда, то говорит "к озеру".
- Я не против. Тогда нормальную одежду с собой возьму, переоденусь на базе.
"Выйти в город" - это вроде как пройтись по немногочисленным магазинам, а потом осесть на ужин в каком-нибудь грилле, а закончить все в каком-нибудь баре. Сегодня пятница, сегодня все out. И да, шляться по барам в форме как-то не комильфо, так что лучше переодеться.
- Может тогда на одной машине поедем? - спросила она.
- Давай.
Обычно мы на двух, потому что оба на службе и как там день пойдет, заранее не угадаешь. Но в пятницу мы практически всегда после службы "в город", поэтому стараемся на одной. Чаще на моей.
Здесь даже что-то вроде часа пик наблюдается. По крайней мере одновременно с тем, как мы выезжаем из дома, выезжает еще множество людей. Озерная часть города больше жилая, так что те, кто едет на работу, едут как раз "в город". Или на бывшую базу канадских ВВС, как мы, например.
В гараж мы машины не загоняем, гараж у нас скорее за кладовку работает, а обе - и черный "либерти" Насти, и мой немолодой белый пикап с поднятым над дорогой повыше брюхом, стоят на подъездной дорожке. Мы загрузились в пикап, закинув сумки на заднее сидение, затем я сдал задом на дорогу.
Сначала дорога вдоль озера - самый мой любимый отрезок, потом недолгое петляние по улицам, затем недолгая поездка по шоссе среди полей и перелесков. Пейзаж - самая настоящая средняя полоса России, здесь даже в свое время на базе были курсы выживания для натовских пилотов, на случай если их над вот такими же местами в России собьют. Но курсы закрыли еще с окончанием Холодной войны.
Машин на шоссе "в город" тоже немало. Даже школьный автобус впереди едет, но школьников нет, он теперь здесь вроде как за рейсовый, не все любят сами за рулем кататься, к тому же "Хаски Энерджи" - нефтяная компания, которая основа основ и оплот оплотов местной экономики, своих работников возит централизовано. Ну, тех, какие этого сами хотят.
"В городе" на улицах тоже было суетно, рабочий день начинался. Проехав по Пятидесятой, я увидел открытое отделение "Хаски Кредит", местного банка, и напомнил себе что надо бы обналичить зарплатный чек, который я как раз получил перед вылетом в Ниагара-Фоллз, но в банк заскочить с ним не успел. Наличных в кармане и так хватает, но у нас платежи по кредиту и все такое, так что пусть зарплата в полном объеме ляжет на счет.
За городом трафик стал уже не таким интенсивным, большинство едущих там и осело. До базы там еще пару-тройку километров по шоссе, но машин немного. Навстречу проехал патруль на двух вооруженных бронированных "джи-вагенах". Это основная бронетехника в этих краях - все, что не было полностью уничтожено на складах канадской армии. Так себе машина, прямо скажем, недаром канадцы после Афганистана начали активно искать ей замену, да вот не успели. Американский "хамви" уж на что проблемный экипаж, но этому "джи-вагену" хотя бы устойчивостью сто очков вперед даст, равно как и вместимостью и грузоподъемностью. И вооружение не сравнить. Хотя против тварей Тьмы обычные единые пулеметы куда лучше применять - и экономней, и поворачиваются они быстрее, и сверхубойность пятидесятого калибра тут лишняя. Это уже против людей.
Как бы то ни было, "хамви" на базе тоже есть теперь, я прямо в воротах столкнулся с легкобронированным, со старым пулеметом М60 на открытой турели. Это недавно одна из групп дальней разведки, что подчинены Митчу, в штате Вашингтон наткнулись на совершенно целый и никем не разграбленный и не взорванный арсенал национальной гвардии. Говорят, что там следов стрельбы хватало, так что вышло, что кто-то этот арсенал отстоял для себя, а потом, скорее всего, или умер, или что-то другое случилось.
Что оттуда пригнали теперь вон стоит, вытянувшись в ряд у стены ангара. Несколько тяжелобронированных "хамви", вооруженных всерьез, несколько таких, какой мы только что встретили, и несколько обычных, разъездных и "логистических".
Я проехал мимо этих машин, до главного здания базы - учебного центра, там высадил Настю, поцеловав ее и дав забрать сумку из кабины.
- Переодеться не забудь! - напомнила она.
- Хорошо!
Она вообще-то тоже ходить в форме должна, но этот факт игнорирует. Говорит, что тогда ее начинает начальство строить, а она строиться не намерена. Наверное, какой-то резон в этом есть.
А вот и наш отрядный ангар. Большой, серый, с огромными воротами, через которые раньше катались самолеты. Самолетов здесь больше нет, так что в ангаре сконцентрировалась вся наша отрядная база. Я остановил пикап у стены, в рядок с другими машинами, тех бойцов, что приехал на службу или дежурил ночью, выбрался из кабины.
В воротах меня встретил Халлоран, из новых - рослый белобрысый парень с длинным лицом и вечно розовыми щеками, провалившийся сюда из некого городка Индиан-Пасс в Монтане, которого в этом слое действительности вообще не было. Эдакий Углегорск в местной версии. В прошлой своей жизни Пол Халлоран водил фургон UPS и любил охотиться на оленей, чем увлекался с детства, и теперь оба умения пригодились. Водил машину он действительно отлично, стрелял блестяще и умел искать следы. Так что отбор в отряд он прошел достаточно легко.
Ночь он провел в крепко запертом от греха и всяких тварей складе, а сейчас неторопливо прохаживался в воротах, скрестив руки поверх висящего на груди автомата.
- Как дежурство?
- Без происшествий, кэп.
С чьей-то легкой руки меня начали называть "кэпом", то есть "капитаном". Почему и отчего - ума не приложу, но обращение прижилось и я с этим поделать уже ничего не мог.
Ангар огромный, так что у нас тут разместилось все, от парка и арсенала до казарм - уже знакомых "контейнеризированных жилых модулей", установленных в два ряда у дальней стены. Это на случай перехода как раз на казарменное положение, служба все же. Да и сейчас четверть личного состава остается на ночь в ангаре, на всякий случай. Халлоран лишь один из них, командовать дежурной сменой остался Роб.
Роба я увидел у машин. Роб рослый, жилистый, в прошлом пусть и не хватавший звезд, но профессиональный рукопашник в "смешанных боевых искусствах", а заодно теперь один из самых близких мне людей в отряде, можно даже сказать что друг. Пожали друг другу руки, обменялись вопросами "как дела".
- Рашид уже заезжал на своем велике, спрашивал тебя, - сказал Роб. - Выглядел очень деловым.
- Не сказал зачем?
- Нет. Он скоро снова заедет, сказал.
- С покраской закончили?
- Да, все здесь, - Роб показал на ряд машин перед нами.
Теперь мы не бедствуем после рейда на завод "Инкас" в Торонто, который прошел еще на удивление без всяких проблем. Оттуда мы пригнали бронетехнику, причем много бронетехники. Ну, по нашим масштабам много. Главное - мы заполучили целых одиннадцать больших взрывоустойчивых бронемашин LAPV, весом в десяток тонн каждая, с турелями под вооружение, из которых отдали пять "в общественное пользование", а шесть оставили себе. Сейчас в них уже установили крупнокалиберные пулеметы или "марк-девятнадцатые", и машины были готовы к делу.
Еще нам досталось восемь таких же машин, сделанных для полиции. В них не было башен под оружие, вместо пяти бойцов в каждой могло ехать восемь, и компоновка была уже не с кузовом, а вроде внедорожника, "двухобъемная". Четыре мы отдали, четыре оставили себе, сняв с них всякие полицейские атрибуты вроде мигалок, и вот эти машины нам перекрасили из синего полицейского цвета в защитный военный. А еще перекрасили один "бронеавтобус" - SWAT-машину, не знаю как ее еще назвать, фургон с плугом для разбивания баррикад и двенадцатиместным нутром, каких мы притащили два и опять же один отдали. Господь велел делиться, чтобы не провоцировать зависть и интриги.
Заодно мы отдали весь транспорт, что получили сначала, а командование от щедрот "под логистику" выделило нам три достаточно новых "унимога" с тентом, так что техникой отряд теперь укомплектован лучше некуда.
Сейчас переоборудование машин заканчивали. Один из полицейских LAPV уже почти переоборудовали во что-то вроде командно-штабной машины, поставив туда мощную связь, а вот по еще одной машине мы как раз ждали информацию от Рашида, который разбирался с имуществом, что мы вывезли из Баффало. Предполагалось поставить туда ФЛИР на выдвижной штанге, но мы пока так и не знали. есть у нас эти приборы в требуемом виде, или нет.
Закончим - и вот тогда сразу же двинем на войну.
Еще один контейнер - это штаб. Поначалу мы попытались разместиться в основном здании базы, нам даже выделили большую-большую комнату с компьютерами, но оказалось, что там все же неудобно. Штабной работой у нас от силы три человека занимается, люди больше тренируются и работают с техникой, так что перенесли все это прямо в ангар. Так жить оказалось проще, все под рукой.
Едва сел за стол, зазвонил телефон. Снял трубку - Шон, бывший коп из Портлэнда, что в штате Мэйн, который у нас кем-то вроде начальника контрразведки числится, помимо всех остальных обязанностей. Мужик толковый, пришлось с ним иметь уже дело.
- Привет, как дела.
- Нормально. Как у тебя?
- Тоже. Ты Мартенсена из Вайоминга помнишь?
- Конечно.
Мартенсен в том Баффало, что в Вайоминге, где теперь официальная столица территории, а не в том, откуда мы вчера прилетели, командует ополчением. И да, я его помню и с ним знаком. Нормальный мужик, к слову, дело иметь можно.
- Он здесь сейчас, хочет с тобой поговорить.
- Прямо сейчас? Я бы если через полчаса пришел.
Черт, мне надо бы с Рашидом все же пообщаться.
- Это нормально, он тут еще пару часов будет.
- Приду.
Интересно, что это Мартенсену от меня могло понадобиться персонально? Общие проблемы с территорией Вайоминг у нас есть, но с ними проще к моему командованию, а не ко мне. Мы с ним общались, но как бы дружбы тесной не случилось, по службе, да один раз в баре столкнулись, когда он мне пиво проспорил. Кажется на пиво тогда спорили... нет, на деньги, он мне сотню местных долларов проиграл, а я как раз платил за пиво.

5

Мартенсен встретился со мной на улице, у входа в главное здание. Увидев идущего меня, он сделал несколько шагов навстречу, протянул здоровенную ладонь для рукопожатия. Он вообще весь здоровенный, хоть и худой, и ростом, и шириной плеч.
- Ты здесь уже большим боссом стал?
- Большим? - удивился я. - Нет, так себе босс, расти еще и расти. Как там у вас?
- Ничего не меняется. Люди приходят понемногу отовсюду, растем. Жена все летает?
- Больше учит, она по профессии именно пилот-инструктор.
- Это лучше чем над пустыми землями летать, - одобрительно кивнул он. - Передавай привет при случае.
- Обязательно.
- Тобой федералы интересовались, - вдруг резко сменил он тему разговора. - Поплавски сначала сказал, а потом они ко мне приходили.
- А кто именно и зачем? - изобразил я некое удивление.
- Кто именно? - переспросил Мартенсен. - Сейчас...
Он пошарил в поясной сумке, выудил из нее чуть помятую визитку с логотипом DHS и гербом, прочитал:
- Юджин Пикетт, старший специальный агент. Знаешь такого?
DHS, или Департамент Безопасности Отечества - единственная федеральная структура, которая сохранилась из числе тех, что вели разведку, контрразведку и борьбу со всяким криминалом. Федералы сочли, что при нынешней численности населения содержать все эти ФБР, АНБ и прочих получается накладно и неразумно, поэтому всех свели под одну крышу, как раз DHS.
- Он уже и агент, и еще старший специальный? - удивился я. - Да, я его знаю, он в Гарден-Сити, Канзас, был кем-то вроде... а черт знает кем он был, он всем подряд занимался. В прошлом он коп, работал в Канзас-Сити, насколько я помню. И что ему понадобилось?
- Мне он ничего об этом не сказал, Поплавски тоже понял только то, что федералы тебя зачем-то ищут. И они на тебя злы, как ему показалось. Что ты там натворил?
- Трахнул девку из сити-холла и уехал, не предупредив, вроде бы все.
- Ничего ценного не прихватил? - усмехнулся Мартенсен.
- Я на своем самолете улетел. Если они вдруг не начали считать его своим, то ничего. Если начали, то пусть трахнут себя, потому что самолет мой и я вместе с ним на работу нанялся. Даже выданное оружие оставил на месте.
- Ты работал в Гарден-Сити? - удивился он. - "Чужой" там работал?
Мда, лишнее ляпнул. Надо выкручиваться.
- Там забавно получилось. Они с анализами ошиблись, а я поначалу вообще ничего не знал ни про каких "чужих". Так что месяц я там проработал. Правда, к конце месяца понял что надо смываться, если не хочу жить там в клетке, и просто ждал удобного момента.
Вроде нормальная версия... относительно.
- Впервые слышу чтобы с анализами ошибались.
- Образцы перепутали, я так понял. Не мой проверили.
- Понятно. И все же, ищут они тебя зачем? "Чужой" и "чужой", вас тут целый анклав. Что в тебе такого?
- А что Пикетт говорит?
- А что ты скажешь? - усмехнулся Мартенсен, ответив вопросом на вопрос.
- Перед тем как сбежать, я связал и запер в его же доме одного федерального чиновника. Никаких телесных и прочих повреждений ему не нанес, уверен, что его через пару часов уже освободили.
Надеюсь что освободили. Некий дискомфорт от того, что я оставил связанным Липперса, я все же испытывал, надо сказать честно. Все думал о том, что я его вот так кинул, а в дом к нему вломилась какая-то тварь... хоть и бред, дом был заперт и решетки на окнах, и Пикетту я письмо передал через своего механика, в котором описал бедственное положение федерального представителя.
- Зачем?
- Чтобы не поднял тревогу, понятно зачем. Да нет, - махнул я рукой, - не было там ничего серьезного настолько, чтобы за мной специально гоняться.
- Ну да, там есть обвинение в незаконном лишении свободы. Но если это так как ты сказал, то действительно ерунда, никто специально гоняться не станет. Так почему гоняются?
Вообще-то много вопросов, можно вместо ответа вежливо послать, но посылать Мартенсена, и говорящего сейчас через него Поплавски совсем не хочется. Поплавски там шериф и отнесся ко мне очень по-человечески, прикрыв от преследователей из Южной Дакоты, где у меня с местными, с подачи тех самых федералов, к слову, случились непонятки, завершившиеся стрельбой. Да и сейчас он меня прикрывает по факту хотя бы тем, что передал информацию о том, что меня ищут.
- Ты знаешь зачем ловят "чужих"? - спросил я его.
Мартенсен поморщился, затем кивнул все же:
- Закрытая информация, но да, я знаю.
- А у меня кровь какая-то аномальная, как и у моей жены. Поэтому меня сразу как "чужого" и не опознали на самом деле. И не опознали бы дальше, но так случилось, что Пикетт правду все же узнал.
- И ты просто смылся?
- Естественно. Я же искал жену, мне как бы плевать было на все остальное. А вот они уже отпускать меня не хотели.
- Из-за аномальной крови?
- Да, - я решил во все подробности не пускаться. - И меня совсем не привлекает перспектива стать подопытным кроликом для федералов. Ни меня, ни жену не привлекает.
- В Вайоминге ты преступлений не совершал, по нашим законам тебя выдать очень трудно, но...
- Федералы могут надавить?
Мартенсен кивнул.
- Могут. И сильно. У нас есть люди с Синдромом, им нужна сыворотка. Сыворотку дают федералы.
Ну да, именно так они натравили на меня тот маленький анклав в Южной Дакоте - через сыворотку. В этом мире мощней рычаг и не придумаешь, пожалуй.
- Технология ее получения - секрет, насколько я понимаю?
- Абсолютный.
Ну да, мы оба легко можем додуматься до простого вывода: в Вайоминге людей не так уж и много, если бы технология получения сыворотки была известна, то мы могли бы и напрямую договориться, ради такого дела нашлось бы и достаточно доноров в нашем анклаве. Но федералы рычаг терять не хотят, так что все это будет храниться в тайне.
- И где Пикетт сейчас?
- Вроде бы сегодня собирался улетать, но не знаю, я улетел раньше.
- Куда, кстати, ты не знаешь?
- В Гарден-Сити, самолет был оттуда. Там вроде как оперативный центр DHS организован теперь по работе с нефедеральными территориями.
Интересно, Пикетт и раньше был "федом" или сейчас нанялся к ним? Хоть это и не существенно. А вообще новости так себе, прямо скажем, я надеялся что или мой след потеряли, или плюнули и решили что пусть валит, то есть пусть я валю. Но так не вышло. И плохо что ищет именно Пикетт. В чем-то хорошо, наверное, потому что он все же человек порядочный, я его достаточно хорошо узнал, но плохо в том, что он наверняка знает про Люси. И это уже рычаг против меня. Если Настя узнает... мои объяснения о том, что я сделал это для того, чтобы получить доступ к информации, а по этой информации, найти ее, Настю... это будет звучать жалко и просто по-идиотски, как из плохого сериала. И что самое смешное - это чистая правда. Да, я спал с Люси потому, что она имела доступ к базе данных тех "чужих", что попались федералам. И через нее я узнал что Насти среди них нет.
Но для Люси это было явно что-то серьезное, я это чувствовал, и когда я сбежал... не знаю как она отреагировала.
И не знаю как реагировать теперь самому. Вот не греши, чтобы этот грех не вернулся и не вцепился зубами тебе в задницу, вроде бы, но... а как еще было искать жену в тот момент? Только потому что Люси придумала себе любовь и подпустила меня к информации, я смог понять куда мне надо лететь.
И да, Люси вовсе не такая плоха, точнее она даже совсем хорошая, и мне было ее просто жаль, и мне было с ней тяжело именно потому, что хорошего человека обижать тяжело и мучительно, а я точно знал, что просто использую ее. И все равно, если Настя узнает...
- Пикетт вычислил куда ты отправился дальше, - сказал Мартенсен.
- Было бы смешно если бы он не вычислил, - хмыкнул я. - Куда еще мог отправиться "чужой" из Баффало если не сюда.
- Мы не дали ему информации, ни я, ни Поплавски, но он опрашивал людей, а тебя уже многие видели и знают.
- Это понятно. Кстати, как Поплавски?
- Он уже шериф, две месяца назад были выборы.
- Ничего себе, - я присвистнул. - Мои поздравления.
- Передам. В общем, я сказал все, что должен был сказать. Дальше ты сам решай что делать с этой информацией. Но я уверен, что на этом дело не закончилось, они действительно тебя ищут и будут пытаться как-то достать.
- Хорошо, я понял, спасибо, - протянул я ему руку.
На этом мы расстались, Мартенсен пошел в штаб, а я на базу отряда, озадаченный по самое не могу. Вот не было печали, а? Понятно что это не сюрприз, я этого ждал и даже с Настей обсуждал, хоть и не во всех деталях, понятно, но одно дело когда ты ждешь неприятностей и при этом втайне надеешься что они обойдут тебя стороной, и совсем другое, когда выясняется, что они вовсе не обошли, а как раз и случились. Гадство какое.
Как быстро меня вычислят здесь? Думаю, что уже вычислили. Как? Да с помощью агентуры. Руку на отсечение за то, что с выжившими "чужими" в анклав попало много агентов федералов. Сейчас, пока никакая разница в скорости старения еще не проявилась, а тестов на кровь "свой-чужой" у нас просто нет, внедрить агента не составляет никакого труда. Кто угодно может быть и ферму ставлю на то, что они и в нашем войске есть. Потому что мы руками и зубами хватаемся за любого специалиста и сразу приставляем его к делу, так что... выводы делайте сами. На месте федералов я бы таких агентов сюда насовал десятки, на все места.
И что этот агент может сделать?
А вот это уже другой вопрос. Организовать похищение и вывоз похищенного в таких условиях - тоже чистая фантастика. Особенно учитывая тот факт, что я вообще осторожный, всегда вооружен и умею этим оружием пользоваться. И рядом со мной обычно другие люди. То есть вероятность того, что что-то при похищении пойдет не так, близка к единице. И потом как? Как вывезти меня к федералам? У нас же никакого трафика нет, а ехать на машине самостоятельно через бандитские земли - это уже даже и не русская рулетка, а намного хуже.
Воспользоваться авиацией?
Вот это ближе, если, например, меня как-то нейтрализовать и вывезти за город, а туда, опять же например, прилетит вертолет. Хотя для вертолета далеко...
Что бы я сделал, если бы похитил сам себя и мне надо было бы меня вывезти?
Нужен самолет. Самолет может сесть в Форт-Мак-Мюррей, там полоса свободна, а дотуда машиной из Колд-Лэйка часа три езды. И дорога без заторов.
Связь с начальством? Спутниковый телефон. У нас их нет, федералы заблокировали все левые подключения, но у них спутниковые пока работают. Ни у кого я здесь случайно спутникового не видел? Подумал. Вроде бы нет. Это как Штирлицу с парашютом ходить, получается.
Да, то есть так и выходит: нейтрализовать, затолкать в машину, вывезти в Форт-Мак-Мюррей и вызывать самолет. Или, если использовать Баффало как базу, например... дадут там федералам базу строить? Хоть в Вайоминге их и не любят, но... думаю, что федералы смогут быть по-настоящему убедительными. Тогда можно прилететь и на вертолете с допбаками, например?
Нет, стоп, не получится, это рейс туда и обратно, все равно заправлять надо. Если только не выделять еще и большой вертолет с грузом топлива для вертолета поменьше и организовывать дозаправку... смысла нет, проще самолетом до Форт-Мак-Мюррея. Да, именно так.
То есть надо оглядываться, получается. И Насте - вдвойне, потому что она такая же как я, и еще она такой рычаг против меня, которым... понятно все.
Закончилась спокойная жизнь, мать ее.
И, кстати, надо бы теперь внимательней фильтровать тех, кто хочет вступить в отряд. Не думаю что кто-то нежелательный уже проскользнул, Пикетт только объявился, но вот дальше можно ждать чего угодно. И кого угодно.
И нужен тест "свой-чужой". Собственный тест. Пусть как хотят, так и рожают. Только к кому с этим идти? Если только к Теренсу, вот он с гарантией "чужой", например, и вхож почти везде. И он мне уже обязан, к "мутному пятну" мы с ним ездили. Только результаты его анализов я еще не знаю, но Теренс приглашен ко мне на барбекю, там и поговорим.

6

Хотя бы Рашид сегодня порадовал, сказал, что выдвижной ФЛИР у нас все же есть, а еще начальство выделило нам РЛС ближней разведки. Так что один из полицейских LAPV сразу же, не откладывая ни на минуту, пошел в переделку в разведывательную машину, а во втором начали освобождать заднюю часть кузова для перевозки оборудования. Технари пообещали установить ФЛИР за пару дней, там ничего сложного, проблема лишь в том, чтобы сделать люк над прибором таким, чтобы не протекал. Но справятся, никакой ракетной науки, как любят выражаться американцы, в этом нет, с такой задачей средний реднек в своем гараже легко справляется.
Проблема остается с ФЛИРом для вертолета. Или вертолета с ФЛИРом. У нас, как я говорил, две вертушки - одна слишком маленькая, чтобы в нее поставить что-то подобное, вторая нужна по другим задачам, оборудование для наблюдения довольно громоздкое. Скорее просто придется сажать в "робинсон" наблюдателя, а тот пусть... ну, можно попробовать использовать НОД*, только как его установить? Подвесить в дверном проеме, как поначалу во Вьетнаме американцы подвешивали на банги-кордах** пулеметы?
----------------------------------------------------------------------------------------------------
* NODLR (Night Observation Devise, Long Range) — прибор для ночного наблюдения на больших дистанциях. Инфракрасный прибор, также используется в условиях плохой видимости и сильного задымления. Внешне напоминает старинный фотоаппарат на треноге.

** Банги-корд - резиновый шнур с крючками для крепления груза в машине или где попало.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------
В "чоппер" мы самодельный блок приборов из НОДа, тепловизора и видеокамеры устанавливаем на пулеметную турель, но с "робинсоном" так не получится.
Вспомнить про "пограничную" вертушку на базе в Ниагара-Фоллз? Отберут ведь. И базе с нее должно что-то обломиться, а я пока не придумал что именно.
Нет, нам все же "робинсон" не перепрыгнуть, потому что именно он может ездить с нами на трейлере, а с большими вертолетами так не получится, там уже какая-то база нужна. Надо экспериментировать с компактными приборами и думать как их устанавливать.
Ладно, пока удовлетворимся тем что есть. По крайней мере хорошие видеокамеры у нас есть, так что с наблюдателем снимать землю получится, ну и НОД попробуем пристроить. А дальше видно будет. У нас еще по плану разведка в Бондэри-Бей, рядом с Ванкувером, где тоже должна быть полицейская техника для наблюдения, и если есть, то мы ее как-то еще поделим.
Но вообще преимущество в средствах обнаружения для такой войны, какую нам вести, то есть на больших пространствах и почти без населения - первейшее дело. Кто кого первым обнаруживает, тот и выигрывает. У нас на базе в Грейт-Фоллз были самолеты и из-за этого мы могли заранее реагировать на маневры банд. Мы их регулярно обнаруживали с воздуха, а у них самолета не было.
Если мы сможем обнаруживать ночью, следить незамеченными и поддерживать связь с основными силами - мы в своей боевой мощи растем невероятно. Вся история войны американского флота с японским состояла в преимуществе в разведке. У американцев уже были первые примитивные РЛС, а у японцев еще не было. И никакое соотношение сил "в железе" не могло уравнять этого преимущества.
Затем позвонил оперативный дежурный по базе и сообщил, что возле Лак-Ла-Биш обнаружили банду. Так что я, опустив телефонную трубку, вызвал по рации Брайана, Алекса,    Джастина и Бобби Джо - почти эталонного реднека с невероятным гнусавым акцентом, родом из северной Флориды, который во время боя с бандой в Форт-Мак-Мюррей проявил себя отличным бойцом и верным товарищем.
- Брайан, поднимаем птичку, опять сообщение о банде! - крикнул я, выскочив из штабного модуля.
Таких сообщений довольно много. Кто-то что-то перепутает, где-то проедут просто не местные машины, а люди сейчас с оружием, в общем - сразу поднимают тревогу. Поскольку теперь именно я главный борец с бандами, то сигнал сразу переадресовывают мне. Подобное паникерство даже поощряется, потому что пропущенный налет банды наносит обычно страшные потери - погибшие и увезенные люди, сожженное имущество, репутационные потери власти. Так что всегда реагируем.
На этот раз сообщение всерьез, от патрульного самолета, спасибо Насте, что обучила целый взвод пилотов, а вот они ошибаются редко. Перехватить банду, даже если это и вправду банда, мы все равно землей не сможем, до Лак-Ла-Биш две сотни километров, но вот разведать или даже потрепать с воздуха - это вполне. Люди у меня учились стрелять из пулеметов с борта вертолета, что, к слову, вовсе не так просто.
Нам бы еще какой-нибудь более или менее всерьез вооруженный вертолет заиметь, но это уже мечты. Вспомнились те "маленькие птички" в Гарден-Сити, с блоками ракет и "миниганами" на подвеске.
- Машину связи выгоняй на открытое! Миллер, дежуришь по связи, Джейн с тобой, - это я уже второму связисту, который Джейн работать со всей матчастью и обучал, он пришел в отряд сразу после событий в Форт-Мак-Мюррее, по рекомендации, как отличный радист, каким и оказался.
В общем, учебный вылет. Бобби Джо с Джастином на пулеметы, Алекс за наблюдателя, с Джейн все ясно. Если все же банда, то посмотрим что они попытаются сделать. Если будут уходить - проследим. Начнут вести себя плохо - поработаем из пулемета. Выдвигаться землей пока смысла нет, далековато.
Больших банд в окрестностях нет, вроде бы. Большой банде нужна кормовая база, а здесь вокруг пустота, только наш анклав и есть. Поначалу какие-то банды ошивались и нападали, но в последнее время отработали систему наблюдения, смесь мобильных постов и патрулирования самолетами, так что активность упала, банды откочевали. С одной стороны здесь трудно кого-то перехватить и трудно оборонять такую огромную территорию, практически прямоугольник двести на двести километров, но у любой медали две стороны. Второй стороной оказалось то, что здесь и от преследования негде укрываться - местность ровная как стол, даже ферм немного за городскими пределами. И когда в анклаве начали летать самолеты, налеты на нас перестали себя окупать. Даже если банду не обнаруживали на подходе, то уйти ей было еще труднее. Ну и оборона у анклава постепенно становилась все лучше и лучше, рассчитывать на легкую добычу уже не стоило.
Понятно, что можно жить и без налетов, но костяк всех банд обычно синдромники, у них свои потребности. И выходит, что все тревоги последнего времени оказываются больше ошибочными. Или учебными, тут с какой точки зрения смотреть.
Едва вертолет успел набрать высоту, я установил связь с самолетом-наблюдателем, тем, что засек банду или кто там еще ехал. С самолета сообщили что "четыре внедорожника, все вооружены". Могут быть бандиты, а могут и какие-то выжившие, забравшиеся не пойми куда и заодно вооружившиеся. Есть же сообщества вроде того, что в Раундапе, Монтана, где поселились те, что не хотят присоединяться ни к какому анклаву. Довольно много людей, достаточно для того чтобы контролировать свою территорию и отгонять бандитов, пока те не объединились. Вот у них я подобные машины видел, военного имущества им не досталось.
Погода по-прежнему ясная, даже ветер немного стих, кажется, так что с пилотского кресла "чоппера" видно далеко. Поля под нами возделаны, в полях трактора, на дорогах машины, даже людей замечаю с этой высота - и вправду жизнь внизу. Смотришь и веришь, что наш анклав тоже состоялся, что мы свою жизнь как-то организовали. И как же не хочется чтобы это кто-то сломал и испортил. А федералы это сделать попытаются. Даже если не сломают, то жизнь попортят, чтобы, так сказать, базу для переговоров и достижения договоренности создать. Капоне не зря говорил, что добрым словом и револьвером можно достичь куда большего чем просто добрым словом. И большинство правительств в это верят безоговорочно.
Все же очень некомфортно ощущать себя добычей, а то и просто сырьем для сыворотки. И даже на место федеральной власти легко себя подставить: что им предпочесть, здоровье более чем сотни тысяч своих людей или права полутора десятков тысяч каких-то "чужих"? Они ведь чужие, что о них думать? Что бы я сделал не месте главного федерала? Да вот то самое, что они и сделают: пуганул бы, продемонстрировал превосходство в силах, потом бы договаривался.
Идти войной? Нет, с войной бы подождал, пожалуй, все же людей слишком много погибло и так, могут не понять. Одно дело бороться с бандами, другое - воевать черт знает где за захват каких-то пленных. Для этого, наверное, надо свое общественное мнение готовить, и версию придумать получше чем та, что является дежурной, про "распространителей инфекции". Тем более что "распространители" на другой конец материка сбежали.
Когда ожидать начала проблем? Думаю, что прямо сейчас. И мне сидеть тихо уже нельзя, надо идти к... к Уоррену Блэйку надо идти, именно он настоящая власть в анклаве, все решения на самом деле принимает он. А если и не он, то он может любое другое решение изменить, отменить и поправить. Миллиардеру в своей прошлой жизни, создателю местного нефтяного комплекса в своей реальности, который, провалившись, добрался сюда и сумел возродить "Хаски Энерджи" в этой реальности. Вообще-то поступок вызывает уважение своей масштабностью, что ли.
Самолет постоянно давал поправки в координатах цели, но в общем их маршрут был понятен - машины уходят в направлении на Атабаску, то есть уже подозрительно, потому что наблюдение их засекло при движении в направлении на нас. То есть увидели что обнаружены, развернулись и дернули обратно. С чего вдруг такая пугливость? На границах анклава у нас везде плакаты развешаны с сообщением о том, что это граница Анклава Колд-Лэйк и что за этой границей вот такие вот правила, после чего недолгий список. Ничего экстраординарного, нормальным людям пугаться нечего. Держись главных дорог, остановись на блоке, дай себя досмотреть, сообщи место и цель следования. Да и все, в сущности. Чего пугаться?
По самолету с машин не стреляли, но самолет от них наверняка далеко, потому что на нем установлен хоть и не ФЛИР, но мощная видеокамера, так что наблюдать получается с километра и дальше, погода позволяет, а бить по самолету из пулеметов на таком расстоянии - чистый расход патронов.
- Кэп, что делать планируешь? - запросил по внутренней связи Алекс.
- Дадим предупредительные. Если не остановятся и тем более начнут отстреливать - вести огонь на поражение. Брайан! - окликнул я пилота.
- Кэп?
- Не выходи на них в лоб и не подставляй хвост. Все время облетай по кругу, понял?
- Я знаю.
- Ну и молодец, так что так и делай.
В летящий вертолет проще всего попасть когда он идет прямо на тебя, там поправку разве что на дальность надо делать, что проще всего. Увидел попадание - тогда вообще все просто становится. И если в уходящий бить, то то же самое, разве что в обратном порядке. А вот когда вертушка обходит тебя по кругу, то попасть становится тяжело. Если нет специального зенитного прицела, каких я здесь еще ни разу ни у кого не видел, то упреждение берешь наобум, не зная толком ни дистанции, ни скорости цели. При этом пули уходят в воздух, так что по попаданиям ориентироваться не получается, это не по земле стрелять. И даже от трассеров толку на самом деле мало, все равно не получается понять как далеко он прошел.
А вот тренированный стрелок с борта может работать куда эффективней, особенно с трассерами - он видит попадания, так что взять поправки прямо "по струе" куда проще. На это и расчет. Но рисковать все равно не будем, нам важно не убить, а хотя бы напугать и прогнать. Сам факт того, что банду обнаружили с самолета и тут же прилетел вертолет, заставит делать выводы на будущее. Обычно вывод такой, что лучше искать добычу в другом месте.
- Вижу цель! - известил я экипаж.
Сразу и самолет увидел, он повыше нас метров на триста, и машины на дороге. Да, четыре машины, в бинокль детали видны, все пикапы, как обычно, в кузовах пулеметы... и какую-то броню вижу... кабины прикрыты, частично стрелки, вроде как...
Немного странно, потому что обычно банды двигаются еще и с грузовиками, чтобы было куда складывать добычу и сгонять пленных, на трофейные машины не всегда приходится рассчитывать. Все же рассчитывали? Или разведка?
На идущем вторым пикапе заработал пулемет, в нашу сторону потянулись трассы, хоть и не слишком точно, Брайан тут же перевел машину в пологий вираж.
- Огонь! - скомандовал я.
Затарахтел пулемет с правого борта, там Бобби Джо за прицелом. Встречные трассы сначала взбили пыль в поле рядом с дорогой, потом перескочили к машине, довольно точно сосредоточились на стреляющем пикапе, потом на следующем. В ответ противник ударил из всех четырех стволов, мне даже показалось что достаточно близко, но все же никто не попал, именно что из-за неправильного упреждения.
Бобби Джо добил в машины ленту-сотку, Брайан изменил траекторию со сменой высоту, увел вертолет на дальний разворот, чтобы дать теперь стрелять Джастину и не дать все же пристреляться стрелкам с земли.
Джастин тоже достаточно быстро поймал машины в верный прицел, я точно видел как трасса сконцентрировалась на третьей, оттуда огонь прекратился. Стрелка свалил, похоже.
Пикапы гнали изо всех сил, стрелкам на них не хватало опыта взять поправку - и машина несется и раскачивается, и мы движемся, и дистанция черт разберет какая. Все же видеть попадания, как мы - великое дело.
Потом встала головная машина, я точно видел, что несколько пуль угодило в капот, ну или мне так показалось, затем левый пулемет замолчал и Брайан снова повел "чоппер" на "смену борта. Алекс, который как наблюдатель особо нужен не был, уже все отнаблюдали что хотели, взялся за свою самозарядную снайперку, расстрелял магазин. У нас, к слову, были занятия по программе aerial platform sniper и Алекс там квалификацию подтянул, так что сейчас демонстрирует.
Бам-бам-бам - как палкой по кастрюле, негромко так - все же попали в нас. Брайан, даром что неопытный, резко сменил высоту и чуть подсбросил скорость, я видел как очередная трасса прошла впереди и ниже, прицел потерян. Взгляд на приборы - вроде как никаких проблем не вижу. На самом деле сбить даже небронированный вертолет не так уж и просто. Хоть он сам по себе и большой, но уязвимых узлов в нем не так уж и много, и места они тоже занимают так себе. Большая часть силуэта уязвима разве что для пушки, которая фюзеляж развалит, а пулеметная пуля, пусть даже крупного калибра - это просто сверло, сделала дыру и дальше полетела.
Опять наши попадания вижу, по броне последнего пикапа пришлось.
- По кабине старайтесь бить и по капоту, сверху защиты никакой.
Это да, там только боковые листы установлены, от попаданий сверху никакой защиты. Самоделка. Да и у нормальных бронемашин броня сверху обычно тоньше бортовой.
Гонки с пикапами продолжались минут пятнадцать-двадцать, наверное. Вертолет улетал, перезаряжал один из бортов, снова возвращался. В конце-концов нам удалось остановить головной пикап, откуда трое перескочило в кузов следующей машины, и по тому кузову тоже несколько раз прошлись очереди. Насколько эффективно - отсюда не видать. Дальше машины понеслись по проселкам в разные стороны, причем стрелял у них только один пулемет, так что я счел нашу атаку успешно завершенной - "противник рассеян".
Самолет, по прежнему выписывая плавные круги, продолжал наблюдение, так что я, чуть подумав, скомандовал Брайану:
- Давай обратно к подбитому и садись на дорогу рядом с машиной, посмотрим кто такие.
- Принял. А не вернутся?
- Долго возвращаться будут, мы далеко отлетели, - покачал я головой. - За пулеметами внимательно! Алекс, держи машину постоянно!
Не хватало чтобы там кто-то живой оказался и в последний момент пальбу открыл. Был у нас в Афгане подобный случай в другой роте, когда не замеченный дух прямо из куста на краю арыка вдруг открыл пальбу по садившейся "восьмерке" через задний блистер с дистанции метров в двадцать, убив механика и одного десантника, и ранив двух других. А думали что местность зачищена и вообще никого там быть не должно. Никого и не было, причем, судя по всему, этот дух там просто шел, а на звук двигателя спрятался. А пилот выбрал место для посадки рядом с его укрытием.
"Чоппер" завис метрах в двадцати над землей, затем пошел вертикально вниз. Земля в блистере под ногами медленно надвинулась, затем я ощутил касание полозьев.
В машине было пусто, похоже.
- Глуши. За пулеметами внимания не терять. Алекс, прикрой.
Открыв дверь, я выбрался из кабины, инстинктивно пригибаясь под вращающимися лопастями, хоть до них было далеко, и держа короткий Р90 наготове, направив его на открытую дверь пикапа. Внутри машины пусто... точно пусто. В кузов так просто не заглянешь, он сбоку высоко поднятым стальным листом прикрыт, так что обошел сзади.
Труп. Стрелок. Свалился с сидения в угол головой, неестественно согнув шею и упершись подбородком в грудь. Куда ему попало не вижу, но кровь течет на лицо из-под каски. Все же в башню тюкнуло, похоже. Шлем на нем военный, кстати. Рядом автомат лежит, обычный военный М4 с какой-то коммерческой оптикой. Пулемет... опять же старый М60, как тот, что мы когда-то с бандитским пикапом захватили, коробки с патронами выстроены у борта.
Влез в кузов, заставив машину чуть качнуться, присел рядом с убитым. На лице татуировок нет. Это ничего не значит, но все же во многих бандах себе партаки на морде бьют, чтобы вроде как самого себя обозначить раз и навсегда. Обычно это обязательное. Руки у него без перчаток, на ладонях тоже никаких татуировок.
Так, теперь карманы неплохо бы обшарить, вдруг что-то найду?
Нашел бумажник. В нем федеральные доллары и немного денег из Вайоминга. Не так чтобы мало, но и не бешеные деньги, кредиток сейчас нет, так что подобная сумма может у кого угодно оказаться. Но опять же показатель - не похож на бандита, те избегают людских анклавов и деньги на расходы держать в кошельке... можно, наверное, но как-то не совсем стыкуется.
Так, водительское удостоверение, старое, докатастрофное, так сказать... да, его, хоть на фото он немного моложе. Штат Калифорния, адрес... хрен знает что это за городок... вес, рост, цвет глаз - все соответствует. Джозеф Моралес, с виду на латиноамериканца не похож, наверное уже не в первом поколении.
Так... еще какая-то бумажка смятая и истертая в кармане, просто завалялась... Вытащил, развернул - счет из мотеля. "Комфорт-Инн", Баффало, Вайоминг. Три ночи.
Хм.
Интересно. То есть этот человек останавливался в нормальном мотеле в нормальном городе. Так что он, скорее всего, все же не бандит, так? Тогда почему они приехали сюда, почему так странно себя повели и почему сбежали обратно? Что я упускаю?
Он не из Вайоминга, потому что ночевал там в отеле. Вместе с остальными? Очень даже и вполне себе возможно. Большая компания не слишком умных людей должна болтать. Может даже пить и болтать еще больше. Почему не слишком умных? Потому что повели себя как придурки, а иначе зачем в драку влезли? Никакой бандитской символики на машине нет, а вооруженными все сейчас катаются, могли бы с честным лицом и ясными глазами заехать куда угодно и попросить, например... в мотеле остановиться, или там еды купить, или машину починить. Или вообще ничего не объяснять, приехали и приехали. какие проблемы, худого же не делаем.
Или они все же что-то сделали, отчего им не хотелось ни с кем общаться? А самолет, например, оказался сюрпризом, мы же на отшибе живем и о своих мерах обороны весь мир не оповещаем. Может так быть? Может.
Но вообще интересно, я ради такого дела бы и в Вайоминг слетал узнать что к чему. Более того, просто надо слетать, потому что очень это все странно выглядит. Жаль, труп только один, потому что на других тоже интересно было бы глянуть. А вообще рисковые ребята, через Монтану проскочили... или они крюк дали, объехали опасное место? Или ехали через Раундап? Там все же маршрут безопасней, там просто анклав и плюс это направление с запада прикрыто нашей базой.
Хм. Если через Раундап, то там их тоже могли запомнить. А мы вроде как в дружбе с тамошними.
Нет, точно надо лететь, это что-то интересное и важное, похоже. Может даже проявление ненужной активности тех же федералов.
Еще в пикапе нашлось три рюкзака с вещами, я их просто перебросил в вертолет чтобы потом покопаться внимательно, может и там что-то примечательное найдется. Вроде квитанции из мотеля.

7

Близость к Вайомингу дает прекрасную говядину. Вайоминг на этот счет такой мини-Техас, полный тучных стад. Кстати, мне еще Джо, формэн на ранчо Бада, объяснял, что Техас на самом деле прокормить такое количество скота не может, не тот там климат и даже орошение не поможет. В Техас везли всякий корм из той же Южной Дакоты, Небраски там или других кукурузных штатов, и им скот выкармливали. В Вайоминг же повезли зерно из Альберты, то есть прямо от нас, а взамен к нам поехала вот эта самая роскошная говядина. То есть случилось разделение труда, так сказать, к взаимной выгоде.
А свинина у нас своя, свинарников хватает и кормов для свиней. И кур полно. А к чему это я? Да к тому, что на гриле у меня сейчас что только не лежало - и небольшие стейки, и свиная вырезка, и куриные грудки с острой приправой, и колбаски.
Середина дня субботы была великолепна, самый август, самая теплынь в самом разгаре. Во дворе пахло свежей травой, я с утра лужайку выкосил, горящими углями, жарящимся мясом. Наверное, это и есть самый летний, дачный такой набор запахов. Или загородный, в моем случае, учитывая даже прошлое место жительства.
На задней террасе был накрыт стол, где пока только мяса и не хватало, а гости сидели пока кто где, больше с бутылками пива или бокалами вина в руках, болтая кто о чем.
Мне у гриля составлял компанию Теренс - высокий и тощий как смерть черный парень родом из Луисианы, который провалился в этот мир из Детройта, где работал в городской комиссии по зонированию. Там он, по долгу службы, так сказать, спустился в темный подвал заброшенного здания, где у него неудачно погас фонарь. Надо ли говорить, что выбрался он из подвала совсем не там, где спустился.
Не буду описывать весь его путь, но закончился он на должности начальника базы в Грейт-Фоллз, той самой, где я сам начал службу на благо анклава, как раз под началом самого Теренса.
А еще у Теренса, когда он провалился, был рак. В четвертой, то есть терминальной, стадии, с метастазами и смертным приговором. Но здесь, в этом мире, развитие болезни остановилось. В анклаве были достаточно хорошие врачи, которые работали в достаточно хорошем госпитале для того, чтобы подтвердить такой диагноз. Рак остановился в своем развитии. Теренс жил себе и жил, все сроки для того, чтобы он взял да и умер уже прошли, а он все не умирал.
Для меня это сюрпризом не стало. Время для "чужих" в тех мирах, куда они провалились, течет по-другому, совсем не так как для местных.
- Время - категория скорее философская, - повторял я сейчас для Теренса чужие слова, которые когда-то слышал в Углегорске от профессора Милославского. - Вот эти часы, минуты - это вовсе не время, это единицы его измерения. они могут быть длиннее, короче, они могут называться как-то по-другому, но именно течение самого времени это никак не изменит. Неважно, проживешь ты сто лет или четыреста кварталов, но на самом деле это будет один и тот же отрезок. Это как измерять длину метрами или футами.
- Но длина, как и время, категория абсолютная?
- Разумеется. Но это вовсе не значит, что мы все находимся на одной шкале. Один умный, но очень плохой человек мне объяснял, что мы, проваливаясь, по факту отрываемся от времени как от... несущей конструкции, наверное. Мы проваливаемся в другой мир, в котором тоже черт знает что творится, но не соединяемся с ним окончательно, время у нас свое. Физически мы живем в нем, то есть у нас рана заживает месяц, насморк лечится за семь дней, но стареем мы в десять раз медленней.
По идее Теренс должен сейчас начать удивляться и падать в обморок, но мы эту стадию уже прошли раньше, я просто повторялся.
- То есть твой рак тогда не остановился совсем, но очень сильно затормозился. Он не был местным, ты принес его с собой и время для болезни тоже изменилось. Что сейчас сказали? Тебе и остальным?
Я взял со столика рядом с грилем открытую бутылку пива, отхлебнул из горлышка.
- У всех пошел обратный процесс, опухоли... рассасываются, что ли, - развел он руками. - Все сработало как ты и сказал.
- Думаю, что они не рассасываются, это другое, - я поставил бутылку обратно и начал длинными щипцами переворачивать шипящие на жару колбаски. - Если бы кто-то смог посмотреть на... не знаю, снимки, например, самой опухоли..., - я сразу перебил желавшего что-то уточнить Теренса. - Я на знаю как там все это диагностируется, я просто пытаюсь донести свою мысль, так что погоди перебивать, - тут я сам сбился, но затем продолжил: - Так вот: если бы кто-то посмотрел на снимки самой опухоли в хронологическом порядке, то заметил бы, что она не "рассасывается", а развивается обратно, ровно в том же порядке, каком и развивалась в сторону величения, с идеальной точностью.
- Почему? - вид у Теренса был озадаченный.
Всю теорию целиком я пока ему еще не выкладывал, отделывался короткими объяснениями, откладывая основное на потом, то есть на сейчас.
- Есть мир, а есть его изнанка. Есть свет, а есть тьма... темнота - это не тьма, темнота это просто отсутствие света, - повторял я чужие слова. - Свет - это то что светит, тьма - это то, что темнит, не знаю как еще сказать. Это нечто абсолютно обратное свету. Где нет света - там темнота, и вот в темноту приходит Тьма. То же самое происходит со временем.
- В смысле?
- Вот смотри, - я выудил из кармана фартука блокнот с карандашом, специально для этой беседы припасенный, нарисовал некую поверхность, воронку из нее и снизу другую воронку, в которую переходила воронка первая, просто вверх ногами. - Это где мы, где свет, - я потыкал острием карандаша в поверхность верхнюю. - Эта воронка - это всплески Тьмы в нашей действительности, в данном случае "мутные пятна". Чем ближе к эпицентру вот этого водоворота, - я показал на воронку, - тем больше все идет наоборот.
- И время?
- И время. Оно по факту поворачивает назад, в обратном направлении. Я привез тебя... вас всех, сюда - и вы, никак не привязанные к течению времени в этом мире, легко последовали за временем прокола... мы проваливаемся через маленькие проколы в действительности сами. Ты понимаешь?
- Ну... вроде бы понимаю, - вид у Теренса был малость сконфуженный.
- То есть во время этих... сеансов... терапии, ты просто помолодел. И твой рак вернулся в исходную стадию. Какая она теперь?
- Похожа на вторую, вроде как, - Теренс развел руками. - Но я там чуть с ума не сошел, до сих пор кошмары снятся.
- Лечение приятным не бывает, - усмехнулся я.
Кошмары мне не снятся, но после этих наших "лечебных поездок" меня еще долго потряхивало. Очень трудно выдерживать целыми днями ощущение того, что нечто насильственно сводит тебя с ума. Пусть мы и были в безопасности от тварей в бронированных машинах, но миллиарды бормочущих голосов Тьмы уверенно проникали в мозг, раздирая его когтями на части.
- Это было больше похоже... даже не знаю на что, - скептически скривился он.
- Как бы то ни было, - я взялся переворачивать вырезку, - Это действует против всего, что ты принес с собой. Если бы ты был беременным, то плод бы у тебя уменьшился, затем превратился бы в эмбрион, а потом просто исчез.
- Я не беременный, - коротко сказал Теренс.
- Возможно, я же не возражаю, - развел я руками. - Но возраст мы тоже привозим с собой.
- Я понял, - Теренс чуть нахмурился. - Ты это к чему сказал?
Он мужик умный, я давно это заметил. И сейчас опять оценил.
- Уоррен Блэйк. Ты же к нему вхож?
- В какой-то степени да.
- Он немолод. Он проживет тут раз в десять дольше чем должен был жить там, откуда провалился, но это не предел, как ты теперь понимаешь. Он может стать моложе.
- Насколько моложе стал я?
- А сколько времени у тебя развивалась болезни из второй стадии в четвертую?
Он пожал плечами.
- Не так уж намного. Год? Не знаю. И я пока не готов ехать туда снова, если честно. Я бы пока подождал.
- Но год этот к тебе вернулся. Через полгода наберешься духу выехать еще несколько раз?
- Да, наверное, - Теренс задумчиво потер свою короткую бороду.
- Тогда мы сможем за год... отбить еще год, так? То есть уже два.
Пусть в Углегорске о таком феномене знали многие, но омолаживались и лечились так только самые смелые и крепкие, потому что такие поездки действительно чистый экстрим. И опасность здесь на вторых ролях, больше за собственный рассудок боишься. И была такая теория, что те, кто находился рядом с Тьмой слишком долго, становились адаптантами - странной нелюдью, агрессивной и смертельно опасной. В этом мире их нишу занимают психанутые синдромники.
Но если тебе припрет, как вот Теренса, то съездить к Тьме можно. Другое дело, что в следующий раз он поедет туда сам, без моего участия, потому что всему хорошему есть предел.
- То есть ты хочешь, чтобы я познакомил тебя с Уорреном? А ты предложишь ему скинуть возраст?
- Не знаю как насчет "скинуть", это трудновато выдержать, а вот совсем остановить старение - вполне. Но не только это, - я посмотрел Теренсу в глаза. - И кстати, насчет возраста... ты пока сам подумай над тем, что я тебе рассказал.
Теренс, как мне кажется, не понял пока главного - того, что ему отмерен век долгий до невероятности, если не погибнет, конечно. И мне. И всем остальным чужим. Просто мысль эта сама настолько невероятная, что даже при изобилии фактов сама, без подсказки, в голову не лезет. Вот как ему сейчас.
Он задумчиво посмотрел куда-то мимо меня, затем кивнул, решив что-то.
- Уоррен устраивает вечеринку в честь второй годовщины создания анклава, через субботу. Там будет не слишком много людей и ты сможешь поговорить. Я организую тебе приглашение.
- Это было бы очень хорошо, - кивнул я.
Колбаски уже точно готовы, скоро лопаться начнут, так что их можно снимать с решетки. Я взял со столика щипцы и начал перебрасывать колбаски одну за другой на блюдо.
- Откуда ты так много обо всем этом знаешь?
Вот и снова пришло время главного вопроса.
- Там, у Уоррена, я все расскажу. Или, если хочешь знать заранее, поехали завтра на рыбалку. А сейчас просто некогда, мясо почти готово, а рассказ длинный.
- На рыбалку мы можем поехать, - кивнул он.
Теренс рыбак страстный и опытный, он и меня попутно учит, так что без улова с ним не вернешься. И я точно знал что он согласится.
Прием у Уоррена... а вообще неплохо бы до того момента успеть сгонять в Вайоминг и, может быть, найти дополнительную информацию. И лететь надо чем быстрее, тем лучше, пока у нас заканчивают работу с техникой, потому что дальше мы просто двинем на войну. И самому лететь, чтобы ни на кого там не завязываться, может взять Роба... или нет, Роб сейчас занят чертовски, взять надо Бобби Джо. Или Клода Люзеля, бывшего охотничьего гида и аутфиттера из Квебека, потому что если случится вынужденная, то с ним выжить проще всего будет. Ладно, позже подумаю, пока пора начинать на стол подавать.
Людей собралось с десяток, в основном соседи. В общем-то само барбекю было запланировано как способ установить отношения, тем более, что соседи, жившие через дом от нас, Клодиа и Питер, в прошлые выходные зазвали нас к себе на Sunday roast, то есть на обед, если проще. Сейчас они были у нас. Питер из Нью-Йорка, зарабатывал себе на жизнь    небольшим изобретательством всяких вещей вроде сейфа в кровати, который невозможно вытащить из квартиры, комплектов для укрепления дверей и всякого подобного, за счет чего, с его слов, жил вполне неплохо. С Клодией, которая жила в своей действительности в штате Вермонт, в городке, который в этой действительности даже не появился, они встретились просто на дороге, когда пытались выбраться хотя бы куда-нибудь. И таки выбрались, сначала добравшись до базы в Ниагара-Фоллз, а потом уже сюда. Сейчас Питер открыл мастерскую, где производил все подряд, от решеток на окна до, опять же, комплектов для укрепления дверей своего изобретения. Клодия же работала в бюро по трудоустройству и социальной адаптации анклава.
Сейчас Питер стоял с бутылкой пива в руке у дверей на заднюю террасу и убеждал Настю, что нам обязательно надо установить ту штуку, что он производит. При этом предлагал совершенно бесплатно, так что подозрения в том, что он здесь для того, чтобы продать товар, можно было отметать сразу.
Еще была приятная дама лет пятидесяти, представлявшаяся как Скай, которая снабжала нас, а заодно и половину городка, печеньем, тем самым, какое я страсть как любил навернуть с утра под кофе. Был менеджер марины, который жил в следующем после нас доме, и который научил меня как обращаться с лодкой и мотором, потому как лодку я взял, а как за ней ухаживать - ни малейшего представления не имел.
В общем - разные люди, старающиеся, как и мы, жить обычной жизнью обычного пригорода в мире, который мало не разваливался на куски и в котором в темноте рыскали жуткие твари, у которых было лишь одно предназначение - убивать людей. Но тема тварей даже не поднималась в разговоре, ее старательно обходили, и болтали о рыбалке, охоте, машинах, местных новостях, о новых людях - и ни слова о Тьме и ее производных. Она, Тьма, была как слон в комнате, которого старательно не замечали.

8

Моя "лайка" так и осталась на базе в Грейт-Фоллз работать разведчиком, так что вылетел в Вайоминг я на хорошо знакомом мне "фоксбэте" с дополнительным баком, попутно пожалев, что до сих пор не удосужился освоиться с "муни" - тем самым небольшим самолетом, что мы с Настей нашли тогда в Форт-Мак-Мюррее, который, невзирая на скромные габариты, способен долететь из Колд-Лэйка до Майями, примерно. И который заметно быстрее чем "фоксбэт", то есть я и добрался бы быстрее, и дозаправляться бы не потребовалось, но... не освоил пока технику, Настя этот "муни" на наш аэродром сама перегоняла. Сейчас "муни" скромно стоял в дальнем ангаре и никуда не летал, а Настя старательно не упоминала о нем нигде. Потому что пусть стоит, мало ли.
В общем, ранним утром синий "фоксбэт" разогнался до пятидесяти узлов по полосе авиабазы и оторвался от земли, быстро набирая высоту и плавным виражом укладываясь на курс. Земля плавно пошла вниз, почти перед самым носом пропеллер расплывался в прозрачный круг, а начинающийся рассвет неожиданно ускорился, по мере того как самолет набирал высоту.
В понедельник вылететь не получилось, все же надо было согласовывать командировку с командованием, но сегодня всего лишь вторник, так что потерял я всего лишь один день. Еще вчера я побеседовал с Шоном, который тогда и позвонил мне по поводу визита Мартенсена. Данные, взятые с убитого, у Шона уже были, я его сразу же по возвращении на базу ввел в курс дела, и отнесся он к новости более чем всерьез - неприятностей от федералов он ждал давно. И информацией о том, зачем "чужие" федеральной власти нужны, он тоже владел, без всякого моего участия, к слову. Данные о том, что в нас видят исключительно доноров крови пока были закрыты от населения анклава, во избежания паники и всякого неадекватного поведения, но практически все руководство анклава ей владело.
- Думаю, что они начинают нас прощупывать, - сказал мне Шон вчера во время разговора. -    И думаю, что вы накрыли какую-то их разведгруппу, которая маскировалась под гражданских.
- А смысл высылать разведгруппу в таком виде? - чуть удивился я. - Что она разведает? У нас наверняка множество агентов федералов внедрено, мы же никого не проверяем, от них любая информация может поступить, какую ни попроси.
- Ну а зачем тогда они там крутились?
Крутились они там, я думаю, чтобы как-то организовать похищение вашего покорного слуги, а если точнее, то пути подхода-отхода найти, просто не повезло, они не знали о воздушной разведки. Переоцениваю свою значимость? Не думаю, потому что их действия по-другому и не объяснить. Но вот кто непосредственно похищать меня должен? Это уже вопрос.
Хотя, есть еще вариант: это "гражданские подрядчики". Вроде тех самых людей из Южной Дакоты, с которыми меня тогда свела судьба. Федералы по факту их просто вынудили гоняться за мной, вот и сейчас могли, в обмен на какие-нибудь обещания, заслать таких же людей. Они и начали как сумели и как знали, то есть сразу же нарвались на проблемы.
Хотя тоже за уши притянуто, пожалуй. Но просто разведка - это вообще ни в какие ворота. Что так разведаешь? Да ничего, пожалуй. Разве что считать это все разведкой боем, вроде как "нарвусь - не нарвусь".
- Не знаю я зачем они там крутились, если честно, - сказал я. - Все варианты объяснения перебрал и ни один из них не подошел.
- Вот и у меня примерно тот же результат, - вздохнул Шон. - Так что до выяснения буду считать их разведгруппой федералов.
- Ну если только так.
В общем, никакой полезной информации у Шона не было. Мы разве что поговорили с ним о том, что нам не мешало бы обзавестись своим собственным тестом на "свой-чужой", но разговор прошел как-то так... мимо, что ли, поэтому я решил поднять этот вопрос перед самим Уорреном, если Теренс все же сумеет организовать приглашение на прием к нему.
С Теренсом же мы выбрались половить рыбу. И половили, причем довольно успешно, погода способствовала, так что вечером я еще и готовил, но главное было не в рыбе - мы с ним все же поговорили. И я рассказал ему все, что рассказал когда-то Пикетту - что я уже был в другом мире, что я знаю больше о Тьме чем кто-то еще здесь, что меня из-за этого ищут федералы, меня и Настю, разве что не стал говорить о том, что я когда-то здесь жил, а теперь вернулся. Теренсу врать я не хотел, так что сказал честно о том, что у меня это уже второй мир. И что здесь у нас с женой были предшественники, которые умерли, и место которых мы заняли. И именно поэтому наши отпечатки пальцев, равно как и фото, были во всех возможных базах данных и именно поэтому мне удалось проскочить за своего в Гарден-Сити до того как вернулись результаты анализа крови.
Кстати, а я ведь так и не знаю результатов. Может даже никто меня и не раскрыл при помощи этого анализа, кстати. Но это не так уж теперь и важно на самом деле.
Рассказал я Теренсу и про того человека... или не человека, который именовал себя "странником". Того самого главаря банды синдромников, которого я убил возле насосной станции в окрестностях Форт-Мак-Мюррея. Который оказался не таким же психом, как остальные его подручные, а "попаданцем" вроде меня и просто моральным уродом. Который уже знает как идти из мира в мир и делает это для развлечения и вечной жизни.
Кстати, опять же... а ведь он тогда проболтался что пришел сюда не один. Кого он, интересно, с собой привел и из какого мира?
Зачем такая откровенность? Ну, кому-то все же надо доверять, а именно доверять Теренсу было проще всего. И не только потому что он считает себя обязанным мне из-за излеченного рака, но и потому что он просто хороший и надежный человек, я это уже давно понял, еще когда мы вместе служили на базе. Он из тех, чью внутреннюю твердость и прямоту замечаешь сразу и видишь, что это настоящее, не фальшивка.
А друзья человеку всегда нужны. Не будь у меня друзей и тех людей, на кого можно положиться - я бы еще в Углегорске ласты склеил.
Вылетел я, кстати, один, хоть и планировал взять кого-то с собой. База находится практически на пределе дальности полета этой машины, так что я предпочел дополнительный бак вместо пассажира и груза. Пусть запас хода остается, а то нарвусь, например, на сильный встречный ветер, и все мои расчеты пойдут... лесом.
Но как бы то ни было, а долетел без происшествий. "Фоксбэт" самолет не быстрый, так что до базы в Грейт-Фоллз я добрался за шесть, примерно, часов, к полудню, воспользовавшись в полете пустой бутылкой для естественных нужд и отсидев задницу. Поэтому, пока машину заправляли, я приплясывал рядом, разминая и ноги, и спину, и все прочее. Потом, после того как машина была готова к вылету, я побежал в столовую базы перекусить.
Смена на базе была не моя, так что лица вокруг были сплошь незнакомые. Все привычно кроме людей. И даже в моем трейлере, том самом, который я добывал в качестве "прописочки" на базе, жил сейчас кто-то другой. И вместо толстого, колышущегося за стойкой Джубала, еду подавал другой парень, невысокий, тоже черный, но скорее атлетического сложения, выдававшего в нем любителя посещать спортзал, который как раз за столовой и начинался. А вот меню было прежним, оно на всех базах одинаковое, кем-то наверху утвержденное.
Слишком плотно есть не стал, решил вечером побаловать себя стейком в Баффало, так что оставил под него свободное место. Взял пару бутылок минеральной, пить в полете, и пошел обратно к машине. Связался с диспетчером, получил добро на вылет, разогнался и прошел над уже полностью построенным фортом из контейнеров, разместившимся в конце полосы - моя, вроде как, идея.
За Грейт-Фоллз пейзаж резко изменился. Поля сменились горами, зелеными, заросшими лесом. Я вспомнил, что в "фоксбэте" есть парашют, который выдергивается из своего гнезда ракетой и опускает на землю тебя вместе с самолетом, если тот по какой-то причине отказался летать. Как раз под такой ландшафтик идея, потому что сесть здесь на вынужденную точно не получится, тут ни единого прямого отрезка дороги нет. А с парашютом хоть шанс появляется.
Но "фоксбэт" летел уверенно, мотор жужжал ровно, машина новая, так что даже думать о вынужденной посадке можно только в качестве упражнения для воображения. Ну и по моей привычке постоянно проигрывать в голове худшие сценарии из возможных и искать пути как выпутаться из придуманных проблем. Вообще-то полезная привычка, иногда выручает.
А может мне надо было не наверх карабкаться, а просто в летчики проситься? Я уже так ничего, вполне себе летаю, причем на все руки мастер, даже на вертолете могу. Маленький отрядный "робинсон" уже вполне мне подчиняется, во время взлета и посадки сердце давно не замирает и дыхание бесконечно долго не задерживаю. И скоро вполне уже освою большой "чоппер". У нас ведь вместо всяких продвинутых сертификаций все по простому теперь, умею или не умею, так вот я уже вполне умею.
Хотя нет, не помогло бы это, все равно меня вычислят, слишком мало людей в анклаве и все равно известно откуда я появился. Разве что летчик может от всяких бед сбежать в любой момент, что подтверждается моим опытом побега из Гарден-Сити, так я теперь не один. И что-то летающее под рукой все равно есть.
Нет, все правильно я сделал, надо карабкаться, надо. Чем выше заберешься, тем сложнее сковырнуть.
Стало заметно ветрено, приходилось корректировать курс и я порадовался, что лечу с дополнительными баками. Время от времени ветер усиливался до довольно чувствительных порывов, дергавших легкий самолет, и я вспомнил, что Вайоминг как раз и знаменит своей ветреной погодой. Из-за этого внизу так часто попадаются целые поля ветряков, вырабатывавших или даже вырабатывающих электричество. Помню, как мне рассказали что электричество с таких ветряков стоило куда больше чем от обычных электростанций, потому что ветер дует не когда надо, а когда хочет, и правительство обязывало энергетические компании покупать "чистую энергию" независимо от того, нужна она или нет, и субсидировала это дело. Ну а где казенные деньги, там сразу много жульничества и коррупции, так что ничего хорошего от таких проектов не получалось.
Окрестности Баффало я запомнил хорошо, так что заходить на аэродром начал по знакомым ориентирам. Вызвал вышку, представился, получил разрешение на посадку. Подлетая к полю, удивился как много всего летающего сюда натащили, все стоянки аэропорта были забиты техникой. Вертолеты так и вовсе базировались теперь чуть в стороне, на новых площадках из бетона, которых раньше здесь не было. То есть при мне уже были, но это именно что новодел, уже после всего случившегося соорудили местными силами.
Мне определили место для стоянки в самом дальнем конце аэродрома, но, к счастью, топать к выходу чуть ли не два километра не пришлось, за мной прислали машину, зеленый потрепанный пикап, которым рулил мальчишка лет шестнадцати в кепке с эмблемой "викингов". Я забросил "морскую сумку" с вещами и чехол с винтовкой на заднее сиденье машины, а сам уселся рядом с водителем.
- До ворот или подвезти куда-то? - сразу спросил парнишка.
- А куда можешь подвезти?
- Куда угодно, как такси, - чуть оживился он.
- Ранчо "Шесть Бревен" знаешь?
- Конечно, я местный, - кивнул он.
Местный. Да, тут уже местные, хоть и не обязательно отсюда. А я все равно "чужой", неважно откуда. И да, в любом случае я планировал искать "райд" дотуда. Там в сарае стоит моя машина, а она мне сейчас пригодится. Да и в бар на ранчо неплохо бы зайти в надежде на олений стейк и приятное общение. Откровенно говоря, я малость соскучился по Баду и Джо, да и по другим завсегдатаям этого места тоже.
Водитель оказался разговорчивым. Хуже, что темы для беседы он выбирал сам, а сбить его на что-то полезное с них не получалось. Поэтому я выслушал длинную историю про его соседа, который гнал самогон, про какого-то парня, который пропал в лесу два дня назад бесследно, отправившись подстрелить оленя, про собаку самого рассказчика, которая принесла щенят и которых пока не удалось раздать никому. Но вел он машину быстро, так что наслаждаться беседой пришлось недолго. Он подвез меня прямо к сараю, куда я указал, взял деньги - местные доллары, которых у меня немного осталось с моего пребывания в здешних краях, развернулся с пробуксовкой, не жалея машины, и уехал.
А я выудил из кармана связку ключей, нашел на ней нужный, и отпер висячий замок на воротах сарая. Толкнул створку, открывая темное его нутро. Пахнуло прелым сеном и машинным маслом. "Тойота" стояла на том же самом месте, на каком я ее оставил, среди заброшенного сельхозинвентаря и всяких других артефактов умершего времени.
Аккумулятор разрядиться не успел, машина завелась почти что сразу. Мотор зафырчал, пару секунд подтраивая, а затем уже ровно и гладко. В любом случае я упрятал в ней пускач от ручной динамки, так что завел бы в любом случае.
Открыл заднюю дверь кабины, вытащил оттуда винтовочный кейс, заглянул внутрь - все на месте. Тот самый камуфлированный "ремингтон R-25", который я нашел в своем доме в Колорадо и с которым прорвался сюда, отбившись от всех врагов. Я даже погладил шершавую поверхность винтовки, словно заново вспоминая ее ощущение в руках. Четыре магазина на двадцать, четыре на десять. Прицел. Ремень. Все. Пусть так в машине и лежит, черт знает, вдруг когда-то снова понадобится?
До бара на ранчо отсюда было рукой подать, пара минут езды. Дело шло к вечеру, так что на    грунтовой стоянке перед входом уже стояло несколько машин. Место было популярным среди местных, включая тех, кто стал местным пусть даже и недавно. Не надо далеко ехать, все всех знают, соответственно всегда есть с кем поговорить, точно знаешь чем накормят и чего нальют. Как раз в моем стиле, пожалуй. Если бы только можно было этот стиль соблюдать, то есть поселиться где-то - и просто жить, ни от кого не скрываясь, не убегая, не ожидая беды.
Интересно, а с моим неожиданно выросшим сроком жизни - не надоест? Лет эдак за сто? Зная себя, могу сказать что, наверное, не надоест.
Скрипнула дверь, запустив меня в помещение бара - самодельного, декорированного только оленьими головами на стенах и несколькими винтовками там же. В остальном все было проще некуда - самодельная стойка из досок, за ней такая же простенькая полка с бутылками. За стойкой дверь на кухню, где хозяйничала жена хозяина бара, Эрни. Жена была "нэйтив", то есть из индейцев, каких в этих краях всегда жило много, арапахо, шошоны, кроу. Сам же Эрни был невысок, тощ, лысоват и родился в этих краях. Таких, как и везде, уцелело немного, но именно в этом баре они составляли некий костяк местного общества.
- Глазам своим не верю, - ухмыльнулся Эрни, увидев меня в дверях бара. Даже ничего не спросив, он начал наливать пиво из бочонка. - Уже свое, сам начал делать, так что пробуй.
Делать пиво - идея хорошая, вне всякого сомнения. Скоро все придется делать, как размародеренные запасы алкоголя допьют.
Эрни поставил передо мной высокий бокал, и которого я сразу же и отхлебнул.
- Как?
- Отлично! - даже не покривив душой показал я большой палец. - А Бад? Джо?
- Завтра здесь будут, сегодня они в городе, в ассоциации ранчеров что-то вроде приема и выборов.
"Ассоциация ранчеров"? Тоже интересно, я о такой пока не слышал. А местный стейк тогда тоже на завтра переносится, получается, я сюда заехал как раз больше для того чтобы с Бадом и Джо увидеться, а их тут нет.
Поэтому я допил пиво, пообещал зайти завтра вечером, и вышел из бара к машине.

9

Отель "Оксидентал" был самым старым и самым солидным в Баффало. Стены с панелями и темными обоями, десятки старинных фотографий на стенах, мореное дерево мебели и стойки, диваны и кресла в стиле конца девятнадцатого века, то есть все выдержано в правильном духе.
Когда-то давно в нем останавливались Тедди Рузвельт - стрелок, охотник и впоследствии президент, знаменитый бандит Бутч Кэссиди, женщина-стрелок Каламити Джейн, которая и поныне считается легендой, Баффало Билл, в шоу которого она выступала со своими стрелковыми трюками, ну и менее известный нам Том Хорн - так называемый "сток-детектив", выловивший и перестрелявший почти всех конокрадов и похитителей скота в Вайоминге и соседних штатах. Закончил он плохо - был ложно обвинен в убийстве подростка и повешен. Теперь фотографии всех этих людей украшали стену холла отеля, наряду с другими лицами, менее известными, давая тебе возможность ощутить себя причастным к истории штата.
За стойкой сидела уже знакомая мне Луиса, пухлая мексиканка в модных очках и с кучей серебряных украшений, доброжелательная и улыбчивая. Именно Луиса, а не Луис, как обычно произносят это имя в английской версии.
- Надолго? - сразу спросила она.
- На пару ночей, я думаю, - потянул я из стопки бланк регистрации и взял ручку.
- Один?
Мы жили в отеле с Настей, дважды, до того как отправились на аэродром в Коди помогать местным добывать самолеты, и после того как оттуда вернулись. Одного меня Луиса пока здесь не видела.
- Да, один, это уже бизнес-трип, - кивнул я, быстро заполняя бланк своими каракулями.
- А как ваша жена поживает?
Луиса была в курсе истории с нашим воссоединением, которое произошло прямо в этом холле, у нее на глазах. Все было как в лучшем сериала и она даже поплакала немного, поэтому ощущает себя в какой-то степени причастной к нашему семейному счастью, так сказать.
- Энис поживает прекрасно, сейчас учит летать других. Как у вас? - проявил я вежливость.
- У меня все прекрасно, спасибо, - заулыбалась она. - Хотите прежний номер?
- Мне и одноместный сойдет, если у вас есть.
- По цене одноместного, - заулыбалась Луиса еще шире.
- Тогда не откажусь.
Интересно, кто владеет гостиницей сейчас? Вроде бы город. Просто за чей счет скидка, интересно. Но отказываться точно не буду. И номер был симпатичный, с видом на Мэйн-стрит.
Луиса забрала карточку регистрации со стойки и выложила взамен ключ.
- Спасибо.
Поднялся по знакомой уже неширокой лестницы в полутемный коридор, нашел свою дверь, отпер замок, вошел в комнату. Да, ничего не изменилось. Ну и времени прошло всего несколько месяцев, с чего вдруг меняться-то? Но ощущение такое, что был здесь лет десять назад, столько всего произошло за это время.
Посмотрел на часы. Поплавски уже не в офисе, это почти наверняка, так что визит к шерифу откладываем на завтрашнее утро. Что я еще могу сделать умного сегодня? Надо бы Настю известить что я нормально долетел. Спутниковых у нас в анклаве нет, все номера под контролем у федералов и все лишнее отключено, но есть что-то вроде радиотелеграфа с примесью пейджинговой связи. Отсюда в Колд-Лэйк идет телеграмма по радиосвязи, а там ее содержание перекидывают уже по внутренней сети на планшет через месседжер.
Вот этим сейчас и займусь. И, да, проеду мимо мотеля "Комфорт-Инн", гляну, не появились ли возле него машины с пулеметами, бронированием и отметинами от пуль, все больше сверху. Если они там раньше останавливались, то почему бы не остановиться еще, верно?
Что забавно - в этом же самом мотеле селят чужих, которые добрались до обжитой части Вайоминга. И в этом же мотеле они ждут когда их переправят дальше. И одновременно с этим... тут как-то вспомнилось, что в самый первый день моего появления в этих краях, как раз в баре Эрни, кто-то сказал о том, что федералы платят бандам, "Отверженным" и, кажется, еще кому-то, чтобы те срывали указатели у дорог, куда чужим идти.
Мда. А у меня теперь материал на "Отверженных" имеется - такие же беспредельщики как и все остальные синдромники. Скорее всего только поэтому федералы не платили им за отлов чужих - все равно не довезут, убьют раньше. Но если ты вообще завел отношения с такой мразью, то как бы и о себе впечатление создаешь вполне конкретное. Это как бывшая американская власть, которая "во имя демократии" с какой-только уникальной сволочью не якшалась и кому только не платила. И, ирония судьбы, почти все "борцы за свободу" потом на американские же деньги поворачивались против Америки.
Ну да ладно, это в прошлом, но традиция все же осталась, похоже. И прослеживается.
Телеграф, как и подобает, находился в здании почтового офиса, возле которого совсем недавно возвели силами ополчения высоченную радиовышку. Мощности передатчика вполне хватало для того, чтобы говорить со всей Америкой, так что такие вот "телеграммы на пейджер" стали вполне распространенным способом связи, потому что единая телефонная система сохранилась не везде, а сотовая связь, если и сохранилась, то только изолированными друг от друга кусками.
Правда, этот телеграф отличался от тех, что остался в детских моих воспоминаниях, все же довольно сильно. Бланки телеграмм заполнять никто не требовал, ты просто платил, сам печатал свое сообщение на компьютере, писал куда и кому. Разве что сам отправить не мог, потому что адресатов вызывать приходилось уже оператору, вручную. Но сообщение, с его слов, ушло куда я и хотел, то есть на почту Колд-Лэйка.
Потом я поехал обратно в отель, сделав крюк мимо мотеля "Комфорт-Инн". Машины возле него были, но среди них не было ни вооруженных, ни побитых пулями, ни бронированных. Просто несколько пикапов и пара немолодых внедорожников. И какой-то белый вэн с рекламой установки решеток на окна - быстро растущий бизнес по всему миру.
Подумал, не зайти ли пообщаться с персоналом на предмет узнать как можно больше о бывшем постояльце, но потом от такой идеи отказался - надо с шерифа начинать. Может он и сам что-то об этих людях знает, а может и поспособствует беседе с гостиничным менеджментом. Так что махнул рукой и поехал обратно в отель, все равно вечером в Баффало особо делать нечего, люди больше по домам сидят. А там хоть бар приличный рядом, "Оксидентал Салун", так что можно будет и перекусить, и пива выпить.
Развернулся и поехал обратно.
Стоянка у бара вызвала легкое такое дежавю - у самого крыльца стоял, аккуратно припаркованный, большой военный "хамви", небронированный и невооруженный. Как раз точно такой же стоял на этом же самом месте когда я в первый раз подъехал к этому бару. И приехал на нем тогда Мартенсен.
Мартенсена я нашел ровно на том же самом месте, где и несколько лет назад - на самом дальнем табурете у стойки. Он даже не слишком удивился, увидев меня здесь, просто вяло отсалютовал высоким бокалом с пивом. В прошлый раз мы пили "Корз Лайт" из бутылок, так что ассортимент и здесь изменился, похоже, не только у Эрни.
Формы на командире местной милиции не было, он уже не на службе. Одет он был обычно для этих мест - джинсы, клетчатая фланелевая рубашка поверх майки с какой-то надписью. На толстом рыжем ремне в вышитой серебряной нитью кобуре висел огромный револьвер, по виду вроде как старый "сингл" кольт, но явно мощнее и массивней. В прошлую нашу встречу в этом баре я им сильно заинтересовался. Оказалось, что такие револьверы делали в городке Фридом, в Вайоминге же, и даже калибр так же патриотично назывался "пятьсот Вайоминг экспресс". Такие калибры специально создавались для того, чтобы от медведей отбиваться, а теперь они прекрасно действовали против тварей Тьмы.
Кстати, я, раз уж без винтовки сейчас, вооружился своим... в смысле из дома в Грэнби, пистолетом STI под калибр "10 ауто", то есть хоть и не гаубица Мартенсена, но тоже вполне впечатляющий, да еще и четырнадцать патронов в магазине.
Но это я уже так, отвлекся, просто увидел пушку моего собеседника в очередной раз и понеслись мысли в лес.
- Прилетел перехватить Пикетта? - с легкой усмешкой спросил Мартенсен, заказывая для меня бокал такого же как и у него пива.
- Не совсем, - покачал я головой, усаживаясь на соседний стул. - Скорее даже совсем не за ним. А он что, здесь?
- Здесь. Вчера был здесь, по крайней мере.
Хм... а такую вероятность я как-то упустил в своем планировании. Так себе у меня планирование получается, если откровенно.
- И женщина?
- Женщину давно не видел, несколько дней уже, - чуть прищурившись, припомнил Мартенсен. - Но я ее видеть постоянно и не должен, так что ничего не скажу.
- А что Пикетт здесь до сих пор делает?
- Они хотят у нас организовать федеральное здание, вот и уламывает нашу власть.
Ага... пока только палец в рот тянут, не руку по локоть, но лиха беда начало. Вообще в Америке центральная власть в столицах штатов так и обитает, в одном здании. Там и налоговая IRS, и ФБР, и Безопасность отечества, и федеральный суд, и все остальное что посылает в штаты Вашингтон. Посылал раньше, то есть. Тимоти Маквэй как раз такое здание в Оклахома-сити и взорвал, целясь убить порождения Сатаны из Вашингтона, и единственное о чем он сожалел - не знал, что в здании еще и детский сад был, для детей сотрудников всех этих ведомств.
И вот такое здание, как я понимаю, собираются завести здесь федералы. То есть вместо визитов и контактов получается постоянное присутствие и наблюдение.
- И опять вакцина как рычаг?
- Точно, - кивнул Мартенсен. - У нас ведь несколько тысяч синдромных, которые хотят жить нормальной жизнью.
Да, с этой вакциной федералы всех за горло взяли. И при этом у нее один единственный источник - мы, чужие. Как-то не слишком справедливо получается, мне кажется.
Кстати, а тот факт, что здесь федералы крутятся, никак не связан с тем, что через городок проехали, остановившись здесь на постой аж на три ночи, четыре бронированных пикапа, которые потом крутились возле нашего анклава демонстрируя не слишком хорошие намерения? Как знать, как знать... все возможно.
- А где он живет?
- Пикетт? - переспросил он.
- Да.
- Здесь, - Мартенсен показал на стену бара, подразумевая отель, который как раз за этой стеной и начинался. - В "Оксидентал". Ты тоже?
- И я тоже.
Во как. Хорошо что хоть Мартенсен предупредил, а то столкнулся бы с Пикеттом в коридоре. Или здесь, в баре.
- Сюда он тоже ходит?
- Вчера был, - Мартенсен снова усмехнулся, наблюдая за моей реакцией. - Ты только не устраивай ничего если его встретишь, шериф может не понять. И судья. А может даже и присяжные.
- Я и не собираюсь, - совершенно честно ответил я. - Мы с Пикеттом были почти что друзьями. Не думаю что он с тех пор сильно на меня озлобился, а я на него...
А я на него как? Да никак, вполне нормально к нему отношусь. Другое дело, что его активность в отношении меня совсем не нравится, но он на службе. Вообще неплохо было бы с ним поговорить, причем здесь, в Баффало, который еще можно пока считать нейтральной территорией. Именно что пока, получается.
Как узнать технологию изготовления сыворотки, а? Мы бы тогда смогли удержать Вайоминг по-прежнему нейтральным. И много других проблем можно было бы решить. Но где вообще эту сыворотку производят? В Форт-Сэме, в Техасе, где большая часть военно-медицинских учреждений расположена? Или в Форт-Худе, где по факту федеральное правительство сидит? Или где-то во Флориде, где держат отловленных чужих? Черт его знает, тут глухая тайна, что-то вроде категории секретности "Особой Важности", или ОВ, как у нас именуется то, что секретней чем "совершенно секретно".
Хотя это выяснить можно, пожалуй, вряд ли это "ОВ", я ставлю на Форт-Сэм, а вот технология производства - это да, это и есть тот самый волшебный ключ к власти. Ни один анклав не хочет оставлять за бортом множество людей, которые с этой сывороткой совсем от нормальных не отличаются. И пока федералы единственные, кто может эту проблему решать - они на коне. Более того, решить ее постоянно невозможно, Синдром неизлечим, регулярный прием сыворотки просто продлевает период ремиссии, не более. Это как инсулин для диабетиков, "хочешь жить - дружи с тем, у кого инсулин". То есть на игле сидишь, если проще.
- Тогда ты сюда зачем? - вернулся к своему первому вопросу Мартенсен. - Если это не тайна, конечно?
- Какие-то люди пытались разведывать границы нашего анклава, - я решил тайны из цели визита не делать. - Когда были обнаружены с самолета, попытались уйти. Когда туда подскочили мы на вертолете, еще и отстреливаться начали. Мы повредили одну машину и в ней остался один убитый. Когда обыскали, оказалось, что они совсем недавно останавливались здесь, в "Комфорт Инн", на три ночи. Вот и хочу разобраться кто это мог быть.
- А сколько всего машин?
- Было четыре.
Мартенсен задумался, поскреб подбородок с пробившейся к вечеру щетиной.
- Я живу рядом с мотелем и каждый день проезжаю. Что-то приметное в машинах было?
- Самодельное бронирование и пулеметы.
Он кивнул, явно найдя подтверждение каким-то собственным мыслям.
- Я их помню, как мне кажется. Только пулеметов на машинах не было, а так да, четыре пикапа, самодельное бронирование, довольно качественно сделанное, к слову.
- Мне тоже так показалось, - я отпил пива. - Делали если не на заводе, то в хорошей мастерской.
Баффало - городок маленький, четыре таких машины легко запомнить, не так много сейчас приезжих и не все так кучеряво выглядят. Так что это можно считать показателем того, что эта группа не стеснялась. А еще это значит, что какая-то информация о них должна была остаться. Впрочем, иногда можно оставить о себе информацию намеренно, чтобы навести на ложный след. Так что посмотрим.
- На бандитов они похожи не были. Да и не сунулись бы сюда бандиты.
- На бандитов не похожи, - согласился я. - Убитый выглядел обычно, без всякого выпендрежа, не их стиль. Поэтому и удивился, потому что просто въехать в наш анклав никаких трудов не составляет, если ты ничего плохого не планируешь. А они почему-то начали убегать.
Мартенсен пожал плечами, сказал:
- Они уже могли что-то сделать. Захватить кого-то, например.
- Могли.
Тогда да, останавливаться для общения уже не стоило, лучше убегать. И убежали ведь, по большому счету. Черт, а я не сообразил проверить списки пропавших и все такое, это не мое ведомство.
- На кого они похожи, на твой взгляд?
Мартенсен тоже приложился к пиву, подумал, потом сказал:
- Просто люди. Теперь везде просто люди, даже если они в форме, потому что те, кто кого-то напоминал раньше, просто вымер. Служат вчерашние гражданские, в полиции тоже гражданские, так что не осталось никаких типажей. Или эти типажи вовсе не те, кем кажутся.
Тоже верно, так все и есть. Большая часть людей занимается тем, чем не занималась никогда раньше.
- В пикапе запасные канистры были? - вдруг спросил Мартенсен.
- Четыре, - вспомнил я.
И сразу сообразил к чему вопрос: полного бака и четырех запасных канистр отсюда дотуда    и обратно не хватит.
- Значит у них где-то база, - пожал плечами мой собеседник. - Верно?
- Очень похоже на то.
А почему мы до этого до сих пор не додумались? Да все потому же - дилетанты везде. И я дилетант на своем месте, потому что на самом деле никакого военного образования не имею и служил просто срочку.
Допили пиво, разговор свернулся как-то сам по себе. Мартенсен вообще немногословный, да и я тоже болтать не люблю. Попрощались, он ушел первый, я через окно видел как отъехал "хамви". Я посидел еще пару минут, рассчитался и тоже пошел, в отель. Мысль одна появилась.
Луиса сидела на своем месте с книгой. Было уже темно, так что в холл я уже вошел после того как она опознала меня через камеру и нажала кнопку домофона. Вечер, темнеет, так что меры предосторожности. "Световой тест" здесь еще не ввели, как в Углегорске, но так и Тьма здесь пока еще неполноценная, насколько я понимаю. Если станет полноценной, как там - введут.
Я подумал, что при тутошнем развитии техники этот тест можно как-то по-другому обставить, то есть не самому светить фонарем, а чтобы светимый, или как там его назвать, смотрел на лампу, а на него смотрела камеры, а ты смотрел в экран на это все с безопасного удаления... ну как-то так, да.
- Луиса, у меня есть один вопрос...
- Да? - она вопросительно посмотрела на меня поверх очков.
- Здесь остановился Юджин Пикетт, правильно?
- Да, - Луиса не стала сверяться с компьютером.
- В каком он номере?
- Сто третьем, - все так же не задумываясь сказала она. - Он сейчас здесь, минут десять как вернулся.
Ага, это пока мы с Мартенсеном пиво пили.
- Очень хорошо.
- Ему позвонить? - предложила она.
- Сделаю ему сюрприз, - усмехнулся я, - если это не против политики отеля.
- Политику пока еще не придумали, - улыбнулась Луиса.
- Ну и хорошо, - я улыбнулся ей. - Я его убивать не собираюсь, так что все нормально. Мы с ним давно знакомы.
Пока поднимался по лестнице, не удержался - достал пистолет из кобуры, убедился в том, что патрон в патроннике. Взвел курок, стоявший до этого на полувзводе, включил предохранитель. Знаю что не понадобится, но как-то чуть-чуть мандражно. Никакого плана у меня нет, я импровизирую на ходу и из-за этого не совсем понимаю как может развиться ситуация.
Коридор, тихие шаги по толстому зеленоватому ковру с каким-то узором, вот дверь с большими бронзовыми цифрами. Слышу телевизор за ней, в Баффало тоже свой местный канал имеется.
Постучал.
Дверь открылась без всяких вопросов, почти сразу же.
Точно, Пикетт.
- Привет. Искал меня?
Сюрприз получилился. Такое впечатление что Пикетт сначала глазам своим не поверил.
- Поговорим в номере или в бар спустимся? - нарушил я несколько затянувшуюся паузу.
Пикетт еще "в домашнее" не переодевался. Он подумал еще несколько секунд, потом протянул руку к вешалке, снял оттуда джинсовую куртку и кивнул:
- Пошли в бар.

10

В "Оксидентал Салун" мы заняли столик, самый дальний, чтобы можно было поговорить. Я снова заказал пиво, а Пикетт попросил бурбон, причем в том виде, в каком я даже на вид не могу воспринимать - в маленьком толстом стаканчике, без всякого льда, воды или чего-то другого. Так здесь тоже пьют, а у меня при виде каждого глотка сердце сжимается. Просто виски с полки, не холодный даже, мерзость такую - и чуть ли не смаковать.
- Так зачем ты меня искал? - повторил я свой вопрос.
- Тебя и полиция в Гарден-Сити ищет. Липперс, угнанный самолет...
- Вот это не надо, насчет самолета, - я прервал его, подняв руку. - Это мой самолет, я его нашел и я его привел в порядок. Вы его просто забрали у меня, а потом посадили на него же пилотом.
Он попытался что-то вставить, но я опять его прервал.
- Да, платили зарплату, но именно зарплату я всю отработал. Оружие, что ты мне выдал, я оставил.
- Липперс, - напомнил Пикетт.
- С ним что-то ужасное случилось?
- Незаконное лишение свободы, ты его похитил.
- Как похитил, так и отпустил. Вы меня тоже похитить собирались, так что считай самозащитой.
- Мы собирались тебя похитить? - удивился он.
- Как всех чужих. Лишить свободы и отправить на Флорида-Киз. Это не похищение? Или оно у вас просто законное, поэтому не считается?
- Я не понял последнего заявления, - хмыкнул он. - Результат анализа подтвердил что ты местный. В чем проблема? На кой черт ты вообще убежал?
Ни хрена себе. Анализ я тоже прошел? Это как? Хотя... тот я, что застрелился в Грэнби после смерти семьи, местный. А он... это же я, просто в другой реальности. То есть, по логике вещей, я вполне мог пройти тест. Или Пикетт просто врет, сбивая меня с толку, что тоже вполне естественно, потому что на его месте я бы тоже так соврал.
- Тогда зачем все эти поиски? Липперс ведь не пострадал?
- Нет. Если только морально. Но ему полезно, - Пикетт усмехнулся.
Ну хоть на этом спасибо, мог бы сказать, что в дом вломились твари и растерзали представителя федеральной власти в Гарден-Сити, штат Канзас, в мелкий винегрет. Тогда бы меня совесть мучила, а так нет.
- И? Я насчет поисков? Я ни за что не поверю, что вы гоняетесь за мной только потому, что я связал и запер Липперса, которого на дух никто не переносил из-за его занудности. В чем я не прав?
- Я ищу тебя из-за того, что ты мне тогда рассказал, - Пикетт с видимым удовольствием отпил виски из стаканчика, заставив меня сморщиться. - Что?
- Даже видеть это не могу, - я показал пальцем на его стаканчик. - Неужели нравится?
- "Четыре розы"? - удивился он вопросу.
- Нет, пить в таком виде. Ладно, не задумывайся сильно, это у меня фобия такая. И вот ты меня нашел, что дальше?
Пикетт снова отпил бурбона из стаканчика, явно для меня, затем сказал:
- Предлагаю лететь со мной. Когда я здесь работу закончу, потому что я здесь вовсе не из-за тебя.
- Вот как..., - кивнул я с преувеличенной готовностью верить каждому слову. - Ну ты скажи... А Люси здесь зачем в таком случае?
- Люси является военнослужащей Армии США, - Пикет уставился мне в глаза. - И теперь ее перевели сюда, к новому месту службы.
- Это территория Вайоминг, насколько я помню.
Пикетт уставился мне в глаза.
- Вайоминг входит в состав Соединенных Штатов Америки и официально оттуда не выходил. Так что юридически это наша территория. И правительство США намерено распространить свое влияние и на Вайоминг тоже.
- А что думает по этому поводу Вайоминг?
- Здесь думают по-разному. Но мы будем терпеливы, мы верим в добрую волю граждан нашей страны.
Прозвучало очень официально.
- Такое ощущение что ты собираешься добиваться офиса*, - усмехнулся я. - Как будто речь предвыборная.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
* Run for office - баллотироваться на выборах.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
- Я действительно так думаю, честно. Мы не в силах контролировать всю территорию, нас слишком мало, но все равно оставлять ее безнадзорной нельзя. Вернуться уже не получится. И мы нуждаемся в некоторых территориях, жизненно нуждаемся.
- В каких именно? Чистое любопытство, - пояснил я.
- Небраска, Южная Дакота, например. Там и так всегда было мало людей, но они производили много кукурузы. "Кукурузный пояс".
- Из-за банд вы не сможете дать там людям безопасность.
- Не сможем. Банды надо уничтожать, чем быстрее, тем лучше. Ты же этим и занимаешься, правильно?
- Так насколько ты мной на самом деле интересовался? - засмеялся я.
- Я не говорил, что я тобой не интересовался. Я сказал, что здесь по другой причине, не из-за тебя. Но информация о тебе у меня есть.
- И она постоянно обновляется, - я снова усмехнулся. - Интересно, сколько человек вы внедрили к нам в анклав? И что с ними делать когда мы введем тест на "свой-чужой"?
- А что с тобой сделают? - Пикетт допил виски и сделал знак бармену, показав на мою кружку и подняв два пальца. - Ты же по анализу местный. Хотя Люси рассказала мне что ты рассказал ей. То есть ты не совсем местный, а его дубль. Клон. Правильно?
Люси все же проболталась, но я ничего другого и не ожидал, пожалуй. По крайней мере я ее бросил некрасиво, но я красивостей и не обещал. Я прекрасно, слово в слово, помню тот наш разговор, когда она предложила остаться у нее.
" Неужели ты думаешь, что я настолько ничего не понимаю? Просто не хотела на тебя давить… и сейчас не хочу. Просто даю понять, что я не против и это не влечет за собой никаких обязательств. Ни с твоей стороны, ни с моей. Заходи, я тебе еще дам время на обдумывание, можешь уйти когда захочешь".
То есть вот именно так она и сказала, когда пригласила впервые остаться у нее. А я и остался, потому что для меня это был... ладно врать хотя бы самому себе. К тому времени я уже знал что Насти у федералов нет. Люси мне дала возможность заглянуть в базу данных. Просто... просто вот так случилось. Потому что я почувствовал что это совсем нехорошо будет ее просто обмануть, она тогда и так была на грани срыва и... мне кажется, что на тот момент я ее спас.
А вот верить ее словам про "никаких обязательств" все же до конца не следовало. Потому что обязательств может и нет, но у нее явно были чувства, а бросив ее, да еще вот так, просто смывшись, я эти ее чувства... понятно, в общем. Неважно что она говорила, она не столько меня, сколько себя убеждала. И как мне показалось - не убедила. Не получилось.
Остается надеяться на то, что ее и вправду сюда просто перевели, хоть и верится в это с трудом. Ставлю все же на то, что они хотят заполучить меня без попыток идти войной.
Как бы то ни было, а говорю я сейчас не с ней, а с Пикеттом.
- Да, правильно. Дубль.
- И ты удивляешься интересу к себе? - Пикетт немного драматично развел руками. - Больше о таких как ты никто не слышал, ты все теории с ног на голову ставишь. С тобой хотят ученые поговорить.
- Ты знаешь, - вздохнул я, медленно вращая бокал на столе, - у меня очень плохой опыт с учеными. Последний ученый, который пытался изучать все вот это..., - я изобразил некий маловнятный жест, - попытался меня убить. В целях подтверждения своей теории.
- И как?
- А я сам его убил на хрен, - сказал я, поглядев Пикетту в глаза. - Я не настолько люблю и уважаю науку чтобы предоставлять себя для опытов. Особенно с того раза.
Глаза у него уставшие, к слову, он вообще немного осунулся с прошлого раза когда я его видел.
- Наш мир почти умер, - сказал он. - Любая новая информация могла бы, может быть, помочь ему возродиться. Ты - новая информация.
- С удовольствием поделюсь знаниями, - не очень искренне улыбнулся я. - Пусть ученые прилетают... ну вот сюда, например, и здесь за пивом я расскажу им все, что знаю. Уверяю, что знаю я довольно много. Но на этом список доступных опций заканчивается. Мою кровь на анализ уже взяли, так что эту стадию можем смело пропускать.
Вот интересно, что на это ответит?
- Я передам им твое предложение, - Пикетт потер затылок. Похоже, что у него давление пошаливает.
- Кстати, а как ты оказался в Безопасности Отечества?
- Во время Эпидемии меня туда... призвали, фактически. С тех пор там и числюсь.
- Хм, - удивился я. - Всегда полагал, что ты какое-то городское официальное лицо.
- Гарден-Сити федеральная территория и права отдельных округов сильно урезаны сейчас, - пояснил он. - Мог бы и раньше спросить, я бы ответил, скрывать здесь нечего.
- Это, в сущности, не так уж и важно было, - пожал я плечами. - Почему те люди, что гонялись за мной в Южной Дакоте, устроили все то, что они устроили?
- Если команда проходит через много звеньев и в конце-концов все поручается непрофессионалам, получается именно то, что ты видел, - усмехнулся он. - Была команда задержать тебя. Не ранить, не убить, не сжечь машину, а просто задержать. Поскольку людей там не хватало, обратились к местным "йаху!", а те начали изображать ковбоев. Они много людей потеряли, кстати.
- Я знаю, - заулыбался я. - Не могу сказать что я преисполнен скорби, если честно. Я вообще не люблю скорбеть о тех, кто пытается мне навредить, а у него не получается и от этого он страдает.
- Никто от тебя скорби и не ждет. Дальнейший их поход с целью мести вообще был их собственной инициативой. Насколько я слышал, они нарвались на "блэйдз"?
- И на "блэйдз" тоже.
-Там, в Рапид-Сити, - явно вспомнил он, - атака тварей... это ты как-то ее организовал?
- Я, - не стал я отнекиваться.
- Как?
- Не скажу. Многие знания многие печали. Зачем тебе?
- Хотелось бы знать. На всякий случай.
- Я принес с собой довольно много специфических знаний, но у меня нет мотивации делиться ими с вами, федералами, - я отпил пива и отставил бокал. - К сожалению я не могу рассматривать вас как дружественную силу, поэтому... ты сам понимаешь.
- Но мы тебе сила точно не враждебная. Мы никому не враждебны кроме банд.
Я постучал себя пальцем в грудь, словно для того, чтобы никто не перепутал что речь идет именно обо мне:
- Я считаю себя чужим, Пикетт. Тем самым, которых вы ловите под бредовым предлогом и увозите на острова, чтобы брать там у них кровь. Даже ваши собственные люди уже не покупают сказку про инфекционную опасность или как там правильно это все называется.
Спросить у него про людей на пикапах? А смысл? Дело в том, что я не верю в то, что это именно федералы. Просто из-за не слишком умного поведения и странной техники. Федералы или отправили бы агентов, которые никого не стесняясь приехали бы в Колд-Лэйк, или обеспечили бы их техникой получше, какой сейчас как раз у них избытке. Какой вертолет с единым пулеметом никак не противник. А так что-то не сходится.
- Может быть ты все же попробуешь с нами договориться? - Пикетту явно не нравилось развитие разговора. - Если тебе нужны какие-то гарантии, просто скажи какие.
- Гарантии чего?
- А гарантии чего тебе нужны?
Я пожал плечами, немного удивившись постановке вопроса, затем ответил:
- Хотя бы гарантии того, что я останусь там, где нахожусь сейчас. У меня нормальная жизнь, я хочу чтобы она такой и оставалась.
- И что ты готов дать взамен?
- А что именно вам нужно?
Пикетт вздохнул, потом пригубил бурбона, затем сказал:
- Я не знаю, если честно. На твоем месте я бы для начала поговорил с кем-то из наших ученых. Он бы тебе сказал чего они хотят, а ты бы сказал чего хочешь ты. Логично?
- Где поговорил?
- Хотя бы здесь.
- Когда?
- Я уточню.
- Уточни.
За спрос денег не берут. Не знаю что из этого выйдет, но может быть это способ как-то добиться того, чтобы меня оставили в покое?
- И что тогда насчет Липперса?
- Это можно решить, я думаю. - усмехнулся Пикетт.
- Кто будет принимать решение?
Пикетт молча показал пальцем в потолок, подразумевая высшие силы в бюрократической пирамиде.
- Но к моим рекомендациям прислушаются.
- И что ты будешь рекомендовать?
Фраза напомнила старый еврейский анекдот, про "а перед вами выходят? Выходят. А вы их спрашивали? Спрашивал. И что вам ответили?"
- Это закрытая информация, - считай что другим анекдотом ответил Пикетт.
- Где сейчас Люси? - сменил я тему разговора.
- Улетела в Гарден-Сити, будет послезавтра, предположительно. Хочешь поговорить?
- Не знаю. Возможно. Не уверен что смогу здесь пробыть до послезавтра.
- Тебе все равно придется сюда прилететь как минимум раз, - он пожал плечами. - Если собираешься о чем-то с нами договариваться.
- Да, пожалуй. Федеральным зданием вы уже обзавелись?
- Да. Пост-оффис на Главной. Теперь будем там.
Почтовый офис - логично, это и так федеральное здание. Так, а прилечу я тогда уже не один, пожалуй. На всякий случай. Сейчас меня Пикетт не ждал, а вот тогда будут ждать. А я все же малость параноик. Может это и плохо, но моя паранойя уже меня спасала, причем не раз. Так что пусть будет, я от нее не страдаю.
- А что вообще делается в Гарден-сити?
- Вокруг стало тише, банды в основном добили. В город перебросили дополнительные силы и технику. Прибавилось людей. Ты зря улетел, на самом деле, вам бы с женой там место нашлось... а, - он усмехнулся, - ну да, Люси... С этим сложней. Но у нас лучше чем в вашем анклаве. Мы сильней, больше.
- Мне нормально там, где я сейчас. Действительно нормально. Я нужен людям, я приношу пользу, я живу как нормальный человек.
- И все это ты мог бы иметь и у нас. И ты тоже был нужен.
Не могу сказать, что он не прав.
- Только я чужой и рано или поздно меня увезут куда-то в лабораторию и поместят в клетку с морскими свинками. Даже если ты будешь против. Государство работает именно так.
Пикетт ничего не ответил, так что я счел, что он признал мою правоту. Он не самый верхний уровень принятия решений. Он даже их не принимает вообще, он лишь совещательный голос, да и то не везде. Все это могло быть реализовано лишь в одном случае - я бы нашел Настю сразу и мы бы узнали, что анализ крови не показал что мы чужие. Но это все из серии про ту бабушку, которая могла бы стать дедушкой.

11

Разговор с Пикеттом закончился мирно и спокойно, пожали друг другу руки и разошлись. Уже поднявшись в отельный номер, я подумал о том, что неплохо было бы срочно переехать куда-то еще, но потом решил что это не поможет, если федералы решат меня найти. Просто подпер дверь стулом и кофейным столиком, а оружие положил к себе поближе, после чего уснул как младенец, без всяких снов. Правда, ночью один раз от стрельбы проснулся, но сразу же уснул обратно, потому что стрельба по ночам - это тоже вариант нормы.
Утро одарило давно забытым ощущением - статусом командировочного. А что? Проснулся в гостинице, прилетел по делу, скоро обратно улечу, жена дома ждет... нет, ну правда. Сейчас еще на завтрак пойду, а потом по делам, до вечера. А дела начнутся с Поплавски.
Завтраков a la buffet в отелях больше не осталось, но пару добротных блинчиков я получил, с кленовым сиропом и крепким кофе. Так что на улицу вышел сытым и довольным жизнью. Утро было ветреным, что для Вайоминга стандартно, но все же солнечным и теплым. "Тойота" за ночь никуда не делась, так что через несколько минут я уже заехал на небольшую стоянку у офиса шерифа.
За дежурного в офисе сидела толстая женщина в туго натянутой на ней униформе, которая улыбнулась и поинтересовалась чем она может мне помочь.
- Шериф Поплавски у себя?
- Договаривались о встрече?
- Нет. Заехал договориться.
- А как представить? - она потянулась толстой рукой к телефону.
Представить не успела - Поплавски появился в дежурке сам. Без формы, но со звездой на плотной ковбойской рубашке и со все теми же лихими усами.
- Ну ты скажи, - заулыбался он, протягивая руку. - И каким ветром к нам?
- Исключительно чтобы поздравить с избранием, - соврал я, не моргнув. - И больше ни за чем.
- Понятно, - кивнул он. - Тогда пошли ко мне в офис.
При прежнем шерифе в офисе был только флаг Вайоминга - синий, с ковбоем, горняком и бизоном, а теперь, при Поплавски, прибавился и полосатый американский. Интересно, это он сам так решил или влияние Пикетта?
- Тобой интересовались, - сразу сказал шериф, вытаскивая горячий кофейник из кофеварки.
- Кто именно? Пикетт или кто-то еще?
- Пикетт. Знаешь про него?
- Знакомы. Даже вчера поговорили.
- Что-то получили из разговора в результате?
- Что-то, - кивнул я. - По крайней мере меня уже не ищут. - может и наврал. Но наверное все же не ищут, раз я сам нашелся. - Я сам кое-кого ищу.
- Кого это?
- Проезжали машины с людьми, как минимум четыре пикапа. Укреплены броней, хорошая работа. Все или часть из них останавливались в "Комфорт-Инн" на три ночи. Не помните таких?
- Помню, - Поплавски ответил без всяких раздумий. - Пикапы и два грузовика. С турелями под пулеметы все.
Два грузовика... а грузовиков мы не видели вовсе. Где-то база, скорей всего. В грузовиках топливо и все прочее.
- А что за люди, откуда они?
- А что за интерес к ним?
- Они возле нашего анклава замечены. И вели себя странно. Убегали от воздушной разведки, начали обстреливать подлетевший вертолет. У них погиб как минимум один, - я выудил из сумки файл, где были собраны копии всего, что мы нашли на покойнике, а заодно и его фото в разных ракурсах. - Вот он.
Поплавски хмыкнул, придвинул к себе по столу папку, открыл, некоторое время изучал.
- Калифорния... что ничего не значит, - пробормотал он. - После Всего Этого Дерьма люди перемешались... какие уцелели. Да, только счет из мотеля и зацепка. Федерального ай-ди на нем не было?
- Было бы - была бы копия, - показал я на папку.
- То есть откуда угодно могли быть люди. В мотель заезжал?
- Нет, решил начать с вас.
Поплавски задумался. Даже могу догадаться о чем: ехать со мной в "Комфорт-Инн" или не ехать.
- Я сам туда съезжу, - вдруг заявил он.
- Со мной?
Поплавски задумался. Но потом все же решительно кивнул:
- Поехали вместе.
"Комфорт-Инн" стоит на отшибе, практически за окраиной города, по другую сторону Двадцать Пятого шоссе - главной трассы в этих краях. Двор обнесли колючкой и селили здесь за счет анклава Колд-Лэйк вышедших к Баффало чужих. Отсюда их потом оптом и забирали. Понятно, что и другим не возбранялось остановиться здесь на ночлег, но все же выбор "людей на пикапах" меня немного озадачил. Не то чтобы это прямо глаз резало, но как-то...
За дежурного клерка был тощий невысокий мужик в очках в архаичной черной пластиковой оправе и клетчатой рубашке. При виде шерифа он вскочил и словно даже хотел встать смирно, но потом передумал.
- Привет, Джерри, - протянул ему руку шериф. - Сколько чужих у тебя сейчас?
- Четверо. На той неделе увезли пятнадцать человек.
Точно, прилетал рейс с новичками с неделю назад, было такое. Значит еще трое за это время появилось? Неплохо для Анклава. Жаль я на маленьком самолете, не смогу этих прихватить.
- Ребят на пяти пикапах и двух грузовиках помнишь? - не стал откладывать вопрос в долгий ящик Поплавски.
- Конечно.
- Откуда они?
- Я так понял, что это какой-то анклав недалеко от федералов, - задумчиво сказал Джерри.
- Регистрировались они как?
Джерри взял толстую книгу регистрации и начал быстро перекидывать страницы. Нашел нужную очень быстро, ткнул пальцем:
- Здесь не все, а только те, на кого оформлял комнаты.
- Откуда они?
Вообще вопрос был не "откуда", а как они представились. Здесь при регистрации спрашивают откуда приехал, но подтверждать это не просят.
- Йорк, Небраска, - палец Джерри перескочил в последнюю главу. - Да, все оттуда.
- Моралес есть? - спросил я.
Моралес был. Счет у него и комната была на него. Вот и вся информация. Не слишком полезная, но хотя бы теперь с гарантией знаем что это именно так компания.
- Три ночи, - сказал Поплавский. - Чего они ждали три ночи?
- Не знаю, - Джерри покачал головой. - Спали долго, по вечерам пили, потом вдруг снялись и уехали.
- Пили здесь? - сразу уточнил я.
- Нет, где-то в городе.
- А сюда к ним никто не приезжал? Не искал их здесь?
- У меня ими никто не интересовался. Но здесь кроме меня Эми работает, и кто-то мог просто знать что они здесь живут и ни у кого не спрашивать.
А можно встретиться и в городе. Там где они пили, например. То есть это ничего не значит. Зачем они вообще могли сидеть в городе, если потом дальше поехали? Только ждать чего-то, как мне кажется.
- А где именно они в городе бывали?
- Я не спрашивал.
Но это как раз не проблема. В Баффало и в лучшие времена было не так много баров, а теперь их раза в два меньше. За полчаса можно все объехать и везде опросить персонал. Правда, рано еще, многие закрыты.
- А вели себя как?
- Тихо, спокойно.
- С чужими столкновений не было? - спросил Поплавский.
- Если бы были, я бы позвонил, - Джерри пожал плечами. - Нет, нормальные ребята, вполне вежливые.
- На кого похожи? - задал вопрос я. - Ну, там ковбои, фермеры, солдаты... на кого?
- Да черт их знает, - немного удивился вопросу Джерри. - Работяги, на мой взгляд. Во всех небольших анклавах сейчас только работяги, им надо что-то есть, верно?
Интересно, что за анклав в Йорке, что в Небраске? Надо будет на карту глянуть. И не такой уж маленький анклав должен быть, как мне кажется, если могут себе позволить послать сразу шесть машин с людьми черт знает куда и черт знает зачем. Или это вовсе не анклав, но что-то другое.
Важный момент: бандитами они Джерри не показались. Никто из них. Да и в городе они крутились достаточно долго, так что если с ними было бы что-то не так, их бы прижали. Люди теперь осторожные, к чужакам присматриваются.
- Ничего не забыли после себя?
- Нет, ничего.
На этом беседа и закончилась. Когда выходили, я увидел двух мужиков, молодого и постарше, вышедших в холл и обратившихся к Джерри. Почему-то подумал, что это именно чужие, вид у них был... черт его знает какой. А может кроме чужих сейчас в мотеле никого и не было.
Мы с Поплавски разошлись, но после двух часов снова поехали вместе, на этот раз по барам. Но узнали немногое. Оказалось, что компания бывала в двух местах - "Ковбой Салун" и "Сенчури Клаб", но нигде ничем особым не выделялась. Играли в пул, пили, ни с кем не дрались, никаких встреч никто не заметил, потому что и не присматривался. В общем, на этом следы компании в Баффало стерлись, хотя я при этом уверился в том, что они чего-то ждали. Не отдохнуть же остановились на три дня, верно?
Ближе к вечеру выяснили, что они еще всерьез запаслись дизельным топливом, закупили несколько бочек в городе. Но опять это мало что дало, потому что я и так догадывался, что топливо у них с собой есть. Все.

Что в итоге полезного? Ну, грузовики разве что. Подтвердилась идея Мартенсена о том, что они оборудовали базу. Где? А черт его знает. Где-то. Зачем? Кто бы мне сказал.
В общем, вечером я все же поехал в "Шесть бревен". Пока ехал по шоссе, надо мной прошел патрульный самолет - местные тоже воздушную разведку наладили. Поплавски сказал, что банды активизировались к лету, было два крупных рейда за последние месяцы. Особого успеха они не достигли и ущерба не нанесли, но напряженность повысили. Они даже могли быть своеобразной разведкой боем, попыткой прощупать систему обороны Баффало. И, кстати, оба рейда были засечены с воздуха, именно патрульными самолетами, так что эта система работает везде.
Возле бара стояло несколько машин, внутри было даже шумно. На этот раз здесь были все. По крайней мере все те, кого я хотел видеть. Бад Мак-Лири восседал на своем привычном табурете на углу стойки, Джо по обыкновению сидел рядом с ним. Жена Бада, Мел, крепкая блондинка лет сорока, одевающаяся как ковбой, сидела на этот раз в углу за столиком, болтая о чем-то еще с двумя женщинами примерно ее же возраста.
Первым меня заметил Джо. Он встал с стула, раскинув руки, мы обнялись, похлопав друг друга по спине. Хоть знакомы мы с Джо и недолго, но пережили вместе достаточно, иным так и на две жизни хватит приключений.
- Надолго? - спросил он.
- До завтра. Через неделю снова появлюсь. Примерно через неделю. Бад!
Толстяк протянул мне руку для рукопожатия, затем сказал:
- Надеялся что ты одумался и будешь теперь работать на ранчо.
- У вас теперь целая Ассоциация, как я слышал?
- Точно, - Бад жестом показал бармену чтобы тот налил мне пива за его счет. - Нефть и мясо, за этот счет и живем. Продвигаем своего человека в губернаторы.
- А много ранчеров из бывших уцелело?
- Нет, считай что трое, но есть еще люди, которые этим делом занялись. Земля ведь пустой осталась.
Быть ранчером здесь всегда было престижно, с одной стороны. А с другой - это такая работа, какой никому не пожелаешь - ни выходных, ни проходных, считай что круглосуточно. Я недолго поработал на ранчо у Бада и то успел оценить.
- И что с сеном на следующий год? - задал я самый светский из всех допустимых вопросов.
- Лучше, травы было много. От вас зерно начали возить. К стаду двадцать голов прибавили, - он даже пальцы разгибать стал один за другим, перечисляя свои достижения. - Да, тут приезжали расспросить о тебе.
- Обо мне? - изобразил я удивление. - И кто?
- Некто Пикетт, представился федералом. И с ним женщина была, такая..., - Бад изобразил руками нечто невнятное, - очки, волосы короткие... ничего такая, - он оглянулся на Мэл, - в другое время я бы..., - дальше он хихикнул в усы.
Ага, Люси здесь случайно, значит. Просто отправили к новому месту службы. Пикетт, Пикетт...
- И что расспрашивали?
- Да все подряд, им просто никто ничего не сказал. Покрутились здесь и уехали. Я этого Пикетта потом пару раз в городе видел.
- Я его тоже видел уже.
Эрни поставил передо мной бокал с пивом, а я попутно заказал у него олений стейк с картошкой и кукурузой. Хоть поем по-человечески. Главное не напиваться, мне еще в отель ехать. И, к слову, надо бы придумать куда машину поставить поближе к аэродрому, а то каждый раз в сарай сюда не наездишься.

12

Обратный путь до Колд-Лэйка как-то совсем незаметно прошел. Посадка на базе, дозаправка, взлет, я даже отдыхать там не стал, просто прихватил пару сэндвичей и сок, и в полете перекусил. Даже ветер был почти что попутным, так что добрался я до дома быстрей чем рассчитывал.
Чем еще занимался в полете? Думал все время, причем не про Люси и Пикетта, потому что с ними все ясно, а про те самые пикапы. Вот они у меня в голове никак не укладывались. Может и зря мы их тогда отпустили, надо было гнать до конца... но все же они нас бы к своей базе не привели, как мне кажется.
Какую опасность может представлять их база? Если просто оценить их силы, то никакую. Но зачем она вообще им нужна? Как-то напрягает это все, на ум приходит только некая большая диверсия. А что за диверсию у нас можно учинить, на местности плоской как стол, где даже не спрячешься? Где нет ключевых мостов, нет плотин... только "Хаски Энерджи".
Кстати, а вот если что-то взорвать там, то да, это будет большой-большой проблемой, особенно если взорвать всерьез. Может быть так, что один из грузовиков заполнен под крышу тротилом, нет? Может. Другое дело, что насколько реальная такая диверсия? Охрана на нефтяном объекте есть, насколько я понимаю... только не знаю какая. И что там могут противопоставить, например, просто несущемуся грузовику со взрывчаткой? Опять же не знаю, не был я там. Не я занимаюсь охраной. Но вот тех кто занимается, вообще-то предупредить бы надо.
Ладно, а что делать мне, если меня и дальше будет именно Люси разыскивать? Вообще-то не свинство со стороны Пикетта и самой Люси, к слову? Довольно таки свинство, да. Я даже полагаю, что делается это для того, чтобы вывести меня из равновесия, начал делать глупости. Какую глупость я могу сделать? Вообще-то выбор необыкновенно обширен, но делается это все, скорее всего именно для того, чтобы я продолжал переговоры с Пикетом, и теми кто над ним, в Баффало. Вроде как "на нейтральной территории", хотя, на самом деле, никакой там нейтральности и в помине нет, Вайоминг как ни кобенится, но подчинится федералам. Чтобы я старался все эти разговоры как можно дальше от Насти вести.
И что дальше?
Дальше меня и похитить можно на самом деле. Причем без всякого труда. Особенно если я и дальше буду прилетать один.
Или вообще не прилетать? Сказать: "Тебе надо, ты и летай". В Колд-Лэйк, да.
А как в Колд-Лэйке отнесутся к визитам федералов? А черт его знает. Я бы плохо отнесся... или все же нет? А пожалуй что и нет, потому что агентов у них там и вправду много должно быть, так что проще иметь возможность говорить напрямую, чем не говорить.
Так не летать мне больше в Баффало?
А пожалуй что и не надо. Надо с Базы в Грейт-Фоллз установить связь и пусть передадут Пикетту приглашение ездить в гости самостоятельно. Вместе с учеными.
А если с Люси прилетит?
Да и хрен с ним.
"Фоксбэт" легко и плавно зашел на полосу, мягко коснулся бетона и неторопливо подкатил к своему ангару. Все, я дома. Еще и стемнеть-то толком не успело, так что я спокойно смогу посидеть в кресле с книгой перед сном.
Едва выбрался из кабины, планшет несколько раз звякнул сигналом входящих сообщений. Накопилось, пока улетал. Пролистал быстро - ничего срочного. Разве что Настя сообщила что она "out с девочками". У нее уже подруги появились, чему я очень рад, а пошли они, в таком случае, в бар ресторана лодочного клуба, они всегда там собираются. Ну и хорошо, хоть не скучает..
В ангаре нашего "таск-форса" служба неслась должным образом, четверть людей была на месте. За старшего сегодня остался Ив Прюно - в прошлом служивший в береговой охране где-то далеко на севере страны, на какой-то базе в Харрингтон-Харбор, которой в этой реальности не было. В своей реальности он провалился в насосной возле причала на базе, а здесь появился в подвале какого-то дома, в котором в спальнях лежало четыре трупа. К счастью, трупам не понадобился заправленный под пробку грузовик в гараже и сразу несколько ружей, так что Ив сумел прорваться сюда, в Альберту, услышав радио.
Прюно был среднего роста, плечист, большой любитель спортзала, у себя я поставил его командовать отделением и пока он выглядел вполне компетентным. Общался больше с Люзелем, таким же квебекцем как и он сам.
- Без происшествий, - доложил он когда я вошел в ангар.
- С машинами закончили?
- Сегодня с утра.
Хорошо, тогда мы практически готовы к выходу. У меня есть неделя чтобы подтянуть экипажи разведывательной машины и машины связи, провести боевое слаживание в подразделении, и затем мы может приступать к своей главной обязанности - уничтожению банд. Все, пора, мы готовы, я это почти что физически чувствую.
Пошел в дальний угол ангара, где стояла свежеперекрашенная разведывательная машина. Залез внутрь, огляделся - плотно так оборудование сзади встало, но все же места для операторов вполне достаточно. И на личную экипировку хватит, и на боекопмлект, потому что в дальних рейдах все лучше везти на себе. Все, что может понадобиться в случае совершенно любых неприятностей.
Нет, эти LAPV не бронетранспортеры, конечно, это все же мрапы, то есть бронемашины с пулеметом на турели, но по сравнению с теми "геликами", что были у других - это просто нечто.
Я вылез из разведывательного автомобиля и вскарабкался на место водителя в вооруженный.
Чуть-чуть странно - тут сиденья подвешены к вертикальным трубам и сидушки откидываются, так что на месте водителя можно просто ходить, как в комнате, разве что пригибаясь. Толстенные стойки, толстенные же бронестекла, сзади три сидения, перед ними платформа с электроприводом, на которой будет стоять стрелок. Эта машина вооружена "марк-девятнадцатым", к слову.
Спрыгнул с высокой подножки на бетон, направился к штабной. Вот в ней я и поеду, получается, командир должен быть ближе к связи. Отделение управления у нас как раз состоит из штабной, разведывательной и одной вооруженной машины. В вооруженной в экипаже будут те, кто уже в деле проверен - это и личная гвардия, и резерв на все случаи. Роб, Бобби Джо, Клод, Алекс, за рулем Марио.
Отправимся сразу в Монтану, потому что проблема с бандами в окрестностях анклава практически решена, с помощью наблюдения с воздуха. Слишком плоская и открытая местность, слишком затруднены пути отхода и слишком велики силы даже нашего небольшого анклава для обычной банды. Те, кто создавал здесь проблемы раньше, откочевали куда-то еще, в районе треугольника наших городов теперь тихо и достаточно спокойно. Даже боев никаких не было, потому что у бандитов хватало ума сообразить - если над тобой крутится самолет, то тебя заметили. А если заметили, то уже ждут.
Комплекты запчастей для машин подготовили, интересно? Проблема в том, что мы про эти LAPV знаем мало. Соответственно никакой статистики по их надежности не имеем. К счастью, все эти броневики построены на шасси фордовских пикапов, так что запчасти есть. Но их надо получить со склада в требуемом количестве, что я приказал сделать Рите, которая у нас теперь за зампотыла отряда. Но вот проверить выполнение не получилось, был в отъезде.
Ладно, остальное все на завтра, когда личный состав на службе будет. А пока домой.
Пока меня не было, дождь прошел, похоже - по лобовому стеклу пикапа заметил. Брызнула вода, щетки несколько раз махнули по стеклу. По территории базы проехал, мазнув по мне лучами фар, патрульный "джи-ваген" с пулеметом. А так уже тишина, большинство народу по домам разъехалось.
На КПП проверили документы и выпустили меня за территорию базы, а дальше дорога потянулась между берез, виду совершенно ностальгического. Вылитая средняя полоса России, не отличить, если к городкам не приглядываться и машинам. На этой базе в свое время были даже курсы выживания для пилотов стран НАТО, как раз к российским условиям их готовить пытались.
Пейзаж здесь тихий и спокойный до полного убаюкивания. Даже странно думать о том, что на самом деле произошло и происходит в этом мире. Не совмещаются картинки никак. Если бы была возможность просто жить здесь, не думая о всех проблемах... Только вроде бы расслабились, начали жить как нормальные люди, и принесло Пикетта и все то, что за Пикеттом стоит, пропади оно пропадом.
Впереди показались не слишком яркие огни Колд-Лэйка, той части что "город". И здесь вроде бы нормальная жизнь с виду. Пока нормальная, потому что потенциальные проблемы с федералами пока никто не отменял. А так да, люди на улицах, машины, свет в окнах - жизнь как жизнь. Человек вообще быстро приспосабливается ко всему, строит вокруг себя привычный мир. Даже в Углегорске, со всем убожеством тамошней послевоенной жизни в глазах человека из двухтысячного - даже там сумели наладить некий комфорт. А здесь это вообще проще простого.
Правда, все же одна примета времени осталась - некоторые дома заперты и помечены краской. Почему? Да понятно почему - от трупного запаха внутри не избавились до сих пор. Где-то он выветрился, а где-то надо полы перестилать, чтобы он исчез окончательно, там с трупов натекло.
Мы по таким домам успели проехаться, насверлили везде дырок чтобы свет в самые темные закоулки попадал, так что в городе твари хотя бы теперь не заводятся. Но все равно где-то что-то иногда случается. Хорошо что отсюда до ближайших "мутных пятен" очень далеко, сотни километров. Альберта в этих краях населена всегда негусто была, да и место само без истории, практически, и что особенно важно - без кровавой. Фермерский край. Разве что Форт-Мак-Мюррей успели загадить бандиты, теперь там и тварей хватает.
За "городом" я почувствовал что-то. Прямо в лесу, в темноте, поэтому сразу и не остановился, проехал чуть дальше. Какая-то тварь. Отписался в полицию "города", дал координаты. Должны выехать, разобраться. Наврал, правда, сказал что видел что-то, а на самом деле я ни шиша не видел, только почувствовал. Но это уже неважно.
Вот и прибрежная часть города. Все те же огни, машины. Увидел "либерти" Насти на стоянке возле клуба - девушки развлекаются. Ну я и рад за нее, если честно, она как-то немного с трудом здесь осваивалась, но сейчас вроде наладилось. Да и ее английский стал куда лучше, практика - великое дело. Опять же нормальная жизнь. Почти.
Пикап задом въехал на подъездную дорожку гаража, двигатель заглох. Дом встретил темнотой и тишиной, а заодно и запахом чего-то испеченного, с корицей. И правда, на барной стойке в кухне нашел накрытый яблочный пирог. Четвертинки в нем не хватало, а так он был совсем свежий, даже чуть теплый еще. Настя успела, похоже, после работы его испечь.
Достал планшет, натыкал ей "я дома", потом полез в холодильник проверить есть ли молоко. Молоко было, то есть жизнь на сегодня совсем удалась. Всегда бы так. А Пикетт пусть сюда прилетает, верно. Пусть даже с Люси, хрен бы с ней, как-то оправдаюсь. Вот такое я принял волевое решение. Окончательное.

Часть II

1

Последняя неделя перед выдвижением в Монтану пролетела быстро, даже не заметил. Готовились к отъезду, я в тысячный раз перепроверял оснащение отряда и списки экипировки, а заодно успел совершить полет на "муни", который так и стоял скромно себе в ангаре. Не сам, разумеется, летал, с Настей. Машина понравилась, удивил короткий взлет и такая же посадка, управлять было легко, сидеть удобно, так что самолет дозаправили и так же тихо закатили обратно в ангар. Пусть стоит до худших времен. Не до лучших.
В четверг заехал Теренс, завез приглашение на двоих на прием, который устраивал Уоррен Блэйк, заодно сообщил что в понедельник вылетит в Грейт-Фоллз, дошла его очередь рулить базой. По мне так очень кстати, потому что с Теренсом мы уже сработались, знаем друг друга, не будет проблемы установления взаимоотношений.
Само приглашение тоже порадовало извещением о том, что "стиль одежды свободный". Ну да, тут не у многих есть что-то, в чем ходят на приемы. Хоть я каким-то гардеробом за время оседлой жизни и обзавелся, его состав все равно не выходил за рубежи повседневно-свободного стиля, типа там джинсы и рубашка навыпуск.
В пятницу провели нечто вроде учений по теме "действия в составе колонны против засады", действовали, на мой взгляд, вполне грамотно, а как на самом деле - жизнь покажет, хоть лучше бы не показывала. В расположение вернулись к полуночи и в пятницу вечером мы с Настей никуда не выбрались. Когда я вернулся домой, она уже в постели была, хоть и не спала, а смотрела какой-то фильм на своем планшете. Пока я топтался в душе под струями горячей воды, она встала и заварила мне чай, а заодно и себе.
- Что не спишь? - спросил я, усаживаясь за стойку рядом.
- Как-то расставаться снова не хочется, - она вздохнула. - Ты надолго в Колорадо?
- Не знаю, - я пожал плечами, - как сложится. Мне надо отогнать банды от дороги, пока не закончу - вернуться не смогу.
- Могу прилетать на выходные.
- Не надо лишний раз летать далеко отсюда, - вовсе не вдохновился я предложением. - Лучше мы постараемся свернуться быстрее.
- Я туда тысячу раз летала, - чуть возмутилась Настя.
- Знаю. Но есть закон больших чисел. Зачем рисковать зря? Я туда еду в колонне с броней, большим отрядом, а ты сама летать собираешься. И "муни" надо беречь, - не слишком весело усмехнулся я. - Мало ли когда и куда драпать придется?
- Я думала о "фоксбэте".
- Лучше не надо, я изведусь. Да и не буду я на базе в выходные сидеть, мы в поле действовать предполагаем. Прилетишь впустую скорее всего.
Она ничего не ответила, но думаю, что согласилась с резонами. А так у меня каждые в выходные будут шоком. Хотя бы потому, что "оттер", на котором она раньше летала, мог и на одном двигателе дотянуть, а "фоксбэт" по сравнению с ним вроде мопеда.
- Кстати, а куда ты "драпать" собрался?
Вопрос "почему" не возник, об этом мы много говорили, а вот "куда" - это да, это проблема. Федеральная территория для нас закрыта, опознают сразу, анклавы все больше тоже под контролем федералов.
- В Россию не получится, как думаешь?
Настя широко раскрыла глаза в удивлении, потом сказала, явно задумавшись:
- Если на "муни" еще допбак поставить, то можно дотянуть от восточного побережья до Европы. Если там получится заправиться, то дальше проще простого. А что там, как ты думаешь?
- Там? А все заново. Или анклав чужих, или даже к местным. Пикетт сказал, что тест на кровь мы прошли, а там нас никто не ищет.
- Да? - она задумалась, затем вдруг спросила: - А может и не ждать продолжения?
- В смысле? - не понял я. - Сейчас улететь?
- Да. Пока день длинный и погода ясная. Что тебя здесь держит?
- Хотя бы то, что мы здесь уже как-то устроились, - начал осторожно перечислять я. - То, что у меня отряд и я обещал людям разобраться с бандами. Людям, которые нам помогли и которые мне доверяют.
- Мне домой хочется.
- В этой действительности твой дом в Америке был. И мой.
Интересно, а что на месте моего дома в Подмосковье здесь? Нет, правда интересно.
- Это неважно. Что ты про Россию здесь знаешь?
- Как-то выжила, как и Америка. Как-то организовалась. Живут.
- Ну и мы давай там жить.
- Думаю, что у Москвы жизни нет, - вздохнул я. - Сама прикинь сколько там погибло, там все мутное наверняка. Столица сейчас в Твери, там почему-то чисто, выходит.
На этом мой запас знаний о жизни дома исчерпался. Мир развалился на куски и куски судьбой друг друга не интересовались. Россия превратилась в некую мифическую землю далеко-далеко, в нечто вроде Лемурии или Атлантиды. Ни Америке от нее ничего не было нужно, ни России от Америки. В общем, ни одной стране от другой больше ничего не нужно, свое бы удержать на плаву.
- Давай в Тверь. Или куда угодно.
Может и правда так поступить? Привык уже к покою и комфорту, но сам же знаю что это временное, ненадолго. А что ждет там? Да что бы ни ждало, там мы умней будем.
А что в России с сывороткой из крови чужих? Не знаю. Но мы можем кем угодно прикинуться, уже опытные.
- И как лететь?
- До острова Ньюфаунленд, аэродром в Сент-Джонс. Оттуда можно на Азоры, а можно прямо в Европу. На один маленький самолет бензин как-нибудь найдем.
- Ты уже продумывала? - удивился я.
- Все время продумываю. Из Сент-Джона можно долететь до Франции, например. С допбаками даже до Германии.
- А до Ньюфаунленда отсюда?
- Запросто, один перелет. Две посадки и мы дома.
- Не дома, дом в другом мире.
- Ты меня понял.
Вообще соблазн большой. И лето пока в разгаре, проще место под посадку найти. А бензин на одну такую машину мы найдем, я думаю. Должны найти.
- А что с погодой по маршруту?
- Рискнем. Все ураганы южней идут, я уточняла уже.
В маленьком "муни". Каждый перелет часов по пятнадцать, если не больше. Вдвоем нормально, даже спать можно, но все равно тяжеловато будет. Но реально, абсолютно реально... хоть и страшно.
Но вдруг как-то получится договориться здесь? От нас тогда отлипнут, у нас будет вот этот самый дом у озера, какая-то спокойная жизнь... Здесь все же неплохо, даже очень неплохо, и есть уже положение в обществе и все такое, не надо все начинать сызнова, с нуля.
- А если у нас здесь будет все в порядке? - спросил я ее. - Стоит так рисковать?
- Ты сам говорил что в порядке не будет, - удивилась она.
- В любом случае отряд я бросить не могу. У меня тогда карма будет хуже некуда, потому что так нельзя. Не долетим. А за время операции все остальное понятно станет.
Странно, но аргумент о карме подействовал, Настя задумалась. Но все же сказала:
- Ни черта не изменится, любимый. Бежать нам надо.
- Надо - убежим. А пока завтра с Уорреном пообщаемся, может узнаем что-нибудь полезное.
А вообще надо "тревожные чемоданы" иметь на всякий случай. Такие, какой ты мог бы схватить и убежать, будь ты хоть в трусах и тапочках.

2

Уоррен Блэйк со своими приближенными поселился на небольшом мысу в конце набережной. Какой-то застройщик возвел там шесть довольно неплохих домов, но продать не успел, так что Уоренну все досталось новым, меблированным и непользованным. Конечно, дом в Колд-Лэйке совсем не то, в чем он привык жить при его капиталах, но если человек умный и понты для него не во главе угла - райское место. Вода в двух шагах, вид из панорамных окон изумительный, что еще нужно? Век живи... учитывая, что Блэйку, если ничего не случится, отмерено куда больше века.
Прием устраивали прямо на улице между домами, огородив место обычной лентой. Двое совершенно незнакомых мне охранников проверяли приглашения на входе, играла музыка, пахло жарящимся мясом, тут и здесь стояли небольшие стойки, за которыми разливали напитки нанятые в местных барах люди. Публика, одетая вполне себе скромно, сбивалась в кучки, разговаривала, слышался смех. Погода сегодня радовала на все сто, было ясно и пока еще солнечно. Летний день здесь долгий, как в России в средней полосе, так что до сумерек еще далеко.
Припаркованные машины вытянулись вдоль обочины, но мы пришли пешком, от нас досюда метров триста всего, наверное. У самого входа столкнулись с Теренсом.
- Пошли, - сказал он, - покажу кто там кто.
Приемом это назвать было все же сложно, скорее большой пикник или что-то в этом духе. Ну и хорошо, потому что излишняя напыщенность в этих условиях выглядела бы слишком искусственной. А вот так - с мясом и колбасками на решетках, пластиковыми тарелками и пластиковыми же стаканами - как раз вполне к месту.
Музыка оказалась живой - пятерка музыкантов на небольшой сцене, игравших вполне себе добротное кантри. Раз собрались вместе и начали играть - значит как-то жизнь налаживается. То есть у них получилось найти друг друга, узнать кто на чем играет, собраться в группу и репетировать, так ведь? Когда просто выживаешь, тебе не до этого. И хорошо ведь играют, к слову.
У бара мы взяли по большому стакану с пивом, которое было здесь за основной напиток,
- Уоррен, - Теренс показал на среднего роста седого мужика с по-крестьянски грубоватым лицом, стоящего в компании нескольких мужчин и женщин. - Высокий, в зеленой "поло" - Фицпатрик, он при Уоррене и начальник охраны, и помощник и телохранитель. Они вместе провалились, он и в той действительности на этой же работе был.
Фицпатрик был высоким, белокожим, с круглым лицом и довольно длинным носом, пострижен под морского пехотинца. Вооружен, но здесь большая часть людей вооружена, даже я.
- Дэйва ты знаешь, - продолжал перечислять собеседников Уоррена Теренс, - а в белой сорочке Роджерс, мэр города. Женщина - Кристин Ларсен, доктор, офтальмолог, работает в госпитале. Кто с ней - не знаю.
Мэр был невысок, тучен и пузат, а женщина, несмотря на то, что было ей к пятидесяти, наверное, выглядела на удивление хорошо - стройная, с густыми каштановыми волосами, с чуть скуластым загорелым лицом.
В этот момент Уоррен заметил Теренса, улыбнулся, извинился перед своими собеседниками и направился к нам. Я почему-то ожидал, что Фицпатрик пойдет следом, но тот остался в компании.
- Теренс! - Уоррен еще на ходу протянул руку для приветствия. - Энис! - улыбнулся он Насте. - Кто нас представит? - это уже в мой адрес.
- Влад, муж Энис, - представил меня Теренс. - Это Уоррен, наш гостеприимный хозяин.
Рукопожатие Блэйка было крепким, мужским. Улыбался он, как мне кажется, вполне искренне. Одет он был в джинсы и простую рубашку, на ногах я заметил вполне простые ботинки, да и часы на руке были простенькие, вообще электронные в черном корпусе. То есть человек за атрибутами процветания не тянется, глядит скорее в суть вещей.
- Рад знакомству, сэр, - продемонстрировал я манеры.
- Взаимно. Мне о вас говорили.
- Что-то плохое? - я посмотрел на Теренс с демонстративным подозрением.
- В основном впечатляющее, - засмеялся Уоррен. - Сама история о том как вы друг друга нашли стала здесь легендой. Ну и для анклава вы оба - ценное приобретение. Как вечеринка?
- Весело, - вполне искренне ответил я. - Спасибо за приглашение, приятно потолкаться среди веселых людей под хорошую музыку.
- Теренс сказал, что вы заинтересованы в личной встрече, верно? - Уоррен глянул на Теренса как бы в ожидании подтверждения.
- Верно. И думаю, что вы будете заинтересованы в ней со своей стороны.
Ну это так, чтобы сразу в положение просителя не попадать. Тем более, что просить я ничего не собираюсь.
- Обычно это так и бывает среди разумных людей, - Уоррен засмеялся. - Любой интерес должен быть взаимен. Давайте завтра увидимся, не против? Сейчас надо встречать гостей, вряд ли получится поговорить всерьез.
- Как скажете, сэр.
- Тогда приглашаю вас на ланч, к часу. В "Лесопилку", знаете где это? У меня будет встреча с мэром в таун-холле, а потом мы можем там поесть и поговорить. Энис, Теренс... я бы рад был увидеть вас там тоже, если вы не против. Хорошие стейки гарантирую. Договорились?
На этом общение и закончилось. Что я прекрасно понимаю, потому что здесь было больше двух сотен гостей уже. И заранее благодарен Уоррену за то, что предложил встретиться в воскресенье, здесь это, как и у нормальных людей, законный выходной.
А вообще прием шел весело. Той самой веселостью, которая бывает у людей, стремящихся оторваться от реальности бытия своего. Ведь если подумать, то у большинства чужих потерь тоже хватает. У местных близкие погибли, а у чужих просто исчезли, остались в другой действительности, и нет никакой надежды на то, что им доведется когда-нибудь увидеться. Скорее всего и не доведется. Просто они не знают, что их близкие, скорее всего, даже не успели пока заметить их исчезновения. Время оторвалось и движется теперь само по себе, а может и просто стоит.
Компанию нам составили Митч и Шон, оба с дамами. Было весело и хотя я ожидал, что Митч собьется на обсуждение предстоящей операции, он этого не сделал, за что я остался ему благодарен, потому что вечер удался и говорить о серьезном не хотелось. Правда, взамен он стребовал от меня обязательство прибыть завтра в штаб после ланча с Уорреном, а командованию отказывать не принято.
Были даже танцы, была приветственная речь Уоррена, который рассказал как тут все было плохо и как становится хорошо, был фейерверк, причем такой, впечатляющий. Почему-то перед фейерверком мне вспомнилась та вечеринка в Гарден-Сити, когда твари из подвала дома напротив напали на людей, но так вспомнилась, не предметно, потому что мой внутренний "радар" показывал чистый горизонт. Здесь уже и тварей вывели, и места где они могли зародиться.
Даже ночь летом здесь светлая, так что дошли пешком до дому мы без проблем, хоть фонари и не горели, городского освещения здесь все же не было, настолько анклав не роскошествовал. Когда зашли в дом, Настя, скинув лодочки, сказала:
- А я, оказывается, очень устала. Хорошо так устала, ты знаешь?
- В смысле?
- Устать от работы и устать от праздника - разные вещи, - она подошла ко мне и обняла за пояс. - Любишь меня?
- Больше жизни.
- Вот так и дальше люби, я на меньшее не согласна.
- А я меньшего и не предлагаю, - я прижал ее к себе еще сильней. - И вообще у нас осталось всего две ночи, любимая. Надо не упускать возможности.
- Я мертвая, - простонала она.
- Некрофилия - это тоже не так плохо.
- Щас как дам! - захохотав, оттолкнула она меня. - Ладно, я в душ.
- Я тоже.
Душа у нас два. Можно бы и вместе, но я тоже устал, так что заниматься этим всем хочется лежа.
А за окном наконец стемнело окончательно, короткая ночь вступила в свои права, чтобы быстро смениться ранним летним утром.

3

Ресторан "Сомилл", то есть "Лесопилка", размещался в отеле "Бест Вестерн" в центре Города, то есть не Берега. На стоянке перед отелем хватало машин, ну и ресторан был открыт. Перед входом я заметил знакомую машину - черный бронированный "Lexus LX570", который мы притащили вместе с нашими LAPV. На заводе нашлось несколько бронированных внедоржников и фургонов, которые мы тоже, понятное дело, пригнали в анклав. Похоже, что "лексус" понравился Уоррену. Или, возможно, тому, кто Уоррена охраняет. Фицпатрику, например.
Фицпатрика я заметил в баре, сидящим с планшетом в руках и явно во что-то играющим. Нас же троих официант провел за дальний столик в совершенно пустом зале, где уже сидел Уоррен. Я глянул на часы, но они показывали что мы не опоздали, а даже немного рано приехали.
- Мы рано закончили, - Уоррен поднялся навстречу, - так что можете на часы не смотреть. Присаживайтесь.
- А что так пусто? - с удивлением спросила Настя.
- Они потом закрываются на частную вечеринку, - Уоррен как истинный джентльмен отодвинул для нее стул.
Ресторан произвел вполне себе благоприятное впечатление, дешевым он не выглядел. Мягкий ковер под ногами, хорошая мебель, много дерева, понятное дело, на стенах диски от циркулярных пил и старые двуручные. Рядом большой камин из дикого камня.
- Вполне приличное место, как видите, - Уоррен перехватил мой взгляд. - А стейки, к слову, здесь клеймят.
- Клеймят? - удивился я.
- Увидите. Если закажете.
Официант сразу вернулся. принял заказ на напитки и удалился, бесшумно ступая по ковру.
- Вы начнете или я начну? - спросил Уоррен.
- Как вам удобней.
- Тогда я, - кивнул он. - Теренс сказал, что вы нетипичные чужие, так?
Теренс едва уловимо кивнул.
То есть они все же поговорили, а я и не знал. Но это хорошо, меньше объяснять, Уоррен Блэйк хоть как-то подготовлен к разговору.
- Совершенно верно.
- Чем именно?
- Тем, что это не первый мир, в который мы попали, - ответил я. - В результате чего мы знаем о том, что здесь происходит, намного больше чем остальные, кто здесь живет.
- Не сомневаюсь. Теренс мне кое-что уже объяснил.
- Что именно?
- Что вы его избавили от рака, - Уоррен посмотрел мне в глаза, а Теренс кивнул снова. - Что вы хотите предложить мне?
- Персонально вам? - уточнил я. - Или анклаву?
- И анклаву, и мне.
Анклав он все же поставил первым.
- Анклаву я могу предложить знания, которых у него нет. Мой опыт. А лично вам... вы знаете как Теренс избавился от рака?
- Более или менее. Мне сообщили из госпиталя.
- Ты не говорил? - спросил я у Теренса.
- Пока нет, - коротко ответил он, разглядывая меню.
Теперь уже кивнул я, после чего сказал Уоррену:
- Это работает не только с раком.
- А с чем еще?
- Со старостью, например, - я посмотрел ему в глаза, ожидая реакции. - Намного моложе от такого лечения вы не станете, но мы сможем буквально "заморозить" вас в том состоянии, в котором вы сейчас.
- И сколько мне тогда останется?
Ожидаемая реакция получилась немного странной - почти никакого удивления, просто деловой подход. Думаю, что умение смотреть на вещи именно таким образом и сделало Уоррена тем, кто он есть. Не надо удивляться и всплескивать руками, столкнувшись с новым, нужно просто подумать как это все можно использовать. И, как говорили в Одессе, "шо я смогу с этого получить кроме ничего?"
А насчет того, говорю ли я правду - ну вот рядом с нами случай чудесного исцеления сидит, стейк выбирает, так почему бы и не верить если врачи подтверждают?
- Много. Вам и так много остается, куда больше чем местным. Равно как и мне, и моей жене, и Фицпатрику, - я показал на охранника, сидящего за баром.
- Насколько больше?
- Если это место не отличается от того, в котором я уже был - раз в десять.
Уоррен удивленно поднял брови - и все.
- В десять раз? То есть я могу иметь, в худшем случае, еще одну человеческую жизнь?
- Или больше.
- Или больше, - повторил он за мной, затем усмехнулся: - Вы знаете, это новость стоит хорошего ланча, честное слово. Особенно если это правда. Изучайте меню, у нас еще будет время поговорить.
Меню пришлось изучать. Несмотря на не такое уж изобилие продуктов, оно было длинным, мясо предлагалось во всех видах. В конце-концов я остановился на "Ти-бон" стейке и простом овощном салате за стартер, Настя выбрала такой же салат и филе "миньон". Официант, стоявший наготове, увидел, что мы закончили выбирать, подошел и принял заказ.
- Вы знаете что вами интересовались федералы? - неожиданно спросил Уоррен. - Не надо удивляться, я все же организоывал этот анклав, так что мне сообщают о всех новостях.
- Как раз этому я не удивляюсь, - усмехнулся я. - Удивлен, что они обращались официально.
- Полуофициально, скорей, через Вайоминг. Но да, уже обращались. В чем причина их интереса?
Через Вайоминг? Все же Пикетт, наверное.
- В этом самом, о чем мы здесь говорим, - сказала Настя.
- В наших знаниях. И в том, что мы не похожи на других чужих, - объяснил уже я.
- Чем не похожи?
Пришлось объяснять. Может даже лишнего сказал, но Уоррен здесь по-настоящему главный, так что он решает все. Если заполучим его как союзника - добраться до нас станет сложней.
Он выслушал, время от времени кивая и не разу не перебив, затем спросил:
- А если вы попадетесь федералам, чем вам это грозит?
- Жизнью взаперти и тем, что мы станет подопытными животными.
- А почему вы здесь ими не станете? - усмехнулся он. - Особенно теперь, когда сами все объяснили?
Провоцирует, хочет посмотреть на реакцию.
- А вам зачем? Что это даст?
- Ну..., - Уоррен задумался, - можно потом продать информацию федералам.
- Проще нас самих продать.
- Может быть и так, - кивнул он. - И что вы предлагаете анклаву конкретно?
- Анклаву я предлагаю быть готовым к тому, что придет настоящая Тьма. И мир изменится еще больше. Тьма займет великие пространства этого мира и станет тем, что следует учитывать в каждом своем решении. И Тьму придется изучать, придется за ней следить и бороться с ее порожениями.
- И на это место...
- Я предложу себя, - заявил я без всякой скромности.
Милославский изучал Тьму. Я убил Милославского. Почему бы мне не унаследовать его занятие? Понимаю что глупо звучит, но зачем всему звучать умно? И Милославский был нужен.
К этому времени появился официант со стейками. Выглядели они на пять, и да, Уоррен не соврал, стейки здесь именно клеймили, выжигая на них тавром эмблему ресторана. И прожарены как каждый просил, и гарнир вполне, и порции дай бог каждому. Правильное место, в общем, надо ходить.
- И что выхотели услышать от меня? - спросил Уоррен, придвинув к себе свою тарелку и отрезая кусочек мяса.
- Я хотел бы услышать на какую защиту могу рассчитывать, если федералы начнут настаивать.
"Ти-бон" резался легко, несмотря на сильную прожарку. Нет, точно умеют с мясом обращаться здесь. Пятерка повару, сразу.
- Я не знаю, - между тем вздохнул Уоррен. - Вы сами видите соотношение сил. И вы сами видите насколько они сильней нас. И даже сменить имена... как вы думаете, сколько их агентов работает в анклаве?
- Думаю, что очень много.
- Вот именно. И если вы до сих пор никак не скрывались, то скрыться сейчас..., - Уоррен поморщился. - Могу обещать одно: пока федералы держатся в рамках приличий - я буду вас защищать. Если станут... назойливы, так скажем - я вас смогу предупредить. И дать возможность уехать. Это я могу гарантировать. Годится?
- Если бы я рассчитывал на большее - был бы идиотом.
- Приятно иметь дело с реалистом, - усмехнулся он. - А теперь расскажите про то, как я проживу еще много лет. Технологию, если угодно.
- Я бы все же начал с поиска путей обнаружения агентов. Должны быть какие-то тесты, которые определят кто свой, а кто чужой. Федералы же ловят чужих по анализам, верно?
- Но мы понятия не имеем как они это делают, - сказал Теренс.
- А нам, возможно, и не нужно повторять за ними, - я пожал плечами. - Не знаю, я в этом ничего не понимаю, но... что-то там вроде срока жизни клетки? Или что-то подобное? Есть же врачи в анклаве, можно с ними посоветоваться. Советовались?
- Нет, - ответил Уоррен. - Не советовались. И это ошибка, пожалуй. Я сегодня же поговорю с доктором Харди. Он командует нашим госпиталем, - пояснил он для меня. - Может быть у них и получится что-то создать. Я тоже в этом ничего не понимаю.
- И еще..., - прожевав кусочек стейка, сказал я, - я думаю и о своей карьере. На будущее.
- Это разумно, - усмехнулся Уоррен.
- Сейчас я занят войной с бандами. Буду занят. Но в дальнейшем я все же хотел бы плотней заняться исследованием Тьмы. И не просто заняться, а возглавить это направление. Все равно я знаю о ней больше чем кто бы то ни было в этих краях.
- Хочешь стать Милославским? - полюбопытствовала Настя.
- Что за Милославский? - спросил Уоррен.
- Человек, который занимался этим же самым в том мире, и которого мы провалились сюда.
А почему бы и нет, собственно? Да и не просто ради карьеры мне это нужно, откровенно говоря, я бы хотел заполучить самостоятельность в своих действиях. И не только. Я все же не оставляю надежды найти выход из этой цепочки умирающих миров, вернуться к себе, вдвоем. И если поиск подобного выхода станет еще и моей работой - чего еще можно желать?
- Почему бы и нет? - повторил мою мысль в слух Уоррен. - Кто-то этим заниматься должен. И я так понимаю, что вы бы хотели выйти из цепочки военного командования?
- Именно так. Мне много людей не потребуется, ресурсы на себя я не отвлеку, а вот пользы от нас может быть много.
- Согласен. Итак, что по поводу вашего покорного слуги и борьбы с его возрастом?

4

Вечером понедельника колонна втянулась на стоянку Базы в Грейт-Фоллз в полном составе. Шли быстро, помех не возникало, я даже не особенно-то и устал за этот марш. Машины не ломались, проблем не было, а "хьюи" Брайана уже дожидался нас на аэродроме. Штатный "робинсон" мы притащили, как и планировалось, на прицепе.
Разместились мы в новых трейлерах, каких в терминал бывшей курьерской службы натащили уже совсем без меры, так что вакантных хватало. Мне даже достался, как командиру, персональный, пусть и маленький, восемнадцатифутовый, но так мне больше и не нужно, убирать меньше. Бросил вещи, умылся и пошел в столовую. где с сегодняшнего дня принял вахту Джубал, который, как мне показалось, стал еще толще и уже в кухонный трейлер влезал с некоторым трудом.
Вообще вечер состоял из приветствий, потому что заступала как раз та самая смена, с которой я провел здесь несколько месяцев. Ну и много моих людей выходцы отсюда, из этой самой смены, так что приняли нас как своих.
Начальником охраны был теперь Хэнк, мой бывший подчиненный, в прошлом минометчик из канадской армии, успевший послужить в Афганистане. Разве что минометов на базе раньше не было, но вот теперь их целых два. А когда я уезжал, был еще один. Хэнк же довел до меня обстановку. Вообще-то в основном я ее знал, а за последние сутки каких-то изменений в ней не произошло, но все равно важно услышать это все от людей на месте.
Выходило, что бандиты пока оставались в тех же пунктах, что и раньше, но вот активность их заметно повысилась, они постоянно пытались прощупывать оборону Базы, пока довольно осторожно. Но хуже то, что их регулярно замечали на дорогах, к этой самой Базе ведущих. А это могло означать лишь то, что они готовятся устраивать на них проблемы. И в пассивном режиме, то есть "от обороны", эта проблема не решится. Начнут минировать дороги, начнут устраивать засады, в городской застройке Грейт-Фоллз, например, и люди начнут нести потери. И все станет очень плохо.
Хэнк своими силами пытался проявлять активность, но без особого успеха. Была пара перестрелок с дальней дистанции, несколько раз он обстреливал обнаруженные группы противника из минометов, что заставляло их держаться подальше от Базы, но какого-то решительного успеха ожидать от него не стоило. Я помню самого себя на его месте, когда я сам понимал, что имеющимися силами и при существующих задачах переломить ситуацию невозможно. Да и банды действовали осторожней теперь, все же нарвались они тогда здесь всерьез.
- Будем бить первыми, - сказал я в завершении совещания. - Другого выхода у нас нет.
- Нет, - согласился Хэнк. - А план есть?
- Пока очень примерный. Будем составлять.
План вообще-то у меня довольно детальный, но оглашать его я пока готов не был, хотелось бы кое-что уточнить по обстановке прямо на месте. И уже потом решать насколько он пригоден и жизнеспособен.
- Минометные расчеты у тебя обучены?
- Уже да.
- Будут пока действовать в рамках наших задач. Транспорт постоянный под них выделен?
- Разумеется, - кивнул Хэнк.
Два этих миномета - единственное наше тяжелое вооружение. Когда уцелевшие остатки государств на материке втягивались в федеральный анклав, оставляя без власти и присмотра большую часть страны, отступающие взрывали, уничтожали и увозили практически всю бронетехнику и оружие, чтобы оно не досталось в руки бандам, которые множились на "индейских территориях" в пропорциях новой эпидемии. Уничтожить стрелковое оружие и огромные запасы патронов было невозможно, с этим мирились, а вот склад тех же минометных выстрелов взорвать труда не составляло, мины детонировали друг от друга. Да и рвануть заряд тротила внутри бронетранспортера тоже несложно, выведя его из строя раз и навсегда.
В результате анклав чужих был вооружен всякой стрелковкой до зубов, потому что от канадской армии этого осталось много, а вот свыше этого... Один бронетранспортер "страйкер", провалившийся из другой действительности, довольно много бронированных "джи-вагенов", которые и пулю-то не всякую держали, наши бронемашины, которые мы утащили с завода - вот и все. И лишь совсем недавно удалось заполучить из Вайоминга несколько минометов, которые распределили по Базам и штуки три оставили в резерве.
Впрочем, у бандитов ситуация с оружием была не лучше, а скорее намного хуже, но в численности они нас в этом месте заметно превосходили, если брать все банды в совокупности. Но в совокупности в реальности брать их не стоило, потому что друг с другом они враждовали. Ну и союзник у нас был, тоже банда, фактически, обосновавшаяся в Раундапе и окрестностях, но банда "приличная", то есть такая, в которой не было синдромников и которая больше была озабочена охраной своей территории и тех, кто на этой территории живет. За переделами своих границ они действовать не очень хотели, но зато целое направление оставалось безопасным от деятельности всяких "Лезвий", "Отверженных", "Грешников" и прочих. Тоже немало.
Разведку Хэнк вел, но никаких реальных обновлений в обстановку не внес, противник базировался там же, где и базировался раньше, а к регулярным пролетам самолета уже привык, благо за ним ничего не следовало. Вот если бы был у нас такой же "спуки" как тот, что вызвали тогда в Гарден-Сити как раз против бандитов - у нас бы уже все банды сбежали отсюда. Практически летучая батарея, все что угодно разнесет. Но у нас таких нет, поэтому...

На следующее утро я вылетел на разведку сам. То есть не совсем сам, на этот раз с пилотом, за которого в этой смене был Барни, но за наблюдателя. Сначала думал поднять "робинсон", но потом решил вертолет не светить, так что пусть летит штатная "сессна", тем более что на нее установили хорошие видеокамеры, а для разведки то, что и нужно.
Взлетели когда уже хорошо рассвело и туман сошел. Самолет понесся над желтыми равнинами Монтаны, над серой лентой дороги, к зеленым горам, возвышавшимся на горизонте.
Сначала пошли на Волф-Крик, где "грешники" организовали передовую заставу, вроде как перекрыв подступы к основной своей базе. Теперь все выглядело серьезней - в самом городишке, хотя это и деревней с трудом назовешь, расположилась вполне настоящая база противника, судя по количеству машин, дорога перекрыта баррикадами, а вот позиции... позиции у них, скорей всего, на господствующих высотах у дороги. Здесь место такое, для обороны удобное - как раз граница гор, а дальше поле начинается. То есть с этих высот видно далеко и хорошо.
В нас немного постреляли с земли, хоть и без всякого результата. Барни не испугался, лишь сказал:
- Один раз только попали, двумя пулями, в хвост.
- Научатся рано или поздно, - прокомментировал уже я.
Подсмотрят где-нибудь как сделать примитивный зенитный прицел и станут стрелять точней. Ну да ладно, надеюсь на то, что скоро в этом месте станет безопасно.
Описав круг над "Волчьим Ручьем", повернули на Хелену, где у "грешников" была основная база. Шли на озерами, образовавшимися по течению Миссури. На мой взгляд активности здесь так даже и прибавилось с прошлого раза как я тут летал. Место заселялось. Кем, интересно? Кому хочется жить под бандитами, вместо того, скажем, чтобы примкнуть к нормальному анклаву? Тоже синдромники? Или что?
Говорил же тогда пленный, что "своих" поселенцев банда не трогает, главарь "грешников" даже как-то выпотрошил кого-то из своих, кто этого правила не понял. Настолько не трогает, что те сами сюда тянутся? Интересно бы уточнить, этого в наших разведданных нет.
Так, и вон та самая база, что я тогда обнаружил, на берегу... И машин прибавилось, и вон мобильные дома притащили и ставят на фундаменты... банда растет? Может быть она вообще "цивилизуется" на манер банды из Раундапа? Нет, бред, тут же синдромников половина, они за пределами рационального мышления.
"Сессна" облетела Хелену, мы заметили три небольших дорожных блока, которые были уже давно отмечены на карте - банда обозначала свою территорию. Не "охотничьи угодья", ибо таковыми полагался весь мир, как мне кажется, а именно "мы здесь живем". И очень может быть, судя по конфигурации блоков, заставы больше нужны для того, чтобы не давать уехать. Как-то так обеспечивается лояльность?
Может быть. Хоть и не только этим, наверняка, иначе пешком бы уходили, тут это несложно.
От Хелены пошли обратно на Грейт-Фоллз, не заметив на подступах к своей базе ничего подозрительного. Итак, что остается неясным? Положение их огневых точек на высотах, вот их нужно доразведать. Там лес, сверху ни черта не разглядишь, а они их хорошо замаскировали, выходит. Вероятность того, что их там нет стремится к нулю. То есть надо вызывать сюда "пилатус" с оборудованием для ночного наблюдения и тепловизорами и искать. А дальше начнем саму операцию.

5

Два дня сидели на базе безвылазно, разве что помогали людям Хэнка с патрулированием окрестностей. "Пилатус" прилетел в первый же день, ночью вылетал дважды, каждый раз в вылете участвовал я сам, сидя за мониторами в тесном салоне самолета. Две позиции противника на высотах все же вскрыли, тепловизором, там то ли печки, то ли костры жгли. Потом примерно прикинули по карте и съемке маршрут выдвижения смены на посты, потому что особого разнообразия ландшафт не предлагал.
На третий день наметили первый боевой выход. Роб, Дэннис, Бобби Джо, Клод, Алекс, ну и я с ними. Брайан загрузил нас в свой "хьюи" и высадил северней одной из выявленных позиций. Вертолет завис над землей в распадке между двумя пологими холмами, какие тут называют "бьют", возле ручья Рок-Крик, мы высадились, рассредоточились, прикрывая улетающий вертолет, и дальше двинули на юг. До нужной точки было порядка пяти километров, мы изо всех сил старались скрыть звук вертолета, так что высадились далеко.
Поначалу идти было несложно, холмы пологие, ну и счет еще какой-то оставался. Потом холмы стали круче, часто приходилось карабкаться, шли шумновато.
"Пойнтменом", то есть головным шел Люзель, замыкал колонну Бобби Джо. У Люзеля в автомат вставлен стопатронный магазин "Бета-Си". Случись наткнуться на противника, он выпустит в сторону грозу его весь одной очередью, его поддержит "миними" Роба на всю тоже стопатронную ленту, два человека пальнут из подствольников, а потом мы все разом побежим. Без всякого героизма. Такая вот у нас противозасадная тактика.
Алекс нес за спиной крупнокалиберную винтовку C15, с глушителем. Помню, на базе я глушители к ним так и не нашел, а вот в Колд-Лэйке на складе они имелись. Сам вооружился "Марк-одиннадцать", тоже с "банкой".
Останавливались часто, осматривая все подозрительные места через тепловизоры, шли дальше, снова останавливались. Пять километров прошли за два с лишним часа, ориентируясь по GPS и карте, но почти что в намеченный пункт вышли точно и без всяких приключений. Точнее - приключения начались на нужном нам холме, потому что он оказался сплошь заминирован, растяжками и сигналками в основном, но густо и плотно.
Ну да, у бандитов хватило ума сообразить что с этого направления можно создать угрозу их позициям, вот и подстраховались. Этот холм выше того, с которого они дорогу могут простреливать, но сама дорога отсюда далековата и не видно ее толком. Я бы тут вообще охранение выставил, но им то ли лень, то ли народу на все не хватает. Может раньше и было охранение, но их уже несколько месяцев тут никто не беспокоил, вот и сняли.
В общем, план меняем на ходу. Можно попробовать растяжки снять, на первый взгляд они вроде как без затей установлены, но я бы противника недооценивать не стал. Потому что сам поставил бы часть вот так, по-простому, и разбавил бы их сюрпризами. А верх холма может быть вообще заминировал с дистанционным подрывом, потому что противника ждать нужно именно здесь. Он там соберется, а его и...
"План Бэ", в общем. Выдвигаемся в точку, откуда должны просматривать маршрут смены поста и заодно сам Волф-Крик. По прямой вроде и близко, но по прямой идти нельзя, так что убили еще час, выбираясь туда вокруг холма. В конце-концов нашли позицию, и уже с нее заметили достаточно хорошо протоптанную тропу. Ходят, получается, здесь. И место это как раз хорошо простреливается. И пару "клейморов" поставить никто не мешает, там есть где замаскировать. Заодно весь Волф-Крик виден хорошо, так что можем наблюдать.
Первое что бросается в глаза - броня. Если раньше банды гоняли просто на джипах и пикапах, то теперь у них примитивная защита на всем. Из пары грузовиков сделали вообще передвижные огневые точки, вооруженные крупнокалиберными пулеметами. Интересно, где они их раздобыли? Причем в таком количестве? Это уже серьезно, наши бронемашины эту пулю не держат. Пусть доморощенные броневики "грешников" и уродливы, и неуклюжи, но кто кого теперь разберет при встрече - это еще вопрос.
В общем, готовятся "грешники" к чему-то. И не такое у нас уж больше превосходство в силах... может быть в средствах в какой-то степени, но в остальном мы начинаем проигрывать.
Так, что по охране самого поселка? Не поворачивается язык это "городом" называть, хоть ты тресни. Есть баррикада на дороге, из брошенных машин, мешков и бетонных блоков, есть огневые точки по периметру. Но сейчас в них никого. Думаю, что они их держат на случай тревоги. А кто должен подать сигнал этой самой тревоги, интересно? Одних позиций на высотах мало, что-то еще должно быть... Если догадались опасные места минировать, то должны что-то и там сделать.
А-а... вон оно что... у них наблюдатели прямо в бронированных грузовиках сидят, двое, в разных концах поселка. И вот это уже плохая идея. Скрытный выход к подступам им не предотвратить. А выйти к Волф-Крик можно, вполне. Думаю, что растяжки и там будут, но если их ждешь, то днем можно пройти.
Сколько людей в поселке? Машин вижу шесть, два грузовика, три пикапа, один внедорожник. Все как-то бронированы. Три крупнокалиберных, пять единых пулеметов, потому что на грузовиках по два стоит, большой и поменьше. Сам грузовики стоят вроде и толково, сектора обстрела у них хорошие, но снайпера вполне могут дотянуться до тех, кто внутри, с правильных позиций.
У крупнокалиберных самодельные щитки, спереди стрелок прикрыт, так что лучше их сперва отвлекать...
Гранатометов у них нет, а у нас есть. Впрочем, может и у них есть, но если мы пойдем туда пешком, то пользы для "грешников" от них будет мало.
Ну так что? Попробовать пройти скрытно? Привлечь бойцов Хэнка чтобы отвлечь противника, заставить стрелков в грузовиках повернуться спиной к снайперам... Хотя, пятидесятый калибр и щиток пробьет запросто, так что не принципиально. Я в бинокль толщину стали вижу, к тому же она явно не броневая. Максимум автоматную пулю удержит.
Что получается? А получается, что сам поселок со склонов простреливается. Могут его поддержать огнем их позиции у дороги? Похоже что нет, если только дальняя, на противоположной стороне шоссе, но без большого успеха, дистанция даже для крупнокалиберных пулеметов сомнительная, даже распознать цели не получится.
Еще могут выдвинуться люди с позиций на подкрепление, но никто не мешает устроить минную засаду на тропе, так?
В общем, может такой план сработать. Только маршрут выдвижения доразведать сейчас, чтобы в темноте на растяжки или мины не нарваться, а атаковать под утро, с четырех до пяти, примерно.

Наблюдали мы за Волф-Криком еще часов шесть. Насчитали под тридцать бандитов, как мужчин, так и женщин. Было с ними, похоже, несколько рабов, для хозяйственных, так сказать, нужд привезли. Держали их в отдельно стоящем сарае по другую сторону дороги. Сами же бандиты все больше заседали на террасе кафе "Оазис" и они пили. Немало пили, все больше пиво, целый штабель ящиков которых стоял там же. Это вообще-то хорошо. Интересно, это у них вообще стиль поведения такой, или они там дисциплину хулиганят? Их главнокомандующий опять кого-нибудь не выпотрошит если увидит?
А вот живут они в разных домиках, весь поселок застроен маленькими щитовыми "премануфактуред" домами, и вот они все время по разным расходятся и из разных выходят. А штаб у них как раз в баре.
Командира вычислили достаточно быстро - рослый и довольно пузатый мужик с бритой головой и окладистой бородищей, в камуфляжных штанах и в черной майке. Все руки в татуировках и даже на лысине что-то набито. Время от времени в рацию что-то говорит, остальными командует, его слушаются - начальник. В плен было бы неплохо взять, но это так, мечты. Если пленные и будут, то случайные.
В общем, похоже что здесь вахта, постоянно людей в таком режиме держать нельзя, начнут чудить с тоски и ничем хорошим не хочется. Пригоняют, я думаю, отряд из Хелены, те стоят тут неделю-две - и сменяются. Но вообще интересно сколько у них в Хелене народу, если они могут такую толпу выделить на передовой пост?
Ближе к вечеру с позиции снялись. Нас никто не беспокоил, хотя патрулирование подступов им бы наладить не мешало. Не наладили, еще минус, дали нам целый день наблюдать группой.
Маршрут подхода нашли. На отходе. Растяжек на подступах хватало, но все же стояли они на самых очевидных тропах, так что зная где они есть, обойти не трудно. Дошли до Рок-Крик, туда вызвали по радио вертолет. Через тридцать минут нас эвакуировали.

6

План атаки составили за день. Хэнк выделял два минометных расчета во главе с собой и еще шесть человек в охранение. Достаточно, у них задача будет несложная, хоть и важная. Они у всех важные вообще-то. Основные силы на этот раз выдвинулись броней, проселками, без фар, водители в ночниках, остановившись на развязке дорог в паре километров от передовых позиций "грешников". Там Хэнк развернул свои минометы и остальные его люди вместе с водителями наших машин образовали охранение. И там же я оставил "солдата Джейн" с рацией, связь держать.
Оттуда отряд двинул дальше в пешем порядке. Идти было несложно, все ключевые точки маршрута я забил в джи-пи-эс, а с этого направления холмы не были слишком крутыми. Обошли растяжки, заняли позиции на склоне с обратной стороны, чтобы наблюдатели в грузовиках в тепловизоры нас не засекли. Я все же исходил из того, что тепловизоры у них есть, наверняка намародерили в каких-нибудь магазинах. Только коммерческие, то есть дистанция обнаружения цели у них ниже чем у военных.
Хуже если какие-нибудь твари припрутся, тогда всей скрытности хана, но судя по тому, как ведут себя бандиты, тварей здесь нет, а если и есть, то случаются редко. Ну да, место такое, далекое от всех "мутных пятен" и темным местам браться неоткуда.
На ночь они посты усилили, в каждом кузове сидело двое. За склонами особо никто не наблюдал, чаовые больше друг с другом трепались, насколько я заметил. Нападения уже точно никто не ждал. Наверняка решили, что наша База полностью ушла в оборону и никакой активности не предполагается.
Исход ночи, начало нового дня. Где-то в деревьях гукала птица, шелестели листья под легким ветром. Слышно было как в ближнем грузовике разговаривают. Слов не разобрать, правда. Полное и абсолютное спокойствие кругом.
Вскоре пришел сигнал что корректировщики заняли позиции, а потом доложили что тропа от ближнего поста минирована "клэйморами".
Все, готовы. И по времени четко идем, строго по графику. Четыре тридцать утра и мы готовы.
Группа выдвинулась к гребню склона. Теперь если заметят - придется воевать сразу. Но не похоже что заметят.
- Алекс, дальний грузовик, сначала снимаешь стрелка с "полтинника", - сказал я тихо снайперу. - Кристи, ты берешь ближний.
Оба подтвердили что поняли.
Кристи из новых, одна из немногих женщин в отряде. Крепкая, спортивная, родом из Северной Дакоты, стреляла с детства. Ее я сразу взял на должность снайпера, после первой же проверки на стрельбище. Сейчас у нее такой же "мак-миллан" как и у Алекса, с толстенной трубой глушителя, завернутой в зеленый брезент. И у обоих ночные насадки на прицелах. А сейчас уже светать начнет понемногу... я специально света жду.
- "Синий-один", статус? - вызвал я Прюно, командовавшего второй группой.
- Активный, на позициях.
Вот в чем мы точно превосходим бандитов - это в средствах закрытой связи. Такого оборудования добыли на канадских складах много. Так что риска прослушки нет, да и не похоже что бандиты здесь эфир мониторят.
Минута за минутой, все светлей и светлей. Можно начинать, пожалуй.
Прицел своей "марк-одиннадцать" на одного из наблюдателей в ближней машине.
Команда снайперам. Два громких выстрела, хоть и далеко не настолько громких, какими бы они были без глушителей. Два тела разом свалились в кузовах машин, даже не дернувшись - подранков от таких ранений не бывает. И в ближней третье осело с дырой в голове - это уже я постарался.
Звук передернутых затворов и упавших увесистых гильз, запах кордита забил аромат утра. Снова двойной выстрел и бандит, пытавшийся повернуть на турели крупнокалиберный пулемет, свалился в дальней машине.
- "Красный-один" вызывает "Желтый-один", как слышишь меня? - вызвал я Хэнка.
- "Красный-один", слышу хорошо.
- Огонь. Держи связь с "Золотым".
"Золотой" - обозначение корректировщиков, теперь они ему нужней.
Сейчас, сейчас... тут мина чуть ли не минуту лететь будет, надо дождаться и тогда начнем разом...
Вон кто-то выбежал из одного из домиков, явно услышал выстрелы, проснулся или не спал... Попал в него я и кто-то еще одновременно, "грешник" свалился как подкошенный, выронив автомат. Глушители задавили звук, пусть и не окончательно, но разбудить не слишком трезвых людей в домах...
Летят мины, летят...
Бах! Бах! - Двойной разрыв. На дальний пост прилетели, чтобы держать их там занятыми.
И тут же началась суета в поселке. Суета - и стрельба со склонов. Тишину разорвало в клочья, мгновенно и беспощадно. По легким домам ударили пулеметы, сразу несколько гранатометов выбросили дымные шлейфы и разом рвануло в нескольких местах. Выбегавшие из домов попадали под огонь со склонов, падали даже не успев занять позицию. Шесть пулеметов, три "миними" и три единых долбили по домам. Хлопали гранаты, выпущенные из подствольников, а где-то там, на вершине холма, рвались мины.
Время от времени кто-то пытался отстреливаться из окон, но таких сразу же давили огнем. Практически фанерные, пальцем протыкаемые стены не давали никакой защиты, до тревожных укреплений из мешков почти никто не успел добежать, да и те сверху простреливались, тем более с двух направлений одновременно. Можно было только лечь и ждать судьбы, а в это время сразу несколько гранатометчиков старались попасть туда из подствольников.
Никто не торопился, потому что я хотел подавить любое сопротивление с гарантией. Пулеметы меняли ленты и продолжали работать по домам, пулеметчики старались прочесать пулями каждый уголок, не дать укрыться никому. "Сорок Майк-Майк" залетали в окна, рвались внутри, где-то кричали раненые. Увидел и командира - тот выбежал на середину улицы с пулеметом в лапищах и был убит пулей в голову - свалился мешком, ударившись лицом в асфальт шоссе. И тут же его тело клюнуло несколько пуль, уже вдогонку.
Затем огонь минометов был перенесен на другую передовую позицию "грешников", вскоре сработали сразу оба "клэймора", а пулеметные очереди добили идущее подкрепление. Когда корректировщики сообщили, что пять "танго", то есть целей, покинули позицию и спускаются по склону, туда полетел вертолет, до этого крутившийся поодаль, и вскоре мы услышали пулеметные очереди.
Как я и предполагал, но устойчивость в обороне у противника была никакая. Это махновцы, их стиль это налет и отскок, не удержание позиций в безнадежной ситуации. Запахло плохим - и они сразу уходят.
А разгром противника выходил полный, скорее даже абсолютный. И когда уже любое сопротивления было подавлено, я наконец дал команду продвигаться к домам, сам оставшись на своей позиции и наблюдая. Люди шли грамотно, как учили, прикрывая друг друга, контролируя свои сектора, четко определяя направления на потенциальные угрозы. Потом в окна полетели уже ручные гранаты, сразу много, не скупясь, в каждый дом, затем еще гранаты, и лишь потом в дома начали заходить, но сопротивления уже нигде не встречали. Даже контрольных выстрелов было мало, некого добивать.
Но все же взяли двух пленных. Один умудрился отлежаться за мешками, его так и не достали, и лишь потом он сдался, а второго нашли в доме, лежащего под двумя трупами. Те были в бронежилетах и поэтому удержали и пули, и осколки. У спрятавшегося было лишь одно легкое ранение в бедро. Сдаваться он не хотел, но из-за тяжелых тел сверху не смог управиться с автоматом, так что его все равно взяли.
В городок вошла колонна наших машин, выстроилась вдоль улицы. Трупы убитых бандитов сносили в грузовики, с которых уже сняли пулеметы и из которых вытащили все ценное. Оставлять здесь все как есть не следует, тут дорога проезжая, а может возникнуть "мутное пятно". Не знаю, с любых ли погибших оно возникает, но здесь натуральная бойня получилась, так что лучше не рисковать.
Подошел Прюно с еще одним бойцом из новых, по фамилии Кроу - высоким чернокожим парнем почти что баскетбольного роста, который тащил большую сумку, в которую грудой были навалены планшеты, ноутбуки, бумаги и прочее. То есть то, что я приказал собрать в домах и с тел. Может быть получится выудить из этого полезную информацию.
В это время прилетел "пилатус" со всей своей наблюдательной аппаратурой и начал кружить над нами, пытаясь выявить отходящего противника. И даже выявил двоих, уходивших через лес пешком со стороны ближней позиции у дороги. Но на них плюнули, все равно вертолет занят другой группой, а пешком за ними гнаться бесполезно. Да и смысла нет.
Вот так, победа. Хотя, откровенно говоря, для нормальных людей, то есть таких, у кого есть "спуки" и всякие там боевые вертолеты, это была бы цель на один укус. Даже основной анклав "грешников" для них на один укус, а вот для нас - сверхзадача. Победа курильщика, так сказать, победа здорового человека выглядела бы по-другому.
Потом в гордишко подтянулась наша техника и один самосвал. Самосвал, понятное дело, для самой неприятной работы - вывезти трупы. Оставлять их здесь, у дороги, не стоит. Приманится на них всякое. Мутные пятна над убитыми просто в бою не возникают, вроде как, но опять же береженого бог бережет. Так что вывезли их и вывалили в заранее отрытый котлован. А городишко просто сожгли, чтобы не было соблазна занять его снова. Бандиты - это бандиты, они в блиндажах жить не будут.
Лично мне же со всего этого достался трофей. В одном из домов на диване лежал карабин не совсем понятной длины - не М4, но и не М16. Ствол дюймов в восемнадцать, наверное, с по-модному длинным цевьем. Сначала я и внимания особого не обратил, потом взгляд задержался - магазин показался странным. Слишком сильно гнутым. Потом понял, что магазин это для АКМ. Вытащил из винтовки - и точно, почти что стандартный наш, просто пластиковый, набит патронами с зеленоватой стальной гильзой.
Глянул производителя этого гибрида - "Рок Ривер Армз". Вообще-то мне их хвалили за какие-то суперживучие стволы, Алекс хвалил. И кучность высокую. Не знаю, как они под наш боеприпас, все же система эта под очень чистый порох сконструирована, а наши патроны коптят, но прихватил. Привлекла именно длина ствола почему-то. да и сам ствол внушал уважение - толстый, из нержавейки, с долами, затвор и затворная рама хромированы. Солидный карабин.    К тому же с "акогом", пусть там сетка и не до конца баллистике этого патрона соответствует. Надо будет отстрелять, как время свободное выдастся. Заодно в доме нашел три цинка югославских патронов и с десяток разных магазинов, от американских до болгарских. Все и сгреб.
Операцию на этом завершать не стали. Пока за нами фактор неожиданности и инициатива - надо действовать. Вернувшийся "хьюи" подхватил группу во главе с Прюно и понес их дальше вдоль шоссе в направлении на Хелену, чтобы высадить на вершинах холмов в том месте, где они пропускают между собой шоссе. С двумя пулеметами пятидесятого калибра они могут там неплохо окопаться и организовать опорный пункт, с которого их вышибить с наскоку будет почти что нереально. И туда же чуть позже подтянутся минометы Хэнка.
Теперь снова вызывать "пилатус", нам нужно постоянное воздушное наблюдение. И постоянная с ним связь. Наши же бронированные машины выстроились в колонну и покатили по шоссе на юг. И это уже немного авантюрная часть плана, потому что машины наши для боя не приспособлены никак, а заодно и для бездорожья не очень, тяжеловаты и подвеска не выглядит сверхнадежной, так что им бы лучше по дорогам кататься. А будь хоть какая-то настоящая боевая техника, мы бы сегодня в отношениях с этой бандой точку поставили бы. Что-то вроде БТР хотя бы. Потому что после того, как мы проедем горы, дальше потянется почти что плоский пейзаж, на котором броня могла бы действовать свободно. Просто вышли бы на базу "грешников" и снесли ее к чертовой матери со всем, что есть у них.
И даже с Вайомингом на этот счет договариваться проблемно, потому что национальная гвардия штата состояла все больше из тыловых подразделений, транспортной авиации и артиллерии, то есть тех, которые в случае повальной мобилизации смогут сразу действовать эффективно, без долгой подготовки. Полк полевой артиллерии, транспортные батальоны, медсанбаты. К чему это? Да к тому, что и у них нет никакой бронетехники серьезней все тех же "хамви" и мрапов. И даже вертолеты сплошь невооруженные, опять же транспортные.
Мартенсен еще раньше мне рассказал, что у национальной гвардии Монтаны был целый батальон, вооруженный БМП "Брэдли", что было бы пределом мечтаний, но всю его технику уничтожили при Исходе, то есть сунули куче взрывчатке в каждую машину - и рванули. А вот как бы они сейчас пригодились, это же не описать словами.
Артиллерия - это, конечно, прекрасно, но ее сначала подтащить нужно, так что пока они со своего конца начнут действовать и нам не помощь. Хоть и вправду обращайся к федералам, им ведь это все на раз плюнуть. Просто снесут все этим бандитские базы вдоль шоссе и на этом все закончится. В том числе и для нашего анклава, к сожалению.
Да и вообще никто пока с той стороны действовать не начал. Мы больше рассчитываем на то, что если сами начнем - они присоединятся. Хотя бы от пятнадцатого шоссе всех отогнать. И пусть не пакости планируют, а думают как от нас сбежать.
Такие мысли ворочались в голове, пока наша колонна шла сквозь гряду холмов. А как вырвалась оттуда, так сразу как переключатель щелкнул - теперь надо командовать.
- Джейн, связь с воздухом.
- Есть.
"Пилатус" откликнулся сразу. С него сообщили что шоссе чисто до блока возле радиостанции, который был разведан давным давно. Там одно из немногих мест, где к шоссе подходят хоть какие-то холмики и на них бандиты организовали дорожный блок. Обычно там было два-три вооруженных пикапа и до десятка бойцов, не больше. На базе возле озера видна какая-то суета, но навстречу никто не двигается. Похоже, что информация о разгроме в Волчьем Ручье дошла, но что делать они там пока не знают. Но оборону заняли.
Через полчаса мы подъехали к блоку "грешников", но на нем уже никого не было. С самолета сообщили что три машины на максимальной скорости уходят к Хелене. Это хорошая новость. Плохая - что на двух машинах крупнокалиберные пулеметы. То есть найди хорошую позицию на окраине городка, например, и с нее можешь нанести нам много вреда. Против пятидесятого калибра у нас брони нет.
Но мы прямой схватки и не ищем, это что-то вроде демонстрации, активность, значит, демонстрируем.
Над головами прошел вертолет. Я дал им целеуказание на три уходящие машины - пусть обстреляют. Может и достанут кого-нибудь. Главное - шухеру побольше.
Что-то получилось. С вертолета один из уходивших пикапов раздолбали, оставив нам в трофей крупнокалиберный пулемет. Два других нигде оборону занимать не пытались, а отошли в сторону базы. А вот на базу уже не полезли мы, потому что местность вокруг плоская как стол и открытая, а вокруг базы настроено множество капониров из мешков с землей. Туда загоняется машина с пулеметом - и вполне годная огневая точка готова. С нашими возможностями не подступишься. Единственное что сделали - обстреляли с закрытых позиций из автоматических гранатометов, но существенного урона, похоже, не нанесли. Если бы минометы подтащили - толку было бы не больше, там еще и щели отрыты, как показали с самолета. Все же главный у "грешников", похоже, и правда военный, оборона грамотно организована.
Откатились назад, к позициям на крайних холмах, в надежде на то, что противник все же выдвинется в направлении Волф-Крик. Загнали машины в укрытие, разместили минометы, укрепились на ночь. Тварей тут особо не наблюдалось, так что особых проблем по ночам не ждали. На второй день на дороге показался одинокий пикап с вооруженными людьми, который просто остановили, те сопротивления не оказали. Однако никого с татуировками "грешников" среди пассажиров не было. Было просто два мужика простецкого вида и с ними тетка. Все вооружены, так сейчас все и так вооружены.
Допросили. Те сказали что просто беженцы, едут дальше. В кузове пикапа были навалены инструменты, запас еды, спальники - можно поверить. Правда, я не поверил, но доказать что это разведка "грешников" так и не смог. У них даже средств связи или карт с собой никаких нет. Думаю, что они должны были просто проехать по дороге, вернуться и доложить. Кто они? Да кто-то из живущих на территории банды, скорей всего.
В общем, их просто задержали, но никто за ними следом не приехал. "Пилатус" еще несколько раз летал, но никакой дополнительной активности не заметил. База "грешников" по-прежнему была настороже, еще с самолета заметили дополнительных наблюдателей, следящих за подступами. Тогда мы выдвинулись повторно, с минометами, снова обстреляли базу, выпустив под сотню мин, огонь корректировался с самолета. Ну и из гранатометов снова добавили. Сожгли три машины, а меня окончательно привели к мысли, что надо искать еще минометы.
Откатились обратно, а на следующий день совершили подобный рейд повторно. Какого-то сопротивления противник оказать не мог, из-за постоянно висящего в небе самолета, так что после этого рейда "грешники" плюнули на все, загрузились в машины и колонной на высокой скорости пошли на Миссулу. Что и требовалось. За ними снова погнался вертолет, но без сколько-нибудь заметного успеха, потому что сразу с колонны машин там создали такую плотность огня, что "хьюи" даже приблизиться на эффективную дальность не смог.

7

Нас поздравили с успехом. Из Колд-Лэйка прислали дополнительных людей и на месте той позиции, куда высадили отделение Прюно, начали оборудовать постоянный укрепленный пост, а на аэродром Грейт-Фоллз перебросили "сессну" с наблюдательным оборудованием. Да и гарнизон аэродрома укрепили дополнительно. Теперь им еще менять людей на наблюдательном посту придется.
А затем я неожиданно получил приказ вылететь в Колд-Лэйк, оставив отряд в Монтане. И вылетел, с утра пораньше, с возвращавшимся "пилатусом". Весь полет проспал в кресле и проснулся лишь тогда, когда машина коснулась бетона взлетно-посадочной полосы.
- Все, прилетели, - на случай если я не понял, оповестил меня пилот.
Я выбрался из салона, навесив на себя рюкзак и сумку с подобранным карабином, потом сильно задумался как это все тащить на себе или до нашего расположения, или до стоянки. Не в штаб же это все на себе переть. Тут повезло - мимо катил зеленый военных "сильверадо" и водила тормознул рядом, позволив забросить все это имущество в кузов. А я, подумав, попросил довезти меня до стоянки. Все равно наш ангар на замке в связи с тем, что убыли мы на войну в полном составе, а ключей у меня нет. Я командир, мне ключи носить не положено.
Пикап стоял где я его оставил, даже незапертый, так что я просто распахнул заднюю дверь и побросал сумки в салон. Пусть тут лежат. И пошел в штаб.
Дежурный сообщил, что меня дожидается Митч. Митч сидел на втором этаже, в несоразмерно большом кабинете, который, впрочем, использовался и для совещаний, скромно занимая со своим столом дальний от двери угол. Увидев меня, кивнул, жестом предложил садиться, а затем взялся за телефон. И, к моему удивлению, потребовал вызвать Настю и Мэри с Кирстин из отдела аналитики, которые себя больше величали "старьевщиками".
- Что-то обнаружили? - предположил я.
- Возможно. Сейчас все расскажем, как все соберутся.
Собирались недолго. Сначала пришла Мэри, которая сообщила что Кирстин для разговора не нужна, на что Митч только пожал плечами. Потом появился Шон - главный "контрразведчик" нашего анклава, которого вроде бы никто не вызывал. И последней на пороге возникла Настя - ее привезли с дальнего края аэродрома, где она вела занятия. Улыбнувшись, она чмокнула меня в щеку и села рядом.
- Все в сборе, - кивнул Митч, - так что можем начинать. Мэри, давай ты первая.
- У нас есть информация о том, что с базы канадской армии в Эдмонтоне не успели эвакуировать технику, - Мэри выложила перед собой и открыла какую-то папку. - Там слишком быстро разрослось "мутное пятно", люди уходили в панике. Там частично базировалась первая пехотная дивизия, а это лучшая и наиболее хорошо снабженная часть местных вооруженных сил.
- Что там может быть? - уточнил Митч.
- Даже танки. Наверняка несколько десятков бронетранспортеров LAV III, разведывательные машины, артиллерия. Боеприпасы.
- Я проезжал мимо Эдмонтона, не один раз, - пожал я плечами. - Там мутное пятно куда больше самого города.
Бронетранспортеры нам нужны, очень. Но если они там, то с тем же успехом могут храниться на Марсе. Вероятность дотянуться до них примерно одинаковая.
- У нас двое выживших, они появились в районе Вабамун-Лэйк, - сказал Митч. - Они объехали Эдмонтон с севера, со стороны аэропорта, это как раз где находится база. И сказали, что видели аэропорт оттуда четко, без всякой мути.
- "Карман" в мути? - спросил я.
Тьма в районе Углегорска "дышала", двигалась, это не новость. Иногда поглощала те районы, до которых раньше не дотягивалась, иногда откуда-то отступала. Не слишком сильно, сами скопления Тьмы оставались на месте, вокруг своих "эпицентров", но вот границы действительно колебались. Может и "муть" тоже колеблется?
- Мы не знаем, - пожал плечами Митч. - Всегда исходили из того, что где "мутно" - там "мутно" и все тут. Но и не верить им никаких оснований нет. Какой смысл им врать?
- Мы просто опрашиваем людей обо всем, что они видели по дороге, - добавил Шон. - То есть на этом специально никто внимание не заострял. Информацию отдали Мэри и уже она ее сравнила с ранней.
- То есть вы хотите, чтобы я туда вылетела сама? - спросила Настя. - В противном случае я не очень понимаю зачем я здесь.
- Вы вдвоем, - Митч кивнул в нашу сторону. - Лучший пилот и лучший специалист по мутным пятнам. И с вами еще пара человек. На всякий случай. Может быть вам действительно удастся разведать подступы к базе. Это было бы...
Продолжать не нужно, верно. Будь у меня эти самые LAV III недавно - никто из "грешников" просто не ушел бы от Хелены. Это же не только двадцатипятимиллиметровые пушки, это еще и прицелы высокого класса, ночники и прочее. Можно буквально истреблять банды. Да и против федералов, случись чего... в общем, те будут вынуждены задумываться.
- Берете любой самолет, - продолжил Митч. - Я дам еще двоих людей на случай непредвиденного.
Да, так бы я предпочел пару своих бойцов, но они в Грейт-Фоллз. Черт, надо было прихватить с собой Люзеля и Бобби Джо. Знал бы зачем лечу...
- Туда меньше трехсот километров, - сказала Настя, поднявшись и подойдя к большой карте, висевшей на стене. - Я бы вертолетом предпочла. Можно повисеть.
- И можно высадиться, - поддержал ее я.
- У нас все вертолеты расписаны по задачам, - Митч задумчиво потер подбородок.
- Можно вызвать Брайана из Грейт-Фоллз. И заодно пару моих людей, - предложил я. - У него сейчас серьезных задач нет.
- Пусть будет с группой, - Митч покачал головой. - Позже найдем вертушку здесь, освобожу кого-нибудь. А на самолете никак? Слетайте для начала, оглядитесь, может там вообще все ерунда и никаких "карманов"? Если увидите "карман", то повторим все вертолетом. А?
Настя пожала плечами, сказала:
- Не вижу проблем, в принципе. Можем взять "сессну" с камерами. Даже ваши люди не слишком нужны.
- Пусть будут, - сжал губы Митч. - Им потом забирать технику, если к ней есть доступ, пусть тоже сразу осмотрятся и начинают планировать. Если это все правда, конечно. Так что не обсуждаем. Готовьтесь вылететь завтра с утра. По результатам будем решать проблему с вертолетом. И да, летите на "пилатусе", там аппаратуры больше. Кто знает что вы там заметите?
Все логично и понятно. Но как-то странно, если честно. Раньше Митч настолько в детали не влезал, обычно ставил задачу, а ты сам решай каким силами и средствами из имеющихся ее выполнять. Но задавать вопросы я не стал - не думаю, что получу на них внятный ответ. Команда поступила - выполняй. В принципе, ничего экстраординарного в задании нет. Долететь, посмотреть, снять, вернуться, прокрутить запись. И от полученной информации уже отталкиваться завтра. И да, у меня есть репутация человека, лучше всего разбирающегося в проявлениях Тьмы, так что выбор Митча тоже логичен.
Но как-то... вот что-то все же не то. Что именно? А вот не пойму что именно. Если бы меня вызвали с докладом, а потом отправили обратно - это нормально, незачем людей от службы отвлекать. А вот отозвать командира из подразделения и поставить ему новую задачу с новыми людьми... вот это уже не совсем в стандарты укладывается.
- Кто с нами полетит?
- Они подойдут. Где вас искать?
- Будем у самолета, - ответила за меня Настя. - Первый ангар.
- Подъедут. Все карты, снимки и прочее - у Мэри, вы в курсе.
Дальше Митч устранился от разговора, предоставив нам возможность говорить с Мэри. Говорить долго не пришлось, у нее были лишь спутниковые снимки, найденные на сервере на этой базе, а на них примерно, пунктиром, обозначена возможная граница "мути". Она отдала нам копию снимка и на этом разошлись.
К ангару поехали на моем пикапе, благо стоянка прямо за штабом. На базе было тихо, даже занятия в пилотской школе уже не шли. Прошлый выпуск уже летает, а новый пока только набирают. В самом ангаре тоже было тихо, лишь в дальнем углу двое механиков что-то делали возле учебного "фоксбэта". Настя сразу направилась к вагончику, в которым был ее офис. Ну и я следом пошел, понятное дело.
- Не нравится мне это все, - сказала она негромко, еще и оглянувшись на предмет подслушивающих.
- Что именно?
- А тебе все нормальным кажется?
- Нет, - я включил кофеварку и начал набивать металлический фильтр кофе. - Мне интересно почему ты так решила.
- Потому что тебя вызвали. Первый полет может кто угодно сделать, там же только съемка нужна. Даже я не нужна. Летели бы сами, пилоты есть. Ну хорошо, - махнула она рукой, - пусть я лечу. Но зачем так срочно нужен ты?
Ну да, тоже вопрос. И тоже странно. "Специалист по мути"? мои знания ни для кого не секрет и ничего такого особо полезного они в полете принести не могут.
Я подставил две чашечки под фильтр, нажал кнопку. Моторчик зажужжал, ароматный кофе полился на белый фаянс.
Может быть все же вызывать Брайана с вертолетом и людьми? Они часа через четыре могут быть здесь. И что будет тогда? Митч отдаст прямой приказ или смирится? Нет, как-то не хочется идти на такую конфронтацию. И Митч никогда ничего плохого мне не делал, скорей наоборот, много помогал. Может тут какие-то внутренние интриги, о которых я просто не знаю? Вполне жизнеспособная теория на самом деле. Ладно, посмотрим что за люди с нами.
Людей, как оказалось, я знал. Они с Митчем приезжали еще тогда на Базу в Грейт-Фоллз, когда я там служил. Одного звали Джеймс, он был белым, а если точней, то рыжим и густо-конопатым, а второго звали Дуэйном и был он, как по имени понятно, черным. Оба молодые, вежливые, к Насте обращались исключительно "мэм". Кто они и как появились в анклаве - я понятия не имею, но то, что они здесь давно, приехали до меня - это точно. Это меня немного успокоило. Но странным все это быть не перестает, потому что в Грейт-Фоллз я нужней. Хотя... приказы не всегда базируются на логике. иногда кто-то ставит задачу, а кто-то обязан "реагировать", и вот это "реагирование" совершенно не обязательно должно быть логичным, оно должно быть активным. Например, послать решать проблему, с которой справится один человек, сразу двадцать. Зато не бездействовал.
Уехали с базы рано, на моей машине, оставив "либерти" на стоянке, все равно с утра пораньше вместе обратно. Чувствовал я себя по-прежнему обескураженным да и Настя была непривычно молчалива. Может и пустое, но на нашем месте любой выработает в себе здоровую паранойю, которая будет напоминать о себе при любых странных обстоятельствах.
Ужинали дома, нехитрыми сэндвичами и чаем. За ужином Настя спросила:
- Может нам пора?
- Через океан? - понял я ее сразу.
- Да, - кивнула она. - Не хочу голову ломать над этим всем. Хочу плюнуть и улететь. "Муни" к вылету готов, никаких проблем. Может хоть сейчас.
- Опять срываться с места? - поморщился я. - Только прижились...
- Еще не прижились. Найдем место и уже там приживемся.
- Дотуда можем и не долететь, - усмехнулся я.
- Скорей всего долетим. Устала я уже ждать неприятностей. А сейчас у меня плохое предчувствие.
Может и правильно? А то прилетят сюда Пикетт с Люси, Люси пообщается с Настей - и вот тогда у меня действительно будут неприятности. Настоящие. Что там Тьма по сравнению с ними. А ведь они точно прилетят и точно пообщаются. Или будут угрожать, что пообщаются. А мне оно надо? А так... прямо сейчас вылететь... нет, тогда следующая посадка будет ночной. Почему ночной? Лететь часов двенадцать, то есть если сейчас семь вечера, то будем на месте в семь утра...
На каком месте? На острове Ньюфаунленд, на аэродроме в Сент-Джонс. Мы же маршрут уже продумывали. Расчет на то, что никто не знает как далеко летит "муни". Поэтому если нас и попытаются искать, то ближе. Да и не получится искать дальше без дозаправки, туда разве что "пилатусы" дотянутся на пределе дальности.
Дезертирство? Пообещал что-то Уоррену? Да ничего особого я ему уже не обещал, он в курсе всего, я рассказал. Скорей он мне карьеру в рамках анклава посулил.
Тогда что мне покою не дает? Скорей всего то, что сказал тогда "странник", которого я грохнул. Он кого-то притащил сюда из другого мира. Специально. Кого?
А это так важно? Что может этот кто-то изменить в масштабах мироздания? Да ничего. И "странник" не мог, он просто напакостил в одном месте и все. Ничуть не больше всяких "лезвий" и "грешников". Нет на мне никакой миссии по спасению мира. Есть только потребность в спасении Насти. И самого себя.
Но опять же не могу бросить свой отряд, который только собрал и с которым начал операции. Еще я обещал очистить от банд проезд в Вайоминг. Нет, как-то не закончил я здесь свои дела. Люси?
Люси - это проблема, да. Но бежать только из-за этого... как-то не очень.
- Рано еще когти рвать, - подумав, ответил я. - Рано. Не закончил я тут дела.
- И когда?
- Скоро.
И еще я хочу хоть что-то вызнать о происходящем в России. Заранее. Только как и через кого это сделать? И вот убитый мной "странник" покоя не дает. Есть ощущение, что я упускаю что-то важное. Что-то действительно важное, очень, но что именно? Вот как бы не понимание принципа прохода из мира в мир. Из нашего короткого разговора с убитым я понял, что он попадал не только в умирающие, но и нормальные миры. И кого-то оттуда приводил с собой. В обмен на долголетие. Что-то еще? Ну, может быть, только вот вопрос: в чем была его личная выгода? Зачем нужно было кого-то с собой вести?
Вот кого-бы я привел с собой на его месте? Кого-то, кто может... ну, сделать жизнь на новом месте проще. Я бы к Уоррену там пошел, в нормальном мире, и предложил много-много лет жизни. А Уоррен бы провалился с нужными людьми... как и произошло, кстати. Уоррен провалился прямо на "своей территории" и с кучей специалистов. Так?
Вот вроде бы и так, но тут неувязка. "Странник" жил далеко от Уоррена. За несколько сот километров. И командовал бандой, совершенно не пользуясь ничем из того, что организовал тут Уоррен. И Уоррен не воспрепятствовал нашей операции, хотя и мог, то есть вовсе не старался его спасти. А мы банду Странника разорвали в куски, а его самого я убил лично. Поэтому в дружбу Странника с Уорреном верится ну с очень большим трудом. Хотя бы потому, что тайна бы вскрыться могла.
Тогда кто? Почему? В чем смысл?
Почему у меня не хватило хладнокровия взять этого Странника в плен тогда? Он бы никуда не делся, я бы его взял без сомнений. Затем его можно было бы допросить. Но я не хотел брать, я хотел покарать его за автобус с людьми. Да, нет, все правильно, собаке собачья смерть. Заслужил.
- Давай мы завтра просто будем осторожными, - сказал я. - Мы привычные, у нас получится.
- Чего ты опасаешься? - спросила Настя.
- Всего, что я не могу понять, - ответил я совершенно честно. - Я знаю что нас ищут федералы. То есть нас по факту можно просто купить. Как-то договориться хотя бы с Митчем, что-то ему наобещать... да с кем угодно.
- Ты же знаешь этих..., ну, которые летят с нами, - Настя не слишком хорошо запоминала имена сразу.
- Знаю. Но не слишком хорошо.
- И что они могут сделать?
- Наставить на нас стволы и приказать лететь в Гарден-Сити, например, - выдвинул я версию.
- А если мы откажемся, то кто полетит? - усмехнулась она.
- Никто из них у тебя не учился?
- Нет.
Это да, если они самолет не водят, а никто из нас лететь куда говорят не хочет, то ничего не получится. Упадем хором.
Ну а если допустить, что кто-то из них умеет водить самолет?
Опа, тогда все резко меняется.
С ума схожу, параноик. Приказ как приказ, куда меня уже мои мысли завели?
Нет, все же не совсем, не надо себя обманывать. А вообще мы до сих пор живы только потому, что я параноик. Только. Исключительно поэтому. Так что давайте я таким и буду оставаться, учитывая тот факт, что на меня на самом деле могут охотиться. И то, что в анклаве полно агентов федералов, что опять же ежу понятно. Интересно, награда за нас уже назначена?
Или все же... того? В Россию? На удачу? Ну какова вероятность того, что я смогу что-то узнать из того, что знал Странник? Да и людоедские у него знания наверняка, все равно ведь воспользоваться не смогу. Что мне тогда с них? Только потеря времени.
- Решись уже на что-то, наконец, - вздохнув, сказала Настя. - Еще чаю налить?
- Налей, пожалуйста, - кивнул я.
Ну вот, все даже на морде написано, выходит.
- Что бы ты решила?
- Допила бы чай, собралась и поехала на аэродром. И вылетела бы прямо сейчас.
Она за вылет. Я - пополам. То есть за вылет у нас полтора голоса против половины. Большинство. Семьдесят пять процентов.
Пф-ф-ф... Ну, принимай решение.
Если ты останешься здесь, то останется и Настя. То есть ты подвергнешь риску еще и ее. И если с ней что-то случится, как ты себе это объяснишь?
- Полетели, - сказал я.
- Сейчас?
- А когда еще? - пожал я плечами. - Ты права, если мы решили, то надо валить прямо сейчас, ничего не ожидая.
- Я собираюсь? - Настя даже кружку с чаем отставила.
- Чай допей, как ты сказала, и собирайся. Лично я допью. Успеем. на чай нам времени точно хватит.
А что собираться? У нас и так все собрано давно. Ждали ведь этого дня. Рюкзаки, разгрузки. Мой SCAR с запасом патронов, оптикой и глушителем. Теперь вот трофейный LAR-47 добавляю. Два Р90 оставляем, это не наше, казенное, мы чужого не берем. Пистолеты. Две рации. Ночники. Ночники свои, давно раздобыл, могут быть очень нужны. Затем крошечный пистолетик "бодигард", тот самый, что я взял трофеем в Рапид-Сити, на левое плечо, прямо на бицепс, в рукав. На самый крайний случай, потому что это место и при довольно тщательном досмотре не проверяют обычно. Пусть и пукалка калибра 380, но семь выстрелов у меня будет. Запасного магазина у меня к нему нет. Вот и все, все сборы за десять минут окончены.
Когда сумки закончил инспектировать, из спальни вышла Настя, одетая "для боя и похода". Все, теперь мне осталось самому экипироваться - и валим отсюда как можно быстрей. Если решил что-то, то не тормози, делай как задумал.

8

Странное ощущение свободы, которое наступает тогда, когда ты делаешь то, на что долго не мог решиться. Все оттягивал, все находил поводы, а теперь вот плюнул на все - и попер вперед. Что-то подобное я чувствовал в тот день, когда мы еще там, в Отстойнике, ехали к сарайчику в лесу вместе с Милославским. И я знал что он собирается меня там убить, но он не знал что я об этом знаю. И во сейчас, когда мы подъезжаем к аэродрому, я ощущаю что-то похожее.
На КПП нас остановили, служба уже закончилась, но заявление Насти о том, что нам надо подготовить самолет к завтрашнему вылету, проглотили. А зачем она еще может сюда приехать? Хотя дежурному сообщили. Кто хоть за дежурного сегодня?
Нам в самый дальний конец рулежки, где длинный ангар для маленьких самолетов. "Муни" стоит за самыми последними воротами. На поле пусто, только проехал навстречу патрульный "джи-ваген" с пулеметом. Внимания на нас не обратили. Они больше за периметр смотрят, а если кто-то катается по территории базы, то это означает что его пропустили. Вот ангар летной школы слева, вон в темноте вижу тот, что нам нужен. Свет там совсем скудный, специально чтобы не мешал патрулям. Дальше, метрах в трехстах, караульная вышка, даже башня, выстроенная из мощных стальных балок, но она опять же смотрит наружу.
- Ключи у тебя?
Настя вытащила из подсумка связку ключей, показала, побренчав.
- Тогда разгружаемся.
Поехали вверх ворота ангара, открывая доступ к небольшому, прижавшемуся к земле красно-белому самолету. Крыло у него от пола совсем низко, стойки шасси короткие, так что плоскости чуть выше колена расположены. А над ними тоже низенькие дверцы. Как-то даже немного странно выглядит после той же высоко сидящей "сессны".
Зажегся свет в ангара. Настя выудила из кабины лист предполетного осмотра, а я сразу начал снимать заднее сиденье. Хоть чуть-чуть весу, а экономия из этого выйдет. Да и сумки удобней складывать. Меньше весу - больше дальность. А дальность нам нужна по-максимуму.
Два рюкзака, сумка со всяким полезным, карабины. Ночники на шлемах, шлемы сейчас наденем. Бутылки с водой, термос с кофе, пустые бутылки, понятно зачем. Простите за подробности, но "по-большому" сбегали дома, перед выездом, а вот с другими потребностями - нам долго лететь. Мне еще проще, Насте сложней.
Когда этот самолет в последний раз заводили? Да недавно совсем, недели три. Заведется без проблем, а на крайний случай тут тележка-пускач есть.
Звук двигателя с улицы, машина подъезжает. Настя насторожилась, как я вижу. Кого это принесло? Двигатель - дизель, тарахтит... вот заглох. Дверца открылась. Есть желание взяться за оружие, но как-то... преждевременно это все.
Шаги снаружи. В воротах фигура в канадской военной форме. На рукаве повязка. Дежурный по части.
- Как дела? - спросил он, заходя.
Не помню имени... а, над карманам написано: "Сержант Дж. Ковалски".
- Нормально, сардж, - кивнул я, сделав вид, что отвлекся от чего-то важного. - Как дежурство?
- Тихо.
Я его в лицо знаю, он меня тоже, хотя впрямую не общались. Тут почти все всех знают в лицо.
- Вы разве на этом вылетаете? - спросил он. - У меня в плане "пилатус".
- Нет, - Настя поднялась с корточек на другой стороне самолета. - Этот через пару дней полетит.
- По другим задачам, - пояснил я. - Но двигатель погоняем, пусть никто не удивляется. Надо проверить кое что.
Пусть хоть какая-то польза от этого разговора будет.
- Не в мое дежурство, в общем, - усмехнулся Ковалски. - Насчет двигателя предупрежу. Вы надолго здесь?
- Час, другой, - пожал я плечами. - Мешаем?
- Нет, ни в коем случае. Звоните, случай чего.
Он вышел из ангара, снова хлопнула автомобильная дверь, затем мимо ворот проехал зеленый матовый пикап. Мы оба облегченно выдохнули. Проблем больших не ждем, но проблемы как раз имеют глупую привычку приходить неожиданными.
- Я все, - оповестила Настя, уже сидящая в кабине, через несколько минут. - Завожусь. А ты загони пикап в ангар и потом закрой.
Где-то в недрах самолетного двигателя зажужжал стартер, затем провернулся винт, из патрубков бросило вонючим дымом, по ангару прошел ветер. Самолет неторопливо выкатился на бетонные плиты снаружи, остановился, чуть клюнув носом. Я, суетясь, загнал пикап внутрь, заглушил, оставив ключи в замке, затем рывком опустил полотно ворот, так же не забирая ключей. Тут еще пригодятся, нечего за собой пакостить.
Винт гнал над бетоном несильный ветер. Я добежал до "муни", вскочил на крыло, с него забрался, согнувшись в три погибели, в кабину. А вот сама кабина вполне просторная.
Темно. Не совсем, но уже сумерки всерьез. Сколько сейчас? Десять. Скоро совсем стемнеет. Ни разу не взлетал ночью, так что и не буду. Пристегиваюсь.
Настя включила фару, потому что без света и рулежных дорожек толком не видно. Потом сказала:
- Прямо с Эм-Эр-Дэ взлетать будем, - объявила Настя. - Нечего время терять. Готов?
- А что у меня не готово может быть?
Я вводил в память навигатора маршрут на Сент-Джонс, быстро тыкая в кнопки.
- Тогда погнали...
Тон двигателя изменился, скорость оборотов прибавилась. Самолет довольно резко тронулся с места, быстро набирая скорость, почти под передним колесом проматывалась желтая сплошная линия, задающая направление при рулежке. Эта же полоса была видна в левом экране - включилась камера. МРД, то есть магистральная рулежная дорожка, здесь на большие самолеты рассчитана, так что нашему маленькому "муни" с нее взлетать - никаких проблем. И она пустая, мы же на пикапе мимо ехали. Впрочем, она всегда пустая.
Самолету четыреста метров нужно для взлета, в этом участке МРД метров семьсот, нам за глаза хватит. Вон слева мелькнули фары патрульной машины, вот звук катящихся по бетону покрышек вдруг резко стих, а самолет пошел вверх, неторопливо, экономно, стараясь сберечь каждую каплю топлива.
- Летим, - объявила Настя. - Курс готов?
Здесь два дисплея, на каждый можно вывести что угодно. На том, что прямо перед Настей, сейчас все указатели. На втором, который посередине между нами - карта и навигация. Можно поменять местами. Ну и на самый крайний случай с моей стороны есть все аналоговые приборы, на случай если электроника откажет.
- Готов, - я изменил масштаб карты, убедившись в том, что линия курса ведет именно отсюда и именно к Ньюфаунленду. - Все готово, - я снова изменил масштаб, очертания карты набежали на экран, раздаваясь вширь.
Убрались шасси и закрылки, самолет пошел как-то легче. Сумерки чуть посветлели - это мы над землей поднимаемся. Заговорило радио - диспетчерская. Голос удивленный, требует указать кто взлетел и с какой целью. Ответил я, сообщил что взлетела дежурная "сессна", в направлении на Грейт-Фоллз. Диспетчер повозмущался насчет того, что не получил никакого предупреждения и полетного плана, я ответил что это "эмердженси". Радары и прочее здесь давно не работают, только радиоприводы, так что проверить мои слова снизу не могут никак, вся связь исключительно голосом по радио.
Аэродром остался позади, Настя начала плавно заворачивать самолет на курс. Ну, все, теперь лишь бы погода не подвела. Днем хоть разглядеть непогоду можно издалека, ночью же полетим абсолютно наугад. Ну разве что грозу увидим, случись наткнуться, но не более.
Лететь над полной и абсолютной глухоманью. Маршрут лишь в нескольких местах прижимается к существующим аэродромам - в Лак-Броше, затем уже на берегу Гудзонского залива, а Черчилле. В Черчилле уже относительно близко к маршруту. И дальше только Септ-Иль. Просто посадочные полосы, то есть в темноте еще и посадка будет большой проблемой, даже в ПНВ. Так что нам бы лучше не садиться, а долететь куда летим.
Постепенно закат сменился темнотой. Северная летняя ночь не темная, но все равно ощущение странное, потому что ночью не только не взлетал, но даже и не летал за пассажира в кабине. Темный, совершенно не просматриваемый массив земли внизу, усыпанное звездами небо над головой, приборы отсвечивают в боковых стеклах кабины. Летим на автопилоте, так что даже не рулим, просто за приборами приглядываем, чтобы заданные параметры выдерживать.
Настоящих гор по маршруту не ожидается, так что высоту держим оптимальную, равно как и скорость. Все в самом экономичном режиме, мы никуда не торопимся. Не думаю что до полудня за нами вообще сообразят погоню послать. И куда ее посылать? И на чем? За нами разве что на "пилатусе" вдогонку, или на "геркулесе", но все это придется где-то заправлять на обратный путь. Так что, скорей всего, даже если вдруг догадаются что мы летим на максимально удаленный аэродром... нет, не погонятся. Это мы плюнули на все и рванули, а там люди вынуждены будут думать. И перспектива оказаться на другой стороне континента без топлива на обратный путь - она так себе перспектива. Может кого и пошлют, но он не полетит. Сломается неожиданно или что еще. Заболеет. Тем более что мы не преступники и ничего никому плохого не сделали.
- Ну что, все? - вдруг спросила Настя. - Переворачиваем страницу?
Хотелось бы.
- Дай долететь сначала, - суеверно прервал я ее.
- Долететь - это уже следующая стадия, - засмеялась она. - Страница перевернулась на "улететь".
- Я бы не сказал, что уже перевернулась. Пока мы можем даже по-тихому вернуться обратно и объявить что отрабатывали ночной полет, например.
- Но мы не вернемся.
- Но мы не вернемся, - повторил я следом. - Лишь бы топливо было в Сент-Джонсе.
- Там большой аэродром, должно что-то остаться. Хотя бы баках.
Ну да, поэтому мы так маршрут и планировали. Вероятность того, что авиационное топливо найдется в хранилище на большом аэродроме куда выше чем на маленьком, где его в запасе ровно один заправщик чаще всего.
- А может надо было лететь в Колорадо? - вдруг спросила она. - К нашему... тому дому?
- И в сарай? - сказал я за нее то, что она не досказала. - Надеешься попасть обратно в Углегорск?
- Мы там как-то жили, верно?
- Верно, - кивнул я. - Я по Федьке и Ивану даже скучаю. Но нет у меня никакой уверенности в том, что мы попадем туда, откуда пришли. Закинет нас куда-то в совсем мертвый мир - что делать будем? И опять разнесет в стороны. А так хотя бы вместе.
- Об этом я не подумала.
- Здесь я тебя хотя бы нашел. А как бы искал в другом месте?
- Я бы записочки оставляла, - ответила она уже в шутку. - Или ты мне. В любом случае моим первым пунктом был бы местный аэродром. Или ближайший. Пора уже догадываться.
- Так ты с аэродрома улетишь. Поспать не хочешь пока до залива добираемся?
Над заливом мы ожидаем непогоду. Дни стоят теплые, вода там холодная, что-то вполне может случиться.
- Ты сам только не усни.
- Не усну. Почитаю пока.
Смотреть не на что, темнота кругом. Хорошо что скоро уже и светать начнет, тем более на высоте. Настя кивнула, откинулась в кресле. Ползет стрелочка по карте на экране, ведет автопилот куда назначено. Рассвет застал как раз над Гудзоновым заливом. Посветлело небо, снизу потянулось рябое зеркало воды. Самолет несся как по нитке, мотор жужжал ровно и у меня даже некая уверенность в том, что долетим без приключений, начала появляться. Но совсем без приключений ни черта не бывает, а если ты летишь через половину континента на крошечном одномоторном самолетике, без помощи наземных служб, без прогнозов погоды и прочего, то обойтись без них было бы даже странно, наверное.
Как раз по восточному берегу залива тянулся свинцово-серый, почти черный грозовой фронт. Клубящиеся облака от самой земли и до самого неба, тут и там простреливаемые вспышками молний. И тянущиеся от края и до края горизонта.
- Дорогая, подъем, - я похлопал Настю по бедру. - Чрезвычайная ситуация.
- Что? - подскочила она.
Мне даже не пришлось объяснять "что", она все увидела сама. Я видел, как она закусила нижнюю губу - признак того, что она обеспокоена дальше некуда.
- Выше? Ниже? Попытаемся облететь? - спросил я.
- Фронт на весь материк тянуться может... и висит низко, прямо на самой земле.
- А мы над ним вообще подняться сможем? - спросил я с сомнением.
- Нет, не думаю.
- И что делать? - окончательно озадачился я.
- Был бы погодный радар, могли бы прорваться. Ты предлагай.
Вот это нормально. Я предлагай. Нашла специалиста. Хотя... я сейчас не за специалиста, а за монетку, которую бросают. Орел, решка или там на ребро встанет.
- Обойти попытаться, - предложил я.
Настя лишь кивнула и завалила самолет на правое крыло, направляя его вдоль стены жутковатых облаков.
- У нас не так много горючки в резерве получается. Если фронт тянется далеко, то надо его или прорывать, или искать другое место для посадки. Что у нас есть в том направлении?
- Есть какой-то... Кууй... ура... пик... Да, Кууйурапик прямо на берегу, примерно..., - я изменил масштаб экрана..., - вот здесь, видишь? Вроде бы фронт туда пока не дошел... если он вообще на нас идет, а не от нас. Там аэропорт. Что еще...
- Здесь в каждой деревне аэропорт насколько я помню.
- Ну да. Но от деревни до деревни по триста верст. И не везде... следующая полоса в Музони может быть, а это... верст двести с лишним.
- Многовато, - поджала губы Настя. - Тогда топлива останется совсем в обрез.
- Можно развернуться... Флаэрти-Айлэнд, какой-то Сани-ки-луак... да, Саникилуак на нем. Там полоса есть.
- Сколько до него? - вскинулась Настя.
- Двадцать две эн-майлы, - замерил я дистанцию на экране.
- Пошли. Помечай курс, - она тут же повела машину в разворот. - Если остров, то там еще топливо может быть, его туда может быть раз на весь год завозили.
- Я думаю, что здесь везде только так и завозят.
Острова были почти что под нами, мы их как раз и пролетали. Длинные, намытые странными изгибами, явно галечные косы-переростки, с одним поселением на них - этим самым Саникилуаком.
А фронт все же в нашу сторону идет, похоже. Вот точно, лучше его на земле переждать, больно он даже с виду нехороший, неприятный. Не ураган ли это вообще часом? Больно шустро набегает...
Двадцать две морские мили для нашего самолета не время, раз-два - и уже пролетели, попутно снижаясь. Линия курса, тянущаяся от треугольничка к пункту назначения становилась на экране все короче и короче. В автопилоте никакого автозахода на посадку не нашлось, но здесь пока было ясно, землю разглядеть можно, равно как и сам городишко... скорей деревеньку - скопление разноцветных домиков на берегу небольшого залива.
- Твою мать! - выругалась Настя. - Галька!
И точно, местный аэропорт представлял собой полосу из укатанной гальки, которая должна была принимать самолеты не на таких "бетонных" шасси как у нас.
- И что будем делать?
- Садиться все равно, - поморщилась она. - Скоро фронт накатит, дальше придется уже назад лететь чтобы что-то искать.
И действительно, ветер заметно усиливался, я его даже ощущал даже не управляя машиной. Потряхивало заметно. И по поверхности моря несло уже мелкую злую волну со срывающимится белыми барашками.
Настя зашла с запада, навстречу ветру, выровняв машину по полосе и продолжая снижение.    Вышли шасси, левый экран навигационной системы переключился на камеру. Ну, теперь чтобы полоса за время запустения в упадок не пришла... чтобы не размыло ее какими-нибудь потоками... или черт знает чем.
Ниже, ниже, вот уже полоса серой гальки потянулась под нами... касание... тут-же шум и вибрация, самолет даже скачет немного, как мне кажется... но сели, вроде бы сели. Упала скорость, мы уже просто рулили навстречу идущей буре... тут уже никаких сомнений что это именно буря.
- Куда встаем? - больше сама себя, как мне показалось, спросила Настя. Риторический вопрос, так сказать.
Впереди только бело-синий домик аэродромного начальства... и заправка возле него, с колонкой и длинными бухтами шлангов. Это обнадеживает. Дальше какой-то ангар, но он не для самолетов, что-то ремонтное или склад... и за ним еще сарай...
- Как-нибудь так, чтобы от ветра прикрыться, - все же ответил я на не мне заданный вопрос.
- Было бы неплохо.
К ангару можно подрулить, туда дорожка ведет. Туда мы и рулим, фырча мотором и честно принимая на себя мелкую противную вибрацию от шасси. Еще чуть-чуть, еще... самолет закатился за ангар, качнулся на тормозах.
- Кольца есть! - обрадовался я.
Не могло их здесь не быть, это совсем Север, тут погода должна быть разная, и если нет закрытых ангаров, то как делать чтобы самолет не унесло? Правда, ангар машину прикрывать не будет, но все равно на растяжках надежней.
- Растягиваем!
Это уж точно, без этого никак. Выскочили из кабины, расхватав из багажника куски толстенного реп-шнура, я со своим полез под крыло, к стойке шасси. Петля, перехлест, пять оборотов, снова петля, уже двойная - будет держаться. И внатяг к металлическому кольцу, торчащему прямо из земли. Через пять минут самолет стоял уже на четырех растяжках. А ветер становился все сильней и сильней. Нет, не ураган, но явный провозвестник того, что скоро тут такое начнется...
- Хватаем мешки.
Тут я попутно мысленно себя обматюкал за то, что не проверил ангар, возле которого мы сейчас стояли. Может мой внутренний "радар" и молчит, но полагаться на него исключительно все равно не следует, а вдруг отключится? Да и не только твари Тьмы могут быть близко... могут и просто "психи".
Но как бы то ни было, на нас никто не напал. И в ангаре никого не было, мы туда заглянули, после чего припустили бегом к домику аэродромного начальства, он выглядел как-то наиболее подходящим для того, чтобы укрыться в нем от непогоды. К тому же рядом с ним была заправка, а у крыльца стоял белый пикап, который еще и пригодиться может.
Только сейчас, на бегу, огляделся. Самый настоящий наш Север, каким я его запомнил. Тундра со множеством озер вокруг, низкие пологие сопки, холодный ветер, скудная блеклая растительность. От ветра особо и укрываться негде, хотя сам поселок все же в какой-то низинке выстроен. Может и и помогает как-то.
Бежать недалеко, чуть больше сотни метров, если по дорожке, так что даже трусцой добрались быстро. У крыльца остановились, я сказал Насте: "Прикрывай" - и сам повернул ручку двери.
Дверь раскрылась.
Принюхался, подсознательно ожидая почувствовать трупный запах. Но запаха нет никакого вообще.
- Заходим.
Большая комната, да и все. В конце двери. Заглянул - за одной туалет, за другой ванная с душем. И осматривать нечего. Рабочий стол, стойка с радио всех видов, диван, пара затертых до дыр кресел и стол. Еще диван, непохожий на первый, явно случайно достался. Полки у стены, заставленные папками разных цветов. Фото на стенах, сплошь самолеты... да как раз здесь и снятые. Большая часть фото уже выцвела давно.
- Располагаемся, - сказал я, положив SCAR на стол и стаскивая с себя рюкзак. - Все же сбежали, а? Хотя бы досюда.
- И заживем мы здесь..., - усмехнулась Настя. - Рыбу ловить будем. Что в таких местах еще делают?
- Полярной ночью ждут рассвета, насколько я помню.
- А она тут есть?
- Не знаю. Нет, наверное. Тут широта Архангельска по прикидкам. Белые ночи. Но они точно есть.
По карте широта Архангельска, да, но здесь явно холодней. А по виду так вполне дальний Север, там где тундры и всякое прочее.
- Кофе? - я потащил из рюказка термос.
- Давай, - согласилась Настя, стаскивая ботинки и заваливаясь на диван. - Ноги от сидения уже онемели, - он пристроила их на поручень.
Я налил два пластиковых стаканчика, один подал ей. Кофе крепчайший, взят с собой не только для удовольствия, но и для борьбы со сном. Воды, кстати, у нас с собой немного, а сколько нам тут сидеть? И набрать можно?
Выглянул в окно. Облака близко, но еще не здесь, время до шторма осталось. Подумав, перелил свой кофе обратно в термос, закрыл его, сказал:
- Проверю пикап и колонку.
- Осторожно там.
- Да здесь до горизонта все видно.
Ветер на улице еще усилился, но штормовым его все же рановато называть, просто сильный. Пикап оказался незаперт. Заглянул в салон, с удовлетворением отметив, что ключи лежат прямо в лоточке на консоли. Ну да, кто же его с острова-то угонит... Попробовал завести - глухо. Он уже год стоит, наверное, плюс долгую зиму, батарея разрядилась вчистую. Нельзя сказать что мы этого не предусмотрели, но заводить сейчас смысла нет, пока машина на холостых крутит, батарея не фиг-то как и заряжается, на ней поездить надо. Так что потом.
Теперь к заправке, поискать, осталось ли там что-нибудь или нет. Не осталось ни шиша. Нет, на дне цистерн что-то было, но я сомневаюсь что это что-то можно отфильтровать."Сливки" они и есть "сливки", в обратном меня не убедишь. Можно откачать немного и потом долго-долго фильтровать, но я как-то совсем не уверен что у нас это получится. Ладно, мы почти не петляли, до точки назначения должно хватить того, что есть в баке.
Проверить что есть в ангарах? Нет, неохота сейчас бежать, уже после бури. Вон она, совсем близко. Пойду обратно, кофе пить.

9

Буря оказалась ливнем с ветром. Облака шли чуть ли не над самой головой, ветер гнал дождь почти горизонтально, но если честно - я ожидал худшего. Но все же прорываться через это все на маленьком "муни" точно не следовало, правильно мы здесь приземлились. В шкафу в офисе нашлась колмановская пропановая лампа с запасными баллонами, так что сидели мы со светом, поглядывая в окна в ожидании просветов в облаках. Допили кофе, сварили заново, прямо на лампе, перекусили пару раз. И даже не только перекусить успели, все равно больше заняться было нечем. Когда в облаках появился просвет - было уже поздно лететь дальше, иначе придется садиться среди ночи. Поэтому решили ждать до утра и вылететь пораньше. Пути осталось часов пять, не больше, а утро настает очень рано, так что не было смысла лететь даже через то, что в это время здесь принято называть ночью. Так хоть будет на что посмотреть.
Дождь превратился в мелкую морось, ветер стих. В пристроечке к офису я нашел заправленный и вполне рабочий дизельный генератор, который легко запустился. Из этого созрела следующая идея - завести все же пикап и съездить на нем в поселок. До темноты было еще достаточно далеко, даже долгие летние сумерки еще не наступили. У нас с собой "джамп-стартер" есть, его потом дозарядить можно будет от генератора.
Я открыл капот пикапа, вытащил из сумки "джамп-стартер" JLC, размотал кабели, кинул красный на плюс, а черный на "землю". Включил, убедился что индикатор показывает полный заряд. Нормально, мне его еще на пять таких машин хватит. Или десять. Вернулся в кабину, повернул ключ, выждал несколько секунд, затем попробовал завести. Движок схватился с первой же попытки. Эти штуки вообще очень эффективные.
Пока упаковывал дивайс, прислушался к движку - нормально, хотя пикап и не новый. И половина бака есть, то есть более чем достаточно. Ладно, пускай крутит, сейчас поедем и совсем зарядится.
- Рюкзаки оставляем? - спросила Настя.
- Шутишь? Без них никуда. Если что случится, то у нас в них все.
- Тут вымерло все, как мне кажется. Иначе самолет бы заметили и уже прибежали.
- Берем с собой, - просто повторил я. - Всегда. Никуда без них не ходим.
В кабине пикапа пахло сыростью, как из болота. Водительское окно оставалось приоткрытым все время что он тут простоял, вот воды внутрь и набралось. Но на ездовых качествах не сказалось, пикап бодро тронулся с места и повез нас сначала к ангарам, в которых мы ничего интересного не нашли. Для нас, по крайней мере. Так, обычный набор для ремонта и обслуживания. Ни тем, ни другим мы заниматься сейчас не собирались.
Езды до поселка метров пятьсот, да и то если считать объезд лощины. Сам поселок был больше выстроен на сваях, что говорило о том, что снега тут наметает много. Прямо на въезде школа, большой магазин "Нотерн", а дальше еще один. Из магазина пахло нехорошо, так что даже заглядывать туда не стали. Нашли участок конной полиции, а в участке сильно разложившийся труп в форме. Напоролись на стаю одичавших собак. Вскрыли пару домов наугад, но нашли там все те же разложившиеся трупы.
- Тут все и вымерли, - сказал я после того, как вышел из третьего по счету дома, жадно вдыхая чистый воздух на улице. - Деваться им было некуда. А если и был кто-то с иммунитетом, то давно на материк отсюда убрался.
Как убрался - вопросов не возникло. В поселке были лодки, такие добротные рыбацкие лодки, рассчитанные на волну. На подобной дойти до совсем не дальнего материка не сложно. Тем более для местного. Мы заехали в маленькую гавань, постояли, посмотрели на эти самые лодки, подышали ветром с моря. Потом прямо на берегу я увидел оленя карибу. Сначала тот нас не заметил, мы не шевелились, а он от людей, похоже, отвык. Потом дернулся, поднял высоко голову с длинными, похожими на лиру рогами, и сорвался с места в бег, быстро исчезнув за старыми домами.
Интересно, что его сюда привело?
От нечего делать пошел проверить и обнаружил открытый сарайчик, почти до края забитый подзакаменелыми от сырости пачками соли. За солью он сюда прискакал, оказывается...
- И ты на таких охотиться собирался? - требовательно спросила Настя.
- Не только на таких. Только не собрался вот, как видишь, - вздохнул я. - А вот если мы здесь застрянем, то только на таких и придется охотиться.
- Иди ты! - возмутилась она. - Здесь мертвое место, я сюда даже подходить не хочу. Поехали обратно. Поспим и вылетим.
Ну да, делать в поселке точно нечего. Доехали до бензоколонки, где нашли в танках и бензин, и солярку, но "авгаса" среди них не нашлось, так что... валим отсюда, короче. развернулись и неторопливо, с черепашьей скоростью, покатили к аэродрому. И даже не сразу поняли, что звук двигателя грузовика как-то изменился, сквозь него словно гул какой-то пробивается. И лишь когда уже почти выехали на аэродром, гул наконец прорезался во всю мощь.
- Самолет! - испуганно вскрикнула Настя.
Точно, откуда-то приближается самолет. Большой самолет, это точно.
- Валим отсюда! - и одновременно с этим я утопил педаль газа в пол, направляя машину в сторону ангара, возле которого на растяжках стоял самолет.
Двигатель пикапа зарычал тигром из-за дырявого глушителя, выбросил клуб дыма из трубы, а машина резко прибавила ходу. Где самолет, где? С запада идет, слышу по звуку.
Через минуту мы были уже на месте. Настя бегом кинулась с самолету, крикнув: "Отвязывай!" - а я схватил рюкзаки, сумку с джамп-стартером и помчался следом.
Вон самолет, идет низко, уже вижу. Прямо на нас, кажется. Высокое крыло, четыре двигателя, пузатый фюзеляж - С-130, "геркулес". Дальше самолет взял к северу, явно ложась на круг, чтобы зайти на полосу как и мы, с востока.
Настя уже за штурвалом. Никаких осмотров, сразу заводимся. Я забросил рюкзаки и свой карабин назад, соскочил с крыла, рванул конец узла на первой растяжке, даже не стал отвязывать от кольца - некогда. Если "геркулес" идет сюда и перекроет полосу - все, не взлетим. А это точно за нами. Почему? Да потому что больше им незачем сюда лететь.
Вторая растяжка. Двигатель "муни" зажужжал, запустился, пропеллер бросил в меня мелким сором с земли. Снова взгляд на летящий самолет - белый с красным. Не удержался, вытащил бинокль - "Береговая охрана США".
США?
У нашего анклава все канадское, сплошь. И уж точно такого "геркулеса" нет.
- Давай быстрей! - крикнула Настя.
Он тронула "муни" с места когда я еще дверцу за собой захлопнуть не успел. Разворот на прыгучем гальковом покрытии, выход на полосу. "Геркулес" завершает вираж, скоро на посадочную глиссаду выйдет.
"Муни", на ходу вписываясь в полосу, продолжал набирать скорость. Я судорожно застегивал ремни, откинувшись на спинку сидения. Тряска, пропеллер перед глазами расплылся в круг. Вон большой самолет перед нами....
- Ты видела? Самолет американской береговой охраны!
- А нам какая разница? - пробормотала Настя. - Все, не мешай!
Молчу.
"Муни" уже бежит по полосе, шуршит галька под колесами, а "геркулес" на посадку пошел. Там какой-то пилот лихой, не стал плавными маневрами заморачиваться, а как-то очень быстро на нужный курс вышел. Он на нас, мы на него. Прямо на полосу идет, прямо оттуда, куда нам взлетать.
Тряска прекратилась, самолет оторвался от полосы. Я скосил глаза на Настю - вид у нее бешеный, словно в лобовую идет... а это так и выглядит!
"Муни" набирает скорость, но почти не поднимается вверх, от нас до земли метров пять, я это и так вижу, на приборы смотреть душевных сил не хватает, смотрю лишь на большой и массивный самолет, спускающийся нам прямо навстречу.
Ближе, ближе, ближе...
- Твою ма-а-ать! - заорал я.
Широченное брюхо "геркулеса" прошло прямо над головой, тугая воздушная волна ударила в наш самолет, потянула его к земле, но Настя каким-то невероятным усилием удержала машину на лету, а затем "муни" начал карабкаться вверх изо всех своих сил.
- Есть! - только и сказала Настя. - Я знала что он не станет садиться, если мы пойдем ниже него.
При этом дышала она так, словно марафон пробежала, а глаза были бешеными.
"Муни" резко, как истребитель из кино про войну, завалился на крыло и описал поворот на сто восемьдесят градусов. Где "геркулес"? А вон он, тоже в вираже, но длинном и плавном, машина у них все же большая и тяжелая, не то что у нас. В маневре мы им сто очков вперед даем.
Я потянулся к кнопкам навигационной системы, но Настя резко меня одернула:
- Не включай!
- Почему?
- А как они нас нашли, как ты думаешь?
Я отдернул пальцы от прибора как от горячей сковороды. Ну да, ну да, мы же бежали от своих, а самолет федералов, это однозначно. А вот им выпасти нас по сигналу GPS никаких проблем. Вся эта система у них в руках и осталась, так ведь?
- А как полетим?
- По компасу. И ориентирам.
- Здесь нет ориентиров. И не будет.
Она задумалась, потом сказала, кивнув:
- Включи на минуту, они все равно знают что мы здесь. Возьми просто курс. Запомни. И дальше по компасу.
Это да, пока скрываться глупо. Где "геркулес"? Все еще на вираж в обратную сторону идет. Похоже, что нас пока потеряли. Радар на нем стоит только погодный, направлен вперед, им нас искать надо глазами, а мы как раз за хвостом и удаляемся.
- Точно самолет береговой охраны? - спросила Настя.
- Точно. Красно-белый и надпись на месте.
- Плохо, - поморщилась она. - По топливу мы, скорей всего, от них не уйдем. У модфикации для береговой охраны дальность в пять тысяч эн-майлов, им же надо подолгу над морем летать... Так, попробуем уйти от них прямо на солнце...
Скорость у "геркулеса" побольше чем у нашей птички, так что если они нас увидят - догонят. Другое дело, что они будут делать если догонят? Хотя... если у них топлива так много, то я бы просто держал нас на прямой видимости и ждал пока у нас самих бензин закончится.
Так... включилось...
- Стоп, а как они могут нас вычислить? - вдруг озадачился я. - Джи-пи-эс в режиме приемника работает, нет? Мы же никаких сигналов никуда не посылаем.
- А как еще?
Да, а вот как еще? Ну ладно, я тоже запаниковал, сдуру подумал на дж-пи-эс, но это не он. Нет, я примерно уже понял как за нами погнались федералы - их агент стукнул, по спутниковому, но вот как обнаружили?
- Транспондер они как-нибудь могут запросить?
- Я его отключила давным давно. И неоткуда его запрашивать, радары не работают. Его только с земли или другого самолета.
Тогда что? Тогда нас могли слушать дома. Не постоянно, только на запись, но запись прослушали когда выяснилось что мы улетели. Кто мог это делать? Да кто угодно. И из записи поняли где нас искать. Но опять неувязочка - как-то слишком все же ловко нашли, в середине пути, хотя по логике тогда должны были ждать уже в конце маршрута. Да, если бы подслушали, то ждали уже там.
Стоп. А ведь спутниковая группировка еще существует, так? Может нас просто с спутника увидели? Это же один единственный самолет над бесконечной пустотой...
А ведь так и есть... наверное.
И что нам делать?
Я изложил Насте свою теорию. Она помолчала, затем просто сказала:
- Тогда не отключай.
- И что будем делать?
- Ты предлагай. Я просто пилот, - вздохнула она. - Я даже не знаю как джи-пи-эс работает.
А что тут предложишь? Если на нас смотрят со спутника, то... то спутники мог уже и уйти. Если он видел как мы садились... то это было давно. То есть вероятность того, что нас могут увидеть только с "геркулеса" уже есть. Но если нас слушали дома, то про Сент-Джонс могут знать, так что лететь туда нельзя.
А куда можно? В Галифакс? Или искать какие-то совсем маленькие поля? И там опять не окажется топлива, и тогда придется бросать "муни" и без него, с его дальностью полета, вся затея псу под хвост.
- Нам только в Галифакс, солнце мое, - выдал я, наконец, решение, углубляясь в навигатор. - Чуть меньше тысячи эн-майлов, дотянем вполне.
- Устанавливай курс. А я попробую к земле уйди, они уже развернулись давно.
Самолет яркий. Чтобы если чего случилось - искать было легче. А нам бы как раз чтобы искать было хуже, но горевать поздно.
"Муни" чуть прибавил скорости, выйдя на пологое пикирование. Навигатор взял маршрут на Галифакс, вытянув туда прямую курса.
Гадство, в этих самолетах ни окон, ни зеркал заднего вида не предусмотрено. Если "геркулес" развернулся и тащится следом, то мы его просто не увидим. Хоть бы камеру какую назад выводили...
Настю, похоже, беспокоило то же самое, потому что она вдруг завалила самолет в крутой вираж, затем чуть выпрямила, закрутила головой, выругалась, обнаружив нечто вроде пузатой мухи с широко раскинутыми крыльями не так уж и далеко от нас. И направила наш самолет ему навстречу, снова с "подныром".
- Попробую оторваться...
"Геркулес" в два раза быстрей нас, но может лететь и достаточно медленно. Но все же он куда быстрей. И разворачиваться ему долго и неудобно... Но так они же и не атакуют, они могут просто пологой змейкой за нами следовать - и все...
Зато скоро наступит темнота. Та самая, которой мы хотели избежать. А навигационные огни мы, понятное дело, не включали. Вот тогда у нас появится шанс, которым надо воспользоваться.
- Идем пока куда шли, не трать топливо, - сказал я. - Скоро стемнеет, часа три ночи будет, тогда оторваться попробуем.
В общем, дальше шли быстро, а "геркулес", как я и предполагал, тащился следом змейкой, время от времени попадая в поле зрения. Но сумерки становились все гуще и гуще, постепенно переходя в ночь, и когда стемнело, Настя опустила самолет совсем низко, рискуя влететь в какую-нибудь гору, и резко сменила курс. Раз, потом второй, а после третьего поворота мы увидели удаляющийся на фоне еще сероватого неба силуэт "геркулеса". А я ввел в навигатор координаты Галифакса. А затем "муни" начал вновь карабкаться вверх, чтобы выйти на оптимальную высоту.

10

Когда рассвело, Настя заставила "муни" выписать несколько кругов в воздухе, но "геркулес" так и не обнаружился. Могут ли нас ждать в Галифаксе? Трудно сказать. Но здесь не только Галифакс, тут еще и аэропорт в Сент-Джон, не путать с Сент-Джонс, куда мы летели только что, еще база канадских ВВС Гринвуд, ну еще и сам Галифакс. Уже не так просто угадать куда нас теперь несет. Так что опасаться надо только спутников, пожалуй.
Поднявшееся солнце освещало тянущиеся под нами леса и поля, дороги и городки. Глухомань осталась северней, это место раньше было населено вполне уже густо. Погода была ясная, высоту мы держали в несколько сот метров, чтобы можно было наблюдать за землей. Фредериктон и Сент-Джон, хоть городки и небольшие, оказались напрочь закрыты мутными пятнами. Странно немного, но кто знает что там случилось.
Пейзаж Нова-Скотии напомнил Финляндию - леса и сплошные озера, великое множество маленьких озер. Погода ясная, видно все до самого горизонта, на земле так каждую деталь. Мутное пятно видели только одно, да и то какое-то нелогичное, над чем-то вроде перерытого поля. Не могильник ли там? Очень может быть. Топливо в баке еще оставалось. Маршрут мы сократили, а руководство по эксплуатации не соврало - "муни" умел летать очень далеко.
Дальше пошли над не слишком широким заливом Фанди, потом вылетели на полуостров Нова-Скотия. Мы намеренно чуть изогнули маршрут чтобы пройти над Гринвудом, глянуть что там внизу. Внизу было несколько взорванных самолетов, то есть картина знакомая по Колд-Лэйку, а так ничего примечательного. Но сесть можно, похоже, полосы не заняты, так что в памяти место держим. Рядом там стоянки, битком набитые машинами, так что как-то уехать можно будет оттуда, случись чего. Кстати там целый ряд заправщиков пустынного цвета, штук восемь стоит... возле чего-то, что похоже на склад ГСМ. И вот это уже может быть интересным.
- Давай круг сделаем.
Настя только кивнула, заваливая самолет на крыло.
Точно... заправщики... Сесть прямо здесь? Далековато тогда от места получаемся, это примерно сто километров. Зато вон они, заправщики. Нет, от добра добра не ищут.
- Сядем? Как думаешь? - спросил я.
У Насти мысли были явно похожими, она даже губу прикусила в напряжении, но потом все же сказала:
- Давай сядем, много топлива не сожжем.
"Муни", теряя высоту, пронесся над аэродромом, развернулся, нацелился на полосу и вскоре коснулся ее колесами. По корпусу прошла легкая дрожь, скорость начала падать.
- Куда рулить? - озадаченно спросила Настя.
- Где-то..., - я задумался, - где-то за вон тем вертолетным ангаром, - я показал пальцем на большое строение, похожее на разрезанную вдоль бочку.
Вертолетным я счел его из-за разметки на бетоне перед ним, так ангар был совершенно пуст, ворота открыты. "Муни" свернул с полосы на магистральную рулежку, покатился в обратном направлении. За ангаром показались силуэты цистерн, дальше разглядел что-то вроде длинного гаража.
- Вон там они стояли, вроде, - показал я на него. - Прямо за ним.
Самолет остановился, свернув на плиты площадке, двигатель немного покрутил еще винт и затих. Навалилась тишина, странная и тяжелая после нескольких часов непрерывного жужжания.
- Пошли? - спросила Настя.
- Пошли, но все берем с собой, - кивнул я, открывая дверь.
- Мы же не надолго? - удивилась она.
- Опять двадцать пять? - вздохнул я. - Правило номер один забыла? Все свое несу с собой? Хватай рюкзак и карабин. Сумку оставим.
В сумке запасная одежда и всякое подобное, без чего прожить можно. Правда, еще запас патронов, но тут уже никуда не денешься, все время таскать на себе не будешь, и руки нужны свободными.
Утро было солнечным и прохладным, с чувствительным ветром. Ни птиц не слышно, ни чего еще... правда... я схватил бинокль, присмотрелся - на дальнем конце полосы щипал траву олень. Олениха, точней. Природа уже наступает, раз человек отсюда ушел.
- Двинули.
Идти недалеко, до цистерн сотня метров, и оттуда еще чуток. Крайнюю в ряду машину я вижу уже отсюда, это американский "Ошкош", здоровенный десятитонник с вынесенной вперед кабиной. И он там не один... неужели ничего нет в танках?
Участок с цистернами отделен от нас сетчатым забором, но ворота вижу и они открыты, так что не проблема. У цистерн еще две машины, защитный "джи-ваген" и белый пикап с красными диагональными полосами по краю кузова. "Радар" молчит, никакой мути поблизости не ощущаю.
Люди могут здесь быть? Могут, наверное, но что им тут делать? Нет, не думаю, сколько летели над этими краями - никакого движения внизу. Поэтому и банд быть не должно по идее, они все же более или менее населенные территории ищут. И ни одного обработанного поля не видели, а полей тут много. И они как раз за главный индикатор присутствия, потому что отдельно живут больше те, кто живет с земли. Мародерством в пустых магазинах всерьез не прокормишься.
Так, первая неприятная вещь - на цистернах написано "дизельное топливо". Точнее, не на цистернах, а на колонках, к которым от цистерн идут трубы. Тогда что может быть в наливниках, если они вообще не пусты?
- Большой какой, - сказала Настя, когда мы подошли к машинам ближе. - Хоть бы пустым не был.
- Что-то у меня подозрение, что в нем если что и есть, то совем не то, что нам нужно, - пробормотал я. - Кажется, это не та заправка и не те заправщики. Нужную мы просмотрели. Ладно, сейчас проверим.
Так, а как проверять будем? Если на этих все так же, как на заправщиках на базе в Колд-Лэйке, то все управление сзади, под металлической крышкой. Но там машины были другие, постарше, а эти совсем новьем выглядят.
- Солярка, - разочарованно протянул я, едва подняв крышку сервисного отсека.
Да, там так и написано, красным по песочному - "дизельное топливо, 2500 галлонов". Почти десять тысяч литров. А вот есть топливо в бочке или нет - не знаю, приборы не работают. Так, стоп, а оно мне нужно? Нет, в принципе, но зато есть кнопка запуска генератора, как табличка подсказывает.
Нажал. Что-то где-то чихнуло и вдруг зарокотало утробно. Стрелка указателя уровня топлива в цистерне поползла наверх, к самому максимуму.
- И что? - спросила Настя, терпеливо наблюдавшая за моими действиями.
- Ну... то, например, что у нас есть большая машина с таким большим баком, что мы на ней до Бразилии можем доехать, - ответил я. - Ну или не до Бразилии.
- Она не заведется, - скептически сказала она, прищурив один глаз. - И на кой нам в Бразилию на машине?
- Просто так. Запасной вариант, - сказал я задумчиво и направился к кабине.
Лезть было высоко, с клиренсом не поскупились. Это вообще здоровая такая дура на восьми колесах, с полным приводом и кабиной "с подготовкой под бронирование". Но эта не бронирована.
Втащил себя в просторную кабину, огляделся. Ну да, все верно, машина военная, так что никаких ключей не нужно. Вот поворотный выключатель, все как везде...
Повернул. К удивлению моему двигатель хоть и не сразу, но заработал. Видать, большой аккумулятор здесь стоит, а может и не один, так что не разрядился за это время. Это хорошо, потому как сомневаюсь, что наш пускач провернул бы эдакую махину. Хотя в инструкции сказано, что провернет. Уверяют, что любой грузовик запустит.
- Забирайся! - крикнул я Насте.
- Зачем?
- Искать бензин поедем! Подозреваю, - добавил я, когда Настя вскарабкалась на пассажирское сиденье, - что это единственный транспорт, что еще на ходу. Остальное долго заводить придется. Куда?
- С той стороны полосы я вроде что-то заметила, - задумчиво сказала Настя. - Давай оттуда начнем.
- Как скажешь.
Рычаг коробки в положение "драйв" и огромная махина заправщика тяжело, но уверенно тронулась с места. Поворот - и первая трудность. Не привык я сидеть перед осью, габарит кабины движется по странной траектории, привыкать надо. Но места для маневра много, так что ничего страшного. Привыкну. Да и ненадолго это.
Так, налево поворот... главное - запомнить то, что сначала надо выехать далеко за угол и лишь потом начинать крутить руль. Руль, к слову, легко вращается, сидеть удобно, земля далеко. И даром что очка полная, но дизель тянет машину легко, без всякого напряжения. Ну да, она еще и на вес брони рассчитана, как минимум.
Вон там были большие танки-цистерны, с воздуха мы их видели. И три больших самолета рядом, в рядочек. Ангары слева, дальше справа еще два больших, серьезный аэродром был тут, много что стояло, как мне кажется.
- "Орионы", - вздохнула Настя, стоило нам выехать из-за угла большого здания. - Можно было до Москвы и обратно слетать, если уметь. ну и если бы целыми были.
Целыми эти четырехмоторные винтовые самолеты не были. Я даже вижу что с ними случилось: кто-то заложил заряды взрывчатки на стыки двигателей и крыльев и рванул, каждый самолет в четырех точках. На совесть сломали. Ну да в любом случае нам с такой машиной без подготовки не справиться было бы, поэтому и жалеть не о чем.
А вон и склад ГСМ, вот оттуда то, что здесь базировалось, и заправлялось. И одновременно с этим... какое-то знакомое ощущение. Не пойму какое, но вот что-то из недавнего... ну да, словно к звуку двигателя машины какой-то еще звук примешался.
- Вертолет! - первой опознала звук Настя. - Стой!
Я тормознул, закрутил головой, сдвинул дверное стекло, чтобы высунуться на улицу. Где, кто? Что за вертолет? Звук уже слышу... может из машины к черту и спрятаться? Не успеем, вон вертолет... даже два... две черные точки на фоне почти белого неба, с северо-востока идут, нам навстречу практически.
- В кабину, прячься!
Настя вдернулась из окна назад, я тоже. И сразу движок глушить. Если они сейчас в тепловизоры не смотрят, то увидят просто стоящий наливняк. Если они, конечно, тут раньше не были и не помнят где наливняки стоят.
Мы оба сползли на пол, но все же я не могу удержаться от того, чтобы не выглядывать из-за панели. Два вертолета, черные "блэкхоки", пулеметы даже отсюда вижу, идут уступом. Но как-то именно на наш грузовик не реагируют, кажется...
- Скорость снижают, - тихо, словно ее могли с вертолетов услышать, сказала Настя.
Да, звук менялся. Я чуть приподнялся, выглядывая в окно кабины. Да, один вертолет зависает, как раз там, где наш самолет, а вот второй пошел в облет по кругу, это уже нас, наверное, искать начинают. И да, опознавательные знаки американской армии, не канадцев. Это федералы, однозначно.
Вертолет так и висит, второй чуть ли не прямо над головой у нас прошел. И что делать? Просто ломануться на грузовике? Догонят. Раздолбают машину из пулеметов, у них их аж четыре. Что еще? Выбраться и где-то спрятаться? Черт, тут и прятаться негде, нас почти что посреди асфальтового поля застали. Максимум - можем добежать до взорванных самолетов, но если нас там обнаружат, то уже точно все, деваться некуда будет.
Вертолет на второй круг пошел, чуть пошире захватывает. А первый начал снижаться понемногу, скоро его от нас ангар закроет. Тогда... тогда будет какой-то шанс. На что? Ломиться надо на машине, просто куда? И что это даст? Дальше лес перед нами, но так себе лес, ни разу не тайга, скорее лесочки. Можно на машине туда прорваться, там выскочить... но вертолета два, две группы людей, перехватят. Одна группа на другую погонит, вот и все. Не спрячешься, прочешут.
Ну думай же, думай, думай... куда дальше? Что делать? тут сплошь заросшие поля, крошечные городки, даже в застройке бесполезно пытаться прятаться. Мы тут как таракан на столе, на белой скатерти, разве что за солонкой спрятались. Только шевельнись - и все, тут тебя и тапком.
Черт, почему там заправщики стояли, а не какие-нибудь танки? Отстрелялись бы... ну да...
Интересно, нас спутник этот еще видит? Это ведь точно спутник, без вариантов. Засекли нашу посадку и дали сигнал этим... да они, небось, базируются как раз там, куда мы и летели! Ну точно ведь. Сто километров дотуда, а появились вертолеты максимум за полчаса, как раз взлететь и сюда добраться.
И весь день у них впереди, могут обыскать весь аэродром... Или все же спрятаться попытаться? Ехать точно нельзя, бесполезно, просто колеса прострелят, без всяких проблем. В "орионы"? У ближнего даже дверь над плоскостью открыта, если быстро метнуться, когда "хьюи" пойдет на следующий круг, то вполне успеем внутрь забраться.
И что потом? Потом только ждать, пронесет или не пронесет. Двигатель заправщика, к счастью, прогреться еще не успел. пока до него доберутся, он снова совсем холодным станет, так что так нас не вычислишь.
Что еще? Еще ангар справа. пустой, ворота открыты, только в ангаре пустота почти полная. Да и заглянут туда наверняка. А в "орион" не заглянут? Думай быстрей, "блэкхок" уже приближается, сейчас пройдет - и надо будет бежать, если решимся. Второй сел, явно, а это значит, что уже пехота на земле. Сколько там людей в каждом вертолете? Без понятия, но может быть много.
Или, попробовать на этом пролете до ангара, а на следующем - до леса? Сколько там будет? Метров триста? Добежать можно, вертолет круги расширяет, а летит неторопливо. И стационарных флиров на нем нет, это обычный транспортник, как и второй. Максимум в носимый тепловизор могут наблюдать, но он слабей, поле зрения не такое широкое, да и лесок достаточно густой, листва может и скрыть... наверное. У нас есть накидки от дождя, к слову, вот они могут помочь.
- Так, любимая, готовься! Верт над нами проходит и по моей команде бежим в этот ангар, ближний.
- А дальше?
- Дальше в лес, есть идея.
Это я преувеличил, конечно, "идея" - сильно сказано. Скорей зыбкая надежда, но даже такая надежда лучше никакой.
Ближе вертолет, ближе, где-то уже над лесом проходит... ага, вижу его через окно. В машине он меня не разглядит, даже в тепловик, стекло тепло почти что не пропускает, а солнце греть начало, мозаика. Есть, уходит, теперь... вот сейчас...
- Пошли! Дверь только закрой за собой! И тихо!
Выпрыгнул из высокой кабины на бетон, дверь прикрыл осторожно, чтобы не хлопнула, звуки далеко разносятся, прошипел: "Вперед! пошла!" - и припустил следом за Настей.
Она изо вех сил несется. Хорошо, что у ботинок подошвы мягкие, мы даже бегом почти что не топаем, а носящийся кругами вертолет звуки забивает, так что сейчас ему даже большое от нас человеческое спасибо. Вот уже открытые ворота ангара, первая пробежка короткая, метров на пятьдесят всего, потом опять ждать, внутри, но мы время с пользой проведем, подготовимся.
Есть, влетели под крышу! Я на автомате развернулся, провел стволом "скара" по углам, удерживая его одной рукой, но никаких угроз не обнаружил, в ангаре почти что пусто, только вдоль стены верстаки и шкафы выстроились.
- Стой, садимся! Отдыхаем!
Не надо слишком далеко от входа. И наблюдать будет сложней, и потом время потеряем пока до выхода добежим... хотя нет, вон в задней стенке дверь с "пуш-баром", если не заперта, то мы еще и время сэкономим.
- Пошли, вперед!
Рывок - и у двери. Нажал на ручку, толкнул - открывается! Это пожарный выход, он не может быть блокирован. Закрыть обратно, от греха подальше.
- Рюкзак открывай! - я упал на колено, вскрывая клапан своего заплечного мешка. Надеть их мы даже не успели. - Накидка от дождя нужна, должна быть прямо в крышке. Вытаскивай!
Так, еще скотч нужен, у меня есть моток. Скотч и...
Взгляд упал на шкаф, точнее - на облицовку двери, планку. Выдернул из ножен "Онтарио М11", подскочил к шкафу, вбил лезвие под планку и быстро, даже без особого труда, отделил ее от дверцы, получив почти двухметровую рейку. Потом так же быстро, не слишком заботясь об аккуратности, разломал ее пополам, а потом каждую половинку снова пополам, получив в итоге четыре полуметровых нетолстых палки.
- Делай как я, у тебя скотч тоже есть!
Подложил одну планку к углу накидки, самым концом, в два оборота примотал скотчем. Затем вторую, к другому углу. Тряханул - все держится.
- Зачем это все? - спросила Настя, отрезая липкую ленту.
- От тепловизоров.
- У нас же блестящие одеяла есть.
- С ними еще хуже. Они и тепло отражают, и свет, за десять километров увидят.
Мы проверяли как от тепловизора можно укрываться. Все эти термоизолирующие покрытия на самом деле хуже всего, они вообще как маяк. Придумают люди черт те что, а потом в это верят. Фантасты в книжках рассказывают. А вот так как я планирую - это работает. И накидки у нас охотничьи, камуфляжные, еще и маскировать сами по себе должны.
- Укройся хотя бы за верстак, - показал я рукой. - Вдруг кто-то заглянет с улицы.
А мне куда? Некуда, только за Настю. Придется так.
- И что теперь? - прошептала она.
- Ждем следующего пролета. Потом бегом несемся в лес. Накидку тащи за палки, за ткань не хватай, понятно?
- А если нас так обнаружат?
- По обстоятельствам, - пробормотал я.
Не знаю что делать если нас так обнаружат. Не знаю. Не хочу сдаваться. Но с Настей... на себя плевать, но если дойдет до стрельбы... черт, не знаю. Пусть не обнаружат.
Вот вертолет, круг еще шире. Пока по звуку пытаюсь понять где он... все, давай к двери. Чуть приоткрыть, выглянуть в щелочку... ага, круг шире, его уже почти что прикрывает деревьями. Есть, прикрыло, наша очередь!
- Бегом! Вон на те кусты держим!
Ткань руками не хватать, она нагреется и будет светить. Несу как флаг, так даже еще остынет. Рюкзак за спиной бултыхается немного, правой придерживаю "скар". Как же хорошо. что мы каждое утро бегали! Как же это хорошо! Мы до сих пор не сдохли, несемся с грузом, но пока еще не сдохли.
Вон, ближе кусты, ближе, а звук вертолетного двигателя пока еще удаляется. Сколько у него последний круг был? Да минуты четыре, наверное, а может и больше, так что фора у нас хорошая, нормальная, только бы с земли не увидели. Но между нами и ими зданий и заборов много, и они бежать сразу далеко не будут, сперва осмотрят все рядом с самолетом, я думаю, а дальние подступы как раз на этом летуне, что мы сейчас пропустили.
Нет, триста метров с грузом - это не утренняя пробежка, и темп у нас не трусцой, Настя уже задыхаться начинает. Но и кусты рядом, уже вот они, эдакий их "язык", выдающийся в сторону бетонного поля. Рукой подать, вот совсем уже рядом, совсем чуть-чуть осталось. Я уже сам сипеть начинаю.
Еще чуть-чуть... я прямо чувствую, как сейчас кто-то появится где-то сзади, в проеме между зданиями, и увидит бегущих нас. И пойдет тогда загонная охота, в которой у добычи никаких шансов. Не хочу, не хочу быть дичью. Черт, тут даже последний бой принять негде толком, просто задавят.
Все, вот, еще несколько шагов, Настя уже качается, но еще как-то бежит...
- Чуть вперед, совсем чуть-чуть, там.... отдохнем, - выдохнул я ей в спину.
"Язык" этот метров на тридцать, дальше густой кустарник и деревья расходятся в стороны, дальше тенистый такой лесок.
- Здесь... ложись! Прямо под дерево заползай.
Упали. Рухнули. Сердце чуть не через глотку выпрыгивает. Настя совсем... кровь от лица отлила, вид как будто в обморок собралась... хотя нет, вон румянец возвращается... даже и не румянец уже. Хороший признак. У меня вон тоже морда загорелась буквально. И дышу, дышу, свист из легких.
- Скажешь когда отдышишься, дальше пешком пойдем, медленно.
- Уже. Пошли.
- Еще минуту отдохни.
"Уже" ты, как же, ага.
Компактный бинокль из подсумка, с "обратной призмой". Не самый лучший, но вот именно что компактный, легкий, и в резине. Провел по панораме поля, но пока никого не заметил. Все же достаточно далеко мы на заправщике отъехали, успели. По-вез-ло.
- Пошли, иди за мной, - просипел я, поднимаясь. - Без спешки, без фанатизма, стараемся не шуметь.
- Куда мы?
- Пока просто туда, - я показал рукой вглубь лесочка. - Потом джи-пи-эс включу, на карту глянем.
Не разглядел я с воздуха местность вокруг базы, не успел. Помню только что лесов немного и они небольшие, и везде какие-то строения разбросаны. Заселенное место было.
Идем скорым шагом, чуть пригнувшись зачем-то, хотя от этого разве что устаешь больше, скрытности не прибавится. Хорошо что в камуфляже, был разговор перед вылетом, хотели даже "по-гражданскому" одеться, да не стали, к счастью. А канадская расцветка в такой листве как раз как надо смотрится.
- Летит, - прошептала Настя.
- Слышу. Давай под дерево и делай как я.
Выбрав что-то вроде развесистой многолистной березки, под которой меня и так не разглядишь, наверное, я поднял на палках накидку перед собой. как занавесом закрываясь ей со стороны вертолета.
- И как он летит - так ты и поворачивайся, понятно?
- И поможет? - спросила Настя с подозрением.
- Только это и поможет. Не выглядывай. И ткань руками не хватай.
Накрываться нельзя ничем, под любой накидкой скапливается тепло твоего тела и дыхания - и все укрытие фонарем светит. Про "блестяшки" я уже сказал, лучше даже и не пытаться. Единственная защита - экран между тобой и тепловизором. Из чего-то с температурой окружающей среды. Вот как эти накидки, который мы просто тащили за собой.
А вертолет ближе летит... Похоже что они начали круги опять сжимать, или решили изменить маршрут. Может "по ромашке" теперь искать начнут, для нас это хуже, предсказать сложней. Но пока по кругу идет, по кругу...
А могли они десант уже где-то высадить? Нет, не думаю. А если и высадили, то точно не у нас на пути, мы бы высадку услыхали. Тогда бы нам даже лучше было, если бы высадили. Но скорей всего нет. так и летают всей группой, ищут а что зацепиться, хоть какие-то следы. Грузовик нас уже не выдаст, это точно, разве что заметят сверху, что двери теперь просто прикрыты, а не закрыты.
Грохот винтов где-то совсем рядом, чуть не над головой, но "хьюи" пронесся дальше, не меняя траектории и темпа, а мы повернулись следом, удерживая экраны.
База отсюда почти что не видна, уже деревья закрыли. Это хорошо, пошли дальше, только терпеливо надо, без нервов, не бежать ни в коем случае. Противник нас может уже и не видеть, но быстрое движение все же заметит.
- Давай за мной, след в след.
Следы тут ни пр чем, но мне надо чтобы Настя мой темп старательно выдерживала, не суетилась.
- За руками следи, за накидку не хватайся.
Мы их теперь просто волочем. Не самая удачная мысль, но по-другому никак. "Скар" уже с боку на грудь сдвинул, вокруг повнимательней оглядываться начал. Все, паника отвалила, взял себя в руки, какая-то уверенность появилась. Хотя бы со стола таракан сбежал, теперь мы уже где-то по ковру идем, а потом и под диван можно шмыгнуть, а оттуда за плинтус.
Что точно помню - нам строго на север лучше всего, это единственное, что удалось запомнить из того, что сверху видел. Дальше лесок закончится, будут какие-то строения, но дальше, не сейчас.
Ко второму кругу вертолета мы были уже совсем готовы, даже отдышались. Услышали приближающийся стрекот винта, выбрали деревца погуще, забрались за них, растянули накидки. На этот раз "хьюи" прошел между нами и базой. Точно, сжимают спираль. Или высадятся там, или начнут "ромашку". Я даже думаю, что скоро они пехоту на аэродроме высадят, а вот вертолет, а то и оба, начнут летать над окрестностями. Лично я бы так и сделал: обыск базы всеми наличными силами, а вокруг - наблюдение с воздуха.
Тогда нам надо какое-то укрытие найти до тех пор, пока это не случилось. Два вертолета двигаться особо не дадут. Под какую-то крышу бы...
Бумажных карт этого места у меня не было, все пришлось смотреть на крошечном экранчике "гармина". А на нем много не рассмотришь, масштаб не тот. Но все равно выходило, что лучше нам курс сменить, идти юго-восток, к озерам, там леса больше и гуще. Скрываться где-то в зданиях... все же рискованно. Если они еще силы подтянут и начнут здания осматривать? Тут ведь их не так много. Дальше будет городишко, Бервик, но до него километров десять, два часа ходу, если не больше, потому что открытые пространства придется обходить. И все равно нас будут искать, как мне кажется, именно в привязке к дорогам и домам. Хотя бы потому, что так проще. Искать в лесу без всяких ориентиров сложней.
Так, тогда меняю маршрут... вот прямо в самую середину леса. Километра четыре по прямой, меньше чем за час дотопаем, если ничего больше в наши планы не вмешается.

Вертолет пролетал еще раза три, но довольно далеко от нас. Я угадал, дальше обе машины начали летать "по ромашке", а на аэродром приземлился тот самый, как мне кажется, "геркулес", что гонялся за нами. Он почти над головой у нас прошел, так что разглядели. Но нас явно не обнаружили, да и странно было бы если бы обнаружили. Когда мы уже вышли к намеченной точке и расположились на привал, я задумался. Тема простая: а собак они не привезут? Нет, понятно, что собак у них на местной базе может и не быть, скорей даже точно нет, на кой черт они там сдались, но ведь можно и откуда-то еще доставить, верно? Самолеты-то летают, а это аэродром. И если мы им действительно так нужны, то...
Может это опять моя паранойя, но она у меня хорошая паранойя, полезная, не раз спасавшая. Поведут собаки от "муни" к стоянке заправщиков, а дальше не надо быть семи пядей во лбу чтобы допетрить - тот наливняк, что стоит у "орионов", мы и взяли. Опять собак - и пошли по следу.
Или все же совсем паранойя? Вот не знаю. Но вижу, что это не шутки. Гонять столько людей за нами двумя, над целой страной - мы им нужны, нас очень хотят видеть. Просто никаких сомнений в этом.
- Куда дальше? - наконец спросила Настя, до сих пор с этим вопросом терпевшая.
- Пока не знаю, - я полез в рюкзак уже за бумажной картой.
Масштаб у нее так себе, прямо скажем, но основное на ней есть. Сориентироваться не мешает. Вытащил, развернул, разложил на траве. И вздохнул.
Так себе перспективки. Мы в Новой Скотии, а это полуостров. Да еще и соединенный с материком узким перешейком, который можно перекрыть вполне себе небольшими силами. Жизнь больше не побережье. Маленькие городки, четыре аэродрома, но они, я думаю, нам никаких пользы не принесут. Самолет в них не найдешь, да и под контролем они могут быть. В городках есть маленькие рыбацкие порты, это наверняка, можно будет проверить по навигатору. Взять лодку, добраться до материка...
А спутники?
А это точно спутники? Мое предположение насчет спутника так же хорошо, как и любое другое. Могли нам незаметно поставить джи-пи-эсный маячок? Да почему бы и нет? Ни для кого не секрет, что "муни" был нашим самолетом.
Взять лодку... добраться до материка... ночью, наверное, можно и со спутником, но если спутника нет, то... то нормально. И тогда начинаем все снова здорова. Но это лучше чем оказаться в клетке, верно? Верно, как же еще.
Где искать лодку? Логично идти к заливу. Но подозреваю, что там легче напороться на наблюдателей или те же вертолеты. В любом случае торопиться... вот надо или не надо? Если собак притащить додумаются, то надо. От собак надо как-то оторваться.
Центр полуострова - сплошные озера и озерца. От одного, большого, под названием Россиньоль, к берегу тянется река. У меня в рюкзаке есть надувная лодка, маленькая, но мы двое влезем. Собаки не унюхают, но надо быть идиотом, чтобы не понять, что мы ушли рекой, а река ведет... к городку Ливерпуль. Навигатор показывает, что в нем есть маленький порт. То есть... черт, не выигрываем мы на этом ничего, скорей наоборот укажем точное направление.
Что еще?
Самая шальная мысль - захватить вертолет. Я умею водить "хьюи". не очень хорошо, но умею, долечу куда надо. А Настя умеет водить "геркулес". А если они заправят "геркулес" здесь под пробку, то нам его и до Москвы хватит, пожалуй. Но это мечты, у самолета будет охрана. И его быстро не запустить, это не машина, так чтобы вскочил за руль - и по газам. Так что зачисляем эту идею в мечты уровня "луна с неба".
Так что реалистичней всего? Пеший переход до... до, например, Ярмута... в Ярмуте тоже порт... и аэропорт. Это хорошо или плохо? Не знаю. Сколько дотуда?
Так, пусть навигатор считает... почти сто шестьдесят километров. Пятидневный пеший переход, не так все и страшно. Лесами. Хрен нас обнаружишь. Дойти до Ярмута как раз со стороны аэродрома, понаблюдать подольше. Еды у нас на три дня, но я подозреваю, что можно будет что-то подстрелить по дороге. Людей здесь уже давно нет, дичи должно прибавиться. Ярмут дальше всего от центра поиска.
Какие еще варианты?
Дигби. Тоже порт, всего семьдесят километров, два дня, но надо пересекать Бивер-Ривер. Там мост, но по мосту не пойду... но есть лодка. Выглядит реально. Но там нас могут искать с более высокой вероятностью. Просто логичней что мы пойдем именно туда.
Ливерпуль в сотне километров, там нас искать станут с самой малой вероятностью, но оттуда дольше всего идти морем. Найдем лодку с таким запасом хода? Сколько оттуда до материка? Порядка трехсот пятидесяти километров... вообще-то морские малые траулеры должны ходить куда дальше, а здесь края рыбацкие. Хм...
Найти машину? Дороги могут патрулироваться. С воздуха. В машине можем не услышать приближение вертушки, а даже если и услышим, то те могут пользоваться тепловиком. Обнаружат горячий двигатель, район поиска сузится до минимума, а у них вертушки, так что сразу подтянут и сбросят людей - нет, только пешком, береженого бог бережет.
А мы планировали так раз - и уже дома. Самолетом. А вот не вышло, фиг нам.
- Придется три дня идти, - объявил я наконец. - Ты готова?
- А выбор у нас есть? - усмехнулась Настя, попутно разглядывая носки своих ботинок. Ноги она положила на ствол поваленного дерева.
- Да особо нет. Можем выбирать только направление.
- Тогда сам решай. Идти так идти. К федералам на опыты я не хочу.
А может... тут я совсем задумался и Настя это заметила.
- Что? - спросила она.
- Есть одна мысль, - я даже в затылке почесал в затруднении.
- Какая?
- Можно попытаться их пересидеть. Где-то неподалеку от аэродрома, чтобы можно было наблюдать.
- Пересидеть?
- Ну да. Они нас будут искать, а когда не найдут, то решат, что мы нашли способ смыться.
- И что потом?
- Потом найдем какой-нибудь транспорт, и уже не пойдем, а поедем искать лодку. Или просто машиной на материк.
- А если они там беспилотники гоняют? Мы их заметим когда подходить будем?
- Хм... А вот черт его знает, - к беспилотникам я пока никак не привыкну, в голове еще не очень уложились, хоть я их видел, они и в анклаве были. - Но они бывают разные, нам опасней те, которые с тепловизорами, в лесу нас заметить обычной камерой практически невозможно.
- Это федералы, у них что угодно может быть.
Это да, это точно. Тем более, что за то время, что мы по лесу бегаем, сюда кто угодно мог прилететь.
- Ладно, ты права. Пошли. Рисковать не будем.

11

Маршрут на Ливерпуль вел исключительно лесом, минуя все населенные пункты, так что мы не опасались того, что нас засекут. Не те у федералов здесь силы, чтобы патрулировать ими над всеми бесконечными лесами Ново-Скотии. Поэтому шли неспешным, экономным шагом, стараясь не уставать излишне, вовремя устраивали привалы. Я навинтил "банку" на ствол "скара" - не для самообороны, а в расчете на то, что может быть какой-нибудь олешек попадется навстречу, мясом разживемся. потом, правда, сообразил, что сегодня бы костры жечь не следует, все же близко мы к Гринвуду, так что глушитель снял, чтобы не мешался.
К вечеру мы дошли до Лэйк-Плизант, вымотавшись за дневной переход. И там планы нашего похода изменились сразу и бесповоротно, когда мы наткнулись на условно огражденную территорию, в въезда на которую увидели табличку следующего содержания:
"Клуб кэмперов Лэйк-Плизант".
За забором видна была когда-то расчищенная и уже зарастающая травой площадка, на которой вразброс стояло с полдюжины жилых прицепов, кемперов. В основном большие, сейчас довольно пыльные, с разводами дождей, фургоны, между ними машины - внедорожники и пикапы. Стекла грязные, так что сразу можно сказать, что на них никто давно никуда не ездил.
И в этой траве была протоптана заметная тропинка, которая вела в ворота, а вот дальше терялась. Кто-то ходил от одного из кемперов до ворот, а вот дальше каждый раз, похоже, сворачивал в разные стороны. И еще дымком вроде как пахнет, от костра недавно погасшего.
- Тут кто-то есть, - пришел я к такому логичному выводу.
Сзади что-то зашуршало и я резко обернулся, вскинув карабин.
Передо мной стоял немолодой, заросший седой бородой человек в охотничьем камуфляже, державший в руке стволом вниз охотничью винтовку с оптикой.
- Эй, полегче! - усмехнулся он, подняв в знак сдачи одну руку, в которой винтовки не было. - Я здесь живу.
Ну да, если бы он хотел нас убить, то убил бы давно. Он же у нас за спиной был, а у него кроме винтовки еще и большой "противомедвежий" револьвер имеется, на груди висит. Я опустил "скар", сказал ему:
- Извините, просто не ожидал.
Вообще он зря так вышел, я мог бы и пальнуть с перепугу, будь более нервным. А мужик - лешак лешаком. Лицо загорелое, борода всклокоченная, волосы длинные, на голове потертая и мятая шляпа. Глаза голубые, светлые, смотрят пристально. Сколько ему лет? И не поймешь так, может быть и пятьдесят, и восемьдесят с одинаковым успехом.
- Бывает, - сказал он. - Хотели здесь заночевать?
Я не стал восклицать: "А как вы догадались?" Если два уставших человека с большими рюкзаками выходят из леса и останавливаются у туристической стоянки, то можно предположить, что они ищут место для стоянки.
- Не стесним?
- Ни в коем случае. Все прицепы пустые. Ну, кроме одного. Пошли, - он не стал дожидаться ответа, опустил руку и шагнул в сторону ворот мимо меня.
Мы с Настей синхронно пожали плечами, переглянулись и пошли следом за ним.
Понять, где именно он живет, было не трудно. Не только по тропинке, но и по тому, что у одного из трейлеров низ был закрыт чем-то вроде импровизированного цоколя. Это на зиму, чтобы не промерзало снизу. И да, вон труба печная прямо сквозь борт выведена, это точно не фабричная работа.
У входа в трейлер натянут тент, под тентом раскладной стол и пара скамеек. На них "лешак" и показал.
- Садитесь, сейчас будет ужин.
Прямо здесь же самодельная плита, сделанная из двух автомобильных дисков, за ней поленница. Вообще по всему видно, что хозяин тут давно живет, место не просто выглядит обжитым, а уже эдак привычно обжитым. что ли, не знаю как еще определить.
Мы стащили рюкзаки, сели за стол, не убирая, впрочем, оружие далеко. Вышедший на крыльцо хозяин это заметил, но никакого значения явно не придал.
- Оленина, - объявил он. - Вяленая. Хлеб. Кофе. Кофе сейчас сварю. Меня Том зовут.
- Стейси, - неожиданно назвалась самой нелюбимой версией Настя.
- Влад, - я назвался самой отвратной из доступных. - С самой эпидемии здесь?
- Да, - Том выставил на стол несколько пластиковых контейнеров без крышек. - Это моя земля, а сам я жил в Спрингфилде, это с четверть мили отсюда.
- Мы прошли мимо.
- Там пусто теперь, - кивнул он. - Я один остался. Ну и перебрался сюда.
- А почему не куда-то к людям? Синдром? Так и с Синдромом живут с людьми.
- Синдрома нет, можете не опасаться, - он усмехнулся, затем поставил на плиту чайник и начал наливать в него воду из пластиковой канистры. - Просто мне так лучше. Я и раньше старался держаться от людей подальше, а после этого всего... нет, я лучше здесь.
- А если что-то случится?
- Если случится, то значит Бог так решил. Я свое отжил, мне семьдесят три. Зубы давно вставные, так что зубной боли не боюсь.
- А еще люди вокруг есть?
- Возле Каледонии на ферме живут двое. Больше никого не видел. Кто выжил, тот отсюда съехал. А вы как здесь оказались?
- Случайно. На самолете. Сели в Гринвуде и уже не взлетели.
- И почему не взлетели? - Том сидел на корточках у плиты и подкидывал в нее щепки для растопки.
- Нам помешали, - я посмотрел ему в глаза.
Врать не хотелось. Почему именно? Было такое ощущение, что вранье выйдет боком. не знаю почему, но вот так мне кажется, можно считать интуицией.
- Вертолет пролетал, - сказал он. - Часа три назад. С американскими опознавательными знаками. Вас ищут?
- Скорей всего.
- Почему?
- Про "чужих" слышали?
- У меня есть радио, - Том повернулся к печке и защелкал "зиппо", зажигая бумагу под щепками. - А я его слушаю. И вы - чужие?
- Да, мы чужие. А они чужих ловят.
Все же версия должна быть простой и понятной. если в ней чего-то не хватает, то можно дополнить поздней.
Щепки загорелись, Том подождал буквально несколько секунд и подкинул в печку пару маленьких полешков. Дрова были совсем сухие, так что занялись сразу же. Запахло дымом, тем самым, который я учуял когда мы подошли к стоянке.
- Вы ешьте, - Том с кряхтением выпрямился. - Оленина хорошая. Полна витаминов и прочего полезного дерьма, убил сам. вялил сам. Оленей сейчас много, даже охотиться не интересно.
- Пока шли, ни одного не встретили.
- Они больше на полях сейчас,    а вы шли лесом наверняка. Так?
- Все верно.
Том сел напротив, вытащил из ножен сточенный острый нож, быстро нарезал ломоть оленины на тонкие ломтики, попутно пояснив:
- Новые зубы мне никто не сделает, так что я эти берегу. Кстати, как вы себя чувствуете?
Я не совсем понял вопрос.
- Мы устали, - сказал. - За нами гонятся. Как мы может себя чувствовать?
- Я не совсем про это, - он чуть поморщился. - Такое ощущение, что непогода приближается, но... по небу этого не видно.
- Мне сейчас не почувствовать, - засмеялся я, взяв со стола кусок хлеба и несколько ломтиков оленины. - Правда устал.
- Я что-то чувствую, - сказала Настя. - Но это может быть и буря, мы вчера пытались большой шторм облететь.
- Он на запад шел и был к западу отсюда. К северо-западу, - уточнил я после паузы. - А что ты чувствуешь?
- Сама не пойму. Правда как перед непогодой.
- Ну, может непогода и идет. Том, трейлеры же не текут?
- А что бы с ними за год сделалось? Везде чисто, я убрал. Там не помирал никто, - оговорился он, перехватив мой взгляд. - Людей отсюда в карантин увезли, я в лесу прятался. Потом так никто и не вернулся. А что дальше думаете делать?
Мы с Настей снова переглянулись, затем я сказал:
- Мы бы подождали пока закончатся поиски. И попытались бы уехать. Кстати, эти машины на ходу?
Том обвел взглядом стоящие возле трейлеров машины, почесал в бороде, затем сказал:
- Скорей всего, но без батарей давно, я думаю. Но моя на ходу, - он показал на старый белый фордовский пикап, чуть выглядывающий из-за его трейлера. - Не пользуюсь, но время от времени езжу вокруг, чтобы не сдох. От него можно прикурить.
Оленина была вкусной. Хотя я бы поострей ее сделал. С другой стороны потом всю ночь воду пить не придется, что тоже хорошо. И кофе был вполне хорош.
- Я его много взял, весь грузовичок загрузил, - он показал на свой пикап. - И там еще есть, надо будет съездить. Еду добыть можно, а вот кофе... и еще соль с сахаром тащу отовсюду, откуда получается.
- Как-то следов машины не заметил особо.
- Давно не ездил, - согласился Том. - Пока пешком хожу. Зато к вам сзади подошел, а вы меня и не услыхали, - похвастался он в довесок.
- Не услыхали, верно, - признал я его правоту.
Долго не засиживались. Том, судя по всему, страстью к общению не обладал, так что разговор не развился. Покормил, напоил кофе, провел в трейлер.
- Тут сухо и чисто, - сказал он. - Кровать широкая, а вот белья нет, разбирайтесь сами. Воды тоже нет, я все давно слил, поэтому вот канистра, - он поставил на пол ту самую канистру, из которой наполнял кофейник. - Я набрал из озера. Отхожее место у меня на улице, в конце стоянки, увидите. Вот лампа, - он поставил рядом керосинку "колман". - Замок сломан, у меня ключа не было, но я к вам точно не зайду, а медведи эти двери открывать не умеют. И да, я ушел спать.
И закрыл за собой дверь.
Трейлер был просторным, не из дешевых. Я после жизни на Базе в Грейт-Фоллз в них настоящим экспертом стал. Воздух был немного затхлым, прицеп долго простоял закрытым, но никаких нехороших запахов не было, так что я просто приоткрыл окна. А заодно чуть задернул на них занавески.
- Не найдут нас здесь? - спросила Настя, упав спиной на кровать и раскинув руки.
- Не знаю. Надеюсь что нет. Но спим не раздеваясь, только обувь сними чтобы ноги отдохнули.
- Ты ему не доверяешь? - Настя рывком села. - Мне он понравился, показался честным дядькой.
- Он и есть честный. И мне он понравился. Я таких на северах встречал. И такие, к слову, всегда помогали властям ловить беглых зеков, за что получали как раз чай, соль, табак и все такое, что в тайге не найдешь. И если он далеко ходит и ездит по разным местам, то до базы федералов вполне мог добраться. И может быть с ними даже в дружбе. На их месте я бы помогал таким одиночкам, это всегда окупается и стоит недорого.
- Так может быть пойдем дальше? - Настя напряглась окончательно. - Просто уйдем ночью и все.
- Не уверен что сможем уйти, такой и по следам нас найдет и приведет погоню. Выход тут один - убить гостеприимного хозяина, но по понятным причинам мы этого сделать не можем.
- И что делать?
- Будем ночью дежурить. Через два часа я тебя разбужу, спи. Потом, еще через два, ты разбудишь меня. Главное - чтобы под утро я дежурил, "собачью вахту".
- И если ничего не случится?
- Будем думать дальше.
- А почему мы сразу дальше не пошли?
- Потому что было уже поздно. Ладно, ложись, отдыхай. Может у меня очередной приступ паранойи.
Настя уснула практически мгновенно. А я сел в кресло у окна, чуть отодвинул занавеску, чтобы можно было наблюдать за хозяйским трейлером в щелку, и приготовился ждать. Теперь, главное, не уснуть. Жаль, никакой каски нет, а то можно было бы старым солдатским способом - садишься на нее, и если засыпаешь - тут же начинаешь заваливаться. И просыпаешься. А так и прошлую ночь не спали, и сегодня весь день через леса шли - устал. Всерьез устал, по-настоящему.
Заняться бы чем-нибудь, но тогда придется лампу зажигать, Том увидит свет. А с другой стороны, ну и что с этого света? Мало ли зачем я ее зажег? Я как-то может и продержусь, но Настя на посту уснет. У нее нет опыта борьбы со сном в таких обстоятельствах. То есть два часа в минус, наблюдения не будет.
Радио, Том слушает радио. То есть у него и рация может быть. Вполне может дотянуться. Ну да, вон антенна на дерево заведена... даже видно отсюда. Это не только слушать, это еще и передавать. Нет, ничего подозрительного в этом нет, рации у многих таких "лешаков" в обиходе, важно воспользуется он ей или нет.
И если воспользуется? То что будет? Прилетят или приедут на машине? Не так далеко, в принципе, сколько с их базы, если они в Галифаксе? Да с полтораста километров, пожалуй, не меньше. Если из Гринвуда... а там только заправщики из машин... Нет, прилетят, скорей всего.
Лететь - это шум. Значит или сядут поодаль, или... или что? Второй вариант вообще-то сам напрашивается.
Маетно как-то, и вправду. Это не "внутренний радар", вокруг ничего от Тьмы нет, просто... вот как будто и вправду гроза накатывает, прямо над головой висит, хотя я через окно могу каждую звезду на небе разглядеть. И ветра вообще нет, листочек не шелохнется, высокая трава даже не шевелится. Нет, погода меняться не будет. Тогда что? Пятна на Солнце какие-нибудь? магнитные бури?
Настя во сне ворочается, а обычно она спит тихо-тихо, даже не шевелится. И я как-то уснуть не особо боюсь. По принципу "ты поди тут усни". И все же такое впечатление, что мое "чувство Тьмы" как-то активизировалось. Но не так как раньше, не так как обычно, когда я ее присутствие и присутствие ее тварей поблизости чую. Нет, это что-то новое, другое совсем.
На автомате проверил "скар", убедился что патрон в патроннике, магазин сидит крепко, потом вытащил STI из кобуры, оттянул затвор, разглядев латунный бок гильзы. Тоже все в порядке, все на месте. Маленький "смит-вессон" в рукаве, на бицепсе изнутри, в месте, которое не проверяют. Вроде сейчас он там не нужен, но пусть будет.
Почему-то подумал, что надо бы вообще всяких тайничков себе добавить во всех предметах одежды. куда можно, например, дотянуться скованными за спиной руками. И там ключ от наручников разместить. Какой-нибудь нож крошечный, который колечком на два пальца надевается. Алмазную нить-пилу. Что еще? Не знаю, что-нибудь еще. Это я пока просто мозги упражняю, а заодно и свою паранойю. Только вот если я все угадал, то я паранойю в себе буду просто холить и лелеять изо всех сил, всегда, отныне и вовеки, всю свою бесконечно долгую, как у "чужого", жизнь.
Вот что, не буду я Настю будить. Не усну. В голове какой-то кавардак, мысли волной, даже путаются малость, друг за друга цепляются. Сам подежурю, очень уж беспокойно.

Беспокойно было, похоже, не мне одному. После трех ночи дверь трейлера напротив открылась, на крыльце появилась темная фигура с красноватым огоньком в районе силуэта головы. Потянуло сигарой. Интересно, у Тома бессонница и он каждую ночь покурить сигару выходит, или только сегодня?
Курил он минут пятнадцать, потом ушел обратно в прицеп. Потом какая-то птица разоралась неподалеку, да так громко, что я испугался что Настю разбудит. Но потом заткнулась, к счастью. Затем где-то ухала сова, но далеко. Долго, затыкаться не хотела.
К утру стало как-то совсем тошно и мутно. Да и рассвет, как мне показалось, был малость странный, то ли темноватый, то ли сероватый, блеклый какой-то, как "сепия" возле Тьмы, разве что проявилось не так сильно. Я был одет, обут, карабин в руках, то есть готов ко всему. И то, что я ждал, случилось ровно в пять утра.
Том появился на крыльце своего трейлера, с револьвером в руке, причем вышел тихо. Взгляд отметил что-то необычное и лишь через пару секунд я сообразил - он без обуви, в одних шерстяных носках. И при этом в руке револьвер.
Такое сочетание включило сирену тревоги мгновенно, с диким воем и миганием красного света прямо в центре мозга. Зачем человек выйдет вооруженный, но в одних носках? Не босиком, а именно что в носках?
Чтобы его не было слышно. Совсем босиком тоже слышно, на гладком. А вот в носках не слышно ни на чем.
И револьвер в руке именно потому, что он собирается им пользоваться, потому что на груди у него я вижу пустую кобуру.
Ну, и куда он дальше?
Я уже сменил позицию и смотрел на него через щель возле дверного замка, ту, в которую Том когда-то монтировку забивал, похоже.
Том постоял, прислушиваясь и явно разглядывая окна нашего трейлера, затем неспешным шагом направился в нашу сторону. Я отложил карабин на пол, в сторонку, и вытащил из кобуры STI, направив его в сторону двери. И сам чуть отошел назад и влево. Если он дверь откроет, то увидит меня в самый последний момент. А если сам посмотрит в щель, то не увидит.
Его совсем не было слышно, лишь исчез вдруг тонкий лучик света, попадавший внутрь через щель.
Он все же смотрит.
И да, я люблю свою паранойю.
Можно уже стрелять, в принципе, но нам бы еще поговорить...
Ручка двери опустилась вниз, медленно и тихо. Я даже дыхание сделал тихим-тихим, мелким-мелким, чтобы тише чем мышь...
Я увидел ствол, который уставился в противоположную от входа стену, затем повернулся в сторону кровати, точнее - вглубь помещения.
Ты все же охотник, Том, а охотников не учат "силовому входу". Уже две ошибки, обе фатальные. Я просто пока не хочу тебя убивать, вот и все.
Шуршание, легкий скрип ступеньки. Ствол револьвера поднялся выше, с шагом. Еще шаг...
А дальше шагнул я, левой рукой снизу подбивая руку Тома вверх и одновременно направляя дуло своего ствола ему в лицо. Да, так вроде и нельзя, но спуск здесь очень легкий, и палец на нем, и выстрелить я успею точно.
Он выстрелил, в потолок. Курок был взведен и палец спустил его инстинктивно. А потом Том получил коленом в печень, от всей стволом в зубы (палец я убрал), а его вооруженная рука заломилась назад, через край двери.
- Роняй ствол, убью, - сказал я, глядя ему в глаза и стараясь быть убедительным.
Убедительней всего, как мне кажется, был удар в печень. По крайней мере Том побледнел, это было видно даже сквозь густой загар, и попытался согнуться. Дыхание сбилось, а затем тяжелый револьвер свалился на пол, тускло звякнув патронами в барабане, я почему-то отметил этот звук. А затем я вытолкнул его на улицу. одновременно роняя со ступенек и не давая упасть, свалил его лицом вниз и завел правую руку за спину.
И в ту же секунду рядом с нами оказалась Настя, вооруженная и воинственная.
- Дай паркорд, - сказал я ей. - Пожалуйста.
Том не вырывался, да и вырываться не стоило, потому что я упирался коленом ему сзади в шею, а левой рукой удерживал его правую, заведенную высоко за спину. Левую он держал вытянутой, растопырив пальцы.
Настя вернулась через несколько секунд, а еще через минуту гостеприимный хозяин сидел со связанными за спиной руками. И я его обыскал, вытащив из карманов два маленьких ножа и не забыв, да, проверить бицепсы изнутри.
Затем я вынес из прицепа "скар", встал напротив Тома и направил ствол карабина ему в голову.
- Через сколько они здесь будут? Только не надо изображать дурака, я ждал когда ты придешь.
- Они висят неподалеку, - ответил он после небольшой паузы. - Я должен им сообщить что взял вас.
- Вертолет?
- Да.
- Сколько людей?
- Не знаю.
Вот теперь думай.
- Они здесь сдут?
- Там, наверное, - он показал на полянку перед воротами. - Они уже как-то прилетали.
Хорошо, что он сообразил: нет смысла изображать героя, его ответы многого не изменят. Зато я его не убью, наверное. И он, опять же наверное, это понимает.
И что теперь? Они ведь все равно не отвернут назад, так? Не должны. Как далеко мы успеем уйти? Как много времени пройдет до того, как они высадят десанты на всех маршрутах отхода?
Их не должно быть много, потому что Том должен взять нас сам. Так они договорились. За награду, наверняка. Пообещали ему ящик сигар, вот он и повелся на геройство. А мы - цели особой важности, нас тоже лишний раз, как мне кажется, светить не захотят. Так что прилетит минимум.
- Пошли, - сказал я Тому, поднимая его за воротник. - Поговоришь с ними. Настя, - перешел я на русский, - экипируйся, вооружайся. - Рюкзаки подтащи к двери. Нам сейчас придется повоевать.
Том проблем не доставил. Поговорил с вертолетом, сказал, что мы упакованы. На что получил сообщение, что они будут через десять минут. Сказано было довольным голосом. Ну-ну.
Я связал охотнику еще и ноги и заткнул рот, обмотав засунутую туда тряпку липкой лентой. Хозяйской, она прямо на столе лежала. Затем выволок его из трейлера, затащил за него и привязал к какой-то скобе, торчащей из рамы. Не надо чтобы он у себя дома до чего-то там дотянулся, пусть тут пока лежит.
А звук вертолета уже слышен. Пока еще далеко, но сейчас будет близко. Совсем близко. И как-то глухо звучит все, как сквозь вату... и в голове словно бормотание какое-то, и Настя все время трет лицо руками, словно пытаясь избавиться от сна. Что это еще за напасть? Что еще на нашу голову?
Выбежали из ворот, кинулись к кустам. тут есть где укрыться, если вертолет сядет здесь, то до него не больше восьмидесяти метров будет, вообще не дистанция.
Упал, выкрутил прицел на полтора, приложился. Потом, спохватившись, навинтил "банку", а Настя, глянув на меня, повторила то же самое. Пусть так, сразу не обнаружат.
А звук винтов совсем близко, идут медленно. И вот, показался из-за верхушек деревьев... нет, это не те "блэкхоки", что гонялись за нами, это    гражданский вертолет... точней даже вовсе не гражданский, это черный с золотой полосой, Департамент Безопасности Отечества, это его цвета. Где Пикетт служит.
Это не он сюда прилетел?
Дать сесть этому вертолету... и ничего не повредить... потому что это "Белл-412", то есть единственный крупный вертолет, который я умею водить. Не ас, но умею.
- Даем им выйти, - прговорил я в рацию. - Без моей команды не стреляй. Стрелков у них нет, так что начинай с тех, кто справа. Я начну с левых.
Сколько их будет? У меня патроны военные, пули с сердечником, от них только самый продвинутый военный жилет защитит, все что легче, они с этой дистанции прошьют как бумагу.
Черт, буквально круги перед глазами... да что это, мать его? А?
"Белл" завис и затем решительно пошел вниз, к земле. Сбросил скорость снижения почти в самом низу, замер, почти касаясь травы полозьями, затем снова вниз, последнее чуть-чуть, и тут же сдвинулась дверь в борту с нашей стороны, и из салоны выпрыгнули трое, все не в форме, а в "контракторском", то есть карго-брюки, черные рубашки, кепи-бейсболки. У двоих короткие автоматы М18*, какой у меня был в Гарден-Сити, у третьего пистолет в кобуре. В кабине только пилот.
- Настя, заднего идущего, затем второго. По моей команде...
А я пилота, он даже стекло опустил, воздухом дышит. В башню.
И Пикетта нет, к счастью, как камень с души. Нет Пикетта. Не уверен что смог бы в него выстрелить. Он хороший человек и всегда бы порядочен со мной, не хочу. А этих я не знаю.
Яркую точку перекрестья на голову в шлеме.
А у самого в голове как барабаны бьют.
А потом земля подо мной ходуном. И темнота. И словно в центре урагана, торнадо, все сметающего смерча - и при этом ни ветерка, ни шевеления, только дикий, жуткий, невероятный страх, наваливающийся отовсюду, чудовищная мощь, жуть, смерт, и душа твоя словно перетирается между великими черными жерновами, стираемая в пыль и скользкое пятно.
Жутка головная боль, я сжал виски руками, стараясь не дать раздувающемуся мозгу разорвать голову, а хор миллиарда сумасшедших орал под сводом черепа, ликуя и издеваясь.
Нет ничего вокруг. Вообще ничего, только абсолютная, полная Тьма.
Тьма.
Вечная Тьма.
Размещено: 10.03.2015, 19:26
  
Всего страниц: 2