К открытию пути в Индию португальцы шли весь 15 век, постепенно исследуя побережье Западной Африки, миля за милей продвигаясь на юг. Этот научный подвиг в реале выглядел не слишком красиво - его главным бонусом была работорговля. Темнокожие не были новостью для Европы, особенно в Иберии. Но теперь жители европейских городов в массовом порядке познакомились с неграми из самого сердца Африки.
Началом большого пути можно считать 1444 г., когда каравеллы привезли в Лагуш первую крупную партию рабов с запада Сахары. Добычу выстроили на поле перед городом, чтобы Генрих Мореплаватель мог отобрать свою законную пятую часть. Арабов горожане уже видали, но вид негров их поразил:
"Одни были довольно белые, приятного вида, некоторые темнее. А другие - такие черные и уродливые лицом и телом, что казались пришельцами из ада." (Гомеш де Зурара, "Гвинейская хроника", 1453).
Показательно, что это не помешало автору испытывать сочувствие, и он не сомневался в их человеческой природе. "Они люди, и я плачу от жалости при виде их страданий... ведь и они потомки Адама."
Черты лица и обычаи африканцев, тем не менее, еще долго давали пищу для фантазий. "В 200 лигах от реки Мандинга живут люди с песьими головами и хвостами. Они черные, ни с кем не встречаются и не говорят. Если кто-то хочет продать им раба, он привязывает его к дереву, копает рядом ямку и уходит. Приходит песьеголовец, и, если он согласен с размером ямки, наполняет ее золотом и забирает раба. А если нет, то копает рядом ямку поменьше и уходит, и так они торгуются."
Это пишет не какой-то затворник 10 века, а Дуарте Пачеко Перейра - исследователь Африки и Индии, командир обороны Кочина в 1504, известный географ и астроном. Даже такой зубр Ренессанса не мог избавиться от древних суеверий.
При этом к черному цвету кожи самому по себе португальцы привыкли на удивление быстро. Это стали считать просто следствием загара. Многие отмечали, что из Африки и сами португальцы возвращаются "с потемневшими лицами".
Такой подход, правда, многое не обьяснял. Тот же Пачеко удивлялся: "Жители Гвинеи очень черные, в то время как жители Бразилии коричневые, а некоторые почти белые. Хотя они живут на той же широте, где столько же солнца. И если кто скажет, что в Бразилии много деревьев, которые дают им тень, и поэтому они белее, то и в Гвинее много деревьев. И те, и другие ходят голыми, и солнце на них действует одинаково. Поэтому нужно выяснить, происходят ли оба этих народа от Адама." (т.е. люди ли они).
Какие-то португальские лидеры, может, и не считали негров людьми, но есть характерная черта. В их отчетах местные вожди, будь они сто раз голые, всегда именуются "короли" и "герцоги", а остальная верхушка племени - "фидальго" и "рыцари". Португальцы сами были воинами и уважали воинов, белых или черных.
Обычные же колонисты вопросами про Адама не задавались. Они массово брали негритянок в жены и любовницы, нередко и сами уходили жить в туземные селения. Кто тут черный, а кто белый, становилось понять все труднее. Через пару поколений в колониях сформировалась большая группа полукровок всех оттенков (вплоть до абсолютно черных), которые считали себя португальцами и не раз воевали за корону. Ренегаты, конечно, были, но погоды не делали: в ангольской войне 1665 г. у короля Конго былo лишь несколько десятков мулатов на всю многотысячную армию.
Со своей стороны, негры тоже сначала имели проблемы с внешностью европейцев. Альвизе Кадамосто писал о своих встречах в Сенегале (1455): "Они приходили посмотреть на меня как на чудо, изумленные моей одеждой и белизной кожи. Некоторые слюной терли мне руки, думая, что на них белая краска. Когда же видели, что это плоть, поражались."
Но и они быстро поняли, что у пришельцев есть качества поважнее, чем другой цвет кожи:
"Негры удивлялись хитроумию наших арбалетов, и еще больше - бомбардам. Когда они пришли на корабль, мы для них выстрелили из одной, и грохот привел их в ужас. Я сказал, что бомбарда одним выстрелом может убить 100 человек, и они сказали, что ее сделал дьявол."
Расклад был ясен, и вскоре многие правители с готовностью переходили в христианство. Помимо торговых бонусов (в т.ч. оптовая продажа рабов), это давало им помощь португальских стрелков и артиллеристов в разборках с соперниками. А если помощи и не было, ей всегда можно было припугнуть.
Хроника Р. де Пина (1490 г.) о конфликте в Гане: "В этом году два черных короля в районе Мины устроили битву. Один из них напал на другого, и сделал вид, что ему помогают христиане. Ибо он знал, что христиан там боятся больше всех, особенно на войне. Поэтому он приказал многим своим воинам-неграм побелить глиной их лица, руки и ноги, и поставил их впереди, одев их так, чтобы они могли сойти за христиан. И другой король, увидев это, поверил, что белые помогают его врагу, и бежал еще до начала боя. Его войско было разбито, и его соперник одержал великую победу."
Военно-прикладная толерантность, так сказать. Черная кожа, белая - какая разница, был бы результат.