Эпилог.

Клинок фламберга с хрустом пробил кожаную кирасу швейцарца и сразу же с резким звоном лопнул от удара врезавшейся в него алебарды. Второй швис промахнувшись, не удержался на ногах и кубарем полетел на заляпанный кровью снег.
-С-сук-ка... – я грохнулся сверху и выдрав мизерекорд* из ножен несколько раз сунул граненое лезвие под мятый пластрон*. А затем сразу откатился в сторону, оттирая рукой заляпанное кровью лицо и пытаясь высмотреть на снегу какое-нибудь оружие.
- Лога-а-аны!!! – одновременно с ревом скотта рядом шлепнулась чья-то рука с частью плеча. Пальцы затянутые в кольчужную перчатку продолжали судорожно сжимать обломанное древко алебарды.
- Отдай... – я выдрал оружие из мертвых пальцев и опираясь на него попытался встать. Встал и сквозь кровавый туман в глазах увидел сюрреалистически страшную, леденящую кровь, картину.
Все вокруг было усеяно изрубленными телами шамбелланов, вперемежку с трупами лошадей и швейцарцев. Тук рыча что-то нечленораздельное продолжал рубить своего мертвого противника, уже превратив того в месиво из мяса, костей и мятого железа. Сэр Миддлетон утробно мыча, пытался встать на ноги держась обеими руками на торчащее у него в груди сломанное древко списы и каждый раз падал, все больше загоняя ее в свое тело.
Хотел помочь ему, но не успел, бритт несколько раз дернувшись замер.
Убедившись в том, что вокруг нас только мертвые враги, я доковылял до шотландца и схватив его за плечо дернул назад:
- Остынь, мать твою...
Скотт уставился на меня безумными глазами, по инерции рубанул еще раз клейморой и тяжело шлепнулся коленями в кроваво-красную кашу.
Я обвел взглядом трупы и отказываясь верить в увиденное в отчаянии заорал:
- Живые, ко мне!!!
- Есть живые... – Оливье де ла Марш сидел прислонясь к кривой сосенке и держался за торчащий в плече болт.
- Вставай брат. Надо уносить государя... – я бросился к нему и споткнулся о жутко изрубленный труп в богатом готическом доспехе украшенном золотой герцогской короной выгравированной на кирасе. – Что?!!
А потом хрипло рассмеялся вспомнив, что государь лежит раненным неподалеку, а это... это, его верный шут Ле Гранье.
- Прости меня друг... – попытался закрыть ему глаза, но не обнаружив их на раздавленном лице, в ужасе отдернул руку.
- Идем Жан, здесь больше нету живых... – де ла Марш потянул меня за собой.
Возле великого герцога Бургундии, лежавшего на расстеленном плаще, уже стоял на коленях Логан и пытался его напоить из кожаной фляги.
- Не смей!.. – я выбил ее у него из рук и услышал позади зловещий шепот ла Марша. – Жан... Жан... мы не успеем уйти...
Обернулся и увидел небольшой отряд швейцарцев приправляющихся через небольшую речушку покрытую ледяной кашей. Уже переправившихся...
Жалко, а мы ведь почти спасли государя. Ну что же...
- Дай сюда... – я отобрал клеймору у Тука и подтолкнул его к герцогу. – Оливье, Уильям... уносите его...
- Брат... – грандметрдотель на секунду прижал меня к себе и взялся за плащ.
- Монсьор... – Тук хлюпнул расквашенным носом и ткнулся губами мне в латную перчатку.
- Живо... – я примерился к мечу и развернулся к врагам. – И не надо меня хоронить раньше времени...
Говорил и прекрасно знал, что вру сам себе. Все, бастард Арманьяк, все. Теперь уже точно все. Да, ты не смог выполнить своих обеты, но зато смог красиво прожить свою жизнь и смог красиво умереть. Слабое конечно утешение, но все же. А вообще, как же все глупо...
Рослый швейцарец в латах, подгонявший солдат неожиданно остановился и закрываясь ладонью от пробившегося сквозь свинцовые тучи солнышка, стал смотреть на меня.
- О, старый знакомый... – я опознав своего названного брата Ганса Вальдманна, махнул ему рукой. – Иди сюда, только не рассчитывай дружище, что я сдамся тебе в плен...
Вальдманн наконец сделав шаг вперед, зачем-то отвлекся на алебардистов тыкающих руками в один из трупов. Внимательно всмотрелся в него и кивнул. Швисы взорвались торжествующим ревом, схватили мертвое тело за ноги и потащили обратно к месту сражения. Вальдманн помедлил мгновение, отсалютовал мне и тоже отправился за ними...
Что за чудеса? И тут до меня наконец дошел смысл случившегося. Ле Гранье!!! Шут, бывший верной тенью своего государя при жизни, сам стал государем после смерти. Жуткая ирония...
Я постоял еще немного и догнав Уильяма с Оливье де ла Маршем, взялся за плащ. На молчаливый вопрос Тука, просто кивнул и сказал:
- Мы будем жить братец. По крайней мере, пока...
А потом тащил непомерно тяжелое тело государя Бургундии и свирепо размышлял о превратностях судьбы. Судьба... Да, именно эта сука властвует миром. Ты можешь трепыхаться в тщетных попытках изменить свое предназначение, можешь даже поверить в свой успех, но... но, в итоге все случится как тебе предначертано. Ну кто мог знать, что малолетний, всего полгода назад ставший рыцарем, Рене, с легкостью обдурит маститых военачальников? В том числе мня? И все же обманул, только имитировав лобовой удар, а главные силы направил на обнаженный фланг, переправив основные силы через полузамерзшее болото. И метель скрыла этот его маневр. Судьба, мать ее за ногу!..
Поняв, что сражение проиграно, я возглавил эскадру шамбеланов и все-таки прорубился сквозь швисов, в надежде спасти герцога. И спас бы! Но откуда, я мог знать, что мы наткнемся на свежий отряд швейцарских арбалетчиков только подходящий к полю битвы. Судьба...
Мы бы все равно вырвались... Но скрытое снегом болотце!.. Опять клятая судьба!.. Да пошла ты!..
Изо рта рвались жуткие проклятия, но я все же сумел смирить себя и заткнулся. Лучше молчать и не гневить господа... и тогда...
- Мне уже все равно... – я сплюнул и покрепче вцепился в окровавленный плащ.
Попеременно меняясь, мы дотащили Карла до неприметного оврага и остановились услышав едва слышный шепот.
- Остановитесь... остановите... – герцог едва шевелил мертвенно бледными губами. При каждом вздохе из его рта выплескивались сгустки крови.
- Сир... я молю вас не говорить... – де ла Марш бережно оттер платком кровь с подбородка Карла. – Скоро мы найдем лекаря...
- За... з-замолчи... ты... – Карл показал взглядом на меня.
- Сир?
- П-помоги... – рука герцога пыталась стянуть с себя золотую цепь из звеньев стилизованных под кресала, с подвеской в виде овечьей шкуры. – На к-колени...
- Это он к вам обращается, Жан... – взволнованно прошептал де ла Марш.
Ко мне? Зачем?
Герцог несколько раз вздохнул, собираясь с силами и ровным торжественным голосом продолжил:
- Я... я, герцог Карл Бургундский, гроссмейстер Ордена Золотого Руна, правом данным мне, принимаю тебя наследник престола Арманьяков...
- Государь! – попытался перебить его де ла Марш. – Но...
- На костях!!! – яростно выкрикнул Карл и помедлив секунду продолжил: - Прими девиз Pretium Laborum Non Vile*...

# Pretium Laborum Non Vile (лат.)— награда не уступает заслуге (подвигу).

- Принимаю этот девиз великий гроссмейстер... – я взял из ледяных рук орден и передал де ла Маршу, который сразу одел его мне на шею.
- И неси честь и славу... – герцог закашлялся и надолго замолчал.
Молчали и мы, понимая, что владетель Бургундии тратит свои последние мгновения жизни.
- Оливье... – Карл прикоснулся к руке своего майордома. – Как церемониймейстер ордена внеси сие событие в анналы...
- Это мой долг государь... – Оливье де ла Марш торжественно поклонился своему государю.
- Берегите мою дочь... – герцог неожиданно улыбнулся, закрыл глаза и... и умер...
- Что теперь? – майордом не скрывая своего горя зарыдал вслух.
Тук держа меч Карла крестообразной гардой вверх, торжественно затянул заупокойную молитву.
Я просунул руку под кирасу, объединил в ладони две золотые фигурки и пробормотал:
- Дракон Золотого Руна?
Маленький дракончик и золотая овечья шкура неожиданно вспыхнули жаром едва не опалив руку, а потом медленно остыли. Тело наполнилось непонятной энергией, мысли прояснились и я понял, что впереди еще очень много незаконченных дел...