Свободная территория под протекторатом Ордена, окрестности Порто-Франко. 24 год, 10 число 7 месяца, 17:30
- Чей-то я никак не пойму, где кубинцы на ночлег останавливаться планируют! Или так и будем всю ночь пилить? А, Профессор?!
Олег, как и в большинстве случаев, мой риторический вопрос проигнорировал – ему, в отличие от меня, было чем заняться: он увлеченно крутил баранку «ленда». Тем более, я как обычно преувеличил – до темноты было еще достаточно далеко. Но меня, если честно, другое беспокоило: где обещанный контрольный отстрел пэтээрэски? Столько мест уже удачных позади осталось, а уж рогачей с гиенами – просто жуть. До меня, кстати, только сейчас дошло, как, в сущности, еще молод наш мир. Каких-то пара сотен километров от города, а о цивилизации уже ничего, кроме раздолбанной грунтовки, и не напоминало. Правда, изредка попадалась встречка – по большей части на таких же прокачанных тачках разной степени потрепанности, но к нам интереса никто не проявил. Оно и к лучшему – не хватало еще в разборку ввязаться. На наше счастье, двигались мы не к Базам, а в прямо противоположном направлении, почти строго на север по дороге на Веймар. Странный, на мой взгляд, выбор – получалось, что нацелились мы на хребет Кхам, а не на Меридианный хребет или горы Сьерра-Невада, но «спецам» виднее. Жаль, я у Малыша Гарри не удосужился разузнать, где лучше всего варана промышлять. Зато и на бандитов нарваться вероятность была гораздо меньше, чем между Базами и нашим теперь уже родным городом. По этой же причине, насколько я понял, Игнасио с Мануэлем и насчет попутного конвоя не парились – и расстояние не то, и направление у работников ножа и топора не самое популярное. Прямо скажем, это вам не до Аламо по Северной дороге телепать. Но все равно жутковато. А тут еще вечер близится…
От невеселых дум меня отвлекла рация, разразившаяся немелодичным пиликаньем. На проводе оказался Игнасио:
- Парни, как насчет пострелять? Прием.
- Я уже думал, не дождусь, - облегченно рассмеялся я. – Всегда готовы. Прием.
- Давайте за нами.
За вами, так за вами.
- Проф, дуй следом, - ткнул я напарника в бок.
Тот кивнул и повторил маневр шедшего впереди «ФоРаннера», то есть согнал «ленд» с наезженной дороги и принялся сшибать бампером высокую траву, двигаясь параллельным курсом. Со стороны, наверное, красивое зрелище – две точки, уверенно рассекающие травостой, и тянущиеся за ними своеобразные просеки в бескрайнем зеленом море. Почти как пенный след за катером, ага. Лишь бы в какую-нибудь колдое… тьфу, колдобину не влететь. Но в этом деле Профу можно довериться, он настолько же хороший водила, как я штурман. Разделение труда у нас такое – он рулит, я скучаю и треплюсь по мере сил и возможностей.
«ФоРаннер» резко затормозил, выкатившись на вершину еле заметного взлобка – настолько незначительный был подъем, и Олег без напоминания притер «дефендер» рядышком, чуть ли не борт в борт.
- Вова, прыгай к нам, - позвал выглянувший из-за Мануэля Игнасио.
Мулат занимал водительское место и порядочно перекрывал обзор своей массивной тушей, но с этим неудобством пришлось смириться. Хорошо, что Проф слева притерся, а то пришлось бы мне из-за Олежки выглядывать.
- Хорошо.
- Олег, будь за рулем, если что – гони, - проинструктировал моего напарника кубинец. – Следи за Мануэлем и делай как он. Понял?
- Понял.
- Вова, пошли.
Я приоткрыл дверцу – щель получилась не самая широкая, только-только мне проскользнуть – и вывалился из салона, чудом не зацепившись разгрузкой. «Сто четвертый», тем не менее, из рук не выпустил, чем заслу-жил одобрительные взгляды «спецов». Да мне не привыкать, еще с армии приучен – на чем только не довелось поездить в свое время, от БРДМ до бэтээров и бээмпэшек. В танке, разве что, не катался.
- Запрыгивай!
Я оперативно обогнул «ФоРаннер» с тыла и замахнул в багажное отделение – в отличие от нашего «ленда», у парней здесь было почти пусто, только свертки какие-то под лавками, что вдоль бортов были прилажены. А ничего так, симпатичненько – почти пикап, но чуть комфортней – боковины дверей и стойки оконные сохранились, при желании можно натянуть тент, и готовые апартаменты. А коли нет такого желания, то банальный кузов, хоть антилопу грузи, хоть квад, хоть мешки с трупами… чегой-то меня не в ту степь занесло.
Игнасио был уже здесь, он даже из салона выходить не стал, просто перелез через пассажирское сиденье, благо перегородка отсутствовала. Да и изначально проектом не предусматривалась.
- Готов, Вова?
- Как штык! – бодро рявкнул я. – А где ружжо?
- Сейчас все будет, - успокоил меня «спец», и выудил из-под лавки пару длинных свертков. – Нечего встречных нервировать.
К чему это он? А, понятно. Пушка здоровенная, этого у нее не отнять. Но зато ее можно разобрать на две относительно компактные части – ствол с сошкой и ствольную коробку с прикладом, и в таком виде транспортировать. Что «спецы» и проделывали – с собранной «дурой» их бы в Порто-Франко не пустили. А они и не прятались, судя по пломбам Патруля.
Игнасио ловко собрал бандуру и с некоторым усилием водрузил на крышу. Ружье встало как влитое – сошки идеально вошли в специально для этого предназначенные хитровыгнутые железяки с фигурными пазами, навроде тех, что в настенных часах делают, чтобы их можно было на саморез повесить. Напарник аккуратно опустил ружье, и оно уперлось прикладом в нечто вроде узкой тумбы, смонтированной за сиденьями, встав враспор.
- Ловко! – хмыкнул я. – Профессору нужно будет показать, ему понравится.
Ствол двухметровой дуры торчал над крышей, демаскируя нашу позицию, но Игнасио этот факт совершенно не смущал. Видимо, он совершенно справедливо рассудил, что зверью без разницы – просто «ФоРаннер», или «ФоРаннер» с «перископом».
- На ком пробовать будешь? – поинтересовался Игнасио, склонившись над тумбой.
Та оказалась замаскированным шкафчиком для боеприпасов, и вскоре на свет божий была извлечена пачка впечатляющих размеров патронов – нечто вроде обоймы, только медные чушки в шахматном порядке. И каждая с водочную чекушку величиной. Ну, примерно. Игнасио еще немного повозился с «дурой», загнав пачку в магазин – снизу, а не сверху, как в нормальных винтарях, щелкнул затвором и грохнул ладонью по крыше. Мануэль сигнал прекрасно понял и дал вперед по малу. Мы с Игнасио покачнулись, но на ногах устояли. А потом за срез крыши ухватились и уставились в дали дальние.
- А ты кого посоветуешь? – вернулся я к насущному вопросу.
- Тебе решать. Но рогачей мы уже стреляли, так что не очень интересно.
- Гиену попробуем?
- Давай, - легко согласился Игнасио. – Только целься лучше. Смажешь – прицепится, и хрен оторвешься. Они твари упорные. Вон, кстати, неплохой экземпляр. Ты как, справишься?
Я посмотрел в указанном направлении, прищурился, зацепив взглядом крупную точку – нет, далековато.
- Надо поближе подъехать, без оптики не возьму.
- Да и с оптикой вряд ли, - поддакнул Игнасио. – Сейчас метров на двести подберемся.
И разразился испанской фразой, адресованной Мануэлю. Тот выслушал и прибавил ходу, так что пришлось вцепиться в крышу и не отсвечивать. Олег как привязанный тащился следом. Минуты через полторы Мануэль притормозил, и Игнасио кивнул на ружье, мол, давай.
Я и дал. Кубинец чуть покривил душой – до гиены с нынешней точки было метров полтораста, не больше, и она неспешно трусила по своим гие-ньим делам, подставив под выстрел левый бок. Я поднял ПТРС, приложился к прикладу, поводил стволом из стороны в сторону – ничего так, терпимо. Сколько это чудо весит? Чуть больше двадцати килограммов? По ощущениям где-то так. С рук однозначно не постреляешь, а с опоры очень даже ничего.
Удачно мы встали, ничего не скажу – цель перемещалась по фронту, что здорово облегчало прицеливание. Главное, упреждение правильное взять… ну-ка… еще чуток… задержать дыхание…
- Ба-бах! – сказало ружье.
В плечо ощутимо толкнуло, что-то мелькнуло перед глазами – наверное, гильза, но я, вместо того, чтобы издать победный клич, выразился коротко, но совершенно нецензурно: пуля прошла выше цели, лишь царапнув гиену по холке. Зверюга, надо сказать, отреагировала стандартно: взрыкнула и завертела головой в поисках обидчика. Что характерно, вычислила она нас очень быстро и очертя голову рванула в нашу сторону. М-мать! Твою дивизию!
Я снова торопливо приложился к прикладу и, едва поймав в прицел здоровенную башку, нажал на спусковой крючок.
- Ба-бах! – повторило ружье.
- Патрон! – заорал я, подражая бронебойщику из великого советского фильма про войну – на адреналине и из озорства, и почти без паузы выпалил в третий раз.
И, совершенно неожиданно для себя, попал. Причем не как охотник в известном анекдоте про кабана, а в самом прямом смысле – тяжеленная (больше шестидесяти грамм, если мне не изменяет память) пуля ударила в середину лба. Эффект получился ошеломительный: зверюга как будто с разбега налетела на каменную стену, во все стороны полетели кровавые ошметки и осколки черепных костей, а туша совершила немыслимый кульбит. Даже не знаю, как описать. Нет, знаю! Видели третьего «Терминатора»? Помните эпизод с грузовиком-«воровайкой», когда на полном ходу крюк за какую-то щель в дорожном покрытии зацепился? Или это канализационный люк был? Не суть, короче. Главное, что гиена примерно так же сложилась, как тот грузовик – сначала гармошкой, а потом еще и акробатический этюд немыслимой сложности исполнила.
Охренеть! Попал! Пусть с третьего выстрела, но попал! Навалилось ощущение простого человеческого счастья, какого я давненько уже не испытывал – хотелось одновременно петь и орать что-то нечленораздельное, чтобы все вокруг знали о моей победе. Тарзаном закричать, что ли? Не, ну на фиг, тот же Профессор потом засмеет.
Я медленно выдохнул сквозь зубы, задавив душевный порыв, и отпустил ружье. Выпрямился, окинув взглядом травяное море, но тушку не нашел – слишком уж травостой высокий.
- Молодец, Вова! – огрел меня по плечу Игнасио. – Я думал, придется из эфэнки отстреливаться. А ты прямо снайпер!
- Да ну на фиг… - выдавил я.
Отходняк навалился, и, как всегда, не вовремя.
- Поехали, трофей посмотрим.
Кто бы возражал, а я так нет.
Мануэль послушно тронул «ФоРаннер» с места, отреагировав на очередной хлопок по крыше, «ленд» Олега потянулся следом, и через полминуты неспешного переползания на первой передаче мы подобрались вплотную к невинно убиенной гиене.
- Н-да.
Столь глубокомысленным высказыванием я разразился после довольно длительного молчания: мы все четверо – я и Игнасио с господствующей высоты, Олег и Мануэль из кабин – рассматривали… даже не знаю, как это назвать. На тушу останки явно не тянули – головы не было, а шея и верхняя часть грудной клетки, такое ощущение, были рассечены вдоль тупым мясницким тесаком – соответствующего размера, разумеется. Оставшаяся часть тела была жестоко перемолота – из разрывов в шкуре торчали осколки ребер, а та из задних лап, что оказалась сверху, была сломана минимум в двух местах. Мало того, из потрохов натекла совершенно мерзостная на вид гадость – желчь не желчь, но и на помет субстанция не тянула. Воняло, естественно, хуже чем на мясном рынке в жару.
- Если вы, ребята, нашего варана из этой штуки приложите, - наконец, сформулировал я гениальную мысль, - то нам с него взять будет нечего. Даже на перчатки шкуры не останется.
- Значит, не будем стрелять, - невозмутимо пожал плечами Игнасио.
- Попробуем мой РПД приспособить?
- Зачем? – удивился «спец». – У нас для таких целей «Баррет» есть.
Ох… офигеть! Ну, Рик, ну, шельма! Вот развел так развел! И поделом. Сам виноват. Я даже возмущаться не стал. Только одарил Игнасио многозначительным взглядом.
- Пострелять не дам! – сразу же ушел тот в отказ. – Пушка старая, настрел большой, ресурс беречь надо.
- Дай хоть посмотреть.
- Вон, под лавкой. Хотя что на нее смотреть? Старая «эм восемьдесят вторая», одного из первых выпусков.
- Да плевать! Дело принципа.
Да и настрелялся на сегодня, если честно. Чуть не проблевался, да и до сих пор мутит слегка. Как Профессор сдержался, не понимаю.
- Вов, может, отъедем хотя бы? – усмехнулся Игнасио. – Соседство, знаешь ли, не из приятных…

Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 13 число 7 месяца, 21:45
- Профессор, жрать будешь?
- Сам-то как думаешь?
Это да, мог бы и не спрашивать. Война, как говорится, войной, а обед – в нашем случае уже поздний ужин – по расписанию. День прошел в дороге, даже мне порулить пришлось – Олег не железный, а к вечеру и у меня задница стала плоской и твердой, как кирпич. И это несмотря на довольно удобные «лендовские» сиденья. А уж как ноги на педалях затекали, это вообще беда. Хорошо, переночуем в приемлемых условиях – кубинцы по одним им ведомым признакам в подкрадывающихся сумерках отыскали заброшенную ферму и вывели нашу мини-колонну прямо на нее. Вообще-то, не такое и редкое в этих краях зрелище – два предыдущих дня были скорее на приятную прогулку похожи, нежели на охотничий выезд. Я и не знал, что к северу от Порто-Франко такая плотность населения – чуть ли не по три-четыре фермы на каждые два десятка километров. И мелких деревушек в достатке, так что ехали мы без опаски, да и ночи проводили с комфортом – в гостиницах. То ли Игнасио был настолько хорошим «караван-баши», то ли просто раньше в этих местах бывал. Не суть, короче. Ну а нынешнюю, уже третью, ночь предстояло коротать в крепком, хоть и порядочно запыленном, бревенчатом (!) доме. Где-то с полудня количество рукотворных объектов резко уменьшилось, а к вечеру я вообще уверился, что мы попали в дикую местность. Чувствовать себя пионером дикого, хм, Севера было весьма забавно, но и жутковато – случись что, и хрен выберешься. Так что появлению на горизонте под-запущенного жилья я обрадовался. Профессор, судя по довольной улыбке, тоже.
После идиллических картин немецкого анклава ЕС левобережье Рейна показалось абсолютно диким, видимо, на контрасте, да и верилось с трудом, что всего в нескольких часах неспешной езды от цивилизации может существовать настолько медвежий угол. А вот поди ж ты. Если бы не еле заметные колеи, заменившие здесь укатанную грунтовку, и вовсе можно было бы подумать, что мы на другую планету перенеслись, причем девственную. Полуразрушенная отгородка из горизонтальных лесин да пара строений – дом плюс сараюшка – для нас с Профессором стали сюрпризом. Но не для кубинцев – они припарковали «ФоРаннер» вплотную к дому, в промежутке между срубами, Игнасио жестом велел нам встать там же, и, когда мы повторили маневр, уверенно прошли к дому. Правда, с оружием не расставались – у обоих в руках были, как выражался Игнасио, эфэнки. Но и особой тревоги «спецы» не выказывали. Взвесив все «за» и «против», я решил, что кубинцам виднее, и полностью положился на их чутье и опыт. Что характерно, не прогадал.
Вскоре мы уже устроились со всеми возможными удобствами в отнюдь не маленькой кухне – в других помещения уж больно много пылищи было, да и здесь тоже, но эту неприятность пересилило наличие печки. Мануэль довольно ловко развел огонь – дрова нашлись под навесом за сараем, подвесил на треноге котелок, заменявший чайник, а там и снедь подоспела – кое-что, в основном консервы и колбасу, пожертвовали мы, а более опытные кубинцы замутили походную кашу. Как водится, маисовую. Время в ожидании запоздалого ужина коротали за разговором, причем инициатором выступил Игнасио.
- Сегодня придется дежурить, мужики, - объявил он, оседлав чудом сохранившийся колченогий табурет. – Место крепкое, бандиты вряд ли появятся, но на всякий случай не помешает. Предлагаю Олега поставить в первую смену, Вов, ты во вторую. А дальше мы с Мануэлем разберемся.
- За-а-амечательно! – зевнул я. – В машине сидеть будем, или здесь?
- Здесь, - отмахнулся Игнасио. – Говорю же, чисто на всякий случай. Зверью наши тачки без надобности, до нас добраться нереально, так что просто сидим и бдим. Остальных будить, если только в дом ломиться начнут, или люди объявятся. В основном реагируем на неестественные шумы.
- Понятно.
Неестественные шумы в наших условиях, это, как правило, гул двигателя либо выстрелы. Именно таких проявлений активности самого страшного хищника, то бишь человека, и нужно опасаться. Нас, в конце концов, не взвод, и даже не отделение, хоть и вооружены мы неплохо. Вон, даже пулемет есть – я, понятное дело, родного Дегтярева в машине не оставил, с собой прихватил. У кубинцев такой роскоши не было, но по вполне объяснимой причине – я еще в первый день, после удачного отстрела гиены, на этот счет форменный допрос соратникам учинил. Как я и предполагал, ПТРС им требовалось в качестве средства устрашения, а в случае чего и борьбы с работниками ножа и топора. Крупнокалиберная «дура» служила неплохим аргументом в общении с лихими хлопцами, предпочитающими в качестве средств передвижения багги или всевозможные внедорожники. Мощный патрон пэтээрэски не оставлял никаких шансов даже самодельным броневикам, а блоки движков при попадании кололись на куски. Впрочем, и «Баррет» тут служил неплохим подспорьем.
- А какой план в целом, кстати? – поинтересовался я, уяснив диспози-цию. – Далеко нам еще ползти?
- Не очень, - отозвался Игнасио. – Еще километров сто, может, чуть больше. Там как раз и нашим, и вашим.
- А приоритет какой? – уточнил я, памятуя об основной задаче кубинцев, озвученной Рикардо. – Нас напоследок?
- Зачем? – удивился Игнасио. – По обстановке посмотрим, но, думаю, рациональней сначала варана добыть. Вы разделывать будете, а мы своими делами займемся. Да, еще в одно место по пути заскочим.
Ага, с этого и надо было начинать. Знаем мы эти «заскоки». Но, опять же, ничего не поделаешь – мы от кубинцев зависим, а не они от нас. Хотя, по большому счету, мы свою задачу уже выполнили – где бы кто нас не останавливал, в основном патрульные и местные блюстители закона, им скармливалась основная версия: мы с Олегом едем на охоту, Игнасио с Мануэлем – наемный персонал, обеспечивающий результат. В общем, поработали уже ширмой. Но, убей, не понимаю, нафига это вообще кубинцам надо было. От кого прятались, спрашивается? Впрочем, им виднее.
- Лови, Профессор!
Я перекинул напарнику первую попавшуюся банку, тот ловко перехватил ее в воздухе одной рукой, покосился на этикетку и недовольно буркнул:
- Горох? Сам жри.
И запулил харч в обратном направлении.
- Зря ты так, Олежка, - усмехнулся я, поймав подарочек. – Хорошая вещь, между прочим. Я тебе не рассказывал, как мы в армии на медведя охотились?
- Ну-ка, ну-ка, - оживился напарник. – Что-то новенькое.
- Было это на втором году, когда у меня появилось свободное время, и я смог себе позволить такую роскошь, как скука, - неспешно начал я, отметив про себя, что Игнасио тоже навострил уши. – Как сейчас помню – зима, морозы, снегу выпало по самые мудя, не меньше. А кое-где и по шею. И вот приспичило моему ротному поохотиться. А ружей охотничьих нет. Что делать?
- Взяли бы «калаши», и всего дел-то…
- Нет, Профессор, не все так просто! «Калаши» подотчетные, патроны тем более. Остался только один выход – напрячь прапора. А наш прапор Ничипорюк дядька лютый, сам медведя порвать мог голыми руками. Правда, он еще и умный был, так что на «слабо» не повелся. Но и патронов не дал. Зато подкатил ящик просроченного зеленого горошка.
Игнасио ухмыльнулся – однозначно просек хохму, а вот Проф пока еще слушал внимательно. Будем считать, что попался.
- И вот выехали мы вчетвером – ротный, я, прапор и ящик горошка – в лес. Нашли медвежью берлогу…
- Вот прямо так и нашли?
- Нет, егерю местному пузырь поставили, он и дал наводку. Не перебивай, Профессор. Короче, пришли на место, и смотрим на прапора – примерно как ты на меня сейчас. Тот лекции читать не стал, подобрался к отдушине, да и высыпал туда консервы. Миша проснулся, обрадовался – еще бы, такое богатство! И давай горох хомячить.
- Ага, а потом вы дождались, как он газов напускает, да спичку горя-щую в берлогу бросили, - закончил за меня Олег. – Вова, ты не перестаешь меня удивлять. Причем в плохом смысле. Как ребенок, ей-богу!
- Да ну тебя, Профессор. Скучный ты.
- А ты остряк хренов. Дай сюда колбасу.
Должен признать, после целого дня, проведенного в пути, маисовая каша вприкуску с копченой колбаской пошла за милую душу. Кубинцы собрались было запить это дело кофе, но мы с Олегом воспротивились. Сошлись на чае – не хватало еще всю ночь глазами лупать. Кофеек Игнасио варганил такой, что всю сонливость как рукой снимало.
После ужина меня разморило, и я честно продрых два часа, забравшись в спальный мешок. Впрочем, мне показалось, что я едва успел смежить веки, как меня кто-то принялся тормошить. Как оказалось, Олег – подошла моя очередь караулить. Дело нехитрое и даже привычное, хоть и порядком подзабытое, так что свои часы я отдежурил без проблем. Никаких неестественных шумов, к моей радости, в ночи так и не раздалось, если не считать шорохов, визгов и периодического рыка какой-то крупной твари, кружившейся по соседству. Но и ей духа не хватило сунуться, а потом я с чистой совестью растолкал Мануэля и отправился досыпать.
-//-
Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 13:25
День текущий начался вполне стандартно – ранний подъем, водные процедуры, скудный завтрак – и по коням. Организм, уже привыкший к непрерывной тряске и малой подвижности, на возобновленную пытку реагировал вяло, но лишь до тех пор, пока не пропали последние признаки дороги, и джипы не покатили по целине. Травостой никто не отменял, поэтому наше передвижение сопровождалось фоновым шумом – треском сминаемых суховатых стеблей, да изредка недовольным ревом спугнутой живности. Та, к слову, чувствовала себя вольготно – такой концентрации рогачей и прочих травоядных, названия которых я не знал – их, между прочим, и в путеводителе не было – мне видеть еще не приходилось. Однако кубинцы на зверье не обращали внимания, хоть Мануэль и старался объезжать немногочисленных хищников стороной. Варанов, как назло, не попадалось, а вот гиен было достаточно много – сытых и потому ленивых.
От реки мы удалились еще вчера днем, взяв в сторону сразу после переправы, и сейчас наматывали, как поется в одной не самой известной песне, мили на кардан по типичной саванне, разбавленной кое-где купами деревьев. Или это вообще акации были, кто их разберет. Не важно. Справа по ходу движения наваливались горы – тот самый хребет Кхам, за которым устроились на ПМЖ местные китайцы, и откуда периодически совершали набеги разрозненные шайки хунхузов, но даже таким отчаянным парням в этом медвежьем углу делать было абсолютно нечего. Зато наш путь медленно, но неуклонно вел в сторону предгорий. Медленно, потому что «спецы», вопреки всем законам логики, не придерживались кратчайшего расстояния между двумя точками, то есть прямой, а петляли по саванне, что твой заяц. Зачем – без понятия, они не докладывались. Единственное, что я смог рассмотреть, да и то нечетко – Игнасио то и дело склонялся над открытым ноутбуком. Или не ноутбуком, но чем-то, на него здорово смахивавшим.
Так что нам не оставалось ничего иного, как выписывать кренделя следом, беззлобно поругиваться да любоваться местными красотами, не сильно отличавшимися от таковых где-нибудь на маршруте «Четырехсот километров Порто-Франко». Может, ближе к горам изменения будут…
Петляли мы довольно долго, потом маршрут несколько спрямился – по крайней мере, кругами уже не ездили – и повел в нужном направлении. В общем и целом, если не считать, что на виде сверху наш след очень напоминал синусоиду. В конце концов даже терпеливому Профессору это надоело, и он высказался в несвойственном для него духе:
- Задрали, демоны! Сигнал, что ли, какой-то засечь пытаются?!
- Тебе не все равно? – лениво буркнул я.
А что вы хотите – я уже даже дергаться при виде гиен перестал. Непуганые, твари, да ленивые, совсем как я сейчас – издалека видно, что брюхо у каждой первой раздуто после неплохого перекуса. Таких не трогай, и они на тебя плевать будут с высокой колокольни. А скопления рогачей Мануэль все же объезжал стороной – эти, если спугнуть, затопчут стадом, и фамилию не спросят.
- Все-таки они что-то ищут, - не желал угомониться напарник.
- Ясен перец, ищут, - согласился я. – И мне меньше всего хочется знать, что именно.
- Я тебя не узнаю, Вова, - хмыкнул Олег. – А вдруг они сокровища ищут, и без нас?
- Переживу как-нибудь.
- У тебя, дружок, часом не температура? – проявил заботливость Профессор. Даже не поленился мой лоб потрогать. – Нет. Странно. Налицо явно горячечный бред.
- Ты все никак Дикие острова не простишь?
- А должен?! – окрысился напарник.
И его можно было понять. Это я до сих пор чистенький, хоть и склонен к авантюрам, а ему в той заварушке пришлось собственноручно человека грохнуть. Хоть и дрянь был человечишка, а стресс Проф словил полноценный. Инес рассказывала, что до сих пор иногда в липком поту просыпался, да с криком диким. Кошмары, ага. И я даже на ту плюху, что мне чуть челюсть не свернула, обиды не держал, ибо поделом. Я бы столь малым на его месте не удовлетворился, еще бы как минимум ребра поломал. Ботинком сорок четвертого размера. А он добренький. Повезло мне, короче. Я хоть ему ростом и не уступал, но прочими габаритами похвастаться не мог. И, если уж совсем честно, в драке вряд ли бы с ним справился. Я имею в виду, на кулачках. Ловок он не по размерам, да и учился этому делу в свое время довольно плотно. А я в армейке верхушек нахватался, в рамках необходимого курса, чтобы совсем уж в случае чего дилетантом не выглядеть. Отбиться от пьяных отморозков или покалечить более-менее опытного трезвого, не более. А на ринг ни-ни. Что поделать, такова плата за универсальность.
- Эй, а это там чего?! – оживился Профессор минут пятнадцать спустя.
- Где?
- Во-он, за кустами!
Эти четверть часа мы ехали на удивление прямо, даже синусоиду вы-писывать прекратили, и порядочно приблизились к горам. Настолько порядочно, что они глыбой нависли над головами, да и рельеф явно пошел на подъем, хоть и не сильно. Плюс саванна уступила место лесостепи – проплешины с высокой травой то и дело сменялись уже не купами деревьев, а полноценными рощицами. Вот из-за края одной такой и выглядывало… нечто.
- Забор, не?
- Фиг знает… сейчас увидим.
И то правда. Мануэль вел «ФоРаннер» аккурат к неведомому объекту, и тот с каждой секундой прибавлял в деталях. Вскоре стало ясно, что видели мы именно забор, но забор для здешних мест не характерный – не горизонтальные лесины, как на давешней ферме, а одинаковые черно-белые столбы с ограждением из «егозы».
- Ха! – высказался на этот счет Олег. – Прямо предупредительная окраска. Ничего не напоминает, а, Вов?
- Военный лагерь? – не стал я его разочаровывать. – Не, не похоже. Не стали бы военные так выделяться. У них хаки в почете. Да и вышек не видно.
- Это странно, - согласился Профессор. – Значит, версия с концлагерем тоже отпадает. Загон какой-нибудь? А кого там держать? Рогачей?
- А не пофиг?..
На этом разговор заглох, но продолжился чуть погодя, когда Мануэль взял резко вправо, и появилась возможность заглянуть за зеленый выступ.
- Похоже, деревня.
- Ага. Только почему дороги нет?
Вопрос я озвучил прямо-таки убийственный. Хотя простор для раз-мышлений все равно оставался: возможно, это просто с нашей стороны дороги нет. Может, она вдоль гор идет. Или местных по воздуху снабжают. Ха-ха три раза. Впрочем, узнать правду в этот раз нам не пришлось – «ФоРаннер» заложил широкий вираж, мы рванули следом и вскоре вернулись на прежний курс, то есть поперек склона параллельно хребту. Такое ощущение, что «спецы» выяснили, что хотели, и потеряли к объекту интерес.
- Парни, готовы поохотиться? – прохрипела рация голосом Игнасио еще через десяток километров.
К этому времени мы окончательно убрались из саванны и калечили подвеску по каменистому склону, кое-где разбавленному не только деревьями, но и торчащими как зубы скалами. Не самое, на мой профанский взгляд, удачное место для охоты, но профессионалам виднее.
- Ведите, - откликнулся я, придавив клавишу передачи.
- Давайте за нами.
- Принял.
Ехать пришлось недалеко – Мануэль ловко притер «ФоРаннер» на вершине холмика, даже не холмика, а взгорка, обрывистого с одной стороны и украшенного здоровенным валуном, бортом аккурат к каменюке, мы припарковались рядом.
- Вылезай, приехали! – скомандовал Игнасио.
Судя по его задумчиво-довольному виду, искомое они обнаружили, что, с одной стороны, радовало, но с другой, видимо, не обещало ничего хорошего. Ну, это их дела. Лишь бы нам помогли, да сказали толком, что дальше делать – с ними шариться, или можно рвать когти. Сдается мне, их в нас нужда сошла на нет, когда мы цивилизованные места пересекли.
- Пошли, парни. Мануэль… - и дальше по-испански.
Судя по дальнейшим действиям второго кубинца, Игнасио раздал цеу – коренастый мулат принялся сноровисто выгребать из кузова «ФоРаннера» объемистые сумки, а затем взгромоздил сверху продолговатый сверток, который я проводил голодным взглядом – наверняка «Баррет». Ну ладно, не хотят показывать – их дело.
- Вот здесь и будем варана добывать! – объявил Игнасио, когда мы трое подошли вплотную к обрыву.
За нашими спинами возвышался валун, на фоне которого мы должны были теряться для стороннего наблюдателя, поэтому особо не таились. Да и от кого, если разобраться? От варанов?
- Э-э-э… я, конечно, не специалист, - начал Олег, - но почему здесь?
- Присмотрись.
Хм. Оригинальный, и, самое главное, очень ценный совет. Чего смот-реть-то? Ну, кусок саванны, затерявшийся среди каменистых взгорков и хиловатых рощиц. И что дальше?
- Рогачей нет, - хмыкнул Профессор. – И гиен тоже.
- Правильно. А почему?
- Хочешь сказать, варан распугал? – проявил я ум и сообразительность, как знаменитая птица-говорун.
- Очень на то похоже, - подтвердил мою догадку Игнасио. – Прячется где-то. Может, в траве, может, в деревьях. А может, и на камешке каком греется. Во-он, там. Я бы сказал, перспективное местечко.
- А почему мы его не видим?
- Говорю же, прячется. Короче так, парни! – перешел к делу кубинец. – Мы с Мануэлем сейчас займем позицию – прямо здесь, нормальное место. А вы сядете в «ленд» и будете нарезать круги по полю. От обрыва и дальше, увеличивая радиус. Варан тварь пугливая, хоть и агрессивная, он сначала смыться попытается, вот тут мы его и возьмем тепленьким. Задача ясна?
- Ага.
- Вот и славно, - подытожил Игнасио. – Давайте быстрее, у нас еще дела есть. Кстати, вы как насчет разделки?
- Я нормально, - признался я. – А что?
- Значит, будете тушку свежевать, а мы сгоняем кое-куда ненадолго.
- А не стремно?
Это уже Профессор.
- Стремно, - кивнул Игнасио. – Но деваться некуда. Все, по коням.