[/spoiler]Синусоида.
«Какой красавец! И эти ещё, чудики забавные!» - думал охотник, глядя через прицел на вышедшего на опушку леса молодого оленя, стоящего с гордо поднятой головой и внимательно обозревающего окрестности, а вслед за ним переведя взгляд на двух маленьких, весело прыгающих вокруг самца оленят. Стрелять ему почему-то совершенно не хотелось и он, затаив дыхание, любовался на это трио, дожидаясь, когда же появится самка. Но олениха так и не появилась, и три оленя, взрослый и молодняк, один двигаясь плавно и грациозно, а два других по-детски бесшабашно и игриво, пересекли поляну и скрылись в лесу. «Ишь ты, отец – герой! - с уважением подумал стрелок, - хорошо, что не пальнул».
Иван Сергеевич Седельников, молодой человек, 35 лет от роду, вполне успешно делающий карьеру пластического хирурга в одной из центральных клиник города N, а в настоящее время находящийся в отпуске, вот уже шестой час сидел в засидке, периодически с удовольствием поглядывая на новенький, недавно приобретённый и ещё толком не пристрелянный самозарядный дробовик Бенелли М4 с голографическим прицелом «Бушнелл». Отпуск проходил в общем-то неплохо. Две недели вдали от цивилизации пролетели практически незаметно. Все члены семьи – жена Светлана и четырёхлетняя дочь Настя с радостью согласились провести пару мартовских недель в небольшой отдалённой деревушке, где жила мать Ивана. Жена, потому, что устала от людей и их бесконечных проблем - она работала менеджером по персоналу, а по сути - психологом в одной крупной компании, а дочь – потому, что очень любила бабушку и давно с ней не виделась. Охота, рыбалка, шашлыки на природе в кругу семьи, родственников и друзей детства - что ещё может быль лучшим отдыхом? Но всё хорошее когда-либо заканчивается и на послезавтра уже был запланирован отъезд в город молодой семьи Седельниковых. Семья действительно была молодой, их браку не исполнилось и пяти лет. Иван долго и тщательно подходил к выбору супруги, но всё равно выбор получился достаточно случайным.
Со Светланой – белокурой, стройной, миниатюрной девушкой с удивительного цвета изумрудными глазами, наш герой познакомился при весьма романтических обстоятельствах. Около шести лет назад, во время вечерней пробежки в парке, Иван услышал донёсшийся из-за деревьев женский сдавленный крик, тут же оборвавшийся. Недолго думая, парень рванул в сторону, откуда раздался голос. Через несколько секунд он увидел ходящие ходуном ветви густого кустарника, а подбежав ближе, понял и причину крика. Молодая девушка безуспешно отбивалась от двух здоровых бугаёв, один из которых схватил её за плечи и зажал рукой рот, а второй лихорадочно расстёгивал свои штаны. Намерения насильников были абсолютно ясными. Иван, как говорится, был парень совсем не из робкого десятка. С детства увлекающийся спортом, отслуживший в армии в воздушно-десантных войсках и не бросивший физическую подготовку позднее ни в институте, ни после него, молодой человек мог постоять за себя. Сейчас пришлось постоять и за незнакомку. Выскочив из кустов в паре метров от насильников и застав их врасплох, бывший десантник немедленно воспользовался инициативой. Первый придурок, на голову выше Ивана ростом, не успев натянуть штаны, согнулся пополам от мощного удара ногой в солнечное сплетение. Следующий короткий и хлёсткий хук в челюсть вывел бугая из боя. Второй отшвырнул девушку в сторону и матерясь, рванул на обидчика. Ловко уклонившись от удара, Иван нанёс встречный прямо в область печени. Громила охнул, но удар не оказал на него видимого эффекта, только материться он стал ещё яростнее. В сумеречном свете мелькнуло лезвие ножа – бандит был настроен решительно. Выписывая ножом замысловатые движения в воздухе, атакующий довольно профессионально надвигался на Ивана. Отступая, тот сдёрнул с себя куртку, быстрым движением скрутил её в жгут и приготовился обороняться. От первого выпада парень уклонился, отпрыгнув, второй был точнее - лезвие прошло в паре сантиметров от живота, третий мог бы стать роковым, если бы не внезапная помощь со стороны девушки. Находясь позади нападавшего, она схватила лежащую на земле увесистую палку и, подскочив со спины, двинула его с размаху по затылку. Нельзя сказать, что удар был сильный и принёс сколько-нибудь заметный вред бандиту, но от неожиданности тот на мгновение замер и когда инстинктивно начал поворачиваться в сторону девушки, получил меткий удар ногой в голову – это Иван воспользовался неожиданной подмогой. Бесчувственное тело рухнуло на землю с грациозностью мешка с картошкой. Скрутить двух бандюг их же ремнями было делом пары минут. Пока ждали полицию, молодые люди разговорились. Выяснилось, что Светлане, так звали девушку, от роду двадцать лет, она учится на психолога и в столь позднее время торопилась домой с вечерних занятий и решила «срезать» путь, пройдя через парк. Весьма неудачно, как выяснилось.
Девушка приглянулась Ивану, особенно он был поражён необычайным изумрудно-зелёным цветом её глаз. Да и поступок парня не мог оставить девушку равнодушной к такому герою. Несколько месяцев красивых ухаживаний привели наших молодых в ЗАГС, а спустя ещё девять месяцев у Ивана и Светланы родилась дочь, названная Анастасией. От матери ей досталась не только природная красота, но и необыкновенный, ярко-зелёный цвет глаз. Супруги очень бережно и заботливо относились друг к другу, очень радовались пополнению в семье. Жизнь молодой пары можно было бы назвать идеальной, если бы не свалившиеся на них одна за другой неприятности. Вскоре после рождения внучки скоропостижно скончался отец Ивана, затем одна из пациенток затеяла судебную тяжбу с больницей из-за осложнений после пластической операции и всю вину руководство больницы свалило на молодого врача Седельникова. Пришлось продать квартиру и машину, чтобы расплатиться по судебному решению. Вскоре не стало родителей Светланы – погибли в автокатастрофе. И всё же любящие друг друга, своего ребёнка да и саму жизнь во всех её проявлениях, молодые родители смогли преодолеть все трудности и последние два года жизни судьба словно улыбалась им. Ивану предложили работу в зарубежной клинике и он целый год провёл в одной из больниц Германии, где зарекомендовал себя с наилучшей стороны и вернувшись, удачно устроился на работу в одну из ведущих клиник страны. Светлана прошла отбор по конкурсу в престижную нефтяную компанию на должность менеджера по персоналу. Друзья семьи уехали на работу за рубеж и оставили под присмотром наших героев шикарную трёхкомнатную квартиру практически в самом центре города за символическую плату. Жизнь налаживалась. Вот об этом и размышлял Иван, сидя в засаде и поджидая добычу. К охоте его с раннего возраста пристрастил отец, а с годами эта страсть только усиливалась.
Сидя в засаде на зверя и размышляя о жизненных событиях, нашему герою вспомнилось, как однажды, лет восемь назад, в купе поезда, во время очередной поездки в горы, а надо сказать Иван был одним из тех, кого называют «выживальщик», он познакомился с необычным пенсионером, в прошлом профессором социологии, который всю жизнь занимался изобретённой им теорией «синусоиды жизни». Дорожное знакомство в поезде часто располагает к откровенному общению, и «случайно» оказавшаяся у Ивана бутылка коньяка, вскоре сделала собеседника пламенным оратором и пропагандистом своей теории. Суть её сводилась к следующему. В жизни людской, как в синусоиде, есть несколько отрезков. Период подъёма – это временной промежуток, когда у человека всё благополучно, всё хорошо, всё у него получается и он доволен жизнью, плавно сменяется «плато радости», когда человек привыкает к хорошему, воспринимает его как нечто само собой разумеющееся, вроде всё так и должно быть, а затем, иногда довольно внезапно, наступает период падения, во время которого на голову людскую сыпятся несчастья и беды. Но, как известно, господь не посылает испытаний сверх того, что человек не в силах вынести, и период падения после ещё одного плато – «плато печали» - вновь сменяется периодом подъёма. Саму жизнь человека от рождения до смерти профессор представил, как часть синусоиды с подъёмом эмоциональных и физических сил в детстве и юности, плато в зрелом возрасте и угасанием в старости. Внутри этой синусоиды от рождения до смерти также есть множественные периоды подъёма и спада, своего рода мини синусоиды разной продолжительности и высоты, то есть периоды эмоциональных, духовных и физических изменений от хороших к плохим и снова к хорошим, и так цикл за циклом. Такие же синусоиды можно проследить чуть ли не до ежедневных периодов в жизни каждого. А кроме того, синусоиды каждого человека в свою очередь складываются в синусоиду общества, которое также движется волнообразно, циклически от «от рассвета к закату» и снова к «рассвету». Профессор с увлечением рассказывал про свою теорию, и в конце разоткровенничался до того, что по секрету сообщил, что ему удалось установить закономерность смены периодов «синусоиды цивилизации», как величественно он назвал историю существования человеческого общества и вычислить, что очередной мощный период падения в «синусоиде цивилизации» должен начаться не позднее, чем в марте 20.. года. Пьяненький профессор чуть не рыдая рассказывал, как он многократно посылал во все профильные научные журналы статьи о своём открытии, но получал только вежливые отказы в публикации. Иван, тоже захмелевший, слушал старичка вполуха и вежливо кивал в ответ на словесные излияния пенсионера, не проявляя особого интереса к услышанному.
«А ведь на дворе конец марта 20..! - внезапно осенило Ивана, – а ничего страшного не происходит. Ну профессор, ну фантазёр!». Вскоре стемнело, и наш герой, казалось ничуть не огорчившийся отсутствию добычи, бодро зашагал в сторону забросанного ветками, укрытого от посторонних глаз квадроцикла.
На следующий день, в воскресенье, Седельниковы проспали почти до обеда, затем с друзьями жарили и ели шашлыки и вволю парились в бане. Иван с семьёй стали собираться в дорогу, когда уже начало смеркаться. Выехать решили рано утром, чтобы к обеду быть дома. Дорога до города была не близкой, деревенька находилась в самом дальнем, глухом краю области, за ней простирались только дремучие леса, людей дальше тоже почти не было, разве что только в редких исправительно-трудовых колониях. Уложили вещи, включая так и не использованные ни разу мобильные телефоны. Надо сказать, что со связью в деревне, где жила мать нашего героя, в ту пору были проблемы. Оборудование с вышки ретранслятора сняли и увезли, якобы для замены на новое, но вот уже целый месяц никакого нового оборудования никто не привозил и не монтировал. Сотовая связь, Интернет и даже телевидение в деревне были временно недоступны. Впрочем, они особо никому из наших героев и не были нужны, за исключением разве что дочери Насти, для просмотра мультиков. Устали от средств массового оболванивания люди, а тут повод отдохнуть подвернулся. Машина с продуктами приезжала в деревенский магазин раз в неделю, правда в прошедшую среду она почему-то не приехала, впрочем, такое случалось и раньше, поэтому никто не удивился. Из деревни тоже никому в ту пору особо и не за чем было выбираться. Только в пятницу несколько жителей деревни решили съездить в райцентр, до которого было километров тридцать, но вернулись с полдороги – в лесу ветром повалило здоровенные деревья, перегородившие путь. Только в воскресенье, и то не без материально – бутылочной стимуляции доктора Седельникова, деревенские разобрали завал.
Ранним утром понедельника, бурно попрощавшись со всеми провожающими, семья Седельниковых, уложив так и не проснувшуюся дочь на заднее сиденье старенького «Ниссана X-трейл», отправилась домой. Первая необычная ситуация случилась на перекрёстке, при выезде на шоссе, ведущее в райцентр. В кювете лежала перевернувшаяся вверх колёсами «девятка». Лобовое стекло было выбито, в салоне никого не было видно. Иван вышел из машины, обошёл вокруг жигулей, осмотрел место происшествия. Странным показалось что вокруг машины было чисто, только слегка примята трава в одном месте. Обычно бывает, когда приезжают сразу несколько машин спецслужб на место ДТП, сотрудники, пока суть да дело, истопчут и замусорят всё вокруг на несколько метров. «Никого, странно. Машина с виду почти не повреждена, могли бы и эвакуировать. Ну, ладно, поехали дальше,» - и Иван включил первую скорость, и плавно, чтобы не разбудить ребёнка, тронулся с места. Машин на трассе не было, впрочем, раннее утро понедельника в этом отдалённом районе и не предполагало их наличие. Вскоре впереди показалась высокая крыша автозаправочной станции, под которой стояло несколько легковых авто. Как-то непривычно безлюдно было вокруг них. Лишь двое мужчин, одетых в камуфляжную форму, с ружьями за плечами, стояли возле ближайшей к дороге машины и смотрели на подъезжающий внедорожник. Было видно, как один что-то коротко сказал другому и вдруг оба одновременно достали ружья и вскинули их, целясь в Ниссан. Инстинкты из подкорки одного из лучших в прошлом бойцов разведроты десантно-штурмового батальона Ивана Седельникова сработали раньше, чем возникли тревожные мысли в сером вещество коры головного мозга, и резко вывернутый вправо руль, бросивший машину в занос, спас водителя от летящей в лобовое стекло пули. Впрочем, на этом стрельба не закончилась. Второй стрелок выстрелил вслед за первым и что-то звякнуло в районе задней левой двери. Дочь, лежащая на заднем сиденье на коленях у матери, проснулась и захныкала. «Что это было?» - шёпотом спросила Светлана. У неё перехватило дыхание от страха, она видела всё также чётко как и водитель, только с заднего сиденья. Пока она произносила эту фразу, ещё пара выстрелов раздалась за спиной, но пули, по счастью, пролетели мимо машины. Иван, петляя, гнал автомобиль прямо по полю, удаляясь от заправки. В зеркало заднего вида он заметил, как двое стрелявших заскочили в «Ниву», и та рванула с места с пробуксовкой. «Света, положи дочь на пол между сиденьями, потом протяни руку, достань из багажника чехол с ружьём. Это нападение бандитов. Будем уезжать отсюда как можно быстрее!» - мощная доза поступившего в кровь адреналина, как это бывало всегда, прогнала страх и заставила действовать Ивана чётко и максимально эффективно, что очень неплохо помогало ему в жизни и в профессии. В голове Ивана одна за одной проносились мысли о возможных действиях. «Впереди речка, нам не перебраться, - парень неплохо знал здешние места, ведь он провёл в этих краях всё детство, – Направо тоже не проедем, там лес, будем забирать левее, там должна быть деревня». С этими мыслями Иван начал понемногу выворачивать руль влево. Погоня не отставала, трёхдверная «Нива», поднимая пыльный шлейф мчалась по полю метрах в ста позади. «Света, заряжай ружьё, патроны в чехле, в коробке. Так надо!» – необычно жёсткий приказной тон супруга заставил Светлану, не задавая вопросов, начать заряжать оружие, и она, одновременно успокаивая капризничающую дочь, стала трясущимися руками набивать магазин «Бенелли» патронами с крупной картечью. К счастью, Иван не стал разбирать ружьё после охоты, а только обработал его очищающей смазкой, планируя провести разборку и чистку позднее. Пользоваться оружием Светлана умела, супруг сначала едва ли не силой заставлял её заряжать дробовик и стрелять по мишеням во время поездок за город, но со временем ей даже стало нравиться такое времяпрепровождение, хотя, честно говоря, разрешение на оружие девушка не получала и не планировала. Руки то ли от волнения, то ли от скачущей езды по перепаханному полю, ходили ходуном, но Свете всё же удалось зарядить дробовик, и даже довольно быстро успокоить дочь, сунув ей леденец на палочке. Иван, заметив, что Светлана зарядила ружьё, скомандовал: «Оружие и патронташ положи на сиденье рядом со мной. Сама ложись, не высовывайся. Подъедем к деревне, остановлюсь. По моей команде хватай дочь и беги в ближайший дом. Стучи, зови на помощь. Я уеду, буду отвлекать бандитов. Всё будет хорошо. Я за Вами вернусь», - говоря это, Иван шарил рукой в бардачке, доставая охотничий нож из дамасской стали, доставшийся в наследство от отца. Впереди показался просёлок, ведущий к небольшой деревеньке из двух десятков дворов. Машина выскочила на дорогу, Иван «дал газу», отрываясь от преследователей и вскоре свернул на перпендикулярную улочку. Завернув за угол дома, он резко затормозил. «Бегите за дом! Когда бандиты проедут, стучите, просите о помощи. Быстро из машины!» - напоследок пришлось повысить голос Ивану, видя нерешительность супруги. Светлана, схватив дочь, выскочила из «Ниссана», метнулась во двор ближайшего дома, не останавливаясь пробежала его и скрылась за углом строения. Увидев, что жена и дочь в относительной безопасности, парень рванул с места. Проулок через четыре дома заканчивался и начинался луг, густо заросший высокой, почти в человеческий рост, травой. «Ниссан», пролетев мимо домов, выехал на луг на полной скорости, но не смог пробиться через высокую густую растительность дальше чем на несколько метров и забуксовал. Преследователи показались из-за угла и свернули на ту же улицу, что и Иван. Не мешкая ни секунды, бывший десантник выпрыгнул из машины, схватив «Бенелли» и на ходу застёгивая вокруг пояса патронташ. Трава скрыла его от бандитов. Крадучись, стараясь не потревожить травяные заросли, чтобы не выдать своего местоположения Иван отходил от машины в сторону, делая крюк и приближаясь к деревне, чтобы зайти бандитам во фланг. Машина с преследователями, взвизгнув тормозами, остановилась на краю луга. Хлопнули двери, одна раньше, другая с задержкой в несколько секунд. «Их не двое, а больше, кто-то ещё с заднего сиденья вылез», - догадался парень. Ему не было видно людей, но и он в зарослях тоже был невидим. «- Эй, кто в машине, выходи, а то стрельнём!» - голос раздался всего в нескольких метрах от Ивана, и он замер, боясь даже глубоко дышать и высматривая говорившего сквозь траву. Ружьё, снятое с предохранителя, привычно легло в руки, пальцы плотно, но в тоже время мягко сжимали пистолетную рукоятку и цевьё. Оружие в руках, как-то сразу успокаивающе подействовало на доктора и мысли стали оформляться в голове быстро и чётко. «Их трое или четверо. Минимум двое с оружием. Судя по выстрелам – двустволки. Напрямую в атаку нельзя, заметят сразу, расстояние метров семь, не больше. Обходить дальше тоже не вариант, колыхание травы выдаст. Я в стороне от машины, сразу не заметят. Ждём. Война план покажет», - вспомнилась к месту старая поговорка. «Не стреляй, машина пригодится», - раздался ещё один грубый голос, чуть подальше. «Васька, иди, проверь!» - скомандовал первый голос кому-то. «А чё я-то! Сам иди, у тебя вон ружьё», - начал препираться тот, кого назвали Васькой. «Вот я тебя сейчас этим ружьём!» - злобно рявкнул первый голос. «Выходим на огневую позицию», - скомандовал сам себе бывший десантник, понимая, что бандиты увлечены спором и скорее всего его не заметят. Осторожно и медленно, почти не отрывая ног от земли, стараясь ничем себя не выдать, направив ствол дробовика в сторону голосов, Иван начал смещаться вправо, заходя злодеям во фланг. Наконец, из-за поредевшей у края поля травы он разглядел троих мужчин, один из которых, безоружный, стоял перед машиной и смотрел в сторону застрявшего Ниссана. Ещё один, вооружённый вертикалкой, стоял за машиной с правой стороны так, что была видна только его голова и плечи, а третий, с двуствольным ружьём-горизонталкой - прямо перед Иваном метрах в семи, возле водительской двери. Фактор внезапности был на стороне доктора, и он им не замедлил воспользоваться. Первые два заряда картечи полетели в стоящего дальше всех мужика с вертикалкой. Иван взял прицел чуть выше, чтобы не повредить машину, поэтому эффективного попадания не получилось. Мужик получив зарядом картечи по темечку, заорал и скрылся из вида, свалившись за машину. Ближе всех стоящий бандит с вытянувшимся то ли от страха, то ли от удивления лицом начал поворачиваться к Ивану, даже не пытаясь поднять ружьё. Все девять картечин из патрона «00» прилетели ему в грудь, образовав огромное красное пятно на камуфляжной куртке. Не меняя удивлённого выражения лица бандит беззвучно повалился на траву. Безоружный оказался самым шустрым и метнулся вперёд, мгновенно скрывшись в густой высокой траве. Иван, перемещаясь к машине, пару секунд проследил за колыханием травы и убедился, что жертва удаляется с приличной скоростью. Присев за колесом «Нивы» и отгородившись ею от стонавшего бандита, парень крикнул: «Брось оружие, чтобы я видел!». В ответ раздались стоны, перемежающиеся матами, но оружие раненый не бросил. «Брось оружие! Убью!» - и Седельников, не высовываясь, выставил ружьё из-за машины, направил ствол наугад в сторону бандита и выстрелил. В ответ раздался выстрел из двустволки. Пуля с лязгом пробила кузов и застряла внутри машины. «Идиот, пробьёт бензобак и хана!» - и Иван рванул прочь от машины, петляя и стараясь прикрываться её корпусом. До ближайшего укрытия в виде штабеля дров за невысоким плетнём было метров восемь. Через пару мгновений рывок завершился, Иван свалился на землю за поленницей. Выстрелов не последовало. Вскочив на ноги и пригнувшись, охотник на бандитов совершил ещё один бросок, на этот раз за угол деревянного бревенчатого дома. Только тут Иван выпрямился и прислонившись спиной к стене избы начал заряжать дробовик, одновременно переводя дыхание. «Надо звать на помощь! Как там мои? Спрятались ли? Странно, что так тихо в деревне, никто не реагирует на выстрелы. Видно испугались, затаились по домам», - Седельников постоял минуту, прислушиваясь. Вдруг раздался ещё один выстрел, затем дикий крик, внезапно оборвавшийся на визгливой ноте. Ничего не понимая, Иван осторожно на долю секунды выглянул из-за угла. Ничего необычного. Возле водительской двери всё так же лежал труп одного из бандитов, второго не было видно из-за машины. Прислушавшись, парень понял, что стонов не слышно, а вместо них раздаются какие–то странные звуки - рвущейся материи и ещё один – хлюпающий. Иван решил обойти дом и выглянуть с другой стороны. Двигаясь вокруг здания, парень вдруг понял, что подсознательно казалось ему необычным в этом месте, кроме отсутствия людей - не было привычных звуков жилой территории. Не скрипели колодезные цепи, не звякали вёдра, не кудахтали куры, не шумели работающие двигатели, даже птиц не было слышно. Странная, непривычная, не человеческая тишина. Впрочем, мысли быстро перескочили на прошедший бой и странное поведение раненого. Иван подошёл к противоположному концу дома и выглянул из-за угла. Обзор загораживал сарай, стояший во дворе. Охотник на бандитов быстро перебежал к сараю и оглянулся на дом. Никаких признаков жизни. Ставни закрыты, из дома ни звука. «Не может быть, чтобы хоть кто-нибудь не заинтересовался происходящим на улице?» - Иван отвёл взгляд от дома, решив сначала закончить с раненым бандитом. Из-за угла сарая довольно хорошо просматривалась улица и задняя часть стоящей метрах в двадцати «Нивы». Странная картина открылась перед парнем. Раненый бандит сидел на корточках возле машины, спиной к Ивану и периодически наклонялся к какому-то мешку на земле, как будто молился. Доктор вскинул ружьё и стараясь ступать неслышно, стал приближаться к сидевшему. С каждым шагом картина становилась всё яснее, а от этого и страшнее. Во первых, это был не бандит, а совершенно незнакомая женщина в грязной одежде, которую издалека Иван принял за камуфляж. Во-вторых на земле лежал не мешок, а тело бандита. И в третьих, женщина, сидя на корточках, объедала это тело, отрывая зубами куски плоти прямо вместе с одежной тканью. Отчётливо увидев происходящее уже буквально метрах в десяти от себя, парень едва не выблевал всё съеденное утром. Будь на месте Седельникова кто-либо другой, без медицинского образования и с менее крепкими нервами – фонтан желудочного содержимого, а то и глубокий обморок ему был бы гарантирован. Однако хладнокровие тоже имеет свои пределы и Иван отшатнулся назад, при этом наступив на ветку, которая громко хрустнула. Женщина всем телом повернулась на звук. На парня смотрело мёртвенно-бледное, отливающее синевой лицо с безумными глазами, подёрнутыми беловатой плёнкой. Окровавленный оскаленный рот, вместо щеки - лоскут оторванной с мясом кожи, испачканные грязью и застрявшими листьями, торчащие в разные стороны волосы-пакля, скрюченные, окровавленные пальцы рук и измазанная свежей кровью одежда, делали женщину каким-то сюрреалистическим персонажем, ожившим трупом из фильма ужасов. То, что увидел Седельников, заставило его, держащего ружьё наизготовку, рефлекторно нажать на спуск. Спасибо подсознанию, снова оно опередило сознание. В последнюю долю секунды он опустил ствол чуть ниже, не желая убивать ЭТО. Сознание очнулось, но не могло поверить, что труп может двигаться. Удар картечи пришёлся по конечностям необычного существа. Женщина-монстр совершенно не прореагировала на несколько явно попавших ей в ногу картечин. Беззвучно она попыталась подняться на ноги, но перебитые мышцы и кости не дали ей это сделать, и она неловко завалилась на бок. Перевернувшись на живот, это страшное существо, быстро перебирая руками, поползло к Ивану. Адреналин в организме парня, вероятно, закончился и он бросился бежать прочь от монстра по улице, забыв, что держит в руках оружие. «Что происходит? Кто эта женщина? Она не чувствует боли, странно выглядит и ест человечину. Сумасшедшая!» - в голове парня начало складываться более-менее логичное объяснение происходящего. Понимая, что ненормальная отстала и не догонит его, доктор несколько замедлил бег. Вокруг, по-прежнему, не было ни души, деревня как будто вымерла. Подбежав к дому, возле которого высадил жену и дочь, Иван остановился и обернулся. Странная женщина вдалеке продолжала упорно и довольно быстро ползти в его строну. Заскочив во двор и закрыв за собой калитку, Иван побежал за угол дома, за которым скрылась его семья, спасаясь от бандитов. «Светлана! Вы где? Светлана, отзовись!» - парень кричал, озираясь по сторонам, пытаясь понять, куда могли укрыться жена с дочерью. «Мы здесь!» - дверь сарая, стоящего в дальнем конце двора отворилась и показалась Светлана, держащая на руках дочь. Иван подбежал, обнял обеих и скороговоркой заговорил: «- В деревне творится что-то непонятное, но весьма странное и даже страшное! Надо отсюда скорее выбираться. Меня преследует какая-то сумасшедшая женщина, она не чувствует боли, и вся перепачкана в крови. Мне пришлось стрелять в неё». О том, что она ела человеческое мясо, парень предусмотрительно промолчал. «Ты стучалась в дом?» - «Да, но никто не открыл. Похоже там никого нет», - ответила супруга. «Так, по улице не идём, пробираемся дворами к машине и как можно быстрее уезжаем отсюда», - и он схватил жену за руку и потащил в сторону изгороди, соединяющей это двор с соседним. Двигались они дворами в максимально быстром темпе, хоть Иван и не стал брать дочь на руки, справедливо размыслив, что владение оружием и свобода манёвра в данной ситуации – надёжнее и безопаснее. Через несколько минут показался крайний участок, за которым начинался луг и стояла бандитская «Нива». «Стойте здесь, ждите моей команды», - Иван показал жене на угол дома, за которым недавно прятался сам. Вскинув ружьё, доктор крадучись направился в сторону машины. Дошёл до сарая, стоящего на краю двора и осторожно выглянул из-за него. Увиденное едва не повергло Ивана в шоковое состояние. Возле машины с обеих сторон стояли, переминаясь с ноги на ногу два бандита. Именно те самые, которые стреляли, а потом гнались за их машиной и одного из которых Иван собственноручно застрелил, а второго насмерть загрызла сумасшедшая. Лица обеих были бледно-серого цвета, на груди у ближайшего расплылось огромное пятно крови и виднелись следы от попавших в тело картечин, у второго как-то странно была повёрнута голова, она держалась на половине шейных мышц, вторая половина мышц была вырвана и её ошмётки болтались на груди. Рукав куртки был весь в крови, из него торчали разорванные мышцы вперемешку с одёжной тканью и виднелась кость. Кровь практически не бежала. Раны, казалось, совершенно не беспокоят стоящего. От жуткого зрелища у Седельникова поначалу похолодело в груди, волосы начали шевелиться на голове от страха, руки и ноги онемели, но вброшенный в кровь адреналин, как будто бы из безграничных запасов организма, заставил действовать. Присев и скрывшись из вида стоящих бандитов, Иван начал отступать в сторону дома к тому месту, где пряталась семья. Мысли одна другой нелепее вихрем кружились в голове: «Они же мертвы! С такими ранениями не живут! Как они двигаются? У меня галлюцинации? Это сон?». Но тут же отбросил эти мысли - всё происходящее с ним было очень отчётливо и более чем реально. Тут Ивана словно ударила в голову неожиданная мысль: «Это зомби!». Всплыли отрывки из недавно прочитанной по совету друзей-выживальщиков книги какого-то русского автора про зомби апокалипсис и перерождение человечества под действием вируса в живых мертвецов, которые охотились за уцелевшими людьми. Описание мертвяков и их поведение в книге были очень и очень похожими на то, что увидел Иван. Ситуация с безумной женщиной и ожившими бандитами стала проясняться. «Кажется, в повести было написано, что окончательно убить этих мертвецов можно только выстрелом в голову. Мне ничего другого не остается, как сделать это. Без машины нам отсюда не выбраться. Господи, спаси и помоги!» - не верующий до этого момента Иван, в страшную минуту обратился за поддержкой к Богу. К супруге же он обратился с другими словами: «Света, сидите здесь и ничего не бойтесь. Мне придётся пострелять. Поверь, так надо. Я скоро вернусь». Жена испуганно посмотрела на него, но ничего не сказала, она привыкла доверять мужу и он никогда ещё не обманывал её доверие. Проверив оружие, Иван снова подкрался к сараю и занял позицию для стрельбы. Зомби всё также переминались с ноги на ногу, словно не зная, куда им направиться. Красная точка коллиматора немного попрыгав остановилась, подрагивая на затылке ближайшего ожившего мертвеца. Грохнул выстрел. Верхняя половина черепа бывшего бандита разлетелась в разные стороны, забрызгав красными ошмётками машину. Труп теперь уже окончательно упокоился, свалившись возле колеса. Второй мертвяк обернулся на выстрел, заметил стреляющего, повернулся и медленно, на негнущихся ногах пошёл на Ивана. Голова зомби при этом странно покачивалась как у болванчика, что ставят на «торпедо» машин. Первые два выстрела из-за этого прошли мимо, а третий, пришедшийся в правую половину лица, снёс полчерепа, остановив чудовище буквально в пяти метрах от стрелка. Иван, заряжая ружьё патронами из патронташа, лихорадочно оглядывался. Заметив шевеление в конце улицы, стрелок направился туда. Вскоре он увидел ползущую на руках в его сторону женщину-людоедку. Вскинул ружьё, прозвучали один за другим два выстрела и тело зомби замерло посередине дороги.
Рассказывая Светлане о произошедшем, Иван не раз ловил себя на мысли, что говорит, словно пересказывая какую-то фантастическую книгу, настолько он сам не мог до конца поверить в происшедшее. Светлана сначала с недоумением, а затем с тревогой слушала мужа, видимо начала беспокоиться за его психическое здоровье. Лишь увидев поле боя и разбросанные по нему трупы, начала понимать, что ситуация гораздо хуже, чем она себе представляла. Добравшись до машины, молодые люди предприняли попытки дозвониться до друзей и родственников. Сотовой связи не было. Следующие десять минут, держа на руках дочь и пытаясь успокоить больше себя чем её, Света расхаживала взад и вперёд по двору. Немного успокоившись, девушка решила сделать фотографии произошедшего, а затем ей в голову пришла ещё одна мысль: «Ваня, надо послушать радиостанции. Возможно что-то узнаем». Всё это время доктор безуспешно пытался вытянуть из травы застрявший «Ниссан» с помощью бандитского автомобиля. Мысль жены он тут же реализовал. Включив радиоприёмник «Ниссана» прошёлся автоматически поиском по средним и ультракоротким волнам. Странно, что не ловилась ни одна волна с музыкальными композициями, ранее постоянно забивавшими эфир. Наконец, на частоте одной из популярных радиостанций вместо музыки молодые люди услышали необычное сообщение: «Внимание граждане! Передаём экстренное сообщение! В стране объявлено чрезвычайное положение в связи с эпидемией неизвестной болезни. Жители нашей и других стран по пока неизвестной причине, вероятно ввиду заражения вирусом, начинают быстро изменяться внешне, и становятся смертельно опасными существами, внешним видом напоминающими мертвецов. Заражение здоровых людей происходит при укусах этих изменённых существ. Заражённые теряют человеческий облик, человеческие качества, становятся похожими по поведению на диких зверей и набрасываются на людей, кусая, калеча и убивая. Известны случаи, когда на людей набрасывались даже смертельно раненые заражённые. Известны случаи каннибализма со стороны заражённых. Опознать опасных существ можно по неестественной походке на негнущихся ногах, бледной коже и подёрнутым беловатой плёнкой глазам. Часто у заражённых имеются повреждения тканей, следы укусов, раны и переломы. Заболевшие не чувствуют боли, им неведом страх перед оружием. Пока лекарства от данного заболевания не найдено. Наиболее эффективным способом справиться с заражённым является его нейтрализация огнестрельным оружием. Уничтожить их можно только разрушив головной мозг. Опасайтесь заражённых! Избегайте контакта с ними! Всем жителям городов и населённых пунктов, в которых зафиксированы случаи появления заражённых, необходимо оставаться в своих жилищах, не выходить из дома без крайней необходимости. Власти организуют спасение и эвакуацию в безопасные места. Слушайте сообщения по радио и по громкоговорителям и будьте готовы к эвакуации. Власти на местах контролируют процесс эвакуации и распространения болезни, но полной стабилизации ситуации пока не достигнуто. Будьте крайне осторожны! Не приближайтесь к заражённым!». Далее сообщение повторялось снова и снова. По другим каналам была или полная тишина или транслировалось то же самое. Словно кусочки пазла начали складываться эпизоды произошедшего сегодня в единую страшную картину. Стало понятно, почему женщина была безразлична к тяжелым ранениям, почему ожили бандиты, хоть напрямую об этом в сообщении и не говорилось, но догадаться было не трудно. Видимо и деревня пустовала потому, что в ней появились заражённые и люди вынуждены были эвакуироваться.
«Возвращаемся в деревню к матери на «Ниве», расскажем о происшедшем, позовём подмогу», - решил Иван. Перекидав вещи из своей машины в чужую, парень собрал ружья и обыскал бандитов. У одного из них нашёлся пистолет МК II калибра 0.22 в плечевой кобуре с тремя запасными обоймами по 10 патронов в каждой, и бывший десантник, обрадовавшийся такой находке, надел кобуру с новоприобретенным оружием под куртку. Арсенал также пополнился найденными двумя десятками пулевых патронов 12 калибра. Сообщение с радио на телефон записали по предложению Светланы, чтобы дать послушать в деревне. Заведя машину, Иван медленно проехал вдоль улицы, присматриваясь нет ли где движения, не покажутся ли где люди, не скрипнет ли открывающаяся калитка, но проезжающую машину сопровождала неестественная тишина. На выезде из деревни на автомобиль бросилась собака с перепачканной кровью мордой и огромной дырой в боку, из которой вывалились и волочились по земле внутренности, что казалось совершенно не беспокоит животное. «И животные тоже становятся зомби», - с каким-то безразличием подумал Иван. На него внезапно навалилось состояние, которое он сам охарактеризовал как «послестрессовая апатия». Далеко по краю поля объехав заправку, с которой их недавно обстреляли, стараясь двигаться просёлками, не выезжая на главную дорогу, семья Седельниковых вскоре оказалась возле поворота на свой посёлок. Ещё через 15 минут они были снова в деревне, где и рассказали сначала матери, а затем и пришедшим друзьям и родственникам, а также приглашённому главе поселения о произошедшем с ними. Несмотря на красочный детальный рассказ двух взрослых людей, прослушанную запись, демонстрацию трофейного оружия и автомобиля, а также снимков на экране мобильного телефона, которые сделала Светлана, пока Иван занимался с машинами, на лицах присутствующих читалось явное недоверие. В деревне нашлась парочка старых радиоприёмников, и когда на нескольких каналах по радио деревенские жители услышали похожие сообщения об эпидемии неизвестной болезни, сомнения начали отступать. [spoiler]

[/spoiler]После бурного обсуждения было решено сформировать две разведывательные группы. Одну, из четырёх человек на двух машинах, направить наблюдать за автозаправкой, так как возникло предположение, что бандиты могли быть сбежавшими зеками из одной из колоний, находящихся в нескольких десятках километров от поселения. Вторую, на двух машинах, в составе семи человек решено было отправить в деревню, где случилась перестрелка с бандитами, вытащить «Ниссан», а затем двигаться в сторону районного центра с целью прояснения ситуации и поиска помощи от властей. В состав второй группы вошёл Иван, два его друга – одноклассника Пётр Смирнов и Илья Оболенский, оба отслужившие в армии и после службы вернувшиеся в деревню, устроившись на работу в лесопильный цех, а также глава поселения Сергей Трофимович Бедный и майор пограничных войск в отставке Николай Михайлович Загорский, переехавший в сельскую местность после увольнения из рядов вооружённых сил около десяти лет назад. Также к группе присоединились два брата Сталиновых, Сергей и Фёдор, оба работавшие на ферме, один электриком, другой - механизатором. Вооружились кто чем мог, включая трофейные ружья. На всю компанию нашлось два нарезных ствола. Один из них – карабин Мосина, 1944 года выпуска, принадлежавший бывшему пограничнику, заядлому охотнику на копытных животных. Второй – карабин Сайга МК под патрон 5,45мм, недавно был приобретён Петром для охоты. Остальные ружья были гладкоствольные, одно и двустволки, а также «Бенелли» Ивана. Учитывая опыт недавнего боя с мертвецами, патроны набрали пулевые и с крупной картечью. Если для наблюдения за заправкой отрядили две «Нивы», то вторая группа подготовила себе более основательную технику: бортовой КАМАЗ 4308 и УАЗ Патриот. Сборы завершились уже после обеда. Решили выдвигаться вместе и разделиться уже на перекрёстке, где Иван с семьёй видел перевёрнутую «девятку». Так и сделали. Две «Нивы» от перекрёстка свернули налево на просёлочную дорогу и окружным путём направились к заправке, чтобы издалека понаблюдать за происходившим там, а компания Ивана, проехав немного по главной дороге, свернула вправо, по большой дуге объезжая заправку и направляясь в злополучную деревню. За всё время им попалась только одна машина, промчавшаяся на большой скорости навстречу. Иван успел заметить испуганное лицо водителя, когда тот поравнялся с ними. В машине были ещё женщина и двое детей, пригнувшиеся при виде встречных авто.
«Вот свезло, так свезло! Сейчас бы чалился на нарах ещё хрен знает сколько времени, а тут конец света вовремя настал. Ха-ха-ха!» - здоровенный мордатый мужик с маленькими, близко посаженными глазками и выступающей вперёд нижней челюстью, рассуждал перед своими тремя приятелями, рассевшимися за столом в помещении автозаправки, и не особо внимательно слушавшими говорившего. На столе перед ними стояло несколько пустых и пара закупоренных бутылок водки и была разложена нехитрая снедь: консервы, хлеб, маринованные огурцы, лук. Внешний вид собеседников наталкивал на мысль, что эти ребята довольно серьёзно и неоднократно ссорились с законом, за что и были наказаны различными сроками заключения. У двоих на коленях лежали автоматы АК-47, ещё у одного двустволка ТОЗ-34, а говоривший размахивал пистолетом Макарова. Возле входа в помещение стоял ещё один молодой парень, на вид лет восемнадцати, вооружённый малокалиберной винтовкой ТОЗ-78-04. Он с какой-то жестокой, плотоядной жадностью смотрел на сидящую в углу, зарёванную, в окровавленном платье, сжавшуюся в комок девушку лет двадцати. Внезапно с улицы раздались выстрелы. Сидящие за столом даже не обернулись на звук, а молодой парень шагнул в сторону двери и вытянув шею посмотрел на улицу через стеклянную дверь заправки. «Вот и ещё добыча приехала», – сказал один из сидящих мужчин, на вид лет около сорока с длинным, наискосок пересекающим щёку шрамом, посмотрев при этом в угол, где в беспорядке валялись вещи из раскрытых и выпотрошенных сумок и чемоданов, лежащих тут же. «Сиплый и Баха с Тузиком за джипом погнались. – парень, стоявший возле двери с радостным возбуждением повернулся к сидящим. – будет тачка!». Бандиты, ухмыляясь, разлили водку по стаканам, чокнулись и залпом выпили. Когда спустя минут десять в отдалении раздались одиночные выстрелы, бандитам было уже не до своих приятелей – озверевшие скоты принялись насиловать и глумиться над беззащитной девушкой. Помочь ей было некому – вся её семья лежала с простреленными головами в овраге за домом, как и владельцы ещё трёх автомобилей, имевшие неосторожность заехать на заправку в это утро.
«Кажись там наши», – парень, из банды, которая обитала на заправке, а сейчас каталась по окрестностям в поисках своих друзей, первым вылез из машины и показал на дальний конец улицы, где виднелись два неподвижных, похожих на мешки с картошкой, тела. При этом он с опаской покосился на лежащий посередине дороги труп женщины, который будто бы волокли по улице сначала в одну сторону, а затем обратно. «Мертвяка кто-то добил, да и наших похоже тоже. Пойдём, посмотрим, всем оружие наизготовку!» - скомандовал мужчина со шрамом и банда из пяти человек двинулась к дальнему концу улицы. Подойдя поближе бандиты поняли, что два их приятели убиты, да ещё и не раз – судя по преобразившимся, «мертвячьим» лицам, третий пропал без вести, как и «Нива», на которой они приехали. Неподалёку, в густой траве, стоял «Ниссан», за которым и устроили погоню приятели бандитов. Едва урки решили подойти поближе к «Ниссану», как чей-то незнакомый голос крикнул: «Огонь», вслед за этим послышался звон выбиваемых стёкол и практически одновременно с двух сторон улицы раздались выстрелы из семи ружей. Первые же залпы свалили урок на землю, троих замертво, а двое с тяжёлыми ранениями, подвывая, катались по земле, держась один за живот, а другой за голову. Стрельба длилась не более пяти секунд и закончилась также внезапно, как и началась.
За полчаса до этого, парни, наблюдавшие в бинокль за заправкой с пригорка, за который предусмотрительно спрятали машины, увидели, что пятеро незнакомых вооружённых мужчин вышли из помещения заправочной станции, сели в две машины – жигули шестой модели и «Шевроле – Ниву» и направились в сторону, куда уехала вторая группа деревенских разведчиков, вытаскивать «Ниссан». Наблюдатели сообщили об этом своим товарищам по рации. Хорошо, что в деревне нашлась пара «Моторолл» и связью были обеспечены обе группы. Один из наблюдателей, самый смелый, видимо потому, что самый молодой, решился проникнуть в здание заправки, пока там не было бандитов. Девушка благодаря ему была спасена, а кроме того, молодой смельчак увидел сброшенные бандой в овраг трупы водителей и пассажиров, среди которых были знакомые и родственники деревенских жителей. Об увиденном доложили второй группе, занимавшейся вытаскиванием «Ниссана». Мысль о «вендетте» созрела мгновенно. Небольшое совещание, быстрое рассредоточение по позициям и итог короткого боя Вам уже известен.
«Говори, сволочь, кто такие? Откуда Вы здесь взялись?» - майор-пограничник держал за горло щуплого молодого паренька, сжав пальцы так, что тот только хрипел и цеплялся за руку Загорского, тщетно пытаясь её оторвать. Кровь текла у парня по лицу и стекала на руку бывшего военного, но Николай Михайлович не замечал этого. Раздались один за одним четыре выстрела – Иван добивал начавших подниматься зомби, а заодно и окончил жизненный путь бандита, раненого в живот и бьющегося в предсмертной агонии на земле. Деревенские смотрели на действия доктора со смесью страха и уважения. «А-а-а-а! – заорал щуплый, когда майор чуть отпустил его горло. – Не убивайте! Мы из колонии бежали! Вот этот, – он показал рукой на труп человека со шрамом во всю щёку – у нас за главного был. Он приказал водителей на заправке убивать!». Ещё несколько вопросов полностью прояснили картину. Когда из областного центра в колонию пришло сообщение о необъяснимой эпидемии с превращением людей в зомби, без чётких указаний, что предпринимать руководству, а лишь с требованием «повысить бдительность», сотрудники восприняли его по-разному. Подогревали панические настроения ещё и сообщения по радио об эпидемии и отключившаяся мобильная связь. Солдаты-срочники, поругавшись с командирами, начали массово дезертировать. Многие из тех военнослужащих, кто жил с семьями в посёлке при колонии, поспешили собрать вещи и уехали в неизвестном направлении. На зоне осталось едва ли десяток солдат и офицеров. Они не смогли противостоять напавшим на них расконвоированным зекам, которые и освободили всех находящихся в лагере заключённых. Те захватили имеющееся в колонии оружие и разбежались по району, организовавшись в небольшие банды. Отлавливать их никто не собирался, властям было не до этого. Вот одну из таких банд и уничтожил самоорганизовавшийся отряд деревенских бойцов. Со щуплым бандитом не церемонились. Несмотря на протесты, впрочем довольно слабые, со стороны главы поселения, братья Сталиновы, у которых на заправке от рук бандитов погибла родственница, поступили так, как издревле поступали с насильниками – отрезали ему яйца, и сбросили в деревенский нужник, предварительно связав руки.
Уже глубоким вечером, после совещания, было решено возвращаться всем вместе в деревню. Ночью в райцентр, в котором неизвестно что произошло и который, возможно, был полон зомби, ехать никто не решился. Домой возвращались колонной. Хоть и решено было держаться всем вместе, но на подъезде к дому, двое молодых парней, шедшие во главе колонны на белой «Ниве», прибавили газу и вырвались вперёд. Возможно это и спасло остальных. У самой околицы деревни вдруг раздались несколько выстрелов, прозвучала автоматная очередь и белая «Нива» вильнула в сторону, проломила забор крайнего дома и, врезавшись в сарай, осталась стоять неподвижно. Колонна рассыпалась. Четыре машины, шедшие позади, начали разворачиваться и, прибавляя газ, рванули прочь от деревни. Вслед звучали выстрелы, но расстояние было слишком велико, да и темнота помогла скрыть уезжавших. Погони не было, и вскоре шедший впереди «Ниссан» Ивана свернул на просёлочную дорогу, немного углубился в лес и остановился. Следом подъехали и встали остальные автомобили.
«Надо дозор выставить. Сергей, - обратился Николай Михайлович, взявший на себя роль командира на правах старшего и по званию и по военному опыту, к одному из братьев Сталиновых. – ступай к перекрёстку. Возьми рацию, маякнёшь, если что увидишь». «Неужели в деревне тоже бандиты?» – предположил Иван, мрачно оглядев остальных. Люди стояли молча, явно подавленные произошедшим. Только майор-пограничник о чём-то всерьёз задумался, почёсывая подбородок. «Что делать-то будем, Михалыч?» - обратился к нему глава и все с надеждой разом посмотрели на бывшего военного. «Поступим так…» - и Николай Михайлович изложил план действий.
«Перво-наперво отгоним машины подальше в лес, замаскируем и приставим охрану. У машин останешься ты, Сергей Трофимович и наши дозорные, которые на заправке были – Василий Протасов и Александр Скупин. Вооружитесь двустволками. Если появится кто чужой – шумнёте и отходите в лес к старой заимке. Вторым делом организуем разведку в деревне. Со мной пойдут все остальные, Сергея из дозора по дороге захватим. Делимся на две группы, у каждой рация. В первой пойду я за старшего и со мной братья Сталиновы. Во второй ты, Иван, за командира, и тебе в подчинение друзья твои – Илья и Пётр. До деревни идём пешком - расстояние невеликое, километра два, не больше, затем разделяемся. Первая группа обходит деревню по правой стороне и выходит к дальней околице. Вторая идёт по левому краю деревни. Встречаемся у водонапорной башни. Время встречи: 30, плюс - минус 10 минут с момента расхождения. Задачи группам – обнаружение посторонних в деревне, определение их количества, места дислокации и вооружение. Соблюдаем максимальную осторожность, возможно бандиты выставили посты. В огневой контакт не вступаем ни при каких обстоятельствах, патронов слишком мало, если заметят – группа уходит в лес и отрывается от преследования, после чего выходит на связь, если нет связи - идёт на встречу в условленном месте у башни. После встречи обсуждаем дальнейшие действия по результатам разведки. Трофимыч, если к утру не вернёмся, бери ребят и на «Патриоте» гоните в райцентр, расскажешь там что и как. Вопросы есть?». Вопросов ни у кого не оказалось и вскоре «разведгруппа», как поименовал своих односельчан пограничник, отправилась вдоль дороги, на некотором отдалении от неё, в сторону деревни. Местность была знакома всем, поэтому, несмотря на темноту, до деревни дошли быстро. Обстрелянная «Нива» так и стояла, проломив забор. Двери и багажник были открыты, в салоне – пусто. В крайнем доме горел свет, в тихой, безветренной ночи далеко разносились мужские голоса, звенели стаканы, слышался грубый смех и пьяная ругань. На скамейке возле крыльца сидел и клевал носом незнакомый мужик в телогрейке, камуфляжных штанах и белых кроссовках, держа в руках початую бутылку водки. Неподалёку стояло охотничье ружьё, прислонённое к стене избы. Деревенские разведчики, стараясь не издать ни звука, разделились и пошли намеченными маршрутами, оставшись незамеченными пьяным часовым. Через полчаса в условленном месте состоялось совещание. Ситуация в деревне складывалась не из лучших. Сбежавшие зеки, а сомнений, в том, что это они хозяйничают в деревне, уже не осталось, заняли три дома, выгнав из них хозяев. Жителей этих домов загнали в клуб и закрыли там. Остальных деревенских, видимо, запугали так, что все сидели по домам, выключив свет и боясь даже выйти на крыльцо. Часовых возле клуба не было, но пройти незамеченными к нему по освещённой улице мимо домов, где гуляли и пьянствовали бандиты, было практически невозможно. В результате наблюдения удалось вычислить примерное число бандитов – человек пятнадцать-двадцать, вооружены они были неплохо, разведчики насчитали четыре охотничьих двустволки, пять АК 47, у двоих, видимо главарей, были разгрузки с торчащими из них гранатами, а ещё пятеро были вооружены ПМ, судя по кобурам.
Среди разведчиков разгорелся спор. Противостоять такому количеству стволов, пусть даже и в неопытных руках, своим скромным арсеналом, тоже кстати в руках мирных, хоть и отслуживших в своё время в армии, людей, майор не решался. Молодые, разгорячённые братья Сталиновы, вдохновлённые недавним успехом в бою с бандитами с автозаправки и жаждущие мести за погибших родственников выступали за нападение, упирая на элемент внезапности и не боеспособность пьяных, неадекватных и неопытных в боевом деле зеков. К братьям присоединились и друзья Ивана, рвущиеся наказать урок. Сам Иван только слушал спорящих, задумчиво поглаживая приклад ружья. В голове роилась и не давала покоя мысль: «Мирные жители могут стать заложниками у бандитов и погибнуть в случае военных действий. Там в деревне жена и дочь – надо избежать стрельбы». Через несколько минут спорящие устали и замолкли не придя к единому мнению. Все вопросительно посмотрели на Ивана, как будто его слово должно было стать решающим. «Кажется, есть идея!» - молодой доктор выдержал паузу, внимательно посмотрев на собеседников. «Не томи, говори уже!» - почти хором воскликнули братья Сталиновы. «Надо выманить зеков из деревни, а для этого надо предложить им то, от чего они не смогут отказаться», - сказал Иван. Собравшиеся с недоумением посмотрели на него. «Сколько автомобилей Вы видели в деревне на которых приехали бандиты?» - начал Седельников издалека. «Вроде две. Полицейский УАЗ 469, «Козлик» и «Газель» тентованная», - ответил майор, не понимая, куда клонит Иван. «А сколько машин на ходу осталось в деревне не считая наших?» - «Ну может пара «Жигулей» у сельчан и одна «Нива» у Трофимыча», - ответил пограничник всё ещё не понимая, для чего эти вопросы. «Ну вот и предложим им мой «Ниссан» как приманку. Купятся, кинутся догонять, а мы их в лесу и встретим засадой», - Иван увидел, что идея народу не совсем понятна и принялся объяснять подробнее. По мысли бывшего десантника выходило, что если подъехать на «Ниссане» и остановится недалеко от края деревни, как бы насторожившись при виде врезавшейся в забор «Нивы», а потом попытаться развернуться и уехать, то урки непременно кинутся в погоню, а встретить их засадой можно в трёх километрах от деревни, на повороте, там, где машины сбрасывают скорость и кустарник густой стоит по обеим сторонам дороги и лес близко подходит. Если дело выгорит, то можно попробовать и второй заход сделать, другую машину – «УАЗ Патриот» предложить, как приманку. «Рискованно, стрелять начнут, не дай Бог зацепят» - Илья Оболенский начал переживать за друга. «Кто не рискует, тот не выигрывает!» - Иван несколько бравировал своей храбростью, хотя на душе самому было жутковато. Следующие полчаса ушли на обсуждение деталей плана. Действовать решили утром, дождавшись когда бандиты проснутся и протрезвеют. Майору пришла в голову идея позвать на помощь ещё нескольких мужиков из деревни и он с Сергеем Сталиновым уже глубокой ночью снова прокрались в деревню. Бандиты ещё гуляли, были слышны пьяные крики, раздалась пара выстрелов, но всё происходило в дальнем конце деревни и Николай Михайлович и Сергей незамеченными обошли несколько соседских домов, разбудили знакомых мужиков и рассказали о своём плане, предложив помочь. Никто не отказался, и вскоре отряд насчитывал уже 12 вооружённых человек. Новые бойцы ничего толком рассказать ни о составе бандитского отряда, ни о вооружении не смогли, сказали, что всех жителей сразу закрыли в домах, и они только слышали, как в двух местах была стрельба, довольно быстро затихшая. Когда стихли пьяные крики и урки разошлись спать, пограничнику удалось прокрасться в клуб и предупредить людей, чтобы не волновались и сообщить, что помощь скоро придёт. До рассвета оставалось ещё несколько часов и отряд, оставив одного наблюдателя с рацией возле деревни, вернулся к месту стоянки машин. Там выставили пост, распределили дежурные смены. Новоявленным партизанам даже удалось поспать пару часов, до того момента как по рации пришло сообщение о начавшемся в деревне движении. Десять человек во главе с майором - пограничником отправились на место засады, сговорившись с Иваном об условном сигнале, который тот подаст, когда будет подъезжать к повороту – короткий автомобильный гудок.
Иван забрался в машину, посидел неподвижно с минуту, словно собираясь с духом и, включив первую скорость, нажал на педаль газа. Через несколько минут езды показались деревенские дома. Когда до крайнего оставалось метров сто пятьдесят и отчётливо стала видна врезавшаяся «Нива», Иван остановился, развернув машину правым боком к деревне, чтобы кузов хоть частично прикрыл его от возможных выстрелов бандитов, наверняка наблюдавших за его автомобилем. В деревне, как будто, ничего не происходило. Нервно барабаня пальцами по рулю, Седельников размышлял, не выйти ли ему из машины и как бы нечаянно продемонстрировать висящее на плече ружьё, ещё одну приманку. Но тут его размышления были прерваны звуком моторов и вскоре со стороны деревни показались два автомобиля - полицейский «УАЗ» и жигули шестой модели, принадлежащие кому-то из жителей. Машины приближались, быстро набирая скорость. «Удалось!» - с каким-то радостно - мстительным возбуждением подумал Иван, выворачивая руль и до отказа вжимая в пол педаль газа. Шлейф пыли на несколько секунд скрыл его преследователей. «Водитель «Ниссана», прижмитесь к обочине и остановитесь!» - раздалось из «матюгальника» полицейской машины. «А вот хрен тебе!» - подумал Иван и, сохраняя безопасную дистанцию, погнал машину по грунтовке через лес. Бандиты не стреляли, а только продолжали орать в громкоговоритель, перейдя на матерную ругань. Приближалось условленное место, дорога довольно резко сворачивала вправо, огибая овраг, доктор сбросил скорость и коротко нажал на сигнал, подавая знак. Дальнейшее произошло как и рассчитывали «партизаны». Едва машины бандитов подъехали к повороту, сбрасывая скорость, раздались выстрелы из ружей и несколько коротких автоматных очередей. Шедший впереди УАЗ, потеряв управление, по инерции проехал несколько метров, вылетел в овраг, и перевернувшись пару раз замер вверх колёсами. Второй автомобиль, получив несколько пуль в лобовое стекло, завилял по дороге, но через пару секунд остановился, врезавшись в дерево а и из-под капота повалил пар. Ещё несколько секунд продолжалась стрельба по неподвижным машинам. Ни одного выстрела в ответ так и не раздалось.
Операция прошла крайне удачно. Мало того, что удалось ликвидировать пятерых бандитов, так ещё и трофеи достались с них неплохие – два автомата АКСу с тремя рожками к каждому, два пистолета Макарова с пятью магазинами и два охотничьих ружья с пятью десятками пулевых патронов. Деревенские новобранцы с ужасом наблюдали как воскресли один за одним мертвые бандиты и потом долго не могли вымолвить ни слова, увидев, как их добили выстрелами в голову Иван и Николай Михайлович.
Наблюдатель, остававшийся возле деревни, сообщил, что шума боя не было слышно, его заглушил густой лес, и деревенские бойцы, обрадованные успехом, решили повторить операцию. Расчистили дорогу, столкнув к овраг Жигули и закидали ветками обе машины. Засада вновь распределилась по местам, а Иван, теперь уже за рулём «Патриота», направился в деревню. Начало второй стычки с бандитами мало чем отличалась от первой, разве что в погоню кинулись другие две машины – «Нива», отобранная у семьи главы поселения и Жигули одного из деревенских. Вместо криков из «матюгальника» раздавались одиночные выстрелы из автомата, к счастью все мимо, а встреча на повороте прошла один в один, даже в дерево в одно и тоже вторые жигули врезались. Счёт стал уже 10:0 в пользу «партизан», а арсенал пополнился ещё одним автоматом, двумя ружьями и двумя пистолетами Макарова. С одного из бандитов сняли разгрузку и к большой партизансокй радости обнаружили в ней две светошумовые «Зари». Едва успели столкнуть машины в овраг и забросать ветками, как по рации передали, что шестеро бандитов, грузятся в «Газель» и, по всей видимости, собираются уезжать из деревни. Самое страшное в сообщении было, что бандиты затолкали в кузов двух деревенских девушек, явно с самыми гнусными намерениями. Времени на размышление не оставалось. «Будем ловить «на живца», - предложил майор, - Я встану на дороге, остановлю их, а вы расстреляете кабину. Иван, сможешь разобраться с теми, что в кузове? Только хорошо бы гражданских поберечь». Николай Михайлович печально посмотрел на бывшего десантника, видимо в глубине души осознавая нереальность своей просьбы. «Сделаем, товарищ майор, - серьёзно, по – уставному ответил Иван, – разрешите применить «Зарю». «Делай! Подниму руки - бросай гранаты в кузов, - сказал пограничник, и обращаясь к собравшимся, добавил, – всем остальным в этот момент закрыть глаза и зажать уши, избежите воздействия световой и звуковых волн, а затем сразу после взрыва огонь по кабине, не по кузову, прицельно, одиночными. Сквозь лобовое стекло не стрелять, пробьёте кабину насквозь и в кузов прилетит, а там – наши девчонки. Поняли?». Все согласно загомонили, закивали головами. «Да, вот ещё что, - Загорский обратился к одному из деревенских, – Василий, подгони «Ниву» и поставь поперёк дороги, спусти переднее колесо, имитируй аварию, я встану рядом, вроде как хозяин авто». Через пять минут бойцы рассредоточились в кустах и в овраге вдоль дороги с обеих сторон. «Нива» была выставлена, так, что объехать её было практически невозможно, и тут пришло сообщение от наблюдателя: «Газель» выезжает из деревни. «Пятиминутная готовность, огонь только после взрыва», - Николай Михайлович отдавал последние указания уже на бегу, направляясь к стоящей «Ниве».
Вскоре раздался рокот бензинового двигателя грузовика и через несколько секунд на лесной дороге в сотне метров от притаившихся «партизан» из-за поворота появилась «Газель». Увидев замершую поперёк дороги «Ниву», автомобиль с бандитами начал притормаживать и остановился метрах в десяти от стоящего за машиной у переднего колеса майора, частично прикрывшегося капотом легковушки от бандитов. Дверь «Газели» открылась и оттуда на землю выскочил и начал озираться вокруг худой сутулый парень, на вид лет тридцати в милицейской форме, явно с чужого плеча, а затем наставил автомат на Загорского. «Эй, мужик, ты здесь один?» - задал странный для полицейского вопрос автоматчик. «Да. Вот колесо спустило, поможете?» - и Николай Михайлович как бы вопросительно начал медленно разводить в стороны и одновременно поднимать вверх руки. «Сейчас поможем», - бандит направился к Загорскому, не опуская автомата и продолжая озираться по сторонам. В этот момент сзади из кузова раздались крики. Это Иван выскочил из кустов со стороны правого борта грузовика, держа в каждой руке по светошумовой гранате, на бегу вырвал две чеки, в один прыжок подскочил к заднему борту, заглянул в кузов и практически одновременно с этим одновременно бросил гранаты. Тут же отскочил за колесо, присел и зажмурился, заткнув уши. Бандиты, увидев залетевшие в кузов «шумки», истошно завопили и кинулись к заднему борту, толкая друг друга и пытаясь выпрыгнуть. Взрыв настиг их возле самого борта. Трое дезориентированных и оглушённых зеков один за одним вывалились из кузова и тут же попали под огонь пистолета Ивана. На секунду раньше доктора открыли огонь по кабине и остальные партизаны.
Увидев, что стоящий перед ним бандит отвернулся и смотрит на грузовик, пытаясь понять, что там происходит, Николай Трофимович завёл руку за спину, доставая из-за ремня ПМ. В следующую секунду он взвёл курок, одновременно наводя ствол на цель, а ещё через секунду прозвучал выстрел. Пуля воткнулась в затылок лжеполицейского одновременно со взрывом гранаты в кузове. Майор - пограничник, ослеплённый световой вспышкой, пробившейся даже через тент, упал на землю, прикрываясь кузовом «Нивы». Настолько быстро всё произошло, что двое сидевших в кабине бандитов, к счастью не заметившие манёвров Ивана возле кузова, только и успели, что открыть рот от удивления, увидев целящегося в товарища водителя «Нивы» и тут же услышали оглушающий взрыв. Яркая вспышка сделала мир для них одноцветно белым, лес, дорога и автомобиль на ней исчезли, а появились они или нет зеки уже не узнали.
Иван, тряся головой и щурясь – всё-таки даже сквозь зажмуренные веки ослепляющий свет немного повредил сетчатку, сделал три контрольных выстрела в головы лежащим неподвижно у задних колёс бандитов и полез в кузов. Девушки почти не пострадали, им повезло, бандиты усадили их на пол в кузове, завязали глаза и надели на головы мешки из плотной ткани, поэтому взрыв лишь оглушил, но почти не ослепил пленниц. Обрадованные чудесным спасением они плакали, размазывая грязь по лицу и только кивали головами, не понимая, что их спрашивают и повторяя: «Всё хорошо, спасибо, всё хорошо.».
Николай Михайлович сидел, прислонившись к переднему колесу «Нивы» и закрыв глаза По стихшим звукам стрельбы и приближающимся от обочины спокойным шагам он догадался, что операция прошла успешно и блаженно улыбнулся, не замечая, что всё ещё судорожно сжимает в руке пистолет.
[spoiler]

[/spoiler]Радость возвращения домой в деревню, без потерь и с освобождёнными заложницами, всё же была омрачена страшным известием. Перестрелка, которую слышали запертые по домам жители деревни, была устроена бандитами в ответ на раздавшийся выстрел из охотничьего ружья. Сосед семьи Седельниковых, увидев бесчинства бандитов, схватил ружьё и прибежал к соседям, чтобы защитить мать, жену и дочь Ивана. Не сдержав эмоций он выстрелил из окна их дома в проходящих мимо бандитов, которые тащили за волосы молодую соседскую девчонку и ранил одного из них. Урки в ответ устроили стрельбу из автоматов и ружей и, ворвавшись в дом, буквально изрешетили всех кто там находился, не пощадив даже ребёнка. Горе доктора Седельникова было безмерно. Узнав о происшедшем, он кинулся в дом, где лежали погибшие мать, жена и дочь. Следом, видя его состояние, метнулись друзья. Дико взвывший от увиденного кровавого побоища Иван схватился за пистолет и забыв, что он на предохранителе, поднёс к виску и нажал спуск. Друзья повисли у него на руках и отобрали оружие, а затем скрутили рвущегося в бессильной злобе и ярости бывшего десантника. Следующие три дня он провёл в полусне-полубреду, постоянно получая успокоительные уколы, назначенные местным медиком.
За эти трое суток произошло многое. Похоронили всех погибших от рук бандитов жителей, включая родственников Ивана, справили поминки. Затем несколько деревенских жителей во главе с майором - пограничником на двух машинах отправились в райцентр и по дороге встретили военный патруль, объезжавший деревни с предупреждением о разгорающейся эпидемии и предложением эвакуироваться в безопасные места, расположенные неподалёку от райцентра на базе отдыха и в прилегающих детских лагерях. В ходе непродолжительной беседы с военными, жители деревни узнали, что крупные города и райцентры почти полностью «захвачены» зомби, власти не успели обезопасить население, провести ликвидацию «живых мертвецов» и быстро организовать эвакуацию людей, поэтому за неделю число умерших и превратившихся исчислялось уже десятками тысяч и продолжало расти в геометрической прогрессии. Бывшие «первые лица» страны и субъектов несколько дней назад, из-за своей беспомощности и неумения справиться с ситуацией, были отстранены от власти силовыми методами и порядок на местах начали наводить военные. Впрочем, и среди военных не было полного понимания ситуации и внятного плана действий, к тому же мобилизация резервистов в военкоматах стала невозможна, а имеющийся рядовой состав начал дезертировать из частей домой, на защиту своих родных и близких. Нередки были стычки таких дезертиров с командирами, захват оружия и транспорта. При всём при этом, военные сумели организовать эвакуационные бригады на бронетранспортёрах и бронеавтомобилях, вывозившие людей из городов, кишащих зомби. Ими также были развернуты эвакопункты, где-то на базе загородных санаториев, баз отдыха, а где-то и в развёрнутых наскоро палаточных лагерях, обнесённых колючей проволокой и под охраной часовых и военной техники. Чья-то светлая голова предложила раздать людям оружие с мобилизационных складов, и вот уже третий день военные на блок-постах на выезде из городов выдавали при предъявлении паспорта и военного билета пистолеты Макарова, ТТ и карабины СКС с небольшим запасом патронов. Во многих небольших населённых пунктах, куда не докатилась волна зомбированных, организовывались бригады самообороны под руководством силовиков и бывших военных. Эти бригады вооружались более основательно – у них были ручные гранаты, автоматы Калашникова, СВД и даже РПК. Защита поселений становилась делом самих жителей. В деревне, где недавно хозяйничали бандиты и где сейчас в беспамятстве лежал Иван, тоже организовался такой отряд. Командиром единогласно выбрали Николая Михайловича Загорского, а всего в отряд набралось три десятка мужчин, служивших в армии и умевших обращаться с оружием. Вооружились с помощью кадрированной воинской части, расположенной возле райцентра и взявшей на себя основное бремя по защите беженцев на прилегающей территории и вооружение отрядов самообороны.
Всё же, под защитой военных пока было надёжнее, и деревенские жители на общем собрании решили эвакуировать стариков, женщин и детей в устроенный военными неподалёку от райцентра лагерь «беженцев от зомби». К ним присоединилась и часть мужчин, мобилизованная для защиты и хозяйственных работ на территории воинской части – поселение разрасталось быстро, рук у военных стало не хватать. В самой деревне осталось едва ли четыре десятка человек.
Большой проблемой стали вооружённые банды, сформировавшиеся из заключённых лагерей и тюрем и из дезертировавших солдат. Захватывая оружие, они начинали грабить, убивать и творить прочее беззаконие. Мелкие банды объединялись в крупные и становились грозной силой. Захватив несколько отдалённых деревень, бандиты обложили жителей данью, превратив их буквально в рабов, заставляя обслуживать и выполнять все их прихоти по праву сильного. Средневековый феодализм возродился во всей своей красе.
Вот обо всём этом и узнал Иван, когда пришёл в себя спустя три дня. Горе от потери семьи, захватившее всё сознание, все мысли доктора, было огромным и мощные лекарства лишь незначительно смогли смягчить его. С трудом осознавая происходящее вокруг, потеряв всякий интерес к жизни, Седельников часами сидел на могиле жены и дочери и лишь ночная мгла и пронизывающий холод заставляли его брести в опустевший и неуютный дом. Переживавшие за друга Пётр Смирнов и Илья Оболенский всячески пытались отвлечь Ивана, подключали его к работе в деревне, к охране территории, но безутешный вдовец всё делал механически, бездумно, погружённый в печальные мысли. В конце концов друзья решили, что клин надо клином вышибать, а стресс стрессом снимать, и устроили Ивана в военно-эвакуационную бригаду, вывозить людей из заполненных зомби населённых пунктов, которых оставалось всё меньше, а обезлюдивших поселений - всё больше.
Бригада, в которую мобилизовали Ивана, насчитывала два десятка военнослужащих и десять вооружённых гражданских. Приданные ей два БТР-80 обеспечивали огневое прикрытие, уничтожая зомби, в то время как четыре грузовика Урал 4320 с тентованными кузовами, укреплёнными снаружи листами металла, собирали людей, тех, кто прятался в квартирах и офисах. Ещё один грузовик вёз сухие пайки для раздачи тем, кто оставался в жилых помещениях и кому не хватило места в кузовах автомобилей. Безостановочно, практически круглосуточно курсировавшие из эвакопунктов в город и обратно колонны несли потери. Зомби становилось всё, больше, они нападали, не ведая страха смерти (а чего им, мёртвым, бояться?), значительно превосходя числом, практически со всех сторон, часто из-за углов, из подъездов, многие передвигались бегом, а остановить нападение толпы нежити не удавалось подчас даже из КПВТ бронетранспортёра. Зомби, нечувствительные к боли от попадавших в тело пуль, бросались на машины, карабкались друг по другу и перегораживали своими телами путь колоннам, с яростным упорством добираясь до живой плоти. В течение трёх дней две из восьми эвакобригад погибли, растерзанные мертвецами, ещё три чудом вырвались, потеряв половину людей и несколько грузовиков. Работа по спасению выживших была крайне опасной. Иван, получив такую опасную работу, казалось бы совсем не для гражданского человека, наоборот, что называется «воспрял духом». На первой же операции по спасению жителей одной из многоэтажек на окраине города, бывший десантник меткими выстрелами уничтожил несколько зомби, вышедших внезапно на спасателей из соседнего подъезда. Затем Иван предложил идею по отвлечению от места эвакуации собирающихся со всех сторон зомби. Забравшись на броню БТРа, он сверху давал указания водителю и стрелку, передвигающегося по узким для военной машины улочкам, броневика, отвлекающим маневром, выстрелами и шумом двигателя приманивающего к себе «ходячих мертвецов». В следующем рейде десантник, не смотря на протесты военных, пошёл зачищать подъезд одного из домов, где находились живые люди, в первой тройке бойцов, и проявил себя смельчаком, вступив в схватку с тремя зомби на лестничной клетке, в то время как товарищи выводили из квартиры этажом ниже нескольких людей, скрывавшихся там от живых мертвецов. Чувство опасности немного заменило чувство утраты, а необходимость помощи беззащитным, как будто притушило горе Седельникова, отодвинуло его на второй план. Иван рвался в новые и новые рейды по спасению людей. Часто информация о необходимости эвакуировать людей из того или иного места поступала от мародёров. В новых реалиях это слово приобрело весьма положительный смысл – много полезных и нужных вещей оставалось в магазинах и на промышленных базах в «мёртвых» городах. Мародёрские отряды вывозили необходимые людям вещи и продукты, правда им приходилось делиться частью добычи с военными, но взамен смельчаки получали оружие и боеприпасы, а иногда и огневую поддержку.
Прошло уже больше трёх недель с начала эпидемии, и информация о выживших от эвакобригад и от редких, орудовавших на свой страх и риск отрядов мародёров, становилась всё скуднее. В городе оставался только один район, в который не смогли добраться военные. Это был самый дальний уголок райцентра, туда вела единственная дорога по мосту через речушку, протекавшую по окраине. На мосту образовалась пробка из-за столкнувшихся автомобилей и проезд в пригород был перекрыт. Многие, не сумевшие спастись, жители теперь бродили, обратившись в зомби, по дальнему берегу реки, не в силах преодолеть водную преграду и мост.
Командование военных разработало план по разведке пригорода и спасению уцелевших. Для данной операции было привлечено четыре бронетранспортёра БТР-80, шесть внедорожников «Тойота Хайлакс» и «Митсубиси эль 200», с установленными в кузове пулемётными турелями с приделанными к ним «Печенегами», два дорожных грейдера с отвалами для расчистки автомобильного затора и четыре автобуса с приваренными на окна решётками, какая-никакая, а всё же защита от нежити. Впрочем, появились сообщения, что зомбированные начали пользоваться не только зубами и кулаками, но и стали бросать камни, пусть и весьма неумело, и даже орудовать железными трубами, стараясь оглушить жертву. Промелькнуло несколько слухов о появлении каких-то необычайно ловких и мускулистых тварей, судя по остаткам одежды на них - бывших людей, способных лазить по стенам, прыгать со значительной высоты и разрывающих человека напополам за пару секунд. Сталкиваться с «умнеющими» зомби становилось всё опаснее. Часть жителей пригорода решено было эвакуировать по воде. Для этого были мобилизованы несколько десятков катеров и лодок с подвесными моторами, определены время их прибытия и место причаливания к берегу. За день до начала операции в пригород были переправлены на лодках несколько смельчаков на мотоциклах, которые провели разведку и объехали микрорайон с включёнными громкоговорителями, предупреждая жителей о планируемой эвакуации. К счастью, зомби оказались медлительней мотоцикла, хотя риск потерять людей был велик. Вернувшиеся разведчики сообщили, что как минимум на пяти домах были вывешены плакаты из простыней, с воззванием о помощи. Из окон ещё нескольких домов раздавались крики и просьбы о спасении.
Операцию начали рано утром. Колонна проехала через город на максимальной скорости и выскочила к мосту. Один БТРа занял позицию у моста, прикрывая от подходящих из города зомби, хорошо, что от города до моста шла километровая парковая зона, в которой «живых мертвецов» было немного. Отстрел их почти бесшумно, чтобы не привлекать новых зомби из города, произвели снайперы из «Винторезов» и «Валов». Грейдеры и бронетранспортёры растащили и растолкали по обочинам легковушки, стоявшие на мосту, практически в три ряда и перегородившие проезд. В некоторых из них пришлось добивать бесновавшихся пристёгнутых зомби, безуспешно пытавшихся выбраться. Редких мертвяков за мостом удалось быстро ликвидировать снайперским огнём. Колонна въехала в микрорайон. Пригород был небольшим – с десяток улиц и около двух сотен домов, в основном одно-двухэтажных, но были и четыре пятиэтажки, к которым в первую очередь и направились спасатели. Первые два автобуса с эвакуируемыми жителями этих домов, уже через 20 минут были отправлены на берег реки, к которому подошли лодки. Не обошлось без стрельбы, и зомби, привлечённые громкими звуками автоматных выстрелов, начали стягиваться издалека, со всех сторон окружая колонну. Башенные пулемёты КПВТ, отстреляв боезапас в 150 патронов, как и положено по инструкции, перегрелись, и их боевая эффективность снизилась, впрочем и количество зомби уменьшилось – две-три пули из КПВТ, попавшие в тело мертвяка разрывали его на куски на коротких уличных дистанциях в 50-100 метров. Четыре десятка автоматов Калашникова и несколько пулемётов РПК и «Печенегов», практически безостановочно вели огонь по быстро перемещающимся к людям зомби. Вскоре улицы пригорода в радиусе двух сотен метров от колонны были усеяны сотнями тел дважды мертвых, а зомби всё прибывали. Ещё два автобуса с людьми уехали на берег. Под прикрытием БТР и пулемётов на внедорожниках, колонна начала отступать к мосту.
Иван, ехавший на корпусе одного из БТРов, заметил как вдребезги разлетелось на мелкие осколки стекло в окне на втором этаже старенькой двухэтажки, как будто его кто-то выбил выстрелом изнутри. «Там люди, надо спасать!» - голова заработала чётко и в мгновение у Ивана созрел план. Он наклонился к люку водителя и крикнул: «Сдавай задом во двор, перегородишь проезд, скажи своим чтобы прикрыли огнём вдоль улицы. Я в дом, на второй этаж, - и обернувшись к трём бойцам, сидевшим рядом на броне, коротко скомандовал – За мной». Имел право – за заслуги Иван Сергеевич Седельников не только был мобилизован на службу, но и удостоился от командования воинского звания - старший сержант, и был назначен командиром одной из групп прикрытия. Бронетранспортёр пятясь въехал во двор, с брони раздалось несколько одиночных выстрелов – бойцы зачистили территорию. Огромной удачей оказалось, что двор был непроходной, дом образовывал прямоугольную букву П с единственным выездом, который сейчас был перегорожен БТРом. Проходов для зомби из соседних дворов не было. Спрыгнув с брони, бойцы выстроились клином, вершиной которого стал Иван, и внимательно осматривая сектора обстрела направились в подъезд. Короткая стрельба вспыхнула на первом этаже. «Минус два! - сказал доктор и следом сразу, – Клинья!». Эта команда означала, что необходимо заблокировать двери первого этажа, перед тем как подниматься выше, чтобы самим не оказаться заблокированными зомби при возвращении. Бойцы принялись ловко забивать ботинками с металлическими носками заранее приготовленные клинья под двери квартир, предварительно убедившись, что в квартирах нет живых. В это время на втором этаже, у металлической двери одной из квартир неподвижно стояли незамеченные пока пять «живых» мертвецов, которые, услышав шум на первом этаже, вдруг разом, как по команде, повернулись и рванули по лестнице вниз, толкая друг друга в узком лестничном пролёте. Иван, услышав шум, спускающийся сверху, вскинул автомат и крикнул: «К бою!». Бойцы отстали от него на секунду, отвлечённые забиванием клиньев, но этого хватило чтобы один из зомби, шустрый худощавый подросток лет пятнадцати, оказался между Иваном и двумя солдатами на линии огня и, увернувшись от удара прикладом, вцепился в кисть Седельникова. К счастью, в экипировке групп, вступавших в столкновение с ожившими мертвецами, была предусмотрена защита наиболее уязвимых для укусов мест. Раздавшийся хруст ломаемых зубов доказал эффективность перчаток из толстой кожи с металлическими вставками. Отбросив тело зомби-подростка ударом свободной руки, Иван краем глаза увидел, как второй зомби отлетел назад от отбросившей его автоматной очереди, сбив с ног своих спускавшихся собратьев. Опуская со всей силы приклад на голову поднимающегося зомби-подростка, Иван, почти оглохший от автоматных выстрелов в тесном пространстве, скорее почувствовал, чем услышал еще несколько коротких очередей. С нежитью в подъезде было покончено. Подойдя к двери, бойцы прислушались и всем показалось что из-за двери раздается детское хныканые. «Открывайте! Мы группа спасения. Вы будете эвакуированы!» - в ответ на слова Ивана из-за двери раздался выстрел, но не возле двери и не в неё, а где-то в глубине квартиры. Иван постучал, но ответа не последовало. Подёргал дверь – заперто. «Дверь капитальная, нам её без специального оборудования не взломать, да и времени мало. Идём через окно. Подгоним БТР и с него влезем в квартиру. Второй этаж, достанем», - с этими словами командир группы побежал во двор. Через пару минут бронетранспортёр, пятясь задом подъехал к дому и встал под разбитым окном второго этажа. Иван и ещё один боец забрались на броню. До окна оставалось метра два, и бывший десантник встав на плечи бойцу заглянул в квартиру. Картина, представшая перед Иваном, была жуткой. Под окном на полу лежало тело мужчины, одетого в точно такую же военный камуфляж, как у Ивана. Верхняя половина головы лежащего была снесена выстрелом из ружья в подбородок. Оружие валялось рядом. Свежая лужа крови растекалась вокруг головы мертвеца. Странным поначалу показалось, что мужчина был привязан за ногу к батарее отопления, но приглядевшись, Иван увидел следы укусов и царапин на коже трупа и понял, что произошло. Мужчина пережил нападение зомби, отбился от них и забежал в квартиру. Понимая, что вскоре сам станет живым трупом, он привязал себя к батарее, чтобы не выйти в качестве зомби из дома и не начать охоту на людей. Но что-то в этой ситуации не сходилось. «Ведь у него же было ружьё и он мог сразу решить вопрос со своим превращением, но почему-то начал в последние минуты жизни привязывать себя. А что если в квартире есть ещё кто-то и он защищал этого кого-то от себя, превращающегося в зомби, и покончил с собой только когда услышал, что помощь пришла?” – мысли одно за другой промелькнули в голове Ивана. «Эй, есть кто живой?» - ответа не последовало. Иван, подтянулся на руках и запрыгнул в квартиру через окно. Обернувшись на улицу, десантник увидел входящих во двор троих мертвецов. Они ковыляя, направлялись прямо к БТРу. Бойцы, сидевшие на броне, тоже заметили их и открыли огонь. Понимая, что время работает против спасателей, Седельников бросился обыскивать другие комнаты, но везде было пусто и только на кухне он наткнулся на девочку, сидевшую за столом, спиной к вошедшему. На вид ребёнку было года три. В одной руке она держала корочку хлеба, а в другой – куклу, с длинными, заплетёнными в красивую косу волосами. Услышав шаги, девочка повернулась и посмотрела на бойца. На круглом, не по детски сосредоточенном лице малышки отразилось любопытство. Маленький шмыгающий носик и покрасневшие глазки свидетельствовали о расстроенных чувствах девочки, но слёз не было заметно. От увиденного у доктора перехватило дыхание, ноги Ивана подкосились, и он опустился на колени перед ребёнком. Не в силах проронить ни слова, он только глядел, не отрываясь, в глаза девочки. Вместо того, чтобы испугаться незнакомца, она улыбнулась и робко протянула ему куклу: «Ня, это Настя!». Боец смотрел в изумрудные глаза ребёнка и что-то мокрое покатилось по его щеке. В этот момент он понял, что синусоида судьбы повернула вверх.
[spoiler]