Пролог.

-Деда, деда, поноси покаместь, ладно? – Внучки, три мои десятилетние егозы, Маринка, Кристинка и Залинка налетели на меня, сидящего на мягкой скамье около большого аквариума, и принялись надевать мне на шею какие-то амулетики. Нацепив не меньше трех десятков всякой всячины-бижутерии, девочки дружно чмокнули меня в обе щеки, и убежали к родителям, которые что-то смотрели в «Спортмастере».
-Ха, дед, ты попался! На новогоднюю ёлку сейчас похож. – Подойдя, с вредной усмешкой заявил Иван, мой старший внук, и протянул толстый конверт. – Вот, распечатал, все что ты просил. Только дед, ну все эти бумажные фото, бумажные книги – прошедший век. У тебя три фоторамки, ну купи еще несколько.
- Вань, я сам прошлый век уже. – Засмеялся я, вытаскивая из конверта пачку фотографий. Дети, внуки, собаки… мое богатство. Самое мое главное. Дочь Ирина с мужем Олегом, Светлана, женушка моего сына Анатолия. Ваня, Артемка, сыновья Иры и Олега, Маринка, родная дочка Светы и Толика, и их приемные Кристинка и Залинка. Маринка синеглазая блондиночка, Кристинка рыжая и зеленоглазая, и Залинка, брюнетка с темно-карими, почти черными глазками, настоящая восточная красавица. Внучки у меня красотульки и умницы, отрада моего сердца. Так же, впрочим, как и оба внука, семнадцатилетний Ваня и семилетний Артемка.
Отдельно в более крупном формате шли фотографии Луны и Сатурна, а так же снимки пары метеорных потоков. Ну люблю я посидеть после полуночи во дворе в компании обоих псов, глядя на звезды в телескопы. Имею право, пенсию, не смотря на все ухищрения правительства. Я все ж таки выслужил.
Оба пацана тем временем внимательно и снисходительно присматривали за вернувшимися из «Спортмастера» и сейчас скачущими на надувном батуте девчонками.
- Тем, сходил бы к сестрам, проконтролировал напрямую. – Ванька спрятал наладонник, и невозмутимо вытянул длинные ноги в адидасовском трикотаже. – А то кто еще пристанет, отсюда не поймем.
Темка степенно кивнул, протянул свой смарт брату, и, сняв на входе свои кроссовки, присоединился к сходящим с ума малолеткам. А Иван внимательным взглядом проводил красивую шатенку лет двадцати, продефилировавшую мимо на высоченных каблуках.
- Дед, на «Тайную жизнь мастера зелий Северуса Снейпа» пойдешь? – Ванька оторвался от созерцания очередной девицы, на этот раз блондиночки с выкрашенными в розовое косичками на висках, и повернулся ко мне. – Через час сеанс, папа с мамой или дядя с тётей успеют подойти. Возьмем билеты?
- Почему нет? – Я вытащил расходную карточку из бумажника, и протянул внуку. – Купи билеты на всех нас шестерых, «Колы» и « Севен Ап» по паре литров внизу. Кукурузу на входе возьмете. Ваши предки нас подождут в кафе на Баумана, или Ирина с Ольгой мужей ткани утащат смотреть.
Внук, кивнув, умчался. А я пристукнул тростью наглючего и невесть откуда взяшегося в этом торговом центре жучка, откинулся на спинку скамьи. В городе тоже неплохо бывает, главное, чтобы не слишком долго в нем находиться. А то суетно больно, шумно, народу много.
То ли дело дома, в селе – тишь да гладь, да божья благодать. Огород, сад, пасека небольшая. Кама с Волгой, разлившиеся в устье на полсотни километров с лишним, рыбачь не хочу. Вокруг лесочки и посадочки, позволяющие и грибы пособирать, и слегка поохотиться. Впрочем, я больше охочуть в полях, на перепела, коростеля и куропаток. Ну, иногда еще на вяхирей, осенний вяхирь ну очень вкусен. Забавно, мои спаниэли, далматинец и амстаф прекрасно работают сворой-коллективом по полевой дичи, поднимая на крыло отменных бегунов-коростелей и сидят со мной в засаде на голубей, как партизаны. При том и амстаф, и далматин хоть и вписаны в мой охотничий билет наравне со спаниэлями, но не считаются охотничьими псами большинством знакомых.
Отпив глоток газировки, я снова оглядел людскую суету вокруг. Суббота, народ отдыхает, в том числе здесь, в торговом центре. Капиталисты сделали все очень умно, тут в одном здании и кинотеатр, и всяческие кафешки, и магазинов множество.
Что-то царапнуло душу, и я вернулся взглядом к троице, только что поднявшейся на эскалаторе и сейчас идущей в нашу сторону вдоль перилл. Молодая девушка, симпатичная, и два парня. Девушка как девушка, светловолосая, а парни вроде как кавказцы. И что мне в них… да у них под полой плащей автоматы!
Охранник напротив книжного дернулся к своей рации, ближайший ко мне парень рванул автомат наружу. И время потекло медленно-медленно.
Вот этот, судя по всему, террорист-смертник, вынимает из-под полы свой автомат, обыкновенную «Ксюху», то есть АКС-74У, направляет его в сторону охранника. Второй тянет свой, такой же автомат, и смотрит в ту же сторону. Девица заторможенно распахивает свою куртку, а там, под курткой, какой-то жилет-разгрузка. Бомба?
Про себя посетовав на больное колено, я вскочил ( а остальные все так же медленно тянутся, как в патоке), и вырвал из трости клинок. Купил себе эту тросточку лет пять тому назад в Прибалтике, с тех пор с ней и хожу.
Внезапно все ожило, и автомат ближайшего ко мне террориста выплюнул в сторону охранника длиннющую очередь, свалив мужика в форме и разбив стеклянные витрины. Второй начал ко мне разворачиваться, когда я рубанул его по шее, и на следующем шаге воткнул клинок в спину первого. И подхватив девицу с бомбой, с разгону перевалился с этой глупышкой через перилла ограждения.
- Как охота жить, во имя всех богов!!! – Успела мелькнуть в голове отчаянная, яркая мысль. И все сначала полыхнуло, а потом погасло.
Там же, через четыре часа.
- Что скажете, товарищи офицеры? – Генерал в полицейском мундире прошел по хрустящему крошеву, поглядел на упакованные в черные пакеты тела террористов, и лежащие отдельно останки лихого деда.
- Повезло, товарищ генерал-майор! – Вытянулся подполковник в таком же мундире, а затянутый в сбрую майор-омоновец согласно кивнул.
- Не по везло, а проспали! Если б не этот старикан, число жертв шло б на десятки, а то и на сотни! Два автоматчика и бомбистка в субботнем торговом центре! Посетителей с тысячу, не меньше, а то и больше было! Да у нас только пострадавших в панической давке триста семнадцать. Из них шестеро в крайне тяжелом состоянии! – Генерал чуть успокоился, и сбавил обороты. – Ищите! Землю ройте, но найдите руководителей акции! Товарищи из ФСБ вам помогут, все согласовано. И учтите – мы на контроле из Москвы, на самом-самом контроле!
И главный татарский мент похрустел к стоящему на втором этаже главному татарскому же эфэсбешнику. На самом деле, им с коллегой реально повезло. Страшно подумать, что могло тут случиться, а сейчас все можно спустить, восхваляя деда-фехтовальщика. Кстати. Хорошая у того тросточка, надо бы и себе такую заказать.
Там же, в это же время.
- Смертные порой такие забавные, правда, брат? – Высокий, изящный брюнет повернулся к еще более высокому, и много более массивному блондину.
- Порой да. Но этот старик заслужил свое место в Вальхалле! – Блондин облокотился на полированные перила, икачнул туда-сюда тяжелым молотом. Из внезапно появившейся тучи ударила молния, громыхнуло, порыв ветра вбросил сквозь разбитый стеклянный потолок град и ливень.
- Но он хотел жить, брат. – Брюнет подбросил на ладони большую сферу, искрящуюся желто-зеленым. – Кстати, сильная душа у этого смертного. Жжется даже.
- Ну, жизнь это не ко мне. Вот посмертие, это другое дело. Позволишь посмотреть, Локки? – Изящная, невозможно красивая темноволосая женщина вышагнула из тени, и аккуратно взяла сферу с ладони брюнета. – Да, силен старик.
- Позволь мне, Мара. – Из солнечного луча шагнула яркая, ослепительная блондинка.
- Конечно, сестра. Скажи, Лада, ты тоже получила свою долю? – Брюнетка отдала сферу, и стряхнула с рук искорки, упавшие на пол легким инеем.
- На нем был и мой знак тоже, сестрица. – Богиня жизни, любви и плодородия невесомо прошлась по стеклянному крошеву, улыбнувшись, поглядила по щеке пробегавшую мимо девушку в полицейской форме ( та удивленно замерла, и огляделась). – Да, силен муж. Что вы хотите с этим делать, господа боги?
- Я? Не знаю. – Громыхнул Тор, и подкинул молот. На улице снова полыхнула молния, от близкого разряда из потолочных рам посыпались остатки стекол. – Старик сделал то, что должен был сделать – убил врагов и сберег свой род. Ну погиб при этом, бывает.
- Я бы мог сделать многое, но именно с этой душой сие будет нечестно. – Улыбнулся брюнет, и подставил подножку генералу. Тот запнулся и упал бы, если б его не подхватили спецназеры из ФСБ. Тор и богини укоризненно поглядели на него, и Локки покаянно развел руки. – ну не удержался я. Не удержался. Ну так ведь я злой и противный бог шуток, так ведь?
- Я уже сказала – жизнь это не ко мне. Посмертие могу обеспечить. – Мара взглядом смела осколки и мусор со скамьи, и уселась на нее, приглашающе кивнув сестре. – Но просьба была ясная, а жертва очень осмысленная и очень серьезная.
- Тогда, если вы не против… - Лада села рядом с сестрой, и подбросила сферу на ладони.
- Не то, чтобы я против, дорогие мои. Но могли б сначала и меня спросить. – Из-за колонны вышел скромно одетый шатен с аккуратно посриженной бородкой.
- А ты откажешь дамам, Иисус? – Лада очаровательно улыбнулась. Мара просто приветливо кивнула, а вот Тор и Локки грозно нахмурились. На что, впрочем, Иисус совершенно не обратил внимание.
- Не здесь, не в этом мире, дорогая. – Построжел Христос. – Иначе ему не будет правильного посмертия. Найди другой мир, где нет его доппельгантера. Там разрешаю.
- Ты настоящий душка! – Лада весело вскочила, чмокнула Иисуса в щеку, и растаяла в облаке золотых искр.
- Не богиня, а девчонка. – Фыркнул Локки, и взмахнув рукой, отправил вслед ей небольшой сгусток тумана. – Тогда мой дар старику. Небольшой.
- И мой тоже. – Тор метнул в никуда крохотную молнию.
- Тогда и мой тоже. – Мара загадочно улыбнулась, крутнула указательным пальцем крохотную метель из сверкающих снежинок, и отправила вслед за молнией. И тоже растаяла, шагнув в тень.
- До встречи. – Тор побросил молот, и исчез во вспышке молнии.
- Как они любят спецэффекты. – Покачал головой Локки. – Всего хорошего, Иисус. – И просто исчез.
- Да уж. – Триединый Бог этого мира прошелся по битому стеклу, глядя на пятна крови. – Ведь сказано было – не убий! Глупые ещще, дети детьми. В Чистилище их!
И три души, оставшиеся от террористов-смертников, исчезли в неяркой вспышке.

Глава первая.
Мне было странно. Спокойно слишком, неторопливо и невозмутимо. Вроде как уже некуда торопиться. Интересно, почему? И почему я вроде как в какой-то капсуле, сквозь которую ничего не видать? Я в больнице, что ли?
Внезапно голову, или не ее, прошили проявившиеся воспоминания и знания. Пространство вокруг всколыхнуло, закорежило, завернуло штопором и через какой-то хитрый проход выкинуло меня наружу.
- Или через задний, или через передний. Точно, два выхода. – Я старался проморгаться, глаза слепило яркое солнце.
- Ну, не совсем. – Рядышком прожурчал красивый женский голос, и расспался невесомым смехом. – Но где-то рядом, дед. Так что успокойся и слушай. Впрочем, мне торопиться некуда, так что оглядись и прими то, что с тобой. Я немного подожду.
В глазах прояснилось. И оказалось, что я стою на берегу какой-то речушки. Речушка явно горная, шустрая. Звенит-перекатывается. Горы чуть поодаль, высокие, снежные шапки на них, а тут явно знойное лето жарит, хотя мне совершенно комфортно, в моей-то зимней одежке. И это при том, что я на любой жаре теку, как снеговик.
Тут я кой-что заметил, и мне от этого поплохело. А именно я тени не отбрасываю. Деревце рядышком со мной, серебристый тополек, вон какую раскинул, я меня как будто и нет.
Я внимательно присмотрелся к своим рукам, и уже чуть спокойнее обнаружил, что сквозь них вижу. Прозрачные они у меня, если как следует приглядеться, но при этом цветность сохраняют, я их объем чувствую. Хм.. на пробу я ткнул пальцем в тополиный лист, палец спокойно прошел сквозь него. Так, а кто со мной разговаривал?
Неподалеку на камешке обнаружилась очень красивая дама непонятных лет, скромно сидящая и за мной наблюдающая. Вроде как и молоденькая, но вот столько такой зрелой силы в ней, что на пару королев хватит.
- Здравствуйте, сударыня. – Вежливость великая штука, а этикет придумали очень умные люди. Мало ли, что мне орать от перепуга охота, это потерпит. – Позвольте поинтересоваться, что именно со мной случилось. Что я должен принять. И о чем вы мне хотели поведать. И да, мое имя Захар Владимирович Догляд.
- Какой вежливый. Приятно встретить хорошо воспитанного смертного, жаль только, что после его смерти. – Блондиночка изящко закинула ногу на ногу, оправила подол даже на первый взгляд неимоверно дорогого платья, и сверкнула великолепной улыбкой. Реально сверкнула. Как электросваркой, у меня аж в глазах зайчики забегали.- Мое имя Лада, я богиня. Как ты уже понял, твой земной путь был прерван. Но ты совершил некий древний ритуал, и высказал четкую и ясную просьбу. По ритуалу – ты, как высказался Тор, убил врагов и защитил свой род, пожертвовав своей жизнью. При этом ты восславил богов, и сказал, что хочешь жить. Учитывая, что твои внучки надели на тебя амулеты со знаками Тора, Локки, Мары и меня, и место силы, на котором все это произошло, то мы услышали и пришли поглядеть. По общему решению мне разрешили исполнить твою пользу по моему разумению с некоторыми ограничениями. Интересно, какими?
- Да. – Я облизнул пересохшие губы. Так, я вроде как призрак, у призраков пересыхают губы? – Как там мои? Дети, внуки?
- Все живы. И зять с невесткой. Испугались страшно, расстроились из-за тебя, слезы льют. Гордятся. – Лада снова улыбнулась. – Молодец, дед. Потому я и откликнулась. Жизнь – это любовь. Ты любишь своих детей и внуков, ты отдал ради них самое дорогое – жизнь. Значит, ты прав.
- Спасибо. – На душе потеплело. Похоже, это все, что сейчас у меня осталось. – А что насчет ограничений?
- Ну, они просты. Я не могу вселить тебя в тело, занятое душой. Не могу тебя поселить в мирах, где есть твои двойники. Кроме того, у тебя есть дары трех богов. Малые, но тем не менее. Среди людей ты будешь слишком заметным. Потому я решила так – будешь жить здесь. Водяным духом. Не смотри на меня так, как сказано Декартом - Cogito ergo sum. «Я мыслю, следовательно, я есмь!». Жить можно по разному, Захар. Я богиня весны и жизни, а вода – это жизнь. Здесь закрытый водный район, других водяных духов нет, то есть, ты, такой красивый, вне конкуренции. Нелюдь есть но немного и огна сухопутная. Да и нежить есть. Но опять же, сухопутная и ее немного. Справишься. Времени у тебя теперь много. Думай, мысли, набирайся сил. Твори. И запомни, вода это жизнь, а жизнь это любовь. Иди, тебе пора. Да и я на тебя многовато времени потратила. – И вставшая богиня легким шлепком своей изящной ладошки отправила меня на самую стремнину, в кипящий водный поток.

Мадали-хана удалось застать одного, поздней ночью в, когда тот в раздумьях сидел в своем кабинете. Ну, прямо скажем, мужику есть о чем задуматься. Мало того, что русские с севера прут, так и эмир бухарский вовсю жмет с востока и юга. Вообще, кокандскому хану осталось жить, коль я не вмешаюсь, года два, не больше. Потом его зарежут бухарцы, вместе с братом и всей семьей. И хан прекрасно понимает, что проигрывает и русским, и бухарцам.
- Ассалом аллейкум, уважаемый Муххамад Али хан. - Я появился перед правителем Коканда, и коротко, как равному, поклонился. - Мое имя Захар-бай, я хозяин вод в этих землях. Если вы не против, то хотелось бы с вами поговорить о судьбах мира. А это - мой маленький подарок. - И на резной низкий столик легли два полыхнувших отраженным светом от масляных ламп крупных камня.
- Валлейкум вассалам, Захар-бай. - На лице хана не дрогнул ни единый мускул. Однако, серьезный мужичина. - Чем я заслужил посещение сув-аджара? Тем более, с таким интригующим началом?
А вот окончание фразы было произнесено вполне на русском.
- Нам есть много, о чем поговорить, о правитель прекрасных земель. - И благодарно кивнул на приглашающий жест хана, подобрав полы халата, уселся напротив него. - Ночь прекрасное время для хорошей беседы, не правда ли? Тем более такая прекрасная.
За окошком тихо шли легкий снежок и развод караула.
Конец второй части.

Я неторопливо болтался на волнах в уютном кресле изо льда, и любовался летающими чайками. Первый раз за полгода спокойно отдыхаю.
Ну дернула меня нелегкая затеять помогательство людям – так они ж меня и припахали. Начиная прямо с Мадали-хана. Ох уж эти политики, восточные и иже с ними. Меня, бедного водяного, замучили. Ладно хоть именно как водного духа только кокандский хан, для остальных я крученный-верченный прощелыга, башибузук, авантюрист и множество других интересных слов.
Именно Мадали-хан меня сначала раскрутил на информацию, в основном о себе и своей семье. Умеет мужик забалтывать, когда надо. Да и впрочем, просто поговорить с умным мужиком, который тебя почти не боится дорогого стоит. Конечно, Ёркин-ходжа меня не боится совершенно, но тот практически святой. Да и решил я, что не стоит эмиру бухарскому резать этого умного и смелого мужика. В общем, договорились о многом. Учитывая, что это мои хотелки, платил тоже я.
Так что окромя алмазов, пришлось вручить хану четыреста сорок килограмм золотого песка. Хотя, что мне это золото? Так, песок под ногами. Я потом еще полторы тонны добавил, уже в слитках. В основном эмиру бухарскому, тот с хорезмским властителем уже сам расплачивался. Недешево моя авантюра по людским меркам обошлась, почти два миллиона только золотом.
На эти деньги были наняты около трех тысяч умелых бойцов, которые выводили людей Перовского из той задницы, в которой те очутились. Мне снова пришлось лечить людей, от холеры, цинги, жесточайшей простуды. Я им что – табиб, что ли?
Алмазы, кстати, на всех правителей произвели интересное впечатление – с виду невозмутимость, а душе жар и восхищение. Единственное, Перовский, когда я ему презентовал бриллианты для Белого Царя, потерял дар речи. И надолго. А потом полусотню казаков в охрану поставил, целиком.
С алмазами получилось забавно. Мне захотелось пошалить, я сделал еще несколько штук, один которых ярко-желтый, еще нежно-зеленый и чисто алый, и отправил их с гусями в Москву, Ватикан и Мекку. Так и написал на открытках – старшим священнослужителям. Учитывая, что к этому времени до царя добрались прозрачные камни, а среднеазиатские ханы не утерпели и похвастались своими – это был ШОК. Как только не изгалялись и не гадали все, журналисты, ученые, и прочие – но задал я им загадку еще ту. Да еще что сделал – порезал на тонкие ломтики тренировочные брюлики, и на завершающей стадии отдал их в качестве оплаты. Десяток камешком по двенадцать пластинок-лепестков. Короче, прозвали их Лепестками Роз Александра, камни царя, папы, московского владыки, шейхов Мекки и ханов Коканда, Хивы и эмира Бухары – Нераспустившиеся Розы Александра. Это англичане такую красивую легенду придумали, и обосновали убийство своих агентов на Востоке именно тем, что, мол, те слишком близко подобрались к камням.
А в Европе из-за Лепестков небольшая войнушка произошла. Все обрезки, что я отдал, ушли в европейские страны. И продавались просто за фантастические цены. Вот два имперских князя и разругались из-за камней, да так, что две недели рубились на границах. Разорились, а обрезки купили англичане. Мдас…

Забавно, мои спаниэли, далматинец и амстаф прекрасно работают сворой-коллективом по полевой дичи, поднимая на крыло отменных бегунов-коростелей и сидят со мной в засаде на голубей, как партизаны. При том и амстаф, и далматин хоть и вписаны в мой охотничий билет наравне со спаниэлями, но не считаются охотничьими псами большинством знакомых.

Мдас… словно те же папуасы или индейцы, из-за цветных стеклышек передрались. Впрочем, я им не доктор.
Кокандский хан меня порадовал. Оценил свое вероятное будущее как ну очень возможное, помог мне убедить Насруллу ибн Хайдара, что под прямой рукой русского царя ему будет лучше. И свалил в закат… в прямом смысле. Собрал войско, семью, деньги, коней и любимое имущество, и уехал в Персию. А там на корабли, и в Калифорнию. Мыть золото, адреса месторождений я ему дал. Как и еще пяток алмазов на взятки Русско-Американскому обществу. Что, собственно, тот и сделал. Два камня обществу, два испанской короне, и немалый кус земли во владении узбекского хана. И все довольны, кроме как американцы, особенно Джон Саттер, коему я подложил эту свинью. Ну и государству США тоже. Потому как почти три тысячи опытных, хорошо вооруженных бойцов под единоначальным командованием на этой земле в этот момент полностью отчуждают ее от США. Это целая армия. Умелая и опытная, плюс хорошо вооруженная. Ибо хан купил всем своим бойцам хорошие ружья и пистолеты. Испанцы довольны, и втихую потирают руки. И Розы Александра получили, а кроме как российский самодержец никто из европейских владык ими в тот момент не владел, и немалую Занозу с большой буквы в задницу англосаксам всадили. И при том всем хан взял российское подданство, присягнув на верность императору. То есть начинать против него боевые действия армией США – начинать войну против российского государства. А всяких бандитов Мадали-хан на деревьях развешает. Уже вовсю вешает, читал я газеты из Британии. В той же «Тайсм» восхищаются решительностью нового владельца немалого куска Калифорнии. Ага, еще бы не восхищались, когда я от имени этого хана тайно переправил два черных бриллианта королеве Виктории. Пусть радуется дамочка. Какое-то время. У нас с ней для Большой Игры времени много, пусть расслабится.
Ну и здесь, в Средней Азии, тоже лепота. Собственно, передача всех прав владения Кокандом и ханством от семьи Мингов семье Мангытов плюс явная пророссийская политика бухарского эмира, ну и огромная взятка в пятьдесят тонн золота сверх всего помогли убедить недоверчивого политика. Хуже от этого не будет никому, кроме, опять-таки, британцев. Но тех эмир бухарский резал и режет без оглядки на далекие неведомые острова. Здесь середина континента, сюда британцам достать крайне тяжело. Нет, попытаться могут, но это очень сложно.

Если вы думаете, что мои мыкания на этом закончились, то вы зря так думаете. Я сейчас строю линию колодцев, достаточных для серьезного поселения-форта. Судя по всему, Перовский не возьмет штурмом Ак-Мечеть, и ее не переименуют в его честь. А вот будущий торговый тракт уже зовут Перовским-Эмирским. Так-то он пройдет от Коканда до Семипалатинска, ну а самый проблемный участок идет от Ак-Молинского приказа до Ак-Мечети. Потому как пустыня. Караваны верблюдов пройти могут, а вот серьезные обозы нет. Вот и строим в меру своих сил форты, а я колодцы при них. Ну как строю. Перовский ведет свою часть со стороны Сибири, а Нусрулла со стороны Коканда, а я указываю им места, где копать, а где не копать. Ну и естественно, мне приходится немало поработать, чтобы создать мощные и чистые подземные водные линзы. Хорошо хоть со северной стороны рек много, особо мудрить не надо. А вот отсюда, с югов, проходится всерьез поколдовать над каждым колодцем. От него ведь жизнь нескольких тысяч человек зависеть будет, значит нужен объем и качество. Приходится обеспечивать. Времени нет совершенно, пацаны так и висят в крио-капсулах, Хилола и Марина откровенно скучают, изучая под предводительством суровой наставницы курс молодого бойца, то есть правила поведения молодых барышень в обществе. Нашлась на одной из копей крепкая и очень серьезная дама, супруга ссыльного и опального ротмистра. Взялась за моих девчонок с радостью и тщанием, а тем деваться некуда, выполняют мой прямой приказ. Ротмистр тоже отставил бутылку ( не без моей помощи), учит барышень вольтижировке и выезду. А русалочкам скучно, им охоту на работорговцев подавай. А их нету. Вот такие пироги.

- Должен признать, что шутка с камнями вышла прекрасная. – Сбоку от меня внезапно появилось подобное же кресло, на котором развалился Локи, с видимым удовольствием посасывающий янтарный вискарь из массивного, явно алмазного стакана. Бутыль с вискарем удерживалась левой рукой бога на коленке. Впрочем, тот поднял ее, и качнул, прогнав по стенкам полыхнувшую на солнце волну. – Будешь?
- Почему нет? – В моей руке появилась копия стакана бога, но изо льда.
Тот щедрой рукой налил мне до краев, подлил себе так же, и торжественно со мной чокнулся. Какое-то время мы просто сидели рядом, но рано или поздно даже полный стакан вискаря заканчивается.
- Должен признать, что я уже нисколько не жалею, что помог возродить тебя. Именно так и именно здесь. Это забавно, смотреть как меняется ткань событий. Твоя выходка с Мадали-ханом вообще, надо признать, несколько неожиданна. И очень забавна. Ладно, мне пора, держи. – Мне на колени плюхнулся наполовину полный пузырь, и бог исчез.
А я осторожно поднял бутылку и посмотрел на свет. Интересно, что именно я пил с БОГОМ ЗЛЫХ ШУТОК? Так то просто вполне современная мне прошлому трехлитровая емкость с зеленой этикеткой, "Tullamore Dew", ирландский марочный вискарь. Пятьдесят пять градусов, ну надо же. Приятная штука, но до сих пор я такую не пробовал. Я вообще еще в той жизни после пятидесяти годов бросил алкоголь потреблять, и здесь не начинал еще. Ладно, пусть будет, иногда приколько вот так, качаясь на волнах, немного выпить. Даже мне, водяному.

. Так что пузырь отправился в намороженный карман, а я чуть отпил добавленного.
Кстати, о добавках. Те полста тонн золота, что я вручил в качестве взятки эмиру бухарскому, Нусрулла поделил на три части. Двадцать тонн из них отправил Николаю Палкину, то бишь Первому, двадцать тонн в свою казну, и десять тонн закопал тайком и тишком. Сам, со своими ближниками. Таких всего десяток бойцов из его первой сотни. И сейчас эмиру Нусрулле из рода Мангытов даже лишний раз вздохнуть некогда. Ибо целое ханство надо принять под свою руку, а это процесс непростой и часто кровавый, надо устраивать отношения с царским подчинением. Впрочем, как я знаю, именно этот вопрос для Нусруллы самый простой, как царь скажет, так и сделает, особо и рыпаться не будет. Ибо да, самодур и деспот, но очень умный самодур и деспот. И то, что сюда придут царские полки его вполне устраивает. Как и будущий генерал-губернатор Туркестана, который станет еще и наместником императорским над этим краем. Ибо власти эмира это почти не коснется, зато даст немалую защиту. У эмира остается даже право чеканить свою монету, золотую и серебряную, плюс в Коканде поставят филиал императорского моментного двора, и будут печатать деньги. Немного, но будут. Ну и императорские университеты в Коканде и Ташкенте. Точнее, филиалы пока.
Ну и я ему еще подсунул наметки по строительству железных дорог, соединяющие Среднюю Азию с Европой и Сибирью, а так же с Персией. А что, железные дороги вовсю строится в Европе и США, уже тысячи миль проложены и вовсю работают. Эмир прекрасно понимает, что тот же хлопок станет местной суперкультурой, когда его можно будет массово вывозить по надежным и недорогим железным дорогам. Плюс подсолнух, кукуруза, томаты, овощи и фрукты. И край пустынь сразу станет мощным аграрным краем. Это он тоже прочел в мною подсунутым выкладкам.
Меня, кстати, он считает за агента влияния какого-то из Великих Князей. И примерно так же считают Перовский и его офицеры. Ну и пусть их, мне так проще. Вот добью первую линию колодцев, оставлю им карту с координатами второй линии, от Хивы до Оренбурга, и свалю в туман. Хорошего понемногу, надо и своими делами заниматься.

А покамест лежу, балдею. Тишина, покой. Кручусь потихоньку вдоль одного из островов Арала, который выбрал себе резиденцией. Благо, сил стало хватать на всякие достаточно крупные манипуляции с водой и воздухом, так что кроме меня и моих русалочек к острову разве боги подойдут. Ну, или сущности не менее мощные, чем я, или более умелые. Да плюс еще мороком островок прикрыл, сейчас для постороннего глаза там постоянный дым и туман. Прятать с глаз долой осторовок не стал, берег достаточно близко, строить сложную сквозную иллюзию просто лень. Как бы сюда перетащить тот мавзолей, в котором статую богинь стоят? Хотя, мне от, в принципе, даром не нужен.
Для себя я на острове поставил вытащенный из воды и высушенный кораблик, что затонул века два назад. Достаточно крупный, я его перевернул, установил на мощные бревенчатые сваи, получилась крыша. Остальные детали дома, вроде стен и полов, потихоньку делаю тоже из утопших кораблей. Тут их хватает, Арал и реки свою дань брали и берут. И просто приличных бревен хватает, я их распускаю и сушу доски. Буду мебель делать, примерно как в моем мире богатеи для себя подобную делали. Сами лично, для души. Вот и я этим занимаюсь. А что? Вот свободного времени маловато, чуть затянулась моя стройка.
Кстати, с теми статуями… отправлю я их в Питер. Вот почему-то вот именно сейчас решилось, что так будет правильно. Все же Афродита богиня любви, а ее никогда мало не бывает. В Санкт-Петербурге тоже музеи открывают, вот пусть люди и смотрят, да радуются, Эрмитаж вон, работает. Как раз вчера читал в «Ведомостях», что товарищ Палкин закупил что-то для него. Шпицпрутены, наверное. А тут я, такой клевый, возьму да отправлю аватар в Питер. Пусть город на Неве станет их новым домом. А что революции да войны – от судьбы не уйдешь, глядишь, и минует напасть этих прекраснейших даже в мраморном посмертии женщин. Не дело им в темном мавзолее стоять. Да и сам мавзолей тоже отправлю, а змеюку с динозавром здесь, в Бухаре поставлю. Подарю эмиру, пусть палеонтологический музей открывает, на это, вроде как, запретов в исламе нет.
Через три недели я сидел в собранном по моему заказу шатре-шапито, и удивленно читал в лондонской «Таймс» о том, что Мадали-хан взял штурмом поселок лесорубов Джона Саттера, убив и ранив при этом около пяти сотен разношерстного сброда, в том числе и самого «известного американского путешественника и авантюриста швейцарского происхождения», а так же его старшего сына. И еще, неизвестный негр убил американского политика и сенатора Джеймса Нокса Полка и сумел скрыться в лесах. Искали с собаками, но не нашли. А вот этого я не ожидал. Этот Полк примерно такого же калибра фигура в нашем мире была, как Иван Васильевич Грозный. При нем Штаты приросли территорией в три раза. Орегон, Техас, Калифорния, Нью-Мексика, Юта и еще вроде какие-то. Негр, хм. Пишут, что мстил какой-то из бывших рабов Полка. Может быть, только вот у Мадали-хана были черные нукеры. И я рассказывал ему обо всех серьезных фигурах, которые могут ему помешать. Не думал я, что тот настолько резок. Впрочем, там не тут, никто из американцев наверняка не ожидал, что политиков из первой сотни могут просто и незамысловато грохнуть. Интересно, что теперь там будет? Техас-то присоединят? От Мексики тот уже отвалился, в свободном плавании находится. Насколько я помню, были как и сторонники экспансии США по континенту, так и противники. Тот же Орегон – ведь из-за него могла войнушка начаться между Британией и США, а сейчас бриттов на западе считают сильнейшим государством мира.

А может, и на самом деле бывший раб… здесь тоже всякое бывает, вон, Марина с моей помощью похерила целое аристократическое семейство. Короче, рабовладельческий строй характерен восстаниями рабов. Пугачев и Спартак тому подтверждение. О как задвинул, аж самому понравилось. Ладно, а сейчас займемся политикой, хоть и не люблю я это дело.
И я встал, вышел на солнечную улицу, и встретил хозяина здешних земель, эмира бухарского и хана кокандского Нусруллу ибн Хайдара и еще множество всяких имен.
- Приветствую вас, великий эмир. - Короткий и вежливый поклон. Младший равному. И только так и никак иначе, как бы не скрипели зубами аристократы позади эмира в раззолоченных шелковых халатах.
- И тебе привет, Захар-бай. – Короткий кивок головой в ответ. Это очень много, если кто не в курсе восточного этикета. Это ответ равному.
Намного более вежливый поклон от визиря, точнее, наиба, перса Абдуссамада, назначенного Нусруллой вместо казненного им помощника отца, (который, кстати, и привел его к власти, так что меры благодарности у нынешнего эмира те еще). Остальная свита меня игнорирует, но мне на это плевать. Можно будет попозже, годика через два-три, навестить каждого из них. И показать, что вежливость полезна для здоровья, а наглость нет.
- Прошу. – Один из нанятых мною людей поднимает полог, и эмир неторопливо входит внутрь, в сумрак.
- О Аллах великий и всемогущий!!! – Да уж, настолько потрясенным эмира не видел никто. И это жесточайший правитель, который ежедневно казнит около сотки своих подданных. Да и не только своих. Как я ууже говорил, англичан, итальянцев, при необходимости турок Насрулла режет на Регистане не задумываясь. А глянь, шокирован и испуган. Да и остальные, те кто вошел, отреагировали подобным образом. Один из чиновников даже за саблю схватился.
Ну еще бы. Я скелет динозавра восстанавливал по всем каноническим правилам двадцать первого века. И змеюку таким же образом. И потому оскаленные зубы, восстановленные мною и вставленные на место утерянных, массивные кости челюстей, ног и прочих частей тел, сверкающие красным стразы в глазах. И все в объеме, на растяжках. Сложно было, но мастеровые в Коканде талантливые, потому мы справились. Плюс я неплохо подружился со здешними плотниками и кузнецами. А это лишним не будет. Их бы еще прикрыть от излишней лютости Насруллы, ибо нефиг.
- Это что за порождения Иблиса? – Чуть придя в себя, поинтересовался эмир, обходя скелет динозавра, и аккуратно тыкая кончиком сабли в берцовую кость.
- Это творения Господа нашего, Ваше Высочество. Множество таких тварей бродили по Земле до сотворения Аллахом нынешнего мира. Ибо сами знаете – ничто не появляется из ничего иначе, как по воле Творца. – Чуть поклонившись, ответил я. – Это самые крупные из найденных мною костяков былых тварей. Есть и звери поменьше, те же саблезубые тигры и гигантские медведи, а так же олени. Но их костяки только начали собирать. Если вас интересует, то прошу. – И я приподнял занавеску из тонкой белой хлопковой ткани. Ну да, тут у меня вовсю кипит работа, собираю костяки найденного тигра-саблезуба, пещерного медведя и огромного, гигантского оленя со здоровенными рогами. Кто только не попадал в мои реки и озера за эти эпохи.
- И чем это мне может помочь? – Закончив обход, поинтересовался эмир, нервно постукивая пальцами по рукояти сабли.
- Ваше Высочество, организация музея покажет всему миру, что Восток как был со времен Абу Али ибн Сино и Аль Хорезми, так и ныне остается одним из светочи знаний мира. Такой коллекции полных костяков вымерших по воле Аллаха монстров нет нигде в мире. И не скоро будет, это я вам гарантирую. Ваше имя будут упоминать не только как грозного властителя, но и мудрого, осененного светом знаний хозяина. «Его Высовества Эмира бухарского и Хана Кокандского Насруллы ибн Хайдара, под патронажем Его Императорского Величества Николая Первого Музей Палеонтологии и Археологии в городе Коканде» будет выпускать свой годовой журнал и ежемесячный вестник, который будем рассылать по европейским и азиатским столицам. Можете быть уверены, что читать их будут даже королева британская и король Испании. Такого покамест нет ни у кого! А человеку интересно необычное. Да и Вашим подданным будет полезно знать, на что способна ярость Аллаха, который уморил этих животин, несмотря на их огромные размеры из-за какого-то прегрешения. А вы – проводник воли Аллаха на этой земле, и меч в Его руке.
Надо сказать, последнее мое предложение явно понравилось Насрулле, но воспоминание о том, что теперь он поданный русского царя явно омрачило его настроение. И потому я продолжил.
- Ваше Высочество, этот музей прославит Ваше имя в веках, впишет в историю науки всего мира. Никто не сможет оспорить Ваше первенство в этой сфере. Кроме того, сюда потянутся люди. Не шпионы, а серьезные персоны, ведь в той же Англии и Германии многие высшие дворяне являются учеными с мировым именем. Таким образом вы войдете в обойму европейских политиков, установите личные связи. Ничто так не сближает Вас, власть придержащих, как любимое хобби. В конце концов, это может быть просто ваша любимая прихоть. И кроме того, такие находки просто очень дороги, и крайне редки. Я так скажу, Ваше Высочество. Розы Александра есть у правителей Европы и Азии, главных священнослужителей ислама и христианства. А такой коллекции нет пока ни у одного музея в мире. Представьте развороты в «Таймс», «Ведомостях» и прочих газетах Европы – лучший в мире музей палеонтологии. В археологии нам соревноваться с британцами будет тяжеловато, но и их найдем чем удивить. У меня есть собранные здесь полные комплекты воинского доспеха времен Искандера Зу-Аль-Карнайна, а это немалая редкость. Да и много чего другого по мелочи. Политика – это искусство возможного, а какие возможности открываются из-за вроде таких, невзрачных на первый взгляд вещей. Можете быть уверены, что вскорости, в позволенных Вами местах откроются миссии и консульства европейских государств. А где политический интерес, там и торговля. Да и русский царь будет активнее укреплять Ваши земли, ибо одно дело окраина империи, а другое широко известная во многих столицах земля. А там, глядишь, и железные дороги сумеем проложить. А там резкое развитие торговли. И бунтовать станет некому, потому как с полным ртом не кричат.
- А для подарка британской королеве у тебя нет ничего подобного Захар-бай? – Нусрулла в задумчивости обошел костяк древней змеюки.
- Есть скелет огромной рыбины, Ваше Высочество. Но я его еще не собрал. – Чуть поклонился я.
- Собирай. Погляди, что можно будет подарить и Николаю, моему брату. Ему лучшее, разумеется. – Эмир сурово глянул мне в глаза. А ведь задумался злыдень, в серьез задумался. Да и перс его, тот вообще в раздумьях, четки так и мелькают в пальцах.
- Есть и для царя дар, Ваше Высочество, археологический. Здесь его не выставить, ибо грех, а для Европы и ее христиан в самый раз. Прошу Вашего разрешения передать оный дар генералу Перовскому от Вашего имени. – Еще раз поклонился я.
- И в присутствии моего наиба. Получаешь мое на это дозволение! И как ты там сказал? «Его Высочества Эмира Бухарского и Хана Кокандского Музей палеонтологии и археологии»? Быть по сему! Получаешь разрешение строить основной корпус, здесь, в Коканде, этих тварей, в Бухаре все, что с людской стариной связано. Если найдешь доспехи Спитамена – подарю тебе пять золотых аргамаков! – И эмир, картинно взмахнув халатом, словно лорд Вейдер плащом, ушел на солнцепек. И свиту свою забрал. Уф! Я, конечно, не джидай, но иметь дело с таким ситхом нервов требует. И изворотливости. Поубивать их дело не хитрое, а вот свернуть Азию в немного более конструктивное русло, не ввергая ее в пучину гражданской войны – это архисложно, как говорил товарищ Ленин. Но хитер эмир – царя с носом оставил в названии музея. Впрочем, пусть ему. И что мне с конями делать? Золотые аргамаки – это прекрасно! Красивейшие кони. Но мне они на кой? Опять придется баб искать и им дарить. В принципе, тоже занятие.

В принципе, тоже занятие. И надо вытащить из запасника скифский доспех, который я в Амударье нашел. Может, это и не Спитамена, но точно какого-то из князей. Аяна это с гарантией утверждает. А потому кони уже мои, эмир слово держит. Ладно, пойду я, отдам команды и инструкции, и свалю отсюда. Мне еще шесть колодцев на линии Ак-Мечеть – Акмолинский приказ доделать нужно. А потому…
- Зуфар! Ты слышал приказ эмира, да будет долгой его земная дорога. – Я повернулся в сторону молчаливого, аккуратно одетого старшины плотников. Ну что поделать, здесь никто пока не собирал по кусочкам скелеты померших бог весть когда зверюг, пришлось искать наиболее подходящих по профессиям. Ну и сговорился с бригадой плотников-столяров, и несколькими резчиками по кости и ганчу, то есть по алебастровым украшениям интерьеров. – Продолжаете работу с костяками, все строго по моим чертежам. Финансовые вопросы через Иссу, как обычно. Охрана работает в привычном режиме, разрешение на деятельность подписана лично эмиром, никакой другой чиновник не имеет права вмешиваться. Дерзайте, товарищи, а мне пора на север, на Эмирский тракт.
И я отправился к себе. Ну да, пришлось выкупить небольшой симпатичный домик, нанять служителей, ибо иначе как бы я объяснил, где я обитаюсь? Там же пара моих коней, английских шайров, невесть как попавших в эти края. Купил я их в Хиве, причем незадорого. Не сообразил незадачливый конокрад, который привел их сюда, что для этих мест порода малоподходящая. Не покупали их, ни казахи, которые кайсаки, ни хивинцы, ни персы. Конечно, красавцы, но сотня литров воды на нос, плюс зерна пуд и сена, причем хорошего, по полтора пуда. Но зато силищи дикой, хоть и далеко не чемпионы породы. В общем, купил по цене хорошего жеребца местных пород, чем весьма обрадовал немолодого цыгана. Не знаю, что тот натворил в России, но убегал он явно быстро и резво, и каким-то образом сумел добраться до этих мест. А это говорит о нехилой такой личной удачливости. Говорило. Зарезали цыгана, буквально тем же вечером, понесла нелегкая его в подпольную забегаловку, где вина выпить можно.
А я с тех пор обладатель пары здоровых и флегмантичных коняг. На которых кроме себя, гружу по куче всего разного в переметных сумах. А что, надо же мне видимость составлять, что я нормальный человек. Итак на меня косятся, и Перовский, и эмир, ибо порой я успеваю слишком быстро. Что они обо мне думают при этом – не знаю. Ладно хоть пришибить не пытаются. Хотя, с другой стороны – пытаться пришибить человека, дающего взятки миллионами – верх идиотизма. Золото любят все.
Через три часа я неторопливо выехал из Коканда. Была мысль заскочить в гости к евреечкам, но я ее подавил. Не стоит пугать женщин. Тем более, что я здорово изменил морду лица перед началом этой ахинеи с бриллиантами, золотом, переселением народов и сменой властителей, и меня теперь практически не узнать. Ну, по повадкам вполне можно, но для этого надо быть со мной достаточно близко знакомым. Так что я спокойно ехал себе, по странно пустой дороге, и не обращал внимание на редких встречных. А вот на перегородвших дорогу два десятка всадников внимание обратил.
Еще бы не обратить, когда на меня нацелили сразу полтора десятка добротных, хоть и разнобойных мушкетов. И в кустах еще семеро засели, с нарезными «хырли», хотя стрелять из таких тот еще цирк. И чуть поодаль стоит один из тех расфуфыренных чиновничков, довольно скалится. Ну-ну…
Разговоры разговаривать я не стал, сразу атаковал. Голова чиновника взлетела вверх, вметнулся и опал фонтанчик крови. Щелкнули курки по кремням, высекая искру. Но та не смогла воспламенить резко отсыревший порох, а вот я исчез с дороги, и появился позади всадников, подрубая ноги лошадям. И опять исчез, на этот раз переместившись в придорожные заросли, высасывая жизнь из засадников. И снова появился среди мешанины людей и бьющихся коней на дороге, росчерками клинка укорачивая людские жизни. Это не так долго для меня, на самом деле. А потом просто прибраться, иссушивая тела в прах, поглощая души людей. Не я это затеял, но я закончу. Кучу железа и тряпья трогать не стал. Здесь оживленный тракт, найдутся владельцы. Ибо то, что лежит на дороге – не имеет владельца. Рядом несколько кишлаков, все подберут люди. Не думаю, что блокировать дорогу будут долго. Лично мне как-то все едино, кто и когда удумал на меня покушение, чуть размялся хоть. Жаль, что не смог поглотить душу того мурзы, которому голову снес, ушел на перерождение, скотина. Но ладно, ничего страшного. Осколки знаний есть и в мыслях остальных, попробую проанализировать.
Больше препятствий не было, но встречные санджары-полицейские на меня смотрели странно. Хотя ничему не препятствовали, так что я спокойно загрузился на свой каюк, разместил коней и оттолкнулся длинным шестом от берега.

Река ласково плеснула волной по бортам, и я погладил ладонью воду, которая ластилась ко мне как кошка. Вода это моя родная стихия, мне тут спокойно и радостно, ибо вода это жизнь. По крайней мере, для этой планеты.
Стемнело, и я рванул, развив скорость километров под сорок в час. Быстрее не разгонялся, кони нервничают. Они хоть и флегмантики, и меня привечают, но слишком большая скорость действует им на нервы. Причем никакой барьер не помогает, они скорость нутром чуют. А потому сильно тороплюсь, так пока везде успеваю.
На каюк с веселым смехом выметнулась Хилола, а за ней Марина. Традиционные обнимашки, когда ученицы виснут у меня на шее. И Марина тоже, превратилась в веселую радостную девчонку. Правда, эта девочка вполне может и кишки выпустить, но уже в строго ограниченных случаях. Похихикав и потолкавшись, девочки вывалили на меня множество важных новостей. То, что подобранная на обочине кошка с перебитым хребтом полностью выздоровела – очень важная новость, прямо скажем. Особо если учесть, что она чистопородный манул. Здоровенная голубоглазая зверюга. Подобрали девчонки, когда ей угораздило под копыта попасть, и оттащили к Аяне, а той все в радость, животинку выходить. И надо сказать, чудеса творит, настоящие. Сейчас эта киса по имени Тамарис живет с моими барышнями, гоняет мышей, крыс, змей, варанов (взрослых), охраняет девушек, играет в салочки со здоровенным и злющим алабаем, который признает только Варвару Степановну, учительницу моих девочек. То есть гоняет алабая. Тот порой не знает, куда спрятаться, ныкается за девушек, забавно. Рабочие копи опасливо обходят кису сторонкой, нечистью называют. Зря, кстати, совершенно обычное животное. Ко мне, кстати, Тамирис относится на удивление спокойно, и частично безразлично. То есть позволяет гладить, и милостиво берет подачки. И то не все, а только свежую рыбу. Небольших окуней, живых еще. Чем они ей нравятся?
Девчонки наболтались, и скакнули в воду, пару раз выскочили, исполняя всякие трюки, и исчезли. И я попер далее. Впрочем, это для всех остальных девочки исчезли – я их везде чую. Яркие звездочки, которые мерцают на карте, которая постоянно у меня в голове. Сделал тактическую интерактивную сетку земель, держу ее в мыслях , мозг тренирую, ну и просто удобно. Наношу на нее отметки в режиме реального времени, фиксируя входящие данные с сотни постов. Водные крысы, пеликаны, скопы, примерно сотня зверюшек и птах божьих добровольно согласились быть моими глазами и ушами. Сначала у меня несколько крыша ехала, но приловчился, расстроил поток восприятия, сейчас у меня около тридцати постоянно действующих каналов. Плюс-минус несколько. Сложно но удобно. Пробовал рыб, но оне тупые! Реально тупые, как валенок. Так что оставил их в покое. Разве два десятка старых и опытных сазанов оставил, но строго как химанализаторы. Чутье у рыб потрясающее, этого не отнять. Но это уже просто ради интересного опыта, здесь химических производств нет, максимум навоз сбросят в воду. Но отрабатываю, мир не стоит на месте, пригодится со временем.

Месяц я пахал на колодцах. Два отменных источника с чистейшей водой на расстоянии дневного перехода, способные напоить одномоментно тысячу верблюдов, осталось еще семь. Но фактически, тракт проложен. Инженеры планируют равнять участки для проезда повозок, что сразу, в разы увеличивает пропускную способность тракта. Что любопытно, специалистов-дорожников наняли вскладчину купцы оренбургские, уральские и восточносибирские. Армейцам это до лампочки, их вполне устраивает просто способность напоить войска, а так для армии дороги мало важны, ей важно направление.
А сейчас я сижу около своей палатки в кресле-качалке, смотрю на звезды, пью крепкий чай с ежевичным вареньем, ем горячую лепешку и мясные нарезки. Тончайшие ломтики бастурмы и казы. Бастурма из жирной говядины, а казы это вяленая конская колбаса. Еще около кресла та самая бутылка с виски, что мне Локи оставил. Пару стаканчиков я усосал, и на душе чуть потеплело. Забавно, но уровень виски в бутылке не уменьшается, ровно половина.
Отломив кусочек лепешки, я с наслаждением вдохнул аромат хлеба. Пожалуй, величайшее изобретение человека – хлеб. Как только додумались, что смолотое зерно можно испечь, превратив в универсальную еду. Прометей точно может быть довольным, его дар пошел людям на пользу.
Откинувшись на спинку кресла, я качнулся, бездумно смотря в бескрайнее звездное небо. Миллиарды звезд, всякие разные. Смогу ли я когда-либо поглядеть на них вблизи? Забавно было бы стать командиром космического крейсера, сгонять хотя бы к Альфе Центавра. А что, попробую, если дотяну до таких времен.
С этими мыслями я пару раз качнулся еще. Звезды перечеркнул силуэт каменного филина, живет тут неподалеку семейка. Брызнули огненной россыпью несколько метеоров, и снова тишина и благодать. Только брякает антабка на ружье часового, фыркают сонные кони, смеются на том конце лагеря пьяные господа офицеры. Один из них уж больно задирист, на дуэль нарывается. Убить его завтра, что ли?
Оренбургскому губернатору это, конечно, не понравится. Но Перовский вообще человек непростой, прямо скажем. Еще бы, один из приближенных Николая Первого. Здесь и сейчас почти абсолютная власть. Не удивлюсь, что именно он и окажется наместником императора в Средней Азии, или как начинают говорить, Туркестане. Хотя, по сравнению с Оренбургом азиатские города, как мне говорят, не ахти. Глухая провинция. Да, дворцы знати богаты и прекрасны, но и только. Да еще попади туда, в эти дворцы. Рабочие кварталы, или маххалли, чистые, аккуратные, скромные. Причем непривычные европейцу – глухие дувалы, на улицу выходят только ворота и калитки. Даже базары – так себе… и лавки в большинстве своем тоже убогие. В принципе, правильно, глухая провинция, застрявшая в веках. России придется немало сил приложить, чтобы вывести Туркестан из векового сна. Может, империя и не управится, придется Союзу доделывать. Откровенно говоря, не нравится мне современная Россия. Слишком сильная разница между людьми, крепостные крестьяне вообще за людей не считаются. Дворяне к ним относятся примерно так же, как к папуасам. Да и к солдатам и казакам не намного лучше. По крайней мере, те дворяне, которых я здесь видел. Вон те, например, которые сейчас что-то спьяну поют по-французски. Аристократы-дегенераты, бля. Нет, этого гвардейца я точно убью. Опять про меня несет бред и ахинею.

. Да еще стихами, мать его.
Нет, похоже, все решится сегодня. Прет сюда сей глупый человек, сопровождаемый офицерами, часть из которых уговаривает его одуматься, а часть напротив – готова присоединиться. Право слово – я никак не пойму, что тут делает толпа этих кавалерственных неумков? Что их на Кавказ не отправили, там ведь вовсю война идет с черкесами и прочими? О, вот и они…
- Вы, сударь, мерзки и противны! – Надо же, никак он мне решил стихами вызов бросить? Ну-ну.
- А вы глупы ультимативно! Что ж, сударь, коль таков удел ваш, готовы ль вы к резне баш на баш? – Получи фашист гранату. Глаза выпучил, ротиком хлопает.
А я неторопливо встал, и коротко хлестнул его по морде лица, правда, вместо пощечины получилась оплеуха. И офицерик буквально улетел во тьму.
- Что то низко пошел, к дождю, наверное. Не правда ли, Прохор Александрович? - Я повернулся к майору Озерову, одному из тех, что уговаривал этого хлыща успокоиться.
- Захар-бай, ну как же вы… Я думал, вы не подвержены бретерству. - Покачал головой умудренный жизнью и войнами старый вояка. Повернувшись к паре молодых, но протрезвевших гвардейцев, которые вытаскивали буяна из кустов, в которые тот улетел, и спросил. – Как там Михайло Юрьевич?
Названный гусар стоял на ногах с трудом, пошатываясь и периодически закатывая глаза. Похоже, я его нехило нокаутировал. Махнув рукой, я налил полстакана вискаря, и подойдя к потерпевшему, влил его ему в глотку. Тот выпучил глаза, схватился за горла, что-то засипел, и уснул почти мгновенно, свалившись на руки правому из спасителей.
-Тащите его в палатку. Проспится, а там поглядим. – Махнул рукой на него майор, и пара солдат умело подхватили офицера под коленки и под мышки, после чего шустро уволокли его в лагерь. За ним, с моего молчаливого согласия, невесомой и безмолвной тенью ушла Аяна. Остальное офицерство тоже исчезло, после командного рыка майора. Озеров был старшим здесь, за исключением Перовского, но тот появлялся наездами и наскоками, губернаторство такого огромного края, плюс неудачный в военном смысле и крайне удачный в политическом поход съедали все его время. Даже в Питер Василий Алексеевич пока не мотался, перебивался голубиной почтой и почтовыми сообщениями. Конечно, телеграф был бы много лучше, но вот чего пока нет, того нет. В России оптический телеграф есть от Петербурга до Варшавы, а электрический пока только в Питере, несколько коротких линий сообщения. Сюда, в Азию, пока только обычная почта. Хотя, надо сказать, весьма шустрая. Газеты из Англии появляются с месячными задержками, что весьма неплохо для конской тяги. Разумеется, срочную связь губернатора осуществляют специальные гонцы, но такое бывает нечасто. Смысла особого в этом нет, надежнее и проще держать голубиные станции. Правда, приходится дублировать сообщения, потому как соколов и ястребов здесь хватает.
Налив майору те же полстакана виски, и придвинув к нему блюдо с заедками, я уселся снова на свое кресло, и молча уставился на здоровенный месяц.
- Глупые мальчишки. – Озеров отхлебнул вискаря, хмыкнул, одобрительно прищурился и потянулся за куском бастурмы. – Лермонтова ведь уже разок выдернули из-под трибунала за дуэлирование. Отслужил в армии на Кавказе, успешно воевал, так нет, снова влез. На сей раз его к нам сослали, и здесь он успокоиться не может. Просьба к вам, Захар-бай. Если все же поединок состоится, не убивайте его. Михаил хороший человек, просто запутался.
Нихрена себе, это что, я сейчас Лермонтова приласкал?

? Откуда он здесь взялся, павлин расфуфыренный?
Внезапно я почувствовал рядышком присутствие Аяны. Повернув голову, я вопросительно посмотрел на нее.
Та коротко поклонилась мне и майору.
- Господин, нужна ваша помощь. – Вот так, похоже, оплеуха вышла слишком сильной. Или еще что? Ладно, пойдем.
- Извините, Прохор Александрович, труба зовет. Пойду, посмотрю, что с вашим поэтом случилось. Здесь чувствуйте себя как дома. – Я встал, и откланялся, оставив майора в задумчивости попивать виски на моей террасе. Ничего, нанятый мною слуга ему его подольет, коль нужно будет, чаю вскипятит свежего или кофе сварит. Мансур, перс из Хорасана, достаточно шустрый и умелый уже немолодой человек, которого я нанял в Хиве. Точнее, выкупил на рынке рабов, куда его с семьей притащил разорившийся хозяин. Вот я его и выкупил с семейством, после чего предложил отработать долг. Семью поселил, по раздумью, в Ак-Молинском приказе, там все безопаснее. А сам Менсур уже три месяца служит мне здесь, на тракте.
Аяна привела меня в палатку Лермонтова, где вокруг него хлопотал немолодой слуга. Денщик стоял рядом с чашкой ледяной воды, куда слуга макал чистую белую тряпицу, и прикладывал ко лбу болезного.
- Так, отойди, почтенный. – Я отодвинул слугу в сторону, положил руку на лоб поэта. Так, похоже, кровоизлияние я ему устроил. Вообще, любой нокаут этим крайне чреват. Потому, скинув халат в угол, закатал шелковые рукава иссиня-черной шелковой рубахи, ополоснл руки в чашке с водой, и положил ладони на виски и темя уже потерявшего сознание поэта. Именно потерявшего сознание. Из-под моих пальцев потекла густая темная кровь, тут же превращаясь в светящееся облачко. Кровь это концентрированная сила жизни, если знаешь как ее забрать. Я знаю, потому не упущу. А что, этого задиру и пьяницу я за так лечить должен?
Полночи я налаживал кровообращение в мозгах у Лермонтова, ладно хоть это от меня практически никаких особых знаних и сил не требует, я просто вижу, как нужно сделать. Аяна стоит рядом, и смотрит, прикусив губу. Она тоже пытается, но ей это сложно, потому как не ее специальность. Хилола или Марина справятся с этим много легче, когда сил и знаний наберутся, ибо они тоже Вода. А Аяна – Земля. Но Земля и вода друг друга не отталкивают, и хоть огненные заклинания у Аяны выходят много легче, но и водные тоже получаются. Пусть много энергозатратнее, но выходят.
К утру поэт очнулся, и молча уставился на меня. Ну да, я морду лица сделал тюленью, и ласково ему улыбаюсь. А что, могу я моральное удовлетворение хотя бы получить?
- Сгинь, нечисть! Свят-свят-свят!!! – Наконец обрел голос Лермонтов, лихорадочно крестясь и шаря на столике около кровати. Ну да, там пара двуствольных отменных тульских пистолетов лежат.
- Ай! - Отдернул руку поэт от рукояти, когда его чуть стукнуло током. Он что, всерьез думал, что ему позволят устроить тут стрельбище?
- Не надо шуметь, Михаил Юрьевич. Людей переполошите. – Я улыбнулся, показав немалые тюленьи зубы, и перетек в приличную форму.
- Захар-бай? Вы черт? – О какие огроменные глаза стали у моего болезного.
- Нет, что вы! Я водяной, хозяин здешних вод. А Аяна моя подчиненная, Дева песков. – Аяна недовольно полыхнула алым взором в неясном свете раннего утра, не понравилось ей, что раскрыл ее малую тайну. Вроде бы двухтысячелетный опыт у барышни, а не понимает, что оному виршеплету так только интереснее станет.
- Да вы что?!! – А вот сейчас у Лермонтова в голосе искренний восторг и интерес. И глаза горят как у Аяны практически. Поэт, если он настоящий поэт, всегда хочет прикоснуться к чуду, всегда в душе мальчишка.
- Ну да. Сразу скажу, что я обычно не спускаю хамства по отношению к себе и своим подопечным, но вы поэт, у вас характер хитровывернутый, посему вам многое прощается. На меня тоже зла особо не держите, просто бесполезно. Если вам интересно со мной пообщаться – я никуда не тороплюсь, у меня еще только на этой линии четыре колодца осталось. Вставать вам пока категорически не рекомендуется, только до горшка. Я так думаю, ваш слуга и денщик вам в этом помогут, а Аяна проконтролирует, ну и долечит. Чтобы вам не было скучно – вот. – И я плюхнул на столик поверх пистолетов толстенную тетрадь, которую сам сделал и переплел. Поверх лицевого листа шло заглавие « Согдиана». Ну да, по памяти переписал как-то прекрасную книгу Явдата Ильясова. Кстати, именно так книга и подписана. – Самому читать пока запрещаю, Аяна прекрасно с этим справится. Не скучайте.
И я вышел. Все, попала Аяна, просто так ее поэт не выпустит. Эх, жаль что с Пушкиным я опоздал. Но я не Бог, я не могу успеть везде.

Подошедшему майору Озерову я просто приветливо кивнул. Тот отделался таким же кивком, и чуть поморщился. Насосался вчерась вискаря майор досыта, похоже. Хотя, тот раза в полтора крепче, чем нынешняя водка, а то и в два. А пьется легко и непринужденно.
- Все с поэтом будет нормально, хотя пришлось повозиться. – Я прищурился, глядя на восходящее солнце. Коротко пропел рожок, означая побудку, и лагерь ожил.
- Ну и слава богу. – Искренне перекрестился Озеров, повернувшись к крохотной походной часовне, оборудованной в одной из палаток. И, извинившись, откланялся на построение.
А я неторопливо ушел в сторону. Есть здесь у меня любимое местечко, утром клинками помахать. Кручу сразу бастардом и шамширом, приводя в состояние офигения гвардейских офицеров, которые тоже совсем не дураки помахать саблями. Ну да, у них все еще палаши да сабли, шашки пока только у казаков. И то далеко не у всех.
Вообще, я на удивление неплохо себя на земле сейчас чувствую. Возможно потому, что вода все равно везде есть? Вот сейчас прямо подо мной, в полусотне метров, мощный водный поток идет сквозь слой крупных каменюг. А здесь полупустыня, от нашего колодца до следующего нормального источника ровно дневной переход. Это на север, как раз нашей работы форт, а на юге покамест колодцев близко нет. Потому здесь караваны и не ходят, разве малые банды шастают. При этом в полукилометре речка и небольшое озеро, но пить воду из них вряд ли получится, ибо горько-соленая. Олени туда приходят на солонцы, весь берег солью пропитан.
Похоже, я не особо привязан к источникам воды. Или это только к здешним относится? Ну, постепенно выясню, а пока я уверенно на тысячу километров от Арала на север уходил. Как раз до будущей столицы будущего Казахстана. Или здесь его не будет? Ладно, доживем – увидим. От Ак-Молинского приказа я спускался до Балхаша, просто ради интереса, и тоже никого из заслуживающих внимание сущностей не встречал. Так, пару кум-пери видел. Но даже трогать не стал, пусть бегают. Мало их, вреда людям они не наносят, пусть бегают. Да еще одну девицу пришлось в капсулу уложить, уже чисто русачку, а точнее, даже казачку. Дурная барышня, вздумала топиться от любви. Точнее, сбежать решила, но не рассчитала силу, а речка вроде как узкая, но коварная, с резкими водоворотами и очень холодной водой. В общем, чуть не погибла девочка, как и Марина с Хилолой в свое время. Перехватил я ее уже отлетающую душу, и того, в стазискапсулу вместе с телом. Глупо вышло, откровенно говоря. Замуж ее, видите ли, выдают не за того. Блин. Короче, самая тупая история из моих русалочек. Хотя, и самая молодая, всего четырнадцать девочке. Куда ее, такую юную, замуж? Нет, так-то барышня вполне вызревшая, красивая и видная, но еще олененок, еще чуть угловатая, не расцвела совершенно. Хотя, не зря про падчериц и мачех так много страшных сказок рассказывают. Вот и эта одна из них.
Мачеху, кстати, я потом так пуганул на пару с папашей, что те со своими оставшимися тремя дочерьми рванули на Дальний Восток. Как раз набор шел куда-то за Байкал. А вот казачьего старшину, за которого сватали девочку, не тронул. Ни при чем тут он. Не виноват, что саблей половину лица развалило, и так плохо и страшно срослось, даже борода не спасает. Человек не из плохих, просто вдовец, коих здесь множество, может, и счастлива бы с ним была б девочка со временем. Но что стряслось – то стряслось. Мне время не подвластно.
Так что висит в одной из стариц возле Балхаша девочка в капсуле перерождения, тоже в стазисе покамест. Ибо мне просто некогда за всем уследить. Хилола и Марина, правда, здорово интересуются, ибо девицам скучновато, вот и ждут еще одну сестренку.
Вообще, я здорово изменился. Если обретение Марины, а тем более Хилолы было для меня серьезнейшими событиями, перевернувшими мое нынешнее существование, то в данном случае я даже особо не психовал. Так, малость разозлился. И скорее на девочку, чем на ее родню. Ибо жизнь свою надо беречь, и прежде чем бежать от человека, рискуя ею, стоило бы его получше узнать. А то старшину даже жалко. Немолодой рубака очень серьезно принял то, что из-за него девочка погибла. Ушел в штопор, запил, мне пришлось его из пике выводить. Сейчас он женщин вообще сторонится, решил, что не стоит того. Мдас…
В принципе, есть в меня идея одна. Мне все равно нужны смотрящие за реками и Аралом. Девочки со временем вполне могут набраться силы и опыта для этого. Тем более что Марине очень Арал нравится, а Хилоле Аму-Дарья. Поглядим, что понравится Анфисе, и сможет ли она вообще русалкой стать. Не хотелось бы девочку лишать возможности просто пожить, пусть и так.
Поднявшись на любимый холм, я осмотрел окрестности. Полупустыня, весна. Цветет все, прям-таки бушует. Тварей всяких разных ползает и летает. Для большинства солдат, кстати, это все очень и очень опасно. Непривычны они к тому, что паук размером и видим похожий на обычного крупного крестовика является каракуртом, смертоносной черной вдовой. Что забавная тварюшка с задранных хвостом – скорпион. Уже трех схоронили, двух от укусов змей, одного шершни закусали. Здешние шершни совсем немного уступают знаменитым южно-восточным. Но что интересно, солдаты не ропщут. Служат и служат. И рады-радешеньки, что у Озерова служат. Рук тот сам не распускает, воровать не дозволяет, шпицпрутенами насмерть не запарывает. При мне только один солдат палок получил, за пьянку, и то всего десяток. А когда его после экзекуции перевести хотели обратно в Оренбург, тот слезами плакал и просил офицера не высылать его. Похоже, жизнь в России весьма и весьма разнообразна. Коль фактически из боевого похода солдаты уходить не хотят. Сзади раздался конский топот, и на холм взлетел молодой корнет, один из товарищей Лермонтова.
- Любуетесь, господин Захар-бай? – Пружинисто соскочив с коня, поинтересовался он.
- Да. Пустыня красива круглый год, но весна это весна. – Коротко кивнул я, протягивая ему свой бинокль французского производства. – Поглядите.
- Вы правы. – Коротко, из вежливости бросив оптику к глазам, ответил корнет. – Мы с товарищами просим прощения у вас, за вчерашнее поведение. И мы знаем, что вы вытащили Михаила. Спасибо вам.
- На здоровье. – Я усмехнулся, и забрал протянутый бинокль. – Смотрите, корнет, здесь сейчас пусто, но лет через сто здесь будут стоять крупные города. Вон там, западнее и чуть северней, построят космодром, место, откуда люди будут запускать в безвоздушное пространство над планетой свои корабли. Хотели бы подняться на четыреста верст над Землей, корнет?
- А вы прожектер, Захар-бай. – Засмеялся парень, задирая голову, и смотря в ярко-синее небо. – Но хочу. Это просто мечта моя – подняться над твердью земной. Хочу пробовать построить монголфьер, и взлететь.
- Ну, это, пожалуй, я смогу вам устроить. Самого заинтересовали. Озадачу, пожалуй, мастеровых в Коканде, там весьма талантливые люди есть. – Я засмеялся. А что, шелка у меня полсотни тюков есть, корзину из тростника сплетут, веревок конопляных хватает. Почему б не полетать?
- Ловлю на слове, Захар-бай, и разрешите откланяться. Господин майор отправляет в короткий поиск, служба. – Корнет лихо взлетел в седло, козырнул и наметом слетел с холма, к строящемуся около штабной палатки драгунскому десятку.
-Ну-ну. – Я улыбнулся, и поглядел на взошедшее солнце. Пора и мне, прогуляться. Я последнее время, конечно, на суше себя вполне себя неплохо чувствую, но все-таки я водяной. И для меня без воды дискомфортно, потому исчезну на денек-другой. Прошвырнусь по окрестным речкам, подземным водам, погляжу, что интересного хранят они. По Сыр-Дарье пробегусь, на остров загляну, к аваратам. Уйти-то они ушли, и оставили на меня свое хозяйство. Но кажется мне, что порой краем глаза богини как-то сюда заглядывают. По крайне мере, ощущение такое. И потому не стоит оставлять их надолго пригляда. И вообще, через три недели должен приехать Перовский, на стыковку тракта, то есть закладку Среднего Форта. Туда и наиб приедет, от лица эмира, торжественно запустят тракт в службу. Купчин наедет, со всех сторон. Их, кстати, уже немало. Вон, пылит караван фургонов, почти как в США на Великих Равнинах. Ну а что, сейчас не надо везти много воды, пары фур хватит на тот кусок что остался. Однако, караван немаленький, около сотни фур, кто-то торопится. И гружены серьезно. Интересно, чем?
Подскочивший к купчинам конный разъезд быстро утратил интерес, и ускакал дальше, а караван пополз дальше. А я решил уточнить свой интерес, взял под контроль пролетавшую мимо птаху, и просмотрел несколько фургонов. Так и думал, промка. Ткацкие станки, если конкретно. Похоже, кто-то вкладывается в перспективные производства. Скорее всего, шелковые. Бизнес есть бизнес, многие хотят получать прибыль. Так что нормально.
И я исчез, уйдя в водный поток под холмом.
И пропал на две недели. Дело в том, что я решил исследовать будущее Джесказганское месторождение медных и полиметаллических руд, и совершенно случайно, вообще случайно нашел самородок рения. Точнее, три килограмма семьсот семьдесят грамм самородного песка и мелких самородков рения. Редчайший случай, между прочим, самородный рений в моем мире встречался крайне нечасто. Может, здесь иначе, но все равно, слишком большое для меня искушение. Может быть, я ненормален для водяного, но мне очень понравилось делать всякие примочки, вроде крупных бриллиантов, или платиновых украшений, а здесь такой вызов. В общем, я на неделю пропал для всех, запершись в своей мастерской. Так, краем глаза убедился, что с пацанами в капсулах все нормально, отправил девочкам сообщение, чтобы меня по пустякам не дергали, и ушел в работу. Плавил рений, заливал его по формам, обрабатывал готовые вещи. По итогу у меня получилось пара браслетов-наручей, три крупных перстня, в которые я установил достаточно крупные черные бриллианты, и несколько пар серег с теми же черными брюликами да пять диадем, покамест без камней. Для них буду думать, что установить. И кому отдать. Прямо скажем, таких диадем нет ни у кого в этом мире, и долго еще не будет. Минимум лет сто, не меньше.
И потому я со спокойно душой надел наручи, нацепил на указательный палец левой руки новый перстень, в противоположку ему, на правую руку, надел два перстня из платины, с желтым сапфиром и багровым рубином. Усмехнулся, глядя на камни. Желтый, красный, черный – странный выбор цветов для водяного, вроде бы. Так ведь вода в какие цвета только не окрашивается, но от этого водой она быть не перестает.
С этими мудрыми мыслями я запечатал мастерскую, проверил-просканировал окрестности, почесал в затылке, глядя на криостазискапсулы с пацанами, и уселся в каюк. Все, пора на службу. Надо проверить будущий музей в Коканде, и подготовить мавзолей для передачи статуй Перовскому. Заодно драгоценности там поделю, часть себе оставлю, самые ценные с точки археологии, часть отдам наибу, часть Перовскому для передачи в музей Питера. А то у меня этого цветного стекла копится, как в пещерах гномов. А я не гном, я водяной, для меня это просто цветные камешки. Реально, я знаю, что они стоят множество денег, что за те сундуки, что у меня в подземных залах спрятаны, может разразиться серьезнейшая война – но для меня это в большинстве своем мертвые камни. Ну, кроме некоторых.

Некоторое камешки прям как живые, такое впечатление, в них своя душа есть. А может и есть, просто у меня не хватает знаний понять это. Ничего, не страшно, узнаю со временем. Еще бы учителя найти. Пока я скупаю книги, математика, физика, все, что есть из современного. И пишу по воспоминаниям свои учебники, рисую таблицы и карты. Благо что память абсолютную вручили, все, что когда-либо видел или слушал помню, просто надо вспомнить, что именно я помню. Как там Лосяш сказал? «Я все записываю, но не помню где». Вот и у меня примерно то же самое. Вроде как знаний много, но пока найдешь, что именно надо, времени проходит уйма.
По появлению моему в лагере строителей никакого ажиотажа не было. В принципе, все шло по плану, строители закончили обкладывать колодец лиственничным брусом, устроили качественную крышу и добротный ворот. Плюс поставили ручной насос, и соорудили большую деревянную поилку. Настолько большую, что в ней господа офицеры купаться начали вечерами.
Лермонтов под присмотром Аяны начал потихоньку передвигаться по лагерю. А на вечерние «почиталки» стал собираться весь лагерь. Все, от майора Озерова до младшего коновода. У Аяны прекрасный голос и хорошо поставленная русская речь, передает в лицах талантливо, ей бы аудиокниги начитывать. Скучновато людям, развлечений мало, а тут практически спектакль. Хотя, насколько я знаю, такое тут вполне себе распространено, что среди дворян, что среди мещан. Даже крестьяне могут так же собираться, когда время есть.
- Здравствуйте, Захар-бай. – Вот, помяни поэта, он и появится. Опираясь на добротно вырезанную трость ко мне подошел Лермонтов, сопровождаемый слугой.
- Здравствуйте, Михаил Юрьевич. – Ответно поздоровался я, чуть поклонившись и кивнув слуге. Кстати, для большинства чужие дворян сейчас слуги вообще не люди. Их просто не замечают.
- Знаете, если вы не против, то я заберу вашу рукопись в Санкт-Петербург? Ее надо обязательно напечатать, потрясающая история. Восточные сказки, прямо скажем. Мой издатель просто с ума сойдет от такой книги. Можете быть уверены, Петербург и Москва будут зачитываться ей. Не удивлюсь, коль она и в Европе выйдет, Глазуновы свое дело знают туго, лучшие книгопечатники России. Только не обижайтесь, видно, что инородец писал, на слух все правильно, но правописание хромает.- Поэт уселся на раскладной стульчик, и страдальчески поморщился. Но тут же расцвел, увидев подходящую Аяну. Не понял…
Моя подопечная вежливо мне поклонилась, ласково(!) улыбнулась Лермонтову, кивнула старому слуге, и молча протянула мне историю болезни поэта. Ну да, я приучил ее к этому, отчетность превыше всего.
Коротко пробежав взглядом скупые, но точные строки, я кивнул и вернул талмуд девушке. И снова заметил переглядку и улыбки поэта и моей подопечной. Итить, то, что поэт может влюбиться в Аяну, совершенно не странно. Лермонтов горяч и импульсивен, а Аяна очень красивая девушка, необычно красивая, даже необычайно. Просто иная, не европейская красота. И то, что она кумпэри, для поэта точно препятствием не станет, напротив интерес подстегнет. Уже подстегнуло. Я чуть глянул в эмоции Аяны и Лермонтова – кипятком обожгло. Мдас…
Вечером, после окончания чтений, я зашел в палатку поэта проверить его буйну голову. Аяна скромно встала в уголок, и не отсвечивала, но то, что она в палатке поэта вечером, пусть и при старом слуге… хотя, я сам ей разрешил, да и Лермонтов больным числится.
- Захар-бай, вы разрешите Аяне выйти за меня замуж. – Огорошил меня Лермонтов после окончания осмотра. – Я люблю ее больше жизни.
- Хм… А ее вы спросили? – Короткий взгляд на пылающую красными щеками Аяну мне многое сказал. Я уже давно не рассматриваю Аяну как сексуальную партнершу, скорее, как ученицу и подопечную. Судя по всему, она об этом поэту не говорила, так что пусть так оно и будет. Не все надо знать влюбленным поэтам.
- Да. Она ответила, что не против, но все в вашей власти. – Поэт напряженно ждал ответа, Аяна тоже.
- Девочка моя, ты знаешь, что согласившись и выйдя за муж за смертного мужа, становишься обычной смертной девой? – Что-то я себя Дамблтором почувствовал. Аяну «девочкой моей» назвал. Вообще, странное ощущение, как будто родную дочку сватают.
- Знаю, усто. Я согласна. Я буду хорошей женой и постараюсь стать хорошей матерью. – А Аяна напряжена как струна, чуть ли не звенит.
- Будешь. Разрешаю. Но Михаил Юрьевич, обряд проведете здесь, благо ваш православный священник приезжает с Перовским. Хотя бы обряд помолвки. И вы понимаете, что священник обязан будет доложить вверх по команде, кого он окрестил? – Я внимательно поглядел на поэта, но ответил неожиданно старый слуга.
- Господин Захар-бай, церкви известно многое, ее еще одной обредшей правильную веру девой не удивить. Черной ведьмой Аяна никогда не была, врагу людскому не поклонялась. А пути господни неисповедимы, ваше благородие. Не бойтесь за барышню, семья барина ее в обиду не даст.
- Тогда я не против. Аяна, будь добра, выйди и жди меня у нас в шатре. – Подождав, когда девушка, поклонившись всем, уйдет, я продолжил уже для Лермонтова. - Приданное будет богатым, Аяна не просто так, девчонка без роду без племени. По рангу она вам подходит, считайте ее примерно как столбовую дворянку. И дети будут здоровые, не переживайте. Только учтите, Михаил Юрьевич. Измените Аяне – погубите и себя, и ее, и детей. Это плата за ваше семейное счастье – верность. Даже по веселым домам ходить нельзя. А Аяна вам итак абсолютно верна будет. Любовь Дев Песков незыблема. Впрочем, вряд ли вас после венчания будут другие женщины интересовать, потому как вы не просто женитесь – вы смешаете и разделите сердца с Аяной. Ту любая свадебная церемония по любому обряду именно к этому приведет. Готовы ли вы к этому?
- Я готов к этому. Люблю Аяну истово и беззаветно. Мечтаю прожить с ней жизнь. - Поэт сглотнул ставшую внезапно вязкой слюну, встал с кресла, вытянулся, одернув офицерский китель. Или как там у гусар это называется? Интересно, почему гусары-гвардейцы здесь не приписаны к иным полкам? Так и ходят в своих пижонских одежках?
- Мое согласие у вас уже есть. Но Аяна теперь, до свадебной церемонии, будет появляться у вас только днем. Вы достаточно выздоровели, чтобы наделать глупостей, и испортить все на свете. Потерпите малость. - Я усмехнулся, глядя на растерянного поэта. – Это не Кавказ, это Азия. Тут если плод вызрел, то падает сам. Потому извините, Аяна будет под приглядом, ее мои ученицы будут сопровождать теперь непрерывно. А после свадьбы вы будете ее господином и властителем. И да, по поводу книги. Я не против. Я не знаю юридических тонкостей, пусть этим стряпчие занимаются, которым вы доверяете. Деньги от издания разместите по счетам, которые я укажу. И кстати, у меня есть еще истории. Если ваших издателей они заинтересуют – то пришлю.
Почему бы и нет? С рабством можно и нужно бороться, а словом порой можно сделать очень многое. Того же «Скарамуша» можно попробовать издать, может и пройдет. Там ведь нет призывов к революции, просто рассказана история с точки зрения одного из участников. Поглядим. Но романы Ильясова я отправлю Глазуновым все. Не знаю, родится ли здесь этот человек в будущем, я здесь по бабочкам потоптался от души. На себя права оформлять не буду, а деньги… деньги, если будут, отдам на организацию медицинских вузов. Пусть побольше врачей будет. Заодно все, что вспомню по медицине, перепишу, и тем же Глазуновым отправлю, как найденные мною записи Авицены и его учеников. Пусть будет. Если уж топтать бабочек, то в ластах.

В палатке нервно бродила Аяна, теребя кусок толстого кожаного ремня, и отрывая от него мелкие кусочки.
- Не психуй. Я же сказал – отпускаю. Не хочу, но держать тебя против силы – не в моих принципах. Разумное существо должно быть свободно. Раз уж ты решила променять долгожитие на семью – то это твое решение, и оно для меня свято. И! – Я поднял вверх указательный палец. – Не переживай насчет девственности. Во-первых, твой поэт сам далеко не мальчик, во-вторых, даже простая человеческая женщина, принимая христианство, меняется, пусть духовно. Правда, далеко не всегда. А ты Дева Песков. Ты не просто готова принять обряд христианства, ты меняешь свою сущность. И перерождаешься в человеческую женщину, то есть деву. Кстати, учти, ты все равно останешься сильнее и быстрее обычной девчонки. Да и болезни к тебе будут липнуть много хуже. Осторожнее, а то ославят как ведьму. И еще – у твоего избранного родители умерли, но жива бабушка. Она властная, умная, жесткая особа, обожающая своего внука. Тебе придется или сделать ее своей союзницей, или победить в борьбе за сердце и разум Лермонтова. Лучше будьте союзницами, вдвоем вы будете вдвое сильнее. Да и с правнуками ей повозиться получится. А сейчас я уйду, останешься с Мариной и Хилолой. – И в палатку с радостным визгом влетели обе названные мною барышни и повисли у Аяны на шее. Ну да, я как предчувствовал, и вызвал девчонок с копаней, благо здесь недалеко, всего трое суток на конях. Иначе бы у девочек не получилось, здесь нет прямого водного пути, только на конь. Мои русалочки тоже вполне себя нормально чувствуют на суше, по крайней мере пару недель спокойно выдерживают. Правда, потом их из воды неделю за уши не вытащишь, но это уже другое дело.
Вооруженные слуги, сопровождавшие девушек, тем временем расседлывали лошадей, выхаживали, растирали их пучками сена, чуть погодя отпаивали и задавали зерна, смесь дробленого овса, ячменя и пшеницы. Под руководством Мансура ставили дополнительные шатры, вбивали колья коновязи. Обрастаю я подчиненными, и теряю. Такова жизнь.
Убедившись, что все в порядке, я озадачил старшего из наемников, седого кряжистого туркмена, и уехал. Надо готовить приданное Аяне, надо проверить строительство музея в Коканде, надо проверить сборку костяка той ископаемой акулы, что уйдет в подарок королеве Виктории. Много чего надо. Так, Перовский приедет сюда через несколько дней, с ним священник приедет. Не думаю, что тот затеет что-то долгое и немыслимое, Лермонтов не царь, Аяна не королевна, долго ни с обрядом крещения, ни с помолвкой тянуть не будут. Может, и повенчать здесь решат. Хотя, я бы на месте самого Михаила и Аяны не спешил, но судя по той буре гормонов – вряд ли они хотя бы до Оренбурга захотят дотерпеть. Мда.
С одной стороны – плохо, я остаюсь без опытной, надежной и очень адекватной помощницы. С другой – кто я такой, чтобы мешать людям любить друг друга? Да и адекватность Аяны сейчас под просто огромным вопросом, влюбилась в поэта как кошка, крышу при таком порой напрочь сносит. Ладно, все что не делается – к лучшему. А пока надо ей приданное приготовить. От меня. Сама девочка тоже совсем не бедная, золотишка у нее заначено по пустыне минимум пудов двадцать. За двадцать-то столетий не скопить – это суметь надо.
А это, интересно, кто там? Я чудь подобрался, внимательнее принимая передачу с пустельги, что кружит в окрестностях.
- Здравствуйте, Захар-бай. – Ко мне подъехал майор Озеров. – Очень рад, что вы не стали мешать вашей ученице и Лермонтову. Жениться для него, пожалуй лучший из выходов. Успокоиться, перебеситься, найти свое сердце – дай-то Бог, это у него получится. И ваша девочка, я очень хочу, чтобы она была счастлива.
Майор ни грамма не сомневался, что Аяна из старой дворянской семьи. То, что она у меня в обучении, его мало смущало. Восток есть Восток, мало ли какие тут тайны хранятся. Он видел, что Аяна прекрасно образована, воспитана, имеет великолепный вкус и выдержку, относится к офицерам как к равным, а к солдатам и слугам как к подопечным. Все это в его глазах означает только одно – дворянское воспитание.
-Здравствуйте. – Я приложил руку к сердцу, и слегка поклонился. – Кто я таков, чтобы мешать Его воле? Нити судеб каждого свиты причудливо и таинственно, но все в руках Его. Аминь.
- Аминь. – Озеров перекрестился, и довольно улыбнулся. – Люблю свадьбы. Пусть она будет означать доброе знамение для нашего тракта.
- А как вы относитесь к небольшой драке? – Я поглядел на майора. Тот явно не ожидал такого вопроса, но старого вояку дракой не напугаешь. – Просто за нами наблюдает отряд конных, примерно полторы сотни бойцов. Сейчас четверо сидят там, на вот том холме. Видите, стеклышко подзорной трубы мелькнуло? Не показывайте, что мы их обнаружили, Прохор Александрович.
- Однако зрение у вас, Захар-бай. А откуда вы знаете численность банды? – Майор спокойно поглядел на тот самый холм, на склоне которого на самом деле сверкнуло стеклышко. Интересно, кто там такой беспечный? Или он нас вообще за бойцов не держит?
- Вы ж видели, ко мне приехали ученицы с охраной. – Я улыбнулся. Ну да, в моей охране очень опытные туркмены, за деньги, которые я им плачу, род выделил лучших. И это мое заявление не удивило майора, туркменские всадники немало крови попили русским купцам и селениям, но все согласны с тем, что в здешних местах это одни из лучших бойцов.
- Как вы думаете, когда они нападут? – Озеров невозмутимо отвернулся от холма, и принялся набивать трубку табаком.
- Мы их мало интересуем. Да и прилично нас тут, с работниками около трехсот человек. А вот караван, который скоро подойдет и встанет на ночевку, похоже, их интересует много сильнее. Думаю, что нападут сегодня, под утро, в «собачью вахту». – Я вытащил зажигалку, отщелкнул со звоном крышку и чиркнул колесиком. Сноп искр воспламенил фитиль, пропитанный бензином, и майор благодарно поджег сухую веточку, от которой и раскурил трубку. Зажигалку, кстати, я заказал в Коканде, у одного златокузнеца. По образу и подобию Зиппо. И что вы думаете? Через неделю получил готовую, в серебряном корпусе, и соглашение о производстве их на продажу. Сейчас их делают уже по полсотни штук в неделю, и разлетаются они как горячие пирожки. Бензин в местных аптеках стали заказывать уже заранее. Насколько я знаю, триста штук в серебряных и золотых корпусах ушли в Санкт-Петербург. А уж местные богатеи ходят с ними все. Модный тренд, ититская сила.
- И кто эти лиходеи? Не знаете? – Поинтересовался майор, пыхнув ароматным дымком. Однако, он канабис в табачок подмешивает, отборную смолку… впрочем, этим здесь никого особо не удивить. Опиум курят в открытую, листья коки жуют, не то, что табачок анашой разбавляют. Впрочем, судя по всему, количество наркотика для такого мужичины мизерно, так, чуть кайфанет. На разумность мышления мало повлияет. А даже если повлияет – здесь я ничего не сделаю. Перевоспитывать его на данный момент просто некогда, да и неохота.
- По повадкам – казаки. Ушли за зипунами. – Ну да, яицкие и оренбургские казаки совсем не ангелы. Как здешние племена щиплют купцов и поселения русских, так и казаки вовсю промышляют подобным в свободное от основной службы время. А здесь, за территорией сторожевых застав, они щиплют все, до чего могут дотянуться. И богатый лагерь, пусть и с полутора сотнями солдат и офицеров для такого же количества умелых головорезов вполне себе по зубам. Особенно, коль нападение будет тщательно спланировано, ночным и внезапным.
- Ну, встретим со всем тщанием. – Усмешка Озерова была хищной, сквозь маску военного чиновника проглянул матерый убийца. Судя по всему, майора моя информация только взбодрила. Надо же, какой интересный тип командует стройкой укреплений на трассе Эмир-Перовского тракта. Алкаш, наркоман, да еще адреналинозависимый. Впрочем, в это время других офицеров найти практически невозможно.

- Если вы не против, то я бы сначала хотел бы побеседовать с атаманом. – От моей просьбы майор несколько удивился, и я вынужден был пояснить. – Родня. Пусть далекая, но родня. Чуть ли не с времен Смуты. Семья есть семья, сами понимаете.
- Не возражаю. Сумеете отвести угрозу – вообще хорошо. Как говорил Сунь-цзы, «Война любит победу и не любит продолжительности». В нашем случае – отвести угрозу от форта уже победа. А казаки есть казаки, чертовы сутяги. Вечно мутят. – Казаки и дворянские рода частенько переплетены, у майора это не вызвало никакого удивления. Более того, частенько в казаках оказывались и разорившиеся дворяне, на Дону и в Сечи принимали без особых вопросов и беглых крестьян и потерявших состояние дворян. Да, далеко не в первые роли, казачья голытьба шла как пушечное мясо. Но был шанс вырасти, да и доля с добычи шла, как и личные трофеи.
И потому я вежливо откланялся, и ускользнул к себе, а майор отправился наводить шороха и готовить форт к обороне. Ночной бой дело такое, мало предсказуемое. Даже если знаешь и готов к нападению.
На самом деле, услышанные мною фамилии, Светличный и Кашников, и название станицы давали слишком большую вероятность того, что здесь и сейчас за зипунами пришли мои далекие предки со стороны матери. Ну, и прямо скажем, бабочек я топчу, но вот родню резать неохота. Потому надо шугануть предков, шоб сквозили отсель со свистом.
Девочки было обиделись, но мой наказ был четким и не допускал двойного толкования – сидеть здесь на попе ровно, не лезть в драку. Мои наемные бойцы готовились к драке, спокойно и сосредоточено, часть уже завалилась спать, часть сменит их попозже. Ну да, если ночью не выспаться – то надо перехватить сейчас.
А я выскользнул из лагеря, и исчез с глаз долой. И выскользнул неподалеку от ставших на дневку добытчиков-разбойничков. Кстати, казаки нарушают прямой приказ царя, губернатора и за разбой им может прилететь так, что мама не горюй.
- Ну и? – Пойманный мною за шиворот казачина было дернулся, но отправился в короткий полет до конской задницы, по которой и сполз. Да еще коняга ему нехило наподдал в нижней точке траектории, так что начало положено. А я смазанной тенью носился меж пусть и ошалевших и растерянных, но схватившихся за оружие станичников. Правда, это им особо не помогало. Сабли вылетали, нагайки ломались ( заморозить и сломать, прикольно), и самое главное – огребали бойцы. Я особо не церемонился, убивать не убивал, но лупил сильно. Причем это дело мне было в кайф, родню колотить оказывается то еще удовольствие.
Через десять минут на ногах стояли только психованные лошади и я, остальные разлеглись живописной инсталляцией. Или это все ж таки перфоманс, так как большинство не лежит неподвижно, а шевелится и стонет? А я поднял казачину, который был старшим, то есть походным атаманом. Потряс его немного, и, сделав морду лица пострашнее, прошипел:
- Вы что тут надумали, дурные бороды? Живо по домам, а то больше не пожалею! Не погляжу, что родня! - Оглядев получившееся батальное полотно, я довольно прищурился. – Что за свадьба без драки? Нет, отлично получилось. Подарок забрать не забудьте, на память.
И исчез. А атаман брякнулся на землю, как куль с картошкой.
Какое-то время звуков кроме мата, стонов, ржания бьющихся лошадей, которые б и рады куда смотаться, но стреноженные не могли, не было. Но атаман, как ему и положено, оклемался один из первых, и встал, размазывая по бороде кровищу из свернутого носа.
- Что это было, мать вашу? – Ошеломленно оглядел разгромленную стоянку, свернутый в крендель ствол мушкета, скрученные стволы двух пистолетов, его личных, купленных в Оренбурге капсюльных пистолетов! – Онищенко, Курицын! Поднимайтесь, и остальным встать помогите! Ох!
Схватился атаман за бок, отдышался, и снова принялся раздавать приказы. Кто бы тут не был, тот явно пощадил их компанию. И потому продолжать набег не стоило, а напротив, требовалось как можно быстрее свалить отсюда. Да, ушли стричь, а придут стрижеными, бывает. И пусть у кого-то не хватает зубов, кому-то сломали ребра-руки-ноги, но все живы, пока. И надо сделать так, чтобы казаки вернулись домой живыми. Не то, что набеги проходили без потерь, но такой одновременно жестокий и безопасный урок они получили впервые. И атаман не сомневался, что существо, отходившее как младенцев полторы сотни умелых бойцов, смогло бы их всех оставить тут, под холмами, навечно. Казак вспомнил ходившие по станицам последнее время слухи о водяном князе, принявшим под свою руку реки Туркестана. Мог ли это быть он? И если да, то с какой стороны он родня?
- Анисим Климыч! Глянь! – От коновязи вскинулся молодой казачок, и тоже болезненно согнулся.
Атаман подошел к вбитым в землю кольям, и удивленно посмотрел на немалую горку сверкающих желтым слитков. Золото, пудов пять, не меньше! Значит, слухи были правдивы. Предводитель несостоявшегося набега повернулся вокруг, посмотрел на молчаливые холмы, таких же молчаливых казаков, собравшихся окрест. Снял с головы шапку, и поклонился на все четыре стороны.
- Спасибо за урок, Княже, и за подарок спасибо. Заповедаем остальным, больше в набеги сюда ходить не будем. Коль помощь потребуется, дай знать. – И нацепив папаху, рявкнул на подчиненных. – Чего замерли? Собираемся и уходим, быстро. Дуван дуванить будем в станице. Соберите золото в перемётные сумы, здесь рублей по четыреста на каждого, серебром или златом. И Князя поблагодарите за поучение, родич наш все-таки.
Казаки, по примеру своего атамана, отбили круговые поклоны, и через сорок минут только пыльное облако показывало направление их бегства.

Усмехаясь, я глядел как исчезают за холмами казачки. Ну да, точно дальняя родня, точнее, предки. Как раз трое из Зеренды, пока еще даже не станицы, а просто поста казачьего. Потому и отсыпал им немного золотишка, чтобы порожняком не возвращались. Ладно, приятного в меру, а мне пора свадебными хлопотами заниматься. Аяне ведь документы надо выправить, чтобы не придрался никто ни к ней, ни к Лермонтову. И приданное нужно, но с этим проблем нет. Тут как раз все в порядке. Кстати, за Аяной ведь можно и землицы дать, я тут оформил на себя верст пятьсот квадратных пустынь и полупустынь, в том числе как раз пятьдесят с небольшим квадратных верст на землях, где когда-то были родовые угодья клана Аяны. Аяна Сайрима Яксарт, дочь небольшого сакского вождя. По нынешним временам, текинская дворянка. Ладно, деньги есть, сделаем бумаги. Благо, у меня знакомые стряпчие есть.
Кстати, что забавно – по современным российским законам Аяна не имеет права выходить замуж. Ей больше восьмидесяти лет. Вот такой прикол. Придется и попу взятку давать, так как Аяне придется пройти ритуал крещения, а после исповеди. И она не сможет сказать неправду, просто физически. С другой стороны, ее физиологический возраст, как людской женщины, не больше восемнадцати лет. Вот от этого плясать и надо. Ладно, разберемся. И с попом поговорим, и уговорим. Фанатиков сюда берут, здесь им не место. Сюда берут выдержанных, умных, и очень грамотных попов. С Перовским всегда ездят военные священники, иереи Евтихий и Митрофан, обычно по очереди. Но могут и вдвоем. Говорил я с ними, очень и очень умные товарищи. Интересно, кто из них приедет в этот раз? Ведь и мне придется открыться, раз Аяну замуж выдаю как опекун.
Приехал иерей Евтихий. И надо сказать, что Русская Православная Церковь меня немало удивила.
- Мы подозревали, что вы и есть тот самый князь речной и морской, Захар-бай. Слишком во многих местах вы появляетесь одновременно. И в Коканде, и в Ташкенте, и в Хиве, и в Бухаре, и в Ак-Мечети. По доносам наших агентов, вы есть везде и одновременно, а такого быть просто не может. В обычном случае мы бы решили, что вас просто много, двойники-тройники работают, но исповеди вышедших с Арала освобожденных русских людей прямо показывают, что они столкнулись с кем-то из духов. Спасибо вам за то, что не покушаетесь на души людские, Захар-бай. Надо сказать, что Церковь знает про существование подобных вам существ, и если они нарушают заветы Божьи, ведет с ними жестокую борьбу. Но вы и ваши подопечные не являетесь врагами рода людского, а, судя по всему, тоже создания Господа нашего. – Перебирая янтарные четки, негромко говорил отец Евтихий, сидя у меня под навесом юрты. – Теперь, когда ваша дева приняла священное крещение, и переродилась в простую барышню, пусть и старого дворянского рода, Церковь будет вынуждена присматривать за ней и ее потомками.
- На то вы и есть. – Я налил ему и себе на два пальца вискаря в стеклянные стаканы. Поп не возражал против простой закуски в виде свежих лепешек, вяленого мяса и рыбы и сухофруктов. Да и против виски не возражал. – Спасибо за то, что не стали плющить Аяну.
- Плющить… интересное словечко. – Засмеялся отец Евтихий, отламывая кусочек лепешки, и кладя на нее янтарный пластик сушеной дыни. – Аяна не сделала ничего плохого, за что ее плющить? Пусть будет счастлива в будущем браке. Бабушка Лермонтова дама суровая и, прямо скажем, взбаламошная, но мы ее несколько остудим. России нужны поэты, России нужны дети поэтов, и лично я просто по-людски рад, что нашлась барышня, усмирившая буйную душу Михаила Юрьевича.
- Я тоже рад за нее. Если она решила поменять тысячелетнюю жизнь на пусть короткую, но среди любимых людей, то это ее право. – Я приподнял стакан и отсалютовал им попу. – Ваше здоровье.
- Тысячелетия в пустоте, Захар-бай, они пусты. Крикнешь в пустоту, и ни ответа, ни привета. Нет радости среди пустоты, ни людской, ни божьей. – Поп улыбнулся, и так же отсалютовал мне стаканом. – Вот вы – Князь речной и морской. Вы ж среди людей обитаетесь. Да, воды здешние вам подчиняются, но тянет вас к людям, ибо воды неразумны. Потому вы и спасаете кого можете, в силу разумения своего и возможностей.
- Не всегда получается. Я не бог, силы мои конечны. – Я поглядел на попа. – Пока люди не поймут, что они на самом деле дети Божии. И не станут вести себя именно заветам Его следуя, будут беды идти вслед им и по пятам их.
- Увы, человек слаб и грешен. – Согласно кивнул священник, насаживая на вилку кусочек вяленой осетрины. – Но мы просим вас – не стоит лезть в дела церковные. Ибо великую смуту учинить сможете.
За улыбкой священника явственно лязгнули металлом мечей и доспехов полки крестоносцев.
- Не лезу и лезть не собираюсь. Но знайте – старые боги появлялись здесь. С разрешения Отца сущего, но были. Локи, Мара, Лада… это только те, кого я лично видел. – С лица священника медленно сползла улыбка. – Они не лезут в дела людей, но они здесь были. И еще, я собираюсь передать Василию Алексеевичу статуи богинь Артемиды и Афродиты, исполненных во времена Александра Македонского древними ваятелями. Они точно богинями как свои изваяния одобрены, аватары богинь сказали это мне лично. Потому прошу вас, как представителя основной церкви России, присмотреть за доставкой и установкой этих статуй в музеи Санкт-Петербурга. Это наиболее безопасный из вероятных вариантов. И богинь успокоит, и городу дополнительную защиту придаст. Пусть и небольшую.
Отец Евтихий медленно перекрестился, прошептал про себя какую-то короткую молитву на греческом, вроде как. Потом посмотрел на меня, и кивнул.
- Я сделаю, как вы просите. Генерал-губернатор такой дар мимо императора пронести не сможет, так что быть этим изваяниям в царском музее. А они красивы? – В глазах попа зажегся просто мальчишеский интерес.
- Да. Очень. Богини все-таки. – Я улыбнулся и кивнул. Не знаю, что будет дальше, но поживем – увидим.

- Смотрите. – Я поднял руку, и показал своим девчонкам на вышедшего к водопою старого льва. Реально старого, здоровенного, мохнатого. Грива была не только на голове и плечах, но и на спине, и грудь лохматая. Рыже-седая, еще влажная, видимо, где-то переплывал протоку. – Вот и хозяин туши.
Лев подошел к остаткам кабана, рванул раз-другой мясо, и взвыл. Видимо, зуб больной. В бешенстве зверюга крутнулась округ себя, рванула когтями землю. После чего получила пулю в шею, и вторую в сердце. И старый лев лег на влажный песочек около самого уреза воды. Мы его несколько часов караулили, заинтересовали меня следы около обглоданной туши. Похожи на тигриные, но чуть отличные. И вот, очень редкая животина попалась – азиатский лев.
- Ну вот, вот вам и задание. Снять шкуру, аккуратненько, после чего отделить мясо от костей, сами косточки тоже аккуратно выбелить, и собрать. И шкуру выделать. – Я поглядел на недовольных русалок, щелкнул Хилолу по носику.- И не надо на меня так смотреть. Для вас тут на три часа работы. Только действуйте очень точно, шкуру с костяком поставим в музее. А пока – фотография. Давайте, барышни, становитесь. – Я установил массивную коробку фотоаппарата. Вообще, это сложно назвать полноценным фотоаппаратом, скорее камера-обскур, позволяющая получать на покрытых серебром пластинах довольно неплохие снимки. Хотя, нет, просто плюшевая фотокамера. Выдержка производится открытием-закрытием крышки объектива. Хорошо хоть, объектив есть, нормальный. Линзу точил сам, для начала из очень качественного горного хрусталя. Вроде как вышло неплохо. Ну, для нынешних времен вообще хайтек, особенно для остальных. Такие снимки выходят, что закачаешься. Даже пейзажи снимаю. Сложно, но возможно. Снимаю на стеклянную фотопластинку, и потом делаю позитив на металлической пластине. Для меня ядом пары ртути и хлор не являются, проблем сделать идеально ровную пластинку из стекла или меди и покрыть ее ровнехонько хлористым серебром тоже никаких, просто время занимает. Сначала пробовал с иодистым серебром работать – долго и очень серьезные требования к освещению. Потому классическая пара – позитив и негатив. Делаю их себе сам, такие вещи сейчас не продаются. Даже камеру я сам сделал, правда, при помощи трех молодых столяров, двух златокузнецов и двух шорников из Ташкента. Хорошая такая камера вышла, даже красивая. Великолепная ореховая и тутовая древесина камеры и треноги, отменная кожа раздвижного объектива, позолоченные латунные детали. Золотом покрыл не из-за понтов, а потому как оно очень устойчиво к коррозии. Можно в принципе покрыть латунь чем угодно, но потом замаешься объяснять. А здесь порой соленые брызги бывают, на Арале-то. Увеличитель тоже сделал, но свет в нем вырабатывает шаровая молния. Потому как сочетание магии и технологии дает замечательный результат. Все равно никто из посторонних этого не видит, а отпечатки на серебряных пластинах получаются просто отменные. В принципе, можно начать делать бумажные фотки, проще и дешевле, но понты… я ж первый снимаю Среднюю Азию. Так что серебряные пластины, точнее, медные со слоем серебра. Потом покрываю для сохранности прозрачным лаком. Вот сколько слов про камеру, люблю я ее, моя самая любимая игрушка.
Пока я возился с камерой, Хилола и Марина приготовились к съемке. Причесались, погляделись в водные зеркала( ну да, освоили их девочки), поправили одежку шелка в стиле «умри от зависти ассасин», нацепили перевязи с патронными сумками и взяли штуцеры наизготовку. Ну и не забыли на мертвого льва поставить Хилола левую, а Марина правую ноги.
- Внимание! Снимаю! – Вспышка магния заставила девчонок промаргиваться. А я довольно закрыл объектив, задвинул панель на кассете-заднике с пластиной, и нежно вытащил будущий дагерротип. Увлекся я фотоделом. Уже около сотни таких фотопластин отснял, проявил и напечатал на серебушках снимки. Даже самого эмира Нусруллу с самыми близкими мурзами снял. И ему подарил немаленький групповой портрет, тот с удовольствием у себя в кабинете на стол поставил, я сам дагерротип в ореховую лакированную рамку вставил. Или это уже не дагерротип? Неважно, в принципе, я тут один из первых с фотоделом связался, буду устанавливать законы в этой области. Правда, мулла ворчал, но я ему объяснил, что не рисую, а просто запечатлеваю уже созданное аллахом. Никакой самодеятельности, только хроника. Он же сам пишет летопись. А это тоже самое, только в виде застывшего изображения. Правда, я потом создаю копии, гравюры и офорты на хорошей бронзе, но это уже у себя в мастерской, и никого об этом не информирую. Покамест. Соберу триста-четыреста снимков, точнее, экстампов гравюр и офортов, и отправлю в Москву Глазуновым. Я так думаю, что альбом выйдет на заглядение, правда, уж точно дешевым не будет. Но дело не в этом, а в том, что такой коллекции видов и портретов Средней Азии пока никто в этом мире не создавал.
После помолвки и проводов жениха с невестой в Россию прошел месяц с лишком, я достроил колодцы на первой линии, и на какое-то время взял отпуск. Надоело носиться как белка в колесе, решил чуть для себя пожить. Ну как для себя, мой договор о создании филиалов музея в Бухаре и Коканде никто не отменял, я этим занимаюсь, в Коканде уже выстроен первый корпус для размещения самых крупных костяков, змеюки и тиранозавра. Не знаю, каких они подвидов, названия придумывал специально созданный для этого комитет из здешних ученых, то есть имамов мечетей и нескольких табибов и математиков. Названия двойные, на арабском и латыни, зарегистрировали их в канцелярии эмира. Тот костяк акулы, вроде как мегалодона, тоже назвали. Я, кстати, хотел было пропитать его чем-либо радиоактивным, но раздумал. Для чего? Я в соперничество английской королевы и русского царя не лезу, мне оно до лампочки. Сама королева Виктория, должен признаться, вызывает у меня глубокое уважение. Талантливая и упорная дама, надо признать. Да и сами англичане и американцы мне нравятся. Ничем от русских не отличаются, такие же наглые, бесстрашные и упорные.
Так что костяк собрали, прономеровали, аккуратно зарисовали и разобрали. После чего так же аккуратно упаковали, и сейчас его везут уже сторону Санкт-Петербурга. Плюс я сделал лекала, и мне из добротной кожи сделали реплику шкуры этой рыбины. То есть в Лондоне вполне можно собрать качественное чучело. Надо сказать, что настолько полного костяка этих рыбин не было даже в моем прошлом мире. У акул скелет хрящевый, он очень плохо сохраняется. А здесь он каким-то образом уцелел. В общем, мы работу проделали очень и очень немаленькую, по воссозданию облика этой рыбки. Эмир впечатлился, рабочим по золотому лично выдал. Точнее, бросил на стол кошель с золотыми монетами, персидскими томанами и бухарскими тилля. Как раз по паре монет на каждого работягу хватило. Одно точно скажу – тратить их не будут даже если от голода погибать придется. Это награда эмира, тут сродни ордену. Если монеты сохранены в семье – семья практически неподсудна. Ибо ни один суд не решится что-либо предпринять против тех, кого отметил эмир. Вот сам Нусрулла ибн Хайдар свободно может приказать казнить, но это вряд ли. Простыми работягами он лично не занимается, только приговоры утверждает. А опять же – судить их простые суды не будут… значит, эмир выдал этим рабочим гарантию безопасности при умном поведении.
- Усто, мы закончили. – Хилола отвлекла меня от всяких посторонних мыслей, и показала на два добротных ящика. Сами ящики тоже по моему заказу делали, здесь такое не очень распространено.
- Умницы, малышки. Грузите на борт, и поехали. Надо Перовского встретить с компанией. – Ну да, господин генерал-губернатор Оренбурга должен подойти во главе небольшой флотилии. Пара гребных судов, на которые будем грузить древние статуи древних богинь. Наиб тоже должен из Ташкента спуститься вниз по течению, для торжественной передачи. Ну, в принципе, правильно, и ладно. Для меня не существенно, мне не жалко. Драгоценности мне девочки рассортировали, ничего особо интересного там нет, женские побрякушки, кубки, чаши, монеты. Вот монет я набрал пару десятков, золотых и серебряных. Точнее, ровнехонько восемьдесят восемь. Пополнил коллекцию. Попались несколько даже египетских монеток, вроде как. Ну, если по британскому каталогу судить.
Вообще, странные у меня для водяного вкусы. Люблю технику, оружие, железяки всевозможные, обожаю что-либо делать своими руками. Не водяной, а гном какой-то. Ладно хоть красивых баб люблю, хоть в этом на нормального водяного похож.
Каюки наиба и его охраны встретил ниже Коканда на полста километров, и уже в компании двинулись дальше. У меня каюк парусный, из матросов семеро индусов, которых выручил недавно. Плюс немолодой кормчий из персидских моряков, очень и очень опытный товарищ. Я его сразу проверил, морячина знатный, побродил вдоволь, на всяких посудинах и под всякими флагами. Сюда попал по дороге, решил наняться поморам, в тех краях Сенбад аль-Басра еще не бывал. А учитывая, что на родине он попал в неприятную историю, то нанялся простым охранником, благо и клинком, и пистолетами владел на весьма приличном уровне. соответственно, вляпался в приключения вместе со всем караваном. Попали с караваном в засаду хивинцев, которые вырезали практически всех охранников из узбеков и китайцев, оставив в живых купцов из персов (под которых и закосил мой кормчий, расстреляв пистолеты и сломав клинок около рукояти) и погонщиков из индусов, а тут я мимо проходил. Точнее, разведывал водяные подземные потоки для западной линии колодцев. Ну, включился в веселье. После того, как я частью порубил, а частью просто пожрал грабителей, караванщики были ну очень впечатлены. И эти семеро молодых индийцев с немолодым персом остались служить мне. Как оказалось, они неплохо управляются не только с верблюдами, но и с веслами и парусом, и потому я их посадил на каюк. Экипаж мне нужен, хотя бы для виду. Но ребята оказались вполне себе нормальными, я ни разу не пожалел, что нанял их. Ну, это я так говорю – нанял. Сами парни остались служить мне, как какому-то из множественных богов. Лестно, конечно, но я уже устал объяснять им, что я не бог. Да, я уже не элементаль, но даже до самого младшего бога даже мне еще топать и топать. Помогает мало, надо признать. Да и Хилола с Мариной мало в этом способствуют, им нравится поклонение парней. Для молодых индийцев мои девчонки являются аватарами Сарасвати, речной богини. С другой стороны, и ладно. Парни сильные, дружные, умелые путешественники и неплохие матросы. С оружием знают как обращаться, языком лишнего не молотят, мне не перечат. Другое дело, что в веселых домах могут на неделю зависнуть… но это ладно, дело молодое. Перс же молчит, но тоже впечатлен. И явно собрался служить мне долго и верно, благо что я ему положил жалование английского капитана военного брига. Пусть, мне нужны верные люди.
- Шкипер, вон туда правьте. – Я показал на приметное дерево, растущее на левом берегу. Скоро стемнеет, пора на ночевку становиться. За свой кораблик я не волнуюсь, а вот каюки наиба могут и вляпаться куда-либо. Не любит кого-то из них река, ой не любит. Кто бы и что бы не говорил, но у каждой реки, даже самого крохотного ручейка есть сознание. Я их понимаю и чувствую, но даже у меня не всегда выходит ими управлять. Перечить они мне не перечат, но стоит отвернуться – и творят что хотят. Своевольны реки, как вода в них.
-Анудж, Ракеш, швартовы изготовить. Дипак, Вимал, вы на берег. – Означенные матросы шустро создали видимость работы. Первые оба-двое встали на носу с толстенными пеньковыми веревками наготове, вторые перебежали по бушприту на самый конец бруса, и замерли в готовности к десантированию. Кормчий за неделю создал какое-то подобие бойцов-абордажников, надо мастера квардердека искать. Причем я даже не шучу, раз уж занялся таким занятием, то надо делать серьезно. Сам же подумываю насчет Каспия и северных морей.
Еще один встал по носу с длинным тонким шестом, нащупывая дно. Остальные почти полностью свернули парус, каюк плавно снизил скорость, практически вровень с течением.
- Шесть локтей! – Крикнул шестовой, резво перехватывая свой мерительный инструмент, и тыкая им вперед. - Пять локтей!
- Тут до берега глубоко. – Я потянулся, и встал. – Швартуйтесь спокойно. Вяжитесь вон за те карагачи.
Парни с бушприта точно и ловко спрыгнули на обрывистый берег, шустро обмотали лохматыми концами стволы достаточно взрослых деревьев, поймали и закрепили кормовой конец-растяжку и приняли сходню. После чего помогли пришвартовать корабли наиба.
Пока слуги Абдуссамада ставили шатры, выставляли посты и разжигали костры в привезенных с собой очагах, я отошел в сторону и собрал спиннинг. В той жизни любил порой пошвырять с берега снасточки, джиги всякие и тяжелые колебалки. Вот и здесь решил попробовать создать что-либо подобное. Благо что все упирается просто в деньги, ничего мудреного тут нет. Добротная бамбуковая палка, катушка, сработанная по мои чертежам, толстая шелковая белая нить в качестве лески. На разрыв весьма и весьма приличная вышла, я решил уж перебдеть чем недобдеть. Колебалка из латуни, кованый тройничок, все путем. Правда, безынерционка дело будущего, а пока простая инерционная катушка с полусотней метров лески на ней. Или, как по здешним мерам, танаб с четвертью.
Пара забросов вышли пустыми, а вот на третьем хорошо рвануло, и я с трудом, под азартные вопли зрителей ( тут с развлекухой сложно, а здесь новенькое действо), вывел под берег немаленькую рыбину. Которую достаточно ловко принял в подсак Сенбад, мой шкипер.
- Хороший судак. – Вытряхивая его из подсака, я примерно взвесил его на руке. С уважением поглядел на мощные клыки, и кинул его слуге наиба. А что, если повезет, натаскаю на уху и жареху. Нет, так то рыбы я наловлю сколько угодно, но вот так, спортивный лов на спиннинг… это увлекает. Особенно с таким клевом. За час я вытащил десять крупных рыбин, судаков, жерехов, хорошего усача и здоровенного сазана, который заглотил блесну чуть ли не до самой задницы. Я знаю, что взрослый сазан вполне себе лютый рыбоед, но на спиннинг такого ловлю впервые. Впрочем, в этих местах и при Союзе рыбалка была просто отменная, а сейчас вообще вода рыбой кишит.
- Забавная вещица, Захар-бай. – Наиб подошел поближе, и внимательно смотрел, как я промываю шелковую нить чистой водой, и наматываю ее на подушечку из свернутого войлока.
- Спининг. Англичане придумали, вот и решил попробовать. Очень азартная штука, надо признать. – Я ласково провел рукой по пропитанному восково-масленной смесью бамбуковому удилищу. Надо же, выдержала сопротивление пудового сазана. Правда, я его выводил минут пятнадцать, но все равно. Это же не углепластик. Кстати, надо попробовать создать карбоновое полотно. Наверное, не намного сложнее искусственного бриллианта выйдет.
- Не дадите адрес мастерской, где вы заказали такую красоту? Глядя на вас, захотелось попробовать. – Наиб с моего разрешения взял в руки спиннинг, и внимательно осмотрел катушку и проводные кольца. Да и само удилище тоже стоило внимания. Там у меня не просто бамбуковая палка, а сложная клееная конструкция. На бамбуковый хлыст наклеены поверх бамбуковые же реечки, и стянуты шелковыми нитями. Конечно, не ультралайт вышел, но конструкция вполне боеспособная, тот же пудовый сазан это доказал. Да и жереха весом на пять-шесть кило тоже далеко не цыпочки, ребята дрались за свою жизнь и свободу отчаянно.
- Нечто похожее на сложное рыцарское копье, как там. Лонг, вроде бы? Те тоже из реек выклеивались. – Блеснул знаниями наиб, возвращая мне удочку. – Очень азартное зрелище, даже со стороны. Самому, наверное, вообще интересно.
- Та же охота. – Кивнул я головой, соглашаясь с наибом, и устраиваясь по его приглашению на брошенной кошме. Вообще, здесь с этим особо не заморачиваются. Даже во дварце у эмира торжественно вкушают плов ( надо сказать, роскошный, просто фантастически приготовленный) сидя на ковре, и с блюда на этом же ковре. Правда, ковер персидский, стоит как пара мерседесов на той земле, но это так. Даже эмир свободно садится на задницу, прямиком на землю. Стулья и скамьи очень не в ходу.
- Захар-бай, а вы расскажите продолжение историй Шахерезады? – Молодой паренек из свиты, сын какого-то из многочисленным мурз.
- Расскажу. – Усмехнулся я, и поправил на поясе ремень с пистолетами. Мы за городом, надо соответствовать. У Абдуссамада и то пистолет за поясом и сабля сбоку прицеплена. – на этот раз про Синдбада-морехода. Да-да, шкипер, про тебя.
Вокруг все засмеялись, а я принялся вспоминать и пересказывать в лицах приключения отважного и сумасбродного моряка. Да не просто по «Тысяче и одной ночи», а приплетая сюжеты из американских фильмов и мультиков.
Сам не заметил, как повара приготовили уху и плов, как поужинали. Рассказывал и рассказывал, пока солнышко не покрасило в розовый восток. И никто не шевелился, сидели и слушали. Разве слуги тихо накрывали и убирали с дастархана еду и чай.
Спать завалились на рассвете. Перовский сюда сам подойти должен, на своих шлюпах Аральской флотилии. Учитывая, что даже до телеграфа здесь еще жить людям и жить, вышли с хорошим запасом времени. В любом случае, сейчас жизнь нетороплива, пара-тройка дней на природе, с хорошей жратвой никого здесь не утомляет.
Ну а я вытащил из каюка байдарку, и решил прокатиться по реке. Тоже по моим эскизам лодочку делали, с третьей попытки вышло то, что надо. Просто прелесть получилась, надо сказать.и отмазка железная, лоя моего одиночного плавания. За мной здесь и сейчас просто никто угнаться не может. А мне то и надо, от лишних глаз скрылся, и на чердак – учиться, учиться и учиться. Ну, почти. На свой остров хочу сгонять, да Марину с Хилолой проведать. Припахал я барышень делать списки книг, той же «Тысячи и одной ночи», ее пишет Хилола, и « Трёх мушкетеров», ей занимается Марина. Не нравятся барышням такие занятия, но ничего, пусть не расслабляются. Тем более, мы не люди. Там, где человек пару строк напишет, мои девочки минимум страницу выдадут на гора. Перья портятся со страшной силой, даже самописки с золотыми перьями. Но ничего, это того стоит. А перышек я наделал про запас, что его жалеть, золото то. Здесь под моей рукой крупнейшие месторождения его в мире.
Впрочем, стоило мне отойти от лагеря на пару фарсангов, как из зарослей, скрывающих небольшой заливчик, раздался девичий визг, и звонкие шлепки. Блин, тут у меня глаз нет, знаю только то, что стоит на якоре небольшой кают и человек двенадцать на нем. Ладно, это значения не имеет, а вот то что девки визжат – мне не нравится.
Но картинка, которую я увидел, пройдя сквозь камыш на байдарке, меня озадачила.
Красивая молодая женщина лупила девицу по заднице ивовыми розгами. Задница барышни была укрыта мокрым полотенцем и тонкой выделанной кожей поверх. То есть не просечет нежную шкурку на пятой точке, и не изувечит внутренние органы. Просто очень больно и обидно. А дамочка-экзекутор хороша! Сильная, разозлена до состояния холодного бешенства, черные волосы дыбом, даром что в косы уложены, глаза горят. Фигура просто великолепна, насколько я понимаю.
Сопровождающие, что интересно, столпились на носу, и отвернулись. Охрана и гребцы, что ж они расслабились то? Впрочем, мне это удобнее.
По воде скользнул туман, поднялся на каюк, и скоро люди счастливо спали, чему-то улыбаясь. И даже наказуемая перестала визжать, и ослабла на скамье.
- Айгуль! – шпицпрутен улетел в воду, а дамочка принялась приводить в чувство девчонку. Как сейчас вижу, совсем молоденькую, лет тринадцати. Впрочем, здесь в таком возрасте вовсю замуж выдают.
- Да спит оно, чадо твое, спит. – Я одним прыжком оказался на каюке, рядом с матерью-дочерью. Вблизи четко вижу родство, похоже, я в семейные разборки вмешался ненароком.
Впрочем, дама не стала долго рассусоливать, а попыталась сначала пристрелить меня, потом ткнуть кинжалом в живот, и делала все это с немалой сноровкой, показывая весьма высокий класс во владении оружием.
- Ну не надо нервничать, нервные клетки не восстанавливаются. – Я сбил ладонью пулю в сторону, от кинжала уклонился, и перехватил запястье хозяйки каюка, потом другое. Принял удар коленом на бедро, и наконец, прижал женщину к переборке. Ух, тигрица! Вроде поймал.
Но меня тут же попытались укусить, причем весьма успешно. Ну ладно, пусть кусает, не жалко. Но возбуждающе, надо признать. И потому я в ответку слегка укусил сам. За высокую вздымающуюся сиську. А потому за другую. Тут дама визжать перестала, начала брыкаться, но быстро ослабла и сама возбудилась. Да и после совсем не сопротивлялась, напротив, оказалась весьма пылкой. Давно мужика не было, что ли?
- Тебя как зовут, чудо? Имя твое какое? – Я погладил вздрагивающую спину женщины, все еще не могущей нормально вздохнуть.
- Лейла. Почему ты сделал это? – Дамочка рывком перевернулась, и попыталась вцепиться мне в лицо ногтями. Вот буйная, то сама на мне скачет со стоном и рыком, то глаза готова выцарапать. Пришлось снова успокаивать, и не раз.
- Все. Уходил красотку. – Я усмехнулся, и огладил ладный животик Лейлы. Надо сказать, что фигурка у нее оказалась реально прекрасна, почти фитоняшка, только рельефные мышцы чуть жирком прикрыты. Самое то, короче. И ухожена, чистая и свежая. И ведь по здешним меркам далеко не девочка, лет двадцать пять-двадцать восемь.
- Ты не человек. – Неожиданно спокойно сказала Лейла, томно выгнулась, и приподнялась на локте. – Ты не иблис, не дэв. Ты, похоже, сув-аджар.
- Ишь, угадала с первого раза. Ты сама-то кто? – Я полюбовался красоткой, но та резво поднялась было, но ноги внезапно подогнулись. И точно брякнулась бы дамочка на палубу, но ее я поймал. – Хотя… ведьма ты, похоже. Природная. И сильная.
Глаза у Лейлы, которые мне показались черными, на самом деле были темно-темно зелеными. И сверкали как далекие звезды. Я аж утонул было в них, но все-таки достаточно быстро вынырнул. Усмехнулся, чмокнул дамочку в сиську, и аккуратно усадил на скамью около спящей девчонки.
- Похоже, мы оба-двое угадали. Ты права, я хозяин здешних вод. А ты кто? Явно аристократка какая-то? – Лейла укуталась шелковой накидкой. Лучше б она этого не делала. Шелк обрисовал прекрасное тело лучше художника или скульптора, я снова понял, что жутко желаю эту ведьмочку. Но сумел сдержаться. Пока.
- Я вдова Сугудай-бая, и дочь Абдуль Хасан Мехди, управителя шахристана Шерван, правнука Моххамад Хасан-хана из рода Каджаров. – Гордо вздернула нос и качнув высокими грудями, заявила дамочка. А я смотрел и любовался. Вот ведь диво дивное, чудо чудное я отымел здесь по случаю. Кстати, она принцесса, династия Каджаров вполне себе живая, правители Персии, в той же Российской Империи вполне себе котируется. Ну, может и не принцесса, то что она пра-пра-правнучка шаха Персии не означает ее присутствие на первых строчках в табели о рангах. Отец-то у нее пусть управитель, но небольшого городка и крохотной провинции северной Персии. Хотя, родич правящего дома, это немало. Впрочем, шах Персии мужик суровый и жадный, даже своей родне особого спуска не дает, все должности продают за немалые деньги. Хотя, опять же, в своем пастбище чиновник творит что хочет. Если от енго исправно идут налоги и взятки – никого не интересует, что он там у себя делает. Сугудай-бай… а ведь это мы его грохнули, я с девочками. С полгода назад мы на охоте уничтожили целую флотилию, восемь каюков, с рабами и охранением. Всех кроме рабов вырезали, ибо нехер. Но я сначала народ усыпил, мало ли, перерезали б закованных баб и мужиков, все-таки семьдесят бойцов с ружьями и пистолетами это многовато. Тоже был весьма немалым чином в войске хивинского хана. Правда, работорговлей подрабатывал, но здесь многие этим баловались. Да и сейчас мало что изменилось, разве по рекам боятся ходить с рабами. Ныне больше по сухопутью пробираются, а это резко ограничивает мои возможности. Впрочем, к отымению Лейлы это все отношения не имеет.
В общем, мы еще несколько раз трахнулись, и отпустил я Лейлу с компанией. Лупила она свою дочь, мозги от подростковой дури чистила. Как по мне – имеет право. А я договорился с этой очаровательной ведьмочкой, что иногда буду наведываться и иметь ее, адресок она оставила. Надо сказать, что вдовья доля здесь не самая простая, но если за спиной род персидских шахов – то многое упрощается. Пусть здешние парни-йигиты ходят щипать Хорасан, но для знати связываться с родственницей действующей династии не самый лучший способ самоубийства. Это только для равных, а ханам и эмиру Лейла без надобности.
Выйдя на стремнину, я на некоторое время просто выключился, мощными ровными гребками уходя подольше от каюка с Лейлой. Очаровательная она очаровательная, и даже пригласила на пиалу чая с вечерним трахом. Но с нее станется приказать слугам попробовать пальнуть в меня из небольшого фальконета, установленного на вертлюге на носу кораблика. Зачем искушать такую красивую женщину? Пусть лучше рассматривает перстень из черненого золота с крупным черным бриллиантом, что я на память ей оставил. И когда наведаюсь, в любом случае подарю гарнитур к этому перстню, из диадемы, колье и браслетов. Ну а дальше видно будет. Пока сваливаем, то есть совершаем тактический маневр.
Потому я остановился только километра через три, или половину фарсанга. Вытащил из кармана часы, хмыкнул. Да, довольно долго я прокувыркался с дамочкой, видимо, придется отложить сегодняшнее посещение своего острова. Впрочем, оно того стоит. И я еще разок глянул на часы, после чего аккуратно закрыл крышку. « Генри Мозер в Санкт-Петербугре», выпущены в прошлом году, через нижегородскую ярмарку попали в Коканд. Где я их и купил. Мне очень понравились. Массивный квадратный корпус, платиновый, кстати, а не обычный здесь золотой или серебряный, очень точный ход, водонепроницаемые ( ха-ха три раза), полного завода хватает на трое суток. Но я обычно делаю на три оборота ключа меньше, не напрягаю пружину до конца. Мне и на пару суток хватает. Конечно, мог бы и вообще без часов обойтись, но здесь это статусная вещь. Часы, портсигар, зажигалка, пистолеты, кинжал и шамшир, личные драгоценности - это все статус. Ключик для завода часов, кстати, вместе с клипсой, подсоединен добротной цепочкой. Тоже платиновой. У меня вообще все вещицы из платины, портсигар, зажигалка, ручка-самописка и автоматический карандаш, сам их делал в тон часам. В портсигаре пять крупных кубинских сигар, я даже не знал, что их здесь продают. Сюр, конечно, водяной курит сигару, но прикольно. В одной руке дымящая сигара, в другой стакан с вискарем – прям-таки Уинстон Черчиль. Кстати, на портсигаре портреты Че Гевары и Фиделя Кастро. Жаль что никто оценить не может.
Меня ждали. Не успел появиться, как с кормы моего каюка радостно завопил один из матросов, после чего на берегу бодро забегали. Похоже, готовятся к вечерним сказкам. Реально, здесь люди залипают на такие вещи, развлечений мало, хорошие рассказчики и чтецы невероятно ценятся.
О, надо же, Абдуссамад с моим спиннингом и парой бойцов бредет вдоль берега. Один торжественно, как знамя, несет подсак, второй тащит в воде длинный кукан с десятком щук и судаков. Хорошо наиб поохотился. Надо ему бакшиш поднести, наверняка мои спиннинги и катушки готовы. Я ведь еще заказывал, как чуял. А вот блесны ему надо подороже сделать, с позолотой. Любят здесь всякие блестючести, прямо скажем. Да и рыба не пуганая, хватает все подряд.
Сделал еще пару гребков, и мне прям на голову свалился здоровенный гусак, мать его ити. Я на него даже внимания не обращал, ну летит себе, это не двадцатый век, когда с воздуха опасность может грозить. И на тебе – крутое пике и бамц, ловите пять кило себе на башку. Впрочем, разобрался сразу, оказалось что Аяна весточку переслала. Свадьба прошла хорошо, с бабушкой Лермонтова поладили, всего два сервиза расколотили, правда, на пятьдесят персон каждый. Ну и ладушки. Аяна у меня только смотрится скромной тургеневской барышней, на самом деле из черепов ею убитых за пару тысячелетий можно небольшой курган сложить. И вообще, характер у нее как из отменной оружейной стали выкован. Не то что сломать, согнуть сложно. Хотя, опять же, при всем том скромная и добрая осталась, к своим и для своих. Вот и пишет, что несмотря ни на что любит нас всех, и ждет в гости. Надеется через девять месяцев порадовать себя и мужа младенчиком. Дай-то боги, хотя Аяна много крепче чем простые барышни. Да и детишки ее завидной живучестью отличаться должны. Вообще, Лермонтовым повезло такую кровь в семью влить. Очень повезло.
Гусака я выкинул подальше, пусть себе живет, и через десяток минут аккуратно пристал к толстенной доске, изображающей пристань. После чего выбрался на берег. Проконтролировал загрузку байдарки на крепежи в каюке, как ее вытерли и смазали смесью воска и топленого сала. Подождал и понаблюдал за процессом полировки бортов и днища. После чего отдал весло и пошел к своему шатру, надо переодеться. Не то, что вспотел или испачкался, просто понты. Потому сменил черную шелковую рубаху на темно-синюю, из хлопковой ткани. И надел плотный тисненый жилет из воловьей кожи, тоже синий. На спине вытравлен здоровенный усатый дракон, надо сказать, очень талантливо сделано китайскими мастерами. На голову белую чалму, под нее мисюрку с кольчужным воротником… ну все, на вечер одет. Сапоги еще переобул, надел синие, коротенькие. Ремень, пару револьверов-пепербоксов, кинжал – все, ансамбль завершен, можно и дальше трепаться хоть всю ночь.
От походной печи шибало хлебным духом так, что слюна капала. Немолодой слуга наиба ловко вытаскивал деревянной лопатой лепешки, и стопками укладывал их на чистую тряпицу, а два пацаненка бегом разносили их и раскладывали по дастархану. Я неторопливо отколол от сахарной головы кус прозрачного сахара-навата, бросил в рок и со смаком захрустел. Некоторые вещи просты в своей гениальности. Вот этот нават – просто в расплавленный сироп добавляют виноградный сок. И получается замечательная штука. Хотя, азиаты знают толк в сладостях, этого у них не отнимешь. И во многом остальном тоже.
Передо мной на кошму поставили немалый ляган с пыхаюшим жаром пловом, касу с крупными кусками жареной рыбы. Наиб с утра, как проснулся, бродил вдоль берега и хлестал гладь водную лесой с блеснами. Та партия улова, что я видел, была на сегодня завершающая, предыдущая уже зажарена, и лежит на столе. Его слуги и охрана едят и восхваляют своего господина как удачливого охотника и щедрого хозяина, тот слушает и тихо млеет от заслуженной лести.
Я поднял пиалу с крутым чаем, и торжественно восхвалил твердую руку и меткий глаз уважаемого и досточтимого Абдуссамада, да пребудет долгой его земная дорога. Почему бы и не сделать приятное человеку, от которого я проблем пока не вижу?
После обеда, снова все уселись округ нас с наибом, и я продолжил рассказ. На этот раз решил пройтись по бессмертному, и пересказал «Хоббита, или туда и обратно». Народ сначала не понял, а потом вошел во вкус, переживал за самого удачливого воришку, Абдуссамад грустно покачал головой, когда погиб король гномов, бойцы охраны пристукивали клинками о край ножен, когда пересказывал бой у подземного града. О общем, зашла сказка « на ура». Опять сидели часов пятнадцать, до поздней ночи.
- Красиво рассказываете, Захар-бай. – Глядя в рдеющие угли костра, сказал наиб, и нагнувшись, бросил на них тонкий прутик. Тот чуть задымился, и резко вспыхнул. – знаете, когда я слушал вас, то как будто там сам был. Видел великанов и дракона, сказочных эльфов и страшных колдунов. Надеюсь, вы не откажетесь пару раз рассказать сказки самому светлейшему эмиру? У вас просто нет другого выхода?
- С превеликим удовольствием, уважаемый наиб. – Я чуть поклонился, и протянул ему стакан с виски. Свидетелей нет, а без них наиб вискарь хлещет как английский политик. – пусть освещающий здешние земли своей властью эмир Насрулла ибн Хайдар просто скажет, когда – и я приду. Только скажите какие, я же не знаю вкусов эмира.
Почему бы и нет? Здесь и сейчас слава рассказчика это добрая слава. Многие аристократы из местных прекрасные сказочники, с удовольствием пересказывают истории, специально вычитывают и коллекционируют. Рассказать хорошую сказку, увлечь слушателей – это искусство. Хороший хикоячи уважаем в обществе, послушать хорошего сказочника собираются много людей. Мне такая слава точно не помешает, прямо скажем. Лишним точно не будет.
Наиб высосал еще пару стаканчиков, и ушел спать. А я долго сидел и смотрел на звезды. Огромные, мерцающие, обманчиво близкие и непостижимо далекие. Неужели я когда-нибудь смогу посмотреть на вас вблизи? Мечта? Да, и достаточно великая. Но чтобы ее достичь, надо суметь прожить достаточно много, и попробовать чуть изменить историю развития, ибо в моем мире люди особо к ним не стремились. Точнее, цивилизация слегка закуклилась на Земле, даже межпланетные полеты остались в прошлом, слетали несколько раз на Луну и успокоились. Ладно, доживем – увидим.
Перовский прибыл на следующий день. Два больших и два малых кораблика, это он большую часть Аральской флотилии с собой забрал. На подходе пальнули холостыми с каждого борта, дымно и шумно. Зато вроде как отсалютовали.
Мой шкипер на небольшой лодочке перебрался на головной шлюп, с одиозным именем «Надежда». Будет лоцманом, здешние воды коварны, им европейцы не верят. И правильно делают, я пару раз уже над этой флотилией подшутил, аккуратно сажал кораблики на песчаные подушки. А что, я водяной, мне такие вредные шуточки просто положены. Ну, позанимались группенсексом команды, так за это они жалование получают.
Но в этот раз у меня таких намерений нет, потому пришвартовались шлюпы и баркасы четко и аккуратно. Здесь места хватает еще на десяток кораблей, но больше никто на нашем мероприятии не запланирован.
Местные купеческие каюки, видя нашу тусовку, резво налегали на весла, и старались проскочить побыстрее и под дальним берегом. Правильно, подальше от начальства самая короткая дорога. Впрочем, именно сейчас они ни русских, ни бухарских чиновников не интересуют. Сейчас высокие договаривающиеся стороны заняты важнейшим делом – прощупывают друг друга. Раньше так, напрямую Перовский с наибом не встречались. Да, договоренности есть, они даже начинают выполняться, но именно прямых встреч не было. Сейчас, можно сказать, неофициальный визит.
Сейчас наиб и генерал-губернатор беседуют в шатре наиба, тет-а-тет, то есть практически без помощников. Пара полковников со стороны Перовского и три мурзы от наиба не в счет.
- Здравствуйте, Арсений Игнатьевич. – Я приветливо поклонился майору Игнатьеву, поочередно коснувшись ладонью лба, подбородка и сердца. – Рад вас видеть в добром здравии.
- Благодаря вашим заботам, уважаемый Захар-бай. – Майор повторил мой жест, и протянул ладонь для рукопожатия. – Очень рад вас видеть, наслышан о вас от ваших подопечных. Не знаю, извещены ли вы об этом, но все спасенные от рабства переправлены в Оренбург.
- Ну и хвала Аллаху. – Я безмятежно улыбнулся. И приглашающе повел ладонью. – Не согласитесь ли посидеть со мной? Перекусим чем бог сподобил.

- С удовольствием. И Захар-бай, мне передали ваш заказ, если вы позволите… - Майор обернулся, негромко скомандовал сопровождающему его мичману, тот кивнул и торопливо пошел в сторону второго шлюпа, придерживая морской палаш у бедра.
Пока мы рассаживались на раскладные стулья вдоль такого же раскладного стола под тенью парусинового навеса, мой заказ принесли. Шесть добротных грабовых и буковых ящичков. На крышке бронзовые логотипы дрезденской фирмы, выпускающей морские приборы. Морской компас, хронограф, секстан, набор транспортиров, готовальня, рейсшина, малые хронографы. И два больших морских бинокля. Обошлось все это мне не дешево, можно сказать – весьма дорого. Бинокли еще апризматические, то есть весьма длинные. Но при этом дающие прямое, не перевернутое изображение, с весьма приличным увеличением в двадцать пять раз. Для нынешнего времени – высшего уровня оптика.
- Теперь вы простите, Арсений Игнатьевич. – Я приказал позвать своего шкипера. Тот прибыл весьма быстро, я пару анекдотов только и успел рассказать.
- Принимай в хозяйство, Сенбад. – Я показал пожирающему жадным взглядом содержимое ящичков кормчему на них. – Тебе точно понадобится.
Пока тот трясущимися руками закрывал приборы, негромко, но внушительно рычал на наших матросов, уносящих приборы, я набулькал на два пальца в три стакана, и указал на них майору и шкиперы.
- За обновки. Чин-чин. – И торжественно отсалютовал собутыльникам. Кстати, сейчас я пью не тот вискарь, что подарил мне Локи. Тот, по некоторому размышлению, пью сам с самыми серьезными собеседниками. Локи еще тот шутник, вот я ему объекты для шуток и подбираю. А простых людей жалко, им итак по жизни прилетает будь здоров. Да и не виски сейчас в стаканах, а добротный персиковый бренди, сам гнал. Еще кальвадоса наделал, и раки. А что, здесь что яблоки, что виноград, что персики очень и очень сладкие, ставить вино и брагу из них никаких проблем. Как и перегнать, тем более – мне. Мог бы сразу отделить алкоголь, но просто процесс интересен. Реально, я техноманиакальный водяной.
- Чин-чин. – Шкипер твердой рукой взял стакан, и аккуратно и неторопливо выпил, занюхал рукавом, и вежливо поклонившись, вышел из-под навеса.
- Однако. – Майор после выпитого с трудом вздохнул, и потянулся за стаканом с водой. – Крепкая она у вас, Захар-бай.
Ну да, градусов семьдесят. А пьется как вода, потому как очень качественная очистка.