Глава 1
Мой поезд прибыл на платформу как раз в тот момент, когда кроваво-красный диск солнца скрылся за горизонтом.
Весь мой взор был устремлен на медленно приближающийся бетонный павильон вокзала. И лишь малиново-алые отблески на небе отражающиеся в квадратных окнах здания говорили мне, что этот жаркий и душный день подходит к концу.
Как только вагон окончательно остановился, я поднялся со своей спальной полки, подхватил спортивную сумку со всеми моими вещами и вышел, оставив купе пустым.
Бетонная платформа встретила меня сгущающимися сумерками. Тепло-липкими сумерками, какие бывают только в южных городах.
Всё, за моей спиной был привезший меня Серебряный Метеор, а впереди ожидал незнакомый город, в котором я еще ни разу не бывал. И что меня в нём ждет – никому, даже Господу Богу не известно...
Впрочем, мне не впервой быть чужаком.
Первым делом я отправился в здание вокзала – бетонного куба с нависающей как у гриба крышей.
Внутри меня встретил оживленный зал ожидания на пару сотню человек, кассы и несколько ларьков с газетами и брошюрами. Вот последние-то мне и были нужны.
Я тут же прикупил карту города для туристов, где огромными значками отображались местные достопримечательности. Но для начала мне хватит и этого.
- Извините, - обратился я к продавцу, внимательно изучая карту, - а мы сейчас на каком вокзале?
- Амтрак Стейшен Майами, – ответил мне скучающий усатый латинос. Деньги с меня он получил, и больше я ему был не нужен и не интересен.
- Благодарю, – я проверил по карте, этот вокзал был чуть ли не за северо-западными границами города. – А как попасть в сам Майами, точнее в Майами-Бич?
- Если есть деньги – можешь взять такси, – так же безэмоционально ответил продавец. – А если с деньгами туго – дождись автобуса. Они приезжают сюда каждые два часа.
С деньгами было негусто, в кармане у меня лежала только двадцатка баксов мелкими мятыми купюрами, поэтому остановимся пока на последнем варианте с автобусом.
Для начала выбраться в город, а там найти себе крышу над головой, благо отелей и съемных углов в этом курортном городе должно хватать.
Прикупив у латиноса еще и сегодняшнюю вечернюю газету, я вышел на «свежий» душный воздух.
За те несколько минут, что я был внутри уже окончательно стемнело. Южная ночь черна, и, если бы не уличные фонари и лампы вокзала, ничего увидеть было бы нельзя.
Я закурил. Из мятой пачки я достал последний белый цилиндр и подпалил его от своей бензиновой зажигалки.
Не то, чтобы мне хотелось курить, но это был хороший способ, чтобы оглядеться и не выглядеть белой вороной, на которую тут же налетят стервятники.
А стервятники были. На всех, кто выходил с вокзала и выглядел более-менее как турист тут же сбегалась толпа зазывал, которая, громко галдя пыталась утащить бедных людей в такси или порекомендовать отель. Были среди них и те, кто советовал девочек.
Мой же спокойный индифферентный вид интереса у стервятников не вызвал. Уже хорошо.
Но я ошибся. Только я хотел расправить газету и прочитать объявления, как за моей спиной возник высокий и накаченный негр.
- Мистер не желает развлечься? – сходу обратился он ко мне, с акцентом, в котором угадывался дитя Карибов, а не местных гетто. – Девочки. Если надо – мальчики. Если уж совсем интересно – найдем даже козу или собаку.
- Нет, спасибо, - я даже немного опешил от предложения мне животных. – У вас богатый ассортимент, но я воздержусь.
- Тогда может быть что-то, чтобы расслабиться? Есть хорошие сигареты, - лицо чернокожего расплылось в улыбке.
- Интересно, но не сегодня, - вновь отказался я.
Негра это не смутило, и он развалистой походкой пошел к следующему приезжему, видимо предлагая тоже самое. Но и второй приезжий видимо отказался, тогда негр пошел к третьему, которого широкий выбор удовольствий всё же привлёк, и они вместе ушли на парковку.
Хорошо меня встречает Майами. Город порока, как его часто именуют в газетах. Я тут не пробыл и десяти минут, а мне уже предложили косяк травы. В Нью-Йорке за этим богатством нужно еще побегать.
Впрочем, мне нужно выбираться в сам Город, точнее на Южный Пляж Майами-Бич, район на острове отделенного от «большого Майами» заливом Бискейн, с шестнадцатью километрами пляжей с гудящей, карнавальной атмосферой клубов и баров, как называл это место купленный путеводитель.
То, что нужно туристу! Вот только я приехал не отдыхать…
- Ах ты тварь! – донеслось до меня на дальнем конце парковки, - Тебе надо выбить все зубы!
Вечер перестаёт быть томным. Но и мне нечего стоять скучать – нужно поглядеть на это веселье.
Быстрой походкой я оказался за последним рядом автомобилей и застал следующую картину – тот самый третий приезжий турист со спущенными штанами стоял у распахнутого автомобиля и требовал от негра-верзилы деньги.
- Верни десятку! Твоя корова чуть не откусила мне причиндалы! – верещал турист низким фальцетом.
- Не орите мистер, - негр был угрюм и насуплен.
- Это не стоит десятку! Верни деньги!
- Она старалась! Дайте ей еще попытку, - чернокожий махнул рукой, и тут я заметил, что в машине на переднем сидении сидит девушка.
- Она старалась оставить меня без наследников! – не унимался турист.
- Если не хотите продолжать, то можете идти, - негр медленно достал из кармана опасную бритву и раскрыл её. – Услуга оказана, деньги возврату не подлежат.
Только сейчас до приезжего туриста дошло, что он связался не с теми людьми. Он жалобно начал хватать ртом воздух, зацепил рукой свои спущенные штаны, и попытался убежать, но споткнулся и упал на четверенки.
- Мистер, я думаю это вам не понадобиться, - чернокожий ловким движением вытянул из нагрудного кармана рубашки туриста бумажник, и смачным пинком по пятой точке придал тому ускорение. – Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании, - после чего весело рассмеялся.
Из машины вышла девушка, стройная мулатка в ядовито оранжевом топе и зеленой короткой юбке. Она пыталась что-то сказать негру, но тут же схлопотала мощную пощёчину и злобный выговор на родном наречии.
- А вот этого не надо, - пришла моя очередь вмешаться. – Не трогай девушку.
- Мистер, идите куда шли. Это не ваше дело, - в руках сутенера вновь блеснула бритва.
- Нет, ошибаешься, - я сбросил свою спортивную сумку с плеча на асфальт. – Не в моих правилах наблюдать, как бьют женщин.
Негр выпрямился во весь рост и медленно пошел на меня. Между нами было метров пятнадцать.
- Не нужно драться. – попытался я решить дело миром. – Просто перестань избивать девушку.
Десять метров.
- Или ты боишься потерять авторитет? – пять метров.
Тут уже пришла моя очередь ухмыляться.
- Ну нет, так нет…
Я не стал дожидаться, пока он ударит меня первым, а сам, подскочив, пнул его в голень, одновременно с этим зарядив прямой правой в челюсть.
Негр попытался отмахнуться бритвой, но я уже отскочил на метр, и лезвие вспороло лишь липкий воздух.
Новый наскок. Пинок по яйцам, и удар с локтя по виску скрутившегося противника.
Всё – сутенер лежал на асфальте без памяти.
- Ублюдок! – в дело включилась девушка. Подбежав к лежащему «начальнику» она с чувством начала пинать его бесчувственное тело, так, что пришлось оттаскивать её.
Тут же обмякнув в моих руках, она обхватила мои плечи руками и сказав: «Спасибо!» - попыталась поцеловать меня.
Помня, что только что было во рту у неё, я ловко извернулся.
- Не стоит благодарности, - судя по расфокусированному взгляду, девушка была под кайфом. – Будь осторожна!
Я подхватил с земли бумажник недавно убежавшего на четвереньках туриста, раскрыл его и вынул все зеленные бумажки. Почти сто баксов. Неплохо, теперь хватит на такси.
В принципе за чем-то за этим я и пошел на крики. В мутной воде всегда ловится рыбка. Иногда даже очень крупная.
- Ты бросишь меня здесь? – внезапно взорвалась мулатка. – Оставишь на растерзание ему? Он же убьёт меня, когда очнется.
Я поднял с асфальта свою сумку, вновь оглядел девушку, а потом мой взгляд упал на видавший виды автомобиль Форд Маверик с распахнутыми дверями.
- Где ключи от машины? – спросил я, кивая на этот ржавый кусок мотора с колесами.
- У него! – девушка вновь с силой пнула своего сутенера, склонилась над ним, и, похлопав по карманам, достала связку ключей. Передав их мне, она продолжила проверять содержимое карманов «работодателя», вытянув несколько непонятных свертков и пару десятков долларов.
- Деньги не трогай, - посоветовал я. – Иначе потом у тебя с ним будут проблемы.
- Не будет! – вновь очередной пинок. – Я к нему не вернусь! Я уеду с тобой! Ты ведь меня увезешь?
- Куда тебя девать? – пришлось согласится мне, усаживаясь за руль. Сидение было просижено, а передняя панель вся замызгана не пойми чем. Однако завелся Форд довольно резво. – Садись. Поедем побыстрее отсюда.
Дважды говорить не пришлось. Секунда и довольная мулатка уже сидела рядом со мной на пассажирском сидении.
- Будешь показывать мне дорогу, я впервые в Майами, - уведомил я попутчицу, выезжая с парковки, пропуская вперёд автобус, который так и не дождался.
- Конечно покажу! – радостно согласилась она. – Вот сейчас налево, потом прямо три мили, потом направо…
- И куда мы приедем? – прервал я своего уверенного штурмана.
- В Маленькое Гаити, куда же еще, - девушка посмотрела на меня непонимающими глазами, как будто другого ответа не могло и быть.
- А если мне надо не туда, а скажем на Южный Пляж в Майами-Бич?
- А что там делать? – на полном серьезе не поняла она.
- А что делать в Маленьком Гаити? – поинтересовался я в ответ.
- Найдём что, - её рука опустилась мне на колено, а сама она прошептала мне на ухо. – Я тебя отблагодарю за всё.
- И где будешь благодарить? Прямо в машине? – ехидно заметил я.
- Зачем? Я знаю несколько недорогих мотелей, где можно зависнуть на пару дней.
- А знаешь, давай! – согласился я. – Показывай куда ехать.
Вечер, хотя и окутал своей темнотой всё вокруг, но ночью еще не стал, и на улицах было достаточно много людей, которые шли по своим делам по тротуарам, освещенных желтым светом фонарей.
- Как тебя зовут, - внезапно спросила попутчица.
- Это имеет значение?
- Нет, - чуть подумав ответила она. – Но как мне тебя называть?
- Зови меня Джо.
- Хорошо, Джо. Сейчас на светофоре поворачивай налево.
- Ну а тебя как зовут?
- Матильда.
- Матильда, - повторил я. - Красивое имя.
- Спасибо, - улыбнулась она.
Через тридцать минут мы подъехали к бетонному двухэтажному, но сильно обшарпанному зданию с неоновой вывеской, на которой горело лишь половина букв слова «Мотель».
Внутри за стойкой нас встретил неприветливый толстый и лысый негр, который лишь кивнул на ценник на стене. Ночь здесь стоила всего семь баксов. Очень бюджетно, надо сказать.
Без разговоров заплатив за двое суток, мы с Матильдой поднялись на второй этаж в наш номер.
Небольшая комната с двуспальной кроватью, один прикроватный столик, один стул и крошечный туалет совмещенный с душем. Но честно говоря – большего и не надо.
- Вот мы и одни, - Матильда вновь обняла меня и прижалась, стараясь поцеловать.
- Давай сначала я в душ. А то я пропотел, пока ехал в этом чертовом поезде без кондиционера, - нежно отодвинув её, я начал раздеваться.
Если бы я знал, чем закончится, то скорее всего даже согласился бы на тот злосчастный поцелуй.
Через пятнадцать минут, когда я вдоволь оттер своё тело от дорожной грязи, и вышел в комнату, на кровати меня встретила Матильда, пускающая в конвульсиях пену из-за рта.
Я ринулся к ней, но было уже поздно. Она умерла, как только я оказался рядом. Пульс не прощупывался, а глаза остекленели.
На прикроватном столике лежал вскрытый пакетик, из которого на столешницу просыпался серый порошок. Один из тех пакетиков, которые она забрала у своего сутенера.
Негр держал её в подчинении за эту наркоту, отсыпая немного за каждого клиента.
Немного…
А теперь она добрался до того количества, которое не смогла переварить. И в результате схватила передоз.
Ей было лет девятнадцать-двадцать. Еще совсем молодая. Вся жизнь еще была впереди.
Грустно наблюдать за смертью такого молодого создания.
Никогда не смогу к этому привыкнуть… Никогда…
Ну а я сейчас оказался в трудном положении. С мертвой проституткой в номере дешевого мотеля в полностью неизвестном мне городе.
Хороший расклад для начала игры.


Глава 2
Ситуация не из приятных, ничего не скажешь…
Но и паниковать смысла никакого нет. Бывал я в переделках и похуже. Намного хуже.
Поэтому сейчас нужно спокойно и взвешено обдумать свои дальнейшие действия.
Я сидел на стуле и смотрел на мертвое женское тело. Как же жаль, что она умерла вот так…
Что мы имеем?
Сто сорок четыре доллара, включая те, которые Матильда забрала у своего сутенёра.
Ржавый Форд Маверик, который вполне сможет довести меня до нужного места.
Ну и один из свёртков с серым порошком. В этом чертовом Городе он может пригодиться.
Ну а Матильда… Матильда умерла сама. Нет следов физической смерти. Да, остается кровоподтек, оставленный сутенером на парковке, но причиной смерти является передозировка наркотиков. Ко мне претензий быть не должно.
А значит я могу сейчас спокойно покинуть мотель и ехать дальше. Причем покинуть не через окно, а вполне открыто через дверь и официальный выход.
Ну а куда мне сейчас надо, я сейчас и уточню в той самой газете, скрученной свертком в моем кармане еще с вокзала.
На Южный Пляж прямо сейчас ехать уже смысла нет, так как деньги у меня появились, а это значит, что нужно отметиться по поводу моего визита.
На предпоследней странице газеты где было много всяческой рекламы была и нужная мне, сообщающая, что фирма «Герцог из Майами» оказывает комплексные услуги для путешественников. Внизу был записан номер телефона.
Я оборвал страницу, чтобы осталось одно нужное объявление, и, захватив свои вещи – вышел из номера.
Спокойно спустившись вниз, я двинулся к выходу.
- Уже уходите? – толстый лысый негр без интереса смотрел на меня из-за стойки. – Сделали всё нужное?
- Да, - ответил я, поправляя на плече ремень сумки. – Номер оплачен, так что не беспокойте девушку до утра. Часов до десяти. А то она просила разбудить её в это время.
- Хорошо, - так же без интереса ответил он и уставился в журнал, который читал до этого.
- А где здесь можно позвонить?
- Будка на улице в квартале на юг, - уже не отрывая глаза от чтения ответил негр.
- Спасибо
Всё, я покинул мотель и уже шагаю по грязному потрескавшемуся асфальту к припаркованному неподалеку автомобилю.
Теперь мёртвую Матильду обнаружат только утром. И там, если даже и выйдут на меня, я всегда смогу сказать, что оставлял её живой, и что наркотики она принимала без меня.
Форд бодро завелся, и уже через минуту я был у телефонной будки. Найдя в кармане четвертак, я опустил его в монетоприёмник и набрал номер из объявления.
- Алло, это Герцог из Майами?
- Да, - поступил односложный ответ.
- Мне нужны услуги для туристов.
- Когда приехали в Майами?
- Пару часов назад.
- Тогда записывайте адрес и приезжайте.
В сумке нашелся блокнот с карандашом, куда я быстро накарябал нужный адрес.
Сравнив его с путеводителем, я определил, что мне нужно в Коконут Гроув – исторический центр в южной части непосредственно Майами, где были узкие улочки и фешенебельные заведения.
Надеюсь не заблужусь.
Я взглянул на свои наручные часы. Стрелки с люминесцентной подсветкой показывали половину двенадцатого ночи. Оказывается, я не пробыл в мотеле и часа. А это значит, что вся ночь была у меня впереди.
Я вновь уселся в ржавый Маверик и двинулся по дорогам в южную сторону. Дорожные указатели не должны дать мне возможности заблудиться.
Скорость я не превышал, ехал аккуратно. И не зря – дважды мне на встречу попадались полицейские автомобили. Но даже с учётом того, что на дороге я был совершенно один – интереса я не вызвал.
Да, эта северная часть города ближе к полночи была пустынна. Прохожих на улице не было совсем, а открытых магазинов и подавно. Ну а дорожный трафик был максимально скудным.
Не поменялась ситуация и в Даун-Тауне, в центральной части города. Да, меня стали окружать небоскрёбы, но праздношатающихся людей на улице не было, а проезжающих мимо автомобилей по ощущениям стало еще меньше.
Но вот стоило мне приблизиться к туристическому кварталу – как тут же мне стали попадаться яркие неоновые вывески клубов и кабаре, рядом с которыми весело кучковались отдыхающие люди.
Я приближался к Коконут Гроув.
В открытое окно я наконец-то вдохнул солоноватый запах океана. Он был всё ближе.
А вот и нужный мне адрес. Я сверился с записями. Всё верно – это он.
По нужном мне адресу находился ночной клуб «Бабилон Бич».
Ничего не скажешь – скромно и незаметно.
Я запарковался в квартале от него, кое-как найдя пустое парковочное место. Видимо клуб был очень популярным.
Сумка на плечо, руки в карманы – можно идти.
У входа в клуб, в фиолетовом свете ламп стояли охранники, здоровенные бугаи, почти под два метра ростом. Видимо их специально подбирают таких, чтобы сразу внушить посетителям почтение.
- В таком виде нельзя, - сказал один охранник, обращаясь ко мне еще до того, как я подошел.
- Я к Герцогу, на запись, - от них неуловимо несло псиной. Точно – это же цепные привратные псы.
- Ах, ты из этих… - лицо говорившего скривилось. – Подойди.
Меня тщательно обыскали, забрали сумку и приказали следовать за еще одним подошедшим охранником.
Мы пересекли основной зал – огромное пространство, залитое пурпуром, аквамарином и бирюзой. Большой танцпол был полон веселящихся людей, на которых с кожаных диванов взирали другие отдыхающие, попивая алкогольные коктейли и оживленно разговаривая, пытаясь перекричать музыку.
У барной стойки мы свернули в неприглядную нишу и поднялись по лестнице на второй этаж, где нас встретила еще одна пара охраны. Вновь досмотр. И только сейчас я оказываюсь в ВИП-ложе. В отличии от основного зала – цветовая гамма здесь – золотисто-молочная. Белые диваны, золоченые столики. В лицо бьёт нарочитое богатство.
За диванами сидят человек пять и о чем-то вяло разговаривают, еще человек десять трутся где-то неподалеку, явно ожидая приказаний.
Меня заметили, прекратив разговор, в мою сторону обернулись все, явно напрягшись.
- Кто такой? – спросил невысокий пухлый и лысеющий брюнет с пышными усами.
- Гость в Вашем Городе, - киваю я приветственно. – Как подобает правилам – пришел представиться.
- Это правильно. Правила спасают нас от ада анархии, - усмехнулся усач. – Ты разговариваешь с Герцогом Майами. Представляйся.
- Джозеф Рубин, - еще раз кивнул я, - Прибыл в ваш город на неопределенный срок сегодня вечером.
- На неопределенный? – глаза усача пристально уставились на моё лицо. – С чего такая честь?
- Я услышал, что сейчас в Майами взлет уличной преступности. Перестрелки из-за кокаина на улицах происходят чуть ли не ежедневно. Это значит есть что делить. И я хотел бы подбирать крошки с этого праздничного стола, - развел я руками.
- Еще один, - Герцог расхохотался, подбивая локтем сидящих рядом соседей, которые тут же начали смеяться следом. – Вас таких уже, наверное, сотни четыре прибыло за последние пару месяцев. Еще никогда в Майами не было такой концентрации «наших». Того и гляди – учините чего нехорошее. Привлечете ненужное внимание полиции и властей.
- И сколько «наших» в городе? – проигнорировал я последний фразу Герцога.
- Скоро будет две тысячи, - глаза усача были серьезны и проницательны. Он заметил, как я ушел от его нотаций. – И почти каждый день прибывают новые. Как ты сейчас.
- И всем хватает «пропитания»? Никто не «голодает»? – продолжал я расспросы.
- Хватает. Крошек со стола сейчас действительно много, каждый может урвать своё. Но только то, что обронили другие. Понял? Самому искать себе «хлеб насущный» с нуля нельзя. Только по моему благословению, - Герцог отхлебнул из стакана виски. – У нас договорённости с местной властью. Пока всё в рамках – нас не трогают. И я не хочу ломать наше хрупкое перемирие. Понял?
- Понял, - подтвердил я. После двух таких вопросов – не подтвердить было нельзя. Возможно со стороны наш разговор выглядит глупой светской беседой. Но Герцогами просто так не становятся – если ему что-то не понравится во мне, то живым меня отсюда уже не выпустят. – А как получить ваше благословение?
- Прийти ко мне и взять лицензию. Всего двести баксов, и я скажу тебе где, когда и какую свинью ты сможешь распотрошить.
- Ясно, значит будем копить деньги на лицензии, - улыбнулся я.
- Копи, копи, - усач наклонился в мою сторону, не отрывая взгляда с моего лица. – И запомни, что если ты что-то замутишь без такой лицензии, то следующей свиньей для потрошения станешь ты.
- Запомню, - принял я к сведению эту информацию.
- Откуда ты прибыл к нам в город?
- С севера. Пару месяцев жил в Филадельфии, потом поскитался по одноэтажной Америке в поисках удачи, и вот кривая дорога вывела сюда.
- Хорошо, я спрошу Герцога Филадельфии за тебя, - толстяк вновь отхлебнул из стакана. – А где был до неё?
- А до неё пару лет жил в Европе, во Франции и Германии. Искал себе там угол, но не сложилось.
- В Европе… Европа – это хорошо… Давно там не был… Ну а теперь можешь быть свободным, - Герцог махнул мне рукой в стиле «проваливай» и снова развалился на диване. – Можешь даже закупиться в нашем баре для своих. Разрешаю.
- Благодарю, - действительно у дальней стены был небольшой бар, где стаканы натирал тощий и бледный бармен.
Я тут же без промедления направился к нему.
- Что есть и почем? – весело сказал я, присаживаясь за барный стул.
- Кровавая Мэри, - получил я меланхоличный ответ. – Двадцать баксов.
- Ну и цены у вас, - я даже присвистнул от удивления.
- Не нравятся наши цены – не покупайте у нас. Всё просто.
- Хорошо, давайте тогда одну порцию, - мятые зеленые купюры упали на барную стойку. Секунда, и бармен подхватил их ловким движением, одновременно поставив передо мной пустой стакан.
- Лёд нужен?
- Нет, друг, давай без льда. Хочу насладиться вкусом Мэри, или как там её звали? – пошутил я.
- Мэри, Мэри, - согласился бармен, выливая бардовую жидкость в стакан. – Я лично спрашивал. Прошу.
- За ваше здоровье! – поднял я стакан и сделал большой глоток.
Дело здесь сделано, я отметился перед местными власть имущими как того требуют правила. Теперь можно было не опасаться их недовольства, и спокойно оглядеться в поисках своих целей.
Пора двигаться дальше…


Глава 3

Я бросил Форд Маверик у «Бабилон Бич». Даже не стал возвращаться к нему, как только вышел на улицу из клуба.
Деньги были, и эта ржавая развалина мне сейчас не особо нужна. Тем более нет никакого желания петлять на ней по хитросплетениям местных улиц и дорог.
Мне нужно на Южный Пляж Майами-Бич – поэтому я просто поймал такси и поехал туда.
Вез меня смурной загорелый тип с рыжими усами, пробитыми сединой.
- Недавно у нас? – спросил он, периодически поглядывая в зеркало заднего вида в мою сторону.
- Да, приехал сегодня вечером, - поддержал я беседу.
- И сразу в клуб? - наличие моей дорожной сумки не осталось незамеченным.
- Да, пришлось заехать уточнить по поводу работы, - объяснил я эту странность. – Теперь можно искать ночлег.
- Ночлег на Южном пляже – это для туристов. Но вы как я понял, приехали не отдыхать. Для жизни ищут места в совершенно других частях города.
- Совершенно не спорю с таким замечанием, - согласился я. – В Майами-Бич у меня обитает мой старый приятель, который давно звал меня к себе. Я у него переконтуюсь пару дней. Обживусь. А там и работу начну искать.
- В клубе с работой не срослось?
- Нет, не получилось, - начал выдумывать я. - В объявлении было одно, а как приехал – совершенно другие условия. Так что я лучше поищу что попривлекательнее.
- А какую работу искали, если не секрет? – продолжал расспросы таксист.
- Водителем. У меня очень неплохо получается крутить баранку.
- И где думаете искать работу? – усач был флегматичен, и неторопливо выруливал на перекрестках.
- Да хоть у вас в Таксопарке. Нужны вам водители?
- Водители всегда нужны, - подтвердил таксист. – Но об этом надо разговаривать с начальством.
- А куда подъехать? – тут же поинтересовался я.
- Просто позвоните нашим диспетчерам, номер указан на автомобиле, и там уже договоритесь о собеседовании. Я лично так устроился сюда.
- И как? По деньгам нормально выходит?
- Вполне, на съем нормальной квартиры хватает. Не шиковать – семья будет довольна.
- Спасибо, приятель, - значит первым делом, как отлежусь – приеду к вам устраиваться.
- Велкам, как говорится, - впервые за разговор улыбнулся собеседник. – Ну а мы собственно приехали. С вас одиннадцать долларов.
- Неплохо, - присвистнул я, отсчитывая купюры.
- А то! Что я говорил! И заметь - всё по счётчику!
Я выбрался из желтого Чекер ТаксиКаба, махнул рукой таксисту и огляделся.
Я был в центре порока и разврата.
За моей спиной бушевал океан, соленый бриз которого трепетал мои волосы, а спереди в неновых огнях утопала Оушен-Драйв, переполненная людьми.
Эти люди, не смотря на поздний час гуляли, весело переговаривались, и выпивали. У ночных клубов, кафе и ресторанов концентрация таких отдыхающих была наиболее высока.
Я словно оказался в другом мире, и не было смерти молодой девушки на грязных простынях замызганного мотеля пару часов назад. Никто из встречных полуночников даже и не догадывался о трагедии, которая недавно произошло.
Впрочем, пора отогнать о себя грустные мысли. Я стал слишком сентиментальным в последнее время. Это может помешать моему делу.
Сейчас мне был нужен бар «Синяя Барракуда» расположенный на второй линии от пляжа. И как следствие идти мне до него не меньше полумили.
Я специально остановил такси подальше от этого заведения, чтобы если что водитель не смог указать куда я на самом деле приехал.
Неспешным прогулочным шагом через двадцать минут я был у входа в бар, где меня встретил бородатый пузан, сильно смахивающий на байкера.
- В таком виде нельзя, - процедил он мне и стал демонстративно смотреть в другую сторону.
- Да что ж такое… - вздохнул я. – Уже во втором месте меня не пускают. Я что плохо одет? На мне же обычная одежда, и мы в туристическом месте.
- Нельзя, - лишь повторил пузан.
- А знаешь, у меня нет времени спорить…
Более ничего не говоря я всадил кулаком прямо в солнечное сплетение бородача, отчего он как мешок с картошкой повалился на бетонный пол. Перешагнув через тело, я зашел внутрь.
Небольшой предбанник, отделанный стеклянными кирпичами квадратной формы, вестибюль, и собственно сам бар с небольшой деревянной стойкой, с десятком столиков, и маленькой сценой с шестом по середине.
Сейчас сцена была пуста, из колонок на ней играла танцевальная музыка, а посетители, которых было не мало, вовсю веселились и отдыхали.
Я уселся на барный стул, бросив сумку к своим ногам.
- Чего желаете, - тут же материализовался рядом бармен. – Плесни мне виски со льдом, и позови сюда хозяина.
- Хозяина? – брови бармена выгнулись в удивлении.
- Хозяина... Хозяина… Старину Барбару. Скажи, что приехал его старый приятель, его ночной кошмар. Он поймёт, - улыбнулся я.
Более бармен, не говоря ни слова, поставил передо мной квадратный стакан с янтарной жидкостью, забитой кубиками льда, и исчез в подсобке.
Буквально через минуту из этой подсобки вылетел, весь дрожа бледный коренастый шатен. Увидев меня он еще сильнее задрожал и побледнел.
- Привет, Поли. – махнул я ему рукой, отчего он съежился еще сильнее.
- Я д..д..думал т..т..ты – начал блеять он, как только подошел ко мне на своих отнимающихся ногах
- Думал, что я умер? – закончил я за него фразу. – Очень зря. А я вполне жив.
- Но я же видел твой труп, - наконец мой собеседник взял себя в руки.
- Да, я был тогда серьезно ранен, но как видишь выжил, - сделал я глоток из стакана. - А ты… - я оглядел клуб, - … неплохо инвестировал те деньги. Мои деньги…
- Я думал ты умер!
- Это не оправдывает того, что ты снял с моего тела тот портфель.
В наш разговор вклинилась толпа волосатых и пузатых парней, влекомая вышибалой, выбитым мной еще на входе.
- Вот он, - махнул побитый на меня.
- Успокой своих парней, - я вновь отглотнул из стакана, ни к кому собственно не обращаясь, - пока их не успокоил я.
- Всё нормально! - замахал толпе Пол Барбара, - Всё хорошо!
- Бос, этот кусок дерьма напал на меня! – возмутился побитый вышибала.
- А не надо останавливать на входе хозяина заведения, - я допил виски и повернулся на стуле лицом к прибывшей толпе.
- Бос? – все непонимающе поглядели на Пола, и тот в ответ начал трястись еще сильнее, но уже не от страха.
- Да, это мой партнер! – начал орать он на охранника - Почему ты его не пустил? Ты там совсем на воротах охренел? Привык выманивать чаевые за вход, и совсем перестал делать свою работу нормально?
- Бос! – попытался возмутиться вышибала.
- Ты мне еще покричи на меня! – Пол уже совсем разъярился. Весь свой страх ко мне он перевел в гнев, который сейчас спустит на своих подчиненных. – Не забывай кто я такой, а теперь пшел работать! А то вход сейчас пустой.
- Но бос…
- Пошел отсюда, я сказал! – Барбара был страшен. Именно такого я его и помню.
- Ну всё, - я опустил руку ему на плечо. – Успокойся. Пойдём лучше, ты мне всё покажешь.
Пол моментально сник. Кое как сглотнув слюну, он с опущенной головой повел меня внутрь служебных помещений.
Несколько поворотов по узким коридорам, и мы оказались в его кабинете. Белый стол, круглое окно, свой минибар и пара мягких кресел. В одном из них я и устроился.
- У тебя здесь есть жилые комнаты?
- Нет, под сдачу такого нет.
- Я ж не под сдачу, а под себя.
- Ну понимаешь, есть пара комнат. Но очень неудобных. Вообще без душа и с общим туалетом. У меня в них кое-кто из персонала живет.
- Значит теперь там буду жить я, - поставив на стол пустой стакан, я кивнул на него, и Барбара тут же подхватил его и наполнил новой порцией янтарной жидкости.
- Ты надолго? - стараясь сдержать дрожь в голосе, спросил он.
- А это тебя волновать не должно, - принял я из его рук полную виски стекляшку. – Возможно на месяц-два, а возможно и навсегда.
- Опять польётся кровь? – Пол аккуратно присел на соседнем кресле.
- Не без этого, - отхлебнул я из стакана.
- Я действительно думал, что ты умер… Иначе я бы никогда не взял тот портфель.
- Да заткнись ты уже, - скривился я. – Не переживай, брать с тебя проценты за прошедшие годы я не буду, и долю с доходов не потребую. Но…
Пол аж перестал дышать.
- Но в замен ты будешь снабжать меня всем, что мне понадобиться. Всем.
- Да без проблем. Всё что скажешь! – никакого облегчения на его лице я не заметил. Он был всё так же напряжен.
- Отлично, тогда начнем с того, что завтра ты распустишь слух, что в городе появился водила, и он ищет работу. Любую работу.
- Тебе нужны деньги? Только скажи, я дос…
- Достанешь, без сомнения. Мои деньги, - я сделал акцент на последних словах. – Но завтра ты запустишь слух про водилу. Так надо.
- Хорошо, сделаем. Но без гарантий, что кто-то обратиться.
- Далее, - продолжил я проигнорировав собеседника. – Достань мне револьвер, а лучше два. И какой-нибудь обрез. Можно двустволки.
- Это вообще не проблема. Оружия в городе полно.
- Отлично, - я сделал новый глоток. – Скажи мне, ты всё еще скупаешь краденное?
- Ну… немного, - не стал кривить душой Барбара.
- Прекрасно. Принесешь мне пару килограмм серебра.
- Хорошо, достану всё, что есть в наличии.
- Ну и тачку. Достань мне чистые колеса, - одним большим глотком я вновь осушил стакан и поднялся на ноги. – Не для дела, а для моих разъездов. А теперь веди меня в мою комнату. Я очень устал сегодня.
- Да-да, конечно! – Пол тут же вскочил, потянулся к моей сумке, за что получил по рукам, и всхлипнув, пошел показывать мне дорогу.
Неудобная узкая лестница на второй этаж, где на нас с удивлением смотрели «местные жители» - женщины шалавного вида и соответствующего им вида мужичков.
Зайдя в одну из комнат, Пол схватил чужие вещи на кровати и просто выкинул их в коридор. Попытавшейся возмутиться такому беспределу хозяйке веще он залепил пощечину, и приказал выметаться со всеми оставшимися вещами.
Я же спокойно положил сумку на опустевшую кровать, подошел к окну, зарешетчатому жалюзи, и выглянул наружу. Тихая сторона. Подвротня.
То, что надо.
- Тогда я сейчас отдыхать, завтра у меня тяжелый день, - я посмотрел на старого товарища. – Как бы там не было, я рад тебя видеть. Рад, что у тебя всё хорошо.
- Я тоже…- Пол побледнел, поняв, что сказал нечто не то. - В смысле я тоже рад видеть тебя. Рад, что ты жив.
- Я знаю, друг. И это, - я плюхнулся на матрас. – найди мне собаку или кошку завтра вечером. Ты же знаешь, как я люблю домашних питомцев.
От этой моей просьбы Барбара побледнел еще сильнее.


Глава 4
- Ты зачем на себя намазал столько крема от загара?
Передо мной за столом заваленными бумагами сидел короткостриженый латинос в круглых очках на смуглом лице. Одет он был в незастегнутую цветастую гавайскую рубашку поверх белой майки.
- Я только вчера приехал. Не хочу обгореть, - ответил я, и попытался улыбнуться. Не помогло. Мой собеседник смотрел на меня как на кусок дерьма.
- Поэтому ты хочешь работать в ночные смены?
- В том числе, - вновь улыбнулся я. – Но на самом деле у меня бессонница. У меня выбор либо шататься по клубам и барам, либо постараться заработать на своём недуге.
- Сними девушку на всю ночь, так, чтобы она тебя измотала. Точно уснешь.
- Пробовал. Не помогает, - пожал я плечами.
- Сколько тебе лет? – взгляд латиноса был цепкий. Он внимательно изучал моё лицо.
- Тридцать три.
- Давай свои права, - я передал ему свой АйДи*, и теперь внимательный взгляд устремился на них.
---
* АйДи (Идентификационная карта (ID-карта) — официальный документ, удостоверяющий личность, обычно выполненный в формате пластиковой карты. В США часто с этой целью используется водительское удостоверение.
---
- Выдано в Орегоне, - круглые очки вновь уставились на меня, - а ты говорил, что сам из Нью-Йорка.
- Я вырос в Нью-Йорке. А потом жизнь помотала, - неопределенно развел я руками.
- Какое у тебя образование? – водительское удостоверение легло на кучу бумаг, а взгляд вернулся ко мне.
- Я учился то там. То здесь. В разных местах.
- Слышь, не цитируй мне «Таксиста» Скорсезе. Ты не Роберт ДеНиро, - латинос хлопнул ладонью по столу, так, что кипа бумаг улетела на пол. Вместе с моим АйДи. - Знаешь сколько я уже выслушал этого дерьма? Каждый пришедший сюда водитель строит из себя чертового актера, – собеседник нагнулся, чтобы собрать развалившиеся документы..
- Извините, - пришлось изобразить неловкость.
- Я всё еще не понял, ты в такси хочешь подработать или получить полноценную работу? – латинос взял собранную пачку бумаг и постучал одним краем по столу, выравнивая её.
- Полноценную работу, - коротко ответил я.
- Как часто сможешь выходить на смены?
- Да хоть каждую ночь.
- Каждую ночь не надо, - собеседник устало выдохнул и вернул мне мои права. – Если работать каждую ночь – быстро выдохнешься, не дай бог заболеешь и вообще перестанешь выходить на смены. Поэтому работать будешь три ночи через две. Устраивает?
- Вполне.
- Тогда держи анкету, - он протянул мне желтые листки бумаги из не разваленной ранее стопки. – Заполнишь её дома, и завтра принесешь мне до своей первой смены.
- Я приступаю уже завтра? – я даже немного опешил.
- А тебя что-то не устраивает?
- Нет-нет! Всё отлично! – поспешно ответил я.
- Тогда ждем тебя завтра, а сейчас найди Джонатана, и подбери себе автомобиль. Он шляется где-то по гаражу.
- Благодарю.
Я вышел из кабинета менеджера таксопарка Кофмана. Сам кабинет – небольшая комната в пару квадратных метров, располагался прямо в гараже таксопарка – бетонного ангара на десятка два машиномест.
Закрыв дверь, я тут же оказался рядом с желтыми такси, среди которых явно выделялись Чекер ТаксиКабы, четырехглазые красавцы в стиле пятидесятых. Но были и новые модели Форд и Шеви Каприс. Но последних было не так много, и было видно, что дела у Кофмана идут не очень весело.
Где мне найти Джонатана, спросил я у компании водителей, весело обсуждающих что-то у открытого капота.
- Вон там, - один из них махнул рукой в сторону выезда из гаража. – Он будет в красной рубашке.
Поблагодарив, я двинулся на поиски, которые практически сразу увенчались успехом.
- Извините, вы Джонатан? Меня к вам направил Луис, - начал я разговор, подойдя со спины к человеку с седыми волосами, который курил у черного мятого ведра чуть в стороне от непосредственно выезда.
- Ба… Джозев! Это ты? – внезапно услышал я ответ.
- Нет… Вы обознались, - смущено ответил я.
- Да, точно… Обознался… - теперь смутился сам Джонатан. – Ты выглядишь точь в точь как мой старый знакомый, с которым мы работали в такси Нью-Йорка лет тридцать назад. Ты не можешь быть им. Теперь он такая же старая развалина, как и я, - мужчина грустно улыбнулся.
- Возможно, вы знали моего отца. Он как раз работал в нью-йоркском такси как раз лет тридцать назад.
- Отца? Точно, отца! Ты очень на него похож. Как его звали… - он начал трясти указательным пальцем, вспоминая. – Джозев Рабин.
- Рубин, – поправил я.
- Да, точно! Рубин! Значит ты его сын? – и не дожидаясь ответа продолжил. – Точно сын! Одно лицо! И теперь ты пошел по его стопам. Хочешь стать таксистом?
- Почему нет? Достойная профессия, - ответил я. – У отца получалось прокормить семью.
- Как хоть поживает старина? – старик явно развеселился. - Я его эти тридцать лет и не видел, как перебрался сюда. А ведь до этого мы были, практически не разлей вода!
- Он умер в семьдесят третьем году. Рак поджелудочной железы, - неловко ответил я. Вспоминать об этом не хотелось.
- Прости, не знал… - веселью моментально улетучилось, оставив на лице Джонатана печаль. – Это ведь он отправил меня сюда. Помог мне… У меня в Нью-Йорке возникла определенная проблема, и он решил её… Я благодарен ему до сих пор. Но время не щадит никого.
- Больше десяти лет прошло, боль в моей груди уже утихла, - сказал я в ответ.
- В твоей да, но в моей рана только открылась, - почти шепотом произнес старик. – Но да ладно. Тебя прислал ко мне Луис? Чтобы я подобрал тебе автомобиль?
- Да, всё верно, - подтвердил я.
- Тогда пойдём, выберем тебе твоего зверя. Когда у тебя смена?
- Завтра ночью.
- Будешь работать по ночам?
- Да, мне так удобнее.
- Твой старик тоже работал только ночами. Был не заменимым в нашем таксопарке. И как ты, тоже обмазывался кремами от загара. Это же он не научил тебя ими пользоваться правильно, - Джонатан с улыбкой ткнул пальцем на моё лицо. – Зачем мазать столько?
- Так у нас же семейная проблема, - ответил я спокойно. – Мы очень быстро обгораем на солнце. Врачи говорят, что у нас большая вероятность получить рак кожи.
- Да, рак это опасно, - согласился старик, - Иди за мной.
Мы вышли на улицу, где все обочины были уставлены желтыми автомобилями.
- В нашем гараже не хватает парковочных мест для всех автомобилей, - начал рассказывать он, указывая на них. - Обычно в нем стоят только ломаные или те, кто требует технического обслуживания. Но так как машины практически всегда на линии, то проблем это не создает. Разве что только как сейчас и утром, когда идут пересменки, и все водители съезжаются отдать выручку.
- А вообще сколько машин в таксопарке? – поинтересовался я.
- Около шести десятков, - Джонатан выщелкнул пальцем окурок прямо на дорогу. – Но одновременно на линии не больше сорока пяти – сорока восьми машин. Остальные постоянно ломаются из-за возраста. Основная масса Чекеров у нас с миллионными пробегами. Не шучу. Их на линию поставили когда я еще не женился, - старик усмехнулся – очень давно.
- Ну и мне достанется это говно мамонта? – перспективы водить ржавый кусок железа меня не радовали.
- Должен был начать, да. Но… - собеседник поднял указательный палец в верх. – В память о твоем отце я дам тебе не такую уж и убитую. Можно сказать практически новую, правда, после капитального ремонта двигателя Шеви Каприз. Вон ту – палец из верхнего положения переместился в указазательное, демонстриуя мне вполне приличного вида машину.
- Мне её принимать сейчас с технической части.
- Можешь сейчас, а можешь завтра перед выездом. А можешь доверится старому Джонатану, - старик подмигнул мне. – Машина в нормальном состоянии, проходит еще тысяч сто миль без каких либо серьезных поломок. Если конечно ты никуда на ней не въедешь.
- А вот этого я обещать не могу, - засмеялся я во все мои тридцать два зуба, и старик поддержал мой смех, тоже широко улыбнувшись.
Если бы он знал, что я был абсолютно серьезен, то такого веселья бы не было.


Глава 6
- Такси? Но зачем? – Барбара импульсивно дернул плечами. – Ты же здесь не ради такой работы.
- Я ещё не бывал в Майами, это не знакомый мне город, - спокойно ответил я. – А где как не в такси я быстро выучу все его улицы, а самое главное – закоулки и подворотни? Пара месяцев работы – и весь город будет у меня в голове до мельчайшего поворота.
- Не сомневаюсь, Джо, - Пол явно нервничал. – Тебе виднее что делать.
- Лучше скажи, ты всё достал, что я просил?
- Да, - собеседник отошел от меня, и нырнул под стол, вынимая сверток. - Два револьвера, как ты и просил. Один стандартный Смит и Вессон тридцать восьмого калибра, - тут же это оружие легло на стол, - а второй я взял помощнее, ведь наверняка ты не хотел два ствола одного калибра.
- Всё так, - кивнул я. Пол знал своё дело, и всегда подбирал необходимое снаряжение для дела с великой скрупулезностью.
- Поэтому в дополнение я достал для тебя тоже Смит и Вессон, но уже Магнум сорок четвертого калибра, - продолжил Барбара. - Причем с длиной ствола всего четыре дюйма*. Думаю, ты его удержишь.
- Конечно удержу, - я взял этот «коротыш» в руки. Деревянная рукоять удобно легла в руку. – Мощная кононерка, - похвалил я. – Честно говоря, я никогда не видел эту штуку с таким коротким стволом. Он же раза в два короче, чем стандартный, да?
- Даже больше, - подтвердил моё предположение Пол. – Стандартный размер там восемь и три восьмых дюйма**.
---
* 4 дюйма – 10,16 сантиметра.
** 8⅜ дюйма – 21,4 сантиметра.
---
- Отдача у него для обычного человека должна быть чудовищная. Расстреляв весь барабан можно кисть выбить из сустава, - я прицелился из револьвера в стену. – Впрочем, хорошо, что мне это не грозит.
Барбара, тяжело сглотнув, достал на свет обрез гладкоствольного ружья. Стволы и запорный механизм были все в ржавых подтеках, а деревянная часть исцарапана и имела сколы.
- Извини, быстро удалось найти только такую штуку, - протараторил он, со страхом глядя на меня исподлобья.