ЭПИЛОГ

Два могучих служки в серых рясах бережно сняли меня с носилок и усадили за богато сервированный стол. Поле чего, повинуясь небрежному жесту священника, беззвучно исчезли из кабинета.
- Как себя чувствуешь, Горан? – поинтересовался предстоятель и тоже примостил свое седалище на кресло.
- Нормально, лекари говорят, скоро пойду. Но... – Я вопросительно посмотрел на священника. – Пожалуй, ваше святейшество, пора ответить на некоторые вопросы. Скажите...
- Да, так и есть. – Акакий предварил мой вопрос. – Мы использовали тебя Горан. С самого начала. Вернее, с момента твоего появления в Добренце. А еще точнее, с момента появления в этом мерзком сосредоточии порока, под названием бордель. Далее, мы отслеживали каждый твой шаг и по мере возможности направляли твои помыслы. Ты же понимаешь, что стояло на кону?
- Ага... – буркнул я и царапнул вилкой ломоть рыбы. – Зачем тогда хотели убить меня около усадьбы Алисии?
- Разве? – искренне удивился прелат и отпил вина из хрустального бокала. – Надеюсь, ты понимаешь, что если бы мы хотели, ты бы уже давно был мертв. А это... это была провокация, небольшая проверка. Я тогда еще немного сомневался в том, что ты тот, кто нам нужен.
Я хотел выругаться, но сдержал себя и вместо этого взял бокал в руки. Неприятно быть использованным как последняя шлюха, но... но...
- А после этого, мы только помогали тебе, – мягко добавил священник заметив злость на моем лице.
- Арамий и Партос?
- Так и есть. – обыденно кивнул Акакий. – Они и еще восемь пар наших людей вошли в Топи с разных сторон, стараясь отвлечь внимание от тебя с инокиней Купавой.
- Выжил кто?
- Нет, – спокойной и торжественно ответил прелат. – Они отдали свои жизни во славу Старших Властительниц. Их жертву никто не забудет. Как и жертву восьми сотен героев, погибших при штурме замка.
- Купава?
Прелат улыбнулся и опять кивнул:
- Она служит, верней служила нам. Но... как бы сказать точнее, скажем, ее личные желания совпали с нашими. Все устроилось к обоюдному удовольствию. Ты же не будешь отрицать, что она очень помогла тебе. Впрочем, как и ты ей.
- Франка?
Священник досадливо поморщился:
- Нет. Мало того, эта... эта... женщина, доставила нам множество проблем. И продолжает. Но позволь, ее мы оставим на потом. Ты ешь, ешь. Икра на диво хороша...
Прелат давая понять, что разговор о Франке закончен, зачерпнул серебряной ложечкой черной икры обложенной на блюде листиками салата и колотым льдом.
- Значит пророчество Дамуса было верно?
- Пророчество? – с легкой улыбкой переспросил священник. – А оно было, то пророчество? Безумец лепетал в пьяном угаре все что попало, а народ сам уже додумывал. Юродивый, что с него возьмешь. Но некие совпадения, я все же не стану отрицать. Повторяю в последний раз. Мы следили за этим друманом уже давно. Но, по определенным причинам, взять его не могли. Ты невольно создал ситуацию при которой это стало возможно. Верней не ты, а Старшие, вложившие свою волю в тебя. Да, ты его убил, признаю, но даже без тебя, лич Сур Кхам, был уже обречен. С того самого момента, как нам удалось открыть порталы в сердце Топей. Пускай ценой сотен жизней, но все равно, мы бы его уничтожили. На этом закончим объяснения.
Последние слова он произнес жестким тоном, мгновенно уничтожив личину гостеприимного хозяина на своем лице.
На языке вертелось множество вопросов, но я заставил себя не задавать их. И так все понятно. Примерно понятно. Меня использовали все, причем даже появление в этом мире, было не случайным. Но хватит. Все, больше не хочу. Свою жизнь, я окупил уже сполна, теперь она только моя и ничья боле.
- Кстати, почему ты не задаешь вопрос: что дальше? – с обычной своей улыбкой поинтересовался Акакий.
- Что дальше?
- Мы хотим видеть тебя в своих рядах! – торжественно предложил прелат. – И поверь, найдем достойное применение твоим талантам.
- Нет, – я ответил не раздумывая.
- Но... – слегка опешил священник.
- Нет.
- Остерегись Горан! – с угрозой произнес предстоятель. – Ты жив только нашей милостью.
- Можете убить, – равнодушно произнес я, прислушался к себе и добавил: – Мне все равно. Я уже умирал, и не один раз, так что не страшно.
- Хорошо, – священник неожиданно смягчил тон. – Живи как знаешь. Но знай, с этого момента, у тебя пред нами нет никаких заслуг и соответственно, у нас пред тобой, никаких обязательств. На этом покончим... – он встал из-за стола и пошел к скрытой в стене двери. У самого порога обернулся и сказал: – Да, тут к тебе несколько посетителей. Прими их. Может изменишь свою жизнь к лучшему.
Кабинет опустел, но ненадолго. Через мгновение, в него, в буквальном смысле, ворвалась Алисия. Полуалвка Алисия. Чародейка Алисия. В черном бархатном платье с серебряной вышивкой по подолу и рукавам, украшениями в тон и распущенными по плечам волосами, прихваченными диадемой с большим черным камнем в россыпи маленьких рубинов. Как всегда очаровательная. Я ее не видел с того самого момента, когда балансировал на грани жизни и смерти после битвы с друманом. Когда очнулся в Синоде, вокруг были уже другие лекари. Но в памяти осталось, что именно благодаря ей – я еще живой.
Она порывисто присела рядом и обняла меня.
- Я соскучилась... – чародейка, как большая кошка, потерлась щекой об мое плечо.
- Спасибо, – я погладил ее по волосам. – Спасибо тебе.
- Пустое! Они не посмели бы меня ослушаться, с недавних пор, я вошла в совет Лиги Белого Света, – девушка улыбнулась. – Я тебя сейчас заберу с собой. Ты знаешь... – она смущенно опустила глаза. – Я никак не могу забыть тот вечер. Ну... ты понял... Я не могу без тебя!
- Алисия, – пришла моя очередь отвести глаза. – Прости...
- Что? – вскинулась полуалвка. – Ты отвергаешь меня? Ты... ты...
- Прости, но у меня свой путь, – твердо повторил я. – Но я... я никогда не забуду тебя.
- Свинья! Варвар! – со слезами на глазах зло выкрикнула чародейка, хотела что-то еще добавить, но сдержалась, зашипела, словно рассерженная змея, после чего вскочила и убежала из кабинета.
За дверью, в которую вышел прелат Акакий, отчетливо хмыкнули его голосом. Насмешливо хмыкнули.
Вдруг очень захотелось напиться, но я даже не успел взять чашу в руки, как хлопнула дверь и в кабинете появилась еще одна девушка, очень похожая на Купаву. А если правильней сказать, то это была Купава, просто очень не похожая на себя. Я ее запомнил грубой воительницей больше заботящейся о своем оружие, чем о внешнем виде, но сейчас, этот образ куда-то исчез, сменившись образом богатой и гордой боярыни. При этом очень красивой боярыни. Маленькая золотая корона, строгая прическа, роскошные золотые украшения и строгое, но, с виду, очень дорогое платье цвета морской волны, подчеркивающее стройную фигуру. И о Боги, она накрасила губы и подвела глаза! Скромно, едва заметно, но очень умело, подчеркнув свою красоту. Купаву сопровождали два юных парнишки, в гербовых кафтанчиках, собольих шапках и с позолоченными топориками в руках. Я уже встречал подобное, мальчишки и девчонки выполняют обязанности пажей при становых боярах, но называются здесь рындами. Вот это да...
- Купава? – на всякий случай переспросил я.
Сомнения окончательно развеял один из рынд, мальчишка гордо сообщил, что предо мной становая боярыня Купава Чарнота, владетельница Дромадарской, Зареченской, Демской, Юриявской и прочих волостей. И мало того, при всем этом, оная становая боярыня еще входит в Думу и является княжьей ближней стольницей.
Парнишка отбарабанив титулы, вместе напарником подвинули кресло хозяйке, после чего они отошли к дальней стене и застыли как истуканы.
- Да, это я Гор, – Купава присев, наконец, соизволила заговорить. – Как ты?
У нее даже голос изменился, стал грудным, властным и полным достоинства. Дела, однако...
- Нормально, – я улыбнулся ей. – Рад тебя видеть. Ты как?
- Сам видишь, – усмехнулась девушка. – Князь вернул милость нашему роду. Возвратил имения и все прочие родовые звания и свободы. И еще подкинул от щедрот своих. И да, я ушла его приказом из Обители.
- Рад за тебя.
- Благодарю, – вежливо улыбнулась Купава. – Сам ходить можешь?
- С трудом.
- Неважно. Я прикажу отнести в возок. У меня в Юрияве, тебя живо поставят на ноги.
- Зачем? – по инерции поинтересовался я.
- Ты мне нужен! – Купава вымолвила эти слова спокойно, но глаза выдали бушевавшие в ней эмоции и настоящий смысл сказанного.
- Извини.
- Не поняла? – девушка надменно уставилась на меня.
- Извини, но у меня свой путь.
С Купавы разом слетело все боярское достоинство, сменившись обыкновенной женской злостью и... и еще раз злостью.
- Ты хорошо подумал? – едва сдерживая себя переспросила она.
- Да.
- Как знаешь, – боярыня резко встала и направилась к двери, бросив на прощание: – Надумаешь, я в Юрияве. Пристрою к делу от щедрот своих. К примеру, в конюхи...
Дверь резко хлопнула, почти заглушив очередное хмыканье Акакия за стеной. В этот раз озадаченное.
Я быстро схватил чашу и влил в себя вино. Но заново налить не успел. Послышался отчетливый лязг и в кабинет, четко печатая шаг вошли шестеро хафлингов, с ног до головы, закованные в броню. Они совсем не были похожи на торговцев и ремесленников, какими я представлял этот народ. Воины, суровые рубаки, только так я могу охарактеризовать гостей. Все, вплоть до иссеченных шрамами лиц и холодных суровых глаз, свидетельствовало об этом.
А за ними... за ними вошла Франка, ведя за руку двух девочек в нарядных парчовых платьицах, в тон наряду хафлингессы. Милица и Янина вертели головками рассматривая кабинет, а когда увидели меня прижались к хафлингессе, все же продолжая с любопытством постреливая глазками.
Ожидал еще увидеть Петунью, уже знал, что с ней все в порядке и передача родственникам жениха благополучно свершилась. Даже вроде как свадьбу сыграли. Но Пета так и не появилась. Жаль, но ничего не поделаешь. Она стала очень важной персоной, так что ей не до меня.
- Поздоровайтесь с дядей Гораном, – хафлингесса весело улыбаясь подвела девочек ко мне.
- Милица Додон из дома Додонов... – отчаянно смущаясь сообщила Милка и изобразила что-то очень похожее на книксен.
- Ивица Додон из дома Додонов... – ее сестричка, совсем наоборот, смущаться даже и не думала.
- Видишь какие красавицы! – с гордостью заявила Франка. – Совет Древа разрешил их усыновить. Так что они теперь полноправные подгорницы. Ну да ладно, как ты?
- Ничего. Выздоравливаю.
- Это хорошо! – сказала хафлингесса и протянув руку поправила воротник на моей рубахе. – Я рада очень. Петка передает тебе большой привет. Она хотела приехать со мной, но не смогла.
- И ей передавай привет.
- Передам конечно. Мы очень спешим... – извиняющимся тоном сообщила Франка и положила мне на колени увесистый замшевый мешок. – Вот плата с премией от моего мужа. Посмотри на досуге... – последние слова она с намеком выделила. – И еще, тебе хотят кое-что передать...
Один из хафлингов сделал шаг вперед и громыхнул басом:
- Дом Коган выражает тебе Горан, свою признательность за спасение женщины нашего дома, Петуньи Коган!
Пара подгорников почтительно поднесла ко мне бархатную черную подушку на которой лежал длинный слегка изогнутый меч в оправленных в серебро ножнах, очень похожий на ославскую пясть, длинный широкий нож, и клевец, парного с мечом и ножом вида. Рядом с ними свернулся в клубок, набранный из металлических звеньев пояс.
- Прими сие оружие и владей им во славу своего рода! – торжественно продолжил подгорник, а его товарищи с поклоном вручили мне оружие.
- Благодарю дом Коган... – я сдержанно поклонился в ответ.
Хафлинги с каменными лицами сразу замаршировали к двери. Франка на прощание обернулась и подмигнула мне.
- Ну хоть здесь обошлось без истерик, – с облегчением выдохнул я, потянул из ножен меч и с восхищением провел ладонью по искрящейся разноцветными рунами голубоватой стали. – Вот это угодили, так угодили.
Меч, а скорее тяжелая сабля, поражала своей красотой и совершенством. Длинная, слабоизогнутая, с обоюдоострой елманью и увеличенной кривизной к острию, впрочем удобная как для рубящих ударов, так и для уколов. Рукоятка в форме «орлиной головы» и крестовидная гарда, ласкали взгляд богатой серебряной чеканкой и изысканным совершенством форм. Вот ты какой, меч подгорников, под названием палля. Серьезное оружие!
Как нельзя кстати, пришелся подарок. С недавних пор я остался совсем без оружия. Только засапожник и сохранился. Да и доспех придется на починку отдавать, если вообще не выбрасывать. Скорее последнее.

Елмань ( тур. jälman «верхняя часть сабли близ острия») — расширение в так называемой «слабой части клинка», в верхней трети клинка от острия, характерное для восточноевропейского и азиатского холодного оружия сабельного типа. Служит для усиления рубящего удара за счет инерции клинка.

Совсем залюбовался оружием, но потом вспомнил о словах Франки и полез в кошель. Помимо сотни двойных хафлингских марок, там лежала маленькая записка, свернутая в трубочку и вставленная в мужской массивный перстень с кроваво красным рубином.
- Горан, сладкий мой, – прочитал я четко выписанные округлые буквы, – у меня теперь есть поместье в Добренце. Все лето буду там, муженек заводит свое дело в городе, но часто будет в отъездах. Да... то что мы нашли у упыря, я уже забрала. Свою долю получишь при встрече. Жду, целую, твоя Франтя.
- Ну что парень? – из-за портьеры неожиданно вышел Акакий. – Ты определился уже по жизни?
- Как видите ваше святейшество, – я спрятал записку и поднял глаза на предстоятеля.
- Ну что же, – хмыкнул священник. – Упорство, хоть и глупое, тоже достойно уважения. Чем займешься поле выздоровления?
Мне вдруг представилась Малена. Ягушка сидела на завалинке возле своего дома поглаживая примостившегося рядом Буяна, и смотрела на море. Образ был настолько живым, что я едва не протянул руку, чтобы прикоснуться к ней.
- Чем займешься говорю? – повторил Акакий, напрочь разрушив видение.
- Что делать буду? – переспросил я и сразу же ответил. – Домой отправлюсь.
- Домой? – насмешливо протянул священник. – И где же твой дом?
- На Островах, ваше святейшество, на Островах...

Н. Каховка. Днепропетровск. Петрозаводск.
2016 год.