***

- Значит так, мужики, - серьёзно произнёс Николай, когда мы выгрузились из той же самой полуторки на окраине Вышинского, - на счёт условий вы в курсе ведь?
Под ложечкой засосало. Сейчас начутся стоны про неудачную поездку, потерянный транспорт, убытки...
- Контракт не подразумевает дополнительного вознаграждения, но... Мы считаем, что без вас ещё не известно, как бы мы выбрались, так что... В общем, вот вам по штуке, это этих..., - он мотнул головой куда-то за спину, - им они уже не понадобятся. А с начальством я сам решу. И... Спасибо!
Он протянул ладонь правой руки, одновременно протягивая левой сложенную вдвое и перетянутую резинкой пачку денег. Довольно пухлую.
- Да-э... ладно, - я сжал его руку и спросил, - а что, Ерказы тоже денег не получил?
- О, - Николай выждал секунду и отвёл глаза, - Бегимов совсем с катушек слетел, застрелился, в общем. Недоглядели, - и добавил ещё одно слово, - Тьма.
Да, Тьма. Тьма это серьёзно, это... тяжело, что и говорить, даже сейчас давит, на душе погано, хотя тут и похмелье сказывается, подняли-то нас всё равно ни свет ни заря. Сейчас бы полежать, в ванной, а ещё лучше...
- Дима? А у вас тут бани есть?

***

Последствия наших похождений всё же имели место быть. Нет, не физические, в смысле, со здоровьем всё было о'кей, я даже в какой-то момент подумал, а не позвать ли в баню Зинулю, всё таки битва способствует выбросу тестостерона и вообще. Но потом вспомнил, что уже уступил даму приятелю, так что пришлось умерить пыл. В бане мы ещё накатили, но уже немного, литр на двоих. В какой-то момент я достал полученные купюры и отсчитал двести рублей. Мозг, ещё способный удивляться, отметил, что денежные знаки перетянуты резинкой, и уставился на неё, словно это была какая-то неведомая зверушка, силясь понять, что в этой резинке не так.
- Гандон, - пьяно заявил Дмитрий.
- Кто? – спросил я через полминуты.
- Это, - Дима протянул руку и попытался схватить пальцами резинку, но промахнулся.
До меня дошло. Это было резиновое кольцо от презерватива!
- Ис-поль-зо-ванный? – спросил я, удивляясь, что почти не испытываю брезгливости.
Приятель посмотрел на меня мутным взором, затем нахмурил брови и отрицательно помотал головой.
- За это в репу можно, - сообщил он.
- Можно, - согласился я, подумав.
Спустя ещё пару минут я протянул ему купюры.
- Это чего? – пробормотал он.
- Рэд, - пояснил я.
- Какой ещё, нахер, Рэд? – Дима держал банкноты в раскрытых ладонях.
- Ты Рэд, - сообщил я ему, как мне кажется, спустя ещё минуту. Мысли стремительно разбегались и требовалось время, чтобы собрать их в кучку.
- Я Рэд? – искренне изумился он.
- Ага, - обрадовался я, что товарищ понял мой посыл, - ты Рэд и это твои двадцать, - слово «процентов» почему-то никак не произносилось, превращаясь в какой-то бессмысленный набор звуков.
Но Дима понял и даже возмутился.
- Блин, Костян! – деньги полетели на стол, - ты меня за кого держишь? Это я... - он полез в карман одежды, но потерял равновесие и едва не сверзился на пол.
- Вот! – поверх моих денег шлёпнулась пачка потолще, - это я тебе, - тут Дмитрий задумался, но затем вспомнил, что хотел сказать, - должен.
«Бито» - подумал я, глядя на банкноты.
- За тебя, дружище, - протянул я Димке стопку.
Тот факт, что часть водки в процессе разлива попала на доски стола, не имел никакого значения.
- За тебя, - с чувством произнёс он.
Последние остатки рассудка я потратил на то, чтобы отсчитать из кучи две сотни, запихать их в свою пачку, при этом резинка от трофейного презерватива не выдержала и мы выпили за то, что немецкие гандоны – полное говно. Дальнейшее я помню смутно, вроде бы мы не хотели уходить из бани, потому что вызвали девочек, но банщик утверждал, что это не так и мы его немного побили. Потом приехали какие-то люди в форме и с оружием, но, вместо того, чтобы арестовать нас, побили банщика и выпили с нами ещё водки.
Утром, вернее уже после полудня, когда гномы с отбойными молотками у меня в голове утомились и ушли на обед, я пересчитал банкноты. Не хватало примерно сотни, и примерно столько же не досчитался Дима, тоже страдающий от абстиненции. Но как мы не силились вспомнить, ничего не вышло – две сотни просто испарились и с этим ничего уже нельзя было поделать.
Потом, словно сговорившись, тему поездки мы обходили стороной, а начавшаяся рабочая неделя немного отвлекла от тяжких воспоминаний. Но последствия, всё же, были и одно из них, свидетельствующее, что если с физическим здоровьем всё хорошо, то психическому нужно уделить больше внимания, случилось спустя всего день, во вторник, опять в том же умывальнике. Как вы уже догадались, не без участия моего заклятого друга Жорика. Я то, наивный, думал что вопрос исперчен и стороны конфликта забыли и проехали. Но я ошибался. На сей раз Жорик подтянул тяжёлую артиллерию в лице некоего глыбоподобного существа с лицом образцово-показательного дебила - низкий лоб, близко посаженные глазки без проблесков интеллекта, украшал это творение зловещего вида шрам, тянущийся от левой скулы до подбородка. Вид у мужика и впрямь был устрашающий, причём я был уверен, что он действительно может убить меня одним ударом. Он знал, что силён, бравировал и злоупотреблял этим, я таких уже встречал.
- Чё, одноглазый, базар к тебе есть, - встал передо мной Жорик, широко расставив ноги и сложив руки на впалой груди. Малец, видимо в ранге шестёрки у шестёрки, нервно прохаживался на периферии. Наверное, можно было выслушать претензии, и даже что-то ответить. Можно было попытаться решить конфликт мирным путём. Можно было. Бы. Но я не стал. Жорик дурак, а дураки, как известно, не учатся даже на своих ошибках. Яростная темнота на ничтожную долю секунды застила глаза и моя нога во второй раз нашла его тестикулы. Вместо «ы-ых» он сказал громкое «я-аа!» и скукожился в позе зародыша. Человек-гора пришёл в движение, неумолимое и фатальное, как лавина, и такое же тупое. Я ушёл с линии атаки, одновременно налетев на дрищеватого прихвостня. Тот, от чего-то, решил проявить себя бойцом и вынул из кармана нож-бабочку. Пока он выписывал им кренделя, я банально двинул его в ухо, отправив минимум в нокдаун. Голем за спиной был чертовски силён, это чувствовалось даже на расстоянии, и для придания ускорения своим частям тела, таким как рука, например, ему тоже нужна была не малая сила. Так что громкое «уф» означало, что я в опасности. Перекат вперёд, глаз успел зафиксировать, куда отлетел ножик, бугай восстанавливает равновесие, и... тяжело дышит. Да, брат (хоть ты мне и не брат, брат), или качалка, или бокс, не бывает ловких качков. А ты качок, причём перекачан до безобразия. Бить его бессмысленно, шея толщиной с голову, до глаз могу не достать, даже мужское достоинство надёжно прикрыто толстенными колодами бёдер. «Пуф-пуф» - пытается пробить он двойку по широкой дуге. Ну, мужик, так, даже не интересно. Я присел, закручивая тело по часовой стрелке, и подбил обе его щиколотки. План сработал на все сто - местный Халк встал в лужицу, образовавшуюся на кафеле в процессе умывания посетителей, тапки потеряли сцепление с поверхностью, и, повинуясь законам физики, ноги отправились в одну сторону, а голова в другую. Эффект, с которым тело соприкоснулось с укреплёнными в единой раме железными раковинами был невероятным. Грохот, звон, что-то даже посыпалось на пол. Я вскочил, сделал шаг назад и... выругался буквально семиэтажным матом, помянув мать, рот, гулящую женщину, судьбу, и, почему-то, папуасов. Гера Котёл, а это, видимо, был именно он, лежал на полу, картинно раскинув руки и ноги. Опасности он уже не представлял, ибо под головой у него медленно растекалась тёмная и неприятно поблёскивающая лужа.

***

«В ходе возникшего на почве личной неприязни конфликта нерезидент Нагорнов Кэ А, нанёс по меньшей мере один удар ногой в район промежности гражданину Подобеду Гэ эС, в результате чего причинил ему ущерб здоровью, выразившийся в утрате одного яичка. Затем вышеуказанный нерезидент Нагорнов Кэ А, нанёс по меньшей мере один удар в область головы гражданину Сиротину Е Вэ, в результате чего причинил ему слабый ущерб здоровью, выразившийся в ссадинах мягкий тканей лица. В ходе дальнейшего развития конфликта гражданин Пенкин Гэ Гэ, потеряв равновесие на мокром полу, упал, и ударился головой о край металлической раковины, что причинило ему черепно-мозговую травму, несовместимую с жизнью. Рассмотрев все обстоятельства дела, следователь, капитан милиции Казаков эС Вэ, постановил - нерезидент Нагорнов Кэ А действовал в пределах необходимой обороны, в связи с чем в возбуждении уголовного дела в отношении Нагорнова Кэ А отказать. Одновременно возбудить уголовные дела в отношении...».
- Ну и так далее.
Всё это читал мне вслух не кто иной, как некто Александр Александрович, владелец фирмы Парус и «большой человек». Полчаса назад меня, без всякого объяснения, вывели из одиночной камеры где я уже суткпи изучал надписи на стенах, усадили в показавшийся знакомым автомобиль, и высадили у неизвестного мне дома, огороженного высоким и глухим забором. Внутри, на первом этаже, в обставленной с некоторыми претензиями гостиной меня ждали. Я даже не очень удивился, увидев немного растерянного Диму, сидящего на краешке кожаного дивана в позе человека, проглотившего аршин. Двое парней в униформе цвета хаки, сильно напоминающей камуфляж бойцов из Паруса, были мне не знакомы, а вот охраняли они как раз того, кто сейчас зачитывал мне и всем остальным выписку из протокола. Осталось разобраться - меня сюда привезли, чтобы предъявить за Геру, яйцо Жорика и ссадины на бледном лике этого Сиротина? Или же это просто демонстрация возможностей, а на самом деле речь пойдёт о том, что случилось давеча под боком у Тьмы? Наверное второе, иначе к чему тут Дима?
Александр Александрович, фамилию которого я, кстати, так и не удосужился узнать, откинулся в довольно удобном, с виду, кресле, покрытым шкурой какого-то зверя. Уж не волка ли? Сукин кот, точно, волченьку извёл. Одет он был, как и в нашу прошлую встречу, в плохо сидящий костюм, только не серого, а коричневого цвета, белую сорочку, галстук, я подозреваю, регат, какой-нибудь, форменный. Целую минуту он молча смотрел мимо нас, в одному ему известные дали, затем внезапно произнёс:
- Я никогда не был моралистом, да и в церковь ходил вовсе не за отпущениями грехов, но, думаю, что не ошибусь, если скажу, что никто не станет горевать о безвременно ушедшем Герасиме по прозвищу Котёл. Многие, - тут он выдержал паузу, - многие скажут, что вы оказали своего рода услугу этому городу. Впрочем, эта точка зрения, - тут его взгляд переместился на мой единственный глаз, - стала преобладающей в правоохранительных органах. На ваше счастье.
Я промолчал, ожидая продолжения.
- Знаете, что самое важное, Константин Александрович? - спросил меня Александр Александрович и вдруг сделал некое движение нижней челюстью, обнажившее десну и продемонстрировавшее, что у моего визави проблемы с зубами. Следующей мыслью было, что тут вообще, видимо, проблемы со стоматологией, если человек такого уровня так запустил свой рот. Зубы у него были редкие, неровные, словно каждый из них рос и развивался в чуть разных условиях, и даже не жёлтые, а какие-то кремовые, словно старая кость. К тому же, по меньшей мере пара была поражена кариесом. Зрелище было столь неприятным, что я был вынужден заставить себя отвести взгляд не только от его рта, но и вообще лица, потому что, как всякий недостаток, они притягивали взор.
- Самое важное в чём? - спросил я, выкидывая из головы мерзкую картинку.
- Вообще! - внезапно повысил голос Александр Александрович, - в бизнесе, в делах, в жизни? Кто-то считает, что деньги, кто-то - что это власть, но я всегда считал и считаю, и буду считать, что главное - это люди!
Кто там только что говорил, что «не моралист»?
- Люди, понимаете, человеческий фактор! Вот что имеет подлинное значение и лишь от них мы зависим, потому..., - тут он подался вперёд, - что мы сами люди!
Ну, в принципе всё верно, - подумалось мне, - но хотелось бы знать, при чём тут один конкретный человек, то есть я?
- Я всегда очень тщательно подхожу к подбору людей, - произнёс наш собеседник совершенно другим тоном, словно исчерпал весь заряд эмоций на предыдущую тираду, - именно поэтому я всегда лично провожу интервью с потенциальными кандидатами. Даже, ребята не дадут соврать, даже с уборщицами.
Ребята синхронно кивнули головами.
Потенциальными кандидатами? Ты это о чём, мужик?
- Вы проявили себя в нашем последнем совместном деле, - словно читая мои мысли, продолжил Александр Александрович, опять откинувшись в кресле , сменив позу, и закинув одну ногу на другую. Брючина задралась, открыв обычный чёрный носок, копия того, что впитывали пот с моих ступней, и стоптанные, пыльные полуботинки тоже чёрного цвета. Подошва у них была не резиновой, а, видимо, кожаной, и была сильно истёрта с наружной стороны.
- Вы знаете, что мы понесли, гхм, потери, поэтому сейчас я занят проблемой поиска кадров.
Так-так-та-ак! Уже интересно!
- Вы, вероятно, уже поняли, что я обладаю достаточными возможностями, чтобы получить материал на любого человека в нашем государстве, - несколько самодовольно заявил наш вновь потенциальный работодатель, выразительно положив при этом ладонь на тонкую серую папочку с ботиночными тесёмками, в которой лежал только что зачитанный им протокол, - но материал, - он постучал ногтем указательного пальца по папке, - даёт лишь видение ситуации человеком, его написавшим.
А вот ногти у него ухоженные, прямо маникюр, я только сейчас заметил необычайно длинный ноготь на мизинце, видимо это тоже что-то значит.
- Дмитрий Елизарович, - он перевёл взгляд на моего приятеля, - обратил на себя внимание, когда пришёл к нам второй раз. Это о многом говорит. Да, ваша прошлая поездка была прогулкой, по сравнению с тем, через что вам пришлось пройти, но! По мнению руководителя операции и его подчинённых, которому я доверяю, вы проявили себя с самой лучшей стороны. Поэтому мы простим самодеятельность Николая и будем считать, что вы заслужили двойную оплату, хотя это прямое нарушение контракта.
Ага, люди людьми, но денежки счёт любят? Понятно.
- Что касается вас, - тут взгляд карих глаз снова сконцентрировался на мне, - Константин Александрович, тут всё, гм, немного сложнее. Обычно, подчеркну, обычно, мы никогда не берём людей с улицы. Дмитрий, как я уже говорил, пришёл к нам второй раз, то есть он чуть-чуть, но стал своим, ну и, конечно, сама, гхм, ситуация... Да... Но за вас поручились, Константин Александрович, вот что неожиданно. Посему, взвесив все за и против, я решил отступить от правил ещё один раз, проявить гибкость и предложить вам работу.
О как! Прямо вот так сразу работу?
- Работу кем? - задал я само собой разумеющийся вопрос.
- Работу у меня, - ответил Александр Александрович, что, по его мнению, видимо, было гораздо значительнее. Но потом, всё же, внёс ясность, - понятно, что не оператором поточной линии. И не слесарем-ремонтником, - взгляд на Диму. А затем неожиданный вопрос:
- Как вам Тьма?
А вот так сразу и не ответишь. Что значит «как»? Это не вино и не кино, чтобы спросить «как вам?».
- Наиболее частый ответ - «тяжело», - пришёл он нам на помощь, - тяжело, тяжко и множество синонимов, но есть и такие варианты «завораживает», «грандиозно», «нечто», в значение «нечто грандиозное». Я считаю, что Тьма - это лучшая проверка для человека. Побывал там, не сломался, не потерял рассудок, значит в тебе есть стержень, - он сжал кулак, демонстрируя крепость этого самого стержня, - и второй раз уже даётся легче. Так, Дмитрий Елизарович?
К моему удивлению Дима кивнул головой, соглашаясь с этим постулатом.
- Так что я повторю свой вопрос - как вам Тьма? - это снова мне.
Я покопался в себе и с удивлением понял, что при всей грандиозности и явной чуждости, причём в самом негативном смысле, Тьма не вызывает во мне панического страха. Нет, я не горю желанием снова ехать туда, но... Я не боюсь.
Именно это я и озвучил.
- Вот! - Александр Александрович слегка пристукнул ладонью по папке с тесёмками, - мне нужны люди, не боящиеся Тьмы. Сразу опережу вопросы - никто не заставит вас завтра ехать туда, и не только завтра. Мы считаем, что обычный человек, вернее, обычный боец, - он выделил это слово интонацией, - восстанавливается психологически примерно через месяц после посещения Первой Зоны. Так мы называем область в пределах двадцати километров от границы Тьмы. Вторая Зона требует ротации примерно через две недели, а вот нулевая... Ну, об этом позже. Разумеется, вы должны понимать, что все ваши подвиги и заслуги это, конечно, важно и работает на вас, но у нас существуют определённые правила. Правила, это вообще самое важное в этой жизни. Без них будет хаос и я, в отличие от вас, застал его, - тут его голос приобрёл едва заметный налёт ностальгии, словно он вспомнил о каких-то важных для него событиях.
- Да, - очнулся наш практически босс от воспоминаний, - в общем, что я предлагаю? Есть вакансии бойцов в оперативные группы. Официально это именуется частным охранным предприятием, это позволяет нам работать в полном соответствии с законом.
- А реально? - спросил я и выдержал направленный на меня пронзительный взгляд.
- А реально вы все взрослые люди и понимаете, на что пойдёте, если дадите своё согласие. Я могу много дать своим людям - хорошую роботу, достойную оплату, позволяющую достойно жить, не просто существовать, а именно жить, ну и защиту.
- Защиту от чего? - снова спросил я.
- Правильно говорить - от кого? Люди! Помните, люди? Самый важный ресурс. Сегодня следователю нужно поставить галочку в графе «раскрытые преступления» и нерезидент государства отправляется на каторгу, а капитан становится майором и отмечает водкой и хорошей закуской новую звёздочку, а так же существенную прибавку к жалованию. А завтра этому майору нужна галочка в графе «профилактика и снижение правонарушений» и драка с тяжкими телесными превращается в ссору на бытовой почве, труп мерзавца по кличке Котёл сжигают в кочегарке, а некий условный нерезидент выходит из камеры, вдыхая сладкий запах свободы. От чего зависит решение следователя? Может, вчера ему отказала женщина, сославшись на головную боль и он пришёл на работу озлобленный на весь мир, а может, напротив, вчера он отдыхал с друзьями в компании и с самого утра вспоминает подробности и душа у него поёт? Кто знает? Но я, - тон резко изменился и в голосе Александра Александровича зазвенела сталь, - знаю, что мои люди это именно мои люди, и мне плевать на настроения майоров, полковников, комендантов и прочих облечённых властью - если человек мой, то есть стена, отгораживающая его от массы негатива, и имя этой стены Ромодановский Александр.
Вот и познакомились.

- Что касается работы, - уже без всякого пафоса продолжил господин Ромодановский, - то это, в основном охрана наших объектов и силовое сопровождение различных мероприятий. Разумеется, у вас в голове вертятся два вопроса, - тут он снова сделал своё движение челюстью, словно ему что-то мешало во рту, и я опять увидел его зубы, - это размер оплаты, и придётся ли преступать закон? Так?
Ну, тут не надо быть великим психологом.
- Отвечу с конца. Преступать закон не придётся, нарушать... Вы и сами его нарушили, получив весьма крупную сумму и, я уверен, забыв уплатить налоги. Что касается денег, тут всё просто. Должность «боец» соответствует званию «рядовой» в армии, но вот зарплата существенно отличается от казённой. Если я не ошибаюсь, это двести рублей в месяц, разумеется, белыми, с налогами и прочим. Разумеется, мы полностью обеспечиваем соцпакет. Кроме оклада существуют премии. Это уже интересней, я думаю. Например, пребывание в Зоне Два рассчитывается по двойному тарифу, в Зоне Один - по тройному. Есть и так называемые "боевые". Допустим, работай вы у меня официально в последней поездке, этот день у вас зачёлся бы по коэффициенту "три на три". Тройной тариф за пребывание в Зоне Один, причём там даже несколько часов считаются сутками, плюс тройной тариф за боевые действия. Вот и считайте.
Я попытался скалькулировать в уме. Двести рублей делим на сколько? А, кстати, график какой? Как тут вообще считают эти дни?
- График? - немного удивился Ромодановский, - график составляет руководитель, тут всё от вас зависит. Хотите - вообще без выходных работайте, если уверены, что сил хватит.
- Но вот этот оклад, он к чему привязан? - всё же уточнил я.
- А, вы имеете ввиду КЗОТ? Сорокачасовая рабочая неделя, если мне память не изменяет.
Ясно. В общем, если исходить из того, что в месяце 22 рабочих дня, то мы имеем, сколько? Рублей девять в день? Значит, я бы получил - девять на три и на три это 81 рубль? И всё?! А, ну, если считать день пребывания в Зоне Два, то ещё восемнадцать рубликов? Итого 99? Сотка?! А так пятьсот? Так в чём смысл, я не понял? В количестве поездок? Так он сам сказал - минимум месяц перерыва, значит, если у них сезон с мая по сентябрь, то это максимум пять раз сгонять и если такая же жопа будет каждый раз, то я получу то, что человек со стороны получает за одну поездку! Да, и при этом, если стрельбы нет, то боец получает в три раза меньше! Ха, он что, серьёзно всё это?
Я посмотрел на Диму, но у того глаза горели совсем другим огнём. Он знает что-то, чего не знаю я? Хорошо, а мы спросим прямо, за спрос же денег не берут.
- С минимальными тарифами я понял, - произнёс я, - но всё же. Просто... Вы же предлагаете работу, так? Давайте чуть подробней, что за работа и что мы, я, получим на выходе? Про соцстрах и протекцию я уже понял, но, с материальной составляющей всё же можно прояснить?
- А что вас интересует? - вроде как даже удивился господин Ромодановский. Или он думал, что мы сейчас в пляс пустимся, узнав что нас зовёт на работу САМ Александр Александрович? Ну так он ошибся, во мне, во всяком случае, я пока только минусы вижу. Ах да, тут намёк прозрачный прозвучал, что меня из жерновов системы выдернули. А я вот ещё не успел почувствовать, что попал в эти самые жернова. Дело по факту драки было возбуждено, да, но обвинений-то мне никто не предъявлял, а так у меня даже телефон адвоката был. Или тут все «позвоночные»? В смысле, всё решается по звонку? А что, вполне может быть, Ромодановский, разумеется, далеко не прост, акула. Возможно даже серый кардинал. Наверное, работать под ним довольно престижно и выгодно, но меня жизнь научила, что ни один дядя о своих работниках не заботится, что бы он им не пел на официальных корпоративных мероприятиях. Предприниматель, то есть тот, кто ведёт бизнес на свои бабки, должен быть гандоном по определению. Иначе его схавают. Конкуренты, всякие прилипалы, партнёры и даже те же работники. Хороший босс, по мнению подчинённых, это добрый босс. А добрый - это слабый, что в этом страшном и жёстком мире означает смерть. Не редко физическую, кстати. Чтобы выжить, бизнесмен должен постоянно быть начеку, то есть подозревать всех и вся в обмане и предательстве, проверять их, карать за проступки, иначе люди сочтут тебя слабым. А ещё нужно постоянно быть готовым уволить часть людей или урезать их зарплаты, и выкинуть из головы все мысли о том, как они будут выживать, набрав кредитов и ипотек. А это тоже приходится делать, потому что экономика весьма сложная штука, и стабильность не относится к числу устойчивых факторов. Что касается руководителей государственных структур, то там люди просто винтики механизма и значение имеют лишь личные симпатии и антипатии шефа. Наташа прекрасный работник, но не дала? Возьмём Машу, она дура, но зато раздвигает ноги, на качестве работы аппарата это не скажется никак. Нас приглашают в частную структуру, так что я хочу знать, за что придётся рисковать, хотя бы в теории. С практикой будем разбираться позже.
- По порядку. Вот мы дали согласие, ударили по рукам, подписали бумаги и...?
- Ну, Константин Александрович, вы меня удивляете! - почти искренне изумился Ромодановский и даже посмотрел на невозмутимо стоящих охранников, - вы, вероятно, не совсем верно оценили мой статус. Я предлагаю вам работу в моей структуре! Но вы же не думаете, что я сам буду подписывать с вами контракт? Для этого есть руководители подразделений...
- Э-э, Александр Александрович, извините, - открыл, наконец, рот Дима, - Костя просто недавно здесь, и я не успел ему всё объяснить. Да и поездка эта, а потом драка, ну... вы сами понимаете, - он заискивающе улыбнулся, - я ему сам всё объясню!
Он сделал мне «страшные глаза», что, вероятно, означало, «молчи, дурак!».
- Мы согласны! Согласны! - с нажимом повторил он, чувствуя, что я собираюсь возразить.
- Угу, - пробормотал Ромодановский, - ну а вы?
Снова пристальный взгляд мне в глаз.
Блин, я чую подвох, печенью и спинным мозгом чую, не бывает благодетелей, и в месте под названием Отстойник их ещё меньше, то есть отрицательное значение. Но отвечать надо, сейчас, и от ответа зависит многое, как не всё. Ответов на вопросы я больше не получу, хотя их много, но это уже другой человек будет отвечать. Босс решает в более глобальном масштабе, так сказать. Отвечу «нет», что будет? Мусарня, камера, возможно каторга. Или нет? Штука денег у меня есть, это не мало, возможно, адвокат сможет помочь. А если нет? Каменоломня? Говорят, народ больше года не живёт там. Хреново, могут, вполне могут в жернова кинуть. Скажу «да» - смогу соскочить, если что? Ну не лохи же они! Но здесь вроде чуть лучше, чем там, так что... Что? Да?
- Да, - твёрдо ответил я и явственно услышал, как с облегчением вздохнул Дима.
- Отлично! - Ромодановский поднялся и протянул нам руку, - поздравляю, рад, что мы пришли к взаимному согласию. В детали вас посвятит Николай Николаевич Паламарчук, ваш непосредственный начальник, вас сейчас к нему отвезут. Да, - он поднял со столика папку, - Константин Александрович, подпишите протоколы и вот тут, - он достал какую-то бумажку, - это что получили копию, а вот это - что вам выдали все ваши вещи.
- А...?
- А всё уже у Паламарчука, - Ромодановский театрально вздохнул, - бумаги в милицию я сам завезу, надо ещё пару вопросов решить. Ну, что, не смею больше задерживать?

***

Хоть у меня и были определённые сомнения в правильности выбора, одно было очевидно - господин Ромодановский обладал властью, или имел выходы на эту власть, причём такие, что можно было считать его самого власть придержащим. Даже вот моё освобождение из милиции, пусть я там и провёл всего сутки, но сам факт! Дальше ещё интересней - для получения гражданства нужно пробыть нерезидентом год, или прослужить в армии минимум полгода. Я же, будучи отнюдь не военным, получил допуск к экзамену на гражданство спустя всего три недели с момента, как попал в это невероятное место. Экзамен, кстати, через неделю буквально, так что нам надо интенсивно готовиться. Нам, это мне и Диме, который взял на себя тяжкую ношу поднатаскать меня перед этим важным событием в моей жизни. Очень важным. Получив паспорт, я смогу принять участие в голосовании на выборах, и даже выдвигать свою кандидатуру! Кроме того, я могу заняться собственным делом, стать предпринимателем, меня могут принять на работу на стратегические объекты, и, что очень важно для моего нынешнего положения - я могу получить разрешение на приобретение огнестрельного оружия, а так же лицензию охранника, которая очень сильно расширяет границы применения этого оружия. Сан Саныч, как здесь уважительно зовут Ромодановского, конечно, может решить многое, но не всё - некоторые процедуры, такие как получение лицензий и прочее, приходится соблюдать. Или, например, он пока, не решил вопрос с тяжёлым вооружением, таким как крупнокалиберные пулемёты и противотанковые ружья. Не положены они частным структурам и всё. Вот депутаты внесут поправки в закон, тогда да, но это не скоро, месяца три-четыре только процедура обсуждения занимает. Депутаты тут тоже есть, какая же демократия без депутатов?
Вообще, Вышинская Народная Республика - это полноценное государство. Почти. Гимна нет. Есть музыка, не трудно догадаться какая, слов нет, всё никак не придумают, а так есть и флаг - российский триколор с гербом ВНР посередине. А герб - это обрамлённый колосьями щит, расположенный на фоне золотых лучей, расходящихся из какой-то точки позади щита. На самом щите изображён стоящий на задних лапах медведь, принимающий из рук человека нечто, сильно напоминающее кубок. Колосья перевиты триколором, он же расположен дугой внизу герба, и на нём надпись «ВЫШИНСКАЯ НАРОДНАЯ РЕСПУБЛИКА». Герб символизирует труд, Свет и желание нести мир. Вроде как человек символизирует нас, провалившихся, а медведь местную дикую природу. Правда, создаётся впечатление, что медведю предлагают выпить, но это уже каждый видит в меру своей испорченности. Управляется государство президентом, избранным путём всеобщего тайного голосования, который сформировал кабинет министров. Вернее, он назначил премьер-министра, а уже тот предложил кандидатуры министров обороны, внутренних дел, государственной безопасности, МЧС, финансов, экономики, торговли, транспорта и связи, энергетики, здравоохранения, и культуры и спорта.
Парламент однопалатный и именуется Государственной Думой. Депутатов тридцать, по три от каждого из девяти районов губернии...ой...то есть республики, плюс три от столицы.
Третья ветвь власти, это суд, тоже всё как у людей - есть и мировой, и арбитражный, и региональный, и верховный и конституционный. Да, разумеется, конституция тоже есть. Мне предстоит выучить основные её положения, для экзамена.
Важным моментом являлось то, что не будучи ещё формально гражданином страны, я уже проходил подготовку на должность охранника,. То есть, если я не провалю тесты, то корочки и оружие мы получим одновременно с Димой.
Разумеется, пока мы тряслись в Кюбеле по пути в офис ЧОПа «Эгида», в которой нам предстояло строить свою дальнейшую карьеру, Дима шипел мне в ухо какой я лошара, что я не вижу ни людей, ни берегов. И что «с баблом у них всё хоккей», и что «это шанс, ты понимаешь, ШАНС!», и что «Ромодановский это сила, реальная сила в городе».
Николай Николаевич Паламарчук был в структуре Ромодановского кем-то вроде зама по безопасности, или, скорее, начальником силового отделения. Официально он был директором ЧОП «Эгида», но власть его распространялась чуть шире, чем на охранников, потому что его именем пугали любого нерадивого работника, вплоть до грузчика, в любой из контор Сан Саныча. Это мне тоже сообщил всезнающий Дмитрий, но уже после нашего с Паламарчукам общения. Для себя я определил его как «неприятного типа». Высокий, выше меня сантиметров на десять, грузный и явно не способный сдать утверждённые им же самим нормативы, возраст примерно под полтинник, возможно чуть больше. Густые, едва тронутые сединой чёрные волосы, такого же цвета густые, «гуцульские» усы, опускающиеся ниже линии губ, но бороды не носит. И, в отличие от шефа, одевается не в костюмы, а в нечто «полевое» – в чёрные «тактические» брюки, похожий на военный свитер, но явный новодел, с замшевыми вставками на локтях и плечах, а так же с небольшим кармашком на груди. На поясе кобура с каким-то не большим пистолетом, типа ПМ. Неприятными были его довольно сильно выпученные карие глаза, приросшие мочки ушей (чисто моя «фишка» - прочитал в детстве, что индейцы считали таких людей двуличными, с тех пор отношусь предвзято. И могу сказать, что индейцы были не так уж и не правы), и довольно развязная манера общения. Он сразу перешёл на «ты», причём это не панибратство, а именно способ показать кто есть ты, и кто ОН. Речь его изобиловала довольно утилитарными оборотами и матерками, словно Паламарчук хотел произвести впечатление выходца «из народа». И он не показался мне «профи». Я за свою жизнь на эту категорию людей насмотрелся, и на ментов, и на мусоров, и на гэбэшников, на них на всех лежит «печать» профессии, так сказать профессиональная деформация личности, а у многих ещё и полоса на челе от фуражки. А этот… словно он прапором каким-то был. Во, точно! Прапорщиком, типа начальника архива, или вот у нас СПСники были, секретная связь, вроде военные, а по общению полугражданские какие-то.
Впрочем, общение наше не было продолжительным, буквально через полчаса нас передали на попечение Николая Крысина, нашего непосредственного начальника. И в первую очередь я спросил о здоровье раненых.
- Нормально всё, - улыбнулся он, - скоро в строй встанут. Ну что, мужики, добро пожаловать в доблестное охранное предприятие «Эгида»? А где «ура» троекратное? - нахмурил он брови.
- Троекратное ура, - произнёс я, что было воспринято как годная шутка.
Затем последовала довольно долгая и обстоятельная беседа, в ходе которой я, уже не стесняясь, выпросил всё, что считал нужным, и даже чуть больше.
Как и следовало ожидать, работа тут никакая не синекура, да я и не надеялся, собственно, и в плане финансов всё было далеко не так просто. Оклад у нас действительно был не большим, 200 рублей и с него удерживали подоходный налог, который тут, к слову, был очень низким, всего 10%. Говорят, по комитетам Госдумы ходил законопроект о введении прогрессивной ставки, но президент уже воспользовался правом вето и зарубил одну версию этого закона. Как никак «сбалансированная налоговая политика» входила в его предвыборную программу, так что электорату кинули очередную кость, вот мол, глядите, президент заботится о вас. Основной же доход бойцы тут получали «в конверте» и его размер действительно очень сильно зависел от самого бойца. Были командировки - охрана базы в Синих Бродах, две недели там, две недели отдых. Рабочее время тут измеряли только сутками, Сан Саныч или забыл, или ему похрену были эти нюансы. Стандартным графиком являлся «сутки через трое», что примерно соответствовало количеству рабочих часов «по КЗОТу». Понятно, что при таком графике понятия «праздников» не существовало, зато выходных была прорва. Однако в свои законные выходные заниматься деятельностью «на стороне», например, не получится - тут на это смотрят очень косо, а, точнее, ты подписываешь бумагу, что душой и телом принадлежишь только ЧОП «Эгида». А у них и самих «калымов» полно, только работай. Например те же Броды. Две недели командировки это 14 суток, а так в месяце получается 8 рабочих (уж извините, немного математики), то есть уже шесть суток сверхурочных. Плюс все они оплачиваются в двойном размере. И ваша зарплата чудесным образом из 200 рублей превращается в 700. Если есть выезды в Первую Зону, а они есть, потому что народ там не балду пинает, а занимался разведкой, сопровождением и тому подобными вещами. И в таких выходах довольно часто случается стрельба, а это уже боевые. Так что штуку в месяц можно поднять легко. Ну, относительно легко, всё же это Тьма. И Твари. Существенную прибавку дают должности и специальности. Например, командир отделения получает уже триста рублей базовых. Снайпер, пулемётчик - плюс полтинник к окладу. Водилы, правда, нифига за специалистов не считаются.
- Константин, у тебя воинская специальность-то какая? - решил уточнить Коля.
- Инженер-сапёр, - посмотрел я на него, подозревая, что это не праздный интерес.
- Инженер, или сапёр? - решил уточнить он.
- Если как в военном билете, то командир инженерно-сапёрного отделения. Фактически, командиром я был всего месяц, да и то, так... Дембелем уже был. А на заставе у меня то один, то ноль человек в подчинении было.
- Потери? - поднял одну бровь Крысин.
- Небоевые, пацан водички сырой попил, дизентерию подхватил, после госпиталя его куда-то в другое место служить отправили.
- И чем занимался?
- В основном, разминированием. Ну и заграждения ставить приходилось.
- А инженер, это что значит?
- Я в погранвойсках служил, поэтому, наверное, должность так называлась, не было у нас отдельных инженерных войск. Но вообще, знать нужно устройство мостов, конструкций, слабые места, как заграждение делать из деревьев, столбов, линий ЛЭП, например.
- Понятно, - снова кивок головой, - это уже диверсионная подготовка, получается?
- И диверсионная, и антидиверсионная, знаешь, куда заложить мину, значит знаешь, где искать. Ну, или наоборот.
- Ясно. Как, помнишь что-нибудь из славного боевого прошлого? Давно же служил, да? Сколько 25 лет, больше?
- Что-то помню, что-то вспомню, - осторожно ответил я.
- Тротил от динамита чем отличается? - задал он очередной вопрос.
- Динамит, это, - я хотел сказать "бризантная взрывчатая смесь", но решил не выпендриваться, - это взрывчатое вещество на основе нитроглицерина, а тротил, это тринитротолуол, то есть получен на основе совсем другого вещества. Принципиальное отличие - невысокая чувствительность к ударам, трению и высокой температуре. Соответственно, более безопасен, особенно в боевом применении. Примерно так.
- А пластид что такое?
- Пластид - это компонент клетки растений и водорослей, пластит - у нас так говорят, «си четыре» иногда. Ты имеешь ввиду пластичные взрывчатые вещества?
- Да, сможешь сделать?
Вопрос с подвохом. Интерес к воинской профессии у меня был, есть в этом деле нечто притягательное, так что я знаю чуть больше, чем стандартный курс в учебке. Теоретически, да, я могу изготовить ПВВ* (ПВВ - пластичные взрывчатые вещества). Практически... Зачем? Отвечу осторожно.
- Нужно видеть, что здесь есть для этого. Сам понимаешь, если бы было просто, его бы уже сделали.
- Тоже верно, - согласился Николай и закончил тестирование, - хорошо, я покажу, что у нас есть по твоему профилю. А ты покажешь, что помнишь, и что умеешь. Если всё нормально, получишь должность сапёра, у нас давно вакансия не закрыта. Восемьдесят к окладу, между прочим. За вредность, так сказать.
Кроме денежного довольствия, бойцы в «Эгиде» получали бесплатный комплект формы, в том числе зимней, обувь, штатное оружие, которое, правда, выдавалось на объектах, кроме пистолета. Его можно было носить с собой постоянно, лицензия давало это право. Можно было, и это приветствовалось, купить охотничье оружие, правда с этим была заморока. Гражданским охотникам были доступны обычные дробовики, к которым был ограниченный выбор боеприпасов - фактически, только в латунных гильзах, причём даже то, что продавалось в магазинах, было уже б/у, из-за войны весь порох уходил на военные нужды и гражданские патроны просто не выпускали. Нарезное же оружие купить было сложно, и то это могли быть либо немецкие винтовки Маузера, либо итальянские Каркано, к которым не подходили наши боеприпасы. И никаких СВТ, карабинов, я уж не говорю про автоматы, всё, что может довольно бегло стрелять, гражданским было недоступно. Равно как и оптические прицелы. Ну, смысл в этом был, пошёл на охоту, сколько тебе нужно, чтобы того же кабана завалить? Из Маузера одной пули за глаза, если в башку. Ну а если и пятью не попал, то нехрен вообще охотником себя мнить. А на уток или гусей дробовик самое то, надо понимать, это же охота, развлечение. Между прочим, тут есть вполне официальные охотничьи артели, и мясо добывают и живут этим, и пушнину. Вот им и карабины разрешены и даже ППШ, вроде, вернее, автоматы Томпсона. Тут, я так понял, уже настолько вошли в патриотический раж, что по максимуму стараются использовать «отечественный продукт», оружие советское, форму, даже одежду из каких-то складов старую достают. Ну и всё, что новым населением изготовлено, тоже, разумеется, отечественным считается. А вот немецкое практически всё находится под неофициальным запретом. Обмундирование то же, обувь и так далее. Немецкие отриконенные берцы, которые мне приглянулись, только на рынке и можно найти. Но камуфляж загадочный у ЧОПовцев пошит из немецкой ткани, у них были такие накидки, типа плащей, вот из них умельцы и шьют нечто вроде полувоенной формы, уже современной, кто-то в такой провалился, не продал, как я, за бесценок, а сделал лекала. Берцы тоже местные тачают, но в командировки можно немецкие брать, только купить нужно, всё же наши - это кирза, и вообще качество так себе.
Немаловажным положительным фактором было наличие ведомственного общежития, как тут говорят, квартирного типа. В общем-то это барак, но или переделанный под более сносное жильё, или изначально так построенный, я не понял. Квартиры на две или три комнаты, в которых живут от пяти, до семи человек, как правило из одного подразделения. Семейные, в смысле женатые, устраивают свою жизнь сами, общага типа строго для своих. Не бесплатная, тридцать пять рэ в месяц, но чистая, почти нормальная кухня, идеальной чистоты санузел с унитазом, на который не страшно сесть, душ. Можно жить.
Обратил я внимание и на то, что у многих сотрудников были личные автомобили. Это тоже был заслуживающий внимания момент. Интересы господина Ромодановского, разумеется, не ограничивались вывозом на север подцепивших нехорошую заразу граждан. Оттяпал он себе и кусок от пирога под названием «пополнение ресурсной базы», или, попросту говоря, мародёрки. Отступившая Тьма открыла в этом плане обширные возможности и их вовсю использовали сразу несколько контор, аффилированных к тому или иному силовому ведомству. Кстати, откуда «вышел» Ромодановский, я так и не понял. Выходило, что самыми сильными, извините, силовиками, была армия и гебня. Причём, как это было и у нас в слое, армия, похоже, ходила под МГБ, во всяком случае отделы этого ведомства в войсках были. Другое дело, что у «чекистов» не было своих войск, бойцов, так сказать. Говорят, было что-то типа спецназа, но они же и президента с премьером охраняли. ВОХР, формально относящийся к МВД, тоже был частично под ними, потому что охранял стратегические объекты. Но и коменданты во всяких общагах, и даже в обычных жилых домах были ВОХРовцами. В принципе, народу у них было много, ведь каждый объект, куда был доступ после наступления темноты, а это четыре пятых всех домов города, наверное, имел своего коменданта, даже у нас в общежитии охранников, был комендант из отдела МВД по вооружённой охране отдельных зданий. Но в этом тоже была своя логика - можно было бы посадить туда молодого и здорового мужика, таких тоже не мало было, кому хватит пары сотен в месяц, своей конуры и возможности гонять чаи с книжкой. Но куда девать многочисленных пенсионеров, которые попадают сюда в тех же пропорциях, что и прочие граждане? Насколько я знаю, совсем древние деды с бабками сюда не проваливаются. По одной из версий, они, как и дети, просто не выдерживают перехода и их тела просто выбрасывает на какую-то «межслойную» свалку. Однако, мы имеем довольно большую категорию людей, уже не способных уже трудится наравне с молодыми на заводе, но ещё вполне способных обслужить себя и даже заработать на несложной работе. Содержать их государство не в состоянии, пенсионного фонда тут нет, хотя часть налогов уходит в фонд социального страхования. Так что заполняют местные власти теми, кому за пятьдесят, словно специально созданные для этого вакансии.
Если смотреть под этим углом, то выходит, что МВД является третьей силой, однако складывается впечатление, что МЧС в чём-то даже превосходит ментов, по сути, это государство в государстве. Полномочий у них чуть меньше, чем у МГБ, зато они, в буквальном смысле, вхожи в любые двери, и это уже не блажь и не преференция - защита от Тьмы лежит именно на них и любая попытка хоть как-то повлиять на их деятельность может привести к самым печальным последствиям. У нас в слое, насколько я знаю, пожарным могут набить рожу, если они поцарапают припаркованный во дворе автомобиль. Ну и что, что мешает проехать, и что, что пожар? Ты чё, не видишь, что это мой «джып»? Тут же, ха, смех смехом, но дёрнись я тогда в пельменной, хоть намёк дай, что неадекватен, положили бы не раздумывая и ничего бы им не было за это. Когда идёт речь о защите общества в целом, отдельные единицы этого общества вполне могут приноситься в жертву. Ради общего блага. И я не думаю, что найдётся хоть один идиот, который встанет у них на пути, или попытается «решить вопрос по другому», лишь бы они не входили в «этот двер». Ибо Тьме похрену на должности, звания, положение или толщину кошелька.
Но, возвращаясь к официальному мародёрству. У Ромодановского была фирма, активно работающая в этом направлении. Сама работа в чём-то пересекалась с той, в которой мы с Димой уже поучаствовали, и иногда бойцов посылали к мародёрам на усиление, если была опасность нападения крупных сил, или если объект был слишком «сладким», а за один раз его не вывезешь. Дело в том, что Тьма всегда знает, где ты находишься. Я, поначалу, не придал значения этому постулату, отнеся его к местному фольклору, но оказывается это было именно буквально. Стоило появиться на определённом расстоянии от границы Тьмы, как через некоторое время обязательно нарисуется Тварь, а то и не одна, дабы узнать, кто это тут пожаловал на обед. Знающие люди говорили так - если ты видишь Тьму, то и Тьма видит тебя. Так что можно было приехать, закидать в кузов каких-нибудь ништяков и свинтить, оставив гончих или бандерлогов недоумевать, что это было, но ни завтра, ни через день, такой фокус повторить не получится - там обязательно будут Твари. И если объект того стоит - идут на силовую операцию, со стрельбой и броневиками, зачищая место и держа оборону, пока другие сотрудники мародёрят. Постоянного усиления у них, я так понял, нет, там каждый и жнец, и швец, и на любом оружии игрец - люди и в технике местной хорошо разбираются, и в вооружении, и применить его могут, случись чего. Это отдельный клан, так сказать, они даже живут отдельно. Но именно из таких вот рейдов пацаны привозят себе тачки, причём очень не плохие. Принцип, опять же, простой. Нужна машина? Хорошо, вот стоят, бери, цепляй к своему броневику, главное, никого не подставь при этом. Формально, всё это должно сдаваться в закрома Родины, но в системе существуют дыры, через которые мужики и обзаводятся личным автотранспортом. И мне захотелось! Даже от Харлея с коляской не отказался бы, хотя он тут транспортом «мешочников» считается - вроде как в категории «пирожков» или «каблучков» выступает. Кто не помнит или не знает, это грузопассажирский автомобильчик ИЖ из моего слоя, с металлическим кузовом, пикапчик такой. «Каблучок» из-за формы, а «пирожок» - потому что его часто использовали для доставки кондитерских изделий. Грузоподъёмность не сравнить, но ведь и «пирожки» тоже никогда не грузили под крышу, сколько может быть весу в двух сотнях пирожных или коржиков? А так очень даже приличный транспорт, иногда и немецкие БМВ (мотоциклы, разумеется) гоняют, но мало. А пешком ходить, это статус, типа кто ты, голытьба безлошадная, или серьёзный «мущщина».

Не, можно накопить и купить, вопросов нет, не все же машины город для нужд забирает, часть продаётся, причём на аукционах. Нет, не гражданам - фирмам, которые, в свою очередь, уже продадут эти автомобили гражданам. Тоже ведь «чей-то» бизнес, из слуг народа, я имею ввиду. Наиболее распространённый здесь Додж «три четверти» в «простой» комплектации, стоит двадцать тысяч. Это, типа, грузопассажирская ГАЗель, или даже Соболь, скорее, если параллели с моим временем и слоем проводить. А если чисто легковые рассматривать, то это таратайка под названием Кюбельваген, или просто Кюбель, простые железные борта, тент вместо крыши. В советские времена была такая машинка - Луаз, вот это из той же серии. Есть ещё интересней транспорт - настоящая лодка на колёсах, у неё даже винт сзади есть! Луаз, кстати, тоже вроде амфибия был, а это чудо называется Швимваген, тарахтит что твой Запорожец, но гоняет шустро. Смешная такая, но их мало и такую, наверное, не хочу - и садиться в неё нужно перелезая через борт, двери отсутствуют как класс, и с запчастями проблемы, тут же только трофейное или ленд-лизовское, производства просто нету. Так что надо про Кюбеля думать. «Голый», то есть без всего, без утепления, без пневмопуска, стоит порядка двенадцати тысяч. Собственно, из легкового транспорта это всё, остальное грузовики, но они частным лицам не продаются, и в городе запрет на грузовой транспорт, хотя те же автобусы ходят, да и другая техника встречается, но мало. Многим Виллисы нравятся, это класс УАЗа, так примерно, но их для армии и спецслужб берегут, хотя стоит он всего штук восемь, что ли, видимо, поэтому и берегут, что дешёвые.

***

Сапёром, к зависти, Димы, я, всё же, стал, хотя «пластит» не изготовил. Гексоген тут есть, он в начинку авиационных бомб входит, а это самый распространённый компонент ПВВ. Только тут внутренний голосок проскрежетал на ухо - погоди! Погляди, сначала, что это за контора, куда ты попал. Может они политическими убийствами не брезгуют, или конкурентов в полёты отправляют, а киллером на зарплате я становиться не хотел. В общем, решил проявить осторожность, жизнь научила, что где большие деньги, там всегда грязь и кровь. А тут ещё и политикой пованивает.
Дни проходили в тренировках, на которых я просто помирал - и возраст сказывался, и праздный образ жизни, и пренебрежение физкультурой. Спустя неделю понял, что так не пойдёт и заменил вечернее пиво пробежкой, к вящему неудовольствию Димы, у которого с физподготовкой было получше. А господин Ромодановский действительно обладает серьёзными ресурсами. Взять, хотя бы, моё увольнение. Мало того, что в течение года я не имею права сменить работу, только по состоянию здоровья, так ещё и за месяц до увольнения нужно писать заявление, совсем как у нас, в слое, в смысле. Однако когда я пришёл на уже бывший родной завод, оказалось, что все документы готовы, осталось только сдать почти новую спецодежду и каску на склад (толстая кладовщица побухтела, что не постирал, но «бегунок» подписала), затем я получил расчётный лист, из которого с удивлением узнал, что мне даже не вычли дни, проведённые в ментовке, и в общении с Александром Александровичем. А так же то, что я задолжал заводу пятьдесят рублей. Помните, «подъёмные»? По существующему тут порядку у меня эти деньги вычли бы из зарплаты за первый год работы, но, поскольку я совершил некий скачок на социальном лифте, то они не могли придумать ничего лучшего, чем затребовать эти деньги с меня. Пришлось писать заявление о зачёте моих копеек, заработанных за первую неделю сентября, а разницу я просто внёс налом. Денег у меня было много, нет, не настолько, конечно, чтобы спокойно смотреть в послезавтра, но штука из рейда, более чем скромная зарплата за полмесяца ученичества, да премия, давали в сумме неплохой капиталец. Который я тут же начал тратить, обрастая имуществом - одежда, в том числе и некий аналог спортивной формы под названием «лыжный костюм», обувь, впереди осень, как-никак. Поскольку есть квартира, нужна посуда, чуть больше, чем стакан с ложкой. Готовит, кстати, каждый сам для себя, иногда договариваемся, скидываемся баблом, и кто-то один готовит на всех, например яичницу или даже варит борщ. Но здесь нет холодильников, только «еврейский», под окном, работающий лишь в холодное время года, так что впрок ничего не приготовить, даже колбасу покупаешь на один день. Многие не заморачиваются, а столуются в системе общепита - завтрак в чайной или пирожковой, но там именно чай с пирожками, обед - в столовой, например, есть сеть (две штуки) «Столовая N 1». Не сложно догадаться, владелец тот же, что и у «однономерной» пельменной. Цены такие же, ассортимент чуть шире, но... без спиртного. Тут интересная система, например «чайная» или «пирожковая», это кафе, у них есть лицензия на торговлю спиртным, а столовыми такая лицензия не положена, как мне объяснили, чтобы народ не бухал в обеденный перерыв. Ну что ж, логично.
Ужинать тоже можно в пельменной, правда, она далековато, город, расположенный на левом берегу реки Урмань, вытянулся вдоль неё километров на пятнадцать, как не больше. К слову, противоположный берег довольно низкий и представляет собой болота и озёра, любимое место охоты и рыбалки горожан. А вся жизнь сосредоточена здесь, на левом. До Момента Разделения здесь проживало порядка 140 тысяч человек, такой старинный и довольно крупный город. Был. Сейчас тут дай то бог тысяч двадцать пять наберётся, есть целый район, так называемая Сортировка, выжженный и разрушенный, там постоянно работают бригады пятнадцатисуточников - разгребают завалы. Прошлая власть не придумала ничего лучшего, чем спалить целый сектор деревянной застройки, предназначавшийся ранее для проживания тех, кто обслуживал железную дорогу. В новое время жить там никто не хотел, даже по непритязательным меркам этого места там было слишком убого, зато в многочисленных подвалах и чуланах заводилась всякая нечисть. Вот мэр с губернатором и решили радикально избавиться от проблемы и подпалили домишки, подгадав день, когда ветер дул в сторону окраины. Сгорело не всё, потом пришлось поджигать оставшееся, говорят, бензина спалили больше, чем если бы использовали технику для разбора зданий. А ещё говорят, что спалили очень много концов, которые могли бы прояснить исчезновение весьма крупных сумм из бюджета. Ну а проблема Тварей, разумеется, решена не была, более того, из даже стало больше, так что между пожарищем и населённой частью города существует полоса отчуждения метров в триста шириной, а сам город с этой стороны обнесён забором с бесконечной колючей проволокой и целой цепью бетонных ДОТов, что твоя линия Мажино. А это и есть фактически линия фронта, так как Твари оттуда лезут постоянно, и город вынужден обороняться – там сортировочный железнодорожный узел, так называемый Грузовой двор, весь ж/д транспорт приходит под разгрузку туда. Так что приходится держать значительные силы военных на этом участке и редкий день обходится без стрельбы.
А вся жизнь сосредоточена южнее и ближе к воде, захватив лишь часть исторического центра города, никто не селится и не работает в районах, примыкающих к вокзалу и железной дороге. Такая своего рода вторая полоса отчуждения, только не в виде голой земли, а состоящая из пустых и заброшенных зданий, взирающих на мир чёрными провалами окон без стёкол. Самым престижным является район речного порта, но не грузового, который гораздо севернее, а пассажирского, тут же неподалёку и городской пляж.
Мы же, находясь на ступеньку выше по социальной лестнице, чем работяги, живём на юго-западе города, и единственная приемлемая, по мнению Димы, пельменная, расположена ближе к Рабочему Посёлку, примерно в получасе ходьбы в быстром темпе, хотя, для приведения себя в форму это, может, и к лучшему.

***

За окном было настоящее бабье лето - тепло, деревья только начали менять летний наряд на осенний, разбавляя привычную глазу зелень красными и жёлтыми красками. Сегодня я сдал экзамен и получил паспорт гражданина ВНР. Событие, которое стоило отметить, и тут уже пельменной не отделаешься. Друзей, нет, приятелей стало больше, и все они - люди солидные. Формально мы входили в состав отделения Валеры Суходола, после достопамятной поездки к Тьме здесь сделали определённые выводы и больше на личном составе решили не экономить - никаких людей со стороны. Отделение - это экипаж бронетранспортёра Скаут, командир, он же пулемётчик, стрелок-водитель, он же второй пулемётчик, и три бойца, один из которых вооружался ручным пулемётом, а остальные - винтовкой СВТ и карабином СКС. Автоматы шли как второе оружие, а пистолеты, получается, как оружие последнего шанса. Водителя нам нашли из числа ЧОПовцев же, перевели из другого подразделения, у них тут отдельно ещё охрана городских объектов есть, но там другая подготовка и другие деньги. Мужику было тридцать два года, из которых почти четыре он провёл здесь, звали его Витя Черемных, и провалился он из очень похожего на мой слоя, только не из Питера, а из Новгорода. Нормальный парень, ничего плохого сказать не могу. Пятым бойцом был некий Мансур Рашидов, высокий, худой то ли татарин, то ли удмурт, из странного слоя, где Россия в девяностых годах развалилась на целую кучу квазигосударств. И он попал сюда из Казани, так что формально считал себя татарином, но как-то обмолвился, что вообще он удмурт. Не знаю, может у них притесняли этих удмуртов и он скрывал своё происхождение по привычке? Его к нам тоже перевели в результате какой-то внутренней ротации, по сути, лишь мы с Димой сразу прыгнули если не в дамки, то очень близко к ним, обычно человек проходит достаточно долгий путь, прежде чем попадёт в престижный «батальон» рейнджеров. Да, мы тут вроде элиты, спецназ, не менее крутые, чем мародёры, даже круче, потому что мы им помогаем, а они нам нет. Есть повод возгордиться.
Странно смотреть на реакцию людей, которые впервые сталкиваются со мной. Когда я чисто выбрит и голову скрывает какая-нибудь кепка, то выгляжу я лет на пять-семь моложе, но стоит отпустить щетину, или снять головной убор , как сразу бросается в глаза седина, пусть и редкая, но уже заметная. И те, кому ещё не исполнилось тридцатника, тут же переходят на «вы». Не все, конечно, некоторые добавляют вежливое «бать». «Слышь, бать, а где тут отделение Васенина»?
Валера, находящийся до сих пор на больничном, лишь иногда присутствует на тренировках, в основном нас гоняет Серёга Васенин, или, всех вместе, сам Коля Крысин. Что интересно, на занятиях не жалеют ни патронов, ни оружия, помню, капитан Богатырёв аж глаза выпучил, увидев нас в составе группы на стрельбище. И проводим мы там ежедневно по часу минимум. В армии, в учебке, меньше стрелял, хотя там тоже минимум четыре раза в неделю стрельбы были, а раз в неделю - ночные.
Вот, такой момент вспомнил - нас учили стрелять с использованием специальных насадок для ночной стрельбы. Это такие хреновинки из проволоки с фосфорными точками, цепляются на прицельные приспособления, ну и дальше принцип светофора - красная точка, это лампочка на мишени (дульная вспышка оружия противника), ниже кружок - насадка на мушке, ещё ниже - насадка на прицельной планке. В чём подвох. Мало того, что штуки эти постоянно норовили соскочить, они были устроены так, что их можно было сдвинуть, а можно просто снять, ну и как следствие, вся система разбалтывалась. Но перед стрельбой их нужно было «подзарядить», для чего на линии ожидания были вкопаны трубы, в которых расположили лампы дневного света. Автомат нужно было аккуратно поставить, чтобы мушка и прицельная планка вошли в отверстия в трубе, и насадки впитали в себя некое количество фотонов. Затем вы вынимаете автомат и...? Правильно, нахрен слепнете на несколько секунд от света, бьющего из дыр. Надо ли говорить, что "за речкой" этих насадок не было вообще, а обходились мы прожектором, трассерами и ПНВ, у нас половина автоматов с креплениями под них были.
Здесь ночные стрельбы тоже были, хотя трассирующие пули применялись, в основном, для пулемётов, а мы обходились прожекторами, или даже светом фар, такие довольно реальные тренировки, надо сказать. Разгадка столь расточительного расхода боеприпасов открылась случайно, кто-то из командиров брякнул, что привезли очередную партию патронов из «нычки». Сложил в уме два и два, и понял, что Сан Саныч банально утаил от властей часть найденных боеприпасов, мародёры же не только транспортом интересуются. Я думаю, и оружия у него, неучтённого, тоже хватает, хотя тут, типа, всё строго, номера вписываются в лицензии, свободного хождения стволов нет. И, хотя мне до личного автомата с пистолетом долго ещё, первый шаг уже сделан.

***

- Ну что, за нового гражданина Республики! - громко произносит Коля Крысин, и под нарастающее «о-о!» я выпиваю залпом стакан водяры. Бр-р! Гадость! Срочно заесть, буженинки с хреном, она жирненькая, хорошо смягчает. Водка шибанула по мозгам, стало легко и даже весело, я во хмелю добрым становлюсь, всех люблю, всех прощаю. Потом, с похмела, сожалею об этом.
Кафе, которое мы выбрали для мероприятия, называлось «Русский стол». Довольно приличное заведение, интерьер - всё то же дерево, но тут даже оленьи и лосиные рога на стенах присутствуют, есть и медвежья шкура, тоже на стене и на ней, для дополнительного колорита, две скрещенные кавалерийские шашки, а под ними два кавказских кинжала-камы. В меню как истинно русские блюда, типа жульена и салата Оливье (без колбасы, но с отварным языком), так и карский шашлык, цыплята по-пиратски (что бы это ни значило), и даже баварские колбаски. Пива один вид, водка, наливки и настойки, вина плодово-выгодные, есть даже такая штука как «Коньяк Первомайский». Это особым способом отфильтрованный и подкрашенный самогон, по мнению ряда лиц не хуже дагестанского. Рисковать я не стал, у меня от коньячного спирта всегда голова болит, понимаю, что это та же сивуха, что и водовока, но не стал. Чёрт с ним, водка и водка, мешать не буду. Странно, что мы, русские, не освоили производство виски, ведь технология та же самая, что и самогон, это и есть самогон, но они, кельты я имею ввиду, сумели создать напиток, достойный богов, а мы...
Поздравить меня и выпить на халяву подтянулись все - и опирающийся на тросточку пулемётчик Вова Сыров, и снайпер Пы-Пётр, и даже склочный Андрей Петрович Пак. Но здесь он свои отрицательные черты проявлять не стал, всё было хорошо, и я даже поймал себя на мысли, что воспринимаю окружающее как нормальное. Вжился уже? Сложно сказать, больше, наверное, ностальгирую по удобствам, хочется фильмов, книг, интернета. Телевизор я смотреть перестал года полтора уже, ещё до «крымнаша», потом даже фильмы перестал глядеть, тупейшая реклама раздражала. Фанатом футбола, хоккея и прочих видов спорта я не был, так что всё необходимое мне давал интернет и гениальное изобретение под названием торренты.
Чёрт, ностальгия, всё же накатила, настроение чего-то резко упало, рядом гуляла ещё какая-то компания, с женщинами, шумная, резанул по ушам пьяный визгливый смех какой-то бабы. Блин, на свежий воздух надо, темно уже, правда, но у входа площадка освещённая, там курилка. Ха, свежий воздух. Встал, стены чуть качнулись - оба-на! Клиент созрел? Надо бы дойти до «туалэта типа сортир», обозначенного известными буквами. Там тоже светло, пара шагов буквально, и путь освещает гирлянда из лампочек. Из сортира выходил какой-то пузатый мужик в костюме, на ходу застёгивая ширинку. Блин, чушок, что за привычка! Ещё и плечом задел меня, мудак. Чё-то я злой какой-то, неправильно водка действует, палёная, видать. Раздражение росло, раздражение и... тревога. Как тогда, в поле, возле Тьмы.
- Коля! - влетел я в зал, сбив с ног какую-то очень пьяную девицу. Та ойкнула и начала картинно заваливаться на бок, пришлось вытянуть руки, чтобы поддержать даму.
- О-о! - заорали мужики, - а Костя время не теряет!
- Коля, бля! - рассвирепел я, - там Твари!
Пьяные улыбки мигом слетели с лиц, парни, толкаясь и грохоча мебелью кинулись к выходу, девица, не такая уж и пьяная, попыталась обнять меня рукой и, дыша отвратительной смесью настойки и салатов, жарко пробормотала:
- Ну ты же защитишь меня, дорогой?
Нет, видимо, всё же пьяная. Или дура. Или пьяная дура. Я разжал руки, и девица с трудом приобрела вертикальное положение.
- Беги, овца, - огрызнулся я и бросился к выходу.
На крыльце уже стоял охранник, сжимая в руке пистолет и вглядываясь в темноту, особенно густую за границей света.
- Где? - протолкался вперёд Крысин, в руке у него тоже был пистолет, мужики, у кого есть разрешение, с ними не расстаются.
Я начал было оглядываться, но понял, что так ничего не увижу. Это, скорее, предчувствие, как тогда в поле. Я знал или почувствовал, что они пойдут из ложбины, это я только сейчас понял, значит... Значит вот там, где возвышается абсолютно тёмное, без единого огонька, здание. Там они, потому что раздражение переросло в злость, мне хотелось убивать их, хотелось обрывать инфернальный визг свинцом или даже дубиной, хотелось ощущать, что ещё одно создание Тьмы исчезло с лица земли.
- Вызывай МСЧ, - пробормотал Коля охраннику, поднимая пистолет на уровень глаз, - и это, Кость, иди внутрь. Рядом с ним уже стояло три или четыре человека, все с пистолетами.
- Так эта, нет вроде, никого, - ответил явно растерянный охранник.
- Вызывай! - сквозь сжатые зубы прошипел Коля и тут Тьма ожила.
Какое-то существо вылетело из темноты, причём сверху, словно оно прыгнуло прямо с крыши здания напротив, и прыгнуло далеко, метров за двадцать. Загрохотали пистолеты, Тварь заверещала циркуляркой, но пули продолжали дырявить тело, так что мгновение спустя послышался тяжёлый шлепок. На свежую тротуарную плитку она упала уже мёртвой. Я понимал, что нужно идти внутрь, что глупо стоять тут без оружия, но не мог заставить себя сделать шаг - мне обязательно нужно было знать, что Твари умрут, нужно было видеть это, иначе я не успокоюсь и сорвусь на ком-то невиновном, потому что я испытывал потребность убить. Нет, не так, мне нужен был именно противник, а не жертва, или, иначе, законная цель, кто-то, кто заслуживает смерти. Это ощущение пугало и вызывало ещё большее раздражение. Так и становятся маньяками, да?
Крики отвлекли меня от тревожных мыслей о себе - из темноты выскочила ещё одна Тварь, её встретили градом пуль, существо заверещало, но тут в круг света прыгнули сразу три монстра. Я уже понял, что сейчас произойдёт - парни не устоят, слишком активно стреляют, а в обойме всего восемь патронов, кто-то не успеет перезарядить, и его сомнут. И ещё я понял, что они, Твари, знают это. Чёрный ком прыгнул на грудь Васенину в тот момент, когда он менял обойму. Всё было рассчитано с точностью до секунды, до сотой доли, он зарычал, падая на спину, возникла заминка, никто не рискнул стрелять и я сделал единственное, что было возможно - изо всех сил пнул тяжёлым ботинком туда, где у существа должна быть голова. Монстр был не большими, как собака, или обезьянка, Что-то было в этом клубке темноты, физическое, осязаемое, что отлетело от соприкосновения с прочным носком ботинка. Время снова вернулось к своему обычному бегу, кто-то выстрелил в неожиданно ловко вскочившую Тварь, сбил с ног, я же схватил Серёгу за плечи и рывком втянул его за спины бойцов. На лбу у него была рваная рана, откуда потоком лилась кровь. Я приподнял тело подмышки, но парень был жив и даже в сознании.
- Держи, - прохрипел он, суя мне в руку пистолет, затем встал, и шатаясь, на ощупь, начал открывать дверь, кровь совершенно залила ему очки, но я не думаю, что у него был проломлен череп.
Выщелкнул обойму, проверил, он успел вставить новую, ну а теперь...
Из-за угла появился яркий свет, Тьма дёрнулась, заметалась, распадаясь на отдельные куски черноты, и я понял, что это целый рой Тварей мечется в лучах фар. Загрохотал пулемёт, мы все невольно попятились, опасаясь и рикошета и просто «дружественного огня», я всё же, выпустил всю обойму, убив минимум одно порождение Зла. Вторая машина МЧСников подлетела с другой стороны, их становилось всё больше, и Твари сдались, дрогнули, рассыпались на мелкие группы и даже отдельных особей, машины одна за другой устремлялись по улицам, оглашая окрестности пальбой. А к кафе прибывали новые и новые патрули, подъехала скорая, на базе всё того же Доджа, внутри горели яркие лампы, Васенина вынесли уже на носилках, кто-то из врачей нёс фонарь-переноску, семеня рядом и светя ему в лицо.
Без жертв, всё же, не обошлось - двух дамочек Твари настигли в туалете, порвав буквально в клочья. Серый выжил, бандерлог успел лишь оцарапать его, по большому счёту, да и в кафе сразу светить начали. Старлей МЧСник долго не отпускал нашу компанию, пытаясь понять, кто первым обнаружил Тварей. Охранник указывал на Колю, кто-то из посетителей говорил, что их предупредил охранник, и они успели забежать внутрь, а Коля вопросительно смотрел на меня - шухер я поднял, вообще-то. К этому моменту я уже сформировал более-менее правдоподобную версию, которую и выдал, осторожно подбирая слова. Мол, вышел глотнуть свежего воздуха, любовался ночным небом на самой границе света и увидел, как что-то мелькнуло на крыше соседнего здания. А на вопрос - "почему сразу не предупредил народ на улице?", ответил вполне логично - пьяный был, и не опытный, мало слишком здесь пробыл. Растерялся, в общем.
- Растерялся, да? - спросил Коля, опрокидывая в себя остаток водки в рюмке. Нам, наконец, разрешили разъехаться по домам, и мы с ним задержались, чтобы проверить, не забыли ли чего. А я ещё и расплатиться, причём даже не стал проверять, чего там в счёт вписали - глянул на сумму, добавил десять процентов чаевых и сунул деньги в папочку. Гм, нужна ещё поездка, денег последний мешок остался.
- Растерялся, говоришь? - сощурился на меня командир.
Ну а я что скажу? Что я «почувствовал» их? С этим ещё разобраться надо, может, это водовка во мне так заговорила, может стресс сказывается, да и не чувство это, это именно эмоции. Злость, раздражение, плохое настроение. Вот как, ну я не знаю, например всё хорошо у вас и вдруг хренак, какая-нибудь неприятность, и вам досаден даже не сам факт случившегося, а то, что испорчено настроение. Сложно описать, но... Каждый раз, когда рядом были порождения Тьмы, я чувствовал одно и то же. И в подвале тогда я не только из-за того, что ушибся злился, и что дверь заело, я знаю себя, и знаю, как и на что я реагирую. Меня сложно вывести из себя, и в депрессию я не склонен впадать, а тут каждый раз вот так, резкая смена настроения, переходящая в злость, но злость против конкретного объекта. Посмотрим, что будет дальше, главное не наделать глупостей, всё же ясность сознания нужно сохранять. И ещё - мне нужен пистолет, срочно и постоянно, даже спать с ним буду.

***

К сдаче экзамена на лицензию охранника я готовился всерьёз. Как я уже говорил, Александр Александрович Ромодановский был очень влиятельным человеком, но не всесильным, кое-какие препоны он обойти не мог, хотя, я думаю, если бы понадобилось сделать лицензию «нужному человечку» - сделали бы за сутки. А мы кто? Мы так, рядовые сотрудники, да и правильно это, по большому счёту, я же не просто жду положеные полтора месяца, я прохожу обучение. Нюансов много, мы же не намерены работать Бородачами из печально известного телешоу в моём слое, суть профессии знать должны, законы, правила применения оружия и всякое такое. Например, охранник считается внештатным сотрудником правоохранительных органов и имеет право применить оружие в случае, если жизни и здоровью граждан угрожает опасность. Более того, мы обязаны вставать на пути порождений Тьмы, так что эпизод у кафе «Русский стол», это не бравада и не геройство, а, в общем-то, исполнение буквы закона. С бандитами и хулиганьём сложнее, с одной стороны, мы можем стрелять, если, см. выше про жизнь и здоровье граждан, но если пострадает невиновный, то могут лишить лицензии. А как определить, вот этот сурового вида плохо одетый мужчина достал ножик, чтобы показать гравировку на лезвии понравившейся ему одинокой и испуганной дамочке? Или он сказал ей что-то типа «кошелёк или жизнь»? Тут юрист разразился пространственной речью, суть которой была в том, что лучше не оказываться не в то время, не в том месте, а если уж случилось пальнуть в гражданского, то надо первым делом звонить в контору, и молчать как рыба об лёд, пока этот самый юрист не приедет и подскажет, чего говорить. Но вот за убийство бандитов, равно как и за трофеи никаких премий нам не положено, ибо, опять см. выше про сотрудников органов.
Вообще, я гляжу, государство тут не очень хочет, чтобы росло благосостояние граждан. Удавится за лишнюю копеечку. Интересно, как они тут бюджет формируют, и как пилят потом? А расслоение, в смысле достатка, есть, и сильное, есть чёрные Опели и "эмки" с «гражданскими» номерами, они тут все с тремя буквами, ну типа как раньше было «013 ОГО», или «666 ХУ*». У силовиков всего две буквы, зато цифр четыре, причём чёрт ногу сломит, по какому принципу эти буквы разделяют. Серия «АР» может быть гэбэшная, а «АС» уже вояки. А вот слуги народа ездят без букв, просто номера. «Членовозов» тут не много, но, говорят, у президента есть даже Хорьх в автопарке, белый, с невероятно длинной мордой и складывающейся крышей, раньше он губернатору принадлежал, а ещё раньше Быку. Первый владелец подарил его второму, затем оба взошли на эшафот, но никто ездить в этой машине не рискнул - все опасались возмездия в виде снайперской пули, которую выделанная кожа верха остановить не в состоянии. Сам г-н Орлов передвигался на бронированном ЗИС 101А, на таком же ездил премьер, очень маленький, похожий на крысу, человечек по фамилии Смирнов. Простая русская фамилия, как и у президента. Злые языки, правда, утверждали, что Орлов вовсе не Орлов, а даже как бы Курицын, просто человек с фамилией Курицын нелепо будет выглядеть в президентском кресле, так что первое, что сделал будущий спаситель нации, это заплатил некую сумму тогда ещё в каких-то чеках, и сменил её на более соответствующую будущему рангу. Молодец, что я могу сказать.
Отечественный автопром в те годы находился совсем уж в плачевном состоянии, совсем как в моём слое сейчас, но всё же некоторая часть полноценных легковых автомобилей в городе была. Разумеется, новая власть провела тотальную экспроприацию, и всё это чёрное лакированное великолепие возит теперь, за государственный счёт, между прочим, августейшие задницы министров, спикера думы и даже, вроде как, глав думских комитетов. Чиновники попроще, типа мэра, глав районных администраций, заместителей министров, ездят на Доджах WC, тоже за счёт бюджета, разумеется, ну а депутаты уже совсем почти как обычные люди - на Кюбельвагенах, только с изготовленной уже здесь металлической крышей и покрашенных в зелёный, «защитный» цвет - другой автомобильной краски тут просто нет. Но, как я уже говорил, находятся те, кто вполне законно вешает на чёрный Опель Олимпию гражданский номер например «777 ООО». Круто же! Такие люди живут в новых домах в микрорайоне «Новый путь», каждый за своим высоким забором, с охранной, и прочими атрибутами статуса. И всё же и они не могут попасть в местную «Венецию» - настоящий посёлок на воде, где на баржах и понтонах выстроены настоящие дворцы. Именно там живут те, кто скрыт за шторками «членовозов», те, кто вершит судьбы не только города, но и республики в целом. Ибо, как известно, лучшей защитой от порождений Тьмы является проточная вода. Что характерно, больше никому такое жильё построить не разрешают, ссылаясь на некие нормы и положения. Более того, когда один ретивый предприниматель выбил землю на берегу Урмани километрах в пяти выше по течению и вознамерился возвести там нечто похожее, но попроще, конечно, ему прозрачно намекнули - ты что это, холоп сраный, хочешь что бы Министр Министрович на твоё плывущее по реке дерьмо из окна своего дома любовался? Девелопер всё понял, быстро уступил свой бизнес неожиданно нарисовавшимся партнёрам и, говорят, сейчас ведёт простую и скромную жизнь фермера, выращивая в окрестностях города капусту и кабачки. Дело в том, что из-за особенностей ландшафта река, текущая с востока, здесь поворачивает на север, широко разливается и огибает город по плавной дуге, заворачивая километров через пятьдесят к югу. И севернее, из-за промзоны и печально известной Сортировки, селиться ну вообще не вариант, ну а южнее вы, получается, можете оказаться «выше» местного истеблишмента, что, согласитесь, по меньшей мере невежливо.
Я же, без машины, и даже без мотоцикла, постигал и жадно впитывал новые для меня знания. ТТХ* (ТТХ - тактико-технические характеристики) оружия, разумеется устройство, проблемные места, неполадки и способы устранения, разборка-сборка, и стрельба, стрельба, стрельба. Узнал, например, что многие высверливают пули у пистолетов, превращая их в «пустоголовые», что резко повышает их останавливающее действие. Для автоматов же есть другая процедура - пули просто «тупят», обрезая или стачивая головку, что тоже даёт свой эффект. Но тут момент - такая пуля теряет в скорости и дальности, так что годится только при охоте на Тварей, говорят, МЧСники только с ними и ездят. Получил я в свои лапы и понравившийся мне ДТ-29, хотя изначально хотели всучить РПД. Но я убедил, что могу бегать и с более тяжёлой дуренью, да и не велика разница, не десять килограммов. Но по всем характеристикам этот пулемёт лучше, его даже сделали так, чтобы можно было легко из танка извлечь и превратить в ручной. В броневике стрелять - пожалуйста, гильзоприёмник прицепил, никакого звона, горячие гильзы за шиворот товарищу не сыплются, конфетка, а не пулемёт! Ему бы ещё диск заменить на "бубен" снизу, патронов на 100 и цены бы не было.
Отдельный экзамен был на знание Тварей и способах борьбы с ними. Тварей тут было много, не так много, как животных, конечно, но всё же разнообразие наблюдалось. Хотя все они относились к условному виду «зооморфы», то есть звероподобные. Как рассказал профессор Загор-Загорский, до сих пор ведутся дебаты, считать ли гориллоида зооморфом, или он, всё же, антропоморф? Мы дружно раскрыли брошюру «Многообразие мутафауны» на нужной странице и уставились в изображение некоего «йетиподобного» существа, как и прочие, укутанного в лёгкий саван из Тьмы, скрывающий детали. Но кое-что его, всё же, отличало, от прочих порождений местного варианта Мордора. Например, он, единственный, передвигался на задних лапах (ногах?) и являлся прямоходящим. Во-вторых, существо это появлялось лишь довольно близко к Тьме и, кажется, не очень ладило с адаптантами, а при встрече с человеком стремилось крыться в лесу. Но, как бы там ни было, гориллоид, и в самом деле напоминающий гориллу, официально считался мутировавшим животным. У меня, правда, возник вопрос, почему мутация здесь столь избирательна? Адаптанты, то есть люди, подвергшиеся необратимому (тут тоже ведутся дебаты) воздействию Тьмы, они мутанты? Официально они считаются, всё же, людьми, подвергшимися опасной и необратимой мутации. При этом и в книжице написано «человек, подвергшийся воздействию…», и, кстати "Тьма", это же тоже ненаучно, хотя профессор Загор-Загорский вовсю оперирует этим термином. А правильно - Аномальная Зона. Так, адаптант, это человек, подвергшийся необратимому воздействию Аномальной Зоны. И на счёт мутаций, вот этот гориллоид, прозванный кем-то Тёмным, он раньше кем был, гориллой? Так они тут не водятся, хотя вся мутафауна представлена сплошь «обезьянами» и «собаками», правда есть ещё такая дрянь как тигроид. Вроде как из отряда кошачьих. Но тут тоже споры, «кое-кто на западе» считает, что это мутировавший медведь, и требует переименовать его в «сикут урсуса», то есть медведеподобного* (лат. Sicut Ursus - подобный медведю).
На наше, людское, счастье, мутафауна совершенно не освоила воздушное пространство, иначе я не представляю, как бороться со стаей мутировавших летучих мышей или тех же ворон. Какой-то картечный пулемёт изобретать и покрывать города куполом из сетки Рабица. Единственное порождение Аномальной Зоны, способное перемещаться по воздуху, это Призрак. Он, кстати, вынесен в отдельный раздел и считается «физическим явлением», типа тумана или шаровой молнии, потому что бывает, что они собираются в нечто вроде плотного шара, и могут даже сбить человека с ног. Навредить им оружием невозможно, зато они очень не любят яркий свет, что, в принципе, согласуется с теорией о том, что они суть - энергия. Свет, это тоже энергия, так что взаимодействие налицо, правда, теория не объясняет, почему у людей башню сносит от контакта с ними.
Слушая лектора, я вспомнил мужика в пельменной. А ведь нифига не просто так я на него смотрел, не нравился он мне, и настроение мне испортило не то, что пьяный в хлам толстяк припёрся в столовую, а именно то, что Тьма в нём была. Вот, значит, как? Спросить у профессора, бывает такое, чтобы люди Тьму чувствовали? И что мне это даст? Если бы было, об этом бы говорили, нас (о, я уже себя в некий клан «Осязающих Тьму» записал?) вычисляли бы сразу, это же полезный навык, нет? Суперспособность? Нет, похоже, это аномалия даже для этого аномального мира, а, значит, меня или посадят в клетку где вот такие Загор-Загорские будут изучать меня, отрезая части кожи и беря кровь на анализ (интересно, он настоящий профессор или так, здесь звание получил?). Или ещё вариант - посадят на цепь и будут возить вместе с всенародно избранным президентом, чтобы я вовремя на угрозу указывал. Даже кормить будут, и сухожилия на ногах подрежут, чтобы не убёг. Не, ребят, ничего я вам не скажу, ну вас в баню.
Наиболее распространёнными представителями мутафауны были уже упомянутые гончие или киноморфы, то есть собакоподобные, обладающие одной крайне неприятной «суперспособностью» - в случае, если стая, а это исключительно стайные «животные», не может догнать жертву, она каким-то образом передаёт свою энергию вожаку или самой сильной особи. Та, на короткое время, получает огромный запас сил, может резко ускориться и даже увеличиться в размерах. Эту их «суперспособность» несколько уравновешивает своеобразная безбашенность этих Тварей - они лезут под пули ни сколько не заботясь о последствиях. Тот же гориллоид, явно обладающий недюжинной силой, проявляет крайнюю осторожность, использует складки местности и постройки для маскировки и предпочитает убежать, если перевес сил явно не в его пользу, что, между прочим, говорит на наличии рассудка. Бандерлоги, по «научному» Sicut Macaca, «макакоподобные», самые, наверное, слабые из всех выродков Тьмы. Мелкие, осторожные, редко когда собираются больше пяти-шести особей, но и поодиночке не охотятся никогда. Их суперспособность - умение ходить по любым поверхностям. Как мухи - что пол, что стена, что потолок. Эта особенность, кстати, характерна для всех обезьяноподобных, кроме, возможно, мистера Тёмного, так как этот вид мутантов очень слабо изучен. Родственником бандерлога является бабуин, Sicut Papio* (лат. подобный бабуину), похожая на эту обезьяну Тварь, весом примерно 40 килограммов (это как они их взвесили, интересно?). Более сильная, агрессивная и свирепая, нежели младший сородич. Так же нередки коаты, Sicut Atelidae* (лат. подобная паукообразной), и впрямь похожа на паукообразную обезьяну, если допустить, что коаты могут достигать габаритов баскетболиста. Очень сильные, обладают способностью к регенерации, которая ускоряется, если существо получило доступ к источнику пищи. А источник пищи у нас кто? Правильно - Homo-мать его-Sapiens.
Несколько страниц в брошюре было посвящено единственному представителю царства мутировавших растений, под названием «травка», или, официально – Sicut Elytrgia, «подобная пырею», но чаще используют неофициальный термин «Чёрная Травка». Лектор тоже не обошёл её вниманием, да и как было обойти, если это первый признак Тьмы. Как и про все остальные проявления Аномальной Зоны, толком никто не мог сказать, что это такое. Известно было лишь одно - в том месте, куда не проникает даже крохотный лучик света обязательно заведётся вот такая вот «травка», чёрная, невесомая и неосязаемая, она мгновенно разрушается под действием света, превращаясь сначала в пепельно-серую субстанцию, а затем исчезая без следа. Единственный вред от неё - это сто процентная гарантия, что спустя пару дней в этом месте обязательно заведётся какая-нибудь дрянь из «зоологического» раздела. Правда, случается это не везде, например, можно абсолютно не опасаться жестяных банок из-под кофе, патронных ящиков и подобных небольших объектов, скажем так, нельзя впихнуть невпихуемое, так что в комоде монстр не заведётся и нечего пенять, что это он крадет носки. А вот в шкафу - уже может, для этого и сверят дырки. Существует неподтверждённая теория, что Тьма заводится только там, где побывал человек, то есть, допустим в пустой цистерне, даже из под спирта, Твари не появляются. Но вот в пустом и тёмном складе, где раньше хранили, допустим, цемент - уже может. Вроде как нужен отпечаток ауры человека. Но проф эту теорию не поддерживал. Вообще, он явно относился к лагерю «физиков», хотя и оперировал понятиями Тьма, Призрак и так далее. Но постоянно давал понять, что если мы не изобрели прибор, которым можно измерить энергию, это не значит, что этой энергии нет. Или, другими словами, если мы не можем объяснить всю местную чертовщину с точки зрения науки, то мы просто плохие учёные. Если киноморф погибает от десяти попаданий, а бандерлог от пяти, то всё дело исключительно в массе свинца на квадратный сантиметр тела, а это уже чистая физика. И хрен, ведь, оспоришь! Ауры, «отпечатки сущностей», эманации, аберрации и прочая эзотерика есть мракобесие и профанация, не достойные гордого звания «человек». Равно как и всякие креационистские бредни, что мы, типа, в чистилище, или в аду, или в преддверии ада, и что вот он, Апокалипсис, и что всё это было в Библии (Торе, Коране).
- Мы поймём, не сегодня, не завт'га, и даже не че'гез десять лет, но мы поймём, что это такое! - с жаром провозгласил он, - ибо у нас есть п'геимущество - интеллект! - тут он постучал себя по лбу согнутым пальцем. Звука, как от пробкового шлема, не прозвучало.
- Интеллект, и тысячи лет 'газвития научной мысли! У кого воп'госы?
Вопросы были. В основном, о том, как мы сюда попали, можно ли сбежать, можно ли, по мнению профессора, построить машину, на которой можно сбежать, ну и в таком духе. Про Тьму спрашивали, нашёлся и тот, кто поинтересовался, как сумели взвесить Тварей?
- Нам попали в 'гуки некото'гые, гм, об'газцы, - самодовольно ответил учёный, - многое, между п'гочим, зависит от вас, вы у нас, так сказать фо'гпост, пе'гвая линия обо'гоны. П'гмечайте всё необычное, любую мелочь, можете п'гиходить п'гямо ко мне, вы знаете, как меня найти, а кто не в ку'гсе - телефон два-т'гинадцать-семь. Запишите! Да, п'гофессо'г Заго'г-Заго'гский, Гео'ггий Самуилович. Звоните, п'гиходите и только так, вместе, мы п'гиблизимся к 'газгадке тайн этого ми'га.
Не знаю, как на счёт приближения к разгадкам тайн, но после моего вопроса о внутреннем строении тел «мутантов» я получил обескураживающий ответ. В принципе, он идеально вписывался в основную научную концепцию относительно ВСЕГО, что происходило и происходит в этом варианте вселенной. Этот постулат можно было выразить всего тремя словами «МЫ НЕ ЗНАЕМ». Касательно «биологии» Тварей ответ звучал примерно также, хотя и был замаскирован за грудой слов, типа «не представляется возможным», «ведутся работы», «мы уже приблизились» и тому подобное. Дело в том, что Твари эти, при всей их однозначной «материальности» после смерти рассеиваются как дым, оставляя после себя только тёмное несмываемое пятно. И всё.
Экзамен я, разумеется, сдал, хотя и волновался немного, даже больше, чем когда госник в академии сдавал. Но всё прошло гладко, да и сложного, по большому счёту, было не так уж и много. Физо - бег, полоса препятствий, стрельба - пистолет, автомат, теория - законы, и, отдельно - зачёт по Тьме, ой, извините, Аномальной Зоне, и её проявлениях. Не знаю даже, с чего пришёл в такое смятение душевное, ну а потом опять была пьянка. Нас, тех кто получал лицензии, было пятеро, но трое парней были просто из охраны - не наши, не из рейнджеров, как мы полуофициально именовались. Посему пьянствовали мы в составе уже известного коллектива, даже Серёга Васенин к тому моменту оправился, лишь зловещий багровый шрам на лбу напоминал о недавнем ночном приключении у кафе. Говорят, шрамы эти так и будут выделяться, плоть в местах повреждения регенерируется немного иначе, словно процессы рубцевания происходят более бурно. Поэтому и остаются уродливые рубцы, ну да мужчине это только к лицу.
Словно насмехаясь над судьбой и суевериями, для попойки выбрали то же самое кафе, и тут парни нас удивили - в какой-то момент появились музыканты, причём не балалаечники какие-нибудь, а самое настоящее мексиканское три - гитары, маракасы или как эти погремушки называются, и под знойные ритмы две девицы исполнили самый что ни на есть настоящий стриптиз. Причём довольно профессионально, несколько это слово применимо к этому процессу. Халявных зрителей, конечно, собрался весь зал, мужики, да и женщины, свистели и аплодировали, но и это было не всё. Девушки были в подарок нам, на одну ночь, разумеется, но сам факт! Это было круто, во всех смыслах. Мы, как-то не сговариваясь, разделили дам, вернее, это они сделали выбор, сев нам на колени, уже приведя себя в приличный и даже целомудренный вид - никаких мини-юбок и декольте. А нас с Димой это распределение как-то сразу и устроило, так что потом пьянка приобрела чуть другое направление, кто-то, извинившись, отлучился, я так подозреваю, к своим пассиям. В общем, спустя полтора часа я оказался у нас в комнате, в обществе довольно молодой особы по имени Юля, высокой, темноволосой и с сильным, явно тренированным телом. Диме уступили комнату наши соседи, и утром мы все вместе пили на кухне эрзац-кофе с бутербродами, весьма и весьма довольные таким окончанием нашего обучения. Надеюсь, дамам тоже понравилось.

Все это было хорошо, даже прекрасно, но началась моя жизнь в новом качестве и первым пунктом на сегодня значилось приобретение оружия. Момент был важный, очень важный, особенно после тех эксцессов, в которые я успел угодить всего за два месяца пребывания в этом мире. Вообще, табельное, а, если точнее, служебное оружие нам выдали вместе с корочками. Правда, процедура оформления была немного кривоватой, поскольку бюрократия вообще редко бывает простой и красивой. Для того, чтобы носить пистолет, его нужно было зарегистрировать в милиции. А для этого нужно сначала получить разрешение на приобретение этого оружия. А для этого необходимо предоставить некий пакет документов, как то - копии лицензий, охранника и права на оружие, которая ещё не есть само разрешение. Она лишь означает, что ты прошёл курс обучения и можешь владеть оружием. У меня, к слову, вписано было всё, включая пулемёт, как и у Димы, равно как и у всех сотрудников «Эгиды». Ещё нужно три фотографии 3х4, заявление, и квитанцию об уплате госпошлины. Поскольку процедура выдачи разрешения была одна для всего, имело смысл сразу подавать заявление на пистолет, охотничье ружьё и винтовку. Другое дело, что разрешение было действительно всего месяц, так что если не купил, что хотел, то всю процедуру нужно было проходить заново. Контора помогла в том плане, что фотографии были сделаны загодя, такие же красовались и в удостоверениях, а так же были сделаны копии, тут это просто какой-то оккультный процесс, мистер Ксерокс ещё не изобрёл свою машину, так что и долго и дорого копировать что-то. И сейчас нам нужно было чесать в банк, плотить пошлину, затем в ментовку, подавать документы и вот на этом этапе включался некий административный ресурс в лице господина Ромодановского. Нас уверяли, что для эгидовцев срок получения разрешения сокращён от двух недель до... двух часов. Якобы вот прямо по истечении этого времени мы получим вожделенные бумажки, достанем из сумок свои, уже разрешённые пистолеты (тут интересный момент - формально мы сейчас нарушаем закон, ибо незаконно храним оружие. Разрешения-то ещё нет!), их номера впишут в соответствующие журналы, а так же в наши «корочки» . Вот такая процедура. В теории.
Ну а что будет на практике, сейчас узнаем, причём время поджимало, сегодня суббота, разрешительный отдел работает до обеда, то есть времени буквально впритык. Пока я мыл посуду (кухня, напомню, мужская и практически армейская, порядок поддерживают сами мужчины), Дима метнулся вниз и вызвал от коменданта такси. Да, не удивляйтесь, в городе было аж три транспортных компании, выбирай любую, тариф у всех одинаковый – по городу двадцатка, если от одной точки до другой, если колесить, то три червнца в час. Авто-мото ямщик примчался быстро, у них, между прочим, даже рации есть, они тут работают в передах города, это у Тьмы радиосигнал гасится в геометрической прогрессии по мере приближения. Запрыгнули в утеплённый Кюбель, тесновато впятером, но девочки вышли по дороге, потопали явно не домой, хотя кто их знает, хорошие девчонки, кстати, даже не глупые. А мы рванули к сберкассе, от которой до метовки было рукой подать. Тут мы снова разделились, пока я заполнял квитанции (снова затраты во имя скорости - денежка, улыбка, документы и кассирша всё делает сама), Дима поскакал в гастроном - бутылочку «коньяка» менту, шоколад девчонкам, кто непосредственно бумаги выписывать будет. Шоколад, кстати, стоит дороже водки - баночка трофейной «Шо-ка-колы» стоит 30 рублей, плитка американского «Хёршес» - пятнадцать. Да, тогда, видимо, отечественного шоколада не было вовсе, я даже не помню, когда знаменитая «Алёнка» появилась, да и в любом случае, не до шоколада было нашему пищепрому. Так что в наличие был немецкий шоколад «Шо-ка-кола», и это не прикол - немцы добавляли в этот шоколад кофеин и экстракт ореха кола. Изначально он считался энергетическим, ну а потом вошёл в район немецких солдат. Интересно, что педантичные немцы упаковывали его круглые жестяные баночки, похожие на банки с зубным порошком, или монпансье. Шоколад был уложен в два слоя и разделён на секторные дольки, а сами баночки были двух видов - с расходящимися красными лучами, или с немецким орлом и свастикой, и такие упаковки тупо заклеивали кружком из бумаги. Американский шоколад был, по всеобщему мнению, гораздо хуже, чем немецкий, и, хотя плитка была даже чуть больше - 4 унции (почти 120 грамм) против ста фашистских, но американский шоколад соответствовал требованию «быть чуть вкуснее варёного картофеля». Видимо, командование у них было всерьёз озабочено тем, чтобы солдаты не сожрали сладкое в первый же присест. Хотя этому шоколаду было уже добрых три десятка лет, при сроке годности в десять раз меньше, закрома Родины, откуда его доставали, обеспечивали ему завидную сохранность. А может, это опять Тьма проработала, кто знает?
ТТшники свои мы зарегистрировали, обеднев на 65 рублей разом - таксо, презенты и пошлина, но это было только начало. Теперь мой путь лежал в магазин с креативным названием «Охота и Рыбалка», где, как я уже выяснил, был самый лучший выбор гражданского оружия. С винтовкой и двустволкой подожду, в понедельник в командировку едем, вдруг там что надыбаю, дыра в системе есть и нужный ствол можно оформить себе через комиссионный, отстегнув нужным людям некую сумму, не большую, кстати. 15 процентов берёт комиссионный, при этом за червонец он пишет закупочную госцену, вы помните, у них автомат пятнадцать рублей стоит, ну и оценщику червончик, чтобы не так обидно было. А вот пистолет это отдельный разговор. Это моя личная безопасность в то время, пока я не на службе, и даже больше, многие и на службе носят или два пистолета, или один, но получше. Особенностью этого мира являлось, в частности, существенное отличие именно в пистолетах, они здесь мощнее и, лучше, что ли, чем наши, из моего слоя. Разумеется, речь идёт об оружии тех же годов, и понял я это уже позднее, когда знакомился с существующими тут системами. Даже ТТ тут отличался, я вспомнил, что и калибр тут другой - 9 мм против 7,62, и предохранитель есть, а про наши пистолеты я читал, что могли выстрелить от удара, например. То есть, по факту, ТТ здесь стал не таким «пробивающим», зато более надёжным и убойным. Из минусов - не очень удобная рукоятка и всего восемь патронов, впрочем, это здесь почти стандарт. Больше только в Маузере и канадском Браунинге. Выбор, на первый взгляд, большой, почти полтора десятка моделей, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что богатство выбора весьма относительное. Немецкое оружие, Люгер, Вальтер и Зауэр имеет сходные характеристики и один калибр 9х19 Para. Он же, кстати, и в автоматах, которых я тут вообще не видел. Но, по разговорам, их очень уважают бандиты - вроде как в пику действующей власти, лесные, мать их, братья. Патрон этот довольно ходовой, так что пистолеты покупают, к тому же Люгер очень надёжный и, пожалуй, самый эргономичный из всех пистолетов в этом мире. Но, как я уже сказал, ТТХ во многом уступают тому же ТТ, а у него один патрон с ППШ, так что смысла в этих моделях ноль. Фирма Маузер, кроме винтовки, предлагает аж три вида пистолетов - так называемый карманный, 7,65х17мм, обычный пистолет, его тут «дамским» кличут, в ридикюль помещается. Есть ещё «товарищ маузер» - оставшиеся от славного революционного прошлого модели калибром 9х23мм с десятипатронным магазином. Мощный, довольно дальнобойный, но... тяжёлый, и проблемный, бывают перекосы патронов. При этом откровенно дорогой, тут это типа статусного подарка, именно потому что «ТОВАРИЩ Маузер». Говорят, с него и взяли патрон для пистолетов-пулемётов и местной версии ТТ. Есть и более любопытная версия - К96 «Schnellfeuer», под немецкий патрон Para, с 20 патронным отъёмным магазином и возможностью вести автоматический огонь в бешеном темпе - до 800 выстрелов в минуту. Интересно, да, но... Смысл? Баловство это. Револьверы, к которым у меня неоднозначное отношение, представлены тремя моделями, вернее, фактически двумя, - Наган с обычным и коротким стволом, милицейский вариант (сами менты носят ТТ), 9 мм, (а у нас, вроде, 7,62 был?), зато всего шесть патронов, против семи из моего слоя. Я точно помню, что было семь, типа их поэтому и купить решил царь-батюшка, что всё же на патрон больше, чем в обычном револьвере. При этом пистолет останавливал выстрелом лошадь, такое было требование. Этот, вроде, ещё мощнее, но патронов то всего шесть! По скорости перезарядки лучше уж Смит-Вессон брать, тот же хрен, только барабан откидывается.
Таким образом мы плавно подходим к двум оставшимся моделям и вот тут надо очень серьёзно чесать репу. Имеем в наличии поистине легендарный пистолет - Кольт М1911А1. Я так понимаю, наш легендарный ТТ с него слизали? Пистолет хорош всем - удобный, надёжный, убойный. Калибр .45 это вам не шутка!
О, кстати, вспомнил один эпизод из армейской службы. Будучи «мышонком» (первые полгода службы. Это специфика даже не в целом погранвойск, а регионов. Я слышал, что и «бобрами» звали, и «птицами». Единственное, чего у нас не было, это «шуруповских» "черпаков" и даже не помню, что у них ещё были за названия. А вот деды и дембеля у нас тоже были. Но, не суть), в общем, будучи молодым курсантом учебки, услышал я беседу двух офицеров, начальника соседней заставы с каким-то летёхой. Старлей, бравый такой и весьма борзый, говорит: - что, мол, у нас за калибр - девять миллиметров! Вот у американцев - сорок пять миллиметров, вот это я понимаю, пушка! Как жахнул из Кольта, так в клочья! На тот момент я уже знал, в чём отличие нашей системы от американской/английской, и даже почему 12 калибр больше 16-го. Ладно, мужик мог не интересоваться этим, вопреки распространённому мнению, многие офицеры весьма посредственно стреляют, особенно в тыловых частях, а так же отнюдь не фанатеют от оружия. Но блин, он что действительно считал, что американцы носят на поясе портативную противотанковую пушку? Наша "сорокопятка" времён ВОВ, это и есть пушка калибром 45 миллиметров. Вот такой прикол. Прошло столько лет, но очень часто при словосочетании «сорок пятый калибр» я представляю того старлея.
Этот Кольт был нормальным, обычным пистолетом, пусть чуть тяжелее ТТ, это не критично. Критично 7 патронов и разные боеприпасы с автоматом. Можно, конечно, поменять ППШ на Томми-ган, и купить увеличенные обоймы, тут умельцы делают, плюсом один патрон, но это целый патрон! Шанс! С другой стороны, к ТТ такие обоймы тоже есть, и он опять вырывается чуть вперёд. Вот если взять Кольт, перейти на Томми и купить ещё Браунинг НР, тогда появляется некий разумный вариант. Второй пистолет под люгеровский патрон, но их 13 в обойме, и машина достаточно хорошая. Просто, мы же больше на Тварей рассчитываем в качестве противника, и тут вроде как две пули сорок пятого калибра, против трёх девятого соотношение. Другой момент - цена! После всех попоек, обедов в кафе, очередном пополнении гардероба, как никак середина октября на дворе, у меня осталось меньше семисот рублей. Кольт стоит четыреста, увеличенные обоймы по сотне (!). Браунинг - 550 рэ, товар не дешёвый. И всё же, и всё же...
После долгих и мучительных раздумий, я сделал выбор в пользу американца. Денег угрохал просто неприлично много, остались буквально крохи, хорошо до аванса четыре дня всего, иначе не стал бы ничего покупать вообще. А так, купил пистолет, новый абсолютно, две увеличенные обоймы, и две у него в комплекте. Кобура стандартная опять же в комплекте, но мне нужна «тактическая», это ещё сорок рублей. На этом всё! Всё, всё, бежать отсюда! Дима, вон, ничтоже сумняшеся, купил себе парочку длинных обойм для ТТ и ходит довольный! И кобура не нужна, ничего не нужно. Кобура для стандартного пистолета у нас действительно нормальная, тут владельцы конторы не экономят, но Кольт, при всей похожести, туда не лезет по человечески, вот в чём засада!

***

И снова знакомая уже дорога, сейчас разбитая, разъезженная, расквасившаяся под дождями, а ведь они всего неделю как идут, и то не каждый день. Но сегодня его, дождя в смысле, день - сыплет с утра. Как там у Владимира Семёновича - «с неба мразь, словно бог без штанов»? Вот такая погода. Скаут сверху забран тентом, остаётся лишь выглядывать в щель между ним и бортом и поплотнее кутаться в бушлат. Это такая куртка с воротником из искусственного меха, тоже нового, не местного покроя, но за основу взят знаменитый ватник военных времён. Говорят, со свитерком можно носить и в холода, но на зиму есть ещё полушубки. И валенки. Зимы тут суровые, это не наше питерское бесснежье, или «морозы» до минус десяти градусов - тут Зима, снегу по самые помидоры, и мороз по минус тридцать. Кстати, зимой предстоит вспомнить, как кататься на лыжах, точнее бегать, причём в буквальном смысле слова, здесь есть правильная, в общем-то, традиция, устраивать раз в полгода зачёты для личного состава, именуемые «вздроканами». Такое вот словечко. Чтобы не расслаблялись и жирком не обрастали, ничего сложного, на самом деле, норматив по физо, стрельба общая и специальная. Это если я пулемёт получил в качестве «общественной нагрузки», то посмотрят, как я из него поливаю, а вот Дима из карабина палить будет, после того, как из пистолета и автомата отстреляется. А Пы-Пётр Ишеев, стало быть, снайпинг демонстрировать будет.
Синие Броды, или просто «Точка», встретили нас хмурым небом, причём близость Тьмы усилила этот эффект многократно, деревья уже стояли частично голые, краски поблёкли, и всё затянула серая кисея дождика. Любимая погодка для выходов Призраков днём, так что все в очках, постоянно приходится протирать стёкла рукавом, иначе видимость резко падает. Приехали, водители быстренько перекусили, пока мы, вместе со сменяемыми коллегами разгрузили машину, затем обменялись рукопожатиями, да и расстались, отсидевшие тут две недели укатили домой, ну а мы начали размещаться. «Гарнизон» невелик - смена, обслуживающая объект, это повар, двое рабочих и что-то типа завхоза, имеющего должность дежурного коменданта. У них свой график пребывания, не совпадающий с нашим, что логично. А наша смена, это как раз пять человек - отделение Валеры Суходола. Здесь же постоянно находится тяжёлый броневик М-3, а так же запасной Скаут, Виллис и некая шестиколёсная открытая машина, предназначенная, такое ощущение, для перевозки отделения солдат и небольшого груза. При этом шесть колёс, из которых четыре задние ведущие! Тягач какой-то. А это и оказался тягач, немецкий, Шнауцер, как раз для артиллерии и расчёта. Грузоподъёмность всего тонна, зато тащить за собой прилично может. Свои машины мужики в командировки предпочитают не брать, да и смысла нет, тут достаточно всего.
Повар, на этот раз узбек Миша, он же Мирсадор, приготовил, в честь нашего прибытия, нечто восточное. Лагман, это такой весьма плотный суп из самодельной лапши, хотя, насколько я знаю, считать его супом не правильно, это, вроде как, отдельная категория. Когда бульона много, он похож на суп и Миша приготовил именно такой, а я ел и нечто, напоминающее второе блюдо с густой подливой. Правда, он двадцать раз извинился, что нет нужных специй и трав, так что это «не самый лучший лагман, хорошо хоть барашька привезли». На второе было главное блюдо узбекской, да и вообще всей среднеазиатской кухни - плов. Здесь Миша снова рассыпался в извинениях - мол, нет здесь всего, что нужно для настоящего плова. Но вкусно, вкусно, слов нет, особенно если учесть, что рис здесь самая дорогая крупа, рис, гречка и... пшено. А всё потому, что рис не растёт вообще, гречка растёт только в паре мест и урожайность низкая, а с пшеном, оно же просо, ещё хуже, чем с гречкой. Так что рис прямо королевская крупа здесь, только со складов если где найдут. Мы такую заботу о личном составе оценили.
Вообще, я не особый поклонник что восточной, что кавказской кухни, и не разделяю мнения, что узбекская кухня не уступает той же французской. Это, да простят меня, фанаты шурпы и бешбармака, мнение дилетантов. Вы знаете, сколько должно быть складок на колпаке повара? Таком, классическом, французском? Отвечаю - столько, сколько он умеет готовить блюд из яиц. Нормальным, подчёркиваю, нормальным, считается ... 100. Сто блюд из яиц! Я встречал цифру - 146. И теперь сколько знаете вы? Без Гугла. Я уже не говорю про умение их готовить. Нет, кто спорит, и плов у них хорош, и лагман, и самса. Но и у казахов это есть, и у уйгуров, и у киргизов. Нюансы? Так они у каждого повара свои. Я эти национальные кухни воспринимаю по принципу «это нравится, это так себе, а это вообще есть нельзя». У кавказцев, по большому счёту, только люля-кебаб уникальный. Вот мексиканская и вообще латиноамериканская кухня, это да! Это нечто! Хотя, вынужден признать, вкус тортилий, гуакамоле и сальсы мне нужно забыть - не растёт тут ни перца, ни кукурузы, ни авокадо, ни помидоров. Хотя нет, вру, помидоры растут. Их здесь зелёными в бочках солят, как огурцы. Как закуска канает, но не более того.
Скудно, конечно, это же Россия, причём уже ближе к северу, очень много привычных фруктов и овощей тут нет по определению. Бананы, манго, ананасы, апельсины... Блин, легче перечислить, что есть - яблоки, причём неплохие, сейчас вот ем одно, груши - мелкие, сладкие, но «ватные», их или сушат, или в компоты консервируют. Из фруктов всё. Ягоды - вишня, слива, тернослив, черноплодка, смородина, ну и лесные, в том числе морошка. Из них и морсы, и вина делают, клюкву и бруснику морозят, холодильников тут нет, зато есть погреба-морозильники, там минусовую температуру поддерживают не тающие даже летом глыбы льда, у нас даже здесь такой оборудован, древняя технология и минимум затрат. Ещё из дикоросов грибы и орехи, этого много, очень много, самый дешёвый продукт, лещину тоже продают недорого, она как-то хранится плохо, червячки жрут, так что или дешёвая в скорлупе, или уже очищенная и обжаренная. И лещина - это единственный орех, хотя иногда продают чилим, он же водный орех, вкусная штука, только мало его здесь. С овощами чуть лучше - картошка, капуста, свёкла, морковь, репа, редька, и такой неведомый мне овощ как брюква. Вполне съедобный, кстати. Огурцы растут, помидоры до зелёной спелости, горох, кабачки, тыквы даже. Дыни и арбузы увы... Зато с зерновыми порядок - самая главная троица пшеница, рожь, овёс, ну и примкнувший к ним ячмень, из которого варят пиво и перловую кашу. Что радует, это обилие мяса, прямо праздник для нас и страшный сон вегана.
Так, между прочим, назывался, мясной магазин в Питере и прославился он тем, что мирные веганы периодически расписывали его угрожающим надписями, а однажды вообще погром учинили. И угрожали физической расправой владельцу, что очень хорошо демонстрирует всю лицемерную сущность всяких новомодных течений. Вегетарианство не зря развилось именно как культ, как явление, на югах, в Индии. Принцип ахимсы, не убийства, очень хорошо лёг на обилие растительной пищи, и ведическая кухня действительно вкусная и поражает обилием рецептов. А вы знаете, что чёрный рис или красная чечевица по цене сопоставимы с мясом, а то и дороже? У нас в слое, в смысле. Я не думаю, что здесь есть хоть один вегетарианец, возможно, народ, кинувшийся в религию, и соблюдает пост, и то у меня сомнения, слишком скуден стол, чтобы пренебрегать животными протеинами. И в этом плане тут, пожалуй, разнообразия не меньше, чем в растительном меню. Куры, утки, гуси, яйца, молоко, творог, сметана, сыр, сливочное масло, говядина, свинина, баранина, кролики, козы (и их продукты, то есть молоко и сыр), рыба, пусть только пресноводная, но тут её много, очень много. Дичь - утки, гуси, рябчики, тетерева, глухари, даже дикие голуби и всякая мелочь типа бекасовых. Зайцы, кабаны, олени (!), лоси, медведи. А, как? Слюнки не текут?
Миша, кстати, настоящий, дипломированный повар и умеет многое, в частности, с рыбой обращаться, которой в традиционной кухне у них удручающе мало, и даже суши умеет делать. Он провалился из слоя, где псевдояпонская кухня тоже была популярна, а на работу старались брать азиатов, чтобы создать видимость аутентичности. Суси-повар, у них там сразу правильно название этого блюда произносили, а не как у нас - через английской транскрипцию. Это я к тому, что на ужин что рыбное будет, по слухам.

***

Служба на «Точке» отнюдь не синекура, как может показаться на первый взгляд. И не важно, что сейчас нет выездов с клиентами, дел у нас довольно много. В первую очередь это разведка, задач много и мне сразу не понравился подход к решению этих задач - на разведку мы катаемся одной машиной. То есть, случись чего, «и никто не узнает, где могилка моя». Командование же считает, что чем больше народу, тем больше шума, а суть разведки - тихо спи***л и ушёл, называется - нашёл. Ой, это меня уже несёт, сказывается тлетворное влияние господина Шишкина, истинного мародёра в душе. Но в чём-то я описал нашу миссию верно - мы выезжаем в обозначенный квадрат, проводим рекогносцировку, затем пешим порядком обследуем район, удаляясь на пару километров от броневика, потом снова в машину и к следующей точке. Ищем, прежде всего, склады. Склады, возможно, перевалочным базы, базы МТС, не той, что обеспечивает не очень хорошее качеств связи, а машинно-тракторные станции, такие раньше обслуживали разом несколько колхозов, там и техника может быть, и запчасти, и горючка. А техника здесь на восемьдесят процентов военная, либо «полуторки», либо ленд-лизовская, либо трофейная. По тому бездорожью, что здесь именуется дорогами - самое оно. Отечественный автопром в войну ведь почти целиком был под танки заточен, только полуторки гнали, но это же ГАЗель местная, что по убожеству, что по проходимости.
А союзники о-очень много техники сюда поставили, я так понял, Коба тут тоже кидалово планировал с ленд-лизом, как и у нас в слое. Условия же какие были? Они нам товар сейчас, мы им бабло потом, если победим. Что потрачено в войну, то потрачено, не считается, что осталось - или возвращаем, или выкупаем. Мне кажется шикарные условия, нет? Да, страна от войны сильно пострадала, просто капец как, но и про контрибуции нельзя забывать, ведь эшелонами вывозили всё, что немцы награбили и ещё всё, что можно было взять. Что бы там не вопили «потреоты», а оружие победы под названием гвардейский миномёт «Катюша» целиком на американских Студебеккерах катался, потребности по мясным консервам были перекрыты на 110 %, то есть что-то и населению перепало, треть авиационного бензина, процентов сорок, по моему, пороха, тысячи танков, самолётов. Неприятно, да, но вот ас Покрышкин свои подвиги на американской «Авиакобре» совершал, такая вот петрушка. Война закончилась, Трумэн говорит - слышь, Иосиф, чё там с баблом-то? А тот: - такое дело, мы щитаем эти цены зауышены, давай в семь раз меньше и уэто будет нормально. И трубкой, такой, движение снизу вверх сделал. Американцы говорят: - вы чё, ребят, у нас же вот, государственный, мада фака, контракт! А Сталин им: - да-а? Вот вы какие алчные? Ну так кхле* (груз. руг. мужской половой член) вам, а не деньги. И расплатились мы по этим долгам только в двадцать первом веке, оплатив всего 6,5% от суммы поставки, причём в ценах 1940-х годов, хотя инфляция на тот момент увеличила стоимость поставленного по программе ленд-лиза в двенадцать с лишним раз. Кидалово? Как по мне, так самое что ни на есть.
Вот и тут слишком уж много армейской техники в тылу, не военной, типа танков, а именно армейской, грузовички, Виллисы всякие. Удобно же народнохозяйственные грузы потом на них перевозить? А джипы председателям колхозов можно выдавать, за особые заслуги. Ох, хитёр был отец народов, ох коварен!
Ну а мы рыщем по окрестностям, глядишь, что-то и найдётся, на что мародёров наших навести можно, и это, как я понял, и есть главный источник дохода господина Ромодановского. Большую часть информации по этому вопросу я получил от вездесущего Димы, который, если ему надо, залезет без мыла в любую дырку. На дырки у таких людей вообще чутьё, особенно на те, через которые можно поиметь систему. И наш шеф об этих дырках тоже в курсе, я думаю, он и лапу приложил, что бы эти дыры возникли. Если кратко - все брошенные товарно-материальные ценности, как я уже говорил, являются собственностью государства. Разумеется, если какой-нибудь крестьянин найдёт в лесу грузовик и разберёт его на запчасти, то это дело вряд ли дойдёт до «органов», но вот со складом таких машин уже сложнее. Ты обязан всё сдать государству. По твёрдой, фиксированной цене. Машину утаить невозможно, нужен регистрационный номер и даже если сделать левый, то рано или поздно попадёшься, а это каторга. Однако есть такая штука, как рынок запчастей, например. Там товар откуда берётся? У всех машин в первую очередь выходят из строя одни и те же детали, и взять их, кроме как с новых машин, просто негде. Да, есть такие сладкие склады, на которых ещё и запчасти лежат, но уже редкость здесь, всё выбрано. Так что делают так - часть машин отгоняют в город и сдают, как и положено, а вот другую часть, зачастую большую, отгоняют в сервисы, расположенные в глухих местах за высокими заборами и там они превращаются в очень нужный всем и каждому товар, который через свою же сеть расходится по стране. Причём часть умудряются продать родному же государству, только уже по другим ценам. Это машины. А есть ещё продукты, оружие, патроны, да много всего есть, и вот здесь и происходит процесс первоначального накопления капитала. Подпольный рынок огромен, до неприличия огромен и он испытывает настоящий голод по всему, что когда-то было сделано руками человека, а ныне является недоступной технологией. Из всех необходимых ресурсов мы, провалившиеся, научились лишь делать бензин из угля, да оживить известное ещё со времён римлян производство цемента и кирпичей. Всё остальное - это лишь переработка вторичного сырья, вплоть до кузниц, или примитивное производство на коленке, типа колючей проволоки или крышек для консервирования. Но и с ними проблема, нет резинок, так что всё консервируется по старинке - или засолкой, или копчением. Энергетический ресурс республики - это торф, на нём работают местные ТЭЦ и котельные. Уголь привозной, но его практически нет, всё, что можно, меняют на бензин, который из угля и делают. Технология известная, ещё Гитлер от безысходки гнал керосин для своих танков из этого твёрдого углеводорода. Дорого, конечно, но техника жрёт, даже ездит на нём, и октановое число довольно высокое, до 70 бензин, и до 100 солярки (цетановое число, разумеется), как раз по ТТХ для местной техники. И другого нет! Всё, что было, уже сожгли до нас, кроме... Правильно! Кроме того, что было скрыто Тьмой, причём бензинчик там качественный, свежий, время-то вспять идёт, никакого вам расслоения на фракции. А вот жидкий уголь мы меняем на цемент, зерно и... мёд. Тут республике, для разнообразия, немного подфартило, а то с полезными ископаемыми ну вообще труба - у соседей и уголь, и руда, и соль, а у нас только известняк. И пчёлы. В результате какого-то выверта местной экосистемы, не без участия Тьмы, я полагаю, пчёлы очень сильно подвержены разным заболеваниям. Исключение составляют северные районы, где пчёлы, наоборот, вполне здоровы, хорошо кушают и производят очень большое количество мёда. Как известно, отличными медоносами является всё та же гречиха, а так же клевер, рапс, люцерна, то есть растения, не очень хорошо произрастающие без вмешательства человека, кроме, разумеется, клевера. Но в наших, более северных областях, где обитает эта очень продуктивная пчела, оказалось довольно много диких медоносов, как по заказу цветущими с апреля по сентябрь. Медоносная эта полоса, медоносный пояс, его так и называют, сравнительно узкий, от 20 до 30 километров шириной и вот здесь и начинаются трудности - людям очень тяжело здесь находиться. Я, прожив тут всего три дня, понимаю, за что нам так хорошо платят, ибо мысли только одни - валить отсюда! Тьма давит. ДАВИТ! Постоянное чувство тревоги, страха, не испуга, а именно ожидания чего-то плохого. Самое тяжёлое, это стоять на вышке, мы втроём, я, Дима и Мансур несём службу по очереди, каждый по два часа, это постоянный караул. А если один в разведке, то службу несут двое. Деньги не плохие, да, но с нас имеют по полной за каждый рубль. Спиртное помогает мало, вообще, оно чаще провоцирует депрессию, говорят, помогает красное вино и натуральный коньяк, вроде как «гости» по 3-4 бутылки выжирают за сутки лечения. Но вина здесь нет, а если и есть остатки, то нам оно недоступно. Надо, кстати, покопаться в памяти, это же всё связано с обменом веществ и давлением, если виноградные спирты помогают, надо вспомнить замену, может, народное средство изобрету, озолочусь. И выходит, что Синие Броды, фактически, последнее место, где пчеловоды могут жить. Севернее уже никак, но именно здесь получают самый большой урожай, и государство из кожи вон лезет, чтобы заманить сюда людей. И военная база есть, правда это тоже постоянно сменяемый гарнизон из полубатальона солдат, батареи миномётов, да танковой роты. Они даже разведку почти не проводят, сидят у себя за забором и считают дни до смены. Я не представляю, чем их загружает командование, мы, всё же, если не каждый день, то через день в рейде, всё какое-то занятие, и чувство опасности мобилизует, забываешь об этом кирпиче на душе, а как вояки вот, я даже не представляю. Хотя пострелять им тоже удаётся, вом мы летом на адаптантов нарвались, так военные потом операцию "Возмездие" проводили. Потеряли шесть человек убитыми и один танк - утопили в реке. А синерожие сдёрнули под покров Тьмы, только что деревню у них сожгли до тла. Узнал, кстати, любопытную традицию - люди НИКОГДА не берут в качестве трофеев ничего, что вырастили или произвели адаптанты. Оружие или патроны - без проблем, а вот остальное, даже шмотки - всё сжигают, словно это может служить источником заразы. Проф Загорский, который Загор, ничего про это не говорил, что можно, откушав адаптантского хлеба, например, козлёночком стать или уши ослиные отрастить, так что это, наверное, брезгливость или суеверие. Или мы опять движется по некоему истрическому витку. Вот доблестная американская армия во времена покорения Запада уничтожала индейские деревни полностью - всё, что там было, то есть ВСЁ, палатки-типи, шкуры, меха, запасы пищи, луки-копья, утварь, всё складывалось в огромную кучу и поджигалось. Хотя всякие сувениры солдаты себе брали не брезгуя, а тут нет, "зашквар", хоть я и не люблю это словечко.
А наша деревня тут живёт мёдом, ну и выращивают что-то для себя, но, говорят, зимой почти всё пустеет, они даже скотину скоро перегонят в другое место, южнее километров на сорок, у них то ли договорённость с другой деревней, то ли у каждого там типа второй дом, я не вдавался в подробности. Здесь останется пяток мужиков, которых тоже будет сменять раз пару недель, за ульями приглядывать. Медок здесь вместо сахара, натур продукт, здоровье и долголетие, буряк же с тростником не растёт, так что опять мы в средневековье оказались. Я вот думаю иногда, что раньше кончится - пули или люди? Ну, в смысле, мы же тут сотни лет жить будем, теоретически, так? Патроны, ружья, да те же механизмы износятся и кончатся, чего тогда делать-то будем? Луки и стрелы? Или возродим промышленность? Могли бы, наверное, если бы не Тьма.

***

Сегодня едем на разведку одной деревни в трёх десятках километров северо-западнее нас, это уже первая Зона. Знаете, какая тут ещё проблема? Видимо из-за войны, опасаясь шпионов и СМЕРША, здесь засекретили к хренам собачьим, все карты! То есть вот карта Вышинского края есть, он же Вышинская народная республика, причём мы даже кусочки соседних областей прирезали себе. На карте отмечены крупные и мелкие населённые пункты, реки, озёра, дороги. Но не все. Половины, как не больше, мелких деревень нету, как нет и дорог между ними, просёлков всяких. Топографических карт нет как класса, видимо все у вояк и гебни, даже у нас какая-то более подробная карта района, но не топографическая. Что говорит, между прочим, о том, что военные двери Сан Саныч пинком открыть не может. Смешно, но нет карты СССР. Есть географическая, в учебнике, или глобусы, я там и Москву, и Ленинград, и Новосибирск нашёл. А также Австро-Венгрию. Но вот понять, чему соответствует Вышинский у меня в слое, я так и не смог. Есть подозрение, но даже соседние области называются незнакомо, и помечены на карте не целиком, а куском, непосредственно прилегающим к нашим границам. Видимо, их поэтому и присоединили, мол всё, что на карте, наше, а дальше... А дальше живут драконы. Любопытно будет найти подробную карту, это ж загадка, прямо где я? Про слой или что это за место, я молчу уже, но где я здесь-то? А кто-то ведь знает, не могут не знать, ВЧК-МГБ наверняка и всё засекретила ещё больше, чтобы мы даже не промышляли о бегстве. Есть остров - Вышинская республика, а вокруг Тьма и пассивные гомосексуалисты.
Нашли вот на карте деревню, Ерохино. Село, выходит, если по названию, хотя чёрт его знает, как тут топонимика работала. А в скобках пометка (нежил.), нежилое, значит. Почему? Возможно, колхоз умер, хотя область плотно сидела на зерне (юг), и мясе с молоком (север), плюс лес. Или там какой секретный военный объект был? Надо скататься.
Пасмурное, как обычно утро, передумало переходить в дождливое, и, к нашему удивлению, внезапно выглянуло солнце. Ну как выглянуло, низкая дождевая облачность рассеялась, но та дрянь, что прикрывает Тьму и её созданий, никуда не делась, для неё обычные законы природы не писаны, так что сейчас светит себе круглый фонарь на небе, как сквозь матовое стекло. Но всё равно, стало чуть теплее, возможно это иллюзия, но ощущения есть, и на душе, вроде, полегче. Я так понял, ультрафиолет эта пакость пропускает свободно, потому что растениям Тьма побоку, только деревья на неё реагируют, корёжит их во многих местах, словно сплошные капы, а не стволы, а древесина там не плотная, как в обычных наростах, а, наоборот, трухлявая. Такие деревья очень быстро гибнут, уступая место молодой поросли, ну а однолетнему разнотравью Аномальная Зона вообще фиолетово. Зверя вот тут мало, не любит зверь у самой Тьмы жить, хотя во второй Зоне его полно уже, а тут даже птиц нету. Только вороны, словно заключили с Тьмой союз, и она их признала своими, даже перекрашиваться не надо.
Деревня Ерохино действительно была заброшена, причём давно, собственно, от деревни осталось всего два дома и несколько поросших кустами и бурьяном холмиков, обозначивших места, где раньше были другие дома. Однако кое-что мы, всё же, нашли - следы. Следы от колёс, судя по всему телеги, запряженной в крестьянскую лошадку. Это был тревожный знак, неведомая сила, выполняющая в этом мире роль демиурга, видимо с бодуна решила немного уравновесить нас с Тьмой в плане транспортных средств - нам дали машины, движимые превращённым в жидкость угольком, а нашим антиподам-адаптантам - лошадок. Чёрных таких, вороных, почти копия как у назгулов были во «Властелине колец», только сколопендры в ноздрях не живут. Наверное. А у нас вот коней нет, от слова совсем, те, что попадают к нам в результате нападения на поселения адаптантов, дохнут как, гм, кони. Не помогает ничего, ни ласковое слово, ни кнут, ни свежайшее сено, ни торба овса. Просто коники ложатся на землю и издыхают, после чего начинают исходить Тьмой, хотя это единственное животное, явно из вражеского лагеря, кого можно рассмотреть во всех подробностях. Так что живые кони доступны только им, а нам металлические, такой вот расклад.
Между прочим, это привело к одному забавному казусу - за десятки лет сюда провалилось достаточно людей из некоей, как бы это сказать, социальной группы, под названием казаки. В своё время мне довелось пообщаться с одним таким, в форме, лампасах, медалях раз так в семь-восемь больше чем у меня. Дело было в поезде, делать было нечего, и я спросил:
- Мужик, ты вот мне объясни - казаки это кто?
Казак, огладив казачьи усы, разразился пространственной речью о истинно русских истоках казачества, о славном пути, о верности долгу, о чести, о защите государя, о том, что казаки всегда верно стояли на страже границ государства и так далее. Но вот кто такие казаки, он так и не сказал.
Я спросил снова:
- Это я понял, но кто вы? Что такое казак? Вот есть байкеры, есть продавцы пирожков, есть геи, и про всех можно сказать - байкер, это тот, кто гоняет на мотоцикле и спит с ним в обнимку, продавцы пирожков - это те, кто продаёт пирожки, геи - это те, кто сношает друг друга в зад. А казаки - кто?
Казак, не знаю его звания и принадлежность к войску, слегка напрягся, от того, что я поставил его в один ряд с такими подозрительными личностями, и даже открыл рот, чтобы ответить, но вынужден был закрыть его, ибо ответа не было. Но затем лик его просветлел:
- Некоторые считают нас субэтносом! - радостно выдал он.
Я понял, что если буду продолжать, то невольно могу обидеть в общем-то нормального дядьку, ну хочет мужик ходить в маскарадном костюме и носить значки, это его выбор, в конце концов. Но потом эти люди встречались мне всё чаще и чаще, иногда я слышал о создании каких-то казачьих дружин, о наведении ими "порядка", ещё о каких-то телодвижениях, и всё отчётливей и отчётливей понимал - эти люди играют. Это такой вариант русских толкиенистов, реконструкторов, называйте как хотите. Просто они вместо выдуманной реальности взяли ту, что была на самом деле, недавно, всего сто лет назад, и каким-то образом убедили себя в том, что если они оденут древние одежды, возьмут тупые шашки и станут есаулами и хорунжими, то случится чудо, прошлое вернётся и они снова будут казаками. То есть особой, именно социальной, группой, находящейся на привилегированном положении и выполняющей реальные военные задачи. Только вот беда - сменилось аж две формации, и в нынешнем государственном устройстве просто невозможно прописать «народ-войско», это, увы, позапрошлый век.
В общем, другие слои также имели потомков всяких терцев и кубанцев, и в какой-то момент их критическая масса достигла той точки, что встал вопрос о создании Вышинского войска. Был выбран атаман (убитый, правда, при загадочных обстоятельствах через год), был сформирован круг, и казаки начали пытаться занять свою нишу, своё место под местным солнцем. Традиционные казачьи профессии - война и охрана общественного порядка путём избиения обывателей нагайками и топтания конями - не нашли применения и здесь. Для войны и охраны границ была армия, народ на улицах на митинги не собирался, почти, а дебоширов вполне профессионально паковали менты. Был предложен вариант заняться возрождением сельского хозяйства, путём создания станиц, и такие станицы даже есть, и люди там ничем не отличаются от остальных, только одеты странно. Но была ещё одна проблема, вызвавшая язвительные насмешки у плохо воспитанных граждан - абсолютно все казаки ходили пешком. Ну, или ездили на машинах, но вот лошади... Кони, кавалерия, лава, ветер, треплющий чубы, разрубленный на полном скаку ивовый прут - увы, всего этого они были лишены.

След шёл точно посередине того, что когда-то было частью деревенской улицы, и терялся где-то на северной окраине, уходя, как и положено, во Тьму. Первым моим порывом было, разумеется, бежать, причём быстро, поминая добрым словом отцов-командиров, подтянувших мои физические кондиции. Его, порыв, разделял и Валера, схватившийся сразу за карабин и обозревающий окрестности через оптический прицел. Однако в следующее мгновение я понял, что непосредственной опасности нет, я её не чую. Доверять этому «барометру» или, если хотите, «радару» была та ещё авантюра, но тут в действие включился рассудок. След был один, кто-то, возможно даже группа, проехали здесь сидя на телеге, так? А когда? А давно, вот когда. Летом, не осенью даже, тут природа восстанавливается весьма странно - естественные процессы вроде текут сами по себе, а сломай ветку, так на ней и через два месяца листья зелёные будут, словно это вчера случилось. Вот и здесь, трава примята и она короче и ярче, чем окружающая, у той, вон, кое-какие стебли уже пожухли. Не, это было давно, не вчера и даже не в сентябре. Следы копыт… Ну-ка, ну-ка, подкова. И колёса у телеги как от машины, в смысле, с протектором.
- Валер, а адаптанты, они тупые дикари или как?
- Ты это о чём? - с тревогой спросил командир.
- Ну смотри, кто-то же их адских скакунов подковал, так? И у них хватило ума сменить колёса на более удобные, на резиновом ходу. И из ДШК они нас поливали, это тоже уметь надо. Я вот не пойму, у них чего не так в технологиях?
- Блин, Кость, вот ты спросил! - занервничал Валера ещё больше, - я-то откуда знаю? Мы в их деревни только по трупам заходим, спросить не у кого.
- Ну, это понятно, старый добрый геноцид, но вот кузницы у них есть?
- Нагорнов! - прошипел командир, - хорош глупые вопросы задавать! Отходим, всё!
- И чего ты в рапорте напишешь? Обнаружили ведущий неизвестно откуда и неизвестно куда след? - задал я, на мой взгляд, резонный вопрос.
- Уж не хочешь ли ты...?
- А почему нет? След старый, смотри, - я изложил ему свои соображения, - давай хоть глянем, откуда они тут появились.
Было очевидно, что Суходол считал это очень плохой идеей, но и резон в моих доводах был, с эти он тоже согласился. Наконец, скрепя сердце он принял решение - сам наблюдает за местностью, я иду по следу назад. Идти далеко не пришлось, телега выехала из-за наиболее сохранившегося дома, правда, у него совершенно просела крыша, словно некий великан из озорства ударил по крыше дубиной, промяв её посередине и приподняв с торцов, да так и оставил в таком положении. Серые стены и серая дранка, которой была покрыта изба, обросли с одной стороны каким-то лишайником, а окон и вовсе не было видно, настолько всё заросло чипыжами. Но вот вход в хижину кто-то от бурьяна очистил, и не косой, а чем-то типа ножа - брал в руки полынь и крапиву пучками, срезал и отбрасывал в сторону, а потом просто примял ногой остатки, обутой в сапог а-ля кирзач, если судить по отпечатку подошвы. Так, а потусторонний конь испражняется-то вполне реальным дерьмом, выглядит свежим, только не воняет. И вот ещё странность - ничто человеческое им не чуждо, адаптантам этим, курят например. Причём... ганджубас? Жжёной верёвкой у нас что пахнет, ханка? Тут коноплю ханкой всё чаще зовут, термин «шмаль» не прижился, говорят, тоже есть места, где добрая трава родится, а так всё больше слабенькая, её раньше и за наркоту не считали, сейчас она, правда, под запретом, но есть ничтожная лазейка. Если у тебя нашли косяк, один, всего один, то отделаешься месяцем работы в «Главговне» - септики вычерпывать. Но если больше, то уже велкам в каменоломни.
Уже интересно, надо бы захватить окурочек, только вот у меня даже пакетика под улики нету, придётся свернуть кулёчек из газеты «Гальюн таймс».
Я вышел из-за дома и махнул командиру.
- Гляди, - прошептал я, когда он подбежал, пригибаясь, словно под обстрелом.
- Надо смотреть дальше, - кивнул он на чёрный провал двери, проход к которой расчистил неизвестный человек (?).
- Вхожу, - просипел я, держа в левой руке фонарик, и положив на неё правую, с зажатым в ней пистолетом. Ребристая удобная рукоятка давала некую долю уверенности, но в том и дело, что некоторую. Времени было мало, фонарика хватит минут на двадцать, батареи тогда совсем дрянные были, и лампочка может перегореть. Надо идти, но... Страшно? Пожалуй, да, страшна именно неизвестность, я в который раз запросил своё шестое чувство, но оно молчало. А что остальные пять? Зрение? Ну тут всё понятно. Слух? Ти-ши-на. Как в гробу, или в могиле. Гм, ну и сравнения. Обоняние? Пыль, гнильё, старое жильё, сырой кирпич и... Что ещё? Ну, пахнет же, пахнет точно. Чем?
- Нагорнов? Чего застыл? - шепчет командир.
- Тихо, - я приложил ствол пистолета к губам, заменив им указательный палец.
Чем пахнет? Гм, дерьмом, вот чем, дерьмом и ещё чем-то, не могу понять, но знакомый запах. Хе, может, они просто зашли по нужде сюда, а мы трясёмся от страха. Так, пол гнилой, но ещё держится, вот и следы видны. Я присел на корточки и направил луч фонарика на пол. Что-то тащили, что-то тяжёлое. Мешок? Не-а, человека, вот следы от подошв, он или носками, или каблуками волочился по полу. Я направил луч дальше, в темноту. Дверь. Деревянная дверь из плотно пригнанных досок, с железной ржавой ручкой, и дверь эта не закрыта, потому что дом перекосило. Шаг, второй, посветить в щель, она довольно большая, как раз чтобы проскочила собака. Гончая, например. Но нет здесь Тварей, я это знаю! Или хочу думать, что знаю. Что-то блеснуло в луче, тусклое, маслянистое, в лужу этого чего-то густого налетело пыли, вот оно и тусклое. Что это? Машинное масло или что тогда в ходу было? Креозот, дёготь который, им воняет? Нет, им бы воняло, а тут пахнет, не приятно, но... Мясом пахнет, вот чем, дерьмом, мясом, и... ссаными, простите, тряпками. Отхожее место тут у них, только вот лужа чего? Что такое густое? Я легонько толкнул дверь ногой, и она с едва слышным скрипом подалась, но тут же встала. В чём дело? Ага, потолок провис, те, кто здесь был, сначала её открыли, потом закрыли, как смогли. А я? Видно чего так? Да нифига, надо открывать, но для этого нужно... Твою ж мать! Фонарик погас. Никаких миганий, просто погас и всё. Тряси, не тряси, щёлкай переключателем, не щёлкай - нет света и всё. Страх накатил волной, вызвал испарину на верхней губе, ударил предательски под коленки, вызвав там слабость. Тише, тише, Костя. Есть зажигалка «типо Зиппо», сейчас, упереться в дверь плечом, зажигалочку в руку, темно как у негра где? Почему так тёмно? Они окна забили, да? И вонь, уже вонь. Щёлк. Искры, пламени нет. Минус палец, если кто «Четыре комнаты» смотрел, щёлк, язычок пламени, вовремя зажмуриться, ага, сработало, что тут у нас? Ну вашу ж... Да это как вообще?
Держался я минут пять, потом, всё же вырвало. Стало ещё хуже, замутило, появилась слабость, такая, что захотелось прилечь, в голове зашумело, и сквозь этот шум я услышал бесконечно далёкий голос, странно знакомый, но не мог вспомнить, чей:
- На, глотни.
Что-то ударило в грудь, взгляд с трудом сфокусировался на руке, в которой была зажата небольшая фляжка.
- Глотни, - голос прозвучал чуть ближе.
Я бесконечно медленно обхватил фляжку рукой, поднёс к губам и уже делая глоток понял, что забыл понюхать.
Гортань и пищевод обожгло, и это вызвало новый спазм.
Я вспомнил, что на поясе висит фляга с водой, зашарил рукой, чьи-то пальцы помогли, отвинтили колпачок, вода пахла резиной от пробки, но была холодной, и я прополоскал рот, а затем пил, словно вливая в себя свежие силы. Проточная вода, Тьма не любит проточную воду, - пришла новая мысль.
Человек в этом доме умер очень не хорошей смертью. Вероятно, экзекуция продолжалась не один час, потому что ему, например, отрезали кисти, но потом прижгли раны чем-то горячим. Чем? А вот чем, тут всё освещалось факелами, вот обугленная палка валяется. Одежда несчастного валялась в углу, в конечном итоге его прибили скобами к стене, подняв вверх ногами, их, как и руки, тоже пробили в некоторых местах длинными и ржавыми гвоздями. Отрезали ступни, кисти, выкололи, вероятно раскалённым железом, глаза, отрезали уши, нос, половые органы, всё это было разложено полукругом перед телом, в порядке, понятным только этим только этим упырям. Ну а затем человека выпотрошили. Внутренности жуткой, сизой, омерзительной кучей лежали тут же, прямо под его головой, я не знаю, было ли там сердце и печень, или их изъяли в качестве деликатесов, да и не важно это. Важно было другое - кто этот бедолага? Вещи были в нечистотах, причём как погибшего, судя по белью, так и палачей, нести эту кучу с собой было невозможно и мы, теперь уже на пару подавляя рвотные позывы, обшарили карманы. Тщетно. Военные галифе, х/б, стоптанные кирзачи, примерно 41 размера, не высокий был человек, а кажется рослым из-за того, что подвешен на стене. Я попросил Валеру посветить на кисти. Вот! Татуировка «Г», «О», безымянный палец изуродован, на мизинце «А». Гоша? Гога? Ещё татуировки есть? Вроде на плече? Я взял портянку и, содрогаясь от омерзения, протёр мёртвую плоть от так и не высохшей до конца крови. Трупного окоченения нет, как и запаха тлена, но как же мерзко, мерзко и... Тяжко! «ГСВР 2000-02», солнце, пальмы и что? Автомат? На Калаш похож, только магазин круглый.
- ГСВР что такое? - шепчу я.
- Родезия. Он из слоя, где совок до сих пор, Группа Советских Войск в Родезии. Срочную там служил, - так же шёпотом отвечает Суходол.
Я понял, слышал про такое. Уже кое-что. Гэбэшники всю душу вынут, конечно, но если хотят, пусть сами едут и копаются тут, а мы сваливаем.

***

Всю дорогу до Бродов я возвращался мысленно к тому, что видел в заброшенной деревне. Кто был тот человек, принявший столь жуткую смерть? Местный крестьянин? Вряд ли, если бы кто-нибудь из местных пропал, мы бы знали, тут взаимодействие налажено, хоть мы и частники. Тогда кто? В ближайшей округе обитаемых деревень нет, тут так называемый Жабинский "язык", или Жабинская аномалия, названная по имени самой северной точки ВНР - посёлку и железнодорожной станции Жабино. Тьма в этом месте откатились на север значительно дальше, чем в других местах, образовав нечто вроде «бухты» или «тихой заводи», шириной около ста километров и глубиной до шестидесяти. И на весь этот огромный кусок территории приходился лишь один обитаемый населённый пункт - деревня Синие Броды, не считая Жабино, конечно. Но до него далеко и это исключительно военный объект. Откуда же взялся тот несчастный? Похитили у соседей? Тогда какой смысл тащить его за десятки вёрст, чтобы принести в жертву в полусгнившей халупе? Или это кто-то из джентльменов, от которого отвернулась капризная сука по имени Удача, и он угодил в лапы адептов Зла? Банды здесь были, и «чёрные» мародёры, и просто отребье, рискнувшее уйти в тень Аномальной Зоны от длинной, но кривой руки Закона. Нихера мы не правильно сделали, нужно было по следу дальше ехать, тогда узнали бы больше. Кстати, я хоть и блевал там, но приметил многое, двое всего адаптантов было, у одного размер ноги примерно сорок три, у второго - как у меня лыжи сорок пятого. Один курит шмаль, предположительно высокий, раз штиблеты больше, второй, видимо, у него в подчинении, потому что пока один жадал, второй рвал крапиву. Резали же жертву уже оба, они потом руки вытирали одеждой мужика этого, один - нательной рубахой, а второй - портянкой, тоже, говорит кое о чём, если у них не наоборот всё. Например, старшему по рангу положено портянками руки вытирать. Поговорить бы со знающими людьми, из науки или госбезопасности, что они такое вообще, эти адаптанты. Интерес не праздный и не научный, я выжить в следующую встречу хочу, а этого врага я не понимал.
Мы «за речкой» когда были, там, в моём слое, всех местных один хрен духами считали. Анекдот «днём он мирный абрикос, а вечером вооружённый урюк» он ведь не анекдот, даже аскерам* (Аскер - сленг, военнослужащий армии ДРА. Тут момент, "шурупы" звали их ещё «зелёные», но мы сами – зелёные) и то веры не было, а уж остальные... Чужие они, вернее, мы чужие и чуждые для них, словно между нами пропасть в тысячелетие, и понять их поступки было очень сложно. А эти синерожие? Да, тут проще, увидел - стреляй, с ними нельзя ни договориться, ни запугать криком «руки вверх», говорят, они между собой общаются как-то, а вот с нами, людьми, вообще ни в какую, даже под пытками. В прошлый раз нас явно пасли и организовали довольно грамотную засаду, если бы не проблема с пулемётом, то всё могло бы закончиться куда плачевней для нас. То есть их поведение может укладываться в привычные нам рамки? И они отнюдь не камикадзе, в отличие от Тварей, да и те проявляют поистине дьявольскую изобретательность, чтобы до нас добраться. Пожалуй, тут премию Дарвина у них именно гончие получают, вот те прямо под пули лезут. А адаптанты и в Тьму уходят, если видят, что расклад не в их пользу. Но вот опять же, они живут там, или только тусуются? Мало данных, очень мало, это плохо.

***

Особист вместе с командиром батальона и начальником разведки выслушали наш доклад, пометили что-то на карте, затем гэбист подробно записал приметы погибшего, как я и думал, попенял, что мы ничего не привезли из вещдоков, тут я вспомнил про чинарик и с победным видом достал из нагрудного кармана свёрток. Майор из МГБ скривился в гримасе пренебрежения, мол, верх дилетантства, нашёл чем хвастаться. Ну да, следы ДНК тут не снимешь, но это же лучше, чем ничего.
Затем нас отпустили, не сочтя нужным посвятить в дальнейшие шаги.
- Слышь, Кость, давай к деревенским заглянем, - предложил Валера, состроив не понятную мне гримасу.
Деревенские снабжали нас провиантом, «матка млеко, яйки, бистро-бистро дафай». Больше у них и брать то было нечего, нам привозили всё необходимое и так, но, оказывается в деревне было кое-что ещё. Наверное, такие объекты возникали всегда и во все времена, где долгое время находилось достаточное количество мужчин с деньгами. В средние века, да и позднее, за армиями тащились целые обозы маркитантов и прочих предприимчивых дельцов, только двадцатый век, с его бомбами, снарядами, пулемётами и ядовитым газом прервал эту традицию. Но здесь, в относительной безопасности вблизи военной базы, люди увидели возможность заработать лишний рублик, оказывая военным ряд специфических услуг, недоступных в пределах гарнизона. В общем, в деревне функционировал самый натуральный публичный дом, совмещённый с кабаком. Как регулировало вопрос посещения этого заведения командование военных, мне неизвестно, но, думаю, у всех был стимул получить в виде поощрения увольнительную, и, с другой стороны, представляете какой облом, когда вы уже настроились на визит в увеселительный дом, а тут вам три наряда вне очереди. Нам же, как оказалось, именно по этой причине запрещалось появляться в деревне. Вообще. От слова совсем. Видимо, Сан Саныч очень переживал за наш моральный облик, а так же состояние здоровья причинных мест. Но сейчас-то мы были, что называется, при исполнении, всё, так сказать, законно, хрен докопаешься. Нет, риск, разумеется, был, один шанс из ста тысяч, что именно сейчас к нам нагрянула проверка и начальство, подозревая что мы отнюдь не в рейде, уже ломятся сюда, но соблазн был слишком велик. Удовольствие было не из дешёвых, час - двести рублей, это как в очень приличном салоне, а тут...
Честно говоря, я побрезговал, к тому же мне очень не понравилось состояние дамы, такое ощущение, что она под чем-то посильнее ханки. Молодая, лет двадцати, может чуть больше, а вид потасканный, словно уже лет десять на спине трудится. Как они вообще выдерживают здесь? А может, поэтому и обдолбанные? Так что я глянул на «товар», вздохнул и вышел на свежий воздух - внутри лупанария висел тяжёлый запах табака, сивухи и чего-то кислого. И вроде как верёвочкой жжёной попахивает. «Мамка» с густой чёрной бородой фыркнул недовольно, видимо не так тут много клиентов, хотя, скорее всего в выходные самый наплыв, да и охранник проводил недобрым взглядом из-под сросшейся на переносице моноброви. Тоже на мысли навело.
- Не боишься? - просил я довольного командира спустя ровно час, тот, видимо, время использовал полностью. Витя, водила, вон, весело насвистывая, вышел на крыльцо спустя минут двадцать - долго ли умеючи-то? И ведь никакой вывески или указателя, просто большой дом с мансардой и всё, ворота открыты, но установлена жердь, типа шлагбаум, пускают не весь транспорт, видимо чтобы двор не разбивали, но пара машин там стояла, Опель Блиц - немецкий грузовик, и Кюбельваген с брезентовой крышей. И ещё что-то было накрыто брезентом, что-то большое, напоминающее кунг или фургон.
- Не-а, - беспечно махнул тот рукой, - даже если цепану чего, Тьма вылечит.
Ах да, у нас же бесплатные оздоровительные процедуры, более того, нам за них ещё и приплачивают! А ведь хитро придумано! Наверняка и вояки в разведку тех определяют, у кого с конца начинает капать. Но блин, девушки там... Нет, это их выбор, в конце концов, тут несовершеннолетних просто нет, и всё же, и всё же... Даже бордель тут убогий, отстойный. Эхма, сколько там до конца командировки-то?

***

Не смотря на моральную разрядку, Валера захандрил, и в следующий рейд мы поехали вдвоём с Мансуром. Причём он был назначен старшим, так как больше «прослужил» в «Эгиде», да и в Отстойнике он уже четыре года, опыт, вопросов нет. Хотя направление на Ерохино мы считали закрытым, из-за адаптантов и найденного жертвенника, я сумел убедить совершить ещё одну вылазку в ту сторону, дабы попытаться разведать, откуда именно синерожие приехали в деревню. На карте в этих местах вообще ничего не значилось, белое пятно какое-то, что было несколько странно - если есть одна заброшенная деревня, то, по логике, должны быть ещё хотя бы парочка, люди ведь старались селиться так, чтобы можно было добраться до соседей за день, это километров 20 максимум. А тут ну просто тайга какая-то, три дня на собаках до ближайшего жилья. Примерно прикинули направление, и, к нашему удивлению, спустя час неспешной езды наткнулись на старую, заросшую травой дорогу, где я увидел знакомые уже отпечатки колёс. А ещё минут через десять мы по очереди рассматривали через бинокль выстроенный в чистом поле объект, предназначение которого до меня дошло не сразу.
Три почти одинаковых одноэтажных деревянных строения, похожих на длинные сараи, серые от непогоды стены, крыши покрыты рубероидом, ещё одно здание чуть в стороне, размером поменьше, и рядом с ним обычная крестьянская изба. Всё это обнесено забором из колючей проволоки, двойным, с дорожками для часовых между «стенами». По углам - караульные вышки и ещё одна над дощатыми воротами, тоже серыми и широко распахнутыми сейчас. Военные склады какие-то? Сердце трепыхнулось в радостном предвкушении.
- Т-руд де-ло... Чего? Не пойму... Блес-ти и ге-рой... Вэ Ста-лин, - по слогам прочитал Витя частично уцелевшую надпись на транспаранте, что украшал ворота,и на который я, по началу, не обратил внимания.
- Зона тут была, - сделал он уверенный вывод.
Мы понаблюдали ещё минут пять, но зона, если это была она, не подавала никаких признаков жизни, лишь изредка ветер шевелил верхушки пожухлой травы.
- Подъедем? - спросил я.
Смысла красться уже не было никакого, мы стояли на пригорке, видимые сейчас со всех сторон, и если здесь есть враг, то он давно уже приготовился. А так у нас хоть броня будет. Водитель опустил щиток, прикрывающий лобовое стекло, Мансур уселся за пулемёт, я скрючился сзади, и мы медленно тронулись, ожидая в любую секунду звуков выстрелов и цоканья пуль по металлу бронелистов. Однако на нас так никто и не напал, зона была абсолютно пустой и мёртвой. Мёртвой в буквальном смысле, потому что мы нашли двух вероятных товарищей погибшего в Ерохино Гоши или Гоги . Этих, правда, выпотрошили уже после смерти, наступившей более гуманным способом - судя по всему, они погибли в перестрелке. Мы нашли и россыпи гильз, и дыры в досках бараков, где они отбивались от адаптантов. А патрончики-то Para, и вряд ли они столько намусорили из пистолетов, тут явно МП поработал. Один из них был, видимо, вооружён СКС, я нашёл несколько гильз на вышке, куда с опаской забрался. Но человека там настигла пуля, и он упал вниз, где в примятой и так и не поднявшейся траве осталась небольшая, почти впитавшаяся лужица крови. Как и в деревне, она не подверглась разложению, а перешла в иное, «паратёмное» состояние. Оружие погибших, разумеется забрали, а самих вскрыли от паха до горла но так, видимо из злобы, без фантазии. Хотя...
Некоторые африканские племена, в моём слое, считали, что у умершего человека нужно обязательно освободить дух. А габариты этого духа, не смотря на его, гм, эфемерную природу, соответствовал габаритам физической оболочки, в которую он был заключён. Соответственно, для освобождения нужно было проделать в теле дыру такого размера, чтобы оттуда мог выбраться человек. Европейцев, столкнувшихся с таким обрядом, он приводил в неописуемый ужас, особенно было не понятно, зачем чернокожие воины разрубают своими саблями-мамбели надвое тела своих же соплеменников. Разумеется, всё это отнесли на издержки языческой веры и срочно приняли решение об искоренении этих предрассудков путём тотального геноцида. Но это уже другая история, а упомянул я её к тому, что может адаптанты тоже освобождают таким образом дух человека? И пытки, это же не совсем изобретение Тьмы. Многие индейские племена практиковали испытание болью, взять ту же Пляску Солнца, или обряды Посвящения в воины, когда мужчинам протыкали кожу на груди, продевали туда ремни и освободиться можно было, лишь рывком разорвав плоть. А пленных они пытали, искренне полагая, что оказывают им услугу, ведь пленение это позор и хорошая пытка даёт шанс смыть его в буквальном смысле слова, кровью. И кто знает, может адаптанты эти действительно просто «одичали», вернулись, так сказать, к истокам, к древним традициям? Это я отнюдь не в оправдание синерожих, нет, я всего лишь пытаюсь понять врага.
Бараки, а это были именно бараки, выглядели внезапно покинутыми, словно люди, которые томились здесь, мгновенно переместились в другое измерение, в другой слой, как и мы. Считается, что это произошло утром, приблизительно в 10 часов 49 минут, потому что многие часовые механизмы остановились в эту минуту. Возможно, и даже более логично, что это могло случиться в 22 часа, тогда и темно уже было, но ряд признаков указывает, что довольно много людей бодрствовало. В детских садах игрушки разбросаны, на некоторых столах стоят тарелки и приборы, валяется много вещей, типа инструментов, даже оружие находят брошенное, словно человек положил на лавочку автомат, чтобы по быстрому перекурить и так и не забрал его. Но многих вещей нет, носильных, например, одежды, обуви. Мало машин, и поездов, и самолётов, всего мало, этого должно было остаться больше, если только Те люди не переместились так же как и мы, забрав с собой то, к чему прикасались в этот момент.
В бараках уже ничем не пахло, через окошки, частично выбитые, проникал тусклый серый свет, но представить, как жили здесь люди, можно. Трёх(!) ярусные деревянные нары, тонкий соломенный тюфяк, даже не подушка, а валик из дерюги, набитый соломой, тонкое армейское одеяло, не шерстяное, нет, байковое, синее такое, с тремя серыми полосками в верхней и нижней части. Многие одеяла оборваны по краю, словно от них отрывали полосы, возможно, так зэки перевязывали раны или чинили одежду. Алюминиевые миски, такие же мятые кружки, ложки, зачастую обломанные по самое черпало. Всё подписано – на мягком металле выцарапаны кривые буквы «Фридман А.Г», «Смирнов С.Р.», не знаю, зачем, наверное, чтобы не украли. Барак вмещал примерно 160 человек, посередине печка, обычная буржуйка, разве что размером побольше, но дров нет, летом исчезли люди. Отдельный барак - казармы для гарнизона, там условия получше, железные койки, табуретки, печек аж две, тут же, через стенку, пищеблок. Зэкам, видимо, носили еду в бараки, не просто же так у них стояли там столы с лавками. Правда, сидеть одновременно могло человек тридцать, от силы, остальные кушали на нарах.
Тяжёлое, гнетущее впечатление, усиленное близостью Тьмы производило это место. Не было тут ничего интересного, а если и было, то «всё уже украдено до нас». Люди, те, кто погиб здесь, забрели сюда тоже случайно, забрели, кстати, на машине, что-то типа полуторки у них было, но машина исчезла. Причём и погибшие, и адаптанты, и те, кто забрал потом машину, пришли и ушли с запада, и только одна подвода с несчастным Гошей/Гогой ушла на северо-восток.
Интересное здесь, всё же, нашлось. В избе, которая была одновременно штабом или как тут называлось такое место, и жильём начальства, был сейф. Здоровенный несгораемый шкаф ещё дореволюционного изготовления, «Акц. О-во Артуръ Коппель», запертый и носящий следы попыток взлома, в том числе путём подрыва гранатой. Результатом которого была утрата круглой ручки, похожей на мини-штурвал, которая валялась на полу неподалёку. Что, обычно, хранится в сейфах? Обычно - самое ценное, а в таком сейфе должно было находиться что-то ну о-очень ценное, или этих ценностей должно быть много. Золото, бриллианты, монеты царской чеканки, рубиновые и сапфировые серьги с камнями размером с орех. Или деньги - плотные пачки стодолларовых банкнот... Это у нас в слое, а что могло лежать в сейфе начальника одного из островков архипелага Гулаг? Личные дела арестантов? Вполне, при всём цинизме и поточности процесса перемалывания граждан СССР в лагерную пыль, палачи вели строгий учёт своих же злодеяний, причём компьютеров тогда не было и дела эти, скорее всего, никто не копировал, была папка с подлинниками материала на «врага народа», и была выписка, хранящаяся в центральном архиве, там коротко - арестован-осуждён-отбыл наказание/расстрелян. Дела. Они нам нужны? А что там может быть ещё? Документация лагеря? А нахрена они вообще тут тусили? Место такое странное, и лагерь производит впечатление временного, самое капитальное сооружение это изба, и та без фундамента даже. Строили что-то? А что?
В разбросанных на полу бумагах, частью истоптанных, не содержалось ничего интересного - закрытые наряды, рапорт о количестве «убывших», и вдруг! Докладная записка начальнику управления лагерей по Вышинскому краю о ненадлежащем качестве поставляемых шпал. Комендант лагеря, явно обеспокоенный таким положением дел, прямо подозревает вредительство. Судьбу поставщиков шпал мы, наверное, уже не узнаем, да и до начальства бумага не дошла, судя по всему, раз мы её читаем, но вот шпалы... Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы, едет поезд запоздалый... Нет здесь железных дорог в округе, вот в чём фишка, ближайшая и единственная в сорока километрах аж. И что они тут строили? Узкоколейку? А что, вполне могли, может тут ещё известняковый карьер где. А мог быть в сейфе подробный план работ и... карта?! Подробная карта местности? А почему нет?
В течение следующего часа мы были заняты каждый своим делом. Витя загнал Скаут прямо к штабу, так что нас хотя бы частично прикрывали здания, Мансур залез на вышку над воротами, вроде как часовой у нас, а я раскочегарил печку в хозблоке и принялся за приготовление блюда под названием плавленый тротил. В деле использования ВВ* (ВВ - взрывчатые вещества) важно знать не только характеристики этих самых ВВ, но и понимать происходящие процессы. Взрывная волна суть энергия и её распространение зависит от ряда факторов, которыми можно умело манипулировать. Одной гранатой я бы этот ящик не вскрыл, это факт, но вот двумя... Главное, понимать, что ты делаешь, и даже оболочка не нужна, и запал сэкономил. Бумкнуло знатно, даже остатки окна вышибло нахрен. Но когда пыль рассеялась, я, используя найденный тут же багор, выворотил покорёженную дверцу из проёма. Да! Там были именно дела, дела на всех, кто здесь работал и умирал, и я, если честно, совершенно не представлял, что с ними делать. При всей трагичности ситуации эти бумаги представляют интерес лишь для людей из этого слоя, а их тут нет. Была тут и партийная и комсомольская касса, несколько рублей членских взносов, мелочью, и я, с оскалом нашедшего сокровища пирата, сунул добычу в карман. В этом же отделении лежал револьвер системы Наган, заряженный и готовый к бою. Вот и мой первый трофей! А в верхнем и, по счастью, не запертом отделении, лежали бумаги. Карты, планы, схемы, технические задания. Именно то, что нам нужно.
- Кость, шухер! - влетел в избу Витёк, стоявший на стрёме на улице, - Мансур машет - едет кто-то!
Тут, в подтверждение его слов послышался далёкий, едва слышный звук движков. Не адаптанты! Уже лучше, хотя...
Рашидов уже бежал к нам, сгорбившись и держа карабин в руке.
- Две машины, грузовики, людей не знаю сколько, - запыхавшись сообщил он, - с полкилометра до них.
Проблема! Скаут не успеет разогнаться, у него и так скорость не велика, уйти не сможем. Кто это? Соседи? Об их активности здесь ничего не известно, да и в любом случае это вторжение, тут наша территория, но это и не вояки, они без брони не поедут. Или мародёры или банда. Или банда мародёров. Возможно, друзья тех, кого поцокали адаптанты. А нас, скорее всего, заметили когда мы прибыли, наверняка скрытное наблюдение вели, потом пока до базы своей добрались, пока сюда выдвинулись. Ладно, чего рассусоливать, чё делать будем?
План созрел моментально. Нашей единственной защитой была броня, и если у врагов нет ПТРов* (ПТР - противотанковое ружьё) то шансы есть. И у не стоит забывать про три пулемёта, из которых мы можем использовать два одновременно.
- Мансур, вы с Витьком в Скаут, я отсюда их встречу, - показал я на окошко, выходящее как раз на дорогу. В котором приближающиеся грузовики были хорошо видны.
- Может, я с тобой? - предложил Рашидов.
- Не, окно одно, я тут с пулемётом посижу, сколько смогу, брёвна, всё же какая-никакая защита от пуль. Вы ждите там, если покажутся между казармой и штабом, шейте, а так за тылом секи, они сзади могут попытаться обойти.
- Понял, - согласился наш старшой, и побежал на улицу.
- Мансур! - окликнул я его, - бумаги забери и это, патронов мне закинь пару сумок.
- А? Ага, понял, - кивнул он головой, и начал лихорадочно совать бумаги из сейфа в вещмешок, который я для этих целей приготовил.
Ну а я пристроил на торчащих из рамы осколках стекла длинный ствол ДТ. Блин на 60 патронов есть (хотя дисковый магазин в пулемёте был рассчитан на 63 патрона, мы, в целях экономии ресурса пружины, снаряжали их не до конца. Всё же боекомплект расходовался не так часто, а пружины были постоянно в напряжении, ведь не будешь каждый раз снаряжать-разряжать магазины, как это делали в армии в карауле), сумки для переноски рассчитаны на два, триста патронов хватит мне, вряд ли дольше тут просижу, потом нужно будет менять дислокацию. Если удастся...
С этими мыслями я потянул тугой спуск. Машины неизвестных уже встали, и из той, что шла первой, вылезло несколько человек. Пулемёт задудукал, ощутимо толкая меня в плечо. Три очереди патронов по пять, по машинам, хотя досталось и людям, один свалился, схватившись, как мне показалось, за пах, и второй упал, тоже как-то нелепо дёрнувшись. Если удастся повредить машины, то полдела сделано. И, похоже, можно ставить галочку напротив пункта «автомобиль номер один», полуторка, кстати, обычный рыдван. А вот вторую машину, вроде как тоже наш ГАЗон, только трёхосный, они поставили сзади, и сейчас его прикрывал подбитый АА. Люди горохом высыпались из кузовов, довольно умело залегли за колёсами, но я уже понял, что это бандиты-колхозники обычные, а не вояки, потому что так тупо переть по дороге могут лишь дилетанты. Даже если они нас не видели и наша встреча всего лишь совпадение, всё равно нельзя так подставляться. А они именно подставились, возможно, это обычные «чёрные» мародёры, но проверять не хочется, как бы цинично это ни звучало - они тут вне закона, раз с оружием появились, а вот мы по закону. Одеты они тоже не как вояки, хотя преобладающие цвета - зелёный и серый.
Стрельбу я открыл как раз, когда они остановились метрах в двухстах от ворот, то есть где-то в двух с половиной сотнях от меня. Второй грузовик завыл трансмиссией, и начал медленно пятиться назад, ловко прикрываясь поверженным младшим братом. Захлопали винтовки, из автоматов «колхозники» не стреляли, не настолько тупы, чтобы тратить патроны. Пуля со свистом влетела в окно, ещё одна расщепила остатки рамы, но я уже был на полу, соображая, стоит уже менять диск или нет. Решил, что не стоит, перебрался чуть правее, встал по стеночке, молясь, чтобы никакая пуля не прошила старые брёвна, высунул ствол неудобно, с левой руки, и дал две длинные, патронов на десять очереди, это чтобы они не думали, что я уже всё. Быстро высунул морду и тут же назад, пули так и заклевали по стене, сполз, перебрался на другую сторону окна, теперь можно блин перекинуть. Вторая машина отъехала метров на двести и встала, не знаю, почему. А бандиты-то обходят нас, пули немного с другой стороны прилетать стали.
- Костян! - кричит из сеней наш старшой, - живой?
- А чё мне будет? - бравируя, спросил я в ответ.
- Твари скоро подтянутся, секи. Как пойдут - рвать надо!
Ох ты ж, точно! Твари! Там же кровь пролилась, а они, как акулы, за десятки километров чуют её. Сейчас набегут, точно! И придут они... А с севера, чего думать? Как пел в моём слое один жирный «шансонье», апологет тюремной романтики, ни дня, кстати, ни сидевший, «Владимирский централ, ветер северный». Блин, ненавижу блатняк этот, особенно когда в приличных, вроде, ресторанах заводили, или в караоке народ пел. Вечно настроение мне портили! Настроение... Портили... Тьма пожаловала? Барометр показывает «Тьма тьмущая»? Ну точно! А где? Выглядываю осторожно, двое в сером чешут к забору из колючки, пригибаются даже. Вот я вам! Очередью срезал того, что бежал позади, мужик аж вокруг волчком закрутился, но первый успел рыбкой нырнуть в траву и исчез из виду. А Тварей нет, зато есть... Во, мотоцикл! И треск стоит, я чего на него внимания-то не обратил? Встали? Так, хорош глазеть! Что-то заработало со странным звуком, какой-то механизм, далеко, эхо мешает понять, что это, одновременно по избе хлестнул целый рой пуль, словно кто-то очень сильный метнул горсть камней, второй рой ворвался в окно, взлохматил уже не живую раму, выбил щепки из стены напротив. Это из чего они лупят так? Максим? Блин, посильнее моего будет, но не пятидесятый калибр, так что может мы рискнём. Он у них на мотоцикле явно, и ведь бандиты ну не совсем же дураки, понимают, кто сейчас придёт. Прикрывает он их, значит отступают, пора и нам.
Я навьючил на себя сумы с дисками, и на четвереньках пополз к выходу.
- Мансур! - ору, перебравшись через порожек и прижавшись к стене, она тут капитальная.
- Чево? - кричит тот.
- Тварей нет?
- Не-ат! А у тебя?
- У меня тоже! У них пулемёт подъехал, предлагаю свалить!
- Давай! - соглашается он тут же.
Мчусь к Скауту, перекидываю пулемёт, потом ремень одной из сумок, сильные руки товарища помогают втянуть тело через борт, броневик тут же трогается с места. Так, сейчас скользкий момент, мы высунемся между зданиями и поедем сначала почти навстречу противнику, но потом нужно будет повернуться к ним боком, а, затем, и вовсе кормой. Броня, теоретически, держит винтовочную пулю. А если бронебойными? Но вариантов нет, ждать нельзя, у нас теперь почти нет преимуществ. И Твари... Где вы, суки? Почему мне кажется, что сзади? Быстро поднял голову и тут же нырнул обратно - никого. Кто? Бандерлоги? Они у Тьмы типа разведчиков, может, подобрались сзади и притаились за казармой? Но кровь-то там дальше, не у нас! Неведомая машина заработала снова, по броневику злыми молоточками забарабанили пули, с противным визгом рикошетя во все стороны. Мы даже не отвечали, скукожившись за бронёй, даже водила опустил голову, хотя его прикрывал бронелист.
- Косторез лупит! - зло бормочет Виктор.
- Это что? - проявляю я, может и неуместное, любопытство.
- МГ-42, немецкий пулемёт, зверь просто.
А не такие уж и колхозники бандиты то эти, и мотоциклы вон, и пулемёты-косторезы имеются.
- Выдержит? - постучал я по борту машины.
- Должна, - очень неуверенно отвечает Витёк.
Что значит - должна?! Хотя... Скаут, при всех его достоинствах, был далеко не идеален. Вообще, это такой троюродный предок БРДМ, если так можно выразиться. Разведывательная, как следует из названия, бронированная машина. Броня, как и у всего колёсного и полугусеничного, противопульная, но... Морда, где расположен двигатель, защищена довольно хорошо, плюс сама броня угловатая, дающая хороший рикошет. А вот борта и особенно задница, прикрыты гораздо хуже, видимо, насчитывали на то, что в случае погони врагам тряска будет мешать прицелиться. Не, надо шугануть их, ну его нафиг, прошьют борт как консервную банку и чего делать будем?
- Ты куда? - зашипел Мансур, увидев, что я пристраиваю ствол пулемёта на борту.
- Пугану только, - объясняю я и делаю глубокий вдох. Сейчас нужно вынырнуть туда, где летают маленькие и смертоносные кусочки свинца. Скаут сбавил скорость, начал поворачиваться, я приподнялся, наводя пулемёт на противника, но тут «косторез» замолчал, где-то хлопнула винтовка, но я даже свиста пули не услышал. Мотоцикл лихо развернулся чуть не на месте и, громко газуя, начал рывками ускоряться. Бандиты тоже побежали, даже не отстреливаясь, Скаут выскочил из ворот, я понял, что не успею выстрелить и надо переместиться на корму, но тут наш «руль» тихо, но отчётливо произнёс:
- Это что?
Интонация, не смотря на некую нейтральность вопроса, предполагала, что он спросил «это ЧТО»? И я посчитал, что ситуация впереди сейчас важнее, чем ситуация позади нас. Поэтому обернулся.
- ЧТО ЭТО? - повторил я уже в полный голос.
Впереди, метрах в ста от нас стояли порождения Тьмы. Гончих я уже узнал, эти существа, подобно собакам или волкам вели себя почти как стайные хищники - была альфа-особь, вокруг неё, согласно системе иерархии доминирования, располагались прочие члены стаи, более сильные ближе, слабые дальше от вожака. Перед нападением они могли какое-то время сохранять полную неподвижность, словно составляя план и обсуждая детали на недоступном нам уровне коммуникации. Но на сей раз вместо альфа-особи у гончих был Хозяин. Высокое, я думаю под три метра ростом, могучее и жуткое, в своей человекоподобности, существо, стояло абсолютно прямо, словно укутанное в плащ из Тьмы, и гончие, аки верные псы, сидели у его ног. Гоминид поднял руку, вытягивая её в нашем направлении, и я впервые в жизни на себе испытал, что такое ментальный удар. Злоба, чуждая и в то же время понятная нам, ударила, словно копытом. Следом пришёл страх, страх от осознания, что ты встретился с гораздо более сильным противником, бесконечно сильным, и эта сила сейчас сломает тебя, втопчет в землю и будет рвать на части, и ты не сможешь ни сопротивляться ей, ни убежать, ни умереть, чтобы хотя бы в смерти найти спасение.
- Бля, Тёмный, - сипло пробормотал Мансур, - писец нам, походу, - и добавил длинную тираду на своём языке.
А вот член по всей его мерзкой харе! Ты, урод, нахрена собак на нас натравливаешь, если ты такой крутой?
- Мансур, за пулемёт давай! - заорал я, не узнавая собственный голос, - Витёк, разворачивайся!
Позади сейчас бандиты, впереди вот ЭТО, Сцилла и Харибда, молот и наковальня, но наковальня удирает, так что шанс есть.
- Не спи! - злобно ору я водителю, откидывая свой ДТ, и хватаясь за РД на вертлюге. Пока разворачивается, можно из этого стрелять, а Рашидов пусть дорогу впереди расчищает.
Гончие перешли с шага на бег, я дал короткую очередь и промазал, потому что водила вышел, наконец, из ступора, и резко сдал назад. Со скрежетом врубилась первая передача, Скаут непозволительно медленно начал разгоняться и я сделал единственное, что можно было сделать в этой ситуации. Вместо того, чтобы ловить в прицел чёрные, стелящиеся по земле тени, я потянул спуск и повёл пунктирную линию из пуль в сторону человекоподобной фигуры. Две или три гончих получили порцию свинца, заверещали на «инфернальном» уровне звука, и тут я понял, что попал. Не в смысле попал, а попал в Тёмного. Что-то отозвалось во мне, в ощущениях, ударило ментально, но не злобой а... страхом. Тварь боялась! Атака гончих смешалась, мы к этому моменту развернулись и уже набрали километров двадцать в час, я вытащил из кобуры Кольт, выпустил всю обойму в ближайшего киноморфа, сбил с ног и, видимо, убил. Вместо перезарядки я схватил ДТ и, выпрямившись, увидел странную вещь - гончие разделились, часть, большая, особей десять, помчались обратно, а штук шесть рванули в поле, словно не и собираясь нас атаковать. Я не сразу понял, что они просто бежали к подбитому грузовику по кратчайший прямой, вот она, жажда кровушки-то! А где мистер Тёмный? Гориллоид убегал, вернее он очень быстро шёл, и гончие, словно верные псы, уже бежали рядом с ним, и уходили они в сторону зоны, огибая её справа, так, чтобы скрыться от нас за постройками. Кого-то он мне напомнил в этот момент, или это воображение выкинуло очередной фортель? Я успел выпустить короткую очередь в стайку по правому борту, сбил с ног одну, но она тут же вскочила и бросилась догонять своих товарок.
- Стой! - заорал я, перекрывая шум двигателя, - тормози!
Мы пару секунд смотрели, как Твари несутся к подбитой полуторке, затем сдали назад, снова развернулись и покатили домой.

***

Поездка имела для нас целый ряд последствий. Перво-наперво мы получили карту. Вернее, по порядку: по инструкции, обнаружив любую враждебную деятельность, а именно - адаптантов, бандитов, просто неизвестных людей, мы обязаны были сразу сообщить об этом в гарнизон, равно как и обо всех необычных проявлениях Тьмы. Кроме того, мы обязаны докладывать о найденных ресурсах, будь то склады, не тронутые населённые пункты и всё в таком духе. То есть, мы имели минимум три причины лететь прямым ходом в комендатуру - обнаружили банду, тут уже нет никаких сомнений, что это именно банда, встретили трусливого Тёмного, и обнаружили явные свидетельства того, что у нас под боком существует секретная железнодорожная ветка. Но! Внутренняя инструкция чётко говорила - все решения принимает руководитель, в данном случае, Валера Суходол. У Валеры тоже явно была инструкция, потому что он, уединившись минут на двадцать после того, как выслушал наш доклад и ознакомился с содержимым вещмешка, после чего принял решение. И теперь мы стали вольными, именно вольными, потому что мы знали, что это незаконно, соучастниками преступления. Не столь значительного, чтобы загреметь на каторгу, но, в теории, нас могут, например, лишить лицензий, потому что наличие документов о той самой железнодорожной ветке мы утаили. Рассказали всё, даже как сейф вскрыли, я даже Наган отдал, правда, мне его вернули, напомнив про процедуру обязательной регистрации оружия. Просто в версии для особиста и начальника гарнизона в сейфе были только личные дела зэков, да вот этот Наган. Нет, может было чего ещё, но мы не успели перебрать все бумаги, ибо... А дальше уже всё по честному, и грузовики, и перестрелка, и немецкий мотоцикл с пулемётом, и Тёмный, и следы посещения зоны до нас. Особист припечатал лоб ладонью, словно убил комара, да так и забыл её отнять, командир гарнизона, выпучив очень красные глаза и дыша конкретным перегаром, пялился в карту, где мы пометили лагерь рабов системы, Валера усиленно делал вид, что ему это не интересно, и лишь командир разведчиков, майор Федорив, сделал стойку, словно гончая, почуявшая след (упс, неудачная метафора).
- Что будем делать, господа товарищи офицеры? - спросил гэбэшник, отлепив, наконец, ладонь ото лба.
- Уэ-э-п-фф, - изрёк полковник Хану, и в кабинете сразу стало тяжелее дышать, - у тебя-то чего по погибшему?
- Да ничего, - хмыкнул особист, - я только вчера бумаги в центр отправил.
Это он про найденный нами давеча труп. Ну да, тут ни факсов, ни телефона, ни телеграфа, я уж не говорю про интернет. Хотя, телефоны есть, мы даже с гарнизоном связаны прямой линией, но пока междугородняя сеть покрывает лишь около сорока процентов территории республики. Причина банальна - воруют провода. Кабель стоит денег, принимают его в любой загот-конторе, а на нём не написано, с действующей линии его сняли, или с заброшенной. Так что только нарочным, с конвертом в зубах, причём здесь, в силу удалённости точки, приходится целый караван снаряжать из броневика и Виллиса. В конце концов нас выгнали из кабинета командира, зато туда прошмыгнул начальник штаба, ага, значит будут план составлять. Как объяснили мне более опытные товарищи, особист на такие объекты должен сам выезжать, так что, скорее всего, будет разведрейд, и, скорее всего, возьмут кого-то из нас.
Взяли меня, так как именно я вскрыл сейф и копался в содержимом, видимо что бы прижать, если возникнут вопросы, прямо на месте преступления. Рейд вышел таким конкретным, словно мы на небольшую войну собрались. Тут и бандитов с пулемётами учли, и тот факт, что мы стрельбой и кровопролитием всю Тьму переполошили. Но на этот случай у военных был куда более серьёзный арсенал, мы просто щенки, в сравнении с ними. Насколько я понял, жителям этого региона, в последствии ставшим гражданами ВНР, немного повезло с выбором ПМЖ* (ПМЖ - постоянное место жительства), хотя их участие в выборе было номинальным – от них требовалось всего лишь провалиться. Наверное, прикольно войти в раздевалку какой-нибудь шахты в Воркуте, а выйти уже в Греции, на островах Эгейского моря, или в Гонолулу, или даже на Гоа, ведь там, вероятно, ещё даже не успело зародиться движение наркоманов-дауншифтеров. Но и здесь, в послевоенной российской глубинке, были свои маленькие радости, особенно для радетелей безопасности отечества. Тёмный период бандитизма и беспредела изрядно, конечно, подрастряс закрома Родины, но многое осталось, ибо даже самые отмороженные и ушлые бандиты не знали, что делать с запасом авиабомб, снарядов и патронов, скопившихся на складах и ожидающих отправки в войска. Вернее, патронам как раз было применение, а вот с бомбами и снарядами было сложнее. Заводы, переведённые на военные рельсы, гнали продукцию определённой номенклатуры, но если тут производили бомбы, то самолёты клепали где-то в другом месте. То же самое и с пушками. А вот с танками нам повезло - в городе был бывший тракторный завод, спешно переделанный под производство бронетехники. Хотя, танки здесь скорее собирали, одевая шасси в броню, поставляемую откуда-то ещё, затем этот полуфабрикат отправляли в третье место, где на него цепляли вооружение и прочие нужные аксессуары. Так что в цехах стояло несколько десятков танков Т-34 в разной степени комплектации, и даже целый эшелон готовой к отправке техники. Беда была в том, что всё это могло только ездить, но никак не могло стрелять. И всё же на этом везение вышинцев не закончилось, ибо кроме изготовления, завод занимался ещё и ремонтом бронетехники. Да, далеко не каждый танк безвозвратно погибал на поле боя и оставался там ржаветь, раскатав в траву порванные гусеницы - всё, что можно было вытащить, вытаскивали, чинили, латали или отправляли на переплавку. Вот такая, требующая ремонта ходовой части, техника, сюда и поступала. А это уже не просто бронированная коробка - оружие с таких машин не снимали, латали и снова в бой. Кто изучал историю бронетанковых войск вообще, и период Второй мировой войны в частности, знает что наиболее удачным танком по праву считается советский Т-34, (сразу возражу всяким «икспертам» - учитывая все факторы, в том числе и стоимость, и скорость производства). Инженерная мысль в этом слое развивалась по аналогичному пути, так что ничего удивительного нет в том, что большая часть бронетанкового парка состоит из этих машин. Для тех, кто не в курсе, скажу - танк, это очень сложная машина, главное предназначение которой - сохранить жизнь экипажа как можно дольше, одновременно помогая отправить на тот свет как можно больше противников. Говоря иными словами - танк это оружие, и применять его можно только в бою, его нельзя использовать как трактор или для перевозки туда-сюда грузов, в том числе и потому, что он потребляет чудовищное количество топлива, всё же это десятки тонн металла. Именно по этой причине большая часть бронированного парка уцелело в период местного «смутного» времени, хотя, говорят, у Вовы Быка прямо во дворе стоял танк, и он даже чуть не собственноручно стрелял из орудия, отбиваясь от пришедшей за ним новой власти. Правда или нет, не знаю, знаю, что в нашей армии есть несколько десятков танков (точное число есть государственная тайна), полностью исправных и готовых к бою, так что мы можем не бояться агрессии извне.
Однако прежде чем из цехов вышла первая «тридцатьчетвёрка» инженерная мысль прошла довольно тернистый путь, иногда заводящий с настоящие бронированные дебри. В СССР на начало войны было несколько, чуть не два десятка, различных модификаций танков, делившихся тогда на лёгкие, средние и тяжёлые. Понятно, что в войну в первую очередь выходили из строя именно лёгкие танки, но их тоже чинили, и отправляли в строй, так что некая часть таких машин дожила до конца войны и момента, когда этот мир треснул, словно ореховая скорлупа. Ещё одним источником пополнения бронетанкового автопарка являлись кинутые нами союзники с их программой ленд-лиза. Опять же, опустим достоинства и недостатки американских танков тех лет, у амеров на начало войны вообще не было танков в классическом понимании, так лёгкие танкетки, а к концу войны они нашлёпали аж 200 тысяч единиц. Часть этих единиц попала в СССР и несколько штук оказались в цехах Вышинского тракторного в тот момент, когда произошло разделение слоёв.
Броневики, или бронетранспортёры тех лет имели одну общую характерную черту - почему то считалось, что для прикрытия военнослужащих сверху достаточно обычного куска брезента, а лучше вообще ничем не закрывать, оставляя десантное отделение открытым, так и стрельбу можно вести во всех направлениях, и сигануть через борт, в случае чего. Причём этим грешили и немцы, и американцы, про наши модели бронетранспортёров я знаю мало, только то, что их производство находилось в зачаточном состоянии, вроде единственным был обшитый бронёй ГАЗ-64, имевший всего один пулемёт, и двух человек экипажа. Вероятно, именно поэтому наиболее популярным броневиком в красной армии стал американский Скаут, по сути, бронированный грузовик повышенной проходимости. Любопытно, что более тяжёлый бронетранспортёр М-3 и его модификации был просто длиннее, располагал не очень удачным колёсно-гусеничным шасси и в точности такой же тонкой бронёй. Военные, местные уже военные, имеющие за плечами опыт боевой службы и локальных конфликтов конца 20 и начала 21 веков, сразу увидели все недостатки имеющихся систем и практически убрали из парка все открытые бронетранспортёры, банально приделав им крышу. Что, кстати, очень полезно при ведении боевых действий с Тварями. Нам же, гражданским, такой техники не полагалось, нельзя было даже самим установить бронированную крышу, только обычный лист жести, если пожелаем. Скаутов, кстати, осталось тут не много, я знаю, что по поводу брошенного тогда нами броневика вышел большой скандал. А полугусеничный М-3, с железной, (но не бронированной крышей), у нас вообще один, что будем делать, если его подобьют, даже не знаю.
У вояк же для вот таких рейдов выбор техники был куда как внушительней - крытый М-3, способный нести десяток десантников, и вооружённый ДШК и СГ-43, лёгкий танк Т-70, а это пушка калибром 45 мм (ну и пулемёт ДТ), зенитная установка на базе этого же танка - спаренные ДШК. А ещё американский лёгкий танк М3 Стюарт, имеющий пушечку калибром 37 мм и... целых пять пулемётов. В общем, нам в этом рейде могли противостоять только военные формирования, имеющие в своём арсенале пушки или танки. Или противотанковые ружья, ибо эти, по сути, винтовки, калибром 14,5 мм могли пробить 40 мм броню на расстоянии до 100 метров. Однако в банде, атакованной нами, такого ружья, видимо, не было, иначе по нам бы точно шарахнули. А ещё из него можно стрельнуть по Тёмному, я бы даже заплатил, чтобы поглядеть на эффект. Насколько я знаю, лишь одно из порождений Тьмы под кодовым именем «коата» обладает способностью к регенерации, причём если она закусит человеком, то восстановление происходит гораздо быстрее. Тёмному свинцовый гостинец явно не понравился, но нужно куда больше, чем пять или даже десять пуль, чтобы его свалить. Вояки говорят, что пятидесятый калибр валит любую Тварь, даже тигроида. Интересно, местный Бигфут... Бигфут! Ну конечно, вот кого он мне напомнил, когда шёл по полю - единственная, предположительно подлинная, съёмка американского йети, которого индейцы зовут Сасквач. Там обезьяноподобное существо идёт по поляне, оглядываясь через плечо. Споры сторонников и противников существования этого нашего вероятного родственника не утихают до сих пор. Противники сразу разглядели и меховой костюм, и накладные мышцы, и вполне человеческую походку и вообще, йети не существует, потому что его нет. Приверженцы теории существования реликтовых гоминоидов видят звериную грацию, отнюдь не свойственную людям, в то же время отмечая, что обезьяны так не ходят, демонстрируют клочки шерсти и куски гипса в виде гигантских босых ступней. Я не знаю, есть ли Бигфут, но знаю, что человек не может выдумать то, чего нет, то есть любой миф имеет под собой реальную основу, реальное событие. Возможно, европейские захватчики и рассказали байку про гигантскую обезьяну, но индейцы-то обезьян не знали! А Сасквач был гораздо раньше Бигфута. Так что... Стеллерова корова, сумчатый волк, мадагаскарский эпиорнис, дронт, все эти существа жили на земле до недавнего времени и, может, и сейчас где-то живут. Здесь «нишу» йети занял тоже весьма редкий «гоминид» причём ещё какой, сука, реальный! И, в отличие от учёных и энтузиастов из моего слоя, мы хотим лишь одного - завалить его при встрече.
Танки, хоть и лёгкие, двигались с поистине черепашьей скоростью - 20 километров в час, так что выехали мы прямо с рассветом. В чреве бронетранспортёра, кроме меня, начальника гарнизонной разведки майора Федорива и майора МГБ Сапего, был ещё десяток бойцов, включая экипаж машины, причём добрая половина из них имели офицерские звания. Любопытной особенностью этого слоя, точнее, реалий этого слоя, является отсутствие в войсках такой когорты военнослужащих как прапорщики. В какой-то степени их заменяют младшие лейтенанты, старшины по должности имеют и звание старшина, а начальниками складов являются как раз лейтенанты, в том числе и с одной звёздочкой на погоне.
Путь до зоны занял почти три часа, и, когда до места осталось пара километров, на разведку сначала выехал М3 Стюарт. Но оказалось, что опасности нет, нас никто не ждёт, более того, в лагере и делать то особо нечего - кто-то успел спалить и избу-штаб, и казарму, совмещённую с хозблоком. Сапего с подозрением посмотрел на меня, сощурив свои гэбешные глаза, но я лишь пожал плечами - могло быть и так, что что-то загорелось в доме во время перестрелки, а возможно, что это было сделано умышленно. Казарма, кстати, явно вспыхнула от избы, ветер перенёс искры, а дерево тут высохло до состояния трута. Покрутившись на пепелище примерно час, мы поехали дальше по дороге, в ту сторону, куда скрылась банда. И оказалось, что примерно в семи километрах была ещё одна не обозначенная на картах деревня, вернее, её не было на обычных картах, а вот в той, что мы изъяли из сейфа она была помечена как д. Игнатовка. Совсем не большая, в полтора десятка дворов, но явно жилая до недавнего времени. Разведчики пришли к выводу, что здесь ещё пару дней назад проживало не менее сорока человек, но, то ли после встречи с нами, то ли после визита Тёмного, банда из деревни ушла. Причём ушла хитро - в паре километров был классический былинный перекрёсток, только без камня и указателей. И ватага разделилась на три группы. Вот так, куда хошь, туда и езжай по следам. Посовещавшись, вояки решили двигать в обратном направлении, слишком велик риск нарваться на засаду, да и вообще, со световым днём тоже нужно считаться. На обратном пути прицепили повреждённую полуторку к бронетранспортёру на жёсткую сцепку и потащились домой. Может я и ошибаюсь, но по моему, майор Сапего был даже рад такому повороту событий - ну да, обнаружили следы банды, но непосредственной угрозы они не представляют ведь. Напишет рапорт очередной, и если МГБ посчитает целесообразным, то запланируют операцию, но, вероятнее всего уже не в этом году, а ловить бандюков через полгода будет просто смешно. Сейчас же все ожидали начала распутицы, когда в грязи будет вязнуть даже гусеничная техника, ну а потом зима, какая война зимой?