Отправить телеграмму в Порто-Франко оказалось делом не сложным. Максим прикинул, что завтра в обед, если все будет в порядке, друзья должны добраться до Базы. Его немного смущало, незнание правил допуска на Базу, но в этом вопросе он решил положиться на мистера Смита. Наверняка тот понимал, что телеграммами серьезные вопросы не решаются, значит, предполагал приезд друзей Максима на Базу. Виноградов решил не расспрашивать знакомых девушек обо всех правилах.
Зато подробно расспросил Шурочку о том, как ему попасть в тир. Оказалось, что речь идет даже не о тире, а о полноценном стометровом стрельбище. Когда Максим удивился, зачем на одной базе два отдельных стрельбища, ему объяснили, что у Патруля на стрельбище не просто стреляют, а еще и прячутся, прыгают, ползают. К счастью, остальных служащих Ордена изредка гоняют пострелять на обычное стрельбище. После пары бокалов местного вина под названием "вишневка", договориться с Шурочкой о походе на стрельбище труда не составило.
Распробовала "вишневку" и Натали. Сначала, Максим хотел остановить девушку, но решил, что рано или поздно той все равно придется пробовать алкоголь, так пусть это произойдет в спокойных и комфортных условиях Базы. Вместо Виноградова девушку остановила Изабелла. Женщина, так и просидевшая весь вечер с одним бокалом, что-то прошептала Натали и та, забавно хлопая ресницами, переключилась на сок. А еще Максиму показалось, что Изабелла несколько раз как-то очень странно смотрела на него. Но, так как, в голове уже начало шуметь от выпитого пива, то парень решил, что ему показалось.
Когда Максим с Натали поднялись в номер, то ровно до момента касания девушкой подушки, Виноградов стал наблюдателем и участником шоу под названием "девушка слегка пьяная и раскрепощенная". Но в кровати Натали хватило только на то, чтобы прижаться к Максиму и закинут ногу поверх парня. Что оказалось совсем некстати из-за количества выпитого тем пива.

Новая Земля, База Ордена по приему переселенцев "Россия", 19 число 9 месяца, 11:00.

Идти никуда не хотелось, но после позднего завтрака, Максим пересилил себя и, взвалив на плечи оружейную сумку, отправился на стрельбище. К его удивлению, Натали чувствовала себя превосходно и была полна энергии.
Так они и завалились к Шурочке, которая скучала на рабочем месте и их появлению очень обрадовалась. Вот только, долго оставаться на стрельбище девушка не стала, а вернулась в офис. Но Максим с Натали недолго оставались в одиночестве. На стрельбище появилась Изабелла. Вспомнив впечатления вчерашнего вечера, Максим понял, что ему предстоит еще один разговор. Вот только понять, на какую тему с ним хочет пообщаться Изабелла, Виноградов никак не мог сообразить.
Сначала стреляли с открытого прицела на пятьдесят метров. Лучшие результаты оказались у Изабеллы с ее М4. Максим за счет чуть большего опыта, а Натали за счет чуть лучшего оружия показали примерно одинаковый результат. Потом установив прицелы, принялись стрелять на полные сто метров. Изабелла со своим коллиматором стреляла быстрее, но чувствовалось, что женщина не особо тренировала такой вид стрельбы. Максим тоже старался отстреляться быстро, посчитав, что попадание в любую точку мишени равносильно серьезной ране у живого человека. Поймав себя на мысли, что вместо мишеней видит именно людей, а не животных, например, Максим отложил автомат.
А вот Натали подошла к стрельбе очень ответственно. И уже на третьем магазине ее одиночные и строенные выстрелы уверенно попадали в центральную часть мишени.
- Талант. - Похвалил девушку Максим, но не преминул добавить ложку дегтя. - Только, быстрее нужно.
Отложив автоматы, Максим с Натали достали пистолеты. И тут оказалось, что, не смотря на всю свою легкость, ГШ-18 категорически не подходит девушке. И. если с достаточно большим усилием на спусковом крючке, крепкие руки Натали справлялись достаточно спокойно, то неудобный хват и большой усилие при "передергивании" затвора доставляли проблемы. Особенно, когда выяснилось, что по извечной русской традиции, края металлических деталей обработаны весьма "так себе". Проблема с сильной отдачей и подбросом ствола частично решалась применением обычных патронов 9х19, но смысла в этом Максим не видел.
Пока Виноградов озадаченно чесал затылок, раздумывая давать или не давать Натали значительно более тяжелый "Вектор", Изабелла достала свой пистолет и протянула Натали. Девушка сделала несколько выстрелов. Даже по лицу было видно, что этот пистолет нравиться ей больше. Максим рассмотрел оружие Изабеллы и потряс головой. Видел он перед собой, вроде как, "Глок", а на пистолете было написано " Smith&Wesson". Нашлась и еще одна надпись " Sigma" и буквенно-цифровое обозначение модели. Решив, что как и в случае с "Вектором", свои знания оружейных моделей нельзя считать полными, Максим выкинул из головы мысли о похожести пистолетов.
Пока Изабелла и Натали поочередно стреляли из "Сигмы", Максим попробовал пострелять и из "Вектора", и из ГШ. И окончательно запутался. Отложив оба пистолета и косясь на, активно объясняющую Натали как именно нужно стрелять, Изабеллу, Максим принялся за чистку оружия. Увидев такое дело, женское большинство быстренько достреляло магазин "Сигмы".
- Макс. - Не поднимая головы от разобранного М4, начала разговор Изабелла. - Не спрашивай, откуда, но мне стали известны некоторые ваши планы на будущее. И я хотела бы принять в них участие. У меня есть опыт участия в экспедициях, я умею водить машину. Умею я, и готовить на костре.
Максим удивленно посмотрел на женщину. Изабелла спокойно встретила его взгляд. Чтобы хоть немного улегся весь сумбур вопросов, возникших у Максима, он попытался проанализировать, что знает об Изабелле. Анализ оказался очень коротким и заключался в одном слове - нихрена. Тогда Виноградов решил проанализировать, что он видит перед собой.
Здесь, слов оказалось больше. Зрелая женщина, высокая, достаточно спортивного телосложения, несуетливая, уверенная в себе, свободно обращающаяся с оружием, знающая, как минимум, три языка, с чувством юмора.
- Изабелла, а зачем оно вам надо? - С сомнением спросил Максим. - Мне казалось, вы уже прошли тот период, когда хочется приключений.
- Макс, а сколько мне, по-вашему, лет? - Усмешка у женщины получилась кривоватой. - Мне тридцать два года.
Сказать, что у Максима отпала челюсть, значит сильно приуменьшить. Прикидывая, как увязать внешний вид женщины с озвученным возрастом, Максим неожиданно для самого себя пришел к выводу, что если не замечать морщин на лице без косметики и седых волос в волосах до плеч, то про Изабеллу вполне можно было бы сказать - "до тридцати". Вернув челюсть на место, Виноградов задумался, что же заставило молодую женщину так состариться. Невольно вспомнился ее закрытый купальник на пляже.
- Я сербка. - Легко поняв мысли парня, пояснила Изабелла и добавила совсем тихо. - Из Косово.
Максим достаточно регулярно смотрел телевизор, чтобы представлять, какая хрень творится в бывшей Югославии. Не находя слов, парень беспомощно посмотрел на Натали. Девушка, почти не обращавшая внимание на разговор, почувствовала растерянность Максима. Она перевела взгляд на старшую подругу и осторожно положила руку той на плечо.
- У меня была сестра. Вот такая же. - Изабелла дернула головой в сторону Натали. - А у нее был парень. Албанец. Когда они пришли к нам, он ушел в сторону.
Максим шагнул к Изабелле и крепко взял ее за стиснутые в кулаки руки. Почувствовав, что женщине плохо, Натали обняла ее за плечи и с немым вопросом уставилась на Максима. Изабелла вздрогнула всем телом и глубоко-глубоко вздохнула. Когда она снова заговорила, голос уже не дрожал.
- Я была очень благодарна Ордену за новую жизнь. Но потом поняла, что большинство здесь.... Для них карьера это все. Даже в экспедиции.... - Изабелла покачала головой. - Я, все равно, уйду отсюда. Надоело. К русским пойду. Или, говорят, где-то мои соотечественники селиться стали. К ним пойду.
- Изабелла, ты это.... - Максим отпустил расслабившиеся руки женщины. - Ну, я, как бы, не против....
- Я все понимаю, Макс. - Изабелла окончательно взяла себя в руки и, погладив по голове все еще недоумевающую Натали, твердо посмотрела в глаза Виноградову. - Кое-кто может думать себе все, что ему угодно, но я хочу с вами не по поручению Ордена.
- Ага! Теперь понятно. Дедуля, пень старый, его работа? - Хмыкнул Максим. - Вы, что, знакомы?
- Да. Довелось поработать в экспедиции под его руководством. - Кивнула Изабелла.
- Во, старик дает! Еще по экспедициям мотается! - Восхитился Максим. - Слушай, а он и правда, какая-то шишка в Ордене?
- Можно и так сказать. - Кивнула Изабелла. - И, если он тобой заинтересовался, то может и помочь. Просто так, из интереса.
- А вот это, ты меня порадовала! - Потер руки Максим. - Так, девочки, заканчиваем с оружием и айда в бар.

Новая Земля, База Ордена по приему переселенцев "Россия", 19 число 9 месяца, 15:00.

Почта сработала на удивление оперативно. Читая ответную телеграмму из Порто-Франко, Максим подумал, что может и не прав был Семен Маркович, когда описывал проблемы со связью между далекими территориями. С другой стороны, на картах территория Баз и Порто-Франко обозначались как "свободная территория под протекторатом Ордена", а Орден мог себе позволить и связь качественную проложить. В самой же телеграмме за минимумом слов скрывалась бурная деятельность оставшихся "на воле" товарищей. Телеграмма гласила, что прибыли они в Порто-Франко вечером 17-го, а на сегодня намечена регистрация фирмы. Кроме того, фраза "груз сдали" явно намекала, что контакт с Борисом Абрамовичем продолжается и золото передано в его надежные руки. А скорее, в руки бойцов РА. Заканчивалась телеграмма обещанием быть завтра к 12 часам.
- Нормально наши за дело взялись! - Оценил Миха. - А ты с дедулей как договорился?
- На завтра и договорился. - Ответил Максим. - Интересно, как этот мистер Смит на дядю Сему среагирует?

Новая Земля, База Ордена по приему переселенцев "Россия", 19 число 9 месяца, 20:00.

Изабелла вошла в бар как всегда спокойно, а вот идущая следом Полина, влетела с таким видом, словно сейчас лопнет от переполнявших ее чувств. Подойдя к столику, за которым уже сидели Максим, Натали и Миха, Полина схватила последнего и потащила куда-то "поговорить". Растерявшийся, от такого напора, Миха дал себя увести, беспомощно оглядываясь на Максима.
- Писец котенку! - Пробормотал Максим.
Изабелла присела на свободное место. Взяв в руки меню, но глядя на Максима, она задумчиво произнесла:
- Полина - хорошая девочка. И, к счастью, в Ордене она совсем недавно.
- К счастью? - Поднял бровь Максим.
- Орден очень тщательно отбирает своих сотрудников. - Пояснила Изабелла. - И одна из необходимых черт, это карьеризм.
- Ну, в общем-то, понятно. - Пожал плечами Максим. - Кому нужны люди, которым ничего не нужно в жизни.
- Совсем недавно, там, где сейчас работает Шурочка, работала одна.... - Изабелла покачала головой. - Так вот, говорят, она придумала целую теорию карьерного роста. Теорию высокого и низкого старта.
- Это как? - Озадачился Максим.
- Высокий старт - это когда человек всего добивается своими силами, умом, знаниями. А низкий.... - Изабелла усмехнулась. - Это лечь под кого-то. Кого-то, кто сможет протолкнуть тебя на ступеньку выше.
- И как, сработала ее теория? - После некоторой паузы спросил Максим.
- О! Еще как. За несколько месяцев от любовницы заместительницы начальника Базы до .... Не знаю, где именно она сейчас, но где-то очень высоко. - Усмехнулась Изабелла.
- Да-а-а! Порядочки тут у вас. - Покачал головой Максим. - И Полина...
- Еще нет. Но этот момент не за горами. - Изабелла отложила меню и сделала Араму знак, что заказ готов. - Через год, произойдет ротация персонала и отправится наша Полина куда-нибудь в Лумумбу. А потом - в Нью-Дели. А потом....
- Не нужно перечислять мне все дыры этого мира. - Усмехнулся Максим. - Это произойдет, я так понимаю, если за год она не найдет доброго дядю....
- Или тетю. Говорят, мисс Майлз сейчас свободна. - Без улыбки перебила Изабелла.
- Мать-перемать! Слушай, но Миха-то, ей никак в карьерном деле не помощник. - Задал животрепещущий вопрос Максим.
- Зато, он - шанс вырваться отсюда. - Пояснила Изабелла.
- А других шансов, что не было? - С огромным скепсисом в голосе поинтересовался Максим.
- А здесь все так совпало. - Изабелла отвлеклась, чтобы продиктовать подошедшей Агнешке заказ, но потом закончила объяснение. - Она совсем недавно начала понимать, что ее ожидает, при этом, у нее еще остались некоторые принципы и иллюзии. Но, повышенное внимание к переселенцам я наблюдаю у нее уже пару месяцев. Нужно продолжать?
- А тут мы. Еще и все из себя такие загадочные. И при деньгах, вроде. - Криво усмехнулся Максим. - Я занят, а Миха .... А тут еще ты, небось, заявила о своем уходе. Мля! Удивительно, что другие девки спокойно реагировали.
- Шурочка - милая глупышка. Характер Анжела, я думаю, ты и сам понял. У Леры есть жених. - Покачала головой Изабелла.
- Ну, почему, я не понимаю, о чем вы говорите! - Вмешалась в разговор, едва ли не со слезами в голосе, Натали. - Вот опять, у вас такие лица.
- Прости, малыш! Прости, девочка! - Практически синхронно воскликнули Максим и Изабелла и протянули руки, чтобы положить их на ладонь Натали.
Глядя на них, Натали хихикнула и каждому выделила по руке.
- М-да. - Завладел правой рукой Максим.
- Вот научишь своего нормально по-английски разговаривать.... - Фыркнула Изабелла, притворно рассердившись, и шлепнула Натали по ладони.
- Ой, ты бы слышала, что было вначале. - Рассмеялась Натали и сквозь смех проговорила. - Шкряб-шкряб.
- Ну тебя! - Изобразил обиду Максим, не выпуская, впрочем, руку девушки.
- Ну-ку, ну-ка! - Оживилась Изабелла.
Пока Натали в лицах пересказывала старшей подруге историю легендарного "шкряб-шкряб", Максим пытался высмотреть, куда Полина утащила Миху, и как там у них дела. "Если она затащила его в комнату.... Да-а-а, там Миха на все согласится", - подумал Максим.
К немалому облегчению Максима, парочка появилась со стороны улицы. У Виноградова мелькнула пошлая мысль, что, в принципе, и там Полина могла применить неотразимое средство, но, тряхнув головой, он эту мысль отогнал. Миха выглядел достаточно хмуро и расстроенно. В свою очередь, Полина сверкала глазами, причем, почему-то, в сторону Максима.
- Э-э-э, слышь, Макс. - Промямлил Миха. - Тут вот какое дело....
- Миха, а можно теперь я с твоей девушкой пообщаюсь тет-а-тет? - Перебил приятеля Максим.
Миха, как показалось Максиму, с облегчением закивал головой. Сверкнув глазами на обоих, Полина, тем не менее, отправилась вслед за Максимом. Раздавшиеся в разных местах веранды смешки, еще больше распалили девушку. Едва сойдя с веранды, Полина открыла рот, но была вынуждена промолчать. Максим не обращая на нее внимания, направился к фонтану. Усевшись на бортик и достав сигарету, Виноградов поднял глаза на Полину.
- А вот скажи мне подруга, чего ты хочешь? - Прикурив сигарету, спросил Максим. - Чего ты хочешь по жизни, а?
- А тебе какое дело? - Едва ли не притопнула ножкой Полина. - Чего ты лезешь не в свое дело?
- Это, в какое такое дело я лезу? - Весело удивился Максим.
- Ну, говори, о чем собирался. - После довольно продолжительной паузы, вызывающе потребовала Полина.
- Так, уже. - Мило улыбнулся Максим.
- Что, уже? - Передразнила девушка.
- Я, ведь, тебе вопрос задал. - Пояснил Максим. - Нет, если не хочешь, можешь не отвечать.
Полина набрала побольше воздуха, словно собираясь произнести какую-то длинную фразу, но только резко выдохнула. Усевшись рядом с Максимом, девушка шмыгнула носом и попросила:
- Дай сигарету, что ли.
- Ты же, вроде, не куришь? - Удивился Максим.
- А-а-а! - Махнула рукой Полина. - Так, балуюсь, когда настроение хреновое.
Какое-то время курили молча. Потом девушка еще раз вздохнула и призналась:
- Не знаю я, чего хочу. Только, знаю, что не хочу как они. Душно мне здесь.
- А ты уверена, что Миха это тот вариант, который тебе нужен? - Напрямик спросил Максим. - Он же работяга простой. Предположим, денежки кое-какие у него есть и....
- Дурак ты, Макс. - С некоторой грустью перебила Полина. - Я может, местами и б..дь, но мужиков сама выбираю. И не по толщине кошелька.
- Ну, извини. - Развел руками Максим. - Если тебе тут так хреново, чего не уйдешь?
- Куда? К нашим, в Москву? Так там еще хуже, чем в настоящей. К армейским? Нет уж, хватит с меня жизни по распорядку. - Покачала головой Полина.
- Можно подумать, они там всех поголовно в армию забирают. - Недоверчиво хмыкнул Максим.
- Говорят, призывной возраст должен отслужить обязательно. Да и, не в этом дело. - Вздохнула Полина. - Понимаешь, опять я там буду одна, и опять все будет, как и здесь.
- Ну, как я понимаю, там и народу будет побольше, и народ повеселее. - Усмехнулся Максим. - Понимаешь, Миха он, ведь, влюбчивый и добрый. Понимаешь...
- Это ты мне рассказываешь? - Ядовито поинтересовалась Полина.
- Дура ты. - Беззлобно буркнул Максим. - Будете потом мучиться.
- Сам дурак. - Примерно в том же ключе ответила девушка. - Я может и...
- Да-да, я помню - б..дь. - Поддакнул Максим.
- Ты! - Вскинулась Полина, но тут же начала хохотать. - Зараза ты, Макс!
- Слушай, вот взяла бы и поговорила с Михой честно, без всяких этих ваших штучек. - Решил воспользоваться хорошим настроением девушки Максим.
- А вот возьму, и поговорю! - Словно бросая вызов самой себе, воскликнула Полина.
- Ща, я его пришлю, в момент! - Вскочил на ноги Максим и быстрым шагом направился в бар.
Еще от входа сделав знак Михе и ткнув его в бок со словами "Миха, ты только не тупи. Хорошо?", Максим вернулся за свой столик. Не успел он плюхнуться на стул, как на свободное место "приземлился" Арам и подтолкнул парню кружку холодного пива.
- Я угадал? Или принести чего покрепче? - Поинтересовался толстяк.
- То, что доктор прописал! - Отдышавшись после двух больших глотков, ответил Максим.
- И до чего вы договорились? - Поинтересовалась Изабелла по-английски.
- Обещала честно поговорить с Майклом. - Постарался ответить на том же языке Максим.
- Ох, молодежь, молодежь! - Покачал головой Арам. - Белла, душа моя, если ты сама не могла поговорить с девочкой, прислала бы ее ко мне.
- Арам! - Качая головой, погрозила толстяку пальцем Изабелла.
- Белла! Как ты могла обо мне так подумать? - С хитрым выражением лица всплеснул руками хозяин гостиницы. - Мне нравятся женщины немного старше, чем эта пигалица.
- Стар мушкарац*! - Непонятно высказалась Изабелла, качая головой.
----------
*Старый кобель (сербск.)
----------
- Ох, чувствую я, что ты сказала что-то плохое, но сердиться на тебя не могу. - Улыбнулся Арам. - Ладно, уважаемые, пойду я делами заниматься.
- Изабелла! Я не понимаю. Такой мужчина. - По-английски вскричал Максим, когда Арам отошел достаточно далеко.
Пинок ногой от Натали и убийственный взгляд от ее старшей подруги, сопровождаемый непонятным " и?и до?авола" ("иди к черту" сербск.) послужили ему ответом. Вскинув руки, Максим признал безоговорочную капитуляцию.
Вернулся Миха один и весь из себя задумчивый. Посмотрев на него, Изабелла попрощалась и ушла. Было у Максима подозрение, что она отправится к Полине, но говорить он ничего не стал. Ни Изабелле, ни Михе.