8

Шериф, озабоченный письмом, решил остаться в конторе вместе со Стивом и местным кузнецом по имени Чак. Это здоровенный мужик лет тридцати. Высокий, черноволосый и голубоглазый. Черты лица грубые, будто их топором вырубили. Просто гранитная глыба, а не человек. Несмотря на грозный вид, выглядел очень тихим и добрым человеком Он даже ружьё – короткий дробовик – держал в руках как-то смущённо. Мол, вы уж извините, но так уж получилось, что пришлось эту дудку взять. Разве что не вздыхал, когда Марк патроны выдавал. Того и гляди покраснеет, начнёт ножкой по полу шаркать. Только бы дробовик в лапищах не крутил, а то сломает и не заметит.
Мне ничего не объясняли, но и так было понятно, что дело пахнет жареным. Покормили, сказали сидеть и не высовываться. При любой заварушке падать на пол и ползти под лавку, чтобы не прилетело что-нибудь ненужное и вредное для здоровья. Я молча кивнул и присел на пол, привалившись спиной к бревенчатой стене. Пользуясь задумчивым настроением Марка, я даже несколько сигарет из рюкзака выпросил и чашку кофе, опять же из личных запасов.
Настроение... Как вам сказать... Слегка тревожно, слегка любопытно. Умом понимал, что ситуация не самая завидная, но всё это... Даже не знаю, как объяснить. Будто не со мной всё происходило. Отстранённо наблюдал за приготовлениями парней, курил и пил кофе. Иногда из-под люка доносился скрипящий смех Джека. Мужик откровенно нарывался на грубость, пока Марк не пообещал открыть подпол и разрядить туда револьвер, не заботясь о том, куда попадут пули – в голову или задницу.
Парни наскоро перекусили, покормили меня и засели играть в карты. Потрескивал камин. Я сидел, жевал бобы с мясом и ждал. Чего именно? Понятия не имею, но предчувствия были не самыми хорошими.
Всё началось ночью, а точнее, под утро, когда ночная мгла отступает и превращается в тяжёлую хмарь предрассветных сумерек. Послышался протяжный свист, а потом чей-то голос крикнул:
– Шериф, мы уже здесь!
– Я так и думал... – пробурчал Марк.
– Ты как? – раздался смех. – Не передумал насчёт нашего приятеля?
– Как бы не так...
– Марк! Выходи, поговорим!
– Ну что, джентльмены, – сказал Марк и сбросил карты на стол. – Постреляем немного?
– Пожалуй... – кивнул Стив. Чак не ответил. Он смущённо улыбнулся, пожал плечами и потянулся за своим дробовиком.
– Билли, это ты? – крикнул шериф. – Ты опять привёл своих голодранцев в город? Я же тебя предупреждал, чтобы ты убирался с наших земель.
– Верни мне Джека, и мы уйдём!
– Извини, приятель, но Джек предстанет перед судом.
– Не будь дураком, шериф! Вас там только трое! Ты, Стив и этот увалень кузнец Чак. Вы что, решили сегодня умереть?
– Мистер Барлоу, идите в задницу! – вежливо предложил Марк.
Как я понял, шериф просто образчик вежливости, но не думал, что до такой степени. Так или иначе, но мне было не по себе. В животе стало пусто и холодно, как перед экзаменом.
В ответ на вежливое предложение, по-хамски грохнул выстрел, высадив оконное стекло. Зазвенели осколки. Марк выстрелил в ответ, и понеслось... Перестрелка разгоралась, будто лесной пожар под хорошим ветром. Я едва успел завалиться на пол, а парни уже устроились рядом с окнами и начали стрелять в эту серую предрассветную хмарь. Чёрт!
Через некоторое время ранили Чака. Я не видел, как это произошло, но Марк выругался и приказал ему не изображать мишень и убраться в сторону. Судя по движениям кузнеца, это было не так просто сделать – он получил две пули сразу – в плечо и ногу. Нет, так дело не пойдёт! Неожиданно меня охватила злоба. Злоба на эту дурацкую ситуацию, из-за которой я сижу как кролик в клетке.
– Марк, чёрт бы тебя взял! – рявкнул я. – Выпусти меня!
– Заткнись, парень!
– Он же кровью истечёт! Выпусти, я хотя бы перевяжу!
– Сиди, где сидишь!
– Придурок! – рявкнул я. – Из-за твоей тупости...
Выстрел! Ещё один! Где-то разлетелось стекло. Дьявол, меня душила злоба. Адреналин зашкаливал, я сидел у решётки и материл идиота Марка. Казалось, ещё немного и вырву эту решётку голыми руками.
– Держи! – неожиданно крикнул шериф и швырнул мне связку ключей.
Он добавил что-то ещё, но я уже не слышал. Страшно стоять на коленях, пытаясь попасть ключом в замок, когда хочется забиться глубоко под нары и накрыться чем-нибудь тяжёлым! Трясущими руками отпёр решётку и выбрался наружу.
Подобрался к рюкзаку и достал аптечку. Чак сидел на полу и шипел как кот, пытаясь затянуть рану на бедре. Да, это не так просто сделать с простреленной рукой! Я перекатился к нему и невольно вздрогнул, когда в стену над головой впилась пуля.
– Держись, Чак!
– Всё нормально... Мистер, мне, право слово, неловко...
Дьявольщина! Этот кузнец и правда безбашенный идиот! Сидит с двумя дырками в теле и ещё извиняется, что мне приходится перевязывать его раны.
– Молчи!
– Я бы и сам, но...
– Заткнись, Чак!
Выстрел! Страшно? Это было очень страшно! Меня трясло, будто старого эпилептика, но потом чувства отступили куда-то в сторону, и я видел лишь побледневшего кузнеца, который смущённо улыбался, наблюдая за мной.
– Нож! Мне нужен нож!
Чак кивнул и вытащил из ножен тяжёлый тесак. Я распорол штаны и добрался до раны. Рана на внешней стороне бедра была глухой, но это уже забота местных хирургов! Моё дело остановить кровь. Зубами вскрыл пакет и, стараясь не обделаться от страха, наложил на рану повязку. Несколько минут... Готово! С рукой было проще. Чак сам разорвал рукав рубашки. Сквозная рана. Уже хорошо!
Выстрел! Взвизгнула пуля, попав в железную решётку, и рикошетом ушла в пол. Мама дорогая! Какого чёрта я здесь делаю?!
– Готово! – крикнул я.
– Спасибо! Я ваш должник, сэр!
– Сочтёмся!
Шум выстрелов перебил ответ Чака. Он поморщился и попытался подняться, но задел бедром на камин и опять зашипел.
– Сиди здесь!
– Надо помочь, ребятам... Это не дело...
Потом была пауза. Глухая пауза в сознании, и я даже не понял, как оказался под окнами и откуда у меня в руках появился дробовик Чака вместе с набитым патронташем. Стив что-то крикнул, но я уже не слышал – вместе со всеми стрелял по мелькающим теням, оглохнув от собственных выстрелов. Попал? Не смешите! Если и зацепил кого-нибудь, так совершенно случайно. Страшно было. Зубы свело судорогой, да так, что и ножом не разжать.
Через какое-то время рядом появился Чак, который притащил патроны. Он уже разжился винтовкой и устроился по другую сторону от окна, добавляя сумасшествия в эту картину. Иногда, я успевал заметить неожиданно серьёзное лицо кузнеца, и где-то в глубине души мелькало странное чувство восхищения этим человеком. Парень делает свою работу – воюет. Без криков и истерики.
Вспышки выстрелов, чьи-то крики. Ругань Стива, которому прострелили шляпу, едва не влепив пулю в голову. Рычание Чака, который только сейчас разозлился по настоящему. Всё это слилось в непрерывную ленту картинок, каким-то чудом оставшуюся в моей памяти...
Рассвет наступал медленно.
Солнце появилось из-за горизонта и осветило разгромленный офис шерифа. Я сидел на полу, пытался разобраться в оглушительно глупых мыслях. Куда впутался? Зачем? Понятия не имею. Голова болела, а в ушах стоял легкий гул. Да, стрелять в закрытом помещении – это не самая лучшая идея. Тем более из дробовика Чака. Это просто гаубица, а не ружьё.
Напротив меня сидел кузнец. Его серьёзность куда-то испарилась, и он опять превратился в сопящего и смущённого медведя. Чак придерживал раненую руку, будто заранее извинялся перед нами за доставленные неприятности.
Стив устроился за столом и перезаряжал свои револьверы, поглядывая на улицу. Шериф? Марк стоял рядом с открытой дверью с винчестером наперевес и курил, старательно выдувая табачный дым наружу. Это выглядело немного смешно, учитывая, что в комнате хоть топор вешай. Так или иначе, но всё уже закончилось.
– Пойдём прогуляемся, – сказал шериф, когда Стив закончил перезаряжаться. Отбросил окурок и даже сплюнул. – Надо посмотреть на трупы этих мальчиков.
– Сдаётся, сэр, что мы увидим нескольких знакомых парней.
– Буду счастлив, если одним из них окажется Уильям Барлоу, – поморщился шериф.
– Эти бродяги испортили мою шляпу, – заметил Стив.
– Купишь себе новую. Ты готов?
– Да, сэр!
– Вот и прекрасно, – кивнул Марк и обвёл взглядом комнату. Посмотрел в мою сторону и, видимо, хотел что-то сказать, но только отмахнулся и вышел. Следом за ним поплёлся Стив, продолжая ругаться по поводу испорченной шляпы.
– Вам нужно к доктору, – сказал я кузнецу. – Вытащить пулю и вообще...
– Да, сэр. Надо будет прогуляться к этим коновалам, когда парни немного осмотрятся.
– Странно...
– Что именно, сэр?
– Я думал, что сюда прибежит половина горожан с ружьями.
– Хм... Как вам сказать, сэр... – кузнец повёл плечами и слегка поморщился. – Здешние люди не любят вмешиваться в такие дела. Особенно, когда это касается Уильяма Барлоу.
– Знаменитая личность?
– Вы разве про него не слышали? – на лице Чака мелькнуло нечто похожее на удивление.
– Я недавно в городе.
– Года три назад он был шерифом этого города и...
Закончить историю про этого бандита, который в прошлом был законником, кузнец не успел – вернулся Марк.
– Я послал Стива за доктором.
– Спасибо, сэр! – сказал кузнец и попытался подняться.
Общими усилиями мы подняли его на ноги и посадили на стул. Через некоторое время вернулся Стив, который притащил лекаря. Судя по состоянию одежды, его вытащили прямо из кровати и приказали собираться. Пожилой врач с опаской покосился на улицу, потом вздохнул и поставил чемоданчик на стол.
– Ну-с, джентльмены, показывайте свои дырки.
На улице уже совсем рассвело. Это было чертовски хорошее утро.