И в момент, когда хозяин взялся за спинку массивного кресла, раздался низкий, заставляющий вибрировать самое нутро, гул. А потом резкий удар снизу качнул кресло, хозяина, стол, сам дом. Мощное землетрясение заставила ходить ходуном всю долину.
-Без паники! – Хозяин, хоть и побледнел, но не растерялся. И, перекрывая визг своей дочери и Лиен, и трубный вой севшей на пол мексиканки, продолжил. – Берем женщин и быстро на улицу.
Впрочем, Ленька и без подсказки хозяина уже вскочил, и схватил метнувшуюся куда-то Лиен за руку. Отец и сын Риорданы подхватили под руки младшую, а мексиканку рывком подняли с пола Джо и Ден Рекс. Двое ковбоев распахнули двери на веранду, и практически мгновенно обеденная зала опустела. Впрочем, когда Ленька соскочил со ступенек на землю, и стянул за собой намертво вцепившуюся ему в руку сестренку, землетрясение уже закончилась.
-Пока ждем здесь!- Жестким, хозяйским голосом отдал команду Риордан-старший. – Дэн, ты и Ригли проверь ремуду! Близко к коралю не подходи, лошади наверняка перепуганы, еще убьют ненароком. Джо, у тебя в джипе стоит мощная рация. Раз в дом пока нельзя заходить, попробуй, свяжись с нее с парнями на дальнем кордоне и в Кривом каньоне. Остальные пока ждем, - и хозяин уселся на ступеньку веранды, прижав к себе дочку.
-Лиен, успокойся. Смотри, даже стекла в окнах целые, ничего страшного, - Ленька тоже усадил девочку на ступеньку. А сам осмотрелся.
В принципе, если не считать того, что где-то вдали исчезало в облаках пыли перепуганное коровье стадо, испуганное блеянье коз откуда-то из-за сарая, и злого лошадиного ржания, то все было в норме. Разве машина Самвела пиликала включившейся сигнализацией.
-Самвел, ты что, машину на «охранку» ставишь?- тоже этому удивился Ленька.
-Как-то автоматически вышло, - пожал плечами армянин, и пошел в сторону автостоянки, на ходу вынимая из кармана брелок сигнализации с прицепленными ключами.
Остальные ковбои собрались кучкой посредине двора, а засмолили кто сигары, а кто самокрутки. Потом один из молодых подошел к Леньке, и спросил:
- А ты что, Вашти знаешь? Где познакомился?
-В Шайенне, - спокойно ответил Ленька, не обращая особого внимания на задиристый тон парня.
-Ну да, станет Вашти со всяким перекати-полем знакомится, - фыркнул парень, явно напрашиваясь на неприятности.
-Если ты ищешь драки, то погоди пару недель, - поглядел на него Ленька. – Сейчас кулаками махать у меня нет ни малейшего желания, так как мне это категорически запретил доктор.
Тут Ленька обратил внимание, что остальные ковбои подошли поближе, да и Риорданы внимательно прислушиваются к разговору. Впрочем, как и Ленькины друзья тоже.
- Ну да, буду я со всяким трусом драться. Повесил руку на повязку, и все, доктор ему запретил! – Парень насмешливо фыркнул.
-Леониду на самом деле запретил доктор. После того, как он лицо в лицо и пистолет против пистолета застрелил бандита. Ему пули попала в слои тварона в жилете, потому он сейчас живой, а то выходила «мексиканская ничья». И с Вашти Риордан он сам не знакомился, познакомила Оливия Эддингтон, как парня, перестрелявшего пять бандитов, до того ограбивших банк в Шайенне, - Майкл, закончив свой спич, достал из кармана сигару, и раскурил ее. Зажженная спичка громко зашипела в наступившей тишине.

-Да не …- опять начал было парень, но хозяин его резко и жестко осадил.
-Прекрати, Уайт. Ты сам сказал, что Вашти не станет знакомится с никем. Значит, этот парень кто-то, - и, обратившись к Леньке, сказал. – Мы с вами не успели познакомиться, в отличие от моих новых работников. Меня зовут Мэтью Риордан, я хозяин этих коров и холмов. Это моя дочь Аббигейл, мой сын Пол, с моим кузеном Джо и сегундо вы уже познакомились. А вы?
-Я Леонид Панфилов, это моя сестра Лиен. Я работал мастером в « Юнион Норд Вей», сейчас, фактически, на больничном. – Ленька давно понял, что по одежке встречают. Сейчас он ни слова не соврал, и фактически представился не пытавшимся наняться на ранчо работником, а отдыхающим управленцем, пусть и не очень высокого уровня.
-Очень приятно, жаль, что землетрясение нарушило наши планы на ужин, - Риордан кивнул своим стетсоном, и обратил внимание на подошедшего Джо.
- На кордоне все нормально, только у крыши балка лопнула, Сэм сказал, сами выправят. В Крвом каньоне неплохо, в принципе. Парни живы, но коровы разбежались. Микки едва под стадо не попал, едва успел на дерево заскочить, - и Джо усмехнулся. – На «погоди немного», сейчас его Логан и Бен снимают.
Риордан тоже усмехнулся, а ковбои расхохотались, да и Ленька усмехнулся. Сталкивался он с этим деревом. Вроде дерево как дерево, но все ветки усеяны множеством колючек. Не завидовал он тому неизвестному ковбою.
-Лошади успокоились, - доложил подошедший Рэд.
-Тогда бери пять парней, Билла, Уайта, Слима, пару новичков, и езжай, заворачивай стадо назад. А то они к предгорьям к завтрашнему утру выйдут. Ригли пусть берет оставшихся новичков, и едет в Кривой каньон, поглядите на то стадо. Джо, Тереза Изабелла. Соберите мужчинам ужин в дорогу, и припасы дня на четыре. И внимание, Рэд, Ригли! Возьмете в арсенале на вьюки по «пятидесятому» калибру, и по пулемету. Никто не знает, что там, на севере, в горах произошло.
Во дворе началась суета. Но вскоре две команды на лошадях уехали в наступающие сумерки. Хотя и до темноты еще оставалось не меньше чем три-четыре часа. Ленька вполне понимал хозяина ранчо – коровы могли идти и ночью, и выловить их будет намного сложнее, тем более, если стадо разбредется. В любом случае, через пяток часов команды встанут на ночевку, и при этом будут намного ближе к цели.
-Ну что, Лиен. Вот и уехали наши друзья, - повернулся он к девочке.- Теперь редко будем видеться. Что поделать, такова жизнь.
-Пойдемте ужинать, - к сидящем на веранде Леониду и Лиен подошла Аббигейл. – И пожалуйста, зовите меня Эбби, терпеть не могу полное имя.

-Спасибо, - Ленька встал, и подставил локоть вскочившей сестренке. – Не соблаговолите, сударыня?
Та фыркнула, но взяла брата под руку. Ленька согнул локоть левой руки ( слава богу, стало получаться), и предложил то же самое Эбби. Так, с двумя смеющимися девчонками под ручку он и зашел в обеденный зал.
- Ну вот, а мы сомневались, мог ли он познакомиться с Вашти, - засмеялся Джо Риордан, одевший комбез почище. – Конечно, мог.
- Ну, если честно, то меня на самом деле Оливия познакомила, - Ленька помог усесться за стол дамам, и сел сам. – Я как раз трофеи приехал сдавать, а у нее там жених пьяный в зюзю был. Пока помог, тут Вашти с сыном зашли. Ну, меня с ними быстренько познакомили и из магазина вытолкали. Чтобы не мешал, значит. Ну, а потом еще встречались, случайно. Такая девушка как Вашти не может не запомниться, потому и решил сюда съездить.
Мэтью Риордан усмехнулся, взял со стола бутылку «Одинокой звезды», и разлил по стаканам Джо и Леньке, да и присоединившейся к ним Терезе Изабелле плеснул на самое донышко, по ее просьбе. А потом просто сидели, ужинали, разговаривали.
Девушки о чем-то шушукались между собой ( Лиен за неделю очень здорово подтянула английский), а Ленька наслаждался спокойной уверенностью большого, надежного дома.
-Леонид, а чем думаешь заняться зимой? – Мэтью с чашкой кофе откинулся на спинку кресла.
-Пока не знаю. Обязательно устрою Лиен в школу в Аламо, пусть эту зиму и весну проучится с людьми, которые говорят по-английски. Это очень сильно поможет ей в будущем. А я? – Ленька пожал плечами. – Буду тоже учиться, думать, искать. Знаете, у нас говорят, что была бы шея, а хомут найдется. Кто хочет, тот работает.
-Это верно, - хозяин ранчо кивнул.- здесь нет работы только тем, кто не хочет работать.

Двадцать седьмой год, девятый месяц. 23. Среда. 09-03 Ранчо « Двойное «Ар»».
- Ну что, Лиен, готова? Тогда давай, будем прощаться, - Ленька еще раз проверил сцепку прицепа и «перенти».
-Сейчас, Лень, - Лиен расцеловалась с Эбби, с которой успела подружиться, и которая тоже скоро должна была приехать в Аламо вместе с Джо Риорданом, учиться в сезон дождей и весной. Ленька, сам того не зная, сумел угадать в короткие каникулы, так что устроить Лиен в школу особых трудностей не должно было представить.
- Дядя Джо, а как вы все-таки из нее стреляете? – Лиен не удержалась, и все-таки спросила про обрез винтовки у, как оказалось, не только родственника, но и совладельца ранчо. – Она же короткая, неудобная.
-Эбби, принеси, пожалуйста, полено, - Джо усмехнулся, и перекинул обрез на ременной петле себе на грудь. – Лиен, это очень удобная винтовка. Причем я ее не резал, она с фабрики такая вышла, и стоит не дешевле, чем обычная. Из нее очень удобно стрелять с лошади одной рукой, с правого и левого плеча, как из пистолета, двумя руками. Как угодно, а пуля гиену валит. – Джо поприкладывал обрез к правому и левому плечу, покрутился, показывая, как удобно им пользоваться.
Тем временем Эбби принесла пару небольших полешек, и поставила одно на огромный чурбак, который с какого-то перепуга стоял во дворе. В принципе, если его как стол использовать, то десяток мужиков вкруг поместится.
Джо взвел курок обреза, слегка его приподнял и выстрелил не целясь. Полешко подскочило, засыпав выбитой из нижней части щепой чурбак, и отлетело метра на четыре. И перед его приземлением Джо выстрелил снова, сбив полено на лету.
-А ты как, сумеешь? – с хиртецой и подначкой спросил он у впечатленного такой стрельбой Леньки.
-Не знаю, так влёт не пробовал, - осторожно ответил Панфилов. Похоже, Лиен, сама того не желая, подкинула ему неплохую задачку.
-Попробуй, у нас дров хватает, - Джо усмехнулся, и установил полено на чурбак.
Ленька, тяжко вздохнув, вытащил из кобуры свой FNP, взвел курок и выстрелил, примерно, как и Джо, особо не целясь. Полено подлетело, и Ленька выстрелил раз, другой, третий.
После первого выстрела с полена слетела стружка, а после третьего выстрела почти приземлившееся полено раскололось в воздухе, и разлетелось.
-Неплохо. Совсем неплохо. А вот так можешь? – Мэью Риордан вытащил из кармана серебряное экю, щелчком подбросил его в воздух, и выстрелил из своего 1911. Монета дзинькнула, подлетела выше, и упала где-то в конце двора.
-Нет, так я не могу покамест, - Ленька уважительно покачал головой. – Мне еще учиться надо до такого. В консервную банку подброшенную попадал, а вот в монету совсем не уверен.
Тем временем Лиен и Эбби, стартанувшие после выстрела хозяина в сторону упавшей монетки, прибежали, и Эбби протянула согнутую монету отцу.
-Держи, Лиен, на память. Сама-то, как, стрелять умеешь?- Риордан перебросил монету довольной девчонке
-Не так, как вы, Джо или мой брат, - Лиен засмущалась. - В полено попаду, наверное.
- Ну, у меня Эбби тоже в полено попадет, - засмеялся хозяин, затягивая подпругу седла на крепкой соловой лошадке. – Эбби, ты что, проводить гостей не хочешь? Седлай свою Каталину.