1

Администратор за стойкой ресепшн уже сменился - еще только войдя в холл мотеля "Родвэй Инн", Алекс увидел, что вместо полноватого парня, который утром выписывал его из номера и принимал на хранение “чимидан”(1), за стойкой сидит молодая девушка явно азиатской наружности. Студентка, наверное, подумал он, из местного универа - я почти не видел здесь на улицах азиатов. Здесь и негров-то немного. Канзас-Сити, не Нью-Йорк - никакой тебе космополитичности. Старая, добрая Америка, точно как я читал в книжка, и точно как рассказывал дядя Витя. А симпатичная, кстати. Если бы мой автобус на Вичиту не отходил через час, можно было бы и на свидание пригласить.
- Добрый день, - сказал он, подойдя к стойке, и достал из кармана бумажку с номером, - я хотел бы забрать свою сумку из камеры хранения.
- Разумеется, сэр, - кивнула девушка, забрав бумажку, и нажала кнопку открытия электрического замка, - Дверь налево, вон там.
- Благодарю, - кивнул в ответ Алекс, забирая ключ.
Где-то за стойкой негромко бормотало радио, и Алекс расслышал что-то про израильские войска в Ливане. Вывод обсуждают, подумал он. Блядство какое-то. Причем непонятно, в чем именно: и сам Ливан - блядство, бессмысленное и опасное болото, в котором ему довелось проторчать, в общей сложности, почти год, и где погиб хороший приятель, и выход оттуда , больше похожий на бегство, с брошенными союзниками и оставленными врагу складами боеприпасов и имущества, был блядством. А тут еще переговоры о сдаче сирийцам Голан, о дальнейших уступках Арафату... Блядство, блядство. Возможно, имеет смысл послушать дядю Витю и попробовать найти здесь работу - уж американцы-то точно не отдадут Мексике Калифорнию, а недорезанным индейцам - треть территории Штатов.
С этими мыслями он отпер дверь в камеру хранения, зашел внутрь и включил свет. Камера хранения была тесной каморкой , уставленной забитыми багажом стеллажами, и чтобы развернуться, ему пришлось захлопнуть дверь. “Чимидан” он увидел издалека - он лежал на нижней полке, припертый огромным слегка обшарпанным чемоданом из серого пластика. Наклонившись, он оттащил его в сторону, мимолетно подумав: тяжеленный какой, не иначе кирпичи лежат, и взялся за плечевую рамку своей сумки, собираясь выволочь ее с полки. И в этот момент сверху раздался характерный хлопок перегоревшей лампочки, а мгновение спустя камера хранения погрузилась в непроницаемую, кромешную тьму.
Бля, подумал Алекс, вот некстати! И как выбираться-то отсюда на ощупь? У него внезапно закружилась голова, все тело пробрало холодом, и он, потеряв радновесие, свалился вперед, уткнувшись в “чимидан”, и инстинктивно зажмурился. Хорошо, полку не зацепил, мелькнуло в голове. Потом через зажмуренные веки он заметил, что стало чуть светлее. Наверное, администраторша пришла с фонарем, подумал он, быстро же она! Ну, теперь-то все прекрасно, сейчас поржем, вытащу сумку и пойду на угол 10-ой и Труст, на автобусную станцию, и серебряный "Грейхаунд" увезет меня в Вичиту, а там уже дядя Витя обещал забрать меня с автостанции.
Он осторожно открыл глаза. Администраторши с фонарем не было. И камеры хранения не было, как не было и мотеля. Он лежал на своей сумке посреди заросшего какой-то травой поля под открытым небом, причем довольно пасмурным. Холодом уже не пробирало, но было прохладно. А также совeршенно непонятно, что вообще происходит, а потому очень страшно - так страшно, как не было даже в засадах в Южном Ливане, даже в стычках с хезбаллонами. Напряжение и страх рвались к разрядке самым простым и инстинктивным способом:
- Пиздец, бля! Ну и что это за нахуй?!
Никто не ответил, впрочем ответа и не ожидалось. Алекс встал на ноги, и осмотрел окрестности еще раз, с высоты своего роста. Увиденное не радовало совершенно: исчез не только мотель "Родвэй Инн", но и, по всей видимости, весь город Канзас-Сити, штат Канзас. Вокруг простирались какие-то поля, причем явно заброшенные и заросшие чем-то не слишком окультуренным, тут и там торчали небольшие группки деревьев и кустов, а в паре десятков метров проходила размытая грунтовка. У его ног лежала сумка, на которую он так удачно упал, и рядом - обшарпанный серый чемодан, который он передвинул до этого. И больше ничего не напоминало о мотеле, о городе, и кстати, об автостанции "Грейхаунда" и автобусе на Вичиту. Алекс ущипнул себя за руку, а секунду спустя ущипнул вновь, сильнее. Непонятный пейзаж остался на месте. Почему-то вспомнилась фраза Элли из "Волшебника Изумрудного города" - "Мы больше не в Канзасе", которая до чрезвычайности соответствовала происходящему. Да что за проклятое место этот Канзас - то в нем маленьких девочек торнадо уносит в волшебную страну, то вот меня... тоже в какую-то непонятную страну, возможно что и волшебную. Но точно не тропическую. Интересно, а если я зажмурюсь вновь, перенесусь ли я обратно?
Без особой надежды он зажмурился на несколько секунд, а когда открыл глаза - вокруг был все тот же пустынный пейзаж. Алекс повторил попытку, на этот раз улегшись ничком на свой “чимидан” и даже попытавшись принять ту же позу, из которой он встал - результат не изменился. Он со вздохом встал и бросил взгляд на наручные часы - "Касио Джи-Шок", подаренные ему родителями перед призывом. До отправления автобуса оставалось еще 52 минуты, но что-то подсказывало, что ни в какую Вичиту он уже не поедет. Теперь оставалось только выяснить, куда он попал, и найти людей, если они здесь есть.
Первым делом он открыл сумку, достал оттуда легкую ветровку песочного цвета, и скинув полупустой рюкзачок, надел ее поверх футболки - не хватало еще просудиться при местной прохладе. Потом он снял с ремня чехол с фотоаппаратом - не новым, но отлично работающим "Canon Prima BF" - и запихнул его в “чимидан”. Туда же, после некоторого колебания он отправил и рюкзачок, оставив на себе только пояс-кошелек с кошельком и паспортом. Уже собравшись закрывать сумку, он вдруг вспомнил про купленный утром сувенир, и запустив руку в рюкзачок, нащупал там картонную коробку. Еще минута - и место фотоаппарата на ремне занял складной нож CRKT, повешенный за клипсу открыто, без чехла. Новые обстоятельство - новое снаряжение, подумал Алекс, еще бы бинокль сюда и вообще было бы зашибись. Oн оттащил свою сумку и серый чемодан под придорожный куст, и убедившись, что заметить их можно только в упор и весь багаж надежно укрыт, налегке направился к ближайшей возвышенности.
Когда минут пятнадцать спустя он дошел до вершины, выяснилось что бинокль бы действительно не помешал - хотя вокруг простирался все тот же слегка холмистый пейзаж из заросших полей, разбавленный отдельнымии группами деревьев и кустов, в нем появилось что-то новое: дом. Вернее, ферма - дом, пара амбаров и вышка ветряка, в окруженном жердяным забором дворе. До дома было еще с километр, и грунтовка, у которой он спрятал багаж, явно шла к нему, огибая холм. Во дворе не было заметно никакого движения, и вообще дом производил впечатление заброшенного. Ну что же, это лучше чем ничего, подумал Алекс, пойду гляну что там в доме и может быть пойму, где я нахожусь. Он вновь окинул взглядом горизонт и увидел, что с одной из сторон небо значительно темнее. Погода портится, подумал он, а в доме хоть какая, но крыша - можно будет пересидеть дождь. И если я пойду быстро, то даже успею смотаться за чимиданом и дотащить его до сухого места.
Слишком быстро идти в кроссовках по заросшему полю не получилось - к забору фермы он подошел минут через двадцать. Она действительно была давно и окончательно заброшена - все покрылось грязью, доски рассохлись, входная дверь распахнута, а в окнах не было ни одного целого стекла. Но следы присутствия человека имелись - по грязи явно кто-то ходил уже после прихода фермы в упадок, причем неоднократно, а стены дома покрывали какие-то непонятные граффити - звериная морда на фоне сжатого кулака, явно нанесенная по трафарету красной краской, и надписи черным, причем кистью, а не из баллончика: "Crips", "Sharks" (со стилизованной акульей пастью) и какой-то буквенно-цифровой код. Надписи эти вызвали у Алекса двоякие чувства - с одной стороны, они указывали, что он по-прежнему находится где-то в Америке (впрочем, на то же указывал и общий вид фермы), с другой стороны, про "Крипс" он уже слышал много всякого нехорошего, и оказаться на их территории совершенно не улыбалось. Поэтому дом он обошел снаружи, осторожно заглядывая в окна, но не увидел ничего интересного: в доме даже мебели практически не было - только стол, несколько разнокалиберных стульев и пара грязных полосатых набивных матрацев. Впрочем, у дровяной плиты была сложена небольшая кучка деревяшек, в некоторых из которых угадывались части мебели, а в углу лежало несколько пустых консервных банок и пара бутылок. Ну точно бомжатник, подумал Алекс, осторожно обходя распахнутый люк в торнадоубежище - этот люк явно кто-то невзлюбил: одна из створок была оторвана и лежала неподалеку, а во второй зияла пара пулевых пробоин. Чуть дальше располагалась вышка ветряка - само колесо ветряка, изрядно проржавевшее, лежало на земле, а рядом с ней - водяная колонка с длинной изогнутой ручкой, точно как те, что Алекс видел в детстве, на садах. Интересно, есть ли там вода? - подумал он. Наверное, есть - подвижные части колонки не ржавые, а чистые, возможно даже смазанные, надо полагать посетители бомжатника набирают себе отсюда воду. Значит, и я могу набрать, от жажды точно не умру.
Он сделал еще пару шагов, заглянул за угол, во двор, ранее скрытый домом, и присвистнул. Ферма явно была заброшена очень-очень давно: среди непонятного хлама и каких-то сельхозорудий врос в землю проржавевший грузовичок совершенно архаичного вида, своими изогнутыми крыльями и боковыми капотами напоминавший "полуторки" из фильмов про войну. Даже странно было, что он так хорошо сохранился: уцелела половина досок кузова, а на кабине кое-где висели на ржавчине остатки черной краски. Наверное это был очень бережливый фермер: как купил себе грузовик в 30-ых, так и ездил лет пятьдесят, пока машина не сдохла окончательно. Впрочем, возможно что умер как раз сам фермер - тогда машины делали на века, не как сейчас. Алекс сделал еще несколько шагов во двор, окинул взглядом грузовик с другой стороны - и замер, чувствуя как его окатывает ледяной волной ужаса, какого пожалуй не было со времен Южного Ливана.
На двери грузовика висел человеческий череп, а под ним - пара перекрещенных костей. И выглядели они так, что мысль о школьном экспонате из пластика Алекс сразу откинул: это были настоящие человеческие кости. На всякий случай он подошел чуть ближе, рассмотрев пробитые в двери дырки и пропущенные через них куски толстой проволоки, которые удерживали кости, и даже, преодолев брезгливость, прикоснулся к черепу. Это действительно была кость, очищенная почти до белизны солнцем, дождями и падальщиками. Ну и дела, подумал Алекс, а я тут торчу, как прыщ на заднице. И он быстро отошел за какое-то сельскохозяйственное орудие с чередой тонких изогнутых зубьев, и присел, чувствуя как первоначальный неосознанный ужас сменяется вполне осознанным страхом.
Что произойдет, когда эту инсталляцию по мотивам "Веселого Роджера" обнаружат местные? Не те посетители бомжатника, следы которых здесь видны везде и которые, надо полагать, сами эту инсталляцию зачем-то сделали (и вполне возможно, что и сами убили того бедолагу, чьи кости теперь висят на кабине древнего грузовика), а другие - обитатели соседних ферм (должны же быть где-то соседние фермы?), туристы, охотники - короче, кого бы сюда не занесло. А произойдет вот что: они сообщат в полицию, та приедет, снимет останки, эксперт постарается установить, кому они принадлежали, а следователи (здесь они называются "детективы") захотят задать неприятные вопросы посетителям бомжатника. И либо те очень хотят отвечать на неудобные вопросы (а по результатам еще и сесть в тюрьму на приличные сроки), что крайне маловероятно, либо они уверены, что вопросов не будет. И судя по тому, что кости висят так уже минимум год, уверенность у них обоснована. Они знают, что никакая полиция здесь не появится - либо потому, что никакой полиции в этих местах нет, либо потому, что никто из случайно увидевших эту жуткую инсталляцию не сможет с полицией связаться. И оба варианты были крайне хреновые и подталкивали к смутным, но крайне неприятным выводом о том, где он сейчас находился.
Алекс вновь взглянул на часы. Автобус на Вичиту должен был выехать из Канзас-Сити с минуту на минуту, но с каждой секундой в нем крепла уверенность, что Вичиты здесь тоже нет. Как нет и Вашингтона, родного Харькова и Иерусалима, где остался дом и родители...
----------------------------------------------------------------------------
1)Под этим названием (искаженное русское "чемодан") в Израиле известны большие солдатские дорожные сумки с лямками, позволяющими переносить их и на спине.

2

Вернувшись к колонке, Алекс несколько раз качнул скрипучий рычаг, и подставляя ладонь под холодную струйку, напился воды. Залить ее было некуда, не видно было и ничего сьедобного. Кажется, у меня завалялась пара шоколадок, подумал он. И надо бы вскрыть серый чемодан, может там есть что сьестное. Владелец, кто бы он ни был, вряд ли здесь обьявится. С этой мыслью он двинулся к выходу с фермы - теперь уже напрямую к осевшим в траву распахнутым воротам, но сделав десяток шагов, замер: на дороге появилась крошечная точка, окутанная пыльным облачком. Машина, понял Алекс, и едет она сюда - больше ей деться некуда. И скорее всего, в ней любители костяных инсталляций, а значит выходить к ним навстречу будет крайне неосмотрительно - иди знай, может они как раз ищут материал для следующей инсталляции. И он метнулся обратно за длиннозубое сельхозорудие и залег там, наблюдая за въездом во двор.
Машина приближалась, ее мотор звучал все громче и довольно необычно, и Алекс даже не мог сказать, что не так в этом звуке, пока машина не вьехала в его поле зрения. Ну да, понятно почему двигатель звучит так непривычно, не похоже на современные машины, подумал он, рассматривая древний темно-синий кабриолет, вызывавший ассоциации с машиной главного отрицательного героя из "Назад в будущее". Но все равно непонятно, почему такой раритет. На переднем сиденье сидели двое черных парней без головных уборов, судя по всему не слишком заморачивавшихся бритьем и стрижкой. Машина остановилась, водитель сказал что-то неразборчиво, сопроводив свои слова ухмылкой, и оба парня вышли из нее, причем совсем не с пустыми руками: пассажир держал в руках помповый дробовик без приклада, а водитель - и вовсе автомат, характерный силуэт "Томпсона" было тяжело с чем-то спутать. Алекс с тоской подумал о ноже, все так же висящем на кармане джинсов: в случае возникновения конфликта, воевать с ножом против дробовика и автомата было беcперспективно. Тут нужна была М16, знакомая по службе в армии, но оставшаяся далеко позади, а к ней несколько гранат... хотя нет, не нужно гранат, не нужно.
Парень с дробовиком положил оружие на капот, у ветрового стекла, откинул спинку пассажирского кресла и вытащил с заднего сиденья лежавшую там девушку со связанными за спиной руками - худощавую блондинку в облегающих джинсах и грязном розовом свитере. Девушка вскрикнула, пытаясь удержаться на ногах, и водитель ответил ей по-английски, со своеобразным акцентом:
- Точно, крошка, идем отрываться!
- Отпустите меня! - выкрикнула девушка, - Пожалуйста!
- Вот так, вместо веселья? - явно наигранно удивился пассажир, и подхватив ее под локоть, прикрикнул совсем другим тоном: - Пошли-пошли, сучка!
Он подхватил другой рукой дробовик, и оба негра потащили девушку ко входу в дом. Алекс мельком разглядел их одежду - джинсы, грязноватые белые футболки и расстегнутые куртки, черная кожаная у водителя и короткая тканевая, цвета выцветшего до бежевого оттенка хаки с таким же, как и на граффити, рисунком звериной морды на фоне кулака - у пассажира. Подталкивая девушку, они дошли до крыльца и через несколько секунд скрылись за дверью. Из дома последовал приглушенный взвизг и взрыв хохота.
Ну, теперь-то понятно, что здесь к чему и кто против кого, подумал Алекс, разглядывая машину. В отличии от вылизанных коллекционных автораритетов, она несла на себе следы постоянной и довольно жесткой эксплуатации: некогда лакированные борта покрывали мелкие царапины, хром на радиаторе кое-где облупился, а правое переднее крыло было помято, грубо отрихтовано и закрашено синей краской совсем другого оттенка. Да и вряд ли негры стали бы ездить на машине 50-ых из ностальгических побуждений - не ностальгируют они по тем временам, когда их унижали и дискриминировали. И уж точно не стали бы ездить с оружием в руках, тем более с автоматическим, если бы здесь была полиция. Но полиции тут нет, и по ходу, эти ребята уверены, что никто не станет их разыскивать, и они могут спокойно изнасиловать девушку, а потом сделать из нее очередную жуткую инсталляцию. А я в любом случае ничем не смогу ей помочь, мне надо драпать отсюда, пока инсталляцию не сделали из меня. Хотя... кажется, я что-то вижу в салоне, и если это то, что я думаю, что вижу, то возможно, с драпом можно подождать.
Он окинул взглядом окна и убедился, что никто не смотрит в его сторону, а потом глубоко вдохнул, и как в воду прыгнул - пригнувшись к самой земле, выскочил из своего укрытия и рывком подбежал к машине. Присев за ее необычно высоким бортом, он осторожно потянул за ручку пассажирской двери, медленно приоткрыл ее, и заглянув внутрь, мысленно вскрикнул от радости. Перед пассажирским сиденьем, почти по центру машины, к передней панели был прикреплен кожаный чехол, и из него торчал приклад винтовки, с которого свешивался пояс с плоскими патронными подсумками - именно торчащую верхнюю часть приклада Алекс разглядел над краем машины. Не было у них нашего сержанта, подумал он, вспоминая как лишился увольнительной на тиронуте(2), оставив на пару минут свой автомат под присмотром сослуживцев, И в любом случае, это мой шанс. Он прислушался к крикам из дома, вновь окинул взглядом окна, и не увидев ничего подозрительного, нырнул в салон. Набросив патронташ на плечо, он двумя руками выдернул винтовку из чехла, стараясь ни за что не зацепиться стволом и не зацепить случайно спуск, и мимолетно порадовался, что это кабриолет: в закрытой легковушке было бы гораздо теснее и тяжелее шевелиться. Еще пара секунд - и он уже сидел за бортом машины и осторожно прикрывал дверь, чтобы хотя бы при беглом взгляде она казалась закрытой.
Переведя дыхание, он начал рассматривать трофеи - оружие Алекс любил и интересовался, и купленный пару лет назад справочник Жука обеспечил его некоторыми теоретическими знаниями даже по старым магазинкам. Судя по раздутому вокруг магазина ложу и щиткам по бокам от диоптрического прицела, ему попалась винтовка М1917, а в подсумках патронташа было не меньше трех десятков патронов в обоймах по пять. И сама винтовка наверняка заряжена, то есть еще пять патронов. А вот как из нее стрелять? Нет, спуск-то понятно где, как передернуть затвор, я себе представляю - стрелял из мелкашек, настройки прицела в сотнях метров (или все же ярдов?) - хрен с ними, я не снайпер и не устрою засаду на ближайшей горе, чтобы выщелкивать их по одному. Предохранитель тут есть? Ага, вот эта хреновина позади затвора, справа. Раз винтовка заряжена, он должен быть включен. Значит, чтобы снять с предохранителя, этот рычажок надо перекинуть вперед. Ладно, выстрелить я смогу, даже пять раз. Перезарядить из обоймы... полагаю, мне это сейчас не понадобится, так или иначе.
Из дома донесся очередной взвизг. Интересно, где они? Наверняка на матрасе, с комфортом устроились. Алекс постарался вспомнить, в каких комнатах были матрасы - вроде ни один из них не находился у ближайших к машине окон. Проверю сначала дальнюю комнату, решил он, накинул патронташ через плечо, на манер бандольеры, и сбросив винтовку с предохранителя, побежал через двор к углу дома, стараясь шуметь как можно меньше и мысленно радуясь так тяжело доставшимся ему в армии опыту и умениям. Добежав до нужного окна, он замер у стенки, старясь ничем к ней не прикоснуться, и заглянул внутрь.
Они были именно тут - как он и предполагал, насильники предпочитали удобство. Девушка, уже раздетая догола, лежала на матрасе и почти не сопротивлялась, по-видимому смирившись с неизбежным. Один из негров, в зеленой куртке с рисунком, сидел на ее закинутых за голову и вытянутых руках и мял ее грудь, а второй, уже без куртки, стоял на коленях между ее раздвинутых ног, одной рукой придерживая девушку за колено, а второй расстегивая ширинку. Кожаная куртка лежала у стены, рядом с прислоненными к ней автоматом и дробовиком. Впрочем, подумал Алекс, у них скорее всего и пистолеты есть. В любом случае, они слишком увлечены процессом, и я могу спокойно стрельнуть через окно и уложить одного из них, а если достаточно быстро передерну затвор, то и второго, прежде чем он успеет выхватить пистолет и направить на меня. Интересно кого первого, подумал ом, примеряясь ладонью на рукоятку затвора и движение перезарядки: вверх-назад-вперед-вниз. Впрочем... а зачем вообще выбирать?
Он на шаг отошел от стены и поднял к плечу винтовку, одноврменно кладя палец на спуск. Оба насильника были на одной линии с окном, и винтовочная пуля в упор должна была прошить обоих навылет. Девушку бы не зацепить, пронеслось в голове, и он слегка сместился влево, ловя на мушку ухо нарисованного зверя - с такого расстояния, пуля пройдет на высоту мушки ниже, прямо через сердце, вроде бы оно именно здесь. А вылетев с другой стороны, пролетит между раздвинутых колен девушки и попадет в живот второму. И похрен, что выстрел в спину считается подлым - подло похищать и насиловать, а вот устраивать дуэль при превосходстве противника в численности и вооружении для близкой дистанции - не подло, а просто глупо. Хотя если я все же неверно оценил обстановку, то за двойное убийство, даже с целью спасения жертвы изнасилования, меня в Штатах вздрючат по полной. Может, как-то по другому?
Неизвестно, к чему привела бы эта внезапная тень сомнения, но именно в этот момент негр в майке, по-видимому заметив краем глаза какое-то движение, поднял голову и увидел фигуру Алекса в окне и винтовочное дуло. Глаза его расширились, и Алекс понял, что через секунду он закричит, все рванут в стороны, и все пойдет не так. И он нажал на спуск. Винтовка грохнула, как ему показалось, совершенно пушечно, лягнула в плечо, ствол подскочил вверх. Затвор, вспомнил Алекс, вверх-назад-сука, не идет!-есть!-вперед-вниз! И одновременно с клацанием закрывшегося затвора, он сфокусировал взгляд на происходящем в комнате.
Негр в куртке был, по всей видимости, мертв - он упал ничком на девушку в жутковатой пародии на позу 69 и не шевелился. Второй ошеломленно смотрел вниз, на свои руки, прижатые к верхней части живота, и быстро окрашивающуюся кровью майку. Потом он поднял глаза, и глядя исподлобья на Алекса, процедил:
- Сукин сын!
Правая рука его дернулась к лежащему рядом с матрасом большому револьверу, и Алекс выстрелил ему в голову. На таком расстоянии промахнуться было невозможно, и парень рухнул на бок, не успев даже поднять оружие. Ну, вот и все, подумал Алекс, вновь передернул затвор, отщелкнул назад предохранитель и пошел обратно, обходя дом и осматриваясь по сторонам. В небе кружились несколько всполошенных выстрелами птиц, но кроме них, не было заметно ничьего больше присутствия. Похоже, эти места населены очень редко, мелькнула мысль, и это хорошо - можно будет спокойно поговорить с девушкой и понять, куда я попал. А заодно и обыскать обоих мертвых насильников - возможно, у них тут есть дружки, и если так - они будут очень недовольны произошедшим, и мне понадобится все имеющиеся оружие и патроны для дальнейшего общения.
Поднявшись на крыльцо, он замер у полуоткрытой двери и крикнул внутрь:
- Эй, леди, я не причиню вам вреда! Не стреляйте, пожалуйста!
- Не... не буду, - раздалось, из-за двери, и Алекс шагнул внутрь.
Девушка успела столкнуть с себя труп и теперь, сидя на матрасе и ежась от холода, собирала свою разборосанную одежду. При виде Алекса она попыталась инстинктивно прикрыться свитером, и тот едва успел предупредить:
- Не делайте этого! Кровь не отмывается.
Девушка скосила глаза на залитую кровью убитого грудь (великолепной формы, как мысленно отметил Алекс) и вздохнула:
- Мне очень холодно.
- Сейчас попробуем найти воду и тряпку, сможешь обтереться. Но учти, вода будет еще холоднее, - вновь предупредил Алекс.
- А ты кто? - с внезапной живостью спросила девушка, - И вообще, где я, что это за место?
- Я? - Алекс замялся с ответом, думая как бы наилучшим образом описать себя, и наконец сказал: - Вольный стрелок. И я как раз хотел спросить у тебя, где мы находимся.
- Я не знаю, - вздохнула девушка, ее зубы начали откровенно постукивать, - Можно воды? Холодно.
- ОК, сейчас принесу, - ответил Алекс. На плите стояло что-то вроде кофейника, и он взял его и направился к двери, по-прежнему держа в другой руке винтовку: ремня на ней не было, а оставаться безоружным совершенно не хотелось.
Быстро наполнив кофейник водой, он вернулся в дом и вручил его дрожащей девушке. Та отошла в угол, где сначала жадно напилась из кофейника, а потом принялась приводить себя в порядок, периодически взвизгивая от холода, а Алекс, повернувшись к ней спиной, чтобы не смущать лишний раз, начал изучать трофеи.
Первым делом он взялся за автомат - "Томпсон" М1 военного выпуска: со стволом без компенсатора и охлаждающего оребрения, рукояткой затвора с правой стороны и перекидным диоптрическим прицелом между треугольных щитков, почти как на М16, и что особенно приятно - с брезентовым ремнем. Органы управления тоже были слегка похожи на М16, разве что предохранитель и переводчик оказались разнесены на два разных рычажка, а вот защелка магазина в виде длинного рычага, идущего до рукоятки управления огнем, оказалась необычной. Нажав на рычажок и сняв длинный 30-зарядный магазин, Алекс потренировался немного "на сухую", взводя затвор, спуская его и оперируя предохранителем и переводчиком, и решив, что теперь сможет и вполне успешно из него пострелять, вернул на место магазин и приставил его к стенке. Стоящий рядом дробовик - судя по маркировке, "Итака 37" - он тоже внимательно осмотрел, оценив явно самодельную пистолетную рукоятку на огрызке оригинального приклада, и тоже отставил, решив разобраться попозже - о том, как эффективно использовать такое оружие, у него все равно было крайне смутное представление, подчерпнутое в основном из боевиков. В одном из карманов кожаной куртки нашлись два 20-зарядных магазина к "Томпсону", в другом, к удивлению Алекса - ручная граната, напоминавшая древнюю советскую "лимонку" Ф-1, а в нагрудном кармане - никелированный портсигар с десятком самокруток и зажигалкой "Зиппо". Алекс понюхал самокрутки - они пахли обычным табаком, а не ожидавшейся "травкой" - и решил, что покойный негр явно был большим эстетом. Зажигалка, впрочем, оказалась очень кстати - теперь, если что, можно будет развести огонь.
Переместив зажигалку в свой карман, Алекс начал изучать труп бывшего владельца "Томпсона" и кожаной куртки. Прежде всего он подобрал револьвер - судя по маркировке, "Смит-Вессон" 44-го калибра. Вблизи он показался еще массивнее, весом заметно за килограмм и со стволом длиной сантиметров пятнадцать, и в руку, что называется, "не лег" - слишком уж он отличался от знакомых пистолетов, что от компактной отцовской "Беретты", что от венгерского клона "Браунинга" HP, который Алекс носил во время работы охранником, но особого выбора не было, и он стал внимательно изучать револьвер, И как из него стрелять вообще? - подумал он. В смысле, как стрелять - понятно, что-то из Жука все же помню. Двойное действие, можно взводить курок для точности выстрела, а можно и самовзводом. А как открыть барабан? Ага, вот этот ползунок...
Разобравшись в револьвером, Алекс засунул его за пояс и продолжил осмотр тела. Кобурой убитый не пользовался, предочитая носить револьвер, судя по следам на одежде, заткутым за пояс, но для странного ножа в металлических ножнах и с массивной латунной рукояткой-кастетом место на ремне нашлось. В одном из карманов джинсов нашлось полтора десятка револьверных патронов, в другом - ключ от машины на плетеном кожаном брелoке и бумажник с деньгами, а в часовом кармашке - кольцо с парой плоских ключей. Алекс переложил ключ от машины в свой карман, а все остальное положил на куртку. Он уже собирался переходить к осмотру второго трупа, когда его внимание привлекли часы на руке у убитого: простые электронные часы из серого пластика, с маркировкой "Оливетти". Он даже не сразу понял, что в них странного, у него на руке были почти такие же - и лишь спустя пару секунд догадался: это былы первый увиденный здесь предмет, не принадлежавший ему, но явно относившийся к концу 20-го века, а не к первой его половине.
И что все это значит? - подумал Алекс. Этот негр - не местный, а очутился здесь так же как и я? Или снял часы с кого-то, кто очутился здесь до меня? Не останки ли владельца часов, кстати, украшают брошенный грузовик? И вообще, почему "Оливетти"? Это итальянская фирма, она кажется производит принтеры, но про их наручные часы я вроде не слышал. Ладно, хрен с ними, возможно девушка, которую я спас, сможет рассказать мне, что все это значит.
Алекс повернулся к девушке, уже зашнуровывавшей розовые, в зеленоватых разводах, кроссовки, и окликнул ее:
- Леди... - и тут же, поперхнувшись, спросил: - Как тебя зовут?
- Виолет, - улыбнулась девушка, - а тебя как зовут, стрелок?
- Алекс.
- У тебя необычный акцент. Ты поляк или русский?
- Я русскоязычный израильтянин, родившийся в Украине, - сейчас она сломает мозги, подумал Алекс, но реакция Виолет сломала мозги ему:
- Ты молодой для израильтянина. То есть ты из Аризоны?
- Почему из Аризоны? - не понял Алекс. Наверное, она спрашивает, какое последнее место я помню перед тем, как попасть сюда, решил он, - Я был в Канзасе, в турпоездке. Я зашел в камеру хранения в мотеле забрать чемодан, и вдруг погас свет, наверное лампочка перегорела, а через мгновение я очутился тут, недалеко от этой фермы. Если мои часы не врут, я здесь часа полтора.
- Я часов шесть, наверное, - вздохнула Виолет, - Я из Сент-Луиса, учусь там в колледже. Заскочила в туалет перед занятиями, а пока я была там, соседка по комнате случайно выключила свет. Стало темно...
- Как у этих ребят в заднице? - поинтересовался Алекс, указывая на трупы.
Виолет поморщилась - не то на "задницу", не то на трупы, не то сочла подтекст шутки расистским, но продолжила свой рассказ:
- Вроде того, абсолютно темно. И почти сразу обдало холодом и я обнаружила, что сижу на унитазе посреди абсолютно открытого поля... - она замялась на пару секунд и смущенно покраснела, но потом вспомнила, в каком виде Алекс увидел ее впервые, и продолжила: - и сру.
- О господи! - Алекс не удержался и фыркнул, представив себе эту картину, - Прости.
- Все нормально, я тоже была потрясена. Вся эта ситуация поймала меня со спущенными штанами, в буквальном смысле. И с почти пустыми руками - у меня была только книжка, по которой я повторяла материал, и наручные часы - они должны быть в кармане у этого парня в куртке. Ну и унитаз с бутылочкой освежителя воздуха на бачке где-то там стоит, но от него все равно толку нет. Слушай, у тебя есть что-нибудь поесть?
- Еды пока нет. Сейчас осмотрю второе тело и пойдем проверим, что там в машине.
Главную находку Алекс увидел сразу, как только откинул полу куртки убитого: силуэт торчащего из-за пояса пистолета невозможно было ни с чем спутать. "Парабеллум", тот самый который Остап Бендер обещал дать одной из своих жертв и с которым в фильмах про войну щеголяла половина немецких офицеров - впрочем, американцы вроде называют его "Люгером". В кармане джисов нашелся и запасной магазин с 9-миллиметровыми патронами. А вот это гораздо лучше револьвера, решил он, беря пистолет в ладонь, какой удобный наклон рукоятки, и лежит как влитой! И понятен он интуитивно - вот кнопка сброса магазина, вот предохранитель - он внизу, надо полагать, в таком состоянии активирован, а вот за эти круглые пимпочки взводится затвор. Хотя если я хочу вооружить девушку, то "Люгер" придется отдать ей - ведь не револьвер же этот здоровенный?
- Виолет, ты умеешь обращаться с оружием? - спросил он.
- Нет, откуда? - явно удивилась та вопросу.
Ну, даже в Америке оружие держит далеко не каждый, подумал Алекс, и уж тем более там нет обязательной военной службы для девушек, как у нас. Ну что же, мне же лучше. Он переложил револьвер на куртку и засунул вместо него за пояс "Люгер" запихнув запасной магазин в карман, а потом продолжил осматривать убитого. Интересного было немного - в карманах куртки нашлись полтора десятка патронов к дробовику и электрический фонарик, а в карманах джинсов - еще пара плоских ключей, выкидной ножик и еще один бумажник. Там же нашлись и изящные женские часики на звенчатом браслете, принадлежавшие Виолет. Часы же на самом убитом были такие же обыденно-древние - механические, на кожаном ремешке. Алекс мельком заглянул в бумажник - там были вроде как доллары, но какого-то странного дизайна, в основном очень темные и потрепанные. Наверное, такие же древние, решил он и собрался было достать одну из купюр, чтобы осмотреть внимательно, но в этот момент Виолет прервала его явно напряженным голосом:
- Мы уже закончили? Давай уйдем отсюда, мне здесь как-то не по себе.
Из-за трупов, подумал Алекс. Я-то трупы видел, даже самому уложить одного пришлось, вроде как, а для этой студентки - в новинку. Впрочем... да, есть здесь что-то, какое-то ощущение присутствия чего-то далекого, но очень враждебного - пока слабое, но с явным намеком на то, что скоро оно станет сильнее, потом еще сильнее, ну а потом... да, права Виолет, пора валить.
- Уже идем, - сказал он, сваливая последние трофеи на куртку и закидывая на плечо автомат, - бери винтовку и дробовик, и пошли к машине.
----------------------------------------------------------------------------
2)Тиронут(ивр.) - КМБ, курс молодого бойца.

3

Погрузив трофеи в машину, Алекс сел за руль, а Виолет устроилась рядом, на широком сплошном диване. Воду он решили не набирать - в ногах у заднего сиденья лежала пара больших фляг, судя по звуки, полных как минимум наполовину, но изучение органов управления машиной все равно заняло пару минут. На первый взгляд все казалось на месте: руль, три педали, замок зажигания. На пару секунд смутило отсутствие рычага коробки передач в привычном месте, но рычаг почти сразу был обнаружен на рулевой колонке. Радио и дворниками буду заниматься потом, решил Алекс, и выжав сцепление, начал нащупывать передачи. Вроде четыре, решил он, то есть три передних и и задняя. А вот где какая? Ну, если предположить, что коробка передач устроена так же, то это все равно что повернуть ее вбок, то есть первая - на себя и вперед, в смысле вверх. Еще тут должен быть ручник... ага, вот он, и управление заслонкой карбюратора - к счастью, на права я учился еще перед армией, на старой "Субару" родом из 80-ых. Все? Ну, была не была!
Открыв заслонку, Алекс вдавил педаль газа в пол и повернул ключ зажигания. Раздался щелчок, и ключ замер - как в дверном замке, стартер не чувствовался совершенно. Вот это сюрприз, подумал он, и как теперь дальше? Вот точно как в "Назад в будущее", где у главного гавнюка был какой-то секретный способ завести такую же, или очень похожую, машину. Но мне он этот способ вряд ли сообщит. Похожем, мы уже приехали, придется бросать машину и идти пешком, подумал он и разочарованно откинулся назад.
- Все в порядке? - обеспокоенно спросила Виолет.
- Не заводится, - вздохнул Алекс, - похоже, тут какой-то секрет.
- Да, тут зажигание от отдельной кнопки, вон она, слева внизу, - вдруг сказала Виолет, - Я такое видела на шоу старинных машин.
И действительно, при нажатии кнопки зажужжал стартер, и тут же взревел на обогащенной смеси двигатель. Ну, вот и весь секрет, подумал Алекс, прикрывая заслонку, и даже фильм это обьясняет: надо полагать, отдельные любители переносили провода в другое место - работа несложная, если есть прямые руки, и оставляли кнопку стартера без подсоединения. И положение наше явно улучшилось.
- Отлично, спасибо! - с искренней радостью сказал он, - А что это за машина, кстати?
- "Форд", - пожала плечами Виолет, - что-то 40-ых годов. Не спрашивай меня про модель.
"У меня есть старый Форд, и бензина полный бак", вспомнил Алекс кричалку морпехов из "Перевала разбитых сердец". Тут, конечно, бак не полный - чуть больше половины, судя по указателю, да и сексуальные развлечения, о которых шла речь в кричалке, мне вряд ли в ближайшее время обломятся - не думаю, что Виолет после почти состоявшегося группового изнасилования побежит греть мне постель. Кстати, и постель тут... ладно, буду решать вопросы по мере поступления. Пора отсюда уезжать,
С передачами он угадал - верхняя-ближняя была первой, а противоположная - задней. Развернуться, не зацепив ничего в не слишком большом дворе, удалось не без труда, мотор даже глох пару раз, но еще через пару минут "Форд" бодро выкатился на дорогу, все еще на первой передаче. Интересно, когда переходить на следующую, подумал Алекс. Здесь же нет тахометра - по звуку, что ли, когда мотор заревет? Или по достижении нужной скорости - а какой? Оппа, а тут ведь есть тахометр - простенькая стрелка на разделенном пополам секторе и в правой его части - буковки "CHG". Change, значит, указание поменять передачу. Это, пожалуй, даже к лучшему - зачем мне конкретная цифра оборотов в минуту, если мне нужно только знать, когда сменить передачу. О, а вот и знакомые кустики, тут мы тормознем.
- Что случилось? - удивилась Виолет, когда Алекс остановил машину.
- Забираю свои вещи, - сказал Алекс, и вышел из машины, на всякий случай взяв автомат.
Сюрпризов, впрочем, не было - он спокойно достал из-под куста сумку и серый чемодан и закинул их через борт на заднее сиденье - с багажником он решил пока не возиться. Виолет смотрела на это с явной завистью.
- Это ты тут очутился со своим багажом? - поинтересовалась она, - повезло же. А у меня все имущество - часы и одна книжка, вон валяется. Да и там пары страниц не хватает - пришлось использовать... ну, сам понимаешь.
Алекс наклонился и поднял книжку, лежавшую за передним сиденьем. Летиция Хиаз-Мартин, "Сопереживание и белая привилегия" - гласила оболожка. Херня какая-то, подумал Алекс, но решил не расстраивать девушку.
- Книга тоже пригодится, - сказал он, - в ней не меньше двухсот страниц, наши природные надобности обеспечены на пару недель, да и костер разжигать будет проще.
Виолет пару секунд рассматривала его с обиженно-шокированным выражением лица, а потом фыркнула:
- Да, похоже в колледж я в ближайшее время не попаду. Ладно, я все равно не слишком люблю этот курс.
- Да, подозреваю что колледж ты увидишь не раньше, чем я - автобус на Вичиту, - кивнул Алекс, возвращаясь за руль. Уже почти привычным движением он воткнул первую передачу, и машина покатила по грунтовке навстречу неизвестности.
- Смотри вокруг, - сказал он Виолет, - дай знать, если увидишь какое-то движение.
- Ага, - кивнула та, беря дробовик, - А это ружье не выстрелит случайно?
- Не должно, оно на предохранителе, - потому что тот негр наверняка поставил его на предохранитель, а я не трогал никакие органы управления оружием, подумал он, а особенно - ту кнопку в ограждении спуска, которая наверняка и есть предохранитель, - но все равно не трогай спуск и не наставляй его на меня или на себя.
- Не буду. Но все равно страшно немного - я никогда не держала в руках оружия. Не, вроде было пару раз в детстве. Но прикольно. Мы с тобой прямо как Бонни и Тим, - и она хихикнула.
- Бонни и Клайд, - автоматически поправил Алекс.
- Нет, Бонни и Тим, - воразила Виолет, - я про них фильм смотрела, недавно вышел.
Да, был такой, вспомнил Алекс, что-то вроде "Подлинная история Бонни и Клайда". И с чего она взяла, что это Тим? Ладно, мы не на собрании киноманов, есть более насущный вопрос.
- Не стану с тобой спорить, - сказал он, - лучше расскажи, что ты делала и видела, до нашей встречи. И как можно больше деталей.
- Ну, рассказывать особенно нечего, - начала Виолет, - После того, как я... ну, закончила, пошла через это поле. Увидела какую-то кучку деревьев вдалеке и пошла к ним, потому что больше ничего видно не было. Я хотела найти людей, чтобы они обьяснили мне, что происходит, и помогли вернуться домой. Потом наткнулась на заросшую грунтовку, пошла вдоль нее. Пару раз останавливалась, отдыхала. Потом грунтовка кончилась, я вышла на узкую и разбитую асфальтовую дорогу. Решила идти по ней. Повернула вправо. Видела пару раз какие-то разбитые телеги вдоль дороги, столб от почтового ящика у поворота с грунтовки, а так - ничего интересного. И людей не было. Долго шла, очень устала, отчаялась, мне очень хотелось пить. Потом появилась машина - вот эта. Я обрадовалась, выскочила на середину дороги, начала кричать и махать руками. Удивилась, конечно, что машина такая старинная. Потом они подьехали, остановились. Я им говорю, какое счастье что я вас нашла, я потерялась, не знаю где я и все такое. А они вдруг наставили на меня это ружье и стали светить в глаза фонарем.
- Вот этим? - удивился Алекс, кивая на лежащий среди прочих трофеев на куртке фонарик.
- Нет. У них тут внизу мощный фонарь.. сейчас, - и Виолет нагнулась и достала большой переносной аккумуляторный фонарь, - вот этот. И пока я пыталась прийти в себя и понять что происходит, этот парень вышел из машины, сбил меня с ног и связал. А потом они закинули меня в машину, развернулись и поехали сюда.
- Ясно, - сказал Алекс, оглядываясь по сторонам. Грунтовка по-прежнему слегка извивалась между пологими холмами, и он старался не разгоняться, поддерживая скорость в 20 километров в час.. впрочем тут же мили, подумал он, значит это примерно 33 километра в час. Может, замедлиться?
- А ты слышала, о чем они говорили? - спросил он, сбрасывая скорость.
- Обо мне, - с трудом произнесла Виолет, глядя вперед застывшим взглядом, - о том, что они едут в "хату", и как они будут меня... А потом они хотели продать меня какому-то Толстому Луи...
- Успокойся, - Алекс едва удержал себя от порыва обнять ее за плечи, - все закончилось, они мертвы.
- Да, - кивнула Виолет, - а вот и дорога, кстати.
Действительно, грунтовка вышла к узкой, разбитой, но явно асфальтированной дороге, с почтовым ящиком на столбике у поворота. Алекс затормозил, не доезжая нескольких метров до почтового ящика, и вновь вышел из машины с автоматом в руках.
- У тебя и здесь багаж? - спросила Виолет.
- Нет. Хочу посмотреть, откуда они свернули, - ответил Алекс, медленно подходя к повороту. Ну да, вот и следы - уходят налево. Я, конечно, далеко не такой опытный следопыт, как служившие у нас бедуины, но этот след выглядит самым свежим, а других машин тут не было.
- Говоришь, они развернулись, прежде чем ехать сюда? - спросил он, возвращаясь к машине.
- Да, - кивнула Виолет.
- Они не хотели, чтобы им мешали, - сказал Алекс, - Они развернулись, чтобы достичь безопасного места, чтобы вернуться. Значит, нам нужно в сторону, противоположную их безопасности. Мы поворачиваем туда, откуда они приехали - налево.
Через несколько минут "Форд" уже катился по дороге, периодически огибая особо большие промоины и мягко подскакивая на мелких. Состояние асфальта не позволяло разогнаться быстрее, чем на грунтовке, и это было к лучшему: в этом незнакомом и непонятном месте, явно действовал принцип "тише едешь - дальше будешь". А еще, похоже, лучше бы вместо этого "Форда" мне подвернулся армейский "Виллис", подумал Алекс. Ведь если здесь есть автоматы Томпсона, то и "Виллисы" должны быть. Ну и еще хорошо бы карту, просто чтобы понять, где мы находимся. Он взглянул на часы -16:11. Часа через четыре начнет темнеть, подумал он, ну а бензин может кончиться и раньше. И что тогда? Нет, так дело не пойдет.
- Виолет, проверь ящик для перчаток, - сказал он, - Возможно, там есть карта и мы сможем понять, где мы находимся.
Карта действительно была там, вместе с начатой пачкой ружейных патронов, парой больших круглых батареек, биноклем в чехле и перочинным ножом. На ней красовался логотип "ESSO" - по-видимому, это была одна из бесплатных карт, которые распостраняются на бензоколонках, и Виолет с полминуты изучала ее, прежде чем воскликнуть удивленно-радостно:
- Мы в Канзасе!
- Ну, логично, - хмыкнул Алекс, - нас же торнадо не уносил. А где именно? Не говори мне, что где-то около Вичиты.
- Не, не думаю, - покачала та головой, - это скорее где-то к западу от Канзас-Сити, возле Топики. Но где именно мы находимся, не могу сказать - нет отметок... ну, ориентиров.
Это верно, подумал Алекс. Вдоль дороги все так же тянулись низкие пологие холмы, заброшенные поля перемежались группками деревьев. Пару раз попадались неширокие речушки, скорее ручейки, которые дорога пересекала по капитально выглядящим бетонным мостикам без перил . Периодически попадались сьезды на грунтовки с разной степени сохранности почтовыми ящиками на столбах - надо полагать, фермы вроде той, где он познакомился с Виолет и обзавелся машиной и всем остальным. Одна из ферм даже была почти рядом с дорогой, и он, остановившись, с минуту разглядывал ее в бинокль, но ничего интересного не увидел - эта ферма хоть и была побольше, но все так же основательно заброшена, да вдобавок, похоже, еще и разграблена. Здесь явно была жизнь - на обочинах попадались следы различных машин, причем в основном, судя по отпечаткам крупных грунтозацепов - чего-то внедорожного. А на следующем сьезде, в считанных метрах от дороги, стоял обгорелый остов грузовика, на вид чуть более современной, чем на той ферме, хотя тоже весьма арахичной конструкции. И судя по всему, загорелся он не сам по себе: кабина была покрыта пулевыми пробоинами, а на грунтовке вокруг валялись стреляные гильзы. Хотя грузовик явно был расстрелян и сожжен не вчера, от него до сих пор слегка попахивало горелой резиной, и похоже что еще и горелой плотью. Да что за странные дела творятся в этом странном месте? - подумал Алекс. Похожие мысли, по-видимому. пришли в голову и Виолет:
- Тут что, ядерная война была? - спросила она, - Все выглядит так, как будто жизнь остановилась в конце сороковых годов, и мы учили в школе, что тогда правительство собиралось атаковать Советскую Россию ядерными бомбами.
- Да, было что-то такое, - кивнул Алекс, вспомнив прочитанные в детстве в СССР книжки о зловещих происках империализма, - думаешь, мы находимся в мире, где история прошла по другому пути и тут была Третья Мировая война?
- Даже не знаю, что и думать, - покачала головой Виолет, и вдруг спохватилась: - Как Третья? Почему Третья?
- Ну, было же две... - пробормотал обескураженно Алекс.
- Одна, - твердо сказала Виолет, - Всемирная война, с 1926 по 1935. Это все знают.
Алекс резко нажал на тормоз. Если про общину выходцев из Израиля в Аризоне он мог и не знать (в конце концов, в Штаты переезжает из Израиля куча народу, мало ли где они живут), а девушка в принципе могла перепутать имя бандита-сообщника Бонни Паркер (сомнительно - очень уж известные и воспетые в кино персонажи, но допустим), то мировую войну в достаточно спокойные двадцатые не заметить сложно. Две - тем более. И это значило...
- Мировых войн было две, - медленно сказал он, повернувшись к Виолет, - Одна - с 1914 по 1918, вторая, гораздо более страшная - с 1939 по 1945. И это все знают.
Он мысленно усмехнулся, увидев ошарашенное лицо Виолет, приоткрывшей даже рот от удивления, и добавил:
- В моем мире все это знают, на моей Земле. И это значит, что ты - из другого, похожего. В котором есть "Форд", Сент-Луис и Канзас, но история 20-го века прошла немного по-другому. А может и сильно по-другому. Полагаю, у нас будет еще много тем для обсуждения.
- Ну да.. - кивнула Виолет, - так получается. Не могу в это поверить. Так ты, получается, инопланетянин?
- От инопланетянки слышу, - фыркнул Алекс.
- Ага. Мы представляли себе инопланетян такими... ну, серо-зелеными...
- А они оказались блондинками с сиськами, - закончил Алекс.
- Это самое умное что ты можешь сказать? - возмутилась было Виолет, но тут же фыркнула.
- Мы, инопланетяне, вообще очень мудры, - рассмеялся Алекс, - Ты что, фантастику не смотрела?
- По крайней мере, вы обладаете чувством юмора,
- А что нам еще остается? - вздохнул Алекс и вновь нажал на газ, пуская машину вперед, - Юмор и логика. Какое сегодня число в твоем мире, кстати?
- Тридцатое мая, 2000 год, - ответила Виолет, - А у тебя?
- То же самое. Ладно, время в наших мирах течет одинаково. А в этом мире - черт его знает.
Виолет кивнула - на данный момент это была совершенно бесполезная информация. Следующие пара минут прошли в молчании, а потом Виолет сказала:
- Это перекресток впереди. Интересно, есть ли знаки?
- Вижу, - кивнул Алекс, сбавляя скорость, - Похоже, это настоящий хайвей. А вон и знак, на столбе.
Машина остановилась на перекрестке с широкой бетонкой, вернее даже двумя, идущими параллельно и разделенными полосой заросшей травой земли - судя по остаткам разметки, по две полосы в каждую сторону и со щедро отмеренными бетонными же обочинами. Небольшой столбик со старым американским знаком в форме щитка, уже изрядно проржавевшим и облупившимся, стоял на противоположной стороне, и на нем еще можно было разглядеть цифру 75.
- Это же старая дорога 75! - обрадовалась Виолет, раскрывая карту, - И она проходит через Топику, я это помню!
- Значит, едем в Топику? - спросил Алекс, - Это на север или на юг?
- А где север?
Хороший вопрос, подумал Алекс. Компаса у нас нет, да и солнца толком не видно.
- Не уверен где тут север, - покачал он головой, - Налево или направо?
- Давай налево, - решилась Виолет, - Мне кажется, что мы к северу от Топики, и юг там.
Алекс кивнул - налево так налево, и выехал на бетонку. Эта дорога, хоть и потрескалась, была в гораздо лучшем состоянии, чем асфальтовая, и слегка загибалась влево, обходя просший деревьями невысокий и длинный холм. Алекс уже собрался было поднажать на газ, и вдруг увидел крошечную бензоколонку - облупленный белый домик с двускатной крышей и навесом над парой проржавевших насосных колонок, увенчанных большими стеклянными цилиндрами, один из которых был разбит. Да и сама бензоколонка выглядела такой же заброшенной, как и все прочие встреченные здания. Упавший столб с эмблемой "Тексако" перегораживал вьезд, но выезд оставался свободным.
- Заедем, - сказал Алекс, поворачивая руль, - может, в цистернах еще остался бензин. Откуда-то же его здесь берут?
Машина описала дугу и закатилась на бензоколонку. Интересно, как я буду выкачивать бензин, если он здесь есть, подумал он, разворачивая машину и загоняя ее задним ходом под навес. Электричества тут же нет, конечно. Впрочем, это хороший шанс обыскать машину - если ее предидущие владельцы добывали бензин на заброшенных бензоколонках, у них должен быть насос, или как минимум шланг.
- Пойду гляну, что здесь есть, - обявил он, - Виолет, следи за дорогой. Если кто появится - кричи и зови меня. Если кто появится совсем близко и с враждебыми намерениями... вот эта кнопка на ружье - предохранитель. Нажми ее, а потом стреляй. Держи при этом ружье двумя руками, здесь и здесь. Чтобы перезарядить, резко тяни эту часть на себя до упора, а потом от себя. И не стреляй рядом со мной, вообще в мою сторону, что бы не происходило. Ясно?
- Да, - кивнула слегка побледневшая Виолет.
И где здесь цистерны? - подумал Алекс, обходя домик. Ага, вот они. И похоже, там ничего нет - люки сдвинуты, кругом засохшая грязь. Ладно, может на донышке. А пока обойду эту постройку кругом, а потом еще и внутрь загляну. Иди знай, вдруг найдется хоть что-то полезное. Краем глаза он заметил движение, повернул голову и замер: со стороны холма приближался человек.

4

Неизвестный успел подойти метров на сорок, так что Алекс мог разглядеть его во всех подробностях: судя по всему, это был солдат. Oдет он был в полную форму американского пехотинца Второй Мировой, точно как в фильме "Спасение рядового Райана", за исключением того, что вместо каски у него на голове была полевая кепка. В правой руке он держал автомат, опущенный стволом вниз - такой же "Томпсон", как и у Алекса, и заметив, что Алекс его увидел, даже не попытался поднять оружие. Вместо этого он улыбнулся, помахал свободной рукой в приветственном жесте, а потом указал куда-то за свое левое плечо, крикнув:
- Смотри туда и не делай глупости, мы не хотим причинить тебе вред!
Алекс перевел взгляд по направлению, которое указывал приближающийся солдат, и почувствовал, как по спине пробежал холодок: на гребне холма, в паре сотен метров от него, находилась обложенная мешками с песком огневая позиция, и с нее на бензоколонку смотрел ствол крупнокалиберного "Браунинга" M2HB - эту машинку Алекс отлично помнил по армейской службе, и прекрасно представлял себе, на что способны ее пули. Действительно, каждое неожиданное действие будет глупостью, подумал он и осторожно отпустил автомат, позволив ему повиснуть на плече. Черт, а ведь они же с этого холма и дорогу просматривают, пронеслось в голове, как же я их не заметил! На бензоколонку смотрел потому что, прикидывал как бы развернуться. Черт, черт!
- Алекс, я слышала.. - раздался сзади голос Виолет, осекшийся и сменившийся на испуганное: - Ой!
- Положи ружье, Виолет, - сказал Алекс, не оборачиваясь, - у них крупнокалиберный пулемет.
- Правильно оцениваешь обстановку, - кивнул подошедший солдат. Остановившись в нескольких метрах, он снял с ремня стандартный американский армейский фонарь, одновременно поднимая автомат так, что хотя он и не был направлен прямо на Алекса, довернуть ствол и выпустить в него очередь заняло бы пару мгновений.
- Световой тест, - пояснил он, включая фонарик, оказавшийся неожиданно ярким, и направляя его прямо в глаза Алексу, - Не дергайся, не щурься, смотри на свет!
Как будто у меня есть выход, печально подумал Алекс, честно пытаясь не зажмуриться от слепящего света. Было обидно, что они так с ходу вьехали не в засаду даже, а просто наткнулись на не осoбо замаскированных.. кого? Подозреваю, на этот вопрос я сейчас и получу ответ, подумал он. Только бы этот фонарик в лицо не был прелюдией к лампам в лицо и крикам "Отвечать, сука!".
- Спасибо, - кивнул солдат, опуская фонарик и делая шаг к Виолет, на руке у него Алекс заметил направленный вверх тройной шеврон сержанта, - Теперь Вы, мисс. Смотрите на свет, прямо на свет!
Алекс не знал, что именно сержант рассчитывал или боялся найти в их глазах, но по всей видимости, ничего опасного он не нашел: после двухсекундного осмотра он выключил фонарик, закинул автомат на плечо и обьявил:
- Все в порядке, можете расслабиться.
- Ты что, вампиров искал? - спорсил Алекс с усмешкой.
- Одержимых демонами, - совершенно серьезным тоном ответил сержант и помахал пулеметчикам, очевидно подавая знак, что и они могут расслабиться, - Вы новоприбывшие, я так понимаю?
- Именно так, - кивнул Алекс, - и если честно, будем очень рады узнать, где мы оказались и что за фигня тут творится.
Сержант, к счастью, понял вопрос правильно и не стал демонстрировать глубины своего чувства юмора.
- Мы называем этот мир Эндсвиллем, - сказал он, - Это выглядит как Земля, покинутая людьми в 1948-ом году, и несколько лет простоявшая совершенно пустынной. Тут... странно.
- Мы заметили, - кивнул Алекс, - Эндсвилл, значит. Место, где сходятся все железнодорожные пути?
- Ага, - усмехнулся сержант, - А хорошо сказано.
- Это из Стивена Кинга, "Темная половина", - Алекс не стал присваивать себе чужие лавры.
- Не знаю такого, в моем мире его не было. Да, мы тут все из разных миров, которые чем-то отличаются.
- Мы в курсе, - сказала Виолет, - случайно выяснили, считая мировые войны.
- А, так вы из разных миров? И давно вы здесь?
- Уже несколько часов.
- Ну что же, похоже вы предприимчивые ребята, раз не только выжили тут несколько часов, но и обзавелись машиной и оружием. Где вы их нашли, кстати?
Ой бля, подумал Алекс. Я же тех двух негров завалил на глушняк, убил, проще говоря. Причем даже не в рамках самообороны. Иди знай, какие у них тут законы и правила.
- Нашли, - буркнул он.
- Надеюсь, вы не врете, - вздохнул сержант, - Потому что места тут ненаселенные, о любом преступлении становится широко известно, а за бандитизм тут вешают.
- А за групповое изнасилование? - решился Алекс.
- Тоже вешают, - сержант заметно подобрался, - а вы кого-то изнасиловали?
- Меня пытались изнасиловать, двое бандитов, - голос Виолет заметно дрогнул, - на заброшенной ферме.
- А я как раз бродил по этой ферме и пытался понять, где я нахожусь, - продолжил Алекс, - Там стоял заброшенный грузовик с черепом и костями, привязанными к двери, меня это обеспокоило, и увидев приближающуюся машину, я спрятался. Из машины вышли двое и потащили девушку в дом, а в машине они оставили винтовку. Я взял винтовку и уложил обоих, через окно. Это считается здесь бандитизмом?
- Нет, не считается, - сержант взглянул на него с явным уважением, - Да ты, похоже, чертов ветеран! Воевал там, в своем мире?
- Было дело.
- Тогда считай, что работа у тебя уже есть, - сержант протянул руку, представляясь: - Сержант Билл Мандерс, второй пехотный. Как устроитесь в городе, приходи к нам. Люди с боевым опытом нам требуются всегда.
- Алекс Черняк, старший сержант резерва. - ответил Алекс на рукопожатие, - Не уверен, что я хотел бы вернуться к службе так быстро. И кстати, а кто это "вы"?
- "Бригада Топики", вооруженные силы правительства - сюрприз! - Топики. Тут нет центрального правительства, люди собираются вокруг мест, где есть полезные ресурсы - сельскохозяйственные земли, полезные ископаемые, некоторые промышленные предприятия или просто удачное расположение места. Здесь таким местом оказалась Топика.
- Это дальше по дороге, так? - решил блеснуть знанием обстановки Алекс.
- Ээ... С точностью до наоборот, - усмехнулся Билл, - Вы к северу от Топики, около Майетты, она как раз за этим холмом. Дальше по дороге - ничего хорошего на сотню миль, до Небраска-Сити, там есть люди.
Алекс посмотрел на Виолет и вздохнул. Претензий к ней не было, конечно - место она определила верно, а определить направление без компаса и без наблюдаемых светил не получилось даже у него. Просто не повезло. Почти не повезло. Интересно, хватило бы бензина до Небраска-Сити? И что такое, в здешнем мире, "ничего хорошего" - банды негров на танках "Шерман"? Ладно, к счастью, проверять это не пришлось. Виолет, по-видимому ожидавшая что сейчас он начнет выдвигать ей претензии к ее способности ориентироваться на местности, приоткрыла было рот для гневной отповеди, а потом вздохнула и сказала, надо полагать, совсем не то, что собиралась:
- Тогда нам здорово повезло, что мы встретили вас. То есть ближайшее место, где есть организованное сообщество, а не банды - это Топика?
- Именно так, - подтвердил Билл, - Семнадцать миль на юг, поезжайте туда, если вам хватит горючего. На вьезде в город сторожевой пост, там обьясните, кто вы. А впрочем...
Билл достал из нагрудного кармана куртки блокнот и огрызок карандаша и начал что-то писать.
- А дальше что? - спросила Виолет.
- Иммиграционный отдел, это на Канзас-Авеню на углу с 6-ой, - задумчиво произнес Билл, не поднимая глаз от блокнота, - регистрация новых граждан Топики, надеюсь вы не возражаете. Обьяснят подробно, что тут к чему, помогут с жильем на первое время и поисками работы. Если вообще ничего нет из имущества, помогут деньгами и предметами первой необходимости.
- А обратно? - спросила вдруг Виолет, обреченным голосом человека, заранее знающего ответ.
- В твой мир? - вздохнул Билл, - Увы, никак. Это Эндсвилл, и отсюда нет обратной дороги. По крайней мере, нет широко известной обратной дороги.
Виолет кивнула и отвернулась. Вот так жопа, подумал Алекс. Получается, и родителей я больше не увижу, и брата, и дома... ладно, я чувствовал, что так будет. Еще с самого начала, когда увидел эти кости на дверце грузовика, я что-то такое почуял. Ладно, не буду падать в обморок, предоставлю это Виолет. Пока что надо выяснить более насущные вопросы - добраться до людей, найти ночлег, поесть... Кстати, насчет поесть.
- Билл, у тебя не найдется что-нибудь из еды? - спросил он, - Мы здорово проголодались.
Билл задумался на пару секунд, а потом покопался в одном из подсумков и достал небольшой бумажный сверток.
- Джерки, - пояснил он, - до города вам хватит, а там уже сможете поесть нормально. И вот еще что. Маловероятно, но лучше вам знать. Тут, в этом мире, есть твари. Темные твари, очень опасные. Поэтому увидите что-то незнакомое, такое... ну, как животное, но из черного дыма - стреляйте, не жалейте патронов и добавляйте, когда оно упадет. А если увидите летящего демона - он такой, полупрозрачный, вроде крошечного облака, а может быть как черный шар - то просто убегайте. Они стремятся вселиться через глаза.
- Ты это проверял фонариком? - спросил Алекс.
- Да, это. У человека, одержимого демоном, глаза чернеют от яркого света. И... это уже не человек. Это машина для убийства окружающих, не знающая никаких прежних привязанностей. Если демон вселится в одного из вас...
- Да уж, - вздохнул Алекс, чувствуя, что по спине его пробежал холодок, - Очень странные дела тут творятся.
- Это ты сказал. Но жить можно, если соблюдать базовые меры безопасности. Кое-кому даже нравится. В общем, вот вам записка. Едете на юг до развязки, там налево - на дорогу 24, а через три мили, на большой развязке - сворачивайте направо. Там пост, дадите эту записку, - Билл вырвал листок из блокнота и протянул Алексу, - И через три дня приходите вечером в бар "Стрэй Кэтс", он на Канзас-авеню между Четвертой и Пятой, я там бываю. Максимум - спросите меня у бармена.
- Зайдем, - кивнул Алекс и развернул листок. "Новоприбывшие, говорят что захватили трофеи в стычке с бандитами, в Имииграционный отдел. Билл М, II/Inf, пост Майетта".Ну, надеюсь это не зашифрованное распоряжение схватить и расстрелять, подумал он.
- Отлично, Билл, спасибо! Еще один вопрос: а что с... - и он красноречиво качнул автоматом.
- Твое, - усмехнулся Билл, - здесь с оружием свободно. Сами видите, какая тут жизнь.
- Уже начинаю видеть, - вздохнула Виолет.
Ели они уже на ходу - джерки, ломтики тщательно провяленого мяса, оказались для этого очень удобны. На настоящую еду это не тянуло, конечно, вдобавок джерки были настолько солеными, что они достаточно быстро прикончили одну из фляг. Застрянем - будет хреново, подумал Алекс. Пока, впрочем, дорога не демонстрировала никаких опасных предпосылок: все та же великолепная пустая бетонка, без выбоин и без помех на дороге. Алекс даже рискнул и разогнался до 40 с небольшим миль в час, наконец-то перейдя на третью передачу. Пару раз попались корпуса легковушек, помятых и явно сдвинутых с дороги чем-то тяжелым, а один раз они проехали мимо остатков баррикады из повозок, телеграфных столбов и какой-то мебели, так же сдвинутых в сторону с дороги. Потом на встречной полосе появилось движение, и Алекс напрягся было и предупредил Виолет, приготовившись к неприятностям. Но два встречных грузовика - армейский "Студебеккер" (впрочем, "Студебеккеры" шли в СССР, вспомнил Алекс, а себе американцы оставляли GMC - значит, это GMC) с турелью над открытой кабиной, на которой красовался "Браунинг-0.3", и какой-то гражданский грузовик с серой кабиной, за которой сидели в кузове двое с винтовками в руках - проехали не останавливаясь, и никто из находящихся в мaшинах не проявил враждебных намерений. Виолет в основном молчала, надо полагать подавленная тем, что как теперь уже окончательно подтвердилось, она потеряла навсегда свой мир, родных, друзей, привычный образ жизни... Сам Алекс старался об этом не думать - успеется еще порефлексировать, пострадать, повспоминать свой потерянный мир, когда у них окажется хоть какая-то еда и крыша над головой. И безопасность от банд и этих непонятных тварей и демонов, которых к счастью не было видно.
Примерно через полчаса впереди показалась развязка - достаточно банального вида, с мостом и изогнутыми сьездами. Ну, это для 2000 года банально, подумал Алекс, сьезжая налево, как говорил Билл, и машинально отмечая едущий навстречу пикап "Виллис" - в Израиле он видел такие пару раз, прежде чем они окончательно исчезли с улиц в начале 90-ых. Но здесь же был 1948 год, как Билл сказал, и в тогдашнем СССР такого и близко не было - судя по рассказам родителей, книгам и фильмам, даже асфальт на дорогах тогда не слишком часто встречался. Хотя, понятное дело, война, не до развязок было. Да и судя по фоткам и тому подобным рассказам, в новообразовавшемся в том же году Израиле с асфальтом было даже хуже, чем в СССР. А интересно, есть ли в этом мире СССР? Ну, не сама страна, раз с центральной властью никак, а такая же заброшенная территория, по которой шарятся тамошние новоприбывшие. И есть ли в этом мире Израиль? Кстати, уж там-то должно быть весело без всяких демонов и тварей: надо полагать, что Израиль был создан и стал населенным и процветающим государством далеко не в каждой реальности, то есть такие новоприбывшие должны оказаться в абсолютном меньшинстве, на милости многочисленных арабов. Брр... знаем мы их милость, так что это, пожалуй, даже к лучшему, что это странное прибытие в Эндсвилл произошло здесь, а не дома.
Вдоль дороги начали появляться дома, какие-то ангары и сараи, иногда и здания покрупнее - но все явно заборшенное, а ближе к горизонту, справа, просматривались дома и покрупнее. Они явно подьезжали к крупному городу. На следующей развязке - классического типа "клеверном листе" - он взял направо, и буквально через пару минут сбросил скорость, увидев пост. Да какой пост! Дорога здесь пересекала ручей (такой бы даже в Израиле рекой не назвали) с насыпью не противоположной стороне, и по насыпи тянулся в обе стороны от дороги забор из нескольких рядов колючей проволоки - как на подступах к их "муцаву"(3) в Ливане. А на обочине, уставив короткое пушечное дуло на дорогу, стоял танк - самый натуральный "Шерман", обложенный мешками с песком. С другой стороны от дороги располагался небольшой кирпичный домик, так же обложенный мешками с песком, а на крыше домика стояла автоматическая пушка с крупным пламегасителем и небольшим щитком. Пространство между танком и домиком было частично перекрыто железными бочками, надо полагать с камнями и бетоном, оставляя небольшой проезд, так что скорость пришлось бы снижать в любом случае, даже если бы к первому ряду бочек не была прикреплена пара знаков "Стоп", почему-то с желтым фоном, Вторая полоса бочек, выложенная поверху мешками с песком, шла в десятке метров позади, проезд в ней был с другой стороны дороги, и на этот раз проезд был перекрыт массивным шлагбаумом, с которого свисали почти до земли витки проволоки. И на этих бочках красовался щит с надписью "Добро пожаловать в Топику. Оставьте оружие в машине и подойдите для светового теста". Ладно, подумал Алекс, подойти так подойти.
- Похоже, нам снова будут светить в глаза, - сказал он своей подруге и попутчице и заглушил мотор, - Оставь здесь ружье, пошли пройдем процедуру контроля.
Они подошли к брустверу из мешков с песком, за которым маячила голова солдата в кепке. Краем глаза Алекс заметил, что из башни "Шермана" высунулся еще один солдат и взялся за турельный крупнокалиберный "Браунинг". На них он ствол не наводил, но в общем, диспозиция и так была понятна: при любом обострении ситуации, у него займет пару секунд довернуть пулемет и разнести их в клочья парой кортких очередей. Впрочем, мы-то обострять не собираемся, подумал он, глядя как солдат поднимает большую лампу с уходящим от рукояти проводом. Свет был соответствующий: Алекс сразу инстинктивно зажмурился, и тут же приоткрыл глаза. Впрочем, яркость света, по-видимому, ускоряла тест: солдат уже поворачивал лампу на Виолет. Интересно, здесь везде такая фигня - сначала лампой в глаза, а потом здороваются? - подумал Алекс. Так ведь и ослепнуть недолго.
- Вы не местные? - спросил солдат, по-видимому удовлетворенный результатом теста.
- Мы, как это называется... новоприбывшие, - пояснил Алекс, протягивая записку от Билла, - Вот, встретили сержанта в Майетте...
- Ясно, - кивнул солдат, бегло просмотрев записку, - Заезжайте и становитесь на стоянку справа от дороги.
- Но нам бы в Иммиграционный центр... - возразил было Алекс.
- Сегодня уже слишком поздно, - вздохнул солдат, - Они открыты до шести, а сейчас без четверти шесть. Лучше подойдите туда завтра с утра.
Хреново, подумал Алекс. Это где же мы переночуем, в таком случае? Ладно, не буду спорить, найти нужное здание в незнакомом городе за 15 минут - нереально, да и вряд ли их примут за пару минут до закрытия. А вопрос с едой и ночлегом решим отдельно - в конце концов, кошельки обоих бандитов были теперь у него, и вряд ли они носили в них кучу купюр и монет из ностальгических соображений.
Шлагбаум поднялся вверх, и они проехали в открывшийся проход. Стоянку за домиком с пушкой на крыше он увидел почти сразу - по-видимому, раньше этот домик был каким-то придорожным магазином со стоянкой для клиентов, Сейчас витрины были заложены кирпичом, так что осталась лишь пара небольших щелей-бойниц, Достаточно обширная стоянка была почти пустой - на ней стояла примыкаюшая к домику полукруглая постройка из листового металла, обложенная по низу мешками с песком, а рядом - единственная легковушка, что-то вроде древней советской "эмки", какие Алекс видел в фильмах про войну, но слегка облагороженных форм. Он запарковался задом рядом с этой машиной, бросил взгляд на танк и хмыкнул: отсюда было видно, что от танка остался лишь корпус, лежащий днищем на бетоне дороги и зияющий дырой вместо кормового бронелиста - и мотор с трансмиссией, и гусеницы с подвеской были сняты. Похоже, этот танк отсюда больше никуда не поедет, подумал Алекс, и старая шутка про командира танкового корпуса всплыла в голове. Впрочем, то, что сказал подошедший солдат, развеселило его гораздо меньше:
- Оставьте оружие в машине и проходите в эту хибару. Все оружие оставьте, пистолеты тоже.
Вот это поворот, подумал Алекс. Они что же, арестовывают нас? Ну что же, воевать со всей местной армией я не собираюсь, тем более что вон их сколько - только на виду не меньше десятка, половина с "Томпсонами" половина с "Гарандами", да и "командир танкового корпуса" так и маячит около пулемета. Он вздохнул и вытащил из-за пояса пистолет.

3)Муцав(ивр.) - опорный пункт.

5

В хибаре (раз уж так называли полукруглый железный домик) находилось что-то вроде офиса для полевых условий: стол с парой телефонов - полевым и обычным, письменным прибором и какими-то бумагами, железный шкаф, несколько стульев, Позади стола находилась деревянная перегородка, делившая хижину пополам, а на ней висела большая топографическая карта, и рядом с ней - оружейная стойка с дробовиком и карабином М1. За столом сидел коротко стриженый брюнет в штатском - таком же архаичном сером костюме и рубашке без галстука, с расстегнутым воротником, наверное, какой-то местный чиновник.
- Проходите, садитесь, - сказал человек в костюме, и добавил заглянувшемув дверь солдату, - Джимми, задержись на минутку.
- Ага, - кивнул солдат, худощавый негр с "Гарандом" под мышкой, и проскользнув внутрь, встал около двери. Ну вообще охренеть, подумал Алекс, не иначе конвой для нас. Скорее даже для меня. Неужели сержант мне наврал, и за тех бандитов меня будут судить? Мoжет, попытаться сбежать, пока не поздно? Он покосился на Джимми - тот встал у двери, все так же держа винтовку под мышкой, и всем своим видом показывал, что шутить с ним не стоит. В "Гаранде", который держал Джимми, было что-то странное, но Алекс не мог понять, что именно. Решив не заморачиваться этим, он шагнул вперед и со вздохом уселся на один из стульев. Виолет пристроилась рядом.
В этот момент зазвонил телефон - черный бакелитовый аппарат все такого же архаичного вида, и сидящий за столом поднял трубку.
- Стоктон, - сказал он, - Что у тебя, Марв?... Ага... Да... Понятно, Марв, спасибо.
Положив трубку, он вздохнул, взял лежащую на столе перьевую ручку, осторожно потряс ее, и занеся над листом бумаги, спросил:
- Ваши имена?
- Виолет Макнамара, - сказала Виолет. Приятно познакомиться, подумал Алекс и представился сам:
- Алекс Черняк.
Стоктон зацарапал пером по бумаге. Записав имена, он отложил ручку, сцепил перед собой руки, и уставившись на них пронизывающим взглядом, сказал:
- А теперь рассказывайте, у каких таких бандитов вы захватили машину и оружие?
- Бандитов было двое, черных, - сказал Алекс и вновь кратко описал свои приключения на заброшенной ферме. Виолет кивала, подтверждая.
- То есть ты сразу понял, что они бандиты? - теперь Стоктон смотрел прямо на Алекса.
- Они тащили в дом девушку, которая явно показывала, что не хочет быть с ними, и просила отпустить ее, - ответил Алекс, - Что я должен был решить, что это бойскауты на пикнике? Особенно после костей на двери грузовика.
Стоктон хмыкнул:
- Ну, предположим. Я так понимаю, в твоем мире ролевые игры не слишком известны?
- Это было по-настоящему! - воскликнула Виолет, - Они напали на меня на дороге и привезли в этот домик, чтобы изнасиловать и продать Толстому Луи! Почем вы нам не верите?!
- Я верю, - услышав про Толстого Луи, Стоктон слегка оживился и вновь, начал что-то записывать, - Алекс, вы не видели каких-то надписей или символов, возможно граффити?
- Видел. "Шаркс", "Крипс", какая-то красная звериная морда. Это граффити, а еще такая же морда была на куртке одного из бандитов.
- "Красные пантеры", - кивнул Стоктон, - негритянская банда, они базируются в Корнинге.
- А не слишком ли тут много расизма? - сказала вдруг Виолет.
Ну пиздец, подумал Алекс. Они же пытались ее изнасиловать, а потом продать в рабство, а она их защищает? Такое впечатление, что люди свихнулись на почве политкорректности. Того и гляди, она и меня обьявит ку-клукс-клановцем, зверски застрелившим в спину двух безоружных негров. По-видимому, те же мысли пришли в голову и Стоктону - тот улыбнулся, а потом крикнул в сторону двери:
- Эй, Джимми, тут расизма не многовато?
- Все в порядке, снежок, - ухмыльнуся Джимми, - пока ты не путаешь негров из банд и черных американцев из города.
- Снежков тоже за городом поищи, - ответил Стоктон, улыбнувшсь чуть шире.
- И я тебя люблю, - рассмеялся Джимми.
- Я ответил на ваш вопрос, мисс? - спросил Стоктон.
Виолет промолчала, а Стоктон продолжил:
- Вы наткнулись на передовую базу "Красных пантер", если можно так это назвать. Там была водяная колонка?
- Была, - кивнул Алекс.
- Ага, они стараются находить именно такие места. Череп и кости - знак, бандиты привыкли метить территорию. Можешь показать на карте?
- Попробую. - сказал Алекс и встал со стула, - Где здесь Майетта?
- Вот, - ткнул пальцем Стоктон в точку несколько выше большой кляксы Топеки.
Алекс подошел к карте, вспоминая дорогу. Так, вот отсюда мы выехали к перекрестку, значит это - асфальтовая дорога. Первый ручей... второй ручей... немного погодя от него...
- Тут или тут, толком не уверен.
- Довольно близко, - вздохнул Стоктон, - Кавалерия их упустила, гадов. Завтра, наверное, сьездят посмотрят. В таких укрытиях, как правило, еще и запас еды кое-какой припрятан, а может не только еды. Хотя... там трупы, кровь, наверняка придут твари. Как ты их убил, кстати? Ну, одного ладно, через окно, а второй что, смотрел как ты затвор передергиваешь?
- Смотрел на дырку в животе. Они... ну, в общем, были на одной линии, держали девушку и были ей заняты. Так что я спокойно прицелился и поразил обоих одной пулей. Одного убил, одного ранил, а пока он был потрясен этим, перезарядил и уложил вторым выстрелом.
- Неплохо, - Стоктон уважительно кивнул, совсем как Билл, - Чувствуется боевой опыт. Армия, полиция?
- Армия. Израильская, IDF. Воевал в Ливане. В твоем мире был Израиль и Ливан?
Краем глаза он заметил удивленное выражение лица Виолет. Вот тебе и Аризона, подумал он. Хотя любопытно, конечно, почему у них Израиль в Аризоне был, надо будет спросить.
- Были, - кивнул Стоктон, - но вроде между собой не воевали. А, оставь, во всех мирах все по разному, еще увидишь. Ладно, вопросов у меня пока больше нет, о нападениях на фермы или тому подобном сегодня не сообщали, завтра кавалерия проверит эту ферму. Подойдите сюда послезавтра, после обеда, сьездим посмотрим что там. А сейчас можете идти. Иммиграционный отдел уже закрылся, но чуть дальше по этой дороге есть неплохой мотель, "Мидвест Стар". Надеюсь, вы взяли немного денег среди прочих трофеев с этих бандитов, а если нет - сможете расплатиться патронам, пять на доллар. Не буду вас больше задерживать.
Оставленное в машине оружие и имущество никто не тронул, и Алекс решил прежде всего пересчитать и сложить вместе деньги, раз уж спешить было некуда, а заодно и рассмотреть поподробнее местные доллары. Как оказалось, у бандитов были в основном мелкие купюры - по одному, два и пять долларов, изрядно потрепанные и явно местные, На каждой такой купюре красовалась крупная печать - как штамп гашения на марках. На большинстве купюр эта печать была красно-синей, с вклееной в нее полоской из фольги - буквы "BT", сплетенные в хитрое лого, на нескольких купюрах вместо этого была черно-желтая печать с изображением стилизованной нефтяной вышки, а на одной пятерке и вовсе красовалось что-то вроде моста с двумя башнями. Были четыре купюры поновее, отличающиеся дизайном как от местных, так и друг от друга (на одной из них он, к своему удивлению, даже увидел женский портрет), тоже с печатями. Было несколько монет - полудоллары, доллары и даже крупная золотая монета в 10 долларoв, причем явно местнoй чеканки: с упрощенным дизайном и все тем же лого "BT". В общей сложности набралось чуть больше 120 долларов с этим лого. и eще полтора десятка - купюрами с другими печатями. Банда местная, решил Алекс, значит и деньги у них в основном местные, и вот эти, которые с лого "BT", и есть принимаемая в городе валюта, а те, что с другими печатями - валюта иностранная. По крайней мере, надеюсь на это.
- Полагаю, нам этого хватит, чтобы оплатить ночлег, ужин и завтрак, - весело сказал он Виолет, складывая деньги в один бумажник. У меня же еще мои доллары, вспомнил он, те, которые в моем кошельке, и которые в потайном поясе. Примерно 1300 долларов, приличная сумма. Интересно, как на них ставят такую хитрую печать? Ну и надо на цены глянуть, конечно, но пока, по всей видимости - жить можно.
- Ага, - кивнула Виолет, изрядно погрустневшая к концу разговора со Стоктоном, - поехали.
Это из-за чего она переживает? - подумал Алекс, выезжая со стоянки. А, ну да, это я тут достаточно обеспеченный, как оказалось, человек - с машиной, оружием, багажом и деньгами, а у нее из имущества - только то, что на ней надето, и книжка эта дурацкая. Оно, конечно, если бы мы по-прежнему были в той заброшенной пустоши за Майеттой и пытались выжить там в одиночку, пришлось бы обьединять все ресурсы - но мы вышли к людям и к цивилизации, и теперь это выглядит по-другому. Ну и если бы мы были вместе... а что это идея! Она так точно об этом подумывает сейчас. И я, пожалуй, совсем не против, а скорее даже и за. Виолет красива и вроде не дура, и то, что я успел разглядеть при нашей первой встрече, мне понравилось, И на феминизме и борьбе с харрасментом она, кажется, не зациклена. Можно попробовать пожить с ней вместе, максимум - разойдемся. А если ей не подойдет этот вариант... ну что же, в том, что я теперь при машине, оружии и деньгах, есть и ее невольная заслуга: если бы те негры не схватили ее, не заехали с ней на ферму и не увлеклись ее прелестями настолько, что не смотрели вокруг, я бы наверное и сейчас бродил вокруг той фермы. Так что мое - это, конечно, мое, но на часть трофеев она имеет полное право.
За КПП начиналась местность гораздо более городская и гораздо более обжитая. Дома попадались намного чаще, и хотя заброшенных и полуразвалившихся среди них хватало, примерно половина домов выглядела обитаемыми: целыми, ухоженными, и почему-то с крепкими решетками на окнах. Около части домов стояли машины, но на самой дороге движения почти не было - лишь проехал навстречу пикап с сидящим в кузове бородатым мужиком в джинсовой куртке. Потом справа появился придорожный знак, сообщающий о наличии бензоколонки и мотеля "Мидвест Стар", и Алекс свернул с дороги, и миновав бензоколонку - довольно крупную постройку из белого бетона с закругленными углами, заехал на стоянку мотеля. Длинное одноэтажное здание огибало стоянку буквой Г, и по прикидкам Алекса, в нем было не меньше полутора десятков комнат. У дверей комнат стояло несколько машин, и большой трехосный грузовик с затянутым тентом кузовом стоял в центре стоянки, но и свободных номеров хватало. Правда, стоило заранее обсудить один щекотливый вопрос.
- Виолет, мы идем брать комнату, - сказал он, останавливая машину у торца здания - судя по вывеске, именно здесь располагался ресепшн.
Виолет посмотрела на него грустным взглядом и промолчала, ожидая продолжения.
- И тут такое дело, - вздохнул Алекс, - У них может не быть комнат с двумя отдельными кроватями, и будет только с двойной...
- Хочешь воспользоваться ситуацией? - в голосе Виолет что-то дрогнуло. Она же на грани истерики, вдруг понял Алекс, и одно неверное слово - начнет орать или реветь. Но говорить придется.
- Я хочу сказать, что я не собираюсь пользоваться ситуацией, - сказал он, - Я знаю, что у тебя был очень тяжелый день, и если нам придется спать в одной кровати - я не буду делать тебе ничего такого, что ты не захочешь. А если во сне случайно закину руку не туда - то заранее прошу прощения.
- Приятная неожиданность, - Виолет слабо улыбнулась, - Джентльмен старой школы, да?
- Вроде того,
- Ясно, - вздохнула Виолет и вновь помрачнела.
Ну и ладно, решил Алекс, я ей сказал, и она меня поняла. Не могу же я возиться с ней, как с маленьким ребенком. Лучше отвлечь ее чем-то. Например, выяснить, как поднять крышу - при такой погоде, ночью запросто может пойти дождь. Да и оставлять оружие в машине без присмотра в населенных местах не хотелось - оружие здесь наверняка в цене, а он отлично помнил, как легко вытащил эту винтовку из машины пару часов назад, и не хотел, чтобы кто-нибудь проделал то же самое.
- Ты помнишь, как тут можно поднять крышу? - спросил он Виолет.
- Нет, - вздохнула та, - на шоу старинных машин это не показывали.
Ладно, мысленно повторил Алекс и начал изучать рычажки и кнопки на приборной панели. К счастью, их было немного - значительно меньше, чем на его "Ибизе", оставшейся в прошлом, в другом мире и в отдаленном будущем, и он достаточно быстро нашел нужный переключатель. Механизм тоже оказался в целом исправен: крыша ползла медленно, рывками, а ее левый край пришлось дотягивать руками, прежде чем удалось защелкнуть замки, соединяющее крышу с рамой ветрового стекла. Но брезент, как и окна из чего-то вроде толстого целлофана, выглядел неповрежденным, а когда они подняли дверные стекла, машина оказалась закрыта полностью.
- Пожалуй, тут можно оставить оружие, - сказал Алекс, - машина рядом, а пистолет я возьму. Пошли, Виолет.
Команта ресепшн была небольшой и достаточно скромной: небольшой продавленный диванчик для ожидающих, деревянный прилавок стойки с сидящей за ним темноволосой женщиной средний лет, и на стене - выцветший плакат с рекламой рыбалки на Республиканской реке. Под потолком горела люстра, в которую вместо пяти лампочек было вставлено всего две, от чего в помещении было темновато. Угадывалось еще место, где стояли железные стойки с открытками и буклетами, но самих стоек не было. И действительно, подумал Алекс, что им сейчас рекламировать - увлекательную охоту на этих таинственных тварей или поездку в логово "Красных Пантер"?
- Добрый вечер, - сказал он сидящей за стойкой женщине, - Мы хотим снять комнату на ночь. У вас есть комнаты с раздельными кроватями?
- Вечер, - кивнула женщина, - так вы не мистер и миссис Смит?
- Нет, - покачал головой Алекс, мысленно приготовившись к очередному раунду рассказов об их сегодняшних приключениях. Но женщина лишь кивнула и развернулась к щиту с ключами.
- Номер 8, - заявила она, снимая с гвоздя один из ключей с массивным деревянным брелoком, - Есть большая королевская кровать, и еще одна одиночная. 12 долларов за ночь. Платите патронами или долларами?
- Долларами, - сказал Алекс, и достав кошелек, начал отсчитывать бумажки с печатью “BT”, - а поесть здесь где-нибудь есть?
- Так вот же, дайнер на бензоколонке - слегка удивилась женщина, указывая в окно - с этой стороны, над уже загоревшимися по случаю мрачной погоды окнами, действительно возносилась подсвеченная парой лампочек вывеска "Maxwell's - Food and Drinks".
- И действительно, - смущенно улыбнулся Алекс, - спасибо.
- Не за что. Как вас записать, не-мистер и миссис Смит?
Они вновь представились, и женщина за стойкой записала имена.
- Я буду тут примерно до десяти вечера, - сказала она, - дайнер закроется примерно тогда же. Если что понадобится позже - в номере есть телефон, наберите 1. Приятного вам пребывания!
Номера комнат были написаны на дверях большими цифрами, и Алекс без труда нашел нужную комнату и припарковался на обозначенной стоянке, рядом с бывшим санитарным "Коммандкаром" (в Союзе такую модель называли "Додж-три четверти", почему-то вспомнил он) с тщательно закрашеннуми красными крестами, стоящим на стоянке соседнего номера. 12 долларов, надо же, подумал он, закидывая автомат на плечо и собирая в куль куртку с трофеями. В "Родвэй Инн" с меня взяли 40. Похоже, тут и цены еще те, с сороковых годов. С другой стороны, тут наверняка нет цветного телевизора и минибара, подозреваю что тут вообще телевизора нет.
- Ну, пошли посмотрим, что мы получили, - сказал он Виолет, - Возьми дробовик и фонарь, пожалуйста.
Выключатель был там, где Алекс и ожидал - слева от двери. Вспыхнула единственная лампочка в патроне, осветив обшитые досками стены и немудреную обстановку - большое окно рядом с дверью, забранное солидного вида решеткой, длинный и узкий стол вдоль него, пара стульев, двухстворчатый одежный шкаф с почему-то просверленными дверцами, большая двуспальная кровать, застеленная одеялом в клетчатом пододеяльнике, и еще одна, односпальная - у дальней стенки, с дверью, ведущей, надо полагать, в санузел. Около кровати располагалась пара тумбочек, на одной из которых стояла лампа, а у противоположной стены стояла вешалка, а рядом с ней - странная конструкция из досок, приколоченная к стене. Предмет этот был настолько необычен для гостиничного номера, что у него заняло пару секунд понять, что это оружейная стойка на четыре ствола. Обстановку дополняли картина над кроватью - какой-то лесной пейзаж, Библия в черной обложке на прикроватной тумбочке, а на столе - архаичного вида телефон со стоящим как подсвечник микрофоном, и несколько журналов и газет. Tелевизора. конечно, не было, и не было даже приемника.
- А неплохо, - усмехнулся Алекс, - Впрочем, мы тут ненадолго. Какую кровать ты предпочитаешь?
- Мне все равно, - от вида комнаты Виолет совсем погасла - как будто оказалась не в номере мотеля, а в тюремной камере. Наверное, не доверяет моему джентльменству, решил он. Печально, я был бы рад, если бы она помогла мне носить вещи из машины.
- Ладно, потом монетку кинем, - сказал он, - а я пока принесу остальное имущество.
С поднятым тентом салон стал намного теснее, доставать из него длинную винтовку и обьемистый чемодан было неудобно, но он справился, перетащив за пару ходок свой багаж, винтовку с патронташом, обе фляги и содержимое бардачка. Потом, вернувшись к машине, он открыл багажник - там лежали топор, складная пехотная лопатка, моток веревки и канистра (судя по запаху) бензина, а также две коробки от лент 50-го калибра с чем-то увесистым и железным, и плотно набитый засаленный армейский рюкзак с прикрепленной к нему сверху скаткой из одеял. Коробки и рюкзак Алекс отнес в комнату, а остальное оставил на месте - это, пожалуй, можно было считать частью машины. Вот теперь точно все.
Виолет приставила дробовик к стене и теперь сидела на одном из стульев, продолжая мрачно разглядывать комнату. Кровать она так и не выбрала.
- Орел или решка? - спросил Алекс, доставая из кошелька доллар, - разыгрываем двуспальную.
- Как хочешь, - буркнула Виолет. Нет, решил Алекс, так дело не пойдет.
- Виолет, что случилось? - спросил он, - Что тебя подавляет?
- Весь этот ужасный мир, - ответила Виолет, поворачиваясь к нему, - все это отвратительное... это!
- Да, встряли мы крепко, - кивнул Алекс, - похоже, дом и родных мы больше не увидим, и нам придется обустраиваться в этом новом мире...
- Это ужасный мир! - выкрикнула Виолет, и ее глаза наполнились слезами, - Это же чертовы сороковые, время "квазивойны" и комиссии Сандерса по расследованию так называемой антиамериканской деятельности! Время расизма, гомофобии и ненависти к женщинам! Я не знаю, откуда тут все эти люди, из каких миров, но они наверное впитывают всю эту атмосферу! Ты слышал, как они называли тех людей африканского происхождения? Да я этого просто повторить не могу!
- Ты защищаешь тех, кто похитил тебя, пытался изнасиловать и собирался продать в рабство? - удивился Алекс, мысленно выдохнув: он ожидал разборок по другому поводу.
- Нет, я рада, что ты меня спас. Конечно, хотелось бы, чтобы их арестовали и судили в рамках закона, но я понимаю что ты был один, в незнакомом мире, и не мог вызвать полицию. Но это не оправыдываeт расизм этого детектива в их отношении! Или как ты думаешь?
- Я думаю, стоит пойти поесть, - усмехулся Алекс, - Я уже проголодался, да и ты вряд ли сыта джерками. А потом мы вернемся сюда и посмотрим, что я притащил из машины и как нам это может оказаться полезным. Потому что мы можем кричать и злиться, но ситуация не изменится: мы в этом мире, и дороги назад, по всей видимости, нет.

6

Когда они вышли, уже смеркалось. На здании мотеля горело несколько электрических фонарей, освешавших стоянку, горел свет и в окнах дайнера, но этим освещение, в общем, и ограничвалось - с уличными фонарями десь было как-то не очень. Стало заметно прохладнее, а из накатывающих сумерек вновь потянуло какой-то первобытной жутью, и Алекс погладил рукоятку "Люгера" и порадовался, что не поленился раскопать из сумки теплую куртку, в которой в апреле он прилетел в Нью-Йорк еще в том, родном мире - для Виолет, и "мастерку" под свою ветровку - для себя. Виолет, по-видимому, ощутила примерно то же: она поежилась и дернулась было в сторону Алекса, но тут же остановилась. Феминизм головного мозга подавил здоровый женский инстинкт, мысленно усмехнулся тот, пока что подавил. Ну что же, вечер только начинается, а ночи здесь, похоже, длинные, темные и полные страхов. Не удивлюсь, если через пару часов мне самому придется отбиваться от нее... ну, если я захочу отбиваться, конечно
Завернув за угол, они прошли между запаркованных машин - двух пикапов и джипа с натянутым тентом, поднялись на пару ступенек, и Алекс потянул на себя некогда застекленную, а сейчас забитую фанерой дверь. В глaза тут же ударил свет, а в ноздри - запах жареного мяса и еще какой-то еды. Рот Алекса мгновенно наполнился слюнoй. Похоже, в этом странном мире хотя бы кормят неплохо, подумал он, осматриваясь вокруг.
Это был типичый американский дайнер 50-ых, точно как в кино (да и в ходе поездки из Нью-Йорка к западному побережью, так странно и неожиданно прервавшейся в Канзас-Сити, он пару раз ел в таких заведениях) - обитые дермантином диваны, обитые нержавейкой углы. Судя по всему, местную кухню ценили многие: из четырех столиков был свободен только один, еще пара человек сидели на высоких стульях у стойки. За стойкой стоял монументального вида мужик с густыми усами и собранными в хвост длинными волосами, в белом фартуке поверх клетчатой рубашки - надо полагать, как раз этот самый Максвелл, владелец заведения, а над его головой висела доска, на которой мелом было написано не слишком обширное меню.
- От алкоголя мы, пожалуй, воздержимся, - усмехнулся Алекс, - Гамбургер или стейк?
- Гамбургер, - ответила Виолет, - с "хоум фрайз".
- Да, это наилучший вариант, -кивнул он, и окликнул усача за стойкой: - Добрый вечер!
- И вам добрый вечер, - усмехнулся усач, - Что вы будете заказывать?
- Два гамбургера с "хоум фрайз", пожалуйста, Стакан имбирного пива и...
- Мне корневого пива, - добавила Виолет.
- Пару минут. Пять восемьдесят с вас.
- Секунду, - Алекс достал бумажник и начал отсчитывать купюры с краю, в заранее приготовленном порядке. Еще в номере он положил две долларовых купюры без печатей "BТ" - одну с вышкой и одну вообще без печатей, из своего бумажника, чтобы узнать, как здесь относятся к таким деньгам. И ответ не заставил себя долго ждать.
- Извини, парень, эти недействительны, - сказал Максвелл, отодвигая обе купюры в сторону.
- Американские доллары недействительны? - изобразил усмешку Алекс, - Серьезно?
- Разумеется. На них же нет печатей городского банка. Вы новоприбывшие, верно?
- Ну, как бы да, - вздохнул Алекс. Наверное, нам проще будет сделать большой плакат с надписью "Мы новички" и ходить с ним в руках, подумал он. И еще мелким шрифтом дописать историю о наших сегодняшних приключениях.
- И иммиграционный отдел вас не просветил на этот счет?
- Мы еще не успели там побывать. Мы только пару часов как приехали в город.
- Надо же. Ну ладно. Другие деньги есть? Кстати, а откуда у вас вообще местные деньги?
- Есть, - сказал Алекс, отсчитывая купюры, - а откуда - долгая история, я ее Стоктону устал рассказывать.
- Детективу с поста? Ну что же, я его знаю, и если после общения с ним вы на свободе - похоже, все чисто. Купюры с вышкой - деньги Эльдорадо, завтра сможете поменять. Их доллар чуть дороже нашего. А купюра без печатей... это твоя, ты сюда с такими прибыл?
- Ну да.
- Пойдешь в городской банк, они оставят у себя 10 процентов и проставят печати на все остальные твои купюры, сможешь тогда пользоваться.
- Спасибо за совет.
- Не за что, - усмехнулся Максвелл, повернулся к раковине и начал мыть руки, - если хотите, можете сесть за столик, я позову, как будет готово. Ну, или можете мне тут компанию составить.
- Мы останемся, - улыбнулся Алекс, - не будем упускать возможность поговорить с кем-то из местных в спокойной обстановке.
- Ну, я тут уже шесть лет живу, так что меня наверное можно считать местным, - усмехнулся Максвелл, и достав из выдвинутого ящика горсть фарша, начал лепить котлету.
- У вас тут что, перчаток нет? - возмутилась Виолет.
- Нету, мисс, - вздохнул Максвелл, - тут много чего нет. Вы не будете?
- Буду, - ответила та, - мне хорошо прожаренный.
- Мне, пожалуй, тоже, - усмехнулся Алекс, - я предпочитаю средний, но пока что это для меня непривычно.
- Как скажешь, босс, - рассмеялся Максвелл, выкладывая готовый гамбургер на раскаленную плиту, - Но клиентов, которые заказывают среднюю, у меня хватает, и пока никто из них не умер.
- Все же в другой раз. И раз ты тут уже шесть лет, может, сможешь рассказать нам, куда это мы попали, что это за Эндсвилл за такой, и почему здесь все так... ну, так?
Максвелл молча выложил на плиту второй гамбургер, потом выложил рядом две кучки картофельных кубиков и сыпанул паприкой из дырчатой банки. Лишь после этого он ответил Алексу:
- Никто не знает. Это выглядит как Америка 1948 года, из которой вдруг исчезли все люди. И не только люди. А взамен появились Тьма и твари.
- Тьма? - удивился Алекс. - А это что такое? Про тварей-то я слышал.
- Тяжело обьяснить. Это надо увидеть, чтобы почувствовать. У нас, к счастью, близко нет - ближайшая зона Тьмы за Манхэттэном, это больше 50 миль отсюда на запад. В общем, это как свет, но наоборот. Черный свет. И ужас. Это ад, это страшее ада.
- Да уж, - Алекс зябко передернул плечами, - Похоже, это не та достопримечательность, которую стоит спешить осмотреть. Твари тоже оттуда приходят?
- Есть такиe, что оттуда. А есть такие, что появляются тут, в любом темном месте. Видишь, в ящике со льдом стекла?
Действительно, в передней панели ящика со льдом, откуда Максвелл доставал фарш, была пара стеклянных вставок, вставленных аккуратно, но явно не на фабрике.
- Тварь может завестись в любом темном месте, если оно достаточно крупное. Впрочем, для демона много не надо. Поэтому здесь все шкафы, ящики и так далее - с дырками или окошками. Подвалы - со световыми окнами или постоянной подсветкой, впрочем тут подвалов немного. В незнакомое место - с фонарем, во многих местах - световые тесты на входе, особенно ночью. И разумеется, всегда ходите с оружием.
- Ужасно, - вздохнула Виолет, - у вас тут куча оружия, я заметила. Наверное, и стрельба с убийствами постоянно случается.
- Очень редко, - ухмыльнулся Максвелл, и сняв с крючка лопатку, начал переворачивать гамбургеры, - Тут законы простые, за убийство или серьезное ранение, до инвалидности - смертная казнь, без вариантов.
- Еще того хуже, - грустно вздохнула Виолет.
- Ну ладно, а люди-то тут откуда? - сменил Алекс тему разговора, - то есть откуда - понятно, а куда делись те, кто тут жил раньше?
- Никто не знает, - вздохнул Максвелл, - тут что-то случилось, а что - непонятно. Просто все исчезли куда-то. Даже останков не находили. Как будто их перенесло в другой мир, всех одновременно, со всей планеты. И несколько лет этот мир простоял заброшенным, а потом, двенадцать лет назад, начали появляться люди. Вот так же как и вы, или я - абсолютно темное помещение, и раз - ты в новом мире.
- Про время им расскажи, - вдруг вмешался в разговор худощавый парень с ежиком каких-то пегих волос, в армейской куртке и джинсах и с большой револьверной кобурой на поясе, сидевший за стойкой рядом с ними - до этого момента он отхлебывал пиво из кружки, периодически прислушиваясь к разговору.
- Ну да, время. Оно тут странное - дни сменяются как обычно, времена года, календарь года отсчитывает - а вот стареет все гораздо медленнее. Я тут шесть лет уже, и вообще не изменился. Вроде как за десять лет мы стареем на год. По прикидкам, тут можно прожить сотни лет... ну, если твари не сожрут или еще что.
- Ничего себе! - потрясенно воскликнул Алекс, - Да это же почти вечная жизнь! Это прямо хорошие новости!
- А толку-то, если этот мир застыл и не меняется? - кисло сказала Виолет.
- А около Тьмы время вообще течет назад, - добавил парень, - причем достаточо быстро. Но там вообще странно и опасно.
- Для сборщиков там рай, - вновь ухмыльнулся Максвелл, снимая с плиты гамбургеры.
- Ага, адский рай, - кивнул парень, - туда ходят только особо отмороженные сборщики, крутые как гвозди. Но и добыча соответствующая... для тех кто выживает. Ну и "Темпоральная терапия" туда еще ездит, и кавалерия иногда.
- Ваши гамбургеры, народ, - сказал Максвелл, выставляя на стойку пару алюминиевых тарелок, в каждой из которых лежал гамбургер на раскрытой булочке, политый соусом барбекью и украшенный помидорным кружком, и кучка красно-золотистых "хоум фрайз", - Напитки я вам сейчас налью, приборы и салфетки на столах или вот на стойке.
- Спасибо, - кивнул Алекс, и обратился к парню: - не возражаешь, если мы тут присядем?
- Прошу, - кивнул тот в ответ, указывая на стулья, - Я Мэтт.
- Очень приятно, Алекс и Виолет. - представился за двоих Алекс, укладывая булочку на гамбургер.
- Приятного вам аппетита, - улыбнулся Мэтт.
Алекс поблагодарил, и широко открыв рот, откусил кусок гамбургера. Хмм, очень неплохо, пронеслось в голове, совсем не "Макдональдс" или "Бургер Кинг" какой. Хотя, да, надо было рискнуть и взять среднюю прожарку, он был бы еще вкуснее. Судя по лицу Виолет, ей тоже очень понравилось. Повезло ей, что она не вегетарианка, решил Алекс, а то непонятно чем бы тут питалась. Да и мне повезло.
- Отлично, - прокомментировал он подошедшему Максвеллу, откусив еще пару раз.
- Я слышу это каждый день и всегда рад слышать вновь, - ответил тот с довольной улыбкой, ставя перед ними стаканы. Алекс отложил гамбургер, отхлебнул янтарного цвета имбирного пива, и вновь обратился к Мэтту:
- Приятель, тут для нас многое звучит по-китайски, - при этих словах Виолет состроила грустно-недовольную гримаску, - Расскажи нам подробнее, что за сборщики, что такое темпоральная терапия, и что за кавалерия. Вот прямо кавалерия, на лошадях, чтобы бензин экономить?
- Почему на лошадях? На бронетехнике. Здесь вообще лошадей нет, исчезли вместе с людьми, к сожалению. И крысы исчезли, но по ним точно никто не скучает.А кавалерия - это механизированный рейдовый батальон в "Бригаде Топики". Подвижное подразделение. Пехота в основном сидит на местах и охраняет, а кавалерия патрулирует, ведет разведку, рейды против мелких банд...
- Вроде "Красных пантер"? - спросил Алекс, решив продемонстрировать знакомство с предметом.
- Нет, "Красные пантеры" - это не мелкая банда. Их тысячи, у них там город типа Топики, но поменьше. Их с наскока не возьмешь. Хотя рано или поздно ими придется заняться, конечно.
- Ага, понятно. А кто такие сборщики?
- Мужик, ты видел сколько тут вокруг всяких заброшенных мест? - ухмыльнулся Мэтт, - И там есть немало ценного и полезного. Вот сборщики среди этого шарятся, собирают то, что еще в пригодном состоянии, и продают.
- Типа старьевщиков? - спросила Виолет.
- Да, типа. Но конечно, охотятся они за более ценными вещами. Оружие, боеприпасы, машины и оборудование, разные запчасти, золото и наличные деньги... да все, что люди здесь еще не производят. Прибыльное дело, особенно если ближе к Тьме - там много чего сохраняется в отличном состоянии, время же течет по-другому, как я говорил. Но и опасности совсем другие - твари везде и стаями, выверты... - Мэтт наткнулся на их ошарашенные взгляды, - А, да, вы же не знаете. Выверты - это как люди. Бывшие люди, перешедшие на стороны Тьмы. И они, пожалуй, страшнее и банд, и тварей вместе взятых.
- Почему? - спросил Алекс, чувствуя как холодок пробирает его в ожидании ответа.
- Выглядят жутко. Очень бледная кожа, до синевы прямо, а если кто негром раньше был, - на этот раз Виолет даже не поморщилась на табуированное слово - не то увлеклась рассказом, не то уже привыкла, - то серая, и белые волосы. Черные глаза со светлыми зрачками, и черные зубы - как негативы. И они жгут людей, живьем. Привязывают к доске или железке и постепенно задвигают в костер, чтобы дольше страдали.
- Господи, дерьмо! - Алекс, подносивший ко рту гамбургер, так и замер на полдороге, а успевшая откусить кусок Виолет надула щеки и выпучила глаза, явно пытаясь не выплюнуть его прямо в тарелку, - Мэтт, предупреждать надо о таких вещах, мы же едим!
- Да, чего-то я увлекся, - потупил взгляд Мэтт, - Сожалею.
- Ладно, уже не важно. Это зачем они так?
- Не знаю. Никто не знает, есть всякие версии. Я же говорю, они не люди. Кстати, их и твари не трогают, говорят что они их чуть ли не приручили. И лошади у них, говорят, есть. Короче, если собираешься становиться сборщиком - сначала научись хорошо стрелять.
- В армии научили, - усмехнулся Алекс, - И похоже, мне это понадобится даже если я не стану сборщиком. Подумать только, 50 миль отсюда людей живьем жгут, как фашисты какие-то. И дай угадаю: с ними кавалерия тоже справиться не может, как с "Красными пантерами", да?
- Не совсем. "Пантеры" - это люди, рано или поздно соберем достаточно сил и прихлопнем их. А вот выверты - это Тьма. Это гораздо сложнее. Там уже не земля людей, там люди появляются редко и осторожно, и надолго не задерживаются. Брр, разговорчики у нас на ночь глядя.
- Точно, - Алекс осторожно отхлебнул имбирное пиво. Так, рвать не тянет, подумал он, да и гамбургер, пожалуй, охота прикончить.
- Ладно, давай сменим тему, - предложил он, - черт с ней, с темпоральной терапией, если она тоже около Тьмы, то я про это завтра разузнаю. Лучше расскажи, с чего тут люди живут, и на чем зарабатывают свои доллары?
- По-всякому. Некоторые на заводах работают - тут есть кое-какая промышленность: фабрика батареек, фабрика искуственного каучука, мастерские металлообработки на базе железнодорожных, и куча всяких мелких мастерских. Многие подались на фермы, так что еды, кожи, шерсти тут хватает. Но главное - торговля и транспорт. Здесь сходятся река и железная дорога из Эльдорадо...
- Эльдорадо? - удивился Алекс, - Легендарная страна золота в Южной Америке? Максвелл ее упомянал, у меня оказалсь купюра оттуда.
- Нет, Эль Дорадо, два слова. Хотя наверное в честь легендарной страны назвали. Это город около Вичиты, там нефть. И нефтеперерабатывающий завод.
- Круто. Этот мир крутится на нефти, ведь так?
- Да. Но основная часть их торговли - с нами и через нас.
Странно, что они не пытаются захватить город, убрав ненужного посредника, подумал Алекс. Хотя иди знай, какие тут силы у кого, и чем вообще чреваты войны в этом странном мире.
- Ладно, расклад понятен, - сказал он, - похоже, о работе в области тестирования программ можно забыть.
- Мужик, не ты первый, - усмехнулся Мэтт, - тут большинству новоприбывших приходится переквалифицироваться. Я вообще работал агентом в бюро путешествий. Продавал людям экзотические туры, а потом в кладовке перегорела лампочка - и я тут в таком экзотическом туре, что врагу бы не продал. Теперь на ферме живу, крестьянствую. Ты спрашиваешь, на чем тут можно доллары делать? Ну примерно так: если умеешь делать что-нибудь руками по старым технологиям - тебе здорово повезло, если умеешь стрелять и готов рисковать чть больше, чем обычно - тоже без работы не останешься. А если ни то, ни другое - то хреново, придется переквалифицироваться и начинать с самого начала, и платить так себе будут.
- В кого переквалифицироваться? - спросила Виолет.
- А в кого захочешь. Ты там чем занималась?
- Я была студенткой третьего курса, учила социальную антропологию.
- Ну, это вряд ли тут понадобится. Как, впрочем, и тестировщик программ. Подумайте, чем вы здесь хотите заняться. Тони, приятель, еще пинту! Не хотите присоединиться?
Алекс подобрал вилкой последние пару кубиков картошки и допил остатки имбирного пива.
- Пожалуй, нет, - вздохнул он, - Мы устали от сегодняших впечатлений, пойдем отдыхать.
- Спокойной вам ночи! - Мэтт отсалютовал бокалом.
Как бы издеваясь над его тостом, где-то неподалеку вдруг захлопали выстрелы. Алекс схватился было за рукоятку пистолета, но остальные восприняли спокойно.
- Тварь напала, - прокомментировал Мэтт, - пара кварталов отсюда, прилично. Все, положили.
Стрельба действительно прекратилась.
- Но лучше идите осторожно, - добавил Мэтт, - тут едва две сотни футов, но иди знай.

7

- Ну что же, приступим к инвентаризации, - сказал Алекс, когда дверной замок успокаивающе щелкнул, отрезая их от кромешной тьмы, лишь слегка разгоняемой фонарями, холода и и притаившихся где-то во тьме тварей, - посмотрим, что у нас тут из имущества.
- У тебя, - вздохнула Виолет, - Мое имущество - ненужная никому здесь книга, о темах, которые бесконечно далеки от отсталых местных реалий.
И слава богу, что далеки, подумал Алекс, если бы эта... Летиция и ей подобные могли определять тут, что к чему - наверняка потребовали бы мирных переговоров с тварями и этими вывертами, сдержанности и пропорциональности реакции, территориальных уступок... хотя тут, по ходу, территорй на всех хватит. Неважно, нашли бы что потребовать. А вот Виолет, похоже, не безнадежна. Ну и пожалуй, сейчас самое время ей сказать.
- Ээ, я тут подумал, - слегка замялся он, - что ты мне очень помогла с этими бандитами. Ну, не по своей воле, конечно, не запланированнo, но помогла. Так что я хочу отдать тебе половину трофеев, ну кроме машины. И этот серый чемодан, если в нем женские вещи. Если завтра ты решишь идти своей дорогой, то у тебя уже будет кое-что.
- Хочешь, чтобы я ушла? - после секундного молчания спросила Виолет.
- Нет. Не хочу, чтобы ты оставалась только из-за того, что тебе некуда и не с чем идти, Я предпочитаю, чтобы ты осталась со мной, потому что тебе приятно остаться со мной.
- Я подумаю, - улыбнулась Виолет. Алекс улыбнулся в ответ и стал открывать коробки от пулеметных лент.
В первой оказались еще четыре гранаты - уже знакомые рубчатые серые "лимонки", а во второй, ожидаемо - патроны в картонных пачках, две с небольшим сотни 45-го калибра и два десятка револьверных. Похоже, эти коробки принадлежали тому типу с автоматом, подумал Алекс, развязывая тонкий шпагат, стянувший одеяла в плотный цилиндр. А рюкзак, соответственно, второго? Не, вряд ли - похоже, это стандартные армейские серые одеяла, ну точно как тот "скабиас", что нам на тиронуте выдавали, и значит - тут две штуки, судя по размерам скатки. Ну что ж, будем надеяться, что шутки про скабиас так и останутся шутками, и что эти ребята вытряхивали для себя одеяла не реже, чем нас заставляли это делать сержанты.
Освобожденая скатка тут же раскаталась по полу, и из нее выпал, глухо стукнув об пол, продолговатый предмет. Виолет от неожиданности дернулась и спросила:
- А это что?
- А это настоящая находка, - ответил Алекс, поднимая кожаные ножны, из которых торчала склееная из стопки кожаных кружков рукоятка с поперечными канавками, - Это армейский нож, кажется он называется Кабар. Он, пожалуй, поудобнее того, с кастетом на рукоятке.
- Меня, наверное, это должно радовать, - вздохнула Виолет.
Не знаю, что тебя должно радовать, но это нож я лучше оставлю себе, подумал Алекс. Да, похоже с разделением трофеев напополам возникнут сложности. И с этой мыслью он начал доставать содержимое рюкзака. Там оказалась еда - восемь банок консервов, судя по надписям на простых черно-белых этикетках - с томатным супом, ветчиной и дольками грейпфрута, завернутая в чистую белую тряпицу буханка хлеба и еще одна тряпица с несколькими огурцами. Также в рюкзаке нашлaсь еще одна пачка патронов к дробовику и кое-какая одежда - три белых футболки, пара свернутых плащ-палаток, клетчатая рубашка с длинным рукавом и несколько пар носков. В одном из боковых карманов были две пары столовых приборов и несколько простейших открывашек для консервов, вроде тeх, которые Алекс помнил по армейским сухим пайкам, в другом - несколько картонных "книжeчек" со спичками и три баночки с завинчивающимися крышками - с солью, сахаром и молотым кофе.
- Похоже, едой мы обеспечены, - ухмыльнулся Алекс, - ладно, содержимое своей сумки я знаю неплохо, посмотрим что там с серым чемоданом.
- Надеюсь, его содержимое будет поинтереснее, - вздохнула Виолет, - потому что пыльное одеяло, поношенные мужские шмотки и несколько банок консервов не тянут на имущество, с которым можно начать новую жизнь в чужом мире.
- Ты забыла об оружии, - ответил Алекс, изучая кодовый замок серого чемодана.
- Хотела бы я забыть, - вздохнула Виолет, - но оно здесь кругом. Ужас! Никогда столько оружия не видела, и никогда не чувствовала себя так небезопасно.
- У вас была какая-то странная Америка, - вздохнул Алекс, - Я, после того как выехал из Нью-Йорка, наоборот - заметил, что больше оружия, чем в какой-нибудь деревенской лавочке, я только в армии видел, и то не каждый день. Прямо зависть брала за страну, где есть Вторая Поправка - я из-за сукиного сына, убившего премьера, так и не смог получить разрешение на оружие(4).
- Кошмар! Представляю, сколько народу убивали в той Америке. У нас, к счастью, был эффективный контроль над оружием, так что к нему имели доступ только те, кому оно было абсолютно необходимо, кто прошел соответствующую подготовку и доказал стабильность своего психического состояния и соответствие федеральным критериям.
- Примерно как в Израиле, - Алекс покачал головой, - у вас что, Вторую Поправку отменили?
- Почему же? Это же Конституция! - с жаром возразила Виолет, но тут же задумалась, - Хотя... может и отменили, не знаю. Эту поправку принимали больше двухсот лет назад, так что она устарела. В любом случае, у нас действуют федеральные акты.
- То есть простой гражданин не может приобрести оружие в вашей Америке?
- А зачем оружие простому гражданину? - искренне удивилась Виолет, - То есть здесь, раз тут твари и выверты эти, возможно оружие и необходимо, к сожалению, но у нас-то такого не было.
- Ну, спорт, охота, самооборона, коллекционирование... - начал перечислять Алекс, подходя к оружейной стойке. Пожалуй, винтовка будет в самый раз, решил он.
- Охота! Да это вообще средневековое варварство, его уже практически запретили. К счастью, люди относятся к этому все более осознанно с каждым годом, так что все равно мало кто этим занимается, даже в сельской местности.
- Прямо-таки осознанно? - хмыкнул Алекс, доставая винтовку.
- Разумеется! Кто же хочет, чтобы его считали варваром, убийцей и мучителем животных! Кроме того, охотничья лицензия стоит очень дорого. И спортивные стрелковые клубы не дешевые, не говоря уж о том, что оружие для спорта отлично хранится в клубе. А самооборона с оружием - это как если каждый возьмет закон в свои руки, как на Диком Западе... эй, а зачем ты взял это ружье? - вдруг испуганно спросила она.
- Чтобы открыть чемодан, - ответил Алекс, сдвигая предохранитель, и направив ствол в окно, заработал затвором, выщелкивая патроны на кровать, - ты же не знаешь код?
- Нет.
- Вот и я знаю, - вздохнул Алекс, убедившись, что из-под затвора больше не вылетают патроны, - поэтому замок придется выбивать. Извини, но сохранить чемодан целым не получится.
А патрона-то в магазине было четыре, подумал он, собирая патроны, это что получается, здесь М1917 шестизарядная(5)? А тогда почему в обоймах по пять? Впрочем, без разницы - это я потом выясню. И кстати, надо будет и винтовку не забыть почистить. Хотя шомпола на ней вроде нет... Ладно, подумаю об этом, как Скарлетт О`Хара - завтра.
Поставив чемодан замком вверх, он примерился и резко ударил по кодовому замку затыльником приклада. Пластик затрещал, но выдержал - чемодан был сделан качeственно, Алекс даже пожалел, что ломает такую полезную вещь. Впрочем, выхода не было, а против приклада, как против лома, не было и приемов - после четвертого удара замок провалился внутрь, а чемодан проткрылся. Положив его на пол, Алекс откинул крышку - и Виолет не смогла сдержать разочарованного стона: первое, что бросилось в глаза, были задники мужских туфель. Чемодан был набит мужскими вещами.
- И это твое, - вздохнула Виолет.
- Ага, - кивнул Алекс, - И... Опа!
Под одеждой оказалась куча желто-сиреневых картонных пачек с эмблемой "Федерал" - половина чемодана была забита патронами, это из-за этого он был таким тяжелым. Не меньше трех десятков 30-патронных пачек, прикинул Алекс, глядя на маркировку. 223 Ремингтон, он же 5.56. Стандартный патрон к армейской М16. Которой точно нет в этом мире, остановившемся за пятнадцать лет до того, как первые экспериментальные М16 (тогда еще АR-15) появились в руках пользователей.
- Как десять тысяч ложек, когда тебе нужен только нож, - пропел он строчку из песни Аланис Морисетт.
- Красиво сказано, - вздохнула Виолет, - это ты о чем?
- Патроны из моего мира, - кивнул он на содержимое чемодана, - к оружию, которое здесь еще не появилось и так и не появится. Была бы большая ценность, но похоже, они бесполезны. Ну разве что здесь есть что-то, что можно переделать под этот калибр, и кто-то захочет с этим возиться.
- Или кто-то попадет сюда с подходящим оружием. Ну как ты с этими чемоданами.
- Сомнительно, - вздохнул Алекс, - Наверное, в разных мирах - разные калибры. И даже если попадет - как я его найду? Ладно, посмотрим. Что тут еще - туфли?
Туфли оказались малы на размер, как впрочем и одежда - пара джинс, несколько рубашек и маек и спортивный костюм. А вот неплохая замшевая куртка с подкладкой и воротником "под овцу" оказалась в самый раз. Кроме этого, в чемодане нашлись очередные трусы и носки, которые Алекс брезгливо откинул в сторону: уж чужое ношеное белье он точно одевать не будет! Еще в чемодане нашелся складной ножик "Бак" и упаковка батареек АА, которые он также позаимствовал. На этом список трофеев окончился.
- Значит, все же одеяло и четыре банки консервов, - грустно усмехнулась Виолет.
- Не совсем, - сказал Алекс, - Во-первых, у тебя оружие - дробовик и почти 60 патронов к нему, револьвер и еще примерно 40 патронов, уверен что их можно продать здесь и получить наличные. И эту винтовку мы, пожалуй, продадим и деньги поделим. Кстати, о деньгах...
Он потянулся к карману и достал бумажник:
- Здесь твоих половина, то есть примерно 60 долларов. Кроме того, ношеные трусы и носки, конечно, бесполезны и сразу идут в мусор, но всю остальную одежду, возможно, удастся выгодно поменять. Это качественная одежда конца 20-го века, тут такая не производится, а магазины секонд-хэнда наверняка есть. Короче, я одеждой обеспечен, моя сумка здесь, так что это все твое.
- Из секонд-хэнда, да? - Виолет покачала головой, - Ну что же, это экологичо, хотя здесь всем на это наплевать. Но если это только секонд-хэнд, и мне придется здесь постоянно носить ношеную одежду...
- Относись к этому легче, - посоветовал Алекс, - Я вот тоже беру себе эту замшевую куртку, хотя ее кто-то носил до меня. Впрочем, мне это привычно: в армии рабочую форму редко выдают новой, да и в СССР, перед распадом, комиссионные магазины с секонд-хэндом были очень популярны.
- В вашей реальности СССР распался? - удивилась Виолет.
- Ну да, в конце 91-го. Почти 9 лет назад, я в это время уже был в Израиле, школу заканчивал. Кстати, вот давно хотел тебя спросить: а почему в твоей реальности Израиль был в Аризоне, а не на Ближнем Востоке?
- Потому что на Ближнем Востоке израильтяне не ужились с соседями, - вздохнула Виолет, - Были постоянные стычки на границах, пара войн, а в 69-ом была последняя - Семидневная. Израиль был разгромлен, а Соединенные Штаты приняли беженцев и поселили их в Аризоне.
- В моей реальности это была Шестидневная война, в 67-ом. И все было наоборот - Израиль нанес упреждающий удар и разгромил сразу три арабских армии.
- Да, я читала, что израильтяне планировали начать войну и агрессию, - вздохнула Виолет, - но наше правительство убедило их не предпринимать агрессивных действий и даже снизить концентрацию войск, чтобы успокоить ситуацию и предотвратить войну.
Ну пиздец, подумал Алекс. Интересно, кто был тем идиотом в правительстве, что пошел на этот шаг?
- Но война все же состоялась? - спросил он, - То есть ваше правительство не предотвратило ее, а скорее наоборот - ослабило Израиль и дало арабам приемущество, сделав их нападение гарантированным?
- Ну..., - замялась Виолет, - есть и такая точка зрения. Но это не так, арабские правители тоже заявили, что они не хотят войны и готовы отвести войска от границы.
- А как же война все же состоялась? - удивился Алекс.
- Ну, там вроде бы был какой-то пограничный инциндент, я уже точно не помню. А после этого началась война, и Израиль проиграл. Но наше правительство спасло мирное население, убедив арабские правительства прекратить резню и акты мести на целый месяц, послало корабли и самолеты и вывезло всех, кто хотел покинуть бывший Израиль.
- За месяц бросить всю налаженную жизнь, дома, имущество... - покачал головой Алекс, - А кто не захотел? Там вообще живут евреи?
- В Южной Сирии? Нет, вроде. А что ты на меня так смотришь?
Она не виновата, подумал Алекс. Это не она принуждала израильское правительство (интересно, какими мерами?) к самоубийственному шагу, и не она, от имени правительства, эти меры принимала. И резню и "акты мести" против беззащитного населения разгромленной страны не она организовывала. Черт, да ведь онa тогда даже не родилась! И в любом случае, это другой мир, другая история. Хотя по сравнению с ней, даже наша реальная история, с капитуляцией перед террористами Арафата и бегством из Ливана, выглядит не так уж плохо.
- Я очень рад, что я не в твоем мире, - сказал он.
- Наверно, я должна быть рада, что я не в твоем, - усмехнулась Виолет, и тут же широко зевнула - мы оба в мире, который нам одинаково противен. Хотя не удивлюсь, если тебе и в этом ужасном мире понравится.
- Ну, по крайней мере нам придется с этим примириться. А там - может, и понравится. Может, и тебе понравится - кто знает?
- Сомневаюсь, - Виолет вновь зевнула, - И в любом случае, я хочу спать, так что я иду в душ. Надеюсь горячая вода у них есть. У тебя мыло найдется?
- Только мужское, - усмехнулся Алекс, и открыв свою сумку, нащупал сумочку с гигиеничeскими принадлежностями и достал оттуда мыльницу, - оставь там, я после тебя.
Виолет разулась, взяла полотенце и пошлепала босиком в ванную, а Алекс покопался еще чуток в "чимидане" и достал оттуда резиновые шлепанцы, которые он возил с собой именно для таких случаев. А мне здорово повезло с этой сумкой, подумал он. Одежда есть на первое время, причем довольно разнообразная, и гигиенические принадлежности есть. А еще есть мой старый "Викторинокс", еще армейских времен, и так своевременно купленный складной нож CRKT. Есть фотоаппарат, который теперь вроде особo не нужен - ну какие достопримечательности тут снимать? - но который наверняка можно выгодно продать, потому что таких фотоаппаратов здесь точно нет, а к нему три кассеты с цветной кодаковской пленкой, и еще в самом аппарате десяток кадров. Есть по мелочи - простейший калькулятор "Касио" на солнечной батарее, пара авторучек и несколько запасных батареек АА к фотоаппарату. Есть удобный рюкзачок, в котором можно носить всякую мелочевку. Есть пара "Сникерсов" и пакетик жареного арахиса - будет с чего начать утро. Есть магнитики и мелкие сувениры, всякие проспекты, несколько кассет с отснятой пленкой, обратныe билеты на самолет - теперь уже ненужное барахло, от которого толку ноль. И есть, конечно, израильский паспорт, который тут вряд ли пригодится, и довольно приличная сумма денег - их надо будет не забыть проштамповать. Жалко, конечно, терять на этом 10 процентов, но лучше так, чем если бы эти деньги вообще превратились в резаную бумагу.
Виолет вышла минут через пятнадцать, впустив в комнату клуб быстро растаявшего пара - горячая вода здесь все же имелась. Завернутая в полотенце, со стопкой одежды в руках, она просеменила к кровати и сказала ему:
- Отвернись, пожалуйста.
Вообще-то я уже все видел, подумал Алекс, но решил не смущать девушку лишний раз и отвернулся. Виолет пошуршала тканью и через полминуты сказала:
- Все, можешь поворачиваться и идти.
Санузел выглядел достаточно архаично, но все необходимое там имелось: и унитаз с коричневым деревянным сиденьем, и раковина с висящим над ней круглым зеркалом, и поддон для душа, отделенный от остальной части занавеской. Была и стандартная вытягивающаяся веревка для сушки мелких вещей, и на ней уже болтались розовые трусики и лифчик. Логично, подумал Алекс, это у меня есть еще несколько чистых трусов, а у нее - единственный комплект. А она, соответственно, валяется сейчас под одеялом голышом.
Эта мысль и воспоминания о ее виде в первые минуты знакомства, дополненные фантазией, радовали его все то время, пока он мылся в душе, так что по окончании ему пришлось задержаться с возвращением, чтобы не смущать Виолет видом своей готовности к расширению и углублению знакомства. В очередной раз глянув на висящее на веревке белье, он усмехнулся, быстро простирнул свои трусы и повесил их рядом: теперь мы в равной ситуации. Правда, как приступить к делу я еще не знаю, но там видно будет, что-нибудь придумаю. В худшем случае - она откажет, а я не буду сильно настаивать. Ну, пожалуй уже можно выходить.
Обернув талию полотенцем, он вышел из ванной и направился к своей кровати. Закутавшаяся в одеяло Виолет следила за ним с явной завистью - идти по холодному полу в шлепанцах было точно комфортнее, чем босиком - и как показалось, Алексу, с интересом. Ну да, я же в хорошей физической форме, подумал он. Может, еще и полотенце уронить? Не, это уже пошлость, и вообще - всему свое время.
- Спокойной ночи, Виолет, - сказал он и повернул выключатель.
- Спокойной ночи, - ответила та.
Алекс скользнул под одеяло, бросив полотенце на спинку стула, вытянулся, блаженно закинул руки за спину... и вдруг понял, что сна у него нет ни в одном глазу. Все мысли, все понимание ситуации, в которой он очутился. разом обрушилось на него. Я больше никогда не увижу дом, подумал он. Я больше никогда не увижу родителей, сестер, прочих родственнииков, друзей - никого из тех, кого я знал в Израиле. Вообще никого. Я тут совершенно один - даже Виолет мне не то что не родственница и не соотечественница, но даже не... одномирянка, так что ли это называть? У меня нет здесь дома, а денег на мотель не хватит надолго. Как я здесь буду жить, чем заниматься? Что, в самом деле идти в местную армию, "Бригаду Топики" эту? Вообще, на что тут похожа жизнь на технологиях конца 40-ых? А моя семья, оставшаяся там - им-то каково! Дядя Витя уже наверняка хватился меня, потому что меня не было на сегодняшнем автобусе из Канзас-Сити. Наверное, завтра сообщит моим, потом в полицию, начнутся поиски, и достаточно быстро выяснят, что я исчез бесследно. И им будет многократно хуже, чем мне - по крайней мере, я знаю, что они живы и здоровы, а они даже этого обо мне знать не будут. Эх, хоть бы знак какой подать... но это невозможно.
Погруженный в эти и подобные размышления, Алекс даже не сразу обратил внимание на вслипывания со стороны кровати Виолет. А ведь ей наверняка хреновее, чем мне, подумал он. Она, по ходу, вообще почти тепличное растение из ультралиберального мира, да вдобавок почти без начальных средств. Что еще хуже - она, похоже, не готова принимать эту новую реальность и подстраиваться под нее. И похоже, ей не помешает поддержка, а я как раз, идя из душа, прикидывал, как бы заняться с ней сексом. Уж не знаю, если это то, что ей сейчас нужно, но в любом случае стоит попробовать подбодрить ее.
Привстав с кровати, Алекс быстро обмотал полотенце вокруг талии, нащупал тапочки и подошел к ее кровати. Всхлипывания затихли - Виолет явно услышала его.
- Думаю, тебе будет легче, если я посижу с тобой и ты сможешь поговорить, - сказал он, присаживаясь на край кровати. Виолет вcxлипнула и промолчала.
- Кого ты там оставила, позади? - спросил Алекс.
- Родителей, - произнесла та, вновь всxлипнув, - более дальних родственников, кучу друзей в университете. Парня, хотя я считала его самовлюбленным инфантильным эгоистом и уже подумывала о том, чтобы расстаться. Господи, как я об этом жалею!
- Я тоже, - вздохнул Алекс, - В смысле, у меня там тоже родители, родственники, и очень много близких друзей.
- А девушка у тебя там была?
- Нет, ничего серьезного. Хоть в этом мне повезло, пожалуй.
- Ага, одной причиной для боли меньше, - Виолет приподнялась в постели, крепко прижимая к груди одеяло, ее глаза поблескивали в отсветах фонарей на стоянке.
- Я не чувствую, что мне легче из-за этого, - Алекс вновь вздохнул, - Я внезапно остался совсем один. Даже если сюда попадают еще люди из моего мира - у меня нулевой шанс, что это будут израильтяне, а особенно - кто-то, кого я знаю. У тебя еще есть небольшой шанс, что твои родители или парень, или просто кто-то, кого ты знаешь, перенесутся сюда из темной кладовки или из туалета, а вот мне придется учиться жить в одиночестве и без надежды когда-нибудь еще встретить кого-нибудь, кого я знал.
- То есть у меня все не так плохо, и я не обречена на одинокую жизнь в этом мире? - грустно усмехнулась Виолет.
- Твое положение чуть лучше. Надеюсь, это тебя хоть немного утешает.
Виолет помолчала с полминуты, задумчиво глядя в окно.
- Знаешь, Алекс, - сказала он наконец, - твой мачизм иногда ужасно невыносим, но я ценю то, что ты стараешься делать для меня, твои усилия подбодрить меня. И я никогда не забуду, что сегодня ты спас мне жизнь. Я не знаю, что будет дальше в этом мире, но тебе не надо чувствовать себя одиноким. Ты всегда можешь рассчитывать на мою дружбу и участие...
Виолет вновь запнулась. Дружба и участие, подумал Алекс. Это звучит как "давай останемся друзьями", но спасибо хоть на этом. И да, хоть она сама иногда ведет себя как напыщенный и капризный ребенок из страны розовых пони и единорогов (которую, похоже, построили в ее мире, просто перебив всех тех, кто не похож на розовых пони), но похоже, она не безнадежна. И она действительно мой ближайший друг в этом мире, и точно единственный на ближайшие несколько дней. Повинуясь какому-то безотчетному порыву, он обнял ее за плечи. Виолет на мгновение застыла, но тут же обняла его в ответ, и даже уткнулась носом в плечо и закрыла глаза.
Это чисто дружеские обьятия, сказал себе Алекс, и тут же подумал: да кому я вру? Ощущение горячей голой спины под ладонями и груди, которую отделяло от его груди лишь не слишком толстое, как теперь стало ясно, одеяло, вызвали мгновенную реакцию. Черт, я же сейчас в нее членом упрусь, и это будет несколько неудобно - я предпочел бы заявить о том, что хочу большего, как-нибудь по-другому. Он шевельнулся, чтобы отодвинуться, и Виолет неверно истолковала его движение как желание прекратить обьятия. Ее рука соскользнула вдоль тела и упала ему на бедро, там где было полотенце... до того, как сползти. Глаза Виолет удивленно раскрылись.
- Ты что, без трусов? - спросила она.
- Ну да, - сказал Алекс, - А что, тебя это смущает?
Виолет улыбнулась и на несколько секунд устремила задумчивый взгляд на окно. А потом чуть подалась назад, и не удерживаемое ничем одеяло заскользило вниз.
- О нет, не смущает, - сказала она, - Это то, что нужно.

4)После убийства израильского премьер-министра Ицхака Рабина в 1995 году, были серьезно ужесточены оружейные законы, лишив абсолютное большинство граждан возможности получить разрешение на оружие По иронии судьбы, даже новые ограничения позволили бы убийце получить разрешение.
5)Магазин винтовки М1917 был достаточно обьемным, чтобы впихнуть шесть патронов и вложить седьмой в ствол, сделав ее семизарядной. Как правило, этой возможностью не пользовались - она осложняла процедуру заряжания по сравнению с 5-патронной обоймой и перегружала пружину магазина.

8

Алекса разбудил дневной свет, и он не сразу вспомнил где находится: в первый момент вид комнаты вызвал мысль о том, что в этот раз он снял какую-то совсем дешевую гостиницу. И похоже, снял я не только гостиницу, подумал он, поворачиваясь к посапывающей рядом с ним симпатичной обнаженной блондинке, как ее там... Виолет? Виолет!
Вспомнив имя девушки, он вспомнил и все остальное. И то, что он попал в другой мир, и то, как он спас Виолет, убив двух бандитов, и то, что сегодня надо идти в этот Иммиграционный отдел... Прошедшую ночь он тоже вспомнил, в подробностях, и они были настолько приятны, что ему тут же захотелось повторить. Впрочем, будить новообретенную подругу и любовницу он постеснялся - наверняка она устала не меньше, а скорее даже больше. Начнет просыпаться - обрадую ее еще раз, решил Алекс... если у нас будет на это время. Он взглянул на часы - было 7:49. Пока встанем, пока позавтракаем, пока доберемся до этого Иммиграционного отдела - уже будет ближе к десяти. Может, отложить сладкие безобразия на вечер? И кстати, а где нам вообще проводить этот вечер? Оплатить еще ночь здесь, раз уж мы теперь все-таки мистер и миссис Смит? Или запросить жилье в Иммиграционном отделе - Билл про что-то такое говорил? А у них наверняка есть жилье - ведь мы, с этой стычкой на заборошенной ферме, обогатившей нас трофеями, наверняка счастливое исключение из правил, а большинство попадают сюда как Виолет первоначально - имея только ту одежду, что была на них в момент перехода, и пару каких-то бесполезных предметов.
Его размышления прервала заворочавшаяся Виолет - она явно просыпалась. Вот она потянулась, зевнула, зажмурившись, а потом открыла глаза - и тут же прикрыла грудь одеялом и с испуганным удивлением уставилась на Алекса, по-видимому также пытаясь сообразить, где она находится и что это за мужик в ее постели.
- Доброе утро, сладкая, - усмехнулся Алекс, - Ночью ты была совсем не такой стеснительной.
- Да, была, - Виолет вздохнула, по-видимому тоже вспомнив во всех подробностях, - Но это было ночью.
- Мы можем повторить, - с этими словами он попытался обнять Виолет, но та слегка отодвинулась.
- Извини, мне сейчас неохота. Давай лучше вставать, нам надо идти в этот... иммиграционный центр. И хорошо бы перекусить и попить кофе, надеюсь оно здесь есть.
- Есть, конечно. Мы же вчера нашли баночку с кофе среди вещей тех бедолаг. А тебе разве не понравилось... ну, со мной?
- Понравилось, - улыбнулась Виолет, и повернувшись к Алексу, кратко, но от души чмокнула его в губы, - Пожалуй, это был лучший момент вчерашнего дня. Мне просто не хочется сейчас.
- Ну ладно, - вздохнул Алекс и спустил ноги с кровати, - тогда давай собираться.
- Слушай... - Виолет замялась, - А у тебя нет запасной зубной щетки, случайно?
- Увы, нет. Но паста есть, можeшь выдавить чуток на палец и потереть. Лучше, чем ничего.
- Варварство, - Виолет сморщила носик, - но действительно, лучше чем ничего.
Закончив утренние гигиенические процедуры, они занялись сортировкой вещей. Пятую гранату и патроны 45-го калибра Алекс сложил в железную коробку с гранатами, собрав во второй коробке патроны к оружию, предназначенному на продажу (револьвер он при этом разрядил, а дробовик повертел в руках, но не стал пытаться разряжать, опасаясь случайного выстрела). В ту же коробку он положил два трофейных ножа - кастет и выкидуху. Всю трофейную одежду, в том числе и из серого чемодана, собрали в рюкзак, достав оттуда еду и всю мелочевку, а снаружи, вместе с одеялами, Алекс привязал кожаную куртку - хоть она и была в неплохом состоянии, носить ее не было никакого желания. Летом мне много курток не понадобится, решил он, а ближе к осени - куплю другую, не ту, владельцу которой я вынес мозги. И пожалуй, их столовые приборы нам тоже не нужны. Все.
- В общем, этот рюкзак твой, - сказал он Виолет, - Найдем магазин секонд-хэнда - обменяешь на то, что тебе нужно. И я так думаю, надо будет зарезервировать за нами номер еще на одну ночь.
- А дальше?
- А дальше - это уж как скажут в Иммиграционном центре, какие у них тут опции по размещению. А теперь я пойду к Максвеллу и принесу кофе. Можешь нарезать пока что хлеб и огурцы, и открыть банку ветчины? Вот нож.
- Кухонные работы для женщины? - фыркнула Виолет, доставая из ножен Кабар, - Ладно, сделаю. Нож не самый лучший, правда.
- То, что есть, - сказал Алекс, выглядывая в окно. Погода явно была солнечной, и куртка сегодня не понадобится, решил он, засовывая за пояс "Люгер". А вот кобура нужна поскорее, если тут такая обстановка, что лучше носить с собой оружие постоянно.
- Имей в виду, - сказал он напоследок, - что это, наверное, не нержавеющая сталь. Поэтому после употрeбления, когда помоешь - вытри насухо и выложи просушиться за окном.
- Ок, - кивнула Виолет, перебирая консервные банки. Надеюсь, она не запортит нож по моим инструкциям, подумал он, выходя из номера, максимум потом машинным масом пройдусь.
Выйдя из номера, он увидел Мэтта - тот курил трубку из кукурузного початка, облокотившись о крыло "Командкара". Он явно готовился к дальней и небезопасной дороге: поверх клетчатой рубашки на нем была одета стандартная армейская разгрузка, к подножке был прислонен "Гаранд". Увидев Алекса, он достал изо рта трубку и пожелал доброго утра.
- И тебе того же, Мэтт, - ответил Алекс, - ты что, в соседнем номере остановился?
- Ну да, - ухмыльнулся Мэтт, - поэтому я даже не спрашиваю, как спалось - сам все полночи слышал.
- Господи, - смутился Алекс, отводя взгляд.
- Да ладно, дело житейское, я рад что вы провели веселую ночку, - продолжал ухмыляться Мэтт, но Алекс промолчал - он наконец-то как следует разглядел винтовку. Э, а ведь это не "Гаранд", подумал он. У "Гаранда" ложа раздута под магазином, примерно как на М1917, а здecь ложа прямая, а ребристый магазин торчит наружу, хоть и не сильно. И он явно сьемный.
- Мэтт, а что у тебя за винтовка? - спросил он, - Никогда такую не видел.
- Эта? "Гаранд", М1А1. Я таких тоже не видел в нашем мире, а тут - основная винтовка американской пехоты во Второй Мировой.
- Ну да, в нашем мире "Гаранд" тоже был основной американской винтовкой. Но он был со встроенным магазином, и пачкой на восемь патронов...
- Ага, это был здесь первый вариант, М1. Только патронов в пачке было десять.
- Десять? У нас и с восемью на "Гаранде" было торчащее пузо перед спусковой скобой, представляю себе, как оно торчало тут!
- Да не особо, - Мэтт хмыкнул, и вдруг, задумавшись на пару секунд, спросил: - А какого калибра был "Гаранд" в вашем мире?
- Стандартный винтовочный патрон, 30-06, - с некоторым удивлением ответил Алекс, - не говори мне, что здесь калибр другой.
- Ты угадал. 256-ой Правительственный, принят в 1935-ом под первый "Гаранд", который М1, - Мэтт пару раз пыхнул трубкой, давая возможность Алексу обдумать услышанное, и продолжил: - Ну а в 1940-ом, по опыту эксплуатации, переделали газоотвод и поменяли систему заряжания под сменные магазины, с дозарядкой из обойм. С пачкой затвор закрывался прямо на палец, не успел убрать - подушечки нет. А когда патроны заканчивались, пустая пачка вылетала со звоном, сообщая всем вокруг, что ты пуст и в ближайшие секунды будешь мишенью. Представляю, скольким солдатам этот звоночек стоил бы жизни во время войны, если бы оставили старый магазин(6). Но хуже всего - полупустую пачку не дозарядишь, и даже вторично не используешь - патроны не держатся и высыпаются. Зарядил десять - все десять надо выстрелить, даже если уже нет необходимости. Напрасная трата боеприпасов, причем огромная, если помножить на размер армии. В результате, решили что если вернуться к пятизарядным обоймам и сделать к каждой винтовке по несколько сменных магазинов, это будет дешевле. Да и саму винтовку удалось за счет этого чуток упростить и облегчить. Я тут нашел номер "Америкэн Райфлмэн", там была большая статья про "Гаранд".
- Интересно, - Алекс попытался вспомнить то, что читал он, - А в нашем мире оставили старый патрон, побоялись огромных расходов как раз при переходе на новый и того, что более слабый патрон будет недостаточным для пулеметов.
- Да, и тут были такие причины для беспокойства. Но это Штаты, слава Второй Поправке. Старые винтовки, пулеметы и патроны постепенно передавали морпехам - они получили новое оружие чуть позже, когда уже жареным запахло, ну а потом - флоту, ВВС, Национальной Гвардии. Немного оставили в армии для снайперских задач, что-то продали на экспорт. Совсем уж лишние винтовки и патроны распродавали гражданским, а пулеметы отправили на склады, а как началась война - начали передавать союзникам, по мере замены на новое оружие. В ходе войны заменили во всех вооруженных силах, так что когда здесь случилoсь этo непонятное дерьмо с исчезновением, 30-06 были только у гражданских и в оружейках Национальной Гвардии. А насчет того, что патрон слаб для пулеметов... приятель, в вашем мире был "Браунинг" 50-го калибра?
- Был, конечно. Я даже немного умею с ним обращаться. То есть тут вообще отказались от средних пулеметов?
- Нет, конечно. Отказались от попыток стрелять из среднего пулемета на полторы мили и поливать так часами.
- Понятно, - кивнул Алекс, - и что, остались довольны? Ну, по результатам войны?
- А я откуда знаю? Сам понимаешь, с местными вояками пообщаться не довелось, - ухмыльнулся Мэтт.
- То есть "Браунинг-0.3", который я вчера видел, это на самом деле "Браунинг-0.256"?
- Если с воздушным охлаждением, то скорее всего. Ну и легкий пулемет, конечно, тоже под новый калибр - БАР М4. Как я понял, целиком скопировали бельгийский "БАР тип Д", только калибр поменяли и магазин увеличили до 25 патронов, вместо 20. Кстати, его еще выпускали в варианте "Монитор", с коротким несьемным стволом и без сошки - очень удобная автоматическая винтовка получилась, только немного тяжеловата. В основном ФБР получали, и в очень небольших количествах, и в конце войны - рейнджеры, тоже немножко. Очень редкая вещь - найдешь такую, можешь тысячу двести просить, и покупатели еще и передерутся.
- Буду иметь в виду. Кстати, а почем тут машины? Ну, типа твоего "Коммандкара", если не секрет?
- Этот "Додж"? Пятнадцать тысяч, если найдешь того, кто захочет продать. Здесь полноприводный и вместительный транспорт ценится особо. Легковушки, конечно, дешевле. Эта машина, кстати, не моя, а общины. Как ты сказал - "Коммандкар"? В вашем мире так назывался производитель этих машин?
- Нет, тоже "Додж". Это сленговое название модели, - пояснил Алекс, решив не углубляться в то, в каких краях имеет место быть этот сленг - его интересовал совсем другой вопрос, - Ну а моя сколько может стоить, ориентировочно?
- Вот этот "Форд"-кабриолет? Тысяч пять-шесть, в зависимости от состояния. Таких, как раз, хватает.
- Ну а бензин тут почем?
- Два с половиной доллара за галлон. Дешево, потому что...
В этот момент распахнулась дверь их номера и оттуда выглянула Виолет.
- Это так ты пошел за кофе? - с усмешкой спросила она, - Завтрак почти готов. Мэтт, Вы будете?
- Благодарю, леди, - ухмыльнулся Мэтт, - но мне пора ехать.
- Да, чего-то мы заболтались, - вздохнул Алекс, - Рад был знакомству, Мэтт, приятного тебе дня и безопасной дороги!
- И вам удачи в этом мире! - кивнул Мэтт.
Он оплатил на ресепшене следующую ночь и отправился к Максвеллу, по пути пытаясь пересчитать галлоны в литры. Выходило, что бензин тут стоил чуть меньше 70 центов за литр, и по сравнению с ценой номера в мотеле и еды у Максвелла, это было совсем недешево. Впрочем, как оказалось, в этом мире были и более дорогие жидкости.
- Полтора доллара за чашку, - сообщил ему плотный мулат в белой майке, стоявший сегодня за прилавком вместо Максвелла, - И еще два доллара залога, за чашки. Итого, пятерка.
- Недешевое у вас кофе, - вздохнул Алекс, копаясь в стремительно тощающем кошельке. Если в Иммиграционном центре нас не обеспечат жильем и средствами на первое время, то через 3-4 дня таким темпом мы окажемся на мели, подумал он. И что тогда - машину продавать?
- Потому что кофе не растет на соседней ферме, - белозубо ухмыльнулся мулат, - его везут с Кубы и Ямайки.
- А тут есть Куба и Ямайка?
- Есть, конечно, почему нет? Но там Тьма побольше, чем здесь, там реально опасно жить. И везти долго и опасно. Ты думаешь, полтора доллара за чашку кофе - это много? Мужик, да это почти бесплатно!
- Ладно, - вздохнул Алекс, - а чай тут есть?
- А чая нет, вообще. - усмехнулся мулат, засыпая кофе в фильтр, - Ну разве что случайно, мужик, кто-то здесь появится с чаем. Чай - это Индия, а до Индии доплыть... ну, сам понимаешь. Черт его знает, что там вообще творится. Вот "лимонники" без чая не могут, не знаю, как они на своем острове живут.
- Страдают, конечно, - усмехнулся в ответ Алекс, и вдруг вспомнил вчерашний разговор: - Слушай, а что такое темпоральная терапия? Вчера тут упомянали.
- Тебе про Тьму тут рассказать успели? - поинтересовался мулат, - Про то, что рядом с ней вроде как время назад идет?
- Ну да, слышал такое.
- Так вот темпоральная терапия - именно про это. Есть проблема со здоровьем? Подвозят тебя к Тьме, и как пленку назад отматывают. И вуаля! Проблемы нет! Дырку от пули так, конечно не зарастить, но зато можно вылечить рак, например. Сбылась мечта человечества!
- Ни хрена б себе! - потрясенно пробормотал Алекс.
- Во-во. Но чаще они возят залетевших девченок. Самый безболезненный аборт! Ну, если сама поездка пройдет благополучно. Они обычно ездят двумя "Скаут-карами" - четверо клиентов, десяток водителей и охранников. Кстати, если тебе интересно, у них всегда есть подработка. Куча сменных команд, чтобы одни и те же люди не ездили под Тьму чаще чем раз в два месяца. Платят по полторы сотни за день, обычно за 6-7 часов оборачиваешься. Я одно время подрабатывал, а потом бросил.
- А почему?
- Потому что перестал бояться до усрачки, - рассмеялся мулат, - а это однозначный признак, что надо завязывать. Тьму надо бояться, чтобы выжить. Если ты не боишься - то либо ты не почуешь вовремя опасность и погибнешь, либо на следующем этапе тебе начнет нравиться подо Тьмой, и тогда ты станешь вывертом. Я же говорю, у них всегда есть подработка, потому что люди не задерживаются надолго.
- Я подумаю над этой перспективой, и если что, спрошу у тебя, как их найти, - надеюсь, мне это не понадобится, подумал Алекс, конечно дневная оплата в 150 долларов - это очень неплохо по нынешним ценам, но похоже, отрабатывать их придется до последнего цента.
- Нет необходимости, у них офис на Канзас-Авеню, можешь прямо туда заходить, - и резко сменив тему, выставил на прилавок чашки со словами: - Твой кофе, мужик.
Когда Алекс вернулся в номер с двумя чашками, "Доджа" Мэтта уже не было, а вот Виолет, как оказалось, не теряла времени зря: на расстеленной на столе тряпице лежали в ряд четыре больших сэндвича с ветчиной и огурцами, а тщательно помытый и вытертый нож сушился на подоконнике, Сама же она сидела на кровати, листая журнал.
- Ваш кофе, леди! - шутливо обьявил он, ставя чашки на стол, - Завтрак выглядит великолепно!
- Спасибо, - кивнула Виолет, вставая с кровати. - Я уже проголодалась смотреть на него и ждать тебя, пока ты трепался с тем парнем, как его...
- С Мэттом? Ну да, но я получал у него ценную информацию об этом мире. Ну, как ты - из журнала.
Виолет грустно вздохнула, усаживаясь за стол:
- Это старый журнал. Напечатанный еще до того, как отсюда все исчезли. И единственное, что я из него узнала, кроме того что тут было обычное американское общество сороковых, полное расизма, шовинизма и всяких прочих предубеждений - так это то, что в марте 1948-го все шло как обычно, и ничто не предвещало того, что у них тут случилось. Приятного аппетита!
- Спасибо, - кивнул Алекс, кусая сэндвич, - Ммм, вкусно! У тебя отлично получилось!
- Не думай, что я буду делать это каждый день, - усмехнулась она, и продолжила серьезным тоном, - Я из 2000-го года, не из сороковых, и не считаю, что место женщины на кухне.
- Я готов периодически готовить еду, - рассмеялся Алекс, - но имей в виду - я настолько плохо готовлю, что ты предпочтешь вернуться на кухню.
- Посмотрим, - вздохнула Виолет и уткнулась в бутерброд.
Двух больших сэндвичей оказалось более чем достаточно - про "Сникерсы" в своей сумка Алекс вспомнил уже когда они закончили завтрак и кофе и начали носить вещи в машину. Ну, у нас еще и вечер есть, решил он. Вон, хлеба осталось больше полбуханки, еще кофе купим... или на этот раз лучше алкоголь? Шоколадки, опять же. Жаль, тут нет плитки или чего-то такого, и особо готовкой не займешься, но нам и так будет неплохо. Посидим, а потом, разумеется, полежим.
Багажник "Форда", несмотря на непривычные по сравнению с машинами конца века пропорции, оказался очень вместительным: туда влезло все, включая винтовку. Потом Алекс уже почти привычно завел мотор, и дав ему прогреться пару минут, подкатил машину к дайнеру. Тут пришлось притормозить и зайти внутрь, чтобы отдать чашки и получить залог, а заодно и спросил у улыбчивого мулата, как им добраться до Имиграционного центра.
- Так вот же, - махнул он рукой в сторону дороги, по которой они приехали вчера, - Топика-
Авеню, идет прямо в центр города. Едете по нему прямо, пересекаете реку, потом будет развязка с дорогой 75, а потом уже увидите перекресток с 6-ой. Там есть знаки, и хватает людей, так что есть у кого спросить. Сворачиваете налево, прозжаете четыре квартала - и вот он, угол с Канзас-Авеню. Удачи и добро пожаловать в новый мир!
Под ярким солнечным светом город выглядел веселее, тем более что чем дальше, тем меньше попадалось заброшенных домов, да и узкие одноэтажные домики, похожие на поставленные торцом к улице снятые с колес вагоны, постепенно исчезали - их замещали сооружения гораздо более солидного вида. И эти уже были обитаемы почти все. Периодически попадался встречный транспорт - грузовики и пикапы, все так же вызывавшие ассоциации с клубом любителей старинных автомобилей. Привыкай, сказал себе Алекс, здесь эти автомобили - современные. Где-то на севере, в Детройте и Дирборне, наверняка ржавеют конвейеры автозаводов, и модели 1949 года с них уже вряд ли сойдут. Он бросил взгляд на указатель уровня горючего - оставалось около трети. На сегодня хватит, решил он, для пары поездок по городу - самое оно, а завтра уже заправлюсь, если надо будет еще куда-то ехать. Хотя надеюсь, что не надо будет - бензин тут дороговат все же. И надо еще узнать, как тут с зарплатами.
Слева от дороги появилось впечатляющее, хотя и несколько обветшавшее, здание вокзала, а сама дорога перешла в виадук, пересекая лежащие внизу рельсы и пару улиц прижатой к берегу реки промзоны, а потом и в мост. А ничего так речушка, прикинул Алекс, метров двести, не меньше. Вон, даже причальная стенка видна на том берегу, с каким-то пароходами и баржами вдоль нее.
- Это река Канзас, я правильно помню? - спросил он Виолет.
- Да, - кивнула та, - В нашем мире местные называли ее Кау. Но пароходы по ней не ходили - ее еще в 19-ом веке перекрыли плотинами по требованию железнодорожных компаний.
- Ну а тут не перекрыли, значит.
- Хоть что-то хорошее в этом мире, - вздохнула Виолет.
Развязку он увидел почти сразу - пересекающий широкую улицу бетонный мост, сьезды, заезды... похоже, шоссе 75 идет через город, решил он. Интересно, почему Билл не послал нас по этой дороге? Впрочем, если они тут так опасаются тварей, вывертов и банд, то возможно, некоторые вьезды в город забаррикадированы намертво. Вдоль дороги все так же тянулись дома, теперь уже солидные двухэтажные сооружения с черепичными крышами и террасами, но слева в просветах между домами и деревьями просматривались какие-то то склады, то офисные многоэтажки (если трех-четырехэтажные здания вообще можно назвать многоэтажками), Потом появился большой перекресток с указателем "6th Ave", и Алекс притормозил, пропустил ехавший навстречу бело-зеленый фургон необычной обтекаемой формы и свернул налево.
Городской пейзаж сменился почти сразу - место пасторальных домиков и зелени заняли склады и офисные здания красного кирпича, с магазинами на первых этажах. На улице значительно прибавилось машин, хотя плотность движения и парковки, конечно, здорово не дотягивала до привычных ему американских (да даже и израильских) городов, вызывая скорее ассоциации из детства, с не самыми центральными харьковским районами. Сходство еще больше усиливалось тем, что среди машин было относительно немного легковушек - все больше разнообразные пикапы, грузовики, фургоны, и немало армейских грузовиков и джипов в разных оттенках зеленого. Хватало на улице и прохожих, одетых весьма разнообразно - гражданская одежда мешалась с разнообразной, в основном армейской униформой, костюмы и платья сороковых - с вневременными джинсами и белыми футболками, а кое-где Алекс замечал и вещи, характерные скорее для конца двадцатого века. У многих на поясах висели кобуры, а некоторые носили и оружие посерьезнее - дробовики, карабины или автоматы. Не соврал Билл, подумал он, глядя на здоровенного мужика в джинсах и клетчатой рубашке с "Томпсоном" под мышкой. Похоже, с ограничениями на оружие тут вообще не заморачиваются, а для сторонников Второй Поправки без ограничений и права на открытое ношение - так тут вообще рай. Адский рай, как говорил Мэтт. О, а вот и четвертый квартал закончился, и значит эта широченная улица и есть Канзас-Авеню, а вот этот дом - надо полагать, Иммиграционный центр. Хорошо все же, что здесь везде хватает парковок.
С этой мыслью Алекс свернул к тротуару, припарковался по диагонали рядом с пикапом "Шевроле" (судя по большой надписи на заднем борту), и сказал Виолет:
- Ну, пошли регистрировать официально нашу, так называемую, эмиграцию.

6)Во время ВМВ среди американских солдат ходил слух (позже ставший "городской легендой" и неоднократно обыгрывавшийся в кино), что выброс из винтовки М1 "Гаранд" пустой пачки, сопровождавшийся характерным звоном, давал знак немецким и японским солдатам, что оружие противостоящего им американского бойца не заряжено - с понятными последствиями. Но как показали послевоенные опросы бывших солдат Оси, они либо вообще не слышали этот звук за шумом боя, либо игнорировали его, отдавая себе отчет что такой звон может быть легко сымитирован и что рядом с бойцом, винтовка которого разряжена в ближайшие секунды, как правило находятся еще несколько бойцов, со стороны которых подобных "звоночков" не было.

[/spoiler]
9

Иммиграционный центр располагался в трехэтажном доме из стандартного здесь красного кирпича. На первом этаже когда-то был большой магазин, но теперь проемы витрин были частично заложены кирпичом, оставив небольшие зарешеченные окнa. Окованная железом дощатая дверь тоже, надо полагать, была признаком нового мира, как и большая надпись краской по трафарету слева на стене: "Иммиграционный центр - вход для новоприбывших. Добро пожаловать!". Просто и доходчиво, подумал Алекс, захочешь, а не пропустишь.
За дверью находился небольшой тамбур, закрытый с другой стороны решетчатой дверью, а за дверью сидел на стуле охранник, на коленях он держал самозарядный дробовик с обрезанным почти под магазин стволом. Увидев вошедших, он встал со стула, и держа дробовик стволом вниз, другой рукой достал из-за угла фонарь на проводе.
- Доброе утро, - сказал он, - это световой тест, смотрите на лампу.
- Ну да, - кивнула Виолет, - Мы уже в курсе.
Охранник кивнул, вернул фонарь на место и открыл дверь, пропуская их внутрь. За тамбуром было что-то вроде холла, с парой продавленных диванов и журнальных столиков, а напротив, около ведущей внутрь двери, располагался большой офисный стол с массивным письменным прибором и телефоном, а позади него - открытые полки с бумагами и картина с каким-то городским пейзажем. За столом заполняла бланк полноватая жещина средних лет в клетчатом платье, а на одном из диванов сидел пожилой полноватый дядечка с длинными прядями волос вокруг лысины, держащий на коленях изрядно потертую и продранную, но вполне современную (в смысле, для конца 20-го века) куртку-пуховик, и ошарашенно озиравшийся вокруг. Тоже новоприбывший, решил Алекс.
- Привет, - сказал дядечка с курткой, - вы тоже не местные?
- Ну, наверное так, - кивнул Алекс, - хотя как я понял, теперь мы тут все местные.
- И не говорите! - вздохнул дядечка, и протянул руку, - Я Рой Лейдер, из Лис-Саммит, мясник.
- Очень приятно, я Алекс. Мы после Вас, я так понимаю?
- Именно так, - кивнул Рой и потряс головой, - Черт, не могу поверить во всю эту фигню! Я всего два часа назад зашел в холодильник, и дверь захлопнулась, наверное со стопора сорвалась! Черт, надо было включить чертов свет! У меня там осталась семья, жена, трое детей, и мне говорят, что я их больше не увижу!
- Да, мне тоже это сказали. Очень хреново, но надеюсь, я смогу научиться с этим жить. Слушай, Рой, тут дают что-то не первое время - деньги там, жилье?
- Да, есть центр временного размещения, дают на три месяца койку и еду. Подозреваю, что на уровне благотворительных столовых для бездомных, но нищим выбирать не приходится. И мне повезло, что я успел снять с крюка свиную полутушу - местные, которые меня подобрали и рассказали что к чему, подкинули меня к мясной лавке, и там дали за нее 80 долларов. Наверняка нагрели, но лучше так, чем таскать с собой 150 с хвостиком фунтов мороженого мяса и костей, которые постепенно оттаивают.
- Тебе повезло, - усмехнулась Виолет, - за то, что я принесла с собой в этот мир, вряд ли заплатили бы и пару долларов.
Алекс фыркнул, но Рой лишь грустно покачал головой:
- Мне повезло бы, если бы чертов стопор продолжал держать дверь.
Все промолчали - спорить было особо не о чем. Потом раздался возглас женщины за столом:
- Мистер Лейдер, ваши бумаги готовы. Центр временного размещения находится на углу Четвертой и Вестерн, в бывшей школе Самнер, предьявите там это. А это - для фотостудии, налево по Канзас, три дома отсюда, сфотографируйтесь там для идентификационной карты. Послезавтра сможете ее забрать. Приятого дня!
- Да уж, - хмыкнул Рой, - Прекрасный денек. Ладно, сейчас ваша очередь, увидимся в центре временного размещения!
- Увидимися, - почти в унисон ответили Алекс и Виолет.
Рой взял бумаги и направился к двери, а Алекс сказал с усмешкой:
- Дамы вперед! Давай ты первая.
Виолет кисло посмотрела на него.
- Даже спорить не охота, - вздохнула она, встала с дивана и направилась к женщине за столом.
Оставшись в одиночестве, Алекс решил полистать журналы. Здесь почему-то были широко представлены каталоги различных автомобильных фирм, и он здорово обогатил свои знания по местной американской промышленности 40-ых. Нашлась и его машина - как оказалось, его трофеем стал "Форд" модели 1946 года с кузовом "Клаб-Купе". Рекламный проспект описывал эту машину исключительно в превосходных выражениях, но явно содержал устаревшую информацию: в этом мире Алекс предпочел бы грубоватый армейский "Виллис".
Среди ярких, хоть и немного выцветших, каталогов он вдруг увидел более новое издание, явно относящееся к "посмертному", эндсвиллльскому периоду этого мира - тонкую серую брошюрку с надписью у верхнего края: "Это может сохранить вам жизнь!", и чуть ниже - "Темные твари - важная информация для новоприбывших". Умеют рекламировать, подумал он, открывая брошюрку. Рекомендации были достаточно подробными, хотя и содержали в основном то, что Алекс и так знал или догадался: не разгуливать ночью без особой необходимости, не лезть в темные места, держаться поближе к людям, носить с собой оружие и быть готовым применить... Некоторые вещи оказались новыми, например то что от демонов отлично защищают автомобильные очки-консервы. Надо будет обзавестись, подумал он, переходя к описаниям самих тварей, которые почему-то сопровождались не фотоснимками, а темными рисунками, на которых можно было разглядеть главным образом силуэты. Названия тоже не блистали разнообразием: создавалось впечатление, что первооткрыватели просто брали название существующего животного и прибавляли к нему слово "Адский": адская обезьяна, адская гончая, адская кошка... Интересно, есть ли здесь адская мышка, подумал Алекс. А также адская внучка и адская репка. Впрочем, судя по описанию того, как именно твари убивают людей, это все очень не смешно.
Он не прислушивался к разговору Виолет и женщины за столом, и понял, что ее интервью закончилось, только когда она встала со стула.
- Еще пару минут, и я подготовлю бумаги, - сказала женщина, и добавила, обращаясь к Алексу - Потом сможешь подойти.
- Нашел что-то интересное? - спрсила Виолет, присаживаясь на диван рядом с ним.
- Да, очень. Вот, смотри, информация про тварей, о которых нам говорили. А тебе рассказали что-нибудь интересное.
- Да, - кивнула та с кислой миной, - подтвердили, что в этом отсталом мире я никогда не смогу работать по специальности, учиться или вообще заниматься какой-либо интеллектуальной работой.
- Так у тебя же нет специальности, - удивился Алекс, - ты же учила эту... антропологию, и не закончила ее.
- Ну да, я антрополог. Я могла бы помогать в исследованиях по социальной антопологии, но здесь даже слов таких не знают! Представь себе, она предложила мне работать на фабрике!
- Лучше на фабрике, чем вообще нигде, - философски сказал он, - Ведь здесь вряд ли платят пособие по безработице.
- Ну да, и это ужасно!
- Ты не можешь сейчас этого изменить. Лучше почитай эту брошюрку, а то нападет на тебя адская кошка и сожрет прежде, чем ты сделаешь тут карьеру.
- Кто нападет?! - выпучила глаза Виолет.
- Вид твари. Читай, тут подробно.
Виолет фыркнула и открыла брошюрку. Похоже, ей будет тяжело адаптироваться в этом мире, подумал Алекс, если каждый раз она будет возмущаться тому, что не соответствует ее представлениям, вместо того чтобы принять то, что не сможет изменить. И похоже, мне придется здорово помочь ей. Он начал прикидывать, как можно помочь, но в голову, как назло, не лезло ничего хорошего. А через несколько минут женщина за столом обьявила о готовности направления в центр временного размещения и о том, что надо пойти в фотостудию.
- Я сейчас, - сказал Алекс, вставая вслед за Виолет, - тут же нет особой очереди.
- Как скажешь, - усмехнулась женщина и достала пилочку для ногтей.
- Хочешь пойти со мной в фотостудию? - удивилась Виолет, когда они вышли.
- Нет. Хочу дать тебе твой рюкзак с вещами и предложить встретиться у машины через два часа, - и с этими словами он оглянулся, и убедившись что поблизости нет машин, пошел через улицу к машине.
- Но я даже не знаю, где здесь секонд-хэнд! - воскликнула Виолет, поспешив за ним.
- А это не проблема. Мы это сейчас выясним, - и он быстро окинул взглядом тротуар и подошел к ближайшему прохожему - молодому парню с заметными залысинами, в коричневом костюме с расстегнутым пиджаком, под которым, судя по поперечному ремню, висела плечевая кобура:
- Доборое утро. Прошу прощения, вы знаете, есть ли здесь поблизости магазин подержанной одежды?
- Да, есть такое, - кивнул парень, - На Канзас, пару блоков на юг. "Реюз" называется, если не ошибаюсь.
- Вот видишь? - усмехнулся Алекс, переводя взгляд на слегка обалдевшую Виолет.
- Даа, - протянула та, - ну что же, через два часа так через два,
- Прекрасно, - сказал Алекс, открывая багажник, - слушай, а она не говорила тебе про какие-то выплаты на первое время?
- Ээ... нет, ничего такого не говорила. Вот дерьмо, мне надо было спросить, но после того, как я поняла с ее слов что меня не ожидают тут никакие нормальные занятия, я просто не могла об этом думать.
- Ладно, я спрошу и для тебя тоже, - вздохнул он, доставая рюкзак и тут же захлопывая крышку багажника, - повернись, я на тебя надену.
Он помог ей закрепить рюкзак, а когда Виолет вновь повернулась к нему, привлек к себе для поцелуя. На этот раз Виолет отреагировала как-то пассивно, хотя и не протестовала. Может, в ее мире было не принято целоваться в публичном месте, подумал Алекс, а может, она думает, что это не принято тут. Ну и пофиг.
- Встретимся через два часа, сладкая! - сказал он.
- Разумеется, - улыбнулась Виолет и зашагала к углу с Канзас-Авеню.
А Алекс вернулся обратно в Иммиграционный центр. Охранник пропустил его без проверки, только ухмыльнулся - надо полагать, видел все через окно. Кроме него, в холле не было больше никого - другие новоприбывшие не появились, а женщина в клетчатом платье ушла, по-видимому, на перекур или в туалет. Алекс сел на стул Через пару минут, впрочем, она вышла из внутренней двери, и Алекс тут же, не дожидаясь приглашения, сел на стул напротив нее. Около письменного прибора он заметил небольшую табличку, написанную от руки: "Кейт Эберхарт". Приятно познакомиться, Кейт, подумал он.
- Добро пожаловать в Топику, Эндсвилль, - сказала Кейт, - Имя, фамилия?
- Алекс Черняк.
- Дата рождения?
- 12 августа 1974 года. Ну, в моем мире.
- Календарь везде одинаков, - усмехнулась Кейт, откладывая в сторону бланк и беря другой. Написав на нем несколько слов, она спросила:
- Род занятий? Ну, я имею в виду до попадания сюда.
- Тестировщик программ. Но я так понял, это здесь не понадобится - тут и компьютеров-то нет, наверное.
- Есть. Очень мало, но есть. Некоторым повезло попасть сюда с компьютерами, да и табуляторы тут были. Но если ты думаешь о трудоустройстве в этой области, имей в виду: ты должен быть реально выдающимся специалистом.
- Я попробую, - улыбнулся Алекс.
- Ладно, дам тебе координаты городского дата-центра. Но на случай, если не получится - что еще ты делал в своей предидущей жизни? У тебя, я так понимаю, образование колледжа - оно тоже в компьютерной области?
- Да, компьютерные науки.
- Жаль. Нам нужны инженеры, в любых областях. А еще врачи, промышленные рабочие и люди, которые умеют обращаться с оборудованием середины 20-го века. У тебя не было случайно хобби из этой области? Может, ты в машинах копаться любил?
- Увы, нет. Справиться с управлением машиной этих времен я смогу, пожалуй, а вот ремонт придется учить с нуля. А что, у вас тут и трудоустройство тоже?
- Только по определенным профессиям, наиболее ценным. Большинство новоприбывших устраиваются самостоятельно. А, и еще кое-что: ты в вооруженных силах не служил случайно? В некоторых мирах был обязательный призыв.
- Служил. Даже учавствовал в боевых действиях в Ливане.
- Надо же, - протянула Кейт, отложив перьевую ручку, - куда только не заносит наших. По странам, где в разных мирах в конце 20-го века воевали американские войска, вполне можно учить мировую географию.
- Я служил в израильской армии, - покачал головой Алекс, - Я из Израиля, родился и вырос на Украине, был в Соединенных Штатах в турпоездке.
- Двойная невезуха, - Кейт покачала головой, - Собираешься идти здесь в армию?
- Даже не знаю, - он вздохнул, - Я относительно недавно оставил армейскую службу, и не очень стремлюсь к жестким рамкам, приказам и стоянию в карауле.
- Для человека, умеющего держать в руках оружие, здесь найдется немало дел и вне армии. Но очень рекомендую убедиться, что это законные дела. Правосудие здесь быстрое и суровое.
- Разумеется, - кивнул Алекс.
- Ну и прекрасно. Ну что же, в список горожан я тебя внесла. Сейчас заполню бумаги на удостоверение личности...
- А нам разве не полагается какая-то финансовая помощь на первое время? - перебил ее Алекс.
- Разве что в совсем экстренных случаях. Ваш случай эстренный? Имей в виду, помощь финансируется из налогов.
- У меня не очень экстренный, - вздохнул Алекс, - а вот Виолет не помешало бы немного денег от щедрот налогоплательщиков - она попала сюда с тем, что на ней надето.
- Вы попали по отдельности? - удивилась Кейт.
- Да. Познакомились вчера, уже в этом мире.
- А выглядите, как будто давно вместе. Ну что ж, поздравляю. Передай ей, чтобы зашла еще раз и спросила. Много не будет, но на первое время хватит. Теперь, можешь подождать, я заполню направления в фотостудию - для фотографий на удостоверение личности, и в центр временного размещения.
- А что там, в центре? - спросил Алекс, - Какие условия?
- Ну, это бывшая школа. Общие спальни в классах - по дюжине кроватей в каждом, шкафчики для личных вещей в коридоре, в конце коридора - туалет и душ. Не трехзведочный отель, конечно, но для человека, очутившегося в этом мире без средств - очень неплохой вариант.
- У меня есть немного доллларов, - вздохнул Алекс, почти не притворяясь, - какие еще варианты у меня тут есть с жильем? И кстати, как я понял - я должен поставить на деньги из своего мира какую-то печать.
- Да, это в городском банке, налево по Канзас, пара кварталов на север, на другой стороне улицы. Там впечатляющее здание, ты не пропустишь. А насчет вариантов жилья - есть пансионы, есть апартаменты, некоторые сдают комнаты на сьем. За 80 долларов в месяц можно снять самую базовую комнату, без всяких принадлежностей, за 120 - апартамент со спальней, кухней и всеми удобствами. Есть места, где можно доплачивать за еду.
- И где можно найти эти апартаменты?
- Просто пройтись по улицам деловой части города и вокруг, посмотреть на вывески, посмотреть на доски обьявлений. Я так понимаю, направление в центр временного размещения ты решил не брать, да и девушке твоей я зря выписала?
- Не знаю, - улыбнулся Алекс, - у нас говорили "если тебе дают - бери". Я же всегда могу его вернуть, не так ли?
- Так-то оно так, - вздохнула Кейт, - Ладно, давай так: я тут до четырех буду. Посмотри, поищи, если решишь что вам все же нужно в центр временного размещения - зайди еще раз, вместе с девушкой.
- Так и сделаю, - кивнул Алекс, - Спасибо.
В этот центр временного размещения, пожалуй, селиться не имеет смысла, подумал он, складывая направление в фотостудию. Общая спальня, туалет с душем в конце коридора... ну да, в армии бывало и похуже, но армия уже давно позади. Вдобавок у меня тут девушка образовалась, со всеми сопутствующими приятностями, нам что же, реализовывать эти приятности на глазах десятка соседей по комнате? Хотя там наверняке еще и женские спальни отдельно от мужских, и проход не сильно простой, друг к другу в гости не походишь, придется искать всякие чуланы, а то и кусты вокруг школы. А моя куча имущества, которую мне не хватит и трех шкафчиков распихать, наверняка привлечет кого-то из новоприбывших - не все люди честны, а тем, кто остался без ничего, сохранять честность еще тяжелее. Так что лучше поискать пансионы с апартаментами, тем более что цены в них, со слов Кейт, достаточно демократичные. А там видно будет.

10

Свернув за угол, Алекс оказался на Канзас- Авеню - широкой улице с трамвайными рельсами по центру, заполненной (ну, по местным масштабам) людьми и машинами, и зашагал по ней на север. Нужный дом он увидел почти сразу - небольшой, двухэтажный, покрытый бледно-голубой облупившейся штукатуркой, с выцветшей вывеской "Кодак", которую дополнял бело-зеленый щит с крупной надписью "Магда-Фото". Окна и дверь здесь тоже были забраны решетками, но световой тест ему никто не делал - потянув на себя дверь и войдя внутрь, Алекс оказался в обычном фотомагазине, мало отличающемся от привычных, разве что с поправкой на время: длинный прилавой, стеклянная витрина с фотоаппаратами за ним, россыпь разнообразных фотографий в рамках на стенах, запах какой-то фотографической химии... Разве что сама студия находилась не в задней комнате, а тут же, в задрапированном белой тканью углу, и тоже демонстрировала минимализм - там были лишь рояльная табуретка, тренога с камерой и две стойки с лампами. За прилавком сидел азиат в замшевой жилетке поверх серой рубашки и грыз яблоко. Увидев вошедшего, он отложил его в сторону и опустил руку под прилавок.
- Добрый день, - поприветствовал его Алекс, чтобы сразу показать, что он не одержим демоном, - Меня тут из Иммиграционного центра прислали, для снимка на идентификационную карту.
- Уже третий, а? - ухмыльнулся фотограф, - богатая ночь на новоприбывших.
- Мы прибыли вчера, - возразил Алекс, - но очутились за городом, и добрались в город уже на закате. Тут была девушка, блондинка?
- Да, минуты три назад ушла.
- Странно, что мы разминулись, - покачал головой Алекс, - мы вчера познакомились, очутились неподалеку и... - он неопределенно покрутил в воздухе рукой.
- Ясно, - фотограф вновь улыбнулся, - Два доллара за снимок. Есть наличка?
- Есть, - кивнул Алекс, доставая кошелек.
Фотограф щелкнул выключателем, загорелись лампы.
- Можешь сесть там, - сказал ону, убирая деньги в выдвижной ящик, - если хочешь привести себя в порядок - вон зеркало.
Алекс мельком глянулся в зеркало, слегка пригладил волосы, а потом сел на абуретку, прищурившись от яркого света.
- Открой глаза, - скомандовал фотограф, подойдя к камере несколько архаичной конструкции - пленочной, но с раздвижным обьективом-гармошкой. Алекс честно открыл глаза и даже попытался улыбнуться. Камера щелкнула, фотограф подрегулировал что-то, сделал еще один снимок и направился к прилавку,
- Это все, - сказал он, - Сейчас выпишу квитанцию, послезавтра зайдешь в Иммиграционный центр и заберешь карту.
- Ага, - кивнул Алекс, рассматривая фотоаппараты - среди архаичных конструкций 40-ых он заметил камеру намного более современного вида, в простом прямоугольном корпусе из черного, с красной полосой, пластика, явно посолиднее его "мыльницы".
- Эти камеры на продажу? - спросил он.
- Теоретически - да, - усмехнулся фотограф, - но желающих немного, тут не до любительской фотографии, знаешь ли. Так что это в основном моя личная коллекция. Хочешь купить?
- Хочу продать, - улыбнулся Алекс, - у меня любительская автоматическая камера, с дальномером и электроперемоткой. И три кассеты с цветной пленкой, и еще в камере десяток неиспользованных кадров.
- С цветной? - и без того узкие глаза фотографа превратились в щели, - Какого формата?
- Ээ.. 35 миллиметров.
- А размер кадра, светосила?
- Не знаю. Я же не проявлял сам.
- Ну да, понятно. Цветную пленку здесь очень сложно проявлять. Ладно, пополню себе коллекцию, дам тебе сотню за все.
- Две, - сказал Алекс.
- Сотню, - покачал головой фотограф, - в городе очень мало людей занимаются фотографией. Ты будешь долго искать, кому продать дороже, и скорее всего не найдешь. И уж точно не найдешь за две.
- Я подумаю, - Алекс вздохнул. Похоже, для фототехники тут был рынок покупателя, решил он. Ну и ладно, сотня - тоже неплохо, это почти что месяц аренды. С этой мыслью он забрал у хитрого азиата квитанцию и вышел на улицу.
Интересно, куда делась Виолет, подумал он. Время встречи у нас, конечно, назначено, но эта пришелица из страны розовых пони способна влипнуть в неприятности на ровном месте. Впрочем, она взрослый человек, а я не могу и не собираюсь контролировать каждый ее шаг. Может, она решила заглянуть еще в какой-то магазинчик?
А магазинов тут хватало. Надо полагать, до того, как этот мир поразил катаклизм, Канзас-Авеню была одной из главных торговых улиц города, если вовсе не главной, и почти в каждом доме на первом этаже был магазин, а то и два. Многие были вычищены и заброшены, и зияли теперь пустыми витринами, заколоченными досками, но хватало и действующих, уже приспособившихся к новой реальности. Алекс прошел мимо импровизированной закусочной в бывшем цветочном магазине - в опустевшее помещение новый владелец затащил тележку для продажи хот-догов и три стола, окруженных разнокалиберными стульями. Потом попалась табачная лавка с традиционной деревянной фигурой индейца у входа и с бритвенными станками "Жилетт" в зарешеченной витрине, и он с полминуты рассматривал их - с раннего детства он помнил, как такими, или очень похожими, станками пользовались его отец и дядя. У меня тоже "Жилетт", но совсем другого поколения - "Мах3", подумал он, и еще две запасных кассеты. На месяц должно хватить, может на полтора, а потом придется вспоминать, как пользоваться такими станками. Но это-то я быстро освою, а вот отца и дядю, к сожалению, придется лишь вспоминать. Несколько минут он шел, погруженный в эти мысли, и следующим заведением, на которое он обратил вимание, оказался бар "Стрэй Кэтс". Ну да, это тот же самый, про который Билл говорил, подумал он. Надо будет зайти через пару дней, тем более что теперь я знаю где это. Опа, а что это тут?
Следующий за баром магазин, скорее даже закуток, выглядел необычно. На той части бывшей витрины, что теперь была заложена кирпичом, висела еще одна витрина - плоский застекленный ящик, а в нем красовались яркие, хотя и слегка выцветшие, фотографии, открытки, магниты... И судя по качеству полиграфии, да и по попадающимся на многих фотографиях машинам, это были предметы из конца двадцатого века. Заинтересовавшись, Алекс толкнул дверь, зазвенел колокольчик, и стоящий за прилавком полноватый мужчина с заметной лысиной вскинул голову.
- Добрый день, - поприветствовал его Алекс, - ээ... вот, проходил мимо, хотел узнать, что это за магазин.
- Привет, - человек за прилавком окинул его взглядом, - ты новоприбывший, верно?
- Ну да, - Алекс кивнул, - Одежда меня выдает?
- Одежда и то, что этот магазин знают, наверное, все в городе. Это "Мой мир".
- Этот магазин - весь твой мир? - удивился Алекс, разглядывая полки и прилавки. Все те же открытки, магниты и брелoки, какие-то игрушки, доска с авторучками - в основном недорогими, пластиковыми, с рекламными надписями, бейсбольная бита, пластиковй ящик с крышкой, на которой лежала куча каких-то каталогов и рекламных проспектов, ультрасовременного вида лампа на подставке, напоминающей манипулятор промышленного робота... это же все предметы из конца 20-го века, понял он вдруг, и продавец подтвердил его догадку:
- Да, это мой мир, и твой, и всех живущих здесь. Я продаю предметы, с которыми люди попали сюда. И покупаю такие предметы, конечно, так что если у тебя есть - можешь принести. Предупреждаю сразу - много дать не смогу. Ну и немного собираю сам, исследование многообразия миров по отдельным фрагментам - это так захватывающе!
- Ну да. Прямо археология. Вы, наверное, бывший ученый?
- Если бы! Я был учителем истории в средней школе в Миддлтауне - впрочем, не факт что в твоем мире был Миддлтаун, как я заметил, география Среднего Запада в разных мирах различается довольно значительно.
- А я вообще не местный, - покачал головой Алекс, - я был в турпоездке, когда все это случилось.
- Еще интереснее! - обрадовался продавец, - Из какой ты страны? У тебя есть предметы из твой страны? За них я постараюсь заплатить побольше.
- Есть кое-что, - вряд ли мне здесь пригодится паспорт, подумал Алекс, - а фотоаппараты ты покупаешь? Или там калькуляторы?
- Фотоаппараты - точно нет. Пройди вверх по улице, там есть магазин "Магда-Фото", попробуй там. А калькуляторы... у тебя на батарейках или на фотоэлементе? Простой или инженерный, с функциями?
- Простой, на фотоэлементе.
- Я могу дать за него две сотни, - глаза продавца блеснули. Ага, а похоже что стоит он подороже, подумал Алекс, и это в принципе логично: это любителей фотографии здесь немного, а калькулятор, даже самый простейший, пригодится любому торговцу, бухгалтеру и так далее - точно удобнее, чем щелкать костяшками счетов или крутить ручку арифмометра. Так что тут я спешить не буду.
- Я посмотрю в своих вещах, что у меня есть интересного, - сказал он, - какие тут часы работы?
- С восьми до четырех. Около полудня я закрываю на ланч, примерно на час. Буду рад видеть тебя вновь.
- И я тоже, - кивнул Алекс.
Выйдя из магазина, он почти сразу увидел на противололожной стороне банк. Кейт не соврала: это монументальное здание с фронтоном в древнегреческом стиле, массивными колоннами и поднимающейся к ним широкой лестницей было тяжело пропустить. Как, впрочем, и прикрывавшие лестницу по бокам баррикады из мешков с песком, над которыми торчали задранные пулеметные стволы. Хватало и охраны - на баррикадах и под колоннадой ошивались не меньше дюжины крепких парней в чем-то вроде повседневной армейской формы и синих беретах без кокард. Вооружены они были поголовно автоматами - довоенного выпуска "Томпсонами", с компенсаторами и оребрением на стволах, некоторые даже с передними рукоятками и дисковыми магазинами, а вместо армейских брезентовых разгрузок на каждом был полицейский кожаный ремень с кобурой и дополнительным подсумком на три-четыре автоматных магазина. И у каждого на груди была знакомая по фильмам латунная семиконечная звезда. Депьюти, подумал Алекс, поднимаясь по ступенькам, помошники шерифа и вообще полиция. Да уж, такой банк Бонни и Клайд (да хотя бы Бонни и Тим из мира Виолет) точно бы не взяли без пары танков и полусотни боевиков. Впрочем, тут и банды посолиднее чем Бонни и Клайд с парой сообщников, и банк этот, по факту, центральный банк небольшой страны Топики, так что возможно, что эта охрана - вообще минимально необходимый уровень.
Пройдя в очередной раз процедуру световой проверки и выяснив, где тут сдают деньги на предмет печати и ввода в оборот, он зашел внутрь, в бывший операционный зал, темноватый и разгороженный перегородками, и зайдя в один из коридорчиков, уперся в стойку, за которой за толстой решеткой сидела девушка-операционистка. Bежливо поздоровавшись, он начал вытаскивать из-под одежды потайной пояс, куда еще вчера переложил все купюры из кошелька. Девушка с ухмылкой следила за ним.
- Вот, - сказал он наконец, кладя пояс на стойку и доставая купюры, - 1287 долларов, я вчера считал.
- Разумеется, мне тоже придется пресчитать, - улыбнулась операционистка, принимая деньги.
Она сноровисто пересчитала купюры, записала количество и номиналы в толстую книгу, а потом сгребла их в ящик, и достав из другого ящика другие купюры, еще более потрепанные и явно местного выпуска, начала отсчитывать их, со словами:
- За вычетом десяти процентов... это получается, 1158 долларов.
- Вроде да, - кивнул Алекс, - Хотя я ожидал, что тут проштампуют мои деньги и вернут мне, ну за вычетом десяти процентов, конечно.
- А какая разница? - улыбнулась операционистка, - Доллары это доллары.
- Это верно, - он вновь кивнул. Не буду же я придираться к тому, что эти более потрепанные, подумал он. Потом он вспомнил про местные купюры с другими штампами и потянулся за бумажником.
- А деньги с других территорий я тоже могу здесь поменять? - спросил он.
- Можешь. Сколько у тебя, и какие?
За эту купюры удалось получить еще 18 долларов - курс покупки был не слишком выгодным, даже за купюры Эль-Дорадо, которые принимались чуть дешевле номинала, а кроме того, банк еще и округлял в свою пользу. Впрочем, особых вариантов не было, подумал Алекс, перечитывая свой капитал.
- 1176 долларов, - подтвердила его подсчеты операционистка, - три неплохих местных зарплаты.
И у меня еще фотоаппарат, калькулятор, всякая мелочевка для "Моего мира", кое-что из трофейного оружия, да и патроны, возможно, окажутся здесь для чего-то пригодными, а значит - имеющими ценность, подумал он, укладывая деньги в кошелек. Тут еще на одну местную зарплату тянет, а может и на две. Повезло мне все же. Впрочем, везет тем, кто работает над своим везеньем. Не прояви я вчера на той заброшеной ферме осторожность, а когда надо - решительность, и мои деньги штамповали бы сейчас "Красные пантеры" в этом своем Корнинге. Хотя у них же были в основном топикские деньги. Похоже, у них какой-то канал торговли с городом, а значит и возможность прийти сюда (ну или там прислать кого-то из местных) и проштамповать свежеобретенные купюры из других миров, тоже должна быть. Что, в общем, и следовало ожидать: банды не существуют в вакууме, и не добывают все необходимое исключительно грабежом. Всегда есть кото-то, кто делает неплохие деньги на скупке краденого, и тот, кто за неплохие деньги продаст бандитам то, что продавать им не следует. Впрочем, это точно не моя забота.
Тщательно спрятав деньги обратно в потайной пояс, он вышел наружу. У одной из колонн курил самокрутку депьюти с французской бородкой, на плече у него висел "Томпсон" совершенно гангстерской модификации - с передней рукояткой и огромным диском на сотню патронов, и Алекс подошел к нему.
- Доброе утро, - начал он. Депьюти молча покосился на него, и Алекс, решив что это признак готовности слушать, спросил: - Где здесь ближайший оружейный магазин?
Депьюти достал изо рта самокрутку, а другой рукой махнул куда-то дальше по направлению улицы:
- Видишь тот дом из красного кирпича? Трехэтажный? Вот сразу за ним.
- Спасибо, - кивнул Алекс.
- Не за что, - сказал депьюти, возвращая самокрутку. Он затянулся вновь прежде, чем Алекс успел сделать шаг.
Спустившись вниз, Алекс еще раз глянул на дом из красного кирпича, стараясь запомнить вид с улицы, а потом двинулся в противоположную сторону, обратно к машине, заодно поглядывая на часы. Уже почти 12, подумал он, а учитывая, что мы с Виолет расстались около десяти, стоило поторопиться. Надеюсь, и она не опоздaет, подумал он.

11

Торопился Алекс, как выяснилось, зря: когда он вернулся к углу с Шестой, Виолет еще не было. Он провел несколько минут, облокотившись о столб и рассматривая уличное движение. В общем и целом, город по-прежнему выглядел, как фрагмент старого американского фильма, действие которого разворачивалось в послевоенные годы - если не присматриваться к заброшенными и забитым магазинам, отдельным элементам одежды некоторых из прохожих, обилию армейских машин и оружию на руках. Потом, присмотревшись, он заметил на противоположной стороне явно действующее заведение под вывеской "Книги и газеты", и решив выяснить, что же за газеты издаются в этом мире, направился через улицу.
Выбор газет оказался не слишком велик. Вернее, он состоял из одной-единственной газеты, с достаточно банальным названием "Топика Таймс". Заплатив за газету четверть доллара, Алекс вернулся к столбу, но раскрыть не успел: показалась приближающаяся Виолет. Свой розовый свитер она сменила на клетчатую рубашку с длинным рукавом, а плотно набитый рюкзак сменила черная кожаная сумочка через плечо. Других вещей у нее не было.
- Привет, красавица! - окликнул ее Алекс. Виолет возмущенно обернулась, но тут же фыркнула.
- А, это ты. Привет!
Настроение у нее было хорошим - пожалуй, самым лучшим с момента их вчерашней встречи (исключая, наверное, несколько моментов прошлой ночью, мысленно усмехнулся он), и похоже, исчезновение вещей ничуть ее не беспокоило. Зато обеспокоило его.
- А где твои вещи? - спросил он, - Ну, рюкзак, куртка и все прочее.
- Я их сменяла, конечно, - улыбнулась Виолет, - я же за этим шла в "Реюз", забыл?
- Да, но что насчет твоих новых вещей?
- Ну, их я оставила в магазине. Набралось неожиданно много, я не хотела таскать, и продавщица предложила присмотреть пока за ними.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - вздохнул Алекс, - И что эта продавщица не обманет тебя.
- Ну в коем случае! Фрэнсис - очень хорошая девушка, у нас так много общего! Я думаю, мы сможем быть подругами. Ты знаешь, что она рассказала мне про этот центр временного размещения, куда мне дали направление?
- Знаю, конечно, мне про него рассказала Кейт, когда я спросил. Кстати, я спросил и насчет денег для тебя, и она сказала, что ты можешь что-то получить, если зайдешь к ней и спросишь.
- Да, я знаю, Фрэнсис мне и про это говорила, - Виолет вновь улыбнулась, и Алекс почувствовал укол ревности. Если бы эта Фрэнсис была парнем я бы обеспокоился, подумал он. Впрочем, иди знай - такая продвинутая девушка может завязать и лесбийский роман.
- Похоже, действительно хорошая девушка, - сказал он, - надеюсь, когда-нибудь и я с ней познакомлюсь. А пока поехали в оружейный магазин, продадим там трофеи, а потом перекусим и поедем искать тут нормальные апартаменты.
- Поехали, - вздохнула Виолет и опять заметно погрустнела. Наверное, из-за необходимости иметь дело с оружием, находиться в окружении оружия и слушать разговоры об оружии, подумал Алекс, пока они шли к машине. Да, хреново ей будет в этом мире с таким подходом. Впрочем, вряд ли мы будем там бывать в ближайшие месяцы - кроме реализации трофеев, особых целей у нас нет.
На Канзас-Авеню с парковкой было похуже - не на уровне крупных городов конца 20-го века, конечно, но парковаться пришлось у соседнего, заброшенного магазина. Открыв багажник, он вновь вручил Виолет дробовик, и взяв в руки все остальные трофеи, пошел к дверям.
В отличии от прочих магазинов, виденных в этом мире, здесь решетка на окнах была раза в два чаще, а за дверью под незамысловатой вывеской "Кеншо - оружие и боеприпасы" их встретил тесный тамбур из решетки и звон соединенного с дверью колокола - судя по размеру, снятого с пожарной машины.
- Приятель, можешь посветить? - раздалось изнутри, - Фонарь слева от двери
- Конечно, Рональд, - раздалось в ответ. За внутреннеей решеткой мелькнула фигура, а через пару секунд у решетки нарисовался молодой рыжеволосый парень в джинсах и белой футболке странноватого вида. Положив руку на рукоятку "Кольта" 45-го калибра в кобуре, другой рукой он достал фонарь, просветил им глаза и крикнул внутрь:
- Двое, со стволами, не одержимые. Впускаю!
Щелкнул замок, и внутренняя дверь распахнулась, пропуская их внутрь. Они oчутились в небольшом, темноватом и вытянутом в длину помещении, с тянущимися вдоль стен пирамидами с оружием: помповыми дробовиками, двустволками, рычажными "винчестерами" и армейскими магазинками. Над пирамидами были развешаны ружейные ремни, кобуры, элементы разгрузок, напоминающих старый израильский "хагор", и прочие аксессуары, а по центpу тянулась узкая стойка, в которой под стеклом лежали револьверы и пистолеты - причем в основном каких-то карманных моделей. Задняя часть была отгорожена массивным прилавком с парой застекленных витрин, за которым стоял продавец - крупный бородатый мужчина в рубашке хаки, надо полагать тот самый Рональд. За прилавком находились, надо полагать, модели подороже: охотничьи магазинки с оптическими прицелами, армейские "Гаранды" местного образца и карабины М1, ничем не отличавшиеся от тех, которыми пользовалась израильская полиция, небольшая коллекция "Томпсонов", пара БАРов, какая-то непонятная самозарядка... Впустивший их покупатель вернулся к пирамиде, и начал что-то в ней рассматривать, а они подошли к прилавку и осторожно выложили на него трофеи.
- Добрый день, - поприветствовал продавца Алекс, - вот, хотим продать. Сколько мы можем получить за это?
- За каждое оружие, - уточнила Виолет.
- И кстати, дробовик заряжен, - уточнил Алекс, - я так и не разобрался, как его разрядить.
- А, серьезно? - удивился Рональд, - Ну, спасибо, что предупредили.
Он взял дробовик, нажал какой-то переключатель и быстро отработал затвором, выбросив на стол пять патронов. Затем он осмотрел каждый экземпляр, а винтовку еще и обнюхал, и наконец, открыв коробку от пулеметной ленты, быстро пересчитал патроны и отложил в сторону ножи, после чего огласил вердикт:
- Револьвер с патронами - 120 доллларов, дробовик с патронами - 80, винтовка с патронам 50, этот траншейный нож - 10 долларов, а выкидной забирайте себе сами, не покупаю
- А почему? - удивился Алекс, - И почему винтовка такая дешевая?
- Сталь дерьмовая, - пояснил Рональд, - Китай, наверное, или еще какая Юго-Восточная Азия. А винтовка... видишь вон тот ряд? Старые армейские магазинки, "Спрингфилды" и "Энфилды"(7) вроде этого. Видишь, что большинство из них пыльные? Потому что нет спроса, старых магазинок здесь много, а необходимости в них - не очень. Тут в основном другое оружие в ходу. Кроме того, она даже не чищенная.
- Сожалею, - вздохнул Алекс, - я не знаю, как ее разбирать.
- Да, это придется делать мне, - усмехнулся Рональд, - Наличку сейчас, или хотите что-нибудь купить?
- Я хочу пистолет, - неожиданно сказала Виолет.
Вот те раз, подумал Алекс. Она же еще сегодня утром была принципиальной противницей и ненавистницей оружия. Неужели ее проняла реальность этого странного мира и картинки адской кошки? Или это Фрэнсис, про которую она говорила, вставила ей мозги?
- Какой именно пистолет? - поинтересовался Рональд.
- Что-нибудь маленькое, карманное, но мощное, обороняться от тварей. И... чтобы было простым в использовании, я никогда не пользовалась оружием.
- Револьвер или автоматический?
- Эээ... - замялась Виолет, возможно не очень хорошо знавшая разницу, - А какой проще? И чтобы случайно не стрелял.
- Думаю, у меня есть то, что надо, - Рональд улыбнулся, и наклонившись, стал копаться где-то под прилавком, погромыхивая железом. Через полминуты он выложил на прилавок небольшой короткоствольный револьвер с раскрывающейся рамкой.
- "Ивер Джонсон", 38-го калибра, пятизарядный, - пояснил он, - курок автоматически блокируется до нажатия, реклама утверждает, что по нему даже молотком бить можно - не сорвется. Уж не знаю, насколько правда, но случайно не выстрелит. Вместе с 20 патронами - всего 50 долларов.
Виолет взяла в руку револьвер и задумчиво покрутила его.
- Мисс, не направляйте это на людей, - обеспокоенно сказал Рональд, - н не кладите палец на спуск. Парень, ты не обьяснял своей девушке правила безопасного обращения?
- Да я только пару минут назад узнал, что девушка готова взять в руки оружие, - покачал головой Алекс, - Виолет, прислушайся к нему, он дело говорит.
- Мужские разьяснения? - покачал головой Виолет с недовольной ухмылкой, - Он ведь даже не заряжен.
- Откуда ты знаешь? - спросил Алекс. Виолет удивленно посмотрела на него, приоткрыла было рот, чтобы ответить, но глянув на широкую ухмылку Рональда, промолчала.
- С оружием надо всегда обращаться, как будто оно заряжено, - продолжил Алекс, - И это не мужские разьяснения, чтобы это не значило, а правила, написанные кровью.
- Ок, - вздохнула Виолет и положила револьвер на прилавок.
- Вас устраивает, мисс? - спросил Рональд.
- Ну, даже не знаю, - задумчиво протянула Виолет, - А что еще есть?
- Много чего, - Рональд улыбнулся, - Здесь не такой большой выбор армейских пистолетов, но вот карманных моделей хватает. Есть даже оружие конца двадцатого века.
- Серьезно? - удивленно протянул Алекс, мгновенно вспомнив про лежавшие в номере патроны калибра 5.56.
- Можно посмотреть? - спросила Виолет.
Рональд засунул руку под прилавок и почти сразу вытащил ее оттуда и выложил небольшой обтекаемый пистолет - как показалось Алексу, что-то вроде известного каждому выходцу из бывшего СССР "Макарова", но чуть меньше, с рамкой из синевато-серого пластика и затвором из блестящей нержавейки.
- "Мироку" NT12, - пояснил он, - по крайней мере, так на нем написано. Калибр 8 миллиметров, здесь таких патронов нет. К нему есть 11 патронов и два магазина. 50 долларов за все, когда кончатся патроны - приносите ко мне, у меня есть на примете оружейник, который обещает переделать его под 38-ой калибр. Это обойдется еще в 60 долларов.
- И платить, как бы, придется дважды? - вздохнула Виолет.
- Как вы предпочитаете, мисс, - усмехнулся Рональд, - "Ивер Джонсон" - отличный револьвер, а пяти зарядов обычно хватает, чтобы отбиться от неожиданно напавшей мелкой твари. Я могу дать вам надпиленные патроны, будут разрывные, это увеличивает поражение. Обойдется еще в два доллара.
- Да, давайте, - кивнула Виолет, - как им пользоваться?
Рональд принялся обьяснять, а Алекс отошел к вешалкам, с которых свисали разнокалиберные кобуры - брезентовые и кожаные, револьверные и пистолетные... Ну и как знать, какая из них то, что мне нужно, подумал он. Впрочем, вот же подписи - эти к "Кольту", эти к какому-то непонятному "универсальному 9 мм", а вот и к "Люгеру". Выбрав себе открытую кобуру из светло-коричневой кожи, он вернулся к прилавку - почти одновременно с рыжим, несшим в руках ковбойский рычажной "Винчестер".
- Я могу, приятель? - поинтересовался рыжий, указывая на прилавок, от которого отошла Виолет, пытаясь запихнуть в узкий карман джинсов револьвер.
- Давай, - махнул рукой Алекс, надеясь, что это не затянется.
И это действительно не затянулось: заплатив 70 долларов за карабин, который он почему-то называл "Марлином", и сотню патронов, рыжий направился к выходу, а Алекс наконец выложил кобуру на прилавок со словами:
- Эта кобура к "Люгеру", не так ли? Сколько она стоит?
- Восемнадцать долларов. Да, это к "Люгеру". Как я понимаю, "Люгер" у тебя есть?
- Есть, - кивнул Алекс, выкладывая пистолет на стол, - но я буду рад, если ты покажешь, как с ним обращаться, в своем мире я такой только в музеях видел.
- Ну, ты хоть видел. А в моем мире "Люгеров" вообще не было, здесь пришлось осваивать. Тут это один из самых распостраненных автоматических пистолетов армейского типа. Не как "Кольты" правительственной модели, конечно, но побольше, чем "Браунинг" HP, не говоря уж про все остальное.
- О, а вот "Браунинг" HP я знаю! - обрадовался Алекс, - А сколько он тут стоит? Ну, если я "Люгер" поменять захочу.
- Да без проблем, давай "Люгер", доплачивай 80 долларов, и "Браунинг" твой, - ухмыльнулся Рональд, - и по пятерке доплаты за магазин.
90 долларов, подумал Алекс. С одной стороны, конечно, денег хватает, а "Браунинг", конечно, получше "Люгера" - патронов в магазине больше, да и знаю я его лучше, инструктаж в сборке-разборке не понадобится. С другой - непонятно, как тут будет с работой, и соответственно со стабильным доходом. В конце концов, я всегда могу прийти сюда снова и купить, если это будет так важно, решил он. Правда, еще кобура... ладно, это уже мелочь.
- Полагаю, не в этот раз, - сказал он, - оставлю пока этот. Как его разбирать?
- Достаточно просто, - Рональд извлек магазин, оттянул затвор, чтобы убедиться, что в стволе не остался патрон, и упер ствол в прилавок, - Упираешься в твердую поверхность чтобы ослабить пружину, а потом поворачиваешь этот рычажок...
Разборка "Люгера" действительно оказалась не слишком сложной, и после пары попыток Алекс собрал его самостоятельно. Даже лишних деталей не оставил, мысленно усмехнулся он. Попросить его, что ли, за одно показать, как разбирать "Томпсон" М1? Не, не буду злоупотреблять. Лучше спрошу про то, что действительно важно.
- Рональд, а скажи мне, - начал он, - а винтовок из конца 20-го века у тебя нет? А то у меня среди вещей нашлось немного патронов 5.56.
- Это 223-ий калибр? - в глазах Рональда мелькнула заинтересованность, - Знаю такой патрон, был в некоторых мирах. Нет, под него ничего нет. Сейчас нет.
- А здешнее оружие под него никакое нельзя переделать?
- Бессмысленно. Переделывают под те калибры, которые есть в этом мире, не наоборот. Твои патроны кончатся, и что тогда - ждать новоприбывшего, у которого есть нужный боеприпас? Тем более что среди вещей, с которыми тут оказываются новоприбывшие, патроны бывают очень редко, - он на мгновение задумался, слегка улыбнулся и продолжил, - ты можешь принести их сюда, может кто-то из новоприбывших окажется здесь с подходящей винтовкой.
А ведь кто-то с подходящей винтовкой тут есть, подумал Алекс, и похоже, Рональд даже в курсе, кто. Тогда, пожалуй, торопиться не буду, и попробую сам разыскать его.
- Полагаю, не в этот раз, - вновь сказал он.
- Ладно. Что-то еще?
- Да, патроны к "Люгеру", три десятка - и на этом моя часть трофеев закончилась, подумал он, раз все остальное я ей отдал. Хотя.. какая тут моя или ее часть, если мы теперь вместе? Наверное, надо привыкать воспринимать нас двоих как единое целое, в том числе и финансово. Но пока что пусть будет так.
Рональд достал серую картонную пачку и десяток патронов россыпью из выдвижного ящика позади прилавка, и Алекс ссыпал их в железную коробку, на дне которой сиротливо лежал китайский выкидной ножик, а Виолет отправила свои прибретения в сумочку, преварительно зарядив револьвер. Рональд перекинул пару костяшек на счетах, а потом выложил на стол небольшую кучку купюр и монет - 186 долларов. Алекс тут же кивком головы указал Виолет на деньги, и та сгребла их и запихнула в карман джинсов.
- С обновкой, - вновь усмехнулся Рональд, - заходите еще.
- Обязательно, - совершенно серьезно ответил Алекс, а Виолет вновь помрачнела. Похоже, она не захочет сопровождать меня сюда, подумал он. Ну и ладно, в конце концов, оружейный магазин - это мужское место, как бар какой-нибудь. В конце концов, я тоже не буду увязываться с ней на шоппинг.
- И что теперь? - спросила Виолет, когда они вышли через двойной тамбур и подошли к машине.
- Теперь мы сначал пообедаем, - усмехнулся Алекс, кладя железную коробку с патронами в салон машины, - если не ошибаюсь, вон та вывеска на другой стороне, выше по улице - итальянский ресторан. Тебе охота пиццу, сладкая?
- Почему бы и нет? - улыбнулась та.
- Ну вот и отлично. Пообедаем, а потом отправимся искать нам квартиру, куда мы сможем переехать из мотеля.
Виолет на секунду закрыла глаза, а потoм сказала:
- Алекс, тут такое дело... Ты классный парень, ты спас мне жизнь и я это никогда не забуду, но я не считаю, что это сейчас хорошая идея - жить вместе.

7)Винтовку М1917, разработанную в Англии, в США нередко ошибочно называли "Энфилдом".

12

- Все это просто слишком быстро для меня, - объясняла Виолет, когда официантка ушла, приняв заказ - спагетти-болонез для него, пиццу с беконом для нее, и пару стаканов яблочного сока, - я чувствую, что мне навязываются отношения, совместная жизнь и все такое, и я не готова к этому вот так, сразу. Так что когда Френсис предложила пожить в их коммуне, я решила, что мне эта идея подходит.
Ресторан "Дон Мартино", в котором они сидели за одним из дальних столиков, был скорее закусочной: узкое и темное помещение с полудюжиной столов и стойкой-прилавком, в дальнем конце которого горела пара лампочек, чтобы компенсировать явно недостаточное количество естественного света, проникавшего через забранную густой решеткой и частично перекрытую тамбуром витрину. Несмотря на то, что некоторые стулья явно принадлежали к другим комплектам мебели, а одну из точеных ножек стола заменял простой деревянный брусок, выглядело место довольно уютно.
- А ты точно уверена, что им можно доверять? - спросил Алекс.
- Думаю, что да. Ведь у меня даже красть нечего, - и Виолет смущенно усмехнулась.
На органы разберут, чуть не сказал Алекс, но осекся: этот мир замер в своем развитии задолго до трансплантации органов. Он вздохнул и спросил то, что крутилось у него в голове с того момента, как Виолет сказала, что она не считает совместную жизнь хорошей идеей:
- Значит, тебе все же не понравилось то, что было этой ночью?
- Понравилось, - улыбнулась та, - и я не расстаюсь с тобой, я буду рада продолжать встречаться. Просто... ты извини меня, но я просто чувствую себя служанкой и проституткой, я чувствую что я ложусь с тобой в постель не потому, что мне нравишься ты и нравится заниматься с тобой сексом, а потому что у тебя деньги и ресурсы, что ты покупаешь меня в собственность. И я не хочу этого. Мы оказались в мире чертовых 40-ых, но я не хочу быть придатком к мужчине, как домохозяйка 40-ых, я не хочу, чтобы вся моя жизнь тут состояла из обслуживания тебя, хоть ты и классный парень.
- Я и не предполагал тебе это навязывать, - покачал головой Алекс, - Я думал, что мы будем жить вместе, помoгать друг другу в быту и все такое.
- И как ты собирался помогать мне? Готовить еду? Стирать мои вещи? Убирать? - Виолет вздохнула, - Или приходить вечером домой и давать мне несколько долларов на покупку еды, и злиться, если ужин не готов?
У мужчин и у женщин свои роли в отношениях, вновь собрался сказать Алекс, и вновь осекся. Ну конечно, у каждого своя роль, она это знает, и ей это не нравится. И если так подумать - а действительно, что я предполагал? Получается, примерно то, что она и описала. Она просто называет это другим языком. Ну что же, пожалуй она права: мы только вчера познакомились, и вот так, ни с того ни с сего, не зная толком друг друга, начинать жить вместе - это очень преждевременно. Тем более что некоторые ее взгляды и ценности внушают подозрения, сможем ли мы построить отношения в принципе. Так что, пожалуй, это хороший вариант: повстречаемся пока, посмотрим, сможет ли она принять этот мир и реальность, а там как пойдет.
- Ну что же, - вздохнул он, - все это звучит логично, и я не стану, конечно, настаивать. Поживем пока раздельно, будем встречаться... ну, договоримся, когда. Ты, наверное, хочешь забрать свои вещи из мотеля?
- Зачем? - пожала плечами Виолет, - Что у меня там, три банки консервов? Я думаю, я справлюсь и без них. А все остальное мое имущество либо у меня, либо в сумке, которую я оставила у девочек в магазине. "Я легка, как утренняя ромашка" - пропела она, по-видимому, строчку из одного из хитов своего мира.
Официантка вернулась с заказанными блюдами, и они молча принялись за еду - обсуждать было особенно нечего. Все же неожиданный поворот, думал Алекс, наворачивая спагетти на вилку. Особенно с учетом того, что в этом мире лучше держаться вместе. Причем лучше как раз для нее, Но обстоятельства действительно не предполагают иного варианта этого "вместе", чем традиционная семейная пара, и она этого не хочет. Интересно, какую феминистскую модель отношений она хотела бы вместо этого? Ведь не на роли же себя как главной добытчицы ресурсов и меня как домохозяина. Или все же именно так? Впрочем, без разницы: она уже приняла решение. Если ближайшие недели смогут убедить ее, что ее ценности не подходят для жизни в новом мире, если я сам не переменю мнения - мы сможем начать сначала. А если нет... ну что же, я в любом случае одинок в этом мире, и могу рассчитывать только на себя.
Они попрощались снаружи, у входа в ресторан - долгим обьятием и поцелуем, которые в настоящих 40-ых наверняка вызвали бы возмущенные шиканья и фырканья со стороны прохожих, но здесь на них покосились буквально пара человек.
- Подкинуть тебя к "Реюз"?, - спросил Алекс, указывая на машину.
- Нет необходимости, - улыбнулась Виолет, - я дойду сама. Мне еще надо зайти в Иммиграционный центр, взять деньги на первое время. Надеюсь, я застану Кейт, и мне не придется обьяснять с самого начала. А вот завтра после обеда я буду рада, если ты за мной заедешь - нам же надо к этому детективу..., - она запнулась, пытаясь вспомнить имя.
- Стоктону, - пришел ей на помощь Алекс, - Надеюсь, там не затянется, и мы сможем продолжить вместе. Может, посидем где-то, а потом... ну, я надеюсь что у меня уже будет комната, куда я смогу тебя пригласить.
- Там видно будет, - усмехнулась Виолет, явно демонстрируя, что это скорее "будет", чем "не будет", - До свиданья, Алекс, и спасибо за твою помощь в этот день.
- До свиданья, Виолет, - улыбнулся в ответ он, - и спасибо тебе тоже... ну, за все.
Несколько секунд он провожал взглядом ее задницу в облегающих джинсах, а потом повернулся и зашагал к машине. В газете наверняка есть раздел объявлений, подумал он, и надо начинать искать жилье.
Сначала он все же просмотрел первые страницы, чтобы понять, чем дышит город, и по возможности - окружающий мир. Впрочем, про мир была только одна новость: небольшая заметка на второй странице сообщала о начале войны между Су-Сити и какой-то Великой Нацией Равнин за мост через Миссури. Помимо этого, газета напоминала распостраненные в Израиле городские еженедельники - главной новостью были пьеса, поставленная в местном театре по сценарию, написанному одним из новоприбывших на основе воспоминаний о каком-то фильме из своего мира (пьеса была, как подчеркивалось в статье, "чрезвычайно смелая и экстравагантная для большинства зрителей, даже после значительных сокращений"). Также имелась судебная хроника, сообщавшая о троих осужденных за мелкие уголовные преступления - двое получили по полгода принудительных работ за пьяный дебош и порчу имущества в баре, а еще один - год за кражу со взломом. Был и раздел происшествий, перечислявших нападения тварей за прошедшие сутки - в трех из них тварям фатально не повезло, в четвертом так же фатально не повезло некоему Дж. Эдварду Мериллу, 44 лет. И разумеется, был раздел рекламы и объявлений, составлявший больше половины газеты, и его-то Алекс и принялся внимательно изучать.
Объявлений с предложениями аренды было довольно много, и весьма разнообразных - от банального "Сдается комната" с адресом и ценой (впрочем, адреса были на всех объявлениях, а вот телефоны, как он заметил - примерно на половине) и до детального описания какого-то пансиона, включавшего стиральную машинку, закрытую стоянку и возможность аренды мини-склада за дополнительную плату. У меня пока еще не так много вещей, чтобы обзаводиться складом, хмыкнул Алекс. хотя машинка и стоянка это неплохо, конечно. Но дороговато, 140 долларов, наверное это люкс. Что там дальше... ага, ожидаемо, "Сдам комнату молодой, симпатичной и хозяйственной женщине", цена не указана, это не мне и вообще не об аренде. А вот следующий вариант может быть интересным...
Он мысленно наметил несколько объявлений, примерно соответствовавших его ценовым запросам и с примерно понятным расположением. Начну с них, а там посмотрим, решил он и автоматически глянул на часы. 14:33, времени еще хватит, подумал он, и внезапно его огорошила мысль: а ведь ровно сутки назад, примерно в это время, я заходил в камеру хранения в "Родвэй Инн" в Канзас-Сити, что на моей родной Земле, не зная, что через считанные секунды я покину свой мир навсегда! Как давно, казалось бы, это было - словно в другой жизни... впрочем, это было действительно в другой жизни, в таком привычном и благоустроенном конце 20-го века, а не в этом застрявшем в непонятной временной петле мире, похожем на декорации к классическому фильму ужасов. И который, по ходу, теперь станет его домом - навсегда, причем это "навсегда" может оказаться очень коротким.
Почему-то вдруг вспомнилась цитата из рассказа О'Генри, о том что каждый человек должен испытать в жизни бедность, любовь и войну. И хотя все это ему довелось испытать еще в предидущей, навсегда оставшейся позади жизни, прошедшие сутки тоже обеспечили ему весь этот спектр - и краткую бедность, когда его одного, почти без вещей выбросило в этот мрачный мир, и краткую войну с двумя бандитами из "Красных пантер", и... пожалуй, что этой ночью были и мгновения любви, и не только в приземленном смысле занятий любовью. Виолет просто должан осознать это. И мы оба должны принять и привыкнуть к этому новому миру, и сделать пребывание в нем максимально комфортным. И с этой мыслью он сел за руль.