Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 20:10
На второй этаж переселились в предельно краткие сроки – время поджимало, и нужно было срочно что-то делать с собачками. Кое-какие прикидки на этот счет у меня имелись, но я их пока что не озвучивал – была все-таки надежда решить дело миром. Пока Проф с Мирко инспектировали потенциальную боевую позицию, я слонялся по залу, не забывая поглядывать в окна, но движение так и не засек – затихарились где-то, зверюги. Зато я окончательно убедился, что контору проектировали отнюдь не для длительной обороны от хорошо вооруженного противника – стены из таких же сэндвич-панелей, как и в лабазе, разве что чуть потолще, но от пули не укрытие. От слова совсем. Внутренние пластиковые перегородки на это звание тем более не тянули, если только баррикаду построить из тех же мешков с собачьим кормом и прочего барахла. А вот решетки на окнах капитальные, да и закреплены надежно – скорее кусок панели вырвешь, чем крепеж. Неплохое местечко обнаружилось под лестницей – самая натуральная кладовка, жаль только, что стенки из гипсокартона, псины в два счета раздербанят. В остальном же однообъемное насквозь простреливаемое помещение с окнами по периметру – глазей, не хочу.
- Вова, как слышишь, прием.
- На проводе.
- Поднимайся, хорвата покараулишь, - предложил Олег. – А я пока Игнасио перетащу. Третья дверь налево.
- Принял.
Еще раз окинув зал беглым взглядом – ничего не изменилось – я поднялся по лестнице и торкнулся в дверь. За ней обнаружился крохотный тамбур с проходом влево, а после – короткий коридорчик: три двери с каждой стороны, в торце – забранное решеткой окно. Действительно, заблудиться трудно. Планировка несимметричная, судя по всему, те помещения, что справа поменьше, наверняка личные кабинеты. Оставшиеся, стало быть, обещанные серверная, лаборатория и операционная. Мне в третью, ага.
Прошагав почти до конца коридора, не удержался, выглянул в окно. Солнце клонилось к закату, и это самый главный повод для беспокойства. Часа полтора еще в запасе, а потом стемнеет, и вообще кабысдохов не выловим. Зря Олега послушал, надо их на живца брать – выгнать Мирко на улицу, а самому вот тут с «дегтярем» засесть. Но ведь не поведется, пацифист хренов.
С моей позиции были хорошо видны противоположная сторона улицы, в том числе радиоузел, и старичок-«ленд». Если собачки полезут с нашего края, будут в мертвой зоне. Такой же мертвой, как и наживка через некоторое время. И это минус. Значит, отпадает план. На крышу залезть? Та же фигня. Тут надо с двух направлений сечь, но на стрелковый талант Профессора надежды никакой. А жаль.
Я подошел к двери и нос к носу столкнулся с Олегом.
- Затопчешь, слоняра!
Напарник повернулся боком и просочился в проем, едва не своротив меня пузом. К моему возмущению он отнесся откровенно наплевательски.
- Мирко где?
- Я здесь, Влад, - донеслось из комнаты. – Проходите за перегородку.
Помещение и впрямь оказалось операционной. Разделенный застекленной перемычкой на две неравные части бокс, в меньшей умывальник и раздевалка, в большей – зловещего вида стол с характерной лампой, пара каталок, кресло и куча медицинской электроники. Посреди этого богатства довольно уверенно прохаживался бывший пленник.
- Ничего, что я без дезинфекции?
Почему-то всегда робею в медучреждениях. И неважно, что тут скорее ветеринарная клиника, антураж соответствующий, и точка.
- Ничего-ничего, - заверил Мирко. – Присаживайтесь в кресло, сейчас я вам укольчик организую...
Н-да. Стремно какому-то мутному типу доверяться, но никуда не де-нешься. Впрочем, «мутный тип» и сам прекрасно осознавал двусмысленность своего положения, поэтому выпендриваться не стал, сначала продемонстрировал мне упаковку с русской надписью «Вакцина антирабическая», потом у меня на глазах вскрыл одноразовый шприц и ампулу.
- Раны бы вам еще обработать, - проявил подозрительную заботливость Мирко, засандалив мне прямо через рукав укол. – Если слюна попала, воспаление может начаться.
- Ты-то откуда знаешь, ты же технарь, - попытался я отбрехаться.
- По службе положено, - вздохнул Мирко. – Бывало, и за ассистента работал.
- Ладно, только быстро.
Из ран, если разобраться, у меня сечка на брови и шишка на затылке. Ну, может еще на спине синяк. Мелочи. От когтей разгрузка с магазинами спасла – крепкая оказалась, вся в дырьях, но не рассыпалась. Так что БК на месте, только ножны посеял. Плевать, все равно ножа нет.
Пока суть да дело, вернулся Профессор. При его габаритах утащить Игнасио не проблема, лишь бы в проемы вписаться, но Олег с этой задачей блестяще справился – хозяйским пинком распахнул дверь и на полусогнутых пробрался в операционную. Сгрузил кубинца на одну из каталок, притянул на всякий случай ремнями и требовательно уставился на Мирко:
- Чего ждешь? Коли.
Тот покосился на зажатую в руке марлю и тюбик с какой-то мазью, потом на меня.
- Займись, - кивнул я.
Мирко пожал плечами, сменил марлю на вакцину и новый шприц и склонился над Игнасио.
- Сейчас гаврика притащу, можешь пока этого, - мотнул Олег головой в сторону бывшего пленника, - поэксплуатировать. Посмотри, что тут за охранная система. И электричество врубить надо, на резервном аккумуляторе долго не продержимся.
- Нам еще иллюминацию организовывать, - напомнил я.
- Тем более, - отрезал Профессор и потопал на выход.
Мирко немного повозился у каталки с кубинцем, выпрямился и вопросительно на меня глянул.
- Пошли, хозяйство покажешь.
Как оказалось, с расположением служб я угадал – серверная скрыва-лась за первой дверью слева. По размерам помещение сильно уступало операционной, что немудрено – часть пространства съела лестничная площадка, еще хороший кусок – стойки собственно серверов. В оставшемся отгороженном закутке располагалось рабочее место администратора сети, оно же – пост видеонаблюдения. ЖК-дисплей здесь соседствовал с «плазмой» нехилой диагонали, под столом – здоровенный системник.На столе – компьютерная периферия вплоть до микрофона и каких-то непонятных приблуд. Походу, руль с педалями.
- Игрушками балуешься? – ухмыльнулся я. – Начальство не ругало?
- Ему пофиг... было. Лишь бы не в ущерб работе.
- Не напрягайся, я не начальство. – Я глянул на кресло, но в последний момент остановился. – Садись, показывай.
- Сейчас, генератор запущу.
Тэк-с, одной проблемой меньше. Это хорошо, что пуск дистанционный, не придется теперь по лабазам шариться.
- Генератор-то где?
- В соседнем складе, - пояснил Мирко, устраиваясь в кресле. – Гудит громко, и запах. Доку Эмерсону не нравилось, поэтому из пристроя – того, где черный ход – перенести пришлось.
- Освещение везде вруби, - велел я, когда зашелестел вентилятором системник, и проснулись мониторы. – Не жмись.
- З-зачем? Расход топлива большой будет...
- Это, друг Мирко, тебя сейчас меньше всего должно волновать. Сказал – включай, значит, включай.
- Хорошо, Влад, - вздохнул бывший пленник.
- Так вы еще и светомаскировку соблюдали?! – дошло до меня. - Конспираторы...
- Приходилось. Потом док Джонса послал, но велел минимумом обходиться. Привычка, - еще раз вздохнул Мирко. – Ага, есть камеры.
Экран «плазмы» разделился на шесть одинаковых клеток, на четырех из которых замерцало изображение базы с разных ракурсов, а на последних двух – интерьер зала на первом этаже и операционной соответственно.
- Не ахти камеры, - поморщился я. – Частота никакая, ваших собачек не выпасешь, если только посреди улицы не усядутся.
- Система на это не рассчитана, - согласился Мирко. – Для слежения за бета-особямипредусмотрена отдельная программа. Сейчас включу... Вот.
На мониторе развернулось окошко с довольно подробной схемой базы. На ней тут и там мигали красные точки числом шесть.
- Странно...
- Что не так?
- Одного маячка не хватает. – Мирко задумчиво поелозил курсором по картинке. – Вот эта, перед складом – убитая Бета-1.
- Ага, у входа валяется. Я сам видел.
Оставшиеся пять точек неспешно, но непрестанно перемещались по периферии базы. Похоже, вообще не таясь бегали, но на центральной улице показываться остерегались.
- Слушай, это они что, территорию патрулируют?..
- Очень вероятно, - подтвердил Мирко. – Если я правильно понял объяснения дока Эмерсона, они считают, что охотятся. Альфа последний приказ не отменил, поэтому они продолжают выполнять текущее задание.
Н-да. Лови их теперь по одному. С одной стороны, это и к лучшему – с двумя сразу мне не совладать. С другой при их скорости подоспеть на выручку соплеменнику труда не составит. Тут-то мне и кирдык. Нет бы стаей на открытое место выбраться – по групповой цели из РПД работать одно удовольствие. Ладно, помечтал, и будет.
- Где же все-таки Бета-3? – задумчиво промычал Мирко, не переставая терзать мышку. – Сбежала? Дальность сигнала до десяти километров...
- Я еще одного пса в лабазе, около которого дохляк валяется, порезал...
- В смысле порезали?
- В прямом. Ножиком. Тыкал в пузо, пока тот не свалился.
- Это многое объясняет, - расслабился бывший пленник. – Вы маячок повредили. А он точно на складе остался?
- Абсолютно. Под пикапом лежит. Там и издох уже, наверное.
- Тогда порядок. Сейчас «единичку» отключу, чтобы не мешала... Вот в этом окошке – программа для управления камерами. Микрофон активирован, можно звук с первого этажа на динамики вывести.
- Лучше из операционной подключи. Вы, кстати, меня слышать будете?
- Да.
- Ну и славно. – Я рухнул в освобожденное кресло и прислонил «сто четвертый» к столу. – Все, шуруй. Вон, Олег как раз «мутанта» приволок.
- Вы уверены, Влад? Вопросов больше нет?
- Разберусь, - махнул я рукой. – Ну, что еще?
- Э-э-э... Скажите, Влад... не подумайте, но этот вопрос для меня крайне важен... вы ждете транспорт?
- Вертолет. Часа через три, - предупредил я его следующий вопрос.
- Могу я надеяться?..
- Да не бросим мы тебя тут, не бросим! Иди уже.
За кого он нас, интересно, принимает? Не зря говорят – с кем пове-дешься.
Кресло было довольно удобное, хоть и не сказать, что дорогое, но натруженному за день организму и этого оказалось с лихвой – я преступно расслабился, уставившись на картинки с камер наблюдения, и через какое-то время едва не задремал. На мое счастье, отключился я ненадолго – судя по картинке, Проф с ассистентом как раз закончили фиксировать «мутанта» на операционном столе. Тот, как я понял, был в основном для собачек предназначен, но крепкая ременная упряжь регулировалась, так что проблем у напарника с Мирко не возникло. В результате Хесус оказался распят на холодной столешнице на манер мужика со схемы Да Винчи, единственное, голову закрепить было нечем. Но Проф предусмотрительно подсунул под затылок небольшую подушечку – не хватало еще, чтобы «мутант» тыкву себе сдуру расколол.
Во время манипуляций Хесус никакой активности не проявлял – ви-дать, мощный транк у Мирко в инъекторе. Или дозу ему такую вкатили, что на пятерых бы хватило. Не отреагировал он и когда с него срезали китель. Изображение с камеры шло черно-белое, да к тому же еще и низкочастотное, но даже на такой картинке я рассмотрел многочисленные синяки по всему торсу и следы от внутривенных инъекций, и поневоле проникся к парню сочувствием. После такого кто угодно с катушек слетел бы.
Смотреть, как Мирко крепит на пациенте многочисленные датчики с целым жгутом проводов было неинтересно, и я принялся от нечего делать копаться в служебных программах. Впрочем, особо не преуспел – большая часть названий мне ни о чем не говорила, а после того, как запустил парочку и удостоверился, что это нечто сверхспецифическое, вырубил нахрен и залез в управляющий интерфейс энергосистемы. Это занятие оказалось поинтересней, да и практическую ценность имело – как-никак, через пару часов нужно будет ориентир организовать для вертолетчиков. В идеале бы прожектор, но за неимением такового сойдет и общая иллюминация заимки. К моему удивлению, тут даже освещение периметра было предусмотрено, чтобы патрули в потемках не шарились.
- Очень странно, - донесся из динамиков искаженный микрофоном голос Мирко. – Никогда такой картинки не видел…
Я покосился на «плазму» - вроде бы все спокойно: Проф с ассистентом пялятся в монитор сложной медицинской приблуды, безбоязненно стоя спиной к «мутанту», но тот все также неподвижен. Непорядок, однако. В каком-нибудь ужастике он бы уже очнулся и попытался сожрать эскулапов-самоучек. Хотя тут и без него есть, кому жрать. Кстати, о собачках… ага, без изменений. Нарезают круги вокруг заимки, к моему большому сожалению, внутри периметра.
- Что с ним? – недовольно буркнул Олег. – Говори яснее.
- Изменение основных показателей характерно для периода активизации вируса, - зачастил Мирко, - только гораздо выше нормы. Такое ощущение, что организм пошел в разнос. Температура за сорок, дыхание учащенное, но неглубокое, дрожь конечностей…
Не-а, не видно.
- … можно попробовать антидот, но я не знаю, какая тут потребуется доза, - заключил бывший пленник. – Малая не подействует, а превышение может привести к летальному исходу.
- Ничего не понял.
- Похоже на ускоренное в десятки раз протекание бешенства, - пояснил Мирко, одарив Профа красноречивым взглядом.
Что-то он слишком расслабился, в спасение уверовал, что ли? Надо Олегу намекнуть, чтобы он его прессанул чуток. Во избежание.
- Думаешь, стоит рискнуть?
- Не знаю, - пожал плечами Мирко. – Я же не врач. Но у нас было пару похожих случаев с собаками, в начале исследований. Спасти их не удалось, но у одной смерть отодвинули почти на трое суток.
- Ч-черт!
Согласен, Проф, абсолютно согласен. Если насчет Игнасио никаких сомнений – ради него, собственно, и заварили кашу – то Хесус в наши планы немножко не вписывается. По идее, и его бы надо к медикам, а потом к кубинским товарищам – пусть сами с ним разбираются, Мануэля он явно не по злому умыслу загасил, а под действием веществ. То есть неплохо бы его в живом виде в обитаемые места доставить. Но и с собаками нужно что-то делать… что бы я там ни думал, но план Олега чертовски привлекателен – как представлю, что нужно будет по всей базе за собачками гоняться, так плохо становится. Получается баш на баш: либо мы рискуем шкурой Хесуса, либо моей. Мне моя как-то ближе.
- Вов, ты что думаешь?
От молодец Профессор! Умеет, когда нужно, ответственность на чужие плечи переложить. Но и его понять можно – мне, если что, сильнее всех подставляться придется.
- Мирко, а если его в таком состоянии в себя привести? - поинтересо-вался я, подавшись к микрофону. – Сильно хуже ему станет?
- Не думаю, Влад, - помотал головой тот, что на экране выглядело довольно забавно, словно покадровая анимация. – Транквилизатор всегда вколоть успеем, да и с антидотом проблема, я уже говорил. Больше шансов на то, что мы его потеряем в процессе реанимационных процедур.
- Тогда действуй.
- Хорошо, попробую. У больных бешенством на поздней стадии на-блюдаются временные просветления, может, и повезет нам…
Угу, только не с нашей удачей. Но этим соображением с коллегами я делиться не стал – не хватало еще паникером прослыть.
- Олег, пулемет куда дел?
- В коридоре у окна, - буркнул оставшийся не у дел Проф. – Короба тоже там.
- Добро.
Все-таки плохо, когда народу мало, да еще и доверия к отдельным кадрам нет. Будь с нами еще хотя бы пара надежных стрелков, проблемы как таковой и не стояло бы. Перещелкали бы псин, как куропаток. А тут до такого доходит, что за собственным имуществом следить некогда.
- Внимание, ввожу стимулятор! – подозрительно напряженным голо-сом выдал Мирко. – Олег, держитесь подальше, у пациента могут быть судороги.
Как в воду глядел, шельма. Заморачиваться Мирко не стал и вколол Хесусу какую-то дрянь в бицепс, а потом предусмотрительно отшагнул на безопасное расстояние. Пару мгновений ничего не происходило, потом тело «мутанта» дернулось – раз, другой, третий, а затем его сотрясла крупная дрожь. Голова колотилась о стол, но подушка уберегла страдальца от черепно-мозговой травмы и очередного отруба. К счастью, продолжалось это не долго – считанные секунды, потом дрожь сошла на нет, Хесус вытянулся в струну, в вдруг расслабился, буквально растекшись по столу. М-мать, жутко-то как! Никакой фильм ужасов не передаст…
- Приходит в себя, - спокойно прокомментировал происходящее Мирко. – Внимание!..
На «плазме» видно было плохо, но я все же разглядел, как «мутант» открыл глаза. Несколько мгновений он лежал спокойно, уставившись мутным взглядом в потолок, и оба эскулапа, убедившись, что угрозы пока нет, шагнули к столу.
- Хесус, вы меня слышите? – спросил Мирко, поводив ладонью у пациента перед глазами. – Вы меня видите?.. Нет, не реагирует… зрачки неподвижны. Придется стимулятор вколоть. Держите его, Олег.
Проф покосился на «мутанта», но все же склонился над ним, прижав его плечи к столу ручищами. Мирко приготовил шприц и вознамерился было вонзить его куда-то, как мне показалось, в область шеи, и в этот момент началось.
Толком разобрать, что именно стряслось, не вышло, как раз пошла смена кадра, и получилось как в старом фильме с некачественным монтажом: вот Проф с Мирко склонились над Хесусом, рывок, и они уже в сторонах от стола. И если Мирко, судя по всему, сам испуганно отскочил, то Олега чертов «мутант» отшвырнул. Правда, ремни не порвал, и теперь извивался в путах, как реальный буйно помешанный. Не уверен на сто процентов, но, кажется, на губах его выступила пена, и рвался он с такой силой, что казалось – еще чуть-чуть, и он вывернет руки из суставов. Или вообще оторвет на фиг. Голова Хесуса колотилась по столешнице с удесятеренной силой, подушка давно уже куда-то улетела, и закончиться все должно было закономерно – размозженным затылком…
Тут я ошибся: «мутант» внезапно успокоился, снова обмякнув на столе, грудь его раздулась, как будто он набирал побольше воздуха… а потом раздался свист. Прерывистый, жутковатый и громкий. Очень громкий. Настолько, что я его не только через динамики услышал. А уж твари с их тонким слухом тем более должны были засечь. По спине пробежал холодок и я уставился в монитор со схемой заимки. Точно – нарезавшие до того круги по периферии точки разом потянулись к двухэтажке. С разных направлений, с разной скоростью, но как минимум две должны были появиться на улице перед тем, как достичь цели.
Как я оказался в коридоре, и сам не до конца понял – чисто на рефлексах, успев, перед тем как пнуть дверь, уловить удивленный возглас Мирко: «Он мертв!» Но мне сейчас было не до лишних душевных терзаний: на бегу подхватив РПД, я с разгону саданул стволом по стеклу, поморщившись, переждал, пока затихнет звон, пристроил «дегтяря» сошками на подоконник и раскорячился на полусогнутых, уперев приклад в плечо. Вроде ничего так позиция, стоять неудобно, зато видно нормально. Ну же, песики!.. Идите к дяденьке…
Первую тварь я позорно проворонил – слишком далеко она выскочила, почти на пределе сектора обстрела, и повернуться к ней я элементарно не успел. А вот вторая вышла удачно – чуть ли не прямо на меня, из прохода между двумя коттеджами. И нарвалась на короткую очередь. Что нарвалась – сто процентов, обиженный скулеж тому подтверждение, вот только зацепил я ее вскользь. А второго шанса псина мне не подарила – полученная рана, казалось, ее только подстегнула, и следующие очереди ушли в молоко, вернее, вздыбили фонтанчики земли позади цели. Я разочарованно сплюнул и выпрямился, удерживая пулемет на весу. Куда бежать, откуда выскочит следующая? Из какого окна ловчее достать?.. Как тот осел из известной притчи.
А потом мои душевные терзания потеряли актуальность – псы добрались до конторы и принялись с разбегу бросаться в окна, не обращая внимания на решетки. Гул пошел по всему зданию такой, что захотелось спрятаться в самый дальний закуток, и не отсвечивать. Странно, что ни одного стекла не высадили...
А я все стоял на распутье – куда бежать, где караулить? Из окна не достану – мертвая зона, вниз спускаться тоже не вариант, а ну как проломится хотя бы одна? Порвет, и фамилию не спросит…
Я уже почти решился перебраться на первый этаж – и будь что будет, - как из среднего кабинета донесся характерный звон. Я аж присел от неожиданности: твою мать, это как они до второго этажа допрыгнули?! Ладно, лаз на складе… но, блин, второй этаж! Нормальный второй. Крылья отрастили, что ли?..
Чисто по наитию приняв решение, я вынес дверь кабинета и рванул к окну. Так и есть – стеклопакет в брызги, но решетка на месте. Но, твою дивизию, как?!
Удары по стенам и оконным проемам снизу не прекратились, хоть и стали заметно слабее – разбега собачкам не хватало, а выбираться на открытое место опасались, чтобы не разделить судьбу раненой товарки. Как там Мирко говорил? Даже по сравнению с обычными псами тупые? Ага, верю…
Еще больше я укрепился в мысли, что бывший пленник, грубо говоря, парил нам с Олегом мозг, когда выяснилось, каким именно образом одна тварюга достала до второго этажа. Оказалось элементарно: проскакала по крышам лабазов (двухметровые промежутки между ними даже для меня не проблема) и с разгону сиганула прямо на меня. То есть на окно, конечно же, на котором я уже пристроил РПД, но ощущение было… сильным, да. Адреналину хватил через край. И наконец он сработал как надо – время замедлилось, и я умудрился всадить очередь собаке прямо в грудь, подловив на взлете. Пули швырнули тяжелое тело вниз, и псина грохнулась на землю, приложившись по пути о стенку лабаза. Отползти она уже не успела – я высадил в проход не меньше полусотни патронов, с трудом удерживая брыкающийся пулемет в руках.
Заставив-таки себя убрать палец со спускового крючка, выглянул в окно. Собаку расколбасило не хуже давешнего варана, с одного взгляда стало ясно – не жилец, хоть пока и дергается.
- И так будет с каждым! – тяжело дыша, прохрипел я, и поразился удивительной тишине.
Прислушался, помотал головой, вытряхнув звон из ушей – громыхало в комнате знатно – и только теперь осознал, что стены перестали содрогаться от ударов. Слиняли, твари?.. Есть только один способ это выяснить.
Оставив пулемет в коридоре, я вернулся в серверную и рухнул в кресло, сразу же впившись взглядом в монитор.
- М-мать!
- Вова, что у тебя?
Я покосился на «плазму»: Мирко суетился вокруг Хесуса, встревоженный Олег стоял в сторонке.
- Нормально все, - не стал я грузить его лишними деталями. – Минус один, напрочь. Еще одну зацепил, но не сильно. У вас как?
- Хесус умер.
Ага, значит, не показалось. Стыдно в этом признаваться, но я облег-ченно выдохнул – еще одной проблемой меньше.
- От скоротечного бешенства, судя по всему, - пояснил Олег, хоть я и не настаивал на подробностях. – Модифицированный вирус почему-то подстегнул процесс.
- Значит, переходим к плану «Б», - заключил я. – Давай ко мне в сер-верную, помогать будешь. Только с эскулапом сделай что-нибудь, не нравится он мне.
Мирко, не отрываясь от тела Хесуса, страдальчески вздохнул.
- Господи, Влад! Ну как вам еще объяснить, что я не опасен?..
- Никак, - отрезал я. – Проф, запри его в операционной, а сам шагай ко мне.
На сей раз возражений не последовало, и вскоре Олег ввалился в закуток, отчего в нем стало совсем тесно. Я выключил микрофон и выпростался из кресла.
- Садись, будешь собачек палить.
- Ты куда это собрался?
- На охоту, - огрызнулся я. – Будешь меня вести и тварей отслеживать. Поумнели, суки – видишь, в засаду сели.
Картинка на мониторе красовалась не самая обнадеживающая: оставшиеся четыре собаки попрятались в непосредственной близости от конторы, так что бежать им теперь недалеко. И сверху их не достать. Гранат бы десяток… мечты, мечты, как вы прекрасны.
- Вов, ты дурак?
- Олег, вот только не начинай опять! – повысил я голос. – У тебя есть другое предложение?
- Надо их всех сразу валить.
- Как?
Профессор замялся.
- Ты Мирко хорошо запер? – сменил я тему.
- Нормально, снаружи ручку стулом заблокировал, теперь только в окно, - пояснил напарник. – Есть у меня одна мыслишка…
- Некогда. Садись, давай.
Олег нехотя подчинился. Я быстро переключил аудиосистему на пер-вый этаж, перевел рацию в режим приема и отобрал у Профа «моссберг» - тот предусмотрительно прихватил его из операционной, дабы не вводить Мирко во искушение.
- Будешь говорить, где сидят.
Олег промолчал, но мне ответ и не требовался – задачу он понял, а это главное.
На первый этаж спускался с опаской – а ну как опять твари на стены кидаться начнут? Псы мое появление проигнорировали, но от лестницы я пока отходить не стал.
- Олег, работай. Прием.
- Две цели – третье окно слева и первое справа.
Левая ближе, да пройти проще – здесь клетки, а между ними проходы широкие. Хотя в первый момент и не сообразил: осматривался-то я от входной двери, а теперь направления сменились на противоположные. Ладно, пойдем по пути наименьшего сопротивления.
- Сместилась ко второму окну, - обломал меня Олег, как только я оказался между двумя ближайшими клетками. – Движется быстро.
Чует, тварь. Но ничего, достану…
- Ушла к первому… совсем ушла, за лабаз.
- Следи за правой, прием.
- Принял.
Ох, не нравятся мне эти кошки-мышки! Но ничего не поделаешь, придется играть по чужим правилам.
- Смещается к фасаду, довольно медленно, - сообщил Олег, когда я шагнул за перегородку. – Успеешь у входа перехватить.
Но это я и сам сообразил, и бросился к двери. У самой створки замешкался: сдвинул в сторону засов, потянул на себя и удивленно уставился на все еще неподвижную дверь. Скосил взгляд на огонек на уровне пояса, хмыкнул – оказывается, тут замок электрический. Электромагнитный механизм пиликнул, и только тогда дверь поддалась – как раз вовремя, чтобы я успел выпалить в подранка из дробовика. К собственному изумлению, промазал – пес, до того особой прыти не проявлявший, рванул назад и в сторону, как это собаки умеют.
- Вова, сзади!!!
Плевать! Прислушиваясь к пиканью замка, сместился в сторону, передернув цевье, и всадил заряд картечи псине в голову – та как раз решила, что лучшая защита – это нападение, и попыталась напрыгнуть, как ее товарка в лабазе. Правда, не учла полученное ранение, так что прыжок вышел довольно неубедительным – медленным и неуклюжим. Практически обезглавленное тело швырнуло на землю, я шмыгнул обратно в контору и навалился на дверь изнутри. Ну же, блокируйся!..
Вторая псина оказалась более резвой – удар обрушился на дверь, когда я пытался задвинуть засов, и был столь мощен, что я рухнул на задницу. Собака мячиком отскочила от приоткрывшейся створки, и дальнейшие наши действия удивительным образом совпали: кабысдох в прыжке попытался вонзиться в щель, а я что было сил саданул ногой по двери. Попал удачно – тварюге прищемило лапу, мне даже показалось, что вообще отрубило, но нет – конечность исчезла из вида, и с улицы донесся болезненный и одновременно возмущенный взвизг. Замок щелкнул, но я для надежности навалился на дверь всем телом и вернул засов на законное место. И только тогда прижался спиной к створке и облегченно выдохнул.
- Минус один, - прохрипел я, и съехал по двери на пол.
Ноги держать перестали, ага.
- Вов, кончай придуриваться, - ожила рация. – Следующая тебя доконает.
- П-посмотрим еще!..
- Герой, че, - усмехнулся Олег. – Я серьезно. Поднимайся, есть план.
- Какой тебе еще план нужен?! – огрызнулся я. – Три осталось, одна со сломанной лапой. Добью.
- Нет, Вова, все-таки ты дурак. Дважды чуть не порвали, а тебе все мало. Тащи свою задницу наверх. Быстро!!!
Н-да. Когда у него такой голос, лучше подчиниться. Или сам спустится и за шкирку потащит. А если сопротивляться вздумаю, так еще и в репу даст.
- Иду, изверг.
Путь на второй этаж показал, что я несколько… э-э-э… преувеличил свои возможности. Ноги дрожали, да и во всех мышцах чувствовалась подозрительная слабость, как при температуре. Еще надорваться не хватало… так что к моменту прибытия в серверную я был готов рассмотреть любое альтернативное предложение по изничтожению злобных тварей.
Олег встретил меня в дверях.
- Пошли в операционную, с Мирко нужно будет посоветоваться.
Хм. Все интереснее и интереснее.
Бывший пленник на наше появление отреагировал слабо – окинул взглядом и снова склонился над монитором медицинской приблуды, под-ключенной к телу Хесуса. Все его внимание приковывали отображенные на экране графики. Странная реакция для технического специалиста. Ладно бы медиком был…
- Короче так, Вова! – Проф присел на свободную каталку и пристально на меня уставился. – Предлагаю воспользоваться твоей методой охоты на медведя.
И этот человек называет дураком меня?! Ох ты ж ё!..
- Все? – невозмутимо поинтересовался Олег, когда я наконец перестал дергаться от хохота. – Вова, я все понимаю: нервы, все дела. Но возьми себя в руки и послушай.
- Олежек, блин, это же хохма была! – утер я слезы. – Я думал, ты врубился.
- Я врубился, - отрезал тот. – Теперь ты врубись. Я внизу видел газовый баллон.
- Есть такой, - подтвердил Мирко, по-прежнему не отрываясь от экрана. – Подогревали еду. И бетам похлебку варили – док Эмерсон считал, что одной только твердой пищи им недостаточно.
- Следишь за мыслью? – продолжил сверлить меня взглядом напарник. – Перетаскиваем Хесуса вниз, пускаем газ, а потом открываем дверь. Когда концентрация достаточная будет, ясное дело.
Угу. А дальше большой бабах, как в фильмах показывают.
- Нормальный план, - одобрил я. – Но есть одно слабое место – где будем прятаться? Подвала тут нет, как я понял.
- Здесь пересидим.
- Прямо здесь? В смысле, в операционной?
Олег невозмутимо кивнул.
- Или в серверной, без разницы.
- Нормально, - хмыкнул я. – За нами как раз эмчеэсники прилетят, откопают трупы, им не привыкать.
- Вова, лучше молчи, умнее выглядишь, - укоризненно покачал головой Проф. – Ты, помнится, курсовик по безопасности жизнедеятельности не делал…
Э-э-э… да, альтернативным путем пошел. И что?
- … а если бы делал, то знал бы, что ничего нам не будет, - закончил мысль Олег. – Объясняю для особо одаренных: взрыв бытового газа наиболее опасен в кирпичных зданиях, в квартирах с открытыми межкомнатными дверями. В таких условиях нередки обрушения двух-трех этажей, потому что стены несущие, но нагрузок в горизонтальной плоскости не держат. Только в вертикальной, на сжатие. Вот ты, например, мешок картошки на вытянутых руках поднимешь?
- Сам-то как думаешь?
- А что будет, если я тебе в этот момент с ноги в живот врежу?
Я представил и впечатлился.
- С кирпичной кладкой то же самое. Но здесь, - обвел Проф рукой помещение, - принцип совершенно другой. Видишь балки? А на первом этаже еще и колонны видно. Тут каркас сварной, из металлопроката – где-то трубы, где-то двутавры. Опоры и межэтажные перекрытия самые прочные элементы, все остальное на них висит. Плюс окон многовато для таких площадей. Панели, кстати, натуральные ЛСК.
- Чего?..
- Легкосъемные конструкции. Не суть, - отмахнулся напарник. - Зна-ешь, что произойдет, когда рванет газ?
- Давай, просвети меня, деревенщину.
- Будет что-то типа термобарического взрыва. Так тебе понятней? Ну вот. Только здание не рухнет – окна сыграют роль клапанов, все давление уйдет в них. Сначала, конечно, стекла вылетят. А если этого не хватит, со-рвет сэндвич-панели с одной стороны. Скорее всего, с фасада.
- И покорежит нашего «дефендера».
- Возможно, - кивнул Проф. – Но не сильно. Так что я настаиваю на этом плане.
- А с собаками что будет?
- Обгорят и компрессионный удар словят. Если концы не отдадут сразу – добьем, и все. Единственная трудность заставить их забраться в помещение всех одновременно. Вот тут мне нужно твое мнение, Мирко. Как специалиста.
- Я техник, - привычно отмазался тот. – Но, насколько понимаю, ин-стинкт должен сработать – они бросятся на выручку Альфе. Они же не знают, что он мертв. На запах сбегутся, лишь бы газ не отпугнул. Хотя… вряд ли. Во всем, что не касается охоты, они тугодумы. Осторожность мы им так и не привили… не успели.
- На словах звучит убедительно, - предпринял я последнюю попытку уклониться от авантюры. Вдумайтесь только: я – и уклониться от авантюры. – Как взрывать будем? Как дверь открывать? Как подманивать? И вообще, с чего ты решил, что к нам не просочится?
- Все решаемо, - махнул рукой Олег. – Взрыв-машинку я тебе смастрячу, там всего лишь искру надо. Замок обесточим – в программе такая функция предусмотрена. Здесь у нас вентиляция – окна высажены. Короче, Вова, хорош ныть. За дело.

Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 20:55
Тяжело это признавать, но безумный план Олега сработал безупречно. Пока он возился с отобранной у меня рацией, я сгонял вниз, переволок Мануэля к нам наверх, вернулся, выдернул засов и перетащил газовый баллон в центр зала. Потом привязал собранный из всяких обрывков шнур к дверной ручке, открыл кран и смотался, плотно прикрыв за собой дверь. Постоял для верности рядом, но запаха газа так и не уловил – и рано еще, и уплотнитель в двери хороший.
Система вентиляции, как оказалось, тоже управлялась централизованно с того же компьютера, что и энергообеспечение. Олег перекрыл заслонки на первом этаже, и теперь оставалось только ждать. Времени мы даром не теряли: отцепили тело Хесуса от операционного стола и связали ему конечности ремнями, добытыми у мертвецов в лабазе. Как пояснил Олег, чтобы беты потеряли время, перегрызая путы. Мирко это заявление не опроверг, из чего я сделал вывод, что мыслил напарник в правильном направлении. А вот хорват мне все больше и больше не нравился – он замкнулся в себе и слабо реагировал на внешние раздражители. Такое ощущение, что глубоко задумался над интереснейшей проблемой.
Минут через двадцать запашок проник на второй этаж, и мы приступили к заключительной стадии: обесточили замок, Олег столкнул Хесуса по лестнице вниз, предварительно сунув ему в карман подшаманенную рацию, а я дернул шнур, приоткрыв входную дверь. Все эти манипуляции мы проделали в рекордно короткие сроки, и вернулись в серверную, предварительно заперев вход на наш этаж.
Мирко все так же торчал в операционной, а мы с Олегом устроились перед монитором, отображавшим схему базы с красными точками. Активными к данному моменту оставались только три из них, и они сначала нерешительно, а потом все быстрее начали перемещаться ко входу в лабораторный комплекс.
- Есть! – торжествующе рявкнул Проф, когда мигающие огоньки сконцентрировались у лестницы – именно там лежал связанный Хесус.
Выждал для верности еще чуток – судя по картинке с камеры, двое кабысдохов силились перекусить ремни, а третий подозрительно принюхи-вался к телу, но не к воздуху в помещении – и нажал кнопку вызова на рации.
Бабах получился не столь громким, как я ожидал – просто резкий хлопок и вибрация по всему зданию. А вот стекла в окнах посыпались дружно и звонко, сопровождаемые шлепками разной интенсивности. Камера погасла, но я и без изображения примерно представлял, какой сейчас бардак должен там твориться. Но больше всего меня порадовали протяжный вой и жалобный скулеж в две глотки.
- Погнали, Проф! – подхватился я с кресла. – Прикроешь.
На сей раз спорить напарник не стал – сейчас куда важней надежный тыл, чем слежка за кабысдохами. Тем более, все три метки застыли в разных местах зала – видимо, взрывом расшвыряло.
Первое, что мы ощутили, открыв межэтажную дверь – шибанувшую в нос вонь, смесь паленой шерсти и подгоревшего мяса. Профессора чуть не вывернуло, да и меня тоже, когда я наткнулся взглядом на останки Хесуса, но мы себя пересилили и пошли на звуки. Поскуливание доносилось с двух сторон, и мы, переглянувшись, разделились – Проф пошел влево, я вправо.
Мне, что называется, снова «повезло» - с моей стороны горели две метки. Первую бету я обнаружил сразу – она валялась у разрушенной перегородки. Судя по неестественной позе, причиной смерти послужил перелом позвоночника – ее, конечно, нехило опалило, и ударной волной приложило, но хребет она сломала, ударившись об угол между соседними отгородками. На всякий случай я выстрелил из «беретты» псине в ухо, и направился дальше.
Второму повезло меньше – это оказался старый знакомый, пес со сломанной лапой. Взрыв его не убил, но сильно покалечил. Что меня больше всего поразило, у него осталось достаточно сил, чтобы дернуться в моем направлении. Он даже привстать попытался, но конечности отказались держать израненное тело. С сожалением покачав головой – звери, по большому счету, ни в чем не виноваты, людей винить надо, – я прицелился псу в голову, и вздрогнул: Профессор пальнул из дробовика, прервав скулеж в противоположной части зала.
Собака вздрогнула всем телом, уставившись на меня полными боли глазами с обгоревшими веками, и я невольно сглотнул возникший в горле ком.
- Прости, брат.
Пистолетный выстрел прозвучал последним аккордом всей этой истории, и я медленно побрел к входной двери.
- Ты куда, Вов?
- В радиоузел, еще раз с Риком переговорю, - пояснил я. – Может, и не срослось у них ничего, а мы тут ждем.
- Я с тобой.
- Зачем? Перебили же всех.
- «Ленда» гляну, - потупился Олег. – Да и тяжко тут, если честно. На свежий воздух хочу.
- Та же фигня…
«Дефендер», судя по довольной роже напарника, не пострадал совсем. По крайней мере, на мой взгляд. Плюс надо сделать скидку на освещение – солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, а фонари, натыканные повсюду на постройках, давали слишком причудливые тени. Я огляделся. В домах темно, а вот окна второго этажа конторы ярко освещены. Плюс на улице и заборе иллюминация. Нормально, лучше ориентира не придумаешь. Издалека видно будет.
- Проф, может, в домишко какой переберемся? В конторе воняет слишком…
- Игнасио перетаскивать нельзя, он к аппарату жизнеобеспечения подключен.
- Боишься, что убежит?
- Нет, но контролировать нужно.
- А сейчас?
- Там Мирко, - отмахнулся напарник. – И я скоро вернусь. Тут порядок.
- Подгони к радиоузлу, пусть там стоит.
- Ладно.
С Рикардо, вернее, дежурным на радиоточке, поговорил удачно – Рик предусмотрел возможность повторного вызова, и парень был в курсе дела. Ждать оставалось чуть больше часа, и я пошел в контору – порадовать напарника хорошими новостями. Новостям порадовался не только Олег – Мирко тоже оживился, услышав про вертолет. Мы так и не удосужились ему объяснить, что борт заберет только Игнасио, а нам самим утра ждать придется, но и сейчас ничего говорить не стали. В конце концов, кто он нам? Банальный пленный, пусть радуется, что в клетку опять не заперли. И то лишь по той причине, что аппаратуру кто-то обслуживать должен.
Выслушав краткий пересказ сеанса связи, Профессор от души потянулся, зевнул – это у него нервная реакция на постстрессовое состояние – и объявил:
- Пойду, осмотрюсь.
- Куда тебе приспичило? – лениво осведомился я. – Сиди, жди.
- Сам сиди. А мне интересно.
- Хозяин-барин, - пожал я плечами.
Пусть его. Мне после всего пережитого вообще двигаться не хотелось – я разлегся на свободной каталке, пристроив «сто четвертый» на пузе, закинул руки за голову и уставился в потолок. Еще бы поплевать в него, да высоко слишком… и вообще, я заслужил отдых. Главное, не вырубиться. Впрочем, не настолько Мирко туп, чтобы надеяться выжить без нас. В здешних местах ночью без укрытия, даже будь ты ходячим арсеналом, не продержаться. А грохнуть нас у хлюпика-техника тем более не получится. Я же бдю…
Как показала практика, бдел я из рук вон плохо – не знаю, на сколько, но отключился, как тогда, в серверной. Вернул меня к реальности грохот двери – Олег ворвался в операционную и целеустремленно попер к Мирко. Схватил за плечо, вышиб из-под него ногой стул и не говоря худого слова вломил с правой в нос. Хрустнули очки, брызнула кровь, и техник распластался по полу, обиженно хлопая глазами.
- З-за ч-что?.. – пролопотал он, прикрывшись руками от повторного замаха Профессора.
- За что?! – Хрясь! – За что?! – Хрясь! – Ты, с-сука, еще спрашиваешь?!
Шмяк! Ого, это уже с ноги по ребрам. Забьет ведь, зверюга!..
Все-таки стресс у меня. И заторможенное состояние – среагировал я только на сокрушивший ребра пинок. Ссыпался с каталки, уронив автомат, подскочил к Олегу и облапил его сзади, безуспешно попытавшись оттащить его от Мирко. Где там! Примерно такой же эффект, как против «мутанта» в лабазе.
- Н-на!..
- Проф, Проф, успокойся! Ша, мля!!!
Ф-фух, вроде остановился. Теперь главное повторно его не разозлить.
- Олег, присядь-ка… - Я увлек напарника к операционному столу, и тот нехотя пристроил на нем пятую точку. – Дыши глубоко, дыши ровно. Сколько пальцев?..
- Вова, отвали!
- Отвалю, если обещаешь хорвата не трогать.
- Да чего уж теперь! – в сердцах махнул рукой Проф. – Пусть живет, гнида!
- Чего он натворил-то?
- Компы все пожег! – злобно зыркнул на жертву Олег. – В буквальном смысле. Умудрился как-то коротнуть. Живого места не осталось, даже «винты» все погорели.
- Когда успел?! – поразился я.
- Ты ж с ним в серверную ходил, - огрызнулся Профессор.
- Да не делал он там ничего такого…
- Уверен?!
Вопрос не в бровь, а в глаз. Не уверен. Он что угодно мог сотворить, пока следящую программку активировал. Да и просто кнопочка могла быть секретная, например, на пульте от генератора. Это было бы только логично.
Я укоризненно покачал головой – нервы нервами, но зачем до членовредительства опускаться? – и окликнул Мирко:
- Эй, диверсант хренов, ты зачем это сделал?
Тот, против ожидания, отпираться не стал – хлюпнул кровью, снял очки с украсившейся трещинами правой линзой, и пояснил:
- В-вы же п-понимаете, господа, что мне не скрыться от начальства. Это здесь и сейчас его нет, а в обитаемых местах ко мне непременно возникнут вопросы… - Страдалец сплюнул кровь и пошатал зуб. – Я боюсь свое руководство, это страшные люди. За утечку информации они накажут очень сурово. Этот Найджел… скользкий, но умеет быть убедительным.
- А я, значит, не убедительный?! – рыкнул Проф, сделав попытку со-рваться с места.
Мирко испуганно сжался на полу.
- Успокойся! – толкнул я напарника в грудь. – Мирко, ты сам себе противоречишь. Как ты думаешь, вот это вот все – не утечка информации? Сейчас за нами прилетят серьезные товарищи, у которых к твоему руководству вопросов возникнет не меньше. А наши друзья смогут обеспечить тебе защиту.
- Это вряд ли… потом всю жизнь прятаться…
- Дурак! – рубанул я. – Пойми, ты теперь единственный источник ин-формации. Для этого твоего Центра ты прямая угроза. Что они постараются сделать? Правильно, ликвидировать тебя. А кубинцам ты, наоборот, нужен. Смекаешь?..
Мирко кивнул и мелко затрясся. Дошло, наконец-то, в какой он заднице.
- И я бы постарался сделать так, чтобы стать для кубинцев еще более ценным кадром, - добил я его. – Думай, может, упустил чего? Есть еще ка-кие-то записи?
- Бумажек в кабинетах полно, - буркнул Олег. – Черновики какие-то рукописные. Распечаток никаких, хотя должны быть. Если только в сейфе…
- Они т-тоже…
- Чего «тоже»?
- Сгорели, - обреченно выпалил Мирко.
- Ну что, капец тебе, - ухмыльнулся Профессор. – Готовься, всю душу вынут. Ты как, с электричеством дружишь? Представляешь, что происходит с человеческим телом, когда через него пропускают тридцать киловольт?
Я с неприятным удивлением уставился на напарника – когда тот успел превратиться в маньяка? – но Олег подмигнул, и я едва сдержал вздох облегчения. Молодец, Проф, кует железо, пока горячо.
- Я знаю! – воскликнул Мирко, и в глазах его вспыхнула безумная надежда. – Вы говорили, трупы в машине в складе?..
- Да, - кивнул я.
- Там должен быть док Эмерсон, - шмыгая носом, зачастил хорват. – У него всегда с собой флешка с основными материалами, он не доверял компьютерам, поэтому делал несколько копий – на сервере, на рабочей станции, на флешке, плюс распечатка в сейфе…
Мы с Профессором переглянулись, и он медленно кивнул.
- Пошли, что ли… - подхватил я автомат. – Или лучше с дядей Олегом сходишь?
- Нет, что вы! – Мирко с трудом поднялся на ноги, закапав кровью пол. – Можно, я себя в порядок приведу?
- Валяй.
Вот что живительные звездюли с людьми делают… и не верь после этого отцам-командирам!
По улице, вопреки логике, передвигались с опаской – мне все еще казалось, что где-то в густых тенях таятся собаки-убийцы, а их хозяин может в любой момент свалиться сверху и переломить шею, словно тростинку. Но обошлось, и до нужного лабаза добрались без приключений. Мирко, судя по всему, испытывал схожие чувства – слишком уж явно втягивал голову в плечи и озирался на каждом шагу.
- Здесь? – робко уточнил он, остановившись у двери.
- Здесь, здесь, - хмыкнул я, покосившись на дохлую «единичку».
Сам же ее только что обошел на почтительном расстоянии, и еще спрашивает.
- Заходи, не заперто.
- М-может, сначала вы, Влад?..
- Ссышь? – усмехнулся я, и внезапно ощутил позыв… к этому самому. – Возьми фонарь и иди. Мертвые не кусаются, как говаривал Джон Сильвер.
- Кто?..
- Не важно. Иди, давай, мне отлить надо.
Конечно, лучше бы до конторы обождать, но что-то совсем невтерпёж стало. Нервы, видимо.
Мирко с сомнением покосился на дверь, но все же включил фонарь и взялся за ручку. Я дожидаться, пока он созреет, не стал, шагнул за угол и занялся делом. Вроде и не пил целый день, а вылилось, как из… промолчу, хоть и не гусар. К тому же пришло осознание, насколько я хочу жрать. Просто зверски. До такой степени, что даже гарь не помеха. Эх, сейчас бы тушняка с хлебушком… есть же все в мешке…
Я застегнул молнию, но поправить разгрузку не успел – за стеной раздался подозрительный шум, затем вскрик, перешедший в бульканье, и в заключение – звук падения чего-то массивного на твердую почву. Тело прострелило адреналином, и я рванул к двери, уже догадываясь, что произошло.
Мирко лежал на спине, раскинув руки. Света в лабаз проникало не очень много, так что глаз я не рассмотрел, да и очки бы помешали, но отчетливо представил, как они заволакиваются смертной пленкой – жизнь из хорвата стремительно утекала, он уже даже не бился в агонии, а лишь мелко дергал ногами, торчащими из-под собачьей туши. Челюсти пса были сомкнуты на горле жертвы, из-под них толчками выплескивалась кровь.
- Отомстил-таки, Макс! – Поколебавшись, я потрепал зверя по холке. Мертв, однозначно. Все силы вложил в последний бросок. – Мужик. Уважаю.
Обошел убийцу и жертву, нащупал рукоятку ножа и не без труда из-влек из подреберья собаки. Небрежно обтер о шерсть и задумался – куда бы деть? Ножны-то посеял...
Ничего не решив, шагнул к выходу, и случайно зацепил ботинком руку Мирко. Что-то блеснуло отраженным светом, пригляделся – флешка в металлическом корпусе, с длинной цепочкой. Вот она, цена никчемной жизни. Была в произошедшем какая-то высшая справедливость – бессловесный зверь отплатил сторицей, и меня даже угрызения совести не терзали. Абсолютно. Если честно, я испытывал только всеобъемлющую усталость. И очень хотел жрать.
-//-
Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 22:17
Гул вертолетных винтов я услышал задолго до того, как рассмотрел в небе ходовые огни. Что и немудрено: погода стояла сухая и безветренная, к тому же стемнело относительно недавно – ночные обитатели еще не все вылезли из убежищ, и их вопли тишину нарушали крайне редко. Плюс еще одно немаловажное обстоятельство: я, как и собирался, перебрался в радиоузел – сидел в прихожке с распахнутой дверью, и потягивал пиво, положив «сто четвертый» на колени. Не поленился, приволок кресло радиста (после того, как обшарил холодильник и разжился вездесущим «хоффмейстером»), и теперь тупо убивал время в ожидании подкрепления. А из помещения обзор не самый лучший, ага.
Профессор к новости о кончине Мирко отнесся с поразительным без-различием, буркнул что-то типа «туда и дорога» и скрылся в одном из кабинетов – он все еще не терял надежды найти хоть что-то ценное в плане информации. Флешку, понятное дело, забрал с охотой, но открывать ее не спешил, хоть админская рабочая станция и функционировала. Все правильно, меньше знаешь – лучше спишь. Я, например, при первой возможности от флехи избавился – следить за ней желания не было, пусть у Профа голова болит. Я больше по части маркетинга и рекламы. Вот когда придет время с кубинцами торговаться, тогда и наступит мой звездный час. А может, и нет – нам от чужих тайн никакого проку, а с хорошего отношения товарищей с острова Свободы профит реальный. Там будет видно, короче.
Перекусить напарника уговорить не удалось – отмахнулся, типа, не до того, и стресс, и вообще… так что я с чистой совестью прихватил сумку с провизией и убрался в коттедж с антенной. Дежурства у изголовья больного распределять не стали – час с небольшим и Проф протянет, а потом можно будет перевалить заботы на плечи обещанного Риком подкрепления. Так что я пока откровенно скучал, чем с набитым брюхом и прохладной бутылкой в руке заниматься было весьма приятно.
Когда гул лопастей забил все остальные шумы и коттедж завибрировал под ударами разрезаемого винтом воздуха, я пересилил себя и выбрался на улицу. Задрал голову, обернувшись на звук – вертолет ушел на круг – и вычленил взглядом ходовые огни, неторопливо ползущие на фоне звездного неба. Обошел «ленд», остановился посреди улицы и приветливо помахал левой рукой – правая придерживала «укорот». Кто его знает, может, истинные хозяева заимки явились, так что подстраховаться нужно. Очень сомнительно, конечно, такое поразительное совпадение сроков, и только по этой причине я не вооружился «дегтярем», который остался в прихожке.
Вертолет завис, казалось, прямо надо мной, а потом начал аккуратно снижаться. Порыв ветра ударил в лицо (будь у меня кепка, однозначно бы лишился), вздыбил волосы (и это притом, что стрижка предельно короткая), так что я машинально пригнулся, прижал незанятую оружием ладонь к макушке и вгляделся в машину. Если честно, впечатлился не очень – думал, покрупнее пташка будет. Но и не совсем крохотный, как в америкосовских фильмах про миллионеров любят показывать. Похож на «хьюи» из кино про Вьетнам – из-за открытого с боков пассажирского отсека, но не он. Зато пулемет на турели в наличии – какой-то единый, типа немецкого МГ, не «гатлинг».
- Эй! Ты Вова?! – окликнул меня пулеметчик.
- Да! – отозвался я. Винт вращался все медленнее, издавая вместо гула неприятный свист, но говорить все еще приходилось на повышенных тонах. – Выгружайтесь, парни! Здесь безопасно!
Стало, нашими с Профом усилиями. Но им подробности ни к чему.
Винт, наконец, замер, и из вертолета горохом ссыпались трое мужиков – два в камуфляже и при стволах, третий на вид похлипче, в комбезе и с большой сумкой с красным крестом. Он и обратился ко мне первым:
- Где пострадавший?
- Сейчас покажу, - заверил я и переключил внимание на бойцов. – Эх, пацаны, вы не представляете, как я рад вас видеть!..
Прямо гора с плеч. Пусть теперь сами думают, что с заимкой делать. А также с мертвецами – своими и чужими, - машинами и прочими матценностями. А мое дело маленькое – провести экскурсию, и на боковую. Как же я все-таки устал сегодня…

Интермедия 3

- Знаете, Найджел, - помялся менеджер, - ваш рассказ… э-э-э… из-лишне, на мой взгляд, детализирован. Откуда такие подробности?
- Вы сами просили, сэр, - сделал невинное лицо пронырливый. – Но я ничего не придумывал. Источник информации надежнейший – сами парни.
- Вы-таки их прищучили, - усмехнулся породистый.
- Я думал, это понятно с самого начала, - пожал плечами пронырливый. – Если бы у меня не было к ним подхода, я бы не стал предлагать их кандидатуры.
- Они могли и приукрасить, особенно рыжий, - усомнился менеджер. – Как я понял, он не чужд бахвальства. И склонен преувеличивать собственные достижения.
- У него есть самолюбие, сэр. И я считаю это еще одним достоинством.
- Мне понятна ваша позиция, Найджел, - повысил голос менеджер. – Но я привык оперировать фактами, а не досужими вымыслами.
- Джонс и Робинсон подтвердили их слова, сэр. И насчет безуспешной попытки активировать систему самоликвидации базы, и насчет взрыва в лаборатории, и насчет вертолета. Также они подтвердили факт гибели всего персонала базы и всех подопытных особей, включая Альфу. К сожалению, воспрепятствовать проникновению на объект конкурирующей структуры им не удалось.
- Струсили, - брезгливо сморщился менеджер. И обратился к породистому: - Наемники, сэр. Те самые, безынициативные и не желающие лишний раз рисковать шкурой.
- Они собрали информацию, - возразил пронырливый. – Это в данных обстоятельствах куда важнее. Как для оценки всей ситуации в целом, так и для характеристики претендентов.
- Подтверждения из независимых источников есть? – оставил без вни-мания пассаж менеджера породистый.
- Естественно, сэр, - кивнул Найджел. – Мы проверили больницу в Штутгарте, и проследили путь Игнасио до Берлина, а оттуда в Порто-Франко. Потом он исчез – скорее всего, кубинцы спрятали, как только он перестал нуждаться в высококвалифицированной медицинской помощи. И вертолетчики подтвердили факт рейса – их не просили держать эту информацию в секрете. Я подозреваю, чтобы попытаться добраться до нас. Ловлей на живца, так сказать. Дилетанты!
- Пренебрежение противником вышло боком для многих куда более серьезных фигур, Найджел.
- Да, сэр. Извините, сэр.
- Вернемся к нашим парням, - сменил гнев на милость породистый. – Как вы их поймали? Я так понимаю, подробности об их похождениях вы выяснили уже после того, как вычислили их самих. Каким, позвольте полюбопытствовать, образом?
- Вы не поверите, сэр. Они сами нас нашли.