Ремарка первая

Все персонажи являются вымышленными, и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

Ремарка вторая

Точная дата нахождения философского камня разнится между монастырскими источниками. Считается, что первое опыты с его использованием были сделаны в 978 году от Р.Х.
997 год от Р.Х. - папа Григорий V издает буллу о божественных дарах, которые люди получают посредством философского камня.
1005 год от Р.Х. - регистрация первого мастер-герба в Великой Римской Империи. Образование первых мастер-кланов.
1031 год от Р.Х. - нападение тайного отряда сарацин на монастырь, куда привезли философский камень для поклонения. Уничтожение камня, дабы он не достался неверным.
1064 год от Р.Х. - Пьер да Винчи создает своего первого рыцарского “болвана”.

Ремарка третья

Автор благодарит Inquisitio Haereticae Pravitatis Sanctum Officium за проверку текста и правильную трактовку описываемых событий.

Пролог

“Святая Римская Церковь почитает дары, ставшими доступными при помощи философского камня, наряду с кровью Христовой и другими святынями. А все таланты, проявившие свою силу с его помощью, сочтены, отмечены в канонах при монастырях и служат на благо истинных католиков. Те же, кто объявляет свершившееся чудо происками Дьявола, должны быть клеймены как еретики и преданы в руки церковного трибунала”.
Из проповеди прочитанной в славном городе Флоренции, 1079 год от Р.Х.

Рождение философского камня, убившего своего создателя, можно считать действительно чудом. Потому что ни ранее, ни позже в многочисленных попытках никто не смог повторить этот опыт и достичь успеха. Но одно известно точно: камень, сиявший подобно застывшему рубиновому вину, мог превращать воду в элексир богов. И пусть он не дарил вечную молодость, но лечил множество болезней, позволяя богатым исправить ошибки молодости, избавиться от рахита, чахотки или даже проказы. Весть о том, какое чудо появилось рядом с Миланом, пронеслось по всем королевствам подобно палу по высохшей степи. Уже через пять лет многие уважаемые семейства прошли через паломничество и существенно облегчили свои кошельки ради излечения от застарелых хворей. А потом в 1003 году грянул гром: в церкви после молитвы первый из будущих мастеров смог зажечь огонь на ладонях. И люди узрели чудо, дарованное камнем. Чудо, которое потом проявилось у многих, испивших целебный напиток. Чудо, которое выражалось в возможности управлять огнем или льдом, вызывать ветер или сотрясать землю. Знатные господа, получившие метку богов, надавили на церковных иерархов и получили официальное признание своей святости. Тем более, что дар являл себя куда как сильнее после поста и искренней молитвы. Дар, который наследовали дети вельмож. Дар, который добавил отметки на многие геральдические знаки по всей Европе. Так появились первые мастер-кланы.
Еще через пятнадцать лет стало известно, что родившиеся вне брака бастарды зачастую частично наследуют кровь своих высокородных предков. И хотя зачастую они не могли действительно серьезно конкурировать с родителями, но неплохо аккумулировали Силу Духа, которой потом могли поделиться. Летописи не сохранили для нас имя неизвестного мастера, который сумел создать из богемского хрусталя первый накопитель, но уже к 1025-му году у всех мастер-кланов появились первые сияющие кристаллы, на подпитке которых трудились неблагородные дети со слабо выраженным талантом.
К сожалению, бесконечное использование силы философского камня начало медленно подтачивать артефакт. И теперь заряженная им жидкость могла подарить здоровье только через час или два после ее создания. Это вынудило отправлять в длительные туры святыню с хорошей охраной. Слишком много готовы были заплатить короли за возможность дать своим вассалам шанс на новый герб и новые силы. Слишком хотел очередной папа заработать на этом еще больше золота. И просто чудо, что остатки охраны сумели уничтожить камень, когда сарацины разгромили монастырь, где остановился на ночлег отряд паломников. Пусть неверных вырезали потом до последнего человека, но после этих золотых тридцати лет с хвостиком никто больше не мог припасть к благодати Господней. Новые кланы теперь могли появляться только в результате династических браков.
Казалось бы: обретя такую силу правители личных доменов должны были стать благороднее, сильнее духом и чище помыслами. Но ни войны, ни грызня за земли не прекратились. Лишь более кровопролитными они стали, когда тот или иной мастер освобождал накопленную силу и наносил сокрушающий удар по врагам, посмевшим вторгнуться в его владения. Или когда захватывал крепость соседа, поскупившегося на покупку эликсира в свое время. И хотя темные и холодные годы уходили в прошлое, хотя голод и неурожаи перестали терзать земли Европы, но кровь лилась все так же.
В 1064 году случилось еще одно событие, оставившее свою неизгладимую метку в многочисленных летописях. Пьер да Винчи, житель крохотного города рядом с Флоренцией, сумел воплотить свою мечту в металле. Покрытые специальным узором старые рыцарские доспехи при помощи накопителя силы заиграли новыми красками, дав дополнительную защиту укрытому за металлом хозяину. А еще через год у Пьера появился первый заказчик, который доверил на пробу доработать один из железных костюмов. Покупатель смог теперь не страшиться чужой стрелы, выпуская из встроенных в руки хрустальных кристаллов молнии, которыми овладел десять лет назад. Так в этот мир пришли ферромы - измененные мастерами доспехи для могучих рыцарей. А никому не известный сын нотариуса создал свою лавку и озолотился, предлагая заказчикам очередные диковинки.
Злые языки судачили, что Пьеру помог дед, который явно как-то добыл целебного элексира для себя и жены, когда во Флоренции останавливался караван с паломниками и философским камнем. Как там на самом деле было, уже не известно, но именно у Пьера и его сестры Изабеллы проснулись искры таланта, которым они и воспользовались. Пьер работал с металлом и создавал все новые костюмы ферромов, девушка же плела золотое кружево украшений и выстраивала линии силы, которые позволяли хозяину доспехов использовать укрытые на спине хрустальные кристаллы.
Вслед за Пьером ферромы стали изготавливать и в других мастерских по всем большим и малым городам, но именно его ценились как самые лучшие. За новинки на аукционах устраивались настоящие баталии, а очередь на индивидуальную доработку была расписана на несколько лет вперед.
Восточная Римская империя тем временем отбивалась от бесконечных атак многочисленных соседей. Дело дошло до того, что император Алексей был вынужден нанимать наемников из варяг, чтобы отбить захваченные булгарами и сельджуками земли. Но самой большой его удачей был ответ папы Урбана II, который откликнулся на многочисленные просьбы императора и объявил в итоге о начале крестового похода во славу Господа.
Наступила середина осени 1096-го года от Р.Х. Время великих перемен.