Очень маленький пролог
На маленькой полянке, окруженной могучими деревьями, царила темнота. Небольшой костерок уже догорал в неглубокой ямке. Возле него шевелились две размытые фигуры. Была ночь, тучи полностью закрыли небосвод и невозможно было рассмотреть подробности происходящего у костра.
-Все, Сейла! Заклинание прочитано! - произнесла одна из темных фигур звонким юношеским голосом, - сжигай пергамент!
- Я боюсь, Яр! - прозвучал в ответ девичий голосок, - звёзды закрыты тучами, вдруг пророчество не исполнится?
- Сегодня тот день, когда планеты выстроились в линию! И папоротник цветет только в эту ночь.Ты же слышала, что сказал старый Рух! Сжигай!
Плотный лист пергамента лег на костер. Вспыхнуло и тут же пропало странное зелёное пламя. Пергамент тоже исчез, не оставив даже пепла. Лишь яркие угольки приветливо светились в ямке.
1
Ну и ночка выдалась! Как всегда на День города выгнали дежурить всё отделение полиции. Даже девчонок из бухгалтерии. Меня назначили старшим наряда, который охранял порядок возле сцены.
Когда мы прибыли к месту несения службы, там уже что-то весело напевала приглашенная из областной столицы певичка, и весело отплясывали подвыпившие граждане. Я по поводу праздника нарядился в “полевую” форму, а на ноги надел берцы. По опыту предыдущих подобных мероприятий известно - такое обмундирование наиболее практично.
Не буду утомлять читателя описанием праздника, думаю во всех населенных пунктах нашей необъятной страны они проходят одинаково. И со стороны сотрудников полиции тоже. Недаром говорится: - “для полицейского праздник, как для лошади свадьба - голова в цветах, а жопа в мыле!”
И вот, время шесть утра. Все мероприятия завершились пару часов назад. Спецсредства сданы, рапорта написаны, а я подхожу, уставший как собака, подхожу к своему подъезду. Пропиликал, приветствуя, домофон. Я потянул за ручку двери, но вместо привычного вида подъезда меня охватило странное зелёное пламя. И резко, как будто повернули выключатель, на меня обрушилась темнота...
Очнулся я в довольно неожиданном месте.
В лесу, блин! Что за… происходит?
Почувствовав, что голова пошла кругом, я сел на землю, прислонившись спиной к дереву. Достал из нагрудного кармана свою старенькую кнопочную “Нокию”. Что и следовало ожидать - нет сети. Время: одиннадцать сорок семь. Полдня куда-то пропало.
В общем, просидел я в раздумьях около получаса. Ну и ни до чего полезного естественно не додумался. Каким же Макаром меня сюда занесло?
Блин, сегодня же квартальный отчёт надо отправить! Хотел выспаться после дежурства и ехать в отдел: цифры подгонять.
Выспаться то я, похоже, выспался. Но где я? И где теперь отдел. Через неделю инспекторская проверка из области. Надо ребят успеть по боевым приемам подтянуть...
Какие приемы? Какая проверка? Что за хрень в голову лезет? Я вскочил на ноги и принялся ходить кругами, вокруг дерева.
А вдруг я умер? И сейчас в раю, или куда там души умерших попадают?
Но разве в рай попадают в нестиранной полицейской форме? Белые одежды и арфа отсутствуют как таковые. Я вытащил из кобуры “протирку” и ткнул острым концом себя в бедро. Бля, больно!
Живой, значит! От осознания этого факта стало легче на душе. Но ясности не прибавилось ни на грош.
Так, дышим глубоко и ровно. Надо успокоится! Чтобы не сойти с ума, я решил принять существующее положение вещей как данность. Ибо иначе в самом деле можно с катушек слететь.
Разбираться будем потихоньку.
Лес какой-то странный! Дерево, под сенью которого я уютно устроился, было мне совершенно незнакомо. Здоровущее! Ствол и двум таким я не обхватить. И листья несмотря на июль месяц, золотистого цвета. На пожухлые совсем не похожи.
Присутствовали и знакомые деревья. Вон березы стоят. А слева сосна! И с цветом листьев и иголок все нормально. По сезону.
Ладно, чего сидеть, пойдем куда-нибудь. Будем выходить по солнышку. Благо оно сейчас в зените и неслабо так пригревает.
Идти было легко. Как в парке. Ветки у странных деревьев были высоко и не норовили хлестнуть по лицу.
Ничего себе! Грибы!
Кучка белых грибов уютно расположился среди павших листьев.
Не удержался - отломил от корня самый маленький грибок. Не червивый. Здорово! Теперь, по крайней мере, если никуда в ближайшее время не выйду, то и с голоду не помру.
Грибы собирать не стал, думаю, что без проблем найду ещё.
Прошагав, приблизительно пару -тройку километров, я вышел к небольшой речке. Прозрачная вода бодро бежала по каменистому руслу. Было видно как резвятся у берега маленькие рыбки.
Воды набрать было не в чего, поэтому я просто напился вкусной и холодной воды.
Да уж! А попади я сюда будучи солдатом - срочником проблема в чего набрать водички передо мной бы не стояла. Так как у каждого бойца всегда с собой фляга. Э-х-х! Не ценим мы иногда простых и ценных истин.
Часы на телефоне показывали уже почти семнадцать часов, поэтому я решил отдохнуть и закинуть еды в пустое брюхо.
Сделав небольшой кружок, я насобирал грибов: белых и подосиновиков.
Натаскал сухих веток и на бережку развел костер. Хорошо, что есть привычка таскать в кармане зажигалку, хотя курить бросил уже три года назад.
Жарились, распространяя аппетитный запах, насаженные на прутик грибы. Живот громко урчал, предвкушая трапезу.
Вжу-у-у-у-х! Взлетели вверх искры!
В середину костра вонзилась, попутно выбив у меня из рук ветку с грибами, стрела.
- Авего! Мирель ренна! Туэнно ма! - произнес какую-то тарабарщину звонкий юношеский голос. Но по интонации очень похоже на наше сакральное - “Стоять! Работает ОМОН!”
Судя по тому как глубоко вонзилась в землю стрела, незнакомец вовсе не шутил.
Грибы, упавшие в костер, уже обугливались. Жалея об их утрате я тяжело вздохнул и поднял руки вверх.
Обернувшись, я с трудом поднял, упавшую от удивления челюсть.
2
Эльфы!!! Мать их за ногу!!! Целых трое!!! Точно такие, как их описывал старик Толкиен в своем Властелине Колец! [Автор, к слову, ВК не читал, лишь смотрел фильм в переводе Гоблина))]
Я закрыл глаза и сильно зажмурился. Медленно открываю… Ни хрена! Эльфы никуда не делись. Да что же, в конце концов происходит? Какого лешего им от меня надо? Стоят, черти, стрелы свои на меня направили. Только бы рука ни у кого не дрогнула. На вид ребята хиловаты. Не охота стрелу в организм на ровном месте получить.
Поглядел я на этих деятелей повнимательнее: юношеские, почти по-женски красивые лица, длинные светлые волосы, из которых торчат острые кончики вытянутых ушей. Кожа чистая, как у младенцев. Ни прыщика - ни родинки.
И похожи хлопцы друг на друга, как близнецы - братья. Взгляд у всех, однако, решительный. Тонкие руки крепко сжимают натянутые луки.
-Парни, здесь кино снимают? Где камера? Куда привет передавать? - мой мозг отчаянно цеплялся за возможность вернуться в нормальный мир.
- А арено мэ? Куленимо?
- Да не говорю я по вашему! По-русски можете повторить?
- Кухрено! Арон видо! - один из эльфов убрал лук куда-то за спину и показал мне сложенные вместе руки. Видимо, желает, чтобы я за ним повторил. Его товарищи разошлись по сторонам. Натянутые луки они и не думали убирать. Вздумай я броситься на собеседника мигом стрелами с двух сторон нашпигуют. Грамотные черти!
Фиг с вами! Я протянул руки вперёд и стоящий передо мной волосатик мигом связал их тонкой веревкой.
Даже не обыскали, лопухи! А вдруг у меня граната в кармане? Али нож острый? С проведением личного досмотра задержанных у этих ребят дела обстоят не важно. Выговор им. И провести дополнительные занятия с обязательным принятием зачётов.
Жаль, конечно, что ничего мало-мальски похожего на оружие у меня в карманах нет.
Эльф зашел мне за спину и накинул на голову, пахнущий сеном мешок.
Толчок в спину дал понять, что я должен идти. Должен вам сказать, что шагать вслепую, со связанными руками не так уж и легко. Буквально через десяток метров я обо что-то запнулся и упал, нехило ударившись о корягу.
Мои конвоиры (а кто же ещё) грубо подняли на ноги. - На кэррад раллан! - прошипел мне в спину эльф и больно ударил по почке. Вот урод!
Не знаю сколько мы так шли, но устал я зверски.
Остановились. Кто-то резким движением сдернул мешок с моей головы. Солнце уже шло к закату и перед моими глазами возник ... Диснейленд, что ли. Почему-то у меня такая ассоциация возникла.Громадный замок из белого камня, с многочисленными башенками. Красиво, однако...
Распахнулась створка расписных ворот и меня снова толкнули вперёд.
Во внутреннем дворе замка тоже было чисто и красиво.
Почему то в моем представлении, внутри замка должны быть крестьяне в замызганной одежде. Под нами путаться овцы и курицы. Ничего подобного! Все чисто и культурно, как в санатории.
Во множестве присутствовали те же деревья с золотистыми листьями. Клумбы с цветами. Ходили, прогуливаясь эльфы.
Предоставилась возможность рассмотреть одежду обитателей замка, а то мои конвоиры кутались в плащи цвета хаки.
Одевались эльфы преимущественно в зеленое и голубое. Одежда плотно облегала стройные тела хозяев замка. Кстати, ни одного полного эльфа мне не попалось.
Мужики (или как тут ушастых мужского пола называют), длинноволосые, безбородые, в облегающих одеждах выглядели как-то ….неоднозначно. Почему-то у меня они вызвали ассоциации с геями.
А вот на местных девушках подобная одежда выглядела потрясающе. Я глаз не мог отвести от красоток. Особенно запомнилась одна… высокая, волосы почему-то рыжие и надменный взгляд прекрасных голубых глаз.
Мы встретились, когда меня вели по тропинке вымощенной камнем. Я хотел сказать даме какую-то шутку, забыв, что не знаю языка.
Но когда остановился, получил очередной удар по почке. Охнув, я продолжил следовать за конвоиром. Мне показалось, что эльфийка (или эльфесса, как их там правильно) смотрит мне вслед.
Дальше путь был недолгим. Меня подвели к неприметной железной двери в замковой стене. Оказалось, что это путь в подвал.
Мы шли по темному коридору, освещенному неясным светом факелов.
В стенах имелись комнаты закрытые толстыми металлическими прутьями. От некоторых решеток откатывались вглубь неясные тени, когда приближался наш конвой.
Остановились мы возле одной из таких камер. Эльф, шагавший впереди, погремев ключами, открыл дверь.
- А ихлимо наскарэ! - хохотнув, сказал конвоир и меня затолкали в темную камеру. Спасибо, что руки предварительно развязали.
- Ага, бывай, - пробормотал я, - встретимся еще с тобой на узенькой дорожке.
Когда глаза привыкли к темноте, я убедился, что в камере нахожусь один.
А вот в комнате напротив кто-то был. Я видел руки вцепившиеся в металлические прутья.
Пытаться установить контакт с бедолагой я не стал. Всё равно языковой барьер для меня пока непреодолим.
Обнаружив брошенную в углу солому я завалился спать. Утомился что-то я сегодня.
3
Проснулся я от голода. Чтобы немного отвлечься от мыслей о еде, я решил провести ревизию содержимого карманов.
Подошёл поближе к решетке, чтобы светлей было. Почему-то строители этих каменных мешков не стали утруждать себя изготовлением окон.
Расстелив на полу пару листов формата А4 (разные нужные и не очень памятки), я принялся выкладывать на них свое имущество.
Итак, что мы имеем: служебное удостоверение капитана полиции Скворцова Ивана Семёновича (ваш покорный слуга), носовой платок, расческа (пофиг, что на коротко стриженой башке нечего расчёсывать, но быть должна), свисток, зажигалка, две авторучки, пара подушечек жевательной резинки “Стиморол” (свежее дыхание облегчает понимание), телефон “Нокия”, связка ключей. Вот и всё богатство!
Ах, да! Ещё на поясе наручники в кожаном чехле, фонарик и пустая пистолетная кобура.
Еще раз порадовался, что эльфы не обыскали меня.Все таки, какие-никакие, а личные вещи. Пусть греют душу и карман. Все равно интересно, почему у здесь так плохо с проведением досмотра. У нас как минимум дважды бы карманы вывернули: при задержании, и при помещении в камеру. Видимо, всё мыслят здесь другими категориями. Топора и меча нет - опасности тоже нет. Непуганный они народ, да.
Я закинул в рот жвачку и уселся на полу, размышляя как бы умудриться разбить чью-нибудь гладкую эльфийскую рожу.
Сидеть надоело и я решил немного размяться. Сделал, в бодром темпе, двадцать пять отжиманий от пола, а затем принялся боксировать с невидимым противником.
- Назарад мэна тоо! - послышался звонкий удивленный голос.
Вот ведь черти тихие! Я даже не слышал как подошли трое эльфов.
- А то! - ответил я им, стараясь жизнерадостно улыбаться, - в следующий раз по вашим лицам постучу! Пожрать принесли?
Фигушки! Меня вывели из темницы и повели наверх, в сам замок. Или дворец? Неважно, хрен редьки не слаще.
А внутри замка красотища! Нет излишней позолоты и вычурности. Все в светлых тонах. Колонны, арки, какие-то чаши. Как в музее побывал!
Шли довольно долго. Руки мне в этот раз не связали, поэтому я назло конвоирам сунул их в карманы. Чтобы придать торжественности моменту шествия, я стал насвистывать марш Дарта Вейдера из “Звездных войн”.
Привели меня в тронный зал. Я так думаю. Ибо в середине огромного помещения стояло громадное каменное кресло, на котором величаво восседал… да такой же эльф, как и все остальные. Разве, что на голове у него красовался широкий серебряный обруч, с тремя красными прозрачными камнями посередине. Похоже, что князь местный, или король.
И чего же этому деятелю от меня нужно? Вон как смотрит исподлобья! Фиг знает, что там у него на уме. А ну прикажет казнить, как шпиона какого-нибудь. Или тут как в средние века - кожу живьём снимают? Б-р-р… не буду думать о плохом.
А справа от трона стояла она! Та самая рыжеволосая эльфийка. И её голубые глазки смотрели на меня всё так же надменно. Все же хороша чертовка!
В руках красотка держала большой кубок.
Эльфы - конвоиры подвели меня к трону и низко поклонились. Я же отряхнул солому со штанин, приподнял левой рукой кепи с головы и сказал:
Здрасьте!
Сидящий на троне эльф сделал небрежный жест рукой. Рыжеволосая подошла ко мне и протянула кубок.
- Имчи!
Стоявший сбоку эльф-конвоир толкнул меня локтем в бок, и жестом заправского "алкаша" показал, как он опрокидывает рюмку.
Это что же мне выпить надо? Не отравят? Хотя зачем? Убить меня раньше можно было, и без таких сложностей. Не велика птица - яд на меня переводить. Ножичком ковырнул - и готово. Гляди какие кинжалы у конвоиров на поясах висят.
Я взял кубок двумя руками. Улыбнулся рыжеволосой, но в ответ получил холодный взгляд.
Понюхал содержимое кубка. Пахнет приятно - травами! Похоже на зверобой, который в детстве мне заваривала мама, когда я простужался.
Была не была! В несколько глотков я выпил содержимое кубка.
Мама дорогая! В глазах потемнело, а в голове зазвучали тысячи голосов. Однако, через пару мгновений отпустило и я обнаружил, что сижу на полу на пятой точке.
Эльфы смеются и даже губы рыжеволосой тронула холодная улыбка.
Тьфу на вас! Шутники, мля!
Я не спеша, и как мне показалось с достоинством, встал с гладкого пола.
- Приветствую тебя, чужеземец! Тебе выпала великая честь отведать эмансура! Напитка, позволяющего понимать язык всех разумных существ и говорить на нем!
Так это эльф на троне говорит. И….и я его понимаю! Вот так ничего себе!
- И чем я заслужил такую честь? Ваше.. как вас там? Величество, что ли…
- Я Эрвенадор! Владыка Золотого Леса на протяжении уже Трёх Эпох!
Я восхищённо свистнул.
- Ничего себе! Вы неплохо сох-Н ичегоь! Выглядите, как будто вчера школу закончили.
- Будет уже! Оставим это пустословие! Я уделил тебе каплю своего времени, лишь потому что ты избранный! И появился очень вовремя. Уже завтра твои жизненные силы помогут Золотому Лесу вернуть былое могущество!
Что-то фраза про жизненные силы заставила меня напрячься.
- Товарищ Владыка! Вы меня что? В жертву собираетесь принести?
- Мы не варвары-люди! У нас нет жертвоприношений! Я же сказал - твоя жизнь станет частью Леса! Ты не умрешь… в прямом смысле этого слова.
- Я что-то не до конца понял…
- Хватит! - Владыка Эрвенадор поднял вверх левую руку, - хоть время надо мной не властно, однако, не стоит тратить его попусту. Олла! Забери у чужеземца кубок! И отведите его к остальным избранным.
Рыжеволосая забрала из моих рук сосуд. Значит, эльфийку зовут Олла! Мне показалось или она смущённо отвела взгляд? Наверное, показалось…
4
В подвал меня возвращать не стали. Отвели в здоровенные покои в восточной стороне замка. И, как только за мной закрылась массивная дверь, выяснилось, что квартировать я буду с соседями. Да ещё какими!
За столом, заставленным всяческими явствами, переругиваясь сидели: явный гном и здоровенный мускулистый … орк!
Мама дорогая! И что прикажете мне с ними делать? Я был бы не против, если бы под рукой оказалось краткое пособие “Особенности поведения при встрече с гномами и гоблинами.” Однако, подобной методикой меня никто не обеспечил, поэтому будем действовать как всегда - по обстоятельствам.
Когда я зашёл, оба встали и прекратили ругаться. Я смог внимательно рассмотреть ранее невиданных существ.
Гном - не такой уж и маленький. Макушкой головы достает мне до груди. А мой рост без малого метр восемьдесят шесть. Густая борода, к которой прилипли остатки пищи. А плечи дак и пошире моих будут!
Одет почтенный гном вполне прилично. По крайней мере не в обтягивающее трико, как наши гостеприимные хозяева.
Мускулатуре орка мог позавидовать любой качок из моего мира. Ростом гоблин казался примерно с меня. Но именно, что казался. Орк сутулился так сильно, что его ладони почти касались колен. Голова у гоблина побрита налысо, за исключением затылка, с которого свисали заплетенные в косу черные волосы.
У гнома явно упало настроение и он кисло произнес:
- Ну все, Брагх! Теперь нам точно конец!
Орк почесал обтянутый зеленовато-серой кожей череп и тоже выдал:
- Может нам его пристукнуть пока не поздно! А, Вальт?
- Не, Брагх, не тупи, тогда мы и до завтра не доживём. Остроухие мигом нас на ножи посадят…
Я решил прервать милую беседу двух друзей. Подошёл к столу и, пододвинул ближе массивный табурет с резными ножками, уселся на него. Взял себе с блюда жареную ногу какой-то птицы, жрать хотелось спасу нет!
- Э-э-э...человек! - первым заговорил гном, - тебя здороваться не учили?
- Прошу извинить, господа, за мои манеры! - с набитым ртом ответил я, - но о приличиях забываешь, когда слышишь как обсуждают не пристукнуть ли тебя, причем не стесняясь присутствия самой жертвы.
- Не обращай внимания, человек, - пробасил орк, - это мы от безысходности. Если бы ты не появился, завтра ушастые нас могли бы отпустить, а так... жизненные силы трёх рас начнут возрождать величие Золотого Леса.
- Нет, ребята, так дело не пойдет, - я отправил в рот очередную порцию мяса и запил вином из серебряного кубка, - представьте, что я ударился головой о каменную стену и теперь не помню: кто я, где я и, что, нафиг, вообще происходит?
Я внимательно слушал, постоянно перебивающих друг друга гнома и орка. Задавал вопросы.
В результате, делая поправки на то, что мои собеседники географами были мягко говоря, были никакими, кое-какая картина всё же нарисовалась.
На какую планету я попал выяснить не удалось. И гнома, и гоблина слово планета ввело в ступор. Ну да, ладно.
После пережевывания информации, я понял, что неведомым образом перенесся на большой материк со странным названием Элагон.
Сейчас мы находимся в западной его части - Золотом Лесе. Живут здесь только эльфы и всех посторонних стараются поскорее выпроводить за пределы своей территории.
Западнее Золотого Леса располагаются Холмы. Именно так, простенько и со вкусом - Холмы. По сути это небольшие горы, просторные пещеры, которых заселены гномами.
Восточнее Золотого Леса находится холмистая равнина, с перелесками, на которой проживают люди.
На юге огромные степи, которые облюбовали сородичи моего нового приятеля орка.
За степью, как говорят мои новые знакомцы, находится громадное Море и растут странные деревья. Но ни Вальт, ни Баргх (имена гнома и орка) там, увы, не бывали. Впрочем, ни который из них не был опечален данным фактом.
На Севере к Золотому примыкал Бесконечный Лес. Но о нём, ни гном, ни орк ничего не знали.
Как поведали мне Вальт, с Баргхом, когда-то давно, около тысячи лет назад, Золотой Лес был гораздо больше и занимал всю теперешнюю равнину и часть Холмов.
Эльфы или Первородные,как они сами себя называли, правили здешними землями по праву сильного.
Ну и похоже, перегнули где-то палку. Грянула война. Люди и гномы, объединившись, восстали против бессмертных.
Оказалось, что добрая сталь так же легко забирает жизнь у эльфов, как и других обитателей Элагона. Объединенная рать людей и гномов постепенно теснила Первородных в глубь Золотого Леса.
Сколько длилась война, никто уже не помнит, кроме самих эльфов.
Не желая проигрывать Первородные обратились к какой-то древней магии. Как она действовала неизвестно, но войну эльфы выиграли.
Для Первородных победа тоже далась тяжелой ценой. Лес отдал магическому оружию все свои жизненные силы и стал медленно стал умирать.
Освободились Холмы и с годами образовалась равнина.
Чтобы сберечь священный для них Лес эльфы стали брать энергию жизни у других обитателей Элагона. Путем проб и ошибок Первородные выяснили, что для этих целей лучше всего подходят люди.
С тех пор каждые шестнадцать лет пять юношей и пять девушек расстаются со своими жизнями, чтобы деревья в Золотом Лесу не чахли и не хирели.
В результате войны цивилизация людей была отброшена чуть ли не в каменный век. Занимаются земледелием и разведением скота. А эльфы следят, чтобы в своем развитии люди дальше не уходили. Даже помогают в неурожайные годы. Как же иначе вырастут молодые люди с необходимой энергией.
- Погоди, Вальт! - я был слегка в шоке от услышанного, - эльфы сдохнут, что ли, если их Лес умрет?
- Ничего им не будет! - гном налил всем вина в кубки, - ну поубавится там каких магических штуковин…
- А люди, что так и терпят подобное? Это же пиз@ец какой-то!
- А что они сделают? Лет триста назад отказались посылать девушек, так эти ушастые в нескольких человеческих селениях убили всех стариков. С тех пор эльфы сами отбирают себе людей для обряда. Тебе, кстати, крупно повезло - завтра будешь свидетелем такого, да и сам поучаствуешь…
- Слушай, Вальт! А мы то здесь причём? Люди для обряда, я так понял, уже здесь.
Гном тяжело вздохнул.
- Видишь ли, друг мой! Есть у остроухих пророчество: в течение трёх дней после парада планет, в Золотой Лес добровольно придут представители трёх рас и их совместная жизненная сила возродит былое величие Первородных. Коряво, но суть верна. У ушастых то, это стихами сложено.
- Так, а я…
- А ты появился третьим, друг мой! И не важно, что тебя сюда занесла неведомая сила, Первородные же за руку не тащили. Видишь, как нас откармливают, чтобы мы жизненную силу не растеряли!
Не фига себе! Вот тебе бабушка и Юрьев день! Что же теперь делать?
Мои спутники действительно пришли в Лес добровольно.
Гномы не заходят в Золотой Лес. Эльфы запретили. Но Вальт, явно хлебнул лишнюю кружку пива. На спор с приятелями он забрел в Лес, где завалился под дерево и уснул. В таком виде его и обнаружил дозор эльфов.
Баргх же умудрился провести ночь с юной дочкой вождя племени. Был застукан на месте преступления суровым отцом и бежал, спасаясь от охранников взбешённого вождя. От погони удалось оторваться только в Золотом Лесу.
Ну, а история моего появления уже известна.
Что ни говори, а не хочется мне делиться своей жизненной энергией с какими-то деревьями. Будь они хоть трижды магическими.
- Вальт! А эльфы очень другом другом дорожат? В смысле, ценит эльфийский вождь жизнь другого эльфа?
- Спрашиваешь! Их после войны не так уж и много осталось. А эльфят, детишек ихних, вообще никто ни разу не видел!
- На таком разу, скажи мне, друг мой! Слышали в вашем мире про такую вещь, как захват заложников?
5
Руки нам никто не связывал. По правде, говоря, ничего страшного пока не происходило.
Меня, гнома и орка привели к здоровенному дереву. Таких больших я в своей жизни ещё не видел.
Глаза в этот раз не завязывали. Наверное, не рассчитывают, что отсюда на своих двоих уйдем. В лучшем случае, через некоторое время я объединюсь с каким-нибудь деревом и буду весело шелестеть золотыми листочками на ветру.
Вокруг дерева, спиной к стволу стояли пять парней и пять девушек. Совсем молодые - лет по шестнадцать на вид.
Мы же стояли перед толпой эльфов. Я держал правую руку в кармане брюк и держал заточку изготовленную из стальной ложки. Подобные орудия были и моих новых приятелей.
Не уверен, что мы выберемся из проклятого Леса, но можно подороже продать свои жизни, забрав с собой парочку Первородных.
Вперёд вышел Владыка Эрвенадор. На плечах у него красовалась алая мантия. Наверное, себе и окружающим он казался величественным, но мне напомнил школьника, нацепившего мамкин плащ.
А акарноэ миа!
Туарно раллан дириэль!
Нэф аэр, мириэль!
Звонкий голос главного эльфа, казалось проникает в каждый уголок древнего Леса.
Остальные Первородные подняли руки вверх и в едином порыве закричали:
Мириэ-э-э-ль!!!
Как после взрыва взлетели вверх комья сырой земли. Из толщи недр выстрелили то ли щупальца, то ли корни и оплели тела, стоявших вокруг дерева молодых людей.
В наступившей тишине послышался слитный стон десяти людей.
Корни уползли обратно в землю, и тела парней и девушек упали на взрыхленную землю. Впрочем они мало походили на молодых, пышущих здоровьем людей - это были высохшие мумии.
- Братья и сестры! - это снова Эрвенадор, - наша святыня, наш священный Лес в безопасности на следующий шестнадцать лет!
Толпа эльфов радостно взревела. У-у-у! Как тут всё запущено!
- Но сегодня великий день! Настало время исполнится пророчеству. Пора вернуть Священному лесу былое могущество! Ведите представителей Трёх Рас к Прародителю Леса!
Ага, щас! Разбежался!
- Давай, ребята!
Я вытащил руку с заточкой из кармана и, развернувшись на пятке, схватил ближайшего ко мне эльфа. Мелькнули рыжие волосы. Черт! Это Олла!
Воспользовавшись моим секундным замешательством, эльфийка попыталась выскользнуть. Но я, давным-давно отработанным движением, схватил ее за кисть и загнул нежную руку за спину.
- А ну стоять всем! Или я проткну её нежную шею!

6
- Хвала Симгану! Ив, я поверить не могу, что у нас получилось!
Ив - это я! Ещё в замке эльфов, когда наша компания знакомилась друг с другом, я хотел назвать своё имя - Иван. Но успел сказать только первые две буквы. Не запитый вовремя вином кусок мяса, встал комом в горле, и я разразился кашлем.
Ну и стал я с тех пор Ив.
- Да, дружище, Вальт! Похоже и вправду оторвались. Ты как думаешь, рыжая?
Олла бросила на меня такой взгляд, что если бы я был бумажный, то моментально бы сгорел.
Идея с захватом заложников удалась на все сто процентов. Не готовы оказались Первородные к такому повороту событий. Хотя и не все пошло по плану. Гному так и не удалось схватить эльфа. Да ещё и куртку ему ножом пропороли.
Гоблин обхватил своими ручищами сразу двоих ушастых, и растерялся не зная, что делать дальше.
Пришлось в срочном порядке импровизировать. Я достал наручники и приковал свою руку к руке Оллы. Дальше пришлось рассказать сказку о Браслете Последнего Шанса. Якобы, если меня убьют, то браслет заберёт жизнь у прикованного и возродит меня. В общем, со страху фантазия у меня разыгралась.
Я даже предложить вонзить мне в грудь нож, чтобы убедиться в правоте моих слов. К счастью, желающих не нашлось! До конца может быть и не поверили, но рисковать жизнью Оллы не стали.
Как мне кажется рыжая эльфийка занимает не последнее место в иерархии Первородных. Очень уж затряслись ушастые, когда я стал ей угрожать.
В общем, договорились. До появления следующих желающих исполнить пророчество теперь придется ждать несколько сот лет. Но для эльфов это не срок. Подождут, никуда не денутся.
Решено было, что нас проводят на равнины, где проживают люди. Мы отойдем от Леса на определенное расстояние, убедимся, что нас не преследуют и отпустим Оллу. Вот, в принципе и всё!
Я заставил Эрвенадора поклясться на Золотом Лесе, что он не будет нас преследовать и мстить. Хотя, судя по злобному взгляду, этот остроухий ещё придумает как нам напакостить.
И вот мы стоим довольно далеко от обители эльфов. Настала пора и мне выполнить свою часть договора.
Я расстегнул наручники.
- Ну, что, рыжая! Будем прощаться. Поцелуешь на прощание?
Хлоп! Ладошка у Оллы хоть и маленькая, но по моей щеке ударила сильно. И больно.
- Ну нет, так нет! Обойдемся без поцелуев. Прощай!
Я проводил взглядом стройную фигурку эльфийки, медленно идущую в сторону леса и повернулся к моим товарищам.
- Ну, что дальше делать будем? Вы здесь местные, вам и решать.
- К гномам на Холмы не пойдем, - гном разгладил бороду, - старейшины с ушастыми не будут ссориться, сдадут нас как миленькие.
-Ко мне тоже нельзя, - Брагх сорвал травинку и принялся её жевать, - я в бегах. Хотя мой народ с эльфами не в дружбе, может и не выдали бы…
- Народ! А ничего, что Владыка обещал отстать от нас? Даже поклялся…
- Ха! Ушастым верить - себя не уважать! Ну первое время притихнут, а потом придумают что-нибудь и тогда ударят. Эльфы ничего не забывают, а ты им крепко хвост прищемил. К тому же единственной доченьке любезного Эрвенадора угрожал…
- Дочке? Олла… Охренеть! Он сам как подросток выглядит!
- Ну да! У нас на Холмах все про это знают. К тому же остроухие считают, что она живое воплощение духа Золотого Леса. Помнишь цвет её волос?
Думаю, что гном прав. Не простит нам Владыка Леса подобного унижения.
- Тогда чего стоим, воины? Давайте-ка ходу отсюда!
Наша троица отправилась в путь. Через пару часов пешего хода стали видны дома поселения людей.
7
Встречать нас вышло, похоже что, все население маленькой деревни.
Видимо, гости нечасто бывают в этих местах. Тем более такие колоритные как мы.
А так - деревня как деревня. Дворов эдак пятьдесят на вскидку. Дома аккуратные, рубленные из больших бревен. Крыши крыты дранкой. Возле каждого дома огород и баня.
Если бы не непривычный моему глазу внешний вид местных жителей, то можно подумать, что я где-нибудь в средней полосе России. Поневоле ожидаешь, что где-нибудь за околицей затарахтит трактор.
Мелкая собачонка привязалась за нами на краю деревни и визгливо облаивала. Когда наша компания подошла к ожидавшей нас толпе, шавка заткнулась и горделиво удалилась преисполненная чувством выполненного долга.
Во взглядах, которые бросали на нас местные, сквозили тревога, испуг и любопытство.
Вперёд вышел кряжистый мужик лет шестидесяти. Седоватый и с аккуратно подстриженной бородой, он был одет в длинную серую домотканую рубаху, подпоясаную кушаком. На ногах надеты невысокие сапоги. Остальной народ одет примерно так же - просто и добротно.
- Давай, шагай, - Баргх ручищей подтолкнул меня в спину, отчего я чуть не упал, - твои же сородичи.
Я сделал несколько шагов и поздоровался.
- И ты здравствуй, коли не шутишь. Откуда к нам пожаловали?
- Из леса вестимо, - не удержался я и процитировал классика, - передохнуть бы нам уважаемый.
- Не скажу, чтобы у нас были очень уж рады гостям. Тем более со стороны эльфийского Леса.
- Так и мы, отец, не друзья ушастых. С трудом отбились от них. Передохнуть хотим, устали как собаки пока до вас добрались.
- Не выйдет вам отдохнуть у нас, путники, - дедок тяжело вздохнул, - не с руки нам с бессмертными ссориться. Даже из-за таких красавцев как вы... Мало нас, чтобы с эльфами тягаться.
- Так у нас, вроде как с ними договор, - я сделал ещё одну попытку договориться. Жрать уже хотелось, да и вымотались мы порядком.
- Владыка ихний поклялся не Золотым Лесом не трогать нас…
- Вот же удружили...скормит теперь Эрвенадор своему Прадереву несколько наших ребят раньше срока и простятся ему любые клятвы. Может убить вас здесь, да отдать ваши тела Первородным. Глядишь, и не тронут нас ещё шестнадцать лет. Как думаете?
- Слушай, старый! - Брагх оскалился, показав белые клыки, - а не боишься, что я тебе голову первый оторву!
- Погоди, дружище! - я потянул за кожаную безрукавку, шагнувшего вперёд орка.
Пока мы разговаривали толпа местных жителей окружила нас. У многих были в руках топоры и вилы. Судя по испуганному виду, бойцы из деревенских были никакие. Но их много. А получить вилами в бок не было ни малейшего желания.
- Слушай меня, отец! - я похлопал по нагрудным карманам пытаясь вспомнить где у меня зажигалка, - и я расскажу тебе почему эльфы нас отпустили. Я - Хранитель Боевого Пламени Главного Управления Министерства Внутренних Дел!!!
Что за бред с перепугу в голову лезет? Я сдвинул на максимум регулятор мощности и откинул крышку зажигалки. Загудело и взметнулось вверх пламя. Девайс для курения у меня импортный, бензиновый. Зажигалка дорогущая! Подарок на тридцатилетие - сам бы ни за что не купил.
Для усиления эффекта поджог развернутый лист с памяткой по противодействию терроризму. Бросил догорать на землю.
- И сожгу я ваши лачуги не хуже эльфов если придется!
Впечатлились! И мои спутники заодно. Гном с орком даже отодвинулись - как будто я прямо сейчас начну жечь деревянные избы.
- Не гневайся, чародей! - ага, ручки-то у старосты затряслись, - не признали сразу! В любом доме будут счастливы принять вас, дабы вы отдохнули после трудного пути…
А вот, фигушки! В любом доме будут счастливы прирезать по тихому заблудшего колдуна и его приспешников. По глазам у собравшихся вижу.
- Нет, отец, обиделся я. Мы сейчас уйдем, а вам в наказание неурожай и недород на ближайшие три года!
Видя покосившееся лицо старосты я рассмеялся:
- Да шучу я! Расслабься! Но все же - не в службу, а в дружбу. Собери нам поесть в дорогу и мы оставим нас.
Деревенские были так рады нашему уходу, что навалили нам мешок снеди сверх всякой меры.
Я уже хотел было выложить часть, но Баргх с Вальтом буквально вызверились на меня.
- Симган знает, куда нас еще занесет! Жрать что будем? Кору с деревьев? Охотиться нечем - даже самого захудалого ножа нет!
Я же в задумчивости похлопал по висящей на поясе кобуре, с тоской вспоминая сданный в оружейную комнату ПМ [пистолет Макарова, кал. 9 мм.] .
- Еще одно, дружище Торвальд (оказалось именно так зовут старосту). Нам оружием каким разжиться: лук там или меч какой. У тебя случаем ничего похожего в хозяйстве не завалялось?
Тут меня ждал облом. Луки и мечи запрещены Владыкой Эрвенадором по итогам Большой Войны около тысячи лет назад. Хотя эльфы и сидят в своем Лесу почти безвылазно, запрет соблюдается неукоснительно.
А так же жива в людской памяти Ночь Плача Стариков. Тогда, около трехсот лет назад, Первородные убили множество людей старше пятидесяти лет. И всё в отместку за то, что люди не прислали ни одной девушки, чтобы “зарядить” их Золотой Лес. Мол, должной гармонии не создаётся.
Хотя Торвальд рассказывал достаточно спокойно, я видел как сжимаются его кулаки. Особенно, когда староста поведал о том, что несколько дней назад, эльфы увели в свой Лес очередную партию молодых ребят.
А я, в свою очередь, рассказал чем закончилась “подзарядка” Леса. Заодно и злоключениях нашей троицы поведал.
“Что же ты, Хранитель Пламени хренов, их всех огнём-то не пожог” - явственно читалось в глазах Торвальда и стоящих с ним рядом людей. Особенно после описания процесса передачи жизненных сил.
Хотя мне не понятна рабская покорность здешних обитателей. Их детей в качестве батареек используют и выбрасывают, а эти - вздыхают тяжело и сидят на попе ровно. Слов нет.
Хотя я может чего-то не понимаю. Или не знаю.
Решили мы с ребятами выбираться на восток, за границы людских поселений. Когда я стал спрашивать Торвальда о путях в обход жилых деревень, он отвёл меня в сторону, показал рукой на восток и прошептал:
- Видишь в-о-он тот язык леса? Жди меня там к завтрашнему вечеру. Разговор у меня к тебе будет. Серьезный.
- Да подождем, отец. Все равно идти нам некуда
- А там, глядишь, я вам, что и присоветую. Без лишних- то ушей.
На том и порешили.
Кое как мы смогли всё таки вооружиться. Гном подобрал себе крепкий топор. Покрутил им туда-сюда несколько раз и удовлетворённо крякнул
- Не гномская работа! Ох, не гномская! Но на первое время пойдет!
Брагх реквизировал в одном из дворов здоровенный молот.
Взмахнул и снёс, расщепив большой деревянный столб.
- Вот это дело! А то я без оружия себя голым ощущаю!
Я же взял себе обычный кухонный нож, с берестяной ручкой. Лучше чем ничего.