-Ладно, учи, - Ромка тоже встал, и развернулся к двери. Впрочем, тут же остановился, и повернулся к Леониду и Лиен. – впрочем, не успеешь. Я ведь что заходил. Майкл звонил, просил нас приехать в трактир «Последний шанс». Поужинаем сразу, и какие-то предложения с десятка ранчо есть. Поглядим. Так что собирайтесь, через часик выходим. Самвелу я уже звякнул.
-Мда, - глубокомысленно заметил Леонид, глядя на закрывшуюся за Ромкой дверь. А потом обернулся к девочке. – Лиен, тебе, наверное, собираться долго?
-Да нет, - удивилась она. – Я в этих джинсах пойду, и в маечке, в платье я сегодня уже в ресторане была. А что?
-Да нет, ничего, просто обычно девушки дольше собираются, - Леонид облокотился спиной на кровать. Все же маловата комнатка, точнее, сексодром велик. Эх, на эту кровать бы девушку с большими сиськами завалить, да с новообретенной сестренкой некогда. И по борделям не пройдешься. Хотя, в принципе можно вызвать девушку из ближайшего веселого дома, но пока с проститутками лучше не связываться, нечего Лиен напоминать о ее возможной участи. Причем не добровольной, а сексрабыни. – Ладно, иди, переодевайся, я пока оружие соберу.
Через полчаса Роман высаживал Лиен и Леонида из своей «Нивы», не новой, но крепкой и ухоженной синей машинки. То, что Климов назвал трактиром, оказалось небольшим ресторанчиком на северо-западной окраине города, неподалеку от ворот, через которые они въехали в Форт-Ли. Около входа в ресторан, слева на стене, висела большая доска объявлений с приклеенными прозрачным скотчем самими объявлениями. Примерно полторы-две сотни отпечатанных на принтере бумажек.
- Так, рабочие на элеватор, разделка мяса на консервном комбинате, работа на ранчо, работа на ферме, работа на ранчо, - Ленька пробежался по ближайшим бумажкам взглядом. – И что тут Майкл нашел?

-Не знаю, но вроде как несколько вариантов, - Ромка тоже поглядел на доску, потом повернулся к стоящим парню с девочкой. – Ну, что стоите, как неродные? Пойдемте!
И, толкнув стеклянную дверь, шагнул в ресторан. Ленька, коротко про себя выдохнув, придержал дверь перед сестренкой и вошел следом за ней.
-А неплохо тут, - Леонид оглядел небольшой зал с длинной стойкой, рядком высоких стульев возле нее, десяток крепких простых столиков в проходе и возле стены. Две немолодые то ли барменши, то ли официантки сидели за стойкой, на паре стульев примостились любители пива и жареных колбасок, а из столиков были заняты три, причем все явно ужинающими семьями. Увеличивая пространство ресторанчика наверх, на антресоль вела деревянная лестница. Именно там, облокотившись не перила, стояли Самвел и Майкл.
-И пахнет здорово, - махая рукой друзьям, ответила Лиен. – Симпатичное местечко.
-Вы чего там застряли? Топайте сюда, заказ мы уже сделали, - Самвел приглашающее махнул стоящим возле двери товарищам. – Кстати, Лиен, хорошо выглядишь.
И правда, девочка за эти несколько дней чуть пришла в себя, успокоилась. На смуглых щеках появился румянец, она стала улыбаться, а изящная, совсем юная девушка не может не быть не хорошенькой. Даже если она сейчас, как Лиен, в простеньких джинсах и длинной футболке, прикрывающей кобуру с розовым вальтером на поясе.

-Не хорошо, а здорово! – Майкл поднял вверх большой палец. – Молодец, девочка! Мэм, как мы заказывали, пожалуйста, пять порций, плюс лимонада. Садитесь, леди и джентльмены.
И подождав, пока Лиен не сядет, уселся следом за угловой столик. Вообще, Ленька обратил внимание, что Хиггинс очень вежлив с женщинами. Никогда не сядет, если дама стоит, обращаясь к любой снимет головной убор, и прочее. Никогда бы не подумал, что чернокожий парень так воспитан. Вот и сейчас, когда официантка принесла первый поднос с большими тарелками, привстал, принимая свою.
-А что заказали? – Лиен вооружилась вилкой с ножом, и с опаской глядела на длинную и толстую, свернутую спиралью обжаренную колбаску на своей тарелке. Кроме нее, на тарелке лежала изрядная горка крупно порезанной жареной картошки, а на столе стояла большая чашка с салатом из овощей и блюдо с кусками какой-то жареной рыбы. Вторым рейсом официантка принесла четыре здоровенные кружки пива и высокий бокал с лимонадом. Причем пивные кружки женщина несла в одной руке, Ленька сомневался, что сможет повторить это вот так сразу.
-Ну, вроде как баварские колбаски, но кроме свинины в них еще мясо антилопы, а рыба – какая-то местная. Ночной улов, сегодня купили на рыбной пристани. Ну, приступим! - и парни и девочка сдвинули чаши. Точнее, кружки и бокал.
-А вкусно!- девочка отрезала еще кусочек истекающей мясным соком колбасы, и отправила в рот.
-Здесь все вкусно, - согласно кивнул Ленька. Прожевал, и продолжил.- Вообще, все очень вкусно, и относительно недорого. Видимо, все дело в том, что земли свежие, вотки любую палку – она завтра прорастет, а послезавтра начнет плодоносить. Тут по два урожая зерновых снимаю с полей, правда, поливать нужно, обязательно. Летом дождей нет вообще. Но трава выше человеческого роста, потому любая скотина тоже прет, как на дрожжах. Причем даже свиней на вольном выпасе держат, да хорошие стада. Правда, пастухи и свинопасы с автоматическими винтовками и пулеметами вместо кнутов и дудочек.
После того, как все наелись, и со стола было убрано, Майкл вытащил из нагрудного кармана три бумажки.
- Так, слушайте. Сразу четверых работников нужно на три ранчо. Два в Конфедерации, и одно в Техасе. « Лежачее двойное «R»», хозяева семья Риорданов.

Видимо, все дело в том, что земли свежие, вотки любую палку – она завтра прорастет, а послезавтра начнет плодоносить. Тут по два урожая зерновых снимаю с полей, правда, поливать нужно, обязательно.

- Так, слушайте. Сразу четверых работников нужно на три ранчо. Два в Конфедерации, и одно в Техасе. « Лежачее двойное «R»», хозяева семья Риорданов в Техасе. В Конфедерации «Тройки клевером» под Алабама-сити, хозяин Маккартер, и «Пьяное «О»» Картеров. Ближайшее ранчо – «Тройка клевером», самое дальнее от нас – ранчо Риорданов.
-Я за Риорданов. Там такая ранчера потрясающая, - Ленька вроде как шуткой мечтательно закатил глаза, но на самом деле с удовольствием вспомнил красивую девчонку. За что он еще был благодарен Эльзе – она затмила промелькнувшую кометой ранчеру, и про Вашти Леонид просто с удовольствием вспоминал иногда, глядя на звездное небо.
-Ты ее откуда знаешь? – удивленно воззрился на него Хиггинс.
-Да так, познакомился случайно в Шайенне. Она хорошая подруга Оливии Эддингтон, оружейнице, - Ленька смущено спрятался за кружкой с пивом.
-Да уж, наш пострел везде поспел, - засмеялся Ромка, и его поддержал Самвел. Да и Лиен засмеялась колокольчиком. Один Майкл был очень серьезен.
-Лиен, пожалуйста, затки уши, - дождавшись, пока удивленная такой просьбой девочка заткнула пальцами свои аккуратные ушки, негр продолжил. – Леонид, это очень серьезно. Здесь, в этих краях, скотоводы – каста. И они говорят, что дорога от ковбойского барака до хозяйского дома длиннее члена ковбоя. Понял?
-Да понял я, - смущенно ответил Панфилов. – Просто на самом деле очень красивая девушка, точнее, молодая вдова.
-Тем более. На нее все соседи смотрят. Хочешь крутить амуры с такой девушкой - становись вровень, покупай землю, заводи коров. Или хотя бы будь мастером на карьере, это не так хорошо, но тоже пойдет. Но ковбой и хозяйка ранчо – для здешних мест неприемлимо, понял?

Но ковбой и хозяйка ранчо – для здешних мест неприемлимо, понял?

- Да понял, понял. Но просто поговорить ведь никто не запрещает? – Ленька с усмешкой поглядел на Хиггинса, а потом взглянул на умирающую от любопытства, но мужественно затыкающую уши Лиен. – И можно сестренка уши откроет? Все едино, больше ничего интересного для тинейджеров нет?
-Да можно, - Майкл опустил одну из рук девочки, и та с готовностью опустила вторую. – И на танец пригласить можно на вечеринке, не только поговорить. И даже цветочков нарвать можешь, ничего в этом случае страшного нет. Но только в том случае, если она не принимает ухаживания от другого парня. А то вырядился в новые джинсы и новый жилет, и все, начал о ранчерах мечтать. Отличный жилет, кстати, где купил?
- Напротив гостиницы, в магазине готовой одежды. Удобная вещь, и не жарко в нем, и солнце не жжет сквозь майку или рубашку. А то я мастером сгорел сначала, пока не додумался от старой джинсовой куртки рукава отрезать. А тут и добротно, и прочно, и карманов множество, и еще хитрая подкладка, чтобы не потеть в жару. Ну, и еще пара полезных фукнций есть, я вам в отеле покажу. Правда, стоит недешево.
-Хорошо, давай дальше про найм. Я почему забеспокоился насчет твоих возможных отношений с одной из Риорданов? Потому что наняться на « Двойное « Ар»» для нас лучший вариант, несмотря на то, что до него около восьмисот миль. Остальные ранчо расположены мало того, что в глуши, но и рядом с серьезными реками, в низинах. С них в сезон дождей не выберешься даже на лошади, все зальет.
-А на лодке? – Ромка допил свое пиво, и задумчиво крутил кружку.
-Тоже не вариант. Большая не пройдет, на мелкой очень опасно. И волна будет большая, ветра сильные, и крокодилы здесь до сих пор скромностью размеров не отличаются. От ранчо Риорданов до Аламо двадцать миль, оно стоит выше уровня реки на полторы сотни метров. Так что будет возможность иногда выбираться в город. Парни, вы как с лошадьми?

- Я их не люблю, - хмуро заявил Ленька. – И немного побаиваюсь, если честно. Меня в шестнадцать лет жеребец лягнул, я через улицу перелетел, в кустах затормозил. Но если нужно, то и запрягу, и заседлаю. Езжу верхом так себе, но пастушил на коне.
- А я лошадей очень люблю, - мечтательно произнес Самвел. – Конь – лучший друг джигита!
-Ты их жарить хорошо умеешь, наверное, джигит, - усмехнулся Ромка. – Могу запрячь, могу охлюпью. Но не люблю. Машина лучше.
- Машина не всякая пройдет здесь в сезон дождей. Так что обычно выбирают несколько старых лошадей из ремуды( табун сменных коней на ранчо), и на них ездят отдыхать в город. Я под Аламо разок зимовал, мне понравилось. – Майкл почесал затылок. – Лиен, а ты что будешь делать? Можно договориться в городе, снимем тебе комнату. Городские ребятишки в это время продолжают учиться в школе, да и многих детей с ранчо в город привозят. Хоть здесь и не требуется много знаний, но никто не хочет, чтобы его дети лишились нормального образования.
- Я не знаю, - девочка растерянно глянула на Леньку.
-Приедем – поглядим. – Ленька серьезно поглядел на девочку, потом улыбнулся. – Наверняка комнаты сдаются неподалеку от школы, и в одной комнате может жить несколько девчонок. Я про такое слышал. Не охота тебя отпускать, но образование очень серьезная вещь, чтобы запускать его. Кроме того, тебе на самом деле будет легче в городе, среди сверстниц. Все-таки на ранчо в такую пору будет не просто скучно, а очень скучно. Скотина требует ухода, а коров и телят там, судя по всему, хватает. Тяжелая работа делает из людей полнейших праведников, сил может остаться только на поесть и поспать. Поглядим.
-Раз никто не возражает насчет Техаса, я иду к радисту, пусть отправляет радиограмму. Если получим положительный ответ, то нужно выезжать. Вопрос, когда? Мне нужен денек, машину просмотреть.
-Мне тоже. Нужно сходить на кладбище к деду. Бог его знает, когда в следующий раз окажусь в здешних краях, - Ленька нахмурился. Ох, и принес потерь ему этот переезд. Как жаль, что Орден заблокировал ему путь обратно. Как жаль.

Двадцать седьмой год, девятый месяц. 16, среда. Окрестности Форта Ли, городское кладбище.
- Вот, дед, это твоя новая внучка, Лиен. Она хорошая девчонка, я ей, чем могу, тем помогаю. - Ленька хмыкнул, и поставил возле невысокого столбика из бетона с мраморной крошкой поллитровую бутылку «Новомосковской». На столбике были выгравированы имя с фамилией, и даты. – Извини, что не проведал раньше, было много работы.
- Лень, а ничего, что ты на могилу встал? – Лиен с суеверным ужасом смотрела на стоящего возле столба Леонида. Вообще-то, Леонид стоял на коротко стриженной зеленой траве, но от его ботинок до столбика оставалось с полметра, не более.
-Это не могила в привычном смысле слова, Лиен. Тут захоронен пепел моего деда. Когда я приехал сюда, в городской госпиталь, то дед уже умер. Его тело сразу кремировали, и мне выдали урну с прахом. Тут вообще не хоронят тела, Лиен. Именно в этих местах водятся крысы не крысы кроты не кроты, какие-то небольшие животные. Они активные падальщики, кроме того, что охотятся на различную подземную живность. И потому никто не хочет кормить телами своих родных этих зверьков. В принципе, мертвым уже все равно, но тут не эти поклонник зороастризма живут, а в основном христиане. И потому тела кремируют, а дальше кто как хотел. Кого-то, по завещанию, развевают по ветру, кого-то хоронят в реке, для традиционистов выделен этот холм, - Ленька с грустной усмешкой обвел рукой ярко-зеленый склон холма с аккуратными дорожками и рядками столбиков.- Для деда пробурили скважину, залили бетона, я опустил туда капсулу с прахом, поп прочитал молитву (правда, поп вроде как протестантский), в раствор воткнули столбик, и все похороны. Поп и похоронная команда пошли дальше, еще одну женщину хоронили. Следующие полчаса ревел как телок здесь, а потом я двое суток квасил в одном кабаке, правда, предварительно отдав пистолет и нож вышибале на сохранение. Протрезвев, увидел на стенке кабака доску с объявлениями насчет работы, примерно, как в « Последнем шансе». И на полгода на стройку устроился. Вот так. – Ленька повернулся к столбушке.- Вот так, дедуль. К бабушке я постараюсь заехать, но это как сложится, далеко, все ж таки. А ты прощай, дед. Не уверен, что скоро смогу сюда заглянуть. Но у тебя здесь отличный вид, дедуль. А через тот строящийся мост будут идти поезда по железке, в которой и моя толика труда вложена. Да и дальше я бездельничать не намерен, честное слово. Потому не беспокойся, дед, и спи спокойно. Земля тебе пухом, и царствие небесное,- Ленька почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, и потому сделал вид, что в глаз что-то попало.
А Лиен положила под столбик букет белых, крупных цветов.
Парень с девочкой молча постояли несколько минут возле могилы.
-Прощай, дед, - Ленька коротко прокашлялся.
-Прощайте, дедушка Аким. Очень жаль, что я не знала вас. Но я присмотрю за вашим внуком, и моим братом. Не беспокойтесь. – Лиен неожиданно перекрестилась.
-Ты христианка?- удивленно спросил Леонид.
-Да, - кивнула девочка. - У меня соседка была очень набожная, она уговорила моих родителей покрестить меня. А тем было не до буддистских обрядов, и они решили, что помощь местного Бога мне будет не лишней. Хотя я только и умею, что правильно перекрестится, и «Отче наш» прочитать.
-Ну, ты умеешь явно больше меня, - Ленька коротко поклонился деду, и повел так же поклонившуюся дедовой могилке девочку к выходу с кладбища.- Я и этой молитвы не знаю.