- «За верную любимую женщину.» - Каким-то образом я подобрал нужное выражение. Потом немного подумал и добавил. – «Вера, я тебе категорически запрещаю самой предпринимать спасательные действия. Но это не значит, что я не порошу помощи. Дождись возвращения обоза, мы договоримся с Федором, он возьмет Герду, наши сани, пару кобыл у Сэма, можешь нанять пару помощников, и пусть движется около нашего берега. А там я до них дотопаю с этой бегуньей, уж как-нибудь.»
- «Хорошо.» - После некоторого молчания ответила Вера, и практически сразу посыпались множественные советы. В основном, медицинские.
- «Матвей, пожалуйста, будь осторожен. Потому что я тебя люблю.» - Ну да, вот такое завершение передачи. Причем я явно услышал всхлип, и страх за меня. Я уж про остальные чувства не говорю.
Да уж… нет, я знаю, возможен взрывообразный скачок менточувствительности, или как там она называется еще… псионики, вроде как. Но на себе это испытавать странно, и это еще мягко сказано. Ладно хоть, в основном с любимой женщиной и голованой.
Кстати, насчет Герды. Я сосредоточился, представляя лобастую и улыбчивую морду лица моей зверюги. И прямо-таки утонул в волне обожания и преданности. Каким-то образом я понял, что они сейчас стоят, четырехногие дремлют, хрустя овсом с кукурузой. Люди частью дежурят оружные, частью спят. Самки людей все в санях, вместе с голованой в санях следующие девушки. И Герда передала мне образы Грессии, Полины, Кетлин и китаянок. От Полины пахнуло оружейным маслом. Надо же, дорвалась барышня до оружия. Впрочем, чего еще ждать от пехотного офицера? Надо будет с Морозовой серьезно переговорить после прибытия в Звонкий ручей.
С Брауном и Федькой я перебросился парой коротких сообщений, что жив, и практически здоров. Точнее, С Федором просто поздоровался, коротко рассказал ему о своих приключениях, прочитал насмешку из-за ранения в пятую точку (точнее, Федька похоже уржался, так как смеющихся смайликов навешал целую страницу), и пожелание помедленнее выздоравливать. Мол, Шейла его заинтересовала, с такой дикой кошкой он сам не прочь познакомиться, а если я оклемаюсь, то может быть всякое. Интересно, он с Верой сговорился, что ль? Та ревнует, этот подозревает.
Брауну доклад был деловой и объемный. Все ж таки мое прямое начальство, пусть и тайное. Означил свою просьбу о помощи, получил согласие и приказ от Сэма быть крайне осторожным.
- «Матвей, я подойду к Илье, и подберем пяток добровольцев. Одни сани не пойдут, минимум пара. Даже не так, мы просто конников отправим прямиком до вашего зимовья. Приведут заводных лошадей для тебя и переселенки, пару вьючных для ваших трофеев. Поделитесь немного, не убудет у вас. Короче, держитесь. Это приказ!» - и Сэм отключился.
А ведь точно, самый лучший вариант. Я пару раз сам уже выполнял конное патрулирование окрестностей Звонкого ручья. Конечно, раненому в место, на котором сидят быть кавалеристом тяжело, но к коняге всегда можно волокушу приделать, и спокойненько на этой травуа добраться до нужного места. Да и подживет у меня за несколько дней задница-то, на мне на самом деле, все заживает как на собаке.
Осталось мелочь – пережить буран и какое-то время, пока до нас конный отряд доберется. Да еще людоловам за это время не подвернуться.

С другой стороны, коптер шел откуда-то с юга. То есть, выживальщика сбросили явно не здесь. И искать его вряд ли здесь будут. Я прикинул расположение городов и зимовок на этой стороне, потом попробовал представить, где бы я скинул поселенца, и задумчиво почесал затылок. Однако, картинка вырисовывалась не самая радостная. Если я не ошибаюсь, то этой зимний подарок здешним людоловам был скинут в широколиственной тайге километрах в полусотне вниз по течению. Там начинался широкий лесной массив, уходящий вглубь континента до степной зоны. Несколько небольших хребтов, пяток немалых речек, две из которых вливались в Великую, а остальные уходили в сторону степи. Всего около десяти тысяч квадратных километров. Для средств технической разведки мелочь, но конным и пешим людоловам это очень немалый кусок. Причем если поселенец выйдет к крупному поселку или городу, то все, охота прекращается. Правда, здесь, по эту сторону законы в городах не то чтобы отсутствовали. Нет, они тут тоже есть, но вот писаны они для членов крупных банд. Эти не задираются друг к другу. А вот мелочь и одиночки – эти могут резать друг друга сколь душе угодно.
Хотя, мне совершенно нет никакого дела до этого выживальщика, скорее он мне помеха. Вон, фактически из-за него пулю в зад словил. Я больше чем уверен, трапперы не сдвинулись бы с участка, коль бы не пролет коптера. Коптер сбаламутил.
Впрочем, я еще раз прикинул вероятный маршрут подхода-отхода конной группы, и успокоился. Тут до берега километра четыре, если напрямую. Так что пара конных переходов вдоль нашего берега, потом еще один сюда, и три перехода до дома. Все удачно выйдет – неделя. Неделя после того, как наш обоз доберется до города. Припасы случайно найдутся, кони тоже, а народ у нас на подъем легкий. Интересно, кто с Федькой пойдет?
Поглядев на спящую девушку, чуть ли не с головой укрывшуюся меховым одеялом, я аккуратно сполз со стола, повязал на бедра кус широкой серой ткани, и при помощи костыля прошкандыбал к очагу. Налил из кофейника остывшего кофе, и жадно выпил. Наконец-то. А то во рту после вискаря как пяток котов туалет устроили.
Подкинул на собранные кучкой едва рдеющие угли несколько начавших дымить полешек, я не поленился набрать воды в кофейник, и поставил его на решетку очага. Надо будет заварить свеженького, нам здесь сидеть долго. Точнее, мне пока или скакать, или лежать, сидеть не выйдет. Так что жрать я пару дней буду очень и очень мало.
Под одним полешком показались язычки пламени, пока еще крохотные. Но вскоре в очаге ровно билось пламя, согревая и освещая зимовье.

Брауберг что-то сонно пробормотала, на каком-то одном из старых языков. Подняла голову, глянула на меня, заваривающего свежий кофе, и снова упала головой на скрутку из запасного одеяла. Утомилась девка. Кстати, красивая все-таки она, аж дыхалку сводит.
А я тем временем положил на стол свои пистолеты. Они вместе со мной упали в ручей, промокли. Надо разобрать и как следует смазать. Да и винтовку обиходить не помешает. Еще диринджер, еще трофейное оружие. Правда, там все в порядке, трапперы следили за ним честно и с любовью.
У них, кстати, у всех троих, восьмизарядные винтовки Лебеля под девятимиллиметровый патрон. Вот одну из этих винтовок я себе и оставлю. Еще одна Шейле идет честно, плюс один из револьверов. Револьверы, кстати, переломки под сорок четвертый калибр, такие же, как у меня. Хорошие машинки. Один оставлю, остальное на продажу. Потом пополам поделим.
И надо будет как следует осмотреть зимовье. Тут запасов много должно быть, тех же боеприпасов. Эти начинающие людоловы налегке шли.
*****************************************************************************

Буран бушевал еще два дня. Стоянку замело настолько, что вокруг саней и лошадиного кораля выстроили стену из снега, высотой более двух метров. И даже пару туалетов сделали, мужской и женский. Правда, их приходилось регулярно чистить, согласно графика, но тут никуда не денешься, жизнь на этой планете такая.
Впрочем, Полине, да и другим девчонкам, она постепенно начала нравится. Да, даже по сравнению с Матреной тут самый натуральный стимпанк, только без дирижаблей. Нет, такого она даже представить не могла - лошади в качестве тягловой силы, скорости пешехода, вооружение на уровне того же стимпанка, винтовки с ручной перезарядкой. С ума сойти.

Но она уже без кандалов, наручников и прочих ограничений. Конечно, самое главное ограничение – им просто некуда деваться, через блокированный коммуникатор за ней ежесекундно смотрят. Пусть эта планета расширенная камера, пусть она и остальные тут в качестве подопытных кроликов – но так намного лучше. Ссылка это не камера-одиночка.

Тем более, что к ней начал всерьез клеиться Семен, возничий. Как оказалось, вполне себе образованный и грамотный молодой парень, которого отращенная борода состарила на пару десятков годов. Сенька ненавязчиво учил обихаживать лошадей, учил рубить дрова и готовить на костре. Множество мелочей, которые необходимы для жизни на этой планете. Нет, Полина кое-чего вполне могла и сама, все ж Матрена тоже молодая планета. Да и армейская школа много чего дала. Но больше на уровне «примерно знать», подготовка планетарной пехоты здорово отличается от подготовки космической пехоты. Тех, почему то, учили выживать по древним, Земным правилам. Ну, для начала.
Так что та же Кэтлин умела больше, по крайней мере в обращении с открытым огнем. Да и в разделке животины тоже. Полина все-таки родилась не в фермерской семье, а в семье офицера . Вот и пошла по отцовым стопам. Тем более, что после гибели в теракте папы с мамой ей особо и деваться некуда было, только в кадетское училище.

- Ты ей нравишься. – Заметил подошедший Семен, протягивая с ворчанием поднимающей свою винтовку Полине и хихикающей рядом Кэтлин кружки с парящим кофе.
-Спасибо. – Полина зачерпнула пригоршню снега, и умылась после поцелуя голованы. После чего вытерла лицо извлеченным из глубокого кармана куском хлопковой ткани. Обалдеть, такую ткань используют для того, чтобы вытирать руки. Хотя, как ей сказал Семен, основное количество тканей уходит с этой планеты в миры Федерации. Здесь остаются образцы, забракованные приемкой. После чего взяла у терпеливо ожидающего парня кружку, и погрела об нее замерзшие пальцы. – Сень, когда уже кончится все это? – И кивнула на снежную пелену, несущуюся над их стоянкой.
- Похоже, скоро. И ветер чуть сменился, и стих уже прилично. Послушай сама, слышишь? Выть перестал. Да и просветы появляются. Вполне может быть, завтра выйдем. - Семен уселся рядом, и поглядел на тлеющие угли костра.
Девушки и парень долго сидели рядышком, разговаривая о чем-то не самом важном, о чем-то важном и о чем-то очень важном. Попробуй, разбери сейчас, что тебе будет очень или не очень важно в ближайшем будущем.
*******************************************************************************
Короткая вибрация коммутатора на руке разбудила меня в семь часов утра. Шейла еще спала, она вообще разоспалась. Сделает мне перевязку, поможет приготовить поесть, перестирает бинты, и снова на боковую. Ну, да и пусть спит девчонка, мне так проще. И с Верой связаться можно спокойно, и толкаться по зимовью не приходится. Я сам стараюсь отдыхать, лежу кверху заживающим ударными темпами задницей на своей лежанке.
Но сегодня, после того как я проснулся, я какое-то время лежал и прислушивался, пока не понял, что меня немного беспокоит. После чего встал, и накинув на плечи пончо, прошел к двери. Открыв ее, какое-то время работал лопатой, расчищая снежную пробку. И вышел на улицу, вздохнув полной грудью свежий, чуть морозный воздух. Над поляной зимовья было ясно, сверкали звезды, проплывал спутник, висела ущербная луна. И где-то на востоке начинало всходить солнце, заставив порозоветь край неба.

Вот огненный шар приподнялся над горизонтом, первые несколько лучей коснулись нашей поляны. И снег начал искриться, разбрасывая множество сверкающих вспышек.
- Как красиво. – Это Шейла. Она уже пару минут стоит за моим плечом, прижавшись к моей спине, грея меня теплом своего сильного тела.
- Очень. – Соглашаюсь я с ней, поворачиваясь, и заглядывая в глаза, сейчас похожие на коричневые бриллианты. – Ты чего почти голышом выскочила? Ну ка, одеваться, бегом! Простынешь еще, знойная девушка.
- Ой, типа тебе не нравится. – Фыркнула Шейла, и повернулась, потягиваясь. Короткая рубашка задралась, обнажив круглую попу. Она вообще в зимовье то устроит легкое ополаскивание, нагрев воды на очаге и плескаясь голышом, стоя в грубом деревянном корыте. То жарко ей, ходит в тонкой, просвечивающей шелковой рубашке, найденной в сундуке здесь же. Вот так я эти дни и держусь, совращаемый. Хотя, скорее, это тонкое женское издевательство. – И кстати, раз уж моно спокойно выйти из этой хижины, то давай поглядим, что мы можем взять в этой домике на дереве?
- Давай. – Я усмехнулся. Девушка уже пару раз заикалась насчет невообразимого богатства, которое она нашла наверху, в лабазе.
В принципе, ничего удивительного. Если трапперы нашли неподалеку хорошую бобровую речку, то они могли пару-тройку сотен зверюг извести. Как раз по поздней осени это и делается, под зиму. Звери выкунеют, молодь подрастет.
Я объяснял ей, что здесь этот товар хоть ценится, но не очень дорог. На одну шкурку много не купишь, за рычажной фонарик придется отдать минимум пяток. За винтовку штук десять, не меньше. Да, там, на звездах, такой товар стоит настолько дорого, что покупают его исключительно миллионеры и те, кто еще богаче. Но тут другие ценности. Хотя, хорошая шубка из добротных шкурок на красивой девушке здесь смотрится не хуже.
Коротко позавтракав, мы приступили к капитальному шмону заимки и лабаза. Точнее, Брауберг большой хищной кошкой взлетела по ступенькам, и исчезла внутри. Буквально через десять секунд раздались восторженные писки, и девушка вытащила на свет божий немалую охапку мехов. И еще, и еще. Ну все, она там зависла надолго.
В принципе, нормально, я как раз оглядел окрестности – причем для беспокойства не нашел. В радиусе полусотне километров только наш обоз выходит с места вынужденной стоянки, судя по всему, у них все в порядке. Пару ловчих групп я увидел дальше на юго-запад, на берегу небольшой речки. Тоже где-то прятались, судя по всему.
Переселенца, которого они ловят, я даже не искал. Уцелел он или нет – не моя забота. Не рядом, и хорошо.

- Матвей, я их сбрасываю? Можно забирать? – Закричала сверху Шейла, высовываясь из-за ограждения площадки лабаза.
-Можно, сбрасывай. Рассортируем здесь, на солнышке. И по мешкам соберем.- Эти самые мешки я видел в зимовье, в грубом самодельном сундуке. Хорошие такие. Из добротной парусины. – А я пойду, зимовье толком погляжу. Ты смотри там, поосторожнее. И вообще, и с пистолетом! – Я уже нацепил на девушку трофейный револьвер, подогнав пояс ей по фигуре. Пришлось повозиться с шилом, ножом и толстыми нитками. Талия-то у Шейлы вполовину уже, чем у сгинувшего людолова-траппера.
Ну а револьвер не должен быть разряжен. И потому я некоторое время повыносил девчонке мозг техникой безопасности и тренировал ей начальные навыки. Она даже постреляла малость в открытую дверь, в снег и метель. После чего сама обихаживала оружие, вычищая нагар и копоть. И с винтовкой тоже некоторое обучение было. Девчонка совершенно неглупая, с оружием до ареста дело хоть и немного, но имела. Вот правда, навыков именно с огнестрельным оружием у нее нет вообще, но это поправимо. Научится.
Я неторопливо, обрегая свою заживающую задницу, осматривал зимовье. Нашел пару тайничков, практически пустых, к сожалению. Так, полсотни кредитов бумагой и серебром. Нашел на широких антрессолях пачки с капсюлями, несколько банок пороха, две запасные винтовки, тоже француженки под девятку. Винтовки были тщательно вычищены, смазаны и завернуты в ветошь.
Маловато оружия, строго то, что необходимо и некоторый аварийный запас. Револьверы и винтовки, что были на людоловах, настороженный в дверях обрез-самострел, три легонькие капсюльные дульнозярядные одностволочки малого калибра, скорее всего чтобы бить пушного зверя мелкой дробью.
Вообще, зимовье было строго рабочим. Запасы продовольствия, боеприпасы. Топоры, хорошие такие, ножи разные, в том числе специализированные, для работы со шкурками. В небольшом то ли чулане, то ли сарайчике – пяльцы, на которых сохли несколько собольих и беличьих шкурок. Десяток небольших капканов, вязкой висящие в одном углу. Несколько запасных лыж и прочий охотничий скраб.
Как я понял, трапперы не пользовали ни коней, ни собак, работали самотопом. Наверное, у них в округе есть несколько малых хижин, где можно переночевать, переходы то охотничьи длинные, пусть и зверья тут пока немеряно.

Как я понял, трапперы не пользовали ни коней, ни собак, работали самотопом. Наверное, у них в округе есть несколько малых хижин, где можно переночевать, переходы то охотничьи длинные, пусть и зверья тут пока немеряно. Хотя…
Я вышел из зимовья, и огляделся. Точно!
Чуть дальше начинался крутой, поросший кустарником и тополями склон. Прокрутив прошлую картинку со спутника (активированная нейросеть хорошая штука, право слово), я обнаружил то, на что не обратил внимание в прошлый раз, а именно скрытый льдом и снегом небольшой приток Великой. Теперь понятно, как сюда завезли достаточное колличество припасов, и как будут вывозить добычу. Реки, они тут основные транспортные артерии. Наверняка там есть лодки, вытащенные на берег и укрытые от весенноего половодья. Трапперы могут спуститься вниз по течению, могут подняться вверх – разницы особой нет. И там и там есть города и фактории, где пушнину купят по честной местной цене.
- Все, больше ничего нет! –Голос Брауберг был немного разачарованным. Интересная девчонка – внизу гора мехов, а она недовольна. Чем, интересно?
Именно это я и спросил у едва выглядывающей из-под охапки шкурок девушки.
- Да я думала, там пещера Алладина. Горы золота, вещи с убитых путников, драгоценности… а там только меха и мясо. – Шел фыркнула, и сгрузила осзначенные меха на стол. – Матвей, ты тут подолше меня, лучше разбираешься в здешних делах. Я смогу пошить из этих шкурок шубку?
-Ну, во-первых, тут трофеи на нас обоих. – Я поглядел на несколько скисшую девушку, и усмехнулся. – Но ты не переживай, хватит на шубы и тебе, и моей девушке. И хватит на оплату самого шитья. И даже останется, тут сколько, считала?
- Сто восемь больших, тридцать семь маленьких. – Шейла потрясла парой вязок в воздухе. Но эти вообще крохотные какие-то.
- Это соболь и колонок, Шел. – Я отобрал у девушки обну из связок, и провел ладонью по шкуркам. – Это самые дорогие.А это белка, они подешевле. Я советую соболей на шапочки пустить, бобров на шубки. Остальное продать. Одна шкурка пяток кредитов точно стоит, это бобровая. Сколько стоит соболь и колонок я не знаю, не интересовался. Но раз в пять дороже, точно. Пошли добычу паковать, Шел. И в рундук надо аккуратно сложить, и тщательно закрыть. А то мыши погрызут твою добычу, они такие.

Было четыре часа дня, ветер утих, а поляну в мягких сумерках уходящего дня продолжал укрывать густой тягучий снег. Временами чудилось, что он не падает, а медленно поднимается как пузырьки в стакане минералки из только что открытой бутылки. Я сидел на скамье под окном зимовья и вдохновенно ловил кайф, неторопливо затягиваясь вишневым Ричем.
С этими волшебными палочками была связана одна давняя история. Как-то так получилось после последнего похода в Мурзинку за аметистами, что эти сигареты связывались со словом удача и костер после трудного дня. Мы туда поехали с моими друзьями посмотреть новые-старые вкусные места. Погода была осенняя, но было тепло и солнечно. Пока дошкандыбали до центровой шахты с тяжелыми рюками, она, погода эта, успела конкретно испортится. Дождь, гроза, все мокрые до нитки. Поползали по старым грязным, отвалам. Нет ничего годного для дальнейшей работы. Несколько невзрачных осколков. Голяк…
Перешли на другое место. Вокруг было много старых шахтных стволов и разведочных канав. Смотрим, лагерь свежий меж отвалов со стационарным навесом, стол, лавки из досок, а не смолистые стволы вокруг кострища, даже небольшой разделочный столик сооружен рядом с костровищем. Развели огонь, чаек крепкий замутили в котелке. Пыхнули Ричем, не помню уже сейчас, кто его на автовокзале прикупил в последний момент. Выдернули из котомок инструмент. Пошли посмотреть на шурфы. И в стенке старой оплывшей траншеи блестит крупный кристалл, мокрым бочком и такой густо-фиолетовый! И почти под дерном. Дальше было мое волшебное кайло и неделя работы. Потом как-то так и пошло… Лес, медитация, сладковатый дымок с вишневым вкусом, работа, удача…
Что-то я задумался? Растекся мыслью по древу холодной скамьи. А что ситуевина позволяет почувствовать себя почти йогом в туманном зале древнего храма, где-то на Тибете, с курящимися палочками благовоний по углам. Вон и снежинки так же думают…
Стояла такая тишь, что слышно было шорох их гигантских хлопьев, когда они кропили сугробы вокруг меня, а кольца дыма плясали в воздухе и медленно растворяясь, колыхались в такт редкому дыханью. Танцевали вместе со снегопадом, сливались потоками в нечеткие тонкие струящиеся фигуры. Сквозь медленно падающий снег угадывались свечи, как будь-то парящих заснеженных елей, возле русла ручья. Периодически из-за зимовья долетал дымно-пряный аромат медленно курящейся коптильни.