- Так чем обязан, Евгений Яковлевич? – я отложил Наган и обратил свое внимание на Максимова.
- Мы решили в полной мере сотрудничать с вами. – Максимов достал из кармана трубку и стал ее набивать табаком. – Правда с некоторыми условиями.
- И что же вас сподвигло?
- Скажем так... – Максимов вежливо улыбнулся. – Почему бы не попробовать?
- Действительно, почему бы и нет... – я подозвал нашего вечного дневального – совсем молоденького парнишку из Марселя, которого волевым решением повысил до должности своего вестового и приказал ему соорудить кофе. – Так какие у вас условия Евгений Яковлевич?
- Все очень просто. С вами работаю только я, а вы не делаете попыток узнать личности остальных членов нашей группы. Это главное условие и к сожалению оно не подлежит пересмотру. – Подполковник говорил уверенно и серьезно. – В свою очередь, я обещаю вам ответить на большинство вопросов заданных вами при нашей прошлой встрече.
Я не стал спешить с ответом. Что мы имеем? К сожалению, история не запечатлела никаких подобных комитетов, но это не значит, что они не существовали. Допустим – у них ничего не получилось и все. Конспирация достаточно серьезная, что намекает на серьезность организации, возможно даже... Стоп, а чего гадать, будем задавать вопросы. Мне в любом случае терять нечего.
- Любите же вы все усложнять... – я скусил кончик сигары карманной гильотинкой. – Ну да ладно. Но прежде чем получить мое согласие на сотрудничество, вам придется ответить на один вопрос. Что я буду иметь с этого?
- Как?.. – Максимов выглядел немного озадаченным. – Насколько я понимаю, ваша цель задержать наступление британцев, для того чтобы обезопасить Елизавету Георгиевну. Опять же, вы теперь гражданин Оранжевой Республики, сочувствуете бурам и так далее.
Вот как... на любовь и патриотизм давить изволите? Ну-ну...
- Положим, при стечении определенных обстоятельств, я и собственными силами на некоторое время остановлю наступление... – я с легкой иронией посмотрел в глаза Максимову. – А вообще, я всегда работаю за плату. Или за соответствующие преференции. Причем, незыблем в этом. Пунктик у меня такой, если угодно. Всякая работа требует соответствующей оплаты.
- Ну что же... – Максимов тяжело вздохнул. – Мы обговаривали подобный вариант. Вы можете рассчитывать на более чем щедрую оплату. Любую оплату, в разумных пределах конечно. Но только при успешной работе... – подполковник в свою очередь иронично улыбнулся. – Ибо сами понимаете...
- Вот это похоже на деловой разговор. Никаких авансов я не требую, так как шансы на наш успех оцениваю весьма скромно. Но побарахтаться попробуем. Итак кто за вами стоит? Поверьте, этот вопрос не праздный, ибо нам потребуется некоторая помощь на государственном уровне. Финансовая в том числе...
С каждой минутой разговора с Максимовым я все больше материл современных историков, каким-то непонятным образом профукавших некоторые исторические моменты. Как оказалось, к моменту начала вот это самой гребанной войны, против Британии, а вернее, против ее колониальной политики и гегемонии в мировой финансовой системе, сложилась довольно значительная коалиция из некоторых финансовых организаций. Не из государств, а именно из финансовых структур, но имеющих довольно сильные позиции в высших эшелонах власти. Максимов конечно ни о чем конкретно не говорил, даже наоборот напустил туману, но у меня все же сложилось определенное понимание ситуации. Представим могущественного, но пожилого льва возглавляющего прайд и правящего в нем железной лапой особенно не выбирая методов. Недовольство зреет, но никто пока не может бросить ему отрытый вызов. Все ждут ошибки, чтобы бросится и растерзать вожака. Конечно я тут переборщил в сравнениях, но в общем, кажется, суть верна. Почему в реальной истории ничего не получилось? Все получилось, но гораздо поздней – по ряду объективных обстоятельств в этой войне бритты выиграли. На самом деле проигрыш бурам, грозил им просто лавиной неприятностей и не только в Южной Африке. И они это понимали и вложили в победу практически все свои силы. Не получилось у претендентов в этот раз. Недоработали, недодумали, промедлили, не пришло еще время... а если бы получилось? Даже представить себе страшно...

Почему в реальной истории ничего не получилось? Все получилось, но гораздо поздней – по ряду объективных обстоятельств в этой войне бритты выиграли. На самом деле проигрыш бурам, грозил им просто лавиной неприятностей и не только в Южной Африке. И они это понимали и вложили в победу практически все свои силы. Не получилось у претендентов в этот раз. Недоработали, недодумали, промедлили, не пришло еще время, да и сейчас они не предпринимают практически никаких усилий, ограничиваясь по большей части наблюдением... а если бы получилось? Даже представить себе страшно. Впрочем это неважно, на данный момент стоит рассчитывать на весьма ограниченную помощь, так как эти клятые финансисты не будут вкладываться в изначально провальное предприятие. Вот если дела пойдут на лад, хотя бы внешне, то тогда...
- Сразу говорю Евгений Яковлевич, я для себя ставлю задачу отстоять Блумфонтейн и по возможности потрепать Робертса. И все. Остальное будет зависеть от выполнения этой задачи.
- Что, остальное?
- Исход войны в целом.
- Г-м... – подполковник кашлянул и с недоумением на меня посмотрел. – А такое возможно?
Я проигнорировал его вопрос и поинтересовался:
- Вы в курсе настоящей обстановки на театре военных действий, Евгений Яковлевич?
- Конечно... – Максимов расстелил на столе карту. – В принципе, все как вы и предсказывали. Робертс пока не трогается с места, приводит в порядок свои силы. Не давеча как вчера, к нему прибыли подкрепления из Кимберли. Бота* и Де Вет*, пробовали его атаковать вот здесь и здесь, но успеха не почти снискали и отошли на свои позиции. В свою очередь Робертс активно используя свою кавалерию проводит разведку боем и судя по всему собирается в ближайшее время нанести удар.
- Естественно, никто из бурских генералов не озаботился укрепленными позициями? Я имею ввиду серьезные укрепленные позиции... – я сопоставлял нанесенную на карте обстановку с известной мне по реальному ходу событий и пока особых отличий не находил. Все идет как и шло, разве что у буров стало немного больше сил.
- Нет... – покачал головой Максимов. – Но план у них скорей всего есть. Будут изматывать Робертса боями, цепляться за каждый холмик, по возможности контратаковать и...
- И отступать... – перебил я подполковника. – А Робертс будет их методично выдавливать с каждой позиции. Кто командует у буров? Каждый по себе? – по глазам Максимова понял, что так и есть и уточнил. – На кого мы... г-м... вы можете влиять?
- Президент Стейн и Бота, – коротко ответил подполковник. – Эти люди прислушаются к советам. Правда только прислушаются, беспрекословного подчинения нет и судя по всему, не будет. Есть возможность повлиять на Де ла Рея и Де Вета, но только посредством вышеуказанных людей.
Веселенькая история. Ох и веселенькая... Ох и влез ты Миха в болото. Ладно, на самом деле, ты дружище, все уже продумал, так что не хрен кокетничать.
- Ну что же... вы записывайте, записывайте Евгений Яковлевич. Для начала колючая проволока. Нам надо вся колючая проволока, что есть в республике и много рабочих рук, мне плевать, пускай это будут пленные или даже кафры. Затем, все производственные мощности города, я имею в виду механические мастерские и доступ к военным складам. Да... насколько я знаю, у вас в отряде есть морской минный инженер, так вот, его в полное мое распоряжение...
Не знаю как относился ко мне раньше подполковник, вряд ли с искренней симпатией, особенно после требования оплаты за свои услуги, но после вот этого разговора в его глазах, кажется, появилось некоторое уважение... и недоумение...
Никаких тактических действий я с Максимовым толком не обсуждал. Пусть пока все идет своим чередом. Начнет Робертс, вот тогда сразу станет ясно, поменялись у него планы компании или нет. А пока мы подготовим ресурсы – поставить заграждения из колючей проволоки и заминировать некоторые участки местности никогда не поздно. А еще, просто просится, отправить пару командо* с толковыми командирами к бриттам в тыл, чтобы перерезать коммуникации. Дело в том что фельдмаршал под предлогом повышения мобильности своих войск, принял волевое решение, обойтись без почти обозов. Мобильность конечно повысилась, но теперь ресурсы у него ограничены и зависят от снабжения из Кимберли, где бриты организовали опорную базу. Грех было бы этим не воспользоваться. И это не все, далеко не все что может придумать исторически подкованный мичман КТОФа. Но всему свое время.
- Действительно разумное решение, но требует некоторого согласования... – отметил Максимов. – Все остальное тоже не проблема, я немедленно займусь...
- Тогда на сегодня все. С утра я буду на полигоне. Там и увидимся. А пока мне надо кое-что еще проработать...
- Да... – Максимов у самой двери обернулся. – Я говорил с Карлом Альбертовичем, он сообщил, что вы можете навестить Елизавету Георгиевну.
- Надо было с этого начинать...
В госпиталь я летел как на крыльях. Черт... сумасшествие какое-то. Вот же зараза, вцепилась в меня рыбацким тройником и никак не хочет отцепляться. Воистину, любовь зла, полюбишь и козла... козлицу... Надо с этим что-то делать... причем срочно...
Лизхен стала похожа на тростиночку, на лице остались прежними одни глаза.
- Ты пришел... – по щеке Лизы покатилась крупная слеза.
- Здравствуйте, Лизавета Георгиевна, почему это я не должен был прийти? – я аккуратно промокнул ей платочком слезку. – У кого это глаза на мокром месте?
- У меня... – девушка всхлипнула. – Вот и буду плакать. Целуй меня, тогда не буду...
- Непременно... – я осторожно поцеловал ее. – Ну хватит, хватит...
- Мне сказали, ты меня спас... – тихонечко прошептала Лиза и от чего-то покраснела.
- Не впервой. Похоже это становится моей почетной обязанностью. Вот приставлю к тебе караул...
- На сегодня все! – в разговор вмешался фон Ранненкампф и показал на дверь палаты. – Ничего не хочу слышать!
- Как она? – когда мы вышли поинтересовался я у него.
- Пока стабильно, – вздохнул доктор. – Но к сожалению, я пока ничего не могу сказать определенного. Покой и только покой.
- То есть не о какой транспортировке пока речь не может идти?
- Пока да...
Ну что же, повод схлестнуться с бриттами пока остается. Хотя, честно говоря, мне он уже не нужен.
Вечер провел снаряжая патроны и черкая карту. Вот как будет действовать Робертс? А хрен его знает...
А сестричек мулаток не стал пользовать. Тьфу ты идиотизм какой, до сих пор измученное лицо Лизхен пред глазами стоит. Может она меня приворожила? А что? Бывали, знаете, прецеденты.
- Якобсдаль? Точно, мимо него он не пройдет. Значит отметим здесь первую позицию!



Глава 17
Оранжевая Свободная Республика. Блумфонтейн. Отель «Эксельсиор». 27 февраля 1900 года. 09:00.

Едва позавтракав я сорвался в мастерские – отвез винтовки и револьвер и забрал заказ. Мастера постарались на славу исполнив вместо трехсот комплектов, целых четыреста. Просто отлично, но правда немного накладно.
А потом, к своему удивлению, я обнаружил в мастерских Вагнера и Штруделя – тех самых новоиспеченных ракетчиков.
- А вы что тут делаете? Кто отпустил с полигона? Немедленно извольте объясниться.
- Герр капитан! Герр Мезенцев и капрал Шнитке отпустили! – Штрудель вытянулся в строевой стойке. – Хотели поговорить с мастерами на предмет...
- Возможности исполнения, – продолжил за него Вагнер и протянул мне лист бумаги.
- Вот даже как? – на листочке обнаружилась идеально начертанная схема лафета для ракетной установки. Рядышком рядки математических формул...
- Согласно вашего приказа мы спроектировали и рассчитали поворотный лафет для установки на пароконную повозку, – с гордостью сообщил Штрудель. – С пятью и двумя направляющими. В его основу легли уже имеющиеся у нас установки, так что заново ничего делать не придется.
- Просто модернизация... – поддакнул его товарищ.
- Очень интересно... – я бегло просмотрел чертеж и к своему удивлению не нашел к чему придраться. – Кто вы по профессии?
- Будущие инженеры, – четко доложил Штрудель. – Берлинский университет. Проходили стажировку на предприятиях герра Круппа.
М-да... это конечно хорошо... Но не стоит забывать, что через очень небольшое время Дойчланд схлестнется с Российской Империей и все что я напрогрессорствовал, может попасть в германскую армию, а уж дойчи обязательно найдут достойное применение новшествам. Те же мины, тот же напалм, ракеты... В секрете не утаишь... уже считай не утаил... Ну и как быть?
- Решайте вопрос с мастерами. Одобряю. – Я отдал чертеж студентам, а сам отправился на полигон. Нечего мне тут думать. Для начала этим парням надо выжить в этой войне, да и вообще, я ничего нового не выдумал – все уже давно изобретено до меня. Те же ракеты, давно на вооружении стоят, в том числе и в русской армии. Правда рецепт сгустительной смеси Веника надо бы поберечь.
На полигоне меня встречала целая делегация. Подполковник Максимов, невысокий плотный мужичонка с браво закрученными усиками, выправкой кадрового военного и с лицом типичного германца. А рядом с ними прогуливался еще один совсем молодой парень, тоже, судя по всему, военный, но уже исключительно со славянской внешностью. Как бы все понятно, немец прибыл в качестве дополнительного военного эксперта со стороны тех «кому не безразлична судьба Республик», парень – это минер, но вот что здесь делает...
- Мой капитан!!! – баронесса Франсуаза Виолетта де Полиньяк сорвалась с места и опередив всех подбежала ко мне. Сегодня она облачилась в шикарную амазонку* лазурно-голубого цвета и выглядела более чем великолепно. Спору нет, красиво и авантажно, но очень уж мне интересно, она сама, без помощи горничной, сможет одеть на себя все эти одежки? Или снять? Стоп... не о том думаешь мистер Игл. Зараза, она мне здесь весь процесс испортит...
- Право, я удивлен мадемуазель Франсуаза. Надо сказать, вы выбрали не совсем подходящее место для дамы. Кажется мы договаривались встретится завтра?
- Мишель... – баронесса изобразила разочарованную гримаску. – Да, завтра, но мне так хочется... – Франсуаза очень искусно сыграла смущение. – И вообще, я всю жизнь мечтала выстрелить из пушки...
- Капрал Ла Марш! – пришлось подозвать к себе Пьера. – Я поручаю баронессу вашим заботам. Предоставьте ей возможность выстрелить из пушки... да из всего чего она пожелает... – рассмотрев разочарованное личико француженки я невольно улыбнулся. – Мадемуазель Франсуаза, прошу простить, но к сожалению, меня ждут неотложные дела. Обязательно уделю вам время, но немного позже...
Сбагрив баронессу, отправился к другим гостям. Они меня даже не заметили, так как во все глаза пялились на начавшиеся занятия по отработке передвижения по-пластунски. Особого колорита зрелищу добавляли Наумыч и Шнитке, лупившие добровольцев палками по откляченым задницам и палившие у них над головами из револьверов. А что? Моя метода, очень даже действенная. Уметь ползать – это первейшее дело на войне, потом сами спасибо скажут. Надо приказать, чтобы «колючку» еще ниже натянули, а то уж вовсе тепличные условия получаются.
- Господа...
- Позвольте представить вам майора Пауля фон Бюлова – Максимов показал на усача, действительно оказавшегося германцем. – И штабс-капитана Павла Евграфовича Зеленцова. – Взляд подполковника переместился на славянина.
- Капитан Игл... – я четко кивнул, поприветствовав офицеров.
- Отлично капитан, просто отлично! – немец от избытка чувств хлестнул стеком по голенищу своего сапога. – Признаюсь, я сначала недооценил подобные... э-э-э... экзерциции, но вот сейчас до меня дошло. Подобный способ передвижения... э-э-э... позволит сохранить жизни личному составу под плотным огнем противника...
- Я вам говорил Пауль, – его мягко перебил Максимов. – Мистер Игл, просто неиссякаемый источник новшеств в военном деле и обещал сегодня показать нам еще много интересного.
- Просто не терпится ознакомиться, – вступил в разговор штабс-капитан. Он в отличии от германца посматривал на занятие без особого интереса. Впрочем ничего удивительного, насколько я понимаю – он инженер, какое ему дело до пяхоты.
Я нашел момент и поинтересовался у Максимова, для чего он сюда притащил дойча. Моя догадка оказалась верна, германец слыл умелым стратегом, недавно закончил немецкую Академию Генерального Штаба и должен был проверить мои идеи на жизнеспособность. Ничего удивительного, все вполне ожидаемо. А Зеленцова прикомандировали мне в помощь как знающего и толкового инженера. Ну и естественно, как всевидящее око. Что тоже нормально...
Вот же как интересно получается, оказывается Германия и Российская Империя в этой игре на одну руку играют. Хотя нет, ошибаюсь я, не Германия и Россия, а только ее отдельные представители на службе непонятно кого. Как все запутанно...

К встрече я оказался подготовленным – не зря корпел над картой всю ночь. Но начал все же с демонстрации мин. Для начала, прямо на глазах офицеров, превратил орудийную бомбу в мину нажимного действия. Конечно без заряда взрывчатого вещества.
- Г-м... – штабс-капитан заинтересованно склонился над верстаком. – Если не ошибаюсь, конструкция генерала Райнса? Хотя...
- Она самая, правда в несколько измененном виде... – кивнул я ему. – Производственной базы, сами понимаете, здесь нет, так что пришлось приспосабливаться.
- Пороховой заряд? – протянул Зеленцов. – Эффект, при массовом применении, конечно будет, но достаточно слабый.
- Каким образом эта штука нам поможет? – фыркнул германец. – Это лишь создаст британцам совсем небольшие осложнения.
- Не спешите господа. Вениамин Львович, продемонстрируйте пожалуйста свое изобретение...
Веник с достоинством выступил и поверг гостей в задумчивое изумление, а потом я подсунул им схемы комбинированных заграждений и окончательно добил. Получалось действительно дешево и сердито, причем никаких инноваций, разве что в концепции применения. А затем пришло время тактики и стратегии...
- То есть вы предлагаете... – фон Бюлов озадаченно с смотрел на карту. – Но это как бы сказать... э-э-э... не очень... не очень вписывается в общепринятые правила войны...
- Устаревшие, правила войны... – походя буркнул Зеленцов что-то лихорадочно подсчитывая на листе бумаги.
- Зато вписывается в понятие «военная хитрость», – поддержал меня Максимов. – И в понятие «засада».
- Минная засада... – поправил его штабс-капитан и с прояснившимся лицом заявил. – Капитан, я берусь высчитать алгоритм детонации. Все должно получиться!
- Разве что так... – неожиданно согласился майор. Надо сказать он мне показался совсем не похожим на тех ограниченных педантов какими наши писатели любили изображать германских генштабистов. – А теперь господа, давайте прорабатывать все маршруты. Абсолютно все, так как я не поручусь за содержимое головы Робертса. Я и за свое не могу поручиться... – фон Бюлов неожиданно жизнерадостно заржал...
Засмеялись и мы – даже Вениамин с неприязнью посматривающий на представителей «кровавых тиранов и угнетателей народов», не остался в стороне. А вообще, после того как я слегка ему намекнул на вполне возможный государственный заказ от Российской императорской армии, студент даже стал дружелюбней относится к русским офицерам. Заметно дружелюбней. Во что «рубль животворящий» делает!!!
Думали и решали мы долго, даже успели немного переругаться, и не раз, но все же пришли к определенному знаменателю. То есть, решили с чего начнем, распределили роли и разбежались, договорившись вечером встретится у меня в номере. Ф-фух... можно сказать, начало положено. Но только самое начало – дальше надо будет как-то воплотить идеи в жизнь, организовать процесс – а это самое трудное. Можно даже сказать, невозможное. Но не буду загадывать... Господи, неужели получится?
Вышел на свежий воздух и сразу поискал глазами амазонку баронессы.
- Вот же... а я думал она наконец свалила...
- Надеюсь вы меня угостите обедом, капитан? – взгляд Франсуазы не предвещал мне ничего хорошего.
- Непременно. Но немного позже... – я опять оставил баронессу, теперь уже на Веника и направился к капралам. Нехорошо получается, надо с народом работать, а я все шастаю непонятно где. Впрочем, они и сами неплохо справлялись. В данный момент Наумыч пытается научить волонтеров перестраиваться на полном скаку... Тоже нужное дело, если сваливать галопом придется – самое то. Стоп... надо будет завтра попросить фон Ранненкампфа прислать к нам санитара для проведения занятий по медицинскому делу и раздобыть где-то перевязочного материала для индивидуальных аптечек. Зараза, когда я все успею?
Поговорил с младшим командным составом, изложил план следующих занятий и разрешил на ужин винную порцию – то есть, по стакану рома. Не помешает для поднятия боевого духа – что-то волонтеры совсем уж загнанными выглядят. Стараются капралы, стараются... Но это, как говорится: во благо. А вообще, постараюсь свой отряд до боя не доводить, разве что в самом крайнем случае... Вроде все, теперь клятая Франсуаза...
- Вы выстрелили из пушки баронесса? – я предложил ей руку и направился в сторону лошадей.
- Даже из этой... этой... – француженка запнулась и экспрессивно выкрикнула. – Даже з этой чертовой кофемолки стреляла!!! И вообще...
- Баронеса... – я любезно придержал стремя ее кобылки. – Сами понимаете, в данный момент я связан служебными делами.
- А с кем вы еще связаны? – Франсуаза окинула меня пристальным взглядом. – Вернее «кем»?
- Г-м... – я немного растерялся. Собственно а кем я связан? Вопрос – прямее не бывает. Лизой? Надо же что-то отвечать... – Об этом и еще о много мы поговорим во время обеда...
- Согласна! – баронесса пустила свою кобылку вскачь. – Ну что же вы? Догоняйте...
- Хороша стервь! – невольно залюбовался идеальной посадкой француженки и тоже пришпорил своего жеребца. – Ой Миха, спинным мозгом чую, опять ты куда-то влипнешь...
Обедали мы в самом шикарном ресторане Блумфонтейна, правда мне пришлось ждать, пока Франсуаза в очередной раз переоденется. Нет, положительно у меня нет времени на подобные развлечения. Последний раз ведусь, идет она лесом. То ли дело Мадлен и Луиза, безотказные как автомат Калашникова, опять же не надо заморачиваться всякой куртуазностью. Да и в постели диво как хороши, а эту еще уговаривать придется...
- Итак. Я требую объяснений! – баронесса гордо вскинула головку увенчанную изящной шляпку и целым пучком перьев.
- А именно мадемуазель Франсуаза?
- Объясните свое... – француженка помедлила подбирая слова и выпалила. – Объясните свое... свое... по меньшей мере, бестактное невнимание ко мне.
- Я солдат...
- Положим... – Франсуаза одобряюще кивнула и достала золотой портсигар усыпанный драгоценными камнями. – Продолжайте Мишель, продолжайте...
- Я сейчас не принадлежу себе, война полностью убивает во мне чувства... – я замолк и внутренне ужаснулся той чуши, которую я смолол.
- Обычные мужские отговорки! – фыркнула Франсуаза. – Даже на войне есть место прекрасному.
Вот же зараза, не баронесса а танк какой-то... И что же мне делать? Она мне нужна... пока... следовательно окончательно рвать отношения по крайней мере неразумно. Тогда что?
- Мадемуазель...
- Можете меня называть просто Франсин... – француженка небрежно махнула веером. – Я выше этих предвзятостей...
- Хорошо Франсин... – я дал подкурить девушке. – Тогда отбросим условности.
- Давно пора! Смелее Мишель, смелее...
- Итак, зачем вам я?
- Вам прямо так и сказать? – весело рассмеялась баронесса. – Ох уж эти мужчины. Зачем, зачем... Ну ладно, так уж и быть, скажу: вы мне нравитесь как мужчина...
- Насколько? – я все еще не выбрал свою линию поведения и решил как можно больше вытянуть из баронессы.
- Насколько? – француженка на секунду задумалась. – Скажем так, я буду совсем не против если вы мне сделаете предложение руки и сердца.
- Прямо так сразу?
- Почему бы и нет? Ненавижу условности, – пожала плечиками Франсуаза – Поверьте, я очень хорошая партия.
- А я для вас?
- Вы мужественны, – француженка загнула пальчик. – Вы красивы, вы настоящий мужчина, в конце концов, я просто обожаю вас... – изящная ладошка сжалась в кулачок. – Так почему бы и нет? К тому же, поверьте мне, вам уготовлена великолепная перспектива, мама всегда говорила, что у меня просто гениальное предвидение...
- Я сравнительно не богат...
- Ерунда! – победно выпалила Франсуаза. – Я богата. Мой папа сенатор верхней палаты парламента Франции, владелец значительных пакетов акций заводов Крезо и Гочкиса и...
Я чуть не поперхнулся куропаткой. Вот это да... Крезо и Гочкиса говоришь? Это конечно хорошо, но ведешь себя ты совершенно возмутительно. Млять, еще не хватало, чтобы меня покупали как какого-то жиголо. И вообще, тут надо деликатней... деликатней вести свою партию...
- Вы мне нравитесь Франсин... – я почеркнуто отложил вилку в сторону. – Но к сожалению, ваше предложение неприемлемо как раз по этим причинам. Думаю нам стоит прекратить разговор на эту тему.
- Но почему?!! – экспрессивно всплеснула руками баронесса перепугав официанта. – Богатство это не порок, а лишь средство достижения своих целей. Господи, да я откажусь от своей доли наследства и стану обычным репортером, а вы будете меня содержать!!! Скажите прямо, я вам не нравлюсь как женщина?
- Нравитесь... – честно признался я. – Очень нравитесь. И вообще...
- Папа говорил что я похожа на гидравлический пресс в своей настойчивости... – Франсуаза смущенно улыбнулась. – Простите меня, я склонна увлекаться...
- Не за что извинятся Франсин – я вас понимаю. Как вы смотрите на то, чтобы завтра утром позавтракать со мной на природе. Устроим маленький пикник.
- Согласна, согласна!!! – захлопала в ладоши француженка.
- Вот и хорошо.
- И сегодня поужинать вместе... – француженка хитро улыбнулась.
- Ну как вам можно отказать Франсин.
Вот так... Пообедав мы разбежались. Франсуаза чуть не прыгая от счастья отправилась в гостиницу, а я в некотором охренении направился в полицейский департамент. М-да... думай Миха, думай... С одной стороны оскотинишься по самое не хочу, а с другой стороны, сенат и заводы Крезо с Гочкисом...
Так... что мне надо в полиции? Совсем все из головы выбила эта взбалмошная девчонка. Ага... Максимов получил согласие президента на полное распоряжение ресурсами, но к удивлению этих ресурсов, оказалось до обидного мало. Не порядок, самый настоящий саботаж, самое время навестить герра Шульца, того самого чинушу, с помощью которого разбойнички неплохо жировали на правительственных складах. Порву как тузик грелку... Стоп... не понял, за мной что, следят?
Следили... неприметный человечек... нет, два человечка в гражданке, довольно умело передавали меня друг другу. Нет, я не ошибаюсь, вот опять, заметив что я приостановил своего жеребца, один из них с интересом уткнулся в витрину магазина. Придурок, это же женские шляпки! А второй присел за столик уличного кафе и жестом отослал метнувшегося к нему официанта.
- Кто?.. – пробормотал я вполголоса. – Вернее, кому это надо? Бритты? Или свои решили проследить?
Проехал еще немного до своей гостиницы, оставил лошадь в конюшне и опять обнаружил филеров. Настойчивые однако... Ну-ну...
- Густав... – я подозвал старшего патруля появившегося как нельзя кстати. – Видишь вон того господина в канотье? Хорошо, теперь второй – тот что сидит в кафе... да-да... это он. Ты и Вилли берете первого, аккуратно проверяете документы, задерживаете и к нам в пансион. Я с Людвигом займусь вторым. Смотрите, осторожней.
- Стрелять можно? – у мясника из Йоханнесбурга радостно сверкнули газа. – Это британские шпионы?
- Сразу нельзя. Если только сопротивляться будут... – поспешил я его расстроить. – Все должно быть вежливо. Вперед волонтер Шредер...
Ну что же, господа филеры, вот и наступает для вас момент истины. Да согласен, грубо и непрофессионально, но мы академиев профильных не заканчивали, так что поступим просто и практично.
Я перешел быстрым шагом улицу и подошел к столику в кафе за которым сидел предполагаемый шпион. Такой серенький мужичонка незапоминающейся внешности – разве что носом вышел, выдающимся и горбатым. Даже и не скажешь, какой он национальности – здесь все быстро покрываются таким загаром, что отличить, к примеру, шведа от латиноамериканца, довольно проблематично.
- Помощник коменданта города капитан Игл, предъявите документы... – моя рука красноречиво опустилась на кобуру.
Мужичок досадливо покривился и ответил на немецком языке с отчетливым французским прононсом:
- Право дело, нет нужды в оружии месье Игл. Я попробую вам все объяснить. Да... не будете ли вы так любезны, приказать своим людям отпустить Гаспара? Он к нам присоединится за этим столиком и внесет свою лепту в пояснения.
Вот те новости... Французы? Я отдал команду привести к нам второго филера и присел за столик.
- Жду ваших объяснений господа. Сразу предупреждаю, расцениваю ваше поведение, как в высшей степени подозрительное, время сейчас военное, так что делайте выводы.
- Жорж Ноэль, – вежливо представился первый француз и представил своего напарника. – Это Гаспар Людо. Мы агенты Парижской полиции. – Жорж рассмотрев некоторое изумление на моем лице, весело улыбнулся. – Не удивляйтесь месье Игл, я сейчас все объясню.
- Мадемуазель де Суазон? – я сделал попытку сопоставить парижских «ажанов» с Франсуазой. Ну а кого еще черта они здесь делают?
- Именно... – теперь уже мрачно заявил Ноэль. – Именно она...
- Э-э-э... вы ее в чем-то подозреваете?
- Если бы... – уныло ответил Гаспар Людо. – Нас нанял ее отец...
Все оказалось очень прозаически просто. Папан Франсуазы, потакая практически во всем любимой дочурке, все же не смог допустить чтобы непутевое чадо шастало по краю света совсем без присмотра. Кстати, она подобно Лизхен, практически сбежала из Франции. Так вот, барон де Суазон, пользуясь своим положением сенатора, фабриканта, богача и просто дружественными связами с начальником полиции Парижа, отправил присматривать за своей дочуркой четырех профессиональных агентов, наградив их полномочиями, буде удумает Франсуаза творить безрассудные безобразия, вязать оную и везти принудительно домой под личиной международной аферистки Матильды Суарэ. М-да...
- Ну а вас, месье Игл, мы решили отработать для полной картинки... – честно признался Жорж Ноэль. – Вот теперь вы все знаете...
- Насколько я понимаю, вы решили все-таки вернуть ее на родину?
- Не совсем так месье Игл... – покачал головой Гаспар. – Мы просто делаем свою работу на совесть и отправляем отчеты домой телеграфом. Мы не вольны принимать такое решение. Его примет сам барон. Пока он такой команды не давал. А нас... – француз едва заметно улыбнулся. – Нас вполне устраивают командировочные, поверьте, они достаточно впечатляющи.
- А где еще двое?
- В гостинице, – пояснил Ноэль. – Присматривают за баронессой. Александр Франк и Мишель Тигана.
- Итак... и что же вы про меня выяснили?
- Вы американец, вы богаты, имеете впечатляющие связи среди руководства республики, вы не мошенник... – начал перечислять Гаспар, – вы командуете крупным отрядом волонтеров, обладаете военным опытом, недавно участвовали в разгроме банды, любите оружие и вы имеете происхождение из древнего русского дворянского рода. Пока как бы все... Хотя нет, не все... Вы регулярно приглашаете в свой номер двух симпатичных мулаток и из чего можно сделать вывод, что месье Игл, не страдает мерзкими привычками. Вот теперь точно все.
- Впечатляет... – я невольно призадумался. Если левые «ажаны», совершенно незаметно для меня накопали столько информации, то что говорить о британских шпионах? А они в любом случае здесь присутствуют. – И что теперь?
- Вообще-то это от вас зависит... – пожал плечами Жорж. – Насколько я понимаю, простите будем называть вещи своими именами, мадемуазель баронесса имеет на вас определенные планы, так что решать вам. Инфоррмацию по вам, мы уже отправили и как раз сегодня получили ответ не препятствовать вашим встречам с мадемуазель Франсуазой.
Я не долго раздумывал:
- Значит продолжайте свою работу господа. Я по роду службы не всегда могу уделять внимание Франсуазе, так что буду теперь спокойнее. И это... придется вам пообещать, не предпринимать попытки ее насильственно вывоза, так как пресеку со всей строгостью. А если создастся реальная ситуация, при которой ее действительно будет необходимо эвакуировать, сам вам об этом сообщу и буду всячески способствовать. Вас устроит подобное положение дел?
- Несомненно, – благодарно кивнул Гаспар Людо. – Выражаем искреннюю признательность...
- И это... не хотите немного подработать? В качестве благодарности...
- Смотря как, – мгновенно насторожился Ноэль. – У нас нет планов вступать в добровольцы...
- Это лишнее. Использовать вас в качестве солдата, это словно забивать микроскопом гвозди. Я нашел применение вашим профессиональным качествам...
Французы восприняли предложение благосклонно, что меня очень обрадовало. Вот уж не ожидал таким образом обзавестись профессиональными помощниками. Конечно не стоит слишком им доверять, всякое может быть, но от чего-то мне кажется, пакостей от них ждать не стоит.
- Месье Игл... – мы уже распрощались, но Гаспар вдруг остановил меня. – Месье Игл, хочу кое что сообщить вам.
- Слушаю вас месье Людо...
- Мадемуазель Франсуаза отправила на почту с посыльным письмо своему отцу... – француз продемонстрировал мне конверт. – В нем идет речь о вас...
- Г-м... и что же?
- Она пишет, что скоро привезет вас для знакомства с семьей... – Гаспар широко улыбнулся. – В качестве жениха...
- Господи...


Глава 18
Оранжевая Свободная Республика. Блумфонтейн. Бургомистрат. 27 февраля 1900 года. 15:00.

- Мишель!!! – старший агент полиции Блумфонтейна Клаус Граббе, радушно принял меня в своем кабинете. – Чем могу быть обязан?
- Клаус, да тут надо одного чинушу потрясти. Заворовался совсем. Самому как-то несподручно, вот и обращаюсь к тебе. Кстати, вот приказ о назначении меня помощником военного коменданта города с перечнем полномочий.
- Это очень хорошо, что ты к нам обратился! – Граббе внушительно поднял желтый от табака палец к потолку. – Делом должны заниматься профессионалы. Ну и кто этот ублюдок? Доказательства есть?
-