Одна из главных рек в этом регионе мира, река Евфрат с ее многочисленными притоками и замысловато разделяющимся на несколько рукавов устьем - определяла немалую часть жизни в этом регионе. В дельте самой реки жили маданы, так называемые "болотные арабы". Оно перебрались сюда из Ирака, где жили так же, как и здесь, на реке Евфрат, в ее заболоченном устье, почти на самой границе Ирака и Ирана. Значительная их часть была вынуждена сняться с родных мест потому, что на их землях проходили самые жестокие сражения ирано-иракской войны, оставившие после себя жуткую, заболоченную пустыню с ржавыми и заросшими водорослями, или засыпанными песком останками подбитой боевой техники. Потом - Саддам Хусейн начал беспощадно преследовать их - это было уже после Бури в Пустыне. Степень их действительной вины никто и не пытался выяснить: возможно, они в чем-то помогали иранцам в восьмидесятые, ведь они были шиитами, как и сами иранцы. Возможно, и нет - ведь шиитами были большинство иракцев, а Саддаму просто нужно было сорвать на ком-то злость после поражения его армии в Кувейте. Как бы то ни было - значительная часть этого скрытного, жестокого, очень опытного во всем, что касается жизни на воде народа - стала легкой добычей безвестных вербовщиков, и переселилась сюда, в Новую землю, где и поселилась в дикой дельте Нового Евфрата. Болотные арабы были вооружены и хорошо знали местность, с ними не связывались даже местные бандиты и наркомафия - тем более, что маданы поддерживали обычай кровной мести. Не связывались с ними даже самые закаленные диверсионные подразделения русских и англичан - получать второй Вьетнам никому не хотелось. Для того, чтобы что-то сделать на реке Евфрат - нужен был "флот коричневых вод", по размерам сопоставимый с тем, что был создан во Вьетнаме...
Но река - была практически единственным способом проникнуть в Мекку тихо и так же тихо и незаметно из нее уйти. Либо - уйти не тихо и не незаметно - но по возможности, уйти живыми. Никакого другого способа не существовало...
Большой, квадратный, с раздувшимися до предела щеками увеличенных баков вертолет МН-47Е медленно крался над дельтой Евфрата, удерживая высоту не более десятка футов над бурой, волнующейся от поднимаемого винтами ветра водой. Этот вертолет - был единственным в Новой земле боевым вариантом Чинука, он был закуплен за той стороне и переправлен через ворота вместе с восемью списанными и выкупленными за небольшую плату вертолетами CH-53E и MH-53 Сикорского - армия США сняла их с вооружения и поставила на хранение, а частные лица - купили как бесполезное федеральное имущество. Вертолеты Сикорского были хороши всем, кроме одного - они не умели совершать посадку на воду и взлетать с воды. А значит - нужен был Чинук, именно в том варианте, какой используют специальные силы ВМФ СЩА, морские котики SEAL и отряды быстрого внедрения, действующие с небольших, сильно вооруженных лодок. Его купили на паях за совершенно немыслимую для здешних мест сумму англичане, и сегодня - был его первый настоящий боевой вылет.
Учитывая чрезвычайную опасность здешних мест - ПЗРК не было, но крупнокалиберных пулеметов, скорострельных зенитных установок и РПГ полно, беспилотник для проверки маршрута не пошлешь - этот вертолет был вооружен так, как ни один, даже выполняющий самые опасные миссии Чинук в старом свете.
У боевого варианта Чинука есть пять огневых постов: по два по бортам и пятый в хвосте, где на откинутой аппарели устанавливается tailgun, хвостовой пулемет. Обычно - по бортам устанавливается по два Минигана на постах, которые ближе к кабине, и по два М240 или МК43 ближе к хвосту. На аппарели - обычно устанавливается еще один М240. Так вертолеты в Афганистане зовут "канонерками" - они способны не только эвакуировать попавшую в переделку группу спецназа, но и прикрыть ее огнем от преследующих ее банд талибов.
Здесь, на двух ближних к кабине постах были установлены не Миниганы - а два гранатомета Мк19mod3. В Старой земле их устанавливали на вертолеты лишь в Колумбии для борьбы со скрывающимися в лесах боевиками ФАРК, здесь по примеру русских - автоматические гранатометы устанавливали на вертолеты все армии цивилизованного мира. Автоматический гранатомет - хоть и обладает меньшей, чем обычный и тем более крупнокалиберный пулемет дальностью и точностью стрельбы - но против врага, скрывающегося в густом лесу, джунглях или как сейчас в камышах - он бесценен. Разрывы сорокамиллиметровых гранат, дающих целую тучу осколков - способны подавить даже позицию крупнокалиберного пулемета, как бывало не раз. Про гранатометчика с РПГ - самого опасного врага зависшего или идущего на бреющем вертолета - и разговора нет.
На хвостовых портах, которые здесь были сделаны такими же, как и головные, в виде настоящего порта, а не просто турели перед иллюминатором - стояли старые добрые М3. Пулеметы Браунинга, созданные почти сто лет назад, имевшие свой звездный час в небе второй мировой над Европой и Тихим океаном - сейчас они использовались для работы по земле, для обстрела земли с вертолетов, подавления огневых точек и уничтожения легкой техники. В отличие от дорогого, дорогого не столько ценой, сколько расходом недешевых боеприпасов Минигана - старый добрый Браунинг питался патронами в полдюйма, привычными и недорогими, которых везде полно. Жрал он их в количестве несколько раз меньшем, чем Миниган с его тремя тысячами в минуту, не требовал электропитания и гораздо лучше - выводил из строя транспортные средства и легкие укрытия. Например - хорошо построенный дом из Минигана не развалишь, а пятидесятым калибром - запросто.
А вот хвостовой пулемет, tailgun по условиям операции пришлось снять. Но хвост защитить было нужно, ведь опытные гранатометчики - бьют вдогонку вертолета, стараясь попасть по двигателям. Поэтому - прямо на аппарели, свесив ноги вниз, сидел один из коммандос десантной группы, прикрывающий тыл своим новеньким пулеметом Пара-Коммандо*. Как только сбросят группу - сюда, со своим пулеметом встанет летный техник...
Экипаж вертолета был опытным - едва ли не самым опытным, какой только может быть здесь, на новой земле. Командир, подполковник Марк Тишо смылся в Новую землю после того, как ему предъявили обвинение в военных преступлениях в Ираке. ЦРУ получило информацию о том, что в Ирак прибыли несколько иранских ПЗРК, они попали в руки экстремистов из армии Махди, экстремисты намереваются подобраться поближе к Багдадскому международному и сбить самолет. Для того, чтобы запечатлеть сей героический подвиг для потомков - экстремисты пригласили журналистов из Аль-Джазиры. Его Апач был направлен в район багдадского пригорода, называемый Таджи, там его вывели на цель - сборище бородатых ублюдков рядом с микроавтобусом, у двоих были автоматы АК-47, законная цель. Потом - подъехала еще одна машина, из нее вылезли трое, гражданские - как потом оказалось, двое и были теми самыми журналистами. Данные с камеры высокого разрешения, установленной в носу Апача постоянно передавались в штаб, решения принимались там. Разведка опознала ублюдков, он получили приказ сделать из них котлету - и выполнили его. Потом - пленка с камеры его Апача каким-то образом попала в руки Викиликс, ее опубликовали и все это - выглядело как ничем не спровоцированный забой иракских фермеров, тем более что они нанесли повторный удар, когда подъехала машина, чтобы забрать раненых. Правительство - сделало вид, что ничего не знает о ПЗРК и за полковником, уже давно завершившим свой тур пришли военные полицейские, равно как и за его напарником, сидящим сейчас в соседнем кресле, майором Робертом Франком. Им предложили признание вины в обмен на условное наказание - но они вовремя сообразили, что к чему и перебрались сюда. Апач в их распоряжение пока не предоставили - но они были рады и тому, что просто летают, выполняют специальные миссии и помогают хорошим парням убивать бородатых. Еще - майор сумел завести здесь семью и у обоих - был участок земли под большой огород с потрясающе вкусными, не сравнимыми с выращенными на гидропонике земными овощами и фруктами.
В десантном, затемненном отсеке находилось в общей сложности восемнадцать человек, считая пулеметчиков, группу прикрытия вертолета и десантную группу, состоящую в основном из бойцов СБС** на той стороне. Семеро из них так же скрывались здесь от обвинений в преступлениях, совершенных на военной службе или в частных военных компаниях. Остальным - просто надоел тот мир, и они ухватились за возможность уйти от его сложностей, как утопающий хватается за спасательный круг.
Нормальной спутниковой системы здесь не было, и ненормальной тоже - вообще никакой не было. Полковник пилотировал, держась русла реки и ориентируясь по подсказкам бортстрелков и второго пилота, который здесь же исполнял обязанности штурмана. Работали по карте, которую Франк подсвечивал инфракрасным фонариком и компасу. Все как тогда, когда огни еще зелеными пацанами учились на Апач, чтобы противостоять советским танкам, готовым хлынуть на свободный мир стальным потоком через Фулда-гэп. Их уже дважды обстреливали из тростниковых зарослей - но оба раза из АК-47 и бортовые стрелки не отвечали.
Франк показал на пальцах - одна минута. Полковник еще снизил скорость и запросил у бортстрелков доклады по обстановке и наличию целей...

- Одна минута!
- Есть! Приступаем!
Бортовые стрелки напряглись у своих пулеметов и гранатометов, вертолет ощутимо терял ход - теперь он не летел, а полз над этой грязной, смертельно опасной рекой. Здесь еще не было никого кроме болотных арабов. А вот дальше... дальше пойдут заводы у реки, которые производят героин, еще какую-то дрянь и сливают кислотные отходы в реку. Об экологии здесь не заботились - и Евфрат был едва ли не единственной рекой в Новом свете, где не водились ни рыбы, ни водные животные типа змей и крокодилов.
Впрочем, британцам это было даже в плюс. Местная рыба здесь так и норовила тебя сожрать или хотя бы укусить, из сотни местных змей девяносто девять были ядовитыми, а крокодилы бывали такими, что на них охотились из винтовок калибра .50. Главное - не глотать эту воду и стараться не допускать ее контакта с кожей - тогда все нормально...
- Тридцать секунд!
- Готовность к сбросу!
Восемь человек из группы прикрытия - одетые в гидрокостюмы, оружие в водонепроницаемых мешках - отстегнули крепления трех своих диковинных лодок, до поры поставленных "на попа" в передней части десантного отсека, построились побортно, готовые сбросить свои средства движения в воду. Ни с какими средствами движения, кроме как у них - реку не пройти, если не увидят ублюдки маданы с берега - замочат те, кто караулит реку у самой Мекки. Прецеденты уже бывали - а здесь учатся быстро. Они даже крокодилов пытались выращивать, чтобы перекрыть реку - но те такой воды не выдержали и скоропостижно скончались.
- Десять секунд! Лодки на сброс!
- Левый борт чисто!
- Правый борт, чисто!
Вертолет погасил скорость, потом завис и, наконец - сел днищем прямо на воду.
Восемь бойцов морской диверсионной службы Ее Величества сноровисто вытолкали на воду две странного вида лодки. С виду как обычная лодка с детским днищем - только два поста управления, причем один - на самом носу, воздушные баллоны маленькие и низкие, два черных мотора с длинными, в полметра трубами, выведенными наверх, а чуть дальше, уже на самой платформе лодки - еще два, небольших, с ограждением винтов, похожие на электромоторы. В центре лодочной платформы - конструкция, выглядящая как рубка подводной лодки, высотой с полметра, обтекаемая и продолговатая. По бортам - ручки как на подводном транспортировщике для того, чтобы можно было держаться за них...
Это были универсальные транспортировщики боевых пловцов специального назначения, тоже редкость для Новой земли. Без них - операцию не стоило и начинать, и каждый из них - здесь был на вес золота. Транспортировщик совмещал в себе роли скоростной лодки и жестким днищем и подводного транспортировщика, способного погружаться на несколько метров и непродолжительное время идти на электромоторах. Он имел три рабочих хода - в первом случае, он шел на обычных, правда защищенных водонепроницаемыми кожухами как скоростная лодка, развивая до тридцати миль в час. Во втором - он шел в полупогруженном состоянии, на тех же самых моторах, питающихся воздухом через воздухозаборники - те самые трубы. Глубина примерно такая, что боевые пловцы держат головы над водой... но если пригнуться, то можно идти и так, что видны будут только воздухозаборники. Наконец - этот транспортировщик мог непродолжительное время идти на глубине несколько метров на электромоторах, которых было два на носу и два в хвосте каждого транспортировщика. Тихо, незаметно, совершенно бесшумно. На то, чтобы перевести лодку из одного положения в другое - требовалось меньше минуты...
- Первая сброшена!
- Вторая сброшена, десант сброшен!
- Доложить по бортам!
- Справа чисто!
- Слева чисто!
Полковник прибавил оборотов турбине, вертолет тяжело оторвался от воды. Мадани были здесь, у них были гранатометы и... не стоит искушать судьбу. В десятке миль отсюда есть тихое местечко, которое разведал и пометил маяком патруль дальней разведки САС. Сейчас они доберутся туда, приземлятся, замаскируют вертолет - и будут целый день делать вид, что это не более, чем вылет на... скажем, на сафари. А когда придет сигнал - они попытаются эвакуировать из пригорода Мекки тех, кто останется жив в этой переделке.
Или просто - улетят домой...

Под рвущими пространство воздушными струями от винтов - спецназовцы СБС собрались около лодок и привели их в боевое положение. Грохот винтов вертолета еще не успел раствориться во влажном саване дельты Евфрата - а они уже были готовы ко всему.
Шестеро - распаковали свое снаряжение. Четыре автомата АК и пулемет ПКМ с "швейцарским" тюнингом***, снайперская винтовка.
Заняли места на лодках. Автоматчик - на каждом АК местный, но хороший глушитель - на головном посту управления, пулеметчик сзади - за водителем надводного поста. Остальные - по бортам, держась за рукояти, чтобы не смыло.
Глухо забурчали двигатели, в балласт набрали достаточно воды и лодки, в полупогруженном состоянии пошли вниз по течению Евфрата. К Мекке...

* Новая модель пулемета для британской армии от Manroy на базе М240. Укороченный ствол и складной приклад.
** Специальная лодочная служба, спецназ ВМФ Великобритании
*** Brugger&Thomet. Выпускают цевье с платками, приклад по типу Галиля и еще кое-что для ПКМ.

Они пришли - и не знали, зачем пришли. Они сражались - и не могли победить. Наконец, они уходили - и не могли уйти...
Это был Афганистан. Пыльный кусок земли, на котором находили свою смерть великие империи...
Их было четверо - всего четверо. Специальная, нештатная группа. Даже не офицерская, не проходящая ни по каким официальным документам, но чья информация - передавалась зачастую прямо в разведотдел штаба ВДВ. Все они - были представителями мусульманских народов СССР - только Сашка Смирных был по документам русским, хотя он родился и вырос в Узбекистане, куда его деда с бабкой вывезли во время блокады Ленинграда. Но своей чернявостью и бородатостью - он превосходил любого из группы. Да и языки он знал хорошо...
- Машины! - сообщил залегший у самого оросительного канала Джума. Штатный снайпер группы, он был вооружен автоматом АКМН с насадкой бесшумной стрельбы ПБС и оптическим прицелом, снятым с СВД и заново пристрелянным.
Мимо залегшей в зеленке группы на большой скорости прошли две машины. Головным шел УАЗ с афганскими номерами и самодельным, усиленный вставками из бронеплит верхом. Верхние части дверей были сняты, из машины торчали автоматные стволы. Вторым - шел обычный санитарный УАЗ - буханка, тоже усиленный изнутри наваренными бронеплитами. Третьим - потрепанный Газ-66 с пустым кузовом. Машины шли ходко, поднимая столбом пыль. Местная пятерка* - встала на крыло, до следующего дня, уступая место моджахедам...
- Ходко идут - сказал Смирных, недобро щерясь...
- Заткнуться. И ждать...
Машины пропылили по дороге и исчезли, после чего - установилось недоброе, придавленной изнурительной жарой безмолвие.
Русские уходили. Впервые за долгое, очень долгое время - они уходили из этой страны без победы, уступая ее вонючим, полуграмотным бородачам с недобрым блеском в глазах - то ли от фанатизма, то ли от наркотиков. Нечто подобное произошло в пятом году, когда Российская Империя. Страна цивилизованного мира - впервые уступила азиатам, японцам. Значение этой победы в мировом, планетарном масштабе было трудно переоценить: десятки стран второго и третьего мира поняли, что такое возможно, и нужно просто драться, не жалея ни себя, ни врага. Планетарное значение будет иметь и уход СССР из Афганистана, появление и развитие огромного гнойника исламского экстремизма, взрывы в Кении и Танзании, войны в Чечне, Боснии, Косово, события 9/11, Долгая война. Но все это будет потом.
А пока - русские не ушли. Русские продолжали действовать.
Ждать пришлось недолго. Менее чем через час - они услышали натужный шум автомобильных дизелей...
- Готовность один. Опознание...
Колонна была небольшой, всего две машины. Первым - шел пикап Тойота с крупнокалиберным пулеметом, вторым - джип Мицубиши Паджеро, обе машины белого цвета. Шли ходко, намного более ходко, чем следовало бы идти по незнакомой дороге - значит, она была им знакома и засады, обстрела из зеленки они не опасались. Они даже не пытались прикинуться царандоевцами или кем еще, у кого такие трофейные машины тоже были. Бородатые, чалмастые, на Тойоте - стоял пулемет ДШК, воинственно смотря вперед.
- Есть. Это Шабиб! - сказал Тахир, который смотрел на дорогу через оптический прибор наблюдения
- Уверен, что это он? - спокойно спросил Махкаев, командир их патруля.
- Так точно.
Махаев поднял самодельную рогатку и запулил камешком точно в ногу Джуме. Ни про какую связь не могло быть и речи - с той стороны пакистанцы постоянно слушали все частоты...
Головная машина поравнялась с небольшой строчкой камней, выложенной на склоне - и Смирных нажал на спуск саперной подрывной машинки, которую до этого нервно сжимал в руках. Духи - шли совершенно иначе, чем ходят русские, они боялись мин - но почти не боялись засад, особенно на самой границе. Кто рискнет, зная, что потом не выйдет отсюда, что каждый, желающий спасти свою никчемную жизнь после того, как в Афганистане свергнут безбожное коммунистическое правительство и установят законы шариата - сдаст шурави первому же отряду моджахедов и шурави уже не смогут уйти. В этом была слабость шурави - они не готовы были идти на верную смерть. А вот правоверные, те, кто верил в воздаяние и шахадат - на верную смерть шли.
Как сейчас
Истошный визг стальных роликов, выброшенных несколькими минами МОН-50 смешался с громовым грохотом разрыва, обе машины моментально заволокло облаком дыма и взбитой взрывом пыли. Когда пыль немного осела - вместо двух белых, приличного вида машин предстало кровавое месиво, искореженная сталь и разорванные человеческие тела.
- Прикрываю - сказал Джума
Смирных переправился на тот берег оросительного канала по переходу, сунулся в Паджеро. Один за другим - хлопнули два пистолетных выстрела - гарантия...
Надо было уходить.

Первый отряд муджахеддинов они встретили, когда прошли чуть больше километра от места засады. Двадцать бойцов - это скорее не моджахеды, а лашкары или малиши, пуштунское племенное ополчение. Молодые парни, по двадцать - двадцать пять лет, среди них есть явно и те, кто отслужив в афганской армии - на другой стороне такие очень ценятся. Эмиром у них был мужик лет сорока с обезображенным осколком гранаты лицом - шрам прятался в смоляной поросли бороды.
Две группы - моментально, едва заметив друг друга - рассыпались и залегли. Потом - эмир племенного ополчения встал и медленно направился вперед, держа автомат на вытянутой вверх руке. Автомат был новенький, наверное, народная власть дала, было такое дело - племена вооружали, чтобы те могли "защищать земли племени от ашраров**". Пуштуны не говорили за это спасибо - если неверные так глупы, чтобы раздавать за красивые слова бесценное в этих местах оружие - какой смысл благодарить глупцов, лучше поблагодарить Аллаха за то, что он послал глупцов на их пути.
Навстречу - пошли Смирнов и Джума
- Ас Саламу Алейкум уа рахматуЛлахи уа баракатуху - первыми поздоровались они, потому что были гостями на этой земле, а перед ними был ее хозяин. Но и автоматы они не опустили.
- Ва алейкум ас салам... - ответил эмир. Обычно он просто отвечал "салам", но тут, судя по знанию полного приветствия, перед ним были муджахеддины с Востока. Их здесь не слишком то привечали - в конце концов, какая разница, откуда пришли на твою землю без спроса, с Запада или с Востока. Но старались не ссориться, потому что гости - не знали пощады. И потому - эмир ответил так, как знал, хотя полное приветствие было еще длиннее. Но его знал только мулла.
- Да поможет вам Аллах в вашем пути, да приведет он в порядок дела ваши... - продолжил Джума. Смирнов молчал
- Кто вы такие, странники, и куда идете по нашей земле...
- Мы люди Моулави Хаккани, да пребудет с ним милость Аллаха, воина, беспощадного к харбиям*** шурави и милостивого к правоверным. Мы идем по этой Земле, потому что ее создал Аллах, равно как и все, вокруг нас, и нет границ, кроме тех, которые устанавливают кяффиры, в своем ширке и отрицании Аллаха. Что же касается того, куда мы идем, об этом знает только Моулави, да пребудет с ним милость Аллаха и те люди, с которыми мы должны встретиться. И больше никто...
Амир напряженно размышлял. Пусть эти явно были правоверными - все же они перешли границы. Кроме того - они не были гостями амира, не были в его доме - и значит, он мог поступить с ними, как считал нужным, как обычно поступали с чужаками на племенных землях - потребовать дань, а если чужаки ведут себя нагло - то и убить. Так... да не совсем так. Сейчас, несмотря на то, что движение сопротивления шурави считалось афганским - в нем все больше и больше было вот таких вот... бинанга****. Людей, не имеющих ни родства, ни своей земли и пришедших на чужую, чтобы воевать. Если сопротивление начиналось как война за землю Афганистана - то теперь такие как эти...просто воевали и им было наплевать, на Афганистан. Моулави Хаккани - известный лидер, пуштун, племени джадран, из которого давно выходили все военачальники королевской армии, род мизи - однако, всем известно, что он забыл про Афганистан, про свой род и продался арабам, постоянно ездит туда и отчитывается. У него - поддержка арабов, пакистанцев, американцев. А у амира - сын в медресе Хаккания, и одному Аллаху известно, что с ним могут сделать, если он убьет посланников Хаккани на своей земле. Да и другие племена не одобрят...
- Ваши лагеря находятся южнее. Далеко забрались...
- Мы идем в Кабул...
И какого хрена им там надо?
- Аллах, да направит ваши стопы по верному пути, и да сохранит он вам жизни в дороге... - решил наконец амир
- И тебе, да будет милость Аллаха, смелый воин и военачальник...

Когда неизвестные - их было четверо и все с оружием - скрылись из виду, амир щелкнул пальцами, подозвал двоих людей из ополчения, самых молодых.
- Вы хорошо рассмотрели людей, с которыми я только что разговаривал?
- Да, эфенди... - сказали они, склонив головы в полупоклоне
- Идите по их следам. Они не должны вас видеть...
- А потом? Вы хотите, чтобы мы их убили, когда они остановятся на ночлег?
- Ни в коем случае! Просто посмотрите, куда они пошли. Идите за ними до границ наших племенных земель. После чего возвращайтесь. Замечайте все - с кем они будут встречаться, где ночевать, что оставлять в тайниках. Вернетесь и расскажете все.
- Да, эфенди...
Опасения амира были понятны. Хаккани и его люди были сконцентрированы в Пактии и Пактике, вместе с пуштунами его родного племени были подонки и бандиты со всего Востока, а так же люди из ЦРУ. Хаккани всегда был показательно набожным, он даже открыл собственное медресе в своей родной провинции - но амир и другие пуштуны - знали цену его словам. Под словами "для правоверных нет границ" подразумевалось то, что весь Афганистан принадлежит правоверным, а те, кто против - тех убьют. Амир был предусмотрительным человеком и не хотел получить нож в спину от кого-то из своих - поэтому, он и отправил двоих проследить. И еще он решил, что надо переговорить обо всем с соседями. То, что по племенным землям шляется непонятно кто, люди даже не из соседнего уезда, а из соседней провинции и непонятно, с какими делами - до добра не доведет...

- Шайтан, я чуть...
- Заткнись! Они идут за нами... Не смотри назад.
- Сколько?
Джума провел по щекам ладонями, в одной руке - было зеркальце...
- Двое... Их двое.
- Снимем?
- Зачем? Аллах с ними...

* Форма управления в Афганистане, коллегиальная. В пятерку входили: губернатор или начальник уезда, первый секретарь комитета НДПА, командир армейского соединения, начальник управления МГБ, командующий царандоя.
** Сами афганцы называли душманов ашрарами. Это переводится как "сеятель зла"
*** Харбии - завоеватели, захватчики.
**** Бинанга - человек без рода, не имеющий род либо не поддерживающий его. На пушту - синоним слова "подонок"

Бородатый понял все мгновенно. Жизнь - что здесь, что там - научила принимать решения быстро и жестко...
Он откатился в сторону, одним движением, без рук - вскочил на ноги.
- Валим! - крикнул он в микрофон
Аслан что-то крикнул по-арабски, выхватывая пистолет, заступил дорогу. Бородатый отбил пистолет в сторону, с винтовкой ломанулся в коридор - именно ломанулся, как лось. Один из присутствовавших в комнате - уже поднимал автомат, чтобы расстрелять кяффира в спину.
В следующее мгновение - что-то вроде шаровой молнии влетело в стекло, лопнуло ослепительно яркой вспышкой. Полыхнуло все одновременно, пламя плеснуло из всех окон, сжигая тех, кто не успел убраться из комнаты. Бородача - ударило в спину волной раскаленного воздуха, швырнуло вперед. Он упал со всего размаха вперед, в глазах потемнело. Не хватало воздуха, он хватал его всем ртом - и его все равно не хватало...
Шмелем врезали, с..и.
Все равно - надо валить. Даже если Шмелем - все равно надо двигаться. Ты не имеешь права проиграть.
Ты из воздушного десанта...
На лестнице послышались шаги - и бородатый из последних сил перехватил винтовку, которую упорно тащил за собой. Пусть один выстрел - но он будет его.
За спиной - занимался пожар, волны горячего воздуха ощутимо накатывали из угловой комнаты...
- Александр Палыч! Александр Палыч!
Закинув за спину автомат, парень из прикрытия по имени Владислав забросил руку снайпера себе на плечо, поднял его. Внизу - разгоралась стрельба...
- Валить надо. Нас окружают.
- Карман... Аптечка...
Владислав понял - прислонил снайпера к стене, достал аптечку из кармана разгрузки. Достал нужный шприц - тюбик красного цвета, ширнул прямо в шею. Эта дрянь была разработана под занавес войны в Афганистане, она позволяла даже тяжело раненому вести какое-то время бой. Правда, потом последствия были хреновые... но это потом.
Снайпер тяжело задышал, приходя в себя. Сердце колотилось как сумасшедшее, дыхалки не хватало, перед глазами - постепенно рассеивающаяся пелена. Слышимость - как через подушку... контузия и тяжелая. Был бы в комнате - сгорел бы нах...
Снайпер сделал шаг. Потом еще один. Ноги были как чужие - но усилием воли он мог заставить себя переставлять их, одну за другой. И держать винтовку
А если держать - то и стрелять...
- Внизу... что?
- На улице... ПК молотит...
Препарат действовал - в конечностях какое-то онемение, пальцы холодные как лед - но голова все яснее и яснее. И работать - все же можно...
- Давай вниз.
Они спустились вниз - там уже пробили взрывчаткой стену в соседний дом, хоть какой-то маневр. Русские и арабы - отложили разборки на более поздний срок, неважно было кто и каким образом сдал, главное - свалить. Все разборки потом...
Кто будет командовать - такой вопрос мог возникнуть. Это был родной город Хасана, он знал наизусть все его улицы, проулки, здания - а русский был в таком состоянии, что ему лишь бы самому ноги унести...
- Всем не уйти - сказал Хасан, меняя магазин - Абдалла, Хаким, отвлечете их.
И добавил что-то на арабском. Русские разобрали только слово "шахадат" - обещание рая. Двое молодых людей - ни слова не говоря, пошли назад.
Каждый живет для того, чтобы умереть. Вопрос лишь в том, как ты умрешь...
- Надо прорываться к порту - сказал Хасан, то ли только для своих, то ли для всех - кто дойдет до того берега, тот спасется. Кто не дойдет - станет шахидом на пути Аллаха...
Для того, чтобы стать шахидом на пути Аллаха, надо было пасть в бою против неверных или по крайней мере - во время войны против неверных по любой причине, даже непосредственно не связанной с боевыми действиями. Здесь - они собирались воевать в основном против правоверных - но подобная проблема сейчас мало кого затрагивала. Шахидом - значит, шахидом.
- На минарете... снайпер.
- Что?
- На минарете снайпер - увереннее сказал русский - полтинник у него. Пойдем по улице - положит всех.
Хасан в бешенстве рванул себя за бороду.
- Тогда тебе надо будет разобраться с ним, русский. Ни один из нас не сможет стрелять по минарету...

Снайпер на минарете находился в уязвимой позиции, хотя при подготовке ее наверняка сочли наилучшей. Господствующая высота - но в то же время, ему приходилось сильно подставляться при стрельбе по тому, что находилось на улице. Слишком высок минарет, слишком острый угол, ему приходилось стрелять не лежа, а чуть ли не с колена. Возможно, те кто поставил туда снайпера, сочли что правоверные не станут стрелять по минарету мечети, обрекая себя на попадание в джаханнам и вечные муки от ревущего огня, срывающего кожу с лица.* Но бывшему капитану воздушно-десантных войск, уволенному за дискредитацию - и до джаханнама и до огня - было по...
Ну, вы поняли...
Заняв позицию внутри здания - единственную, с которой он мог стрелять по минарету, снайпер залег на пол, чтобы стрелять в окно под очень острым углом. Он понимал, что выстрел единственный, больше у него не будет.
- Ну? - спросил он у Владислава, угнездившегося рядом с термооптическим прибором наблюдения**.
- Он там. Левее от центра - пробормотал Владислав - стреляет с колена.
Мать твою...
У него был обычный оптический прицел. Ни ночного, ни тем более термооптического не было. Минарет был в тени, снайпер не двигался. Один выстрел - если промах, то ответный, пятидесятым калибром - будет в них.
На улице - стреляли уже по-взрослому...
Снайпер сделал ошибку. Он наверняка знал о том, что ему будет противостоять другой снайпер. Наверняка ему ставили задачу - подстраховать, прикрыть ракетчика со Шмелем. А может и нет - ракетчик наверняка Джафара, снайпер - Ордена, далеко не факт, что Джафар сказал Ордену о том, что их здесь ждет. Как бы то ни было, он выстрелил, несмотря на глушитель бородатый это заметил - и послал ответную пулю. Только одну - но этого хватило.
Их осыпало разбитым стеклом - они не рискнули разбивать стекло до выстрела. Стекло могло изменить траекторию пули триста восьмого - но не триста тридцать восьмого калибра, да еще у самого дульного среза.
- Есть. Он упал, не двигается. Выпустил винтовку...
Сделано...
Через разбитое стекло, они выбрались на улицу и тут же вынуждены были залечь. Стреляли все и во всех, пули летели по улице как обезумевшие светлячки. Оружие здесь было у всех, сколько угодно, и какое позволит карман, здесь не было ни полиции, ни зачисток - чистый ислам, вара ника***. И сейчас - проснувшиеся правоверные палили изо всех окон, выскакивали из домов с автоматами, готовые стрелять в кого угодно и сводить старые счеты...

* Джаханнам - ад. Здесь и далее - автор использует точные переводы с арабского фетв, сур Корана, ответов на вопросы правоверных авторитетных ученых - исламоведов, имеющих право давать фитхи и т.д.
** Термооптический прибор наблюдения для охотников стоит на порядок дешевле прицела, поскольку выполнен в упрощенном варианте и не должен переносить нагрузки, возникающие при выстреле. Термооптический прибор можно купить за 80-100 тысяч рублей, в то время как американский армейский термооптический прицел стоит в Москве от одного миллиона рублей.
*** арабское ругательство, означать "е...ь в зад". Произносится почти как "вероника"

- Гюрза два, я Глаз один, наблюдаю групповую цель на правом берегу, транспортное средство, один Диско*, четыре танго... нет, пять танго. Держу пулеметчика.
- Глаз два, активность на мосту. Враждебная активность на мосту.
- Глаз один, наблюдаю еще одно транспортное средство на правом берегу. Один грузовик, еще один диско, наблюдаю шесть майк - танго, вооружены АК-47.
На набережной правого берега - один из пулеметчиков тот, что на грузовике не выдержал и открыл огонь. Несмотря на пламегаситель - выглядело это впечатляюще: вспышка пламени размером с пару футбольных мячей диметром, частично слепящая ночной прицел.
- Глаз один, противник ведет огонь в мою сторону, огонь диско. Противник проявляет враждебность!
Пулеметчик немного слукавил - пулемет вел огонь не по нему, а по чему-то, что находилось на другом берегу. Непонятно - то ли он там увидел что-то, то ли просто решил послать горячий привет братьям по разуму на другом берегу. Но как бы то ни было - формально он вел огонь в сторону снайпера СБС, специальной лодочной службы, затаившегося под пирсом.
- Гюрза один, Глазам - разрешаю открыть огонь. Мы выдвигаемся.
- Вас понял...
Снайпер, имеющий позывной в эфире "Глаз-один", как и все снайперы, да и вообще все разумные солдаты - относился к своему оружию более чем серьезно, ибо от него зависело - выживет он в очередной передряге или нет. Его две AW - стандартная, триста восьмая, L96A1 и триста тридцать восьмая, которые полагались ему по штату как военнослужащему британской армии - были всем хороши кроме одного - они не позволяли вести довольно беглый огонь на средней дистанции по множественным целям. Для этой цели у него была личная переделанная L1A1 с оптическим прицелом SUSAT - но он не рисковал ходить с ней в болота: оружие довольно капризное, его скорострельность не окупается ни точностью, ни надежностью. Винтовку для выходов "в болота", когда к цели выходишь на полупогруженном транспортировщике, либо и вовсе - пару дней топая по джунглям - он сделал себе сам. Русские не продавали бесшумное снайперское оружие - но он, будучи по делам в Аламо купил карабин Тигр-308 со складным прикладом. Мастер-оружейник САС перебрал карабин, поставил на него нестандартное цевье с планками с четырех сторон, позволяющее устанавливать оптические прицелы НАТО. Место короткого, конусообразного пламегасителя занял американский, от Knights Armament, позволяющий устанавливать глушители этой же фирмы на быстросъемном замке. Ствол - отпустили на термическом оборудовании, позволяющем снять внутренние напряжения металла. На этот карабин - основным был прицел ACOG 6*48, сейчас он установил впереди ночную насадку AN-PVS22. Получившееся у него оружие показывало на стрельбище кучность 1,2 МОА десятью выстрелами на триста метров и позволяло точно и быстро работать до шестисот. Оно было маневренным, удобным, неприхотливым и снайпер брал его на задания почти всегда, за исключением тех случаев, когда предстояла работа в горах...
Сейчас перекрестье прицела поднялось чуть выше, замерло у головы пулеметчика. Не так плохо... работает очередями по три выстрела, опытный. Лупит куда-то прицельно. Сначала его, потом перенос огня. Сначала тот, кто стоит на самой границе зоны обстрела, ему два шага сделать - и борт судна скроет его. Да и стоит он так, что скорее всего упадет в воду и третий - не прочухает сразу, что произошло. А когда прочухает - поздно будет...
Прицел "светился" из-за вспышек у ствола ДШК и света на набережной. С левого берега - стрелкам стали отвечать - но вяло, из автоматов Тем лучше...
Снайпер дожал спуск, карабин дернулся - и пулеметчик, дернувшись, пропал из прицела. Сразу же удалось снять и второго, на границе зоны обстрела - он упал на бок и больше не шевелился. Снайпер чуть подвинул цевье, выстрелил еще раз - автоматчик исчез за каким-то большим тюком, который он использовал как укрытие.
Совсем мышей не ловят...
- Гюрза - Глазам, прикрыть мост, прикрыть мост. Мы выходим.
- Глаз два, исполняю.
Снайпер - один увидел бегущего по пирсу ублюдка с трубой на плече.
- Ракетная установка на три!
Выстрел - моджахед падает...
- Ракетную установку снял...

На той стороне - Special Boat Service, боевые пловцы ВМФ Великобритании - предпочитали штурмовые винтовки канадской фирмы Diemaco - те же М4, только для крайне суровых условий эксплуатации, канадские версии. Здесь - нужда заставила перейти на различные варианты АК-47 и РПК. Дело было даже не в том, что в болотистой местности и в воде они безотказнее - а в том, что они стреляли русскими патронами, которые здесь стоили намного дешевле, чем те, которые доставлялись с той стороны. Поэтому - здесь все профессиональные военные, которым приходилось много стрелять - вооружались русским оружием. Вот только - чаще всего на исходные варианты оно походило очень мало.
Как насчет стандартного короткого карабина SBS? Калибр 7,62*39 русский, приклад от М4, хотя бывали и варианты с русскими прикладами, ствольная коробка чаще всего заказная, от русского Вепря, полтора миллиметра и фрезерованная, а не штампованная, рукоятка тоже нестандартная, пластиковая и с емкостью для батарейки, чаще всего от US Palm. Рукоять взведения затвора чаще всего двусторонняя, увеличенная, для этого в ствольной коробке прорезается дополнительный паз. Магазин может быть стандартный, но для облегчения его присоединения - устанавливается коротенький колодец. Чаще всего - боевые пловцы пользуются нестандартными магазинами - либо болгарским, на двадцать патронов, с которым оружие можно носить под гражданской одеждой, либо пулеметным, на сорок, если скрываться смысла нет. Впереди на цевье - сверху прицел, чаще всего EOTECH с трехкратным магнифаером, сбоку фонарь и лазер, снизу дополнительная ручка, иногда с сошками внутри. Ствол короткий, как у АКС-47У или его аналога, болгарского Булги, но пламегаситель нестандартный, с штатным креплением для глушителя. Глушитель - либо местного производства, русский, либо - с той стороны, чаще всего от Red Stick, быстросъемный. Полученный карабин был не менее удобен, чем короткий вариант Diemaco, бронебойная пуля русского патрона могла пробить стену и убить скрывающегося за ней стрелка, патроны стоили в полтора, а то и два, если оптом брать - раза дешевле, чем если везти с той стороны.
Были и длинные карабины. Это тот же самый Вепрь, с усиленной ствольной коробкой от РПК - только ствол укорочен до стандартного, автоматного, приклад чаще всего от Galil или русский от РПК. Обвес примерно тот же самый, магазины на сорок патронов и пулеметные, на семьдесят пять, которые в ближнем бою иногда высаживаются за несколько секунд. Эти штуки - по огневой мощи не уступали даже Миними, в одной заварушке - из одного такого пулемета высадили почти две тысячи патронов без единой задержки с перерывом, считай, только на смену магазина. Обычно, стандартная группа СБС включала в себя шесть человек, которые делились при необходимости на три двойки или две тройки - и соотношение длинных и коротких стволов составляло примерно один к одному - плюс один ротный пулемет и одна снайперская винтовка.
Британские боевые пловцы добрались до Мекки в целости и сохранности: больше приходилось опасаться не людей, а крокодилов, которые трутся к порту, потому что там есть еда (в том числе - и сброшенные в воду трупы). Крокодилы обычно не бывают агрессивны, если сыты - но идущую на электротяге лодку крокодил может принять за соперника и атаковать, защищая свою охотничью территорию. Обошлось - они пробрались в порт, замаскировали свои транспортные средства, на которых должны были свалить отсюда сами и эвакуировать оперативную группу из города, устроили себе гнездо в самой грязи под пирсами, выставили часового и преспокойно улеглись спать. Делать все равно было нечего, надо был ждать темноты - и лучше спать, а не сидеть по пояс в дерьме и вдыхать омерзительные миазмы, которыми пропитан воздух. Местные - особым благородством манер не отличались, сбрасывали кости, объедки и гадили где придется, в том числе на улицах...
Экстренный вариант эвакуации, конечно, прорабатывался - но британцы надеялись, что до этого не дойдет. Никто и никогда - в здравом уме не сунулся бы с боем вглубь Новой Мекки, самый максимум - принять бой в районе речпорта, чтобы прикрыть эвакуацию. Но когда пришел сигнал СОС - командиру пришлось быстро принимать решение. И он его принял...
- Сверчок, останешься здесь, прикроешь снайпера. Через два часа, если не вернемся - уходите вместе. Здесь не светись.
- Есть, сэр! - ответил британец, сверкающий белками глаз на вымазанном камуфляжным кремом лице.
- Остальные - за мной. Работаем четверкой, Толстяк - ты в центре. Подавишь ублюдков на мосту.
- Есть, сэр...
Толстяком звали парня, который нес ротный пулемет.
- Двинулись!
На пирсе - царил полный бардак. Были люди, которые ночевали здесь, или опасаясь за сохранность своего товара в припортовых складах, или просто не желая тратить деньги на гостиницу: тут, в порту было и что-то вроде постоялого двора, и небольшой бордель с женщинами - рабынями., юношами и даже маленькими мальчиками. Оружие было у всех и сейчас, подумав, что с того берега рвется банда - выскочили на улицу и открыли автоматный огонь. С того берега, естественно, ответили...
Британцы зашли с фланга, они появились как из-под земли - все черные, в гидрокостюмах и с вымазанными черным лицами, они понимали, что противник превосходит их минимум десятикратно и не намерены были никого щадить. Они стреляли одиночными, в высоком темпе, постоянно продвигаясь вперед - и каждая пуля попадала в цель.
- Грузовик! - крикнул парень по кличке Шотландец, добивая остаток длинного магазина...
С моста - снова открыли огонь, залегший сзади Толстяк ответил. Струи пуль - летели в темноте во все стороны, пули казались огненной строчкой, прорезающей пространство - и казалось, что пройти вперед невозможно.
Град пуль ротного пулемета сделал свое дело - на мосту заткнулись. Снайпер под причалом - делал свое дело, правый берег молчал, там просто боялись высунуться...
- Прикрыть!
Под прикрытием огня своих, командир группы перебежал к машине. Неплохо... не что-нибудь, а Мерседес - трехтонка, производство конца девяностых. Крепкая, надежная машина, если с ней все в порядке...
Ключ - как в Терминаторе - 2 оказался под козырьком водительского места. Мотор - покашлял... если за машиной не ухаживать, то не выдержит и Мерседес - но потом вдруг схватился и бодро зачихал...
Командир группы тронул машину с места... пешим порядком по обезумевшим улицам не пройти, так - еще можно попробовать.
Лодочники - покидали свои укрытия, запрыгивали на ходу в движущуюся машину. Толстяк - устроился у сдвижной боковой двери, распахнутой как в вертолете, чтобы стрелять. Еще один спецназовец устроился в корме машины, распахнув двери - чтобы в корму не засадили из гранатомета. Машина сделала резкий поворот на выезд из порта, выскочила на дорогу.
- Справа!
Один из спецназовцев, пробравшийся вперед и сменивший магазин - открыл огонь прямо через лобовое стекло, окатив пулями портовую стражу на импровизированном блокпосту. Командир группы держал одной рукой руль, другой - стрелял из пистолета в темноту. Он понимал, что ехать им - до первого опытного гранатометчика - но пока что они ехали...

* Диско - пулемет ДШК, так же любой крупнокалиберный пулемет. Танго - террорист. Майк-танго - мусульманин-террорист.

- РПГ на девять!
Вспышка. Выстрел из русского РПГ летит с шипением, все падают. Взрыв на стене, грохот, дым...
- Двигаемся! Двигаемся!
Арабы тоже отдавали команды, только на арабском. Они с радостью бы убили и русских и британцев, свели бы старые счеты. Однако - все понимали, что поодиночке их в землю втопчут, а вот вместе - есть шанс выбраться...
От грохота автоматов закладывало уши - стреляли непрерывно. Моджахеды опомнились: каждое окно, считай, огневая точка. У русских были подствольники, они пробивали ими по окнам - только это позволяло хоть как-то двигаться...
- Пошел! Вперед!
Снайпера прикрывал назначенный стрелок из русской группы, он постоянно был рядом, не отставая дальше, чем на три шага. Сейчас - они перебежали вперед и вынуждены были залечь у следующего перекрестка за машинами...
Пуля попала в машину, за которой они залегли, их осыпало осколками стекла. Снайпер, произнеся несколько нецензурных слов начал ползти...
- Черт, нельзя!
Он выставил сошки, прицелился по вспышкам. Он отлично понимал, что первый выстрел его винтовки, выделяющийся на фоне канонады, сделает его приоритетной целью для всех - но и просто так подыхать не собирался...
Интересно, где Джафар? Неужели - сам лично не придет, не посмотрит, как добивают бывших друзей?
Воистину - нет худших врагов, чем бывшие друзья...
Винтовка бухнула, тяжело отдала в плечо, снова замутилось в голове. Полощущее в окне пламя пулемета погасло.
Он передернул затвор, досылая новый патрон.
Выстрел - ублюдок отлетел от угла вместе с куском стены...
- Назад!
Второй номер едва затащил его назад - как совсем рядом на асфальте рванула ракета, выпущенная из РПГ, откуда-то с крыши...
Грохот автоматов - перекрыл бас ДШК. Дегтярев - Шпагин крупнокалиберный, Диско - как приговор всему...
- Твою мать, Диско на три часа!
Пулеметчик явно был опытным, не торопил события. Пулемет был установлен в кузове старого американского пикапа с двойной кабиной, пикап медленно продвигался вперед и пулеметчик вел огонь короткими очередями, целясь и сберегая ствол. Его поддерживали огнем два или три автомата - боевики высадились и продвигались рядом с машиной. Замысел ясен - автоматчики прикрывают фланги, пулеметчик не спеша выполняет работу, продвигаясь вперед. Как только он продвинется до самого перекрестка...
Снизу - а улица шла сверху вниз, к речпорту под небольшим уклоном появился белый большой фургон, похожий на американские "деливери-вэны". В темном прогале остекления мелькали едва вспышки - из фургона вели огонь...
- Твою мать, на двенадцать!
Снайпер прицелился - с его позиции фургон был виден, и вдруг понял, что что-то не так...
Из фургона стреляют по зданиям... Какого хрена им стрелять по зданиям, если только...
- На двенадцать не стрелять! На двенадцать не стрелять! Не стрелять!
Машина остановилась в нескольких метрах от перекрестка, из нее выскочили двое. Один с ротным пулеметом, другой - с ракетной установкой РПГ. С водительского места - уже сигналили фонариком - свои. Пригибаясь, двое побежали к перекрестку.
- Огонь на прикрытие! - крикнул кто-то - сейчас!
ДШК мог прошибать даже кирпичные стены, не говоря уж о деревянных. Но он не мог вести огонь в две разные стороны, и чем ближе вооруженная пулеметом машина была к перекрестку, чем больше была мертвая зона у самой земли, куда пулемет не доставал. Они открыли огонь с обеих сторон из положения лежа, ракетчик - выскочил из-за угла и с колена положил в цель осколочную, противопехотную китайскую ракету РПГ, больше похожую на рубчатую городошную палку. Ракета попала не в сам пулемет, не в машину - а в стену рядом с машиной, взорвалась с дымом, грохотом и визгом осколков.
Диско заткнулся
- Сваливаем! Все в машину!
Они набились в фургон как сельди в бочку, погрузили туда и раненых. Удивительно - но пока ни у британцев, ни у русских не было ни одного убитого. Раненые были, некоторые тяжелые - а убитых не было...

Оставшийся прикрывать промежуточную точку отхода снайпер был намного более опытен, чем недавно попавший сюда Сверчок, он не раз работал в одиночку и знал, чего стоит опасаться, а на что не стоит обращать внимания. Пока стрелки были наверху, на пирсе - ему мало что нужно было бояться, основное внимание и основной огонь были на них. А вот сейчас... когда основная группа ушла вытаскивать провалившихся оперативников из полной задницы... вот сейчас они могли очень и очень крепко влипнуть. И его позиция - под пирсом, в темноте - из выгодной превращалась в хреновую. Он мог вести огонь только в сторону правого берега - а вот тот, кто подойдет с левого - безнаказанно пройдет по пирсу и окажется над самой его головой. И никто не гарантирует, что ублюдку не придет в голову мысль спустить вниз гранату...
Прикинув, что к чему, снайпер мигнул фонариком и пошел к Сверчку, залегшему у самого лаза, стараясь не шлепать по грязи и никуда не провалиться...
- Надо подниматься наверх... - негромко сказал он, когда Сверчок был на расстоянии вытянутой руки
- Босс сказал сидеть здесь...
- Пока я босс. Нехрен тут сидеть, двигай наверх. Я за тобой...
По деревянным доскам пирса застучали шаги.
- Каар! Каар!
Это было что-то на пушту. Снайпер не помнил, что это такое - и вспоминать не было ни времени, ни желания.
- Совсем рядом...
Что-то тяжелое шлепнулось в жидкую грязь.
Твою мать...
Граната взорвалась, подняв фонтан воды, грязи и окатив всех - и снайпер - ринулся вперед...
Чуть не поскользнувшись, он выбрался наверх - тут было что-то вроде склона, самого берега - осклизлого, но все же берега. И он, и боевики открыли огонь одновременно, боевиков было несколько и у них были автоматы. Но снайперу - были видны все боевики, в полный рост - а вот боевикам - были слышен только шум от отброшенных в сторону досок...
И все равно, он едва не погиб - пуля задела шлем рикошетом, впечатление - как доской сбоку приложили...
- Пошел, хрен ли там отсиживаться!
От складов вяло открыли огонь, в два или три автомата. Снайпер добил в них остатки того, что было в пистолете. Потом, распластавшись на грязных и гнилых досках пирса - начал стрелять из снайперской винтовки.
Вылезший из под пирса Сверчок присоединился к нему, пробивая огнем склады. Они так это называли - пробивать - имея в виду стрельбу одиночными в высоком темпе по наиболее вероятным местам засады, даже если оттуда не ведется огонь. Потом - на пристань выскочил небольшой пикап, непонятно зачем, с него даже не стреляли - и они остановили его, водитель смылся. Пока что - они могли контролировать пирс даже вдвоем, но понимали, что это ненадолго. Как только сюда начнут сбегаться ублюдки со всего, мать его города, им просто конец.
- Здесь нельзя оставаться!
- Сэр?
- Надо занять укрепленную позицию. Мы здесь как прыщ на заднице! Помнишь карту?
- Да, сэр!
- На въезде блокпост, не может быть, чтобы там не было пулемета.
- Но сэр, нас всего двое...
Твою мать...
- Сверчок, будь мужиком! Там наши прошли. Ты думаешь, босс там хоть кого-то в живых оставил? Давай, шевели копытами!

Машина пошла задним ходом, не разворачиваясь - не было ни времени, ни возможности, того и гляди, на узкой улице впишешься во что-нибудь, и тогда все, потерял машину - смерть, все лягут. Стреляли во все стороны, вперед, назад из всего, что было. Магазин вылетал в считанные секунды, все понимали, что если не добраться до порта - там он уже не потребуется...
- Сзади справа!
Вылетевший из проулка пикап попытался блокировать движение, водителя убило почти сразу, под огнем повалились и другие, набившиеся в кузов моджахеды, но машина все еще стояла на дороге. Сидевший за рулем Мерса британец, наверное, хорошо, что не видел препятствия, иначе снизил бы скорость. Мерс ударил в моторный отсек пикапа с полного хода, со скрежетом смялся бампер и часть кузова. Но Мерс - шел с горы и был ощутимо тяжелее пикапа, поэтому сумел отбросить его в сторону и прорваться.
- Твою мать!
Машину шатнуло, они врезалась в стоящий слева у обочины автомобиль и немного выправилась. Счастье, что улица тут была совершенно прямая, вести так на извилистой улице, задом наперед и ничего не видя, было невозможно. За машиной - бежали, стреляя на ходу, моджахеды, сидевший на правом переднем сидении русский отчаянно отстреливался из пулемета через проем стекла. Самого стекла - давно уже не было.
- Тапку в пол! - крикнул кто-то из кузова...
Британец прижал педаль газа, машина затряслась - и пошла еще быстрее. Куда они так приедут - непонятно...

Нет, все таки эти... какой идиот назвал их серьезным противником? Просто берут числом, только и всего, серьезный противник они - когда все на одного...
Прорыв британского спецназа через пост, прикрывающий дорогу в порт и сконцентрированные в порту товарно-материальные ценности привел к практически полному уничтожению дежурной смены на блок-посту. А если говорить простым языком - четверо британцев просто проезжая мимо, уничтожили девятерых воинов Аллаха, из которых только двое в момент нападения бодрствовали и находились на посту, пятеро спали, а еще двое занимались сексом, э... друг с другом.* Всех подвела привычка спать на открытом воздухе - арабы не любят спать в помещениях, спят либо на крышах, которые у них плоские, либо на земле. Семеро были убиты, двое получили серьезные ранения. К тому моменту, как на пригодную для ведения огня позицию вышли еще двое британцев - у разгромленного блокпоста собрались остатки тех, кого британцы раздолбали в речпорту. При этом - никто не додумался ни выставить посты, ни организовать какую-никакую оборону, ни поставить пулеметчика на дежурное огневое средство - пикап Тойота с установленным в кузове ДШК. Самозваные воины Аллаха - а их было не меньше десятка - бестолково шаро...лись на посту, пытались что-то сделать для раненых, а один - зачем-то палил в воздух из своего Калашникова. Наблюдать за этим было противно.
Хотя это не военные, не джихадисты, не вооруженное ополчение - обычные купцы. Правда и им давать спуску нельзя. Любой местный - не имеет понятия о благородстве. Если ему на дороге попадется белый без оружия - он его обязательно украдет, даже если за десять минут до того и не думал этого делать. Продаст на рабском базаре как вещь, положит деньги в карман и через минуту забудет. К тому же - оружие в руках, в порту - явно они их обстреляли, законная цель по любым меркам.
- Готов? - шепотом спросил снайпер.
- Да, сэр
- Беру на себя блок и машину. Ты начинай с крайнего справа и вали, кого можешь.
- Ясно, сэр.
- По моему выстрелу...
Снайпер прицелился. Держать на весу винтовку, которая весит семь килограммов и основной вес которой сосредоточен спереди - не слишком то удобно. Поэтому, он сел, опер локоть на колено, положил винтовку на сгиб локтя и получил таким образом одну из наиболее удобных в стрелковом спорте позиций.
Хлоп. Никто даже не понял, что произошло - пальба в воздух отвлекала всех. Один из боевиков упал за машину.
Хлоп. Еще один. Рядом закашлялся, залязгал автомат - при стрельбе из бесшумного АК самый громкой звук - это лязг затвора. Пули ложились менее кучно - но двоих первой же очередью свалило...
Снайпер прицелился в третьего и свалил его...
Остальные - поняли, что дело дрянь и резво рванули под защиту стен. Двое добежали, двое - нет.
- Пулемет. На крыше...
- Вижу. Пусть попробуют. У тебя есть гранаты?
- Да.
- Продвигайся вперед, я прикрою тебя отсюда. Забросай их гранатами. Пошел...
СБСовец пополз вперед. Снайпер немного отвлекся, посмотрел на запад - там стреляли вовсю, трассеры взлетали до неба.
Не есть хорошо...
Он отвлекся - и едва не пропустил. Видимо, ползущего стрелка - самого молодого и неопытного из всех - заметили. А может быть, просто решили что-то сделать. Сначала - в окне чек-пойнта появился ствол автомата и щедро обдал свинцом окрестности, а потом - абориген, решив, что теперь безопасно, попытался бросить гранату. Делал он это крайне медленно и снайпер успел выстрелить, пуля поразила бородатого аборигена как раз в тот момент, когда он размахнулся. Сил бросить уже не хватило, граната выпала из ослабевшей руки на пол и взорвалась. Снайпер увидел, вспышку в оконном проеме, а потом потянуло дымком. Из здания чек-пойнта - хорошего, кстати, бетонного - больше не стреляли. У семидесяти двух девственниц - прибавилось работы...
- Сверчок, слышишь меня? Проверь здание?
Он увидел, как Сверчок перебежал от бетонных блоков к самому зданию, прижался к стене, потом осторожно заглянул внутрь, светя фонариком.
- Двое готовы, сэр. Боже... воняет...
- Займи позицию. Иду к тебе...

Больше всего - его привлек пулемет. Сама машина стояла... не совсем целая, переднее стекло вынесено, на капоте дырки и оба передних колеса спущены. А вот пулемет по виду очень даже цел. И какой - Дегтярев - Шпагин, настоящий Диско с плечевыми упорами, тяжелым стволом с оребрением и современным дульным тормозом и зенитным прицелом...
- В здании чисто, сэр... - доложил Сверчок каким-то сдавленным голосом. Видимо, от того, что в здании - блевать тянет.
- Возьми пулемет. Займи позицию, прикрывай на шесть. Подожди... давай, сначала машину вытолкаем. Помогай.
Машина повреждена - но пулемет то цел...

Вертолет появился неожиданно. Все уже забыли о его существовании, хотя до этого слышали размеренный стук его ротора где-то вверху, в небе. Они уже почти прорвались, когда вертолет появился не неожиданно низкой высоте, буквально над самыми зданиями. Кто-то крикнул "вертолет!" - но было уже поздно. Вертолет ударил из пулеметов, затем ракетами, фургон повело вправо и сильно подбросило...

Снайпер пришел в себя от боли. Грохотало со всех сторон, он открыл глаза - и понял, что один глаз видит хреново, другой - все таки получше, но как снайпер - он на сегодня кончился. А возможно - и совсем кончился...

- Держи правый фланг... черт!!!
- Полмагазина осталось!
- Держи!
Никто - ни русские, ни англичане, ни шииты не собирались сдаваться просто так. Смертельные враги в другой жизни - здесь они держали оборону в угловом здании, дрались и погибали и пролитая кровь их - смешивалась на полу в посмертном ритуале братания...
- Они справа! Справа!
Подкатил еще один пикап, выпустил несколько коротких очередей из ДШК. Потом - кому-то удалось попасть в пулеметчика, желающих занять его место не нашлось - машину просто бросили посреди дороги.
Кому-то из джихадистов удалось точно пробить из подствольника, заряд влетел в оконный проем, хлопнул на полу как рождественская хлопушка. Со стороны улицы закричали "Аллаху Акбар!" - но огонь из здания продолжался...
Способных вести бой в здании - осталось лишь шестеро. Но они продолжали стрелять, оскальзываясь на крови, метались между огневыми позициями.
Один из русских из группы прикрытия - добил в окно остатки ленты из своего короткого пулемета - и заметил, как в паре десятков метров повалился на дорогу боевик, пытавшийся укрыться за поставленной поперек дороги легковой машиной. Лент к пулемету больше не было - совсем, но был пистолет, который здесь носили все. Старый добрый Глок - как можно больше пуль и как можно быстрее - и четыре запасных магазина к нему. Он достал пистолет, прицелился, поморщившись от боли...
- Они уходят! - крикнул кто-то справа - уходят!
Огонь как-то сразу стих - и было непонятно, к чему это. Не может быть, чтобы исламисты решили оставить их в покое и это в центре-то Мекки.
- Внимание, слева! - крикнул кто-то из русских
Сверху вниз, откуда они пришли - по улице, набирая ход, катилась темная, едва заметная легковушка.
- Огонь! Огонь!
Они открыли огонь - но было поздно. Да и нечем почти уже было. Небольшая машина с шахидом за рулем, осыпаемая пулями, с начисто выбитым лобовым стеклом - перед самым зданием резко повернула и взорвалась. Долбануло так, что слышно было везде, в том числе в порту, мгновенная, миллисекундная вспышка, черно-серое облако дыма, ударная волна. Кого-то из моджахедов, кто не успел далеко отбежать - сбило с ног, двоих даже убило отброшенной ударной волной машиной. Кто-то прославлял Аллаха, покаравшего кяффиров, кто-то, стоял на коленях, блевал...
Потом кто-то дал команду - и моджахеды бросились к разрушенному горящему зданию, в дым и пламя, вопя, Аллах Акбар и стреляя из автоматов - они боялись даже мертвых. Стрелять по ним было некому, но они прекрасно справились сами - от случайных пуль погибло еще трое. Но и они приняли шахаду, ведь даже тот, кто вышел на пути Аллаха, в дороге упал с коня, свернул шею и умер - даже тот является шахидом.
Верно ведь?

* Гомосексуализм в арабских странах очень распространен, при том что Коран предусматривает смертную казнь за мужеложство

Берег реки Евфрат
Воздушное пространство Мекки

В этом мире - как впрочем, и в том - Орден и Исламский халифат играли в странную, не всем понятную и зачастую казавшуюся просто глупой игру. Точно так же - в том мире в эту игру играли американцы и исламские экстремисты. На словах они воевали, на деле же - тайная поддержка не прекращалась никогда. После событий не так уж давних, когда стало понятно, что страны расположенные на Севере и прежде всего протекторат Русской армии относятся к Ордену откровенно враждебно и не готовы терпеть его покровительство, временами перерастающую в гегемонию - стало понятно, что возросшее влияние русских, бразильцев, европейцев - надо чем-то уравнивать. Его и уравнивали - искусственно создавая угрозу в виде сильнейших государств юга. Государств, многократно превосходящих по численности населения Север и при этом - исповедующих самые отмороженные варианты исламского экстремизма. Агрессивный шиизм, агрессивный суннизм, баасизм (арабский фашизм), ваххабизм. Халифат был ценен тем, что договориться с ним нормальным людям было невозможно в принципе, как нельзя договориться с бандитом, пришедшим чтобы убить тебя самого, твою семью, забрать твой дом, твою землю и все твое имущество и жить на твой земле в твоем доме. Халифат, главным органом власти в котором была Шура муджахеддинов, включающая в себя лидеров крупных бандформирований и наиболее авторитетных радикальных мулл - уже открыто, ничего не стесняясь и никого не опасаясь - заявлял о том, что его цель - джихад до победы, то есть до поголовного уничтожения всех неверных. От слов до дела - расстояние большое, особенно если учесть то, что местное население отнюдь не горит толерантностью, не встречает чужаков с распростертыми объятьями, не дает им статус беженцев, почти поголовно вооружено и практикует смертную казнь. Но Орден выверял именно такой объем техники, средств для ведения войны, боеприпасов, боевиков, которых надо сюда переправить - чтобы Халифат был постоянной угрозой и никому на Севере не пришло бы в голову просто покончить с ним, даже Русской армии. Но в то же время Халифат не должен был быть столь силен, чтобы и в самом деле - объявить джихад.
Одной из мер, препятствующей экспансии Халифата было то, что у него не было вертолетов. Средства, чтобы сбивать вертолеты у них были - а вот самих вертолетов не было. В принципе - они и сами не хотели закупать вертолеты, все, что было сложнее автомобильного или танкового дизеля и требовало постоянного и сложного обслуживания - вызывало у исламистов ступор. Именно поэтому, при встречах с людьми Халифата людей Ордена всегда прикрывали с вертолетов. Вертолет был как бы выражением высшей власти, напоминанием о том, что помимо Аллаха, которого здесь поминали на каждом шагу, продолжая творить харам*, существует намного более могущественная сила, и если пойти против нее - возмездие придет намного раньше, чем от Аллаха не в загробной жизни. Оно придет прямо сейчас...
Этот вертолет - когда то принадлежал восемьдесят второму авиационному полку армии США, подразделению, которое входило в состав восемьдесят второй воздушно-десантной дивизии, базирующейся в Форте Брэгг. Затем - этот вертолет был продан одному из подразделений DEA, службы по борьбе с наркотиками. Существовала специальная программа, согласно которой любая правоохранительная служба - могла по остаточной стоимости приобретать для своих нужд подержанное военное снаряжение. DEA была одной из самых активных в такого рода покупках. Этот вертолет, равно как и три его собрата - прошли капитальный ремонт на фабрике компании Сикорский и были по документам переброшены в Колумбию. Предназначением этих вертолетов было повышение мобильности агентов DEA борющихся с наркопосадками - но в течение года все четыре вертолета были один за другим списаны и по цене лома проданы полиции Колумбии. Но это по бумагам - а на зеле их протолкнули в Ворота, и они оказались здесь, в новом мире.
Поскольку условия войны в том и в этом мире кардинально отличаются - в Новом мире вертолеты довооружили. У UH-60 Black Hawk существует спецмодификация DAP, Direct action penetrator, о ней мало кто знает - но она есть. Она предназначена для проникновения за линию фронта, зачистки площадок и высадки спецназа без привлечения Апачей. В колумбийских ВВС - существует разработанная совместно с Израилем модификация Ястреба - Arpia, Гарпия, ударный вертолет, по мощи вооружения ненамного уступающая Ми-24. Эти вертолеты дорабатывали с теми же целями - поэтому, прикрыли дополнительными матами кевлара кабину и наиболее важные узлы, поставили штатные, разработанные для ударных модификаций Ястреба подкрылки и установили вооружение. Arpia вооружена четырьмя пулеметами GAU-19, здесь поставили два побортно и более простые - М3М, скорострельный авиационный вариант Браунинга М-2. В десантном отсеке - можно было поставить еще два, но за счет сокращения грузоподъемности и их ставили только при вылете на ударное задание. На пилонах - можно было подвешивать гондолы с пулеметами, авиапушками, блоками Hydra-70, блоками вертолетного варианта TOW или дополнительными топливными баками. На вертолете стояла система FLIR, обеспечивающая возможность слепого полета - а вот системы лазерного прицеливания, обеспечивающего запуск TOW - не было. Вертолет мог использоваться как платформа для запуска TOW - но лишь при условии наличия внешней подсветки.
Сегодня - задание по использованию вертолета было ограниченным. Они взлетели с орденского сторожевика, приблизившегося к эстуарию Евфрата, и пошли на Мекку. Маршрут был хорошо знакомым, так летали не раз и не два. Кроме банальной транспортной задачи - доставить переговорщиков на место и затем - вывезти обратно на корабль - была еще одна, о которой не проговаривалась ни одна из сторон переговоров - но которую все прекрасно понимали. Вертолет над Меккой - был напоминанием живущим здесь ... правоверным, что в мире существует нечто другое, помимо Аллаха - но столь же сильное, мощное над всякой вещью и скорое в расчете. Ибо очередь из Минигана или GAU-19, если власть и не утверждает, то сильно ее укрепляет, а расчет в случае конфликта с Орденом мог быть намного более скорым, чем расчет в случае конфликта с Аллахом. Вон он, расчет, над головой висит! Это должны были знать и главари многочисленных банд, определяющие жизнь в Мекке и простые мекканские жители, у каждого из которых был автомат, а неверный для них - всегда был не более чем неверным.
Командиром вертолета был майор Марк Янг. Он служил не в ВВС США - а в ВВС национальной гвардии Миннесоты, штата, расположенного на самой границе с Канадой. До одиннадцатого сентября все, что они делали - это охотились за браконьерами, да как то раз - им довелось выслеживать с воздуха преступника, который убил троих и ушел в лес. После одиннадцатого сентября их бросили в Ирак, после которого майор Янг решил уволиться к чертовой матери из Национальной гвардии. Решение это было ошибочным - начался экономический кризис, многие пилоты оказались безработными. Майор успел развестись с женой и начать крепко закладывать за воротник - пока его не нашли вербовщики некоей организации, сказавшие ему про то, что каждый человек имеет право на второй шанс. Он не верил... думал, что это какое-то дерьмо, связанное с мексиканской наркомафией... они в последнее время часто использовали вертолеты для переправки дерьма через границу. И только оказавшись здесь и увидев высушенную солнцем траву у базы "Северная Америка" - он понял, что и в самом деле попал в какое-то странное место.
На месте второго пилота сидел парень с почти схожей судьбой, но из Висконсина, фамилия у него была Робертс, двое "ганнеров" по бортам, техасец и аризонец - тоже хлебнули своего в Ираке. Собственно, команда так и подбиралась - все они прошли через Ирак, всем им - было о чем поговорить после полетов, вспомнить старых друзей, живых и ушедших. Как писали газеты, которые иногда приходили из старого мира - смертность от суицидов прошедших Ирак и Афганистан примерно вшестеро превышает потери непосредственно в зоне боевых действий. Кое-кого из покончивших с собой они встречали здесь, Орден после последних событий всерьез занялся укреплением своего влияния, перебрасывая в этот мир и нанимая на работу ветеранов Ирака и Афганистана, чтобы иметь серьезный противовес русским. Сам майор - против русских ничего особого не имел - но в то же время и не доверял им. Как сказал один журналист "русские такой злосчастный народ, что чем бы они не занимались, голосовали на выборах, например - получалась какая-нибудь херня". Трудно было найти американца, который думал бы по-другому: слишком часто отношения между двумя этими странами колебались от любви до ненависти...
Несмотря на то, что их Блекхок сегодня нес дополнительные топливные баки - топлива для патрулирования над городом все равно не хватало, и пришлось дозаправляться в самой Мекке. Небольшой вертодром здесь был, на нем в основном были вертолеты, принадлежащие местным богатеям - но тут же рядом была какая-то школа, где готовили боевиков. Над ней реял черный флаг, а после каждого взрыва доносилось "Аллах Акбар!" - доверия американцам такие крики не внушали. Поэтому - они приземлились так, чтобы один из пулеметов смотрел на забор, разделяющий аэродром и школу, и все время, пока шла заправка - ганнеры находились у пулеметов, держа их в боевом положении. По правилам ведения боевых действий это было запрещено по соображениям безопасности - но в Мекке было не до правил...
Как только взлетели - стало понятно, что что-то не то. Вертолет шел вверх тяжело, как будто перегруженный сверх регламента. Это заметили все.
- Сэр, турбина греется... - заметил Робертс...
- Господи... - майор понял, в чем дело - эти идиоты подсунули нам некондиционное топливо, мать их...
Блекхок был военным вертолетом, все его механизмы были рассчитаны на эксплуатацию в экстремальных условиях. Во время войны - чистого авиакеросина не всегда раздобудешь... но турбина грелась и с ней надо было что-то делать...
- Твои предложения?
- Сэр, другого топлива нам все равно не получить. Давайте, попробуем перелить часть топлива из подвесных баков в главный, оно смешается и будет лучше...
- Хорошо, действуй. Следи за турбиной, выйдет на красный - сообщай.
- Так точно...
- По бортам - внимательнее...
- Так точно, сэр...
Почти стемнело. Майор выбрал оптимальный режим, чтобы давать как можно меньшую нагрузку турбинам. По мере выработки некондиционки - из баков пойдет нормальное топливо и все будет ОК. Только бы не произошло что-то прямо сейчас... в экстремальных режимах турбина ни черта не выдержит.
Под брюхом плыла Мекка. Город непонятный, загадочный, самыми высотными зданиями здесь были мечети с их тонкими шпилями минаретов. Как и всякий западный человек, да еще прошедший Ирак - майор научился опасаться Востока. Здесь живут люди, в ужасающей грязи, скученности, нищете, отсталости, здесь нет ни врачей, ни школ. Но как только они приходили и пытались сделать что-то, чтобы было лучше - эти люди брали автомат или фугас и шли на дорогу. Им нравилось то, как они живут - и ничего другого они не хотели...
- Ястреб, как принимаешь? - запросил рация.
- Принимаю отлично, что у тебя? - спросил майор.
- Проверь шестой квадрат, там подозрительное движение. Снайпер докладывает о подозрительном движении.
- Принял...
Майор чуть отклонил рычаг. Они летали как в начале девяностых - на этом вертолете приборы ночного видения уже были, "ночная" доска тоже - а вот термооптики еще не было...
- Шестой квадрат...
- Принял...
Откровенно говоря - без термооптики шансы разобраться ночью в ситуации были близки к нулю. Расчет был на то, что если кто и замышляет недоброе - услышав вертолет, он откажется от своих намерений.
- Что с турбинами?
- Держатся. На шестидесяти пяти процентах.
Сам майор глянул на указатель, показывающий температуру выхлопных газов в турбине - в красную зону он не вышел.
- Окей, что внизу?
- Движения нет.
- Повнимательнее, по бортам.
Иногда майор думал - а вот что это за ерунда такая? Новый мир, словно земля, данная Богом людям после того, как они загадили первую. Так мало людей... здесь и в самом деле было мало людей, бери участок и хозяйствуй, как во времена гомстеда**. И все равно - люди не могут удержаться от того, чтобы вести войну, устраивать всяческие интриги, поддерживать врагов. Те, что жили внизу, грязные, бородатые, косматые, вооруженные автоматами и устраивающие разбойные набеги - были врагами им, белым законопослушным христианам. Эти - обвиняют их в неверии и греховности - но сами торгуют наркотиками, трахают детей, вырезают целые семьи, разбойничают на дорогах. Кажется - все понятно, кто зло и кто добро. Но Орден почему то зачастил именно к этим, бородатым, косматым и с автоматами...
- Внимание справа! - подал сигнал один из ганнеров - вспышка, вспышка!
Сигнал "вспышка" для вертолетчиков, прошедших Афганистан и Ирак - означал, что дела пошли хреново. Майор бросил вертолет в сторону и вниз, одновременно увеличивая скорость. Если это ракета - надо сбить прицел.
- Нет захвата, нет захвата!
- Двести сорок. Двести двадцать! Двести! - второй пилот отсчитывал расстояние от поверхности.
- Выравниваю!
- Нет хвоста! Нет хвоста!
Это означало, что по ним не выстрелили, а вспышка - означает что-то другое.
- Оверлорд, я Дельта два - один, Дельта два один. Вспышка в шестом квадрате, похожа на сильный взрыв.
- Турбины греются! - крикнул второй пилот
Твою мать, какой дрянью они там топливо бадяжили...
- Оверлорд, я Дельта два - один, как принимаешь?!
- Дельта два один, я Оверлорд. Выходите в шестой квадрат, режим ожидания. Ниже двухсот не снижаться.
- Оверлорд, я Дельта два, вас понял. У меня технические проблемы, но пока ОК...

Не успели они занять исходную - а внизу уже разгоралась перестрелка - как поступил приказ отслеживать ситуацию и сообщать, по мере ее развития. В том мире - современные вертолеты были оснащены приборами наблюдения, позволяющими передавать картинку прямо в командный центр, через спутник, не отвлекая экипаж вертолета, таким образом, каждый летательный аппарат одновременно являлся и разведывательной платформой. Здесь - не было не беспилотников, ни спутников, потому приходилось воевать по старинке, как в Сомали, когда информация передавалась с вертолета управления поля боя, где была аппаратура наблюдения и разведки и два опытных офицера. В сомали, кстати, это не помогло - операция по захвату Айдида закончилась настоящей катастрофой.
Судя по тому, что они увидели - какая-то группа пыталась уйти к Евфрату по улицам. Шансов на это было немного - они подбили с воздуха транспорт, заставили укрыться в строении, после чего отряды боевиков обложили смельчаков со всех сторон. Кто бы это ни был - ребята крепкие, живыми не сдался никто, судя по тому, что удалось увидеть через ПНВ - отстреливались до последнего, потом подорвались. Майор старался не думать, что среди тех, кто сейчас погиб на улицах Мекки - могли быть и те, кого он вывозил на смертельно опасные задания в треугольнике***...
- Оверлорд, я Дельта два - один, Дельта два один. Наблюдаю сильную вспышку на земле, сильный взрыв. Как раз в том месте, где засели эти парни.
- Дельта два один, вас понял. Вопрос - в том месте могли быть выжившие?
- Оверлорд, отрицательно. Взрыв очень сильный, на мой взгляд, выживших нет. Очень сильный взрыв.
- Дельта два один, вас понял. Новая миссия - смещайтесь в квадрат семь, доложите обстановку в порту. После чего - следуйте в район Альфа - два для посадки, как поняли?
- Оверлорд, вас понял, приступаю...
- Сэр, эти уроды палят с земли! - крикнул ганнер с левого борта - мы под обстрелом.
- Вот уроды... Не стрелять...
Боевики салютовали. Огненные трассы рассекали потемневшее небо, праздновали - победу сотни над десятью. Есть что праздновать... гады.
- Не стрелять! Идем в седьмой квадрат, там повнимательнее.
- Есть, сэр!
Держась на грани допустимого снижения - двести метров - майор последовал в сторону порта на скорости примерно восемьдесят в час. На нем были очки ночного видения - но тот, кто пилотировал вертолет, знает, как сложно что-то разглядеть с пилотского места через ПНВ даже с зависшего вертолета.
А потом - вертолет вдруг затрясся. Запахло дымом, вспыхнула красным доска, и их начало разворачивать - одной из пуль повредило либо привод хвостового винта, либо редуктор, либо сам винт. Майор успел крикнуть в рацию "Оверлорд, мы подбиты над портом, теряем стабильность!" - как еще одна очередь достала пилотскую кабину...

* грех, запрещенное шариатом
** Гомстед - название участка определенного размера, который во времена покорения Дикого Запада мог взять любой желающий и хозяйствовать там.
*** Суннитский треугольник - место в центральном Ираке между городами Багдад, Тикрит и Аль-Рамади, характеризуется тем, что там большинство составляют сунниты, сторонники С. Хусейна. Примерно до начала 2005 года - арена тяжелейших боев с многочисленными жертвами, в том числе и со стороны американцев

Стрелять из русского ДШК длинными очередями может только Джон Дж. Рэмбо - в Афганистане, по советскими вертолетам. И даже сбивать их при этом. В реальности - если ты так будешь стрелять - произойдет одно из трех. Либо ты запорешь пулеметный ствол. Либо не выдержит турель или сам пулемет, особенно если он изготовлен в Китае или Румынии. Либо - не выдержишь ты сам...
Снайпер, конечно, был не так крут, как Джон Дж. Рэмбо. Но стрелять умел. И если он не мог помочь своим друзьям - то отомстить за них мог.
Навалившись изо всей силы на пулемет, на специальные плечевые упоры - он ждал. Нужен был верняк, если ты охотишься на вертолет - шанс у тебя только один. Афганские моджахеды выделяли специальные антивертолетные группы, подкарауливающие вертолеты у посадочных площадок или на стандартных маршрутах, так вот в таких группах было до двадцати гранатометов РПГ-7. Он сам это видел еще на той стороне. Было бы хорошо, если бы с ним был хоть еще кто-то помимо совсем зеленого Сверчка. Но никого не было. Только он сам, и этот русский Диско. Группа ушла в город - и погибла. Он не сомневался в этом.
Его преимущества - два преимущества, не более. Враг не знает, что Диско захвачен и у него есть ночной монокуляр - он мог стрелять не вслепую. Его единственный шанс - если вертолет заложит вираж и приблизится к нему. Иначе... даже соваться не стоит...
- Сэр...
Вот черт...
- Что тебе?
- Они погибли, да?
- Заткнись и секи на шесть!
- Есть, сэр!
Дурак. Откуда только его взяли... салага совсем. Хотя здоровый и упрямый как черт. Ему бы в век девятнадцатый... повозки, Южная Африка, б... Не в это дерьмо...
Грохот взрыва был слышен и здесь. Конечно же, они погибли... при таком взрыве не выжить. А теперь - хаджи палили в воздух, это было видно. Салютуют твари. За спиной тоже палили - правый берег вяло перестреливался с левым... про них пока забыли нахрен.
Минут пять еще есть. Ну!
И Господь услышал молитву, как нельзя искреннюю. Он увидел вертолет - темное пятно в небе с правильными очертаниями. Ритмичный стук винтов, подвывание турбин. Вертолет шел на низкой высоте, прямо на них - видимо, хотели разобраться, что в порту.
Щас, разберетесь...
Он знал, что по низколетящему вертолету надо стрелять вдогонку. Во-первых - все имеющееся у вертолета вооружение нацелено для стрельбы вперед или вбок. Во-вторых - пилот тоже не может видеть, что у него делается с хвоста, если вертолет даже попадает под обстрел - он попытается развернуться и в течение пары десятков секунд будет отличной мишенью. Наконец - если стрелять с хвоста, то так есть неплохие шансы повредить хвостовой винт и ли редуктор - катастрофа в таком случае неизбежна. Короче - стреляй в хвост и точка. Но он так ненавидел этих ублюдков в вертолете... таких же как он, но выбравших вместо свободы работу на Орден и мутные дела с исламистами - что он не мог просто так пропустить этот вертолет.
Черный ястреб приближался, он шел прямо на него...
Он резко присел за пулеметом, в последний момент наводя его на источник грохота в небе.
Вот и долетались, гады... получайте!
Пулемет отдал в плечи, все тело содрогнулось от отдачи...

Сбитый вертолет горел где-то в районе портовых складов. Горел хорошо, с фейерверком...
Сверчок помог ему подняться, ошалелый, с совершенно безумными глазами.
- Сэр... вы вертолет сделали.
- Сверчок... ты местный? - спросил снайпер.
- Что... Ах, да, сэр. Здесь родился. А что?
- Да ничего. Валим отсюда... Бегом!
В порту был полный бардак. Хаджи, ошалевшие от падения вертолета на склады - перестали стрелять, перестрелка привела к тому, что в порт примчались местные купцы, обеспокоенные сохранностью товара. Их изумленному взору предстали пожары, один большой на месте падения вертолета, еще несколько возгораний поменьше - результат стрельбы трассерами - и все это надо было тушить. В суматохе - двоим вооруженным британцам удалось соскользнуть под пирс и добраться до места, где они оставили свои лодки.

Чужая земля
Гнездо
День третий

Гнездо выглядело как цыганский табор или лагерь переселенцев, которые сто лет назад шли караваном в места, которые позже стали называть Родезия. Повозки, которые можно было при необходимости составить в каре, создав полевое укрепление, обветренные, запыленные, прикрытые платками лица. Только здесь был двадцать первый век... наверное, и потому как повозки, так и люди кое-чем отличались...
Окончательно пришедший в себя сержант насчитал восемь крупных машин - это только то, что он видел. Четыре из них были похожи на ту, которую он видел в патрульном лагере Дог на юго-западе от Багдада в две тысячи пятом году. Тогда еще не поступили MRAPы, а подрывы уже начались и выкручивались, кто как мог. Вот несколько умельцев - и водрузили на шасси пятитонного грузовика корпус от старого БТР М113 Национальной Гвардии, который шел под списание. Не в кузов поставили - а именно на шасси, и пост управления внутрь корпуса БТР перенесли. Не так плохо, бронебойную пулю Аль-Кадиссии, иракской снайперской винтовки - эта штука держала по кругу. Но там была только одна машина, самоделка - а здесь целых четыре, и явно над ними кто-то серьезно поработал. Гранатометные решетки по кругу, дополнительная бронезащита топливного бака, щитки для прикрытия колес. И два пулемета поверху ... на одной даже три, один по фронту, два по краям. Пулеметы были самые разные - два вертолетных М3, ДШК и кажется... даже какой-то новый, русский. Сержант не знал его названия.
Остальные грузовики - один новый, длиннобазный Ошкош и три старых американца, времен, наверное, еще Вьетнама - тоже были с самодельным бронированием, прикрывающим кабину и кузов, на одном - из кузова грозно торчали стволы спарки пулеметов калибра 12,7. На Ошкоше - был заводской комплект бронирования, который поставлялся в Ирак и превращал его в гантрак для прикрытия колонн. Два грузовика были чисто транспортными - один с бортовой платформой, другой с топливной цистерной. Видимо, это было что-то вроде дальнего патруля - но несоразмерно усиленного по сравнению с тем, что использовали в Афганистане они и готового принять бой с крупной и хорошо вооруженной группировкой противника.
Легкий транспорт был представлен в трех экземплярах, все три разные. Один - трехосный Лэндровер, какой использовали австралийцы, еще один - трехосный Пинцгауэр, которые использовали в последнее время уже они, двадцать второй полк САС и один Хаммер с дополнительным бронированием - но не тяжелым, последних моделей - а легким, какой используют американцы на своих машинах - рейдерах. На Хаммере было аж пять пулеметов, на Лэнде и Пинце - по четыре, вообще - вооружены здесь были мощно. И разномастно - он увидел целых три ДШК, три русских крупнокалиберных пулемета, примерно таких, какой был на его машине, и только остальные были американскими, какие и полагается использовать войскам НАТО. Этого не должно было быть - трофеи нелегально использовали для усиления чек-пойнтов и обороны баз - но не для машин. А тут - это было...
Поражало количество оружия - как установленного на машинах, так и которое было у личного состава. Оно было самым разным, и современным, и явно что из резерва, который в свое время копили все уважающие себя государства, готовясь к Третьей мировой войне. Но все оружие было в боевом состоянии, не выпускалось из рук - его носили, как носят галстук и даже не задумывались об этом...
- Здесь все вокруг оружия вертится - подтвердил Соседу Барни, неплохой шотландец по имени Барни МакКафри, в том мире гвардеец Шотландского, собственного, Ее Королевского Величества гвардейского полка, а тут перешедший в скауты - разведчики - здесь все по-простому, сэр. Оружие есть у каждого, потому что по-другому нельзя. Есть оружие - жив. Нет оружия - не жив. Причем почти сразу и без вариантов.
Он так и сказал - "не жив", вместо "мертв".
Барни МакКафри приставил к Соседу его бывший командир, майор САС Ричард МакТауб. Как он выразился - чтобы не заблудился, да и чтобы Барни было с кем языком почесать. Барни и в самом деле оказался словоохотливым, он охотно отвечал на все задаваемые вопросы, ничего не скрывая. Или это казалось, что он ничего не скрывал.
Сейчас - они сидели у костра, согревая руки большими кружками крепкого чая. Несмотря на то. что людей не хватало, на посты их не ставили...
- Прямо все так серьезно?
- Серьезнее некуда - подтвердил Барни, дуя на горячий чай - тебе надо знать, брат, что здесь вообще все очень серьезно. Ничего несерьезного нет и подохнуть - буквально на каждом шагу можно. Так что прежде чем что-то сделать - хорошо подумай. Или спроси, если не уверен в том, что делаешь правильно. Но так вообще все просто. Если десять заповедей не нарушаешь - шансы что тебя повесят один к тысяче. Даже меньше.
- Повесят? У вас здесь что, смертная казнь?
- А ты как думал. Здесь такие есть... что их если как в Средние века сжечь, на костре инквизицией - и то будет мало за то, что они творят. Маньяки попадаются...
- Откуда они здесь?
- Орден забрасывает. А может - и не Орден.
Сосед не раз слышал про Орден - но пока придержал вопросы при себе.
- А где вы оружие берете? - сменил он тему
- Как где? В магазине покупаем. Трофеями берем, если что-то дельное, оставляем себе. С этим проблем нет. Некоторым частям выдают, но только кадровым: САС, СБС, скауты. Территориалы в магазине себе покупают. У русских не так, у них тут собственное производство есть, поэтому они всей армии выдают, но мы так не можем себе позволить. Русские на нефть присели, вообще красиво живут. Хотя у них свои разборки и с Орденом и с муджиками...
- А в магазине оно откуда берется? - решил довести тему до конца Сосед
МакКафри пожал плечами
- Ну, вот ты же привез целую машину на продажу, правильно? Вот ты продашь, а кто-то купит. Кстати, а где это ты целую тачку со стволами прихватил?
- Да так... - ушел от прямого ответа Сосед - в одной жаркой стране. Подумал, лишним тут совсем не будет. Ты, кстати, бывал?
- А как же. Два тура, Гильменд. Кэмп Бастион.
- Я в последнем туре в Кандагаре работал.
- Да? И как там?! - Барни явно хотел услышать новости.
- Все так же и еще хуже. Бен Ладена, правда, грохнули.
- Да ты что? Где?!
- Абботабад, северо-восточный Пакистан. Морские котики высадились с вертолетов ночью и пришили. Как раз, перед тем как я ... ну, сюда, в общем, попал.
- Это пакистанцы его держали, получается?
- А хрен его знает. По сообщениям - там целая вилла была построена, три сотни ярдов в сторону - офицерское училище. Не просто так вся эта хрень.
- Да... А с телом что?
- Что-что... Американцы с авианосца в воду спустили, вроде как по мусульманским канонам. Конечно, лучше было бы предъявить...
- Твою мать!
Барни выругался с такой злобой, что Сосед чуть чай не пролил от неожиданности.
- Ты чего?
- Да то! Тело, значит, не предъявили. И что сказали?
- Ну... говорят, паломничества не хотят. Я так не слишком-то интересовался всем этим. Собрались, выпили пива и все. А ты что подпрыгнул?
- Да то... - досадливо сказал Барни - ты помнишь, кто такой Тахир Юлдаш?
- Региональный полевой командир Аль-Каиды, высокопоставленный член Хизб-ут-Тахрир - мгновенно вспомнил Сосед - цель высшего приоритета. На него и нас и СБС ориентировали. Погиб в две тысячи десятом в результате удара с беспилотника. А что?
- А такого ублюдка по имени Джума Намангани помнишь?
- Что-то припоминаю.
- Еще один основатель Хизб-ут-Тахрир, военный командир Аль-Каиды. Официально - погиб в две тысячи первом, в результате бомбового удара американцев.
- Что значит, официально?
- Сейчас поймешь. А кто такой аз-Заркави - помнишь?
- Глава иракской Аль-Каиды? Он же погиб в шестом.
- Да ни хрена он не погиб! - выругался Барни - все - здесь, мать их! До последнего человека.
Теперь - чуть не пролил чай сам Сосед.
- Что значит - здесь?
- То и значит, здесь. Здесь - значит - здесь. Живые, здоровые, каждый - эмир джамаата. У аз-Заркави - до трех тысяч боевиков, у Намангани и Юлдаша - до двух тысяч у каждого. Они кстати здесь враждуют между собой, у каждого свой кусок.
- Твою мать...
- Вот именно. И таких уродов тут - полно. Дальше - горная Ичкерия, Ичкерийский джамаат. Помнишь, кто такие чеченцы?
- Стараюсь забыть - несколько оглушено ответил Сосед
- Так вот, их там - полна коробочка, мать их. Горы, леса - и полно чеченцев. С нами русские иногда работают, я разговоры слышал. У них такая же проблема: берут человека, сажают его на пожизненное. Потом этот ублюдок помирает в тюрьме. Или - погиб от бомбового удара. Или - подорвался на собственной бомбе. Или - убит, похоронен джихадистами неизвестно где. Но это все - фуфло. На самом деле все - здесь, до последнего человека. Везде, где нет тела, его не предъявили, не опознали - почти с гарантией ублюдок здесь окажется. Вот и тут. Если дело такое стремное, если американцы тела не предъявили - попомни мои слова, вся эта спецоперация чушь собачья. И с ублюдком придется разбираться здесь и нам. Ты, кстати, мистеру Си еще не говорил?
- МакТаубу? Его тут так тоже зовут?
Си - было от "шотландец"
- А как еще...
- Нет, не говорил.
- Скажи. Не сейчас, сейчас и так проблем хватает, но как вернемся, скажи обязательно. Если Эмир сюда перебрался - мы еще хватим горя...
Сосед хотел как-нибудь пошутить, но глядя на мрачное и серьезное лицо МакКафри - шутить как то расхотелось...
- А ты как сюда попал?
Судя по лицу МакКафри - Сосед понял, что он допустил очередной косяк
- Как-как... Каком кверху! Поскольку ты только что к нам свалился, правил еще не знаешь - сказал МакКафри, наливая еще чая - здесь все по-простому, но есть определенные правила. Одно из них - никогда не спрашивай людей, как и почему они сюда попали. Кто захочет, сам расскажет. А кто молчит - это его дело. Здесь много людей из-под сроков, военных преступников, беглецов от кредиторов... в общем, не в кассу такие вопросы. Ты же знаешь - на проходе новое удостоверение личности выдают, можно любое имя вписать. И все - считай, заново родился.
Соседу на проходе никто не выписал никакого удостоверения. Если не считать ублюдка бородатого с автоматом, который попытался выписать ему билет в один конец до могилы. Но Сосед решил, что лучше пока это придержать при себе и не трепаться на каждом углу.
- Понял - несколько обиженно сказал Сосед - а о чем трепаться тут можно?
- Да обо всем. О бабах. Об оружии. О земле. О машинах. Об охоте. О муджиках...
- Понятно... Тогда мне скажи - а вон та хрень на машине - это что вообще за хрень такая?
- Какая?
- Да вот та, длинная. Рядом с пулеметом.
На одном из внедорожников - рядом с пулеметом L7 на таком же кронштейне была длинная, длиной не меньше пяти футов винтовка, на вид очень примитивная. Ствол с мощным дульным тормозом, приклад, массивная рукоять затвора, оптический прицел, кажущийся крошечным на такой громадине.
- А... Это уже местное производство. Тяжелая снайперская винтовка, мы их выпускаем. Русские вроде тоже собираются, но мы их в этом опередили. Здесь пулемет не всегда помогает, да и дорог он. И охотиться - знаешь, какие твари бывают. Под тонну!
- Да уж... Видел.
- Ну, вот. И чем ее валить прикажете? Что в горах, что в саванне, что в кишлаках - что-то мощное надо. Очень мощное. Чтобы километра на два легко доставало и стену пробивало. Вот мы и наладили выпуск. Винтовка типа RAI500, как у американцев. Однозарядная - снял затвор, патрон туда, вставил - огонь. Под все калибры делаем, от триста тридцать восьмого до двадцати миллиметров от авиапушки. Вроде как тридцать миллиметров делать собирались, под снаряд от американской авиапушки. Под русские патроны есть, русские тут патроны делают, а мы - винтовки. Вот та, к примеру - четырнадцать и пять русский, местные патроны кушает. А мощи в ней... полторы мили достает, сам проверял.
- Ни хрена ж себе. Это сколько она весит?
- Восемнадцать кило с прицелом. Но вес это ерунда, ее же на машинах возят, на фортах устанавливают - тяжелее двенадцать и семь носить как то... не с руки. Хотя... всякое бывает.
- Весело. А что - с той стороны не закупаете?
- Отчего ж не закупать? У кого деньги есть, тот закупает. Только ты вот что учти. Барретт - подержанный штук двенадцать стоит, а новый - и двадцатником не всегда отделаешься. МакМиллан - подешевле, но ненамного, пара тысяч максимум и то если повезет. Наша L96 - минимум десятка - это самый минимум. Плюс прицел - вот и считай. А эта штука - новая, двенадцать и семь стоит семь тысяч ЭКЮ без прицела. Солидная, согласись экономия.
- Солидная - согласился Сосед, думая о своем - а скажи, вот мое оружие, с ним что теперь?
- Твое? Которое ты тут подобрал?
- Ну, да. И с которым я ... сюда попал.
- Это все твое - безапелляционно заявил МакКафри
- Точно мое? - уточнил Сосед
- Твое ну и... того гражданского, который вместе с тобой был. Но это как вы договоритесь между собой, тут дело ваше и никто вмешиваться не будет. Если вы, конечно, не поссоритесь до стрельбы. А этот гражданский, он, кстати, кто?
- Да так... - Сосед показал, что он не склонен поддерживать тему - значит, мое? А что с ним делать? Что оно стоит?
- Смотря какое.
- Пулеметы. Ротные, Калашниковы. Гранатометы РПГ. Автоматы Калашникова. Двенадцать М16А2.
- Пулеметы какого калибра?
- НАТО. Болгарские. Автоматы - под семь и шестьдесят два, русский, но их немного. В основном пулеметы.
- Неслабо ... - оценил МакКафри - значит, пока что расклад такой. Пулеметы и гранатометы ты должен сдать. Их частному лицу нельзя иметь. Но - сдать за деньги. Пулеметы новые?
- Все новое, в смазке. За исключением того, что с боем взял. Трофеи.
- Если новые, каждый пулемет у тебя по пять тысяч ЭКЮ примут, это хорошая цена. И калибр -наш, как раз пойдет. Гранатометы - по две с половиной, если договоришься, то по три. У нас тут русские гранатометы у всех. А автоматы - хочешь, сдай, хочешь - сам продавай. Что русские, что М16...
МакКафри заметил колебания Соседа, хлопнул по плечу
- Да ты не парься насчет этого. Здесь оружейный торговец - самый уважаемый человек, считай. Все к нему идут, всем он нужен. Я же говорю - есть оружие - жив, нет оружия - спекся.
- И почем пойдет?
- Ну, если новое все, по тысяче, по полторы отдашь. Опять-таки совет - если кто скажет, что автоматы лучше русским продать, потому что они под русский патрон - не верь, фигня все это. Русские тебе нормальной цены не дадут. У них собственное оружейное производство, а военным оружие вообще - выдают. Поэтому - я бы рассчитывал на фермеров, особенно в приграничной зоне. Вот они - могут заинтересоваться. Им как раз оружие под русский патрон надо, потому что и в Халифате и в Имамате все русским оружием вооружены, как раз семь и шестьдесят два русский. Патроны можно брать трофеями, не покупать. Может, скауты у тебя купят, если надо кому, у них тоже у многих русские Калашниковы. Но вообще - если бы я тарился, я бы снайперские винтовки брал. Если бы они у тебя были - ты бы тут с ходу миллионером стал. Они здесь каждому нужны, особенно Барретты. У кого деньги есть - самое то.
- У меня пулемет есть. Крупняк, русский, кажется. На машине. Его можно продать? Там оптический прицел, хорошая штука, вообще то.
- Калибр какой?
- Не знаю. Русский, кажется.
- Пойдем, посмотрим...
- Пойдем...
Они потушили костер, пошли к машинам, стоящим под охраной, подсвечивая себе путь фонариком - стемнело, потому что. Сосед никак не мог привыкнуть к тому, что день такой длинный, вроде как надо вздремнуть уже - а еще солнце. МакКафри назвал пароль - и их пропустили вы машинный парк. Их русский КамАЗ стоял на самом краю...
Шотландец ловко вскарабкался в кузов, за ним и Сосед. Подсвечивая себе фонариком, МакКафри принялся оценивать пулемет. Снова выругался
- Что такое? - Соседу подумалось, что оружие разукомплектовали, пока оно было без хозяйского присмотра...
- Да ничего... - шотландец присел на капот стоящего в кузове Лэнда - он пятнадцать стоит, но ты смело требуй двадцать. Это НАТОвский вариант, сербское производство. Его русским продавать не надо, пойдет нам. И новый почти, мать его...
- А чего ругаешься. Пропало что ли чего?
- Да нет...
Шотландец выключил фонарик
- Скверные дела здесь творятся, дружище... - прозвучало из темноты - предельно скверные. Вот этот пулемет... мы недавно их пять штук оттуда заказали, понимаешь? Точно такая же комплектация, патрон НАТО, я уверен, что и номера будут одной серии, если посмотреть. Крутая штука, тут приклад и оптический прицел, в отличие от нашей большой мамочки он позволяет вести прицельный огонь. Каждый за немалые деньги заказали, для САС. Русские рейдовики такими пользуются. А теперь - выясняется, что точно такие же - прошли через ленту для муджиков. И что-то мне подсказывает, что в значительно большем количестве, чем для нас. Цены на оружие назначает Орден, все - в два, в три раза дороже, чем на той стороне. Возникает вопрос - куда идут эти сверхприбыли. Так вот - судя по тому, что мы имеем - они идут на вооружение муджиков из Халифата и Имамата. Мы купили пять пулеметов по три цены - они за эти деньги закупили на той стороне пятнадцать. И десять - муджикам, мать их так...
- Отдали?
Шотландец хмыкнул
- Зачем же отдали? Продали. Здесь никто ничего просто так не отдает, если только отберут...
- А ... слушай, а на что эти ... муджики живут? Они что здесь, богатые?
- Известно на что. Работорговля. Похищения людей. Набеги на обжитые территории с целью грабежей и угона людей в рабство.
Шотландец помолчал и жестко закончил
- И героин.

Если бы кто-то из тех, кто от имени Ордена прибыл на переговоры в Мекку, сумел каким-то образом прочитать мысли их пилота, майора Янга - они бы рассмеялись. Искренне и от души. Это были мысли типичного индейца, подлежащего колонизации и окультуриванию. Тот, кто не способен был выйти за пределы понятий "добро" и "зло" - никогда не имел шансов подняться по карьерной лестнице в Ордене.
Орден создавали неглупые люди... очень неглупые, их дела говорили сами за себя, потому что те же самые люди обеспечили крушение Советского союза и наступление четверти века американской гегемонии на той Земле. Они мыслили совсем не так, как мыслят большинство людей, обреченных до старости пахать на кредиты. Нет добра и зла - есть необходимость и целесообразность. Нет друзей и врагов - есть конкуренты и партнеры. Не важна собственность - важен контроль. Не важна сила - важно доминирование.
Первоначально Орден создавался по тем же самым принципам, по которым функционировала Британская Империя конца девятнадцатого века, до начала Первой мировой войны. Это было даже не государство в общепринятом смысле этого слова - это скорее был конгломерат крупных корпораций, осуществляющих колониальную эксплуатацию и ради этого - поддерживающий Метрополию как анклав для существования. В таком "государстве" решения принималось Парламентом, где большинство контролировали конечно же не просто люди, а очень богатые люди, государственные расходы были настолько малы, насколько это возможно, значительная часть государственных постов занималась дворянами либо представителями богатейших семейств, которые даже не получали жалования, находясь на государственной службе. Господство Британии в том мире обуславливалось сильнейшим на планете военно-морским флотом, на этом - контролем над Воротами, через который в этот мир приходили и люди и нужные товары, а так же контролем над денежной эмиссией. Эмитентом единственного платежного средства ЭКЮ был Орден, и если государства, сложившиеся здесь могли вести между собой взаимозачеты по весу золота, то простые люди - вынуждены были иметь денежную наличность и таким образом, зависели от Ордена.
В том мире - концу Британии как государству - бизнес-проекту положила Первая мировая война и Германия, милитаризованное, созданное по абсолютно другим принципам государство. Если в Британии государство существовало для защиты британского бизнеса и его интересах в колониях - то во втором Рейхе бизнес существовал для того, чтобы усиливать государство, платя ему налоги и производя вооружения. В этом мире роль Второго рейха сыграла Россия, точнее - Протекторат Русской армии. Случилось то, чего никто не ожидал: русская армия отделилась от созданного для русских государства, захватила часть территории и создала собственную государственность, независимую от остальной России. Им удалось получить стабильные источники дохода - в виде платы за наемничество, продажи изделий собственного промышленного района и торговли находящимися под их контролем природными ископаемыми. Промышленный район Русской армии в основном производил вооружения и боеприпасы - но это как раз был самый ходовой товар на всех территориях, люди охотно покупали оружие и боеприпасы, чтобы обеспечить свою безопасность. Когда Русскую армию еще можно было придушить относительно безопасно - руководство Ордена ничего не предпринимало. Потом - русские провели несколько специальных боевых и агентурно - боевых операций, став прямой угрозой для доминирования Ордена в этом мире. Придушить их уже никак не удавалось, и для Ордена наступили тяжелые времена.
Орден не мог допустить утраты контроля, не мог он и допустить дальнейшего усиления русской армии, силы которой уже превосходили те силы, которыми располагал Орден. Но единого плана, как разобраться с Россией не было, руководство (точнее, акционеры) Ордена раскололись на три противоборствующие группировки. Первая предлагала дать прямой доступ в Новый мир американскому государству. Решение было столь же простым, сколь и неправильным: здесь уже сложились элиты с определенными интересами, сама по себе недосягаемость Новой земли для государственных образований Старой была огромным преимуществом: хотя ворота действовали и в ту и в другую сторону, с разными, правда, характеристиками. Вторая - предлагала резко усилить боевую мощь Ордена за счет массовой вербовки и переброски сюда наемников из Старого света, а так же закупок современной военной техники. План был хорош всем за исключением одного нюанса: Орден существовал как коммерческая организация и резкое усиление его вооруженных сил сулило столь же резкое сокращение прибылей его акционеров: деньги, вложенные в вооружения, не вернутся никогда. Был и еще один нюанс - некоторые события показали риск осуществления государственного переворота даже при нынешней, весьма усеченной структуре вооруженных сил и служб безопасности. Золото или свинец - извечная дилемма, пока что она решалась здесь в пользу золота. Но все помнили тот, старый мир - ВПК и спецслужбы, созданные в годы холодной войны для противоборства сверхдержав фактически поставили породившие их государства под свой контроль. Здесь - повторения этого не хотели.
Третья группа акционеров в Ордене - предлагала бороться с русскими за счет резкого усиления их извечных врагов и переключения внимания русских с Ордена на них. Ядерного оружия здесь не было и ни одна страна - не могла чувствовать себя в безопасности. Они говорили: если русские стали лидерами "цивилизованного мира" здесь - отлично! Создадим нецивилизованный мир и столкнем их лбами - как на той стороне. Создадим что-то вроде Афганистана, кладбища Империй - только в глобальном масштабе. Пусть русские, вместо того, чтобы развивать производство и строить наполеоновские планы - откусываются от наркоторговцев, террористов всех мастей и видов, боевиков. Пусть русская граница станет самой опасной границей во всем этом мире. Пусть бандитов и террористов - станет в несколько раз больше русских - но при этом ровно столько, сколько русские смогут контролировать и сдерживать. Та же практика "разделяй и властвуй" - только в новом мире.
По многим причинам - и первая, и вторая группа потерпели неудачу. Настала пора - выходить на сцену третьей...
Посадочная площадка в Мекке в переговорах обозначалась кодом "Альфа". Альфа - лэндинг. Всего их было несколько, под номерами - один, два, три и так далее. Все располагались неподалеку от реки. Исламисты в Мекке - не были способны поддерживать посадочную площадку в готовности - а потому перед визитом высокопоставленных гостей наземная группа поднималась по реке и проверяла площадку. Безопасность обеспечивала сторона встречающая - лидеры террористических группировок только на словах были оголтелыми фанатиками, готовыми тотчас же принять шахаду ради того, чтобы предстать перед Аллахом, вселиться в райскую птицу и жить в райских кущах. На деле это были чрезвычайно хитрые и лицемерные люди со злобными повадками ядовитых змей. Они призывали к аскетизму и бичевали западный мир за грехи - но при этом сами копили деньги и вовсе даже не против были приобрести кусок земли на Орденском острове, том самом, где настоящий земной рай, и никто, ни полиция, ни армия - не может вмешиваться в то, что ты делаешь на купленной земле. Все эти люди понимали, что без Ордена они - не более чем кучка грязных, завшивевших, косноязычных подонков, не способных наладить производство оружия и боеприпасов, неспособных наладить сбор разведданных и самое главное - не способных обеспечить переправку и сбыт наркотиков на ту сторону, то, что и приносило им доход. Пока Орден держал в своих руках наркопоток - эти люди принадлежали ему целиком и полностью с потрохами, вместе со всеми своими бородатыми воинствами. Вот только с недавних пор... что-то пошло не так.
Их встречали при полном параде. Караван более из двадцати машин ожидал двоих представителей Ордена у посадочной площадки. Как только вертолет приземлился на посадочной площадке, обозначенной как Альфа-два - из машин одновременно вышли представители и амиры всех существующих в Мекке кланов и группировок. Пуштуны, урдуязычные пакистанцы, иракцы, сомалийцы, йеменцы, саудиты, палестинцы, чеченцы, дагестанцы, узбеки, ливанские мусульмане из ХАМАС и Хезбалла. Черные рыжие, седые бороды, военный камуфляж и арабские галабии, унизанные золотыми кольцами пальцы и пальцы, перебирающие древние каменные четки, кинжалы и пистолеты на поясе. Вооруженные телохранители - самые близкие, в основном родственники или, по крайней мере, принадлежащие к тому же роду. Озлобленные - или наоборот, подчеркнуто равнодушные взгляды. Каждый из тех, кто присутствовал здесь - имел за собой целое кладбище, и здесь - ревностно продолжал пополнять его во имя Аллаха...
Чуть в стороне захрипел, забулькал перерезанным горлом баран - чеченцы встретили гостей по своим традициям.
Двоим посланцам Ордена пришлось пройти процедуру рукопожатий и объятий со всеми присутствующими здесь амирами, не исключая ни одного - это было очень важно, потому что отказавшись пожать кому-то руку в присутствие других, ты приобретал кровника. Затем - их проводили к бронированному микроавтобусу австрийского производства - салон внутри напоминал бизнес-класс в хорошей авиакомпании. Сами амиры - начали поспешно рассаживаться по машинам...
В салоне микроавтобуса - старший из прибывших включил скэллер, затем достал надушенный платок и нервно вытер пальцы. Пальцы у него были длинными, ухоженными - как у пианиста. Впрочем, он и в самом деле увлекался игрой на фортепьяно - в свободное от организации наркотранзита время...
На пальцах у этого человека осталась кровь. Чеченский амир лично перерезал барану горло - а потом подошел поприветствовать его, протянув испачканную кровью руку.
- Такое ощущение, что свалился в каменный век, мистер Джеффрис - проговорил второй из посланцев
Тот, кого назвали Джеффрисом - посмотрел на своего напарника, но ничего не ответил. Даже при включенном скэллере - он предпочитал молчать о том, о чем говорить не следовало. Сказанное слово - твой хозяин, не сказанное - твой раб.
Этот визит - был незапланированным и несколько неожиданным. Все дело было в том, что их пригласили разобрать спор... примерно как раньше британский судья разбирал споры двух африканских племен. Все дело было в том, что незапланированно повели себя чеченцы. Эти уроженцы бывшего СССР - прибыли сюда первыми из мусульман и в значительном количестве, им отвели территорию, граничащую с Протекторатом Русской армии - для создания русским противника. Местность была лесистой, труднопроходимой, практически непригодной ни для земледелия, ни для скотоводства - чеченцев это устроило, потому что они испокон веку не занимались ни тем, ни другим, считали постыдным работать. Исламский халифат был расположен чуть дальше, он не имел непосредственной границы с русскими. Когда ситуация с русскими начала выходить из-под контроля, по мнению Ордена чеченцы должны были дать проход остальным исламистам для нападений на русскую армию - основываясь на религиозной общности и общности целей. Первоначально так и было - но затем чеченцы закрыли проход и начали конфликтовать с Халифатом по самым разным поводам. Начались взаимные похищения людей ради выкупа - а на территории русских удалось отследить контакты чеченских эмиссаров с русскими и кубинцами, извечными друзьями русских в бандитском городе Рино. Возникла угроза того, что русским удастся переманить чеченцев на свою сторону - в таком случае они получают сильного в военном отношении союзника, прямой выход по суше на британцев, своих если и не союзников, то друзей - плюс прямой выход на границы Исламского халифата по суше. Причем граница Исламского халифата проходит по ровной местности и против Халифата могут быть применены танки, какие у русских имелись. Чеченцы предъявили исламистам свои претензии - и хуже того, в ним присоединились палестинцы, таджики и узбеки - в основном претензии финансового плана. И для разбирательства этих претензий решили не собирать шариатский суд - а пригласить представителей Ордена...
Прокатившись по проложенной рабами и уже успевшей прийти в негодность во время дождей дороге - караван машин въехал в город. Слепленные наскоро из всего, что попало под руку хижины сменились портовыми контейнерами, переоборудованными под жилье и нормальными домами, потом - пошли уже капитальные, возведенные из немецкого кирпича строения, перемещавшиеся более дешевыми деревянными. Улицу не замостили, в самых проблемных местах были проложены деревянные гати. Много машин и еще больше людей - дети, женщины в черных накидках, скрывающих лицо, полуголые рабы. Если бы не витрины и немудреная реклама - казалось, что попал в девятнадцатый век.
У отеля - их встретили, натянули белые полотнища, чтобы можно было пройти, не опасаясь выстрела. И снова - бородатые люди, белые, яростные глаза, любезные улыбки в бороду от которых нервно стискиваешь пистолет в кармане, запахи благовоний, мочи, несвежей пищи и крови...
По уговору - суд должен был состояться на крыше отеля, превращенного в ресторан под открытым небом, самое приличное место в Мекке. Как и на круге, где менялись похищенными - снайперы с обеих сторон залегли на минаретах, гарантируя честность суда. Каждый из тех, кто участвовал в суде - ставил на кон свою жизнь...
Орден - выставил собственные требования к порядку проведения судебного разбирательства. Исходя из предыдущего печального опыта, а так же из того, что численность амиров с одной стороны значительно превышает таковую с другой - Орден выставил условие: от каждой стороны на крыше должен присутствовать только один человек, представляющий ее интересы и определенные полными полномочиями делегирующей стороны. Остальные - должны были находиться в здании и ждать решения суда - которое, конечно же, было окончательным и обжалованию не подлежало.
Со стороны Исламского Халифата - представителем пригласили старейшего из лидеров террора, шейха Абдаллу Аззама. Он "погиб" двадцать четвертого ноября восемьдесят девятого года в Пешаваре при взрыве бомбы. До этого - он успел поучиться в исламском университете Аль-Азхар в Каире, получить там высшее теологическое образование, потом получить и степень по фикху. В конце семидесятых был преподавателем в Королевском университете Джидды, в числе его студентов был сын миллиардера и религиозный полицейский Осама Бен Ладен. После кровавого захвата мечети Масджид аль-Харам в семьдесят девятом - вынужден был бежать в Пакистан, с самых первых дней принимал активное участие в организации сопротивления советским войскам в Афганистане. Вместе с Осамой Бен Ладеном в восемьдесят четвертом организовал Мактаб аль-Хидмат, Организацию содействия, предназначенную для обеспечения переправки мусульман со всего мира, желающих стать на путь джихада - в Афганистан для участия в боях с Советской армией. Стал автором теории "всемирного джихада", во второй половине восьмидесятых разъезжал по всему миру для сбора средств на джихад, при содействии ЦРУ выступил с лекциями в пятидесяти городах США. После начала вывода советских войск из Афганистана - кардинально разошелся во взглядах на будущее джихада с Айманом аль-Завахири, представителем Египетского исламского джихада. Шейх Азам считало, что после поражения СССР в Афганистане основные усилия следует направить на организацию терактов в западных странах, на уничтожение Израиля - в то же время как аль-Завахири выступал за организацию свержения коррумпированных правительств в исламских странах и прежде всего в Египте. Конфликт привел к тому, что двадцать четвертого ноября восемьдесят девятого года, когда Абдалла Азам вышел из своего дома и отправился в ближайшую мечеть помолиться Аллаху - произошел сильный взрыв. Шейха Аззама быстро похоронили в тот же день, многие западные спецслужбы вздохнули с облегчением - ненадолго впрочем, дело шейха продолжил его ученик Осама бен Ладен. Сам же шейх Азам, написавший пять книг по теории и практике исламского джихада - оказался здесь одним из первых, стоял у истоков создания местного Исламского халифата. Исламский халифат не имел органов власти, как это и было предписано шариатом, основой власти была умма, шариатские судьи - кади и военные предводители - амиры. Но на деле - шейха очень уважали, приглашали для разбора самых сложных, запутанных и чреватых большой кровью споров. Оно и понятно - никто кроме шейха Аззама здесь не имел законную, полученную еще на той стороне в уважаемом исламском университете третью степень фикха (магистр Вусуль Аль-Фикх, исламского права). Исламское образование большинства лидеров бандформирований сводилось к нескольким прочитанным книжкам на тему "почему правоверным можно убивать неверных и отнимать все их имущество". Шейх не имел собственного бандформирования - но был уважаемым человеком, вел дела с орденом, и нет сомнений, что тот, кто осмелился бы поднять на его руку, прожил бы ровно столько, сколько нужно, чтобы увидеть смерть всей своей семьи.

Среди чеченцев и вообще - боевиков из бывших республик Советского союза, с Кавказа и палестинцев, многие из которых свободно говорили по-русски - религиозных авторитетов такого веса не было. Выставлять кого-то, просто сведущего в исламе - значит, обрекать себя на поражение. Тогда они поступили просто - вместо религиозного авторитета выставили авторитета военного. И им было кого выставить. Ибо на их стороне - был легендарный Джафар, один из самых удачливых полевых командиров, как в том мире, так и в этом.
История происхождения Джафара была окутана легендой, как и ранние годы его жизни. Были люди, которые даже считали, что он не был с рождения мусульманином, что он родился в семье неверных, и даже был крещен в христианскую веру. Некоторые считали его осетином, представителем древнего христианского, очень воинственного народа на Кавказе - другие говорили, что он татарин, представитель крупного мусульманского народа, в давние века покоренного русистами и до сих пор не освободившегося от ига неверных. Кто-то говорил, что он узбек - основываясь на знании им узбекского языка, но это могло быть потому, что Джафар стоял у самых истоков Хизб ут-Тахрир аль-Ислами, Партии исламского освобождения, зародившейся в Узбекистане и ставящей целью исламское освобождение всех народов.* Его биография - была образцом для подражания всех местных, его дела были легендой. В девяносто втором - он участвовал в гражданской войне в Таджикистане на стороне исламистов. В девяносто третьем - девяносто четвертом - в боях на территории бывшей Югославии на стороне бошняков (мусульман). С девяносто седьмого - объявился в Северном Афганистане, куда отступили окончательно разбитые таджикские и узбекские исламисты. Инструктор в лагере, командир отряда в армии генерала Фахима. С две тысячи первого - вместе с Северным Альянсом на стороне американцев, был даже полковником новой афганской армии. Потом - из-за какого-то конфликта порвал с американцами и оказался здесь. Как минимум двадцать лет его жизни представляли собой непрерывную череду боев. И самое удивительное - что за все это время, воюя со сверхдержавами- он остался жив и продолжал нести слово Аллаха огнем и мечом.
Джафар выглядел совершенно безобидно. Обычный лысоватый, чисто выбритый мужик средних лет в камуфляже без знаков различия. Он не считал бороду обязательной, как это предписано мусульманам - и потому не носил ни усов, ни бороды. На его камуфляже не было никаких наград. Тем не менее - это был едва ли не самый авторитетный полевой командир, как в Халифате, так и в Имамате. Когда люди выбирают, с кем идти в бой - они смотрят не степень командира по фикху. А Джафар - был известен тем, что почти не терял людей и всегда добивался успеха...
Вот такие вот люди - предстали на крыше перед представителями Ордена, чтобы донести свою правду и правду тех, кого они представляют.
Солнце, наконец, зашло - и шейх Азам прочитал азан, призывая правоверных на молитву. И шейх и Джафар - совершили вуду, ритуальное омовение, после чего совершили намаз аль-Магриб, намаз, положенный к совершению при заходе солнца. При этом - если шейх совершил полный намаз, прочитав три обязательных и два желательных ракаата - то Джафар ограничился двумя ракатами, показывая тем самым, что относит себя к ваххабитам. Мода читать намаз в два ракаата возникла совсем недавно, ее придерживалась в основном молодежь, которой дай волю - и весь их намаз будет состоять из слов "Аллах Акбар". Шейхи традиционной школы выступали против намаза в два раката, называя совершающих его бидаатчиками** - и совершив намаз в два ракаата, Джафар бросил тем самым шейху вызов.
Поскольку представители ордена были судьями - они и должны были вести суд. Джеффрис не первый раз был в Мекке, участвовал во всяком. Но даже ему стало не по себе, когда он подумал, что эти двое - только верхушка айсберга, а внизу, в отеле, ждут решения десятки боевиков, за каждым из которых собственное кладбище. И если решение их не устроит...
- Пусть выскажется первым уважаемый Шейх - сказал Джеффрис
Шейх, перед тем как говорить - провел ладонями по лицу, совершая ритуальное омовение
- Горе нам, горе всем правоверным - начал он, ибо гьиба*** поселилась среди нас, джихад забыт и брошен, а каждый, не опасаясь Аллаха, и гнева его набивает карманы деньгами, меняя спасение в Судный день, на ревущий огонь Рва. Бидаатчики и фитначи искажают Шариат и вводят свои правила, как надо поклоняться Аллаху. Нечестивые - безнаказанно творят намиму****, разделяя умму и внося в нее гибельный раскол. И это в то время, как враги ислама сильны как никогда! Наши друзья, неверные - не знающие Шариата и не слышавшие живительного Слова - призывают нам объединиться во имя Аллаха и нести священный джихад на земли неверных - а что делаем мы, несчастные? Вместо того, чтобы сплотиться - мы ищем розни! Разве не сказано "Если люди начнут призывать друг на друга своими племенами, то бейте их мечом, пока они не начнут призывать друг друга Аллахом!"***** А что делают наши чеченские братья? Они впадают в грех асабии******, они делают асабийю, они говорят на языке проклятых русистов - в то время как этот язык для правоверного хуже лая собаки. Они не пропускают воинов Аллаха к русистам с тем, чтоб те могли сделать Джихад Аллаха на их земле! Как они не боятся предстать перед Аллахом!? Как они не боятся его гнева?
На этой патетической ноте шейх кончил свое выступление
- С вашим изрядным весом, эфенди... вы вряд ли сможете ударить кого-то мечом... - заметил Джафар
- Как ты смеешь! - шейх задохнулся от гнева, вызванного дерзким ответом. Он и впрямь.. несколько поправился за последнее время.
- Вам есть что ответить, господин Джафар? - спросил Джеффрис
- Да, мне есть что ответить... Мне непонятно, как могут считать себя воинами Аллаха те, кто наносят удар - и трусливо прячутся. Как могут считать себя воинами Аллаха те, кто предают мечу неверных тех, кого они лицемерно называют своими братьями? Или было введено такое новшество? В таком случае, может быть, это - бидаа?
Шейх прохрипел что-то на языке, который не был ведом ни одному из собеседников. Вероятно - ругательство.
- Не далее как шестнадцать дней тому назад те, кто называет себя "батальоном мучеников во имя Аллаха" - бросили свои позиции и бежали. Это обошлось мне в восемьдесят семь человек, которые встретились с Аллахом намного раньше, чем я на то рассчитывал.
Шейх ничего не ответил
- А как быть с тем, что еще несколько "воинов Джихада" находясь на обучении в горном лагере "Аль-фатх*******" изнасиловали местную, а потом открыли огонь по членам ее семьи, когда те пришли разобраться? Это гьиба? Моим амирам становится все труднее и труднее разъяснять это местным, они хотят кровь за кровь...
Джеффрис поднял руку
- А как быть с тем - продолжил Джафар - что одному из амиров, который на самом деле не амир, а шакал, забывший имя, данное отцом и взявший имя Абу-Идрис - как быть с тем, что вы посулили ему несколько миллионов из тех денег, которыми набиты ваши карманы - за то, что он убьет меня и членов Шуры?
Джеффрис лишился дара речи. В сущности - суд был не более чем спектаклем, идиотским спектаклем для дикарей, которые не признавали цивилизованных методов переговоров и достижения договоренностей. Орден был отнюдь не беспристрастен, ему нужно было, чтобы давление на границы русских не только продолжалось, но и нарастало. Джафар и люди Шуры, созданного чеченскими, узбекскими и другими полевыми командирами Совета управления - мешали этому, значит, суд должен был стать последним им предупреждением и подтверждением неправильности их действий. Но Джафар - все перевернул с ног на голову.
Дело в том, что это не шейх и не местные боевики посулили миллионы за уничтожение Джафара и людей Шуры. Это Орден - вышел на людей, имеющих с ним общие дела по наркотикам в Имамате, а через них - уже на Шамиля, то есть - на Абу-Идриса. И если Джафар уже знает об этом - значит, дело провалено, а людей Ордена там, на территории Имамата - может ждать беда...
А то, что Джафар говорит об этом здесь, и сейчас - это вызов. Вызов, который он не может принять.
- Стороны сказали? - осведомился Джеффрис
Шейх хотел что-то сказать... как вдруг они увидели летящий комок огня... величиной больше футбольного мяса, он летел по прямой траектории, чуть рыская. И долетев до нужного здания - взорвался...
- Что это? - резко спросил Джеффрис
- Это всего лишь снайпер - сказал Джафар - кого-то из нас он намеревался убить. Интересно только - кого?
Младший помощник Джеффриса по фамилии Чон, давно забывший свои корни американский кореец нервно сглотнул слюну. В той жизни - он был специалистам по рискованным инвестициям, маленько пошалил с деньгами своего фонда... так делали многие, но на сей раз в фонде оказались деньги мексиканских наркокартелей. Понимая, что выбирать приходится между смертью быстрой и смертью мучительной - он согласился на диковатое предложение капитально сменить место жительства - и оказался здесь. Орден привлекли его ползнания как специалиста в международном инвестиционном банкинге - в конце концов, полученные здесь деньги тоже кто-то должен отмывать. Но потом... пришлось выбирать сторону... он выбрал и в итоге оказался здесь, на земле конченых психов и дикарей, которые здороваются окровавленными руками, поминают через слово то Аллаха, то еще какую галиматью и способны убить тебя с той же будничной привычностью, с какой ты заказываешь завтрак в Макдональдсе. Ах... да, контракт включал в себя работу целью на крыше со своим начальником, с бородатым фанатиком и еще одним, похожим на профессионального убийцу. Отличная, надо сказать, работа - зато с полной медицинской страховкой.
Джеффрис - тоже проникшийся - нервно посмотрел на свои Адемар Пиге, привезенные оттуда и заботливо сохраненные. Пора было заканчивать.
- Сторонам еще есть что сказать? - строго вопросил он
Стороны не ответили...
- Тогда наше решение таково: вам, шейх Азам следует навести должный порядок в своем воинстве. Ваши люди - несмотря на те деньги, какие в них вложены - представляют собой плохо управляемую анархичную банду со слабыми познаниями в военном деле. Совершенно недопустимо, что ваши люди нападают на местное население в Имамате, вызывая конфликты. Вам так же следует организовать единое руководство военными подразделениями по типу имаматской Шуры и представить разработанную стратегию дальнейших действий. Только в этом случае - финансирование будет не только продолжено, но и увеличено....
Шейх слушал, не веря своим ушам
- Что же касается вас, господин Джафар - вам следует предпринять более активные действия своими силами на границе русской границе, а так же предпринять иные действия к тому, чтобы ослабить давление русской армии на вашу границу. Мы просто не имеем права препятствовать дальнейшему вооружению русской армии - и все то, что она закупает, будет в дальнейшем обращено против вас. Короче - тоже наведите у себя порядок.
Джафар кивнул
- Непременно.
- Вам так же следует договориться о сотрудничестве с Халифатом и выделить им зоны ответственности на границе...
Эти слова, внешне безобидные - на самом деле тоже были направлены в сторону Халифата. Халифат - отлично пользовался тем, что Имамат сдерживал проникновение русских на их территорию. Удержание границы требует материальных ресурсов... а халифатчики не хотели держать границу. Они хотели совершать налеты на обжитые территории и быстро возвращаться, когда начнутся проблемы... обычно с русскими пехотинцами и конвойщиками на хвосте. Теперь - им выделялся кусок границы, постоянная зона ответственности.
- Общее требование ко всем - активнее действовать на границе. План действий на этот сухой сезон был согласован заранее, но вместо согласованных операций - хаотичные налеты с целью грабежей. Так и не разрушена ни одна временная опорная база русских, а именно их наличие дает русским возможность уверенно контролировать пограничную зону.
- Господин Джеффрис, нам очень помогли бы вертолеты... - сказал Джафар
Представитель Ордена раздраженно отметил про себя - этого только не хватало. Вертолеты им подавай. Орден тщательно продумывал каждую операцию по закупке и переправке оружия и с буквально аптекарской точностью вымерял - кому и какие средства вооружения допустимо дать. Что Халифат, что Имамат - не должны были иметь вооруженных вертолетов вообще - это было слишком опасно. Халифатчиков и так было слишком много... но пока у них были вертолеты, их можно было контролировать... вертолет для партизан - бич божий. А вот если вертолеты будут и здесь... мистер Джеффрис понял, что Джафар еще более опасен, чем это принято считать. Он опасен тем, что является экстремистом - но думает, как цивилизованный человек. Никто из амиров и не думал подавать заявку на вертолеты... к вертолету нужны техника, специальное горючее, боеприпасы, обученные экипажи. При таком численном превосходстве - амирам ничего не было нужно, кроме устаревших колесных танков, бронетранспортеров, да крупнокалиберных пулеметов на пикапы. А вот Джафар... нет, он думает совершенно по-другому. И самое плохое то, что он хоть и не чеченец - но фактически контролирует Имамат.
И прямо отказать - нельзя.
- Ваша заявка будет рассмотрена при условии надлежащей оплаты - отделался туманным обещанием представитель Ордена - на этом все. Решение вынесено.

* Информация несколько неверная. Организация была основана в 1953 году в Восточном Иерусалиме судьей шариатского суда Такиуддином аль-Нахбани. Ошибка может быть вызвана тем, что эта организация наиболее активна на территории бывшего СССР и является зонтичной для всех местных даваатских и террористических организаций на территории бывшего СССР и России. Решением от 14.02.2003 года признана террористической организацией
** Би'да - нововведение в религию. В исламе би'да карается отлучением или смертью
*** Гъиба - это то, что сказано о человеке за его спиной из того, что в нем есть
**** Намима -- это распространение среди людей услышанной сплетни, которая вносит раздор (мутит воду) в их отношения и, в частности, может мешать джихаду.
***** Ибн Абу Шайба 15/33.
****** Национализм, национальный экстремизм
******* Победа (арабск)

Чужая земля
Гнездо
День четвертый

Утром - Сосед проснулся с не совсем здоровой головой... по двум причинам. Первая - сбой в системе биологических часов, он узнал, что здесь день не двадцать четыре часа - а больше. Что за хрень, вот как это может быть. Сколько времени - двадцать шесть часов. Б... Второе - он плохо спал, то ли из-за шума, то ли из-за мыслей.
Невеселых.
Он понимал, что вляпался в какое-то уж очень крутое дерьмо. Такое, что не знаешь, как и отмыться, мать твою...
Но по крайней мере, здесь были англичане, военные, люди говорившие на одном с ним языке и служившие в одной и той же армии с ним, в одних и тех же б...ских местах, чье название заканчивается на "-стан". И если они здесь прижились и даже какой-то порядок наладили - значит, и он здесь не пропадет.
Он выполз из палатки - палатки здесь были самые современные, со специальным ограждением, чтобы всякая дрянь не полезла. Ползающая, часто и ядовитая. Надо было умыться и принять пищу... но сначала надо было понять, где можно сделать и то и другое.
Сосед отправился разыскивать рукомойник и отхожее место. В голове было много всякого... в общем тот, кто попадает в место где в сутках больше двадцати четырех часов - поневоле начнет задумываться о жизни. Поэтому - он потерял бдительность и не заметил, как напоролся... увернулся в последний момент, на автомате, но все равно толкнул - на двоих каких-то. И сделал ошибку, сразу не извинившись.
- Э! По ногам как по асфальту, б... ?!
Он повернулся
- What?
Эти двое ему мне понравились. У одного рожа больно наглая... в Сандхерсте всем курсом приложили бы. И не англичане и говорят не на английском
А это были русские. Они достигли гнезда ночью, последних новостей не знали, да и не хотели знать, не до того им было. И они были на взводе. После удачной операции - как раз и бываешь... не на взводе, а на гоне... это уголовники лучше поймут, у них бывает такое, как червонец отсидишь и выйдешь... так и тут. Такое приподнято - нервное настроение, провели операцию, рискнули жизнью и выиграли, с крупным, почти разгромным счетом. Правильно говорят - после операции к солдату лучше несколько часов не подходить, дать ему остыть. Он может быть и не в адеквате. А тут - какой-то подозрительный козел... по ногам как по асфальту. Русские то - хорошими манерами никогда не отличались...
- Чо он сказал?
- Сосед, б...
Русские почему то часто называли англичан именно так - соседями. Возможно, потому что в этом мире территория Ее Величества единственная кроме русской озадачилась созданием боеспособных вооруженных сил и серьезной промышленности... и когда наступала пора разбираться с бородатыми, палатки русских и англичан оказывались рядом. Сосед не знал, как его кличка произносится по-русски. Но решил, что эти двое ему не нравятся.
- Мать его, новичок... Сечешь по нашему? Нет? Опа!
Блатной заскок кончился плохо - сержант британского спецназа перехватил руку русского, решившего сделать козу, и резко вывернул ее. Одновременно с этим - он поймал на движении второго русского и нанес ему удар в колено - чрезвычайно скверный и болезненный удар, который может привести к воспалению и отправке в госпиталь.
- Ты чо, б...!
Сбоку - прогремела длинная автоматная очередь. В небо, в небо конечно...
- Так... кого воспитываем? Макаренко, б...ь. На губу захотел?
- Никак нет, товарищ генерал-майор!
Слово "генерал" одинаково звучит на русском и на английском - а потому сержант Тимоти Гибсон на всякий случай принял уставную стойку смирно. Опыт подсказывал ему, что с генералами - любыми генералами - связываться чревато.
Генерал - явно русский генерал, наверняка лично командующий своими людьми ... прямо скажем, смотрелся. Он был из той же породы, что и некоторые американские и британские генералы... в основном выходцы из специальных сил или парашютистов, бегающие кросс и при необходимости участвующие в обороне блок-постов от духов. Лет ему было за пятьдесят - но форму он держал, даже сам Гибсон - поопасался бы дать ему в морду в пабе. Волосы совершенно седые, уставная прическа "три миллиметра", пристальный взгляд.
- Орлы. Сделайте, чтоб вас искали!
- Так точно!
Русские испарились. Генерал посмотрел на сержанта Гибсона, моментально опознав в нем англичанина.
- Your name, surname, military ranks, number of regiment? - заученно спросил он
- Тимоти Гибсон, сержант - знаменщик, двадцать второй полк специального назначения, сэр! - отчеканил Гибсон, решив что раз в этом мире русские друзья, скрывать не стоит.
- Специальная авиадесантная служба?
- Так точно, сэр!
- Почему не выполняете задание?
- Только что прибыл, сэр!
- Лихо объясняешься, сосед... - прозвучало из-за спины тихо, и тут же звонко - Сэр!
- Это ваш человек? - спросил генерал Шотландца
- Так точно, сэр. Только что прибыл, сэр!
- В таком случае, займите его делом. Нечего шляться по лагерю.
- Есть, сэр! Так точно, сэр!
Генерал кивнул и пошел дальше. Шотландец пихнул Соседа в бок
- Пошли.
Они направились к британской части лагеря.
- Это что за хрен такой? - подозрительно спросил Сосед - выглядит как парень, бравший Берлин в сорок пятом.
- Повезло тебе - как бы теперь не влетело. Это Бар-а-баноу... неправильно произношу, наверное. Он командует всеми русскими специальными силами, прибыл лично командовать своими людьми. Тот еще тип - на него давно что Халифат, что Имамат зуб точат. Имамат сотку дает. Халифат по последним данным - поднял до пятьсот. За живого или за мертвого, неважно.
Милые добрые бородатые ублюдки. Ничего их не меняет.
- А что русские тут забыли?
- Совместная операция. Интересы то общие. Его люди уже вернулись. Наши - пока нет, и по моему у них большие проблемы
- Проблемы?
- За ними отправлялся вертолет. И до сих пор не вернулся. Возможно, его даже сбили, местность очень опасная, у муджиков много мобильных огневых средств.
- Картинка с Предатора есть? - автоматически спросил Сосед, и тут понял, что сморозил глупость.
Шотландец хлопнул его по плечу
- Ничего, привыкнешь. В Омане мы как то с этими трахаными бородатыми и без птичек разобрались.
- Когда это было...

Кормили неплохо, по крайней мере - все было свежее. У большой палатки, которая использовалась как столовая - дежурные кашеварили у костров, на которых были подвешены огромные котлы. Тут же валялись кости... причем такого размера, что Сосед как то не захотел знать, чьи они. Тем более - увидев валяющуюся неподалеку в выкопанной яме отрубленную голову какого-то животного и кости.
В отличие от контингента в Афганистане - там были привлеченные по контракту повара, в основном из Индии, здесь кормили мясом. Настоящим, свежим мясом - не обезвоженной и восстановленной дрянью - а свежим мясом. Завтрак был необычно плотным, на первое - мясной суп, на второе - кусок поджаренного мяса с большим количеством перца и какими-то лепешками, на третье - чай, британская армия без чая воевать не может. За столами сидели и русские и британцы - но столы были для каждого свои, хоть и вперемешку. То есть - где уже сидели русские - там британцы не садились и наоборот. Особого напряжения заметно не было, никто никого не задирал, все поглощали пищу, переговаривались между собой. Вместо подносов с углублениями, с которых приходилось есть как собакам - здесь была нормальная посуда, пусть и примитивная, алюминиевые ложки - вилки.
Шотландец сел за столик, рядом плюхнулся Сосед.
- Джентльмены, у нас пополнение - представил новичка Шотландец - кличка Сосед, только что оттуда.
Бросив короткое "Привет" - соседи продолжили есть. Видимо, тут лишние слова были не в почете...
- Ешь, ешь... - Шотландец заметил, что Сосед с подозрением смотрит на суп - надеюсь, ты не вегетарианец?
Сосед осторожно отхлебнул, попробовал. Много мяса, много соли, много перца, так нигде не готовят уже давно. Холестерина тут - пруд пруди...
Мясо оказалось вкусным, хотя и жестковатым. Похоже на мясо старого быка.
- Это из чего... - спросил Сосед, хлебая суп
- Рогач. Здоровая тварина, до полутора тонн бывает весом. У него рогов полно, чуть ли не из задницы растут. Но мясо вкусное и много, одного завалил - считай, на месяц сыт, если засолить или заморозить.
Сосед вспомнил ту тварь, которую он свалил из крупнокалиберного пулемета на дороге. Она не могла быть рогачом - но вот та павшая туша, на которой питались эти твари - могла им быть, рогов у нее было и в самом деле ... больше чем обычно.
- А что... вы всегда так питаетесь... плотно?
Традиционный британский завтрак включал в себя овсянку, яйцо всмятку, тосты, масло, мед, кофе - но никак не мясной суп, с мясным же вторым.
- Нет... - ответил Шотландец, наворачивая суп - просто задержались в поле дольше, чем предполагали, обычная жратва кончилась. Видишь... хлеба почти нет. А мяса сколько хочешь, завалил того же рогача и жри. Кончится, еще одного завалят. Пока соль не кончится - жить можно, да и без соли тоже...
- А бывало, что и кончалась?
- Да бывает, мы же патруль дальней разведки. У нас даже не всегда дичины добыть удается. Муджики кругом, на выстрел как тараканы на дерьмо сбегутся...
Один из сотрапезников - пихнул Шотландца локтем в бок
- Ну ладно, ладно...
Сосед доел суп и взялся за бифштекс из той же животины. Как бы то ни было - на мясе существовать можно долго, мясо дает человеку все необходимое, особенно сырое или только слегка прожаренное как это. Удивительно было другое - Сосед примерно прикинул, что было бы, если бы скажем на полевых где-то в третьей стране британский отряд завалил бы... скажем, буйвола и съел его. Лучше не пробовать. Первыми появятся местные и заорут, что за охоту на их исконных племенных угодьях белые дьяволы должны заплатить им деньги. Еще придумают, что этот буйвол у них святым был. Вторыми - защитники дикой природы, они готовы штрафовать даже человека, прихлопнувшего укусившего его комара. А потом появятся те подрядчики, которые за бешеные деньги обеспечивают британских томми жратвой и заорут, что нарушены условия их контракта, согласно которого кормить британскую армию могут только они. Начнется скандал, что буйвол мог быть больным... в общем - лучше не пробовать. А тут, по-видимому, все просто: хочется есть - застрелил дичину, приготовил мясо и питаешься. И кто сказал, что это неправильно...
Сосед посмотрел, как делают другие: они отрезали от своего бифштекса кусочки, макали их в какой-то соус и ели. Он тоже так попробовал - что-то вроде горчицы, но съедобно...
- А чай местный? - поинтересовался Сосед, как дошло дело до чая?
- Да, уже выращивать начали. Без чая никак нельзя, сам понимаешь.
Расправившись со своей порцией, Сосед и Шотландец встали. Бросили грязную посуду в бак... этим займутся провинившиеся...
- Что дальше? Физподготовка то у вас бывает?
- Какая нахрен физподготовка. Захочешь жить, сам на голову встанешь. Нет, сейчас пойдем в поле, первая группа уже ушла, мы - идем как поддержка и прикрытие, они низким профилем* идут. А мы уже высоким идем. Не нарваться бы...
Сосед углядел формирующуюся колонну.
- Мою задачу где узнать?
- Какая твоя задача...- по-доброму сказал Шотландец - пока сиди на ж... ровно.
- Черта с два...
Сосед пошел к палаткам, разыскивать МакТауба. И нашел его - он говорил с другим офицером у палатки, машинально запихивая снаряженные магазины в разгрузку.
- Сэр! - вытянулся Сосед
- Черт... чего тебе, парень? Совсем не время.
- Сэр, если у наших проблемы, я хочу пойти решать их.
- Что? Нет, это исключено, нахрен. Сиди, охраняй лагерь, здесь тоже нужны люди.
- Сэр, если то, что рассказал мне Шотландец, правда, я хочу воевать вместе со всеми! У меня пять туров в зону боевых действий, сэр!
Майор кивнул офицеру, с которым говорил, всем телом повернулся к качающему права подчиненному.
- Черт возьми, Сосед, эти туры здесь ни хрена не стоят! Ты что, не понял, что за дерьмо тут творится? Не дошло еще?
- Черт возьми, сэр, это везде что-то стоит! Мы здесь воюем с теми же ублюдками, что и там, только их здесь, нахрен, больше чем нас! Если это так и если наши попали в беду, на выручку должны пойти лучшие! Я из двадцать второго полка, сэр, и это считается в любом дерьмовом мире!
Майор Си взглянул на часы
- Черт, Сосед, что ты доказываешь? Ты даже на отборочном курсе пытался что-то доказать, отчего чуть не подох. Какого хрена?
- Меня просто затрахали муджики, сэр, где бы они не были...
- Пошли... черт с тобой
Они подошли к машине, к трехосному Пинцу. В рейд шли только легкие машины, тяжелые оставались на месте. Русские - мать их, козлов - тоже собирались.
- Раффлс!
- Я, сэр! - ответил офицер с роскошными кавалерийскими усами и снайперской винтовкой в чехле за спиной.
- У вас некомплект в команде. Возьмете новичка?
Офицер внимательно присмотрелся к Соседу. Штурмовая винтовка образца "с той стороны", автомат АК за спиной в качестве запасного, магазины торчащие из разгрузки...
- Откуда? - только и спросил он
- Двадцать второй полк, сэр.
- Добро пожаловать на борт...

На Пинце было пять мест - четыре по углам, пятое по центру, пулеметчика, который может стрелять на триста шестьдесят градусов. Вместо привычного пулемета или автоматического гранатомета от Хеклер и Кох, каким вооружена британская армия - там был тот же самый пулемет, какой Сосед взял на грузовике, крупнокалиберный, с оптическим прицелом, русского производства, какие он видел в Афганистане у моджахедов во время первого тура. Сосед сидел там, где они обычно перевозили канистры с водой. Подвинул канистры и сел. Тут же сидел командир их транспортного средства.
Шли быстро. Местность тут была ... характерна скорее для северного Ирака, для областей, где проживали курды. Довольно сухо, ровная степь перемежается холмами, кое-где покрытыми лесом, кое-где безлесными. Звери... господи, чем дальше, тем страшнее. Некоторые на динозавров похожие. Какие-то поля... или то, что он принимал за поля, никто не работает. Непонятно было, то ли это своя земля, то ли чужая...
- А что произошло, сэр? - крикнул он Раффлсу в само ухо
- А ты что, не знал, на что подписался? Это ты новичок?
- Да, сэр!
Раффлс хмыкнул
- Полное дерьмо произошло. Мы идем к Евфрату! Там нашу группу должны были подобрать... но вертолет, который должен был их вытаскивать - попал под огонь Зевса. Знаешь, что такое Зевс, новичок?
- Зевс?! Они здесь есть?
Сосед знал, что такое Зевс. Советская скорострельная зенитная установка. Есть четырехствольная на танковом шасси, и есть двуствольная, ее устанавливают на земле или в кузове грузовика. Очереди даже двуствольной - более чем достаточно, чтобы сбить вертолет. В Афганистане - ЧП считалось, если в зоне ответственности есть хотя бы один Диско. На его поиски уходили группы, за ним охотились с самолетов. А тут - Зевс!
- Еще как есть! Вертолетчик был опытным, ему удалось уйти. Но эксфильтрация сорвалась. Сейчас наши люди - без транспорта, безо всего - пытаются выжить в этой долбаной степи и не попасться на глаза этим халифатчикам. А мы идем их спасать! Ты точно из двадцать второго полка, парень?
- Да, сэр! Пять туров, три - в Стан!
- Тут многие в Стане побывали - Раффлс ткнул кулаком ногу пулеметчика - эй, Дик, помнишь Кандагар?
- Стараюсь забыть, сэр! - крикнул в ответ пулеметчик, его удалось понять с трудом, потому что шум двигателя и прикрывающий лицо шарф съели половину звуков
- Вот видишь? Мы тут как одна семья. Вместе живем, вместе подыхаем...
- На час! - крикнул пулеметчик и повернул свое оружие...
Вот, черт...
Сосед попытался повернуться... пылища, мать ее, ничего не видно.
- Контакт на час!
Пулемет шарахнул чуть ли не над головой, оглушив и едва не контузив. Твою же мать!
Он не слышал выстрелов в ответ - но тут его спину обожгло как клеймом для скотта...
- Я ранен! В меня попали!
Машины продолжали двигаться, потом начали останавливаться. Сосед достал аптечку, попытался нащупать рану на спине.... И тут обжегся пальцами... так что отдернул и выматерился во весь голос.
- Вот... проклятье!
- Куда попали? Куда попали?
Машины остановились в пыли.
- Куда в тебя попали?
Сосед выругался, сунул в рот обожженные пальцы.
- Никуда... извините, сэр... гильза... ублюдочная гильза...
- В меня попали! - заполошным голосом передразнил кто-то.
- Б... заткнулись все! - заорал Раффлс - засуньте свои долбанные шуточки себе в задницу, кто еще не сделал это. Внимание, пасти сектора!
- Он всегда такой? - спросил Сосед сидящего рядом пулеметчика, склонившись к его уху
- Бывает и хуже... - ответил пулеметчик - уланский полк, чего ты хочешь..

Шли довольно быстро. Дороги не было, а если и была - предпочитали избегать ее, ломили напрямик. Почти голая пустыня как то резко сменилась чем-то вроде полей, где травы - по пояс, а где и выше. Броневики держали одним водителям известный курс, ориентируясь по компасу. Никаких нормальных ориентиров не было, такое пространство - действовало на Соседа как-то угнетающе. Он привык к тесноте, к шуму, к городам, к нищим афганским селениям, к дорогам, разделенным посередине ти-уолсами и бетонными крепостями чек-пойнтов - короче ко всему обжитому, исхоженному человеком и понятному. Здесь же - было видно, что это именно дикая, нехоженая человеком природа, совершенно дикая земля, в которой можно ожидать всего чего угодно, и если что-то случится - к человеческому жилью ты не выберешься...
Пулеметчики вели себя спокойно, Сосед осматривался по сторонам, пытаясь разглядеть - как на экскурсии - то зверье, какое попадалось им на пути. Это плохо удавалось сделать, потому что трава все-таки была высокой. Но кое-что - он разглядеть успевал. И то, что он видел - совершенно не соответствовало представлениям о живности, которая должна быть на земле. Это была другая земля, другой мир.
Чужая земля - само собой всплыло в голове
Они увидели целое стадо этих самых... здоровенных, с рогами всюду - и конвой принял в сторону, уступая дорогу зверям. Это было непривычно... хотя понятно, не рискуют отпугивать выстрелами, лучше уступить дорогу.
- Это их мясо мы сегодня жрали? - снова спросил Сосед пулеметчика, показывая на проплывающих в нескольких десятках ярдов зверей. Увидев технику, они построились в оборонительный порядок, как буйволы - рога наружу, хвосты внутрь, угрожающе фыркали - но не пытались атаковать.
- Ага - ответил пулеметчик
- А чем на них охотятся?
- Полтинником**! Опасная зверюга, если с первого выстрела не свалил, уноси ноги.
- А стадо?
- Если близко не подходить, все в норме будет, они близоруки! Издалека стрелять надо!
Понятно... Кстати, для местных равнин - полтинник самое то. Или три - три - восемь, L115A3, основная снайперская винтовка в Афганистане.
Примерно через пару часов - продвижение каравана стало более осторожным, видимо, они попали в обитаемую зону. Несколько раз они переваливали наезженные дороги, очень осторожно. Интервал между машинами резко увеличился, это чтобы не попасть в засаду. Темп движения - наоборот не снижался...
Потом - караван остановился. Переговорили по связи, потом - мимо остановившейся машины пробежал солдат с расчехленной снайперской винтовкой с глушителем. Это удивило Соседа - стрельбы не было, а он знал, что снайпер расчехляет свою винтовку лишь при крайней необходимости. В чехле сохраннее, а при перемещениях, тем более в бою один сильный удар и сбилась настройка. И... привет, в общем.
- Что случилось?
- А... впереди муджики. Сейчас убирать будут, видишь - оружие глухое...
Сосед промолчал, снова мотая себе на ус. В Афганистане - было правило: огонь только в ответ. После нескольких инцидентов, в частности после того, как один урод - американец тупо пошел и перестрелял шестнадцать гражданских - гайки закрутили настолько туго, что стало непонятно: они тут воюют или ... простите. По-своему изгалялась разведка: теперь снайперу считался результат, только если его второй номер принесет образец ДНК пораженной цели. А вдруг это мулла Омар? Тогда всей разведке медали навесят... чувствуете, откуда ветер дует? И задним числом спецоперацию оформят - мол, под нашим чутким руководством. А на самом деле все это выглядит так: снайпер выстрелил, а его второй номер, вместо того, чтобы прикрывать его - мелкой рысью бежит к пораженной цели, чтобы сунуть ему в пасть ватку и взять слюну на анализ. Снайпера в этот момент никто не прикрывает, он остается один и вынужден еще обеспечивать безопасность второго номера - а второго номера встречают с распростертыми объятьями сородичи застреленного. Так что многие просто плевали на счет... а некоторые просили своих друзей, афганских полицейских плюнуть на ватку... и пропади оно все пропадом...
И это было смешно, но только до тех пор, пока не заходила речь о потерях...
Потом - они двинулись. День тянулся бесконечно...
Потом - что-то произошло. Краем уха, через рев моторов... Сосед услышал омерзительный свист пули, чутье подсказало - мимо.
- Контакт! - закричал он, предупреждая остальных об опасности
Тут же - свистнула еще одна пуля, Сосед схватился за винтовку. Делать ему с винтовкой тут нечего, на таких пространствах короли - крупнокалиберные пулеметы - но все равно с винтовкой как то спокойнее.
- Контакт справа! Справа!
Машины еще увеличили скорость
- Не вздумай спешиваться! - заорал Соседу пулеметчик - подбирать никто не будет!
В Афганистане - ни хрена не было бы видно из-за пылищи, но тут видимость была отличная. Кто-то выкрикивал "Одиночная, движущаяся! Девятьсот! Короткими!" - и пулеметы харкали скупыми, экономными очередями. Сосед заключил, что пулеметчики тут грамотные - по два, по три отсекают. И расход боеприпасов меньше, и стволу жить дольше...
Раффлс расчехлил винтовку - это оказалась какая-то европейская, спортивная, с массивной ложей модель и, положив винтовку цевьем на обвязку кузова - стал куда-то целиться, но не стрелял. Короткими бухал пулемет, они неслись через степь.
Потом стрельба прекратилась. Колонна без потерь продолжала идти.
- И все?- спросил пулеметчика Сосед? Вопрос можно было понять - в Афганистане муджики отступали, только если появлялась авиация или начинала гвоздить артиллерия.
- Ты что, шутишь? - в ответ заорал пулеметчик - сейчас эти уроды со всей округи душню скликают! Теперь только держись!
- А стрелять когда? Какие тут ПВБ?***
Пулеметчик посмотрел на него, как на ненормального
- Какие на... ПВБ? Вали, кого можешь - вот и все правила, мать твою!

* Low Profile - из специфической терминологии, родившейся в Ираке. Low Profile - в гражданском, на машинах со скрытым бронированием или небронированных, не тряся оружием. High profile - открыто, в форме и на боевых машинах.
** Винтовка пятидесятого калибра
*** Правила ведения боевых действий. Беспокойство Соседа можно понять - в Афганистане за нарушение ПВБ можно запросто попасть под трибунал, а то и под суд по обвинению в убийстве

Чужая земля
Река Евфрат
День четвертый

Над широкой, мощной рекой Евфрат - поднимался новый день. Птицы - вылетали на первый, утренний промысел, чтобы добыть корм для своих вылупившихся после Сезона дождей птенцов, солнце золотило дорожку, причудливо мерцавшую бликами. Вода здесь была почище, она не была изгажена отходами жизнедеятельности пары миллионов человек, отходами от работы нефтяных самоваров, которую просто сливали в реку, кислотными хвостами, какие использовались при производстве героина и тому подобной мерзостью. Обратной стороной этой идиллии было то, что в верховьях реки жили крокодилы, особенно в заводях. Пираньи здесь не водились... видимо, слишком спокойная и теплая вода, они любят более проточную. Раньше они были в низовьях реки - но теперь, кислотные хвосты вывели оттуда даже пираний...
Почти без всплеска - почти стоячая, покрытая тиной вода у самого берега вздыбилась и появилась голова, обтянутая черной резиной и с уродливой маской на лице. Показалась и рука - в руке была зажата Рюгер Амфибия, один из немногих пистолетов, способных реально работать сразу после всплытия. Двадцать второй калибр только дураки считают детским - на близком расстоянии он смертельно опасен, а пулю привязать к стволу практически невозможно, она сильно деформируется.
Голова медленно повернулась в одну сторону, потом другую.
- Чисто!
Голова начала двигаться...
У самого берега - из воды появилась и вторая голова. Вдвоем - два боевых пловца пришвартовали свою амфибийную лодку.
Они остались живы только двое - из всего отряда. Но пока - они были живы, черт побери...
- Давай, на берег - одними губами сказал первый.
Они поползли на берег, оскальзываясь на водных растениях и водорослях. Сверчок поскользнулся
- Лежи, твою мать... - моментально сориентировался старший - сильно?
- Никак нет, сэр...
- Покажи...
Господи, какой идиот...
- Когда тебя?
- На отходе, сэр. Все нормально, я залепил...
- Хрен нормально! Дурак ты, Сверчок.
- Извините, сэр...
Снайпер был зол не столько на своего напарника, сколько на себя - не посмотрел. И Сверчок... идиот, кровь могла привлечь крокодила или пираний...
Идиот...
Больше того, что сделал Сверчок - в полевых условиях было не сделать. Снайпер снял наспех наложенную повязку, затем - ножом расковырял рану до свежей крови. Сверчок все это время вцепившись зубами в ножны боевого ножа пытался не закричать. Затем - снайпер высыпал в рану специальный порошок, какой был у русских... он останавливал даже сильные кровотечения, дезинфицировал и способствовал почти мгновенному свертыванию крови и образованию кровяного сгустка. Пока так... а с остальным должны хирурги разбираться. Если парень дотянет.
К смерти здесь относились намного проще, чем на той стороне. Здесь не было парламентских комиссий, гражданского общества и тому прочей ерунды. Убийц здесь вешали, за убитых - по возможности, мстили. Если Сверчок не дотянет - что ж, на мемориале, который уже соорудили и здесь - появится новая звезда. Вот и все.
Наверх повязки - снайпер приклеил резиновый квадрат из набора для ремонта гидрокостюма. Проверил автомат Сверчка, сунул ему его в руку.
- Лежи здесь. Я скоро.
У самого русла Евфрата была зеленка, степь начиналась потом. Похожий на гибрид лешего и водяного - Снайпер продвигался вперед, пока не нашел высокое дерево. На него - с помощью рогатки он забросил конец антенны, которая в том мире считалась устаревшей.
- Апач, я Гюрза. Апач, я Гюрза, как слышишь.
Эфир потрескивал разрядами.
- Апач, я Гюрза. Апач, я Гюрза, как слышишь. Апач, Апач, ответь Гюрзе.
Ни слова. Значит, они продвинулись недостаточно далеко. Только и всего. Надо идти дальше - или плыть. Он был уверен в том, что выдержит - он мог выдержать любое. Вопрос в том - выдержит ли Сверчок.
Ладно, с этим потом. По правилам - вертолет перед тем, как отходить - должен будет пролететь вдоль реки расстояние около тридцати миль.
Снайпер дернул за конец антенны, свернул ее. Чертовщина полная... если бы на руках не было раненого, можно было бы уйти, но тут... В этом случае звери опаснее людей: у воды полно хищников, они прекрасно чувствуют запах крови и, почуяв - не отвяжутся. Страха перед человеком у этих тварей нет совсем, некоторых - остановит только крупнокалиберный пулемет. Человек для них - не более чем сытная и относительно простая добыча.
Сверчок лежал на боку, почувствовав приближающегося человека, он поднял автомат
- Эй, эй... Это я. Давай-ка... уберемся подальше отсюда...

Вертолет - они посадили на заранее оборудованной скрытой точке в десятиминутной досягаемости реки, точка была выбрана и скрытно оборудована дальним скаутским патрулем двадцать второго полка. Она находилась на небольшой возвышенности, с нее прекрасно просматривались все проходы и тут же были отрыты и замаскированы окопчики для личного состава на случай, если придется отражать нападение. Был здесь и неприкосновенный запас - пять зарытых чуть в стороне двухсотлитровых пластиковых бочек с авиационным топливом. Об этом запасе - знали не все, и даже те, кто знал - десять раз подумали бы, прежде чем воспользоваться, потому что знали - каким трудом и риском было доставлено сюда это топливо.
Посадив Чинук, его укрыли маскировочной сеткой, которую всегда возили с собой - он стал похож на вершину холма, только и всего. Заняли круговую оборону... вблизи отсюда не было населенных людьми точек, если здесь кто и бывал - так это любители острых ощущений, готовые заплатить за то, чтобы увидеть в прицеле самых опасных зверей этого мира - а заодно и самому стать целью для бандитов и похитителей людей. Установили радиостанцию - старая, шестидесятых годов, она должна была добить до Мекки и поймать сигнал ударной группы, подтверждающей успешное завершение операции. Но сигнала не было.
Они прождали всю ночь и командир их экипажа, подполковник Марк Тишо с каждой минутой все больше и больше не находил себе места. Утром - он связался со штабом и получило разрешение на следующие действия: пройти устьем реки и провести визуальный поиск пропавшей группы. Если ничего обнаружить не удастся - следовало возвращаться на базу: командование операцией не хотело рисковать ни экипажем, ни вертолетом. В поиск - выходила довольно крупная наземная группа и дальнейший ход операции - ориентировался на нее.
Когда сворачивали антенну - второй пилот, майор Роберт Франк подошел к своему командиру. Ни были вместе еще со времен Ирака и привыкли говорить друг другу в глаза все, что сочтут нужным сказать.
- Солнце встает - показал на восход Франк
- Я вижу это...
- Хочешь сыграть в героя, а? Может, подождем до следующей ночи...
Оба они понимали друг друга прекрасно: Чинук не боевой вертолет, проводить на такой махине поиск в опасном районе очень рискованно. Чинук был защищен со всех направлений, кроме переднего - там не было ничего, ни курсового пулемета, ни пушки. А именно эта проекция наиболее уязвима, если они выскочат на патрульный катер или зенитную установку. В Афганистане и Ираке Чинуки вообще обычно летали ночью, и уж во всяком случае - не ходили в визуальный поиск.
- Возможно, до следующей ночи кто-то не доживет...
Отец подполковника - погиб на Гренаде в восемьдесят втором. Просто из-за того, что его не сумели вовремя доставить в госпиталь. Проклятые кубинцы завезли на остров ДШК и в том районе сбили сразу две птички, после чего полеты признали слишком опасными. С тех пор - для подполковника Тишо не было чересчур опасных районов.
- Идем на высоте... - сказал подполковник - осторожно и внимательно. Если столкнемся с сопротивлением - сразу уходим. Нужно будет сориентировать наземную группу.
- Черт... на Апаче я чувствовал себя намного лучше. Может, поинтересоваться, не нужны ли пилоты Ордену? - пошутил Франк, но дальше шутку развивать не стал и ушел в кабину.
Пулеметчики, привыкшие к ночным полетам - тоже нервничали, держа пальцы на спусковом крючке. Ни о какой дисциплине огня не могло быть и речи, здесь промедлил на секунду - труп. Поэтому - после взлета все огневые средства были приведены в готовность пальцы на гашетках, нажать и...
Почти сразу после взлета - под брюхом потянулись джунгли. Пышные, пока зеленые - через пару месяцев жара по ним как ранцевым огнеметом пройдется. Дальше растительность не сказать, чтобы богатая, воды все же не хватает - а вот тут... По три урожая можно снимать, если раскорчевать, но тут корчевать будут лишь ради посевов мака, а он как раз сушь любит...
- Нитка! - крикнул Франк - вижу нитку!
Подполковник начал менять курс
- Новый курс на ноль - два ноль, турбины на семидесяти... - откомментировал второй пилот
Евфрат. Он такой же, как на той стороне, только шире. Все та же коричневая, неспешная вода, все-то же извилистое, прихотливое русло, все те же наплавные островки из растений, медленно плывущие по реке. Только лодок бывает немного - в верховьях нет жизни, жизнь ближе к побережью. Сейчас их и вообще нет...
- Топливо...
- Еще пять тысяч и сворачиваемся...
С топливом было не так и плохо, в Чинук его влезает просто уйма. Проблема в том, что чем дальше, тем это русло опаснее.
- Попробуй...
- Гюрха, я Апач, Гюрза я Апач, ответьте - забубнило в рацию Франк, в то время как Тишо сосредоточился на пилотировании. Они продвигались все дальше и дальше к Мекке.
- Не отвечают.
- Долбись дальше. Доложить по бортам...
Начались доклады - по бортам было чисто. И дальше - рисковать не было никакого смысла.
- Все, поворачиваем назад. Долбись к наземной группе, позывной Металл. Прошли реку до отметки сто двенадцать - чисто. Наземная группа не вышла. Только сначала проложи курс.
- Есть, новый курс два - три - пять, повторяю - два - три - пять. Так мы выйдем напрямую на гнездо и сможем дозаправиться. В баках останется... тысячи три...
- Есть, новый на два - три - пять...
- Сэр, движение справа! На четыре! - крикнул один из бортстрелков и тут же замигал красный транспарант. Сработала система предупреждения о ракетном нападении.
- Вот... черт!
Заработал и пулемет и гранатомет
- Вспышка и дым! Вспышка и дым!
Есть пуск. Теперь все зависит от того, насколько современная дрянь у этих бандитов. Это может быть РПГ, может быть старая советская Стрела польского производства с вылежавшей все сроки головкой наведения, может быть Блоупайп, которую надо наводить вручную - а может быть и современный Стингер или Игла - три, которые тебя по земле размажут...
Подполковник бросил вертолет вниз.
- Маневр! Маневр!
Это значило - ракета управляемая. Кто-то заметил, как она маневрирует. И в отличие от Апача - на этой раскормленной дряни нельзя выключить двигатели и планировать... Апач позволяет даже это. А вот тут - грохнешься и все...
- Марк, она нас поймала! Идет за нами!
- Ловушки давай!
Вертолет косо падал к земле, ракета шла за ним, щедро летели в стороны тепловые ловушки... но ракета, очевидно, была из современных... не отставала. Тишо понял, что она не отстанет...
- Держитесь!
Сзади грохнуло, вертолет затрясло. На приборной доске - красное половодье... утечка масла, утечка гидравлической жидкости, повреждение одной из турбин...
Но вертолет в воздухе держался.
- Перекрывай трубопроводы!
- Уже! Мы не дотянем!
Да, не дотянем. До земли две сотни ярдов, не больше, одна турбина дает двадцать процентов мощности, причем эта цифра уменьшается. Вторая - на сотне, причем в чрезвычайном режиме, долго не продержится.
- Доложить по бортам! Ищи посадочную...
Впереди просверкнули трассы - чего-то более опасного, чем крупнокалиберный пулемет...
- Зевс на одиннадцать!
Да, это Зевс
Чинук, дымя турбинами пронесся мимо - подполковник понимал, что чем дальше будет площадка для приземления от того места, где их обстреляли - тем больше шанс, что они еще раз увидят свою авиабазу, представлявшую собой выровненную и огороженную сеткой - рабицей площадку в степи...
- Шунтировать не удается! Идет утечка!
- Перекрывай, как хочешь! Давай температуру!
Садиться нужно было прямо сейчас - поврежденные турбины грелись и без утечки охлаждающей жидкости, а с утечкой - они в любой момент могли пойти вразнос и вертолет тогда рухнет на землю камнем. Но подполковник сознательно рисковал - и Чинук не подводил его, из последних сил глотая милю за милей...

Чужая земля
Река Евфрат
Утро, день пятый

Евфрат...
Эта река имела скверную, заболоченную на многие километры пойму, которую не пойми, почему то заливало, то вода снова отступала, кое-где обнажая даже узловатые, скользкие, покрытые водорослями корни. Здесь пойма была не самая широкая - но все равно, от потока до твердой поверхности, до берега - было больше мили кустов, заводей, где по колено, а где с головой, кустарника, растущих в воде деревьев. А дальше - начиналась зеленка, которая постепенно сходила на нет - и перед тобой открывались мили и мили степи, смертельно опасной даже для профессионала. Людей здесь почти нет, только скотоводы...
Сверчку стало хуже, но он держался из последних сл и кое-как ковылял, опираясь на Снайпера. Все это чертовски напоминало южный Ирак - Саддам осушил там болота с болотными арабами - шиитами, чтобы уничтожить их. Американцы, придя, снова пустили туда воду - создав укрытие для многочисленных банд фанатиков, приходящих из Ирана...
Все лишнее они бросили - да и не было у них ничего лишнего. Сверчок остался с двумя магазинами к автомату и бросил всю свою взрывчатку. Снайпер - тоже кое-что бросил, оставив только совсем немного жратвы. Он рассчитывал на то, что живностью удастся разжиться в степи или хотя бы поживиться остатками мертвечины, задранной гиенами. Он проходил курс выживания в Африке и знал как можно приготовить такое мясо, чтобы не подохнуть самому. Если такое мясо подходит гиенам... значит, подойдет и ему...
Хуже всего было то, что пришлось бросить рацию. Это последнее решение, какое хочет принимать спецназовец - только рация соединяет с Большой землей, рация - это надежда на помощь, на эвакуацию, возможность передать собранные данные. Радист идет всегда в середине колонны, его защищают так же, как и командира группы. Но дотащить рацию по этой грязи было невозможно - ее пришлось утопить. Этим самым они отрезали от себя надежды на помощь - выбираться придется вдвоем, пройдя сотни миль по враждебной территории...
- Все... - устало выдохнул Сверчок - больше... больше не могу, сэр...
- Заткнись...
Снайпер остановился. Соленый, едкий пот тек с перевязанного косынкой лба, все части тела слитно как оркестр гудели, протестуя против нагрузки. Идти по такой грязи - а здесь было почти что по пояс, еще и таща раненого - было выше его сил. Возможно, в двадцать два, когда он впервые оказался на базе в Пуле - это ему было по силам. Но не сейчас...
Снайпер посмотрел на часы, прикинул, сколько они уже прошли. По его прикидкам - они преодолели не менее двух третей пути, там когда под ногами будет земля, а не жижа - будет проще. Но одна треть - все таки осталась...
Снайпер вспомнил Афганистан - тогда он думал, что ничего сквернее в жизни быть не может. Они заняли полуразрушенное здание в провинции Кандагар, раньше тут была школа - а теперь ничего не было, талибы уничтожили учителей, потому что все школы кроме медресе - харам. Их пост был передовым аутпостом крупной британской базы, расположенной неподалеку, при необходимости эта база должна была поддержать их огнем. Кто же мог тогда знать, что один американский козел прикажет не открывать огня ни при каких обстоятельствах, потому что идут какие-то долбанные переговоры с племенами - а в это время несколько десятков боевиков, у которых был ДШК - решат преподать англичанам урок, чтобы переговоры шли поуспешнее...
Дерева или чего-то в этом роде - рядом не было. Снайпер - повалил кусты так, чтобы сделать своего рода лежбище. Сунул в руку Сверчку пистолет.
- Кончай стонать, парень. Мы почти пришли, понял? Только попробуй подохнуть. Я сейчас приду, только посмотрю, что впереди, окей?
- Да, сэр... - сказал Сверчок
Оставшись без ноши, Снайпер сразу почувствовал себя свободнее. В качестве второго оружия он носил укороченный до предела АК - его здесь называли Draco* - переделанный на автоматический огонь. Винтовка была за спиной, пока она не нужна - а в этой штуке, подвешенной на одноточечном ремне - двадцать полновесных русских патронов в укороченном магазине. На пятерых - шестерых хватит...
Внезапно - Снайпер наткнулся на что-то, и даже не понял сразу - на что. Потом дошло - берег! Линия дня здесь резко поднималась, так резко - что он едва не упал. А на той стороне - была уже чуть тронутая сухостью трава - она росла на твердой почве, а не на островах из водорослей...
- Твою же мать... - выдохнул, не выдержав, снайпер
Его можно было понять. Уже настроившись на то, что придется еще мили полторы чапать по всей этой грязи - он вдруг обнаружил, что расчеты его неверны и они почти добрались до твердой поверхности. Даже то, что их ищут - не смогло испортить минуту радости...
- Сверчок!
Вдалеке - один за другим глухо громыхнули три пистолетных выстрела...
- Ах, ты...
Снайпер кинулся назад. Уже не разбирая дороги...

* Дракон по-румынски. В США предельно укороченный АК без приклада считается пистолетом и продается как пистолет. Такие штуки популярны среди конвойщиков в Ираке - они легкие, их можно прятать под одеждой, и их хватает в засаде. Обычная тактика при попадании в засаду - автоматический огонь и отрыв на скорости. Бой конвойщики почти никогда не ведут, их задача оторваться.

Чужая земля
День четвертый

- Контакт! На девять! Групповая цель! Полторы, сближаемся!
Известие о контакте - заставило всех отложить треп, проверить свое оружие, пристегнуться к креслам. Стрельбы пока не было, но до нее было недалеко.
Колонна продолжала идти ровным строем, пустынная моторизованная война вообще чем-то похожа на старую войну на море, войну линкоров. Сейчас - все решали две вещи, у кого калибр крупнее и нервы крепче...
Сосед - снял магнифайер с автомата, посмотрел... трехкратное увеличение так себе, но лучше, чем невооруженным глазом. На параллельном курсе он увидел здоровенный, носатый грузовик защитного цвета и еще что-то, похоже пикап...
В следующую секунду - он был вынужден схватиться за поручень, потому что Пинц сделал резкий маневр, а ярдах в тридцати от колонны - встал фонтан земли.
- Опытные, твари! Почти с ходу накрывают! - проорал пулеметчик.
Машины противника уже не пытались сблизиться, с грузовика вел огонь какая-то хрень, она пускала очередями трассеры, которые были видны даже днем... дрянное дело. От колонны - ответила трассерами скорострелка Эрликона.
А эта, на грузовике - похоже, двадцать три миллиметра, русская. В Афганистане такие остались после того как рухнул коммунистический режим. Считались устаревшими, как и все ствольные зенитные установки - но только до того как началась GWOT. За ними охотились, даже наличие одной установки в зоне ответственности было ЧП. Эта установка - в считанные секунды могла разорвать транспортный вертолет.
Колонна начала отклоняться вправо.
Гибсон - поставил магнифайер обратно на автомат, вскинул к глазам - далеко. Чертовски далеко. И чертовски неприятно вот так вот идти под обстрелом, открытым со всех сторон... в Афганистане хотя бы были MRAP, массивные, бронированные монстры, некоторые из которых выдерживали огонь РПГ. Афганцы - не связывались в открытую, обстреливали и тут же уходили. Понимали, что случись задержаться - и тут же появятся самолеты или вертолеты. А здесь... как волчья стая.
- Дым! Дым по фронту! - прошло в эфире.
Их машина шла в хвостовой части колонны. Сосед был вынужден подняться, чтобы увидеть. И увидел - стоящий над степью столб зеленого дыма.

Бывает и такое...
Вертолетчикам просто повезло - то, что они совершили посадку как раз на маршруте движения спасательной колонны. И спасательная колонна - подошла почти одновременно с моторизованной бандой боевиков.
Вертолет стоял на земле в распадке, пожара видно не было. Не было видно и серьезных повреждений в носовой части, пилотской кабины. Неопытные, не знающие как бороться с вертолетами стрелки обычно сосредотачивают огонь на пилотской кабине, надеясь убить или ранить пилота. Опытные - бьют по хвосту, там редуктор у обычных вертолетов или турбины у Чинука. У вертолета видно было движение...
- Первый, третий, пятый - обеспечить периметр! Второй, четвертый - проверьте, что там!
- Так точно, сэр!
Их Пинц - резко повернул влево, а грузовик с установленной в кузове зенитной установкой - вправо. Получается, что они уходили от направления предыдущей атаки, перемещаясь на восток и прикрывая поврежденный вертолет от атаки со стороны реки. Сколько тут предстоит стоять - неизвестно, понятно что и вертолет бросать нельзя, такой матчастью тут не разбрасываются, и духи просто так не отстанут. Что будет дальше - Сосед примерно себе представляя. Штаб вышлет группу эвакуации, либо тяжелый вертолет, либо наземный конвой. Духи же - попытаются выхватить свое во время коротких, агрессивных наскоков, обстреливая с дистанции, либо - откроют минометный огонь. Стационарная цель - это очень, очень хреново. Рано или поздно будет накрытие и тогда - счет прибавится...
Пинц остановился, их шатнуло вперед...
- Дик, смени Тома на пулемете - распорядился Раффлз и сам - полез на самую верхотуру. Там - у Пинца на дугах безопасности была приварена площадка для ног, чтобы в пустыне можно было встать на нее ногами и осмотреть окрестности с биноклем...

Капитан Рик Карр*, только что высадившийся со своего пикапа, вооруженного ДШКМ поднял руки, увидев направленный на него ствол автомата.
- Friendly! - крикнул он
Автомат опустился
- Все целы?! Раненые есть?
Человек в летной форме без знаков различия протянул руку
- Тишо, первый пилот. Нет, раненых нет, вот только машинка нетранспортабельна.
Капитан посмотрел на турбины - у Чинука она расположены в хвосте. Справа - повреждения, довольно серьезные.
- РПГ?
Тихо отрицательно качнул головой
- Управляемая ракета
- Нам передавали о Зевсе
- Он там тоже был. Нам удалось увернуться.
- Духи знают о том, где вы находитесь?
- Нет. Они не проявляли особого интереса к нашему поиску.
Карр понимающе кивнул. Это вполне могло быть, при определенной удаче. Опытный летный офицер, подполковник Тишо последние мили вел свою машину на предельно низкой, ему повезло, что на пути не попалось ни банд, ни населенных пунктов, откуда могли увидеть вертолет, да и посадил он его очень грамотно - в небольшом распадке. Так что высланные на поиск джамааты могли пройти и мимо при известной удачливости. Вообще, боеспособность джамаатов и исламских полков - так называли крупные банды, имевшие на вооружение даже буксируемую артиллерию - часто преувеличивалась, особенно теми, кто только что с той стороны и отхватил лиха в Афганистане. На самом деле это были плохо подготовленные анархичные банды с плохим командованием Среди командиров практически не было тех, кому удалось послужить в нормальной армии хотя бы рядовым, часто военное образование исчерпывалось медресе (лагерем в Зоне племен), а у многих боевиков вообще не было никакого образования. Несмотря на свой показной фанатизм и крики о готовности в любой момент стать шахидом на пути Аллаха - рядовые бойцы часто забивали на приказы эмиров, особенно если их исполнение было связано с риском для жизни. Эмиры тоже не испытывали большого желания просто так выезжать и шастать в поисках подбитого вертолета, рискуя наткнуться на британскую поисковую группу или огрести от экипажа подбитого вертолета. В конце концов, им за это не платили, наибольшую жестокость и решительность они проявляли только во время разборок друг с другом за наркополя, рабов, самогонные заводы и тому подобные вещи. Кстати, необычно большой авторитет и вес чеченцев и Ичкерийского Имамата, в разы уступающего по численности Халифату был связан с тем, что многие чеченцы прошли службу в Советской Армии, а кто-то даже сержантское или офицерское училище закончил.
- У вас есть станция дальней связи? - спросил подполковник
- Да, сэр...
Связь - была одна из главных проблем на Новой Земле. В отличие от цивилизованного мира, оставшегося на той стороне - здесь не было ни единого спутника. Не удавалось установить и ретрансляционные вышки - они были, но не на дикой территории, моджахед , натыкаясь на вышки первым делом подрывали их, понимая опасность налаженной связи. В итоге - для дальней связи приходилось пользоваться старомодными, еще вьетнамской войны мощными рациями, установленными в кузовах грузовиков. Но британцы не были бы британцами, если бы не внесли небольшое усовершенствование. В оригинале - антенна поднималась на длинной составной штанге. У британцев теперь - она поднималась на небольшом аэростате, который поднимали на каждой остановке. Дальность увеличилась в полтора раза...
Первым - вышел на связь подполковник Тишо. Доложил о повреждениях, перечислил, какие специалисты и запчасти нужно прислать. Чинук - крепкий, армейский вертолет, который проектировался, в том числе для участия в полномасштабной войне между СССР и США, поэтому его можно было отремонтировать даже в полевых условиях, хотя бы до такой степени, чтобы он выдержал перегон на ремонтный завод. Запчасти и техников обещали прислать незамедлительно.
Затем - капитан Карр, командир колонны - вышел на связь и попробовал наладить контакт с ушедшей в поиск замаскированной группой. Контакт установить не удалось.
- Возможно, им просто не до того - сказал подполковник
Капитан кивнул - но на душе было тревожно.
- Вы прошли над руслом?
- Да, до сто двенадцатой отметки.
Довольно далеко.
- Вас над рекой подбили?
- Нет. Но сразу после нее. Было похоже, что мы нарвались на наземную поисковую группу, хорошо экипированную. Но они нас не ждали.
Понятное дело. Вероятно - они выдвинулись заранее, чтобы перекрыть пути возможной эвакуации ударной группы от реки. А такое выдвижение быстро не осуществишь, получается - кто-то ждал акции в Новой Мекке и заранее подготовился к ее отражению. Значит - из мекканской группы хорошо, если вообще хоть кто-то ушел.
- Что сказали насчет запчастей?
- Они поднимают самолет. Прибудет сюда через два часа...
Словно подтверждая то, что времени нет совсем - на улице глухо громыхнуло.
Вскочив из-под прикрытия брезента - они увидели лишь опадающую пыль на месте минометного разрыва. Тысяча ярдов - пока это промах, но...
- Черт бы их побрал... - процедил сквозь зубы Карр - через два часа нас тут с землей смешают. А еще нужно время на сам ремонт...

- Твою же мать... - выкрикнул Раффлс
- Сэр, на девять от нас! - сказал водитель, у которого перед глазами была примитивная версия артиллерийского радара, позволяющая определить, откуда ведется огонь. В условиях степи, где нет ориентиров - отличная штука.
- Приготовиться к движению! - Раффлс проворно спрыгнул - Дик, на пулемете!
- Готов, сэр!
- Сэр, со всем уважением! - сказал Сосед
Раффлс несколько недовольно посмотрел на него.
- У ублюдков должен быть корректировщик. Уберем корректировщика - будет намного лучше. Минометы могут прикрывать серьезные силы, корректировщика же никто не прикрывает.
- У нас нет времени гоняться за призраками. Ты видишь, какая здесь трава?
Трава и впрямь была знатная - по пояс.
Сосед показал на мотоцикл.
- Сэр, я могу сыграть в эту игру один. Корректировщик здесь точно есть.
Раффлс плюнул
- Помогите ему. Только быстро...

Трава здесь и впрямь была знатная. По пояс, кое-где и выше - по такой траве можно подобраться вплотную и кинуть осколочную гранату в кузов. Точно такая же хрень была неподалеку от Кандагара, зеленая зона. Только там еще и кустарник был. Совались туда с большой опаской, практически каждый foot-patrol заканчивался нападением и перестрелкой, эту зону неоднократно бомбили, а постоянных постов там и вовсе не было, ни афганских, ни британских.
Никаких зацепок для того, чтобы точно установить местонахождения корректировщика не было, дрона не было и с воздуха тоже никто не прикрывал. Поэтому, Сосед выбрал чрезвычайно рискованную тактику поиска корректировщика - носясь на мотоцикле, он простреливал одиночными все подозрительные места, тратя на каждое по пять - семь патронов. В его понимании - корректировщик во-первых, тоже не лежит, прижавшись к земле, ему надо было видеть, куда падают мины, а во-вторых - у него тоже есть нервы и он на огонь рано или поздно ответит огнем или побежит. Могло быть и так, что корректировщик работает из другого сектора - но Сосед нюхом чуял, что он здесь. В конце концов, раз миномет работает с их сектора - наверняка и корректировщик пришел отсюда же...
Видимо, дуракам везет - или наоборот - не везет - а только он едва успел убраться из-под пулеметной очереди, резанувшей по нему справа. Просто в какой-то момент, что-то пролетело совсем рядом и в пространство вокруг, с ухающими невдалеке минометными разрывами и треском мотоциклетного мотора вплелся еще какой-то звук, и этот звук обозначал опасность. Отстреливаться было глупо - и он просто полетел с мотоциклом в траву, сильно удавившись и слушая грохот пулемета и свист пуль совсем рядом, почти над головой. На него посыпалась какая-то труха - то ли пыль, поднятая при падении, то ли трава, срезанная пулеметом.
Мать твою!
Он пополз вправо, стараясь ползти так, чтобы не шевелилась трава. Его учили, что когда перед человеком стоит выбор направления - он неосознанно выбирает направление, соответствующее его рабочей руке. У большинства людей она правая, а то, что для него направо, для его противника наоборот - будет налево. Потому Сосед пополз вправо, искренне надеясь, что на его пути не попался леворукий ублюдок. Пулемет метров с двухсот - и ты кандидат в покойники...
Пулемет продолжал частить - пулеметчик давал очереди по пять - семь выстрелов с небольшими перерывами. По прикидкам Соседа - это могло значить, что он и сам перемещался. Чтобы запутать его - Сосед бросил гранату вперед - чтобы заставить пулеметчика обстрелять это место...
Пока пулеметчик обстреливал место разрыва - он хватанул рацию. И с ужасом понял, что он не знает ни позывных, ни частоты.
Он пошел ва-банк - пополз навстречу пулеметчику, сокращая и так небольшое расстояние между ними. Все это было похоже на шахматную игру, только вместо клеток была трава, а ставками были жизни. На что надеялся Сосед - так это на то, что пулеметная стрельба привлечет внимание основных сил, а пулеметчик не рискнет попасть под огонь скорострельной пушки. Это ему - надо сматываться...
Следующая очередь прошла совсем близко, ударила в землю так, что Соседа осыпало землей, и он понял, что пулеметчик заметил его. Следующий ход - для кого-то из них станет последним...
Сосед сделал то, что по здравому размышлению не рискнул бы сделать никто - он вскочил на ноги. В полный рост. Вскочил и побежал, делая огромные прыжки по этой чертовой траве, рискуя в любой момент нарваться хотя бы на растяжку, которой корректировщик обезопасил свою позицию. Или на пулеметную очередь. Или...
Он увидел резкое движение в траве, там куда он и смотрел - и открыл огонь на бегу. Высадил туда все, что было в стопатронном магазине. Пристегнул новый магазин, уже на тридцать, продолжил стрелять. На половине - произошла задержка, он выпустил карабин, перехватил трофейный Калашников. Но стрелять было уже не в кого...
В следующее мгновение - бабахнуло со спины, и в нескольких метрах от Соседа встал такой фонтан земли, что он грохнулся на бегу, ругаясь самыми непотребными словами, какие только приходили в голову. Под рукой - оказалась дымовая шашка, старая, еще с того мира - он сорвал ее, активировал и бросил рядом с собой, искренне молясь, чтобы цветовые коды опознания оставались теми же самыми, то и в том мире. Иначе - пулеметчик пристреляется - и хана.
- Свои! Свои, мать твою! Свои!
В поле видимости снова появился Пинц, он шел на дым, обозначающий удачный конец охоты...

Улов с убитого корректировщика - а Сосед точно знал, что теперь это все принадлежит ему по местным традициям - оказался неожиданно богатым. Прежде всего - сам пулемет. Русский пулемет Калашникова - но с более длинным и тяжелым стволом, чем обычный, и с воронкообразным пламегасителем как на Брене. Приклад тоже необычный - постоянный, не складной, металлический, из двух сваренных толстых прутков арматуры, обмотанных черной изолентой с обмотанным изолентой же удобным стальным затыльником с подкладкой из строительного упругого утеплителя, так называемой "колбасы". Пистолет, похожий на ПМ, русский пистолет Макарова и три гранаты необычного вида.
- Мои поздравления, сардж... - сказал Раффлс, когда Сосед укладывал снаряжение в машину - добро пожаловать в семью.
- Семью, сэр?
- Конвойщики! - сказал от пулемета Дик - у каждого конвойщика должен быть пулемет. Как минимум ротный. Дай, гляну...
Дик наскоро осмотрел пулемет
- Русский, переделка из танкового, уже местная - заявил он - в Мекке их клепают. Новый совсем, повезло тебе. Он дальше бьет чем обычный, ствол то тяжелый. А это хаттабки.
- Хаттабки?
- Так русские называют эту дрянь. Граната, переделанная из выстрела к русскому автоматическому гранатомету**.
- Может, выкинуть нахрен?
- Зачем? Бери...
- А муджик этот? В машине места нет.
Конвойщики засмеялись.
- Нахрена машину поганить? Бросим тут и все. Гиенам тоже надо чем-то питаться.
Удивительно - но Сосед чувствовал себя в этом мире все лучше и лучше. В Афганистане тоже шла война - но там каждого убитого муджика следовало подобрать (иногда рискуя жизнью), привезти в расположение, взять материал для теста ДНК, потом выдать родственникам вместе с пособием на погребение, либо самим похоронить по мусульманским традициям. И еще мулла, если он был на базе - читал Фатиху.
Здесь - враг был просто враг...

* В этом мире у британцев не было продвижения в званиях, только в должностях и капитан - мог командовать полковником. Все это потому, что звание могла присваивать лишь Ее Величество
** Есть и заводского изготовления - такую гранату делают в Болгарии на заводе ARCUS. Приличная оборонительная граната.

Ближе к вечеру - появились новости. Были и хорошие и плохие...
Хорошие состояли в том, что после ликвидации неосторожно приблизившегося корректировщика - минометный огонь удалось подавить достаточно быстро. Миномет сам по себе - штука смертельно опасная: чертовски скорострельный, мина падает по отвесной траектории, не увернешься, простой и в то же время мощный. Но наиболее опасен он в таких местах, где минометчик может укрыться: лес, урбанизированная среда, горы. Здесь же - плоская как стол, далеко просматриваемая степь с высокой травой, которая тем не менее не могла скрыть работающую минометную батарею. Маневрирующие, быстро перемещающиеся на местности вооруженные автомобили британских рейдовиков - создали вокруг подбитого вертолета зону безопасности, простреливая все из крупнокалиберных пулеметов и автоматических пушек. О том, чтобы стационарно развернуть минометную батарею не могло быть и речи, оставалось только палить наугад минами и самодельными ракетами с таких же пикапов, маневрирующих в степи. Ни о какой точности не могло быть и речи. Стрельба велась наугад. Один из офицеров придумал гениальный ход - после очередного ракетного налета они собрали всю ветошь, какая была, добавили к этому дающую густой дым траву, присовокупили пару покрышек из тех, которые не жалко, оттащили это все от вертолета на пятьсот ярдов, полили солярой и там подожгли. Моджахеды, маневрирующие возле британской стоянки как волки, но не приближающиеся на прямую видимость - подумали, что все таки попали в совершивший посадку вертолет. Минометчики моджахедов получили "ориентир" и палили теперь по горящим покрышкам. И даже несколько раз попали, идиоты...
Наскоки на позиции британцев обошлись мусульманам Халифата дорого. Один пикап сгорел полностью вместе с минометным расчетом в кузове и еще один - достался целехоньким, вместе с установленным в кузове ДШК. Британцы сыграли в "молот и наковальню" - в роли молота выступал один из грузовиков с пулеметной батареей в кузове, а в качестве наковальни - двое снайперов, скрытно высадившихся с грузовика до этого и занявших позиции в траве. Снайперская атака принесла почти целехонькую машину - пикап Тойота, у которого кабина по линию окон срезана горелкой, а в кузове болгарский крупнокалиберный НСВ в морском варианте, на турели. Еще один пулемет взяли со жмуриков, которых пристрелили снайперы. Рейдовые команды потерь вообще не понесли, что было большой удачей. Такая вот война в степи, без беспилотников, без вертолетов - очень опасна, и раненых тут почти не бывает - только убитые. А что вы хотели, когда ротный пулемет здесь за автоматическую винтовку идет, а главный калибр сухопутных линкоров - начинается от цифры 12,7?
Примерно через три часа - прибыл транспортный самолет. Старая добрая Дакота ДС-3, чихающая себе на полутора сотнях ярдов над землей с грузом в виде запасных частей к турбине, ремонтников и бочек с топливом. Этот известный еще со времен второй мировой самолет - мог совершать посадки на почти никак не подготовленные полосы и взлетать с них, не требовал почти никакого ухода, а ресурс его поршневых моторов на порядок превышал ресурс моторов современного реактивного транспортника. Британцы сделали для него посадочную полосу - просто привязали на тросах несколько тяжелых покрышек и прокатились туда - сюда, приминая траву. Мусульманские минометчики отозвались на посадку несколькими минами, угодившими, конечно же, в молоко...
Еще через два часа, уже под самый конец этого изрядно затянувшегося дня (а на другие тут рассчитывать и не стоило) - драгоценный транспортный Чинук поднялся в воздух - и на небольшой высоте пошел на Запад в сторону британского полевого аэродрома под аплодисменты британских рейдовиков и запоздалые очереди где-то копошащихся на горизонте муджиков. Следом - взлетела и Дакота...
На этом - хорошие новости заканчивались.
Мало того, что не вышла на связь группа, выходящая из Мекки - так еще и пропала из эфира группа Апач, отправленная за ними. Собственно план: Апачи, действуя скрытно, обнаруживают Гюрзу или то, что от нее осталось, после чего с боем или без отступают к крупной рейдовой колонне, способной постоять за себя - летел ко всем чертям и сейчас - предстояло искать не только Гюрзу - но уже и Апача.
Поскольку костяк рейдовой группы составляли бойцы САС - самым логичным решением являлся "вороний парламент", который немедля и устроили. Вороний парламент - это вариант командирского совещания, но в нем участвуют все бойцы до единого. В САС между солдатами и офицерами нет обычного для армии разделения, солдат часто обладает большим опытом, большими знаниями, чем офицер, а опасность операций, которые являются повседневными для САС - требуют использования знаний и умений каждого члена патруля или группы. Поэтому - на вороний парламент собрались абсолютно все, лишь выставив посты. Позвали и Соседа - несмотря на то, что формально здесь он был гражданским, его опытом в Афганистане нельзя было пренебрегать.
Кто-то доложил обстановку - безрадостную. Потеряно сразу две группы, где их искать - непонятно. Сосед морщил мозг, как мог, с ужасом убеждаясь в том, что его знания относительно того как поступать такой ситуации - здесь совершенно непригодны. Над головой нет патрульного Нимрода с аппаратурой, позволяющей увидеть газетный заголовок с высоты в тридцать тысяч футов, нет вообще ни одного самолета, невозможно поднять беспилотник, никто не даст данных со спутника. Здесь нет ни чек-пойнтов и гарнизонов афганских сил безопасности, ни британских баз, ни регулярного патрулирования - это вообще чужая, в самом прямом смысле слова земля. Чужая и смертельно опасная, где можно исчезнуть навсегда и тебя никто и никогда не найдет. Безбрежный сухопутный океан. Зона смерти...
- Кузнечик, что там с эфиром? - спросил кто-то
- В эфире сущее бешенство творится, но ничего конкретного - ответил парень в оранжевых стрелковых очках, сидящий на капоте машины - если верить тому, что они болтают, сейчас обстановка такая. Против нас - то есть на марше - нас прихватили отряды генерала Доста*. А ближе к реке - сейчас находятся отряды муллы Ракетчика и еще какие-то чеченцы. Вот мулла - базарил что-то по дальней связи, но каким-то шифром, так что я ничего не понял. А люди из его отряда базарили о какой-то перестрелке и о том, что кто-то стал шахидом на пути Аллаха - я так и не понял, кто конкретно, какой-то Абу. Дост нападал на нас у вертолета, последнее, что я слышал от него - он лаялся по открытой связи с местными и угрожал им ракетным обстрелом, если они не выйдут на пути Аллаха**. Но в ответ его послали.
Мулла - ракетчик. Зашибись просто...
- Еще бы не послали. Тут одни паки...
Сосед в мгновение просек ситуацию. Если эту местность населяют урдуязычные переселенцы из Пакистана - отношение к афганцу, каким должен быть Дост и афганскому отряду, вне зависимости от того, пуштун он или нет - будет весьма прохладным. В конце восьмидесятых, после того, как в Афганистане пришли к власти коммунисты - в соседний Пакистан устремились потоки беженцев. Там их особо никто не ждал, да и земли в Пакистане - не хватало даже для своих. Где лагеря беженцев, там и воровство, и бытовые конфликты. Пакистанские власти не выдали афганским беженцам паспорта, вынудив их нелегально устраиваться на работу - хозяева часто не платили им денег, потому что за афганца никто не будет вступаться, а бедные пакистанцы ненавидели афганцев за то, что они отнимали у тех работу. Зато пакистанцы выдали афганцам полученное от США и Китая боевое оружие, чтобы те воевали с русскими - а когда русских не стало, собрать оружие было уже невозможно. Так что тот, кто думает, что афганцы и пакистанцы едины на почве исповедования агрессивного ислама - глубоко заблуждается. Между урдуязычными пакистанцами и пуштуязычными афганцами-пуштунами существует давняя и глубокая вражда, а многие племенные боевые отряды в пакистанской Зоне Племен - созданы не для того, чтобы поддерживать Талибан - а для того, чтобы не пускать талибов на племенные земли. На этой вражде можно было бы и сыграть - только времени совсем не было.
А он ведь знает и урду и пушту и дари. И со своей бородой выглядит как афганец и намаз читать умеет...
- На каком языке идет обмен? - громко спросил Сосед
Все взглянули на него - новичка
- В основном на пушту, сэр - ответил Кузнечик, верный армейскому правилу называть сэром всякого незнакомого человека (а вдруг офицер?) - Мулла Ракетчик шпарит на арабском, и есть другой обмен на арабском, но его совсем немного...
- Какова плотность сил противника по направлению к реке?
- Эй, парень, а ты кто такой? - не выдержал кто-то.
Сосед хотел ответить, но за него это сделал Раффлс
- Это мой парень, Лофти, и он служил в двадцать втором полку, в который тебя так и не взяли - сказал он
Кто-то толкнул вопрошающего в бок, и он не решился продолжать.
- Плотность сил противника... Я так полагаю, сэр, у самой реки примерно одна патрульная группа на пятнадцать - двадцать миль, сэр. Еще меньше на удалении, там основные силы сосредоточены в населенных пунктах. Отряды самообороны, сэр. Проблема в том, что если к вам привяжутся, то не отстанут, пока не загонят. А к нам уже привязались...
Для Афганистана - условия просто райские. Там на каждом шагу - либо мина, либо глаза соглядатая. Слишком мало пригодной для земледелия земли, слишком много людей, любой, даже ребенок, обнаружив патруль - немедленно сообщит. В провинции Кандагар талибов поддерживает до девяноста процентов населения. По сравнению с этим здесь - просто райские условия для поиска, можно разорвать контакт и уйти в степь и хрен догонят...
- Ты что-то хочешь предложить? - спросил один из рейдовиков
- Сейчас ночь - ответил Сосед - что если небольшая группа, скажем на двух, максимально похожих на гражданские машинах отделится от основной рейдовой группы. Кто это заметит? Пройдем быстро и чисто.
- Мы уже потеряли одну группу. Что мешает потерять еще одну?
- Если в группе будут люди, знающие язык и выглядящие как местные - проблем не будет. Просто борода подлиннее. У нас есть трофейная машина.
Кто-то хохотнул
- Те парни тоже не ногой сморкались.
- Возможно, им просто не повезло. Кто сказал, что не повезет и нам?

* Друг (дари). Видимо, афганец по национальности
** То есть присоединятся к боевым действиям

Чужая земля
Река Евфрат
Утро, день пятый

- Сверчок, мать твою!
Снайпер остановился. Туда ли он бежит! Не забыл ли путь?
- Сверчок!
Выстрелов больше не было...
- Сверчок?
Снайпер оглянулся на месте. Со всех сторон было болото, злое и враждебное...
Он рванул вправо, увидев что-то.
Примятые кусты, следы волочения. Кровь, уже запекшаяся на листве.
- Fuck you!!!
Снайпер пришел в себя, только когда его автомат вместо выстрела бессильно щелкнул - кончились патроны.
Крокодил, мать его!
Аллигаторы здесь были меньше по размерам, не как в Амазонии - но все же размеры были такие, чтобы атаковать человека. Вопреки общепринятому мнению - аллигатор боится людей и атакует только в самом крайнем случае, когда человек ослаблен или ранен. Но в отличие от других тварей - аллигатор имеет привычку запасать мясо про запас и атакует, даже когда не голоден - просто когда подвернулась подходящая добыча. Видимо, аллигатор привязался к ним ночью, запах крови подсказал ему, что один из идущих по болоту людей ранен. Но второй был здоров и потому он не атаковал сразу. И лишь когда он пошел к берегу, оставив товарища одного - аллигатор решил, что сейчас самое время для нападения...
Болото было повсюду. Болото смотрело на него, злое и голодное. Он был всего лишь куском мяса здесь, всего лишь элементом пищевой цепочки - и право быть на самом ее верху нужно было доказывать в кровавой схватке. Аллигатор, конечно же, давно ушел в воду - тело Сверчка он спрячет в корнях деревьев и вернется только через несколько дней, когда оно в достаточной степени разложится. Аллигаторы не любят свежее мясо - его трудно глотать и переваривать.
Ублюдок...
Снайпер это сказал про себя. И стоял тут какое-то время... неизвестно сколько. А потом - побрел к берегу, теперь уже один.

- О, Аллах... это худший день в моей жизни...
- Не говори так, брат... Аллах разгневается на тебя...
- Какого шайтана нас сюда послали? Ни одна тварь не выживет в местных болотах. Наверное... тут ничего и не было, амиру просто показалось...
- Есть кяффиры, которые умеют плавать как рыбы.
Снайпер замер, напряженно вслушиваясь в диалог. Он знал, что и арабы и афганцы панически боятся воды, потому что за редким исключением совсем не умеют плавать. Боятся они и болот, это чужое, чуждое им место, кардинально отличающееся от привычных гор и пустынь. Судя по всему - перед ними были два новобранца - а новобранцы редко отличаются ревностным несением службы. Для них - проще не соваться в гиблое место, а доложить, что здесь никого и ничего нет.
- Они, наверное, давно подохли. Если они вообще были...
- Что ты хочешь сказать, брат...
- Братья на мосту все погибли, мост никто не охранял. Как думаешь, откуда пришли эти шайтаны? От англизов? А может быть, их прислали наши соседи с того берега реки? Может, они туда и ушли и сейчас - наслаждаются харамом, в то время как мы рыскаем по этим зловонным болотам, а?
- Проклятые рафидиты*, пусть Аллах пошлет им болезни...
- Аллах да услышит твои слова, брат...
Снайпер слушал это, заняв позиции у дерева, половина которого росла на твердой почве, а половина - над водой, опустив туда свои переплетающиеся узловатые корни. Здесь было достаточно лиан и мха, чтобы замаскироваться - а снайпер умел маскироваться.
- Пошли отсюда, брат... Здесь нет никого... Амиру просто показалось...
- Подожди...
Слушая мягкие шаги - Снайпер с ужасом понял, что один из боевиков, которых послали проверить зеленку - идет в его сторону.
Первого - он снимет быстро, но совершенно не факт, что точно так же быстро удастся разделаться со вторым. Это не пустыня и не горы, чистой прицельной линии нет. А второму - достаточно будет дать автоматную очередь - чтобы через несколько минут сюда сбежался еще десяток - второй муджиков. И уже они - в воду лезть не побоятся, а скорее - просто забросают гранатами...
Снайпер уже достал нож, готовясь атаковать - как вдруг услышал какой-то шуршащий звук. И понял, что это такое об облегчения чуть не рассмеявшись.
- Гуфрана-кя**...
- Пошли, брат... Мне кажется, что все шайтаны этого проклятого Аллахом места смотрят на нас...
- Пошли...
Снайпер недолго подумал - рисковать или нет. А потом - выбравшись на берег, последовал за ними, стараясь не шуметь...

* еще одно название шиитов, чаше всего мусульмане называет их именно этим словом. Происходит от слова "рафада", отвергать. Шииты отвергают Абу Бакра Ас-Сиддика и Умара ибн Аль-Хаттаба, первых двух халифов
** Прости. Это слово полагается сказать правоверному после отправления естественных надобностей