Двадцать седьмой год, девятый месяц. 22. Вторник. 16-02.
Машина Майкла, идущая первой, заморгала поворотниками, как и идущий на прицепе АрВи, и плавно остановилась на обочине. Из нее, потягиваясь и держась руками за поясницу, вылез сам Хиггинс. Рядом остановились все остальные машины.
-Ну что, почти приехали,- Майкл кивнул на указатель, прибитый к столбу, и указывающий на ранчо Риорданов.
-Сколько нам по проселку еще? - разминая затекшие ноги, спросил Ленька. Сегодня встали спозаранок, и практически весь день провели в дороге. Зато и отмахали почти пятьсот километров.
-Миль десять. Но вот какой вопрос. Ты с нами поедешь? Тогда тебе ночевать придется на ранчо. Или давай, мы тебя проводим в город, а оттуда завтра утром на ранчо.
Ленька переглянулся с сестренкой. Та, подумав, пожала плечами. Мол, решай сам, брат.
-Давайте заедем. Мало ли, Вашти увижу. Я теперь работать на ранчо не буду, мне даже поухаживать за ней можно, - Ленька усмехнулся, вспомнив отповедь Майкла.
Но тот кивнул абсолютно серьезно.
-Да, ты теперь в своем праве. Если хочешь, поехали. Народ здесь гостеприимный, и хлебосольный. Но ты осилишь дорогу от ранчо до Аламо? Не забывай, как только мы въезжаем на территорию ранчо, мы становимся работниками, и мы совсем не знаем, что именно нам придется делать завтра.
-Да осилю, - Ленька покрутил левой рукой. Побаливало, но уже терпимо.- Похоже, перелома нет, просто сильный ушиб. Ну а если и устану, Лиен немного поведет, она уже пробовала, вроде как получается. Нечего вам лишний бензин жечь, и туда-сюда гонять.
Так и порешили. После чего проверили кустики, и снова расселись по своим машинам. И свернули на проселок, ведущий к « Двойному « Ар»». Сначала шла обычная грунтовка, а после показался небольшой канал, с мостом через него. Мост был закрыт с той стороны на шлагбаум из толстенной жерди.
-Это чтобы коровы не разбегались, - объяснил Хиггинс, открывая дорогу. И аккуратно прикрыл после того, как все машины проехали.
Проехав еще немного, и поднявшись на холм, путешественники увидели очень немаленькое стадо.
-Много коров, - Роман высунулся из окна «Нивы», оценивая будущий фронт работ.
-Ага, - согласился с ним Василий. – Кто-то скачет, кстати.
Действительно, к ним неторопливым галопом направлялся всадник на крупной пегой лошади. Подъехав, он внимательно осмотрел людей и машины. Поняв, что Лиен девушка, неторопливо коснулся двумя пальцами своей шляпы.
-Мэм. – После чего повернулся к вышедшему из машины Майклу. – Я сегундо этого ранчо, Дэн Рекс. Кто вы и что вы здесь делаете?
-Мы нанялись к вам работниками, - Майкл неторопливо протянул Рексу сложенную бумажку. – А это наш друг, помогает отбуксировать поврежденную машину Василия.
-Тогда добро пожаловать, - прочитав договор, кивнул сегундо, и повернул лошадь.- Езжайте по дороге до дома, вас там встретят, - и вытащил из нагрудного кармана – уоки-токи.

Сегундо – старший помощник хозяина ранчо, его заместитель по хозяйственным и часто по финансовым вопросам.
-------------------------------------------------------------
-Дэн, скажите, а Вашти здесь? – Ленька решил спросить сразу. Вдруг на самом деле девушка здесь. А он пыльный как черт, нужно хоть умыться.
-Вы знакомы? – удивленно повернулся сегундо.
- Да, но, к сожалению, недостаточно близко, - Ленька сказал чистую правду.
-Ее нет,- усмехнулся Рекс.- Вышла замуж, за владельца небольшого ресторана в Алабама-сити. Уехала на той неделе.
-Эх, блин, нет в этой жизни счастья, - Ленька, под смех сестренки, в досаде сбил на затылок пропыленную кепку.

-Эх, блин, нет в этой жизни счастья, - Ленька, под смех сестренки, в досаде сбил на затылок пропыленную кепку.- И эта красавица, вместо того, чтобы брата пожалеть, смеется над ним.
-Бывает, - философски заметил Роман.- Главное – не стоит об этом жалеть. Ты не знаешь, обрел ли бы ты счастье, или наоборот, приобрел бы неприятности на свою голову.
-Ну, с Вашти тяжело не обрести счастье, - заметил Рекс, доставая из кармана обрезок сигары. Раскурив, продолжил. – Наш босс, мистер Риордан, любит Вашти как свою дочь, учтите это, парни. Да и большинство ковбоев на нее до сих пор готово молиться, так что подобрали языки.
- Ну, раз Вашти вышла замуж, то мы, пожалуй, поедем в Аламо. Как думаешь, Лиен? – Леонид поглядел на девочку. – Только Василий свою машину на стоянку поставит, и вперед.
-Вы сегодня, сколько проехали? Миль триста? – Сегундо перекатил во рту сигару, с удовольствием пыхнул дымом, поглядел на получившееся колечко. – Скоро ночь, ты ранен, с тобой молодая девушка. Не стоит выезжать, на ночь глядя. У нас на ранчо найдется место, где переночевать, наш повар готовит хоть и просто, но вкусно и много. Отдохните, а завтра спокойно с утра выедете. Да и поговорить с новыми людьми интересно. И босс меня не поймет, если я просто так отпущу людей в ночь. Так что поехали к дому. – Он было развернул коня, и двинул вперед, но остановился, и подъехал к «форду» Майкла. – Не ты работал пару лет назад на ранчо «Желтый Ручей»?
-Я, - кивнул Майкл.
- Понятно, - довольно усмехнулся сегундо. – Я слышал, ты в Корпусе служил? Тогда добро пожаловать, а то я уже думал, как тебя развернуть. Без обид, парень. Без обид.
И ускакал вперед. А Майкл достал сигару, откусил кончик, и зло его сплюнул.
-Майкл, может, тебе на само деле стоит с орден устроиться? - Леонид поднес к его сигаре горящую зажигалку.
-Весной, - негр прикурил, благодарно кивнул. – Сделка есть сделка, я сам подписался. Да и вас подводить не хочу, я друзей не бросаю ни в пьянке, ни в работе, ни в бою.
Домом оказался целый комплекс строений. Именно хозяйский дом был двухэтажным, из потемневших бревен. Массивный, надежный, с крытой большой верандой. Слева и справа от него шли хозяйственные постройки, общежитие работников (ковбойский барак, по словам Дена), высокий забор из глинобитных кирпичей на метровом бетонном фундаменте. Все это образовывало широкий двор, где росло несколько апельсиновых деревьев.

Парней принял пожилой дядька, представившийся как Джо, в джинсовом комбинезоне и старой бейсболке с логотипом, как объяснил потом Майкл, «Хьюстон Астрос», бейсбольной команды из Техаса. За спиной у него висел обрез какого-то левера. Заметив, с каким интересом на это оружие смотрит Лиен, дядька спокойно объяснил:
- Не могу я в другой одежде ходить, дочка. А цеплять ремень с пистолетом поверх комбеза – неудобно. Просто на горшок сходить, и то проблемы, снимай, расстегивай, еще не дай бог упадет туда, куда не надо. А с «Росси» просто, висит через плечо, не мешает, есть не просит. Да и сорок четвертый калибр, серьезная штука, прямо скажем. – И, почесывая спину( ну, чуть пониже), повел их к гостевым комнатам. Парни-то сразу в ковбойском бараке пошли обустраиваться.
Вечером, за ужином, все собрались в большом обеденном зале в хозяйском доме. Как объяснил Джо, это было заведено еще в том мире. Ужинать садились все за одним столом, кроме тех парней, которые пасли скот на дальних выгонах. На самом деле дальних, «двойному «Ар»» принадлежало около ста шестидесяти тысяч гектаров.
- Садитесь сюда, - тучная мексиканка подвела Леонида и Вашти к стульям неподалеку от хозяйского кресла, с левой стороны стола. Усевшись, Ленька и Лиен принялись с интересом осматриваться. Обеденный зал был большущей комнатой. Ну и, разумеется, оформленной в кантри-стиле. Толстые, вертикально поставленные бревна поддерживали потолок, два камина были выложены из крупных камней, с потолка над столом свисали две большие люстры. Как уже обратил внимание Ленька, только в этой комнате были большие, практически на всю стену окна. Их которых, надо отдать должное проектировщику, был великолепный вид. Каким-то хитрым образом высоченная четырехметровая стена двора не закрывала обзор, и было прекрасно видно пастбище, с начинающимися горами. Одним словом, красиво. Очень красиво.
Майкл, Василий, Ромка и Самвел тоже уже сидели за столом, но прилично дальше, за десятком здешних ковбоев, крепких мужиков и парней в чистых рубашках, повесивших свои шляпы на вбитые в стену колышки возле двери. Впрочем, пистолеты у каждого остались. Да и новонанятые работники тоже оставили свои при себе. Потому Ленька успокоился, он сам надел свой , и сестренке посоветовал «Вальтер» одеть.
В комнату вошел хозяин ранчо, высокий и сухой как вобла мужчина лет пятидесяти. Мистер Энтони Риордан, хозяин этого немалого удела. За ним вошли двое, его младший сын и дочь.