| Всего страниц: 2 |
| Андрей Круз (Cruz): Странник | ||
|
||
Странник
Аннотация: Продолжение истории.
* Отрывок черновика, выложен для ознакомления * Стандартное предупреждение: Автор избегает употреблять в литературном тексте термин "пистолет-пулемет" как кривой и трудно выговариваемый, вследствие чего называет это оружие автоматами. Кому не нравится - пусть и дальше не нравится, автору по фигу. Пролог - Восемь месяцев? И шести минут не прошло до того, как я зашел обратно в сарай и меня забросило сюда? - у меня аж голос сел от удивления. Пора бы уже привыкнуть к странным изгибам времени, на которые я уже насмотрелся с момента первого своего "провала", но легко сказать, а сделать уже труднее, сознание некоторые вещи начисто отказывается перерабатывать. - Восемь месяцев, - Настя повернулась ко мне, опираясь на локоть, а потом дважды показала четыре отставленных пальца. - Восемь. И как видишь, я за это время многое успела, - она усмехнулась и протянула руку за бутылкой минералки, стоящей на тумбочке с моей стороны. - Дай попить. Я протянул ей бутылку и Настя сделала несколько больших глотков прямо из горлышка. Пила она быстро и даже жадно, капля воды, сорвавшись, упала на ее обнаженную грудь и я почему-то уставился именно на нее, быстро загадав "стечет - не стечет". Чуть продержавшись на месте, капля стекла вниз, оставив на нежной коже тонкую блестящую дорожку. - Ну да, ты теперь там дама в авторитете, - не удержался я от того, чтобы не прокомментировать. - Ты у них всех авиацией командуешь, что ли? - Не всей, даже вообще не командую, но летающих по пальцам можно пересчитать, - она поставила бутылку на тумбочку у кровати. - Так что да, особо ценный член экспедиции. В номере отеля было слегка прохладно, но все же не холодно, мы даже отопление выкрутили на минимум. Через зарешеченное окно доносилась музыка из бара "Оксидентал Салун", кантри, разумеется, а какая-то гомонливая компания топталась на улице у входа в отель, не торопясь перебраться под защиту его стен. Хотя в темноте теперь никто по улицам гулять не любил. Впрочем, Баффало с этой точки зрения пока был городом довольно безопасным, Тьма сюда проникла слабо, есть в округе места куда хуже. Но окон без решеток в городке уже не встретишь. Мы оба были утомленными, скорее даже обессиленными - и счастливыми. Для кого-то из нас расставание длилось меньше, для кого-то больше, но даже день его был мучителен и пуст. Только сейчас, лежа с ней в постели, я понял, как же мне ее все это время не хватало. Как будто части самого себя лишился, а теперь обрел эту часть вновь, стал целым. И ощущение нового этапа в жизни, опять. Того, что тебе снова надо строить все планы заново, с нуля, потому что все старые уже ни на что не годятся. Или их просто не было. У меня один был план - найти Настю. И вот нашел. А теперь надо думать уже над планам. Над тем, как нам дальше жить уже вдвоем. Как выживать, потому что к этому миру слово "жить" применяется пока плохо, все же жизнь здесь больше напоминает именно выживание. - Ждала тебя в доме, потом поняла, что сразу за мной ты из сарая не выпадешь, решила, что тебя закинуло куда-то совсем в другое место и перспективы встретиться у нас... сам понимаешь. Но... в общем, все же оставила записку. - Это было самым лучшим твоим решением, - я откинулся на подушку, закинув руки за голову. - Иначе... иначе я бы с ума сошел, наверное, гадая. - Мне кажется, что я почувствовала, как ты появился... в этом мире. Просто почувствовала - и все. - Ты теперь только это чувствуешь? Вопрос был со вторым смыслом, если она чувствует, то поймет его. - Нет, - усмехнулась она. - Я тебя поняла. Еще чувствую тварей. Пусть не слишком издалека, но чувствую. Ты тоже? - Я тоже. Думаю, что мы как-то изменились во время прохода. - Или что-то подцепили, - усмехнулась она. - Предпочитаю думать что изменились, - засмеялся я. - Слово "подцепили" как-то не те ассоциации включает. - Это у тебя просто воображение испорченное. - Может быть. И как ты дальше? Ну, в смысле когда попала сюда? - Да ничего сложного для меня и не было. Разве что запах местами, - она вздохнула, отставив бутылку чая на тумбочку со своей стороны кровати. - Нашла... её документы, - она тоже запнулась на упоминании своего "дубля", погибшего в этом мире, явно не зная как назвать и остановившись на нейтральном "она", - узнала, что есть самолет. Добыла карту, добралась до аэродрома, нашла что искала. Затем полетела на Денвер и услышала передачу на "сто двадцать один и пять" от "мобильного центра", тогда еще самого первого. И свернула на Шайенн, где они тогда расположились. - Шайенн - это город или гора в Колорадо? Где ядерное убежище и все такое? - вспомнил я прочитанное когда-то. - Шайенн что в Вайоминге, городок такой, - уточнила Настя, - захолустье вроде этого самого Баффало. Вот и все, собственно. - А мне Баффало нравится, - сказал я. - Всю жизнь мечтал жить в таком вот спокойном городе посреди всякой природы и прочего. Правда, не в мире после эпидемии, - добавил следом. А что за "мобильный центр"? - В общем, это радиостанция и все к ней прилегающее, - взялась она объяснять. - Чужие пытались и пытаются искать таких же, как они сами. Ведут передачи на всех возможных частотах, ставят плакаты на дорогах, рассылают патрули. Вот к самому первому таком центру я и прилетела. Люди уже заметили, что их становится больше, и те, кто поумнее, постарались всех объединить. Теперь их кто-то переименовал в ПОБы - "передовые оперативные базы"*. --------------------------------------------------------------------------------------- * В оригинале FOB - forward operational base --------------------------------------------------------------------------------------- - И то, что ты не приехала, а прилетела... - И сделало меня очень нужной и важной, - не дала она мне закончить фразу. - И даже ты, хоть и летаешь ты еле-еле, тоже будешь нужен. - Я знаю, - кивнул я, немного загордившись. - В Канзасе я уже успел поработать пилотом и, кстати, на мои умения, драгоценная моя, никто не жаловался. - На безрыбье... - пожала она плечами. - Кстати, спасибо что на людях ты меня Настей не зовешь*. ------------------------------------------------------------------------------------- * Nasty (Нэсти) - "отвратительный", "омерзительный" на английском. ------------------------------------------------------------------------------------- - Ну, я вроде бы знаю язык, - засмеялся я. - Достаточно для того, чтобы понимать что делать не следует. - В Холодном Озере меня уже зовут Энис, - пояснила она. - От Энэстейша, так? - Верно. Так что сдерживайся. Не забывай. - Ну так уже. Кстати, я голоден как... тварь Тьмы, наверное. Которая из самого наглухо запертого подвала, откуда ей никак не выбраться. - Ты всегда после... гм... этого дела голоден, - засмеялась она, ткнув мне пальцем в живот. - Как-то быстро ты калории расходуешь. - Стараюсь, - сказал я скромно. - Я почувствовала, - она снова засмеялась, затем спросила: - Ну и где ты рассчитываешь что-то получить в это время? И стоит шляться ночью? - Шляться? С ума сошла? - картинно удивился я, придвигаясь к ней. - Некогда шляться, нам делом надо заниматься, ты вон восемь месяцев без... ну ты поняла. Даже больше. И калорий пока осталось. А мы в отеле, здесь, я думаю, те же сэндвичи и что-то попить можно круглосуточно заказывать. Или из бара принесут, например. Кстати, успеем еще разок, пока принесут. Я придвинулся еще ближе, но Настя толкнула меня ладонью в грудь. - Надо сначала позвонить и заказать, - объяснила она. - А потом успевать. А если сначала успевать, то успеешь наверняка, и даже не один раз, если сможешь, но ничего не принесут. Подумай об этом. Это называется "логика". - Думай ты, мне некогда. И отстань со своей логикой, не до нее сейчас. Но все же потянулся к телефону, потому что она, вообще-то, права. И есть все же хочется. 1 С того ночного разговора прошло две недели. "Официальной Баффало" или как там называть власть новой Территории Вайоминг, все же отправили прилетевших с Настей специалистов и своих людей на аэродром в Коди. Сначала туда выехали люди во главе с самим командиром местного ополчения Мартенсеном - высоким, худым и плечистым мужиком с длинной лошадиной физиономией, которые определили место базирования и подготовили его. Остальные, к числу которых я отнес и себя, прилетели прямо на аэродром позже, когда все было готово. Причем к команде присоединилось еще трое чужих из тех, что дожидались "райда" в Баффало - маленького роста скуластая женщина мексиканского происхождения, жившая раньше в Калифорнии и работавшая с авиационной электроникой в какой-то сервисной компании, молодой парень-механик, хоть и не авиационный, но заверивший, что все, что сделано из железа, ему посильно после некоторой подготовки, и полицейский-канадец, провалившийся в этот мир в уборной своего дома в провинции Манитоба, но оказавшийся в Айдахо. Он взялся за обеспечение безопасности работ. Вылетели мы с Настей, понятное дело, за пилота. И пилотировала она сейчас двухвинтовой ярко-желтый самолет, который называла "Твин Оттером". Не знаю как кто, но я о таком раньше и не слышал. Не слишком большой, но и не совсем маленький, который даже с виду был каким-то... черт знает, как правильно выразиться. Уместным. Таким, какой сейчас и нужен. Грубым, простым и прочным с виду, вызывающим доверие с первого взгляда. Посмотришь на такой и сразу вспоминается книга "Записки полярного летчика". - Полярный, с очень коротким взлетом и посадкой, крепкий и надежный, лучше не придумаешь, - так она отрекомендовала свою машину, заодно подтвердив все мои предположения и ассоциации - На нем не страшно куда угодно лететь. Двадцать человек или две с половиной тонны груза. - У меня нет две тонны груза, - прикинулся я сиротой, пристраиваясь на месте второго пилота. - У меня вообще ничего нет. - У тебя есть я. - Да, теперь ты у меня снова есть, - вынужден я был согласиться. В салон "оттера" тогда набилось человек десять, еще столько же вылетало следом вторым самолетом. Шестеро, считая меня, были "чужими", как в этом почти умершем мире называли тех, кто провалился сквозь прорехи мироздания из миров других, а остальные были местными, из тех выживших, что осели на территории штата Вайоминг, привлеченные новой независимостью от федерального правительства. Теперь они должны были организовывать новую авиацию штата Вайоминг, пусть из того, что удастся "настервятничать" на брошенных и опустевших аэродромах. Вообще уже знакомая картина, примерно с такого же эпизода началась моя жизнь в Канзасе, откуда я сбежал. На самолете, кстати, который стоит, наверное, по сей момент на аэродроме Рапид-Сити. Жаль, кстати, хороший самолетик, пусть маленький, зато летит далеко и садится где угодно. Впрочем, там, в Коди, я уже занимался привычным для себя делом - осматривал окрестности с воздуха. Правда, теперь не на "фоксбэте", а на самолетике чуть покрупнее, называвшемся "Эвиэт Хаски" - простеньком моноплане с высоким крылом и на больших "тундровых" дутиках, который производили здесь же, в Вайоминге, в городке Эфтон, что на границе с Айдахо. Самолет впечатлял. Нет, не внешним видом, тут скорее все было наоборот, ничего выдающегося. И размеры у него были куда как скромные - лишь чуть-чуть длиннее семи метров и в размахе крыльев самолет едва перевалил за десять, но вот именно способностями впечатлял. Мог взлететь с разбегом в двести футов, то есть в шестьдесят метров, и сесть на полосе длинной в триста пятьдесят, то есть чуть длиннее ста двадцати, мог пролететь восемьсот миль, да еще со скоростью в сто тридцать миль в час, или в сто тринадцать узлов, мог нести двух человек и еще под полста кило груза, а еще можно было снять заднее кресло и нести полтора центнера, в общем - хоть куда самолетик, разве что внешне выглядел так, словно его до Второй Мировой придумали. А если точнее, то это отчасти подражание древнему "Пайперу Кьюб", которому никому и ничего доказывать уже не надо было. Хотя по документам это самый современный из всех поршневых самолетов в Америке и даже сертифицирован для ночных полетов. Самолет этот обнаружила на аэродроме в Коди лично Настя, после чего идея о том как меня правильно использовать с пользой для общества созрела автоматически. Причем сразу у всех, включая меня самого. Машину стребовали у местных вроде как в уплату за помощь, и теперь я крутился на ней над окрестными дорогами, выискивая признаки возможных угроз, заодно повышая свои умения, особенно в части посадки этого маленького самолета на дороги и поля. И даже без аварий обходился, несмотря на постоянные ветры. Привык к ней, в общем, причем быстро, потому что в управлении она, по ощущениям, показалась не сложнее велосипеда. Единственное, что было очень непривычным - схема с задним колесом, от которой вроде бы давно все отказались. Но как раз мне, с моей недавней практикой на По-2, это оказалось вполне привычным. Тем более, что при такой компоновке винт при посадке куда дальше от земли, самолет маневренней при рулежке, а уж для взлета-посадки в чистом поле это вообще идеальная схема. Даже когда в кабине сидело двое, а баки были заполнены под крышку, самолет легко набирал высоту, легче и быстрее, чем обещал мануал, а баланс машины был настолько идеальным, что даже я, со своим почти что никаким летным опытом, ощущал его таковым. Машина легко садилась на два колеса на семидесяти милях в час, и точно так же стабильно присаживалась на все три точки на пятидесяти, чуть спарашютировав, что позволяло усадить ее вообще на поле размером с портянку или даже меньше. В общем, летал постоянно, ловя себя на том, что делаю это все с удовольствием. Пару раз специально проходил над вусмерть "затемненным" Грейбуллом, убеждаясь в том, что он забит тварями, но по окрестностям они все же разбредались неактивно. Возможно, что до нас было слишком далеко и добычи они не чувствовали. А вот я их как-то ощущал, если опускал самолет ниже. Может даже и не их, а "окно" откуда они выходили. Что-то было такое в этом городке, что хватало ледяной рукой за сердце каждый раз как я к нему приближался. Самым трудным для меня оказалось определять ветер при посадках в незнакомом месте. Самолет легкий, тащит и раскачивает его заметно, так что ветер - опасность номер один. Но тоже как-то приспособился, глядя на траву, кусты, сдуваемую пыль. Весна в Вайоминге немножко странная: вроде и солнце все время, причем заметно припекающее, и в то же время не разденешься - ветер резкий и холодный. Любой свитер продувается им насквозь, так что без куртки все равно не обойдешься. И при этом под солнцем все равно жарко. И все равно холодно. Вот как хочешь, так и понимай. А ветер почти все время дует, недаром я видел с воздуха так много "электроветряков". Один из "чужих", механик Мэл Буш, был родом как раз из Вайоминга, разве что из другого слоя действительности, и он мне объяснил это изобилие ветряков очень просто: - Федеральное правительство давало кучу льгот за "чистую энергию". Заодно обязывая электрокомпании ее покупать. Поэтому те, кто похитрее, ставили эти турбины и зарабатывали на ветре. При этом никакой пользы кроме вреда от такой энергии нет, ветер дует сам по себе, вовсе не тогда, когда надо электросетям и не стихает, когда избыток энергии не нужен. Поэтому она все больше сжигается впустую, но деньги на счет капают. К тому же от турбин шум, они пугают птиц... в общем, не знаю как в этом слое, но у нас там ситуация здорово напряглась. Аэропорт в Коди, понятное дело, продувается насквозь во всех направлениях, пространство открытое. Плоская как стол равнина, горы на горизонте, уже по-своему привычный пейзаж. В Боулдере, что в штате Колорадо, все было примерно так же. Разве что устроились мы с большим, чем тогда, комфортом - не в терминале на раскладушках, а в жилых трейлерах, выстроившихся на обнесенной колючкой площадке, бывшей стоянке прокатной компании. Трейлеры устроители лагеря притащили сюда из Каспера, размародерив тамошний "дилершип". В комплекте с трейлерами шел большой генератор на грузовике, в результате чего у всех был свет и все прочие радости обладания электроснабжением, ну и газовых баллонов для кухонь завезли вволю, благо штат Вайоминг, как относительно недавно выяснилось, богат и нефтью, и газом, в этом никакого дефицита нет. В общем, разместились мы и удобно, и безопасно - подступы к стоянке осветили фонарями и прожекторами, на ночь все наглухо закрывалось, а пробраться через высокие колючие стенки у тварей покуда не получалось. Да и охрану к нам приставили, пусть небольшую, но все же - восемь бойцов национальной гвардии штата на двух "хамвиках" с пулеметами "Ма Дьюс" в поворотных "собачьих будках". Днем, пока люди работали, они патрулировали территорию аэродрома, а ночью дежурили внутри периметра. Ну а я за всем этим с неба приглядывал, откуда мне видно все, ну, когда погода летная. А охрана - это важно, в эти края и банды с "индейской территории" добирались, и в самом Коди Тьма местами корни пустила. Пусть и не так, как в Грейбулле, что неподалеку, в котором меня недавно чуть не сожрали, но все же твари появлялись время от времени. Хоть и безуспешно, они даже к периметру опасались приближаться, словно чуя неминуемую свою гибель. Вообще мы торчали в Коди в командировке, по договору между чужими и Вайомингом, но для меня это был словно очередной медовый месяц. Именно в Вайоминге, в Баффало, я все же нашел Настю. Или она меня нашла, это уж как посмотреть. Или нашлась. Или я нашелся. Да какая разница, кто там где нашелся? Зато у нас теперь был трейлер на двоих. Нормальный такой двадцатичетырехфутовый трейлер с кухней в торце, неким подобием гостиной, спальней, туалетом и душевой - живи сколько хочешь, радуйся тому, что все вот так сложилось. Странно, что на правильное проведение медового месяца у нас с Настей вообще оставались хоть какие-то силы. Работали с утра до вечера, даже ели все вместе только один раз, когда спускалась темнота и все уходили в здание терминала. А так все больше сэндвичи в коробках с собой носили. Хоть и появился я в этой компании вроде бы со стороны местных, но быстро примкнул к чужим, как-то быстро начав считать своими именно их. И это не из-за Насти, точнее - не только из-за нее. Главная причина была в другом: мы действительно этому миру чужие. Как называют нас, так оно и есть, зря так не прозовут. И чужие не только потому, что мы не отсюда, а еще потому, что никому из нас, провалившихся сюда сквозь тайные двери Тьмы, не довелось хоронить свою семью, умершую от энцефалита, вызванного прошедшей по миру Суперкорью, и не было у нас на душе именно таких шрамов. Глубоких, кровоточащих, страшных. Да, были другие: непонятность, потерянность, беспокойство, расставание со своими и страх за них - но это другое, все другое. А что касается меня, так я еще, в отличие от всех остальных чужих, знал. Знал, что ничего не случилось там, откуда я исчез. И меня даже хватиться не успели. Тогда, раньше, по крайней мере. Она, та, с которой я там жил, может быть до сих пор собирается жарить котлеты и еще не дошла от холодильника до плиты. Время описывает петли, и если за это время в моей жизни были и страх, и кровь, и смерть, и дружба, и любовь, там не произошло ничего. И еще я знал, что на самом деле не оставил за спиной ничего такого, о потере чего следовало сожалеть по-настоящему. Ничего настоящего. И именно поэтому с местными мне было трудно, я ощущал себя словно бы каким-то мошенником, обманувшим судьбу и смерть, в то время, как всем остальным сделать этого не удалось. Так что да, мне было проще с чужими. И все равно, несмотря на кошмар происходящего вокруг, на зрелище почти вымершего и разрушенного мира, у меня здесь отсутствовало ощущение той безнадеги, которое постоянно висело над душой в Отстойнике, там, откуда мы вырвались. Не знаю почему, могу только предполагать. Может быть потому, что это был пусть и почти погибший мир, но естественный, что-ли, не оторвавшийся слой действительности, и это как-то ощущалось. А может и просто потому, что здесь было намного комфортней жить, а я этого осознать не могу и в результате философию развожу на пустом месте. Сравнивать даже этот временный трейлер с той квартиркой, в которой мы жили в Углегорске - ну никак нельзя. Небо и земля, "два мира - две системы", не знаю как еще все это охарактеризовать. И не было там, в Углегорске, ни музыки, ни фильмов, ни каких-то еще развлечений кроме старых книг, и не было у меня там возможности, как сейчас, лежать на кушетке, закинув ноги на поручень, и тыкать пальцем в планшет, пытаясь ярким шариком сбивать другие шарики такого же цвета, которые лопались с чпокающим звуком, а мне за это набегали какие-то очки и бонусы. Не мог вставить в лэптоп диск и пересмотреть фильм, не мог воткнуть крошечный айпод в стерео и слушать кантри, например. Ничего такого не мог. А вот здесь могу, попутно наблюдая за тем, как Настя поджаривает хлеб в тостере. А тостеров там тоже не было. Ничего там не было. А здесь есть. Странно, как многое меняют в нашей жизни все эти мелочи. Особенно если ты к ним привык. И когда вдруг их лишаешься, тебе становится плохо и неуютно. Но вроде бы привыкаешь, человек ко всему привыкает, наверное. Я вот привык, там, откуда мы сюда попали, и даже перестал скучать почти по всему кроме теплых салонов машин, с чем в Отстойнике с его антикварной техникой были проблемы. А когда обретаешь их вновь, понимаешь, как же их не хватало. Впрочем, в моей "натуральной" действительности всех этих айподов и планшетов еще не было. Так что на самом деле не знаю, насколько мне их не хватало. Впрочем, не провались я в первый раз, в тот самый Отстойник, не встретил бы Настю, а скучно жил бы в своем доме с нелюбимой, в общем-то, женщиной, занимаясь нелюбимой, опять же, работой. А теперь... а теперь жизнь впервые обрела настоящий смысл. Нет, смысл не в выживании, это уже попутно, это так сложилось, смысл в ней. В Насте. В Энис, если угодно, раз уж мы в англоязычном окружении теперь и так ее здесь зовут. Э-нис... никак не привыкну. - Кофе будешь? Это как раз Энис. Кофеварка уже жужжала, проталкивая через стальной фильтр темную струйку эспрессо и заполняя весь трейлер невообразимо прекрасным ароматом. Кофе в Отстойнике не было, поэтому здесь, теперь, я его пью даже вечером, перед сном, и никакой бессонницей не страдаю. Раньше бы такое у меня не прокатило, а сейчас никаких проблем со сном. В награду, наверное. А кофеварку, к слову, добыл я сам из перевернутой фуры с подобным товаром, возле которой почти случайно посадил свою "лайку" на шоссе. Присел просто для практики, потом подумал что дай, мол, гляну что там за коробки рассыпаны, и раз - нашел такую вот полезную вещь. До этого на кухне была обычная американская, с бумажными фильтрами, наливающая в чашки не кофе, а нелепую и глупую пародию на него. - Буду, - сказал я решительно, опуская ноги и садясь. Там, в Отстойнике, еще ковровых покрытий не было. Тех самых, по которым приятно пройтись босиком и от которых не мерзнут босы ноги. Мелочи, нас окружают тысячи мелочей, улучшающих нашу жизнь, а мы их в силу привычки не замечаем. Мне сразу вспоминается дощатый пол нашей квартирки, покрашенный бурой, мерзкого вида половой краской. Как в моем детстве, если дальше вспоминать, тогда полы только ей и красили. Не зря же она называлась "половой" без всякого сексуального подтекста. - Ты как, живой? Имеется ввиду то, что у меня сегодня было два вылета, полноценный рабочий день от темна и до темна. Причем летал подолгу, поэтому как садился - сразу бежал в уборную чуть не вприпрыжку. - Да нормально, привык уже. - Тебе практики чем больше, тем лучше. Ну да, а то я не знаю. Но вообще она права, я свои летные "скиллз" за эти две недели очень сильно улучшил. А мне ведь скоро дальний одиночный перелет предстоит, так что лишними они точно не будут. Закончим здесь, свернемся - и в Монтану, в Грейт-Фоллз, а это четыреста километров. Нет, я на такие дистанции летал и вроде бы даже без особых проблем, и сейчас летаю, если учитывать те расстояния, что я накручиваю над окрестностями Коди, но случаи всякие бывают, так что... собственно говоря, вынужденная посадка как раз и является самой большой проблемой из возможных, так что ее я все больше и отрабатываю сейчас. И вообще Монтана не то место, где хочется сесть на вынужденную - это "индейская территория". И если бы только "индейцы" создавали там проблемы. Сама Настя в Грейт-Фоллз слетать успела, перекинув туда груз каких-то запчастей к самолетам и несколько человек из местных. Утром улетела, вечером была уже здесь. Все же самолет - транспорт быстрый, даже такой вот винтовой. Впрочем, реактивные теперь и не летают нигде кроме Анклавов - уцелевшей территории Соединенных Штатов Америки, да и там не слишком часто - не хватает летчиков и обслуживающего персонала, да и со всякой наземной электроникой проблемы, так что там тоже все больше винтовые и турбовинтовые стараются использовать. - Там жить-то хоть можно, в Грейт-Фоллз этих? - поинтересовался я как-то. - В трейлерах тоже, - пожала она голыми плечами. Разговор, как у нас обычно получалось, происходил в постели. Днем друг друга не видели, с утра сразу бежали на работу, а зато вечером, вернувшись... про медовый месяц я упоминал, он был как раз в самом разгаре, так что по возвращении в трейлер мы прямо к нему и приступали. А потом, после всего, уже и на разговоры тянет. - Но мы же там сменами, так что вернемся туда - и почти сразу улетим в Колд-Лэйк, а там у меня дом хороший, почти у самого озера, тебе понравится, - она перевернулась на живот, потянувшись и положив подбородок на руки. - Не как в Углегорске? - я нагнулся и поцеловал ее в копчик. - Нет, не как там, - засмеялась она, отмахнувшись. - И кровать там кла-а-ассная! Тебе понравится. Чужие, которых собралось в одном месте уже несколько десятков тысяч, обосновались в Канаде, разумно расположившись подальше от Анклавов, и по факту освоив целых три маленьких городка: Бонневилл, Лак-Ла-Биш и Колд-Лэйк, и в общем, умнее выдумать и не могли, потому что сразу получили в свое распоряжение и плодородные земли провинции Альберта, откуда в свое время потоком шло в СССР зерно, и "нефтяные пески" возле Колд-Лэйка - неисчерпаемый источник нефти, благодаря которой анклав чужих не боялся зимних холодов. В общем-то вся уцелевшая цивилизация, насколько я понял, вокруг таких вот источников и расположилась. Настя жила в городке Колд-Лэйк, той его части, что расположена на берегу озера. Была еще новая часть города возле большого аэродрома где раньше была база канадских ВВС и где теперь, на остатках ее былого величия, существовала авиация анклава, но Настя предпочитала ездить дальше, но жить у воды. Хотя бы в память о том факте, что порождения Тьмы всегда боялись проточной воды. - Там вообще-то здорово, честно, - говорила она. - Город давно очистили, тварей мало, озеро огромное, летом купаться можно запросто, а так... не знаю, что там тебе надо? Охота, рыбалка - все на выбор. - А с бандами как? - Банды... банды бывают, да. Раньше было тихо, говорят, а теперь они почувствовали, что там что-то можно взять, появились проблемы. Но отбиваемся, все же нас больше и базы канадской армии не все вывезли или взорвали, многое нам досталось. Не больше проблем чем в Отстойнике, разве что жизнь лучше. - Хотя бы это радует. Жизнь теперь лучше, верно. А в общем, все как везде. Как в Канзасе было, как здесь, в Вайоминге. В Анклавах, говорят, безопасно, но нам в Анклавы нельзя. Совсем. Нас там как почетных доноров используют, особо не спрашивая на это никакого согласия. Это, кстати, для обитателей анклава чужих тоже пока новая информация, которую я еще никому не раскрывал. И пока не знаю кому и как ее раскрывать. Работа на аэродроме шла по плану, самолет за самолетом "вставал на крыло" и перебирался на аэродром Баффало, который быстро стал тесноват для такого скопления. Затем целый конвой грузовиков нагрузили всевозможными запчастями и прочим полезным имуществом, и отправили его следом, заодно прицепив к машинам жилые трейлеры. И последние из нас, кроме меня, погрузились в "Твин Оттер", после чего самолет покинул бетон аэродрома в Коди. А следом взлетела моя бело-оранжевая "лайка", окончательно освободив место от человеческого присутствия. 2 В Баффало мы провели всего пару дней по возвращении из Коди. Провели их с Настей вдвоем, лениво и задумчиво, гуляя по городку, обедая в местных закусочных и проводя вечера в барах. Съездили в "Шесть бревен", где я познакомил Настю с теми людьми, которые помогли мне освоиться здесь. Насколько они стали мне близки? Намного, пожалуй. Пусть мы и не так уж долго знакомы, но Бад сделал мне много доброго, с Джо мы убегали от почти неминуемой гибели и вместе уцелели - это связывает людей. Бад был с женой которую звали Мел, бармен Эрни кормил оленьими стейками, от которых Настя пришла в восторг. Сидели за длинной самодельной стойкой, пили пиво в большом количестве. Мы даже напились слегка и решили то ли ночевать в трейлере, который Бад выделил мне под жилье когда я нанялся ему в помощники, то ли просто я показывал место, даже не знаю сейчас. - Романтично, - резюмировала Настя, осмотрев трейлер изнутри. - Здесь жили работники с ранчо пока они... пока здесь были работники, - объяснил я. - Мне это место обходилось в доллар за ночь, дешевле отеля. - И ты правда ремонтировал изгороди? - Очень недолго, - усмехнулся я. - Потом мы поехали за сеном и... продолжение истории ты уже слышала. - Это да, верно, слышала. Кстати, как мы будем спать, тут все кровати одноместные? Ты об этом думал? - И верно, - сознался я. - Как-то не очень думал. Одноместные ни на что не годятся и сдвинуть их толком не получится. Поехали в отель? Черт, все равно ведь никто не остановит и не проверит уровень алкоголя в крови, торможу я что-то. - Тебя это только сейчас начало удивлять? - съехидничала она. В общем, уехали в город. ?????????????? Зато мне удалось пристроить добытый совсем недавно в Каспере "фораннер" - совсем новый, который я утащил с дилерской стоянки, возвращаясь вместе с Джо - "ранч-рукой" Бада из из той самой на редкость неудачной поездки за сеном, о какой как раз и шла речь, в результате которой мы чуть не лишились головы и обзавелись парой автомобилей. Один из них - большой пикап с бронезащитой в кузове и пулеметом на вертлюге я отдал, себе же по пути прихватил куда более проходимый и экономичный японский внедорожник. И хотя Настя убежала меня в том, что он мне точно не понадобится, просто бросить или отдать я его уже не мог, потому что так выходило, что зря рисковал башкой. Но взять с собой не получалось, я летел на "лайке" и машину в багаж никак не упаковать. Помог все тот же Бад, просто предложив поставить машину в один из его сараев и отдав мне ключи от навесного замка. В общем, тут бы и разговаривать было не о чем, но все же история с машиной вылилась для меня в некую дополнительную прибыль. Пулемет, тот самый, что помог нам отбиться от толпы тварей в Грейбулле, перешел в руки местных оружейников, они изъявили желание как-то со мной за него рассчитаться, и когда мы с Настей заехали в "Спорт и Наживку", то я еще довольно удачно сторговал трофейный укороченный FAL. Не просто так все это сторговал, потому что взамен мне досталась винтовка "Марк-одиннадцать" - новенькая, в крепком добротном кейсе, в котором кроме нее самой нашлись сошки "харрис", прицел "Льюполд марк 4", длинный глушитель, четыре двадцатизарядных и четыре десятизарядных магазина, причем к каждому магазину прилагался еще и подсумок "молли", который можно было цеплять на разгрузку. Набор для чистки и прочее можно и не упоминать. - Военная модель, - пояснил продавец, - ей даже "нэйви силз" пользуются, тебе понравится. Она мне уже понравилась, потому что повторяла ту самую концепцию самооброны, которую я реализовал со своим охотничьим "ремингтоном" - винтовка "марксмана", с которой ты можешь эффективно вести бой с группой противников, вооруженных обычными автоматами с такой дистанции, при которой их огонь становится уже неэффективен. Магазины от "ремингтона", к слову, тоже отлично подошли к новому оружию - они ведь изначально были под триста восьмой калибр. В общем, я на следующий день новое оружие пристрелял, немного удивившись отличной кучности, меньше чем в половину "минуты", затем пристрелял уже с глушителем, причем с обычными патронами, не сабсониками. Но звук все равно снижался сильно, а вот траектория полета пули - не очень. Что и требовалось. При этом я обнаружил, что дистанция в восемьсот ярдов - вполне даже рабочая с глушителем и имеющимся прицелом, то есть оружие вполне снайперское с правильными патронами. Мануал подсказал, что громкость выстрела снижается на тридцать децибел, а учитывая то, что ослабление звука считается "по кубу", это делает оружие на дистанции эффективного применения бесшумным. Если не заглушенный выстрел будет слышен и с пары километров, и с большей дистанции на ровном месте, то сниженный на тридцать децибел уже и на пяти сотнях не расслышишь. А на тех же восьми сотнях пуля будет прилетать и вовсе ниоткуда. Прицел не очень соответствовал моей концепции "единой винтовки для всего", но мой трехкратный "баррис" тоже никуда не делся, да и Мартенсен, который, собственно говоря, эту винтовку мне сосватал и присутствовал в магазине, сказал: - Я в Песочнице и Стане пересекался с "дельтами" и "нэйви силз", так вот могу сказать: у них почти каждый носит "марк-одиннадцать". И при этом тащит еще и что-то короткое для обороны позиции, часто "эм-пи-пять" с глушителем, а еще пистолет с глушителем в кобуре и еще один в рюкзаке - тоже с глушителем, но двадцать второго калибра, обычно "ругер". Ну да, кашу маслом не испортишь. Разве только все это масло на себе далеко не унесешь. Но к сведению принял и даже потосковал по легкому и ухватистому PDW, который оставил в Канзасе. Тут в продаже подобного ничего не было. В общем, я очень поблагодарил Мартенсена за помощь, забрал кейс с винтовкой и унес, позже сложив свой "ремингтон" в багажник "форанерра" со всеми патронами двести сорок третьего. Пусть будет. Затем мы с Настей попали на большое барбекю в мотеле "Супер 8 Баффало", где жили чужие, которые и устроили по поводу "воссоединения" что-то вроде банкета. Мяса налупился, а вот пил очень мало, потому что на следующее утро мы вылетели в Грейт-Фоллз, что в Монтане. Еще едва начинало рассветать, как мы приехали на аэродром и я уселся в кабину "лайки", закончив предполетный осмотр. Настя на "Твин Оттере" вылетала позже. У нее и машина заметно быстрее, и случись со мной что, ее самолет вполне сможет принять от меня сигнал бедствия, а маршрут мы согласовали до мелочи. А с первыми лучами поднимающегося из-за горизонта солнца я взлетел. За ночь на холоде давление в мягких дутиках упало и при рулежке был слышен стук, да и вибрация ощущалась - колеса "отстоялись" на одном месте, образовав вмятины. Но быстро прогрелись и когда я разгонял машину для взлета, вибрации исчезли. А затем и шуршание покрышек смолкло, ушло вниз с поверхностью взлетной полосы, с окружающими ее газонами, ангарами, стоящими плотными рядами самолетами. Точно, расширять аэродром надо, вон сколько сюда натащили. Разглядел и оранжевый с красными полосами "твин оттер", возле которого суетились люди, заканчивающие погрузку. Ему тоже скоро вылетать, вот и готовятся. Набирая высоту "лайка" постепенно легла на линию курса, обозначенную на экране "гармина" и пошла по ней. Обороты перескочили на пятьдесят пять процентов и самолет, развивая сто десять узлов, пошел над штатом Вайоминг - его холмами, заросшими желтой травой, серыми лентами дорог, лесами, ранчо и фермами. Пропеллер расплылся в прозрачный круг, перемалывая лопастями встречный ветер, ветер посвистывал в растяжках под крылом. Но слышно было все же больше мотор, который громыхал как в жестяном ведре, так что спасали от шума только массивные наушники, под которыми, к слову, все время потели уши. Самолет прошел над баром "Шесть бревен" и я даже покачал крыльями, хоть на меня оттуда никто и не смотрел и вообще все спали еще, наверное, прошел над сараем, где Бад поставил на сохранение мою тойоту, над опустевшей фермой Джонсонов, той самой, что Бад недавно предлагал мне забрать и там хозяйствовать, как будто я это умею делать. Увидел я сверху груженный рулонами сена грузовик, что сразу вызвало не самые приятные воспоминания о недавних приключениях, а потом земля стала пустынной - такой, в какую она превратилась после Эпидемии. А впереди по курсу лежал штат Монтана - все больше "индейская территория" в наше время, населенная пусть и немногочисленными, но злобными и агрессивными бандами, большая часть членов которых еще была и сильно не в себе из-за "синдрома возвратного бешенства". Люди с Синдромом были подвержены вспышкам немотивированной агрессии, обычно выливавшейся в крайне кровожадные формы, и способов бороться с этим было ровно два: или принимать сыворотку, или... или убивать до того, как тебя "сорвет с катушек". Большинство людей с Синдромом предпочитало вакцину и нормальную жизнь, но кто-то нашел свои радости и в кровавых "цирках", предпочитая ловить и потрошить живых людей. И говорят, что для "синдромников" это становилось хуже наркотика. Судя по тому, что мне уже довелось увидеть, в это верить можно. Безоговорочно. Такие вот... адаптанты, как подобных, только уже совсем ушедших на темную сторону, называли в Отстойнике. "Лезвия", "Отверженные", "Дети Тьмы", "Живодеры" - о каких только бандах не рассказал мне депьюти Поплавски, крутящихся к северу от Вайоминга. Они дерутся друг с другом, устраивают набеги, ловят выживших, убивая или превращая в рабов, в общем все прелести постапокалиптического жилья из плохого кино превратились в реальность. Хорошо что не везде, хотя бы. Так что перспектива вынужденной посадки на территории Монтаны не слишком вдохновляла. Поэтому я держал поближе новенькую винтовку, выданную мне Максом из Иллинойса, заряженную пустоголовыми охотничьими патронами - на новые времена все ограничения и конвенции не распространяются. Да и не военный я вовсе, что мне все эти конвенции? Впрочем, во время двух третей полета даже само понятие "вынужденная посадка" выглядело фантастическим - подо мной были сплошные горы, а те дороги, что вели через них, были такими узкими и извилистыми, что не оставляли никакой надежды на успешную посадку самолета. Так что я время от времени вспоминал встроенный парашют "фоксбэта", который в случае неприятностей мог аккуратно опустить тебя на землю вместе с самолетом. Ну, или относительно аккуратно. Хотя и перспектива приземления на парашюте тоже представлялась очень сомнительной. В горах было пусто, ни людей не видел, ни машин. А вот после них, когда самолет пошел над равнинами, какие-то признаки жизни появились. Немного, но все же несколько машин на дорогах я видел. Что за машины, кто в них и куда катил - понятия не имею, шел высоко и снижаться не собирался. Монтана вообще не слишком заселенный штат, что очень заметно с воздуха, к тому же он намного больше соседнего Вайоминга, так что с момента пересечения границы и до самого Грейт-Фоллз я видел внизу разве что очень редкие ранчо и фермы, причем даже разглядеть есть ли на них какие-то признаки жизни я не смог. Видел время от времени пасущихся коров и лошадей, но были ли это одичавшие животные или кто-то их выпустил пастись - опять же ни малейшего представления не имею. Внизу была пустота, бескрайняя и бесконечная пустота, что-то похожее можно видеть в Сибири ближе к Алтаю, там тоже вот так - поля и горы, горы и поля, если ехать, например, на машине из Барнаула в Новокузнецк. Первый город который появился на горизонте как раз и был Грейт-Фоллз. Такой... вроде Баффало чуть подросшего, или опять же Гарден-Сити, разве что Грейт-Фоллз был рассечен рекой Миссури на две неравные половины. А так все те же одноэтажные дома, застройка без экономии места, потому что Великие Американские Равнины были именно великими и просторными. Город даже с воздуха выглядел каким-то пыльным и явно заброшенным. Солнце давно встало, утро уже вступило в свои права и в голубом небе не было ни единого облачка, так что видно все было до самого горизонта. Справа по ходу я разглядел большой аэродром базы ВВС Мальстром, пустынный и неподвижный, а слева был городской аэропорт, на который и вела меня синяя линия курса. - Эф-Оу-Би Фоллз, здесь "Хаски-Один", как принимаете? - запросил я землю. Ответили почти мгновенно, нас ждали: - "Хаски-1", здесь Оу-Пи Фоллз, принимаем чисто. Как долетели? - Эф-Оу-Би Фоллз, долетел штатно, запрашиваю разрешение на посадку. - "Хаски-Один", разрешение дано. Ну и спасибо, что дано. Заодно с разрешением дали курс на заход. По навигатору, разумеется, наземные службы аэропорта здесь работали в крайне ограниченном режиме, откликнулись - и все, и на том спасибо. Но сажать машину было не сложно - полоса длинная, широкая, бетонная и гладкая, видимость такая, что лучше не придумаешь. Даже боковой ветер едва чувствовался, так, чуть-чуть покачивал. Поэтому сажал я машину на скорости, на два колеса, коснувшись полосы так нежно и гладко, что сам поразился, как это так у меня получилось? Но получилось - и хорошо, было бы куда неприличней, если бы я "закозлил" при посадке, вроде как заранее создав себе здесь репутацию неумехи. А в "умехи" мне все жен еще рановато, наверное. Справа от меня потянулись ангары и строения базы авиакрыла Национальной Гвардии Монтаны, перед которыми в рядок вытянулось несколько сгоревших остовов боевых самолетов - явно последствие уничтожения всей тяжелой техники, что федералы не могли увезти с собой, отступая в Анклавы, или как это называли официально - на Федеральную территорию. Затем было здание терминала, стоянки, забитые машинами, частично огороженные остатки лагеря FEMA, а уже потом я разглядел длинное-длинное сборное здание сортировочного центра UPS, с огромной бетонированной площадью перед ним, куда, как сказал голос по радио, мне и было нужно. Когда я подкатил ближе, откуда-то из-за угла навстречу выкатил защитного цвета немецкий G-wagen, который мигнул мне фарами, развернулся и поехал впереди, указывая дорогу. - "Хаски-Один", дальше сам будешь свое место искать, - послышался молодой женский голос в наушниках. - Принял, - ответил я нейтрально. Ближе к терминалу я заметил пулеметные гнезда из армированных мешков с землей, пустые, правда, выложенные, наверное, на случай тревоги, изгороди из витой колючки между ними, еще "джи-ваген" в укрытии, причем с пулеметной башней на крыше. Это все из наследства местной Национальной гвардии? Сомневаюсь, что-то я у американцев такого не видел. Из Канады пригнали, наверное. До Канады отсюда, в общем-то, не больше двух сотен километров. Стоянка самолета была тоже прикрыта с трех сторон рядами огромных, перемещаемых краном мешков с землей и гравием. Опасаются обстрела откуда-то? По-иному такую конструкцию не объяснишь. А вообще обстреливать это место будет сложно, тут до ближайших строений в любую сторону... да метров пятьсот, наверное, а так с иных направлений и вовсе скрытно на дистанцию выстрела хотя бы из снайперской винтовки не подойдешь особо. Разве что из пасажирского терминала или из некоторых строений базы национальной гвардии. Кроме того, множество больших мешков выстроено рядами вдоль стен ангара, местами так и в два яруса, прикрывая все от того же гипотетического обстрела его содержимое, а на углах крыши выложены укрытия для наблюдателей. И наблюдатель в одном из них, к слову, сейчас на месте, вижу округлый военный шлем в камуфляжном чехле. Прижавшись виском к боковому стеклу, я пытался разглядеть путь перед собой, который в немалой степени загораживал задравшийся капот, но все же на указанное место вырулил. Опять же спасибо практике на По-2, там вообще не видно ни черта. Выжал тормоза, заглушил хорошо потрудившийся за время полета движок. Все, я на новом месте. Где, как мне кажется, начнется новый этап жизни. Ощущение у меня такое, предчувствие. Предвкушение даже, может быть. Волнуюсь почему-то, хотя по логике здесь, среди чужих, я вроде бы даже среди своих, такой вот парадокс. Когда пропеллер "лайки" остановился, наступила тишина. Даже постукивание дизеля близко подъехавшего "джи-вагена" воспринималось как ее часть, настолько уже слух привык к постоянному гудению авиационного "лайкаминга". Снял наушники и втащив носовой платок, с облегчением вытер уши - за несколько часов полета под плотно прилегающими чашками они сильно вспотели. Повернув рукоятку, толкнул дверцу справа. Верхняя ее часть поднялась к высокому крылу, а нижняя откинулась, давая возможность хоть и не слишком быстро, но все же выбраться из кабины. Хорошо хоть кресла в этом самолете удобные, даже задницу не отсидел за время полета. А вот вылезать из "фоксбэта" было намного удобней. Солнечно, причем солнце довольно сильно греет. И яркое оно, солнце, я даже под темными очками сощурился. Ветерок по лицу, откуда-то запахом костра вроде как несет. Тишина еще сильнее навалилась после того, как заглох двигатель "джи-вагена". Вообще тихий мир теперь стал, в иное время человеческому шуму даже радуешься, всё какой-то признак жизни. Очень тихий, даже по-нехорошему, наверное. Как-то сразу стало под солнцем жарко, я расстегнул "молнию" на камуфляжной охотничьей куртке, в которой так и предпочитал ходить с тех пор, как нашел ее в своем доме. Огляделся. Обратил внимание на выросшую по сторонам от взлетной полосы траву. Наверное ее раньше стригли там, а потом перестали. А может и нет. Но сейчас высокая и сухая. Из остановившейся машины вышла молодая, рыжая, стриженная под "солдата Джейн" девушка в прямоугольных очках, как-то некстати напомнившая мне Люси из Гарден-Сити. Правда, эта была моложе, с виду так лет двадцать, не больше. Одета она была в "компьютерный" или как тут, оказывается, его называли - цифровой камуфляж, состоявший из смеси черных, зеленых и салатовых угловатых пятен, обута в серо-зеленые высокие ботинки-берцы. На рукаве пятно велкро без всяких эмблем, а вот на груди полоска с именем: "Дж. Ханглинден". Скандинавское что-то. Девушка была вооружена коротким автоматом с "ред-дотом" на нем, который висел у нее на груди ловко и привычно. Тут уж кому чего, а у меня глаза на этом всегда задерживаются в первую очередь. Впрочем, если оружие на женщине, а женщина симпатичная, то во вторую. Эта была вполне симпатичная. - Влад? - спросила она, протягивая руку. - Джейн. Вот так, даже тут я с "солдатом Джейн" угадал. - Влад, - представился я, - как поживаете? Рукопожатие было совсем не по-женски крепким, при этом я подсознательно ждал, что рука окажется суровой и мозолистой, но в этом ошибся - ладошка оказалась почти детской по габаритам, теплой и нежной. Молодая девушка совсем и вся ее военная суровость заметно напускная, солидности себе нагоняет. - "Оттер" сядет примерно через сорок минут, так ожидаем, - сказала она. - Пока можете затащить свои вещи, - она кивнула в сторону ангара с рядом подъемных ворот. - Спасибо, - кивнул я, оборачиваясь к самолету и ныряя в багажный отсек "лайки". Сумки, оружие... вообще-то не так уж и мало. - Помочь? - спросила "Солдат Джейн". - У меня здесь патроны в основном, поэтому сумки тяжелые... а машину можно подогнать ближе? - Можно взять "эль-карт", - сказала она, показав на целый ряд разношерстных тележек из тех, на которых грузчики перетаскивают холодильники, таких Г-образных, на двух колесах, или для американцев L-образных, откуда и название, стоявших у стены терминала. - Нам здесь много тяжелого приходится перетаскивать. - О, спасибо! Действительно, тогда все очень упрощается. Взял тележку, навалил на нее стопкой свои сумки, самые тяжелые уложив вниз, и потащил ее следом за Солдатом Джейн, уверенно топавшей впереди и показывавшей дорогу. Полотно одних ворот было поднято, и я обратил внимание на несколько пулевых отверстий в створке, причем по их форме было видно, что стреляли снаружи. Колеса тележки глухо стукнулись о низкий металлический порожек. Первое впечатление от терминала изнутри - почти что шок, настолько он был огромный. Метров двести в длину, наверное, и не меньше тридцати в ширину, лес металлических колонн поддерживает крышу. Внутри и машин, и прицепов было множество, но вместе с тем между ними оставалась целая прорва свободного места, настолько просторным был этот терминал. Где-то вдалеке глухо гудел генератор, откуда-то совсем сблизи тянуло запахами кухни, но ее я не разглядел, ряд трейлеров, похоже, закрывал. А, вижу, вон столы обеденные стоят в рядок, а сама кухня тоже в трейлере. В дальнем углу терминала, где складские полки поднимались под самый потолок, работал вилочный погрузчик, перетаскивая ящики, и лысый дядька в возрасте, одетый в джинсы и клетчатую рубашку, командовал оператору погрузчика что куда ставить. - Куда мне дальше? - я остановился посреди большой площадки между трейлерами, не зная куда податься. - А я не знаю. если честно, - решительность и уверенность с Солдата Джейн чуть слетела. - Энис живет в одном трейлере со мной и еще одной девушкой, а куда вам... Вот он должен сказать, - она с явным облегчением показала в сторону высокого черного парня с короткой бородкой, который шел в нашу сторону. Парень был по-настоящему высок и очень худ, поэтому казался даже не совсем настоящим, а персонажем с плаката про освобождение Африки от какого-нибудь гнета. Лицо - сплошь кости, глаза большие и вместе с тем глубоко запавшие, вроде как голодал поколениями. Одет он был так же как и Солдат Джейн, то есть в камуфляж. при этом с первого же взгляда было понятно, что человек он насквозь гражданский. Обычно это сразу замечаешь, надев на такого военную форму. На парне она висела как на вешалке, а тощие ноги в военных ботинках шаркали по бетонному полу. - Теренс, - парень еще на ходу протянул руку. - У нас тут немного суетно из-за того, что готовимся к приему людей..., - он смутился, сообразив, что прозвучало двусмысленно, после чего добавил: - А вы все равно здесь остаетесь, насколько я понял, так что устраиваться будете отдельно, так? - Надеюсь, - пожал я плечами не до конца даже понимая, что он подразумевал под "отдельно". - Вы же муж и жена с Энис, верно? - Да, - после короткой паузы кивнул я, так до конца и не привыкнув к имени "Энис". - Везучие, - покачал он головой. - Нет, поймите правильно, я не имею ввиду тот факт, что вы сюда провалились, я о том, что..., - он поднял худые ладони с длинными пальцами в защитном жесте, - ... ну, я бы хотел оказаться здесь с женой а не думать о том, что..., - он явно растерялся, запутавшись в словах. - Я все понял. И сразу с вами согласен. - О-кей, в общем, я к тому, что мы как-то устроим вас по-другому, вдвоем, надо просто пригнать еще один трейлер... - От дилера? - спросила Солдат Джейн. - Конечно, - усмехнулся Теренс, - откуда же еще? - он обвел рукой помещение склада, обращаясь ко мне. - Все это взято со стоянки "Ар-Ви Сентрал", это здесь рядом... но там запасы закончились. Так что придется ехать в центр города, к "Пирс Ар-Ви Суперсентер", там всего намного больше. Поедете? - он вдруг внимательно посмотрел мне в глаза и я решил, что это уже какого-то рода тест. На ссыкливость, что ли? Так ничего, я съезжу, если там не совсем уж рассадник тварей. Я много куда ездил, думаю, что местным такое и не снилось, что я в своих поездках повидать и встретить успел. - Поеду, - ответил я, - было бы на чем. - Этого у нас хватает, - вроде как успокоил он меня. - Пошли, покажу куда можно положить вещи пока найдете себе жилье. Терминал условно делился на три части - жилую, где стояли трейлеры, гараж, где рядами выстроились машины, все больше окрашенные в армейский зеленый цвет, и расположенную между ними общественную зону, где стояли столы для пинг-понга, пула, висели доски для дартс на колоннах, а у дальней стены было оборудовано даже что-то вроде кинотеатра - там на стене висел экран, а перед ним рядами расставлены были складные стулья. А у противоположной стены я заметил стойки со штангами и гантелями, тренажеры - все правильно организовано, в общем. А машин было много, действительно. С десяток "джи-вагенов" разных типов, какие-то защитного цвета пикапы и три грузовика, напоминавших наши военные камазы. Все с белыми силуэтами кленового листа на номерах, так что точно из канадских запасов. И заодно заинтересовали три выбивавшихся из общего стиля песочного цвета "унимога", сделанных в конфигурации "ган-шип", наверное, иначе не назовешь - явно бронированные борта, откидное лобовое бронестекло и какое-то ненормальное количество пулеметов, торчащих во все стороны. На таком, наверное, нам и надо было через Грейбулл прорываться, паля со всех стволов. - Этого нам с запасом, - перехватил мой взгляд Теренс. - Нас тут всего сорок два человека в смене, если не считать тех дней когда сюда приходит конвой из Вайоминга, так что свободная машина всегда найдется. - А бензин? - У нас база на "нефтяных песках Атабаски", а это все целиком состоит из бензина. И на самом аэродроме оказался довольно большой запас. А вообще мы берем его с местной нефтебазы, его здесь еще очень много, - тут он переключился на актуальное: - Вот что, давайте пока свои вещи ко мне в трейлер, а чуть позже разберемся. Я бы просто здесь посоветовал бросить, у нас никто ничего не возьмет, но сегодня будут новые люди со своими вещами, будет суета, так что могут что-то перепутать и случайно прихватить ваше, а потом ищи его. Так что прошу, - он показал на небольшой серо-белый прицеп с открытой дверью. - Прямо на кухне все бросайте и если надо что-то достать или переодеться - не стесняйтесь, у меня все равно дел полно, я пошел. - А мне дальше куда? - немного растерялся я. - Вход в офис видите? - он показал на "подвесную" офисную пристройку, к двери которой вела сварная лестница. - Я там буду, просто приходите. Оружие есть? У него было - компактный пистолет-пулемет Р90 висел у Теренса на боку. Ничего так выглядит, хоть и футуристично. Подумалось, что для летчика что-то подобное лучше всего и будет, я про это оружие читал в свое время. А у меня теперь только длинная винтовка и пистолеты. Поэтому ответил с намеком: - Такого компактного нет, - показав при этом на его оружие, - только винтовка. - Выдадим, - ответил он коротко. - Для пилота в самый раз. Ну да, я и говорю. Заволок сумки в трейлер, попутно обратив внимание на монастырский порядок в нем - все на своих местах, постель заправлена и разглажена. Как-то даже странно выглядит с поправкой на внешность самого обитателя трейлера - расхристанного и взъерошенного. Доставать из сумок, равно как и переодеваться, я не стал, смысла нет. Наоборот засунул винтовку в чехол и тот примотал к сумке, пусть здесь остается. И вышел наружу. Ну что дальше? Идти к Теренсу? Ну да, что еще делать. А правда огромный терминал, только сейчас понял, когда пешком через него двинул. сколько здесь трейлеров и машин не стоит, а запихать еще пять раз по столько же можно. Прямо целый поселок под одной крышей получился. Неплохо устроились,очень даже неплохо. За мной приглядывали, оказывается. Когда подошел к лестнице, увидел, что в стеклянном скворечнике под крышей сидит, похоже, дежурный, или дневальный, наблюдающий за внутренним пространством склада. Когда мы встретились взглядами, он кивнул и слегка помахал рукой, так что я вежливо ответил тем же самым. Лестница предсказуемо была гулкой, заставляя ставить ноги аккуратно, легкая пластиковая дверь открывалась на площадку. А за ней оказалось на удивление большое и просторное помещение, в котором одновременно находилось не меньше десятка человек, разом повернувшихся ко мне. - Привет, - сказал я, обращаясь ко всем. - Привет, - ответили все. - Это Влад, муж Энис, - отрекомендовал меня Теренс. - Он будет у нас за пилота-наблюдателя. - Привет Влад, - почти что хором сказал люди в офисе, и это почему-то напомнило мне собрание анонимных алкоголиков: "Привет, Я Влад и я алкоголик! Привет, Влад!". Или анонимных пилотов-наблюдателей. Или анонимных мужей Энис. Но вообще было видно, что здесь работают. Дальний угол был занят какими-то зелеными ящиками с электроникой, думаю, что это была радиостанция. Хотя бы судя по толстым кабелям, уходившим прямо в потолок. Уверен, что там установлена антенна. Возле нее дежурили двое, мужчина и женщина, одновременно помахавшие мне рукой. Ну да, они же постоянно ведут передачи на случай если кто-то из провалившихся сюда чужих догадался включить радио и начать искать станции. Отсюда это и делают, наверное. В углу стояло что-то напоминающее большой копировальный аппарат, а возле него лежали стопки каких-то флаеров или черт его знает как это все назвать. Теряться в догадках мне не дали: молодой парень в очках без оправы протянул руку и представился: - Марк, - после чего добавил, как раз показав на флаеры: - Ты и будешь, получается, разбрасывать это над дорогами. Марк тоже военным не выглядел - невысокий, пухловатый, рано лысеющий, не слишком успешно пытающийся отрастить мужественную бороду на круглых розовых щеках. Рука у него тоже была белой, пухлой и мягкой. - Влад, - представился и я, протянув руку за флаером и спросив заодно: - Можно глянуть? - Конечно, - он взял верхнюю листовку из стопки и протянул мне. - Просто объясняем кто есть кто и куда чужому идти. Или ехать. И вот здесь, на карте, - он перевернул флаер, - обозначены наиболее опасные места. Это новое, - добавил он. - Как ни странно, а только сейчас до этого додумались. До сих пор ставили плакаты, но их сбивают, долго не стоят. А если флаерами все окрестности засыпать, то люди обязательно прочитают. - В Баффало, я смотрю, тоже советуете добираться? - обратил внимание. - Да, у нас же с ними соглашение. Как-то быстро со всеми перезнакомился, никого сразу не запомнив, как обычно и бывает, понял разве что, что этот большой офис и есть центр жизни самой базы. Еще заметил то, что почти все люди были вооружены как минимум пистолетами, а у дверей, у выхода, виднелась самодельная оружейная пирамида, в которой хватало выстроенных в ряд автоматов. То есть причина быть настороже здесь все же имеется? - Нападают? - спросил я у Теренса, показав на оружие. - Начинают, - кивнул он. - Раньше только монстры, а теперь, похоже, будут проблемы еще и с бандами. Настя мне об этом говорила, Теренс лишь подтвердил то, что я уже и так знаю. База уже четыре месяца как здесь работает и только в последний, до того как она улетела в Баффало, было несколько инцидентов. Вроде не слишком впечатляющих, но что-то все же было. И это знак того, что дальше их будет больше, похоже. Заодно вспомнились дырки от пуль в воротах. - Я бы..., - фразу продолжать я не стал, но показал на автомат Теренса. - Если надо летать, то пригодится. - Пошли, - махнул он рукой. Идти пришлось недалеко, в тот "скворечник", в котором сидел дежурный - среднего роста плотный парень в цифровом камуфляже. Здесь почти все были в камуфляже, военном, однотипном, думаю что в канадском, хоть ни у кого никаких эмблем на липучках вэлкро не висело. Логично, в общем, в таких местах где стреляют своих лучше сразу и издалека отличать. И форма в этом очень сильно помогает. - Хэнк, Влад, - Теренс представил нас с парнем другу другу. - Хэнк, выдай человеку вот такой, - он похлопал по своему P90, - еще пистолет, патроны и форму. Он здесь остается, с нами. - Это ты парень Энис? - с явным любопытством спросил Хэнк. - Обалдеть. Правда, что вы провалились сюда вместе, а ты вышел из сарая через полгода после нее? - Правда, - кивнул я. - Через восемь месяцев. - Обалдеть, - повторил Хэнк. - Нет, сюда семьями тоже проваливались, но обычно все вместе. В общем, слухи преодолевают расстояния ничуть не хуже радиоволн. Точнее их посредством, как я думаю. В общем, меня здесь явно ждали и к тому же моя персона вызывает любопытство. Впрочем, у меня на их месте она бы тоже его вызывала. К счастью, Настя никому не рассказала здесь о том, что мы провалились уже второй раз и во второй мир. Иначе вообще бы проходу не было, наверное. - Ты здесь главный по складу? - спросил я, когда Хэнк полез в в штабель пластиковых контейнеров на колесиках, составленный в штабеля вдоль стены. Там же рядом был штабель зеленых ящиков, явно с оружием и патронами. - Нет, я здесь вроде как за охрану, сейчас на дежурстве, - помотал он головой, снимая верхний ящик и со стуком опуская на пол. - У нас кто тут дежурит, тот и главный. Размер у тебя какой? В общем, к тому времени как "твин оттер" опустился на взлетно-посадочную полосу аэродрома и, гудя моторами, медленно и важно прирулил к своему месту за стеной мешков, я уже успел переодеться и даже вооружиться. В форме я чувствовал себя как-то неправильно, такое ощущение было, что призвали против всякого моего желания. Нет, я был готов и рад помогать новому своему анклаву, но... черт его знает. Хоть форма и удобная, а зеленоватые ботики так и вовсе выше всяких похвал, как кроссовки на ноге сидят и ходишь в них почти бесшумно, но что-то не так, а что именно - сам не пойму. При этом форма включала все - и легкий шлем с открытыми ушами, и разгрузку, именуемую "плейт-карриером", и эти самые "плейтс" - то есть плиты, которые вставлялись внутрь разгрузки, превращая ее в увесистый бронежилет. Были очки, были активные наушники, была радиостанция, подключавшаяся к этим самым наушникам... в общем, оснастили как спейс-труппера. Может в этой действительности и нормально, но для меня, отставшего от нее на целых двенадцать лет, все выглядело чуть ли не как в кино. - Это с базы специальных сил, - пояснил Хэнк. - Армия у нас, кануков*, вооружена все чуть-чуть попроще. И в этой действительности, и в моей. ------------------------------------------------------------------------------------ *Кануки - ироничное самоназвание канадцев ------------------------------------------------------------------------------------ Ну да, подобные шлемы, кажется, я видел на "дельтах" из кино про "черного ястреба", что упал. Может и не точно такие же, но что-то вроде. - А ты канадец? - Да, из Торонто. - А ваши в Баффало вроде по-граждански были одеты, - вспомнил я. - Специально так делаем, чтобы никого не раздражать лишний раз, - пояснил он, копаясь в ящиках. - Форму здесь носим и то не все. Люди теперь везде нервные, так что в гостях лучше выглядеть миролюбиво. Ну да, разумно. Ладно, поносим, чего уж там. - Тебя за трейлером уже послали? - неожиданно спросил Хэнк. - Это уже всем известно? - поразился я, глядя на него с недоумением. - А как же, - усмехнулся он, - у нас каждый ездит, как здесь появляется. Уже традиция. - А, вот оно что, "прописочка", - добавил я термин по-русски. - Тогда без проблем. Только вопрос: кто-то еще со мной поедет? - Я поеду, примерно через час сменюсь, - сказал Хэнк. - И еще пара ребят. Прикроем, ты не беспокойся. - А как здесь вообще с тварями? Много? - Когда как, - он изобразил некий жест рукой, который должен был обозначать неопределенность. - Бывает много, а бывает что исчезают, как в унитаз смыло. Возьмем "гантрак", - он показал на перевооруженный до беспредела пулеметами рейдовый "унимог", - к нему в любом случае не подойдут. Мне опять вспомнился наш прорыв через Грейбулл. А и вправду грузовичок хороший, внушает уважение. И опять же как-то вспомнились старые американские бронетранспортеры М2 из Отстойника, на которых при этом стояло аж по три пулемета - очень, говорят, хороши были в рейдах к границам Тьмы. - Кстати, семь-шесть-два снайперский у вас есть? - спросил я невинно, разглядывая заодно и штабель патронных ящиков. - Есть, а что? - кивнул Хэнк. - Штатный патрон в Канаде, для снайперов. Надо? - Надо, у меня винтовка есть. Патронов дали, за что большое спасибо. С прилетом "твин оттера" в терминале стало немного суетно, даже Настю я успел обнять всего лишь мимоходом. Новеньких прибыло всего с десяток, остальные ждали то ли сухопутного конвоя, то ли следующего рейса. Приехавшие, как я заметил, размещались не в жилых трейлерах, а в выстроившихся у торцевой стены "контейнеризованых жилых модулях" - том, что у американцев заменяет на войне палатки. Такие дома на две крошечные квартирки, сделанные в размерах стандартных морских контейнеров. Туалетов в них нет, бегайте в синенькие "биокабинки" в огороженом углу, душ тоже отдельно, хотя раковина, бак с водой и даже кондиционер есть в каждом. Но жилой трейлер я бы на такое не поменял, это точно. - Сначала в контейнерах мы жили, - сказала Настя, увидев как я их разглядываю. - Потом обнаружили стоянки с Ар-Ви и решили устроиться получше. Кстати, тебя Теренс уже запряг добывать нам прицеп? - Об этом по радио объявили, что ли? - Почти что, - засмеялась она. - Вместе бы поехали, но с самолетом маленькие проблемы, так что здесь должна остаться. И вообще это задание для новичков, а я здесь ветеран. Так что давай, дуй один. - Дорогая, - я притянул ее к себе и поцеловал в висок. - Я тебя в Углегорске в такие места не брал и брать не собирался, и здесь не возьму. С чего теперь-то вдруг? - Брать не собирался, только набегалась я с тобой и настрелялась на всю жизнь, - вздохнула она. - Я тебя, конечно, спрашивать теперь буду. - Придется, - пожал я плечами. Она только фыркнула, но ничего не сказала. Но вообще-то я прав - шастание по нехорошим местам раньше было все же моей профессией, не ее, она была пилотом и летала. Хотя раз вытащила нас, прилетев, из глубокой задницы, в которой мы оказались в результате наших хождений. Но я за такое даже зарплату получал, так что... - Ладно, только выбери хороший прицеп, нам в нем жить с тобой. И не слишком большой. Ага, вот и пожелания. Сразу начинаем их учитывать. - Долго жить будем? - Месяц, потом смена прилетит, - ответила она, открывая дверь прицепа в котором жила сейчас, "дамского". - Мы здесь по два месяца дежурим и на столько же сменяемся. И тогда домой. В нормальный, хороший дом на берегу чудесного озера. На другие два месяца спокойной жизни, чистого отпуска. Ты рад? - Счастлив, - сказал я, не покривив душой ни на йоту. Теперь уже она нагнулась со ступеньки чтобы поцеловать меня, а затем ушла в трейлер переодеваться. А я поднялся в "скворечник" к Хэнку, где очистил от смазки полученный автомат, заглядывая в выданный мне мануал. Ничего так, разборка и вовсе проще простого. Его бы еще и пристрелять, но не успеваю. Кошмар и безобразие, конечно, но по опыту знаю, что в принципе на хранении армейское оружие лежит в пригодном к бою состоянии, как раз на случай чего. А то война, а тебе еще и пристреливать. Да и дистанции применения у него... Поприкладывался, целясь в стенку - вроде удобно, разве что прицел на планку сел очень уж высоко от оси ствола. Это если с небольшой дистанции целиться в голову, противнику в бронежилете, например, то можно и промахнуться. Поправки учитывать надо. Ну да ладно, зато очень компактный, а патрон все же куда мощнее пистолетного. Потом был ланч, вполне приличный. Почти все население базы, свободное от нарядов, собралось за выстроенными в ряд легкими садовыми столами рядом с кухней-прицепом, из которого пахло очень даже привлекательно. Хотя кормили, естественно, бургерами. Правда, мясо было прожарено хорошо, а булочки под них пекли прямо здесь, так что не "макдоналдс", тут как бы без вопросов, качество лучше некуда. И салат в качестве "бокового блюда", то есть гарнира, имелся. Толстый черный парень в белой куртке шефа и клетчатом колпаке ловко собирал бургеры, выкладывал их на маленькие штампованные подносы, рядом размещал тарелочку с салатом "коул слоу", и выставлял на стойку перед собой, откуда их и разбирали. Кофе каждый наливал уже себе сам из огромной кофеварки, причем по американской традиции кофе был никакой, одно название. А рядом был магазинный холодильник, заваленный под крышку маленькими пакетами с соками, самыми разными. Алкоголя, даже пива, не было. Оно и хорошо, наверное, раз тут вахты. Впрочем, я как клещ вцепился в маленькую бутылку диетической колы, которую выловил из длинного низкого холодильника. Раньше не любил особо, точнее даже вовсе не любил, а вот как остался без всего такого в Углегорске, так прямо... в общем, до сих пор напиться не могу, как маньяк на нее кидаюсь, если холодная. Хэнк подсел к нам за стол, два бургера на подносе, плюс огромная кружка кофе с молоком. С Настей поздоровался как старый приятель, а из ее реакции я заключил, что так оно и было, потом он повернулся ко мне: - Готов ехать сразу как доедим? - Хоть сейчас, я уже почти доел, - я ткнул пальцем в свой поднос, в котором только недопитый кофе стоял. - А кто еще? - Джейн, Рон, и Джастин еще будут... Джейн ты уже встречал, верно? - Рыжая девушка? Хэнк кивнул. - Она меня встретила, - поправил его я. - Как прилетел. - Она всех встречает. Ты во-он тот "милкотс" бери, первый слева, видишь? - он показал на зеленый пикап. - К нему трейлер цеплять удобно. Водишь хорошо? С прицепом ездил? - Вожу хорошо, с прицепом ездил, - дал я исчерпывающий ответ. - И вооружись хорошо, никогда не знаешь заранее на что нарвешься. Выезжаем через полчаса, так что если надо время освоиться с машиной или что еще - займись прямо сейчас. - А машину как брать? Ключи у кого? Она вообще заправлена? - Ключей у военных машин нет, - наставительно сказал Хэнк. - Брать ее очень просто: сел и поехал. Потом поставишь на место. Машины всегда заправлены под крышку. Вернемся - дольем до пробки, даже если всего пол-галлона используем. Вот так. Действительно все просто. А с другой стороны зачем усложнять, если здесь все на виду и людей пяти десятков не наберется? Угонит, что ли, кто-то машину? Очень даже сомнительно. Машина была обычным пикапом "Шевроле Сильверадо" с большим дизелем и пятиместной кабиной, только крашеной в матово-защитный цвет и стоящей на грубых зеленых колесных дисках вместо пышных литых. Кузов закрыл "раковиной", в салоне все максимально просто - сиденья из серой ткани, вместо стерео - стойка радиостанции. Из бампера торчит длинная антенна, согнутая и закрепленная концом на "раковине". Да, сам бампер силовой, не пластиковый, как на гражданской машине, а железный, сварной. При желании таким и толкнуть что-то можно. Интересно, почему его "милкотсом" назвали? Какая-то военная аббревиатура, понятное дело, но расшифровать даже прикидочно не получается. Надо будет спросить позже*. ------------------------------------------------------------------------------------------------ * MILCOTS (Military / Commercial Off the Shelf) - Военный/коммерческий с полки, как хочешь, так и понимай. Хотя подразумевается "милитаризованное" транспортное средство стандартной гражданской конфигурации, а не спроектированное специально под военные нужды. ------------------------------------------------------------------------------------------------- Но так все знакомо и привычно, никаких проблем не вижу. Заводится кнопкой, только перед этим надо еще тумблер повернуть. Повернул со щелчком, нажал кнопку - затарахтел дизель. Сразу же его заглушил, чтобы в терминале не вонять, на ходу потом прогреется. Ну все, готов ехать. Автомат повесил на грудь, проверил как сидит - нормально, рулить не мешает. Затем подошли Хэнк и Солдат Джейн, и с ними еще двое - среднего роста худощавый парень с длинноватыми темными волосами, выбивавшимися из-под кевларового шлема, он представился Роном, и рослый, даже чуть толстоватый блондин с круглым лицом и маленькими глазами, вооруженный пулеметом - Джастин. Хэнк представил нас друг другу, после чего вся компания полезла в "гантрак". - Интересная машина, - сказал я, разглядывая этот странный полуоткрытый грузовик. Двери явно бронированные, но без боковых окон, впереди бронестекло, но оно опять же откидывается, в бортах кузова явно броня, но прикрывает стрелков хорошо если до груди. А у заднего борта так и вовсе штабелек мешков с песком. - А это сами ставили? - спросил я, показав на сетку в рамках, поднимавшуюся над бортами. - Сами, - сказала Солдат Джейн. - Прямо здесь. Это от тварей. А вообще это коммерческая машина, их где-то на складе нашли, почти случайно, такие для наемников делали, сопровождать конвои где-то в Азии. Здесь даже автоподкачки колес нет, гражданский грузовик. Точно, вот что мне глаз все резало - на всех зеленых военных машинах есть, а на этой, крашеной в пустынный цвет, нет. - Я на "полтинник", - объявил Джастин и, пыхтя и громыхая железом, полез в кузов, устроившись за крупнокалиберным пулеметом в поворотном круге. Следом в высокую машину вскарабкались остальные, причем Солдат Джейн уселась за руль, чего я как-то не ожидал. А я метнулся за руль военного "шеви", едва успев пристроиться в хвост рванувшего с места "унимога", выкатившегося в быстро открывшиеся ворота. Вильнув между мешочных укреплений, ощетинившийся пулеметными стволами "унимог" выскочил на узкую асфальтовую дорогу, которая вывела нас на бетонку, а уже та утащила в тихий пригород, застроенный "премануфактеред" домами, то есть теми, которые привозят на трейлерах целыми блоками и устанавливают на фундамент. Селится в таких местах народ приличный, но не слишком состоятельный, насколько я успел понять. И тишина, по-прежнему тишина вокруг, такая плотная, что ее даже не может разрушить рык двух дизелей. И сквозь него слышно как поют птицы, множество птиц. Руку на отсечение - не было их здесь раньше столько, когда место еще было заселено людьми. Пройдет немного времени и все здесь будет выглядеть по-другому - начнут разваливаться дома, как разваливается любое жилье, оставшееся без человеческого присутствия, окончательно зарастут дворы, заржавеют и осядут на потрескавшихся колесах брошенные тут и там машины. Город умер, живые из него ушли чтобы жить группами и сообществами, а групп этих не хватает на всю опустевшую землю. Мелькнули какие-то заросшие кустами пустыри, за ними трейлеры на фундаментах, и возле них старые пикапы, а асфальт как в нашей самой глухой глубинке. Потом вдруг увидел кривобокий сарай, на котором было написано "Бар и Казино", отчего я чуть не выпустил руль, от удивления, но как-то совладал с собой, пытаясь вообразить чем может быть "казино", зажатое между каким-то складом и пустырем. А возле казино два расклеванных птицами трупа, почти что одни кости остались, и волна трупной вони, доходящая до дороги. С самой эпидемии лежат или после убиты? - Бандиты между собой разбирались, похоже, - вдруг заговорило радио голосом Хэнка. - Недавно совсем там не было ничего. А вообще в городе много где пахнет. Да уж наверняка, это я и по другим местам уже понял. Кстати, возникло ощущение того, что спутники мои тут скорее в войнушку играют, чем всерьез готовы отбиваться в случае атаки. Нет, твари им не страшны, а если нападут люди? Мне хорошо видно, что они в грузовике просто болтают, сектора никто не распределял, несутся что есть дури, развлекаются, в общем, крутыми и лихими себя ощутили. Да и военным никто из них, кроме Хэнка, разве что, все же не выглядел. Так что самому бы надо внимательней. Машин мало, они все больше у домов стоят, дороги почти везде свободны. С приходом Эпидемии массовые исходы разве что из больших городов происходили, люди пытались вырваться оттуда, но их не выпускали, а вот в местах поменьше все происходило наоборот - бежать было особо и некуда, так что люди болели, умирали и с каждым днем на дорогу выезжало все меньше и меньше машин. И так до тех пор, пока все машины не оказались на стоянках. А потом почти все и умерли, разве что те, у кого обнаружился иммунитет, уцелели. Но они или перебрались южнее, в Анклавы, или просто покинули города, в которых отключившееся электричество убило канализацию и водопровод, и в которых пахло трупами из половины домов. Так что города остались пустынными и покинутыми, пригодными разве что для обитания всяких животных, ну и тварей заодно, привлеченных тенью прошедшей здесь смерти. Потом дома вдоль дороги стали приличней, а сама дорога обзавелась аккуратными бетонными отбойниками вместо пыльной обочины и обгрызенных временем и непогодой краев асфальтового полотна. Затем был мост через Миссури, которая здесь не шире Москвы-реки, а может даже и уже, а за мостом снова было казино, но уже чуть-чуть приличней того сарая, все же в быстросборном ангаре расположившееся, а возле него какие-то трейлеры и мне почему-то подумалось, что в этих трейлерах на стоянке местные шлюхи должны были обслуживать игроков, причем откуда взялась такая идея - сам не пойму, я про этот город почти никогда ничего не слышал и даже о том что здесь разрешена игра была - ни сном, ни духом. А вот тварей я пока не видел и вроде бы даже не чувствовал. Прислушивался к "внутреннему радару", но тот никакой тревоги не поднимал. Впрочем, ехали мы слишком быстро для того, чтобы я мог что-то ощутить, "гантрак" несся на всех парах. Дорогу сидящие в нем явно знали хорошо, налететь на препятствия не боялись, хоть может и зря, да и сама дорога, едва мы пересекли мост над Миссури, стала широкой, прямой, и повела нас сперва между торговых центров, потом между автомобильных "дилершипс", заправок, стоянок, стоянок и стоянок, и все это было похоже на любой другой не слишком большой город, они прямо как близнецы все. Разве что казино в других местах столько не было, а тут они в каждом квартале, да еще и с виду какие-то помойные совсем, Нью-Васюки, блин. Затем я увидел и вытянувшиеся вдоль дороги "мобильные дома" - Ар-Ви, построенные на базе автобусов. А нам нужны прицепы. Так, напротив прицепы, только все большие какие-то, нам на двоих такие, такие не подойдут, пожалуй. - На месте! - снова на частоте возник Хэнк. - Справа смотри. - Вижу, - ответил я. И верно, за автобусами оказался ряд относительно небольших прицепов, стоящих прямо как надо, сцепками к дороге. "Шеви" свернул с дороги, а "гантрак" остался стоять на разделительной полосе, ощетинившись во все стороны стволами пулеметов. Подъехав к ряду прицепов, я остановил машину, заглушил, прислушался, открыв дверь - только птицы. И в "гантраке" негромко переговариваются. Могли бы и помолчать, к слову, слушать обстановку надо, раз уж ты на выходе. Выбрался на асфальт стоянки, замер, удерживая приклад автомата у плеча, огляделся, прикидывая, где может укрыться неведомый враг. И пришел к выводу, что где угодно: пусть высоких зданий здесь и нет, все одноэтажное, но машин полно и с любого направления сплошные укрытия. Ладно, делом надо заниматься, раз тут тихо. Вот как раз и прицепы какие нужны - не слишком длинные, двадцатидвухфутовые "проулеры", то есть чуть длиннее семи метров. Для двоих достаточно. А вообще много здесь трейлеров, до черта, целый город расселить можно, наверное. Подошел к крайнему, подергал ручку двери - заперто. Сразу же рация заговорила, за мной наблюдали: - Ключи в офисе должны быть. - Есть идеи где именно? - уточнил я. - Мы тут пока не были, - ответ немного с усмешкой, как мне показалось. Ну да, "прописочка". Перехватил оружие поудобней, указательным пальцем провернув колесико переводчика переводчика в положение "Auto", пошел к офису - одноэтажной красно-белой стекляшке с надписью "Пирс Ар-Ви" по всему фасаду, поедешь мимо - точно не пропустишь. Подойдя ближе, снова замер, опустившись на одно колено и слегка стукнув об асфальт щитком - их мне тоже выдали. Вгляделся в стекло, пытаясь разглядеть за ним, несмотря на блики, какое-нибудь движение, прислушался к "радару". Нет, тут тварей нет, не ощущаю я их, хотя какой-то их след все же есть. Словно бы намек на ощущение. Опять по сторонам - нет движения. "Гантрак" на месте, в нем все болтают. Партизанщина какая-то. Хэнк сказал, что он тут за охрану и оборону? Я бы такого "оборонителя", будь моя воля... Дверь. Дверь закрыта и открывалась, похоже, автоматически. Так что придется крушить. - Дверь выбивать придется, потом туда кто хочешь зайдет, - сказал я в рацию. - А что поделаешь? Пусть заходят. Просто прикроем. Начнут заходить, а потом какая-то тварь там на гнездовье устроится. Надо будет хотя бы задвинуть двери чем-нибудь, прицеп подогнать или что-то другое. Так, а чем стекло бить будем? Автомат в нем разве что аккуратных дырочек наделает, а мне дверь разрушить надо... Машиной? Ну да, а чем же еще. Подогнал "шеви" к двери, прицелился мощным сварным бампером, чуть разогнавшись, ударил в толстое стекло, сразу же утопив тормоз в пол. Оно как-то загудело, потом с треском лопнуло и со звоном посыпалось. Не выходя из кабины, я пару минут прислушивался, но опять же ничего не случилось, даже эха от разбитой двери не было. В этом офисе как в любом другом - столы сейлсменов, разделенные перегородками, рекламные плакаты в рамках на стенах, доска "работник месяца", диваны у кофейных столиков, стопки журналов и рекламных проспектов. Я опустил ствол автомата, которым обводил помещение - чисто. Где могут быть ключи? Да где и всегда, или вон в том шкафу, или в одном из столов. оказались в шкафу, в первом же месте куда я сунулся. Большая пластиковая коробка, ключи с бирками, по маркам... и по номерам, ага. Нормально. Все как всегда, я уже заглядывал в подобные места. На улице все так же тихо, слышен смех со стороны "гантрака". Так, а вот трейлер я ни разу к машине не цеплял. Разберусь хотя бы или придется на помощь звать? Ладно, позову, если что, ничего страшного. Выбрал как какому из одинаковых "проулеров" удобней сдать задом и придвинул машину к нему. А дальше-то что? Нашел в кузове железяку с крюком, которую вставил в проушину другой железяки, висящей сзади на раме "шеви". Закрепил толстой шпилькой, а ее, в свою очередь, тонкой. А теперь? Так, у трейлера спереди какая-то вертикальная штанга с вращающейся ручкой. Попробовал вращать - ага, поднимается понемногу. Так... это мне надо будет сдать задом так точно, чтобы набалдашник крюка оказался под вот этим колпачком... не смогу один, это точно. Помочь вызвалась Солдат Джейн, просьбе никто не удивился. Спрыгнула с "унимога", подбежала, заглянула за задний борт грузовика и тут же звалась сигналить руками, мол "сдавай назад помалу". Большой дизель "шеви" зафырчал, захрустела под покрышками скопившаяся на стоянке пыль, я чуть подал машину назад, потом еще, еще, пока солдат Джейн не застучала по борту и не крикнула: "Достаточно!" И тут же побежала обратно к "гантраку", придерживая автомат на бегу рукой. А я, выбравшись из кабины, обошел машину сзади и снова звался вертеть ручку, теперь опуская дышло трейлера на крюк. Когда раздался первый выстрел, я даже не понял что это такое - расслабился и своими делами увлекся. Услышал лишь громкий щелчок с хлопком, и только когда донесся второй, я сообразил, что это стреляют. Кто и в кого - потом разберусь, а пока ноги! Схватив из кузова автомат, рванул в офис - там парапет бетонный, за ним залечь можно. Если не понимаешь откуда стреляют и по кому - укройся, потом разберешься, не схвати пулю в башку пока будешь ей крутить, пытаясь понять что к чему. Пробежал по рассыпанному хрустящему стеклу, отбежал от двери, упал на живот, и лишь когда убедился в том, что стреляют не по мне, приподнялся над укрытием, тут же убедившись в том, что ничего с этой позиции толком не вижу - все трейлеры закрывают. С дороги затарахтел единый пулемет, к нему гулко, как молотком по железной бочке, присоединился "полтинник", взревел дизель "унимога", грузовик, частично видимый мной, начал резко сдавать назад, явно стараясь уйти с середины дороги в какое-то укрытие. Значит стреляли по нему. И стреляют, просто за грохотом пулеметов мне слышно плохо. Откуда? Адреналин уже хлынул в кровь потоком в ушах стучит, надо нервишки как-то в кучу собрать и успокоиться. Откуда-то с противоположной стороны улицы, по диагонали по ходу нашего движения, из автоматов стреляют, судя по звуку. Что делать? Ну, вообще-то передвигаться я могу, меня ряды трейлеров прикроют. А куда передвигаться? А к следующему зданию, там тоже какой-то "дилершип", такой же одноэтажный офис, но на крышу его ведет пожарная лестница, как раз с этой стороны. А умно это, на крышу-то? На крышах силуэт сидящего человека рисуется на фоне неба прекрасно, лучше не придумаешь. Но разглядеть что-то с другой позиции.... черт его знает, здесь очень трудно наблюдать и очень легко устроить засаду - множество укрытий по всем направлениям, даже звук будет ломаться и направление на его источник не угадаешь толком. - Все живы? - запросил я "гантрак". - Рона задело немного, - откликнулся Хэнк. - Видел откуда били? Они не видели, получается, а огонь ведут наугад, вроде как активность обозначают. - Увижу. Вы там лучше не высовывайтесь. Мне никто не ответил, но снова прогрохотал очередью "полтинник", а его поддержал "семь-шесть-два". Трассеров нет, жаль, нашел бы позицию и мог бы для "Ма Дьюс" цели указывать. Ладно, об этом мы потом подумаем. Да и оружие у меня для такого боя ну никак не подходит, надо было "марк-одиннадцать" брать, блин. Побежал, в общем. Перескочил за второй ряд трейлеров, за ним, что было сил перебирая ногами, пронесся до задней стены соседнего офисного блока, укрывшись уже за ней. Лестница рядом, так что на нее. Сначала испугался, когда она зашаталась и ступеньки загудели под ногами, но потом убедился в том, что держит, и вскарабкался по ней на крышу, сразу свалившись на живот. Повезло, крыша оказалась двухъярусной: слева, над самим офисом, была полого двускатной и располагалась выше, а справа был или гараж, или какая-то мастерская, и вот над ним крыша оказалась плоской и по уровню ниже соседней примерно на метр. - Это хорошо, это очень хорошо, - пробормотал я себе под нос и пополз, загребая локтями и коленями, как раз к их стыку. Теперь не надо будет поднимать голову, попытаюсь выглянуть аккуратненько сбоку. Не спасение, конечно, фоном за мной будет светлое полуденное небо, все равно силуэт как из бумаги вырезанным получится, но все не "ванькой-встанькой" сверху. Стрельба шла вялая, причем больше с нашей стороны, долбили сразу три пулемета, а со стороны противника кто-то вяло постреливал одиночными. Что мне не понравилось, очень похоже на то, что активность противника притворная, предназначенная исключительно для того, чтобы связать боем, удержать на месте. Может так быть? В принципе может, но... кто мог знать, что сюда поедут машины с аэродрома? Да никто, пожалуй, это ведь не планировалось, просто выехали - и все. И стрельба началась почти что сразу, но не сразу все же, так что, скорее всего, наткнулись мы на каких-то мародеров. Только почему те начали стрелять? Да потому что бандиты, пожалуй. И потому что была возможность кого-то свалить. И Рона, худого парня с длинноватыми волосами, все же чуть не свалили, задели. А что сейчас? Почему не уходят? Да потому, скорее всего, что пулеметчики их позицию пока не засекли, долбят наугад. в условиях местной картонной застройки пулеметы пятидесятого калибра вообще супер-оружие, ни за чем от такого не укроешься, так что если бы противника "гантрак" обнаружил, то перестрелка уже закончилась бы. А обнаружить даже стреляющего противника далеко не всегда получается у опытных людей, а вот опытных я здесь не встречал покуда. В войнушку играют, в войнушку... У стыка крыш замер, выглянул аккуратно, пытаясь уловить откуда идет звук. Да, примерно часов на десять от меня, где-то там. Стараясь высовываться как можно меньше, приложился к биноклю, навел его на коричневый фургон UPS, потом с него на соседний грузовик... где-то там противник, где-то там... примерно. Очередь из "полтинника", ярко-оранжевый трассер ушел рикошетом в небо, но били не туда, куда я смотрел. Нет, не засекли они стрелка или стрелков... Так, вроде дымок был? Так бы не заметил, но на фоне почти черного борта почтового фургона видно... Точно, еще звук выстрела и опять дымок. Но я отсюда не достану, ни я противника не вижу, ни он меня, машина нас друг от друга закрывает, да и чуток далековато для моего "укорота". - Хэнк, ориентир - фургон "Ю-Пи-Эс" на одиннадцать часов от вас, - вышел я на связь. - Стрелок между ним и соседним грузовиком с платформой. Как слышишь? - Принял! - донеслось из рации. Пауза в стрельбе, потом разом три пулемета ударили по фургону, он аж покачнулся, как мне показалось, хоть это и невозможно. Гладкий коричневый борт мгновенно покрылся рябью дыр, вышибло откуда-то искры, посыпались стекла из кабины грузовика. Всерьез ударили, патронов не жалеют, давят огнем. Я зашарил биноклем по соседним машинам, заметил, кажется, чью-то спину в камуфляже, мелькнувшую на мгновение и исчезнувшую за рядом машин, а потом постепенно стрельба стихал. И где-то далеко-далеко затрещали моторы мотоциклов, явно "грязевых байков". А потом с базы принеслись сразу два "джи-вагена" с пулеметами, которых Хэнк вызвал в подкрепление. Они покатались по трассе, даже куда-то постреляли наугад, а затем все разом построились в колонну и двинули назад. И всю дорогу я мучился как от изжоги от осознания того, что если бы кто-то решил выбить охрану базы, то с такой тактикой он бы это запросто сделал прямо сейчас. играючи. Вот попроси меня организовать засаду и засадить - никто бы из нас домой не ушел. Дилетанты, играющие в войну. Если сюда идут банды, а они собираются действовать именно так - тут живых не останется через месяц. - Нет, это не взлетит, - сказал я вслух, когда заезжал в ворота следом за "гантраком". - Хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам. 3 - Все, душ работает, - сказал я, закрывая за собой кабинку. - Свет подключен, унитаз... тоже подключен, в общем, можно того... пользоваться. - Тогда вещи свои разбери и в шкафу развесь, - сказала Настя, застилающая широкую двуспальную кровать в дальнем конце трейлера. - Не собирай кучу. Заселились, уже обживаемся. Чувствуется по всему, в том числе и по поступающим указаниям. Когда вернулись, то заехал с трейлером в терминал, поманеврировал, выравнивая его торцом к стене, на указанное место, отцепил, отогнав "шеви" на его законное место. Затем подъехала водовозка и заполнила бак трейлера водой, уже знакомый в лицо лысоватый дядька в клетчатой рубашке подтащил черный толстый кабель, который я присоединил к разъему и у нас появилось электричество, источаемое из белого контейнера "Дженерака", стоящего в отдельном загоне терминала. Опять есть жилье. Временное, понятно, но... насколько временное? Настя здесь два месяца и два месяца дома в Колд-Лэйк, так что из этого полагать временным? Лично я не знаю. Так что лучше считать этот новенький прицеп именно жильем, а не местом ночевки. Но это уже происходило позже, а когда наша колонна вернулась с выезда, в терминале поднялась суета. Рон был ранен, хоть и не сильно. Пуля, которая в него угодила, прошла через мягкие ткани левого бицепса. Он потерял довольно много крови, но всерьез ему ничего не угрожало при нормальном уходе. Хотя на возвращение домой, в госпиталь, его уже запланировали. На лобовом бронестекле "гантрака" были белые отметины от пуль, которые пробить его не смогли, но испортить - испортили. Солдата Джейн заметно потряхивало, была она заметно бледна несмотря на белокожесть, из чего я заключил, что в подобную заварушку она попала впервые. Не такое уж серьезное было нападение с точки зрения человека сколь-нибудь опытного. Затем Теренс собрал всех местных "военных", какими я окрестил тех, кто вроде как отвечал за безопасность базы, ну и меня позвал заодно, потому как я и в перестрелке чуть-чуть поучаствовал, и работать буду как воздушный наблюдатель по их задумке. Собрал просто в углу терминала, у висящей на стене большой карты города и окрестностей. Все расселись на легких пластиковых стульях, в воздухе буквально тучей висело возбуждение. Я слушал как они галдели с пару минут, потом поднял руку и спросил: - А кто вообще командует обороной базы? Вопрос, похоже, вызвал недоумение. Чего я и ожидал. Затем Хэнк повернулся ко мне и сказал: - Здесь Теренс главный, ты не знал? - Главный на базе или он командует ее обороной? - уточнил я. - Ну..., - сам Теренс немного растерялся, затем все же сказал: - Одно другого не исключает, верно? - Теренс придумал эти базы, на которых собирают людей, - сказала сидевшая за спиной Солдат Джейн. - Он и командует. - Тогда он очень дерьмово командует, - сказал я, ожидая возмущения, но вместо него на собрание бетонной плитой упала тишина, придавив всех разом. - Не знаю как он руководит всей деятельностью здесь, - я обвел рукой пространство вокруг нас, - думаю что хорошо, но то, что вы называете обороной базы - дерьма не стоит. Извините, - улыбнулся я натянуто и не очень искренне. Теренс к моему удивлению выглядел спокойным, даже усмехнулся. Затем сказал: - Можно получить детали? - Разумеется, - я поднялся со стула, вышел на середину импровизированного "бриф-рума" и встал рядом с ним. - Я сразу всем скажу, нет возражений? Первое: если бы я решил устроить засаду, то никто из вас на базу бы не вернулся. Это первое, но не последнее и не самое главное. Кто-то и вас служил в армии? - Я служил во флоте, - поднял руку смуглый парень с короткой бородкой, - на "Нимице". - То есть о наземных операциях никакого представления не получил, так? - уточнил я, дожимая ситуацию до конца. - Верно, мужик, - кивнул он. - Я только помогал птичкам стартовать. Хэнк служил в армии и даже был в Стане, - ткнул он пальцем в сторону моего знакомого. - В Афганистане? - я посмотрел на Хэнка. - В каких войсках и на какой должности? - Наводил "восемьдесят один мил" куда скажут. - Я все же иностранец, можно чуть уточнить? - Сэр, я был наводчиком миномета Си-Три, сэр! - паясничая, вскочил и отрапортовал Хэнк. - Калибром в восемьдесят один миллиметр, сэр! - Понял, - кивнул я. - Кто-то еще? Молчание. Никого. Здесь сплошь канадцы и американцы, армии у них профессиональные, служило не так уж много народу. С понятием "тактика" знакомо еще меньше, похоже. - Тогда у меня вопрос, самый первый и самый простой. - сказал я, глянув на Теренса, но обращаясь как бы ко всем: - Каков план защиты базы от нападения? Если вы не сможете ответить на него, то следующие я могу уже и не задавать. - Ну..., - Теренс принял ответственность на себя, - у нас отличная экипировка с складов специальных сил, у нас есть бронированные машины... - То есть в случае опасности все сядут в бронированные машины и поедут сражаться с врагом? - чуть развил я его мысль. - Это и есть план, так? - У нас будет воздушная разведка, - он ткнул пальцем в мою сторону, - люди практикуются в стрельбе... - Что-то еще? - улыбнулся я ободряюще. - Хэнк? - Теренс немного растеряно обернулся к тому. Хэнк хмыкнул, развел руками и сказал: - Влад, будем считать что ты макнул нас в дерьмо и мы просто утерлись. Что мы делали не так? - Это будет длинный список, - сказал я ему. - Не знаю, уточняли ли вы обстановку перед выездом, но со мной никто не обсуждал ни порядок движения в колонне, ни действия при контакте с противником, то есть вообще ничего. Я даже не знал как держать связь с базой, хотя в пикапе у меня стоит рация. Вы рванули как ковбои вперед, я просто догонял, что делать, случись засада... вот вы что бы делали? - Влад, я знаю, что при засаде надо увеличивать скорость и проскакивать ее, если получится, - усмехнулся Хэнк. - Это я все же помню. - А я это знаю? - Эм-м... знаешь, выходит, - он растерялся от такого вопроса. - А ты знал, что я это знаю? - я развел руками. - Убедился в этом? Вот мы налетаем на засаду, вы даете по газам и проскакиваете зону поражения, а я, как обычно бывает с неопытными гражданскими, пугаюсь, паникую, останавливаюсь, пытаюсь укрыться и гибну. Так? - Выходит, что так, - ответил за него явно заинтересовавшийся Теренс. - Что-то еще? - Обстрел был сильный? - спросил я. - Нет, пара винтовок, не слишком точно, - снова заговорил Хэнк. - Что об этом? - Вы вызвали подкрепление, так? - спросил я. - Да, у нас была назначена группа немедленного реагирования, - чуть загордился он. - И по какому плану она приехала? Куда? Повторив маршрут и на то же самое место, где находились мы? Встав с вами, так сказать, бок о бок? Хэнк, как ты думаешь, мог противник начать обстрел вашего "гантрака" для того, чтобы вы вызвали подкрепление? А подкрепление заманить в минную засаду? Отрезать нас от базы и тоже уничтожить? Трудно это было организовать? - Ну... нет, - он покраснел и заметно растерялся. - Но это надо знать, что мы выедем. - А часто с базы выезжает техника по стандартным маршрутам? - Довольно часто, - опять вступил в разговор Теренс. - Я понимаю о чем ты. Да, если установить наблюдение, то можно определить график и маршруты. Можно устроить нападение, дождаться подхода подкреплений и всех уничтожить, если есть чем. Это наша ошибка, мы об этом не подумали. - Я буду откровенным, хорошо? - спросил я, обведя глазами молчащих людей. - Вы пока ни хрена ни о чем не думали. И вели себя как готовые покойники. Нам сегодня повезло, мы просто наткнулись на пару разведчиков и уже те повели себя как последние придурки. Вместо наблюдения зачем-то нас обстреляли, хотя надо было вести себя тихо. - Я думаю, что это были просто мародеры, - сказал с места Джастин, тот толстоватый парень, что ездил с нами за пулеметчика. - Зачем обязательно разведка? - Затем, что они уехали на мотоциклах, моторы было слышно за горизонт, - повернулся я к нему. - Если едут мародерствовать, то берут грузовик, дружище. В грузовик можно нагрузить всякого дерьма, очень много. А если едут на "дёрт-байке", то едут разведывать. Как-то так. На байке много не увезешь. Вообще-то они могли ехать на байках и машине, которую мы не слышали за треском мотоциклетных моторов, но говорить об этом вслух не обязательно, не надо никому расслабляться. - Хорошо, - сказал Теренс, усаживаясь на стол боком и свесив длинную худую ногу в неуклюжем тяжелом ботинке. - Что надо делать? - Делать надо очень многое, а для начала вспомнить термин..., - тут я обнаружил, что понятия не имею как по-английски назвать головной дозор, "головняк" по-нашему. Помог Хэнк, от которого я узнал, что называется он advance guard. Передовое охранение или застава, если обратно дословно перевести. Заодно сообразил, что меня тоже многому придется учить. Терминам, например. Потому что адекватно перевести даже "зону отчуждения" я не смог и в конце концов остановились на No-Man-Land. Тоже как-то справились. - Мины у вас есть? - У Канады нет противопехотных мин, - поморщился Теренс, - а мы снабжались из Канады. От них отказались как о негуманного оружия. По Оттавской конвенции, которую в Канаде и приняли. Все остальное было гуманным. - А добыть их хотя бы в Вайоминге их можем? Много не надо, минные поля не нужны, к тому же сюда люди идут, - успокоил я явно засомневавшегося в моих умственных способностях Теренса. - Нам для другого. Сколько-то, пару дюжин, хотя, конечно, лучше бы побольше. Тогда и и минные поля можно. - Для чего? - Спуск на северо-западном краю аэродрома, в сторону города. Там запросто можно устроить наблюдательные пункты и позиции для снайперов. С такой дистанции я сниму здесь кого угодно. И это сейчас главная опасность. - И что? - Надо минировать места, удобные для наблюдения и ведения огня по базе, - заявил я. - А если туда кто-то случайный заберется? - спросила коротко стриженная смуглая женщина в камуфляже, подняв руку. - В такие места редко забираются случайно. Если кто-то видит охраняемый объект, то подбираться к нему скрытно - признак враждебных намерений. Надо немного думать перед тем как делать что-то подобное. И даже можно ставить таблички, предупреждающие, что место заминировано. - Жестко, - прокомментировал кто-то, но я на это ничего не ответил. - Я попробую найти сколько-то мин, - кивнул Теренс. - А ты... займись этим, пожалуйста. В общем, старая истина про то, что инициатива любит инициатора, оправдалась и на этот раз. Правда, с одной поправкой - я именно этого и добивался. Причин к тому было две: статус в сообществе и банальное желание уцелеть, не попав в качестве центрального участника в бандитский "цирк" вроде того, какой устроили "Блэйдз" возле пустынного мотеля в Вайоминге и в какой угодили мои преследователи. А с такой организацией обороны, какая тут была сейчас, шансы уцелеть резко падали. Потому что основным источником знаний о том, как надо воевать, было для местных обитателей кино. То есть худший источник из возможных. А мне в Вайоминге сказали, что главарь банды "Блэйдз", например, какой-то бывший "спешиэл форсиз", то есть человек, который знает как воевать, как нападать и как устраивать засады. Вспомнился мне и услышанный по радио голос командира тех людей, которые гоняли меня по Рапид-Сити и окрестностям в Южной Дакоте. Человек тоже знал свое дело, если бы не случайность и не мое "послезнание", мне бы не уйти было. Не думаю, что это были "Блэйдз", те действуют на границе Вайоминга, но неизвестно кто стоит во главе этой банды. И что он умеет. Теренс же... Теренс организовал пункты, помогающие спасать и собирать провалившихся в этот мир чужих. Он придумал как это делать, он договорился с людьми из Вайоминга о помощи, в общем, он организовал работу самой базы. Баз, потому что таких уже несколько, не только эта. Но он понятия не имеет как обезопасить их от нападения. И не имеет понятия о том, что он не имеет понятия... понятно, в общем. Он, Теренс, не заблуждался в одном: база действительно была достаточно оснащена и вооружена по нынешним обстоятельствам. И не так уж все было, на самом деле, плохо в обороне, потому что каждый день, с утра и до самого вечера, небольшая бригада экскаватором наполняла большие строительные мешки со стропами, грузовиком везла их к терминалу и выкладывала самыми настоящими крепостными стенами, способными остановить не только пулю, но и снаряд куда серьезней. Другое дело, что ограждения не везде располагались оптимально, так что даже в это следовало бы внести изменения, но это позже. По окончании разговора я задал вопрос, беспокоивший меня больше всего: - Из присутствующих здесь в людей уже кто-то стрелял? Не так как сегодня, в сторону противника, а всерьез, убивая? Был в бою? Под обстрелом? Ответом было молчание. Затем Хэнк сказал: - Здесь нет военных профессионалов кроме меня. А я минометчик. Так что рассчитывать лучше на таких, какие мы есть. Все верно, за неимением гербовой... Ладно, люди как люди, разберемся. Все учатся рано или поздно. И я отправился в оружейку, где прихватил себе еще один ствол. Когда я притащил его в трейлер, Настя посмотрела на меня скептически и спросила: - А еще и этот точно тебе нужен? - Ну как сказать, - я раскладывал на столе принадлежности для чистки, намереваясь собрать с нового оружия складскую смазку, чтобы завтра отправиться с ним на стрельбище и "вывести нули". - Вот обычно человек держит у себя в шкафу костюмы с галстуками, джинсы со свитерами, шорты с майками, туфли и кеды, ну и всякое такое прочее. Это зачем? - Под разные случаи, - ответила Настя исключительно для того, чтобы дать мне возможность продолжить речь. Она такие моменты уже чувствовала, когда я собирался влезть на трибуну. Вот я и полез. - Вот именно, - поднял я указательный палец. - При этом в обычной жизни человеку ничего не угрожает, кроме непонимающих взглядов, если он придет на работу в банк в шортах или на пляж в костюме, верно? А оружие предназначено в большей степени для таких ситуаций, в которых тебя стремятся убить. И ситуации могут быть разными, так что универсального оружия не бывает, как пиджака с галстуком под шорты с тапками. - И что у тебя для чего? - Ну смотри, - я показал на снайперскую "марк-одиннадцать", стоявшую у стены. - Эта для дистанций около шестисот метров. Или больше. Она очень точная, с помощью похожей винтовки я отбился от погони в Вайоминге, убив или тяжело ранив несколько преследователей. И они не могли полноценно вести бой со мной, потому что дистанция была такой, что снижала эффективность их оружия. Я в них попадал, причем очень быстро, из-за того, что винтовка самозарядная и у нее большой магазин, а они забрасывали пулями пространство вокруг меня. Пока пристрелялись - все уже умерли или были тяжело ранены. Подробности о том, что у меня была хорошая позиция, на которой мы с Джо устроили засаду на преследователей, и о том, что у противника позиция была чрезвычайно плохой - посреди открытого поля, я опустил, это не так важно сейчас. - Так мы и ушли. Вот это, - я взял в руки компактный Р90, - для полетов. Это оружие, которое можно нести на груди даже тогда, когда ты ведешь самолет. У тебя такой же, кстати, и тебе его выдали именно поэтому. С ним можно, случись где-то сесть, вполне эффективно вести бой с небольшой дистанции, с ним можно отбиться и убежать, - я выделил последние слова голосом. - Но взять его воевать... ну только если тебе надо входить в помещение. Он еще и компактный, поворотистый, с малой отдачей. Можно поставить глушитель, котрый есть в комплекте, и он будет достаточно компактным даже вместе с ним. Поэтому с этим оружием я и буду летать, скорее всего, потому что он будет на мне, а что-то длиннее держать на себе не получится. И в случае, например, аварийной посадки, можно оказаться с одним пистолетом. - А это? - Настя показала на автомат, который я взял из оружейки после разговора с Теренсом и остальными. Автомат назывался C8IUR и был обычной версией AR15 с с шестнадцтидюймовым стволом. Практически один в один американская военная М4, разве что верхний ресивер, целиком выточенный из одного куска легкого сплава, намекал на то, что оружие должно быть точным. Но Хэнк, искренне или потому что "канук", утверждал, что канадская версия лучше всех американских аналогов, что эта модификация совсем новая и ее вообще привезли прямо с завода "Кольт Канада" неподалеку от которого, в Ниагара-Фоллз, на аэродроме расположилась еще одна база вроде нашей. Я предпочел так уж глубоко ему не верить, но все же качество было заметно прямо в руках. На совесть все сделано. И что понравилось особенно - в комплекте с этим автоматом шел компактный прицел с эдаким рычажком, который перекидывал увеличение с нуля до четырех одним движением большого пальца стрелка. Причем на нуле прицел превращался в самый натуральный "ред-дот". - Прицел тоже канадский, "Elcan", - Хэнк продолжал гордиться успехами своей страны. - Американские спец-силы им тоже пользуются, это два в одном и совсем не компромисс. Ну да, раз - и вместо перекрестья светится ярко-красная точка, два - изображение приблизилось, проявилось перекрестье. И, похоже, что за ред-дот он вполне пойдет, вполне. В общем, прицел скорее поразил, пока ничего подобного я в своей жизни не встречал. Ну да, двенадцать лет разницы. Впрочем, у меня есть и свой ред-дот, компактный Aimpoint, который я затрофеил еще в Гарден-Сити в Канзасе, так что тоже можно поставить. И к короткому автомату выдали голографический EoTech, так что прицелов у меня теперь с избытком. - Этот автомат, - продолжал я для Насти, - он для всего. Основное оружие. И он достаточно короткий для того, чтобы входить с ним, например, в помещения, с моей другой винтовкой так не очень получится. Он создаст достаточную плотность огня, я могу поставить на него подствольный гранатомет, - я показал на лежащее рядом оружие, напоминающее ракетницу-переросток, - и тоже могу поставить глушитель. То есть, выезжая с базы, например, я бы нес его на себе, а снайперку, - я опять показал на "марк-одиннадцать", - держал бы в качестве запасного оружия, в чехле. Как-то так. К автомату прилагался глушитель, причем прочный. Наскоро перелистанное руководство подтверждало, что стрелять с ним можно и обычными, мощными сверхзвуковыми патронами, и звук все равно ослабнет. На те же тридцать децибел, как и у "марк-одиннадцать". Вспомнился наш советский ПБС, который при выстреле обычным патроном со ствола срывало и уносило далеко-далеко. Впрочем, ПБС старенький, ему сто лет в обед, а это все новое. Она только хмыкнула и покачала головой. Но спорить не стала, она сюда все же из Отстойника со мной провалилась, а там жизнь учит ценить безопасность и возможность ее защитить. Ей тоже не раз пришлось защищаться, и стрелять приходилось и по тварям, и по людям. Я думаю, что она разговор завела исключительно с целью подколоть, а не всерьез. - Теренс сказал, что ты теперь возглавишь оборону базы? - Предполагается,что да, - я взял в руки автомат, выдавил штифт и сложил верхний ресивер. - Пока я, если быть честным, других кандидатур на эту работу не увидел. Я не всех знаю, конечно, но..., - я изобразил некое сомнение на лице, а заодно снял рукоятку взведения и выронил на ладонь болт-карриер. - Пока у них вообще никакого плана не было кроме как хватать оружие и стрелять во врагов. - Пока на базу никто кроме тварей не нападал, а от них и стены неплохо защищают. Расслабились. Кофе будешь? - Буду, конечно. Зажужжала кофемолка, в трейлере запахло кофе. - В общем я рада этому, - сказала она, когда жужжание затихло. - Здесь все же немного другие люди и другие взгляды на жизнь. Здесь лучше чем-то выделиться. Если ты возглавил оборону, то уже вроде как сделал карьеру, понимаешь? Поднялся на ступеньку. - Ну, это везде так работает, просто не все в этом сознаются, - усмехнулся я. Крышка на кофемолке откинулась и запах еще усилился. Впрочем, я его немного перебил, вспрыснув щетку вроде зубной составом для чистки. Взяв с салфетки затвор, я начал удалять с него консервационную смазку. - Здесь это ярче выражено. Люди больше внимания обращают на то, who's in charge, хоть часто не подают вида. Вроде все приятели, но все равно все по полочкам. - А ты осваиваешь язык, - засмеялся я. - А куда деваться? - Настя засмеялась коротко. - На русском здесь только с тобой разговоры, больше никого нет. - Там тоже? - спросил я, подразумевая городки в Альберте, в которые заселялись чужие. - В Колд-Лэйке нет, точно, за два других городка и фермы не скажу, точно не знаю. Но никого не встречала. - Ладно, считай языковой практикой. - Сколько лет практики? - А как здесь течет время? - ответил я вопросом на вопрос. - Пока никто не заметил, насколько я понимаю. Если как там, - я мотнул головой, подразумевая место, откуда мы провалились, - то лет... пятьсот? Больше? - Думаешь. что здесь тоже так? - она замерла с ложкой в руке, которой насыпала молотый кофе в железный фильтр. - Странно... вроде уже давно можно было понять и привыкнуть. но я даже саму мысль не способна усвоить о том, что время может почти не двигаться. Дни идут, ночь за днем, день за ночью - а время стоит. Как так? - Потому что смена дня и ночи - движение светил, - вспомнил я как-то выданное мне объяснение. - А время - это время, оно существует само по себе. Смена дня и ночи за двадцать четыре часа - просто совпадение, а время может растягиваться, сжиматься, стоять и даже двигаться задом наперед. Ты ведь помнишь что было у границ Тьмы? - Помню, все я помню. Просто не получается уложить это все в мозгу. - А и не надо укладывать, - пожал я плечами. - Просто оно есть так как есть, совсем не обязательно пытаться все осмыслить. Я вот в детстве никак не мог вообразить понятие "бесконечность". Вселенная бесконечна... я пытался представить как ты летишь, летишь, летишь - и этот полет не закончится никогда. Так получалось. А потом пытался представить "вообще", как карту, схему, картинку - и ничего из этого не выходило. Потому что в нашей жизни все конечно, а бесконечность из другого понятийного аппарата. - Я слышала, или где-то читала, что фараоны строили пирамиды потому, что населенная часть Египта была плоской как стол. Пирамиды, поднимающиеся над этой плоскостью. поражали воображение простых людей, подавляли. И когда первые египтяне, отправившиеся в путешествие, увидели горы, то знания их сделали запретными, потому что ничто не могло быть выше пирамид. - Ну вот и мы примерно в таком же положении, - хохотнул я. - Но вообще не знаю как тут. Я бы пока делать не стал, все же здесь все по-другому. В Отстойнике не было местных, только чужие, попаданцы, так сказать, а здесь и те, и другие. И Тьма проявляется по-другому... - Кстати, все хотела тебя спросить, - вдруг вспомнила она. - Как ты думаешь: где Тьма настоящая, здесь или там? Ну, в смысле, - она замолчала, явно подбирая слова, - вот где-то мы ее видим такой, какая она на самом деле, а где-то она словно воплощается во что-то. Или она везде разная? Я ведь просто чувствую, что то, что мы видели там, и что встретили здесь - одно и то же. И все же оно разное. Мысль она выразила сумбурно и путано, но я ее понял. И ответил сразу, потому что думал об этом сам, и не раз: - Там. Там мир.... изнанка мира, уже оторвалась от основы, и там Тьма такая, какая она есть, она там Левиафан, она стена до неба и воплощенный ужас. И там ей не надо что-то из себя изображать. Этот мир еще цел. Он... разваливается, расслаивается, но все же не разделился. И Тьма сюда прокрадывается. проползает через прорехи, но она пока вынуждена принимать формы, вроде как маскироваться. Не поручусь, разумеется. но мне так думается. - Может и так, - Настя пожала плечами. - И что ждет нас впереди? - Не знаю. Не имею никакого представления. И это было правдой. 4 Наутро я узнал какой механик будет заниматься моим самолетом. Им оказался тот самый парень. что примкнул к нам для поездки в Коди. Звали его Дуг, был он невысоким, тощим, шустрым, с узким хитроватым лицом, и чем-то напоминал Федьку - моего друга-товарища по Отстойнику. Трудно сказать чем, но что-то общее между ними явно было. Еще в Коди он доказал, что при наличии инструкций и руководств способен разобраться с любым механизмом, так что именно Настя назначила его обслуживать "лайку" как самый простой из имеющихся самолетов, вроде как для практики. Я прокомментировал это восточной пословицей: "Ученик цирюльника учится на голове сироты" - но Настя сочла ниже своего достоинства реагировать на всякие мелкие выпады. Пока самолет готовили к вылету, я сделал две вещи - проверил сектора обзора с постов на крыше чтобы убедиться в том. что вчера оценил их правильно, затем понаблюдал за ближними к терминалу домами, потом за краем пологого склона, ведущего к городу, где проще всего было устроиться стрелкам, но никакой активности в них не заметил, а затем приказал сидевшему за "полтинником" бородатому пузану по фамилии Ла-Руш, которого по имени никто не звал, пристрелять каждую точку на этих домах, а на мешки нанести метки для того, чтобы можно было вести огонь без предварительной пристрелки. - Особое внимание пространствам под подоконниками и между окон, - добавил я. - И корректировщик тебе нужен. И наблюдать постоянно, потому что будь я снайпером - я бы тебя снял запросто. Склон этот беспокоил. Мало того, что это самое близкое к базе укрытие для возможного противника, так туда еще и скрытный подход наблюдателю или снайперу в любое время суток обеспечен. Скрываясь за склоном, можно было выбрать позицию для наблюдения, например. А наблюдение даст систему охраны, график движения, график смены патрулей. Хорошо что у нас хотя бы рации военные, с кодированием переговоров. Потом по этой самой рации с кодированием вызвал Хэнка и сообщил, что он полетит со мной наблюдателем. Я уже дважды обнаруживал с воздуха бандитские базы, так что очень возможно, что обнаружу и в третий, если бандиты здесь и им что-то нужно. Монтана штат пустынный, в смысле что людей здесь очень мало жило раньше, так что вокруг Грейт-Фоллз нет практически никакого жилья. Я еще половину ночи над картой просидел, пытаясь понять, где бы я, на месте бандитов, основал временную базу, и, в общем, пришел к выводу, что выбор не так уж и богат. Так что вероятность их обнаружить есть и она высока. - Не думаю, что их много, - объяснял я Хэнку после того как "лайка" оторвалась от земли и начала набирать высоту. - Было бы их много, мы бы такое присутствие уже ощутили. Думаю, что в город приехала разведка, несколько человек, пара-тройка машин, у них есть связь с основными силами. Поэтому устраиваться они должны там, где хорошо просматриваются подступы, то есть не в самом городе. И желательно там, где можно укрыть машины, потому что у нас все же аэродром, и если они не совсем тупые, то поймут, что здесь могут летать и искать их с воздуха. - И как же мы их будем искать? - По сопутствующим..., - я затруднился подобрать перевод к слову "разведпризнак" и упростил термин: - по следам. Следы остаются часто. В общем, ты наблюдай. - Понял, - кивнул Хэнк, поерзал в кресле у меня за спиной и сказал: - Как на стуле лечу, что-то совсем маленький самолет. - А больше и не надо. Облетать окраины и на этих самых окраинах искать всякие промзоны с ангарами, в которые можно закатить машины. Причем окраины такие, к каким сам город подходит не вплотную. База ВВС Мальмстром, которую я полагаю наиболее перспективным местом для поиска - и разведке легко спрятаться, и если подтянутся основные силы банды, то там и укрепиться не проблема. А подтянутся? Им точно от нас что-то надо? Теренс вчера сказал. что почти точно. Сказал даже, что уверен - банды появятся. - Они все же психи, ненормальные, у них совсем измененная психика, - объяснял он. - Убийства ради убийств, это стало смыслом жизни. Плюс сниженный инстинкт самосохранения, это тоже все заметили, подчас они совершают совсем безумные вещи. А здесь еще и добыча, здесь есть женщины, еда, запасы всего - наверняка сунутся. - Шансы? - Четыре из пяти, я думаю. Если они здесь, то наверняка нападут, - он погладил свою кудрявую бородку длинными темными тощими пальцами. - Не знаю как именно, попытаются ли захватить базу или просто поймать кого-то в засаду и захватить, но что-то предпримут. Если нет, то я готов публично съесть свой носок. Мне почему-то подумалось, что Теренсу носок есть точно не придется. Просто потому, что судьба с бандитами "нового типа" меня уже несколько раз сводила и к выводам я пришел примерно таким же. Если они здесь, что жди проблем. Или беды. Самолет облетал город по часовой стрелке, мотор гудел ровно и мягко, видимость была отличной до самого горизонта - утро ясное, на небе ни единого облачка. Что нам за землей наблюдать, что с земли за нами - просто идеальные условия. Другое дело, что никакой заметной активности на земле мы так и не обнаружили. Зато в одном месте, где цементохранилище соседствовало с тремя большими ангарами, обнаружили свежий след колес. Одинарный, местами, на поворотах, слегка раздваивающийся - то есть след мотоцикла, не перепутаешь. Похоже было, что мотоцикл то ли уезжал от ангаров, то ли ехал к ним, и водитель решил немного срезать путь, съехав с грязного асфальта на землю. Почему? У меня есть теория на этот счет: на "дёрт-байке" ездить надо уметь. Кто умеет, любит выезжать на нем на тот самый "дёрт", то есть на грязь, грунт. И мотоциклист, на слишком задумываясь, решил получить удовольствие от преодоления препятствия - неглубокого кювета. Влетел в него и выскочил на газу, развлекся, в общем. Сколько этим следам? Даже с высоты в шестьсот футов видно, что они довольно четкие, с выраженными краями, именно поэтому я сумел их заметить, природа не долго держит такие четкие линии. Пусть даже вокруг строения и всякое рукотворное, но где-то на уровне подсознания у наблюдательного человека все работают фильтры: четкий контур крыши сарая - норма, пропускаем, но между этими сараями в опустевшем месте ничего четкого быть не должно. И тогда в мозгу включается красная лампочка "внимание". - Там даже отпечаток покрышки виден! - азартно крикнул сзади Хэнк, смотревший в бинокль. - Понял. Сделай пометку. Самолет летел дальше, промзона постепенно осталась сзади. - Давай еще круг, посмотрим внимательно, - предложил "летнаб". - Неа, не будем мы этого делать, - я отрицательно покачал головой. - Не надо им знать, что мы кого-то ищем и кого-то заметили. Если они в этих ангарах, то пусть так и сидят там, а то сменят базу и придется искать заново. - Тогда что, вернемся обратно и поедем на машинах? - Хэнку явно хотелось действовать, а не сидеть сзади в самолетике. - Закончим облет, мало ли что увидим? Кстати, ты же минометчик, верно? А миномет у тебя здесь есть? - Миномета нет, - сознался он. - Не знаю даже, есть ли они где-то вообще или все уничтожить успели. В Канаде мало что уцелело на военных складах кроме обычных машин и легкого оружия с патронами. Этого много, а вот что-то серьезней - уже нет. Мин точно не будет, там все склады взорваны. Ну да, не новость, об этом я слышал не раз и не только про Канаду. Эпидемия заставила людей сжиматься в границах тех анклавов, которые они были способны контролировать. Вывезти все оружие в новые места не было ни сил, ни средств, ни возможностей, поэтому все тяжелое вооружение, которое могло попасть в руки тех, кому оно не полагалось, уничтожалось на месте, взрывами, до полной непригодности к ремонту. А вот что полегче, часто оставалось нетронутым. Легко взорвать склад снарядов или авиабомб и куда труднее склад патронов. Они не детонируют друг от друга, их надо уничтожать долго и трудоемко. Так же и с автоматами, винтовками и прочим. И на них просто махнули рукой, все равно это не угроза силам федералов. Организованные же людские анклавы вроде Вайоминга вооружались за счет складов национальных гвардий. Губернаторы штатов зачастую отказывались "федерализироваться" во время введенного военного положения, предпочитая защищать свою территорию самостоятельно, а сил у Вашингтона, или где там в то время находилось правительство, на принуждение уже не хватало. Да и не до этого было. Затем подобные анклавы подгребали под себя военное имущество в соседних штатах, и уже совсем остатки доставались бандитам. В Канаде было примерно так же, разве что правительство пыталось уничтожить все военные запасы, эвакуируясь на американскую территорию. Канада превращалась в землю без людей, условно говоря. Люди остались, разумеется, и не так чтобы совсем уж мало, но большинство перебралось на юг, к теплу, безопасности, под защиту федеральной власти. Сил на эвакуацию всего оружия опять же не хватило, так что удалось лишь уничтожить тяжелое вооружение. Банд в тех краях было меньше, так что организовавшимся чужим удалось захватить довольно много всякого стреляющего и ездящего железа, часто даже бронированного вроде тех "джи-вагенов", что стояли на базе. Похоже даже, что легкую технику не уничтожали умышленно. - Жаль, что миномета нет, - сказал я. - Есть два "Марк-девятнадцатых"*, - сказал Хэнк. - Стоят на "гантраках", видел? Один с "полтинником" за основное оружие и два с гранатометами. --------------------------------------------------------------------------------- *Автоматический гранатомет Mk.19 --------------------------------------------------------------------------------- - Видел. Но это все же немного не то. Дальности не те и мощности. - Не буду спорить. Вызвал базу на связь, сказал, что иду на большой круг. Программу вылета надо закончить, никакой особой спешки пока нет, у бандитов если кто здесь и есть, то только разведка. Как я думаю. Летали еще часа два, нарезая все расширяющиеся круги, но больше ничего подозрительного не увидели. Вернувшись на аэродром, подрулили к ангару, обнаружили, что "оттер" готовится к вылету. Ну и Настя стояла возле машины, разговаривала о чем-то с Теренсом. Ветер, дувший с поля, развевал собранные в хвост волосы, норовя закрыть ими лицо, и она время от времени откидывала их рукой. Этот жест вызвал во мне какую-то долгую и сложную цепочку ассоциаций, которая в очередной раз вывела меня на мысль о том, что я ее очень, очень люблю. Поэтому, подойдя, я притянул ее к себе и поцеловал в висок. - Что это вдруг? - засмеялась она. - Да так, вообще, - пожал я плечами. - Люблю и знак внимания как бы. Теренс усмехнулся и отвернулся в сторону. - А куда это ты засобиралась? - На сегодня перенесли вылет, из-за Рона. Вообще она завтра должна была лететь в Колд-Лэйк, и даже звала меня с собой, так что сегодняшний вылет был сюрпризом. - Ему хуже? - Нет, но там еще кое что наложилось, - пояснил Теренс. - Что-то обнаружили? - Что-то обнаружили, - кивнул я. - Расскажу. По радио я на базу ничего не сообщал, не хотел демонстрировать никакой явной активности на случай если там действительно враг и этот враг слушает эфир. Даже минимальных совпадений не нужно вроде "самолет сверху пролетел и сразу по радио активность прорезалась". Пролетел и пролетел, никто ничего такого не заметил. В "оттер" грузили какие-то ящики, неподалеку кран выкладывал в ряды очередные мешки с землей, было суетно и шумно, так что я еще раз поцеловал Настю и пошел в терминал, услышав, что прилетит она завтра. Разговор с Теренсом затянулся на пару минут, потому что новостей было немного, а на вопрос о том, что я собираюсь предпринять, я ответил: - Подумаю. - Ну... думай, - кивнул он. - Надо дать распоряжение строителям... ну, тем, у кого есть экскаватор и бульдозер, - остановил я его. - Это не совсем в моей компетенции. - Что надо сделать? - задержался он. - Надо вырыть укрытия для заправщиков. Стоят они правильно, с северной стороны терминала, но все равно их можно достать. - Надо закопать? - уточнил он. - Именно. - А как? - Я покажу и могу начертить. Сквозной окоп для специальной колесной техники, такое пришло на ум определение. Что-то еще помню. Как правильно перевести - не знаю, я даже слово "окоп" не могу перевести. Надо поинтересоваться у кого-нибудь. Вот так думал всегда, что английским чуть ли не свободно владею, но это разговорным, а как до терминов доходит - сразу торможу. А вообще на базе много заправщиков, и с авиационным топливом и с дизельным, для машин и генераторов. Стоят они пока вытянувшись в рядок с дальней от города стороны терминала, в общем, от обстрела с удобной для этого стороны укрытые, но это от случайного, а не спланированного обстрела. Если кто-то решит лишить нас запасов топлива, способ их поразить легко найдется. А укрытий лучше окопа люди пока не придумали, если брать те, что можно устроить собственноручно. - И заодно перенесем за пределы бетонной стоянки, - добавил я, а то тонны топлива у нас рядом с терминалом. Если потечет, то все окажется внутри, стены не герметичные, а если еще и загорится... продолжать надо? - Пожалуй, что нет, - покачал головой Теренс. - Заворачиваем Эм-Пи-И-Ви с наполнения мешков на... что скажешь. Я распоряжусь. Управлял машиной под названием MPEV мордатый и пузатый мужик с усами, с руками, покрытыми татуировкой до самых пальцев. Отзывался он на кличку "Стоки" и машиной, напоминавшей смесь экскаватора и фронтального погрузчика с бронированной кабиной, управлял виртуозно. Что мне нужно, он понял сразу, даже сам напомнил про колодцы для сбора воды на дне окопов, а потом сам с рулеткой побежал мерить заправщики. А тот самый мужик в клетчатой рубашке, что обычно работал с ним, и которого, как выяснилось, звали Сэл, взялся добыть деревянные поддоны, чтобы покрыть ими дно окопа. Заправщики тяжелые, в грунте вязнуть будут. Загудели моторы, "оттер" пошел на взлет, спокойно разогнавшись по полосе и оторвавшись примерно в ее середине. Настя поднимала самолет в самом щадящем режиме. а мне подумалось, что терминал терминалом, а самолет на взлете тоже очень уязвим. Никто не мешает забраться с тем же пулеметом в одно из зданий, что вытянулись вдоль ВПП, и оттуда обстрелять взлетающую или идущую на посадку машину. Мне представилось, что пулемет обстреливает "оттер", который ведет Настя, и мороз до позвоночника продрал, аж волосы дыбом встали. - Хэнк, - сказал я, - нам нужно разобраться вон с теми зданиями, - я показал в сторону взорванных военных самолетов и кучи строений за ними. - Или нам могут устроить очень неприятный сюрприз, который просто сам напрашивается. Кстати, ночные прицелы на складе есть? - Есть. Даже у тебя есть, я сам выдал. Ну да, точно, у меня же ночной монокуляр, который ставится на автомат как прицел, если нужно. Но я про другое немного. - Для больших винтовок, я имею ввиду. Винтовки я видел, вроде бы, так? - Ну да, есть.... если надо. - Надо, - уверенно кивнул я. - Найди. И наблюдателя с НОДом* на крышу пока, на сегодняшнюю ночь. Второго, на тот сектор, понял? - я показал рукой, но Хэнк идею уже уловил. --------------------------------------------------------------------------------------- *NODLR (Night Observation Devise, Long Range) - прибор для ночного наблюдения на больших дистанциях. Инфракрасный прибор, также используется в условиях плохой видимости и сильного задымления. Внешне напоминает старинный фотоаппарат на треноге. ---------------------------------------------------------------------------------------- - Сэр, есть, сэр! Паясничает. Да и черт с ним, лишь бы все сделал и ничего не перепутал. Черт, а подойти туда можно скрытно, никакое наблюдение с терминала не засечет, в том числе и с НОДом. И даже выйдет легко смыться, потому что туда получится не только подойти, но и подъехать. А раз подъехал, то и уедешь. Так что придется туда сегодня идти, поэтому и прицел нужен. А прицел бы еще и пристрелять неплохо. Так, а вообще надо бы сейчас туда проехать, поискать, например, машины с главным разведпризнаком - чистым лобовым стеклом. Чистых машин в этом мире больше не осталось, все они замерли на своих местах много месяцев назад. За это время ветер наносил пыль, шли дожди, где-то даже снег падал, так что стекла у всех уже покрыты довольно заметным слоем грязи. Старой грязи. Ездить так никто не сможет, поэтому те машины, которые ездят, сейчас отличать легко. По стеклам. То, что я когда-то до этого додумался, спасло жизнь мне и Джо во время все той же приснопамятной поездки за сеном. Стояли машины поодаль от дороги, куда нас должны были в ловушку заманит, а я увидел, что лобовые стекла чистые. И мы проехали мимо. Потом была погоня и стрельба, но у сидевших в засаде все пошло не по плану, так мы и выжили. Поэтому именно на стекла машин я смотрю теперь в первую очередь. И именно на них и хочу посмотреть. - Джастин! - позвал я бездельничающего, на мой взгляд, пулеметчика. - Ты из своей шарманки точно стрелять умеешь? Я про пулемет. - Умею, - решительно ответил он. - Могу на стрельбище показать. - Потом покажешь. А в башне ты как? - Тоже неплохо. Почему-то поверил, хоть может и зря. Вообще личный состав не знаю, а это плохо, очень плохо. Даже по именам не знаю, не то что по умениям, Джастина позвал лишь потому, что его хотя бы видел с пулеметом и на пулемете. - Так... эти "джи-вагены" с броней? - я показал на ряд зеленых машин с пулеметами на крыше. - Ну... да, вроде как, - он скроил такую физиономию, что я сразу понял - он от этой техники не в восторге. - А которые без пулеметов? - Тоже с броней. Я задумался. Самому скататься? Нет, глаз нужно больше. И если я вообще взялся тут хотя бы взводом командовать, то надо знакомиться с людьми. Хотя бы таким способом. - Ты канадец? - Нет, я из Мэйна, правда с самой границы с Канадой, - засмеялся он. - Почти канук. Надо куда-то ехать? - Надо, рядом здесь... кто машину хорошо водит? - Я неплохо... - Ты за стрелка. - О-кей, сейчас позову, - Джастин взялся за рацию, а я сказал: - Готовность десять минут, встречаемся у машин, - и пошел в трейлер. За оружием. 5 За водителя сел некто Марио, франкоговорящий итальянец из Монреаля, невысокий, но сложением похожий на штангиста, с круглым лицом из тех, что брей или не брей, а черная щетина все равно первое, что в глаза бросается. Английский у него был с сильным акцентом. - Марио раньше гонял грузовик, - отрекомендовал его Джастин. - Жил на колесах, можно сказать, - заулыбался тот и протянул широкую как лопата ладонь, - Привет, босс, я Марио. Умею крутить баранку. - Влад. Давай проедемся немного. - Далеко? - По аэродрому. Просто нам нужны в машине все трое, чтобы и водитель, и командир, и стрелок*. Мало ли что... ------------------------------------------------------------------------------------------------ * G-wagon C&R (Command and Reconnaissance) - разведывательно-дозорный вариант LUVW (Light Utility Vehicle Wheeled, легкой утилитарной колесной машины), выпускается в трехместном варианте, водитель, командир и стрелок. ------------------------------------------------------------------------------------------------- - Понял. - Ну и хорошо, поехали. Бронированный "джи-ваген" был увесистым, это даже с пассажирского месте чувствовалось по тому, как плавно и "вязко" глотал он легкие неровности. Мотор рычал довольно сильно и натужно, как будто ехали с грузом. Да так оно и было, в сущности, потому что броня должна была весить немало. Толстые триплексы, тяжелые двери, в общем, с виду солидно, хотя Марио высказался не очень лестно, как и Джастин: - Эти машины послали в Афганистан и выяснили. что на таких воевать нельзя. Стрелок открыто сидит, все насквозь простреливается. Закупили комплекты брони, которая устанавливается своими силами. Автомат они держат, даже пулемет, если не сблизи. Но при этом защита отлетает, отрывается, а если налететь на мину, то всем кранты, никакой защиты. К тому же раньше при переворачиваниях башня слетала и рвала пулеметчика чуть не пополам. На этих, - он постучал по крыше, - вроде бы исправили. - Менять не стали? - Разговоры шли, я в журнале читал, но денег на это не дали. Говорят, что немцы стали даже взрывостойкие "джи-вагены" выпускать, с такой капсулой, - он обвел взглядом салон, - но в Канаду они точно не попадут. В ту Канаду, откуда я сюда провалился, в смысле. Тут я даже не знаю... тут уже ничего никуда не попадет. В общем, из этой машины выжали возможный максимум, который ниже нужного минимума, и решили что и так хорошо. - Хм, - комментировать я не стал. - Давай объедем все те здания против часовой стрелки, - показал я пальцем через толстенный лобовой триплекс. - Там будет параллельная улица, по ней медленно вернемся назад. И ищем машины с чистыми стеклами в первую очередь, поняли? Чистое стекло - это опасность. Они поняли. "Джи-ваген" неторопливо, но решительно разогнался по ВПП, доехал почти что до ее дальнего конца, там плавно развернулся налево. Башня над головой повернулась с тихим шуршанием - Джастин держал под прицелом проезд между зданиями, куда мы направлялись. А все же хоть такая броня вокруг, но радует. Автомат держит, говорят? Это уже очень хорошо. Правда, очень толстые стойки немного мешают смотреть по сторонам, да и сквозь очень толстый триплекс даже под углом наблюдать как-то некомфортно. Надо было "гантрак" взять? Нет, он против снайпера все же не очень, там все слишком открыто. На таком "гантраке" на разведку куда-то в пустыню ездить надо, в степь, где издалека противника заметил, придавил его огнем из всех стволов - да и смылся, пыля, выполнив задачу. А вот в пространство между домами, где в тебя могут пальнуть из любого окна... нет, не пойдет. С десяток разных зданий, целый квартал, между ними стоянки. Машин вроде и немного, но все равно до черта, если прикинуть. Все стоят ровно, вроде, но если бы я сюда приехал, то ставил бы свою так, как и остальные. Так что стекла смотрим, стекла. С такими как эти, что я сейчас вижу, ездить уже не получится. Хотя, опять же... если я до такого додумался, то почему не может додуматься противник? Взял найденную машину и рулишь, высунув голову в окно, например. Надев очки, чтобы ветер не в глаза. Тоже вариант. Но все равно проверить здесь хотя бы бегло все надо. А ведь и вправду мест наблюдателю засесть выше башки. Укрываешься и наблюдаешь сколько нужно. И проверить здесь все нереально, пожалуй. Сил не хватит, слишком много всего вокруг. И не обязательно наблюдателю машину здесь бросать, если он, наблюдатель этот самый, здесь есть. Привезли и уехали, потом заберут. Все дороги асфальтовые и бетонные, следов не найдешь. Кстати, а вот сейчас наличие брони вокруг твоего тела особенно радует, прямо таки на подсознательном уровне. Хорошо, что хоть такая есть. А вообще никакого толку от такой разведки не будет. Ничего и никого мы не обнаружим здесь. Надо искать другие пути, и если здесь разведка противника есть, то действовать надо на опережение, держать инициативу за собой. И что? - Там отель? - показал я на трехэтажное здание под зеленой крышей, видимое в отдалении. - Отель, "Кристалл Инн", - сказал Марио. - Пустой. - Понятно, что пустой, - усмехнулся я. - Подъехать? - Подъехать. "Джи-ваген" описал плавный вираж, при этом как-то не слишком комфортно накренившись, и поехал в обратную сторону. На аэродроме вроде бы тихо, даже твари редко появляются, насколько я успел выяснить, плюс мой "внутренний радар", так что здание проверить можно. Вот из него точно никто не будет наблюдать за терминалом - слишком далеко и видно плохо - те постройки, между которых мы сейчас ездили, почти все закрывают. А вот подход к этим самым зданиям со стороны города как раз из отеля должен просматриваться отлично. И вот это надо проверить. - За отелем дальше встань, чтобы отсюда машина не была видна, - сказал я водителю. Вообще-то слабенькая предосторожность, но хоть какая-то. "Джи-ваген" неторопливо обогнул здание отеля и я увидел еще одно, такое же - стены облицованы сайдингом, тоже зеленая угловатая крыша, большие окна. Магазин, казино и автомойка. И отель так же построен. - Тут что, Лас-Вегас для бедных был? - не выдержал я. - В Монтане с игрой просто, - пожал плечами Марио. - Ладно, тормозни здесь, - показал я место. - Джастин, по сторонам повнимательней, хорошо? Машина заехала под большой козырек, привычный, похоже, для всех американских отелей. Оно и правильно, в общем, никому не надо под дождь, скажем, выбегать из такси. - Пойти с тобой? - спросил Марио. Надо бы вдвоем, но лучше чтобы машина наготове была. - Нет, я сам, будь готов, держи связь. - Я понял. Подхватив автомат и убедившись, что он на предохранителе, я выбрался из машины, остановился, прислушиваясь к звукам и своим ощущениям. Тьмы поблизости быть не должно, не ощущаю я ее, насчет людей, понятное дело, не поручусь, но тут им делать особо нечего. Дверь в отель открыта настежь, в холл нанесло ветром мусора. Тишина, ветер только посвистывает. Или мне даже кажется, что посвистывает, а так я его просто на лице ощущаю. Запаха трупного нет, это хорошо. Его уже подсознательно ожидаешь везде. куда бы ни зашел. А здесь нет, вообще ничем не пахнет, даже испорченной едой. Или здесь такой фаст-фуд был, что в нем портиться нечему? Может и так. Видел я видео про еду из "макдоналдса", которая все лежала, лежала - и не портилась. Вон вход в ресторан, но мне туда не надо. А куда мне надо? На третий этаж мне надо, пожалуй, и налево по коридору до упора, там как раз должны быть окна, что выходят на требуемую сторону. По ковровому покрытию, которое здесь везде, мягкие подошвы ботинок ступают тихо-тихо, ни единого звука. И снаружи тишина, и везде тишина, мое дыхание, хоть я подсознательно и стараюсь его сдерживать, громче всего. И тишина немного пугает, я автомат перехватил уже не "по-патрульному", а на изготовку. Приложился, скинул с предохранителя, поводил красной маркой "элкана" по сторонам, опустил. Большой палец на автомате уже вернул рычажок в положение "safe". Вот этим, кстати, мне американский автомат нравится куда больше "калаша" - предохранитель беззвучный и переключается легко, за пол дня можно полного автоматизма добиться. Вскинул - снял с предохранителя, опустил ствол - поставил. Лестница чуть-чуть скрипнула под ногой, да и все. Второй этаж - пусто в коридоре, в обе стороны. Все двери закрыты, свет попадает только через окна в торце. Темновато, но ладно. Кстати, мне ключи внизу поискать не надо было? Глянул на замок в ближайшей двери - с карточкой. Электрический. значит. То есть при отключении питания должен открыться сам. Повернул ручку, толкнул дверь - точно, открыто. Комнаты просторные, кстати, простенько, но нормально здесь. Ладно, еще выше. Выше было так же как и ниже, никакой разницы - светлые стены, ковровое покрытие буроватого цвета с незамысловатым орнаментом, все та же тишина. Никого и ничего. Снова замер, прислушался - никаких сигналов тревоги, все спокойно. Пошел по коридору до самого конца, выглянул в окно - точно, вид как раз на подступы к терминалу и прочему со стороны города, то, что мне и нужно. Толкнул дверь рядом и сразу разочарованно поморщился - в номере в нужной стене окон не было. Ну да, я же еще с улицы заметил, что в торцевой стене здания отеля всего три окна, друг над другом, как раз в коридорах. - Так, наблюдателя в коридор, смена отдыхает в номере, - сказал я тихо самому себе. - Только тылы укрепить, чтобы никто сзади не подобрался. Но это уже небольшая проблема. Марио? - взялся я за рацию. - Я здесь, - донесся ответ. - Где можно переехать через Миссури к югу от города? - В Улме. - Далеко туда? - Миль десять - Сейчас в этот самый Улм и поедем. Но пока ждите. Связался с базой, вызвал Хэнка, сразу сказал: - Бери двух человек и давай с ними сюда. Окружным путем, заедь так, чтобы тебя со стороны базы национальной гвардии не было видно. Машину с собой не брать, пусть кто-то привезет и сразу уедет. Прибор для наблюдения ночью, запас еды и воды. Не меньше двух боекомплектов на человека... и объясни остальным, что такое "боекомплект". И связь с базой должна быть гарантирована, понял? Я здесь дождусь. Ну, уже что-то, место для наблюдения нашлось. Если есть разведка от бандитов, в тех зданиях мы ее так не заметим. А вот движение в ту сторону засечем отсюда обязательно, там надо метров триста открытого пространства пересекать по плоской как стол местности. Плохо, что мин нет никаких, здесь бы неплохо было пару "монок" установить в коридоре, например, и с прицелом на лестницу. Но нет мин у канадцев, отказались по причине негуманности оружия. Очень своевременно. Растяжки? Надо бы, но как-то не уверен, что они умеют их ставить. А поставив, их бы еще не забывать снимать. Или просто про них не забывать, на случай если ты куда-то побежишь, например, в темноте. К растяжками и прочему всякому такому минированию привыкать надо, начинать сразу и с бухты-барахты все же не стоит, пожалуй. А наблюдение с этой позиции край как нужно. Может в будущем как-то получится установить здесь камеру с дистанционной связью? Есть здесь такие? Должны же быть, "тэхныка далеко ушоль", правильно? - Разведка организуется и ведется непрерывно в любых условиях обстановки в целях добывания сведений о противнике и местности в районе предстоящих действий, - всплыла откуда-то из глубин подсознания заученная когда-то фраза. - Только так. Ладно, где вы там? Минут через десять подъехал зеленый "шеви", из которого высадилось трое. Вооружены и навьючены всерьез, это хорошо, потому что до утра все равно никого не сменим. А так будут меняться - один за наблюдателя, один отдыхающий и бодрянка. Послышался топот с лестницы, затем запыхавшаяся троица забежала в коридор. С Хэнком была Солдат Джейн и еще один совсем молодой белобрысый парень с короткими волосами. которого, кажется, звали Алекс. А фамилия у него была Мак-Греггор, как у актера, вспомнил. Парень притащил винтовку с оптикой, довольно солидно выглядящую. - Умеешь пользоваться? - спросил я его, показав на оружие. - Умею... да, сэр, - он вроде как немного смутился, на зная, как адресоваться ко мне. - Влад, - напомнил я ему, выдав наиболее отвратную для меня местную версию своего имени, зато всем привычную. - Влад, да, - кивнул он. - Я охотник и любил стрелять на дальние дистанции. - Ты откуда? - Из Айдахо. - Хорошо, - я обратил внимание на толстую трубу глушителя, навинченную на ствол винтовки, - Он вообще как работает на таких калибрах? Что у тебя за патроны? - Обычные, сэр... Влад, - поправился он. - Триста тридцать восемь. Все равно неплохо глушит и вспышки почти нет, а кучность почти не страдает. - Ночник есть? Он молча постучал по большому подсумку, висящему на боку. - Хорошо. Но больше за тылом наблюдайте, чтобы к вам никто не подошел и не съел. - Попробуем коридор мебелью забаррикадировать, - сказал Хэнк. - Под потолок. - А что, нормально, - подумав, согласился я. - Но так, чтобы хрен кто перелезть мог. И предусмотрите возможность просто бросить гранату за баррикаду. - Я понял. - Занимайте номер и пост у этого окна, - поставил задачу Хэнку. - Наблюдать постоянно за пространством между тем домом, - я показал пальцем, - и окраиной города. Засекать любую активность и сразу докладывать. Организуй все сам, наблюдайте в три смены, сидеть будете до утра. Понял? - Ничего сложного, - усмехнулся он. Ну, надеюсь что так, Впрочем, организацию службы и минометчик знает, так что разберутся. Сбежал вниз, обнаружил, что "шеви" уже уехал, а Марио с Джастином дожидались меня в "джи-вагене". - Все, поехали в этот Улм или как там его, - сказал я, плюхаясь на командирское сидение и закрывая за собой тяжелую дверь. "Джи-ваген", натужно подвывая дизелем, тронулся с места. Проехал по стоянке, выбрался на широкий Пятнадцатый Интерстейт, и поехали вдоль Миссури, которую я, впрочем, не видел, а просто знал по карте, что дорога словно бы спрямляет ее прихотливые в этом месте изгибы. Поля до горизонта, еще прошлогодняя желтая трава, разделительный газон в несколько раз шире самих полос - не было здесь дефицита места, очень широко строились. Брошенных машин на дороге тоже практически не попадалось, равно как и заторов - пустота и тишина. Звук дизеля "джи-вагена" кажется до горизонта слышен. А вообще пейзаж монотонный как море вдали от берегов, даже взгляд ни на чем не задерживается, даже столбы вдоль дороги со скуки не посчитаешь - нет их здесь. Пару раз в отдалении мелькнули фермы - скопления длинных домов и длинных сараев, а больше ничего и не попадалось. Улм оказался скоплением пыльноватых "премануфактеред" домиков, с навесами вместо гаражей возле них, и я по привычке начал разглядывать лобовые стекла стоящих машин, но чистых среди них так и не увидел. Затем дорога вдруг обзавелась отбойниками, разделилась в развязку, на который мы нырнули под мост, после чего чуть не влетели на кучу металлолома перед сгоревшей заправкой "Коноко", но Марио успел среагировать, заправив тяжелую и валкую машину в вираж. Слышно было как выругался Джастин, ударившийся боком о край люка. Там же, перед заправкой, стоял расстрелянный из "полтиника", наверное, "хамви", и в кабине, за пробитыми стеклами, продолжали разлагаться два трупа в камуфляже, а на крыше сидели две жирные вороны, отчаявшиеся, похоже, добраться до добычи внутри. Потом на глаза попался большой рукописный плакат, извещавший, что в церкви каждый день, пока живы участники, будут идти службы, но краски на плакате уже потекли, а фанера, на которой он был написан, посерела и разбухла от непогоды. Никто не разговаривал, зрелище опустевшей земли, мертвого города подавляло и вгоняло в тихую депрессию. Отчаянно захотелось вернуться в замкнутый мирок терминала, с новыми трейлерами и населенный живыми людьми, который был как космическая станция посреди мертвого космоса. Там шум, там жизнь, там разговоры, там играют по вечерам в пинг-понг и пахнет чем-то жареным с кухни. Затем пыльная двухполоска, изогнувшись, вывела нас на мост через Миссури, перебросивший нас с одного заросшего кустами берега на другой, и дальше вывела нас к другим дорогам, уже гравийным, которые повели на, изгибаясь исключительно под прямыми углами, обратно в сторону Грейт-Фоллз, но подъехать мы должны были к нему с юга. Как я и планировал. Сразу за рекой пейзаж резко изменился, стал холмистым. Уже который по счету город на моей памяти в Америке оказывается на границе ровной степи и гор, или холмов, как в этом случае. Эти холмы, когда я разглядывал карту и вычислял по ней расстояния, и натолкнули меня на нынешнюю идею. Надо только с местом не промахнуться. Обратная дорога оказалась куда длиннее десяти миль, потому что петлять пришлось много. Но выехали как планировали и куда планировали - за пару километров от обратного ската полого холма в восьмистах метрах от места, обозначенного на карте как "Еврейское кладбище". И отсюда было ровно километр до некоего ранчо с несколькими ангарами и какой-то стройкой возле него, возле которого я и заметил с воздуха след мотоцикла. Можно было бы и ближе подъехать, но я побоялся обнаружить себя шумом двигателя и пылью, так что предпочел остановиться заранее. Заодно обругав нелепую трехместность довольно большой машины, лучше было бы двумя парами действовать. Пара осталась и пара пошла. Дизель "джи-вагена" затих, слышно было как он потрескивает, остывая. Я оставил автомат в машине и взял оттуда "марк-одиннадцать" - ей на такой местности самое место, это я уже проходил. - Марко, Джастин - остаетесь здесь, - взялся распоряжаться я. - Джастин за старшего. Каждые пятнадцать минут даю проверку связи двойным щелчком, ответ - тройной двойной щелчок. Если не выхожу на связь тридцать минут - медленно езжайте в направлении на вон ту ложбинку между холмами, видите? - я показал пальцем. - Если меня там не обнаружили - отходите, я выберусь сам. В драку не лезть, проблем не искать. Если появятся твари и придется стрелять - я услышу, выходим на связь и вы меня эвакуируете. Но этого избегать изо всех сил. Понятно? Оказалось что понятно. На этом я их и оставил, быстрым шагом направившись в указанном направлении. Подобраться, пользуясь тем укрытием, что давали мне невысокие холмы, удалось на восемьсот метров, как мне дальномер подсказал. Пока шел, ничего подозрительного не заметил и не почувствовал. Поднявшись по обратному скату почти до верха, залег, дальше уже ползком, только трава прошлогодняя шуршит. И хорошо, что ветерок легкий, колышется эта трава, так что если даже кто-то специально сейчас наблюдает за гребнем этого холма, то скорее всего меня сразу не заметит. Странно заметить это в такой момент, но как-то весной пахнет. Такая смесь сырой земли, сена и того несуществующего, но такого ощутимого запаха свежего воздуха. Не удержался, вдохнул несколько раз глубоко-глубоко, так что в глазах круги пошли. Посмотрел где солнце - почти за спиной, пользоваться биноклем можно без опасения, бликов не ожидается. Пристроился поудобней, раздвинув локти для опоры, начал осматривать ранчо по секторам. Похоже, что есть там кто-то все же, следы еще кое-где заметны... Еще минут двадцать лежания в сухой траве потребовалось для того, чтобы засечь на ранчо активность - из дома вышел человек в камуфляжных штанах и черной майке, остановился на крыльце, закурив, кажется. Мощности восьмикратного бинокля не хватало для того, чтобы разглядеть черты лица, но сам человек был как на ладони. Не ошиблись мы, кто-то на этом ранчо живет. Минут через десять увидел еще двоих, одетых разнообразно, но опять же с примесью камуфляжа разных оттенков. Все вооружены. Машин и мотоциклов не видно, но думаю, что они в ангарах, я бы тоже на виду транспорт не держал. Если кто захочет прижать, то транспорт вывести из строя - первое дело. Наблюдения с воздуха не боятся, двигатель самолета слышно издалека. Был бы умным. может быть спланировал бы с выключенным, но это без гарантий, в это время во дворе никого могло не быть. Кстати, я был прав в том, что дальше пролетел, не стал здесь крутиться. В результате те, которые прячутся на ранчо, обеспокоенными никак не выглядят. Все спокойно, все хорошо. Что и требовалось получить. Что теперь? Пока надо наблюдать. Хотя бы потому, что черт его знает, кто тут прячется. Может и бандиты. а может и вовсе нет. Мародеры. искатели всякого добра. Просто люди. Нервные "синдромники", старающиеся держаться подальше от всех. Нет, я на бандитов ставлю, но гарантий дать все равно не могу. А вообще нужны приборы наблюдения, напарник и... хорошая дальнобойная винтовка. На всякий случай. Идешь наблюдать в такое место - имей все при себе. Включая напарника. На Базу вернулись без приключений, тоже окольным путем, через Улм. Не увидев по пути ни единой живой души, если не считать всякого зверья и "гончей", которую заметили возле церкви в Улме. Услышав как поворачивается башня на крыше, я едва успел остановить Джастина: - Не стрелять! Мало ли кто услышит? - Все знают, что мы здесь, - удивился он. - В чем проблема? - Проблема в том, что мы обозначимся в Улме, - взялся я объяснять вроде очевидное. - Кто-то может подумать о том, что не к мосту ли мы ездили? А если к мосту и именно сейчас, после всей стрельбы и активности - то зачем? Играются, черт бы их побрал. - Джастин, ты кем раньше работал? - В ай-ти компании, программистом, - откликнулся он, спускаясь в люк и усаживаясь в кресло. Лицо у него раскраснелось от встречного ветра, только под очками все оставалось белым, так что получилось что-то вроде маски. - Вот как, - кивнул я. - А стрелять где научился? Говорят, что Джастин из пулемета лихо стреляет, так? - Здесь уже, на стрельбище. Ага, вот оно чего... А что в местном понимании "хорошо стреляет из пулемета", кстати? Он по движущейся упреждение сумеет взять, интересно? Или быстро пристреляться метрах так на восьмистах? Ой, ой, а не переоцениваю ли я способности личного состава? А впрочем, мне что, кто-то других бойцов пришлет? Нет. А раз нет, так надо рассчитывать на этих. Программистом он был, понимаешь. Подъезжая к Базе, вызвал на связь Хэнка, узнал от него, что никакой активности не заметили, но наблюдение ведут, служба налажена, сменяемость наблюдателей обеспечена. Никаких чрезвычайных происшествий на вверенном ему объекте... но это я уже своими словами, так сказать, идею передаю. 6 MPEV копал окопы для заправщиков быстро и аккуратно, Стоки управляться с ним явно умел. Окопы были ровными, как по линейке вырыты, в уже готовых на дно укладывали деревянные щиты, на которые готовились загонять машины. Я только распорядился насчет поправки бруствера, раз уж так много земли вокруг набросано. Загоним - и нормально, если у противника миномета нет. Если есть, то могут быть проблемы. Перекрывать как блиндаж? Искать плиты? Черт его знает. Хорошо, что стенки в помещении с генератором давно мешками обложили, так что с помощью пары выстрелов без энергии нас не оставить. А вообще, как я заметить уже успел, толково здесь выглядели как раз специалисты гражданские. Да и как иначе? Не могли же взять бульдозеристом того, кто никогда бульдозером не управлял, это уметь надо. А вот в "солдаты", похоже, набрали тех, кто просто изъявил желание, а желание основывалось, как я думаю, или на участии в компьютерных битвах, или, в лучшем случае, опыте стрельбищ. А может кто-то просто надеялся на то, что делать ничего не нужно будет, знай отстреливай тварей с безопасной позиции, и при этом зарплата и все такое. И график - два месяца на службе и два отдыхаешь. Не только отдыхаешь, разумеется, но все равно жизнь спокойная. Надо как-то проверять готовность, иначе нам будет плохо, я в этом уверен. Потому что где-то здесь рядом разведка от какой-то большой банды, потому что воевать никто не готов. А что банда сможет сделать с нами, если доберется, я уже видел. Кстати, у этих "бойцов" даже штата никакого нет толком, кто там за кого, только график нарядов. Даже этим надо заниматься. Нет ни постоянных групп, ни экипажей, ни расчетов, каждый раз людей подбираешь так: "Ты, ты и ты" - а это никуда вообще не годится. Ни боевого слаживания, ни взаимного понимания в бою - ничего. Вообще все с нуля надо начинать, а меня тут еще толком и не знает никто, никакого авторитета я еще не наработал, разве что Хэнк почувствовал, вроде бы, родственную душу. Что надо делать? Да все надо, получается, с самого нуля. Может и хорошо, что Настя до завтра улетела, смогу спокойно посидеть сегодня вечером за штатами. Только предварительно... так, кто у нас тут зампотылу? Нет, я понимаю, что никто лишнего не возьмет и не украдет, а вот кто владеет хотя бы списком всего имеющегося имущества? И кто здесь за начальника службы РАВ? Опять никто, а ведь нужен. Все нужно. До ланча я успел быстро провести инвентаризацию на складе, обнаружив много нового. Двигал зеленые пластиковые ящики с замками, открывал, закрывал, взмок и вымазался в пыли, но результатом остался доволен. Хотя бы потому, что составил список. Оказалось. что список раньше был, но у человека, который погиб - вышел зачем-то ночью из терминала и напоролся на пару тварей, которые его разорвали почти мгновенно. Куда он этот список дел - никто не знал. И не интересовался. Может твари и съели. Итак, оказывается, у нас было с пару десятков SPRAAW(L) - канадской версии американского М72, одноразового гранатомета, который был аналогом советской "Мухи". Ничего особого, современный танк им не подобьешь, но он очень легкий, можно все время таскать на себе, и для машины типа наших "джи-вагенов" этого хватит за глаза. Сидевший на дежурстве высокий худой мужик, представившийся как Дэннис, сказал, что у канадцев были еще куда более мощные "Карлы Густавы", но их, похоже, успели эвакуировать и уничтожить. А вот этих маломощных гранатометов осталось немало. Впрочем, что такое "маломощный"? Бронепробиваемость в триста миллиметров стали - это очень и очень неплохо. Было много гранат С13 - опять же американские М67 в канадской версии. Только то, как они хранились, привело меня в трепет. Нашлось целых две винтовки С15 LRSW, на которых я прочитал, что они изготовлены компанией "Мак-Миллан" из Аризоны для канадских "милитари". И три ящика патронов пятидесятого калибра "снайпер грэйд" для них имелось. Сразу представилось ранчо, на котором скрывались люди, и вспомнилась дистанция до него из укрытия. Получалось очень неплохо. По ходу беседовал с Дэннисом и от него вызнал, что автоматических гранатометов у канадцев на вооружении не было. Те, что стояли на двух "гантраках", были американскими, а боекомплект к ним подкинули из Вайоминга, в канадской же армии ничего подобного не было никогда. Заказали, вроде, перед самой Эпидемией у немцев, но так и не успели получить. А мне даже как-то трудно представить себе пехоту без поддержки АГС или что там должно АГС заменять. Не бывает так. Ну да ладно, у всех свои причуды, правда не у всех они нормальные. Нашел много сорокамиллиметровых гранат к подствольникам, заодно Дэннис сказал, что в них нет никакого их дефицита. Не вывозили, наверное, не взрывали, или вывезли и взорвали не все. Надо будет - Настя на "оттере" привезет еще сколько хочешь. Вот это очень хорошо, просто очень, осталось только убедиться в том, что личный состав умеет из подствольников стрелять. И что я не забыл как это делается, причем у местного граника все по другому, не так как я когда-то привык. В остальном... на всех хватало ночников, прицелов и радиостанций. С запасом. Был еще один, пока еще разобранный, в смазке, "полтинник" М2 на станке. Два единых пулемета С6. Почему никто не носит? Легкие "миними" С9 таскать проще? Может и так, но этот зато может и снайпера подавлять. Тяжелый, правда, по сравнению с ПКМ, двенадцать килограмм, но ничего, жить захочешь... И патронов хватало, ко всему, но опять же методы хранения... И взрывчатка прямо вместе со всем остальным, хотя бы детонаторы отдельно. В общем, прямо отсюда я почесал к Теренсу с новым требованием. Тот покивал, подумал и распорядился выделить под склад выгородку в дальнем углу терминала, за сеткой, где наружные стены были уже укреплены мешками. К инвентаризации привлек Риту - ту самую "гуманистку", что удивлялась моему намерению минировать ближние к терминалу дома. Оказалось, что до того, как она "подалась в военные", Рита была офис-менеджером в юридической компании. С чего она вдруг решила натянуть камуфляж - оказалось для меня неразрешимой загадкой. Сама она тоже вразумительного ответа не дала. Похоже, что на романтику потянуло. Ой, не знаю, чем это закончится... Как набирали? Очень просто: добровольцев собрали. Кто пришел, тот и поехал служить. Мама дорогая... За ланчем я собрал свободный от нарядов личный состав и объявил выход на стрельбище, а заодно проверку пока лишь состояния оружия. Результаты тоже не слишком порадовали, ухаживать за автоматами старались далеко не все. Высказал все что думаю, не очень вежливо, кто-то понял, до кого-то явно не дошло. На стрельбах кто-то был лучше, кто-то хуже. Очень порадовал Дэннис, действительно очень хорошо стрелявший из своего автомата. Джастин из пулемета в мишени попадал, но не так чтобы прямо идеально, учиться еще и учиться. Но научится, я думаю, способности у него есть. Среди бойцов было три женщины: Рита, Солдат Джейн и коренастая, похожая на мужика, круглолицая Хелен, в прошлом и нынешнем медсестра, штатный медик отряда или взвода, как я понемногу начал эту разношерстную компанию называть. И все они хоть звезд с неба не хватали, но куда надо попадали. - Завтра будем проходить экзамен по вождению, - объявил я всем, распуская группу и отправляя очередную смену на посты. А еще мне до зарезу нужен заместитель. Думал про Хэнка, но доселе незамеченный Дэннис как-то привлекал все больше и больше внимания. Вроде и не служил нигде, но есть такой тип людей, что к службе изначально пригодны - спокойный, уравновешенный, уверенный в себе, аккуратный. Не заместителем, так... кем-то еще. Посмотрим. Хорошо, что в терминале есть и вилочный погрузчик, и оператор оного, а заодно и водитель грузовика Жан-Пьер умел с ним управляться на отлично. Что сильно облегчило перемещение склада РАВ и прочего имущества в новое помещение. А то бы "военные" от такой моей неожиданной активности уже бы начали роптать. Но это ничего, то ли еще будет! Я вот в импровизированном спортивном зале пока никого не видел. Если думают, что военный должен жрать бургеры приготовления Джубала, как то ли звали повара, то ли он сам себя звал, и просто гулять вокруг с автоматом, то это большая ошибка. Нормативы по физо тоже будут сдавать, это я гарантирую. Ужинал уже после всех, зато в компании Теренса. Тот притащил себе миску минестроне, стейк и бутылку пива. Предложил пива и мне. Я подумал и не стал отказываться, хоть при этом все ждал какой-то тревоги от группы Хэнка, засевшей в отеле "Кристалл Инн". - Я смотрю, у вас активности столько, сколько у нас не было со дня открытия Базы, - сказал Теренс, переставляя с подноса миску супа. - Деваться некуда, - пожал я плечами. - Как сделать из группы совершенно гражданских людей, при этом вообще незнакомых с войной, полноценное подразделение, способное оказать сопротивление бандитам? И мало того, что оказать сопротивление, надо оказать его так, чтобы отбить желание соваться. - Я не знаю, - сказал Теренс, опуская ложку в суп и помешивая его. - Я совсем гражданский человек и ничего не понимаю в этом, как выяснил за сегодняшний день. Теперь это твой "пэйгрэйд", - он усмехнулся. - И боль уже в твоей заднице. - Если у меня ничего не выйдет, то эта самая боль гарантирована всем. Или отсутствие задницы, что еще хуже, согласись. Я отпил прямо из банки пива "Молсон", оказавшегося на удивление неплохим. Потом перелил содержимое банки в стакан, дав осесть пене. - У нас нет военных, - сказал он, посмотрев мне в глаза и я увидел, насколько уставшее было у него лицо. - Они почти не проваливались. Я знаю, что у нас есть самолеты С-130, но некому на них летать, надо людей учить специально, а некому. Нет ни одного вертолетчика, а вертолеты тоже есть. - Вертолет бы и здесь пригодился, хотя бы один, - сразу всунул я свои пять копеек. - Договорились в Вайоминге, они будут учить наших людей. А охрану Базы пока учи ты, изо всех сил. Кстати, я не только начисляю твою зарплату, но еще и оперирую сверхурочными, - он опять усмехнулся, не слишком весело, впрочем. - Так что сделаю все, что зависит от меня. Защити Базу. - А что насчет конвоев? Здесь же проходят конвои в Вайоминг, правильно? - Да, в среднем раз в месяц. Скоро пойдет следующий. Сюда заранее прилетают люди из Колд-Лэйка, которые готовят проезд. Завтра прилетят, с Энис. Среди них есть настоящие военные, если это тебя заинтересует. - Заинтересует. Что возит конвой? - В основном зерно, в Вайоминге его не хватает, а в Альберте остались огромные запасы на элеваторах. Обратно везут авиационный бензин, мясо, кое-что из военных грузов. Ну и людей, довольно много людей едет. - А не на конвой нападение готовят? - высказал я самую логичную из всех мыслей. - Не знаю. Конвой сильно вооружен и хорошо охраняется. С ним самые лучшие силы нашего анклава, так что не думаю. Скорее всего, если банда действительно здесь, они нацелились на нас. - А что им даст уничтожение Базы? - Контроль территории, полный. Они могут потом даже брать плату за проезд конвоев. Пленных. Трофеи. Адреналин. Не знаю что еще, они же психи. Мы вообще плохо их пока понимаем, иногда они вообще непредсказуемы. Ну да, именно с таких баз передовых операций и осуществляется контроль территорий. Пока мы здесь, бандитам не разгуляться. Даже засады устраивать сложно, потому что у нас разведка с воздуха, засечем. И зона ответственности Базы по факту получается немаленькая. мало нас здесь, так и бандитов не тысячи. Сейчас всех мало. - Что думаешь предпринять в отношении обнаруженной разведки? - спросил Теренс. - Пока не знаю. Надо бы убедиться сперва, что это все же разведка. Потом будем решать. - И если разведка? - Если разведка, а там их база, то надо идти в поиск. Но я понятия не имею, с кем я могу идти, вот в чем дело, - я достаточно выразительно вздохнул. - А что стрельбище показало? - То, что кто-то умеет стрелять, - пожал я плечами. - А кто-то не очень. Здесь ведь даже боевое слаживание не проводилось, люди друг друга в заварухе просто не поймут, а может еще и перестреляют. А ведь нам надо захватить пленных, иначе весь смысл теряется. - Я понял. - сказал Теренс. - Действуй как знаешь, мы на тебя рассчитываем. Люди подчиняться будут, я со многими уже говорил. Есть предчувствие, что должно что-то случиться. У меня точно есть, но, кажется, не только у меня. Кстати, - он явно о чем-то вспомнил. - У нас все равно нет другого пилота сейчас, а разбросать флаеры надо. - Завтра сделаю, если ничего не случится. Тоже надо, верно. Именно для этого я сюда самолет перегонял и именно для этого меня и наняли, за очень неплохую, к слову, зарплату. И люди в этот мир продолжают проваливаться, и сколько из них просто попадает к бандитам из-за незнания... трудно даже представить. И что их ждет? Да понятно что., видел уже. Так что моя обязанность, как уже спасшегося и уцелевшего. неважно, платят мне за нее или нет, помогать им спастись. Вот так, просто все и понятно, никаких раздумий не нужно. - Таких баз еще много? - Семь, - ответил Теренс. - В Ниагара-Фоллз, - начал он перечислять, - в Чебойгане, штат Мичиган, Билингэм, штат Вашингтон, и на авиабазе в Грэнд-Форкс в Северной Дакоте. Плюс две промежуточные базы, в Хинтоне, это граница Альберты и Британской Колумбии, и в Ледюке - это аэропорт Эдмонтона, он далеко от города. Все на аэродромах. - Что за промежуточные? - Больше перевалка и "оттер" до дальних баз не может дотянуть без дозаправки. В Грэнд-Форкс база работает как передовая и перевалочная для баз в Ниагара-Фоллз и Чебойгане. Она самая большая. Я примерно вспомнил карту и прикинул, что так они охватили почти всю границу с Соединенными Штатами. Тонкая цепочка, "тонкая красная линия", так сказать, но все равно лучше чем ничего. - Но направление у нас самое важное, так? Дорога на Вайоминг? - Возможно. А так да, в других местах конвои ходят только до самих баз, им на этот счет проще, а здесь идут дальше. Закрыв кухню, к нам подсел Джубал с бутылкой холодной минеральной в толстой черной руке. Теренс вдруг усмехнулся, кивнул на повара, сказал: - Служил во флоте, к слову. - Точно, - кивнул тот, утирая пот со лба большим носовым платком. - Там научился готовить минутный рис за пятьдесят восемь секунд. Я был коком, так что в твоих делах от меня пользы мало, мужик. Кстати, как суп? - Отлично, - не покривил я душой. Доужинал. Проверил посты. Проверил связь. Проверил дежурного по связи. Связался с группой Хэнка, узнал, что у них без происшествий, служба несется. Еще раз всех предупредил, что оружие должно быть чистым. Убедился в том, что рация полностью заряжена. Проверил график смен, после чего, наконец, ушел в трейлер, с наслаждением закрыв за собой дверь. И что, спать лег? Да нет, отнюдь, просто уселся расписывать штат. Сначала подумал просто скопировать штат разведвзвода ВДВ, то есть командир и три отделения по семь человек, потом понял, что это маразм, разведвзводы сами по себе не действуют, а исключительно в интересах войск. А у нас войск нет, мы тут как раз сами по себе, от задач действуем. К чему привязаться? К экипажу машины? К расчету оружия? К этим самым задачам? Тоже сиди и думай... Тройки. Действовать надо тройками. Экипажи "джи-вагенов" тоже тройки. А вот в "гантраке" неплохо иметь четверых, водитель и три ствола. Меньше уже неэффективно. Снайперы? Хотя бы одну снайперскую пару сумею составить? Алекс действительно умеет стрелять или ему так кажется? Что касается моих снайперских умений, то на их счет я реалист - могу за снайпера пострелять, но если есть настоящий снайпер, то лучше обойтись без меня. Мои дистанции - до шестисот, условно. Марксман. Squad designated marksman. Другое дело, что с винтовкой пятидесятого эти дистанции можно пересмотреть... Но нужна практика. Так, с этим позже разберусь. Катастрофически мало людей. Для охраны периметра может и ничего, но если дальше смотреть... банды не такие маленькие, пространство для маневра у них есть. Если сумеют загнать нас внутрь терминала, то даже полеты придется прекращать. Штурмом не возьмут, пожалуй, все же много у нас тут оружия, технически мы сильнее... пока... но База потеряет смысл существования - ни провалившиеся чужаки к ней не выйдут, а выйдут к бандитам, ни как опорный пункт для конвоев работать она не будет. Есть гражданские, которых надо беречь. Но они же при случае, если их немного потренировать, могут занять позиции в обороне. Для чего? Освободив какие-то силы "бойцов"... или как их теперь называть, для активных действий. Снайперская тройка, не пара... Снайпер, пулеметчик... он же башнер, так? И водитель. Это экипаж "джи-вагена". Оптимально, вроде определился. Пулеметчики... ну Джастин, например. Еще поучить и будет все же пулеметчиком, все равно больше никого нет. Кто еще? Не знаю, но в штате должность второго будет. С гранатометами не практиковались, ни с одноразовыми, ни с подствольниками. Кто что умеет - без понятия. Ладно, пока пишем схему, людьми будем заполнять позже. 7 Проснулся в три часа ночи, рация, оставленная у самой головы с вывернутой на максимум громкостью, заговорила голосом Хэнка: - Босс, Босс, здесь Хэнк, ты там спишь? Босс, как принимаешь? Ну вот, мы даже таблицу позывных не составляли, по именам представляемся. - Босс, ответишь или к тебе дежурного прислать? - Здесь Босс, принимаю чисто и громко, - схватил я рацию с тумбочки. - Что у вас? - Босс, здесь Хэнк, наблюдаю транспорт у здания терминала аэропорта, там есть пост, повторяю, есть пост. - Хэнк, сколько их? - Двое ушло в здание, двое ждут у машины. Машина - темный пикап, как-то укрепленный. Алекс говорит, что может снять обоих у машины и повредить ей двигатель. - Хэнк, ни в коем случае! - вскинулся я. - Продолжайте наблюдение, запомните куда машина поехала, сколько людей выйдет из здания. Никакой активности, огня не открывать, себя не обнаруживать. - Принял, - голос звучал разочарованно, повоевать ему хотелось, похоже. Отставив рацию, я взялся одеваться. Едва успел натянуть свитер, как рация ожила снова: - Босс, здесь Хэнк, вышло двое. Двое вошло и двое вышло. Нас не обнаружили. - Принял, действуйте по плану. Так... наш пост не обнаружили, то место со стороны здания терминала не просматривается, если они в эту сторону наблюдают, а машины наши и так катаются постоянно, так что наш вчерашний выезд внимания не привлек. Это хорошо. Мы за ними приглядываем, а они, надеюсь, об этом не знают. Оделся, поднялся на крышу терминала. Обнаружил, что на удивление светло - луна полная и звезд высыпало столько, сколько сразу я давным-давно не видел. Со стороны равнин ощутимо тянуло прохладным ветром, сразу пролезшим под расстегнутую куртку. Огляделся, потом неторопливо направился к тому посту, который сейчас как раз не был сейчас нужен. Там сидел толстяк Ла-Руш, куривший сигарету - я видел ее огонек, равномерно вспыхивавший когда он затягивался. Задавив в себе всплеск злости, подошел к нему, присел ярдом на колено. - Что-нибудь заметил? - Все тихо, босс, - покачал он головой. - Ла-Руш, на постах не следует курить, ты знаешь? - Почему? - явно вполне искренне удивился он. - Много причин, - пожал я плечами. - Ночное зрение слабеет, ты себя огоньком постоянно обнаруживаешь. - У меня ночник, - похлопал он по прибору на треноге, - причем тут ночное зрение? - Прибор надо на что-то наводить, что ты заметил. Но вообще важнее другое..., - я сделал вид, что несколько задумался. - Горящая сигарета - приманка для снайпера. До края того спуска - пятьсот ярдов, - показал я пальцем. - Я могу попасть тебе в голову уже на второй затяжке, ну на третей. Тебе это надо? Ла-Руш тихо выругался, бросил сигарету под ноги и затоптал. Потом сказал: - Буду конфеты с собой брать. Вообще-то конфеты на посту тоже есть нельзя, но здесь не армия, люди совсем гражданские, так что пусть так. Пока так. - Но вообще тихо? - Абсолютно, - кивнул он. - Даже тварей сегодня не было. Так хоть одну, но увижу за смену, а сегодня вообще пустота. - Это хорошо, наверное, - прошептал я. - Но вообще прикидывай так, что если что-то идет не так как обычно, то это может быть предметом для беспокойства. - Например? Настроен он был все же малость скептически. - Например этих тварей спугнула другая, куда более опасная. Лично я очень разных видел и много. Видел тварей, которые прыгали по стенам, например. - Здесь тоже были, мы поэтому проволокой все обмотали, - показал он на край крыши, по которому и вправду на кронштейнах были натянуты витки колючки. - Но редко, обычно просто такие... как собаки. И "демоны". - В любом случае если что-то идет не так как всегда - повод насторожиться, - уже не в уговаривающем тоне сказал я. - Ла-Руш, ты понял? - Понял, - вздохнул толстяк, явно не в восторге от моей назойливости. Тоже воин. Доброволец. Интересно, а он-то с чего вдруг в "вояки" подался? Ему под сорок и в нем примерно столько же килограмм лишнего веса. Надо присмотреться и если что - отправлять домой, пусть другую работу ищет. А то приехал, похоже, курить на свежем воздухе. И жрать, вон коробка с сэндвичами за патронным кейсом. Хорошо что хоть пивасика сюда не прихватил, но пивасик нормированный, получил бутылку вечером, если тебе не на дежурство - и все. Так же не торопясь пошел по крыше в сторону второго поста, того, какой на нужную мне сторону повернут. Там сейчас сидит Роберт, Роб Уоткинс, длинный такой худой парень, сутулый, но явно сильный, есть такой типаж - покатые плечи и развитые сухожилия. Он, оказывается, раньше профессионально выступал в какой-то бойцовской лиге, хоть и без особых успехов, а провалившись сюда, сразу же подался на Базу добровольцем. Кулак у него, несмотря на худобу, вызывает уважение. - Как у тебя здесь? - спросил я. - Спокойно. Роб и сам спокойным выглядел. Не курил, сэндвичей я у него тоже не видел, разве что между опорами пулеметного станка стояла пластиковая бутылка воды. Ну да ладно, это уже не так страшно. - За тобой вон оттуда наблюдают, из терминала, - кивнул я. - Давно уже, не первый день. я думаю. Из какого окна - не знаю. - Думаю, что из самого левого, что на втором этаже, - сразу сказал Роб. - Я в NOD что-то странное замечал несколько раз, вроде как пятно тепла, но очень маленькое и быстро пропадающее. - А почему не доложил? Я аж глаза под лоб закатил от удовольствия принимать доклады на постах. - Не понял ничего, это сейчас сообразил. Совсем мельком, даже сомневался в том, что вообще что-то видел. - Внутри терминала кто-то был раньше? - Там внизу вообще не укроешься, стекло от пола и до потолка, а на второй уровень идет лестница с бетонными перилами. Думаю, что если там кто-то есть, то прячется за перилами. А наблюдает в перископ. Я посмотрел на него с уважением. Нет, все же не так все плохо. - Могли еще чем-то теплоотражающим накрыться, - продолжал Роб. - Тогда я засекал или смену, или просто кто-то слишком активно шевелился. - Может и так, - согласился я. - Подвинься, пожалуйста. Я сел вместо него за пулемет. Прицелы на этих М2, к слову, были очень интересными, я ничего подобного раньше не встречал - настоящие панорамные "телевизоры" с сеткой из красных точек внутри, на все дальности и сносы. И сверху на этом ящике еще и обычный "элкан" установлен, для наведения с увеличением. Высоковато, вообще-то, башка из укрытия слишком высоко торчит, но зато стрелять легко будет. Серьезный прибор. Навел примерно на требуемое окно, прикинул - тут практически восемьсот метров, я это помню, достать из "Ма Дьюс" не проблема, можно прижать. И пули эти бетонные перила точно пробьют, потому что это перила, никто их слишком толстыми делать не будет, и потому что они вообще не бетонные, а пеноблоки под штукатуркой, мне даже проверять место не надо, чтобы это знать. Интересно, у них связь с их базой есть? И если есть, то как осуществляется? Если база у них на том ранчо, то отсюда по прямой... километров семь будет, пожалуй. На переносную рацию вполне, но откуда? На месте радиста я бы вышел на крышу, например. Просто потому, что так проще и лучше. Или... там же балкон по периметру всего второго этажа, он наверняка туда будет выбираться. Самое безопасное место. Отодвинулся от пулемета, вызвал Хэнка: - Хэнк, Хэнк, здесь Босс, как принимаешь? Босс вызывает Хэнка, как принимаешь? - Босс, здесь Хэнк, принимаю чисто, - откликнулась рация. - С твоей позиции балкон на обратной стороне здания терминала просматривается? - Да, весь целиком. - Думаю, что там должен человек с рацией появиться, не пропустите. - Босс, я понял. - Хэнк, конец связи. Позывные нужны, позывные. Радиообмен надо вести по правилам. И частоты менять по расписанию, потому что пусть связь и кодированная, но по графику активности толковый противник тоже может выводы делать. Я бы делал на его месте, это точно. Так, что теперь? Теперь бы неплохо связать их наблюдательный пост терминале аэропорта с лагерем на ранчо. Просто уточнить, это одни и те же люди, или нет? Совпадение маловероятно, но возможно, так что если предпринимать активные действия против лагеря, то возникает риск не только напасть на людей, у которых с нами никаких проблем, но и вскрыть свои замыслы. Здесь тихо и пусто, шум и стрельба скажут все за себя. Какая у них смена? Суточная? Наверняка, днем ехать к терминалу опасно, а ночью все намного проще. И подкатить можно с такого направления, что никакие приборы наблюдения не засекут. Просто прикрывшись целой кучей задний базы национальной гвардии. Кстати, повезло нам с приборами. Теренс в разговоре сказал, что подобный хайтек армия вывозила в первую очередь, а то, что удалось найти - буквально крохи, их едва хватило на крошечное воинство анклава чужих. Не будь NOD с тепловизорами, все стало бы для нас еще сложнее. - Роб, а твари в тепловизоре как выглядят? - Малозаметны. Если бы прибор перенастроить так, чтобы он именно холодное выделял, было бы проще. - Он инфракрасное улавливает, - пожал я плечами. - Ниже температура, меньше излучения, нечего прибору видеть. Но вообще да, те твари, с которыми мне довелось столкнуться вблизи, были холодными. По-настоящему холодными, но вот вопрос: я даже не знаю, был ли это именно холод или "мороз по коже"? А вот здесь... в Грейбулле я сталкивался с тварями тоже очень близко, как я их ощущал? Не помню, не до того мне тогда было, чтобы вообще что-то кроме собственного страха ощущать, а вот страху было через край, да. - Действуй как обычно, - сказал я Робу, - никакой дополнительной активности не демонстрируй. Это наблюдатели, не снайперы, так что пусть продолжают думать, что о них никому неизвестно. - Я понял. Никаких дополнительных эмоций, никакого страха или возмущения пренебрежением его безопасностью. К Робу надо присмотреться. На стрельбище он, к слову, вполне даже ничего себе был. Опыта стрельбы у него никакого, но физические навыки работают, учится быстро и легко. Другое дело, что у продвинутых рукопашников часто инстинкты смещены в не совсем верную область, могут в драку полезть там, где надо бы стрелять... Ладно, в любом случае его в "зеленый лист". И этот лист понемногу увеличивается, что радует. А в "красном" пока только Ла-Руш, но это потому, думаю, что людей я еще знаю недостаточно. Интересно, Ла-Руш с кем больше свободное время проводит? Это ведь тоже индикатор. В терминале было тихо, разве что в паре трейлеров похрапывали. В "скворечнике" дежурного горит тусклый свет, вижу там Риту, сидящую с книгой. Не спит по крайней мере. Пусть так пока, ведет склад и несет наряды. По складу обязанностей немного, не переутомится, а вот на караульной службе женщины вообще-то аккуратней мужиков. И засыпают реже и к обязанностям относятся серьезней. Медика пока туда же, хоть и не очень умно, но выхода нет. Подержу ее пока подальше от выходов на войну. Пока решил самых "небоевых" выделить в отдельные группы и отправить нести наряды. Нужно три смены, девяти человек хватит. И троих пока будем привлекать от гражданских, нужен еще один наблюдатель. Маловато людей, откровенно маловато. Остается двенадцать человек, четыре тройки. На все, на патрулирование, на удаленный пост, на мангруппу, которая должна будет спасать патрули в случае чего. А еще есть сопровождение гражданских при необходимости, еще есть банальная мародерка - в городе осталось масса всего нужного, бесхозного и брошенного, это тоже важно. И где на все людей брать? Надо выходить на командование всем этим воинством анклава и требовать еще людей. Хоть десяток, ну хотя бы. Ежу же понятно, что когда прикидывали штат, то рассчитывали лишь на банальную охрану периметра, караулы тащить. И очень сомневаюсь в том, что кто-то когда-то там думал о том, что нужны еще и активные действия. Взлетно-посадочную полосу надо обезопасить, это самое срочное. Стрелять с фланга не получится по взлетающим и садящимся самолетам, далеко, упреждение не возьмешь, а вот по ходу или против хода все сильно упрощается. Этот край контролируется с терминала, а вот противоположный пока никак. Надо исправлять. Это минимум еще три человека. Коротка кольчужка. Ладно, и выспаться вообще-то надо, потому что завтра спать не получится, есть планы на следующую ночь. Правда, теперь этой ночи придется дожидаться на мандраже, потому как не знаю, правильно ли я все задумал. или уже слишком поздно? И лететь с утра, лететь на разведку. Черт, нужен еще вертолет, пилот к нему, мне смена... ладно, на "лайке" и Настя может летать время от времени, потому что когда у нее на "оттере" вылетов нет, она помогает как раз с караульной службой. Черт, тоже ведь совершенно бестолковое использование ее способностей. Ей надо учить новых пилотов, а не летать с одной базы. Тоже надо идти с этим к руководству... кстати, а я пока даже понятия не имею, кто там и как нами руководит. Даже спросить не догадался пока. Вертолет, хорошо бы вертолет. Пусть пока какой-нибудь четырехместный, который мог хотя бы высадить где-то трех человек, а потом их подобрать - очень было бы замечательно. Как-то все сразу на голову свалилось. Вроде бы был сам по себе и только за себя отвечал, и тут на тебе - в командиры попал. Даже в Отстойнике в той нашей маленькой группе, которая ходила в вылазки в сторону Тьмы, по факту главным был не я, а Иван. Надо оно мне? Надо. И не только из-за карьеры, а просто потому, что я единственный здесь, кто видит проблемы с той стороны с какой их надо видеть. Просто в силу моего опыта, которого, как оказалось, нет у других. Крепость они рассчитывали здесь построить и в ней сидеть в случае проблем. И никто не подумал над вопросом: куда вообще делись крепости из воинского искусства? Почему их перестали строить давным давно? Да потому что при современных средствах маневренной войны их можно обойти, заблокировать и лишить снабжения. А заодно и смысла существования, потому что База, в которую не идут провалившиеся в этот мир люди просто не нужна, вот и все. Не может здесь быть крепости. Нужна именно передовая оперативная база. Оперативная. На которую базируются проводимые операции. Разведка, обеспечение работ, противодействие противнику. Замок щелкнул, дверь трейлера открылась, пропустив меня внутрь. Автомат на место, самому... спать? Или все же чайку себе заварить и посидеть над планами? Раз уж все равно разбудили? Нет, надо спать. "Надо себя заставлять", как в той старой хохме. Разделся и завалился, вновь выкрутив рацию на максимум и поставив под ухо. Едва уснул - снова голос Хэнка: - Хэнк вызывает Босса, как принимаешь? - Хэнк, здесь Босс, громко и чисто. Говори. - У противника сеанс связи. Парень с чем-то вроде мэн-пак радио явно пытается установить связь. Не на балконе, но наблюдаю его, он у самого окна сидит. Не глядел бы специально - не заметил. В начале каждого часа проверка связи? Может и так. А может и раз за ночь. - Хэнк, теперь следи внимательно, когда будет следующий сеанс связи. И еще вопрос: из винтовки его отсюда достанете? - Здесь девятьсот метров, - последовал ответ. - Если только пятидесятым... я по себе сужу. - Алекс сейчас отдыхает, что ли? - Отдыхает. Разбудить? - Не надо, потом уточни с ним, дотянется он из своей винтовки с глушителем? Если связиста видят за окном, то перед ним еще и толстое стекло, окна в терминале солидные. Пуля может просто разрушиться или уйти в сторону, особенно учитывая, что прилетит она под углом. А вот пятидесятый калибр окно не остановит. Зато его слышно очень далеко. Услышит кто-то выстрел, потом на связь не выйдут - выводы сделать не так трудно. Лучше бы с глушителем, да. Кстати, а на пятидесятый местный у них глушители есть? Я только винтовки видел, в зипы не заглядывал. Если снабдились с базы спецвойск, то вдруг? Или просто войти в терминал по-тихому? Опасно. Могут наставить сюрпризов, будет неприятно. Я бы наставил. - Принял, выйду на связь. - Отбой связи. Да, кстати, взрывчатка у нас есть, надо бы пока самодельные мины сделать, что ли. Надо подумать и использовать имеющуюся С4. И гранат, опять же, хватает, но только я их запалы знаю плохо. Советский запал я мог бы подрезать на мгновенное срабатывание, а что с этими делать - черт его знает. И с мыслями о минах с запалами я завалился спать. 8 Утро приходило в терминал с запахом жарящегося бекона. Сама яичница была из порошка, тут уж ничего не поделаешь, специфика оторванной от всего снабжения базы, а вот бекон был уже "новым", с федеральной территории, который чужие закупали через Вайоминг. Скудость после гибели мира наступить все же не успела, люди продолжали работать. Еще живя в Канзасе и присматриваясь к окружающим, я заметил, насколько тяжко и старательно они вкалывали. Нет, американцев в отсутствии трудолюбия никто и не упрекал никогда, но кажется, что сейчас уходом в работу они старались заглушить все то, что не давало жить, не давало спать по ночам, то, что возвращалось и возвращалось к ним - смерть близких, смерть того мира, который они знали, смерть всего вокруг. И странная, нелепая, словно выигранная в лотерею жизнь - иммунитет. Его нет ни у кого, а у тебя вдруг он есть. Вокруг тебя умирает целый мир, а ты сидишь целый и невредимый и просто смотришь на творящийся вокруг ужас. И хоронишь близких, и видишь, как пустеют и пустеют дома, как ты остаешься один на один с самим собой. Именно так мне это описала Люси - женщина из канзасского Гарден-Сити, с которой у меня случилось то, о чем я стараюсь даже не думать, - однажды, когда мы об этом заговорили. Именно поэтому она и была такой... странной, наверное, с постоянно ощущавшимся внутренним надломом. Как бы то ни было, но для меня, случайного в этом страшном мире человека, за которого здесь даже умерли другие, американское трудолюбие вылилось в форму жареного бекона, хрустящего и пахучего, длинными ломтиками выложенного рядом с желтоватой горкой субстанции, изображавшей омлет. Пара тостов из свежего хлеба, масло и мармелад в компании с никудышным кофе завершили это утреннее пиршество. Было шумно, звякали подносы, за завтраком болтали, кто-то смеялся, в "мотор-пуле" уже порыкивали моторы заводимой техники, а мне так уже и с докладами за завтраком подсаживались. Заодно расспросил Риту о глушителях для больших винтовок и получил первую долю разочарования - не было у нас таких. Жаль. Странное ощущение когда смотрю вокруг - вроде лица даже еще не все знакомые и уж точно непривычные, и при этом ощущение того, что я словно домой добрался. Ощущение "своести" на каком-то подсознательном уровне или что это? Не знаю, но при этом понимаешь, что большому счету ты свой путь прошел и дошел куда надо. А надо тебе было именно сюда. А едва я поднялся из-за стола, как появился Марк, державший в руках небольшой бумажный сверток немного странной формы. - Летишь? - спросил он с ходу. - Лечу. - Мы тебе штук шесть вот таких загрузим, хорошо? - спросил он. - Это разбросать надо. Тут все просто, просто высовываешь в окно, дергаешь вот эту нитку и вот за эту петлю держишь, дальше флаеры сами вылетят. - Грузить не надо, просто к самолету поднесите, - сразу же сказал я. - А загружу я как мне удобно. - Это понятно, никто и не собирался, - смутился он. - Давайте, у самолета сложите, Дуг уже там должен быть. - Сделаем, - Марк почему-то опять смутился, закивал и побежал к воротам, топая ботинками так неуклюже, что я сразу поставил ему диагноз "плоскостопие". А может и ошибся, кто знает, спортсменом он точно не выглядел. Так, надо лететь. Больше на разведку, но заодно листовки разбросаю. Что важнее? Все важнее. Пошел в "штаб", как уже мысленно называл освободившуюся от всего военного имущества комнату, куда сейчас перетаскивали нашу отдельную, "военную" связь, которая до этого находилась в "офисе". Все же некоторые вещи нужно разделять. Поговорил с бодрствовавшим Алексом, который сказал, что с такой дистанции снял бы связиста с первого выстрела, даже с ночным прицелом, но вот из-за стекла гарантировать ничего не может. И подтвердил мою мысль о том, что "мак-милланы" пятидесятого калибра сработали бы лучше. Потом узнал, что неизвестные наблюдатели выходят на связь раз в два часа. Похоже, каждый раз как смена происходит. Надо бы чаще, лучше раз в тридцать минут, но это им лучше, нам все наоборот, хоть бы вообще не выходили в эфир. На выходе из офиса столкнулся с Теренсом, который был в компании совсем седого человека с седоватой бородой и в толстых очках, которого мне пока еще никто не представлял. - Есть проблемы, которые надо обсудить. - Когда? - Теренс явно воспринял заявление всерьез. - Ну, теперь уже когда прилечу, - глянул я на часы. - Не возражаешь? - Заходи в любой момент. Подошел к самолету, хлопнул по плечу Дуга, начал забивать в навигатор маршрут полета, который составил еще вчера: места, которые надо осмотреть и места, в которых разбросать флаеры. Потом забросил в кабину пачки листовок, укладывая их так, чтобы можно было доставать с заднего сиденья на лету, попутно снова пожалев о том, что потерялся "фоксбэт" - этот процесс был бы в нем проще. Потом вспомнил, что в нем бы я просто боковой блистер на лету открыть не смог и вздохнул - ничего идеального в мире не бывает кроме Насти разве что. Самолет заслонили дополнительным рядом мешков, полностью прикрыв от возможного обстрела с любого направления. Вообще Теренс выделил дополнительных людей на наполнение этих самых мешков, к чему я отнесся крайне одобрительно, излишка защиты точно не получится. Обложиться бы ими по самую крышу терминала - вообще идеально было бы, наверное. Или нет, тогда по ним бы твари легко карабкались. Ну я уже сказал, что идеалов в жизни мало. Солнце, яркое и теплое, уже поднялось над плоской землей и опустевшим городом. Дул несильный ветер, под которым слегка колыхалась высокая сухая трава в полях вокруг аэродрома. Я чуть поежился, подумав о том, что за мной наблюдают из терминала. Надо вообще-то это все как-то заканчивать, максимум сегодня ночью. Потому что наблюдают не просто так, наблюдают зачем-то. И когда-то наступит такой момент, что от наблюдения перейдут к каким-то другим действиям. Вообще нам повезло. Повезло в том, что какой-то идиот обстрелял тогда "гантрак", не будь этого и мы бы просто ничего не подозревали. Со стороны базы разведка вообще не ведется, я здесь человек новый, летал бы себе понемногу, разбрасывая листовки, и точно не обнаружил бы никаких признаков присутствия противника. Противника? Да наверняка, некому здесь больше шляться и, тем более, за нами следить. Длительное скрытное наблюдение - верный признак враждебных намерений. Точка. Достал чек-лист в пластиковой папке и пошел вокруг самолета, ставя галочки. Рутина, о которой забывать нельзя, механик тоже человек и может ошибиться, а потом из-за этой ошибки ты... ладно, и так все понятно. Все, листовки разложены, план забит в оба навигатора, бортовой и карманный, короткий Р90 передвинут на грудь, боекомплект проверен, пистолет на месте, паек на сутки и вода тоже в наличии, так что если случится сесть на вынужденную, то сразу с голоду и жажды не помру. А так маршрут полета лежит в офисе, если не вернусь - полетят искать. Настя полетит, когда вернется из анклава. Взлет здесь простой, проще некуда, аэродром на большие самолеты рассчитан, так что маленькой "лайке" на нем простора вдесятеро от нужного. У терминала, откуда за нами следили, я уже шел на взлет, непроизвольно скосив глаза на подозрительное окно, но, естественно, никого за ним не увидел. И вот земля совсем пошла вниз - желтое море сухой травы с островками ферм и каких-то застроек, серой полосой шоссе и извилистой летной Миссури, выглядевшей какой-то противоестественно кривой на фоне всего окружающего. словно по линейке прочерченного. Так, сколько мне до Хелены, первого пункта маршрута? Сто километров, считай, минут за сорок долечу. И как раз над дорогой пойду. Если и приближаются какие-то силы врага с той стороны, то должен заметить, тут видно далеко. Впрочем, на месте этого самого врага я бы вообще днем не ездил, а ночью мы не летаем. Прятался бы на ночь и подобрался бы к Базе почти вплотную, никак себя не обнаружив. Так что на эффективность разведки расчет слабый, мне бы больше местность посмотреть своими глазами, ну и листовки опять же. Улм... вон Улм и там "мутное пятно", на самой западной окраине городка. Мы туда не доехали и поэтому его не ощутил, а отсюда вижу. И тварь какая-то по улице неторопливо идет, даже не пойму что за создание. Большая, больше "гончей", как мне кажется, вон машина неподалеку от нее стоит как раз для сравнения. Остановилась и смотрит на пролетающий самолет. Кстати, а карту пятен кто-то уже составлял? Тоже ведь не помешает, если честно, бандиты не единственная угроза в этой жизни. Прошел над следующим городком, тоже у моста, походим больше на подмосковный дачный поселок, затем, подумав, сделал над ним круг и потянулся к пачке флаеров. Все же перекресток, поедет кто-то с юга проселками, а тут хоть поймет куда стоит сворачивать. Откинулась верхняя половина правой двери, в кабину ворвался ветер. Схватив одну из пачек, я дернул шнурок, как меня учил Марк, услышал треск рвущейся бумаги, а затем руку с увесистой пачкой высунул за борт. Руку дернуло ветром, а затем за самолетом потянулся шлейф кувыркающихся и медленно падающих на землю бумажек. Пачка высыпалась долго, так что покрыть мне удалось довольно большую площадь, пролетая над дорогой туда и обратно. Потом, выбросив упаковку, посмотрел на дело рук своих - нормально, довольно точно попал, при всем желании не увидеть листовки не получится. Шоссе так и тянулось вдоль мутноватой Миссури, словно стараясь спрямить ее загогулистые извивы, затем плоская равнина вдруг превратилась в "бьютс", то есть невысокие холмы с крутыми склонами, сбившиеся в тесную кучу, и шоссе вынуждено было прорезать свой путь сквозь них как и река, и я подумал, что если бы мне довелось увидеть приближающегося неприятеля как раз со стороны Хелены, то именно здесь бы я на него устроил засаду и ни один бы не ушел - откосы со стороны дороги просто срезаны отвесно, ни уйти, ни спрятаться. В общем, еще одно полезное знание, приобретенное во время вылета. А еще был мост, и выезд с моста как раз под господствующие высоты, и даже бетонный разделительный барьер, который использовать для маскировки СВУ* просто сама жизнь предлагает. ------------------------------------------------------------------------------------ *СВУ - самодельное взрывное устройство. ------------------------------------------------------------------------------------ Чем дальше от Грейт-Фоллз, тем холмистей и малопроходимей становился пейзаж. В одном месте я увидел остатки импровизированного дорожного блока - грузовик, повернутый так, что перекрыл почти весь проезд, оставив совсем небольшое пространство у разделительного барьера. А за ним остов легковушки, который не даст проскочить эту узость на скорости, только медленно и осторожно. Свернуть с дороги в объезд не выйдет, посередине ее бетонный барьер, а обочина прикрыта барьером металлическим, деваться некуда. Конечно, могло и случайно так получиться, но прямо за грузовиком стояло три машины, джип и два пикапа, явно отодвинутые так, чтобы их не было видно, и возле одного лежал труп. Кого здесь ждали и кого останавливали? И кто вообще теперь ездит по этой пустой земле? Неужели просто сидели и ждали наудачу? Но блок был заброшен и явно использовался давно, так что все могло случиться еще тогда, когда людей на земле было больше чем сейчас. Труп тоже уже... "не товарного вида". У Хелены было несколько озер, рукотворного, понятное дело, происхождения, образовавшиеся вследствие запруживания реки Миссури. И вокруг озер тянулись поля, причем некоторые из них явно выглядели свежеобработанными, что меня удивило. Фермеры? На "индейской территории"? Потом задумался: а если фермеры - синдромники? Как тогда с ними обращаются бандиты, например? Свои они им или не свои? А ведь может быть так, что и свои. Как бы это уточнить? Смотрел, смотрел по сторонам, но признаков людей так и не заметил. Нет, это не просто интересно знать, это - важно. И заодно поставил себе задачу пролететь по возможности дальше вглубь бандитской территории и искать признаки того, что кто-то работает на земле. Если работает, то тогда мы не совсем правильно оцениваем организацию банд, тогда уже все намного серьезней. Снова пачка листовок полетела за борт, рассыпавшись по окрестностям. Почему-то подумалось о том, что это хорошо, что мы... ну, наши с Настей дубли в этом мире, решили поселиться в Колорадо, а не в Монтане, например. Иначе наши походы могли бы закончиться куда печальней. Кстати, информации по базированию банд тоже пока нет никакой. А ведь их в Монтане несколько только больших. Какие у них зоны влияния? В чем смысл контроля территории? Какая им с этого прибыль? Кто с кем враждует и с кем союзничает? Из-за чего вражда? И как все это можно использовать? Вопросов прорва, ответов нет вообще. На Базе, по крайней мере. В Вайоминге знают об этом больше. Лететь туда за информацией? Почему бы и нет. Покончить с немедленной угрозой и лететь. Потому что я вообще не верю в пассивную оборону. Если банды начнут вести себя враждебно по отношению к анклаву чужих - с ними надо именно воевать, активно и агрессивно, выбивая самых дерзких, охлаждая разумных и показывая, что с нами связываться выходит дороже чем не связываться. Другое дело, что сил у меня на это нет. Да и средств, по большому счету. Если бы я был бандой, где бы я базировался? Ответ пришел сразу - у воды. Почему? Потому что у воды лучше. Даже рыбку можно половить, например. Искупаться. Привезти воду в водонапорную бочку, если водопровод не работает. По всем параметрам лучше. Люди всегда к воде тянулись, так что и сейчас потянутся. Где здесь вода? Да вот эти самые озера, Хелена, Хаузер, большущее Каньон-Ферри... лети да ищи. Что я сейчас и сделаю. Самолет с жужжанием лег в пологий вираж, заворачивая на озеро Каньон-Ферри, а я расстегнул поч с видеокамерой, вытащил ее, включил, просунув ладонь в ремень сбоку. Признаки жизни нашлись почти сразу - поля к западу от Каньон-Ферри были обработаны, а еще я увидел пылящий по проселку грузовик. Вид у него совсем не бандитский, при этом ни от кого явно не хоронится. На своей территории? Очень может быть. В машине самолет услышали, даже остановились. Я увидел в бинокль как открылась водительская дверь и из нее высунулся человек, разглядывавший уже меня, приложив ладонь козырьком. Я помахал ему крыльями и полетел вдоль береговой линии. Вон ферма, явно заселенная, вон еще одна. Коровы в поле, пасущиеся на прошлогодней сухой траве, целое стадо. Нет, тут явно ни от кого не скрываются. Не доходят сюда банды или все же не трогают? Лодка в озере, из нее удочки торчат во все стороны, рыбак на меня глазеет. Вон еще одна, идет куда-то на моторе, оставляя за собой расходящийся пенный след. Белый пикап едет по дороге вдоль берега. Кто здесь живет? Ответ, пусть и не окончательный, пришел ко мне тогда, когда самолет добрался до северного края озера. Если бы я был бандой, то где бы я устроился? Примерно вот в таком месте, над которым я сейчас пролетаю - небольшой мыс, застроенный явно не самыми дешевыми коттеджами, возле него причалы, у причалов лодки. Стоянка, какая-то небольшая складская зона с ангарами, все близко и компактно. И все обитаемо. Стоянка заставлена чистыми машинами, вижу людей на улице, вижу жилые трейлеры, вижу грузовики у ангаров, вижу работающий погрузчик. И прямо в видоискатель вижу большую надпись под самой крышей самого большого ангара: "Грешники". А "Грешники" - это одна из банд, это я уже знаю. Хоть это знаю. Джипы, пикапы с пулеметами, мотоциклы, квады, все размалевано и раскрашено. И меня все видят. По мне, кажется, даже выстрелили несколько раз, хоть я и не уверен, потому что задерживаться я не стал, снял что смог на пролете и понесся дальше, заворачивая в сторону следующего озера по каналу. Еще что-то... похоже, что стрельбище себе оборудовали. Опять скопление домов на берегу и опять какие-то вооруженные пикапы и джипы, пара военных "хамви", но не новых, бронированных, а старых, с пулеметами на открытых турелях. Какой-то флаг с непонятной символикой на флагштоке. Крест с распятым человеком - теперь точно понятно, кто тут живет. Опять поля, на противоположном берегу, в полях трактор тащит какую-то штуковину за собой, снова скот... нет, бандитов тут явно не боятся. Те взяли территорию под защиту? Очень может быть. Самолет привлек внимание, много внимания. Везде начиналась суета, везде размахивали руками, кто-то целился. Похоже, что так явно их еще не обнаруживали. хотя не обнаруживали потому что не искал никто, найти - никаких затруднений, они ведь даже не скрываются. Никому было не надо. До меня. Взял карту в пластиковом файле, глянул где еще озера есть? Ну да, к северо-западу отсюда озеро Флэтхэд. Пролететь туда? Неплохая идея, бензина у меня еще много, везде успею. Снова вираж, самолет чуть тряхнуло на восходящем потоке, я даже курс не стал менять в навигаторе, просто по азимуту долечу, тут не так уж и далеко... Я хотел облететь Бьютт и Миссулу, но лучше гляну на другое озеро, а по плану полечу позже, не хочется возвращаться в Грейт-Фоллз на парах в баке, как-то стремно все же летать над этими краями. Кстати, бандиты не перекрывают шоссе, ведущее через них. Никто не ездит и нет смысла? Скорее всего. Но в таком случае есть возможность проскочить мимо них, от их базы до фривэя примерно километров пятнадцать. Хотя, возможно, у дороги есть их пост... не может не быть, я бы точно его поставил. Со средствами связи. 9 Пролет над берегами озера Флэтхэд показал лишь то, что люди и здесь есть. Разглядеть именно какую-то бандитскую базу не получилось, из чего я сделал вывод проще некуда: или я ее не нашел, или ее там нет. Одно из двух, так сказать. Но опять видел лодку с людьми на воде, видел машины, видел людей без лодок и без машин, видел лошадей, видел скот. Жизнь там есть. И не так чтобы далеко от Грейт-Фоллз. Пришла мысль о том, что надо бы обозначить границу "зоны влияния" базы. Просто на всякий случай, неважно, кто селится здесь и с какими намерениями. Просто для того, чтобы переходя эту границу они автоматически начинали учитывать наши интересы. Странно получается - совсем недавно это была единая и крепкая в этом единстве страна, а сейчас мы не можем понять, кто и зачем поселился в сотне километров от нас и чего от него можно ждать. Действительно странно. И противоестественно как-то. Интересно, что в России сейчас? Именно в этой России, в этой действительности? Последние упоминания о ней я нашел в газетах времен Эпидемии, проблемы там были точно такие же. Наверное и последствия станут подобными. В чем-то наши страны схожи, хотя бы размерами. Сократилось здесь население - и весь север страны, от насквозь "мутного" Сиэттла до такого же населенного тварями Нью-Йорка превратился в зону анархии и отпущенного на волю зла просто потому, что некому стало наводить там порядок, а в России людей еще меньше и территория куда больше. Там, наверное, "упорядоченное" и вовсе сжалось до минимума. Оранжевый "оттер" уже стоял возле Базы, когда я описал над ней круг, осматривая окрестности на предмет возможных угроз. Ну хоть долетели нормально, выходит. И угроз пока незаметно. Связался с землей, объявился и опознался, получил данные на ветер. Зашел с дальнего конца полосы, сел, даже не ощутив почти что того, как дутики коснулись гладкого бетона, сбросил скорость, порулил плавной змейкой к месту стоянки, как раз рядом с "оттером". Заглох мотор, ударив по ушам неожиданной тишиной, открылись половинки двери и я выбрался наружу, согнувшись в три погибели. - Ну как? Настя стояла в нескольких шагах от меня, положив руки на пояс, отчего вид у нее был как у придирчивого и недовольного успехами ученика учителя. - Узнал много нового, так скажем, - ответил я уклончиво. с поправкой на присутствующих вокруг людей. - Как ты слетала? - Нормально, дома поспала зато, - улыбнулась она. В своей постели. Джубалу тут целую кучу всего привезла, может будет кормить вкуснее. Люди прилетели с нами, скоро конвой здесь пройдет, готовятся. Что еще? Соскучилась. Ты скучал? - По тебе или вообще? - я обнял ее за плечи, притянул и поцеловал в теплые нежные губы. - По тебе скучал, понятное дело, а в остальном скучать не получилось. Тут сразу столько свалилось, что голова кругом. - Рассказали уже кое-что, даже пожаловаться успели. - Это кто? - Ла-Руш с Бенсоном, от них вечно одно нытье, даже не понимаю как их сюда взяли. Бенсон... ну да, за тридцать, худой, с камуфляжем носит "болл-кап" с эмблемой "Миннесота Викингс". Сам, понятное дело, как раз из Миннесоты. Они вместе с Ла-Рушем кучкуются? Как-то не удивлен, Бенсон мне тоже с самого начала не глянулся, больно вид у него был разочарованный когда он узнал, что теперь ими кто-то начнет командовать. Буду приглядываться. Дольше поговорить не удалось, Настю отвлекли, а мне было с чем идти к Теренсу, новостей много, все сразу не унесешь. Поэтому я сразу направился к офису. По пути увидел группу людей в канадском камуфляже, сидящих в столовой, откуда, к слову, довольно вкусно пахло, так, что сразу есть захотелось. Люди были незнакомыми, поэтому я решил, что это они и прилетели с Настей. Выглядели, к слову, военными, что обнадеживало. Это замечаешь обычно. Поднявшись по гулкой металлической лестнице, толкнул дверь в офис, нос к носу столкнувшись со спешившим куда-то Марком. - Все разбросал, - опередил я его вопрос. - Правда, не совсем в тех местах, в каких планировали. - Почему? - Потом расскажу. Теренс здесь? Марк кивнул в сторону стеклянной выгородки с жалюзи на окнах, за которой базировался Теренс. - Понял, спасибо. Теренс был не один, с ним сидел еще какой-то мужик в камуфляже. Стукнул в дверь, проявив вежливость, но ответа ждать не стал, так вошел, решив, что даже вежливости должно быть в меру. Никто не удивился. Мужик в камуфляже кивнул молча, Теренс же спросил: - Срочное? - Срочное, - уверил его я. - Даже очень. - Садись, - сказал он. - Рассказывай... Да, это Митч Бреннан, он у нас в анклаве вроде заместителя оборонного секретаря*, - Теренс представил мужика в камуфляже. ----------------------------------------------------------------------------------------------- *Оборонный секретарь (Defense Secretary) - министр обороны в англоязычных странах. ------------------------------------------------------------------------------------------------ Тот поднялся из-за стола, протягивая руку. Среднего роста, плечистый, шея шире головы, лицо чуть скуластое, глаза маленькие, сидящие глубоко, короткие волосы. - Митч. - Влад, очень приятно. - Скорее командующий силами специальных операций, - усмехнулся он. - Это если официально. А по факту командующий чем попало когда угодно. - То есть тот, кто мне и нужен, - удовлетворенно кивнул я. - Теренс сказал, что ты взялся организовать оборону и... всем недоволен, верно? - Митч развернул свой стул и уселся. - Верно, - не стал я отнекиваться. - От тварей такая оборона спасет, скорее всего, от людей - нет. Максимум, на что можно рассчитывать - на сидении в глухой обороне, при этом База никакой работы вести не будет. А люди, предположительно враждебные, уже близко. То есть совсем близко, рукой подать. Ты военный? - спросил уже я. - Был капитаном в Первой бригаде "Страйкер", в Форт-Уэйнрайт... это на Аляске, - пояснил он. - Род войск...? - Пехота. На "страйкерах", - пояснил он. - Не знал? - Я служил далеко отсюда, - отбрехался я, вспомнив, что "страйкеры" на фото видел, что-то вроде наших БТР. - И довольно давно, "страйкеров" еще не было. - Он сюда прямо со "страйкером" и провалился, - сказал Теренс, усмехнувшись. - И на нем приехал. И знаешь, что он там делал? - Об этом точно обязательно рассказывать? - с явным недовольством спросил Митч. - Хорошо, не буду, - Теренс поднял свои худые руки в притворном защитном жесте. - Но очутился Митч здесь с девицей-капралом, что служила у них связистом, - он ухмыльнулся. - Все лучше чем одному, - выразил я солидарность с капитаном-пехотинцем. - Да, кстати, - Митч повернулся ко мне, - ты ведь муж Энис, так? Вы вообще вдвоем сюда попали? - Да, только с разницей в восемь месяцев. Хотя проваливались вместе. - Слышал. Об этом уже все говорят. Ладно, давай к делу, а то есть хочется. - Можем попросить принести сюда что-нибудь, - сказал Теренс. - Похоже, что нам будет о чем поговорить. На это все как-то сразу согласились. Через несколько минут Джубал притащил кучу бургеров, салат в пластиковых контейнерах, минералку, колу и три бутылки апельсинового сока, оставив все на столе. Разговор пока и не начался толком, все ждали еды. Я точно был голодным. Бургер содержал в себе вполне прожаренную котлету к радости моей, так что Джубал, который уже удалился, колыхая жирной спиной, получил от меня сразу много мысленных комплиментов. Почему-то у американцев прожаривать котлету считается предосудительным, наверное. - Ладно, я тогда начну, по обстановке, - сказал я, с треском свернув крышку с бутылки холодной колы. - Замечена активность разведки противника... предположительно противника, - поправился я. - Действуют всерьез, даже организовали здесь базу. Наблюдение ведется из здания пассажирского терминала, круглосуточно, сменами из двух человек. Митч даже замер с бургером наполовину поднесенным ко рту. Теренсу я пока все не рассказывал, просто для того, чтобы он не начал делать лишние телодвижения и не продемонстрировал противнику излишнюю активность. Поэтому у него тоже вид был, мягко говоря, удивленный. - Банда "Грешники", знакомы такие? - Знакомы, - кивнул Митч, откусывая все же от бургера. - Не лучше других. - Банда базируется возле Хелены, это почти что рукой подать, - я достал из сумки камеру и вытащил из нее карту памяти. - На чем бы нам видео посмотреть? - Давай сюда, - сказал Теренс, открывая свой лэптоп. - Сюда скопирую и посмотрим. - Не знаю, чья разведка здесь крутится, "Грешников" или нет, но уверен, что они тут не просто так. Нападения на колонны уже были? - Пока не было, - сразу ответил Митч. - Но это вовсе не означает. что их не будет. Мы полагаем, что активность банд с теплом должна возрасти. Существенно возрасти, - добавил он. - И не только с теплом, потому что пока все, что мы, что банды, пока еще только организовывались. А теперь организовались. Поэтому мы сюда и прилетели. - Для чего прилетели? - Оценить боеготовность. - А раньше не пробовали оценивать? - Я на этой должности всего два месяца, - вздохнул Митч. - У меня несколько баз, а также банды в Канаде... да, да, там они тоже есть, - добавил он, посмотрев мне в глаза, но потом чуть поправился: - Хоть и не такие, как в этих местах. Но зато они ближе к нашим фермам, так что головной боли от них было больше. - И чего ждете теперь? - А чего бы ждал ты? - задал он встречный вопрос. - Я бы ждал двух вещей: они попытаются разгромить конвой, а еще взять в блокаду Базу, - пожав плечами, уверенно выдал я. - Почему? - Чтобы вынудить с ними договариваться. Если они будут контролировать эту территорию, то мы никуда не денемся, верно? - Верно. Для него это не откровение, сразу видно. Думаю, что если он грамотный офицер, то ему это тоже должно быть понятно. В общем, тут и гадать особо нечего, потому что других целей и быть не может. Разве что надо делать поправку на то, что бандиты здесь все же не совсем... просто бандиты. Они с Синдромом в большинстве своем, что делает их не совсем нормальными и очень жестокими. Аномально и нелогично жестокими. Почему-то вспомнились адаптанты из Отстойника - странные "негативные" люди, которые даже не могли говорить с людьми обычными. Зато они могли убивать, причем для этого им не требовалась никакая мотивация. И для них Тьма была неопасна. Может быть "синдромники" здесь - прототип адаптантов, равно как и мутные пятна всего лишь зародыш, течь прорывающейся в этот мир Тьмы? А ведь, скорее всего, так оно и есть. Я снова отпил колы из бутылки, затем сказал: - Тогда у меня вопрос: почему оборона базы организована, мягко говоря, ни к черту? Теренс не смутился, услышав мое заявление, даже кивнул, подтверждая. - Я уже сказал, - вздохнул Митч. - Потому что этим некому было заниматься. Берись за это ты, если ты умеешь и раз ты служил. Энис рассказала более или менее где и когда. Ты берешься? - Я уже взялся. Но я в шоке и растерянности, не знаю, за что хвататься в первую очередь. И этими силами, - я показал подбородком на офис за окном, - я с угрозами не справлюсь. Максимум на что я способен - отбить нападение, если оно состоится. Одно плохо подготовленное нападение, не больше. - Нужны еще люди? Сколько? - Нужны. Хотя бы еще столько же, минимум. - Только десяток пока могу прислать. Больше у нас нет... не готовы. И то надо согласовывать. И не сейчас, позже. Я вздохнул. Ну все как всегда. Да. - Эти тоже пока ни к чему не готовы, - я показал пальцем на стеклянную стенку офиса. - И их никто не отбирал. Некоторых можно учить, некоторых сразу же хочется отправить обратно. И обороны мало. Категорически мало, нас здесь все равно зажмут и подавят. - Пока нам надо провести конвой, это первоочередная задача, - сказал Митч. - Мы постараемся помочь чем сможем. После этого мы попробуем что-то сделать здесь. Что ты предлагаешь? - В какой перспективе? Сейчас или после конвоя? - уточнил я. - И сейчас, и после, - Митч откусил от бургера большой кусок и начал торопливо жевать, явно для того, чтобы не делать пауз в разговоре после того, как я закончу говорить. Я достал из кармана перекидной блокнот со спиралью, выложил его перед собой, приготовив карандаш, затем развернул карту окрестностей города. - Сейчас для нас задача - поиск с целью захвата пленных для последующего допроса. Поиск должен быть осуществлен сразу в двух местах - на наблюдательном пункте противника и его временной базе на ранчо, - я показал карандашом на пометку. - Одновременно. От них мы должны получить сведения о том, кто ведет разведку, с какой целью. а так же всю информацию о базировании основных сил противника и их намерениях. Из этого будем разрабатывать эффективные контрмеры. - Когда? - Сегодня ночью. - А люди к этому готовы? - Теренс поднял голову от своего ноутбука. - Нет, - всегда лучше быть честным. - Но они не будут готовы ни завтра, ни послезавтра, - я посмотрел ему в глаза. - Единственное, что я могу сделать - подобрать одну более или менее эффективную группу во главе с собой, которая захватит наблюдательный пост. Ферму надо захватить за счет подавляющего огневого и технического превосходства. Вынудить к сдаче. Не сдадутся - уничтожить. - Как? - это опять Теренс. - Стрелять по постройкам на ранчо до тех пор, пока все не сровняется с землей. Пулеметов много, есть автоматические гранатометы, хотя бы стрелять и водить машины люди более или менее обучены. Должны справиться. Если дадите хотя бы пару подготовленных бойцов, - я вновь повернулся к Митчу, - то все станет намного проще. - Людей дам, поможем, - кивнул он. - Что в дальнейшем? - В дальнейшем надо держать банды занятыми. - Чем? - Собственной обороной. Нужны некие мобильные силы, task force, которые займутся постоянными действиями против банд на их территории. Цель действий - вытеснение бандитов с территорий, ставших для них опасными. И чем больше хлопот у них будет на местах базирования, тем меньше они будут создавать проблем для Баз и конвоев. Если они, конечно, не изберут мирный способ сосуществования с нами, - сделав короткую паузу на глоток сока, я спросил: - В самой структуре банд кто-то уже пытался разобраться? - В Вайоминге. Как я и думал. - Это важно, - сказал я. - Возможно, что удастся использовать какие-то их внутренние противоречия. Банды воюют друг с другом. - Воюют, верно, - кивнул Митч. - Об этом тоже надо думать. Хотя бы о том, насколько реально договориться с сумасшедшими? - Можно и не договариваться, можно просто использовать. - Возможно. Ладно, план операции у тебя есть? - В принципе, можно считать, что есть, - я перекинул лист блокнота назад, к своим заметкам. - Если у тебя есть опытные люди, то его можно немного скорректировать. Кому-то нужно возглавить атаку на ранчо. 10 Хэнк так и остается на своем посту, пошли вторые сутки, но менять людей пока рискованно. Не надо сейчас никакую активность демонстрировать, особенно в том месте. Впрочем, в три смены они продержатся, ничего страшного, тем более, что там нужны толковые люди, а Хэнк таким себя уже показал. И Алекс со своей винтовкой тоже нужен. Ну и Солдат Джейн, в принципе, тоже нормальное впечатление производит. Многих взять с собой не смогу, не готовы люди действовать большими группами. Трое: я сам, Роб Уоткинс и Карл Писторе - тот смуглый парень с бородкой, что раньше служил на авианосце. Понятно, что учили его там совсем не тому, что сейчас нужно, но... он привык реагировать на команды. Без размышления. И он неплохо стреляет, это я тоже видел. Трое. Вполне. Еще Марио за рулем, но в операции он участвовать не будет, на нем доставка нас до места и эвакуация. В группе Митча целых три бывших военных, из которых двое служили достаточно по-настоящему. Они берут "гантраки" и их обязанность - накрыть базу разведки противника. По возможности взять пленных. Посидели над картой, просчитали маршрут и время, необходимое для выхода на рубеж атаки. Выезжать им придется уже ночью, причем кружным путем, так, чтобы здание терминала прикрывало машины от наблюдения. Большой крюк делать понадобится. Хорошо, что все обеспечены приборами ночного видения, можно двигаться скрытно. Звук моторов разве что нужно учитывать. Думали даже заменить шумноватые "гантраки" джи-вагенами за тихость хода, но потом все же предпочли огневую мощь. Разведка ранчо толком не проводилась, проводить ее некогда, так что два автоматических гранатомета, "полтиник" и целых шесть единых пулеметов все же рулят. Ближе к вечеру провел занятия по тактике с Робом и Карлом, учились просто двигаться в группе, не перекрывают друг другу сектора огня и стараясь не упираться глушителями в спину. Занятие меня немного вдохновило, все же оба бойца оказались вполне толковыми. Роб нравился мне все больше и больше, физическая подготовка у него накладывалась на достаточно быструю соображалку. И oh boy, он умел двигаться почти совсем бесшумно! Надо его дальше учить в особом порядке, я думаю, тем более, что он выражал полную готовность учиться. Труднее было подобрать людей на крышу, личный состав я пока изучил недостаточно, а мне нужен был и хороший пулеметчик, и человек, способный справится с винтовкой пятидесятого калибра. Двое. За пулемет усадил Джастина, я его хотя бы знаю, а вот с винтовкой было сложнее, я даже стрельбы с ними не успел провести. Вызвался Клод Люзель, низкорослый, худой и жилистый канадец, который поклялся в том, что проработал последние семь лет своей жизни как охотничий гид и стрелять умеет. Пришлось поверить на слово, разве что заставив его в моем присутствии разобрать и собрать винтовку, после чего установить на ее прицел сверху "ведро" ночника. Со всем этим он справился сразу, так что я вздохнул и поверил. - Смотри, - я развернул перед ним схему, - ты вылезаешь в люк и ползешь... понял? Именно ползешь до пулеметного гнезда. Так, чтобы тебя вообще не могли заметить, баррикада будет прикрывать. Наблюдатель находится здесь, - я показал ему фотографию фасада пассажирского терминала. - Видишь контур перил? - ткнул я в фото карандашом. - Видно плохо, отсвечивает, но заметно, так? - Oui. - Берешь на прицел край перил, вот тут. Работать при необходимости будет лишь пулемет, а ты подстрахуешь и будешь стрелять только если кто-то покажется. Понял? - Oui. - Хорошо. Можем показаться мы, но до этого выйдем на связь. Если на связь не выходили, то все, что там шевелится - мы, понял? Огня не открывать. - Oui. Винтовки вроде бы заранее пристреляны, даже карта пристрелки есть на каждую. Надо бы самому, но опять не хочу именно сегодня шуметь. Так к операции не готовятся, но в таком составе как мы и не воюет никто. Поэтому пишем на простой. Авантюра, но не очень, противник достаточно просчитан, так что можно действовать "в режиме обезьяны", не слишком рискуя совершить явную глупость. Ла-Руша с Бенсоном на хозяйство, чтобы даже не высовывались из терминала. Медсестра Хелен будет наготове, плюс при ней будет дежурный джи-ваген - на случай если придется выехать к раненому, не дай бог. Остальные отобранные под команду Митча, им надо будет гашетки давить по команде, справятся. Дэнниса взял бы с собой, но все же отправил с Митчем. Толковый мужик. Ну, теперь чтобы никто не накосячил. - Ты там аккуратней, хорошо? - единственное что сказала Настя. У нас всего пара минут была на то, чтобы поговорить. Я зашел в трейлер переодеться и экипироваться, а Настя взялась напоить меня кофе. Кофе был горячим, ароматным, - Ты меня знаешь, я на рожон никогда не лезу. - Разумеется, - она сделала вид что поверила. - Я домой хочу, чтобы твоя смена здесь закончилась и у нас было два месяца тихого счастья. Там. Я тебя только заполучила обратно и..., - она вздохнула. - Я не буду рисковать, обещаю, - встав за спиной, я за плечи притянул ее к себе. - Не хочу рисковать и не собираюсь. Надо просто сделать дело, не больше. Это... это для всех. Для нас с тобой, для них, для... просто надо. - Я знаю, что надо. Просто береги себя. Мне тоже страшно, когда она улетает на своем "оттере" и летит на нем за тысячи километров безлюдных, заселенных темными тварями пространств. Мне страшно каждую минуту за нее, но я давлю и давлю в себе этот страх, понимая, что изменить мы ничего не можем. Мы - это мы, а такая жизнь - это то, как мы можем существовать. Наш способ выживания во враждебных полумертвых мирах, и пока он действовал, выживали. Горячий кофе, теплый и чистый жилой трейлер, мягкий свет с потолка - хорошо и уютно. Зачем куда-то отсюда тащиться, в темноту, за стены, где сам мир становится злым и хищным? А надо. Автомат с глушителем, магазины с обычными, не дозвуковыми патронами, потому что от последних толку немного. Гранаты, в том числе и дымовые. Две светозвуковые "хлопушки". Пистолет, тот самый трофейный FNP-45 песочного цвета, с ред-дотом и глушителем. Шлем. Ночник, смонтированный на нем. Короткая связь. Защитные очки. Активные наушники, на которые связь заведена. Микрофон на горле, "ди-бал" на автомате - эдакая плоская коробка, способная испускать из себя как зеленый лазер, так и инфракрасный, а заодно и подсвечивать цель во все том же инфракрасном спектре, невидимом обычным глазом. Хай-тек кругом, в общем. - Все, пошел, - сказал я, и не дожидаясь ответа, вышел из трейлера. Люди собирались в столовой, это вроде как естественное место сбора в терминале. Построил своих, проверил экипировку и оружие, убедился в том, что никто ничего не забыл из списка. Митч все время простоял со мной, кивал и ни во что не вмешивался, и лишь после того, как я отделил свою тройку от основной группы, сказал: - Все, дальше действуем по плану. Ждем сигнала. - Мы от вас тоже. - Удачи. - Берегите себя. Если хоть небольшой риск собственных потерь - валите там всех наглухо, - это все, что я мог сказать в заключение. Марио вывез нас на джи-вагене через задние ворота. Вчетвером в трехместной машине было тесновато, но втиснулись, частично в багажник. Машина пропылила по полю, выкатилась на уходящую вдаль от наблюдателей противника дорогу и поехала по ней, все удаляясь и удаляясь от них. Все сидели молча, вид сосредоточенный и взволнованный. Все верно, у обоих - и Роба, и Карла, это первая настоящая операция. Но ничего, держатся, не мандражат вроде как. Дело шло к темноте, но примерно так мы все и рассчитали. Описав изрядный круг, Марио вывез нас на шоссе, ведущее обратно к аэропорту, и довез до ангаров с частными самолетами, где и высадил. После чего развернулся и обратным путем поехал на Базу. Такой путь был выбран из-за того, что из пассажирского терминала шоссе, ведущее к аэропорту с юго-запада, вообще никак не просматривалось, целый комплекс зданий перекрывал обзор наглухо. И эти же здания давали возможность нам подойти достаточно близко к самому терминалу, мимо стоянок, офисных зданий, аэропортовских служб и прочего, потому что все было выстроено линиями. Мы вышли на связь с Хэнком, предупредили о выдвижении, и после получения от него сообщения "чисто" легким бегом направились в сторону топливохранилища, а от него к какому-то складу - и так далее. Темнело все сильнее и сильнее, я почти что кожей ощущал беспокойство моих спутников - выбираться за стены в темноте сейчас никто не любит, это разве что баррикады на крыше терминала не в счет, к ним никакая тварь не подберется. Но мой "внутренний радар" никаких сигналов тревоги не подавал, хоть я и прислушивался к нему постоянно, так что, думаю, тварей вокруг не было. Мы занимали позицию за очередным зданием с обратной от пассажирского терминала стороны, ждали очередного подтверждения от Хэнка, и затем перебегали дальше - здания базы национальной гвардии, багажный терминал, почтовый, опять какие-то склады, офисы... Примерно километровый забег получился. Последним пунктом нашего броска был небольшой склад уборочной техники метрах в ста с небольшим от пассажирского терминала, как раз на другой стороне большой автостоянки. Там мы и остановились, дожидаясь продолжения. Установили связь с базой, проверились, замерли. - Главное - не нервничать и никакой лишней инициативы, - решил я все же чуть-чуть наставить на путь истинный своих спутников. - Простота - залог успеха. Стемнеет совсем - перебираемся к терминалу. Тихо, не шумим, не спешим, идем только по моим следам. Занимаем позицию за теми контейнерами со строительным мусором, вскрываем дверь. И опять за мной. Слушают всерьез, кивают. Нормальный подход к делу, правильный. А я вообще-то сам волнуюсь очень и очень сильно, просто виду стараясь не подавать. Мне надо источать уверенность в себе и всякое такое подобное, вроде как вдохновлять. А у меня эта уверенность есть? Да, пожалуй что все же есть. Связь с базой - Митч с тремя "гантраками" выехал оттуда. Дальше опять ждем. Говорят. что нет ничего хуже чем ждать и догонять. Заявляю авторитетно - брехня. Всегда предпочту скучное ожидание самой нескучной драке. Где-то далеко все же слышны моторы, еле-еле, но слышны. Звук удаляется. Могут насторожиться. С другой стороны, а я это тоже учитывал, насторожатся в направлении звука, а мы должны появиться совсем не оттуда. Могли поставить ловушку на дверь? Могли, конечно, но здесь у нас выбор не велик, откроем веревкой. Но думаю, что не поставили, так мне кажется. Или я все же недооцениваю бандитов. Увидим. Сдуру ломиться все равно не будем. Не получится взять кого-то по-тихому - и черт с ним, разнесем всех в клочья, да и все. Не люблю героизма, он всегда следствие того, что кто-то где-то что-то не додумал. Причем сильно не додумал. Стемнело совсем, включили ночники, окрасившие окружающий мир в мутно-зеленоватый свет. "Радар" по-прежнему молчит и это очень хорошо. Глянул на часы - минут двадцать до сеанса связи у противника. Митч сообщил, что они на месте. У Хэнка все бодрствуют, все готовы. Джастин и Клод на позиции. - Хэнк, что там у окон? - Чисто. - За мной, - скомандовал я своим и двинулся первым, зачем-то пригнувшись, хотя на этой стоянке меня или заметят или нет, что совершенно не зависит от моей манеры передвижения. Сто метров, рукой подать, но это только если ты не ждешь выстрела и при этом не вынужден сдерживать шаг чтобы просто не топать. Бегать совсем тихо все же не получится, надо идти. За нами наблюдать не должны, а вот услышать могут, очень тихие теперь стали ночи, очень тихие. Некому шуметь... хотя, какая-то ночная птица орет поодаль. Вон контейнеры. Похоже, что внутри терминала ремонт шел, завалены под край какими-то ломаными кусками пластика, раскрошившимися пеноблоками, чем-то еще. Между ними и дверью тень, как раз отличное укрытие. Забежали, присели. Опять ждем. Откинул ночник, включил красный фонарик, осмотрел замок в двери - обычный, с поворотной ручкой. С обратной стороны вообще должен быть "пуш-бар" - нажимная перекладина для аварийного выхода во время пожара. Совершенно ни на что не рассчитывая, просто потянул ручку - и дверь тихо приоткрылась, даже напугав меня. - Блин, дерьмо! - выдохнул я тихо, чувствуя, как пробивает меня холодным потом. Показалось. что почувствовал сопротивление растяжки. Замер, представляя взрыв, меркнущий свет и проваленную операцию. Но ничего не случилось. Начал приоткрывать по миллиметру - опять ничего. В конце-концов дверь открылась достаточно широко для того, чтобы я мог за нее заглянуть. Нет растяжки. И ничего другого. Даже дверь не заблокировали. Почему? Может, просто из фатализма? От тварей и такая спасет, наверное, а если их тут засекут, то, по их мнению, прокрадываться сзади никто и не станет? Может и так. Как бы то ни было, а это уже чистое везение. А мы ее вскрывать приготовились, ждали начала связи для того, чтобы противник хоть как-то отвлекся. - "Блэйд-один" вызывает "Папу-один", как принимаешь? - "Блэйд-один", здесь "Папа-один", на приеме, принимаю чисто, - голос Теренса. Думали, думали над тем, кого посадить на связь на базе, да так лучше и не придумали чем ему поручить. В войне он ничего не соображает, так там и не надо соображать - там собранность нужна и аккуратность, чего у него с избытком. - "Блэйд-один" вошел, повторяю, "Блэйд-один" вошел без шума, как понял? - Понял тебя хорошо, ты вошел без шума, "Блэйд-один". - Подтверждаю. Конец связи. Лестница вверх, новенькая, чистая, ее и чинили, видать. Перила испачканы побелкой, в углу на площадке штабель каких-то материалов. Тихо. Почему-то ожидал, что будет пахнуть краской, хоть ремонт уже много месяцев как заброшен, но не пахло вообще ничем. Вновь опустил ночник, вернув себе зеленый свет. Прислушался - тихо. Перещелкнул левый тумблер закрепленного сверху на цевье автомата "ди-бала" в положение "слабый", правый - в "невидимый целеуказатель без подсветки", но включать пока не стал - рано. И очень вероятно, что противник сам в ночнике сидит. Обернулся к своим, показал на "ди-балы", дождался ответных жестов "ок". Махнул рукой, приказывая следовать за собой. Встал на первую ступеньку, в ужасе ожидая скрипа подошвы по плитке, но ничего не случилось. Наверное, на это тоже военную обувь испытывают. Навел автомат на пространство между перилами над головой и медленно пошел вверх. Два этажа, три площадки. Все тихо. Поднял сжатый кулак - "стоп". Мы эти жесты сегодня учили, а я еще и переучивал кое-что, не перепутать бы теперь. Но даже шептать в микрофон не хочу. Да и быстрее получается жестами когда группой идешь. Дверь в пустой коридор со стеклянными стенами - проход на посадку, к выдвижной "трубе". Метров тридцать пустоты, но вход в него с дальней стороны прикрывает стойка ресепшена, та, где девушки собирают посадочные и запихивают их в специальную машину. Она прикроет. Ладонью показал "в колонну по одному, за мной" - и пошел первым, согнувшись в три погибели, медленно-медленно. Тишина нужна, тишина. Поэтому к стене не прижиматься, есть риск задеть стекло чем-то металлическим, всполошить противника. Стоп! - "Блэйд-один", здесь "Глаз-один", как слышишь? - словно где-то в голове прорезался голос Хэнка. Пикнул ему в ответ. - "Блэйд-один", наблюдаем связиста у окна. Опять "пик". Начали. Дать закончить связь. Занять удобную позицию. Обнаружить наблюдателя. Опустился на четвереньки, так, чтобы не подниматься над уровнем стойки, и пополз вперед "на всех трех", придерживая автомат рукой. Наколенники специально никто не надевал, так что получается тихо. И да, уже слышу голос, даже слова можно разобрать, кто-то кого-то вызывает по радио. За стойкой зал, довольно просторный, диваны, какие-то стеклянные витрины вдоль непрозрачных стен, слева и справа окна от пола и до потолка. Второй уровень еще и окружен парапетом, да только само ограждение стеклянное, прозрачное. Света достаточно для того, чтобы инфракрасную подсветку не использовать, ночников за глаза хватает. Снова замерли. Вон связист, вижу, до него не больше пятидесяти метров. Где наблюдатель? А где и ожидал, наверху лестницы, ведущей на второй ярус, только наблюдает не из-за перил, а из-за спинки дивана, стоящего почти у окна. Гадство, пулемет уже не поможет, случись в нем надобность, будет бить не туда. Неверно прикинули позицию. Сколько до него? Метров шестьдесят, наверное. По идее не промахнусь. Обернулся, жестами показал чтобы Роб и Карл взяли на себя связиста, заняв позиции за грудой отодвинутых с прохода стульев. Сейчас обоим противникам не до нас, один с рацией сидит и в окно смотрит, другой наблюдает за базой, в нашу сторону ни взгляда. Ночников на голове нет ни у кого, так что мы разом включили невидимые лазеры. Два клика, подтверждение, затем три - к началу операции. Теперь ждем когда Алекс начнет, ему связист лучше всех виден. А он начнет тогда, когда связист закончит разговор. Сразу же. А Роб и Карл его поддержат. Где оружие у наблюдателя? А рядом лежит. Точнее - стоит на полу, прислоненное к дивану. Быстро вроде не схватишь, но и много времени не потребуется. Попробовать взять наблюдателя? Далеко до него, как заставишь подчиняться командам? И опять же нам стрельба может все испортить... с другой стороны, из терминала звук особо не разойдется, это не на улице, а смене сюда ехать несколько километров. Да ничего страшного, в принципе, можно попробовать. Тем более у нас глушители. Привлек внимание Роба, показал тому, чтобы сменил позицию. Сменил, никто не всполошился. "Держи наблюдателя". Вроде бы понял. Показал, что продвигаюсь дальше. Не должны меня заметить. Если связист всполошится - Алекс выстрелит. Если пуля отклонится в стекле, то все равно Карл будет палить по нему, не должен промахнуться со всеми прицельными дивайсами, и стрелять он умеет. Еще чуть-чуть, еще немного, все ближе и ближе. Связист просто треплется, дисциплина связи на нуле. А, слышу, смены ждет. Умаялся за сутки, устал. Ну мы тоже смены ждем, так что в этом наши желания совпадают на все сто. Метров двадцать до наблюдателя, пятнышко инфракрасного лазера, яркое и контрастное, у него на спине. Стоп, а я ведь отсюда не только по нему не промахнусь, я ведь и в оружие могу попасть. Пара пуль в ресивер и пусть он за свой автомат хоть обхватается потом. Нет, точно не промахнусь. Вот так, чуть-чуть правее пятно, попадание будет на пару сантиметров влево, примерно, и на пару ниже... вот так. Попаду - сразу весь механизм накроется, автомат тогда даже на дубину не сгодится. А ведь дернется он наверняка сначала за ним, а потом и поздно уже будет. Какое-то холодное спокойствие накатило, все вокруг словно замедлилось даже. Рука удерживает автомат как стальная опора, уверенности в себе сейчас на десятерых. Все, я знаю, мы их уже берем. Связист заканчивает, вот щелчок укладываемой на рацию трубки. Глухой звон стекла, догнавший его не впечатляющий хлопок, вскрик, частые хлопки автомата Карла, мой палец страгивает туговатый спуск, треск выстрелов, звяканье, автомат наблюдателя валится на пол, противник вскакивает, дергается было к оружию, уже бестолково теряя время, в наушнике голос Карла: "Готов!" - а я иду на засуетившегося бандита, наставив на него ствол своего оружия и ору: "Лежать, лежать, лежать!" Как ленту заело. Но он не лег, а наоборот вскочил, бестолково и бесполезно, хватаясь за пистолет и собираясь бежать, а в рукопашную бросаться я не собираюсь. Две коротких очереди ему в грудь, в самую середину, он без бронежилета, на нем только майка с какой-то надписью, противник дергается, валится на спину, хрипит, и я вижу, что уже все, убит, сейчас замрет. И он замер. - "Блэйд-один" в терминале закончил. Двое наглухо, пленных нет. "Глаз-четыре", как слышишь меня? - Хорошо слышу, - голос Марио в эфире. Вот так, будем разучивать правила радиообмена, чтобы мне по голосам не узнавать. Ну да ладно, сейчас дело важнее. - "Глаз-четыре", выдвигайся в точку "Браво", как понял? - Все понял, выдвигаюсь. - "Глаз-четыре", повтори куда выдвигаешься, требую подтверждения. - В точку "Браво". Ну хоть так. Остальные просто выслушали, никаких комментариев. Рано пока комментировать, закончим. - Осмотреть зал. Двоих наши наблюдатели видели всегда, уже троих - ни разу, но рисковать все равно нельзя, мало ли кто здесь еще может прятаться? Хоть бегло, но осмотреть место нужно. Пробежали где смогли, заглянули во все не просматриваемые сходу места, но никого не обнаружили. Похоже, что здесь и вправду всегда двое. Осматривать трупы уже некогда, я лишь убедился по-быстрому в том, что портативные рации на убитых не включены в режим активации голосом или постоянной передачи, а то мало ли кто еще может все происходящее здесь слушать? Группа Митча вышла на связь, сообщила, что смена выехала. Все же идем по плану, нормально. Затем доклад от Хэнка, он сообщил, что Марио подогнал машину и что они уже на борту. Так, тут тоже по плану идем. - Выходим, всем занять позиции. Они опознавались по радио? А если опознавались, то откуда? С какого рубежа? Может быть еще повезет, кто знает. Нам бы пленного, хотя бы одного, а лучше больше. Выпускать смены с ранчо - риск, но мы с Митчем, подумав, решили все же так поступить. Бандиты, да еще непуганые, на своей, по факту, территории - они не военные. Они могут не знать всей воинской премудрости и просто ей пренебрегать. Сбегут - ну и черт с ним, мы далеки от надежды на то, что те, кто их сюда послал, не догадаются о том, что могло с ними случится. А вот если они все же манкируют правилами, то... ладно, увидим сейчас. Карл выбежал на балкон с другой стороны от подъездного козырька, залег там, Роб засел практически на месте убитого радиста. А я, торопясь и прыгая через ступеньку, сбежал на первый этаж, выскочил наружу. Огляделся быстро, потом бросился за куст, что возле колонны, поддерживающий балкон второго этажа здания. Машина со сменой в прошлый раз подъезжала без фар. Может быть лунного света достаточно было, сейчас полнолуние, а может водитель ехал с ПНВ, хотя носимых приборов ночного видения на трупах мы не нашли, только неплохой ночной бинокль. Но на фоне мешанины из металлической колонны, кустов и прочего меня, залегшего и укрывшегося, сразу разглядеть будет трудно, если я, конечно, шевелиться не буду. А если не сразу, так и не страшно уже. А дальше мы их берем с трех сторон, при очевидном позиционном и техническом преимуществе, так что... должно сработать. Может сработать, если точнее. - Страшновато как-то на улице, - сказал я тихо, себе под нос, но развивать мысль дальше не стал. "Радар" пока молчал, но сам я был настороже - кровь уже пролилась, вокруг ночь, так что ждать можно всего. Твари - они ведь как акулы, появляются там, где кровь. Все завязано на кровь, кровь - ключ ко всему, как я узнал еще от профессора Милославского, человека очень умного и очень подлого, которого потом сам убил, за эту его подлость. Ладно, нам всего несколько минут здесь торчать, машина со сменой - темный пикап с выключенными фарами, уже выехала с ранчо. И да, выходит так, что именно на ранчо база этих наблюдателей, все совпало. Тут я угадал, хоть на самом деле ошибиться было трудно. Тихо вокруг, разве что ветерок шелестит слегка травой. И вправду ночь светлая, я бы и без ночника машину провел без всяких проблем. Плохо, что сейчас снайпер нас поддержать не сможет. Слишком рискованно - я вот, например, оказываюсь прямо на линии огня. Рикошеты, перелеты и все такое, так что лучше не надо. Трех автоматов достаточно будет, надеюсь. Главное - водителя сразу снять, а дальше можно попробовать предложить сдаться. Или не предлагать. Ладно, посмотрим. В теории все должно произойти по моей команде, а как все вывернется в реальности - не знает пока никто, потому что со мной всего два человека, и каждый из них никакого боевого опыта не имеет. Тут бы самим не нарваться. Черт, надо было брать свою "марк-одиннадцать" и на нее ночной прицел ставить. И позицию чуть дальше... и вероятность обнаружения ниже, и через лобовое стекло стрелять не так страшно, все же вероятность отклонения пули ниже была бы, наверное. Или выше? Ладно, количеством возьмем... Мой палец скользнул на рычаг переводчика и я убедился, что автомат в режиме автоматического огня. Включил-выключил инфракрасный лазер, направив на бордюр перед собой, проверив что ничего не сломалось. Нервничаю. Ну да, а как тут не нервничать? В эфире тишина, все просто ждут. Затем от Алекса: - "Глаз-два" вызывает "Блэйд-один", как принимаешь? - "Блэйд-один" на приеме. - "Блэйд-один", вижу одну машину, время и направление соответствуют. - "Глаз-два", принял. "Молот-один", здесь "Блэйд-один", как слышишь? Голос Митча дошел ко мне уже через ретранслятор, как и мой до него: - "Молот-один" на приеме. - "Молот-один", ждите сигнала. - "Блэйд-один", я все слышал, - снова прозвучал в наушниках голос Митча. - Готовность полная. Ну да, он же на частоте сидит не слезая, просто молчал до этого. Слышен звук двигателя, приближается. Солидный такой мотор, из больших и мощных. И тихий, на самых низких катит, чтобы не шуметь. Ага, вон он, едет, большой пикап на поднятой подвеске. Смена. Неужели пока на связь не выходили? Я на всякий случай дал подобранную с трупа короткую рацию Робу, сказал, чтобы тот хоть что-то промычал в нее, если с ним выйдут на связь, вдруг сработает. Нет, не тормозят, прямо сюда чешут. Когда опознаваться-то будут? Когда остановятся? Прицелился в лобовое. Точно, водитель в ночнике, а вот тот, что рядом с ним сидит - без. На всех не хватило? Очень может быть. А может просто не надевали, и так нормальная видимость, а ночник на лице не то чтобы комфортабельная штука, он увесист и неудобен, его все время снять хочется. Останавливаются. И сидящий справа что-то в рацию говорит, похоже, что опознается. - "Глаз-один" всем! Хооо-А! И выпустил короткую очередь в водителя. Автомат завибрировал у плеча, ударило в нос запахом кордита, резким, химическим, острым как нож на фоне чистого ночного воздуха. Лобовое стекло пикапа покрылось кучкой светлых пятен, а я выпустил туда же вторую очередь, третью, чтобы наверняка достать свою цель. Машина дернулась, неожиданно ускорилась, рыкнув мотором, и я почувствовал волну острого разочарования - не попал! И тут же накатило облегчение, потому что пикап плавно свернул в сторону, с ходу ударился левым передним колесом о бордюр, подскочил на нем, и с глухим ударом и звуком сминаемого удара и ломающегося пластика впилился прямо серединой решетки в колонну, уже там остановившись как вкопанный. Следующая мысль была еще хуже - он вышел из секторов обстрела Карла и Роба, но и тут ошибся - не вышел, разве что Робу пришлось наклониться через ограждение. Я успел увидеть, что сидевший рядом с водителем человек нырнул вниз, уходя от обстрела - все как я и ожидал. Второго не видно, а затем началась стрельба еще из двух стволов, а я добил свой магазин по лобовому, продолжая крошить его на сидящих внутри, а потом скомандовал в рацию: - "Глаз-один", на позицию! - Принял! - услышал я голос Хэнка. Стрельба по пикапу продолжалась и, надеюсь, по тем его местам, где риск поразить сидящих внутри был минимальным. Когда человек в машине, вокруг темно, а машину насквозь прошивают пули, то ему очень страшно, а сопротивляться трудно, почти невозможно. Непонятно откуда стреляют, потому что не выглянешь, непонятно сколько стрелков, нет маневра, нет укрытия, нет возможности отбиваться. Можно только лежать внутри или попытаться выбраться наружу, что и произошло - передняя правая дверца резко открылась, чье-то тело неуклюже выпало на бетон подъездной дорожки, попыталось откатиться в сторону, относительно успешно, затем ползти на локтях, а затем ему в бедро ударила одна, вторая пуля, и тело неожиданно обрело громкий голос. Послышался рык дизеля джи-вагена, квадратная машина с неуклюжей башней наверху показалась, огибая стоянку, остановилась метрах в пятидесяти от избиваемого пулями пикапа, и тогда я дал команду "прекратить огонь". Стрельба стихла, но стихла именно здесь, потому что стали слышны доносящиеся откуда-то очень издалека пулеметные очереди и разрывы гранат - группа Митча громила ранчо из всех стволов. - Если кто остался в живых - может сдаться! - крикнул Хэнк из своей пулеметной башни. Солдат Джейн выскочила из машины и укрылась за ней, наведя автомат на корчащегося на асфальте бандита. Ну хоть так, не в атаку бросилась и не убежала в слезах, пятерку ей. Будем дальше учить. Один в живых явно остался, потому что орал громко, вцепившись окровавленными ладонями себе в бедро. Заодно доказывая, что ранен не тяжко, потому что у тяжких нет сил так голосить. Затем заорали на него, все разом, требуя бросить оружие, лечь на живот, скрестить руки на затылке. Я думал, что он нас не слышит за своими же криками, но был не прав - слышал. И даже подчинился приказам. Затем закричал уже я: - Если кто-то живой в машине - пусть выходит прямо сейчас, затем мы ее разнесем из пулеметов. Считаю до пяти! Раз! Два! - начал я отсчитывать секунды с расстановкой, досчитал до пяти и ничего не произошло, никто больше наружу не вышел. Не знаю, оставался ли живым сидевший сзади на тот момент, или был уже убит, но рисковать никто не стал. По машине ударили из всех стволов, превратив ее в решето. Когда мы проверили ее содержимое, то обнаружили там лишь три изорванных пулями трупа. 11 Всего пленных было трое. Одного взяли мы, еще двоих привез Митч. Когда три "гантрака" начали расстреливать ранчо, один из прятавшихся там сразу же выбежал и сдался. Еще один сдался позже, когда подожгли дом - идти внутрь с зачисткой никто не собирался, лишних людей у нас нет. Раненый сразу в двух местах, он выполз на крыльцо, не выдержав жара, а оттуда его уже оттащили. В общем, пленных оказалось даже больше чем мы ожидали. Сложнее оказалось с размещением - об этот как-то никто не подумал. Митч хотел запереть их в какой-нибудь подсобке, но я настоял на том, что содержать их надо не в терминале. - Их придется допрашивать, - сказал я. - Как - неизвестно, там будет видно. В терминале много людей, много гражданских, у всех свои взгляды на гуманное отношение к пленным, пусть даже они и бандиты. Могут возникнуть проблемы. Подумав, он согласился. Поэтому роль тюрьмы взяли на себя фургончики UPS с поднимающимися задними дверями. Пленных развели поодиночке в три таких, после чего каждый подали задом к стене терминала, прижав вплотную. Наружу из них теперь точно не выбраться, особенно под присмотром с поста на крыше, так что насчет бегства никто не волновался. На ранчо обнаружили две машины, укрытые в большом амбаре, на которых явно ездили, ну и два "грязевых байка". Перерыли в них все, нашли оружие, патроны, одежду, запас консервов и воды, но ничего стоящего внимания, все это можно было найти у кого угодно. Другое дело, что все машины и мотоциклы были на ходу, потому что использовались, на них ездили и за ними следили, к тому же были они подготовлены для езды по бездорожью, так что их отогнали к терминалу, пусть стоят. Дом, в котором бандиты устроили базу, сгорел дотла, так что там искать было нечего, а зарево от пожара было видно от терминала до самого рассвета. А дым так и потом целый день висел в воздухе. К утру неподалеку от пожарища заметили несколько разнокалиберных тварей, а еще пару "гончих" увидели возле пассажирского терминала. Потом, похоже, они понеслись к избитому пулями остову пикапа, который мы грузовиком оттащили дальше к городу. Трупы, извлеченные из него закопали, вырыв яму экскаватором, и на нее твари особого внимания не обратили, похоже. Покончили со всем этим примерно к одиннадцати утра. Я хотел сразу взяться за допрос пленных, но меня отговорил Шон - рыжий и конопатый бывший полицейский из Портлэнда, что в штате Мэйн, приехавший с Митчем. - Дай им хорошо пропотеть от страха, - сказал он. - Надо было или допрашивать их сразу, или держать паузу. Сразу не успели, так что остается пауза. - Ты сам решай, я по допросам не специалист, - сразу передал я ему инициативу. - Мне информация нужна. - Тогда пусть ждут вечера. Они вечера пусть ждут, а я бы поспал немного, буде такая возможность случится. Мало того, что устал, так еще и адреналиновый отходняк накатил, какой после боя и пережитой опасности случается. Смотришь на все вокруг как в кино, в башке звон и руки с лицом немеют. У кого как это бывает - не знаю, а у меня вот именно так. Джубал выдал каждому из нас по бутылке пива, с разрешения Теренса. Так тут это только по вечерам позволяется, но у тех, кто участвовал в операции, вечер наступил утром. Вот и получилось, что утренний омлет с беконом и сосисками пошел у всех под пивко. И что забавно - с переизбытка адреналина ощущения совсем как с похмелья, так что кажешься себе закоренелым алкашом, пытающимся лечить с утра подобное подобным. Поэтому пива я пить не стал. Ну их, такие ассоциации. В столовой я, правда, тоже сидеть не стал, ушел с подносом в трейлер, поближе к Насте, которая сейчас занята ничем не была и составила компанию мне. - Ты как, - спросила она, усевшись за маленький столик напротив меня, с кружкой крепкого кофе. - Нормально, - я улыбнулся ей. - Не рисковал, как и обещал. Вообще. - Сижу тут и верю вся такая, - усмехнулась она. - Ладно, у вас все целы, так что может и не рисковал, сдержал обещание. Поспать сможешь? - Не знаю, не пойму пока, - засомневался я. - Переговорю со всеми, потом определюсь. Придавить пару часиков было бы неплохо. - У тебя вид уставший - кошмар. - Так я и есть уставший. Даже очень, - я с силой потер лицо ладонями, пытаясь прийти в чувство. - Закрыл бы сейчас дверь и завалился с тобой в постель, очень было бы замечательно, знаешь, - добавил я с выраженной мечтательностью в голосе. - Тебе отдыхать надо, а не..., - Настя не стала детализировать мысль. - Лучший отдых - смена деятельности. С войны на секс - лучше всего, - вида недоверия у нее во взгляде, добавил: - Раньше, когда армии побеждали и вырвались в города, воины искали спрятавшихся женщин для секса. А ты даже не прячешься, прямо здесь сидишь, так что удивляться совсем нечему. А я уже ворвался. В город. - А я и не удивляюсь, - засмеялась она. - Просто мне кажется, что ты... можешь заснуть в ответственный момент. - В ответственные моменты я никогда не засыпаю. - Кофе налить? Ну да, омлет практически уплетен, так что можно и кофе, даже нужно. Спать все равно не дадут, потому что с каждым шагом список всего, что необходимо сделать, удлиняется и удлиняется. Вот, например, кодированными таблицами для связи здесь тоже никто не заморачивался. А у американцев есть для этого какие-то стандарты, наверняка. Или у канадцев? тут всех почти поровну. В любом случае связь организована хуже некуда, и это при таких технических возможностях. Кому поручить? Я за собой тактику оставить хочу - и достаточно, на все остальное меня одного не хватит. Меня и на то, что сейчас свалилось на голову, уже не хватает. Хорошо, что хотя бы Митч со своими появился, помогли. Надо бы их использовать на всю катушку, к слову. Кстати, у Митча ведь есть связист, так? Может быть он хотя бы своим делом займется? "Командная цепь" и все такое, как у них тут называется субординация, мы им подчиняемся, а они ни черта не снабжают нас ни наставлениями службы, ни уставами какими, ни даже внятными приказами. Единых стандартов нет, связь с центром как по телефону потрындеть, с девушкой, даже частоты постоянные, кажется. Мышей не ловят. - О чем задумался? - спросила Настя, выставляя передо мной чашку кофе. - О том, что дел все же невпроворот, не удастся поспать. Кстати, золотая моя, а когда ты полетишь в Вайоминг? - Послезавтра, насколько помню, - рядом с кофе появилась упаковка печенья с шоколадной крошкой. - С Митчем. Ты тоже полетишь? - Надо бы. Мне и сегодня неплохо бы самому слетать, проверить как там "Грешники" без меня поживают после того, как тут все это случилось... Черт, но это куча времени. - Я слетаю, - сразу предложила она. - Я вообще ничем не занята, собиралась на кровати валяться. - Не надо, - сразу сказал я. - Ты не знаешь куда и на что смотреть, лететь надо мне. - Куда тебе еще и лететь? - уже возмутилась она. - В зеркало посмотрись. Я слетаю. Можешь со мной, но веду я. Хорошо, пусть так. Я ее боюсь отпускать одну, черт знает, что там на земле есть и как банда отреагирует на исчезновение своей разведки со связи. А то, что разведка от этой самой банды, понятно по пленным. У одного, того, что из горящего дома вылез, прямо на лбу татуировка "Грешники", а у второго, которого взяли у машины - на куртке на спине. А вот если я с ней полечу, то как-то проще немного воспринимать. Да, так и сделаем, надо лететь, а летун из меня самого сейчас не так чтобы очень. - "Сессну" поднимем, хоть в ушах потом жужжать не будет, - добавила Настя. - Я скажу, чтобы готовили к вылету, хоть она и так всегда готова. На аэродроме нашли немало частных самолетов, десятка три. Что-то из них сочли пригодным к использованию, что-то уже перегнали дальше, а именно эту белую "сессну" держали вроде как то ли запасную машину, то ли дежурную. Ну и вышло так, что пилот здесь был один, а самолетов много. Меня пока пилотом считать рано. И спасибо Насте, что на этот раз решила меня вывезти. Кстати, ей надо других людей учить летать, а не кататься самой за извозчицу, раз такой дефицит пилотов. Тоже неразумно используют. Снимать с этой базы и отправлять... куда там? В Колд-Лэйк? Пусть в Колд-Лэйк. И пусть там сидит постоянно и учит, и только иногда летает. Вот до Базы, например. И до Вайоминга. Тоже буду об этом говорить. А то как фотоаппаратом гвозди забивать пытаются. Хотя и в этом одна тонкость есть: если надо именно забить гвоздь, а из тяжелого и твердого имеется только фотоаппарат, то... дальше понятно. До вылета мне надо еще удаленный пост выставить, в тех самых ангарах в конце полосы, где Марио ночью высадил нашу группу. Без такого поста каждый взлет-посадка становятся рискованными. А значит туда людей, приборы наблюдения и большой пулемет, как раз тот, который лежит разобранным на складе. Только где на все людей брать? Еще пост, еще минимум трое, а по-хорошему парный должен быть, то есть шестеро нужно. Или попробовать для начала гибкий график? Я уже без личного состава остаюсь, и деваться некуда. Мать твою, ну и как из всего этого выкручиваться? Дело-то к войне идет, получается. А на базе всех людей - сорок два человека плюс еще десяток новичков и люди Митча. Сейчас у меня голова лопнет. Просто давления не выдержит, крышку с нее сорвет как с котла. Даже боевую учебу начать не могу, времени нет, а без этого никуда, уже все, предел. Я просто чувствую, как этот самый предел приближается. Зачем банда выслала сюда разведку? Как они отреагируют на ее, сначала, исчезновение, а потом и на явную гибель? Наверняка скоро обнаружат сожженное ранчо и груды гильз вокруг. Много времени им потребуется для того, чтобы увязать это событие с нами? Я бы в пару секунд уложился на их месте. Так, и еще кое-что сделать надо. Вскочив из-за стола, я подхватил опустевший поднос и выскочил из трейлера в суету терминала. Мне нужен Марк с его типографией. Пожалуй, что именно он мне больше всего сейчас и нужен. Закинув поднос по пути на кухню, я добежал до офиса, в котором было сейчас на удивление многолюдно и шумно - Теренс собрал какое-то совещание, похоже. - Есть минутка? - спросил я его. - Есть. - И Марк еще нужен. - Пошли, - кивнул Теренс, заодно махнув рукой сидевшему за общим столом Марку, черкавшему что-то карандашом в блокноте. Зашли в конторку Теренса, причем я, демонстрируя то, что забежал действительно на минуту, встал просто у дверей. - Надо сделать большие, заметные плакаты, - без вступлений начал я. - Вроде тех, что вы делали для заблудившихся чужих. - О чем? - Теренс наклонился вперед, опираясь руками о свой письменный стол. - Писать на них что? - На плакатах должно быть написано, что тот, кто проезжает мимо, попадает в зону особого внимания нашей Базы. И с этого момента его действия могут быть расценены как враждебные, что повлечет, в свою очередь, применение смертельной силы*. Поэтому мы рекомендуем действовать открыто и не провоцировать персонал базы. И частоты для связи с нами. ------------------------------------------------------------------------------------------------- * Американское выражение Use of deadly force, равносильное нашему "открытию огня на поражение". ------------------------------------------------------------------------------------------------- - А ты уверен, что это не... спровоцирует агрессию? - осторожно поинтересовался Теренс. - У бандитов агрессию провоцировать не нужно, - покачал я головой. - Они агрессивны изначально. Даже не синдромные, это у них сущность такая. И чем меньше им оказывают сопротивления, тем более агрессивными они становятся. В этом сама суть бандитского характера. А так мы просто обозначаем им рамки. И если что, то всегда можем сказать что предупреждали. Теренс задумался, покусывая нижнюю губу. Потом спросил: - И где будем их ставить? - На всех дорогах, ведущих в эту сторону. И в заметных местах. - И как далеко? - Километрах в десяти отсюда, - сказал я, затем поправился: - Миль семь. - У нас карты в километрах, - усмехнулся он. Ну да, точно, и военные стандарты в километрах. А не военное все в милях и футах. Надо им было что-то поменять, наверное. - Значит десять. Теренс опять замолчал, кивая головой в такт своим мыслям, затем повернулся к Марку: - Марк, возьми карту, посчитай дороги, ведущие в эту сторону, сделай столько же плакатов. И да, подумай, как и на чем их устанавливать, хорошо? - Могу сделать, - сказал Марк. Ну вот, одно дело сделано, считай. Это важно - обозначить границы, это именно что дать берега увидеть тем, кто видеть их принципиально не любит. - У меня все, я дальше побежал, - я повернулся к двери, но Теренс остановил меня вопросом: - А с пленными что? - Вечером допросим, пусть пока неизвестностью помучаются. - Среди них раненые, - он внимательно посмотрел мне в лицо. - Точно, есть и раненые, - улыбнулся я, затем спросил: - Ну, я пошел, да? Я видел, что здесь бандиты делают. Я даже видел крест с распятым когда пролетал над базой "Грешников". Ну и какая теперь разница, ранен кто-то из них, или нет? Лично мне все равно. Пусть хотя бы до допроса доживут. Так, теперь удаленный пост. Пусть Хэнк его обустраивает, но глянуть я должен сначала сам. С Хэнком. Поэтому вызвал по радио к машинам его и Роба, и сам направился туда же. Оказалось, что Хэнк именно там и был, а Роб появился через минуту, бегом, придерживая автомат на груди. - Прокатимся, - сказал я, показывая на один из бронированных джи-вагенов. - Роб, ты давай на пулемет. Сам уселся за руль. Дизель негромко зафырчал под капотом, с заметным усилием тронув тяжелую машину с места. Большие металлические ворота, одни из многих в этой стене, были открыты, и джи-ваген выкатил на бетонную площадку перед терминалом. Ехать было недалеко, поэтому я просто разогнал внедорожник по взлетно-посадочной полосе, притормозил в ее конце, свернул налево, на рулежную дорожку, и по ней вернулся к группе отдельно стоящих ангаров, возле которых выстроилось в рядок несколько небольших самолетов, уже покрытых пылью. И винтовые, и реактивные, причем "экзекьютив" класса. На самом большом ангаре была вывеска "Фронт Рэйндж Авиэйшн", а далее шрифтом помельче обещалось наземное обслуживание частным самолетом, в том числе и обеспечение "Ю-Эс Кастомз". Чуть ниже шел список работ: заправка, трапы, балансировка пропеллеров, а также душевые, еда и всякое прочее. Так, это выходит, что пробегая мимо в темноте, я не во всем правильно разобрался. Тут не только мастерские были, но и даже какие-то комнаты отдыха для экипажей. Ну что, будет проще устраиваться. - Рой, бди на пулемете, мы с Хэнком осмотримся, - сказал я, подхватывая автомат и выбираясь из машины. Так... большой ангар все же не очень впечатляет - окна в нем и двери стеклянные. Его, значит, только досмотреть и потом... потом бы на растяжки хотя бы закрыть. Тут бы все вокруг закрыть, чтобы ни в одно здание было не залезть. Потом кто-то из чужих доберется до этого места, решит сначала понаблюдать за базой, ну и... мда. Кстати, а что будет, если просто везде поставить табличек "Заминировано"? Надо обдумать. Досматривать застройку "вручную" каждый день не будешь, просто опасно, могут твари завестись, а могу маршрут патруля вычислить и на него засаду устроит. Кто вычислит? Да вот эти самые "Грешники", например. Плохо то, что ко многим строениям можно подобраться так, что никакой наблюдатель с крыши Базы не увидит. Для этого, кстати, тут пост и нужен. И парный пост, парный, чтобы в две стороны наблюдали, а у меня людей столько нет! - Давай, страхуй, заходим осторожненько, - сказал я, вздохнув тяжко и толкнув дверь в большой ангар. Хотя бы тварей я здесь не чувствую. А вообще-бы надо все проверить на наличие совершенно темных комнат, могут ведь и завестись. Люди здесь шляются, тут ведь уже убивали кого-то, кровь лилась, а кровь, опять же, ключ ко всему. С другой стороны твари для Базы опасности не представляют пока, а здесь бы вместо мин... Большой ангар напомнил мне чем-то автосервис - тоже кафетерий, зона отдыха с телевизорами, только еще и душевые до кучи, раздевалки и прочее, где экипажа нанятых самолетов могли бы дождаться пассажиров или, например, своего самолета из ремонта. Ну да, это сервис и есть, в сущности. А здание не пойдет, по фасаду окон многовато. Или их как-то заделать? Этот ангар самый высокий, с него можно в две стороны наблюдать, правда - с огромными мертвыми зонами вблизи. Остальные строения ниже, придется уже два поста ставить, а на это людей мало. И самое главное - они друг другу даже помощь оказать не смогут. Куда еще? В новый торговый центр у шоссе? Так там одни окна. Надо строить пост, укрепленный. Вот так. Из чего? Вон промзона, с километр к юго-западу от аэропорта. И в ней могут... нет, в ней наверняка есть контейнеры. Обычные такие контейнеры. двадцать футов или сорок. Не может не быть, потому что они есть везде. Их в два яруса, друг на друга, квадратом - форт получится. Укрепить мешками, изнутри даже можно. Бойницы прорезать. Как там, в Колорадо, под мостом было сделано. Откуда-то вывезли мешки цемента, сложили у контейнерных стенок и выстроили укрепление. А чем плохо? Да ничем. Два контейнера друг на друге - это метров шесть в высоту, так? Ну примерно. "Егозу", или как здесь называют - "консертина вайр" пустить по краю под крышей и у основания - да и все. Внутрь пару трейлеров, для отдыха личного состава. Даже одного хватит. И самое главное - все просматриваться будет, и сам форт в зоне прямого наблюдения из Базы, и путь машины до него тоже. Работы много? Да и хрен с ней, зато целее будем. - Ну что? - спросил меня Хэнк. - Поехали обратно, - вздохнул я. - Не выйдет здесь хорошего поста. А вот не здесь - выйдет. Погнали, нечего время терять. 12 На "сессне" летать - совсем не то, что на "лайке", другой класс. И довольно тихо, и сиденье удобное, и сидишь рядом, как в машине, и тепло, и уютно. Проматывается снизу полотно пустынных полей, зеленых лесов и тесно сжавшихся холмов, ведет вперед узкая серая лента дороги - главный линейный ориентир внизу, все также спрямляющая закрученное русло Миссури. На дороге пусто, безлюдно, но опять же не показатель. До того, что ездить надо по ночам, "Грешники" уже давно додумались, похоже. Посмотреть я хотел на другое - что происходит на их базе? Уменьшилось ли количество машин или нет, видно ли какую-нибудь суету, происходит ли что-нибудь подозрительное. - Пустота какая, - сказала Настя, рассматривая землю. - Везде такая пустота, где не летаю. Разве что возле Баффало или Колд-Лэйка на снижение идешь и жизнь видишь. А когда из таких мест улетаешь, то даже чувствуешь себя нехорошо, не должно быть так. - В Отстойнике что, лучше леталось? - Нет, не лучше, там просто страшно бывало, а здесь... тоскливо, наверное. Хоть и страшно тоже. Страшно, что придется идти на вынужденную, страшно оказаться одной посреди этого всего, страшно потом выживать. Это да, это та самая мысль, от которой никак не избавишься пока летишь. Пусть о чем-то другом думаешь, а где-то словно тусклая лампочка мигает: "А вот если движок сейчас встанет, как отсюда выбираться будешь?" И очень эта мысль назойливая и утомительная, и очень мешает хорошо себя чувствовать. пока ты тут птицей паришь. Хотя... выбирался же отовсюду, что такого уж особого? Лишь бы была возможность машину куда-то посадить, а дальше не так все и страшно. Еда на сутки с собой есть, оружие есть, патроны к нему есть, даже GPS-приемник маленький есть, так что грех жаловаться, выберешься. Человек с едой и оружием побарахтается в любой ситуации. А тут еду и добыть еще можно, скот в полях попадается, да и оленей тут до черта, много раз на Базе про это услышал. Для стола их несколько раз стреляли прямо с постов, когда те близко подходили. - Ты знаешь о чем я думаю, - вдруг спросила она. - Мы будем жить здесь как получится, или пытаться куда-то уйти? - Уйти? - переспросил я. - Куда? - Не знаю, но..., - она задумалась, потом сказала все же: - Когда я вышла из того сарая у дома, я почувствовала, что проход не закрылся. И пока ждала тебя, все время держала дверь закрытой и... он продолжал работать, понимаешь? - Да? - глуповато спросил я. - Ты знаешь, я еще ни разу про это не задумался. Вообще. Как-то хватало других мыслей. - Каких? - Странный вопрос, - я даже засмеялся. - Тебя найти, например. И, кстати, я дверь в тот сарай плотно уже не закрывал. - Почему? - Не знаю. Наверное, чтобы меня туда как-то случайно не затянуло. Как-то так. Или чтобы следом за нами ничего не выскочило. Не хотел закрывать, боялся. - А если бы мы снова туда... куда бы попали? - Не знаю, - озадачился я таким вопросом. - Обратно в Отстойник, нет? Так я не хочу в Отстойник, здесь лучше. Совсем не хочу. - Здесь как-то... чужое все, ты знаешь, - голос Насти звучал задумчиво. - Знаю, - с готовностью кивнул я. - А там собачий холод, дрянная одежда, холодные машины, нищая жизнь. Лучше? - Там было с кем поговорить, верно? - Настя обернулась ко мне. - С Федькой, например, или с Иваном. А в Захолмье мы уже неплохо устроились, верно? Ну и что, что компьютеров не было, зато уже были друзья. А здесь я до сих пор ни с кем сойтись не смогла. Как-то не получается. Приятели есть, а друзей нет. И даже в ту же шашлычную сходить... помнишь как весело было? Нет этого здесь. - Любимая, я не знаю, - я вытащил из сумки видеокамеру, мы как раз понемногу приближались к тем местам. которые мне хотелось осмотреть. - Я думаю, что все устаканится, втянешься. Люди везде одинаковые, есть хорошие и плохие, просто некоторых, которые совсем свои, ты понимаешь лучше, а некоторых хуже. Я уже встретил здесь людей, с которыми мне хорошо и весело. И которые доказали, что могут считаться друзьями. Может быть это ты сама как бы... ну... отталкиваешь эту действительность? - я даже показал руками, как она может ее "отталкивать". - И потом.... у меня есть ты, зачем мне еще кого-то искать? Мне с тобой хорошо и совершенно неважно, где мы, лишь бы вместе. - И тебе не хочется отсюда уйти? - А... куда? Все же в Отстойник? - Хотя бы, - пожала она плечами. - Нет, - я даже подумал еще раз, затем повторил: - Нет, не хочу. Я хочу жить с тобой там, где у нас получится жить. На берегу твоего озера или где угодно. Мне только ты нужна и все. А друзья... да появятся друзья, просто у тебя работа такая, что ты больше сама по себе. - Мне все это время даже поговорить было не с кем, понимаешь? Мне трудно так, жить... вот так, скрывая кто я есть на самом деле и откуда взялась... - Можно не скрывать, но тогда все будет намного хуже, будут смотреть как на обитателей зоопарка, - развил я мысль за нее. - Давай просто жить и тогда все будет проще. - Ну, может и так. На самом деле я ее понимаю, если честно. Там, в Отстойнике, у нас уже как-то сложилась жизнь. Действительно были друзья, действительно перед самым уходом жизнь как-то наладилась - мы уехали из грязного, серого и мрачного Углегорска в раскинувшееся среди полей и лесов Захолмье, в чистый новый дом, выстроенный совсем не так, как там строили раньше, поселились рядом с друзьями, ходили друг к другу на шашлыки, общались - да, какая-то жизнь уже появилась. Настя, возможно, ценила ее даже больше чем я, потому что прожила в Отстойнике дольше, успела со всех сторон его ощутить, а я все же ненадолго там застрял. И такая вещь как языковой барьер никуда пока не делась. Она на английском разговорилась, я вижу, но не настолько, чтобы спокойно болтать с людьми о чем угодно. И это тоже ее держит, мешает ей. На самом деле в этом она не права, надо просто чуть-чуть продержаться, и тогда все встанет на свои места - новый язык "прилипнет", появится общение, а с общением и все остальное. И мне правда не хочется обратно, в то мрачное убожество и разруху послевоенной жизни. Совсем не хочется, категорически. - И кто даст гарантии того, что если там проход открыт - мы попадем обратно? - добавил я. - А если окажемся в месте, которое очень намного хуже? Или вообще не вместе? Сколько таких миров, в которых мы были и... освободили место? - Не знаю, - вздохнула она. - Может у меня настроения. Депрессия. Не знаю, посмотрим. - Сколько у нас будет времени, два месяца? - Ну да, более или менее. - Вот поживем их как люди, в городке, а не в грузовом терминале, и посмотрим. Там хоть есть куда сходить? - Это есть, куда же без этого. - Все нормально будет, поверь. Я это чувствую. - Ладно, главное - тебя дождалась. Знала ведь. что ты сюда придешь. Разговор как-то сбился на болтовню ни о чем. Мы оба, похоже, решили избегать пока разговоров о будущем. Не сговариваясь. И верно, какой смысл себе нервы мотать? Все равно ничего изменить мы не в силах - снесло нас потоком времени или чего там сюда, в этот мир - вот мы тут и барахтаемся. И хорошо ведь что сюда, хоть и этого будущего тоже никто не планировал. и кто знает, куда этот поток понесет тебя дальше? Хорошо, что ты в нем пока хотя бы не утонул, надо бы уметь и этому радоваться, малому. - Они нападут? - перескочила Настя на суть нашего вылета. - Без сомнения, - уж в этом уверенности у меня было на троих. - Другое дело, что напасть в открытую они могут только в том случае, если у них совсем ума нет. - Почему? - Ну, потому что их разведка здесь была, о чем-то они докладывали, верно? Даже с этим сборищем дилетантов мы для них из другой весовой категории. И слишком хорошо укреплены. - И что они сделают? - Для начала, я думаю, попробуют сравнять счет. Или попытаются взять в блокаду, но нам от блокады проблем немного. Думаю, скорее всего, они постараются напасть на конвой. - А откуда они про него знают? - А про него и знать не надо, он же регулярный, так? - Относительно. Не так, чтобы по графику. - На их месте я бы начал с прощупывания нашей обороны и выявления слабых мест. - А у нас слабые места есть? - насторожилась Настя. - Выше башки. Но мы справимся, это я могу пообещать тебе. Только ей и мог пообещать, себе - с уже куда меньшей уверенностью. Хотя бы потому, что я могу придумать как реагировать на те угрозы, которые сумею сочинить от имени противника. А вдруг противник умнее меня? может быть такое? да может, не так это и трудно, на самом деле. Поэтому всегда следует ждать того, что тебя просто перехитрят. Что я собираюсь делать? Доказывать бандитам, что атака на нас обходится дороже чем просто утереться. Просто в обороне сделать это трудно, надо еще и нападать. Но у меня очень, очень мало для этого сил. Даже на оборону хватает с большим трудом. - Вон они, - сказал я, указывая на группу машин внизу, когда отметка самолета на движущейся по экрану карте наползла на парк Тауэр-Рок. Естественная воронка, горы, наползающие на плоскую, как холм, равнину. И куча машин внизу, знакомых по типу машин - пикапы с пулеметами и защитой, внедорожники, грузовики военного типа. Довольно много людей. Недостаточно много для нападения на нас, но достаточно для того, чтобы удержать эту позицию. Зачем? А выход на оперативный простор, так сказать. Если перекрыть дорогу через горы, то банде в нашу сторону или не прорваться, или ехать в большой объезд. Причем, как мне кажется, через территорию других банд. А вот если укрепиться здесь, то засаду в горах на них уже не устроишь. Толково. Что из этого следует? А то, что бандиты намерены что-то предпринять в отношении нас, и что ими кто-то командует. Кто-то разбирающийся в основах тактики, по крайней мере. Теперь все снять и потом рассмотреть подробней. Нам бы какой-нибудь самолет для аэрофотосъемки бы раздобыть, очень было бы хорошо. Чтобы повыше летал и видел все оттуда хорошо, чтобы вот так, как сейчас не было... - Уклоняйся, по нам стреляют! Затарахтел пулемет с одного из пикапов, потом со второго. Трассы потянулись в нашу сторону, раскачиваясь и пытаясь нащупать самолет. "Сессна" завалилась в пологое боковое скольжение, прошла под ними, затем пошла дальше змейкой, чтобы не позволить пристреляться к нам в хвост. Не попали, судя по звуку - ни разу, по воздушной цели вообще-то надо уметь стрелять, но по нервам дало хорошо. Только когда стрельба прекратилась, я выдохнул, наконец, а то, кажется, так и с сидел затаив дыхание с перепугу. Настя, кстати, выглядела спокойней. Спросила только: - Теперь куда? Ну да, ей под обстрелы приходилось попадать, сколько она к адаптантам летала? - Давай на Хелену, на их основную базу глянем, - предложил я. - А потом обратно, потому что дел... не описать словами. - Хорошо, - кивнула она. Самолет чуть довернул влево и пошел над горами, постепенно набирая высоту - для обзора. Нет, а точно никак нельзя что-то высоко летающее и с мощными камерами добыть? На ум почему-то пришли самолеты ледовой разведки, приходилось мне в детстве такие видеть - вот они точно были и винтовые, и с камерами. И с мощными радиостанциями. Вот нам бы такой, а? Или просто можно как-то нормальные сильные камеры поставить... хотя бы на эту "сессну"? На главной, как я думал, базе, вроде как даже машин прибавилось. Странно, я думал, что должно стать меньше, все же немало сил выделили в заслон у Тауэр-Рок. Банда больше или с кем-то объединились? Ну ничего, если решат просто напасть, то справимся, тяжелого вооружения у противника я пока не видел. Вот если у них есть миномет, например - тогда все намного хуже. Или хотя бы одна единица брони, потому что нашими "псевдомухами" мы с ней особо много не навоюем. Но броню уничтожали тщательно, всю, что не могли вывезти, так что это маловероятно. А как насчет миномета? И почему у нас нет миномета, если есть минометчик? А в Вайоминге есть минометы? Наверняка, просто не может не быть, потому что арсеналы Национальной гвардии что этого штата, что соседних, остались под контролем, а миномет - оружие дешевое, они в любых войсках есть. А это еще одна причина срочно лететь туда. Только на что менять? Хотя... на месте тамошней милиции я бы с радостью просто поделился, хотя бы для того, чтобы мы могли лучше давить на банды со своей стороны. Да, именно поэтому. От Хелены пошли обратно, пройдя еще раз, плюнув на возможность обстрела, над Тауэр-Рок. Там ничего особо не изменилось, только стрелял в нашу сторону лишь один пулемет. Но расстояние на этот раз было больше, шли мы поперек линии огня, так что в нас опять никто не попал. Но мечта о самолете ледовой разведки стала как-то более выпуклой и отчетливой. Елки-палки, мы же из Канады все себе тащим, там должны такие быть. У них там север и льды в наличии, а в этих льдах навигация. А вот для посадки "сессне" потребовалось все же намного больше полосы чем не только моей "лайке", но и "оттеру". "Твин Оттер" - это STOL*, самолет с укороченным взлетом и посадкой, летает с полянок, грунтовок и дорог, ну и садится куда попало, а вот "сессна" так не умеет. Хм... все же, выходит, летать здесь лучше на "лайке", для нее и в холмах, наверное, можно будет найти хоть сколько-то прямой участок дороги, чтобы посадить машину на вынужденную и при этом не убиться. ------------------------------------------------------------------------------------------- * Short Takeoff And Landing - Короткий взлет и посадка ------------------------------------------------------------------------------------------- За ланчем поймал себя на мысли о том, что люди на Базе как-то спутались с их функциональными обязанностями. До этого я ни за кого не отвечал, отвечали скорее за меня или я сам за себя, и в результате я видел вокруг людей - с их проблемами, настроениями, историями у них за плечами. Я разговаривал с ними о жизни и каких-то там других вещах, я выбирался с кем-нибудь, кто становился мне ближе, вечером в кабак и там пил пиво, болтая, а здесь... а здесь так не получается. А тут как-то оказался в ответе сразу за все. И теперь мне совершенно некогда говорить, например, с Хэнком, о том как он сюда провалился, и сейчас я говорю с ним о том, что он должен составить боевое расписание для всего личного состава базы и дать мне его на проверку. Я спрашиваю Марка про плакаты и не интересуюсь больше ничем - кто он, откуда и как здесь оказался, а просто бегу дальше, потому что мне надо добиться того, чтобы сразу начали возводить выносной пост. А это прорва работы, это выделение людей, это очередная головная боль. Но это все для того, чтобы этих самых людей защитить, дать им возможность выжить в этом нехорошем месте. Но мне это все не нравится. Хотя бы потому, что я не люблю командовать. Зато люблю общаться с теми людьми, что мне интересны, а теперь это не получается. Теперь я для них тот, кто приказывает что делать, и при этом сам здесь без году неделя. Кто-то, кто, например, был со мной в ночном выходе, как-то уважают, кто-то помогает потому, что понимает нужность моего дела, а кому-то я просто еще один гвоздь в заднице, не дающий покоя. Нужно готовить командиров, хотя бы троих-четверых, чтобы те могли командовать и учить других. Потому что я один со всем не справлюсь. Пусть у меня и взвод всего, но попутных задач - как на армию. - Митч, надо что-то менять, - снова сказал я бывшему пехотному капитану после того, как мне удалось утащить его в "штаб". - Здесь будет война, людей очень мало, люди ни к чему не готовы, базу заблокируют, она перестанет работать. В "штабе" было пусто, через стеклянные стены был виден весь просторный терминал - машины, крыши жилых трейлеров, ряды столов в кафетерии, где сейчас сидели те, кто должен будет ехать дальше, в Аклав чужих. У одного джи-вагена возился кто-то, я не мог узнать кто именно, в рабоче комбинезоне, откручивая колесо. - Насколько уверен? - Процентов на сто, примерно, - ответил я, ничуть не покривив душой. - Мы на индейской территории, здесь банды кругом. - Ну, для того твоя задница здесь и находится, чтобы выставлять ее на линию огня, - усмехнулся Митч. - Другое дело, что лучше бы ей быть достаточно большой. чтобы закрывать собой больше. - Поэтично, - кивнул я, жестом предлагая ему маленькую бутылку минеральной воды. - А если вернуться к реальности? - Надо провести конвой, это сейчас самое главное, - Митч взял у меня бутылку, с треском свернул крышку. - Мы уже говорили об этом. Потом будем что-то менять здесь. - Потом может оказаться поздно, даже людей сюда не привезешь. Ты обещал десять человек, к слову. - Я тебя слышал и я все понял. И обещал я их позже. И принимаю решения не я, - он показал пальцем на потолок, подразумевая свое начальство. - Я не могу выделить людей, не могу выделить технику и вообще ничего не могу. Я командую тем, что есть. Если у меня не получается, меня вызывают для того, чтобы прожевать мою задницу, и в эти моменты я могу чего-то добиться. Я знаю откуда можно выдернуть десять человек и попытаюсь это сделать. У тебя есть конкретные предложения? - Я тебе уже все высказал. Надо создать силы быстрого реагирования. Не здесь, а на основной территории. И направлять их туда, где надо решить проблемы. Других способов я не вижу. - Надо не высказать, надо написать, - усмехнулся он. - Только так это работает. Давай пока про конвой, - он поднялся и подошел к большой карте, висящей на стене. - Нам надо обеспечить его прохождение через территорию штата. Маршрут: от Медисин-Хат в Канаде на Хавер на севере штата, оттуда на Грейт-Фоолз, - он достал из петли на плейт-каррриере ручку и повел ей как указкой по линии дороги, - Люистаун, Раундап, Биллингз и оттуда в Баффало. От, примерно, Билингза, конвой будут сопровождать тамошние ополченцы. - Все время по второстепенным дорогам? - уточнил я. - И объезжаем горы? - Точно. Мы объезжаем все горы, - Митч повернулся ко мне. - Конвой идет только в светлое время суток, по открытой, хорошо просматриваемой местности, на ночь образуется оборонительный периметр. Твоя задача - обеспечить воздушную разведку по маршруту движения. Спрятаться поблизости от дороги сложно, так что эффективность наблюдения должна быть высокой. - Не вижу ничего сверхъестественного, - пожал я плечами. - И к моим проблемам этот относится... так, не слишком сильно. - Согласен. Но если все пройдет без происшествий, я смогу говорить с начальством. - А если с происшествиями, то и исправлять ничего не надо? - я немного удивился такой логике. - Дождемся того, что Базу разнесут, и тогда будет исправлять? Закроем конюшню после того, как сперли лошадь? - Ты меня не понял, - вздохнул он. - Никто ничего там сейчас делать не станет. Там отправляют конвой. И еще, - он побарабанил пальцами по доске с картой, - анклаву несколько месяцев. У нас там еще бардак, ты понимаешь? Ничего толком не организовано. Хорошо, что хотя бы начали топливо добывать и производить, мы зиму пережили и у нас есть еда. Все. А остальное надо еще как-то строить. - Давай строить, - легко согласился я. - Нормальную защиту для баз. - Делай что сейчас можешь. Когда конвой пройдет обратно - полетишь со мной в Колд-Лэйк и там будем решать. Так пойдет? - Так пойдет. Но пока максимум, что я могу сделать - уйти в глухую защиту. И вести какую-то минимальную разведку. - Хотя бы так, - развел он руками. - Кстати, надо сделать первый облет маршрута движения колонны. А я со своими людьми проеду землей, так что готовь транспорт. - Миномет. Лучше два. - Что? - явно не понял Митч. - Нужны минометы, тогда все станет намного проще. - Ты знаешь, что мы не смогли ничего найти, все вывезено и уничтожено. - В Вайоминге есть, поменяйте на что-нибудь. - Такие решения за пределом моего пэйгрэйда, - поднял в защитном жесте руки Митч. - Договорись. Добейся. Нас мало, нам нужно преимущество. Минометы - преимущество. Ты сам из пехоты, ты должен знать. Может быть удастся получить их прямо сейчас, с этим конвоем, если ты начнешь шевелить задницей быстро. Ну вот, уже ко мне, кажется, "задница" от Митча приклеилась. А вообще у американцев привычка заменять что собеседника его задницей, что самого себя - в порядке вещей, как я заметил. Постепенно привыкаешь. - Преимущество не только в минометах может быть, - ответил Митч. - Думай, предлагай, попробуем что-то решить. Беготня, суета, попутно я все же уговорил Теренса кинуть все силы на строительство удаленного поста, который представил ему как "форт", так проще. Потом сам, вместе с Робом и Джастином, поехал в промзону искать контейнеры и, что хорошо - нашел. Десятка два в общей сложности. Вернулся, перепоручил Робу с Джастином и кем-нибудь еще, кого сами выберут, взять "гантрак" и с ним охранять тех, кто будет вывозить контейнеры. Матчасть, матчасть. Без изучения и освоения матчасти службы нет и быть не может. Устроил очередные стрельбы, на этот раз из тяжелого оружия. Крупнокалиберные пулеметы и автоматические Мк19. На дистанцию в пятьсот метров и один километр. С пулеметами для себя ничего сложного не видел, а вот к автоматическому гранатомету пришлось приспосабливаться. И к примитивным прицельным, и двойному взведению очень тугого затвора при зарядке очередной ленты, и к тому, что здесь не "улитку" меняют, а просто берут полную ленту из цинка и укладывают ее, свернув как получится, в металлический короб. Что понравилось - боеприпасы. У нас и близко ничего подобного не было. Гранаты "двойного назначения" M433 HEDP, каких у нас на складе было великое множество, могли косить пехоту, и уничтожать легкую технику - они пробивали до пяти сантиметров стали. До пяти метров был радиус "летального поражения" и до пятнадцати осколки ранили всех подряд. При стрельбе с турели отдача почти не ощущалась, так что оружие оказалось очень серьезным. Отстреляв несколько лент, я научился попадать в остовы старых машин, которые натащили в поле у базы в качестве стрельбища почти без промаха. Правда, скорость у этих гранат так себе, так что по движущейся цели попадать станет труднее. Ну да ладно, разберемся. Когда народ потянулся на ужин, подошел Шон - бывший полицейский. Сказал: - Готов пообщаться с пленными? - Пошли. С Шоном было еще двое из группы Митча - высокий, мощного сложения мужик средних лет, когда-то служивший в американской морской пехоте и представлявшийся как Эйб, и блеклый, какой-то незаметный Роналд, тоже где-то когда-то служивший, но где именно - я не запомнил. - Действуем просто, - сказал Шон, показывая, что у него в руке сразу несколько автомобильных ключей. - Отъезжаем прямо на фургоне подальше от терминала и там разговариваем. Впечатлительные смотреть не будут и задержанные должны стать сговорчивей. Нам машина нужна. - Возьмем один "гантрак", - сказал я, показав в сторону двух оставшихся в терминале "унимогов" песчаного цвета, тот самый, с которого я сегодня стрелял из "Марк-девятнадцать". Открыв увесистую бронированную дверь, я вскарабкался в высокую, открытую сверху кабину. Повернул переключатель, вдавил красную, похожую на гриб кнопку стартера. Двигатель фыркнул, заработал ровно, подвеска слегка качнулась под весом четырех человек, забравшихся в машину. Поползло вверх полотно ворот. 13 - Этот с Синдромом, - сказал Шон, удерживая в руке черный пластиковый пистолет полицейского "тазера". Витые провода из него тянулись к увесистым грузам с иглами, воткнувшимися в грудь человека с окровавленным лицом, сейчас лежащего на спине. Мы с Эйбом перевернули его на живот, не обращая внимания на дикие крики и идущую изо рта пену, стянули ему кисти пластиковыми наручниками, которых у того же Шона при себе оказался немалый запас. Затем стянули ноги, и приподняв за воротник кожаной куртки, подтащили к стене фургона, бросив на нее. Но пленный от этого не угомонился. Он дергался, орал, пытался ударить нас уже связанными ногами и даже потянулся зубами к ноге Эйба, получив в ответ ботинком по физиономии. Даже два ранения, пусть и не тяжелых, явно никак ему буйствовать не мешали. - Не годится он для разговора, у него приступ, - заключил Шон, рассматривая психа с татуировкой "Грешники" на лбу. - Запираем и пошли с другими общаться. Наручники снимать, понятное дело, никто с него не стал. Закрыли дверь в фургон и снова подогнали машину задом к стене. Пусть сидит. Следующим оказался тот, которого взяли мы, из приехавшей смены. Он тоже был ранен, повязка, которую ему наложили на бедро, промокла от крови и явно требовала замены. Он не буйствовал, был тих и, кажется, напуган. Шон был прав - за время одинокого сидения в темноте, без еды, воды и ходя в туалет в угол фургона, он "дозрел" и сейчас был рад рассказать все, что знает. - Ты говори все как на исповеди, хорошо? - сказал Шон. - А то мы вывезем твою задницу в поле и там бросим, а на кровь сам знаешь кто придет. Пленный совсем молодой, не старше двадцати лет. Волосы длинные, темные, растрепанные, прилипли к потому лицу. Без Синдрома, никаких пятен на лице, так что даже не знаю, что о нем думать. Это не псих, этот в бандиты пошел по призванию, так сказать. - Да, - закивал он. - Сэр, - подсказал ему Шон. - Да, сэр, - повторил пленный. - Уже лучше. То, что ты из Грешников, мы уже знаем. Где ты находился до того, как приехал сюда? - Возле озера Хелена, там у нас одна из баз, - ответил он сразу же, не задумываясь. - Сколько времени следили за нашей базой? - Несколько дней..., - он задумался. - Четыре дня? Да, наверное четыре. - Зачем? - Ну, - он вроде как растерялся от этого несложного вопроса. - Просто следили, чтобы все знать, сэр. Зачем вообще следят? - А знать зачем? - попробовал уточнить Шон. - Я не знаю, сэр, - пленный точно совсем растерялся. - Да, не знаю. Послали следить, мы и следили. У нас Кэтфиш был здесь за главного, у него еще "чернила" на лбу, там написано "Грешники". Он знал, наверное. Мы переглянулись. Шон кивнул, точнее - показал глазами, прикрыв веки, что ничего не пропустил. - Сколько вас всего? Пленный говорил, не забывая добавлять "сэр". Банда выходила немаленькая, за сотню только активных бойцов, мужчин, а с ними были и женщины, которые тоже могли стрелять. - Я фермеров видел у вашей базы, - сказал я. - Да, сэр, есть фермеры, - с готовностью подтвердил пленный. - Сардж приказал фермеров не трогать, если они хотят жить на территории "Грешников" и делиться. Однажды один не понял про "не трогать", и Сардж его выпотрошил как рыбу. Сарджем звали главаря грешников, как нам уже успел рассказать пленный. Знали его как бывшего сержанта то ли из "Дельты", то ли еще откуда, но все с его слов, понятное дело. Был он "синдромником", причем совсем, на всю голову психотным, собрал вокруг себя с десяток самых отборных головорезов, таких же больных, с которыми держал всю остальную банду в полном подчинении. Насколько он покровительствовал тем, кто живет на его территории, настолько же он был беспощаден к другим, не своим. Банда время от времени ходила в набеги на земли других "племен", как уже банды начали себя именовать, оттуда привозили пленных, которых пускали на "мясницкие цирки", как они сами именовали свою "коллективную терапию". В общем, много он рассказал. А следом за ним второй, тот, который сдался сам, выбежав из горящего дома к группе Митча, тоже не "синдромник", только не молодой, как первый, а лысоватый мужик лет под сорок с окладистой бородой, катавшийся с бандой байкеров до Эпидемии, подтвердил сказанное практически до последнего слова. Двух сотрудничающих пленных пересадили в двадцатифутовый контейнер, который специально подтащили сегодня поближе к терминалу. Им дали пенопласт для подстилки, одеяла, еду, воду, ведро для туалета, а раненого перевязали, вкололи ему болеутоляющее и антибиотики. В общем, решили пока не убивать, не терзать и держать в относительно приличных условиях - мало ли зачем они еще пригодятся? Хотя бы для того, чтобы опровергать или подтверждать то, что скажет Кэтфиш. А сказать он что-то должен, потому что у любой гуманности есть свои пределы. На бандитов с живодерскими наклонностями она, эта самая гуманность, распространяется крайне ограничено. Надеюсь только, что Синдром процессу нашего общения не помешает. Самого же Кэтфиша, который после вспышки синдромного бешенства был апатичен и обессилен, посадили на цепь в буквальном смысле этого слова - пропустили ее снаружи в кузов фургона, обвязали вокруг шеи и заперли на подвесной замок, освободив руки и ноги от "браслетов". Он нам тоже пока живым нужен, так что держать запястья постоянно перетянутыми - тоже так себе идея будет. Его тоже заново перевязали, да и оставили одного, в компании с двумя пластиковыми бутылками минералки и обрезанной пластиковой канистрой вместо уборной. Затем я поехал проверить как строится выносной "форт". Восемь контейнеров для нижнего уровня успели поставить квадратом, немало сделали, в общем. Эдак за пару дней справимся. Подогнал "гантрак", на котором я так и катался, ближе к контейнеру, вскарабкался из кузова на его крышу, огляделся. Нормальный обзор, все же местность здесь такая, что не укроешься от наблюдения. И полностью перекрываются все подступы к взлетной полосе с дальнего конца, причем, похоже, на дистанцию огня даже из крупнокалиберного пулемета. Годится. Как кольнуло что-то под ребра. Знакомое чувство, "радар" включился. Где? Он у меня не такого уж дальнего действия, где-то близко нехорошее. Черт, темнеет, а ночник у меня пока в подсумке. Да и не рановато ли для ночника? Сумерки пока, все же видно, а ночник поле зрения очень сильно снижает, пусть даже монокуляр. Руки половчее перехватили автомат, палец в перчатке плавно перекинул переводчик огня на "авто". Нет, не вижу... Я на крыше контейнера, но твари здесь прыгучие, это им не препятствие. Валить надо отсюда, вообще-то. Бухая подошвами по гулким крышам контейнеров, побежал по периметру возведенного квадрата к машине. Как-то я удалился от нее, оглядываясь, как раз на противоположный конец укрепления. Где же твари? Где-то рядом ведь... Так, вот и машина... Хотел спрыгнуть прямо за руль, да хорошо, что успел "по тормозам дать", на самом краю крыши, отскочил назад, выматерившись вслух и вскинув оружие - нечто темное, кажется "гончая", сидело на земле по ту сторону машины, глядя в мою сторону. Про взгляд я не просто так, я его ощутил, это как ледяным лучом мазнуло по мне, голодным и злобным. - Мля, ты откуда здесь взялся? - пробормотал я, задом отходя по крыше контейнера. Мне не надо было тварь видеть для того, чтобы понять - она низом двинулась следом за мной, не отставая, но и не пытаясь запрыгнуть наверх. А запрыгнет, если захочет, я уже видел как такие прыгают. Высота контейнера для них не препятствие. Так, а связь у меня на что? А руку-то страшно от автомата оторвать. Даже вот на чуть-чуть. Что они там могут для меня сделать? Огнем поддержать? Так здесь почти два километра, тут по мне попадут с тем же успехом, что и по твари. Тут сама взлетно-посадочная полоса больше трех километров в длину, так что... А пусть ГБР высылают, собственно говоря, что им там зря сидеть? Пусть спасают командира. - "Гольф-Лима-Один" вызывает "Отель-Квебек", как принимаете? - забубнил я, все же решившись оторвать левую руку от цевья автомата. Да, таблицу сменяемых позывных уже составили и с сегодняшнего дня ввели в действие. На сегодня я "Гольф-Лима-Один", а База - "Отель-Квебек". Забавно, что я сам об этом сейчас вспомнил, не сбился на простое "спасите-помогите". - "Гольф-Лима-Один", здесь "Отель-Квебек", принимаю тебя чисто и громко, - откликнулся в наушнике голос Солдата Джейн. - "Отель-Квебек", нахожусь на объекте "Форт", возможна атака твари, запрашиваю "Фокстрот-Ромео-Танго" ASAP*, - зачастил я, продолжая двигаться по крышам контейнерного квадрата. ------------------------------------------------------------------------------------- *As Soon As Possible - Как можно быстрее, стандартный акроним, употребляемый именно в таком виде. -------------------------------------------------------------------------------------- - "Гольф-Лима-Один", принято, высылаем "Фокстрот-Ромео-Танго". - Готов принять связь от "Фокстрот-Ромео-Танго", подтвердите. - "Гольф-Лима-Один", подтверждаю, ждите связи. Конец связи. Где тварь? Замер, "причувствовался" - и испугался. "Сигнал" как-то размылся, поймать направление на него сразу не получилось, я засуетился, вновь меняя позицию и водя стволом автомата по сторонам. Потом вдруг понял, что тварь не одна, где-то рядом еще есть. Поэтому и не получается локализовать, путают они меня. - Твою мать, - сказал я со всем возможным чувством, мысленно желая услышать голос кого-нибудь из FRT - группы немедленного реагирования. Да когда они уже выедут, мать их? Тут же рукой подать, могли бы уже здесь быть, у них на это секунд десять было, не меньше... или часов? Лично мне показалось что суток. Тень мелькнула над краем контейнера рядом со мной, обратившись сжавшейся для следующего прыжка тварью, и я, перекинув на нее красную точку прицела и сильно вдавив приклад в плечо, сдернул спуск. Треснула короткая очередь. Я не видел, куда угодили пули, но я попал, сомнений не было. Не та дистанция, чтобы я промахнулся. Но какого-то видимого эффекта это не дало, ни визгу, ни дерганий, правда и тварь не прыгнула. Но я запаниковал, сам испугавшись того, что совсем запаникую и брошусь бежать, и выпустил в "гончую", или что это было, весь магазин, частыми короткими очередями. И лишь когда затвор встал на задержку, немного спохватился. Я ее убил, сомнений нет, но как раз в этот момент вторая тварь запрыгнула на укрепление метрах в десяти от меня, и тогда я бросился бежать от нее по кругу, уронив пустой магазин и судорожно пытаясь выдернуть из поча следующий, притянутый туда резинкой. Но тонкий и такой всегда удобный резиновый жгутик вдруг стал неподатливым, он уворачивался от пальцев и я никак не мог его захватить. "Ну все, ну все, допрыгался" - в голове словно ехидный голос затараторил. Дальше события еще ускорились - тварь прыгнула. Мощным, длинным прыжком, как только они и умеют. А мне сквозь адреналиновый туман словно бы тот самый голос и крикнул: "Ложись!" Я так и не понял, сам ли я упал, или все же зацепился ботинком за ребро контейнерной крыши, но результат вышел тот, который и спас мою шкуру - "гончая" не только пролетела надо мной, она еще и мимо крыши в результате промахнулась, исчезнув за ее краем. В меня целилась, не в крышу, а прыгала ее поперек. Покатившись в противоположную от того края, за которым оказалась тварь, сторону, я вдруг ощутил под собой пустоту, и если бы не успел одной рукой вцепиться в край контейнера, то грохнулся бы на землю плашмя. А так получилось не сразу, а как бы в три приема, в результате которых я больно ударился локтем, потянул запястье и все равно свалился на задницу, подняв облако пыли. Но дыхание себе не вышиб и ничего, пожалуй что, не сломал. Автомат, спасибо ремню, тоже не потерялся, а так и остался в руках. Перекатившись и испачкавшись в перемешанной автомобильными колесами земле, я прижался спиной к стене контейнера, поймал дыхание и все же вхлопнул в приемник зеленый пластиковый магазин, сбросив затвор с задержки. Нормально... а куда мне дальше-то? Никаких дверей пока еще не сделали и контейнеры ставили вплотную, чтобы пространство замкнуть. То есть я оказался в замкнутом высокими и гладкими металлическими стенами квадрате без какой-либо возможности отсюда выбраться без посторонней помощи или, в самом крайнем случае, без долгой возни. И где-то там, почти у меня за спиной, ищет меня жуткая потусторонняя тварь, в надежде настигнуть - и разорвать в клочья. Я ведь шкурой ощущаю ее ярость и голод, причем так ощущаю, что страшно мне до дрожи и паники. У меня руки сейчас трясутся и коленки подгибаются от страха, я дышать боюсь... Рывком перебежал к противоположной стене, остановился, прижавшись к ребристому металлу спиной, вскинул автомат, наведя его на темный срез крыши напротив, туда, где он смыкается с серым сумеречным небом. А потом голос услышал, и понял, что он уже пытается докричаться до меня достаточно давно: - "Фокстрот-Ромео-Танго" вызывает "Гольф-Лима-Один", как слышишь? Босс, срать твою, ты меня слышишь? Голос Хэнка. Он на группе немедленного реагирования? - Хэнк, я слышу, - крикнул я, нажав на манипулятор. - Не мог ответить! Давайте скорее сюда. - Выехали! Где твари сейчас? Ну вот, пошли правила радиообмена боком, да и хрен с ними, меня спасать надо. Где тварь? Напротив меня. А я где? Черт, а я понятия не имею, в какую сторону я лицом. Я же бегал верхом по сторонам не глядя, а потом просто внутрь свалился. И куда я сейчас смотрю? - Мне отсюда не видно, объезжай форт по кругу, смотри сам! Чуть замер, затаил дыхание, сосредоточился. Где? Где-то передо мной, левее. По ту сторону контейнера. Резкое движение, над прямой линией крыши словно горб вырос и сразу исчез - тварь прижалась, когда я попытался попасть в нее короткой очередью. Так, а я вроде уже не паникую - и автомат снова заряжен, и подкрепление ко мне несется. Нет, страшно, очень страшно, но сбивающей с толку паники уже нет, перевел дыхание, уже думать могу, соображать. Так, вот гончая переместилась вправо, не попадаясь мне на глаза. Гранату кинуть? Толку никакого, к тому же я понятия не имею в какую сторону смотрю - могу и в гантрак ее запросто забросить. Мотор второго гантрака слышен, нет? Нет, не слышу ничего. Ну где вы там? А чего же эта тварь ждет, не прыгает? Инстинкт самосохранения? Так нет у тварей такого инстинкта, они же одноразовые... кроме демонов, разве что. Ей нужно просто до меня добраться и порвать, все, и миссия выполнена. А демоны, похоже, ими управляют... где-то здесь еще и демон гуляет? Длинным прыжком гончая перемкнула с одного контейнера на второй, стоящий поперек, и уже оттуда в одно касание, как мяч от стены, отразилась в меня. Выстрелить я не успел, успел лишь согнуться и рвануть в сторону, пробуксовав подошвами ботинок по рыхлой земле. За спиной послышался громкий удар чего-то тяжелого по металлу, а я метнулся левее, правее, понимая, что пора стрелять и одновременно боясь остановиться хотя бы для того, чтобы посмотреть назад. К счастью для меня, особого выбора не осталось - противоположная стенка остановила мой забег. Я оттолкнулся от нее плечом, снова отскочил в сторону - и опять оказался прав, тварь успела разогнаться и прыгнуть снова, и снова же влетела в железную гулкую стену, заметно промяв ее и оказавшись совсем рядом. Ударило знакомым - ледяным холодом, рвущим душу как крючьями, страхом, голодом, ненавистью. Именно это я ощутил тогда, в Отстойнике, когда на меня бросилась с потолка затаившаяся тварь Тьмы и я, упав на спину, отбивался от нее ногами. Как ни странно, но именно этот знакомый ужас словно вернул меня на привычные рельсы, дальше тело уже действовало само по себе: поворот, прицел, длинная очередь, еще одна, быстрый отход назад, смена выпавшего на землю опустошенного магазина, затем два одиночных в голову уже не шевелившейся твари. Контроль. Все. Убил. Посмотрел по сторонам - чисто. Прикрыл глаза, прислушался к "радару" - ничего. Закончил. Затем я услышал все сразу - рык дизеля приближающегося гантрака, голос Хэнка в рации. - "Фокстрот-Ромео-Танго", как слышите? - взялся я за рацию, перебивая его. - Вытаскивайте меня отсюда, я упал внутрь форта. - "Гольф-Лима-Один", слышу хорошо, - Хэнк тоже вернулся к правилам. - Сообщи свой статус и дай направление на противника. - "Фокстрот-Ромео-Танго", противника не наблюдаю, статус активный, но не могу выбраться отсюда сам, нужна помощь. Гантрак, как мне было хорошо слышно, подъехал вплотную к контейнеру, с него на крышу перескочили Хэнк и еще один молодой парень, с виду типичнейший реднек, которого, к тому же, еще и звали Бобби Джо, то есть как в насмешку. Мне он запомнился тем, что очень неплохо стрелял и говорил с таким невероятным гундосым акцентом, растягивая гласные, что я даже не поверил в то, что такое может быть. - Ха! - сказал Хэнк, положив руки на пояс и оглядывая поле боя. - А неплохо ты... во всех смыслах, - ухмыльнулся он. Они с Бобби Джо разом опустились на четвереньки, сбросив вниз отстегнутые с автоматов ремни. Мне осталось только ухватиться за них как за ручки, а дальше меня сильным рывком выдернули на крышу. - Спасибо, - я хлопнул Бобби Джо по плечу и пожал руку Хэнку. - Я тут чуть в штаны не навалил со страху. Бобби Джо подошел к туше той твари, что лежала сверху, присел рядом, потыкал в оскаленные зубы пламегасителем своего автомата. Затем сказал: - Хорошо попал, мужик, прямо в башку, все дерьмо наружу, а то эта сука могла бы нарвать спагетти из твоей задницы. - Запросто, - подтвердил я его мысль. - Очень, очень запросто. Да, и знаете что? Прокатимся вон к тем сараям, - я показал на два металлических ангара к северу от ВПП. - Что-то мне кажется, что твари оттуда прискакали. Давайте кого-то ко мне в машину. В группе немедленного реагирования было четверо, кроме Хэнка и Бобби Джо, в машине был Бенсон, сидевший за рулем, и спокойный светловолосый коренастый мужик лет за тридцать, с широким лицом, на котором выделялись посаженные очень близко к носу голубые глаза, толстым носом и всегда плотно сжатым маленьким ртом с тонкими губами. Звали его Льюис и раньше он торговал недвижимостью в Колд-Лэйк, насколько я помню, там же провалился в этот уровень и там же вышел. А потом почему-то решил присоединиться к тамошнему войску. Кстати, так подробно рассказала мне о нем Настя, потому что именно Льюис, подбивая клинья, и сосватал ей тот самый дом, в котором она поселилась и в котором предстояло жить мне. Вот этот самый Люис и пересел ко мне, вскарабкавшись на место водителя, а сам я забрался на место гранатометчика, инстинктивно проверив, насколько легко и плавно поворачивается турель. На второй машине на пулемете, который там стоял вместо гранатомета, засел Бобби Джо. - Двинули, - скомандовал я в рацию и для убедительности еще и рукой махнул. Два "унимога" резво сорвались с места и, расходясь в стороны, чтобы охватить постройки с двух сторон, рванули к ангарам. - "Фокстрот-Ромео-Танго", подходим метров на сто, останавливаемся так, чтобы друг другу сектора не перекрывать. - Принял, "Гольф-Лима-Один", - откликнулся Хэнк. - Что надеемся найти? - Еще одну тварь. Или больше. Больше тварей мы не нашли, зато нашли комнату, дверь из которой - металлическая и легкая, была буквально вырвана страшным ударом изнутри. В комнате окон не было, а по углам остались следы темной "травки", осыпавшейся под лучом фонаря. Был там след Тьмы и ее тварей, но чувствовал его только я, похоже. И еще я почувствовал, что одна тварь, как минимум, ушла в сторону полей, и думаю, что это был сам демон, спустивший на меня гончих, а но решивший не рисковать, но гоняться за ним я не хотел. Смысла нет. Терминалу он угрожать не может, а носиться по полям в темноте на машинах в то время как банда "Грешников" явно что-то планирует - плохая идея. Поэтому я просто открыл все двери, какие мне попались на глаза, а потом скомандовал: - Уходим. Машины развернулись и, выехав на полосу, рванули к терминалу. 14 Когда ложился, глянул на часы - почти три. Настя уже давно седьмой сон видела, а я и не заметил, как время прошло. Оно всегда так: если вселишься, то оно летит, летит... А я повеселился от души сегодня, чего одни гонки с тварями по "форту" стоили. Как-то налаживаем службу. По крайней мере группа немедленного реагирования была и выехала именно что немедленно, связь более или менее нормально организовали, составили таблицы с простой сменой позывных "ротацией", строим этот вот самый "форт". Люди, часть из них, по крайней мере, увидели смысл в моих стараниях и помогают. Сознательно помогают, не по команде Теренса. Впрочем, очень помог факт обнаружения и уничтожения бандитской разведки под самым боком, учитывая то, что разведывали именно нас. Даже совсем тупой поймет, что просто так за тобой группа убийц-психопатов не станет, так что лучше чуть-чуть повкалывать на оборону. На Базе был вроде как главный инженер - некто Жерар, которого я мысленно перекрестил в "бригадира Жерара" за то, что он возглавлял бригаду местных строителей. В прошлой своей жизни Жерар был архитектором и провалился, как он успел рассказать, при осмотре строящегося объекта - зашел в комнату, закрыл за собой дверь - ну и дальше все понятно. С этим Жераром сидели над проектом "форта" почти час, при этом я висел у него над душой, а он пытался прикинуть допустимые нагрузки. Выходило, что второй уровень защитить по-настоящему не получалось, конструкция нижнего контейнера просто не выдержала бы такого веса мешков с песком, если защищать его теми, которые удерживают пулю пятидесятого калибра. Поэтому от второго уровня приходилось отказаться, но тогда следовало обезопасить крышу от тварей - они на нее запрыгивают, как я сегодня успел убедиться. Потом был обход постов, потом мы сидели с Хэнком над боевым расписанием, потом меня поймал Джубал и поинтересовался, собираюсь ли я вообще ужинать, или он закрывает свою будку к чертовой матери, а я могу кормить свою задницу где угодно. Ужинать я собирался, потому как едва Джубал спросил, я как раз и вспомнил, что давно не жравши. Наш толстый черный повар сразу успокоился, сам собрал мне поднос с ужином, выставил на прилавок, а потом собрал второй и сказал: - Можешь поговорить в эту свою штуку, - его толстый палец показал на висящую у меня на груди рацию, - и сказать Теренсу, чтобы тоже тащил свою тощую черную задницу сюда, если не хочет остаться голодным? - Запросто, - ответил я и передал послание повара Теренсу практически слово в слово. Когда Теренс появился в поле зрения, Джубал выставил еще и пару бутылок пива, после чего сказал: - Положите потом подносы на стойку, - и ушел в сторону скопления трейлеров, оставив нас в столовой вдвоем. Я свернул пробку на своей бутылке "молсона", отсалютовал горлышком Теренсу: - Приятного аппетита. - Взаимно, - кивнул тот. Вид у него был почище моего, усталый - дальше некуда. Темные круги под глазами были заметны даже на его коже, а сами глаза были красными, явно с недосыпу. - Тяжелый день? - спросил я. - А у тебя был легкий? - усмехнулся он. - Нормально все, никто ничего другого и не ждет. - Вид у тебя такой..., - я щелкнул пальцами, подбирая выражение. - У нас говорят, что красивее кладут в гроб, - перевел я поговорку насколько мог точно. - Спасибо, - опять усмехнулся он и в свою очередь отсалютовал пивом. - Но на самом деле ты сам не знаешь, насколько прав. - Это в чем? - не понял я. - В том, что в гроб кладут, - ответил Теренс и придвинул к себе тарелку со стейком и картошкой. - У меня рак, ты знаешь. Причем в такой стадии, что лучше не мучить себя ни "хемо"*, ни радиологией, а просто дожить. Мне давали жизни меньше года, скорее всего месяцев шесть, откуда я сюда попал, - он показал вилкой куда-то вверх, словно хотел сказать, что свалился с неба. --------------------------------------------------------------------------- * "Хемо" - химиотерапия. --------------------------------------------------------------------------- - И? - я положил локти на стол, презрев приличия и ожидая продолжения. Сочувствовать не хотелось, потому что я подозревал, что услышу дальше. Нечему сочувствовать, просто смысла нет. - Я здесь восемь месяцев, - Теренс к моему ужасу начал засовывать стейк между двух кусков булки, превращая отличный кусок отличного мяса в начинку для бургера. - И за это время со мной ничего не случилось. Не пришли боли, не стал хуже себя чувствовать - вообще ничего. Я просто кивнул, как бы поощряя к продолжению рассказа. - В Колд-Лэйке есть небольшой, но очень неплохой госпиталь. И у нас есть врачи, - Теренс с явным аппетитом откусил от своего гамбургера, и я решил, что он точно помирать не собирается. - Несколько, мало, но есть, тоже проваливались. Я сходил на обследование, сдал анализы, - продолжил он, прожевав. - Через некоторое время повторил. Опухоль никуда не делась, но она не растет, не меняется, метастазов не прибавляется. Чувствую себя хорошо, разве что потолстеть обратно не получается, хотя аппетит... сам видишь. Я отрезал от своего стейка кусок ножом, отправил его в рот, потом наколол на вилку несколько ломтиков картошки, заметил, что уже Теренс смотрит на меня с подозрением. Ага, вот так разоблачают шпионов. Шнурки не так завязаны и стейк не хочет портить - точно заслан кем-то. Все больше и больше подтверждений тому, что Тьма здесь есть. И мир этот "оторвался" от своей основа, ткань его истончилась и сквозь прорехи проходит эта самая Тьма. И время начинает описывать петли, течь по-разному и... Так, а ведь если вспомнить то, что я узнал в Отстойнике... то Теренса вообще вылечить можно. Главу администрации Углегорска как раз от рака вылечили, насколько я помню. Но стоит ли мне об этом сейчас говорить? Дурацкий вопрос вообще-то. У человека рак, если его можно вылечить, то надо сказать прямо сейчас, но с другой стороны как же не хочется высовываться... Вот откуда у меня такие знания, а? Где нахватался? - Теренс, - начал я осторожно, - а такие странности только у тебя замечали? Или что-то еще необычное было? Задержки там в беременностях, такой вот затормозивший рак? Теренс посмотрел на меня с явным интересом, затем сказал: - Было несколько беременных. Ни одна ребенка не выносила. И у всех задержка развития плода. У нас полагают, что это последствия инфекции, но никаких доказательств этому нет, как нет и других версий. Мы чего-то не знаем? Говорить? Не говорить? Блин, опять все тот же выбор, вскрываться или нет, становиться предметом изучения или жить как обычный человек? - Думаю, что да, чего-то вы не знаете. И я знаю не много, - решился я ответить. - Но думаю... только думаю, никаких гарантий, - я посмотрел ему прямо в глаза для вящей убедительности, - что твой рак можно... развернуть в другую сторону. - Как? Спросил Теренс вроде спокойно, но я видел, как он напрягся. Остановившийся рак - это одно, вылеченный - уже совсем другое. Две большие разницы, как говорили в Одессе. - Давай вот о чем договоримся, - сказал я. - Спешки пока нет, у тебя действительно все остановилось, а мне нужно... кое-что проверить. Когда я буду готов - я тебе сразу же скажу. Потом мы проверим, получилось у нас или нет. И если получилось, то я тебе расскажу что я знаю и откуда. Договорились? - Зачем эта секретность? - Ну... скажем. что у меня есть для этого свои причины. Личные. Он помолчал с минуту, потом кивнул. - Договорились. Если у тебя что-то получится, я... я этого никогда не забуду, понимаешь? - Поверь, в этом нет ничего сверхъестественного, равно как и повода для вечной благодарности. Сам увидишь. И как я сказал - я пока до конца не уверен в том, что это сработает. Радуйся пока тому, что все это просто остановилось. Как там объясняли мне? Мы не принадлежим этому миру и время его течет скорее мимо нас. Или, скорее, оно течет вместе с нами, мы подхвачены его потоком, и хотя берега вокруг мелькают быстро, вода для нас неподвижна. Мы как сорванные ветром сухие листья, упавшие в ручей. А как время течет здесь для местных, интересно? В Отстойнике все, что принадлежало миру этого самого Отстойника, жило... да как мы жили там, откуда провалились. В свинарниках поросята росли положенное время и превращались в свиней, куры высиживали яйца, и все было как обычно. Даже раны у нас заживали так же, как заживали бы дома. А вот старели мы медленно, очень медленно. И не было там детей, потому что женский организм отвергал плод, который нужно было вынашивать не девять, а целых девяносто месяцев. - Теренс, а у местных дети рождаются? - У местных? - он сначала растерялся, а потом задумался. - Я не знаю. Действительно не знаю, но не думаю, что это тайна. Он не спросил: "Это важно?" Понятно, что не спросил. Тут дурак поймет, что важно. И если время течет по-разному для нас и местных, то... "вместе им не сойтись". Как только эта разница начнет проявляться, если она есть, конечно, то повод для конфликта обеспечен. Никто не сможет спокойно терпеть "вечных эльфов" рядом. Лучше бы для всех здесь все стало одинаково. Для нас лучше. А про Теренса... Сколько ему жизни давали? Полгода? Хорошо, думаю, что на самом деле он себе отыграл лет пять, но рак все равно должен его настигнуть. И агония будет длиться дольше, потому что этот рак из его мира, пришел с ним. - Узнай, если возможно. И даже как там у них с раком дела обстоят, узнай. - Хорошо, - кивнул он и перевел разговор на другое: - Что с "фортом"? И у нас планы ехать за горючим и несколько групп собираются в городе грузить припасы... это можно делать? Я как-то не думал, что ресурсы собираются здесь, на месте. Хотя... почему бы и нет? Если город опустел и живых в нем нет, то зачем добру пропадать? И ведь точно, я когда летал, то видел у самой реки что-то вроде немалого нефтехранилища. Оттуда берут топливо, получается? - Для того, чтобы я был уверен в своих ответах, мне нужны две вещи, - ответил я. - Первая - подкрепление. Вторая - мне нужна возможность заменять своих людей на постах гражданскими, хотя бы на время, и тогда я мог бы пока выделять хотя бы какие-то группы прикрытия. Мы ведь о них говорим? - Он них. Работы надо охранять. - Тогда гражданских надо учить, иначе... иначе мне надо или плюнуть на разведку, или на охрану самой базы. Нас слишком, понимаешь, слишком мало. И ведь моим людям надо еще и спать иногда, так что..., - я просто развел руками. - Я завтра общее собрание объявлю, надо говорить всем вместе и ты должен все объяснить. Сможешь? - он вопросительно посмотрел на меня. - Я постараюсь. На этом, в общем, серьезный разговор и закончился. Потом я еще сидел над своими планами, в гордом одиночестве закрывшись в "штабе", и пошел спать тогда, когда почувствовал, что глаза совсем слипаются, а каждую строчку я читаю по нескольку раз, пытаясь выловить смысл из того, что сам же и написал. Завалившись же, обнял что-то сонно пробормотавшую Настю, и уснул, для того, чтобы быть разбуженным будильником. Как показалось - минут через пять после того, как уснул, хотя нет, четыре часа прикемарить все же удалось. Настя проснулась одновременно со мной, обняла, повалив обратно в постель, прошептала: - Ну подожди, куда ты сразу вскочил? - Нет, ну так я могу и не спешить, - я повернулся к ней, поцеловал в теплые губы. - Но дел у нас... не передать словами. - Я, я за тебя полечу, угомонись уже, - она притянула меня к себе. - Придумал себе трудовой подвиг. Опоздаешь на полчасика, ничего страшного. Это верно, ничего страшного не случилось, только приятное. Потом, правда, вставать было трудно, хотелось так и лежать с ней в обнимку и никуда не идти. Но тут она меня сама и подняла, мол все, удовольствий больше тебе не положено, иди делом занимайся. Завтракать я ушел вместе с Настей в "штаб", и туда же подтянулся Митч со своей командой. - Летим в Вайоминг, - оповестил Митч. - Я догадываюсь, - кивнул я, покосившись на Настю. - Как бы дошла до меня информация. Мне что из этого? - Попробуем договориться о минометах. И получить информацию по бандам в Монтане. - Было бы здорово если хоть что-то получится. - Вот что, - Митч покосился на Шона, бывшего полицейского. - Шон говорит, что можно массу всего полезного найти в полицейских запасах. Если армия технику вывозила, то копы хорошо если оружие при себе оставили. - И что у них есть? - насторожился я. - ФЛИРы, например, - сказал Шон. - Видел все эти полицейские шоу по кабельному? Там любят показывать ночные съемки с вертолетов. Это все сделано ФЛИРами. Его на что угодно поставить можно, хоть на вашу "сессну", например. Или на твою птичку даже. Я не видел полицейские шоу по кабельному, но вслух об этом незачем. И, в общем, примерно понял, о чем речь идет. Если летать ночью, а вниз смотреть через тепловизоры, даже с еще большим разрешением... вообще неплохо могло бы получиться. И, например, до кучи к этому ФЛИРу, или как там его, поставить еще и мощные видеокамеры, то можно летать и днем. Просто высоко, откуда глядишь далеко и где тебя никакой пулемет не достанет и с неба не смахнет. - Было бы неплохо, - осторожно ответил я. - А вот когда я служил, у нас были такие маленькие радары под названием "Фара". Радиолокационные станции ближней разведки, так они правильно назывались. С их помощью можно было смотреть далеко и многое видеть. - Канадская граница, - сразу же очень уверенно сказал Шон. - На ней много таких. Я из Мэйна, у нас там весь наркотрафик с контрабандой шли через Канаду, так что знаю. Если поискать в нужном месте, то целую дерьмовую кучу всякого такого можно найти. - Надо бы поискать, - кивнул я. - А кто будет искать? И где? И как? И когда? И какими силами? Митч вздохнул глубоко, выпустил воздух, потом сказал: - Дай с конвоем закончить, хорошо? Если ты тут все наладишь, то со следующим конвоем уедешь в Колд-Лэйк и налаживай работу уже там. Но здесь сними проблемы. Не распыляйся, не теряй связи между головой и задницей, они лучше работают когда они вместе. - Мое дело напомнить, - сказал я скромно. Да, вот РЛС ближнего такого действия найти было бы неплохо. Тогда можно сократить посты на крыше, вывести все слежение на мониторы, например, а при обнаружении угрозы просто поднимать по тревоге группу немедленного реагирования. Сколько мы так человек смогли бы освободить от непродуктивного, в сущности, дежурства? Да человек шесть, пожалуй. А ведь неплохо, очень неплохо. После завтрака Настя ушла к самолету, который уже подготовили к вылету, а следом за ней потянулась компания Митча. А я, закинув поднос с грязной посудой Джубалу, пошел в штаб, пообщаться с Марком. Тот, едва увидел меня, махнул рукой, мол "пошли", и повел вниз, к большому помещению в дальнем конце терминала, которое использовалось как склад. С громыханием отъехала по направляющим металлическая дверь, зажегся свет. - Смотри, - сказал Марк, показывая на целую кучу плакатов. - Нормально, - кивнул я с уважением, разглядывая листы пластика, закрепленные на металлических кольях. - Не смоется краска? - Нет, мы такие уже делали, - замотал он головой. - Гарантию в пару лет даю, если никто не снесет. - Отлично! Сейчас и загрузим, если не возражаешь. Все как я и просил, Марк со своими ребятами изготовил плакаты про "мы же вас предупреждали". Чтобы потом никто удивленный вид не делал. Пора уже обозначать границы владений. Вызвал Хэнка, сказал ему: - Загружайте в пикапы, дальше по плану. Я полетел. - Понял, - только и сказал тот. Все, началось в колхозе утро, опять гонка со временем и попытка успеть сделать десять дел за время, едва достаточное хотя бы для одного. Поэтому к самолету я даже не шел, а бежал, стараясь хотя бы несколько секунд для себя сэкономить. Мэл уже всю свою работу закончил, сунул мне на ходу предполетный чек-лист, с которым я, несмотря на спешку, педантично обошел и проверил машину по кругу, ставя галочки маркером на пластиковой обложке. "Оттер" уже вылетел, как раз пока я машину осматривал, мы с Настей даже помахали рукой друг другу через стекло. А затем и "лайка", виляя хвостом, выкатилась на полосу, недлинно разогналась и поднялась в воздух как-то противоестественно сразу. Серый бетон широкой взлетки вместе со зданием терминала пошел вниз, мотор жужжал, поднимая самолетик все выше и выше. Промелькнула под крылом стройка "форта", на которой уже вовсю работали, затем полоса оборвалась, превратившись в море сухой пыльной травы, по которому были тут и там разбросаны островки каких-то маленьких промзон и ферм. Затем самолет, чуть накренившись на левое крыло, пошел на юг от Грейт-Фоллз, облетая город по периметру. Проверил связь с землей, посмотрел на экран навигатора, чуть поправил курс, так, чтобы он наложился на прямую проложенного заранее. А затем приготовил камеру, включив ее и повесив себе на грудь. А вообще неплохо было бы самолет-разведчик собрать, если там все так просто. Сидел бы сейчас со мной второй человек, смотрел бы на экраны, что надо - приблизил, что надо - отдалил, или там через тепловизор перепроверил. Куда бы как легче жизнь стала. Кстати, если бы самолет умел бы еще и летать далеко, и подниматься высоко, так, что с земли не разглядишь, то можно было бы вообще за всей округой постоянно приглядывать. Правда, у таких самолетов как наша "сессна" дальность уже сильно зависит от загрузки, сколько вся эта аппаратура весит? Если не слишком много, то очень даже вполне идея. А если много, то... то можно взять другой самолет. Даже здесь, на этом аэродроме, их еще с десяток стоит бесхозных. Итак, станции ближней разведки на крыше, самолет-разведчик, что еще? Что еще появилось, о чем я не знаю? А если я не знаю, то кто тогда знает? Кто-то должен ведь, должен... Ага, а вон "мутное пятно" появилось на окраине. Сначала подумал, что там, где было разнесенное группой Митча ранчо, но нет, там как раз ничего особо интересного не видно. Странно, там просто кладбище, оно на карте обозначено. Что именно притянуло туда "пятно"? Кто знает... А вот и твари какие-то видны неподалеку, не могу рассмотреть, какие именно, но это и не важно, в сущности. Еще пятно, на территории базы Мальмстром. Небольшое, но есть, раньше я его не видел. "протекает" место что-то, как бы вообще не пришлось здесь базу сворачивать из таких вот пятен. Ладно, посмотрим как оно дальше себя вести будет. Так, теперь в сторону городка Белт, до которого рукой подать - это единственный населенный пункт к востоку от Грейт-Фоллз, в смысле - неподалеку от Грейт-Фоллз. Если противник пойдет в обход, собираясь нас атаковать, а он, скорее всего, пойдет, то наверняка попытается сосредоточиться в Белте. Может я его и не замечу, если он там, но может и замечу. А уж на дороге замечу наверняка. Но думаю, что на дороге днем его не будет. С этой стороны. А городишко действительно совсем крошечный и даже отсюда, из кабины мне видно, что совсем захолустный. И никакого в нем движения, хотя в домах и гаражах можно сейчас армию укрыть. Вот правда, не помешали бы тепловизоры, тогда можно обнаружить активность даже укрытого противника. Хорошую идею подал Шон, надо ей не дать погаснуть. - "Глаз-Два" вызывает "Гнездо", "Глаз-Два" вызывает "Гнездо", прием, - забубнил я в микрофон. Рация на "лайке" невоенного образца, переговоры не кодируются, так что с нее обычными позывными не пользуемся, не надо лишней информации. - "Гнездо" на приеме "Глаз-Два", прием. - "Гнездо", погода летная, видимость до горизонта, как слышишь? Прием. - Слышу хорошо, "Глаз-Два", летную погоду и видимость до горизонта подтверждаю, прием. - "Гнездо", подтверждение принято, прием и отбой. На самом деле я просто дал команду на выход группы из гантрака и пикапа в этом направлении. Их задача - выдвинуться в сторону Белта на двенадцать километров, на перекресток с двухсотой дорогой, и поставить там два плаката. Потом установить еще десяток по окружности, центром которой является наша База, просто в полях, желательно на проселках. А потом без потерь вернуться обратно. Гантрак будет прикрывать, а в пикапе едут трое гражданских, которые всю работу и проведут. Несложно. Главное - не нарваться на неприятности, но в полях абсолютно безлюдно и пусто. Дальше, в паре километров от этой условной границы, начинаются холмы, здесь же равнина, почти плоская, просматриваемая далеко-далеко, как раз самое место для нашей границы. Снова поворот, обратно к городу, но не по прямой, а как бы впритирку к границам, захватывая поля к северу от него. Еще одно опасное место - плотины на Миссури, их здесь целых пять штук. Сейчас работают в режиме сброса, когда это место оставили, то все заслонки открыли. В общем, если кто и взорвет их, то ничего страшного не случится. Но по плотинам тоже можно пересечь реку. Пока еще можно. Но и у плотин не было ничего и никого, пустота. На Райан-Дам, как мне показалось, я заметил тварей, даже круг описал, чтобы проверить, но вроде показалось, на втором пролете так ничего и не разглядел. Вдоль реки прошел к городу, поснимал сверху "Монтана Рефайнинг" - местный нефтеперерабатывающий завод, на который планировалась вылазка за топливом, потом прошел над железной дорогой немножко, вспомнив, что федералы как раз железки использовали почем зря, и пошел в сторону Тауэр-Рок, туда, где было замечено скопление бандитов. Чего они там собрались? Атаковать оттуда собираются? Слишком очевидно. Как бы я атаковал, будучи "Грешниками" и их Сарджем? Я бы как раз у Тауэр-Рок обозначил бы активность. Явную. А сам бы тихо, передвигаясь по ночам, дошел бы до Белта, там изготовился, доразведал бы противника, то есть нас, и уже с того направления напал. А ушел, может быть, вообще к северу, через плотины. Так могло бы выгореть, пожалуй. Уверенность в выводах окрепла тогда, когда я заметил шлейф пыли, тянущийся за двумя движущимися машинами - пикапом и открытым джипом, на каждом из которых было установлено по пулемету. Такое впечатление, что рванули они с места именно тогда, когда услышали звук самолетного двигателя, словно боялись того, что я их не замечу. Они даже пытались пострелять по мне, хоть зашел я с очень неудобного для них угла и со стороны солнца, но я даже трасс не разглядел, только вспышки выстрелов и дымки. Именно демонстрация активности, никак по-другому это не объяснишь. Пройдя над машинами, я проскочил в сторону Тауэр-Рок, где меня опять обстреляли, но на этот раз совершенно бессмысленно, потому что высота у меня была в пять тысяч футов, для пулеметов уже никуда не годится. - "Глаз-Два" вызывает "Гнездо", "Глаз-Два" вызывает "Гнездо", прием, - снова взялся я вызывать землю. Земля откликнулась, после чего я потребовал от второй группы ждать моего возвращения. 15 Гантрак шел первым, за ним катил пикап, а замыкал колонну джи-ваген, на котором выехал я, подсадив к себе за пулеметчика Дэнниса, а за руль усадив одного из новичков, ожидавшего на базе отправки в Колд-Лэйк. Новичка звали Джоном и был он в прошлом полицейским из канадской Королевской конной полиции - тамошней жандармерии. Было он среднего роста, крепкого сложения, рыжий и конопатый, словно родственник Солдата Джейн. Правда, на рыжести и конопатости сходство и заканчивалось. О нем как-то забыли - Джон поработал над нашей безопасностью в Коди, потом вместе с первой группой переселенцев долетел до Базы, а там просто тихо жил себе, ожидая, что его кто-то определит к делу. Когда понял, что определять никто не будет, он подошел к Теренсу, а Теренс, едва дождавшись меня, подтащил Джона на разговор. - Мы такие системы для скрытного наблюдения использовали постоянно, - теперь объяснял он, несуетливо крутя баранку джи-вагена. - Подъедешь куда-то за дом поблизости, поднимешь перископ и наблюдаешь. Можно смотреть, можно слушать, можно даже радар поставить. За толстыми триплексами окон тянулся скучный местный пейзаж, в бронированном кузове было тихо и звук снаружи доходил, что было очень непривычно, сверху - через открытый люк пулеметчика, который скрывал от нас Дэнниса от пояса и выше. Еще время от времени негромко шуршал поворотный круг пулеметной башни, когда наш стрелок направлял ствол FN MAG на что-то подозрительное. - И такие системы у полиции есть, так? - уточнил я. - Были. Там, откуда я провалился - были, - пожал он плечами. - А тут я больших различий не вижу, если честно, можно и здесь найти. Другое дело, что мы их больше на фургоны устанавливали вроде развозных, но это исправимо, я думаю. На такую, - он постучал ладонью по приборной панели, - запросто можно переставить, только дырку в потолке. - И как далеко получится наблюдать ночью, например? - уточнил я. - На пять миль ты разглядишь все, что происходит..., - сказал он, явно попутно размышляя. - Мили за две с половиной разглядишь что человек несет в руках, например. Или прочитаешь номер машины. - Неплохо, - хмыкнул я. - Очень неплохо. Действительно отлично. С такой машиной можно заехать куда-то за холм и только мачту поднять. И наблюдать. Или с вершины холма наблюдать еще дальше, высота мачты тоже в плюс, так? Получается, что так. - Ты сам с этим оборудованием работал? - уточнил я на всякий случай. - Я только с ним и работал последние лет пять. Могу помочь с установкой и могу научить людей пользоваться. Ну вот, и где он раньше был? - Кстати, у нас были "пилатусы", оборудованные для наблюдения с воздуха, это уже тебя касается, - усмехнулся он. - Несколько штук таких стояло на аэродроме в Ванкувере. На них патрулировали как раз границу и береговую линию. Ну и вели наблюдение сверху за машинами, этот "пилатус" летает очень далеко и висит в воздухе несколько часов. Точно, вспомнил я, что это за "пилатус". Швейцарский одномоторник с очень большим радиусом действия, самым большим в своем классе, насколько я помню. Я еще какую-то статью читал про то, что из-за этого его все военные и полиции мира закупают - и дешево в эксплуатации, и летит далеко-далеко. - И что же ты раньше молчал? - А кто меня спрашивал? Для тебя это что, сюрприз? Ты же меня еще с Коди знаешь. Я выругался по-русски, от всей души, хоть и сквозь зубы. Ну да, я же должен был помнить. Пусть Джон мне не рассказывал, что он занимался слежением, но я точно знал, что он полицейский. При нынешнем дефиците толковых людей он у меня должен был быть в первой строчке. А я забыл, понимаешь. Так, а как дальше-то действовать? Нам бы скорее все это ценное имущество поискать, но и тут ничего сейчас не бросишь, дело идет к войне с "Грешниками", похоже. И Джона надо бы сразу к делу, пусть пока в качестве просто боевой единицы, он же в Коди таковой был и не кобенился. - Ты как сюда попал, кстати? - спросил я. - В подвале полки делал, - вздохнул он. - Сделал, как видишь. Жена спустилась за мной, наверное, а там ни проводки, ни мужа. Мать твою, - добавил уже он с чувством. И вот что мне теперь делать? Успокоить и сказать, что если жена, например, тарелки в посудомойку загружала, то и сейчас продолжает загружать? А откуда я это все знаю? И молчать как-то... не хорошо. А скажешь, так он решит, что я просто трепло. Ладно, пока не до этого. Помолчу... хотя бы из чувства самосохранения. Границу владений решили проложить примерно в километре за Улмом, если ехать по пятнадцатому фривэю, заодно включив в ее пределы тот самый мост, через который мы катались на противоположную сторону Миссури. Так оно лучше будет. И сейчас наша маленькая колонна как раз и проезжала Улм, ощетинившись во все стороны стволами пулеметов, потому что на дальней окраине города, буквально в паре сотен метров от шоссе, видно было вертикальную воронку мутного пятна. Просто в поле, внимательно не присмотришься, так примешь за слабый смерч. А поле вроде бы неровное в этом месте... что там? Захоронение жертв эпидемии? Да скорее всего, таких захоронений очень много по всей земле теперь. Очень много. А вон и тварь какая-то, отсюда не поймешь какая, бежит в нашу сторону. Затарахтел один пулемет, второй, над нами, я услышал, как по пластиковому рукаву со звоном посыпались в мешок гильзы, пули взбили фонтаны пыли вокруг несущегося монстра, темная туша покатилась по земле, дернулась несколько раз, замерла. Нет, на пулеметы так лучше не бегать, это я еще с Отстойника усвоил. Еще твари? Вроде нет больше, одна была, хоть и здоровая какая-то. Ну да, день сейчас, да еще и солнечный, не самое их любимое время для нападения. Проезжай мы здесь ночью - точно бы целая свора атаковала, уверен. Ночь теперь вообще время нехорошее, ночью хочется сидеть за стенами, среди людей, у огня, пиво пить и болтать о жизни, а не по полям шляться. Городок и пятно остались позади, широкие серые ленты шоссе снова вырвались в поля. - "Красный-два", здесь "Красный-один", как принимаешь, прием? - вызвал я гантрак. - "Красный-один", принимаю тебя чисто, прием, - голос Роба, он сейчас за главного на гантраке - "Красном-два". - Ангар слева от дороги и ранчо справа, видишь? Прием. - Вижу хорошо, прием. - Между ними. Твое позиция - вершина маленького холма справа, следи за пылью, может быть противник, прием. - "Красный-один", понял тебя хорошо, прием. - Конец связи. Гантрак, вообще не снижая скорости, свернул правее, чуть покачнувшись, перевалил разделительную полосу, пересек шоссе и свернул на проселок, с которого, подняв тучу пыли, выехал на невысокий плоский холм, где и остановился, направив стволы пулеметов в степь. - "Красный-три", - вызвал я пикап, - начинайте прямо на разделительной, мы прикрываем. Прием. - Я все понял, сейчас сделаем, - совсем по-неуставному откликнулась рация. С пикапом приехало трое - сам Марк, который не удержался и поехал искать приключений, наш Марио и Билл Ваттс - толстый мордатый мужик с бородой и усами, который был кем-то вроде главного монтера на Базе. Джи-ваген прижался к обочине неподалеку от них и остановился, заглушив двигатель. И сразу стало невероятно тихо, настолько, что как мне показалось - шуршание травы слышно в машине через стекла. А когда я открыл и толкнул тяжелую бронированную дверь, то и вправду услышал шуршание травы на ветру. А ветер здесь всегда. Иногда, ночью, например, он холодный, а сейчас он даже теплый и, кажется, свежей травой пахнет. Выбрался из кабины, потянулся - сюда дорога была недолгая, но я еще в самолете успел насидеться, так что захотелось размяться немного, ноги выпрямить. Точно, травой тянет или чем-то таким. Все же весна, уже совсем настоящая. Интересно, какое здесь будет лето? Жаркое? А в Колд-Лэйке? В том озере купаться можно? Ну да, Настя говорила, что можно, она все же успела кусок прошлого лета там застать. Ладно, наладим мы как-то жизнь здесь, точно наладим, все у нас будет хорошо и как надо, зря она в депрессию впадает, все наладится в лучшем виде, никаких сомнений. Мы с ней теперь вместе, а остальное все приложится. Где мы, там и хорошо, как-то так. И горизонт без стены Тьмы радует. Понятно, что мутные пятна есть, одно вон даже отсюда можно разглядеть, но все не Тьма. Не как там. На ту Тьму глянешь - и тоска накатывает, она словно чудовище, глядящее на тебя и гадающее: сейчас сожрать или позже? А вот "не жрать" в списке опций не предусмотрено как-то. А здесь... здесь этого просто не заметно. Билл взялся за бур-лопату, точно такую же, с помощью которой я ставил столбы под заборы в Вайоминге, я даже усмехнулся, как вспомнилось. Марио замешивал раствор в пластиковой емкости, а Марк довольно бестолково топтался рядом, явно не соображая куда себя деть. Потом вытащил один из плакатов и встал уже с ним, вроде как при деле теперь, держит. Посмотрел на часы - пора, сеанс связи. - Джон, дай связь с "Синими", - повернулся я к бывшему полицейскому. Сидел он в машине, только ноги высунул наружу. Он еще и с радиостанциями умеет управляться, учить не надо, а вот меня пришлось, незнакомая техника. Кивнув, Джон освободил из зажима до того загнутую дугой антенну, забрался в кабину, я услышал его голос, приглушенный прикрытой дверью, затем он махнул рукой через стекло, показывая микрофон на витом шнуре. Я потянул тяжелую дверь, втиснулся на командирское сидение: - "Красный-один" "Синему-один", как принимаешь? Прием. - "Красный-один", принимаю чисто и громко, прием. Это Хэнк, он у нас сегодня главный в "синей" группе. - "Синий-один", сообщи статус и обстановку, прием. - "Красный-один", статус активный, личный состав зеленый, техника зеленый, боеприпасы зеленый, действуем по плану, прием. - "Синий-один", действуйте по плану, изменений нет, как понял, прием? - "Красный-один", тебя понял, действую по плану, прием. - Отбой связи. Ни на кого они с той стороны не напоролись. Это радует и озадачивает. На нас нападут, в этом сомнений нет, поэтому очень хочется увидеть признаки этого самого готовящегося нападения. Оно как бы тога спокойней будет, вроде уже понятно как действовать. Хотя... признаки были, те самые машины в степи, что я видел с самолета. Кстати, если у них разведка как-то налажена, то они должны были заметить нас. И, думаю, опять же продемонстрировать себя. А может и просто напасть, потому что три машины и десяток человек - добыча неплохая. Правда, такая добыча может и не по зубам оказаться, у нас прорва пулеметов здесь. Согнув антенну обратно, я закрепил ее в зажиме и снова забрался на свое место. - Джон, давай дальше по шоссе прокатимся, - сказал я, захлопывая дверь машины. - В поле не сворачиваем, держимся асфальта, ни к чему подозрительному не приближаемся. Подозрительным следует полагать любой брошенный транспорт, мусор на дороге и всякое такое. - Понял, - кивнул он, заводя двигатель. - "Красный-два", действуешь по плану, как понял, прием? - взялся я за короткую связь. - "Красный-один", тебя понял, когда ожидать? - Скоро вернемся, опознаемся по приближении, прием. - Понял тебя, "Красный-один". Ну и хорошо, что понял. Джи-ваген неторопливо разогнался и поехал дальше, за границу наших наскоро и насвежо обозначенных владений. Я оглянулся назад - гантрак стоял на бугре как памятник самому себе. Но видно им с той позиции должно быть хорошо. - Куда едем? - спросил Джон. - Просто дальше, осмотримся. Он только кивнул. Скорость была небольшой, километров под семьдесят в час, что на широкой, гладкой и совершенно пустой дороге было даже странным, но разгоняться быстрее я не хотел. Мины заложить здесь практически невозможно, да и кто бы стал их закладывать, засаду тоже организовать проблема, а если появятся машины бандитов, то разогнаться успеем. Зато резкие маневры на такой скорости безопасней, как-то у меня этот высокий и тяжелый джи-ваген доверия на предмет устойчивости вызывал немного. Ерунда, думаю, не та фирма, да и в армию склонную к переворотам машину бы не взяли, но вот такое у меня впечатление, особенно после того, как сам за рулем посидел. Опять же с некоторой тоской вспомнились широкие и плоские американские "хамви", с колесами по углам кузова - вот те точно черта с два перевернешь. Нет, экономили канадца на своих военных, точно экономили. На том же "хамвике" стоит "полтинник", а здесь обычный единый пулемет, крупнокалиберный уже не влезет. Джон чуть сбросил скорость, кивком показал вперед, на висящий над дорогой переезд - прямо перед нами был перекресток с какой-то дорогой, называвшейся, если карте верить, "Старой дорогой на Улм". Единственное возвышенное место получается, к слову. - Джон, сверни на этот проселок и по нему поднимись на мост. - Понял. Джи-ваген плавно свернул с асфальта в поле, рыкнув дизелем, вскарабкался то ли на холмик, то ли на такую пологую насыпь, чуть подпрыгнул, выбираясь на асфальт, и затем повернул налево, уже на мост. И на середине моста остановился. Снова зашуршал над головой поворотный круг, ствол пулемета уставился вдоль шоссе в сторону дальних гор, которые видны были здесь в виде синеватой изломанной линии, словно кто-то их из бумаги вырезал и на горизонт наклеил. Выбравшись из салона, я обошел машину спереди, забрался на широкий мощный бампер, с него на капот и оттуда - уже на крышу, взявшись за бинокль. Пусто, тихо, опять же только ветер слышно и шуршание травы. Какое-то движение в бинокль я заметил уже тогда, когда собирался мазнуть рукой и сказать: "Все, поехали дальше". Но сказать не успел - далеко, на самом горизонте, появились две точки, явно двигавшиеся в нашу сторону. Я просто спрыгнул с крыши на асфальт, охнув под весом навьюченного на меня снаряжения и бронеплит, выругался, потом затолкал себя в салон и крикнул: - Давай обратно! И как можно быстрее! Джон вопросов задавать не стал, дал по газам, бросил машину с моста на склон и уже оттуда, раскачиваясь и подпрыгивая, она выскочила на шоссе. Дизель взревел, разгоняя джи-ваген до максимальной, над головой опять зашуршал поворотный круг башни - Дэннис направил пулемет назад, туда, откуда мог появиться, догнать нас противник. - "Красный-один" вызывает "Красного-два", "Красный-два", ответь, прием, - схватился я за микрофон бортовой рации. Тут недалеко, слышать должны хорошо. - "Красный-один", слышу тебя хорошо, прием, - откликнулась рация. - Две машины, предположительно "Грешники", двигаются в сторону твоей позиции. Мы "Оскар-Майк"*, ETA** пять минут, будь готов встретить и поддержать огнем. Без команды не стрелять если противник не атакует. Прием. ----------------------------------------------------------------------------------------------- * "Оскар-Майк" - "В движении" (On Move, Oscar-Mike) ** ETA - Estimated Time of Arrival (Предположительное время прибытия). ----------------------------------------------------------------------------------------------- - Принял, "Красный-один", ждем тебя, прием. - Гражданских отведите назад. Конец связи. Думаю, что голос мой звучал уверенно, но на самом деле никакой уверенности в том, что я все делаю правильно, не было. Если бы мы отъехали на джи-вагене с моста на обратный скат насыпи, то могли бы просто уничтожить обе приближающиеся машины, за счет эффекта неожиданности и брони, просто напав на них, проскочивших, сзади. Но тогда все, вероятности хоть сколько-нибудь мирного исхода противостояния с "грешниками" уже бы не было. Они просто ехали, по той территории, что мы даже не включали в свои границы, а мы на них напали. Все. Повод для войны идеальный. Другое дело, что эта самая вероятность мирного исхода равна вероятности того, что все синдромники из числа бандитов излечатся сами по себе, но... я не хочу, чтобы первый выстрел был за нами. Захват и уничтожение разведки - немного другое, всегда можно сказать, что мы понятия не имели, кто это взялся следить за нами и обстреливать патрули, а вот сейчас уже вопросов не будет. Оглянулся - нет, не видать преследователей, похоже, что они нас пока не заметили и скорость у них ниже, это мы гоним что есть дури, насколько мощности мотора хватает. Так, вон гантрак на бугре. Чуть откатились назад, снижая силуэт, все стволы на дорогу направлены. Пикап с гражданскими... да вон он в поле пылит, явно хотят заехать за заброшенный амбар, а больше и негде укрываться. И вот, прямо посреди дороги, уже установленный плакат. Граница. По идее дураку должно быть понятно, что надо бы остановиться и подумать прежде чем совершать глупости. Остановятся? А черт его знает. - Давай просто на обочину и не разворачивайся, - сказал я. - Дэн, будь готов. "Красный-два"! - снова схватился я за микрофон, - задом развернитесь к противнику, задом! Почему не разворачиваться? Почему задом? Да очень просто, если стрельба начнется, то хоть лобовой триплекс не изуродуют, а задний... ну с задним как-нибудь разберемся, не так уже критично. К тому же в гантраке целых два пулемета назад смотрят и к ним в комплект автоматический гранатомет с поворотного круга. А вперед пулемет один, с командирского места. Вот так, демонстрация силы и решительности намерений. Посмотрим на реакцию. Джи-ваген встал, слышно лишь бурчание дизеля под капотом. Сам я встал коленями на подушку сидения, рация в руке - короткая связь в бою удобней. Если будет бой, конечно. Машины показались буквально через минуту - сначала две черных точки на горизонте, затем точки превратились в прямоугольники, обрели цвет, затем стало видно, что к нам едут пикап и джип. Похоже, что те самые машины, что я наблюдал сегодня с воздуха. Патрулируют или все же демонстрируют? Вот заметили нас, потому что пикап сбросил скорость, чуть отстав от джипа, затем снова ускорился, догоняя вторую машину. Джип выкрашен в матовый пустынный цвет, какой на фоне тутошней травы можно считать маскировочным, пикап же просто черный. Два пулемета, оба М60, я уже разглядел. Интересно, откуда все местные бандиты такими снабдились? Оружие ведь устаревшее, а на том пикапе, что мы с тогда Джо захватили, тоже такой же стоял. Разом какой-то склад накрыли или что? Так, они не стреляют, скорость сбросили до минимума. Мне в бинокль уже лица видны за лобовыми стеклами. Неуверенные такие лица, люди явно не знают как поступить. Ага, вон в джипе один на заднем сидении что-то в рацию говорит. Или пытается говорить? Есть у них связь со своими отсюда, особенно в движении? Повортный круг над головой чуть сдвигается, ствол пулемета следует за черным пикапом. Все наши стволы за ними следуют. Машины "грешников" остановились, это точно они, вон их эмблема - наклоненный крест на могильном холме. Не стреляют, не едут, не убегают. Ждут чего-то? Ну и мы подождем. Тот, что говорил в рацию, теперь что-то записал. Надеюсь, частоты для связи. Затем обе машины развернулись через разделительную и поехали обратно, демонстративно неторопливо, развернув стволы своих пулеметов на нас. Но стрелять, понятное дело, не стали, это уже демонстрация хорошей мины при плохой игре. - "Красный-один" вызывает "Отель-Квебек", - снова взялся я за рацию. "Красный-один" вызывает "Отель-Квебек", как принимаешь? Прием. - "Красный-один", слышу хорошо, прием, - откликнулась База. - "Отель-Квебек", ожидаем "Белого-один" в точка "Альфа" ASAP, повторите как поняли. Прием. Повторили. Поняли правильно. Пусть пикап с гражданскими пока два гантрака сопровождают на этом направлении. А мы их дождемся и поедем обратно, у меня других дел хватает помимо патрулирования. 16 - И ты думаешь, что "грешники" выйдут на связь? - с явным сомнением спросил Теренс. - Выйдут, - уверенно ответил я. - Хотя бы для того, чтобы вытянуть хоть сколько-то информации из нас. Если бы они знали о нас все, что хотят знать, то уже бы атаковали, а пока этого не случилось. Думаю, что им очень не хватает разведданных. - И почему до сих пор не связались? - Я думаю, что они будут с этим тянуть как минимум до завтра. Просто для того, чтобы показать, как мы мало их интересуем, - я усмехнулся и налил в высокий стакан ледяной диетической колы из большой бутылки. - "Грешники" - это племя, орда, где главный должен уметь держать марку, не суетиться под клиентом, так что... могу поставить на то, что они объявятся где-то в середине дня. Завтра. - Ну, сегодняшняя середина дня уже давно прошла, - усмехнулся Теренс. - Но такой твоей уверенности могу только позавидовать. Что собираешься делать? - Допросить Кэтфиша, или как там его, а то мы так и не беседовали до сих пор. А он был главным в этой разведгруппе, если верить двум остальным. - Без Шона? - Теренс немного удивился. - Без, - я развел руками и глотнул холодной колы. - Шон в Баффало, у него пока другие дела. Если ему что-то нужно от Кэтфиша, он может побеседовать с ним отдельно, никаких проблем. Я Джона возьму с собой, он тоже бывший коп. - Тебе виднее, - Теренс кивнул согласно. - Что-то еще могу сделать? - Пожалуй, что нет, - подумав, ответил я. - Если у тебя нет кучи мин, чтобы мы могли завести минные поля. - Мин нет, - вполне серьезно ответил он. - Энис привезет немного из Баффало, я договорился. как ты просил, но не думаю, что там хватит на поля. - Пусть хотя бы хватит на постройки базы Национальной гвардии. - Я вспомнил кое что, - задумчиво сказал Теренс. - В Колд-Лэйке я видел самодельные сигнальные мины, под патрон двенадцатого калибра. Встречал такие? - Н-нет, никогда, - я даже в затылке почесал в попытке вспомнить. - Очень простая вещь, - Теренс подтащил к себе лист бумаги. - Вот такая вот изогнутая железка, - карандаш быстро нарисовал П-образную полосу, - вот так идет ударник с пружиной. И вот сюда вставляется пластинка с куском лески или там нитки. Вот здесь холостые патроны, - он пририсовал корявый патрон. - Надо объяснять принцип действия? - Нет, не надо. А заказать такие можно? - Думаю, что можно, этот парень предлагал ставить такие против тварей, но я не вижу, почему бы не ставить их здесь. Звук выстрела здесь услышим? - Должны, - кивнул я. - А если правильно разместить, а патрон вставить не холостой, то можно услышать еще и крик. Если можно наладить выпуск таких, то я был бы очень рад. Честно. Заодно вспомнилась мне одна мина, которая раньше стояла на вооружении в СССР. ПМП называлась. Простенькая такая, с пистолетным патроном внутри. Как колышек втыкалась она в землю и если кто наступит, то пуля пробивала ступню. А если наедет, так колесо. Кстати, а ведь производство таких можно вообще на коленке наладить. Запомнить надо, на будущее. - Надо поговорить, - сказал Теренс. - Когда вы уедете в анклав, я поеду с вами и попробую поговорить с советом. - Ты не сменяешься? - удивился я. - Нет, я здесь постоянно. Здесь я чувствую, что делаю что-то нужное, а там, в анклаве, ощущаю себя... словно меня там потеряли. - А я хочу в нормальную жизнь, - сказал я честно. - Пусть даже в ее иллюзию. Чем ближе к обычному человеческому житью - тем лучше. А здесь все же... пожалуй что военный лагерь во враждебном окружении. Теперь уже точно во враждебном, - усмехнулся я. - Надо ехать за топливом, - неожиданно сменил тему Теренс. - Я помню. Спланируем... не знаю, сегодня или завтра, я понимаю, что это срочно. Но слишком много неизвестного. Нужно наблюдение за Белтом и результаты этого наблюдения. Впрочем, доля начала достаточно будет выставить заслон с той стороны и организовать наблюдение с воздуха. А поскольку я сам лететь не смогу, то нужна Настя, а Настя еще не прилетела из Вайоминга. Нужен еще пилот, хотя бы один, здесь, на базе. А такой есть только у сменщиков. Один. А требуется два: пилот на "оттере" и ежедневно летающий разведчик. Ежедневно и постоянно. И где их таких брать? Надо учить. Кстати, а почему нельзя учить прямо здесь, а? И кого? У нас до сих пор десяток новичков живет и обременены они больше лишь случайными обязанностями, все ждут конвоя до Колд-Лэйка. Может из них кто-то хочет и способен учиться пилотировать самолет? Моя "лайка" в управлении проще некуда, разве что двойного управления нет. А "сессна", к слову, с двойным, учи - не хочу. Ладно, как там наш пленный поживает? Я вызвал Джона и Роба, последнего больше для страховки, за вышибалу. Тихо сели в вооруженный джи-ваген, выехали из терминала, обогнув его по часовой стрелке, остановились у почтовых фургончиков. Джон пересел за руль того, в котором содержался Кэтфиш, и в две машины мы отъехали примерно на километр от Базы, просто остановившись на проселке, ведущем через поле. С гулом поднялась задняя шторка кузова, откуда пахнуло вонью - уборных в фургонах, понятное дело, не было, так что все свои дела пленные делали в обрезки пластиковых канистр, которые им поставили вместо туалетов. Кэтфиш с цепи не сорвался, насколько мы в свете фонарей разглядели, он сидел в дальнем от нас углу кузова, при этом вид у него был мрачный, но не подавленный - это видно сразу. Мы с Джоном вдвоем вскарабкались в кузов. Джон направил на Кэтфиша тазер, а я, решив никому не перепоручать грязную работу, надел резиновые перчатки и подтащил к выходу его парашу. Надо бы и освободить ее, и заодно избежать риска того, что ее содержимое вдруг полетит в нас. Поэтому содержимое выплеснулось в кювет, а сама половинка канистры осталась пока валяться в пыли, в безопасном удалении от потребителя. - Я, в общем, к тебе особо никаких вопросов не имею, - сказал я, стягивая перчатки и подходя к пленному. - Друзья твои по всем вопросам нас уже просветили. У меня только один единственный к тебе вопрос, на который они ответить затруднились: зачем вы взялись за нами следить? И зачем обстреляли патруль в городе? - я развел руками, старательно демонстрируя недоумение. - Вы от нас далеко, мы вам совершенно не мешаем, за вами не следили и следить не собирались. Тогда зачем? Похоже, что вопрос пленного удивил, он ожидал чего-то другого. Но по большому счету вопросов к нему и не было, и лишь этот, который звучал как чистое любопытство, и был по сути главным. Зачем им это надо? Чего они хотят? Намерения определят дальнейшие действия. Кэтфиш молчал и когда я решил, что надо как-то оживить процесс общения, он неожиданно сказал: - Мужик, это же Грейт-Фоллз, самый, мать его, большой город в этих краях. - И что? - Ты это серьезно? - тут уже Кэтфиш изобразил, пусть и не очень натурально, удивление. - Здесь полно всякого добра, здесь одного горючего и всякого дерьма в хранилище столько, что можно жить сто лет. И вы это место заняли. - Заняли? - состязание в изображении удивления продолжалось. - Мы не в городе, мы рядом с городом, если ты заметил. И никто никогда никому не заявлял, что это место наше. А вот тут удивление было настоящим. Такое простое объяснение ему явно не приходило в голову никогда. И в нем проснулось желание спорить. Он даже забыл, похоже, что это допрос: - Мужик, здесь каждый держит свою территорию. Мы держим, дальше вон "Блэйдз" держат, к северу "Кочевники" обосновывались. Никто чужих к себе не пускает, поэтому наш старший сказал присмотреться к вам. Мы и присматривались. - А зачем патруль в городе обстреляли? - Это не мы, - сразу сказал Кэтфиш и вот тут я ему вообще не поверил. - Вы, я же сказал, что с другими уже побеседовал. - Это случайно вышло, - решил он отъехать. - Ребята с перепугу, решили, что это за ними приехали. - Я там сам был, так что не надо, - покачал я головой. - Они начали обстрел, ранили нашего человека. Сдуру обстреляли, а когда сознались в этом, то Кэтфиш стрелков чуть не убил, так двое остальных мне поведали. Но факт есть факт, для нас это casus belli, первый выстрел не за нами. Обстрел, скрытное наблюдение - достаточно. - А просто договориться с нами не пробовали? - спросил я. - Например о том, чтобы у вас был свободный доступ в город. Черта с два я бы им такой доступ предоставил и Теренса бы убедил в том, что делать такого нельзя, но слова ведь сейчас недорого стоят, верно? - И что, вы бы нас пропустили? - поразился Кэтфиш. - А почему бы и нет? - на голубом глазу соврал я. - Мы здесь не для того, чтобы держать территорию, у нас ведь совсем другие задачи. И вы это заметили, я думаю. Пленный растерялся. Мужик он был явно крепкий, но не самый умный, не самая яркая лампочка на новогодней елке, к тому же легко велся на провокации. Что и требовалось. Таких и ломать не надо, просто разозли - и он сам тебе все вывалит. - Тогда просто платите налог с каждого конвоя и все, в чем проблема? - задал он вполне логичный, на его взгляд, вопрос. Я присел на корточки перед ним, чтобы удобней было смотреть ему в глаза. Глаза, кстати, были красными, налитыми кровью после припадка, и красные пятна на лице сейчас бросались в глаза. - А что взамен? - решил я уточнить. - Мы бы вас не трогали, - уверенно ответил он. - А ты нас и так не трогаешь, - улыбнулся я ему. - Сидишь на цепи и не трогаешь. Чем хуже? Он попытался меня пнуть ногой. Не дотянулся, потому что я этого ожидал. Думал, что плюнет, но он то ли не догадался, то ли во рту у него пересохло - движение какое-то такое губами сделал, но ничего не произошло. - Когда я до тебя доберусь, то задушу тебя твоими же кишками, - сказал Кэтфиш. - Так ведь не доберешься, - сказал я все с той же улыбкой. - Цепь крепкая, никто тебя отсюда не выпустит, надоест кормить... а, мы тебя ведь еще и не кормили пока? - уточнил я. - Так может и не будем. И ты тут помрешь. Вот и все. А кишки мои останутся при мне. - Не останутся, - не пускаясь в подробности, возразил он, похоже, что просто из принципа. - Как скажешь, - я продолжал улыбаться, понимая, что именно это бесит его сильней всего. - Я просто к чему веду: мы вас не трогали, а вы жест доброй воли приняли за слабость, похоже. Теперь будем... трогать. И все из-за того, что вам своего было мало, хотелось еще и чужого. Ну и о чем еще его спрашивать? О дислокации банды? О составе? Так об этом и без него рассказали. О планах Сарджа? А откуда они ему известны? Да и поменялись планы наверняка, Сардж на потерю всей разведгруппы наверняка не рассчитывал. Поговорили уже, в общем. Пусть сидит, может быть понадобится во время переговоров с бандой, потому что теперь переговоры состоятся точно. Хоть за ними ничего и не будет стоять, как я думаю, максимум для чего они бандитам понадобятся - для получения информации. Я выпрыгнул из кузова, подобрал с земли пластиковую емкость и по металлическому полу толкнул в сторону Кэтфиша. - Пользуйся в свое удовольствие, - сказал я при этом. - Теперь еще и кормить тебя будем, считай что заслужил. Наполняй. 17 Постепенно даже в местной жизни появляется какая-то упорядоченность. Дела уже не валятся лавиной на голову, заставляя тебя судорожно выкарабкиваться из-под завала, а как-то более или менее упорядоченно поступают. В общем, в первый раз понял, что удалось растолкать то, что приходит само по себе, и начать заниматься по какому-то плану. Первая радость - Теренс нашел среди новичков добровольца в пилоты. Молодой парнишка, девятнадцать лет по его словам, на вид так и семнадцать дашь с трудом, невысокий, тощий, светловолосый и голубоглазый. Но возраст как раз делу не помеха, было бы желание летать, а его такая идея привела в полный восторг. Барнаби, а именно так его звали, готов был лететь прямо сейчас, так что даже разочаровался после того, как я вручил ему руководство по управлению "сессной" и усадил учить уроки. Вообще-то начинать надо не так, но это я уже Насте оставлю, она у нас пилот-инструктор, а не я. Прилетит - и пусть занимается. Потом удалось устроить занятие по тактике. Собрал всех свободных от службы в "штабе", рассадил кое-как, после чего объяснял принцип действия тройками, рисуя на доске схемы и задавая вопросы. По окончании занятия твердо решил перевести Ла-Руша в гражданские, причем как можно быстрее. Пусть грузовик водит до конца смены, хотя бы, тем более, что в этом, как говорили, он неплох. К вечеру, когда уже темнело, собрал восемь человек, считая меня самого. Загрузились в два гантрака, пулеметный и гранатометный, проверили связь. Затем маленькая колонна рывком преодолела расстояние до пологого спуска, ведущего от окружающей аэропорт дороги к скоплению домов, раскинувшемуся чуть внизу. Машины разъехались в стороны, встав на краю спуска и уставив стволы пулеметов в сторону мертвого и пустого города, а я в компании Джона и Дэнниса спрыгнул на асфальт. Этот место никак мне покоя не давало. Мало того, что расстояние до терминала отсюда такое, что даже совсем неопытный снайпер может эффективно действовать, или там пулеметчик, так тут еще и естественное укрытие от огня. Думаю, что уничтоженная нами разведка потому не воспользовалась этой позицией, что слишком уж она была очевидна. А вот если подъехать и обстрелять Базу, то позиция - лучше не придумаешь. Прямой атаки на нас я не опасался пока, мы все же имеем дело с бандой, а не регулярной армией. Это последняя может позволить себе понести большие потери, а потом их восполнить за счет мобрезерва, а банды сейчас - этот как племена, кланы, кто в них есть - тот и воин, и мобрезерв сразу, и все прочее. И ни один здравомыслящий главарь понести большие потери себе позволить не может - не поймут. А потери при атаке мы гарантируем, в этом сомнений нет. Да и отобьемся, скорее всего. Поэтому для мести и всякого прочего воздействия на нас для банд остается один путь - сделать наше существование невыносимым, нанести урон. Урон станет местью за убитых, невыносимость бытия - почвой для переговоров и вымогательства. Так она работает, логика вот такой вот жизни. И обстрел Базы, особенно с потерями - отличное начало. Основа боевой мощи банд - пулеметы на полноприводных машинах. Пока, по крайней мере, ничего другого мы у них не видели. Подъехать сюда под прикрытием застройки, сначала высадить снайперов, дать им занять позиции, затем просто заехать машинами на склон, так, чтобы стволы пулеметов поднялись над краем - и за несколько секунд можно будет нанести немалый ущерб, а ближайший НП на крыше так и вовсе снести, если есть, например, крупнокалиберный пулемет или винтовки пятидесятого калибра. А винтовки есть точно, это коммерческое оружие, ничего исключительного в нем нет. Поэтому мне долго думать не пришлось для того, чтобы сообразить - место надо минировать. Причем прямо сегодня, сейчас, пусть не капитально, но густо. Ставить растяжку на растяжку, не дожидаясь, добудут нам мин или нет. Много растяжек, гранат у нас как раз хватает, маскировать в траве. Полезет кто - может и заметить, да вот думаю, что все же не заметят. Потому что пешей разведки у бандитов я пока не видел, они сразу машинами прут, так что если растяжка и не убьет никого, то тревогу подымет. А дальше, глядишь, и настоящие мины у нас появятся. Но сейчас ситуация у нас развивается по пути эскалации конфликта, да и если честно, я не очень склонен этот конфликт гасить и заминать, так что нам лучше быть готовыми. Почему не хочу гасить? Потому что с бандитами не договариваются. Любая уступка в их сторону вовсе не полагает ответной - это просто шаг назад. Договариваться можно с позиции силы, а силу надо демонстрировать сразу, даже если ее на самом деле и не хватает. Мы нанесли заметные потери банде. Что надо сделать? Дождаться ответного хода, быть к нему готовым, не понести потерь самим и нанести им новые. Тогда да, тогда они начнут думать перед тем, как предпринимать что-то еще. А мы еще поводов для размышления постараемся подкинуть. К тому же, как мне кажется, обстрел Базы должен состояться именно сегодня ночью. Потому что их Сардж завтра обязательно выйдет с нами на связь, а пока он понес потери и ничем не ответил, так что говорить будет с позиции битого. Что для него никак не годится. А вот если у них все же есть люди в Белте, то сегодня они могут подъехать ночью и... дальше понятно. А пока мы будем минировать место. Потому что подъедут они именно сюда, риска так меньше всего. В теории. Начали мы снизу, почти от самых домов, к которым в темноте, если честно, было страшновато приближаться. Так и казалось, что сейчас какая-то тварь вместе со стеклом прыгнет на тебя из темного провала окна, хоть мой внутренний "радар" подсказывал, что близко, по крайней мере, тварей нет. Джон и Дэннис прикрывают, уставив трубы автоматных глушителей в темноту вокруг нас и надвинув на лицо приборы ночного видения, а я вбиваю резиновым молотком в землю тонкий колышек с петлей, какой целую кучу изготовил сегодня в мастерской Жан-Пьер на Базе, тяну тонкую проволоку, приматываю гранату к другому колышку липкой лентой, и все это желательно в пучок травы, каких здесь много, сплошь перекрученных ветром. Сдвигаемся - и еще растяжку. И еще. Нет, минного поля мы так не получим, но для самого начала сойдет. А на будущее нужны настоящие мины, да, и миномет. Хотя бы один. И вот это место из него пристрелять так, чтобы в любую точку с первого выстрела, без промаха. Разговариваем шепотом. Ночь давит, ночь страшная и враждебная, боишься приманить нехорошее громким разговором, боишься даже спиной к темноте поворачиваться, даром что совсем рядом два броневика стоят, прикрывая нас своими пулеметами. Еще растяжка, еще - поднимаемся от домов выше по склону, чтобы, если случись какая тревога, к машинам по собственным растяжкам не бежать. Звук моторов услышали уже тогда, когда заканчивали с ящиком гранат. Сначала об этом доложил Джастин, сидевший на одном из пулеметов, потом уже и мы услышали. Издалека доносится, ночи теперь здесь такие тихие, что кошка пукни - за версту услышишь. Если ты не возле этого самого мотора сидишь, разумеется. - Откуда едут? - Похоже, что со стороны Десятой, - откликнулся Джастин. Ну да, откуда же еще, если считать, что они все же из Белта... а они наверняка оттуда. Дернули через город и ведь наверняка именно сюда. Где и ждем. Надо было третий гантрак, но опять же людей мало, мать его. Кто-то ведь еще и спать должен. И еще машины с наблюдательными приборами нам точно не хватает, в светлое время отсюда половина города просматривается, а с приборами и ночью не хуже было бы, глядишь - уже бы и приближающихся разглядели бы. - Общая готовность! - скомандовал я. - "Отель-Квебек", здесь "Красный-один", доложить о готовности! После паузы в несколько секунд База откликнулась, оттуда сообщили, что тревога уже объявлена, смена бежит на крышу к оружию чтобы усилить посты. - "Отель-Квебек", оставаться в готовности, но огня без моей команды не открывать! Как поняли, прием? Не открывать огня! - "Красный-один", здесь "Отель-Квебек", поняли тебя хорошо, - голос в рации сменился на Теренса. Надо бы с этой практикой заканчивать, Теренса на связь сажать, но ладно, пусть поможет. - "Красный-два", давай за мной, - сказал я в рацию и уже Марио, сидевшему за рулем первой машины: - Давай за тот ангар и там прижмись к самой стене. - Понял, - кивнул тот и дернул броневик с места. Ночники у всех включены? Черт, моторы у этих гантраков громковаты, как бы нас с приближающихся машин тоже не услышали. Куда они попрут, на тот самый склон, что мы сейчас минировали? Или в другое место? Они же сюда едут, верно? Куда им еще могло понадобиться? Нервишки. Как всегда, нервы - и сразу рой глупых вопросов в голове. Гнать их, вопросы эти, надо на деле сосредоточиться. Заехали за ангар - тут их сразу несколько, а между ними еще и брошенные самолеты стоят, которым, наверное, уже никогда не летать. Отсюда до того спуска рукой подать, совсем рядом. За ангаром звук приближающегося противника как отрезало, забили треском наших же дизелей, отразившихся от стены. Пришлось глушить моторы, хотя бы для того, чтобы слушать. Потом снова слышно стало - приблизились. Запросил наблюдателей на предмет не видно ли фар - нет, не видно. С ночниками едут, выходит. Выслать пешего наблюдателя? Нет, тоже так себе идея, вдруг придется с места срываться, а он тогда задержать может. Ладно, у нас на крыше Базы еще два крупняка, а сейчас, скорее всего, еще и две винтовки пятидесятого калибра, тревога-то объявлена, так что есть кому наблюдать и кому отбиваться начать. И ГНР уже должна быть готова, все силы подняты. Снова запросил Базу, убедился в том, что они нас видят. Потребовал в наш сектор вообще огня не открывать ни при каких условиях, пусть только наблюдают. Мы тут сами разберемся, случись чего, а попасть под обстрел своих как-то совсем не хочется. А далеко теперь машины слышно, очень далеко. Совсем мир стал молчаливым, любой звук кроме шелеста травы да ночной птицы - он как ножом по ушам, странным кажется. На Базе нашей как раз и наслаждаешься тем, что людей слышно. Вымерли люди вокруг, пусто везде, и если раньше посторонний шум раздражал, то теперь вроде как даже радует, подсказывает, что не один ты здесь, есть кто-то еще. Правда, приближающийся звук моторов не радовал. Кстати, а ведь его, наверное, от Базы слышно не будет, склон отразит. По уму подъезжают, похоже, что это тоже учли. Если бы мы их специально не ждали, то они бы вполне могли незамеченными заехать на рубеж открытия огня... если этот рубеж у них именно там, где я думаю. Ближе звук, ближе. Посмотрел на своих - все нервничают, хоть стараются вида не подать. Ну ничего, я тоже нервничаю, рука в перчатке тискает рукоятку пулемета, приклад в плечо вжат. Пришлось наклониться в сторону - лобовое стекло опускать не рискнули, все какая-то защита, так что у меня не только сектор обстрела ограничен, так еще и наклоняться надо постоянно, оружие на вертлюге сбоку машины висит. Может, надо было на джи-вагенах ехать? Нет, огневой мощи маловато, а она сейчас важнее, наверное. С тихим шуршанием слегка провернулась у меня над головой гранатометная турель, Дэннис волнуется. Я даже его громкое дыхание слышу, он из-за сломаного носа сопит сильно. - "Отель-Квебек", здесь "Красный-один", наблюдаете противника? Прием. - "Красный-один", здесь "Отель-Квебек", не наблюдаем, прием. Ну да, из-за того склона им не видно и не слышно. Точно минировать его надо как можно гуще. И наблюдение в эту сторону усиливать, отсюда даже слепой и пьяный скрытно подойти может. Может я не так действую? Может надо было просто встать за изломом у того склона и начать обстреливать противник с дистанции, как покажется? Прогнать и если получится, что-то у него из строя вывести? Нет, не получилось бы, там дорога все равно постоянно в складках местности теряется, обнаружили бы себя - да и все, в лучшем случае противника бы прогнали, в худшем он бы нас еще и зажал. У нас не танки все же, а обычные грузовики, разве что пулеметами и местами броней увешанные, но не более. И их здесь всего два, а вот у противника, кажется, куда больше, если по звуку судить. Вызывать ГНР? А куда? Просто сюда, в кучу с нами? Глупо. Ладно, пусть пока там ждут, за терминалом Базы. Ждем. Ждем. - Разделились, похоже, - сказал Джон, вертя головой. - Да, похоже, - согласился я. Звук уже доносился с двух сторон, причем ехали машины быстро. Скорее всего, зная, насколько далеко шум разносится, на скрытность уже плюнули и прибавили скорости для того, чтобы быстрее выйти на намеченные позиции. То, что ночью территория вокруг Базы не патрулируется, они точно знают, не зря же разведка здесь сидела. Другое дело, что после уничтожения разведки правила могли и поменяться, но только в том случае, если за нами новая разведка не следила. Могла следить? Да запросто! Из того же пассажирского терминала, или вот из этого самого ангара, у которого мы сейчас стоим, потому что здания мы как раньше не досматривали, так и теперь не досматриваем. Нет у нас сил на это, слишком опасно. И ночного патрулирования нет по той же причине, потому что подстеречь одинокую машину на маршруте патрулирования - как делать нечего. А больше одной мы опять же послать не можем - сил не хватает, поэтому и запираемся на ночь в терминале. Наблюдение надо налаживать, пусть со стратостата какого-нибудь, что угодно, или... слов не хватает. И самолет-разведчик строить, и по ночам его гонять над подступами к Базе. Вдох-выдох, вдох-выдох, нервишки. Все, уже никто не скрывается, моторы слышны так, что можно свои заводить. - Заводи! Коротко рыкнул, запустившись, дизель "унимога". - "Красный-два", не оставать, двигаемся уступом, не разделяемся! Как понял, прием? - "Красный-один", понял тебя, прием, - откликнулась вторая машина. Нет, ничего сейчас умнее я не придумаю, как двигаться сразу двумя машинами и крошить все, что попадется на глаза, из всех стволов. Только стволов у нас и много, это наше единственное преимущество, плюс неожиданность, конечно. Если она, эта самая неожиданность, у нас есть. Если откуда-то из-за стенки этого самого ангара кто-то сейчас не рассказывает приближающемуся противнику про то, где стоят наши гантраки и что намерены предпринять. Хлопнул гранатный взрыв - растяжку сорвали. Значит на эту позицию они точно нацелились, угадал я. - Вперед! Тяжелый полноприводный грузовик чуть качнулся на высокой подвеске, рванул вперед, резко заворачивая за угол, второй пошел за нами вплотную, чуть не метре сзади. Пересекли асфальтовую дорогу, выскочили на излом спуска, ведущего к городу, зашуршала высокая сухая трава под колесами. - На девять и одиннадцать! - закричал я, увидев сразу два больших пикапа, пытающихся подняться по склону. У каждого было по пулемету в кузове и, кажется, по крупнокалиберному. Гранатомет над головой застучал как молотком в бочку, затарахтел пулемет в кузове, и сам я припал к своему FN MAG, наводя марку "эотеха" на темно-зелынй в ночнике борт пикапа. Первая очередь самого удивила, осознать, что веду огонь, еще не успел, а палец уже утопил спуск. Загрохотало, посыпались, рассыпаясь, звенья ленты и гильзы. Каждый пятый патрон в ленте был трассирующим, поэтому уже через секунду я поднялся над прицелам, корректируя огонь уже по трассам. Пули как из шланга хлестнули по машине, пара пошла вертикально в небо, затем их струя перечеркнула силуэт человека в кузове, стоящего за пулеметом, а затем все мои попадания закрыло разрывами гранат, взметнувших землю и пыль вокруг машины, выбивших стекла, а затем заполнивших дымом и огнем своих разрывов все пространство автомобильного салона. Машина встала как вкопанная, вести ее было уже некому и некуда. - Стой, добиваем! - заорал я в рацию, успев разглядеть, что второй пикап противника тоже остановился, и по нему бью одновременно и наш задний пулемет, и задний пулемет второй машины, и "полтинник" с их турели. Кузов избиваемой машины сыпал искрами и рикошетами, никакого огневого противодействия не велось. Если там кто и выжил, то он уже точно не угроза, да и сомнительно, что кто-то выжить мог. Снова стрельба, уже со стороны Базы, опять крупняк грохочет. Ему другой ответил, ближе, потом еще один присоединился, снова от терминала, наверное со второго поста развернули. - "Отель-Квебек", здесь "Красный-один", ваш статус? - Активный, наблюдаем противника у ориентира три, ведет ответный огонь, пытается двигаться в вашем направлении. Третий ориентир - отдельный ангар за пожарными прудами, метров триста до него. Понятно, с двух сторон обстрел устроить хотели. - Вперед! "Красный-два", идем уступом! - "Красный-один", принял, прием. Машины вновь рванули с места, чуть разойдясь в стороны. Видно из-за ангаров, как где-то в районе Базы рикошетят трассеры, расцвечивая зеленое небо в ночнике яркими вытянутыми огоньками, убегающими в бесконечность. И другие рикошеты, ближе, под разными углами, улетающие в горизонт - это от бетона идет, именно такие уходят почти горизонтально. Подвигал плечами, прикладываясь к пулемету, прикинул, сколько там осталось патронов до того, как надо будет ленту менять. Да не меньше половины коробки пока, пожалуй, а может даже и больше. Нормально, годится. Так, где они? Откуда стрельба ведется? Из-за угла ангара показалась какая-то угловатая темная масса, затем прямо мне навстречу, как мне в тот момент показалось, брызнуло пулеметными трассами. Все стреляли в меня и только в меня, ни в кого больше. Застучало где-то слева, ударило железным в железо, затем рвануло руку, как собака зубами, а потом сноп искр - и как молотком в середину груди. 18 Три машины "грешников" смогли от нас оторваться, в том числе и зашитый со всех сторон стальными листами грузовик, с которого нас обстреляли. Прикрываясь и от нас, и от обстрела с терминала строениями, они на максимальной скорости ушли в сторону Улма, отстреливаясь из пулеметов на ходу, а оставшийся за меня Хэнк, командовавший второй машиной, приказал преследование прекратить. Что и правильно, в общем. Я бы тоже приказал, потому что потери мы им нанесли чувствительные, а гоняться за кем-то без уверенности в том, что в засаду не заведут, все же не следует. Но я узнал об этом позже, после того, как пришел в себя и в глаза мои вернулась картинка окружающего мира. Машина в это время неслась к терминалу на полной скорости, а перегнувшийся сверху Дэннис зачем-то тряс меня за плечо и все время что-то кричал. А я его не слышал и все время пытался понять, что надо сделать для того, чтобы просто начать дышать. И еще было больно, но боль была ничто против утраченного дыхания. Меня трясли, и орали, и машина рычала двигателем, и откуда-то непонятно куда стреляли, я видел росчерк трасс в темном небе - кто-то поднял мой ПНВ, может даже и я, - и при этом никак не мог понять, что происходит и куда меня везут и зачем трясут. А потом ко мне как-то сразу вернулось дыхание и стало легче, даже блаженно как-то, и острая боль в руке и лужа крови под плэйт-карриером уже как бы даже и не беспокоили. Дышать - это так хорошо, так прекрасно. В наш медпункт я уже шел своим ходом, пусть и на заплетающихся ногах, все время норовя свалиться, а кто-то, кажется Джон, я даже и не помню сейчас, поддерживал меня под руку. И окончательно пришел в сознание уже тогда, когда Хелен - наша медсестра или фельдшер, - я не знаю чему точно соответствует английское слово nurse в нашей медицинской иерархии, расстегивала застежки разгрузки. Затем упала на пол разрезанная и пропитавшаяся кровью майка, а я, наконец, смог посмотреть на себя. Плечо выглядело нехорошо - небольшое, обильно кровящее отверстие спереди и совсем рваная, вздутая рана сзади. Но при этом, я это чувствовал, сам сустав не задет, пуля прошла сквозь мягкие ткани, рука шевелилась. Хелен немедленно взялась за эту рану, благоразумно начав с обезболивающего, но боль все равно осталась со мной, пусть и тупая, лишь иногда вспыхивающая искрами, но сразу гаснущая. На груди же у меня было огромное пурпурное пятно, быстро наливающее опухолью изнутри, а сидевший рядом Хэнк выковырял из-под бронепластины пулеметную пулю, странно согнутую и сплющенную. - Боком вошла, похоже, - сказал он, разглядывая ее. - От рикошета, наверное. Я ничего не сказал, лишь кивнул слабо. Может и от рикошета, главное что не пробила броню, а то бы верхушка моего правого легкого была бы на спинке моего сидения, наверное. А я - в краях вечной охоты, что на другом конце радуги. А так, кажется, даже ребра не сломало, потеряла она на рикошете часть энергии. Другое дело, что тянущаяся прямо ко мне нить пулеметной трассы до сих пор стоит перед глазами. Штаны я тогда не испачкал лишь потому, наверное, что просто не успел - быстро вырубился. - До утра к сожженным машинам не лезьте, - сумел я, наконец, выдавить из себя. - На растяжки нарветесь и кто знает, может у них какое-то прикрытие там есть. Маловероятно, но... ты понял меня. - Понял, понял, успокойся, - усмехнулся он. - Разберемся без тебя пока, лежи. Лежу, куда я теперь денусь. В голове звон и пустота, ощущение - словно пьяный, что ли, тело то ли мое, то ли не мое. Когда-то давно, далеко отсюда и в совсем другом времени мне вот так по ноге прилетело. И тоже помню такие же ощущения, словно сам от своего тела отделился. И тоже свет, кто-то возится с тобой, окровавленные инструменты с бряканьем падают в металлический лоток. Потом у меня в левой руке появился огромный пакет со льдом, который притащили с кухни, и который я приложил к груди, на все увеличивающуюся и увеличивающуюся опухоль. Может и остановится, рано или поздно. Посмотрел на плечо - уже зашивает. Руки в латексных перчатках, зажим, кривая игла, витки окровавленных ниток или как там все это по-медицински правильно называется. Сноровисто так Хелен работает, решительно и уверенно. Закончила. Плечо туго забинтовано, согнутая рука в "слинге" висит, вся моя экипировка на полу кучей, ее еще как-то дотащить до трейлера надо. Ага, снова Хэнк появился, взялся помочь. Собрал все в кучу, подхватил с пола, так мы из медпункта и вышли. В терминале суетно и оживленно, хоть и ночь глухая, а спящих нет, все тревогой и стрельбой взбаламучены, все вооружены. Даже Джубал открыл кухню, правда, как вижу, выдает только напитки, не готовит. Хотя уже и до завтрака недалеко, скоро ему так и так начинать. Я голый по пояс, перемазан плохо оттертой кровью, плечо перебинтовано, одна рука на перевязи, а второй к себе пузырь со льдом прижимаю. Иду, а мне хлопают. Подумал, что мне бы по-хорошему завтра бы на выборы пойти, в мэры Базы, например, точно ведь выиграю. Послезавтра уже сложнее будет. Я всем поулыбался, всех заверил, что у меня все хорошо, и так до своего трейлера дотопал. Хэнк зашел со мной, свалил все имущество на диван, спросил: - Как дальше? - Свободных от дежурства - спать. Выставить пост на крыше ангара, за которым мы укрывались, пусть за подбитыми машинами приглядывают. Пару человек, пусть возьмут джи-ваген и там же его и держат. Чуть после разберемся, пока в себя прийти надо. - Хорошо. Вышел и дверь за собой закрыл. Я же тяжело уселся на кровать, помотал головой, пытаясь как-то прогнать из нее неуместный туман, поглядел под пузырь со льдом - вообще караул что за синяк. Но всего лишь синяк, можно прыгать от радости. Ладно, поспать бы, а то ведь просто упаду сейчас. Помыться и поспать. И тут же озадачился вопросом: как залезть в душ и при этом насквозь не промочить повязку на плече? Тоже проблема теперь будет. Соорудил какое-то прикрытие из разорванного мусорного пакета и медицинского пластыря, но помогло оно так себе, все равно края бинта по кругу насквозь промокли. Но хоть кровь с себя смыл, а то выглядел как вампир, до добычи дорвавшийся. Майку выбросил, куртка пойдет в стирку, свитер туда же. Завалился в постель, на левый бок, понятное дело, и сразу выругался - так грудь болеть начинала. Лег на спину - непривычно, не сплю я на спине, и плечо раненое как-то не того, не очень удобно. Подложил под него вторую подушку - пристроился как-то. И даже уснул сразу, но почти сразу же и проснулся - не сплю на спине, поза непривычная. И анестезия начинает отходить понемногу, уже боль появилась. Но терпимая, я худшего ожидал. Ну да ничего, боли я как-то не боюсь, у меня, думаю, патология какая-то со сниженной к ней чувствительностью. Если сразу от нее коньки не откинул, то дальше точно запросто перетерплю и даже усну. Уснул. Опять проснулся и опять уснул. Так и спал потом урывками по несколько минут, так же на несколько минут просыпаясь и пытаясь найти удобное положение. А заодно поправляя на себе пузырь с почти уже полностью растаявшим льдом, но все еще холодный. И так довалялся в постели примерно до десяти утра - уже неплохо. И как ни странно, чувствовал себя даже отдохнувшим. Не как огурчик, разумеется, но нормально. Сумел побриться левой рукой. Правой пользоваться могу, но только если не поднимать ее. Начинаешь поднимать - сразу хочется шипеть, закусив губу, и ругаться. Так что не надо. Бритье левой - отдельная песня, из циркового репертуара, похоже, но все же справился, хоть и убил на него с полчаса, наверное. Как-то оделся, как-то вооружился и вышел из трейлера. Людей в терминале было мало, кто отдыхал, кто уже делом был занят. У мотор-пула столкнулся с Солдатом Джейн, тащившей какую-то сумку. - Как ты? - Нормально, - кивнул я, - жить буду. - Теренс планирует выезд на нефтеперерабатывающий, ждет когда ты проснешься. Деликатный какой. - Сейчас зайду к нему. - Тебе в чем-нибудь надо помочь? - она озадаченно посмотрела на мою руку, висящую на перевязи. - Нет, все нормально. Вообще мне делать здесь было особо нечего, но я хотел глянуть на машину. Стояла она почти самой ближней ко мне, так что одного взгляда хватило. Лобовой триплекс под замену, обе половинки, в нем штук восемь пуль. Рычаг вертлюга под моим пулеметом насквозь пробит. Ремонтировать не надо, и так сгодится, но могу поспорить, что именно эта пуля мне в бронежилет и прилетела. На песчаного цвета борту брызги крови - точно из моего плеча. Очередь пришлась и по мотору, но его прикрыли стальные жалюзи, только пятна попаданий на стали видны. Нормально, защитила машина, откинь мы стекло - всем бы досталось. А вообще такой транспорт для таких схваток как-то не очень годится... с одной стороны. С другой - можем подавить огнем кого и что угодно, плотность огня два наших грузовика вчера создавали невероятную, даже тот бронированный грузовик, с которого нас обстреляли, обратился в бегство сразу. А те два пикапа на склоне мы просто на запчасти разобрали прежде чем они успели хоть какое-то сопротивление начать. Нет, для такой степной маневренной войны как здесь такие машины даже очень кстати, пожалуй. Ладно, пошел к Теренсу. Прошел мимо Джубала в его трейлере, показал жестом, что скоро вернусь, поднялся в офис по железной лестнице. Так, Теренс на месте. - Ты как? Думаю, что это станет стандартным приветствием на ближайшие дни. - Нормально. Нужен выезд за топливом? - Нужен, - сказал он, жестом приглашая в свой стеклянный загончик. - Можно его организовать или опасно? - Думаю, что можно, - тут я вполне уверенно ответил. - У них потери, вылазка была неудачной. Они наверняка уверены, что и база в Белте раскрыта, так что им потребуется время на выработку новой стратегии. - А просто собраться все вместе и атаковать они не могут? Пока мы на заводе? - О том, что мы на заводе, надо знать. Да и в любом случае кого они могут атаковать? Базу? Их даже гражданские на смене еще на подходе расстреляют. Наши баррикады на крыше все же попадания из крупного калибра держат, так что будет дуэль станковых пулеметов с защищенных позиций против таких же, но с раскачивающихся мобильных платформ. Не думаю, что последние могут выиграть. Но миномет все равно нужен, как и все прочее. - И когда мы можем выехать? - Если люди готовы, то... через час? - глянул я на часы. - Годится? Саму схему выезда я уже разрабатывал и до личного состава доводил, так что ничего трудного не вижу. Если я, конечно, действия противника правильно просчитал. Но не думаю, что мог ошибиться, тут у них особого выбора и нет. - Вполне, у нас тоже все готово. - Тогда у меня есть время на завтрак, - кивнул я и взялся за рацию, на ходу вызывая Хэнка. Джубал был подчеркнуто доброжелателен и преисполнен сочувствия к моим ранам. Так что стандартная доза омлета с беконом была несколько больше обычной и даже кофе он предложил мне свареный вручную, а не обычное пойло. Вторую чашку такого же получил подошедший Хэнк. В общем, долго обсуждать ничего не пришлось: два гантрака, один джи-ваген с мощной рацией - командирский транспорт. Люди на постах усиливаются свободными гражданскими. Маршрут выдвижения - по Восемьдесят девятому хайвэю на север и по окраине города, по часовой стрелке - до места. Дам осматривается территория, гантраки занимают позиции в обороне, гражданские запитывают заправку для автоцистерн от привезенного генератора и заливают наши заправщики. Все это уже делалось раньше, ничего нового. Разве что раньше конфликта с "грешниками" не было. Но и сегодня не будет, я думаю. Хотя бы еще и потому, что их Сардж наверняка уверен в том, что у нас сейчас усиление и полная готовность отразит нападение на Базу. А вот на связь он выйдет, наверняка. - Да, пост с того ангара я снял, - сказал Хэнк. - Ночью тварей туда набежало. Сорвали еще три растяжки, но выели все трупы, что внутри было. Сегодня сняли уцелевший пулемет с одной машины и подобрали их оружие. - Больше ничего не нашли интресного? - Нет, ничего, все как обычно - патроны, еда, медикаменты. Мета полно, к слову. Ну да, насчет мета понятно, это я уже тоже слышал. Большинство синдромных легко и быстро становятся methheads, наркоманами, сидящими на этом амфетамине домашнего изготовления, от которого зубы превращаются в гнилое дерьмо. Он, мет, как-то тоже комфортно гармонирует с их сдвигами по фазе, вроде даже снимает приступы. - Ладно, снял так снял, тебе виднее. Так, что еще? Настя к вечеру ожидается, так что время у меня есть. И да, кстати, теперь по маршруту конвоя на разведку уже ей лететь, я теперь не пилот и похоже что надолго. На месячишко так, примерно. И не стрелок, даже приклад упереть не во что. Вооружился Р90, перевесив его под левую руку, надо бы еще успеть выйти из терминала и попробовать пристреляться вот так, с одной руки, упирая в левое плечо. С Хэнком закончили и я отправил его собирать и готовить людей, а сам вышел из терминала через заднюю дверь, попутно покосившись на "тюремные" фургоны. Что с пленными делать? Они для их главаря какую-то ценность представляют, интересно? Если представляют, то что? Обменивать их не на кого, от банды нам ничего особо не нужно, а в заложники их взять не получится, у них дружки не сентиментальные. Пострелять? А вот теперь это как-то уже и неудобно, откровенно говоря. Нет, я тоже не сентиментальный, но... тут ведь как: на сотрудничество они согласились, показания дали, нам ущерб нанести не успели, а на других злодействах мы их не ловили. И всегда надо учитывать мнение своих людей, а если мы бандитов кончим теперь, то большинство этого не поймет. Что делать? И отдавать их обратно как-то тоже не хочется, потому что даже три человека "Грешников" усилят, тем более, что один из них еще и приближенный главаря, я Кэтфиша имею ввиду. Стоп, а в том же Колд-Лэйке тюрьма есть? Вот вопрос. Если есть, то все тогда ясно, надо их в тюрьму посадить, например, и там держать. А в Вайоминге есть? Может и есть. Черт, надо приучаться думать цивилизовано, а то что-то совсем одичал. Для бандитов есть тюрьма. Вон, в Отстойнике штрафбригада была, они разбирали старые дома в зоне отчуждения вокруг города, где часто всякая темная тварь заводилась. Один раз сам поучаствовал в защите такой бригады от "мартыхаев", да еще и по башке доской получило от пытавшегося сбежать. Надо уточнить, в общем, а пока пусть сидят в фургонах, получается. Стрельбище прямо за терминалом начинается, я только пост предупредил по радио, что стрелять буду. Встал напротив двадцатипятиярдового рубежа, вскинул автомат, приложился, наклонив голову так, чтобы заглядывать прицел правым глазом, сдвинул предохранитель, сначала перепутав направление, несколько раз выстрелил в стальной силуэт грудной мишени. Та отозвалась поощрительным звяканием. Попал. Не быстро стрелял и кучность так себе, но попал. И отдача не сильно мешала, оружие осталось почти неподвижным. Так, а перезарядиться смогу, случись чего? Смог. Просто пришлось перехватывать оружие в правую руку, и тогда левая привычно ставила на место пятидесятизарядный магазин. Подумал, что с лазерным целеуказателем я бы мог стрелять даже с правой, просто не упирая в плечо, от живота типа. Надо будет поставить зеленый, чтобы его еще и на солнце было видно. Их у нас есть, в оружейке, точнее - на "складе РАВ", если уж совсем по-уставному. Что и сделаю, время пока еще есть. Рита, бессменная хозяйка склада, была на месте, так что много времени это все не заняло. Поставил ЛЦУ, снова выскочил на стрельбище, пальнул несколько раз, наблюдая за появляющимися на белой краске мишеней черными пятнами, убедился в том, что даже поправки вносить не надо, знай себе бери прицел чуть правее и выше цели. А если цель большая, так и поправок не надо. И с правой руки получаться стало, и в плечо почти не отдает, если левой удерживать плотнее. Отлично. Закончил тогда, когда уже почти вся колонна была готова к выходу. Машины выезжали из терминала одна за одной на широкую бетонную площадь перед ним, строились по порядку. За рулем командирского джи-вагена неожиданно оказалась Солдат Джейн. Правда, потом я вспомнил, что она понемногу готовилась именно на специалиста по связи, так что все логично. У меня рука на перевязи, а в командирской невооруженной машине нас всего двое, если не считать Роба на пулемете, но у него и своих задач хватает. Построил людей, быстро довел им план операции, порядок действий, проверил у них оружие - все нормально, и в этом у нас служба налаживается. Правда, Хэнк и отобрал самых толковых, как раз тех, кого я сам всегда и выделял. Я еще подумал, что надо было бы поручить командовать выходом Хэнку, но, откровенно говоря, мне хотелось выбраться на него самому, просто оглядеться. Четыре заправщика, пикап с генератором в кузове и бригадой "подключальщиков". Подумалось, что неплохо бы в таких выездах иметь еще что-то вроде грузовика с отвалом, чтобы препятствия можно было сносить, случись такие возникнут, но сейчас пытаться что-то изменить не стал. Да и не предполагалось пока каких-либо препятствий на маршруте, там больше надо было опасаться обстрела или атаки тварей. Один гантрак, оторвавшись от колонны, пошел вперед, действуя как головной дозор, а наш джи-ваген колонну возглавил, солидно поворачивая башню из стороны в сторону, в направлении возможных угроз. Второй гантрак колонну замкнул, уставив назад ствол могучего "Ма-Дьюс". Выехали на фривэй, проехали мимо разбитых пикапов, сплошь заляпаных уже спекшейся кровью. Трава вокруг них тоже вся истоптана и на земле крови хватает, похоже, что твари на трупах попировали всерьез. А на турели в одном из грузовиков не хватает пулемета - сняли. Ну ничего, нам пригодится, особенно крупнокалиберный. Чем больше их у нас на крыше, тем трудней к нам подобраться. Нам бы пару "зушек" туда, вообще мечта. У них прямой выстрел аж до горизонта и они даже бронетранспортер за секунду разобрать могут. Но где здесь "зушки" возьмешь? До них отсюда далеко-далеко. Переехали по мосту через реку, потом Солдат Джейн показала направо, на скопление товарных вагонов на путях у станции, сказала: - Оттуда очень много всего привозим, в вагонах чего только нет нужного. Один был целиком с пластиковыми бочками под горючее, Сэм Бочински потом чуть не плясал от радости. Бочински вроде начальника службы ГСМ на Базе, впрочем, заодно и подчиненный самому себе. Вот эти заправщики сзади - его епархия, а сам он сейчас в кабине головного, рядом с водителем. Деревья, кусты, за кустами то домики, то склады какие-то. Затем свернули на Северо-Западный "байпасс", широкий до неприличия, как и любая улица в этих местах, по нему, спугнув стаю самых обычных бродячих собак, вроде тех, по каким я постреливал в Грэнби, доехали до берега Миссури, и уже по набережной добрались до Смелтер-Авеню - очередной торговой улицы, на которой тоже нашлось место для пары казино. Обратил внимание большой плакат о том, что "мет в башка попадет - совсем дурак будешь". Похоже, что тут с этим самым метом проблем хватало. А я так понял, что мет - это вроде как тот самый "винт", что на родных просторах пользовали, так? А может и нет, не знаю, я в таких делах точно не специалист. Подсознательно я ожидал увидеть что-то вроде Капотненского НПЗ, что-то огромное и почему-то дымящее, хотя дымить тут было нечем и некому, поэтому удивился, разглядев за облицованным плиткой "под дикий камень" забором совсем небольшие танки и за ними такой же невпечатляющий заводик. А напротив - длинное здание "Уол-Марта" с огромной стоянкой перед ним. Стоянка была почти пустой, что опять же говорило о том, что жизнь замерла в этих краях постепенно. А вот у домов машины стоят, там, где их владельцы померли. Головной гантрак, шедший впереди метрах в пятистах, уже успел свернуть в оставленные открытыми ворота и стоял прямо за ними, уставив во все стороны стволы пулеметов и гранатомета. Но никакой явно опасности видно не было. Вокруг пустота и тишина, только где-то неподалеку стая ворон каркает, словно взбесились. - Занимаем позиции, - сказал я в рацию. - Всем внимание, никому не рисковать вообще. Заправщики, вам: любая угроза - скрываетесь в машинах и не выходите до моей команды. Подтвердите что все все поняли. Подтвердили, каждый по очереди. Нечего рисковать не по делу, у нас тут столько огневой мощи, что от любых тварей отобьемся, так что безопасность личного состава и гражданских лиц - прежде всего. Позиции гантракам определили заранее, с такими секторами, чтобы при стрельбе сам НПЗ не спалить. Разъехались, встали, наш джи-ваген у заправщиков пристроился, мне отюсда всех видно и во все стороны наблюдать могу. Гражданские действовали сноровисто, по накатанному. И пары минут не прошло, как затарахтел генератор, от которого толстые провода вели к одной из колонок, а по толстому шлангу потекло в бочку дизельное топливо. Дел у нас здесь, по прикидкам, на час, примерно, как тот же Сэм Бочински сказал перед выездом. Нормально, угроз никаких не вижу. Главное только не расслабляться. Плечо разболелось сильнее, я даже вспомнил про какие-то таблетки, что дала мне Хелен и сказала принимать в таких случаях. Вспомнил, но принимать не стал, все равно терпимо пока. Сильные болеутоляющие прибивают, после них тормозным становишься, а я сейчас вроде бы операцией командую, пусть и не слишком сложной. Кстати, когда мне там на перевязку? Вечером? Вот после нее и приму таблетки тогда, а пока нехрен. Дело идет, тварей нет, собаки тоже не забегали. Роб время от времени поворачивает башню, Солдат Джейн тоже по сторонам смотрит. Нормально, занимаемся по плану. Потом вдруг Теренс вышел на связь, запросил меня: - "Грешники" на нашей частоте, их главный, - услышал я голос нашего главного. - Связать с тобой? - А со мной зачем? - удивился я. - У нас ты за командира. - Я за босса, а командир ты, - засмеялся он. - Мы не согласовали, что ему ответить. - Ответь ему, чтобы он трахнул себя во все три дырки, - я откинул большой палец, - и чтобы никто из его банды не появлялся в пределах границ, обозначенными плакатами, - я отогнул указательный. - Если появятся - мы их убьем. Если не появятся, то мы его тоже беспокоить не будем. Если он не поймет, - я отогнул еще один палец, - то тогда мы придем за ним на его базу и там его самого выпотрошим в цирке. Можешь сказать это в вежливой форме, но я бы предпочел чтобы ты сделал это в грубой. - Почему? - Потому что это ничего не изменит, у нас уже война, а быть вежливым с бандитом как минимум неприлично. В ответ я услышал хмыканье, затем Теренс уточнил: - Все? - Все. А что еще? Этим вся наша политика и изложена. Надеюсь, что главарь "грешников" поймет что ему с нами ничего не светит, а если не поймет, то придется решать "грешниковский" вопрос окончательно. Если сможем. Но они пусть лучше думают, что сможем. 19 К вечеру возбуждение после боя как-то сошло на нет, причем не только у меня, но и у всего остального персонала Базы. Недоспавшие ночью пошли спать, доспавшие несли службу, гражданский персонал работал. База пока еще активно строилась, укреплялась и благоустраивалась, так что дел всем хватало. После ланча меня, наевшегося, так растащило, что я чуть за столом не уснул, поэтому передал командование охраной Базы Хэнку, а сам ушел в трейлер и три часа придавил не просыпаясь, причем а спине и без всяких болеутоляющих. То ли так устал, то ли к боли просто притерпелся. Проснулся по будильнику, который выставил себе на расчетное время прилета "оттера". Успел выпить чашку крепкого кофе, сварив его самостоятельно в трейлере, и даже посмотреть одну серию "Симпсонов" до того, как услышал гул моторов садящегося самолета. Стенки терминала здесь легкие, так что звук доходит внутрь хорошо. Сначала, понятное дело, столкнулся с Митчем и его группой. Настя их высадила и сама осталась с машиной, а я решил ее не отвлекать, все равно сейчас сама сюда придет. - У нас для тебя подарки, - сказал Митч, пожимая руку. - Привезли несколько ящиков "клэйморов" и выпросили миномет. Мины тоже есть, а конвой привезет их еще, их на складах Национальной гвардии оказалось много. Доволен? - Не то слово! - покачал я головой. - Можете выгружать. А что с плечом? - он показал на повязку. - Воевали? - Воевали, - подтвердил я. - Ночью. Это единственная потеря с нашей стороны, если не считать побитого триплекса. - Хорошо, что единственная. Кстати, мы привезли кое-какой материал по бандам в этих краях, с нами в Баффало поделились. - Это тоже радует. Ладно, я с женой хочу поговорить. Разговор начался со скандала по поводу простреленного плеча, правда, не очень сильного, я ожидал худшего, если честно. Хоть Настя наехала на меня активно в ее словах все же скорее сквозило облегчение - ничего худшего не случилось. А так мне уже давно везет, пора было везению немного и "провиснуть". И действительно, хорошо что вот так обошлось, спасибо могучему триплексу, который прямо сейчас меняют в углу терминала, отведенном под автомастерскую. Триплексы у нас еще есть. Слетали они спокойно, без всяких происшествий, погода по всему маршруту хорошая была и даже ветер не ощущался, что для этих краев вообще необычно. Взлет-посадка, в общем. На обратном пути прошли над базами "Грешников", признаков какой-то особой активности не заметили. Ну да, они пока думать должны над тем как дальше жить и что делать, если ночной налет закончился так неудачно. Пока они только до бронированного грузовика додумались, но он против крупняка и "марк-девятнадцатых" все равно не прокатил, ушел чудом, успев скрыться за углом. Не средство это против нас. Хэнк между тем с радостными криками и попутными танцами разгрузил "Восемь-один-мил", то есть миномет, и сразу кинулся оборудовать для него позицию. Тут я его понимаю, миномет для нас - это сила, с ним мы можем на этой плоской как стол и открытой местности вышибать любую неподвижную огневую точку на дистанции... ну до горизонта. С хорошим наводчиком, разумеется. А подвижных мы не боимся, если это не танк. А танков у врага нет. В общем, наша обороноспособность резко усилилась. Хорошо бы пару минометов, но расчеты для них комплектовать все равно некем. Так, и сотня "клэйморов" есть - это отлично. У американцев никаких других мин в арсеналах не осталось, а эти они все же используют, поделились. Осталось продумать, как толково заминировать строения напротив, так, чтобы отбить туда желание соваться. А то никаких гарантий нет, что там не сидит разведка противника даже сейчас. Кто мешает? Мы точно не мешаем, не можем. Надо бы завтра, к слову, досмотр там провести, внимательный такой. Черт, некстати меня ранило, надо бы самому идти, но я сейчас скорее обузой для бойцов буду. "Оттер" встал на стоянку, попав в руки техников, а Настя наконец попала в мои руки, точнее - руку, потому как правая все же могла считаться максимум за половину таковой. - Скучал? - спросила она требовательно. - Жить без тебя не могу! - ответил я вроде как уклончиво, притянул ее к себе здоровой рукой и поцеловал. - Волновался, - добавил я уже всерьез. На это она ничего не ответила. Сказала только: - Ладно, пошли домой, - после чего спросила: - Ты с делами хоть закончил уже на сегодня? - Почти. Узнаю только что Митч выяснил и все. Да, и с Хэнком позицию под миномет согласуем. - Опять до середины ночи? - Нет! - запротестовал я. - На час это все, не больше. - Я переоденусь, - сказала она угрожающим тоном, - потом пойду ужинать. Там еще поболтаю с девочками с полчасика. Когда наболтаюсь - тебе лучше быть свободным. - Да, мне еще на перевязку! - вспомнил я. - На перевязку иди, ладно. Давай, не теряй времени. Перевязка перевязкой, но мне сначала Митч нужен. Он должен в "штабе" сидеть, они там все пристроились пока. И, кстати, я с Теренсом еще не разговаривал, когда вернулся с выхода, оказалось, что он уехал куда-то там что-то смотреть. А мне страсть как интересно чем его беседа с Сарджем окончилась. Поэтому, перед тем как зарулить в "штаб", я заглянул через стекло в офис и убедился в том, что наш главный на месте. Митч тоже был на месте, то есть там, где я и рассчитывал его найти, за моим столом и в моем кресле. - Авиаразведка по мрашруту конвоя не проводилась? - спросил он меня, едва я в двери появился. - Нет, - я подвинул стул и уселся. - Ночью воевали, к утру уже летать некому стало. - А воевать точно самому надо было? - При нынешнем составе - самому. И ты это знаешь. Где обещанные люди? - Будут люди, прямо с конвоем прибудут, - сказал он. - Есть решение увеличить численность охраны. - Сколько? - Десять человек пока. А дальше ты, как смена будет, сам там ходи, доказывай и все прочее. - Ну... хоть что-то, - осталось кивнуть мне. - Тридцать человек лучше чем двадцать. - Вот и я так думаю. - Конвой когда пойдет? - Завтра выходит. Так что разведка все равно нужна. Это понятно, что нужна, куда же без нее. - Энис может слетать. Пока только она, но будем готовить еще одного пилота. - Это хорошо. А вообще я бы настаивал на том, чтобы ты остался в Колд-Лэйке. Кто у тебя здесь заместителем? Хэнк? - Он. - Он справится, я думаю, если вы основные схемы отработаете, а там тоже толковые люди нужны. - Ты что, с командованием пообщался? - усмехнулся я. - Заметно? - он тоже ухмыльнулся. - Угадал, была связь. Задвинул им твое предложение о создании "таск-форс", они согласились. Ты придумал, ты и занимайся. - Если ты думал, что я откажусь, то ошибаешься. - А что отказываться? - удивился он. - Ты прыгнул сразу через две ступеньки. Не хватает людей, совсем не хватает. Нам солдаты нужны, аутфиттеры, фермеры, работяги, а на голову падают адвокаты и психоаналитики. Поэтому каждого, кто показывает хоть какой-то результат, сейчас быстро тащат наверх. У тебя есть результат... - Какой? - Служба налаживается. И ты умеешь перечислить потребности, а даже это важно. - Кого-то отсюда могу забрать с собой? - я кивнул в сторону двери, подразумевая подразделение охраны. - Сменят всех, а остальное... там решим, в Колд-Лэйке. Кого-то можно, я думаю. - Кстати, - вспомнил я, - постоянно хочу спросить и постоянно забываю: есть какая-то служба, которая просто... ну как тут сказать, - я задумался, подбирая слова. - Которая пытается отследить информацию по этому слою действительности. Ну вот читать там всякие газеты, журналы и из них узнавать что где лежит, например. Или что где производилось. Митч усмехнулся, потом с явно горделивым видом закинул руки за голову и откинулся в моем кресле: - Я вообще очень умный парень, да сэр, - сказал он. - Я такую придумал уже месяц назад и ее организовали. И они уже успели найти много полезного. При них даже есть группа лихих ребят, которые ездят по библиотекам и даже редакциям газет, где вытаскивают из компьютеров жесткие диски. Или забирают сами компьютеры. - Гм, - я даже восхитился немного. - До такой группы я бы не додумался. - Поэтому я старше тебя по званию, - заржал Митч. - Будешь таким же умным - опять повысят. - Нет, таким умным мне не стать. Ты мне лучше скажи что ты по бандам привез. - Вот здесь, - он полез в нагрудный карман куртки и вытащил оттуда серебристую флешку, которую протянул мне, - вся информация, что собрали в Баффало. Ну, скорее та, что они сочли нужным дать нам, но я не думаю, что они много удержали, им выгодно, если мы начнет беспокоить банды с другой стороны. - А мы их беспокоим? - усомнился я, прикинув расстояния по карте. Граница Вайоминга вон где, а мы аж вон где. Как-то не верится, что действия нашего взвода хоть насколько-то могут повлиять на обстановку возле них. - Я сказал, что мы планируем активизироваться. Не наврал же, верно? - Ну... да, - вынужден был согласиться я. - Не наврал. Ладно, что по действиям при проходе конвоя? - Ничего особого, с вас воздушное наблюдение. Долгое, желательно, чем дольше и дальше - тем лучше. Ну да, свободных сил у нас особо-то нет, что мы можем выделить? А вот если хотя бы самолет над дорогой повесить, то уже большая польза. Опять же рельеф местности работает в нашу пользу, ну как в сухой степи замаскируешь действительно серьезную засаду? И, в принципе, почти до самой границы Вайоминга мы их наблюдением можем обеспечить. Кстати, только вот это самое воздушное наблюдение - более чем достаточная причина для того, чтобы держать здесь эту Базу. А если удастся или построить, или найти самолеты-разведчики, то есть с этими самыми ФЛИРами, то тогда можно еще и постоянный контроль за обстановкой в этих краях наладить. Да, Базу надо беречь и охранять. - Угадать попробую, - сказал я. - Подкрепление сначала поедет с конвоем до Баффало, а на обратном пути выгрузится здесь? - Точно, - кивнул Митч. - Ты пока и так здесь справляешься, а там лишняя охрана не помешает. Зато есть плюс, даю не первых попавшихся, а хотя бы прошедших тесты. Как-то воевать они смогут, а дальше ты их готовь пока здесь находишься. Кстати, они вместе с вами сменяться не будут, останутся еще на два месяца. - Пусть хоть так, - я поднялся со стула. - Ладно, пойду я к себе, почитаю, что ты привез и заодно прикину, что еще надо с тебя потребовать пока не улетел. - Уже не улечу. - Уедешь? - уточнил я. - Точно. С обратным конвоем и уеду. - Вот я до отъезда и подумаю. Путь из штаба до офиса недлинный, так что уже через минуту я сидел в загончике Теренса, при этом сам Теренс был не здесь, а на узле связи, разговаривал с Колд-Лэйком. Через стеклянную стену меня была видна лишь его худая спина, на которой камуфляжная куртка канадской армии висела неряшливыми складками. Ждать пришлось минут десять, потом Теренс вернулся с явно озабоченным видом. - Проблемы? - спросил я. - Как всегда. Но не по твоей части. - Зашел узнать, как твой разговор с главным "грешником" закончился. - Есть запись, если тебе интересно, - ответил он, открывая крышку лэптопа. - Есть на что файл скопировать? Я выудил из кармана ту самую флэшку, что мне отдал Митч и протянул Теренсу: - Там вроде бы должно остаться место. - Посмотрим, - кивнул он, втыкая дивайс в компьютер. - А вообще ничего особо интересного не было. Я говорил чуть вежливей чем ты хотел. то есть не предлагал ему трахнуть самого себя, а просто официальным тоном завил, что в случае появления кого-то из них в пределах территории, обозначенной плакатами, нами будет использована смертельная сила. Вот и все. - А он? - Он пообещал нам всяких бед вроде потрошения и обдирания заживо, после чего отключился. Ну да, примерно этого я ожидал. И запись нужна больше для того, чтобы... да просто пусть будет. Послушаю внимательно, вдруг что-то интересное услышу, чего так не заметили? Сомнительно, но все же... - Ладно, не буду мешать, - я забрал флэшку с файлом. - Пойду к себе. - Что ночью ждем? - спросил Теренс. - Опять война? - Нет, не думаю, - я задержался в дверях. - У них, скорее всего, новых идей нет как к нам подступится, а просто посылать людей в новую атаку за новыми потерями они не станут. Даже учитывая тот факт, что они психи. Инстинкт самосохранения у них, к сожалению, пока не атрофировался. Ладно, пошел я. Так, остался Хэнк, он внизу, у "склада РАВ" должен быть, где разбирается с новой игрушкой. Спустился из офиса, громыхая металлическими ступеньками, прошел через мотор-пул, в самый дальний край терминала, к отсеку с генератором, где теперь образовалось несколько загончиков с сетчатой стеной и запирающимися дверями. В одном стоял письменный стол с компьютером, за которым устроилась Рита. Вообще-то ей спать бы надо, она сегодня в ночь в караул на крышу терминала идет, а она чем-то занята. Во "фронтовые части" ей не стоит соваться, нет у нее достаточных кондиций для этого, а вот со складом и нарядами она вполне справляется, аккуратности и внимательности у нее не отнимешь. Я вообще всех, кого "на войну" брать не хочется, пока на эти самые наряды передвинул. Но в будущем такую схему следовало бы поменять... хотя, если получится поставить здесь технические средства наблюдения, то именно для таких усидчивых и аккуратных сильно прибавится работы. Ладно, потом подумаем. Хэнк, естественно, был здесь, в компании обычно неразлучного с ним Джастина и Алекса Мак-Грегора. Миномет, до того упакованный в пластиковые ящики защитного цвета, сейчас был разложен на листах пластика, а упомянутая троица тряпками с сольвентом счищала с него консервационную смазку. - Все нормально с ним? - спросил я, показав на наше новое тяжелое оружие. Хэнк кивнул и выставил перепачканный маслом большой палец: - Отлично, новенький, прямо со склада. Теперь мы кого хочешь достанем за пять километров или даже дальше. Дай мне день на пристрелку ориентиров и ты удивишься, какая может быть у этой малышки эффективность, - он одобрительно похлопал по массивному раструбу ствола. - С позицией определился? - Конечно, - кивнул он. - Надо будет только траншею прокопать от терминала до места, и брустверы мешками с землей обложить. - Где? Хэнк с кряхтением поднялся с пола, где сидел, сложив ноги по-турецки, сказал, махнув рукой: - Пошли. Выбрались из терминала через заднюю дверь, ту, что вела на стрельбище, огляделись - было уже темно, так что подсознательно каких-то тварей ждешь. Но "радар" молчал и никто на нас не бросался. Хэнк повел меня в обход Базы против часовой стрелки, подвел к месту, где в сухую землю был вбит обрезок стальной трубы. - Вот, отметил. Я огляделся. Ну да, нормальное, главное что сама позиция под наблюдением с поста на крыше, то есть там как бы между делом никакая тварь не спрячется, ну и подобраться скрытно почти невозможно. "Почти" - потому что часовой и заснуть может. Пока не попадались на таком, но всякое бывает. - Нормально, - кивнул я. - Ты, главное, тот склон со стороны города пристреляй, самое опасное направление. - Понял. - Ну пошли обратно, раз понял, как-то внутри мне больше нравится. На это Хэнк лишь кивнул, усмехнувшись. Пока ходили, он автомат по-патрульному держал, то есть ощущение у него не лучше моих за стенами и в темноте. Они у всех такие теперь, я думаю. Кстати, а как синдромники к темноте относятся? Адаптанов то в Отстойнике к Тьме тянуло, они вблизи нее только и селились, но адаптанты людьми уже не были. Черт его знает, кем их следовало считать, они даже на другую расу не тянули, а скорее на иную сущность. Хотя в своих деревнях вели вроде бы обычное хозяйство, пахали да сеяли. В общем, до сих пор я так и не понял, что они такое. А вот синдромники - они куда идут? Дверь терминала захлопнулась у нас за спиной, мягко лязгнул хорошо смазанный засов - уже лучше, свет вокруг и люди, как в другой мир шагнул, в человеческий из враждебного, принадлежащего тварям. Да, ночь теперь точно не наше время. - С нарядом разобрался? Развод провел? - Смена уже заступила, - кивнул Хэнк. - Мы сейчас с минометом закончим и спать разойдемся. - Тогда и я пошел, спокойной ночи. Пошел, правда, не в трейлер, а к Хелен на перевязку. Сел на кушетку, разделся по пояс с ее помощью, потому как одной рукой получалось все медленно и трудно, потом она взялась сматывать у меня с плеча сперва бинт, потом мягкую подложку под него, потом сняла подушки, аккуратно отодвинув в сторону и прихватив пластырем пластиковый флакончик на трубочке, немного заполненный кровью - дренаж. Ожидал, что будет больно, сдирать-то подушечки с ран, но она чем-то смазала их и ловко сдернула. К удивлению моему, боли почти не почувствовал, плечо скорее было онемевшим, как не моим. Я Хелен об этом сказал, но она просто отмахнулась, мол, такое часто бывает. Ну и фиг с ним тогда, мне же лучше. Остро запахло какими-то медикаментами, к ране прикоснулись чем-то мокрым и холодным, потом она начала бинтовать все заново - подушки, подложка, бинты. Конец бинта закрепился булавкой и пластырем. - Все, иди, завтра вечером увидимся, - сказала Хелен, зевая. - Тоже не выспалась, пошла к себе. Так и разошлись. И я, наконец, добрался до своего трейлера. Настя была в душе, вода лилась, пахло яблочным гелем - тоже ведь невероятная роскошь после Отстойника. Там было просто "мыло" и "мыло хозяйственное", вонючее нечеловечески. - Золотая, поможешь мне потом с душем? - решил я воспользоваться возможностью. - Спинку потереть? - послышалось в ответ из-за полупрозрачной дверки. - Примерно. Я достал очередной мусорный пакет из ящика стола и начал разрезать его по сгибу. Надо очередную защиту для повязки сделать. Черт, не сообразил, надо было сперва помыться, а потом идти на перевязку, Там бы мокрый бинт все равно выбросили бы, а я бы обратно в свежем вернулся. - Помогу, ладно уж, раз ты такой инвалидный, - вздохнула Настя с притворным стоицизмом в голосе. - Как ты сейчас? Болит? - Да не особо, если честно. Совсем терпимо, куда худшего ожидал. Журчание воды прервалось, дверца распахнулась и Настя в чем мать родила вышла в комнату, старательно вытираясь большим махровым полотенцем. В этом душе не развернешься особо, я вытираться тоже оттуда выбираюсь. - Дай обниму, - сразу подскочил к ней я, при этом не обняв, а нахально ухватив за ягодицу. - Уйди, маньяк, - засмеялась она, но отбиваться не стала. - Давай, лезь туда, а то я сейчас оденусь и мокнуть не захочу, так что тебе самому придется мыться. - О-кей, помоги только с этим, - я показал на разрезанный пакет. - Надо это все ко мне приклеить пластырем. - Извращенец, - вздохнула она. - А просто по-человечески - никак? 20 Следующим утром с самым рассветом "сессна" взлетела с аэродрома и взяла курс в сторону границы штата с Вайомингом. И было нас в "сессне" двое, Настя и я, она за штурвалом, а я просто за наблюдателя. Зачал была простая: сначала пройти над шоссе в направлении на Мур, оттуда свернуть на Джудит-Гэп и Харлоутон. Потом развернуться и обратно пройти над восточными подступами к этом самому шоссе. А затем, во второй половине дня, все это следовало повторить, но пройти по подступам западным. Из материалов, что Митч привез из Баффало, я узнал, что шоссе это идет не по территории "грешников", а заходит в зону действия совсем другой банды - "Монголов", обосновавшейся в Раундапе. Ее главарь, некто Хот-Дог Доумэн, возглавлял большой мотоклуб до Эпидемии, из числа тех, что носили с гордостью нашивку "один процент"*, и обосновавшийся в Иллинойсе. Ему повезло, он не погиб от суперкори и даже, по слухам, не получил Синдрома. Более того, в его нынешней банде синдромников не было, Хот-Дог их убивал при любой возможности, считая их "вредными для бизнеса". И этот самый Ход-Дог заявил, что все, что ходит или ездит по Сто девяносто первому шоссе или к востоку от него, или принадлежит ему, или должно ему платить. Конвой из Колд-Лэйка ездил по этому шоссе не раз и пока никому не платил, но ничто не вечно в этой жизни. Банды крепли, усиливались и организовывались, так что день, когда все они начнут доказывать, что эта земля принадлежит им, был не за горами. Так думал я, но куда важнее, что именно так думали люди из Баффало, то есть те, кто знал обстановку не в теории, а в реальности. Так что претензии "Монголов" тоже следовало учитывать. Вообще, если читать отчет из Баффало, выходило, что до последнего времени банды никаких войн за территорию или ресурсы не вели ни с кем, другими и бандами или людскими анклавами. Ресурсов было много, вся земля обезлюдела, так что смысла в это не было. Но не было на самом деле и смысла в самом существовании банд, потому что все, что можно было получить грабежами, точно так же можно было получить и без грабежей. Но в банды шли те, кто именно хотел стать бандитом, хотел быть плохим, хотел насладиться тем, что Закон отступил за границы людских анклавов и вне их закона не было, а значит можно все - убивать, насиловать, грабить. Наслаждаться новой жизнью, в общем. Наличие среди бандитов синдромников на самом деле ничего не определяло и не меняло, разве что добавляло агрессивности каким-то группам и жестокости в расправах над жертвами. Но и те, у кого никакого Синдрома не было, тоже не отставали, так что даже последнее мое утверждение можно считать спорным. При этом банды были активны, но смысл их активности был как раз в самой активности - налететь, сжечь, убить, растерзать, увезти пленных. Осмысленными можно было считать налеты за рабами и несколько нападений с целью захватить оружие или военное имущество. Таких было не так чтобы много, но количество их росло. Особенно набеги в поисках рабов и женщин. По полученным от пленных сведениям, у хорошего главаря было так по десятку наложниц. Мне вспомнился тот налет банды на ферму в Канзасе. Той банды, двоих из которой я застрелил сам, а остальные были перебиты прилетевшим из Нью-Мексико ганшипом "Спуки". Тоже ведь реального практического смысла в их походе не было. Гарден-Сити им было такими силами не захватить, мародерить оставленное можно было и в любом другом месте, так что приехали именно для того, чтобы кого-нибудь убить. И ведь убили. Так что если наши конвои до сих пор с "монголами" не сталкивались, то это можно было объяснить лишь везением и довольно большим расстоянием от Раундапа до шоссе. Даже если у бандитов там и были наблюдатели, то подать вовремя сигнал они все равно не успевали. Но кто знает, что будет дальше? Банды росли в численности, к ним примыкали все новые и новые люди из тех, кто предпочел жить в одиночестве, а многих буквально насильно затаскивали, "крестя кровью" на пленных. В общем, проблема банд уже существовала и хуже всего - имела тенденции к усилению. Обещала вырасти из просто проблемы в очень большую проблему. Для Вайоминга, к слову, она таковой уже и стала, люди, ранее селившиеся ближе к границе Монтаны, перебирались сейчас ближе к Баффало, а ополчение приходилось постоянно усиливать. В общем, в будущем, наверное, есть смысл договариваться ополченцами и действовать против банд на их территории, причем превентивно, не дожидаясь нападений. А если ждать того, что "они первые начнут", то можно дождаться больших неприятностей. Добровольная отдача инициативы в руки противника никогда ни к чему хорошему не приводила. Поэтому сегодня нам следовало еще и пролететь над Раундапом и его окрестностями. Совершить, так сказать, ознакомительный тур на территорией "Монголов" и прикинуть, чего от них можно ждать в момент прохода конвоя и после этого. Серая узкая лента шоссе тянулась под нами, рассекая сухие желтые поля ровной, словно ножом прорезанной раной. Вокруг дороги ничего не было, поля и поля, обычно просто дикие и лишь местами когда-то распаханные, разве что на перекрестке возле Мура на стоянке для грузовиков скопилось немало восемнадцатиколесников, таких пыльных и грязных, что это было заметно даже с высоты. С Эпидемии стоят, похоже. Я уже слышал, что многие их таких водителей грузовиков даже постоянного места жительства не имели, а находились всегда в дороге, ночуя в просторных спальных отсеках своих машин. Вот и эти, наверное, здесь скопились потому, что дальше ехать было просто некуда. А дороги еще и перекрыты были, наверное, остатки блок-постов мы с воздуха постоянно замечаем в разных местах. Дорога была пуста, скорее даже пустынна, как-то это слово лучше характеризует тот неподвижный мир, который мы наблюдали под крылом нашей "сессны". В полях время от времени замечали остатки когда-то разбредшегося скота, видели тварей, все тех же гончих, крутившихся неподалеку от непонятно откуда взявшегося посреди поля совсем небольшого мутного пятна. Так и летели, молча глазея по сторонам - никакой активности. Людей, уже предсказуемо, увидели на подступах к Раундапу. Фермеров, понятное дело. У Ход-Дога, похоже, тоже ума хватило на то, чтобы дать им свободу и защиту, жрать ведь всем хочется. Поля были распаханы, скот в загонах - жизнь кругом, с виду даже вполне мирная. Ам Раундап - маленьких гордишко, выглядевший близнецом любого другого в этих краях, оказался просто населен. Насколько? Да настолько же, наверное, насколько был населе Гарден-Сити в Канзасе. И люди по улицам ходили, и машины ездили, и что интересно - каких-то признаков бандитской базы мы так и не заметили. Думаю потому, что Хот-Дог Доумэн со своими обосновался в городе, а не отдельной базой, как тот же Сардж. Самым сюрпризом для нас оказался аэродром Раундапа - одинокая асфальтовая полоса, на площадке возле которой стояло стразу четыре явно чистых и блестящих самолета. И возле одного из них, кажется двухмоторного "Пайпера Навахо", стояло два человека в рабочих комбинезонах, смотревших на нас. Ну да, а что? Почему бы и нет? Маленьких самолетов на аэродромах прорва, почему бы ими не пользоваться кому-то еще кроме нас, раз уж кто-то умеет ими управлять? - Эй, "сессна" над аэродромом, - вдруг заговорило радио на общем канале. - Сообщите кто вы такие и цель полета. - Вышка, мы вылетели с аэродрома в Грейт-Фоллз, - я ответил на запрос, увидев озадаченное лицо Насти. - Не знали, что это место обитаемо, никакой специальной цели у нас нет. - Если хотите, можем дать посадку, - откликнулась земля. - Если проблемы, то можем помочь. Здесь безопасно. Даже так? Интересно. Нет, проверять экспериментально это я пока не готов. - Земля, спасибо за предложение, но у нас график. Отметим место как обитаемое, удачи, рад был вас слышать. "Вежливость - главное оружие вора". Кажется так говорил актер Леонов в "Джентльменах удачи". - Понял вас, - откликнулась земля. В Баффало что-то перепутали? Да не думаю, не должны. С другой стороны, если эта банда без синдромников, потому что те "вредят бизнесу", то в чем смысл существования этого анклава? Чего хочет Хот-Дог? Тоже вопрос. "Бизнес" обычно не предполагает полного беспредела, они друг другу противопоказаны, так что... выяснять надо. А как? А черт его знает. Самолет описал широкую петлю к северу от города и пошел обратно по своему маршруту. Никаких явных угроз конвою на этом участке мы не заметили. Потом, позже, но сегодня, мы пролетим над дорогой до самой границы штата. И завтра будем летать, потому что уже сегодня к вечеру конвой окажется на Базе, а завтра пойдет дальше, в Вайоминг. 21 Конвой показался ввиду Базы около шести вечера. Сначала на подъездной дороге к терминалу показался один унимоговский гантрак, такой же, на каких здесь катались мы, следом за ним, чуть отстав, ехал второй. Они почти что доехали до Базы и остановились на повороте, поджидая основную колонну - еще гантраки, пулеметные джи-вагены, почти тридцать длинных восемнадцатиколесников, заправщики и опять зеленые и пустынного цвета военные машины. От звука сразу множества двигателей завибрировал воздух, машины одна за другой втягивались на большую бетонную площадь перед терминалом и под руководством мужиков в желтых жилетах выстраивались там тесными рядами. Машины охраны разъезжались в стороны, образуя дополнительные посты и огневые точки. Идут они с полными экипажами, так что ночью на пулеметах в каждой будут дежурить. Сразу стало шумно, суетно, людно. Из невооруженного бронированного джи-вагена с антеннами, остановившегося у самых ворот в терминал, выбрался высокий, очень светлый блондин со стрижкой ежиком, одетый, как и все, в канадский камуфляж. Он поздоровался за руку с подошедшим Митчем, который представил уже меня ему: - Влад, он здесь главный по обороне Базы. Дэйв, он у нас, считай, самый главный по военным делам. Раньше служил в маринз, самый опытный человек у нас. - Как дела? - Очень приятно, - пожали мы друг другу руки. - С нами приехало подкрепление, - сказал Дэйв. - Я знаю, что вы его ждете. Будем усиливать все базы, по твоим наработкам, так что нам надо заполучить тебя в Колд-Лэйк. - Я не против, - сказал я очень честно. - Но здесь тоже пока не все готово. И есть разные планы по техническому обеспечению обороны. - Мне Митч говорил, - Дэйв кивнул в сторону своего заместителя. - Думаю, что многое из этого можно решить, просто нужно немного времени. Сейчас с конвоем заканчиваем, ты принимай подкрепление, включай их в дело - и вылетай к нам, там сразу всем займешься. У нас очень мало людей с военным опытом, очень мало. - Я еще хочу отсюда жену увезти, это совершенно бестолково использовать ее как пилота. - Почему? - Она пилот-инструктор. Надо новых людей обучать, пусть уже они летают. Мы сегодня прошли над Раундапом, там банда "Монголов" всем заправляет, так у них тоже есть самолеты. Не один. А в Монтане тот, кто может летать и далеко видеть, владеет ситуацией. - Это не только в Монтане, - кивнул Дэйв. - Пилоты нужны как воздух, особенно вертолетчики. С нами едет шесть человек на подготовку, - он показал на школьный автобус, шедший с колонной. - Хорошо, я быстро подумаю и быстро дам ответ. Кто будет тогда летать здесь? - Она берется учить одного парня, а потом все равно смена. За два месяца можно подготовить еще людей. - Да, можно, - подумав, сказал он. - Хорошо, я думаю, что так и сделаем. Надо охранение на ночь выставить кроме нашего. Охранение-то мы выставим, не вопрос, обязательно выставим, я все продумал, а вот Настя пусть за инструктора летает, не над враждебной территорией. Полетала, поучила, потом домой ужинать и спать. Так мне спокойней будет. - Я пошлю три мобильных патруля покататься вокруг Базы, - я показал на три наших гантрака, стоящих почти у самых ворот в терминале. - Будем действовать до вашего отхода. Но не думаю, что кто-то может сунуться, разве что твари. - Кто знает, - вздохнул Дэйв. - У нас каждая машина в колонне на счету, запасные с нами не идут, так что даже если одну повредят, то будет неприятно. Что с рукой, кстати? - он показал на мою перевязь. - Это свидетельство того, что сегодня не нападут, - я чуть приподнял руку в перевязи, давая возможность полюбоваться ей как можно лучше. - Ничего страшного, в общем. - Кстати, каких проблем ожидаешь в будущем от бандитов? - Пока не знаю, - ответил я честно. - У них сейчас не так много вариантов. Минировать дороги не получится, бетон везде целый и любая яма вызовет подозрения... - А заложить на обочине? СВУ в брошенной машине? - Таким СВУ надо управлять, а мы не так часто далеко уезжаем, может неделю придется просидеть, а может и больше. К тому же я планирую послать технику для того, чтобы столкнуть с дорог и обочин все подозрительное до границ нашей территории. - Хм... разумно, - кивнул Дэйв. - Что-то еще? - Дорог много, предсказать наши маршруты и график почти невозможно, - взялся я перечислять все остальные варианты. - Огнем мы перекрываем все подступы сейчас, так что нас даже обстрелять полноценно не получится. Единственное опасное место - местный нефтеперерабатывающий, там можно что-то заминировать, так что впредь надо ездить туда осторожно, по другой схеме. - Думаю, что они будут провоцировать, - сказал Митч. - Выманивать с Базы. Как - не знаю, но будут. Дэйв подумал, согласно кивнул, затем повернулся ко мне: - Нет, никаких выходов, даже для спасения тысячи детей, понял? Создадим таск-форс, тогда будем с ними воевать, а пока База главней всего. База должна быть защищена при любых условиях. - Я понял. Примерно так я и думал. Выманить нас могут попытаться. Сдадут пленного, например, а тот поломается и скажет, что где-то в подвале томится сотня детей, предназначенных для резни, например. Мы подкинемся, бросимся их спасать - и все, а там засада. Так что с гуманизмом пока придется погодить, не надо его проявлять. Прав Дэйв, База - главное, ее терять нельзя ни в коем случае. - Ладно, ты думай и планируй, на обратном пути встретимся и обсудим. Ну, если не врет и не передумает, то все складывается неплохо. Я уже готов переезжать с Базы в очередной центр цивилизации. Служба здесь налаживается, тот же Хэнк с ней справится, наверное. Тем более, что на охране именно охрана и останется, а вот адресные действия против банд перевалятся на "таск-форс", то есть обратно не меня, получается. Но это я сам и придумал. И если добавится техсредств и прочего, то База превратится в неприступную крепость, а территория вокруг нее станет запретной для тех, кого на нее не звали. Так получается. Надеюсь что получится. Если возле терминала стало шумно и суетно, то внутри мало что изменилось. Водители грузовиков ночевали в своих спальниках, так что только часть охраны, - отдыхающая смена, - разместилась в "контейнеризованных жилых модулях". Питались они тоже сами по себе, потому что кухня Джубала на такое количество людей просто не рассчитана, да и сам Джубал со всем этим наплывом не справится. Дэйву я, как старшему начальнику, предоставил наш "штаб" под размещение, где он с Митчем и засел. Когда я зашел туда, Митч сказал сразу: - Шон занялся пленными, если не возражаешь. А на обратном пути их конвой заберет. - Баба с возу..., - сказал я по-русски, потом просто кивнул: - Забирайте, а то я их уже пристрелить думал, да как-то не стал этого делать. Вдруг понадобятся? - Понадобятся, - сказал Митч. - Там из них каждый бит информации выкачаем. Пригодятся. - Видишь как хорошо, что не пристрелил, - развел я руками. Дэйв посмотрел на меня с любопытством. Затем спросил: - Здания напротив терминала проверяли? - Да, сегодня, - я выудил из стоящего в углу переносного холодильника бутылку минералки и свернул ей крышку. - Пусто, следов присутствия разведки противника не отмечено. Сейчас на крыше пассажирского терминала выставлен временный пост. Похоже, что лед в холодильнике уже растаял, потому что минералка была скорее прохладной чем холодной. Надо будет все эти пластиковые "кирпичи" с водой вытащить и отнести к Джубалу, пусть в морозилку положит. - Давай немного о таск-форс, которые ты планируешь, - сказал Дэйв. - План действий у тебя уже есть? - Конечно! Тренировка и боевое слаживание. - У нас не так много свободной техники, если брать защищенную и вооруженную, - сказал он, сложив руки на груди. - Канадцы сумели почти все вывезти или безнадежно испортить. Обычные грузовики тебе ведь точно не подойдут. - Ну... будем думать, - хмыкнул я. - И что-нибудь придумаем. Пикапы с пулеметами нам не подойдут, это точно. - Думайте. Нас здесь не будет неделю, на обратном пути хотелось бы услышать какие-то мысли на этот счет. Во как. Проверка на сообразительность или он и вправду зарубит идею создания нового подразделения? Я бы зарубил, вообще-то. Лишних машин немного, что выделишь? С другой стороны я не поверю, что хотя бы несколько джи-вагенов не получится оторвать от сердца. Штуки две-три я спокойно с Базы могу отдать, здесь столько просто не нужно. Ладно, придумаем что-нибудь. Про те же самолеты Джон вспомнил, ну и про другое кто-то что-то вспомнит. Ночь прошла бессонно, я ее на связи с патрулями просидел, твердо вознамерившись выспаться завтра, как все дела закончу свои. По этой же причине и смены патрулей не планировал, они могут и днем отдохнуть. Утром вызвал Люзеля, бывшего охотничьего гида: - Клод, полетишь с Энис... - Ты говорил, - кивнул он. - Знаю что говорил. Так вот: твоя задача, случись что-то не так с самолетом, вытащить ее обратно, к Базе. Причем по маршруту полета... джи-пи-эс не забыл? - Нет, - он похлопал себя по нагрудному карману. - Покажи. Клод усмехнулся, но прибор предъявил. Я в него сам маршрут забил, такой же, какой был введен в бортовой навигатор "сессны". И на карманный навигатор Насти тоже. Смысл, разумеется, в том, что если придется их искать, то и искать мы станем в первую очередь на этом маршруте. держись его и тебя обязательно найдут. А почему Клод? Да потому что он как раз привык неделями вдали от человеческого жилья бродить. И стрелок он оказался хоть куда, просто великолепный. А я лететь с ней сегодня не могу. Толку от меня мало будет после бессонной ночи, никакой наблюдатель. Патрули вернулись, за ночь ничего не произошло. Один экипаж засек небольшую стайку тварей у разбитых машин, но поскольку те даже не порывались нападать и не двигались в сторону Базы, то и огня открывать никто не стал, чтобы дать выспаться водителям. А с рассветом люди из конвоя как по команде рванули в уборные в терминале, а общие умывальники оказались переполнены бреющимися. Очень приятно, что у нас в трейлере все удобства персональные, а излишки удобство откачивает специальная машина, которая все это увозит потом в яму далеко в полях. А то бы тоже там толкались сейчас. Затем зарычало множество дизелей, масса машин начала вытягиваться в колонну, от нее отделился и поехал вперед головной дозор, а вскоре и "сессна" взлетела, разогнавшись по полосе. Взлетела, поднялась, а затем растворилась в небе, и звук мотора погас. Ну все, можно разгонять народ спать. А сам пойду на связи дежурить. Пока Настя летает, я лечь точно не смогу. Под "вышку" в терминале был выделен отдельный скворечник, на верхнем уровне, окнами выходящий на взлетно-посадочную полосу, в котором в одном углу стояла этажерка, уставленная защитного цвета блоками с кнопочками и светодиодами, а другой угол занимал большой Г-образный... или L-образный, раз уж мы в Америке, офисный стол. За этим самым столом сидел некто Дом, или Доминик, если уж полным именем - невысокий, пухловатый круглолицый парень лет двадцати пяти, который был на Базе кем-то вроде начальника связи, а сейчас сидел на подмене за диспетчера и одновременно дежурного по этой самой связи. (переделать компоновку связи на Базе). Работы у него было немного, в эфире царила тишина, так что занимался он преимущественно тем, что сидя за компьютером играл во что-то стрелятельное. Тут не настрелялся, похоже. Впрочем, я и сам скоро достал из сумки планшет и уже привычно взялся за свои цветные шарики, я уже за сотый уровень в них поднялся. За окном, заклеенным зеркальной пленкой для односторонней прозрачности, было пусто, солнечно, пыльно. Где-то рядом работал MPEV, копая позицию под миномет и траншею к ней. Слышно было, как где-то дальше перекрикивается бригада у крана - они продолжали устанавливать мешки с землей у стен Базы и потенциально их работа была бесконечной, совершенству нет предела. Выносной пост был уже строительством закончен, просто "населять" я его собирался лишь завтра, сегодня люди отдыхают и не ждем мы пока нападений. Солидно так получилось - контейнеры. большие мешки, "консертина вайр", то есть "егоза" по-русски - влет не возьмешь, а База поддержит огнем, если надо. Нормально получилось, вся полоса теперь прикрывается. Завтра надо идти минировать здания напротив, тоже головная боль. Все клэйморы расходовать не буду, попробую на гранатные растяжки в основном рассчитывать, но вот с ними скупиться не надо. И везде написать: "Мины!" Так, чтобы слепой видел. Потом поднять, например, аэростат с камерами и этими ФЛИРаами - и нормально будет. "Я гарантирую это!" Мне удалось перепрыгнуть аж через три уровня к тому времени, когда общий канал вдруг заговорил: - "Чифтэн" из Раундапа запрашивает разрешение на посадку на аэродроме Грэйт-Фоллз, аэродром, ответьте. - Здесь аэродром Грэйт-Фоллз, - Дом схватился за микрофон, чуть не свалившись со стула от неожиданности. - Что отвечать? - повернулся он ко мне, явно растерянный и даже немного напуганный. - Спроси сколько людей на борту, - подсказал я. - И уточни цель посадки. Дом энергично закивал и нажал большим пальцем тангенту: - "Чифтэн", сколько человек на борту и какова цель посадки? - Грэйт-Фоллз, на борту трое, цель посадки переговоры, - сразу ответил голос по радио. Дом снова посмотрел на меня. - Давай добро, - кивнул я ему. - Скажи, чтобы остановился возле машины, которая будет ждать его у полосы, - добавил, поднимаясь и отключая планшет. Так, кто у меня сейчас самый свободный? Хэнк, потому что он командует подготовкой позиции под миномет. Так, Хэнк... Солдат Джейн должна быть свободна, Джон в "штабе" сейчас, и кто еще? Ла-Руш без дела болтается, кажется, но он и даром не нужен. Рита! Рита в складе сидит, а зачет по стрельбе из пулемета она мне сдавала. Ее позову. И Теренса взять. Или не брать? Типа сперва со мной пусть говорят, а к главному - это только если достойны будут? Так и сделаю, авторитета ему вроде как добавлю. Команды все успел раздать по рации пока скакал вниз по ступенькам, попутно отметив, что если левой держать рацию, а правая висит в перевязи, а не держится за перила, то возникает неслабый такой риск навернуться башкой с этих решетчатых ступенек. Но это я уже после сообразил, когда бежал по бетонному полу терминала в сторону мотор-пула, от которого тянуло запахом краски - Теренс распорядился отметить зоны терминала разноцветными линиями и как раз этим сейчас два человека и занимались, накатывая валиком широкую желтую полосу между наклеенными малярными лентами. Мне подумалось, что Теренс становится настоящим командиром - бордюры красит и кантики отбивает. Нашел себе занятие, похоже. - Хэнк, давай на "полтинник", - крикнул я еще на бегу, показывая на пулеметный гантрак. - Джейн, за руль! Где Джон? - огляделся я. - Ага, вижу! Джон бежал от лестницы, на ходу подтягивая и застегивая плейт-карриер. - Джон, давай на кормовой пулемет, - крикнул я ему, открывая дверцу невооруженного джи-вагена и втискиваясь за руль. - Риту посадите на командирское! - крикнул я, высунувшись в дверь. Ворота терминала были открыты, потому как разгар рабочего дня, так что времени нам терять не пришлось. Первым выехал джи-ваген, которым я управлял одной рукой, следом грузовик, зарычав дизелем, рванул на улицу. Обогнули линию мешков, защищающих самолетную стоянку от обстрела, и выехали на взлетно-посадочную полосу, выстроившись уступом. И как раз вовремя, потому что двухмоторный самолет уже спускался вниз, прицелившись на дальний от нас край широкой бетонной полосы. - "Отель-Квебек", наблюдаем внимательно за подступами, - сказал я в рацию и сразу же получил подтверждение. Посты на крыше вроде как повысить бдительность должны. А вдруг это какая-то особая хитрость врага, который стремится нас отвлечь или еще какую-нибудь пакость задумал. Хоть я так и не думаю. Самолет, постепенно увеличиваясь в размерах, коснулся полосы, встал на три колеса, было слышно, как громче взревели моторы, скорость резко упала и крылатая машина неторопливо поехала в нашу сторону. - Чуть левее возьми и тормози, - сказал я Солдату Джейн. - Повернись так, чтобы все стволы могли действовать. - Ага, - ответила она совсем по-неуставному чуть подала машину в сторону. - Ждите, - сказал я уже всем. - Дальше по обстановке. Но вообще проблем не ожидаю, так что не дергайтесь. Самолет остановился окончательно метрах в пятидесяти от нас, моторы заглохли. Я тронул джи-ваген с места и подъехал ближе, остановившись метрах уже в десяти и выбравшись из кабины. Открылась дверь из двух половинок, нижняя выпала коротким трапом. Затем из салона показалась нога в тяжелом ботинке, джинсы, за край люка ухватилась сплошь покрытая татуировкой кисть, а затем на бетон спустился невысокий длинноволосый человек с бородкой, одетый поверх красной клетчатой рубахи в какой-то то ли брезентовый, то ли вообще дерюжный жилет с кучей нашивок. Но первое, что бросалось в глаза - очки в массивной оправе и с толстенными стеклами. Вооружен человек был пистолетом, по крайней мере явно, кобура на бедре. Никакого другого оружия заметно не было. Следом за ним вышел еще один, на этот раз вооруженный армейской М4 - высокий, крепкий, смуглый, с обритой наголо головой и тоже в жилете, только джинсовом. Но вел он себя тоже не агрессивно, оружие висело на плече стволом вниз. Я неспешно пошел им навстречу. Увидев, что я один, лохматый в очках сделал жест бритому и тот, кивнув, остановился и отошел обратно к самолету. Вид направленных на них пулеметов оба откровенно игнорировали. - Привет, - сказал длинноволосый, подходя ко мне ближе. - Я Билл Доумэн. Шире известный как Хот-Дог Доумэн, - ухмыльнулся он. Он протянул мне сначала правую руку, но увидев повязку, спохватился и протянул левую. - Влад, - представился я, пожимая ему руку. - Отвечаю здесь за безопасность. - Я безопасен, - сразу заявил Хот-Дог. - И прилетел установить отношения. - Какого рода? - Какого? - он вроде как удивился вопросу. - Обычные отношения, человеческие. Я вроде как главный в Раундапе, вот и прилетел от имени тамошнего народа. Поговорить, пообщаться, сделать так, чтобы потом конфликтов не было. - Хорошая идея, - согласился я. - Мы ни с кем в конфликты не вступаем. - А что вы считаете своей территорией? - Примерно десять километров от этого места во все стороны. Это зона безопасности. Территория как таковая нам не нужна, мы из другого места, здесь просто база передовых операций. - Хм... я тебя понял, - кивнул он, потеребив бородку. - Но сам город - он ведь в твоей зоне безопасности, так? - Да, так, - подтвердил я. - Но это не означает, что мы туда никого не пустим. - В этом городе очень много всего, парень, - сказал Хот-Дог. - Вам столько не съесть, а нам бы пригодилось. Как это решить без конфликта? - Как вариант - установить связь, договориться заранее. Сказать сколько вас и где вы будете. И не гадить за собой. - Не вижу ничего невозможного, - сказал он и тут же спросил: - Пива не хочешь? Я привез с собой. - Знаешь, я бы не отказался, но боюсь, что усну с одной бутылки, я сутки не спал и очень устал, - отговорился я. - Могу предложить выпить кофе, у нас на Базе. Нет, понятно, что чужого человека, да еще и явного бандита вести на Базу... идея так себе, но не вести будет еще хуже. Похоже, что он и вправду приехал разграничить зоны и все такое, к тому же в материалах из Баффало про Хот-Дога написали, что он "весь бизнес", то есть умеет договариваться и видеть выгоду, а в войне особой выгоды нет. А там его можно не только напоить кофе и познакомить с Теренсом, но и продемонстрировать некое доверие, открытость, а это иногда тоже дорого стоит. - Можно и кофе, - сразу согласился он. - На этой колымаге поедем? - показал он на джи-ваген. - На ней. Садись. Пилот и здоровяк со стриженной головой остались у самолета. И там же остался гантрак, на всякий случай, присмотреть за гостями. - А вы тут круто укрепились, - сказал Хот-Дог, когда машина поехала между баррикадами из мешков. - Приходится. Идиотов вокруг хватает. Приехали, - добавил я, когда джи-ваген проехал в ворота и остановился у мотор-пула. Тяжелая бронированная дверь открылась, я выбрался из машины, инстинктивно попытавшись схватиться правой рукой за что-то и поморщившись от боли. До сих пор не привыкну, что она у меня пока действует только очень условно. - Пошли, - я показал на столики кафетерия. - Выбирай любой. Тоже вроде элемент доверия, посадить не в сторонке, а открыто, среди своих, хочешь смотреть - смотри, все равно ничего секретного, если честно, ты отсюда не увидишь. Внимания на нас никто особого не обращал, ну человек со мной и человек, мы никого не оповещали, что появление их самолета для нас сюрприз и сплошная неожиданность. Джубал налил две чашки крепкого эспрессо, поставил на сто, туда же выставил сахарницу и вазочку, в которой горкой лежали пакетики с сухими сливками. Я пил черный, без сахара, а вот Хот-Дог свою чашку сахаром чуть не на палец досыпал. Жуть, сахарный сироп получился, как такое вообще можно пить? - Ты как это пьешь? - не выдержал я. - У меня диабет, мне можно, - заржал он, показав на свои очки. - Это тоже от диабета. - Я что-то путаю, или тебе сахар вообще нельзя? - озадачился я. - А кто может мне запретить? - Хот-Дог явно ерничал. - Я теперь самый главный в родном городе. И ни единого врача. Хорошо, что пока запас инсулина большой, а дальше... дальше видно будет. - У нас есть врачи. - Давай пока вообще о чем-то договоримся, а потом уже будем о врачах, о-кей? - Как скажешь. Кстати, я читал в... одном обзоре, что ты сам из Иллинойса, нет? Почему "родной город"? - В Иллинойсе я жил, - Хот-Дог с явным удовольствие хлебнул своего сахарного сиропа с примесью кофе. - А родился в Раундапе. И жил там до пятнадцати, пока не сел в первый раз. За "джой-райд"*, понятное дело. Накурились травки, угнали машину и влетели в витрину заправки, поломав ноги клерку из магазина. Так и уехал. ---------------------------------------------------------------------------------------------- *Joy Ride - угон машины просто для развлечения, покататься. ---------------------------------------------------------------------------------------------- - А теперь вернулся? - Верно. Как-то получилось собрать несколько выживших ребят... нет, самых разных, - он словно предвосхитил какой-то вопрос, который я должен был задать, - не только из мотоклубов. Но собрал их в мотоклуб. Потом мы прикинули, что здесь будет лучше всего - и двинули сюда. По пути набрали еще людей. В городке было несколько десятков выживших. Потом появились еще люди. - И ты там...? - Я там вроде мэра теперь. И у нас там какая-то жизнь - земля обрабатывается, есть скот, довольно много, живем. - Я тебя прямо спрошу, - я посмотрел ему в глаза. - Вы - банда? - Не знаю, брат, честно, - пожал Хот-Дог плечами. - Кому-то мы банда, а кому-то и нет. Мы ни к кому не лезем, понимаешь? Но у нас есть своя земля... то, что мы таковой считаем, понял? И вот если хочешь на ней или там жить, или мародерить, или ехать через нее - у нас появляется интерес. Фермеры платят какой-то налог, зато у нас есть школа и в ней завтраки, понял? В общем, мы как отдельная страна теперь. - А ты там король. - Не, мужик, я там президент, - сразу запротестовал он. - У нас живут те, кому у нас нравится жить, никого не держим. - А смысл жить такой маленькой группой? - Зато мы сами себе хозяева. - В Вайоминге люди тоже сами по себе, но их много и к ним мало кто рискует соваться. - Пока и к нам не особо рискуют, - ухмыльнулся он. - И мы не лезем ни к кому. Поэтому я здесь. - Давай тогда конкретно, - я отпил своего горького кофе без сахара. - Тебе нужен свободный проезд в Грэйт-Фоллз? - Да. - Нет ничего невозможного, повторюсь. Для этого нам нужно, - я откинул палец: - Первое: установить постоянную связь. Второе: - я откинул следующий палец, - если ваши люди соберутся в город, то они должны указать численность и место куда они собираются. Третье: мы установим периметр безопасности вокруг базы и его нельзя будет пересекать большими силами и без предварительного согласования и опознания. Четвертое: никаких развлечений с вандализмом. В городе ничего не ломать, не взрывать и не поджигать. Мы здесь едим и как следствие - не гадим. Хот-Дог помолчал, кивнул, потом сказал: - Нормально. Разумно. А вообще нам нужна горючка, у нас ее мало. - В Биллингсе есть нефтеперерабатывающий завод "Эксон", нет? - вспомнил я то, что успел изучить по карте. - Биллингс "грязный", там тварей полно, - поморщился Хот-Дог. - Мы иногда туда ездим, но исключительно быстрыми набегами, задерживаться не следует. И да, еще... у вас же вообще бензин есть свой, так? - Так, - осталось только подтвердить мне. - И в Вайоминге есть. - Вайомингу нам пока нечего предложить. - А нам - есть? Хот-Дог показал в улыбке неожиданно белые и ровные зубы, наверняка протез: - Вам мы можем предложить безопасность с нашего направления. - Вот как? - я демонстративно изобразил удивление. - Думаешь, что с нами это сработает? - Как рэкет по защите - нет, - ответил он. - А как форма сотрудничества - да. И еще нам нужны все доступные трактора и запчасти к ним, все для фермеров. Тогда у нас будет достаточно жратвы чтобы мы могли платить ей за горючку. Ага, вот оно что, разговор, оказывается, идет про инвестиции. - В Грейт-Фоллз, если справочнику верит, целых пять дилеров, торгующих тракторами и масса продавцов запчастей. Отдайте это все нам, вам не нужно. Дайте топливо пока с завода. И к осени вы забудете что такое консервы и пайки. Как-то странно разговор развивается. По теме так с председателем колхоза болтаю, а присмотришься - бандит бандитом, даже толстые очки этого впечатления "испортить" не могут. Впрочем, трезвомыслие не обязательно черта, присущая людям сугубо мирных занятий. Не знаю, насколько нам нужна поддержка продовольствием от них, но иметь с этой стороны мирную границу неплохо. Хотя бы просто территорию, по которой можно проехать без опаски. И это действительно не вымогательство, Хот-Дог пытается решить свои проблемы. Поможем мы - помогут нам, если надо. Может быть. - Я здесь за безопасность отвечаю, такие вопросы уже не ко мне. Мне идея нравится, но дать ответ не смогу. - А кто сможет? - Местный босс. Его боссы. Давай проверим сами. И взявшись за рацию, я начал вызывать Теренса. 22 Колонна ушла в Вайоминг, затем вернулась и двинулась на Колд-Лэйк. Митч со своей группой уехал с ними, прихватив заодно и пленных. Как и было обещано, на Базе осталось еще десять человек, в результате чего я сумел сформировать полноценный наряд на выносном посту, а заодно организовать полноценную группу немедленного реагирования. Все становилось проще и понятней. Хэнк тоже понемногу втягивался в служебную рутину и я все большую и большую часть службы спихивал на него, все равно ему здесь командовать в будущем. Новые люди оказались достаточно толковыми, все же "не по объявлениям набрали", а какой-то отбор прошли. Хотя, конечно, до уровня подготовленных солдат им было далеко. Так что переваливая обязанности по командованию обороной на Хэнка, я все больше и больше уходил в боевую подготовку людей. И в общем, получалось как-то. Хотя бы научились двигаться, не вылезая друг другу под выстрел, быстро реагировать на команды, не переспрашивая, и главное - понимать друг друга. С такой численностью уже можно было создавать постоянные тройки. Обязанности внутри взвода распределились окончательно, каждый знал свое место на службе, при тревоге и на отдыхе. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить на повышение. Настя начала готовить пилота, вывозя его на "сессне", на которой были дублированы органы управления. На разведку летали, но одно другому не мешает. Парнишка оказался толковым, с хорошей координацией, так что была надежда, что скоро полетит самостоятельно. Нападений бандитов на Базу не было, но без проблем все же не обошлось. Неизвестно откуда взявшаяся гончая успела ранить одного из свежего подкрепления во время минирования пассажирского терминала. Он вроде бы стоял в охранении, причем сидел в кузове гантрака. Откуда тварь взялась он разглядеть не успел, его сшибло на землю и если бы не двое товарищей, то погибать ему на месте, но отбили. Но его тоже пришлось срочно эвакуировать в Колд-Лэйк, потому что ранения были тяжелыми. Обложили в самолете "набором первой светопомощи", которые здесь появились как раз с подачи Насти, и отправили. Еще как-то появились километрах в двух от базы два вооруженных пикапа, но быстро ретировались после того, как неподалеку от них разорвалась мина - Хэнк взялся за пристрелку. Машины, пыля, исчезли в полях и больше не возвращались. Зато на следующий день к нам поочередно выехали мотоцикл и старенький пикап, на которых, следуя указаниям из разбросанных флаеров, приехали двое чужих - мужчина и женщина. Причем на мотоцикле приехала женщина - суровая дама довольно лесбиянистого вида, вооруженная дробовиком. Мужик же оказался профессиональным автомехаником, так что Теренс его сразу к делу приставил. Женщину пока приставить не получилось, потому что несмотря на всю внешнюю брутальность, работала она раньше режиссером на телевидении. С Хот-Догом договорились. Был он бандитом или не был, но в здравомыслии ему действительно было не отказать. На второй неделе после отъезда конвоя в обратный путь, я взял один из вооруженных джи-вагенов, Джона и Роба, и с ними поехал туда оглядеться. Ну и заодно договориться вроде как по связи, что было скорее поводом. Почему на машине? Примерно потому же, почему сам Хот-Дог прилете к нам на самолете практически без всякой охраны. Добрались чуть больше чем за три часа, встретив по пути мобильный патруль "монголов" - все те же неизменные пикапы с пулеметами и примитивной бронезащитой. Но мы о своем появлении предупредили, так что проблем не возникло. Сам Раундап оказался самым обычным захолустным городишком каких в Монтане много, пыльным и ничем не примечательным, но он был населен людьми. Нормальными такими людьми, работающими и отдыхающими. Среди них время от времени мы замечали по жилетам самих "монголов", но ничего особо зловещего в них не было и публика от них тоже не шарахалась. Хот-Дог сам жил на ранчо в нескольких милях от городка, уже в горах, которые как раз возле его границы и начинались, причем без всякой охраны, с женщиной - невысокой смуглой мексиканкой. Во втором доме жил тот самый телохранитель, что прилетал с ним на Базу и тоже с женщиной, которую мы, впрочем, не видели. В общем, босс "монголов" явно никого не опасался. Правда, в гостиной его дома мы увидели удивительный даже по нынешним временам арсенал, большую часть которого, впрочем, составляли всякие охотничьи стволы. Хот-Дог оказался большим любителем фазаньей охоты, а заодно развлекал себя охотой на антилоп и бизонов, которых здесь тоже хватало. Хозяин попытался разместить нас на постой у себя раз приехали с ночевкой, но мы отказались. Просто потому, что захотелось погулять по городу, в котором живут люди. Тогда он распорядился заселить нас в маленький мотель "Биг Скай", что расположился, понятное дело, на Главной улице, а когда мы вечером выбрались на прогулку, то материализовался там сам, потащив нас ужинать в "Грэнд Бар энд Ландж" - классический деревянный салун с силуэтом чоппера на стене. - Здесь всегда тусовались байкеры, - сказал Хот-Дог, - а когда я стал кататься, то вечно хотел как-нибудь в этот бар заявиться. Но до последнего времени не получалось. Бар действительно был почти полностью заполнен "монголами" и их "олд леди" и был теперь чем-то вроде их клуба. Остальное население Раундапа все больше ходило в другие места, так что нам еще и доверие оказали. Было вкусно, кормили просто, но качественно. И пиво было хоть куда, так что я даже пожалел, что пришлось себя сдерживать, но с утра мы собирались уезжать, так что похмелье никак не требовалось. Впрочем, все совсем уж радужно здесь не было, потому что в зале циркулировали не только косячки, но и таблеточки, публика отвязывалась и почти у каждого на жилете был шеврон "однопроцентника", то есть это все же была банда, пусть и под разумным руководством. Так что совсем уж в благостность впадать с ними не следует. Доверчивых этот мир точно не любит. Но как бы то ни было, а машину нам нагрузили отличной говяжьей вырезкой в качестве подарка Базе, так что нам осталось только поблагодарить и быстро свалить. А то как-то по аналогии вспомнился совершенный еще в начале девяностых визит в Абакан к тамошней братве, которая бралась обеспечивать одну сделку, и вроде визит планировался всего на сутки, а уехали через неделю и с таким похмельем, что оно еще неделю тянулось. И тоже все на охоту тащили. И так жизнь на Базе тянулась до самой смены. Затем Настя вылетела в Колд-Лэйк и привезла оттуда первые двадцать человек смены, а обратным рейсом увезла столько же туда. Потом был второй рейс и состав Базы совсем поменялся, разве что бессменный Теренс продолжал ей командовать. А вот третьего рейса уже не было и обратно самолет прилетел с другим пилотом - сменщиком. Самые отборные мои бойцы, включая меня самого, собирались в Колд-Лэйк своим ходом, на машинах. Автомобилей на Базе действительно был избыток, они не использовались все, поэтому мне достаточно легко удалось по радио согласовать с Дэйвом то, что часть из них мы отсюда заберем. Взяли два вооруженных джи-вагена, один невооруженный, зато с мощной рацией, командирский, и два пикапа "шеви", которые загрузили канистрами с дизельным топливом и всем нужным в дороге, включая огромный боекомплект. Недостатка в боеприпасах мы пока не испытывали. С этой маленькой колонной уезжали остатки нашей смены - двенадцать человек на пяти машинах. Выехали затемно, без фар, пользуясь ПНВ, чтобы проскочить наиболее опасную часть пути до наступления рассвета. И когда солнце только начало раскрашивать восточную часть безоблачного неба в розовый цвет, мы уже проскочили Кутс - деревеньку на американо-канадской границе, где КПП был взорван, сожжен и расписан надписями "Мины!", больно уж удобное здесь было место для засады. И въехали в пределы Канады, провинцию Альберта, округ Дикая Роза. Пейзаж сменился - горы исчезли даже с горизонта и пустынная бетонная дорога шла через просторные и плоские поля - взгляду не за что вокруг зацепиться. Разве что вьющаяся речушка время от времени пересекала дорогу, причем называлась она Молочной, только кисельных берегов не хватало. Впрочем, все эти поля, до самого горизонта, когда-то были распаханы и засеяны. Вспомнилось, что когда великий СССР сам себя не мог хлебом накормить, как раз отсюда, из Альберты, поставлялась чуть ли не большая часть всей экспортной пшеницы, на которую уходила валютная выручка с продажи нефти. Да, с голоду здесь, наверное, не помрешь. И при этом вокруг пусто и безлюдно - слишком близка "индейская территория", выжившие этих мест стараются избегать. Конвой ехал бодро, без задержек, связь держалась, никто на нас не нападал, в общем, все было штатно. И не так уж было ехать далеко - чуть больше тысячи километров, которые мы планировали проскочить максимум часов за двадцать, в худшем случае. Вполне реальная задача, даже с запасом времени выделили, с остановками на "до ветру" и обед, хотя есть собирались "без отрыва от баранки". Дома отдохнем и дома поедим нормально. Всем сидение на Базе уже обрыдло, так что приходилось водителей даже придерживать, чтобы не гнали совсем уж бездумно. А уже наступало лето. Стало жарко, и ветер над полями был тоже жаркий, пахнущий свежей травой, так что мы немного приоткрыли, насколько можно было, толстые триплексы окон. - Обратно мы уже не возвращаемся, получается? - нарушил долгое молчание сидевший за рулем командирского джи-вагена Джон. - Нет, не возвращаемся. Мы теперь вроде как "скелетный состав" нового подразделения, которое еще собирать надо будет. И, кстати, надо будет искать еще транспорт, потому что вот это, - я показал через лобовое стекло на едущий впереди пулеметный джи-ваген, - все, что у нас есть. - Там не дадут? - кивнул он вперед, подразумевая начальство в Колд-Лэйке. - Нет у них, говорят. - Хм..., - Джон явно задумался, затем сказал: - Ты знаешь... в моем слое действительности в Канаде была такая компания как "Инкас Армор". Начинали они как инкассаторы, откуда и название, потом начали делать что-то еще, а потом стали выпускать инкассаторские броневики... - Инкассаторские для наших дел не очень, - перебил его я, но Джон остановил меня жестом. - Подожди, я не о них, - поднял он руку от руля. - Затем они начали бронировать машины, представительский класс, внедорожники - все подряд. Арабы очень хорошо покупали и те, кому неудобно было иметь дело с американцами. Потом они начали делать всякую технику для полиции, это как я о них узнал. Грузовики для специальных подразделений, всякие разградительные машины, в общем, я к ним ездил, мы закупали кое-что на наше управление. - Даже так? - я уже заинтересовался. - Так, - кивнул он. - Когда началась война в Ираке, частным военным компаниям понадобились броневики. Военные МРАПы им не продавали, а работать в тех краях становилось все опасней. И когда я был у них на заводе, то видел штук двадцать вполне серьезных машин, только не вооруженных. - Нам бы вооруженные, - вздохнул я. - У них есть поворотные круги и "собачьи будки", нет самих пулеметов потому что у завода нет такой лицензии. Но поставить "Ма-Дьюс" на этот круг я смогу за десять минут, один. Без всяких проблем. - Вот как, - протянул я, почесав в затылке здоровой левой рукой. - Вот как... И где этот завод? - В моем слое он был в Торонто. Не знаю, есть ли такая компания здесь, делали ли они такие броневики, но если есть возможность проверить - я бы ей воспользовался. Обязательно. Поля, поля, поля. После Клэрсхолма где-то слева на горизонте показались горы, такие далекие, что я даже не понял сначала, вижу ли я их или мне просто кажется, потом они снова отодвинулись. На подъезде к Калгари мы чуть не наткнулись то ли на банду, то ли не пойми на кого - три пикапа, один из которых был вооружен, но они шарахнулись от нас на боковую дорогу так быстро и подняли так много пыли, что их даже разглядеть толком не удалось. Сам Калгари был мутен и источал тяжелую мерзкую ауру, так что объехали его по кружным дорогам - двухполосным шоссейкам, ведущим через поля и пересекающимся друг с другом под прямым углом, так что еще и не заблудишься при всем желании. А потом снова выехали на фривэй вроде тех, по каким в Монтане катались - широченный, без всяких кюветов, хоть по дороге езжай, хоть с дороги в поле. Да тут, похоже, кроме сельского хозяйства ничем и не занимались, такое впечатление складывается. Хоть места пустынные и лишь редкие крошечные городки попадаются, а распахано было все до самого горизонта. Ну и за горизонт, понятное дело, просто нам туда не заглянуть из окна едущей машины. И, опять же похоже, что население этих краев, какое выжило, и вправду откочевало на федеральную американскую территорию, бросив это все... кому? Да нам, пожалуй. Потому что, насколько я понимаю, чужие будут сюда проваливаться и проваливаться. А лучше места было и не найти - от всех далеко и не пропадешь при этом, и нефть есть, и хлеб. Выбирай место я, чтобы обосноваться - это самое место бы и выбрал. В середина дня подъехали к еще одному жуткому месту - Эдмонтону. Все большие города, похоже, постигла одна и та же судьба - "помутнение". Пятно над Эдмонтоном видно было издалека, а целую стаю тварей встретили еще на подступах, на дороге, обстреляв их из двух пулеметов и спугнув. В город, понятное дело, не полезли, а объехали его сильно восточней, вокруг озера Биверхилл, следуя стандартному маршруту конвоев. Район Гиббонса и Рэдуотера был обозначен как "бандоопасный", так что что головами крутили на триста шестьдесят градусов, но никто на нас не напал. Однако наблюдение, похоже, выявили, с внедорожника, расположившегося далеко в поле, на небольшом холмике. Нигде расслабляться нельзя, в общем. Вперед шла дорога на Атабаску - город, который дал название местным нефтяным приискам, но туда нам нужно не было. Никто в нем не живет, хоть и твари его не захватили. Бандитов там видели не раз, по слухам, а так там только воздушная разведка пролетает. А дальше мы свернули на восток, на безлюдный Бойл и малозаселенный Лак-Ла-Биш, а это еще почти что двести пятьдесят километров. Анклав жил широко, так широко, как все здесь строилось. От этой широты любая оборона этого места должна была превратиться в ночной кошмар, потому что с этим рельефом нормальному джипу даже дороги не потребны. Авиаразведка нужна не то что как воздух, а вообще не знаю как. Нечасто встречавшиеся фермы были пусты, фермеры здесь жили пока в городах и выезжали в поля скорее организованными бригадами, для безопасности. Сначала, как я слышал, пытались селиться отдельно, но заканчивалось это плохо все больше. Попутно мне вспомнились колхозы Отстойника, которые напоминали скорее форты, потому что одиночке и там было бы не выжить - или бандиты, или адаптанты, или твари Тьмы изведут. И здесь, наверное, к таким деревням придут рано или поздно. А что еще остается? И будут колхозы на канадской земле, ага. Если по карте смотреть, то были мы сейчас в краю полей и озер, но поля как раз в этих местах заканчивались, дальше к северу начинались сплошные и бесконечные леса. И Колд-Лэйк был как раз границей полей и лесов. А если путеводителям верить, то как раз с тех краев еще и хорошая охота начиналась, так что тоже следует учесть. По Отстойнику помню, что вдали от границ Тьмы твари в лесах даже не попадались никогда и там народ охотился почем зря. А в озере рыбалка... проживем, точно. Городок Лак-Ла-Биш был населен не сильно, это было заметно когда мы проскочили по его улицам, но все же населен. Слышал, что здесь вроде как рыбофермы завели и с того неплохо живут, как мне люди рассказывали. Ну и опорный пункт местного ополчения здесь тоже был, вполне всерьез укрепленный, обнесенный барьерами Hesco и бетонными блоками, с пулеметами и зелеными военными машинами за стенками. После Лак-Ла-Биш был уже последний рывок, последние сто пятьдесят километров пути. Вообще странно на первый взгляд, что такой немноголюдный анклав заселил территорию в двести километров в поперечнике, но так ничего другого не оставалось. В Колд-Лэйке военная база и нефть, в Боннивилле и окрестностях самое сельское хозяйство, фермерский получился город, а Лак-Ла-Биш вроде как замкнул периметр, обозначив границы анклава. Из-за этого, к слову, как мне рассказывали, дороги между городками довольно опасны, сложно контролировать все на таких расстояниях. Но ничего, живут же. День уже превратился в вечер когда наша колонна свернула с Пятьдесят пятого шоссе на неширокую асфальтовую дорогу и уже через несколько минут уперлась в блок-пост, с которого на нас уставились стволы крупнокалиберных пулеметов. Но опять же нас ждали, мы уже километров пять как опознались по радио. Так что все, приехали. Первое, что бросилось в глаза на подъезде - огромная свалка изуродованных реактивных самолетов. Раньше на базе размещались преимущественно самолеты F-18 Hornet, и когда Эпидемия окончательно разрушила мир, перегонять их куда-то еще было просто некому, большая часть пилотов к тому времени скончалась. Тогда самолеты взорвали там, где они стояли, и когда чужие начали осваивать бывшую военную базу под свои нужны, останки еще недавно великолепных боевых самолетов отбуксировали за ее пределы и бросили в поле, где им суждено было оставаться до скончания времен, пока время и непогода не обратить их в пыль. База выглядела очень большой, как бы даже не больше базы в Грэйт-Фоллз. Скомпонована она была углом, буквой "Г" и контур этого самого "Г" был образован рядом огромных ангаров, возле которых стояло несколько разных, все больше винтовых, самолетов. У одного из ангаров в рядок выстроились пять "геркулесов", на которых, как я помнил, летать было некому. Внутри "Г" пространство было заполнено стоянками, разными зданиями базы, а учебный центр для летчиков и техников, расположенный первым в ряду у взлетно-посадочной полосы, выглядел на удивление не казенным, не военным и ассоциировался скорее с торговым центром или чем-то подобным - современный дизайн, серый стены с серо-голубыми вставками, синие поляризованные стекла. Красота, в общем. - В первый ангар, - последовала команда по радио и головной джи-ваген нашей колонны плавно свернул налево, проехав штабной комплекс. Откуда-то из за угла показался еще один военный пикап, все тот же зеленый "шеви", который явно отправился нам навстречу. Боец в форме показался в воротах и светящимся жестом указал нам направление и место для парковки машин - в целом ряду других, вытянувшемся от стены до стены. В этом ангаре их с полсотни разместилось, наверное. Раньше тут самолеты явно стояли, а теперь вот так - гараж-переросток. А вообще знакомым повеяло, вспомнилась База. Моторы машин глушились один за другим, люди выбирались на бетонный пол, потягиваясь и разминая ноги после дальней дороги. В голове даже гудело малость, настолько привычным стал звук двигателя. Зеленый "шеви" подкатил к нам почти вплотную, водительская дверь открылась, затем из-за руля выбрался Роналд, или Рон, как он сам себя звал, - бывший рэйнджер американской армии, который приезжал к нам на Базу с Митчем. - Привет, - поздоровался он со всеми сразу. - Как доехали? - Штатно, - усмехнулся я, пожимая протянутую руку. - Что у нас дальше по процедуре? - Ничего особого, все уже разошлись. Можете бросить мне в багажник свои сумки и идите в штаб... твои ребята знаю куда, - добавил он уже персонально для меня. - Тебя ждут, кстати. - Энис? - в очередной раз споткнулся о непривычность имени. - Конечно. - Отлично! Ну вот почти что вместе. Сумки и рюкзаки бойцов полетели в кузов пикапа, вместе с оружейными чехлами. Мы привезли с Базы все штатное оружие и снаряжение, что было закреплено за каждым. Часть из этого обычно сдавали и оставляли там, но теперь случай особый, потому что все, кто приехал со мной, переводятся во вновь создаваемое подразделение, так что решили, что лучше ничего не менять и все тащить с собой. Тем более, что стрелковка и пехотная экипировка - единственное, в чем воинство чужих не испытывало никакого недостатка, на всех хватит. Пикап уехал, а мы все отправились следом пешком, оставив машины на попечение дежурного, закрывшего ворота за нами. Уже почти стемнело, сумерки начались давно и было долгими, как в таких широтах и подобает. Как дома, пожалуй. На углах летного поля я видел укрепленные посты, по рулежной дорожке проехал вооруженный джи-ваген. Бдительность имеет место быть, выходит. Идти было недалеко, лишь обогнуть ангар и оттуда до штаба и сотни метров не было, к тому же пространство было хорошо освещено, так что нормально. В самом штабе оказалось пустовато и почти безлюдно - большая часть людей уже по домам поехала, но особого оживления я и не ожидал. Тут все воинство, включая ополчение, в пару тысяч человек, а если считать только тех, кто на службе постоянно вроде нас, так и трех сотен не наберется, наверное, так откуда здесь многолюдству браться? Рон, как выяснилось, был сегодня за оперативного дежурного, а тот факт, что он сам подъехал за нашим багажом лишь доказывал, что людей тут точно на службе совсем не много. Сидевшая за компьютером крепкая тетка лет сорока, с коротко, чуть ли не по-солдатски стриженными волосами, выглядевшая так, что сразу вспоминалось местное слово "dyke", собрала наши ай-ди, считала сканером вроде магазинного бар-код с каждого, после чего раздала их обратно, сообщив, что отныне мы числимся прибывшими. И она ждет каждого здесь завтра к десяти утра. Потом спросила кому куда надо? У большинства были машины на стоянке, так что вопросов не возникло. Новичками были лишь мы с Джоном, но Настя должна была появиться с минуты на минуту и забрать меня домой, а Джону пока нужно было в мотель, куда его кто-то из наших вызвался подвезти. Затем как-то все быстро разошлись, откровенно торопясь добраться домой, а я остался сидеть на месте, устроившись на диване в углу. Настя прибежала минут через пятнадцать, запыханная и радостная. - Доехали, наконец? - она обняла меня, поцеловала в губы. - Домой? - Есть другие предложения? - Не знаю, - засмеялась она. - Может у тебя еще какие-то планы? - Давай домой, а там будем планировать уже. - Пошли. Забавно, но я понятия не имел что у Насти за машина. Как-то не удосужился даже спросить. Машина оказалась черным джипом "либерти" со странной раздвижной мягкой крышей, с салоном, отделанным светло-серой кожей. - А хорошая, - одобрительно кивнул я, попрыгав на пассажирском сидении. - Почем брала? - добавил я вроде как в шутку. - Тысяча двести, в рассрочку на два года, плачу по пятьдесят в месяц, - она уселась за руль и запустила мягко заурчавший двигатель. - Машин много, их даже найти не так сложно, но все машины, что были здесь у дилеров, отошли городской власти. И они их продают, заодно кредитуя. - А смысл? - Многим не хочется возиться, проще немножко заплатить, за тебя все уже сделают. Мне так показалось удобней. И тебе так же советую, потому что до других городов далеко, а найти машину еще и с ключами... сам понимаешь. Все верно, я так и подумал. Действительно проще заплатить, пусть головную боль возьмет на себя тот, кто этим зарабатывает. - Дом у меня вроде бы тоже в аренде от города, но совсем дешево, это еще тридцать, - Настя зачем-то откинула солнечный козырек, затем крышку зеркальца в нем и поправила волосы. - Ну и коммуналку плачу. Нормально, мне на все хватает. Кто-то возмущался поначалу, но потом даже до них дошло, что так формируется городской бюджет. Здесь многие торгуют тем, что вроде бы можно самому добыть, но люди все равно покупают. Привыкли, проще, удобней, не надо времени терять. - А кто возит? - Официально зарегистрированные компании, - усмехнулась она и закрыла зеркальце. - Я серьезно, на это надо купить лицензию. Многие ездят чуть не от океана до океана и тащат оттуда все, что получится. - Кстати, о деньгах, - вспомнил я. - Зарплату когда ту планируют выдавать? - А завтра в штабе чеки и раздадут. Потом в банке можешь обналичить. Джип мягко тронулся с места и поехал на выезд с базы. - Далеко ехать? - Нет, рукой подать. Тут городок из двух частей, одна часть на берегу озера, где я... мы, - поправилась она, - живем, а вторая, более новая - ближе к базе. Восемь миль дотуда, я как-то замеряла. - Верно, рукой подать. Шоссе узкое, двухполосное, по сторонам березки да кусты, пейзаж прямо-таки русский. Вспомнилось, что Джон мне по дороге рассказал: в его действительности, по крайней мере, на базе в Колд-Лэйк во время "холодной войны" были курсы выживания для пилотов, как канадских, так и американских, потому что ландшафт и природа здесь как нельзя лучше соответствуют таковым в средней полосе России. К войне готовились, вроде как. Правда, когда подъехали к "прибазной" части городка, такое впечатление чуток разрушилось, потому что в России ждешь или изб деревенских, или кирпичных заборов "элитных коттеджей", а тут просто домики, облицованные белым сайдингом, все простенько и чистенько, а главное - еще и открыто, заборов вообще нет. Дальше в город - и "ощущение родины" исчезло окончательно. Городок скорее напоминал Монтану: все та же невероятная широта застройки, от дома до дома места столько, что можно еще десяток таких воткнуть, улицы тоже необыкновенной ширины, вдоль обочин вперемешку заправки, всякий фаст-фуд, указатели на городские торговые центры. Если бы не отсутствие казино, то решил бы, что опять по Грэйт-Фоллз катаемся. Ну и людно было по нынешним временам, машины встречные, машины попутные, все больше пикапы и внедорожники, пешеходы, в некоторых магазинах свет, то есть работают. В жилые кварталы дорога нас не завела, проскочили по главной улице, оставив за собой большую стоянку торгового центра, и снова оказались на шоссе - березки да поля с перелесками. Черт, а ведь как вокруг Углегорска пейзаж, по большому счету, там тоже где леса сплошные, а где вот так как здесь было. Интересно. На въезде в "озерную" часть города я увидел селф-сторадж "Би Сэйф", за ним следом большой ангар, возле которого в рядок выстроились лодки на прицепах. Ну да, озер здесь полно, а Холодное так и вовсе огромное, километров двадцать в поперечнике, так что лодка здесь очень даже кстати. За лодочным сараем оказалось несколько легких ангаров, в которых и вокруг которых стояло с пару десятков желтых школьных автобусов, полностью создавших впечатление, что я в Америке, а не в Канаде. Как-то привык по наивности к тому, что такой "скулбас" чисто американское изобретение. Хотя почему бы канадцам такие не закупать было? У автобусов, кстати, были какие-то люди, целая компания. Стояли под фонарем, у темного пикапа, и кажется пиво пили прямо из бутылок. А на капоте пикапа я разглядел то ли винтовку, то ли дробовик. Ну да, все верно, ситуация к такому располагает. Все как везде, куда пришла Тьма, от Углегорска до Гарден-Сити. Заправка "Эссо" слева, справа какой-то новый двухэтажный дом, а в конце улицы уже и озеро показалось. Городишко-то на самом еле крошечный, в "озерной" и "базовой" его части едва ли шесть тысяч человек живет, да и в лучшие времена, до Эпидемии, как мне сейчас Настя сказала, тут всего четырнадцать было. То есть он еще и плотно заселен, получается. Джип проскочил по широкой Миллениум-Трэйл до Лэйкшор-Драйв, то есть до набережной, и там свернул налево. - Вкусное мясо, - сказала Настя, показав на двухэтажное здание с ресторанчиком, которое мы обогнули. Вывеска на ресторане гласила, что мы находимся возле "Стэйсиз Лэйксайд Бар-энд-Грилл" и в подтверждение тезиса Насти оттуда сильно и аппетитно пахло жареным мясом. Были видны и люди внутри, сидевшие за столиками, говорившие друг с другом - мирная жизнь. Вокруг темнеет, там свет горит, островок нормального. Впрочем, все вокруг выглядело нормальным. - Жрать хочу, - сказал я сразу, как увидел ресторан. - Они еще открыты будут? - Тебе лишь бы жрать, - засмеялась она. - Куда в тебя лезет? - У нас только сэндвичи с собой были, то есть еще после завтрака они мне в горле уже колом встали. Так что голодный просто. Красиво здесь, кстати! - я показал в окно на ряд причалов, возле которых были пришвартованы десятки лодок, хоть подразумевал не только их, а вообще все, что сейчас вижу. Действительно очень красиво: вода, поблескивающая под закатом, деревья вдоль берега, дома, темная полоска леса вдалеке... нет, ну правда же здорово. Опять же Захолмье вспомнилось, такой вот городок на природе, куда мы переехали в последние наши месяцы жизни в Отстойнике. Вот почему бы, действительно, здесь не жить? - Красиво здесь, верно. А мы уже почти приехали. Насчет "почти приехали" я не удивился, тут особо и ехать некуда, по размерам городишко деревня почти что. Напротив лодочной стоянки было несколько баров и ресторанчиков - центр местной светской жизни, насколько я понимаю, а сразу за следующим перекрестком уже жилые дома пошли. Не особняки, но очень приличные, пусть как и все стальное выстроены из легких панелей под сайдингом. Вторым по счету был целый особняк и я даже хотел спросить кто в него заселился, но вовремя увидел вывеску "Спа-салон". - Работает, к слову, часто там бываю, - пояснила она. Дома побольше, дома поменьше, опять побольше, но все с виду вполне симпатичные. Хорошее, похоже, было место для жизни, для тех, кто любит места потише. Мне бы подошло, наверное. Интересно все же, как тут рыба ловится? Единственное, что вид все же немного портило - решетки почти на всех окнах, кроме тех домов, в которых двери были выразительно забиты приколоченной наискось белой доской. Понятно почему. Ну так от этого уже не денешься никуда, специфика жизни под Тьмой, лично я привык уже. А вообще... свет в окнах домов, люди на лужайках перед ними, пара встречных машин попалась и машины у каждого второго дома. Правда, пара домов была закрыта уже знакомыми желтыми полицейскими лентами, что напоминало о случившейся здесь Беде. И все равно ощущения... какие-то оптимистичные, что ли. Жизнь сюда вернулась. пусть провалилась из других миров, пусть мир этот опасен для человека, но жизнь уже вернулась. Мы вернулись. Люди. И будем здесь жить. - Приехали, - Настя показала на небольшой двухэтажный дом под зеленоватой, как мне в темноте показалось, полимерной черепицей. Джип свернул на мощеную площадку перед воротами гаража, остановился, чуть качнувшись на мягкой подвеске, мотор умолк. - Мне нравится, - сразу сказал я, выбираясь наружу. Путь и небольшой, но явно новый. Сайдинг не белый, к слову, а "под натуральное дерево", да и сама архитектура симпатию вызывает. Большие окна, опять же с решетками, гараж, судя про размерам ворот, явно на две машины, но Настя им наверняка не пользуется. Тут все свои авто у ворот бросают, а гаражи, как я понимаю, под склад используют, или мастерскую. - Он на продажу был, так что... ничего внутри не случилось, - чуть иносказательно объяснила Настя, а я ее понял. Она сказала, что в доме никто в Эпидемию не умирал, так что не будет ни запаха, ни призраков, ни того, что может приманить Тьму. Открылась задняя дверца машины и я начал вытаскивать из багажника и со сложенных задних сидений свои сумки и оружейные чехлы. Щелкнул замок входной двери, зажегся свет в прихожей, уронив желтый прямоугольник на серую подъездную дорожку. Дома мы, выходит. 23 Ни в какой "бар-энд-грилл" мы вчера не поехали. Только зайдя в дом и скинув с себя одежду, я сообразил, насколько устал. Не столько от самой поездки, сколько от напряжения, потому что едешь и все время ждешь каких-то неприятностей. К тому же отвечаешь уже не только за себя, а за всех, кто с тобой, а это уже двойная головная боль. Так что попил чаю с печеньем уже местной выпечки, которое, как Настя сказала, продавала в своей кофейне соседка, в прошлой своей жизни как раз на всяком таком печенье "делавшая свое житье"*. Думаю, что удачно "делала", потому что печенье с шоколадом было хоть куда. ---------------------------------------------------------------------------------------- * Make my living - буквальный перевод как "зарабатываю на жизнь". ---------------------------------------------------------------------------------------- Домик и вправду был небольшим, если считать по комнатам, всего две спальни на втором этаже и гостиная на первом, с площадью, как и всем остальным в этих краях, тот кто его строил, не мелочился. Нет, огромным тоже не назовешь и нашему дому в Грэнби он по размерам и в подметки не годился, но все же пространства с избытком. Для нас двоих. А так... свет, горячая вода и отопление от своего бойлера на солярке, даже телевидение местное, один канал, то есть рай по сравнению с Отстойником. Даже интернет, пусть и такой же как в Канзасе, местный, но все же. Почти что нормальная жизнь. Почти. После тесного душа в трейлере принял нормальную ванну, с пеной, причем не в одиночку, что вообще вознесло на седьмое небо. Широкая кровать с удобным матрасом, свежие простыни и наволочки, да еще и любимая женщина рядом - что может быть лучше? Пожалуй что и ничего. Правда, после ванны и перед отходом ко сну разобрал свое имущество, развесил в шкаф и распихал в комод. Потом, - вот издержки альтернативной действительности, - Настя показала мне шкаф для оружия, во второй спальне, которую она пока то ли как кабинет использовала, то ли как склад нужного и ненужного. В шкафу я обнаружил самозарядный дробовик "бенелли" и самозарядный карабин SCAR триста восьмого калибра - вообще-то серьезное оружие для женщины. - Это наше, из Грэнби, - пояснила Настя. - Эти два я взяла когда уходила оттуда, а остальное, что там было, тебе оставила. Ну и пистолет еще прихватила. - И как тебе из этого стрелялось? - я достал карабин и покрутил в руках. - Никак, я ни разу не выстрелила пока добиралась. Пуганула собак на аэродроме и все. Разок. А вообще больше на дробовик надеялась, ты же знаешь. что я так себе стрелок. Это верно, научить ее стрелять хорошо у меня так и не получилось. Ввиду нежелания обучаемой, которая все время находила причины ускользнуть. В общем, и не учил толком, исправлять это надо, пусть даже прибегая к насилию над свободой личности. Приложился к черному карбину, прицелился в стену - ну, нормально, удобно, хоть центр тяжести, на мой вкус, и высоковат. Я про такие раньше не слышал, но в этой действительности встречать уже довелось и отзывы слышал, исключительно похвальные. Пригодится, что еще скажешь. - С пистолетом я напутала, - сказала она, показав мне на лежащий на полке ствол. - Оказался слишком сильным для меня, мне здесь другой выдали. И рука под него у меня слишком маленькая. - Мда? - немного удивился я, протягивая руку за ним. - Ну да, верно... Мне пистолет в ладонь лег идеально, но для ее маленькой ладони он точно большим будет. С виду вроде как классический М1911, но не совсем - рукоятка целиком пластиковая, под магазин большой емкости, то есть потолще обычной. И верно, под маленькую, как у Насти, ладонь он ней пойдет. Сколько в нем, десять? Двенадцать? Выбросил магазин на ладонь и обнаружил, что никаких дырочек с цифрами на нем нет, как хочешь, так и угадывай. И при этом видно, что пистолет дорогущий, самый натуральный "кастом", одна почти что зеркальная черная отделка металлических поверхностей чего стоит. На боку затвора гравировка Perfect 10, на боку пластиковой рифленной рукоятки логотип STI. Нет, не знаю такого, не встречал. Зато есть "рельса" под фонари и всякое такое, то есть с претензией на "тактичность" оружие сделано. Двусторонний предохранитель опять же, толстенный ствол - все очень серьезно. Выбросил патроны на ладонь, посчитал - четырнадцать. А что, это уже серьезно, патрон ведь очень сильный, его когда-то для ФБР разработали, да отказались из-за избыточной мощности, до сорокового калибра его подрезали. А это "некастрированный" калибр, оригинальный, из какого медведей стрелять можно. Или тварей Тьмы. И есть несколько коробок патронов к нему... кобура... - Пусть будет, отличная машинка, - сказал я, присовокупляя к пистолету еще и свой револьвер сорок четвертого. - Носить можно, когда автомата нет с собой. Если есть, то уже не стану - тяжелый, надоедать будет за день, в кобуре болтаясь. Выставил в шкаф свое "казенное" оружие, сложил туда же стопками магазины и прочее - и на этом закончил. И пошел, наконец, спать. Поймав себя на том, что прихватил в спальню свой дробовик, тот самый, что в Дакоте взял трофеем. Уже на рефлексе. Такие вот здесь рефлексы вырабатываются. И пусть он в спальне всегда и живет, заряженный, с патроном в стволе и с дополнительными патронами в пластиковом "сайд-сэддле" - держателе сбоку на ствольной коробке. Зато следующее утро... утро было замечательным, с поднимающимся солнцем в окно, с птицами и с видом на озеро. Невероятным видом - серо-голубая вода с мелкой рябью волны, зеленные полоски леса по ее краям, а воздух в открытое окно... обалденный. Даже решетка вида не портила. Не выдержал, переоделся в треники и побежал вдоль озера, улыбаясь таким же встречным бегунам и здороваясь. Нормальная человеческая жизнь, самая настоящая! Боже, счастье-то какое! Затем был горячий душ, запах яблочного шампуня, большое махровое полотенце, потом завтрак в светлой просторной кухне... благодать, в общем. За завтраком Настя стала уже деловой донельзя, заговорила о делах: - Я уже начала учить летать, - она взяла тост из подставки и начала намазывать его маслом. - И говорят, что здесь работать и останусь. Это правда, что тебя все же перевели? - Правда, вчера вечером подтвердили, - я даже подтвердил честность своих слов пионерским салютом. - Меня и еще тех бойцов, которых я отобрал. - Тогда нормально. А что будешь делать? Нет, не вообще, - она жестом прервала меня и уточнила, - а вот сегодня, например. Завтра там. У тебя же пока выходные. Ну да. Что-то малость озадачила она меня. Я как-то пока не думал. А ведь вправду выходные, даже эдакий мини-отпуск. Вольный бы человек в загул ушел, но я семейный, мне нельзя. Надо думать, однако. - Ну, насчет сегодня я пока не знаю толком, там разберемся, - прикинул я, наблюдая, как на масло ложится слой клубничного джема. - Какой-то оргпериод будет, наверное. Кстати, - я посмотрел в окно, - а тут вообще лодку добыть реально? - Не знаю, - пожала она плечами. - А зачем тебе? - А рыбу ловить. Кататься. Раз на берегу живем, то надо лодку. Как без нее? Настя хмыкнула, но пойти против моей безупречной логики или не решилась, или не смогла. Или решила не связываться. Но сказала: - Это ты сам узнавай, я не знаю. Но не против, будет лодка - катай. Но если будешь с кем-то на рыбалку кататься и пьяным возвращаться - ищи себе другой дом. У меня дядя был такой "рыбак", матери брат. Как выходные - рыбалка. Как рыбалка - домой на бровях. - С рыбой хоть? - усмехнулся я. - Когда как, насколько я помню. Но пьяный всегда. И удочки терял регулярно, в электричке забывал. Поджаристый тост хрустнул под ее безупречно белыми зубами. - На то и рыбалка, "удочки не берем, из автобуса не выходим", классика жанра. Она молча показала мне кулак. - И насчет охоты надо уточнить, - добавил я. - Я даже читал в журнале, что в этих краях самая охота должна быть. Она просто пожала плечами. Не было у меня в Отстойнике времени на охоту, а тут пусть будет. Раз просто живем, то надо себя развлекать. И опять же добыча, добытчик, мясо в доме и все такое - романтика. Позавтракали и поехали. С утра город мне понравился даже куда больше чем вечером. Настя на этот раз повезла меня не по прямой, а покрутилась по улицам, давая возможность осмотреться. По первому впечатлению вся "озерная" часть города была жилой, дома да дома, все больше вроде нашего. Попалась протестантская церквушка, видел школу, потом мимо регионального госпиталя проехали, совсем небольшого. Выходит, что есть место для тусовки на набережной, от нас неподалеку, а весь центр жизни этого городишки всегда бурлил ближе к базе. Да и бурлил не сильно, небось. - Половина домов здесь принадлежали кому-то из других городов, - объясняла Настя. - Они сюда только в отпуск, поэтому... остались чистыми... ну, не умирал в них никто. - Я понял. Действительно понял. Заодно понял, почему не хочется прямо называть вещи своими именами - рушит иллюзию безмятежности нынешней жизни. Плохого и так много, незачем его упоминать постоянно. - Поэтому озерная часть почти вся заселилась уже, где можно было, а там, ближе к базе, людей намного меньше. Это точно, озерная сторона выглядела заселенной уже всерьез. Даже странно, что с утра в сторону базы от озера тянулся довольно заметный поток машин. Я уже отвык от такого в этом полумертвом мире, столько людей сразу, и самый настоящий трафик... этого просто не бывает. Хотя... в федеральном анклаве, наверное, жизнь и вовсе кипит, если с этим местом сравнивать, но вот проверять лично мне не хочется. Нельзя не сказать, что меня подспудно не мучит один вопрос: а сколько времени такие отдельные анклавы смогут просуществовать? Я имею ввиду до того времени как федералы снова решат вернуть под свою власть всю территорию. Хотя... может и долго, сил для контроля у них точно не хватит. Но каким-то иным способом подчинить попытаются, наверняка. Не могут не попытаться, люди не склонны отдавать то, чем владели раньше, а там уцелела именно та самая власть, которая стояла у руля всей страны. Так что должны. А вот анклав чужих, как бы далеко он не был расположен, он и вовсе сам по себе приманка. Хотя бы из-за крови чужих, которая способна лечить. Наивно думать, что живущие здесь так укрылись и спрятались, что про них забыли. До них просто еще руки не дошли, но это опять же дело времени. И думаю, что времени не долгого. Не буду утверждать, что сюда нагрянет возрожденная федеральная армия, но что-то будет, обязательно. Что-то обязательно произойдет, нам дадут знак. Так что мне пока... а вот даже не знаю, что мне пока лучше: хранить "низкий профиль"*, или наоборот зарекомендовать себя особо ценным экспертом по повадкам Тьмы? Честно не знаю. -------------------------------------------------------------------------------------------- * Keep low profile - не высовываться. -------------------------------------------------------------------------------------------- В принципе, не высовываться особо не получится, я уже высунулся. Взялся командовать, полез делать карьеру, рвусь вверх, так что с "низким профилем" уже хреново получается. Хочешь не высовываться - живи на самом среднем уровне, а у меня так не получается, я все время вверх карабкаюсь. Так что лучше смириться с самим собой. Так что, блеснуть знаниями? А до какой степени? В принципе, умение чувствовать близость Тьмы и ее тварей можно объяснить... ну, например, врожденным талантом. Вы не чувствуете, а я чувствую, вот такой я уникум. Типа экстрасенс такой, как вариант. Вопросы возникнут? Могут. Но могут и не возникнуть, иногда людям такое объяснение кажется вполне достаточным. Кто-то умеет шевелить ушами и кусать себя за локоть, а остальные нет. В общем, прятаться бы не надо, но и выворачивать все белье наизнанку тоже не следует. Будем опять прибегать к "версиям", будь они не ладны. Будет вопросы - как-то отвечу, не будет - и на фиг не надо, без вопросов вовсе замечательно. А пока и так дел хватает. И опять же мне нечто вроде отпуска после вахты положено. Сменившихся здесь к службе приставляют, разумеется, пусть и не так интенсивно, наряды тащить и все такое, но неделя чистого отдыха по возвращении тоже положена. Вот ей бы и воспользоваться для... для собственного удовольствия. Оглядеться, обжиться, с женой время провести среди людей, а не на аэродроме в Коди и не в трейлере в бывшем терминале почтовой службы. Что в этом предосудительного? Да ничего вообще-то. И заодно обдумать ситуацию, спешки-то нет никакой. - Тут вроде как правительство наше сидит, - продолжая экскурсию, Настя показала на небольшое здание из красного кирпича, с большими белыми буквами по фасаду: "City Hall". - Но они больше всеми гражданскими делами занимаются, в военные просто не лезут. Самая сила не здесь. - А где? - Завод "Хаски Энерджи", это двадцать километров к северу отсюда. Те, кто его занял и наладил добычу нефти, они всем здесь и заправляют. - А "они" - это кто? - решил я все же уточнить. - Есть один довольно старый дядька, его Уорреном Блэйком зовут. Говорят, что он там, в прошлой жизни, был самым натуральным миллиардером. Провалился сюда он чуть не с десятком инженеров - у них во время какого-то заседания свет погас. И это была его идея переселиться сюда, в Колд-Лэйк, он знал про это место и даже вкладывал деньги, только там, в своей действительности. Поэтому он всем и рулит в этих краях. Почти к себе в вотчину попал. - Ну, если сам все организовал, то пусть и рулит, логично, - заключил я. - Я не против. Если бы я до такого додумался, то тоже бы рулил. Он где живет, в какой части города? - Если от нас ехать по берегу на север, то там будет несколько довольно больших особняков. Вот их они и заняли. Но вообще он нормальный, я его часто в городе вижу, вроде как хороший дядька, здоровается всегда. Кстати, он летает, у него здесь самолет есть. Грэнд-Сентер, "базовая" часть Колд-Лэйка, остался позади. Снова короткий кусок шоссе, опять машины, затем строения базы - жилые домики, в которых почти никто не жил, место выглядело запустевшим. Потом опять "признаки жизни" - здание спорткомплкса базы, возле него люди и машины, потом опять пустой "месс-холл" для рядовых, "месс-холл" для сержантов, "месс-холл" для офицеров, ну и штаб в конце концов. Возле здания штаба базы было несколько стоянок, и та, что ближе ко входу, была почти наполовину заполнена, такого запустения как вечером уже здесь не было. Гражданские машины и военные, в рядок: четыре "логистических" джи-вагена, то есть обычные внедорожники, без брони, с багажниками на крыше, зеленые пикапы "шеви", пара бронированных машин с пулеметами, подозреваю, что для группы немедленного реагирования. Но может и ошибаюсь. - Мне дальше надо, - сказала Настя. - Найдешь меня у учебного центра или прямо в нем, понял? Подходи когда здесь все закончишь. - Понял, - кивнул я, подхватывая Р90 и выбираясь из машины. Хоть и безопасно здесь считается, но привычка - вторая натура. Не могу ходить невооруженным, даже бегал когда с утра - повесил поясную сумку через плечо, а в нее сунул маленький "таурус". Да и Настя точно такой же автомат в спортивной сумке таскает, из дома в машину, из машины в дом. Пусть не на себе, но все равно поблизости. А по мне так и на себе можно, больно он плоский и компактный, повесил стволом вниз - и забыл, считай, вообще не мешает. Идеальное оружие убийцы, наверное - и под куртку спрячешь запросто, и огневой мощи через край для такой маленькой вещи, и магазин аж на пятьдесят патронов. Пятьдесят в нем и еще сто в двух запасных, которые тоже с собой. На случай встречи с какой тварью должно хватить. Надеюсь. У входа в штаб собирались все, кто приехал со мной вчера. И за ценными указаниями пришли, и, что куда важнее, за чеком. Два месяца службы, всякие сверхурочные и все такое. В штабе как раз шел утренний развод для тех, кто нес сейчас и здесь активную службу, поэтому прибывшие отправились к той же тетке, что собирала вчера удостоверения и у нее каждый под роспись получил чек с проставленной в нем суммой. Получил такой и я, после чего в глубокой задумчивости уставился на вписанную в него сумму - больше трех тысяч "джи". Нет, "джи" в данном случае вовсе не "гранд", то есть "тысяча", как принято говорить в этой стране, "джи" - это условный галлон. Галлон солярки, если точнее. Это место началось с добычи нефти из битумных песков и американский галлон стал первой разменной единицей. Потом была отпечатана денежная бумажка, где слово "галлон" заменили буквой "G", и на которой было написано, что в любой момент ты можешь получить в обмен на каждый такой "джи" упомянутый галлон топлива. А топливо быстро стало кровью новой экономики анклава, так что никаких вопросов ни у кого не возникло. А заодно, насколько я понимаю, позиции нового хозяина "Хаски Энерджи" укрепились до полной невозможности, поскольку он заодно превратился в местный федеральный резерв. Впрочем, памятуя, что он какой-то миллиардер из другой реальности... почему бы и нет? Если стал миллиардером, то хватка точно есть, умеет гнуть окружающую действительность под свои нужды. А вообще нормально так, много. Теренс обещал зачесть всякие сверхурочные и прочие, так что зачел, похоже. Да нет, все отлично, жить очень даже можно. Не миллионщик, но "состоятельный парень", могу хотя бы жену куда-нибудь пригласить вечером. Что сегодня и сделаю, к слову. Вот возьму - и приглашу. На стейк с... чем? С вином бы хорошим, вообще-то. Подошел Джон, на ходу упрятывавший сложенный чек в бумажник. - Как тебе дома показалось? - спросил он меня. - Ты же там еще не было, верно? - Не был, но там отлично, - не покривил я душой. - Мне проще. Ты куда устроился? - В "Империал Инн", это в Грэнд-Сентер, неподалеку, - Джо показал почему-то на окно. - Но я бы в перспективе куда-то ближе к озеру переехал бы. Но пока нормально, можно жить вполне. Хозяин, к слову, из местных, жил здесь до Эпидемии, теперь просто сдает комнаты под жилье. Да, там неплохой спорт-бар, людей много. - А что показывают? - Крутят старые записи и нарезки, - усмехнулся он. - Даже ставки принимаю на то, чтобы указать что показывают. - Ну ты скажи, - усмехнулся я. - Уж на что ставить люди точно догадаются. Кстати, а тут казино разрешены? - Не знаю, а что? - Да просто интересно после Грэйт-Фоллз. - Я бы не разрешал. По опыту знаю, что от них одни проблемы. - Согласен. Развод закончился, к слову, - я показал на дверь. Из "брифинг-рум" вышло с десяток человек в камуфляже и рабочей одежде, все деловито направились на выход. Следом за ними показался Митч, подмигнул мне, потом перездоровался со всеми остальными за руку. - Так, ты задержись, хорошо? - сказал он мне, затем повернулся к остальным: - Все, кого ваш босс не задержит, - он показал на меня, - свободны на неделю. Жду здесь ровно через семь дней, со штатным оружием, в это же время. Разойдись. - Джо, задержись, у меня к тебе есть дело, - сказал я бывшему полицейскому, который, впрочем, уходить и не собирался. - Остальные пока гуляйте. Люди приятно оживились и ломанулись на выход, гомоня и прощаясь вперегонки. Ну да, лето наступает, погода отличная, неделя отдыха после двух месяцев постоянного напряжения - ну что еще человеку нужно? Разве что две недели. Я вот тоже ломануться хочу, у меня планов всяких приятных полно, мне даже озеро с его скрывающейся в глубинах рыбой покоя не дает, так что... ну ясно все, в общем. - Ладно, пошли в комнату, - сказал Митч, посмотрев на часы. - Мне через час надо уехать, так что есть время поговорить. Машины и средства связи получили уже? - Пока только чеки получили, - сказал я. Митч кивнул, как бы отмечая этот факт, затем сказал: - Тогда от меня зайдете обратно к Джинни... той самой, что выдает чеки, и скажете насчет автомобилей и радио. Она сама все знает на самом деле, уверен, что все будет готово. Мне надо, чтобы вы были на связи и могли быстро добраться сюда по тревоге. Или куда надо, потому что все, кто "активная служба" здесь еще и за помощь полиции и вообще во всех дырках затычка. Ладно, пошли. "Брифинг-комната" была просторной, рассчитанной не на нынешние численности личного состава, а на те времена, когда на базе служило и работало несколько тысяч человек. Ряды столов со стульями, вытянувшиеся рядами как школьные парты, даже доска есть, пусть и не на стене, а на поворотной консоли. А на стене огромная карта территории анклава чужих и окрестностей, с массой пометок и воткнутых в нее флажков. В столах розетки, под лэптопы, наверное. - Внушительно, - показал я на карту, усаживаясь за передний стол. - Согласен, - повернулся к ней Митч. - Территория такая большая, что если кто-то всерьез решит на этой территории начать безобразничать, то мы ее всеми своими силами, считая ополчение, защитить не сможем. А сил постоянной готовности у нас очень мало, в основном здесь те, кто не на смене на передовых базах. Так что твое предложение начать действовать против банд активно принято... в целом, - он несколько ехидно усмехнулся. Ну да, это я уже понял, любая армия, даже такая маленькая, как у нас сейчас, функционирует по единому принципу: "Инициатива имеет инициатора". Ты с идеей вылез - ты за нее и отвечай. Точка. А то я не знал, чем удивить-то хочет? На это, в принципе, и весь мой расчет был. - Я весь внимание... сэр, - поощрил я Митча вроде как к продолжению. - Сколько людей ты отобрал себе в группу? - Кроме меня - восемь. Если вопрос о том, сколько мне надо всего, то думаю, что около полусотни. Для начала. - Включая... - Включая "обоз", грубо говоря. Но это именно что для начала. - Это ведь как дела пойдут, - намекнул он. - Согласен, как пойдут, - понял я намек. Митч присел на край стола, скрестив руки на груди. - У нас есть стрелковое оружие для этого количества людей, - сказал он. - Есть пулеметы. Много оружия, много патронов, очень много. Но больше нет ничего, ты в курсе? Я подумал, что скрещенные на груди руки вроде как знак того, что он заранее открещивается от моих проблем. - Мы уже обсуждали это, вроде как, - я достал из сумки блокнот и открыл на нужной странице. - На первое время у нас машины есть, спасибо, что дали возможность изъять их с базы, а дальше... дальше есть некоторые идеи. Кстати, ты говорил, что у нас есть какая-то разведка и аналитика, так? - напомнил я ему. - Есть. В этом же здании. - Ну нам бы их как-то использовать. Хотя бы всякие старые "желтые страницы" у них есть? Адресные книги? - Я думаю. Уже есть идея что искать? Я посмотрел на Джона. Тот сказал: - Надо найти адрес копании "Инкас Армор", которая выпускала бронеавтомобили. Если здесь такая есть, конечно. Адрес управления конной полиции в Ванкувере. - Кстати, есть информация по обстановке в Ванкувере? - добавил я. - По мутным пятнам и прочему? - Ванкувер большой город, - Митч хмыкнул и пожал плечами, - а это означает, что он мутри промежуттный и опасный. Как все остальные большие города. То есть с гарантией. - Нам нужен аэропорт Бондэри-Бэй, - уточнил Митч. - Он не совсем в городе, он южнее, на берегу бухты, так что вполне может быть чистым. - Так не знаю, нужно уточнять. Или разведывать, - добавил Митч. - А что там? - В моей реальности там были самолеты для воздушного наблюдения, - пояснил Джо. - Винтовые "пилатусы" с очень большим радиусом действия. Но опять же в моей реальности. - С воздуха можно посмотреть? - спросил Митч. - Туда лететь около шестисот морских миль, - я заглянул в блокнот. - Я подсчитывал. Даже меньше. В принципе, туда должна долететь наша "Сессна Джей-Ти-Эй", вроде той, что у нас на Базе была. - Здесь тоже такие есть, - сразу сказал Митч. - Две штуки, точно. И есть еще какие-то самолеты с таким же радиусом действия. К тому же никто не мешает дозаправиться в Хинтоне, тогда можете долго крутиться над целью. - Верно, спасибо. Кстати, - я ткнул пальцем в одну из своих записей, - ФЛИРы нашли уже? Помнишь, Шон говорил на том нашем совещании? - В теории, - ответил Митч и пояснил: - Мы знаем где они есть, довольно много. Наши аналитики, к слову, их нашли. Нашли еще много всего, но пока не знаем как туда добраться. Пока не знаем. - Куда? - Это в Баффало, штат Нью-Йорк. Американское правительство приняло программу обеспечения северной границы техсредствами, они хотели освободить больше людей на мексиканское направление. Программа осуществлялась через Детройт и Баффало. Ну да, в Америке много городков под названием Баффало, я думаю. Мне тоже всегда казалось, что слышал я не про городишко в Вайоминге, а про что-то покрупнее, да вот никак вспомнить не мог. А ведь точно, это возле Ниагарского водопада, только теперь сообразил. - И что там? - В Баффало офис таможенной и пограничной службы, равно как и склад, находятся на аэродроме. Сам город мутный, у нас там база рядом, наблюдают, но думаем, что Детройт еще хуже. И склад с офисом в Детройте чуть не в центре города, туда не добраться. - И что там думаем найти? - Все, - очень емко ответил Митч. - Все, что ты хотел, от радаров до ФЛИРов. Но надо придумать как это все сделать. - Я буду придумывать? - уточнил я на всякий случай. - Это общая операция, признана приоритетной. Но если ты сможешь предложить план - почему бы и нет? Все учтется, наша структура только выстраивается. Ну да, пошедший первым и рискнувший получает в таких случаев все. И если пинков, то за все тоже. - И кто этим сейчас занят? - Шон и Эйб. Ну, не так плохо, мужики толковые. Пообщались уже. - Понял. В любом случае Бондэри-Бэй надо разведать. Самоделки - это одно, а готовые самолеты-наблюдатели - все же другое, - опять вступил в разговор Джон. - Если здесь все так же, как и в моей действительности. - Вот именно, - кивнул Митч. - В этой я не нашел даже улицы на которой родился и городка, в котором эта улица была. Так что я бы на твоем месте не был таким оптимистом. - В любом случае надо искать базы и отделения конной полиции. - Кстати, в чем проблема с Баффало? - снова вступил я в разговор. - У нас же там передовая база в Ниагара-Фоллз, так? - Верно, - Митч уже сидел за своим лэптопом и быстро кликал мышкой, затем повернул компьютер экраном вполоборота к нам: - Тут вроде рукой подать, так? Проблема в другом: аэродром Баффало не может принять самолеты. Вертолетов и вертолетчиков у нас нет. Ни одного. И несмотря на то, что аэродром находится довольно далеко от мутных пятен, - он ткнул карандашом в несколько значков, - туда практически невозможно подъехать, все окрестные дороги забиты машинами. - А что с аэродромом не так? - уточнил я. - Полосы перегорожены. - Тут длинная полоса, - сказал я задумчиво, разглядывая гугловский снимок. - Как и где она перегорожена? - Пока не знаю. - Пусть слетают с базы, разведают, - сразу предложил я. - Там, где обычный самолет не сядет, вполне можно посадить "оттер". У нас есть как минимум два пилота, которые ими управляют, Нас..., - я запнулся и поправился, - Энис и Ричард. Ричард - это сменщик Насти, который прилетел сейчас на Базу в Грэйт-Фоллз. Может и еще есть, но эти двое точно летают. А в Баффало международный аэропорт, с несколькими полосами и широченными рулежными дорожками такой же протяженности, на них "джамбо джет" не посадишь, а вот тот же "оттер" - очень даже запросто. - Как снимок сюда переслать? - Самолетом, - поморщился Митч. - Других вариантов у нас пока нет. - Но и гонки такой уж особой тоже нет, верно? - Хорошо, я дам команду на ту Базу, пусть слетают на разведку. А вообще у нас рано или поздно должны появиться вертолетчики, на это вся надежда. Митч - военный человек, а армия без вертолетов существовать уже не может. К ним привыкаешь и даже мысленно заменить их чем-то другим просто сложно. Лично мне тоже сложно, но я в армии был рядовым, то есть планировать самому ничего не приходилось, а вот дальше до всего вынужден был своим умом доходить. Поэтому мне в чем-то и легче, наверное. Но вертолеты помню хорошо, потому что в Афганистане без них было никак и никуда. "Головастики" Ми-8 - они были вездесущи и незаменимы. Эх, сюда бы такой, да с каким-нибудь из тех пилотов. С теми, кто умудрялся держать машину на весу над пропастью во время разгрузки и погрузки, опираясь на уступ одним единственным дутиком. И держать ее стабильно как часть этой самой скалы. - Ладно, давайте упорядочим, - я перевернул лист блокнота и вписал первый пункт: - "Разведка аэродрома в Баффало", так? - Верно. - Пункт два: дать поручение аналитикам, пусть ищут более или менее крупные станции конной полиции, так? - Годится. - Разведать аэродром в Бондэри-Бэй - это пункт три, - продолжал я перечислять. - Точно. - И найти адреса компании "Инкас Армор", если такая в этой действительности существует. - Правильно. - И когда нам за результатами? Митч задумался, затем сказал: - Я с утра здесь буду, а задачи сейчас поставлю. С утра и подъезжайте. Что-то уже будет, я думаю, хотя бы адреса. И какая-то информация из Баффало. На этом предварительно итог встречи и подвели, дальше пошли детали. Потом Митч заторопился, засобирался, сообщил, что ему пора в Лак-Ла-Биш, и вышел из бриф-рума, на прощание предложив нам с Джоном отправиться дальше к Jeanny-The-Dyke*, как, оказывается, эту самую Джинни все здесь и звали. Первое мое впечатление вовсе не было обманчивым. ------------------------------------------------------------------------------------------------------ * Jeanny-The-Dyke - наиболее точный перевод на русский - "Джинни-Кобёл" ------------------------------------------------------------------------------------------------------ Сейчас у Джинни никого не было, но вид у нее был крайне озабоченный - брови нахмурены, маленькие серые глаза под ними сосредоточенно смотрят в экран, тонкие губы плотно сжаты. Взгляд не изменился и тогда, когда мы с Джоном зашли в комнату. Разве что глаза с экрана переместились на нас. - Что надо сделать? - она даже на приветствия времени терять не стала, а сразу перешла к делу, решительно так. - Машины. Средства связи, - я не тоже решил не быть многословным. - Средства связи, - повторила она, встала из-за стола и полезла в шкаф у стены. Затем на столе появилось две коробки. Думаю, что она все заранее приготовила, так что она просто показала пальцем кому из нас какую брать. - Здесь планшеты, - сказала Джинни. - Во всех городах есть вай-фай, вот здесь, - она достала из одной коробки бумажку с отпечатанными цифрами, - пароль для входа и ваш номер. Все нужное в них установлено, в каждой коробке инструкция. Держите всегда при себе и просматривайте сообщения, телефоны у нас теперь только домашние, вместо мобильных вот это. Обещают даже что-то вроде сотовой наладить внутри городов, но пока до этого далеко. Что еще? Я взял коробку с планшетом, потом снова изрек вторую часть просьбы: - Митч сказал, что мы можем получить машины. - Можете, - она решительно плюхнулась во вращающееся кресло за столом, которое жалобно скрипнуло под ее немалым весом. - Выходите из штаба, обходите здание против часовой стрелки. Там большая стоянка, на стоянке трейлер, в трейлере сидит Аарон, к нему и подходите. Предъявите ему ай-ди. Я предупрежу. Что-то еще? - Все, пожалуй, - осталось мне только развести руками. Надо же, какая скорость и эффективность. Даже не ожидал как-то. Попрощались и вышли на улицу. - Туда, получается, - показал налево Джон. - Пошли. День уже вступил в свои права, солнце ощутимо припекало, а с полей тянуло запахом свежей травы. Я даже остановился и зажмурился, вдыхая этот воздух. Заодно подумал, что у меня до сих пор не возникло ощущения реальности происходящего. Это что, действительно новый дом? Мое место? Получается что так, верно. Надо просто хотя бы осознать тот факт, что все - я уже никуда не еду отсюда. Я сюда буду возвращаться. Если у тебя есть место, куда ты возвращаешься - то у тебя есть дом. Вот такая простенькая житейская аксиома моего собственного изготовления, в которую я верю на все сто. И вправду, прямо за штабом оказалась еще одна стоянка, причем куда большего размера чем та, что была перед ним. И на въезде стоял трейлер, на крыльце которого сидел и курил сигару очень немолодой дядька в зелено-желтой кепке "Джон Дир" и с седой бородой. При этом рядом с дядькой стояла, опираясь на борт трейлера, винтовка М14 с деревянной ложей. Дядька нас уже ждал, похоже, поскольку едва мы появились из-за угла, он встал и помахал нам рукой. Мне показалось, что он даже обрадовался нашему появлению, заскучал тут, видать. А когда он пошел навстречу нам, то я увидел, что он еще и заметно хромает, после чего я решил, что мужику просто подобрали работу, где он и денег заработает, и слишком ушибаться ему не придется. - Влад, - я сходу протянул ему руку. Привык так представляться, но имя по-прежнему ненавижу. - Аарон. Аарон, - представился он Джону. - Пошли, выберете себе что-нибудь. Винтовку он не забыл, повесил вниз стволом на левое плечо в "африканском стиле", причем повесил очень сноровисто. - Есть из чего? - У меня тут что угодно, - с гордостью кивнул он, жестом словно бы охватывая все открывшееся нашему взгляду великолепие и изобилие. Машин действительно было немало, на первый взгляд так штук тридцать, не меньше. Исключительно пикапы и внедорожники, но тут вообще большинство именно таких, из-за климата и снежных зим. Кстати, на машинах были номера. Нет, не старые номера, а именно новые, с буквой впереди, четырьмя цифрами и аббревиатурой CLE. Cold Lake Enclave. Ты глянь, прямо цивилизацию пытаются восстановить. Взгляд мой остановился на не новом, но вполне приличного вида белом пикапе "форд", который привлек взгляд заметно поднятой подвеской. На лобовом стекле легко смываемой краской написано "G 920, 38 в месяц". А ничего так, терпимо, если мои пэйчеки и дальше будут примерно такими же. А мне что-то подобное и нужно, я про лодку подумываю, а ее на трейлере таскать, так что такой немаленький пикап будет кстати. А на поднятой подвеске я еще и проеду почти куда угодно. - Посмотрим? - спросил я Аарона. - Никаких проблем, отличная машина, - махнул он рукой. - Можешь прокатиться, если хочешь. Пять и восемь литра "Ви-восемь", полный привод, салон сам видишь - тряпочный, зато пробег всего шестьдесят семь тысяч миль. Ну да, для такого движка ерунда, считай что вообще не пробег. Проехаться надо бы. - А ключ? - Никаких ключей, здесь все переделали. Мой сын держит гараж на Пятидесятой в Грэнд-Сентере и переделывает все машины, что идут сюда, - добавил он с явной гордостью. - Ему военные платят, по их правилам машины с ключом выдавать не положено. Вдруг надо ехать, а ты ключ потерял? Ну да, я согласен. И сын хорошо пристроился, похоже. И папку, наверное, уже он пристроил к этому делу, как раз сюда. Хотя, откровенно говоря, дед Аарон мне сразу понравился. Я заглянул в салон - Точно, светло-серая ткань, светло-серый пластик. Салон просторный и удобный, чистый американец. Ага, а вот и переключатель зажигания... мог бы сынок и поаккуратней что-то найти, а то просто плоская железяка из бывшего замка зажигания торчит. Ну да ладно, сойдет. Обмотаю ее потом чем-нибудь. - Езжай, сделай круг по базе и возвращайся, - предложил Аарон. Забора вокруг стоянки нет, так что ворот открывать не потребовалось. Я завел мотор, послушал его пару минут, наслаждаясь басовитым утробным звуком и убеждаясь в том, что работает он чистенько, затем поехал. Нормально. Все как и положено, увесисто и солидно, как на мостике яхты сидишь. Да даже отлично все. Мотор мощный, крутящий момент что надо, управлять удобно. Выбрал высокий бордюр, легко вскарабкался на него, убедившись в преимуществах больших колес и высокой подвески. Отлично даже. И в машине полный бак, к слову. Так что Аарон даже с Джоном не успел закончить, когда я вернулся и загнал машину на стоянку, твердо решив с ней больше не расставаться. - Что? - повернулся ко мне хранитель автотехники. - Беру. - Тогда выгоняй ее со стоянки и иди в трейлер. Ты глянь, он тоже времени на лишние слова не тратит. Деловые все - спасу нет. Как он сказал, так я и сделал - выкатил с территории, выбрался из машины, только пошел не в трейлер, а вернулся к Джону, который вроде бы выбрал серый пикап "такома". Аарон его выбор похвалил, потом пошел с нами в трейлер, где уселся за стол и медленно, печатая одним толстым заскорузлым пальцем, ошибаясь и тихо ругаясь, вбил данный наших ай-ди в какую-то программу, после чего с заметным облегчением сказал: - Сейчас договор будет, - и с ожиданием уставился на лазерный принтер, стоящий на маленьком столике сбоку. Ничего не произошло, принтер стоял недвижимо. - Выключен, - кивнул на него Джон. - Как? - удивился Аарон. - Не должен, я его включал! Джон вздохнул, перегнулся через стол Аарона и нажал на кнопку. Подмигнул зеленый светодиод, принтер зашумел. - Я включал, - набычился Аарон. - Они иногда сами выключаются, это же электроника, - с ходу сочинил я утешительную версию. - Это же не трактор, - я показал на его кепку. - Точно сынок! - обрадовался старикан. - Дерьмо эта вся электроника. Тут из принтера выползли два экземпляра контрактов, которые мы с Джоном взялись читать. Ничего, сойдет, тут даже мелкого шрифта нет. Вместо номера моего счета номер моего ай-ди. Или это и будет номером счета? Я положил лист бумаги на стол, выдернул ручку из стаканчика и подписал три экземпляра контракта. - Забирай машину, - довольно кивнул Аарон и спрятал контракт в папку. Глядя на его руки, я подумал, что он даже к обращению с бумагами непривычен. "Мне бы молот - я любого в своего перекую" - вспомнились слова из песенки. Точно, молот ему, или баллонный ключ. Тракторный. - Завтра здесь? - попрощался я с Джоном у машин. - Да. Поеду в банк, чек обналичу. - Давай, счастливо, - протянул я ему руку. - Я к жене пока, гляну, что у них тут на аэродроме делается. На том и разошлись. Он на своем новом пикапе укатил в сторону города, а я поехал вдоль аэродрома, на другую сторону огромного "L", где в здании летной академии тихо пристроилась летная школа нового времени. Где начальствовала Настя, спасибо мне, такому умному, подсказавшему начальству что следует делать с ее безусловными и неоспоримыми талантами. Вообще места под школу хватало с избытком. У въезда в ангар вытянулся ряд небольших самолетов, в самом ангаре, сейчас открытом, тоже всего хватало. Одна "сессна" стояла чуть отдельно, явно подготовленная к вылету. И возле нее я увидел Настю, а также молокососа Барнаби, подавшегося в пилоты еще на базе, и еще несколько человек, в камуфляже и гражданском. Там же, неподалеку от ангара, я увидел припаркованные машины и пристроил свой грузовик к ним. Настя меня заметила, помахала рукой, мол, подожди. Подожду, не вопрос, до пятницы я совершенно свободен или как-то так, как выражался Пятачок. Или Винни? Уже забыл. Так, там, похоже, предполетный осмотр отрабатывают, лететь пока никто не собирается никуда. Один ходит с чек-листом вокруг самолета, везде заглядывает, остальные на него смотрят. Ну ладно, а я пока вокруг осмотрюсь, что так просто стоять? Хотя мне тоже неплохо было бы "сессну" освоить, что ли... Ладно, надо будет напроситься. При здешних расстояниях и ничтожной теперь численности населения самолет становится первейшим транспортом, тут уже не поспоришь. Настя сказала за завтраком, что ей сразу двадцать курсантов прислали и множество людей хочет учиться за деньги. Кто-то должен над полями летать и пестициды распылять, кто-то дороги патрулировать, кто-то что-то еще должен делать. А самолетов здесь много осталось, очень много, особенно малых, таких, какие и нужны. Пошел неторопливо вдоль стены ангара, за поворотом нашел еще кучку самолетов. Опа - старые знакомые! "Фоксбэты", сразу шесть штук! Ну да, их же в Канаде собирали, почему бы им здесь не быть? Один, бело-синий, стоит чуть в сторонке, отдельно. К нему и подошел, оглядел, заглянул в кабину через прозрачный блистер - новеньким выглядит, совсем новеньким. Вот на чем с удовольствием взлетел бы, к слову, очень машина понравилась, спасибо за нее украинским инженерам. Интересно, для чего их так отдельно собрали? По цвету все разные, от черно-красных до оранжево-желтых. Оранжевые, наверное, в безлюдных местах лучше всего - проще искать, если что не так. На меня поглядывали, но никто шляться у машин не мешал, заметили, наверное, что Настя со мной "в контакт вошла". Еще люди работали в ангаре, большой пикап тащил куда-то небольшой самолет незнакомой мне марки. Дальше на аэродроме были видны три зеленых "геркулеса", сиротливо стоящих словно бы в надежде на то, что их кто-то когда-то поднимет в воздух, у следующего ангара пристроились два оранжевых "оттера" с красными оконцовками крыльев - собратья того, что летал на нашей Базе, тоже полярной раскраски. За следующим ангаром, куда я неторопливо дошел, увидел несколько вертолетов, штук шесть. Пара совсем маленьких, два гражданских "белла" и два довольно больших военных, незнакомого мне вида. Серьезные такие, явно больше чем Ми-8, насколько я тот помню. Ворота в ближний ангар открыты и там вижу еще вертолеты. А вот на них летать пока некому, получается. Кстати, вот на таком бы большом - да на аэродром Баффало попробовать? Хотя нет, далеко дотуда, он просто не долетит, пожалуй. Туда, насколько я по карте смог прикинуть, где-то две с половиной тысячи километров отсюда, это если до базы в Ниагара-Фоллз. А вертолет на сколько летит? Километров на семьсот? Где-то так, наверное, если большой. А может и меньше, я не специалист, но точно помню, что такая дистанция для него непосильна без дозаправок. Кстати, "твин оттер" тоже так далеко не дотянет, даже без груза... а как они на ту Базу смену возят? Есть промежуточная заправка? Ну да, в Грэнд-Форкс, в Северной Дакоте. Мне же Теренс говорил тогда, просто из памяти выпало. Там большая База. Вертолетом бы, тогда плевать, насколько аэродром захламлен. Загрузить там его под завязку, прыгнуть на Базу в Ниагара-Фоллз, куда рукой подать, долетит как-нибудь, а оттуда уже частями вывозить сюда. Но лететь некому. И не на чем. Но все равно надо подумать, даже над этим. А может мне самому научиться? Я смогу, я точно знаю. В смысле, не учиться самому, пусть учат другие, а просто научиться. Ну вы проняли, короче. А вполне даже мысль, почему бы и нет? Я бы на небольшом вертолете мог бы тут по всем трем нашим городкам носиться. Самолетом управлять как-то научился - и вон сколько пользы принес. И мне от этих самолетов тоже сплошная польза была. И вертолет не помешает. Зашел в ангар, кивнул каком-то технику, тот кивнул мне. Остановился у небольшого вертолета с кабиной пузырем, с пятилопастным винтом. Заглянул в кабину - а классно так, все видно будет, стекло аж под ноги уходит и приборная панель маленькая, как гриб на ножке. Четыре места. Так, вот надпись сбоку... "MD500E". Не знаю такого, но что-то подобное, но вооруженное, стояло у нас на базе в Гарден-Сити. Правда тот черный был, а этот ярко-красный с белыми расходящимися полосами. Тут вообще все летающее яркое. Почему? Думаю, что из-за того, что плотность населения здесь никакая, сядешь где-то на вынужденную и такой яркой самолет или вертолет искать будет легче. Та-ак... Сложным вообще-то не выглядит, разве что циферблатов раза в два больше чем в самолете. Ну да не страшно, я бы разобрался, запомнил бы где чего. Гением для этого быть не потребно. - Я внутрь залезу, не возражаешь? - спросил я у техника. Тот подумал секунду, затем махнул рукой. Я решил, что это знак согласия. Открыл легкую дверку, вскарабкался в кабину, точнее - как в машину сел. Кресло удобное, все под рукой... ну и что такого здесь супер-сложного? Да научусь, без вариантов. Взялся за ручку управления. А что, вполне удобно, рука на самом деле у себя на колене лежит. Так, а вот этим рычагом мы наверняка будем подниматься и опускаться, его бы лучше под левую руку... так что мне на правое сидение. Вот так, ага, сразу куда удобней. Нет, дай только научиться - и полечу. Однозначно. Настя освободилась минут через сорок, оставив курсантов заниматься под руководством то ли техника, то ли еще кого-то. Я к тому времени из вертолетного ангара ушел, внаглую прихватив всякие руководства по этому самому "MD500E" который и нес их сейчас подмышкой. Встретились у входа в учебный корпус. Она подошла, улыбаясь, обнялись, поцеловались. - Это что у тебя! - спросила она сходу. - Я решил податься в вертолетчики, - сознался я совершенно честно. - С самолетами наигрался, теперь туда хочу. - Зачем? - Затем что их не хватает. И для меня это будет нужнее. Она как-то совсем не удивилась, лишь слегка пожала плечами, убрала рукой с лица прядь волос, которую бросил ветер, затем сказала: - Лети в Вайоминг. Или жди когда наши первые пилоты вернутся. Только из них инструкторы... - Других не ожидается, - усмехнулся я. - Это уж точно. Если не провалится кто-то. - И когда они ожидаются? Она задумалась, что-то подсчитывая, потом ответила: - Первоначальный курс, до самостоятельных полетов - сорок часов. Потом шестьдесят часов практики с инструктором как с грузом, это интенсивная программа. Потом обучение по типу самолета еще примерно столько же. По прикидкам должны уложиться в шесть недель, они же целый день занимаются, с утра до вечера, и ничего больше. Потом как-то должны полететь. - И учиться я буду уже от них, так? - Самого толкового сделают инструктором, - сказала она, хотя идея ее явно не вдохновила. Как-то вспомнились фронтовые летные училища "взлет-посадка", выпускники которых редко на войне долго заживались. У меня дед по отцу так и погиб, окончил училище, прибыл на фронт, сделал два боевых вылета на "яке". Потом похоронка. Впрочем, здесь не война... в основном, так что не все так печально. - Ладно, ты во сколько заканчиваешь? И когда у тебя ланч? - Ланча нет, я здесь поем, а закончу в пять, примерно. Все равно курсанты больше не выдержат, мы тут в интенсивном режиме занимаемся. А что? - Ну как что? - удивился я такому вопросу. - Вечер вдвоем и все такое. Насладиться отпуском. - После пяти, - был выдан краткий ответ. - После пяти, - преувеличенно грустно кивнув, повторил я следом. - А до пяти что мне делать? - Придумай что-нибудь, ты уже большой. - А может..., - я посмотрел на нее с сомнением, - найдем пятнадцать минут и темный уголок? Ждать будет легче. - Здесь нет темных уголков. В темных уголках сам знаешь что заводится. - Там заводится секс, - засмеялся я. - Ладно, ты мне вот что скажи: там у вас "фоксбэты" стоят в рядок, во-он там вон, - показал я пальцем. - Белый с синей полосой - мой. - Просто твой? - Просто мой. - А что раньше не сказала? - А ты и не спрашивал. Забыла, если честно, я на нем практически и не летала, - махнула она рукой и неторопливо пошла как раз в ту сторону. - Когда вывозили сборочные комплекты, я просто сказала, что один заберу себе. Никто не возражал, самолетов много, пилотов мало. Заплатила только техникам за сборку. Хочешь воспользоваться? - А можно? - А что за проблемы? - удивилась она. - Бензин только купи, "авгас" здесь дороговат, его из Вайоминга везут, "Хаски Энерджи" его не производит. А так бери и летай, если хочешь. - Ладно, договорились. - Тогда целуй и вали отсюда до вечера. Только честно целуй, чтобы все видели, понял? Поцеловал как надо, протяжно и так, чтобы видели. Думаю, что видели. Потом сел в машину и поехал. Жизнь, просто жизнь, без всяких заварух и прочего, может быть странной. По крайней мере ощущаться таковой. С непривычки. Когда она у меня была, нормальная-то, если считать с момента первого провала? Немного была в Захолмье, да и все. И теперь, когда я въехал в пределы Грэнд-Сентера, то поймал себя на мысли, что делать мне просто нечего. Нет, найти себе занятие и вправду не проблема, но мне точно не надо ничего расследовать, ни от кого убегать, ни за кем гнаться и никого уже не нужно искать. Я просто предоставлен самому себе и более того - я нахожусь в почти что нормальном месте. Это даже не малолюдный Гарден-Сити, где всего тысяча человек жила форпостом на окраине "индейской территории", это почти что заселенный городок. В который еще и новые люди продолжают прибывать. Я в штабе краем уха успел услышать, что с последней сменой больше восьмидесяти новых людей привезли с разных Баз. Не так уж мало. И вот я вижу людей на улицах, машины на дорогах - и просто не знаю что делать. А потом сообразил - шоппинг! Елки-палки, я же вижу новые рекламные плакаты, уже от нынешней жизни. Объявления автосервиса, ресторана, бара, приглашение в торговый центр, где уже заново пошла какая-то торговля... черт, а вот именно туда я и поеду, раз реклама обещает все сразу в одном месте. Что мне нужно? А черт его знает. Все нужно и ничего одновременно. Стоп... надо чек обналичить. А сперва в банк. Банка было два, один в Грэнд-Сентере, другой в Колд-Лэйке, но счета они вели общие, это мне еще на Базе успели объяснить. Просто кому куда удобно, тот туда и обращается. Раньше это были отделения разных банков, но теперь они оба именовались "Хаски Кредит". И, понятное дело, владела ими компания "Хаски Энерджи". Кто бы сомневался. Грэнд-сентеровское отделение "Хаски Кредит" расположилось в здании бывшего "Ти-Ди Канада Траст", что расположилось в самом центре городка, на углу Пятидесятой и Пятьдесят второй, как мне объяснили и где я его и нашел. Одноэтажное современное здание из желтого кирпича с большими окнами, которые были прикрыты мощными, явно новодельными решетками. У подъезда банка стояло несколько машин, как и все здесь - пикапы и внедорожники. Других на улицах и не видно. Интересно, как здесь зимой со снегом? Да неплохо, наверняка, небось по крыши навалит. И, кстати, как мой "рэнглер" по снегу кататься будет? В банке работало всего два человека, мужчина и женщина. Женщина лет тридцати, с длинным носом и почти без подбородка, что делало ее похожей то ли на крысу, то ли на птицу, и мужчина - полноватый, белый, рыхлый, рыжий. У мужчины на груди висел бэйджик "Питер Мэлли", а что написано у женщины, я прочитать не смог, потому что именно мужчина, старательно заулыбавшись, пригласил меня к своей стойке. На пистолет в кобуре никто внимания не обратил. Ну и хорошо. - Открыть счет счет хотел бы, - сразу перешел я к делу, поздоровавшись. - Ваш ай-ди можно глянуть? Я вытащил из бумажника карточку и выложил на стойку. Мужчина быстро и сноровисто вбил номер удостоверения в компьютер, подождал секунду, кивнул и сказал: - Текущий у вас уже открыт. Вы работаете на правительство, так что вам его сразу открыли. Хотите обналичить чек? - Откуда знаете? - А по времени, - улыбнулся он. - Смена на Базах, вы уже не первый сегодня и вчера люди приходили. - Точно, хочу обналичить, - подтвердил я, доставая сложенный конверт с чеком из сумки. - И... снять наличные, наверное. Карточки же не работают здесь? Странно, но про карточки я так и не догадался до сих пор ни у кого спросить, а мне никто не рассказывал. Удивительно. - Нет, карточек нет пока, - клерк вопросу не удивился. - Люди пользуются наличными. Позже что-нибудь придумаем, многие просят. "Многие просят". Почему, интересно? Боятся носить наличные или карточка просто знак нормальной жизни? А черт его знает, я от карточек за последнее время совсем отвык. Пусть наличные. - Дайте тысячу наличными, а остальное на счет. - Как скажете. К удивлению моему купюры оказались пластиковыми, размерами с кредитку. Все одинакового размера и жесткие, разве что цветом отличаются и достоинством. На каждой номер. Ну да, а где им бумажные деньги печатать? А с пластиковыми проще, наверное. - Скоро монеты будут, тоже пластиковые, - сказал Питер, пересчитывая карточки у меня на глазах. - А пока один джи - самая мелкая купюра. Иногда бывают проблемы, самую мелочь приходится оптом покупать. Я покрутил в пальцах карточку в "Один Джи" - белый фон, золотая единичка, рядом с ней в кружочке заглавная G с двумя поперечными черточками, номер черным пропечатан. Вот пятерка, синяя, зеленая десятка, двадцатка красная и черные пятьдесят, еще и с окантовочкой. Нормально, сойдет. Получил, расписался в расходнике, попрощался и вышел из банка, столкнувшись на входе с крупным парнем в камуфляже. Тоже с Базы, наверное, только с другой, я его никогда раньше не видел. Но мы, столкнувшись, сразу поздоровались. Похоже, что постепенно обретаются привычки жителей маленьких городков, таких, где все всех знают. Здоровайся на всякий случай с каждым, с кем встретился взглядом. Вышел, пощурился на солнце, подумал, что надо бы переодеться во что-то гражданское, надоел постоянный камуфляж за два месяца Базы. Верх что ли снять с машины? Лето накатывает во всей силе. Хотя нет, черт его знает, какое оно здесь, вдруг дождливое? Да и тварей никто пока не отменял, в закрытой машине к ним как-то попроще относишься. Ладно, поехали по магазинам. Куплю себе что-нибудь, не знаю что. Просто для того, чтобы убедиться в том, что можно это сделать. Городской молл "Три-Сити" расположился у северного выезда из городка, как раз за "Империал Инн", в которой поселился Джон. Не слишком большой одноэтажный торговый центр со стоянкой перед ним, на которой сейчас стояло десятка три машин. И даже люди входили и выходили из него, то есть все по-настоящему. Я даже пошел внутрь не сразу, сначала просто стоял у машины и глазел по сторонам, словно смакуя этот простенький, в общем-то, момент - я приехал в магазин. Как самый обычный человек в обычном городе. Взял и приехал. А вот этого в моей жизни и вправду давно не было. Даже автоматические двери работали, открываясь перед каждым входящим, только за ними была решетчатая стена, а за стеной будка охранника. И уверен, что это не от людей защита. От налета бандитов такая оборона не годится, а вот от тварей - в самый раз. От них и строено. Внутри все было уже не так празднично. Больша часть старых вывесок, сверкающих и светящихся, уже отсутствовала, вместо них висели кустарные. Старую вывеску сохранила разве что аптека. Кафешка "Пицца Хат" была закрыта, вокруг еще много витрин пустовало. Ну и ассортимент явно отдавал достижениями мародерского искусства, явно тащили все, что только можно. Правда, в результате и выбор был огромный, хоть и несколько неожиданный. Опять же никакой сезонности, хочешь - майки, а хочешь - зимние парки. Что нашли, то и приволокли. И все же молл работал. Был продуктовый, была одежда, был оружейный, был "все для выездов на природу". Заодно спросил где хозяйственные товары - отослали по другому адресу, но сказали, что это тоже все в продаже есть. Заодно просветили, что работает несколько автомастерских, что можно купить и машину, и лодку, и прицеп под нее - все можно. Так что я большой пикап не зря взял, наверное. Достав из сумки планшет, нашел в адресной книге номер Насти, отстучал сообщение: "Двинул на шоппинг. Что-нибудь надо?". Ответа не было, летает, наверное. Ну и ладно, разберусь сам. Из одежды прикупил себе чего-то повседневного, к лету, несколько дисков со старыми фильмами, что-то из музыки, потом продуктов навалил целую тележку. Все очень дешево, но набрал как-то много. Потом прикинул к московским ценам "до провала" - вышло все же немного. И да, неплохая у меня зарплата, оказывается. Когда катил тележку к машине, даже головой покачал, словно пытаясь отогнать видение, вернуться в унылую реальность. Но нет, все так и вышло, приехал в магазин и вышел с тележкой. Все как у людей. Разве что полиэтиленовые пакеты были с логотипом совсем другого магазина, их тоже где-то смародерили и сюда привезли. Да и плевать. Посмотрел на часы - времени еще полно. Перекусить? Хотел бы с Настей вечером на ужин, лучше не наедаться, но время тоже надо убить. В спортзал? Ну точно! Побежал обратно в молл, в спортивный, откуда вышел уже с пакетом всего, что нужно для зала. И это все есть. Решил только попутно продукты домой завести и в холодильник выгрузить, благо дотуда рукой подать. Если бы не автомат на соседнем сидении, то и вовсе мирная нормальная жизнь, но он немного впечатление портит. Спрятать? В сумку, например, как Настя? Спрячу. В спортивную. И если что, так в ней и буду с собой таскать. Вот так придумал. 24 - Как день провел? - Здоровым образом! - погордился я. Хорошо, что на Базе железом не манкировал, а то завтра все мышцы бы скрутило. Приналег сегодня, словно дорвался. Зал на авиабазе оказался отличный, большой и светлый, и занималось в этом зале всего четыре человека, если меня не считать, так что никто никому не мешал, ничего ждать не приходилось. Потом, правда, как обычно и бывает, совсем оголодал, но памятуя о предстоящем ужине, поехал просто в кофейню на берегу, ту самую, где Настя покупала печенье, называвшуюся "Пиканте Кафе", и выпил там две чашки отличного капуччино с тем самым печеньем, глядя в окно на озеро. Наесться не наелся, но аппетит все же прибил, а то он каким-то аж волчьим уже стал. А потом, совсем уже потом, часов в восемь, пошли out, как здесь принято называть выход из дома с целью развлечься. И не в "Стейсиз", а чуть дальше, в клаб-хаус марины, в "Лэйк Сайд грилл", где получили прекрасный ужин, пусть и не слишком изысканный. Но салат был хорош, стейк вообще великолепен, бутылка калифорнийского вина выше всяких похвал, и крем-брюле на десерт... даже комментировать не надо. И место действительно выглядело как ресторан, а не как попытка такой изобразить, как было в Отстойнике. Тихая музыка, негромко говорящие люди вокруг, белые и зеленые скатерти на столах, прекрасное столовое серебро. В общем, уходить даже не хотелось, сидели и сидели. И как мне кажется - не только мы одни. - Хорошо тебе? - спросила Настя, отпив немного вина из бокала. - Замечательно. Впервые поверил в то, что я с тобой дома. Не знаю на сколько, но все же у нас есть дом, у нас есть озеро перед домом, есть лужайка, есть соседи... - Лужайку постричь бы пора, - попыталась она вернуть меня на землю. - Если мы уж о лужайках, а то перед соседями стыдно, если мы еще и про них. Газонокосилка у меня есть. - Постригу, - отмахнулся я, не давая сбить с себя с умной мысли. - В выходные. В общем, у нас пока есть все признаки нормальной человеческой жизни достойных представителей среднего класса. В постапокалиптическом мире. - А почему "пока"? - Почему? - переспросил я. - Очень просто: ты помнишь, зачем нужны чужие федеральной власти? А здесь целый анклав чужих. Для нас анклав, если точнее, а для них, я думаю, это заповедник. Настя вздохнула. - Ты об этом ни с кем не говорил? - Пока нет. - Почему? - Потому что меня федералы ищут в особом порядке. Слишком откроешься - рискуешь стать разменной монетой. Кто-то попытается что-то выторговать за наш счет. Люди разные, а когда их жизнь прижмет, они становятся еще... разнее. Она пожала плечами, затем сказала: - Не так уж трудно тебя найти. Хотя бы по маршруту до Вайоминга. Куда ты мог оттуда направиться? Только сюда. А ты даже имя не изменил. Ну и какой смысл так скрываться? - Никакого, наверное. Не знаю я, на самом деле, почему я пока еще ни с кем об этом не разговаривал. Скорее всего потому, что всегда в новом месте я пытаюсь понять местный расклад сил и только потом что-то делать. Кто тут главный? Владелец "Хаски Энерджи", никакого сомнения. А какой он? Что ему нужно? Какие у него планы? А черт его знает, не пойму пока. Вот и не хочу вылезать. - Уоррен, - вдруг сказала Настя, словно прочитав мои мысли. - Он немолод. Если ты скажешь, что ему прибавилось жизни раз в десять... - А если нет? Если не прибавилось? - А Теренс тебе на твои вопросы ответил? Да, от ответов Теренса зависит многое. Даже для него самого. - Теренс прилетит в воскресенье, - сказал я. - И развитие рака у него все же остановилось. - Этому может быть какая-то другая причина. - Может. Поэтому я пока сомневаюсь, мне нужны другие подтверждения. Теренс да, должен в этом покопаться. Он не просто обещал, ему это нужно больше всех с его раком. Если все то, что я просил его узнать, подтвердится, то... то да, время тогда для нас течет по-другому. И это становится моим капиталом. С чем, наверное, можно идти к Уоррену. Но это не значит, что надо вываливать ему все и обо всем, все равно сперва весь разговор продумать надо и о самом Уоррене справки бы навести. - И мы с тобой, - напомнил я. - Они хотят меня, но думаю, что они не знают о тебе. Узнают - захотят найти обоих. - Чем это нам грозит? - Чем угодно, - я посмотрел в окно, на черного кота, неторопливо и важно переходящего дорогу. - Нас могут просто обменять. Федералы могут предложить Уоррену контракт, например. На закупку нефтепродуктов. И он нами расплатится. Это как вариант. Есть и другие варианты. - И насколько они оставят в покое анклав, если те отдадут нас? - Не оставят, я думаю, - ответил я честно. - Им нужна кровь, нужны сыворотка и вакцина. Я их не осуждаю, им надо спасать своих людей. Но участвовать в этой схеме спасения не хочется. По крайней мере в той роли, которая нам отводится по сценарию. - А что делать им? - Настя кивнула куда-то за окно, подразумевая население городка. - Не знаю. И они пока про это не думали. Они просто не знают. - Надо сделать так, чтобы узнали. Как можно быстрее. - Кто здесь вообще кто? Кто люди Уоррена? - Мэр, - сразу сказала Настя. - Мэр Роджерс. Уоррен его просто назначил когда город организовывался, первые выборы будут этой зимой. Дэйв Краусс. Дэйв близок к нему и даже живет рядом. Дэйв Краусс - наш "главнокомандующий". Ну да, разумно, если ты рулишь анклавом, то главный silovik, - я оттенил это слово акцентом, - должен быть тебе лоялен. - Шериф Маклоски тоже его человек, выборы будут зимой. В принципе, все местное начальство в той или иной степени. Но тебе бы я рекомендовала подойти к Уоррену через Дэйва, он мне всегда казался прямым и честным человеком. - Когда дела запутаны, прямота и честность могут оказать медвежью услугу, - вздохнул я. - Помнишь как мы Ивана опасались? Как бы он по честности и прямоте своей чего-то не наворотил. - Но ничего же не случилось после того, как он все узнал? - Ну, все он не узнал, предположим, - я усмехнулся. - До него довели в части касающейся, не больше. Впрочем, я и сейчас больше этого никому "доводить" ничего не хочу. В общем, надо обживаться здесь, но думать над тем, что делать дальше, если обжиться нам не дадут. - А ты думал? - Думал. Но ни до чего конкретного пока не додумался. И думать ведь не хочется. Сегодня днем радовался как нетрезвый ребенок тому, что вроде какой-то дом появился, тому, что осел где-то, а сейчас дошло, как все это может быть призрачно и мимолетно. Все здесь под угрозой, а мы еще и под двойной. И опять надо придумывать пути отхода, запасной аэродром и все такое. А куда мы можем податься? Я не знаю. В Вайоминг? Если не надолго. Любой не федеральный анклав все равно зависим. Везде есть люди с Синдромом и всем нужна сыворотка. Сыворотка есть у федералов. А насколько вообще ее трудно производить, интересно? Нет, я просто интересуюсь, пока ничего серьезного. Ну, например, этот анклав наладил добровольный сбор крови и производство сыворотки. Что это даст? Нет, а действительно, чего можно добиться? Тот же Вайоминг станет куда менее зависим от федералов, так? И с теми же федералами можно будет договариваться. Если они захотят договариваться. Почему могут не захотеть? Потому, например, что у них сейчас монополия и как следствие - они могут подчинить себе все организованные анклавы. Просто пригрози не поставлять сыворотку - и те будут согласны на все. А мы в таком случае можем монополию нарушить. И тем самым федералов сильно разозлить, и не просто разозлить, а вызвать у тех острое желание восстановить статус-кво. Но все это становится актуальным лишь в том случае, если технология производства вакцины и сыворотки станет доступна чужим. А если не станет, то... то все понятно, в общем. А что я могу в этом случае сделать? Да ничего, на самом деле. Могу прикинуть маршрут отхода, не более. И этим следует заниматься прямо сейчас. Не впадая в истерику, но просто не забывая. Ладно, хватит самим себе настроение портить, у нас все же семейный выход в свет. Причем именно выход, а не выезд, потому что домой пошли пешком. Тут все же рукой подать, пять минут ходу вдоль озера. Обнял Настю за талию, притянул к себе - и так пошли. Жаль только что завтра не выходной, сейчас бы еще и любить друг друга до середины ночи, и с утра пораньше не вставать. 25 Встал не выспавшимся, но счастливым и довольным жизнью. Даже, несмотря на тяжесть пробуждения, заставил себя одеться и побежать вдоль берега. Мрачные вечерние мысли испарились тем же вечером, а солнечное утро добавило оптимизма и уверенности в том, что не пропадем. Придумаем что-нибудь, никуда не денемся. Привыкли уже придумывать и выкручиваться. С озера ветерок свежий, листья деревьев шелестят. Мягкие подошвы кроссовок размеренно топчут асфальт, пружинят. Думаю лишь о том, чтобы руки и плечи правильно работали, а то есть у меня привычка их напрягать не по делу, причем неконтролируемо. Словно с сумкой на плече бежишь, еще со службы такая пошла. А вот когда сам за собой приглядываешь, то все нормально, чистое здоровье получается, а не бег. Кстати, ребра в тех местах, куда в пластину пули прилетели, до сих пор побаливают, но терпимо, и бегать можно, и штангу жать. Когда уже после завтрака выехал в сторону авиабазы, то уже поймал себя на ощущении абсолютной нормальности происходящего. То есть житейская рутина начинает появляться. Как рутиной обрастешь, так тогда ты точно дома, это я для себя давно уяснил. И нет ничего такого уже, что резало бы глаз, как в Отстойнике с его мрачностью и убогим бытом. Все вокруг... обычное, какое и должно быть. Машины на дороге, быстро заполняющаяся стоянка у штаба - все как надо, как должно быть. Остановился, убедился в том, что сумка с Р90, стоящая у пассажирского сиденья на полу, закрыта и в глаза не бросается. Тащить автомат в штаб не хочется, там никто их не носит, и оставлять в машине на виду неохота. Равно как и ездить без него. Так что вот так. Ладно, все, теперь надо в деловой режим входить потому что дел выше головы. Это у остальных неделя чистого отдыха, а у меня так не получится. Джон уже был в штабе, сидел в брифинг-руме и играл со своим планшетом. Ну да, я тоже, как время будет, накачаю туда всяких шариков и судоку, никуда от этого не денешься. И тоже буду играть в ожидании чего-то. Кстати, надо ноутбуком обзавестись, для работы, мой ведь сгорел возле Рапид-Сити, что в Южной Дакоте, когда местные подожгли мою машину. - Митч здесь уже? - я посмотрел на часы. - Пока не видел, - покачал головой Джон, не отвлекаясь от игры. - Но мы рановато. Это да, еще минут пятнадцать до официального начала рабочего дня. Сел поближе к окну, взялся глазеть на аэродром. Но глазел недолго, появился Митч, а с ним две женщины, одна совсем молодая, очень светленькая и довольно симпатичная, вторая постарше, с худым и пожалуй что слишком морщинистым для ее возраста лицом. Видно что не старая, а сетка у глаз, складки у рта, складки на лбу. Мимика слишком активная? - Влад, Джон, - представил Митч нас, - Мэри, Кирстин, - это уже женщин. Кирстин звали молодую. Пожали друг-другу руки. Потом расселись за столами, разложили бумаги и блокноты. - Что у нас есть? - Митч повернулся к Мэри. - Мы нашли компанию по производству бронеавтомобилей, - она выложила перед собой листок бумаги. - Называется она просто "Инкас", не "Инкас Армор". В открытых источниках есть упоминания о том, что они получили контракт от канадской армии на производство MRAP, но успели что-то поставить или нет - никакой информации. Производство находится в Торонто, там же, судя по всему, складировалась продукция. Но есть дополнительная информация, - Мэри посмотрела каждому из нас в глаза, словно желая убедиться, что мы и вправду ее слушаем. - Все подобное имущество переправлялось сразу же в Афганистан. И все переправка шла через базу ВВС в Трентоне, где базировался четыреста-двадцать девятый транспортный эскадрон. Это совсем недалеко от Торонто, - добавила она вроде как в утешение. - То есть выходит, что если этим машины есть, то они могут быть в одном из этих двух мест? - Если они попали на базу Трентон, то их могли взорвать вместе с другим имуществом, или угнать, - пояснила она. - Поэтому рассчитывать лучше на то, что они остались на заводе. Есть фото машин, мы распечатали, - она толкнула в нашу сторону несколько листов бумаги с фото. - Хм, - сказал я, разглядывая фото массивных и явно бронированных машин серьезного вида. - "Инкас Эй-Пи-Си Эл-Эй-Пи-Ви". Выглядит серьезно. Кстати, а почему башни без пулеметов? Или что там планировалось? - У завода нет лицензии на производство вооруженной техники, - пояснил Джон. - Обычно. Поэтом они монтируют круги и башни, а вооружение устанавливают уже военные. Никаких проблем, там вся подготовка сделана. Машины на фото были двух видов. Синие, видать для полиции, без башни и с кузовом "пятидверкой", и защитного цвета, военные. Эти как раз с башней, но сделаны как пикап, сзади просто кургузый кузов ящиком. Может и удачная идея, кстати. Характеристики тоже распечатаны. Заявлено, что держат взрыв под днищем, обстрел из пулемета, причем пулями с сердечником, в упор. В основе шасси "хэви дьюти" от фордовского грузовика, так что еще и с ремонтом не должно быть особых проблем, запчастей наверняка много. Если эти машины и вправду есть, не улетели в Афганистан и не уничтожены на военной базе. - Все, больше информации по этой теме у нас нет, - заключила Мэри. - Дальше сами решайте. Но вообще это что-то. Если бы удалось добыть машины как на фото, то мы бы могли очень неплохо усилиться. Башня на них под крупный калибр рассчитана явно, а я точно знаю, что пулеметы М2 у нас есть, причем довольно много. И тогда у нас действительно будет все для создания таск-форс. И мы можем начать портить жизнь бандам. - Да и так неплохо, - признал я. - А что по конной полиции? - Есть что-то интересное, - заговорила уже Кирстин. - В Форт-Мак-Мюррее была открыта большая техническая станция конной полиции, для контроля за северными территориями. Контроля с воздуха в основном. - Это же совсем недалеко, так? - сразу же оживился Джон. - Так, - кивнула Кирстин. - Что важно - город почти не мутный, тварей немного, люди там уже были. - На аэродром заглядывали? - сразу уточнил я. - Нет. Но заглянуть можно. - Можно и пролететь сверху, - пожал я плечами. - Сколько дотуда? - Двести пятьдесят километров. - Черт, да я прямо сейчас возьму "фоксбэт" и туда слетаю! - я даже подскочил на месте. - Сяду прямо на аэродроме и огляжусь вокруг. - Я с тобой, - тут же заявил Джон. - Тогда туда-обратно не долетим, если вдвоем. Одного дотянет. - Там заправимся, - возразил он. - "Фоксбэты" же и на обычном бензине могут, так? - Ну... да, могут, - согласился я. - Ему много и не нужно, все можно на аэродроме найти. - Так в чем дело? - На аэродроме могут съесть, например. Или что-то еще случится. Митч поднял руку, прерывая наш спор: - Давайте об этом позже. Что еще есть? - обратился он к ним. - По нашей информации не эвакуировалось и не уничтожалось имущество канадской береговой охраны. Вывезли только оружие, но, похоже, осталось много всего. Вот здесь, - она вложила пачку распечатанных листов, - то, что нам удалось собрать. Могут быть ошибки, но мы установили, что где базировалось раньше. Есть самолеты, вертолеты, какая-то специальная техника. Она подвинула бумаги ко мне, я быстро пробежал по ним глазами. Ну, хотя бы список вертолетов впечатляющий, причем перед некоторыми стоит упоминание о том, что это "ледовая разведка". Как раз то, что нужно? Надо думать. - Спасибо, это надо изучать. Ну да, дальше мы будем говорить о другом, а в армии обычно каждый вопрос обсуждается лишь с тем, кого он непосредственно касается. "Доводится в части касающейся", как я уже не раз говорил. Самолеты для наблюдения за большими территориями - тоже неплохо. Те самые "пилатусы", наверное. Если дамы ничего не напутали. Но тут недалеко, рукой подать буквально, надо метнуться и проверить. Я бы просто с утра завтра и полетел. Или все же с Джоном лететь и заправится там? Одному все же страшновато, хорошо, когда кто-то может сзади прикрыть. Да, пожалуй что с ним. И вообще там видно будет, может вдвоем мы еще что-то умное сможем совершить. Или одному, тогда можно вернуться если даже с воздуха что-то на земле не понравится? Твари там или разбойники какие - развернулся и улетел. И вернулся "в силах тяжких", например. А с Митчем в любом случае придется садиться. Ой, кто бы подсказал как оно правильно... - Ладно, по остальному, - Митч вернулся за стол. - Еще вчера дал задания на Базы слетать на разведку. Над аэродромом Баффало и на Бондэри-Бей. Фотографий еще нет, пересылать нам теперь их нечем, но есть устный доклад, - он открыл свой перекидной блокнот с голубоватыми листами. - Аэродром в Бондэри-Бэй чист, посадка возможна. Ближайшее мутное пятно от него примерно в пяти километрах, на окраине Сюррея. Твари в окрестностях замечены, но специально к аэродрому их явно не тянет. Проблема в другом, там весь этот Сюррей покрыт пятнами. Знаем по опыту, что если в таких местах тварей приманить, то они просто пойдут валом. Ну да, я тоже знаю. А то я с Федькой в Отстойнике на мародерку к самой Тьме не катался. Если Тьма тебя засекла, а засечет она обязательно, то с каждой минутой находиться на месте будет все опасней и опасней. Поэтому если в такие места соваться, то быстро. Вошел, схватил что надо, и сваливаешь. Так что пойдут твари, точно пойдут. - А просто так сесть в давно простоявший самолет и улететь не получится, верно? - Митч посмотрел на меня. Я просто пожал плечами. Не получится, понятное дело, для начала надо будет хотя бы ключи найти... или... - Джон, у полицейских самолетов ключи есть? - Нет, - покачал он головой. - Их обычно не воруют, - добавил он, усмехнувшись. - Ну, хоть в чем-то проще. И намного дальше чем в Форт-Мак-Мюррей. Между делом не слетаешь. - Дальнейшие действия? - Все дальнейшие планировать надо, - ответил я Митчу. - Знаю только то, что полечу в Мак-Мюррей. Не завтра, разумеется, это я вроде как погорячился, мне надо хотя бы с другим самолетом освоиться, а в понедельник хотел бы вылететь. - Конкретно зачем? - Оценить обстановку с воздуха. Если с воздуха выглядит не слишком опасно, то посадить машину на аэродром, найти самолеты конной полиции, примерно оценить состояние. - Может есть смысл взять "сессну", например, и слетать на ней группой? - спросил Митч. - Или даже "оттер"? - "Сессну" труднее посадить если аэродром захламлен. И даже "оттеру" требуется какой-то пробег, а "фоксбэт" садится буквально на пятачок. По ходу дела снова вспомнился вертолет. Вот бы на чем лететь, никакой ведь проблемы с посадкой. И лететь можно группой, если вертолет достаточно большой. Быстрее бы, что ли, вернулись из Вайоминга наши первые вертолетчики. В командировку на обучение туда уехать уже не получится, я здесь нужен. И, кстати, хоть одного летуна нам бы в такс-форс, очень пригодится. - Тогда летите группой, посмотрите сверху, и если полоса забита, то потом возьмешь "фоксбэт", - Митч выразительно положил ладонь на стол, явно для того, чтобы помочь мне не перепутать приказ с просьбой. - Вылетайте в понедельник, как решили. В понедельник же привезут фотографии с аэродрома в Баффало. Много фотографий, можно будет планировать рейд. Вернетесь и засядем здесь. Джо уехал, я остался на аэродроме. Пошел убедиться в том, что наши машины никто с общими не перепутал и никуда не задвинул, но все было на месте. Где поставили их тогда, там они и стояли. Познакомился заодно с неким Томми, который был здесь кем-то вроде зампотеха, а раньше возглавлял дилерский центр "Джон Дир" как раз в Грэйт-Фоллз, только в другой действительности, то есть близко был знаком с тракторами и комбайнами, а теперь вот переключился на военную технику. Томми был высок, толст, белолиц и румян, говорил высоким сипловатым голосом и сильно потел, но в общем произвел впечатление толкового и знающего свое дело мужика. Наши джи-вагены и пикапы стояли в рядок, прижавшись к стене ангара. В кузове одного из пикапов возвышался солидного размера генератор, который мы привезли из Монтаны с собой. Его никто не упер, что порадовало. Генератор нам еще понадобится, это я точно знаю. Нам давно стоящие машины заводить, нам, возможно, придется вскрывать двери и стены, так что инструмент надо будет запитать, в общем, одна машина так "генераторной" и будет. И, кстати, если в Мак-Мюррее я что-то путевое найду, то это и будет первый выезд для вот этой самой группы. Вот с этим самым генератором. Что еще надо? Надо бы что-то вроде крепкого автобуса нам, вот что. Потому что, возможно, придется везти с собой специалистов. Или летчиков. Или кого-то еще, кто потом, например, сядет в самолеты и улетит, так что их бы обеспечить одним водителем и разом привезти. Кстати, я ведь большую стоянку скул-басов видел, неужели там лишнего не найдется? Американские школьные автобусы знамениты своей прочностью и неубиваемостью, так что это то, что нам и надо. И покрасить, потому что светить желтыми бортами не всегда уместно. Ты гля, на ходу идеи генерирую. И эта не самая неудачная. В общем, отпуск начался как надо. Сначала выбил помещение под таск-форс. Здание штаба базы было заполнено почти наполовину, хотя самих штабных хорошо если десяток человек набирался. Просто сочли удобным стянуть сюда всех, от самого штаба до караулки, так что штаб превратился в некий пункт дислокации. Для нас нашлась довольно просторная комната с полудетском столов, за которыми раньше, похоже, сидели штабные люди глядя в компьютеры. Компьютеры остались, работали и даже были объединены в сеть. Потом я узнал, где можно добыть стальные шкафы под оружейку, которую планировалось устроить в той же комнате, потому что экипировка и оружие у нас сплошь свое будет, но как их доставить сюда... в общем, надо ждать людей из отгула или вызывать. Вызывать все же идея не очень, эта неделя всеми желанна и ждут ее с нетерпением, так что поломать весь отдых будет как минимум неразумным для командира. Начинать надо все же не так. Тем более, что реальной спешки нет. Так, теперь личный состав. Понятно, что надо начать и что-то сделать, но тянуть с этим тоже нельзя, пусть командование думает об этом и пусть у него голова болит. А мое дело доложить и ждать решения. Обратился к Митчу, тот "принял к сведению". Хорошо, мяч на его половине поля, а мне пока только напоминать надо. Автобус. С ним оказалось совсем просто, все решила Джинни Дайк: сняла трубку телефона, позвонила в мэрию, оттуда сообщили, что могу забрать любой из автобусов кроме тех, что забирать нельзя, но именно забрать, потому что свободных людей нет и перегонять придется самому. Автобусы не водил, но решил, что от грузовика они мало отличаться должны. Поэтому меня на дежурном джи-вагене добросили до самого Колд-Лэйка, на ту самую стоянку, что я заметил в первый свой вечер здесь, и высадили на обочине. Машина, рыкнув дизелем, развернулась и умчалась в сторону базы, а я остался на месте, оглядываясь и пытаясь сообразить в какую сторону мне идти. Да, лето, жарко уже. В форменной камуфляжной куртке навыпуск даже жарковато, хочется майку надеть или что-то подобное. И на ноги что-то полегче вместо форменных зеленоватых высоких ботинок. Ну да ладно, сам же служить вписался, вот и ходи как все. Даже Настя в в таком ходит, потому что формально она тоже военнослужащая здесь, так что нечего. Мимо проехал полноприводный "шеви" в полицейской раскраске, за рулем сидел человек в форме. Мы встретились взглядами и он, заметив это, вежливо кивнул, ну и я ответил тем же. Вспомнил, что шериф в городе есть, а если есть шериф, то должны быть какие-то его помощники. Интересно, кто это был, сам босс или кто из его людей? Но сам вид полицейской машины для меня как еще один знак нормальности окружающей жизни. Может, все же наладится здесь как-то все? Хотелось бы, как бы мне этого хотелось. Устал я куда-то бежать и от кого-то убегать. Немногого ведь хочется, совсем немногого, просто жить с любимой женщиной и никому не мешать. И чтобы нам не мешали. Такое вот простое и понятное желание, почему бы ему не сбыться? Дорогой Санта... Так, ладно, к делу. И кого где искать здесь? Что тут что? Вон тот ангар слева - явно мойка автобусного размера, с вращающимися щетками, но там нет никого. Вот еще ангар, туда вроде бы дверь открыта. Если я все правильно понимаю, то конторка главного должна быть где-то внутри. А, стоп, нет, вон вроде как офис с фасада, окна вижу. Туда и попробую. От асфальта дороги к дверям вела выложенная бетонной плиткой дорожка. Простенькое дощатое крыльцо скрипнуло под ногами. А решетки на окнах здесь изнутри, почему, интересно? Да потому что окна наружу открываются, тут же сообразил я. Стучаться не стал, просто потянул дверь на себя, она открылась, запустив меня внутрь. В офисе никого не было, но в пепельнице дымилась сигарета, а в воздухе висел запах табака. Окна открыли бы, что ли, как в курилку зашел. На хлопок двери откуда-то сбоку появился среднего роста пожилой мужик с бородой, худой, сутулый и жилистый, одетый в замасленную красную майку и синий, такой же замасленный, рабочий комбинезон. - Ральф? - я глянул в бумажку, прежде чем спросить. - Ральф, - кивнул он, протягивая руку. - Ты за автобусом? Рука замасленной не была, хотя я почему-то ожидал, что она будет соответствовать комбинезону. - Да, за ним, Джинни сюда звонила. - Она со мной говорила. Пошли, - он не оглядываясь пошел к выходу, так что мне осталось только последовать за ним. Из двери он свернул сразу налево, выведя меня на стоянку с полутора десятками желтых, архаичного вида автобусов. - Выбирай. Те, что уже в деле, стоят на другой площадке, а отсюда все можно брать. Вот эти, которые короче, полноприводные, - он показал на пяток автобусов, стоявших одним рядом, - а вот эти, длинные - с задним. Тебе что нужно? Ну, у меня как бы и выбора нет. - С полным. Кстати, почем они разные? - Какие-то дети были из города, каких-то развозили по фермам, - даже не обернувшись ко мне ответил Ральф и направился к крайнему автобусу. - Зимой здесь дороги часто заносит, а детей туда едет меньше. Поэтому автобусы короче, а привод полный. Залезай, - добавил он, открывая водительскую дверь и протягивая ключи. - А ты сам откуда? - Из Колд-Лэйка, - ухмыльнулся он. - Только не этого. - И... как? - заинтересовался я. - Разница большая? - Почти никакой. Только у моего дома цвет неправильный и жил там кто-то другой, не я. - Ты глянь, - изобразил я удивление. Интересно, а мой дом под Москвой в этом мире есть? А если есть, то кто там жил? Хотя нет, я его когда построил? В девяносто седьмом, так? А местная версия меня когда в Америку уехала? Позже ведь, по документам получается. Мог существовать. Пожил там, потом продал, когда уезжал. Как-то так. Но вот ручаюсь, что здешней копии Ральфа все же не существовало. Иначе не был бы я таким уж уникальным в этом мире, мне еще Люси тогда, при первой проверке, проговорилась о том, что никто из чужих по местным базам данных не проходил. Мир похож, но все же люди другие. И только у меня был дубль. - А остальное? - Все почти так же. Бар называется по-другому, у таун-холла главный вход на другую сторону, еще что-то - немного, в общем. - А работал где? - Да здесь же работал, - засмеялся он. - Я как домой вернулся. Только автобусы немного другие и въезд на мойку был там слева, а здесь справа. Ну и так, по мелочам. В офисе все по-другому стояло, но я подвинул как мне привычно. Ладно, ты про машину что-то скажи. - Нормально, вроде, - я попрыгал на непривычно высоком пружинящем сидении. Если за рулем сидеть, то грузовик как грузовик. Встал, прошел по салону, сопровождаемый Ральфом. - А почему школьные автобусы такие одинаковые все? - Ну... на дороге сразу узнают, - Ральф почесал в затылке. - Стандарты безопасности очень жесткие у них. Тут же прямо силовой каркас, - показал он сперва на потолок, потом на стены. - Видишь? Специальные тесты на столкновение и переворачивание. Обязательная аварийная дверь сзади, - подойдя к двери, он повернул большой красный рычаг и открыл ее. - Много чего. Междугородние автобусы уже до таких требований не дотягивают, эти специально под перевозку детей делали. Ну да, детей. Детей у чужих нет. И даже не проваливались, к слову. Ни единого ребенка здесь не видел. Что, дети в темные места в своих мирах не залезают? Да я сам обожал в кладовке и шкафах прятаться, причем любил полную темноту. Иногда до-олго там сидел, силясь разглядеть свою собственную ладонь, поднесенную к носу и в глубине души не верил в то, что действительно может быть настолько темно, что вот сам себя в нос пальцем можешь ткнуть, а пальца не видишь. Но нет, не проваливаются сюда дети. Странно, что я до сих пор об этом не задумался. В общем, поболтал с Ральфом еще немного, узнал, что он ходит в спорт-бар в "Империал-Инн" и если он мне зачем-то понадобится, то я его могу найти там почти что каждый вечер. И срез Отстойник вспомнился, где множество людей пило по-черному от мрачности и безысходности окружающей действительности. А здесь вроде бы меньше, нет? Хотя бы пейзаж и всякие удобства к таким депрессиям не располагают. А вот местные в Гарден-Сити пили, только на их месте я бы, может, и вовсе спился в момент. Хотя нет, я на их месте сам себе в голову пулю пустил, вот так вот. Ничего подписывать и заполнять не понадобилось, Ральф просто отдал мне ключи. Подогнал сиденье под себя, послушал заведенный дизель, поправил зеркала - да и поехал. И вправду как грузовик на ходу, никакой разницы. А что-то опасался поначалу, мол автобусы не водил до сих пор, могу напортачить. Нормально. Разгоняться не стал, спокойно доехал до базы, а там прирулил к ангару, в котором стояли наши машины. Отыскал Томми, попытался сразу договориться о перекраске автобуса, но тут уже нашла коса на камень - затраты, сами они ничего не красят, так что командование должно скомандовать, как ему, командованию, и подобает. Ладно, поговорю позже с Митчем. Потом просто какая-то рутина пошла, вроде и ничего серьезного, но заняло все время. Одно, другое, оглянуться не успел как уже рабочий день к концу подошел. Заодно обзавелся бесплатным лэптопом, он мне вроде как для службы нужен. Включился с ним в сеть и по внутренней почте отослал список потребного Митчу, обо всем, от приказа на покраску автобуса до набора пополнения. Вот так, молодец, теперь пусть начальство думает. Ну что, все же два выходных у меня есть? Завтра суббота. Е-мое, можно же с утра не вставать, на Базе в Монтане выходных не было, каждое утро вставал как... штык. Да, штык. На стоянке было людно, люди останавливались у машин, говорили о чем-то, что никак было не отложить до понедельника, например. Я еще ни с кем толком не познакомился, так что говорить было не с кем. Сел в пикап, завелся, отстучал на планшете сообщение Насте о том, что еду домой и моргнуть не успел, как пришло ответное сообщение: "Уже дома". Вообще замечательно. 26 Суббота и вправду была субботой, ленивой и сонной с утра. Я даже на утреннюю пробежку плюнул, настолько хотелось лениться и ничего не делать. Настя встала раньше меня и снизу, с кухни, тянуло запахом свежесваренного кофе. Шторы в спальне были раздернуты и летнее солнце ломилось в комнату со всей своей силой. Все же встал, завернулся в халат и спустился вниз, обнаружив на стойке в кухне корзинку с шоколадным печеньем. - Доставка, - пояснила Настя, сидевшая за стойкой. - Еще горячее даже. У нее вид был вполне проснувшийся и умытый, в отличие от меня, помятого и сонного. - Отлично! - одобрил я появление печенья, после чего открыл кофемолку и насыпал оттуда молотого в металлический фильтр. Попутно ухватил печенье, откусил - ну отлично, что тут скажешь. - Что мы сегодня делаем? - спросила Настя. - Ну, - я задумался. - Планирую проснуться окончательно, это для начала. Думал сходить в марину и узнать как обзавестись лодкой. Попутно узнать что здесь с рыбалкой. И что с охотой... где это узнать, к слову, ты не в курсе? - Про охоту? Ты действительно собираешься охотиться? - Какая-то проблема с этим? - Нет, просто в чем смысл? - Смысл в самой охоте. - Я не знаю, мы же не умираем с голоду, нет? Тогда зачем стрелять животных? - Ну, считай меня другим животным. Животные друг друга жрут и я тоже буду. Как-то так. Лишнее мясо не помешает и бродить по лесу тоже удовольствие. Странно, никогда мы раньше об этом не говорили. Я всегда охотился, но в Отстойнике было не до этого, так что тема не возникала. А тут на тебе, Настя заметно недовольна. - И кого ты собираешься стрелять? - Я не знаю кто здесь водится. Белохвостый олень наверняка должен быть. Лось, но лося нам не съесть, пожалуй. Птичья охота должна быть. Может кабан? Пейзаж для кабана подходящий вроде как. - Мне нравятся олени, я не хочу их есть. - Оленина вкусная. Кстати, а корову, стейк из которой мы ели намедни, тебе не жалко? - Нет, не жалко, корова не похожа на Бэмби. - Олень тоже не похож. - Похож, - категорически заявила Настя. - Олень похож на Бэмби и я не хочу чтобы ты стрелял оленей. - А кого тогда можно стрелять? - Кабанов своих стреляй. Или птиц. Ненавижу птиц. - Это почему? - поразился я. - С детства. У бабушки в деревне были куры, я всегда их боялась. - А ела? Она даже дивилась такому вопросу: - Ела, конечно. Наказывала, можно сказать. - Хорошо, я обдумаю ваше заявление, - ответил я совершенно искренне. Нет, если нельзя олешков стрелять потому что Бэмби - ну ладно, обойдусь как-нибудь, хотя оленина действительно вкусная. Начну тогда с рыбалкой пока разбираться, удочками в "Три-Сити" торгуют, я сам видел, а озеро вон, прямо за окном, я на него смотрю, так что с этим проблем быть не должно. Лодка. Вот только лодка нужна, хочу лодку. Я вообще, похоже, не столько саму лодку и эту самую рыбалку хочу, сколько признаки нормальной жизни. Полицейский в полицейской форме на улице - один из таких. Возможность в выходной день отправиться на рыбалку на лодке - тоже. На нормальной такой лодке, чтобы хороший мотор сзади и тент от дождя натянуть можно было. Здесь такие есть, я видел. Вот ее иметь - признак того, что ты осел, не на чемоданах живешь. Понимаю что сам себя обманываю и все проблемы еще впереди, но хотя бы так, сейчас вот именно, пожить бы по-человечески. Я же вообще не любитель приключений, если я в них и лезу когда-то, то исключительно с практическими целями, для того, чтобы обогнать жизнь, за счет риска, может быть, но вскарабкаться наверх, а вовсе не потому, что у меня характер такой. Характер у меня как раз требует шоколадного печенья, горячего кофе и удобного халата с утра. Кто бы что обо мне ни думал. - А ты что собиралась делать? - Я собиралась убирать, - Настя посмотрела на меня так, словно я ее это делать заставлял. - И стирки гора. - Тогда я пока в марину сбегаю, не возражаешь? Она явно собиралась меня припахать к чему-то общественно-полезному, но в последний момент передумала, просто рукой махнула. Иди, мол. Потом сказала разве что: - У меня порошок для белого закончился, скатайся в магазин сначала. И потом мена на обед выведи. - На обед который ланч или обед который ужин? - попытался я свести понятия. - Который ланч. - Deal. На самом деле до времени ланча оставалось не так уж много, так что я зашевелился быстрее. И через полчаса уже ехал на своем грузовичке в сторону Грэнд-Сентера. Играла музыка, я все больше и больше становился любителем кантри, в открытое окно задувал теплый ветер, воздух был свеж и пахло травой с полей, а в полях были трактора, и вдруг как шилом в позвоночник кольнуло, ледяным таким шилом, мерзким и знакомым до этого самого омерзения. И я просто свернул на обочину, остановившись. Где? Прикрыл глаза, прислушиваясь к внутреннему радару, повернул голову туда, куда тянула невидимая нить, открыл. Точно, вон оно. Черная низкая тварь, бегущая через поле, сотнях в трех метров от меня. Без этого самого радара я бы ее не разглядел. Нет, полной нормальности здесь не получится. Не может быть нормальным мир, который почти что умер. Не может. Не за нормальностью я гонюсь, а за иллюзией ее. Хотя нет, тут я не прав. Смысл как раз в том, чтобы построить себе островок нормальной жизни даже в ненормальном месте. Если он разрушится, то надо строить новый, главное рук не опускать. Преодолеть можно все, наверное. И даже жизнь в этом городке такое преодоление. Растерянные, провалившиеся неизвестно куда из нормальной жизни люди все же собрались, организовались, починили что надо и живут почти что так, как жили в другом месте. Нет, не надо пессимизма, не надо. Надо было только винтовку посерьезней захватить, потому что из своего карманного автоматика я на такую дистанцию не достану. Надо вообще что-то в машине постоянно держать, такое, хорошего калибра и для хорошей дальности. Тогда бы я эту тварь грохнул и снова очистил место от ее присутствия. Тварь, словно прочитав мои мысли, ускорилась и убежала дальше в поле. Интересно, где она зародилась? Города здесь чистые, Настя в свое время успела подкинуть идею про темные места и здесь уже дырки в шкафах научились сверлить. Да и совершенно темных помещений почти нет. А вот в полях разбросано немало каких-то пустующих теперь хоздворов и прочего подобного, я даже когда еду, вижу такие то тут, то там, и вот ими, наверное, никто не занимался. А не опробовать ли мне наш таск-форс в роли местного "Горсвета"? Того самого, что был в Отстойнике? Ну так, на предмет боевого слаживания и тренировки в составе группы? Нам же по всяким дальним мертвым городам шастать, как раз по профилю тренировка будет. Хм... а надо бы. Надо бы с Митчем переговорить, причем для этого не обязательно дожидаться понедельника, у меня его номер есть в планшете. Правда, сюда еще связь не дотянули, за границами городков она прерывается, ну так и спешки-то особой нет. В магазине натыкаю ему сообщение и отошлю. 27 Рыба в озере ловилась. Ловилась гигантская северная щука, ловилась форель, ну и еще много чего. И лодку я вчера себе нашел. Да, так сразу, приехал в марину и нашел. Там на каждой, которую можно было выкупить за совсем небольшие деньги, висела табличка "Продается". И самая первая по счету мне и понравилась - шестнадцатифутовый "Ледженд Экс-Трим" с сорокасильным подвесным мотором "Меркюри". Обычная такая с виду алюминиевая моторка с удобными виниловыми сидениями и откидным тентом. Белые борта, белый винил с бежевыми вставками, ничего пафосного. А мне пафосного и не надо. И на объявлении был номер куда слать сообщения. Я такое послал и почти сразу в марине появился невысокий седой дядька, оказавшийся заодно хозяином ресторана в клаб-хаусе, того самого, где мы с Настей ужинали. Полезное знакомство, собственно говоря. Представился он Мэттом и прямо здесь выдал мне ключи, предложив явиться за оформлением кредита в понедельник, когда банки откроются. Сперва я удивился такой простоте подхода, а потом сам посмеялся над своей же наивностью. Ну и что я сделаю с этой лодкой, не заплатив? Перегоню к другому берегу? В другое озеро перетащу? Глупость какая. Разговорились. Из разговора узнал, что Мэтт вроде как концессию по распродаже лодок у города выкупил и теперь их распродает понемногу. Раньше брали мало, а вот к лету началось, каждый день покупают, так что я еще вовремя. Иначе пришлось бы искать лодку в другом месте и тащить сюда. Кстати, тут у многих домов лодки на прицепах стоят, рядом с машинами. Озер много вокруг, так что, наверное, их владельцы таскали их от одного к другому. А трейлер к этой лодке имеется, к слову, он мне его в понедельник отдаст, так что если очень охота... В общем, в субботу мы с Настей лодку опробовали, погоняв по Холодному Озеру, и остались довольны оба. До этого она как-то моих идей о ее покупке не разделяла, а как поездила, так все понравилось. А в воскресенье я вывез на ней Теренса, поговорить спокойно. Он как раз с вечера субботы прилетел в город и должен был задержаться на несколько дней. К удивлению моему он не только оказался рыбаком, у него даже удочки были, которых я так купить и не успел. Лежали дома, здесь, в Грэнд-Сентере, и когда я предложил ему выехать на лодке, порадоваться вместе со мной новой игрушке, он их и прихватил. Родом Теренс был из Луизианы, что очень далеко от этих краев, и рыбалку любил с детства. И рыбу ловить начал раньше чем сам себя помнил. - Папаша мой все свободное время у воды с удочкой проводил, и почти всегда с уловом был. На старости лет подался даже в гиды, но как-то не преуспел, сводил концы с концами и все, - попутно он выбирал из ящика нужную блесну, собираясь привязать ее к леске. Нацелился он на щуку, не меньше. С бортов лодки в две стороны торчали удилища, так что могло и кроме щуки что-то попасться. Над водой тянуло свежим ветерком, граница воды была обозначена зеленой зубчатой полоской леса, тянущегося по берегу. Тут и там на воде виднелись еще лодки, не мы одни выбрались рыбку поудить. - А здесь как очутился? - Работал в Детройте, в городской комиссии по зонированию, полез в подвал дома, который проверяли и фонарь погас. Вышел в районе Бэй-Сити, это там же, на озере, чуть не свихнулся поначалу, думал что уже умер, - он кривовато усмехнулся. - Там нашел большую лодку и немного пожил на ней. А затем услышал радио. Переплыл озеро, нашел машину и оружие, приехал прямо сюда. Вот и все, собственно. - Понятно, - кивнул я. - Узнал что-нибудь из того, о чем мы говорили? - Узнал. У местных дети рождаются, причем сейчас довольно много, словно люди бросились заполнять пустоту. - А у нас нет. - А у нас нет, - повторил он за мной, подтверждая мои слова. - Пока не было диагностировано ни единой беременности. И люди даже перестают предохраняться. вы предохраняетесь? - неожиданно спросил он. - Нет, - я не видел смысла скрывать. Все верно, детей мы не ждем уже. - Вот и еще многие так же. - А что с раком? - Местные болеют. А здесь кроме меня подобный диагноз оказался у еще трех человек. В разных стадиях, но сейчас у всех стадия ремиссии. Все живут, ухудшений нет. Что это дает? - Это дает некую надежду. - На что? - спиннинг со свистом рассек воздух и блесна улетела далеко-далеко, упав в воду с тихим всплеском. - На обратимость процесса. Теренс, я не могу дать полной гарантии, но некоторая уверенность у меня есть. Теперь появилась. И есть новости, хорошие и плохие, но расскажу я их тебе только тогда, когда... когда доктор тебе скажет, что твоя болезнь начинает уходить. Не прекращая вращать катушку, он посмотрел на меня. Затем спросил: - Насколько велика надежда? - Довольно велика, так скажем. И да, если возможно, то я бы предпочел... хм... групповую терапию. Еще трое, говоришь? - Трое. - Вот всех бы вас вместе и собрать. Нам нужно несколько дней. И большая крепкая машина, в которую не смогут прорваться твари. Я могу организовать это сам, но у тебя больше авторитета. Взяв одно удилище, я начал рывками подтягивать приманку к лодке. Может сработает? на форель, форель здесь очень крупная, говорят. - Я смогу, думаю, - Теренс продолжал тянуть блесну. - Надо идти прямо к Уоррену с этим, если он скажет, то проблем не будет. - А ты можешь к нему пойти? - Да, могу, у нас сложились хорошие отношения. Ну вот, заодно появился подход к Уоррену. И если у нас все получится с больными, то для Уоррена тоже будут хорошие новости. Одно тянет за собой другое. И рыба клюнула, похоже. У мена, щука Теренса пока не ловилась. 28 В понедельник вылетели "оттером", так Митч распорядился. С Настей за пилота, для этого курсантам даже занятия поменяли, вместо полетов взялись за матчасть. Может и верно, потому что этот грубоватый и крепкий самолет и туда долетит с гарантией, и обратно, если, конечно, все пройдет штатно. Кроме Джона и меня полетели еще Роб и Бобби Джо. которым я все же решил испортить выходные, но вслух они не жаловались и явного недовольства не проявляли. Может не так уж и испортил. Собрались на аэродроме в пять утра, благо летом светлеет здесь рано, это же широты Средней полосы, экипированные для всех случаев, загрузились в уже подготовленный и заправленный самолет, причем я уселся за второго пилота, вроде как попутная практика у меня. Настя быстро и сноровисто провела предполетный осмотр, запустились двигатели, завертевшиеся лопасти пропеллеров размылись в прозрачные круги. Затем самолет неторопливо разогнался по длиннющей полосе базы, экономя горючее, и плавно оторвался от земли, направившись на север. Под крылом поплыли поля, ленты шоссе, прошли над двумя двумя заводами один из которых явно работал, видать это "Хаски Энерджи" и есть, а затем я увидел нечто странное - настоящую сеть дорог, разрезающую зеленый лес под нами на почти равные куски, и на каждом из таких кусков стояло какое-то сооружение, назначения которого я понять не смог. - Что это? - Это битумный песок добывают, - пояснила Настя, даже не глядя в ту сторону. - Здесь нефть из шахт, вот там ее и берут. Везут на "Хаски Энерджи", где уже выпаривают. За ее счет и живем здесь все. Ну да, нефть - это все. Есть нефть и есть возможность ее перегнать - все остальное приложится, в любом месте и с любым климатом. Недаром все уцелевшие людские анклавы прижались к источникам нефти в этой стране, кого не возьми. Даже федеральное правительство сдвинулось поближе к техасским нефтеприискам. И миллиардер Уоррен Блэйк, провалившись сюда, повел людей именно к нефти, за что ему пятерка сразу. Нефть и хлеб. Без нефти не будет достаточно хлеба, без хлеба некому добывать нефть. Если у тебя есть две эти составляющие, то ты точно выживешь. Нефтеприиски остались позади и дальше потянулся сплошной лес. Хвойный, насколько мне удавалось разглядеть с такой высоты. Время от времени в махровом зеленом ковре попадались тут и там разбросанные озера, много озер, местами видел просеки, но было понятно, что цивилизация в этом месте закончилась. Все, людей здесь нет и не было даже раньше, до Эпидемии. В кабину заглянул Джон, спросил, сколько лететь. - С полчаса, - ответила Настя. - Здесь рукой подать. Действительно, самолеты, даже такие медленные как "оттер", поднимаю понятие "поездка" на совсем другую высоту. Если землей, даже на хороших машинах, с Базы до Колд-Лэйк долгое и утомительное путешествие длиной в целый день, то самолетом можно слетать туда и обратно, и еще хорошо отдохнуть в промежутке между полетами. - А что там тмакого в Мак-Мюррее, что надо было усиливать полицию? - спросил я Джона, раз уж он все равно здесь. - Там самое большое в мире месторождение нефти. В песках. С Атабаски это началось, но потом нашли то же самое в Мак-Мюррее. В результате город стал бум-тауном, туда ехали чуть не со всего мира. Обычный работяга на карьере получал пятнадцать долларов в час и работал со всеми разрешаемыми сверхурочными. И делал в год больше ста двадцати тысяч, при этом, возможно, не окончив даже школу. - "Золотая лихорадка"? - Что-то вроде. Цены на недвижимость самые высокие в Канаде, несмотря на на то, что это медвежий угол с комарами, самый высокий подушевой доход. При довольно невысоком среднем образовательном уровне. Дальше сам думай. - Наркотики, проститутки и прочее? - Верно. А еще высокая преступность, тайные лаборатории мета в лесах и во всяких складах у карьеров, много что. В моей действительности начальство только начинало шевелить задницей на этот счет, а здесь, похоже, что-то уже сделали. - Посмотрим. - Посмотрим. Дальше летели молча. Моторы ровно гудели, ковер земли продолжал тянуться снизу, вроде бы и небыстро, но толком и разглядеть ничего не успеваешь, небо было выским и безоблачным. Почему-то вспомнилось упоминание комаров. А ведь в Колд-Лэйке на этот счет тоже все в порядке, вечером окон не открываем и включаем фумигаторы. Интересно, что будем делать, когда все эти сделанные в Китае фумигаторы будут подобраны мусорщиками на всех складах и распроданы? Да придумаем что-нибудь, наверное. Снова зеленый ковер разошелся огромной прорехой, а надпись на экране навигатора у синего пятна пояснила, что мы у озера Грегори. - Подлетаем? - Ага, - кивнула Настя. - Скоро к аэродрому выйдем. Сбрасываю скорость и зайду с востока, чтобы вдоль полосы. - Хорошо. Так, мы уже не месте. Действительно быстро. Волнуюсь. У меня и в Афганистане в свое время так было, если нас куда-то вертушкой тащили, все хотелось, чтобы полет был подольше, вроде сидишь в "корове" у борта и как-то в безопасности себя чувствуешь. Смотришь в иллюминатор или через плечо стрелка у открытого блистера на землю и совершенно не испытываешь никакого желания туда спуститься. Черт его знает, что там тебя ждет. Летел бы так и летел, что не лететь? Самолет, теряя высоту двух сотен метров, описал плавную дугу, чуть завалившись на левое крыло, выпрямился, и я увидел перед нами серую полосу взлетки, вытянувшийся вдоль нее ряд ангаров, скопление, самое настоящее скопление легких самолетов. Видать и вправду здесь со средними доходами было все хорошо. - Свободна полоса, - сказала Настя. - Я вижу. Действительно свободна. Можно приземляться, никаких препятствий не вижу. - Давай круг над окрестностями, оглядимся и затем вниз. - Сделаю, - кивнула она. Вроде чисто все вокруг, ни мутных пятен, ни тварей, ни людей. - Пройти над городом? - Не надо, нам в городе ничего не требуется, так что если кто есть там, то не будем будоражить. В радио тишина, никаких переговоров внизу. Пусто здесь, похоже, мертвый город. Даже странный город, далеко от всех остальных, вокруг, кроме карьеров, ничего больше нет, ни ферм, ни поселков, только лес. Тайга скорее. Пусто, пусто вокруг. - Садимся, - скомандовал я и заглянул в салон, где сидели остальные: - Действуем по плану. Бобби Джо, ты с пулеметом остаешься в самолете, прикрываешь. Мы трое идем по ангарам. Все поняли. В общем, все все и так знали, мы же не совсем без плана. Другое дело, что много спланировать не удалось, информации мало. Определили маршрут по старым спутниковым снимкам аэропорта, да и все. А ангаров здесь до черта, искать придется долго, похоже. Хорошо, если есть что искать. - Где будем стоять? - спросила Настя, направляя самолет на полосу. - Напротив пассажирского терминала, оттуда лучше всего наблюдать. - Поняла. Ниже, ниже, уже видны заделанные трещины в полосе. Много трещин, на удивление. Земли здесь называются "мускег", то есть болота сплошные, много воды в земле, поэтому асфальт должен коробиться. Вот он и коробился. Касание асфальта шасси, не резкий, а скорее сильный, безжалостный какой-то тормоз, отчего я даже повис на ремнях, скорость упала практическим мгновенно. Звук моторов стал заметно громче, отразившись от земли, машину слегка затрясло на стыках. - Кабиной к терминалу, чтобы тебе самой видеть хорошо. - Поняла. Пусто, по-прежнему пусто, аэропорт выглядит заброшенным. Хоть бы все без приключений прошло. Если до шести вечера мы не вернемся назад, то сюда вылетит "сессна", нас искать. Если не найдет и не выйдет на связь, то сюда направится мобильная группа землей. То есть нас страхуют. Но лучше бы без этого обойтись, а все аккуратно сделать: подход, вход, выход, отход. Все. Nice and easy. Или все же надо было просто разведать с воздуха, а затем сюда землей? на бронированных машинах, ощетинившись пулеметами? А если тут просто нет ничего? Нет, все правильно спланировали, риск... минимальный, будем считать. Почему будем? да черт его знает, надо же как-то считать, верно? Вон мы с Федькой в Отстойнике вообще в гиблые места вдвоем ездили, на древней машине. которая в любой момент готова сломаться. и ничего, выбирались хоть и не без происшествий, а тут мы даже не к Тьме выдвинулись, ничего страшного. Интересно, что там в самом городе творится? Ладно, не до города сейчас, позже об этом. Самолет развернулся к небольшому зданию пассажирского терминала, замер. Винты покрутились еще немного и замерли, наступила практически полная тишина, нарушаемая разве что какими-то тихими звуками, доносящимися из недр "оттера" - остывает что-то. - Проверка связи. Связь держалась. Проверил оружие - сегодня я был с карабином SCAR, своим собственным. Подумал, что вероятность напороться на тварей выше чем на людей, и "пустоголовые" пули триста восьмого калибра сработают куда лучше. Да и нравится он мне, если честно. Переставил на него Elcan и даже вчера вечером пристрелять успел, выехав за город. - Джон, Роб, пошли. Открылась широкая боковая дверь из салона. Я высунулся наружу, огляделся по сторонам сперва так, потом еще и в тепловизор - увесистый такой бинокль в сером обрезиненном корпусе. Нет, все холодное, людей не видно. Люди, если даже в укрытии, все равно зачастую отбрасывают "тень" своего тепла, можно заметить. А твари и так холодные, их этот дивайс плохо улавливает, еле разглядишь. - За мной. Спрыгнул на асфальт, держа карабин в готовности к стрельбе, затем неторопливо побежал к терминалу. Полоса здесь длинная, полтора километра, а сам аэропорт два в длину, так что пешком по нему бегать не очень хорошо. И времени много займет, и быстро отойти к самолету с дальнего конца не получится, времени не хватит, так что сперва бы нам машину добыть. А где пассажиры, там и прокат, найдем что-нибудь. Роб в мешке за спиной тащит заряженный аккумулятор с проводами, так что запустить движок сможем. Тихо вокруг, только ветер слышен. Солнце уже довольно высоко поднялось, но все же еще самое утро, мы быстро долетели и рано вылетели, весь день впереди. Птиц слышно, чирикают себе помаленьку. Справа от терминала стоянка какая-то, пройдем через нее, там посмотрим... - Бинго! - сказал Роб. Повезло! Первая же по счету машина, белый потасканный пикап с трехместной кабиной, какая-то аэропортовская техничка, оказался с ключами. Джон открыл незапертую дверь, откинул солнечный козырек, они ему в руку и выпали. - Капот! - срезу скомандовал Роб, забегая вперед машины и снимая мешок с аккумулятором. Я просто оглядывался по сторонам, выискивая возможные угрозы. Джон сунулся в машину, пошарил рукой внизу, щелкнул замок. Провода на клеммы, ключ в зажигание... пара поворотов стартера и двигатель заработал. - Бензин? Нам много не надо, но... - Две трети. - Отлично! Грузимся. Начинаем с западной стороны. Бобби Джо, что наблюдаете? - это я уже в рацию. - Чисто везде. Опять отлично. Роб закинул мешок с аккумулятором в кузов, запрыгнул туда сам, я сел на пассажирское рядом с водителем. - Погнали. Пикап рыкнул мотором, тронулся с места, перевалил нахально через бордюр, ограждавший стоянку. Подъехали к самолету, я в окно Насте рукой помахал, увидел через стекло кабины, как она помахала в ответ. У них все о-кей, у нас тоже, пусть пока так все и тянется. А самолетов здесь очень много, очень, прямо урожай какой-то. Надо вывозить, мне кажется, точно надо. Хотя бы что-то. - Джон, могут они открыто стоять? - Могут, наверное, - пожал он плечами. - Но обычно есть свой ангар. У нас было так. - Ладно, давай сперва вон к тому, самому дальнему. - Есть. Пикап немного ускорился. Так, один очень большой ангар справа, три поменьше, но там тоже явно самолеты, в одном даже ворота открыты и за ним видна какая-то "сессна", а потом опять большой. Мне почему-то кажется, что казенная собственность должна быть в большом. И кучка совсем маленьких ангаров, на одну машину каждая, а возле них скопление частных самолетиков. Нет, нам не туда, это точно. Остановились перед воротами большого ангара, Джон заглушил двигатель, чтобы не мешал слушать. А я еще и "радар включил", пытаясь уловить близость Тьмы. Странно. Какое-то непривычное ощущение. Ни тварей, ни мутных пятен рядом точно нет, но какая-то нехорошая аура ощущается. Тьма здесь была... или есть... или будет. Но если есть, то в какой-то другой форме, не знаю в какой. И что-то знакомое есть в этом ощущении, словно бы я уже с этим сталкивался... но вспомнить не могу. Нет, непосредственно опасности нет, я уверен. - Что-то не так? - спросил Джон, посмотрев на меня. - Нет, все в порядке... насколько возможно. Давай вокруг ангаров, может там есть двери открытые... Пикап снова завелся. Описали круг - нет, никаких дверей открытый и никаких очевидных угроз. Самолеты, много машин тут и там, ничего больше. Вернулись на исходную, опять встали. - Пошли, инструменты не забывайте. У нас еще сумка с инструментом с собой. Большие гидравлические кусачки для дужек замков, ими же можно что-то отжать, если на реверс включить, бензорез, ну и просто пластичная взрывчатка есть на случай если инструментом не справимся. Подготовились. Точнее - я подготовился, в пятницу, нашел все это дело на базе. Оглядываясь по сторонам, дошли до ворот. Заперты. Заглянули за угол - и дверка в боковой стене заперта. - Придется ломать. Шуметь не хочется. Нет, понятно, что самолет нашумел куда больше, но вот именно ломать что-то в этой глухой тишине... как-то не очень. Но никуда не денешься. Сломать оказалось несложно. Ломиком чуть отогнули край алюминиевой двери, всунули туда гидроинструмент, включили на разжатие - и секунд через двадцать язык замка с треском проломился через косяк. - Роняем все, заходим аккуратно. Брякнуло железо, включились фонари на автоматах, мы вошли. Запах машинного масла и пыли, заодно помоями чуть-чуть. Не мертвечина, просто еда где-то испортилась, холодильник был, наверное, или забыли что-то. Шесть самолетов. Тут не ангар, тут мастерская, их чинят. Никаких угроз не вижу вроде как, тут все просматривается. И через окна вверху света вполне достаточно попадает, Тьма не заведется. - Не то, - сразу сказал Джон. - Вижу. Выходим. Следующий ангар опять ничем не порадовал, просто три самолета внутри. Потом ангар поменьше, на два самолета, опять ничего. Но сам я при этом как-то успокоился, уже пошла рутина. Сели в машину, чуть сдвинулись, вскрыли дверь, вошли, огляделись, вышли. Все, пошли дальше. Никто не напал, никто не обстреливал. Каждые пять минут связь с Бобби Джо - они никого не видели, он с Настей в самолете. - Вертолеты, - я увидел шесть винтокрылых машин, стоящих в хаотичном порядке на площадке. - И один конной полиции, - добавил Джон, показав на один из них. Точно. Синяя балка хвоста, белая кабина с оранжевой и желтой полосой, герб, надпись "полиция". Под кабиной висит массивный шар с окошками - тот самый ФЛИР. Садись и летай, и вниз поглядывай в терморежиме, все как на ладони. То, что надо нам... если сумеем забрать. Может, трейлером пока вывезти, а? Черт, не знаю как это сделать. Вытащил блокнот из кармана, записал в него него название, прочитанное на борту: "Eurocopter AS350". Так, "еврокоптер"... а запчасти для него в этом полушарии как находить, интересно? Или они есть? Вон еще "еврокоптер" в такой же раскраске, поменьше, кабина пузырем, вроде того MD500, что я присмотрел на базе. - А самолетов не вижу. - Может и нет, - тихо сказал Джон. - А может стоят где-то. Опять "эффект пустого тихого места", говорим все шепотом, хотя мотор пикапа шумит куда громче чем мы разговариваем. Но вот так. Офис торговцев самолетами в маленьком щитовом домике, затем офис непонятно какой компании, затем заправка с большой белой цистерной, возле нее грузовик-заправщик. Затем опять большой ангар. - Посмотрим. Что мне все же покою не дает, а? Как будто смотрит мне кто-то в спину пристально, а такое ощущение у меня возле Тьмы возникало, верно. Но при этом Тьмы здесь нет. Вблизи точно нет, не может ее быть, я бы почувствовал, мы с ней уже друг друга узнаем, я абсолютно уверен в том, что обмануться с этим не могу. Словно тянет меня куда-то... Остановились у большого ангара с пристроенным сбоку офисом, вышли, взломали дверь. - Бинго! - Роб начал уже повторяться. - Это "пилатусы", - сказал Джон. - Вижу. Два винтовых одномоторных самолета с острыми вытянутыми носами. Никелированный кок пропеллера. Небольшие, но и не самые маленькие, пять иллюминаторов в борту. Белый, оранжевая и желтая полосы по фюзеляжу, ниже широкая синяя. Два шара ФЛИРов под крыльями. Выглядят новыми, просто новыми. - Что делаем? - спросил Роб. - Ничего, - ответил я. - Все равно гнать некому. Посмотрим что еще есть на аэродроме и уходим. - Жалко бросать. - Мне еще жальче чем тебе, я жадный до страсти, но видишь - держусь. Никто их не тронет. До сих пор не трогали, так зачем трогать теперь? Здесь и нет никого, наверное. Подтащил стремянку, заглянул в иллюминатор одного из самолетов - два кресла всего, какие-то блоки и несколько мониторов на кронштейнах. Второй самолет оказался обычным, но думаю, что тоже пригодится. "Пилатусы" очень далеко летают на одной заправке, я специально о них почитал что нашел, так что пригодится. Может нам и пригодится. - Так, где ключи и прочее может быть? - Там на соседнем домике табличка была, думаю, что все там, - сказал Джон. А я пропустил. Рассеянный какой-то. Вышли аккуратно из ангара, огляделись - по-прежнему ничего. Тихо так, спокойно, если бы странного не чувствовал, то вообще бы замечательно все. Но приклад все равно у плеча постоянно, голова как антенна локатора крутится. Трудно человеку в пустынных местах, если эти места по определению должны быть людными. Странно это, что-то внутри тебя бунтует и говорит, что так быть не может, что-то совсем неправильно, что лучше бы уйти отсюда. Или снова наполнить место людьми. Как нашу базу в Колд-Лэйке, например. Или даже в Грэйт-Фоллз. Точно, прямо рядом с ангаром домик, на нем табличка с гербом и аббревиатурой RCMP*. Не заметил. ---------------------------------------------------------------------------------------------- * Royal Canadian Mounted Police - Канадская королевская конная полиция. ---------------------------------------------------------------------------------------------- - Проверьте, я вход проконтролирую, - сказал я. Никто не удивился, хоть это и отступление от плана, обычно я вхожу, а контролировать вход могу кого-то оставить. Но все странное чувство беспокоит, пропускаю я что-то, мне сейчас сосредоточиться надо. Дверь в офис оказалась незаперта, Роб и Джон вошли внутрь, я остался снаружи. Присел на колено, выбрав позицию так, чтобы меня самого сразу не разглядеть было издалека, заодно пожалел, что нет городского камуфляжа, на фоне ангаров он был бы лучше. Или серого как у американцев. Так, чего это я возбудился? Что я чувствую? Доверился "радару", пытаясь уловить хотя бы направление на источник беспокойства. И уловил, кажется. Что-то там, куда мы еще не доехали, в восточной стороне аэродрома. Далеко, близко ли - не скажу. Но вот туда тянет, или оттуда на меня что-то смотрит, или вообще черт знает что, но это именно там. Доберемся еще. Вызвал Настю: - Ты ничего не чувствуешь? - Ты тоже? - вроде как удивилась она. - Маетно как-то, да? Беспокоит что-то. А напарник мой в порядке, даже напевает. Говорили по-русски, поэтому она и Бобби Джо по имени не назвала, чтобы он не понял даже, что его упомянули. - А где чувствуешь? - Не знаю, везде... нет, не знаю. Перед ней пассажирский терминал. Что-то в нем? Он почти сплошь стеклянный, для Тьмы так последнее место чтобы завестись. И с чего ей здесь заводиться, если близко людей нет? Тьма или "мутным пятном" себя проявляет, тогда да, в любом месте может возникнуть, а вот в темных подвалах, например, только близко к людям. Это она уже так охотится, или там нападает, не знаю как правильно это назвать. В пустынном месте заводиться ей резона нет, лишь бестолковая трата ресурсов, если это понятие к ней применимо. Но смысла нет в любом случае. Так что это все же? Роб с Джоном вышли довольными, Джон нес пластиковую коробку с ключами и бумагами. - Все с бирками, здесь и от самолетов, и от вертолетов. - Отлично. Стащив с себя рюкзак-однодневку, я просто высыпал все содержимое коробки туда, а потом натянул его обратно. Теперь, случись что, я его уже здесь не забуду. - Дальше посмотрим. Самолеты, самолеты, машины, самолеты. Названия в рацию диктую Насте, от нее отзывы поступают. Она еще и записывает, на будущее. Заинтересовал ее небольшой и вроде даже ничем не примечательный самолет "Mooney", про который она сказала, что это самый быстрый самолет своего класса с самой большой дальностью полета. - Это как далеко он летит? - Если мы вдвоем и с чемоданами - тысячи четыре километров. С этого материка до Европы, например. - Ничего себе! - заодно только сейчас осознал, насколько далеко летает тот же "пилатус". А если из него еще все лишнее выбросить? Сиденья пассажирские и прочее? Пару сотен километров еще добавит? А ведь наверняка. Или просто больше груза можно взять для баланса. А вообще мы на настоящий самолетный Клондайк набрели, похоже. Всего много, все нетронутым стоит, никого вокруг. Есть мастерские, там наверняка еще и запчастей хватает. А для того же "пилатуса" можно, наверное, запчасти со второго снимать, который не для наблюдения сделан. Нас обстреляли у самого восточного конца аэродрома. Сначала в лобовом стекле пикапа появилась дыра, Джон вскрикнул и выругался, заворачивая машину влево. Но надолго его не хватило, уже через несколько секунд он начал заваливаться на руль, а из пробитой шеи струей хлестала кровь. Его последнего маневра хватило на то, чтобы вывести нас из-под обстрела, укрыть за большим ангаром. Нога его так и продолжала давить на газ, пикап опасно разгонялся, но останавливаться здесь было куда опасней. Перегнувшись, я левой рукой пытался крутить руль, а правой еще и управлять рацией, крича в нее: - Заводи и взлетай, немедленно! - Одна не полечу! - Мы уходим в лес, подойти к самолету не сможем! Лети и вызывай подкрепление! Немедля! И не смей спорить, бестолочь, так мы все пропадем! От тебя здесь никакой пользы, лети, спаси нас! В ответ выругалась, связь прервалась. Где-то застучал автомат, к нему присоединился пулемет, но в нас не попали, я лишь видел как пули выбили фонтанчики пыли из земли перед нами, а затем туша большого пикапа пронеслась через эти пыльные облачка. Впереди показалась стена кустов и невысоких деревьев, пикап влетел в нее, подпрыгнув на чем-то, подскочил, нога уже мертвого Джона соскользнула с педали, машина пару раз вильнула и остановилась, упершись в дерево. Посмотрел на Джона - мертв. Даже пульс проверять не надо, у него глаза открыты и они мертвы, тут сомнений нет. Распахнув дверь, я вывалился наружу, перебежал на противоположную сторону и на бегу столкнулся со спрыгнувшим из кузова Робом, как и я заметно напуганным, но не паникующим. - Туда! - махнул я рукой. Стреляли в нас из "языка" леса, заходившего почти на самое летное поле, я даже, кажется, успел заметить облачко дыма, хоть может мне и показалось, но то, откуда прилетела пуля, было понятно по дыре в лобовом и задней стенке кабины. Значит уходить надо пока от того места. Взять нас в клещи не должны, иначе обстреляли бы раньше, никаких гарантий не было, что мы поедем в сторону того последнего ангара. Со стороны поля загудели самолетные двигатели. Золотая моя! Лети, лети отсюда как можно быстрее, я все равно не пропаду, а если и пропаду, то один, без тебя. Только мысль об этом делает меня счастливым, так что плевать на то, что будет дальше. Просто лети. Пригнувшись, надеясь, что это поможет машине меня прикрыть, я со всех ног рванул дальше в заросли. Роб не отставал. Когда мы так пронеслись пару сотен метров, я услышал, как снова заговорила рация, но уже голосом Бобби Джо: - Босс, где вы? Куда мне бежать? Мать твою, этот геройствовать решил, остался. Самолет уже разгоняется, я слышу. Слышу и стрельбу, но звук удаляется, а моторы работают хоть и надрывно, но мощно и ровно. - Двигайся на терминал, обходи его по часовой стрелке и беги в лес, мы тебя встретим! - прикинул я маршрут. - Понял! Дальше, дальше, там его еще и прикрыть надо, от терминала до леса метров сто, правда, через стоянку машин, они могут прикрыть от обстрела. Но и нам самим надо оторваться... и куда дальше? В город? Или пытаться укрыться в лесу? Где можно дождаться помощи, которая придет, а придет она обязательно? В город, наверное в город. А пока бегом по лесу, огибая кусты и стараясь не трещать ветками под ногами. Погони не слышу, но она будет, я уверен. На ходу достал из подсумка глушитель, закрепил его на стволе карабина - надо маскировать свое положение насколько возможно. Заодно Робу успел сказать: - Глушитель! Дальше, дальше, дальше, еще немного, вон там, очередной "язык", он уже вдается на поле с севера. Если незаметно занять там позицию, то смогу просматривать все подступы к полю как раз с той стороны, откуда по нам открыли огонь. Где Бобби Джо? - Где ты? - За терминалом. - По тебе стреляют? - Сейчас нет. - Жди команды и беги через стоянку. Свернул левее, пригнулся, свалился на траву, прополз немного, стараясь укрываться за деревьями, перекинул прицел карабина на четырехкратное увеличение. Вон бегут двое, от деревьев, метров четыреста до них... Прикидочно... условно. Задрал точку прицеливания где-то на метр над ними, сделал четыре быстрых выстрела, которые прозвучали звонко, но все куда тише чем без глушителя, потом ниже взял, чтобы по бетону чпокало. Попасть не попал, но прижал, они метнулись в сторону, норовя укрыться за ангаром. Причем в явной растерянности, мою позицию не засекли. - Роб, контролируй подходы по лесу. - Понял. Для нас главная опасность сейчас в том, что кто-то успел увязаться за нами в лесу и подбирается оттуда. Нам только встретить Бобби Джо и уходить сразу, как можно скорее. А вон и наш реднек, чешет, пригнувшись, между машинами через стоянку. Нормально, недалеко до нас уже, сейчас добежит. Какая-то фигура появилась от дальнего ангара справа, ускорилась, стараясь укрыться за каким-то маленьким домом, напоминающим скорее контейнер. Я опять раза три выстрелил, но не попал, не смог взять упреждение. Но опять спугнул, похоже, а именно это мне и надо. Только бы у них там сейчас снайпера толкового не было и с хорошей оптикой, он точно мою позицию сможет вычислить, потому что она на самом деле очевидна. Просто прикинь куда я стреляю и дальше просто просматривай кусты. А если еще и ФЛИР есть, то тогда это задача для первоклассника. Добил магазин в сторону противника, стреляя так, чтобы пули били в углы, чтобы враг понял, что он под обстрелом, и тут запыхавшийся Бобби Джо забежал в лес. - Бежим! Откатился в сторону, подкинулся как черт из коробки и рванул дальше в заросли со всех ног, на ходу перезаряжая карабин. Оглянулся - Роб и Бобби Джо чешут следом, не отстают. Так, правее, в самую чащу, хоть этой чащи здесь... леса здесь небольшой лоскуток, от аэродрома до дороги. Если у них машины и они сообразят что делать, то по той самой дороге противник может проскочить дальше и попытаться нас отрезать. Так что совсем вправо не уходим, бежим вдоль аэродрома, желательно так, чтобы в просветах деревьев ангары видеть, и если увидим кого впереди - резко сворачиваем влево и пытаемся укрыться там. Сколько нам отбиваться? Долго. Настя только взлетела, связываться с базой она будет еще в полете, но пока ей далеко. Пока выедет группа, пока доберется сюда... по земле это не самолетом по прямой, часов пять уйдет минимум. Так что нам только отрываться и скрываться, и дальше ждать связи. Противник, если уж взялся преследовать, наверняка нас в численности превосходит. А тормозить и пытаться их пересчитать нельзя, надо бежать и бежать. Пока бежать. Но оторвались, похоже, все же оторвались, стрельбы нет, прямо за нами тоже никого. Когда они убили Джона, до нас было все же больше двухсот метров, и на машине мы сумели сколько-то проехать. Слева сквозь деревья вижу не пойми что за здание, скорее даже стройку, но туда не хочу, не выпустят, и лес к нему в обнимку подходит, не сможем ничего контролировать. Просто в окна, которые до сих пор без стекол, залезут - и отбивайся как хочешь. Да и гранаты у них есть наверняка, банды теперь вооружены так, что прямо на загляденье. - Дальше, к городу, силы экономим! Достаточно олимпийских рывков, нам еще и на бой бы какие-то силы сохранить. И так уже взмок, штаны к ногам прилипают, дышу сипло. Так и слышишь хуже что вокруг делается, и все остальное хуже. В долгих марш бросках выигрывает не тот, кто бежит быстро, а тот кто силы рассчитывает. Вот так, чуть успокоиться - и просто быстрым шагом, раз-два, раз два. Так, что у нас есть? У меня SCAR - не самый кучный, но мощный и дальнобойный карабин с охотничьими патронами. Попал - и минимум инвалидность обеспечил, если не в бронежилет. Роб несет автомат с подствольником, нормально. У Бобби Джо C8IUR-20 - такой же автомат как и у Роба, но с длинным двадцатидюймовым стволом, считай как старая М16. Бобби Джо, как любитель стрелять метко, его выбрал еще на Базе в Монтане, да так с ним и ходил, разве что с насаженным глушителем его оружие превращается в немалой длины оглоблю. Ничего, зато у нас с собой если и не снайпер, то хотя бы марксман есть. Есть гранаты, у каждого еще и по паре дымовых, у всех полный боекомплект. Мы все же налегке не шли, предполагали, что может случиться нехорошее, так что вооружались по-полной. И нехорошее как раз и случилось. - Что с Джоном? - Нет больше Джона, Бобби Джо. - Дерьмо! - сквозь зубы выругался он. - Поубиваю ублюдков. Нет человека. Вот так познакомились, почти подружились, планировали что-то вместе, на сегодня все закончили, а потом какая-то скотина из кустов выстрелила - и все. Без всякой причины, просто так, чтобы убить кого-нибудь. Вот за каким чертом они за нами сейчас гонятся? Что мы им сделали? Ничего, вообще. Осматривали аэродром? Так им плевать на аэродром, это же видно, что в ангары ни одна живая душа не заглядывала и самолеты никто не трогал. Просто так ведь, уроды. А Джон нас всех спас, по факту, успел свернуть и топтануть газ прежде чем умер. Встань машина - так бы в ней и расстреляли, куда тогда денешься посреди пустого бетонного поля? А он все же дал проскочить "зону смерти", укрыться в лесу, там мы уже и ушли. Разобраться бы за него. Дождаться брони и подкрепления, и разобраться. И под корень их всех. Где-то сзади послышалась стрельба, но это не по нам, скорее всего обстреливают подозрительное место, или показалось что-то. Постреляли и перестали. Только бы не по самолетам, потому что мы за ними наверняка вернемся. Обязательно. Черт, да вот подкрепление придет - и вернулись уже. Надо здесь укрепляться и начинать все вывозить. Ладно, мебель вывозить уже наладился. Ты себя для начала отсюда вывези, оптимист. Задницу свою вывези, как выразились бы местные. И задницы своих бойцов, причем с одной ты уже лажанулся, не вывез. Он тебя вывез, и все это за то, что ты отдых личного состава пожалел и шлялся по аэродрому не выставив никакого охранения. - Бегом! Отдышались, теперь можно на легкий бег перейти. Немного шагом, немного бегом, снова шагом и снова бегом. До города от аэродрома семь километров, насколько я по карте помню. Для нас получится восемь, девять или больше, потому что какие-то места придется обходить. Хорошо, что заблудиться не сможем, GPS как работал, так и работает. Снова стрельба где-то сзади, опять не в нас и опять далеко. Оторвались? Черт его знает. Если бы я за кем-то гнался, то отправил бы пару бойцов в ложном направлении с заданием пошуметь, пусть преследуемый решит, что он оторвался и у него уже все хорошо. И тогда его... Может быть так? Да может, всегда лучше противника переоценить, чем недооценить. Пришлось опять забирать правее, в лес с южной стороны вторгались какие-то вырубки, явно здесь готовились строить что-то. Строить еще не начали, но искусственных полян уже наделали, так что нам кругаля давать приходится. Надо будет выбрать место с какого можно выявить погоню, если такая есть. Должна быть. Если банда не залетная, а здесь базируется, то должна, потому что они видели, что нас упустили, что самолет улетел, а это значит, что к нам придет подмога. Им теперь разве что уходить отсюда, потом что северней Форт-Мак-Мюррея уже ничего нет кроме бесконечной тайги, а на юг ведет всего две дороги, причем они сходятся у нашего Лак-Ла-Биш снова. Можно свернуть на проселки раньше, но так же можно и напороться. Или быть замеченными с самолетов. Так что им надо было нас всех валить, сразу, а они облажались. Снова на шаг, переводим дыхание. Вправо забрали, надо снова чуть западней сворачивать, так, чтобы выйти к городской промзоне. там будет проще, я думаю, я снимки города рассматривал внимательно и долго, да и сейчас они у меня все с собой, и в распечатанном виде в сумке, и в планшете. там мы сможем занять позиции и подождать погоню. Просто бежать нельзя, загонят рано или поздно, но и засаду устраивать надо там, где с флангов обойти трудно, а в лесу это легче легкого, тут видимость хорошо если метров пятьдесят. Да, с нашими носимыми ФЛИРами мы можем выявить движение и наблюдателей, но где гарантия того, что у бандитов тоже термовидения нет? Насколько я понял, в этом самом 2012 году термоприцелы и термобинокли просто в магазинах продавались без проблем. Дорого, но кому теперь деньги нужны? Так, ладно, раз уж речь зашла... Выудил на ходу из подсумка термоприцел ATN, поставил на планку перед своим "элканом", затянул зажим, на ходу приложился - нормально, в прицеле все черно-белое и с проблесками, а когда направил вниз, то убедился в том, что моя нога в ботинке сияет как солнце - натоптал, набегался, нагрелся. Все же технологии - это хорошо. И хорошо, что не все вывезти успели канадцы, что многое нам досталось. Хотя их армия по сравнению с американской снабжалась все же дерьмовенько, такое вот мое непредвзятое мнение, пусть утрутся. А утираться уже и некому... Впрочем, прицел у меня коммерческий, таких где-то успели намародерить, но есть на базе и штатные военные, от спецуры. - Стоп! - я присел на колено, подняв руку в предупреждающем жесте. - Мотор! Точно, где-то движок работает. Мы вот-вот к дороге выйдем, а противник, похоже, подкрепления на перехват выслал? Остановились, пошли дальше тихо, пригнувшись. Только бы у них там тепловика не было, очень бы он некстати получился... Хорошо что ближе к опушке подлесок здесь гуще становится. Чем дальше в лес, тем его меньше, ели вверх тянутся, стволы как мачты, кустов мало, а на опушке уже кусты и всякое такое, можно укрыться... если осторожно... и если на нас в тепловизор не смотрят. Трейлерный парк, небольшой, жилые прицепы стоят тесно. Вспоинилось, как Джо рассказал о том, что в Мак-Мюррее даже место под трейлер купить было за счастье. такие цены. Что там кроме трейлеров? Ага, вон что... Между двумя из них машина пристроилась. На бегу и не заметить можно, вообще-то. Но в тепловом прицеле ее видно - колеса и арки колес просто сияют, на капоте яркие пятна - поездил, движок горячий. А сквозь стекло в салон ничего не вижу, просто темнота. Боковые стекла опущены, вижу излучение, но угол такой, что могу смотреть только через боковое. В кузове пулемет, за ним стрелок. Вот его я смогу убрать, машина стоит, смотрит он не на меня, левее смотрит. Что с остальными? Может черт с ними, обойти? Нет, не думаю. Если ждут здесь, то кто-то идет и за нами, выдавливает на заслон, не просто же так этих здесь поставили? А только ли этих? Времени нет выяснять. Что-то уже де-жа-вю получается. Я бегаю по лесу от погони, меня пытаются перехватить бандиты на пикапах. Это в привычку входить не начало? Рядом глухо щелкнул подствольник, заглотив гранату. Роб. - Давайте по салону, я пулеметчика. И сразу бегом через дорогу, не тормозим. Роб, не надо бы гранат... - Я могу прямо в окно закинуть. Ну да, он может, пожалуй. У него вообще с подствольником все здорово получается. Тут метров семьдесят, наверное, вполне можно попасть. Влетит в салон и даже если не убьет, то из боя выключит, с гарантией. Поставил красную марку прицела на пятнисто-белесую фигуру пулеметчика, на голову, сказал: - По моему выстрелу. Внимание... Не слишком сильный толчок в плечо, силуэт в прицеле дернулся, брызнул ярко-белым облаком из головы, завалился сразу, а затем хлопок гранатомета и почти сразу вспышка за серым непрозрачным стеклом - бах! И я в это стекло несколько раз подряд, наугад, прикидывая где может сидеть противник - некогда ФЛИР снимать. И рядом хлопает винтовка Бобби Джо. - За мной, бегом! И рывком через дорогу, с низкого старта. У машины стекла лежат на дороге россыпью кристаллов, из окон дым. Хорошо влетело. Уже забегая в кусты на противоположной стороне дороге, крикнул, не удержался: - Пешком надо воевать, козлы ленивые! Пешком. Засады надо на опушках устраивать, маскируясь, а не вот так, вальяжно на пикапах по дорогам кататься. Минус три у них, как минимум, это за Джона оплата. Снова кусты, лес, опять дорога, причем все время грунтовки, за нами следы остаются, но сворачивать боюсь, тогда противник нас догнать может, если он близко, а взрыв точно дал понять где мы сейчас. Можно было не дать Робу гранатой пальнуть, но тогда возникал риск, что не сможем положить тех, кто в машине, начнется перестрелка, нас свяжут боем... Выровненные делянки под трейлерные парки, наверное, какая-то заброшенная строительная техника, у самой опушки большой самосвал с открытой водительской дверью. Небось и ключи в замке, может даже заведется, но шуму от него будет - с Луны можно вычислить куда мы поехали. Нет, пока пешком, пешком, да и ни хрена он не заведется, он же так зиму простоял, а зимы здесь холодные, это уже север. Снова шагом, потом опять бег. Потом резко вправо, через клочок леса все же сменил направление, пересекли очередной проселок, снова оказались под деревьями. Сколько мы уже так бежим? Да почти час, если часам верить. Вот-вот должны в город попасть. Сейчас немного на запад, чтобы не следить на открытом, там опять лесом до города метров двести. И уже проще. Даже если банда живет в городе, то наверняка не в промзоне, оторвемся. Хотя... насчет того, где они живут, у меня идеи есть. На тех же спутниковых снимках хорошо видно было под сотню домиков, разбросанных по лесу и соединенных грунтовкой. Если бы я был ими, то жил бы там, потому что Форт-Мак-Мюррей - мертвый, здесь были кордоны во время эпидемии, которые не выпускали людей южнее, все умирали в домах или местной больнице. И он достаточно большой для того, чтобы его было не очистить. А там лыжный ресорт, точно, там несколько трасс в сторону реки и там же эти домики. Зимние домики, теплые, как раз целой банде расселиться. Так, опять моторы... справа. Снова пытаются отсечь нас от города, но не думаю, что это получится, слишком мы к нему близко, слишком мало времени для того, чтобы выставить эффективные заслоны. Прорвемся, если не нарвемся. Им бы сразу к городу, к промзоне, и там засады устраивать... а может и устроили? Эта идея на меня как ведро ледяной воды обрушилась. Ну да, откуда я знаю численность банды? Часть вот так, на перехват послали, а часть в засаду села. Так? Да почти наверняка. Планы меняются. - Уходим к северу, к реке, и вдоль нее в обратную сторону. Хорошо, что я хорошо посидел над снимками и картой, мне теперь в них даже заглядывать не надо. Попробуем сделать круг, выйти из зоны облавы, тогда все станет проще. Может даже нам удастся укрыться до прихода подкрепления. Дорогу пересекли без проблем, только вдалеке увидели пыльный шлейф за ушедшей машиной. дальше проще, дорог уже не будет кроме одной, разве что, которая по самому берегу идет, но туда нам и не надо. Все, мы в лесном массиве и уже дважды резко сменили направление движения. Если у противника нет хорошего следопыта, то мы уже оторвались. Но может следопыт и есть. В сторону реки склон, идти стало легче, даже ускорились. И чувство возникло, что оторвались все же, нас на город гнали. Сейчас еще пройдем, затем поворот, и у нас получилось выписать петлю. Обходим облаву и смываемся. Что там было у реки, если на память? Чтобы за картой не лезть в сумку? Дома какие-то были, стройки и все такое. Но нам там ничего не надо, будем все обходить и укрываться просто в чаще, ждать связи от подкрепления. А подкрепление пойдет, я думаю, в сторону аэропорта, так что нам бы еще и не уходить далеко, здесь бы и крутиться до тех пор. Разведать противника, то да се, а к подходу своих еще бы и действовать эффективно начать - тогда да, тогда от нас уже очевидная польза будет. До реки шли еще минут пятнадцать, затем свернули на восток. Все, если бы мы не оторвались, то уже бы напоролись. Теперь главное не следить, не ломать веток и не вытаптывать тропу. Лесная почва усыпана хвоей, сверху сухой, а чуть стронешь - влажной Если ногами шаркать, то следы видны долго, пока не высохнут, так что ноги надо поднимать повыше. И бурелома полно, на нем бы тоже веток не ломать и кору не сдирать, свежий слом на сером виден сразу и издалека, равно как и содранная кора. Птицы какие-то покрикивают над головой, но не часто и не на нас, по ним нас не вычислишь, просто не следить, просто надо не следить. Остановились мы еще часа через полтора уже неспешного и острожного марша. В самой глуши, как я по GPS определился - между рекой и лыжным ресортом. Не должны нас здесь искать, наверное. Сели на мягкую, пружинящую лесную подстилку, схватились за фляги. Я еще энергетический батончик сгрыз, водой запил. Уже лучше. Отдышались мы давно, а теперь еще и время подумать есть. Достал карту, разложил, показал где мы, затем спросил: - Как думаете, где банда обитает? Два пальца ткнулись в домики лыжного ресорта одновременно: - Здесь. Ну да, все верно. - Предлагаю их разведать. - А если там собаки? - сразу спросил Бобби Джо. - Близко сразу не суемся, наблюдаем через ФЛИРы, в случае тревоги отходим в лес и снова отрываемся, - я не стал добавлять "если получится", это и так все понимают. - А может что-то еще получится. Конечно бы просто сидеть здесь безопасней, но... мы это заварили, так что надо помогать расхлебывать. 29 К домикам вышли еще часа через два, примерно. Я повел группу дальше к востоку и там снова сделал крюк, выйдя к ресорту с той стороны, с какой нас точно не должны были ждать. Там уже шли медленно, потому что лес в этом месте был каким-то пятнистым, то густо, то пусто, то сосны под небеса, то жиденький кустарник. Приходилось петлять, выбирая наиболее укрытые места, подолгу ждать и проверяться. Нет, преследования не было, за нами никто не шел. Один раз слышал вдалеке интенсивную стрельбу, но кто и по кому - так и осталось тайной. Может по подозрительному месту, а может трупоедов встретили. Хоть бы те кого-нибудь порвали. В мелкие клочья, но можно и в крупные. Ресорт оказался не ресортом, все дома были разными, так что я решил, что строились здесь те, кто просто любил на лыжах кататься. Дорога - грунтовка, довольно разбитая, попыток проложить асфальт, например, не видно. Да и домов особенно не видно, я только четыре могу видеть со своей позиции, построились широко, именно что в лесу, лес все закрывает. В термоприцел ничего особого не заметил. Три дома из замеченных выглядят пустовато, у четвертого окна светятся, тепло внутри. И труба горячая, значит печка топится. У дома две машины, обе пикапы, без пулеметов, правда. Собак не вижу. - Бобби Джо, бери чуть левее, ложись так, чтобы тебе видеть всю центральную улицу до конца, понял? - зашептал я. - И просто наблюдай, держи связь. Роб, - я повернулся ко второму бойцу, - ты давай за мной. Попробуем по той полоске леса пройти вдоль домов. Зачем? А разведаем пока. Разведаем силы, средства и дислокацию противника, от этого только польза для всего дела, раз уж мы все равно здесь. С Джоном только вот так нехорошо получилось, жалко человека. И все равно, как в бою и бывает, где-то глубоко в мозгу сидит мысль о том, что это лучше чем если бы тебя. Мог сам а руль сесть, а стреляли в водителя, тогда бы не я размышлял о нем, а он обо мне. Неприятно так думать, но никуда от этого не денешься, просто самому себе врать не надо. В бою каждый хочет не только победить, но еще и просто выжить. И вот пока я выживаю, и Настя улетела, и... не получается у меня горевать сейчас. Закончится это все и придет, а пока вот так. А дома здесь немаленькие. Похоже, что мы на местную "Рублевку" набрели. В городе заправляла всем компания "Шелл" и подозреваю, что все заправилы здесь и поселились. По карте и снимкам трудно оценить насколько дома велики, а вот сейчас вижу. Тогда банда точно здесь, больше негде ей быть. И подальше от мертвого города, и живут по-королевски. Так, а до ближнего дома рукой подать, от крайних кустов метров пять - и ты уже на углу. И никакого тепла из него... Во дворе машина, серебристый "навигатор", но пыльный и грязный, на нем не ездят. И следов нет никаких, а на асфальтовой дорожке грязи хватает после зимы, прошел бы кто-то к крыльцу - точно бы заметно было. Не ходят в этот дом. Так не попробовать ли нам проникнуть внутрь? И там устроить НП? Что может ждать нас в этом доме? Понятно что, но не думаю, что трупы, трупы рядом даже самые ленивые бандиты не оставят. Если там что есть, то запах, но запах ничего, запах мы перетерпим, его тут уже все нанюхались. Еще раз теплоприцелом по окнам - нет, ни единого следа тепла, листва на кустах вокруг ярче. Жестом показал Робу какое направление держать - соседний дом и слева от него, между ним и деревьями. Еще раз огляделся через ФЛИР - нет, никого не наблюдаю. Тогда вперед. Пригнувшись, прошел к крайним кустам, оттуда перебежкой на угол дома. Выглянул из-за него аккуратно - никого. Так, где вход? Крыльцо вижу, но на него идти не хочу, оно со стороны других домов просматривается. Тогда должен быть задний вход, с одной дверью здесь дома никто не строит. На кухню куда-нибудь. Так, где там может быть кухня? Сзади где-то вход, он всегда сзади. Опять по-тихому до другого угла, посмотрел на Роба, тот отсигналил "о-кей". Чисто, значит. Но все же и с этой стороны с ФЛИРом выглянул - ничего, в кустах никто не прячется, по крайней мере. Стараясь не топать, пошел вдоль стены. Странно, что отмостки нет, прямо по траве топаю. А вот трава слабенькая, почва под ней вязкая. Не растет здесь трава толком, похоже. Есть дверь. Архитектура с претензиями, даже башенки какие-то сделали, но стены щитовые, ну и сама дверь простенькая такая, со стеклом. Такую взломать нетрудно, но шуметь не хочется. Так, окно же возле меня приоткрыто! Приподнялся, принюхался - да, есть запах Несильный, но есть. А подоконник следами лап истоптан, еноты сюда лазили, что ли? А могли, если они тут водятся, на запах как раз и лезли, думали, что добыча. Открыл раму до конца, перевалился внутрь, на кухонный стол, замер, вытащив из кобуры пистолет и наворачивая на него глушитель. В помещении лучше с ним, хоть уверен, что в доме никого. Какой смысл тут кому-то шляться? Домов много, большинство без запаха, наверное. Что тут могли забыть? - Бобби Джо, что наблюдаешь? - Ничего. - Подтягивайся к Робу. Роб, потом оба следом за мной, как понял? - Принял. Отлично. Прошел по первому этажу, осмотрел, полез на второй, попутно с удовлетворением отметив про себя, что лестница не скрипит. На втором запах сильнее, причем в одной из спален - умер там кто-то. На ковровом покрытии пятно нехорошее, кровать без матраса - его, наверное, вместе с телом или телами вынесли. Но все же время свое дело делает, дышать здесь уже можно. - В доме, - послышался голос Роба в наушнике. - Оставайся внизу, контролируй подход к дому со стороны леса, окно прикрой как было раньше. Бобби Джо, давай на второй этаж. Зашел в одну комнату, в другую, поднялся в башню, в которой оказался кабинет, выглянул в узкое окно - вот, вот тут нормальная позиция для наблюдения, вижу сразу чуть не половину поселка. Высоко сижу, далеко гляжу. Подтащил кресло, сел так, чтобы одновременно и простенком прикрываться, и над подоконником высоко не торчать - все, на позиции. - Босс, ты где? - в рации голос Бобби Джо. - В башенку поднимайся, по винтовой. За спиной послышались шаги. - Бери еще стул и садись как я, только наблюдай туда, - показал я рукой направление. - Заметишь что интересное - зови. Бобби Джо сделал как я ему сказал, помолчал немного, затем спросил: - Помощи долго ждать? - Несколько часов. Там времени терять не будут, Митч держит людей наготове с утра. - Нормально, жратва не закончится, - он полез к себе в "мародерку" за энергетическим батончиком, мы с собой только таких и набрали, поскольку веса в них мало, а толку много. пару дней на своих запасах вполне можем продержаться. Я подумал, что все же с аппетитом у меня могут быть здесь проблемы. Из-за запаха. пусть и слабый, но... знакомый. С ассоциациями и прочим, так что не до еды становится. Но аппетит у Бобби Джо не пострадал, явно. Пусто на улице, тихо. Собак нет. Потом вспомнил как мне еще в Гарден-Сити Дуг рассказал, что у агрессивных синдромников собаки не живут, те или убивают их рано или поздно, или они убегают. Чувствуют в таких хозяевах нехорошее. Здесь синдромники? Да скорее всего, потому что нападение, если пользоваться обычной логикой, совершенно немотивированное, мы же им ничем не угрожали и, более того, им нас выпустить и остаться незамеченными выгодно. Так нет, стали стрелять, да еще и не вовремя, раньше времени, а это опять же показатель того, что кто-то даже дотерпеть не мог до нужного момента. Так, что они теперь делать будут? На крыльце дома через один от нашего заметил движение. Женщина вышла, кажется с мусорными пакетами. Я выловил из разгрузки компактный бинокль, присмотрелся. Одета в джинсы и обтягивающий топ, довольно молодая, светловолосая. Глаз подбит. На руке большой лиловый синяк. Кожа у нее бледная, видно как на листе бумаги. Вспомнились рассказы о том, что банды синдромников все время охотятся за пленными. И женщинами, и рабами, и "подопытными". Пленная или такая же как и остальные? Пятен на лице не видно отсюда, но ведь могу именно что не видеть. Сложила мусор у калитки в низком декоративном заборчике, ушла в дом. Кстати, во дворе следующего дома тоже мусор сложен, я отсюда вижу. Похоже, что наладили вывоз. Ну что, где они там нас ищут? Тихо и пусто было где-то с час, наверное. Потом откуда-то с дальней стороны поселка послышался звук сразу нескольких моторов и на улицу вкатило сразу шесть пикапов, набитых людьми. Машины проехали по улице, остановившись в сотне метров от нас, один пикап, невооруженный, развернулся. В его кузове с откинутым задним бортом лежали три трупа. Кто это? Черт, да это те самые, из пикапа, что мы расстреляли. У одного головы практически нет, под гранату попал, второй тоже весь в крови, хоть выжимай. Чище других третий, которого снял я, он мне по камуфляжной куртке запомнился. Из машин начали вылезать люди, сразу много, в основном мужчины, но было и несколько женщин. Опять все тот же стиль в одежде, то ли байкеры из кино, то ли "Безумный Макс" сплошной, что одно и то же. Почему так все стандартно? Фантазии не хватает? А нет, у этих хватило, у каждого на левой скуле еще и какая-то татуировка, не могу разглядеть что именно изображено, но явно у всех одинаковая. Обозначились. Ну нам проще. А у женщины, что выносила мусор, такой не было. Пленная? Очень возможно. Много здесь таких? Люди после налетов банд исчезают, исчезали, говорят, и в нашем анклаве, так что... может здесь кого-то найдем? Так, сколько еще времени может пройти до прибытия подкрепления? Я посмотрел на часы. Часа два в самом-самом лучшем случае, если прут по шоссе не жалея сил и не попадут в затор. Почему у нас нет вертолетчиков, а? Уже давно можно было столько людей сюда перекинуть! С какой дистанции со мной попытаются выйти на связь и с какой это получится? Мы на холме, на третьем этаже деревянного дома, выше линии деревьев, так что с дальностью связи должно быть все в порядке, километров... не знаю, двадцать? Пятнадцать? На улице явно шла какая-то нездоровая суета. Бандиты шумели, кто-то орал и толкался, пару раз чуть не вспыхнули драки. Какой-то здоровенный мужик с бритым черепом, покрытым узорами татуировки, орал на остальных так, что сам покраснел как свекла от натуги, а голос его был слышен, наверное, дальше чем дальность радиосвязи. Слов разобрать не получалось, но как-то из происходящего вырисовывалась картина вроде такой: наш прилет засекли и он послал наблюдателей. Наблюдателям наблюдать показалось мало и они решили нас перестрелять. И после первого успеха с Джо в остальном облажались, вскрыв дислокацию банды и что им теперь делать - они сами не знают. Вооруженная толпа волновалась, конфликт явно накалялся. При этом от молодого парня с длинными, собранными в хвост волосами, все отодвинулись, гнев лысого явно сконцентрировался на нем. Что было заодно показателем того, что лысый здесь главный и лысого боятся. У молодого за спиной наискось висела камуфлированная винтовка с оптикой. Что-то думается мне, что именно он и выстрелил в Джона, нарушив все приказы лысого. Вот как-то так. На шум подошло с разных сторон еще несколько человек, в основным женщины, тоже с татуировками на лицах. Толпа увеличилась, атмосфера все больше и больше накалялась. Затем лысый на удивление быстро и сноровисто дважды ударил молодого в голову, двойкой, прямыми, и тот свалился сразу. Лысый присел на колено рядом, поставил ногу на голову своей жертве, прижав к земле, рывком выдернул из ножен большой сверкающий "боуи" и, нагнувшись, быстро задвигал локтем - мне была видна только его спина и дергающиеся ноги жертвы. А затем по дорожной пыли начало расплываться большое кровавое пятно. - Босс, он ему просто глотку перерезал, - с явным удивлением протянул Бобби Джо. - Как теленку, ты видел? Лысый продолжал действовать ножом и через несколько секунд поднялся, удерживая в вытянутой руке за хвост голову убитого. Шум как-то стих, но шокированным точно никто не выглядел. Даже слишком впечатленным. Не думаю, что такое зрелище в новинку, тут скорее вся драма в том, что обезглавили своего. - А этот хрен с чернильной башкой точно у них за главного, а, босс? - Похож. - Может мне его снять? Он даже пикнуть не успеет? - Потом мы сами тут пикнуть не успеем. Бобби Джо, ты понял, что этот, кому главный отрезал голову, убил Джона? - Снайпер стрелял? - сообразил Бобби Джо. Ну да, я же ему подробности не успел рассказать. - Верно. - Тогда нормально, я доволен, босс. Нельзя сказать что я недоволен. И тем что у банды потери уже не три, а четыре человека, и тем, что хоть так, но за жизнь Джо заплатили. И тем, что идет время. Время работает на нас, учитывая, что поиск явно прекратился. Решили, что мы ушли, уйти есть куда, лес здесь бескрайний, а экипированы мы хорошо, это они даже по трупу Джона могли понять. С точки зрения главаря могу сказать что наличными силами ловить нас бесполезно, нам все направления открыты и спрятаться в городе мы могли в любом из сотен домов, все не обыщешь. Тогда что? Ответ на этот вопрос мы получили довольно скоро. Толпа разбежалась по домам, машины тоже разъехались, а вот затем начались явные и очень спешные сборы. Люди вытаскивали из домов вещи, забрасывали их в пикапы и несколько грузовиков побольше - банда собиралась сниматься с места. В принципе, шанс у них еще есть, если им удастся добраться по единственному шоссе, ведущему на юг, до первой развилки. Большого ума не надо, чтобы сообразить: надо сворачивать западней, потому что наши подкрепления появятся с другой дороги, восточной. А дальше еще проще - от шоссе начнут ветвиться проселки и шансы уйти благополучно еще возрастут. И пусть уходят. Мы сейчас не в том положении, чтобы ввязываться в драку. Может быть наши подкрепления успеют их перехватить - хорошо, там соотношение сил будет другим. А может и нет, ну что поделаешь тогда. Нас здесь трое, бандитов как минимум человек сорок, насколько я смог посчитать. Мы даже связать их боем толком не сможем, потому что нас просто обойдут в этом доме со всех сторон и покрошат в мелкие клочья вместе с ним. Эти стенки ни одну пулю остановить не смогут, а у бандитов минимум пять пулеметов. А может...? Попробовал выйти на заранее определенную частоту подкрепления, вызвал их несколько раз - нет, ничего, пустота в эфире, никто не отвечает. Облом, далеко они пока еще. Ладно, пусть уходят. Заберем самолеты со всей наблюдательной аппаратурой и как-нибудь сверху их выявим. И накажем. Как же не хватает вертолетов. Пара каких-нибудь Хьюи могла бы закинуть сюда целый взвод бойцов, а учитывая, что у нас хоть какая-то выучка есть, а заодно и подавляющее техническое превосходство, то мы бы уже могли с бандой разобраться. Но вертолетчиков нет и это меня сейчас просто убивает. Суета за окном продолжалась, машины быстро заполнялись барахлом, сваленным в кузова кое-как, в спешке и суете. Терять время явно никто не хотел, лысый главарь пару раз проносился по улице на выкрашенном в камуфляжные цвета "сабёрбене" на высокой подвеске, забегал в какие-то дома, хватался за рацию и явно всех торопил. Машины постепенно выезжали из дворов и выстраивались в колонну вдоль улицы. Причем лицом к нам. Хотя наше укрытие было на самой окраине, выезд из поселка находился всего через два дома от нас, выстроен он был этакой кочергой, причем длинный конец ее заканчивался тупиком. Как заехали неподалеку, так и выезжать будут. Ладно, все равно не заметят. На нехорошее первым обратил внимание Бобби Джо, не отрываясь следивший за сборами банды. - Босс, откуда у них "серый гусь" и за каким хреном? Сначала я не понял, что за "серый гусь" такой, но сразу сообразил, что Бобби Джо имеет ввиду вроде бы обычный школьный автобус, только выкрашенный в серый цвет. Меня, по незнанию реалий, это никак не задело. Может есть и серые автобусы, а может сами выкрасили для того, чтобы не был таким заметным. Но после слов Бобби Джо я присмотрелся, а когда навел бинокль, то сумел прочитать надпись на борту: "Исправительный и реабилитационный департамент Северной Дакоты". - Это тюремный, так? - уточнил я, успев разглядеть и решетки на окнах, и даже решетку с частой сеткой, отделяющей небольшой отсек возле водителя от остального салона. - Точно, босс, тюремный. Зачем он этим членососам? - пальцы Бобби Джо нервно постукивали по ресиверу его автомата. Ответ пришел почти сразу, простой и очевидный: пленные. Рабы. Они вывозят все имущество, в том числе и их. А подтверждение пришло почти сразу, когда четверо вооруженных бандитов пригнали откуда-то группу людей человек в двадцать, мужчин и женщин. Настроение у меня стало сразу же портиться, сильно. Одно дело дать уйти банде, другое - дать увезти пленных. Их положение здесь сомнений не вызывало, достаточно было на них посмотреть - худые, почти все избитые, на ногах вместо обуви какие-то нелепые обрезки сапог. Ну да, самый классический способ рабовладельца удержать раба от бегства - отобрать обувь, без нее ты далеко не убежишь. Как-то быстро ублюдки постигли все это поганые науки. Все же мерзавцы их любых мест на удивление похожи друг на друга. Быть подонком просто, поэтому они так одинаковы. Просто отключаешь в себе человеческое, оставляя только дерьмо, а одно дерьмо от другого отличается мало. Здесь прошло меньше года с Эпидемии, а уже вот так, образовались целые рабовладельческие квази-общества, да еще и состоящие из больных маньяков. Не знаю почему, но последней каплей для меня оказалось появление той самой женщины, что выбрасывала мусор. Ее привел рослый бородатый худой мужик в камуфляжной бейсболке, причем именно привел, держа за руку у локтя. Та шла послушно и как-то совершенно отстраненно, словно была где-то не здесь, не там, где ее тело. Он подвел ее к двери автобуса, отпустил и слегка ударил по затылку, словно задавая направление. И она медленно поднялась по ступенькам. - Босс, они их увезут, а потом когда-нибудь выпоторшат, - быстро, как в горячке, зашептал Бобби Джо. - Надо что-то сделать, а? Надо. А что? Втроем, с легким оружием. Засаду устроить? так если у бандитов мозги есть, они ее просто на скорости проскочат, мы остановить колонну не сможем. А если даже удастся прострелить колеса каким-то машинам, то они их просто сменят. Под прикрытием пулеметов. С их огневой мощью можно создать такую плотность огня, что мы сами и думать забудем о какой-то атаке, будем молиться о том, чтобы получилось уползти. Завал? Какой завал, тут любой завал можно объехать без проблем. Мин нет, и что мина даст? Внутри все сжалось, адреналина через край, готов хоть в рукопашную, но никаких идей, вообще никаких. А Бобби Джо смотрит н меня с надеждой, вот я сейчас возьму и все придумаю, и все будет как надо, ему только стрелять останется. А вообще человек он, эта деревенщина из Теннесси, человек. Что может остановить банду? Что ее задержит до подхода наших подкреплений? Дезорганизация. Провокация. Возобладание психопатичного поведения синдромников над разумным. Вон опять камуфлированный "сабербен" появился, остановился примерно у середины колонны, лысый выбрался из-за руля, опять распоряжаться взялся. Вид у него злющий, пятна по всему лицу, но держится ведь... Как получается? Хотя он этому хвостатому башку отрезал, терапию провел, вроде бы выходит. - Бобби Джо, будь готов бежать, понял? - сказал я, медленно приоткрывая заранее отпертую оконную раму. - Видишь тех троих, которые с лысым говорят? Которые справа от него? - Членососы. - Ага, они. Свали из них сколько успеешь, а потом беги вниз так, как будто весь ад за тобой, понял? По моей команде. Повтори. - Валю сколько получится и бегу. - Правильно. Роб, как слышишь? - взялся я за рацию. - Слышу хорошо. - Выберись наружу, на ту позицию, с которой прикрывал меня, и держи то же самое направление. И будь готов бежать. - Я понял. Роба, кажется, ничем не удивишь, у него даже голос не меняется обычно. Отступил вглубь комнаты, взял с полки стопку книг, водрузил их на стол. Выкинул выдвижные сошки из вертикальной рукоятки, В термоприцеле лысый череп главаря сверкал как-то особенно ярко, просто приманивал всадить в него пулю. Бобби Джо тоже устроился у окна. Главарь... даже при первом взгляде было видно, что банда держится на нем и авторитет его никем не оспаривается. Это понятно хотя бы потому, что за убитого никто не вступился и никто даже не пытался спорить. Решил башку отрезать - и отрезал. Я вот тоже решил... как раз в башку... в самое светлое в термоприцеле пятно... Дыхание, спуск... Хлопок выстрела, несмотря на глушитель все равно очень шумный в замкнутом пространстве. Кровь из головы убитого в тепловизоре вылетает как облако карнавальных блесток, даже не верится, что это знак смерти. Тело, подогнув колени, еще не успело коснуться земли, как я перекинул прицел на середину спины еще кого-то, слева от убитого, дважды быстро выстрелил, и не дожидаясь продолжения, крикнул: - Уходим! То, что Бобби Джо тоже стрелял, я понял разве что по выражению его лица и по катящейся гильза, настолько был сосредоточен на своем. Тянуть он не стал, бросился следом за мной к лестнице, скатился, почти наступая мне на пятки, на второй этаж, дальше на первый. Первые ответные выстрелы, а может еще и не ответные, донеслись тогда, когда я уже вываливался в кухонное окно на улицу. Роб прикрывал, но не стрелял еще, не видел противника. Перебежкой к кустам, присел, вскинув оружие, взял на прицел правый угол дома, дождался, пока Бобби Джо не окажется рядом, потом так же пригнувшись, кинулся со всех ног в чащу, успев скомандовать за мной. Стреляли, кажется, по дому, над нами пули не летели. А это знак того, что ошеломить и сбить с толку противника нам удалось. Хоть немного, но удалось. Стрельба усиливалась, но вся была сосредоточена в одном месте, там может даже давили огнем нашу предполагаемую позицию, но думаю, что все намного проще - стреляли в панике, стреляли для того, чтобы стрелять. Люди рядом с главарем, насколько я успел понять, тоже были за главных, так что нам, возможно, удалось банду обезглавить и нарушить управление. Если раньше это было подобие отряда, то теперь оно может превратиться именно в банду - злобную, но бестолковую и неорганизованную. Чего я и добивался. В лес, пока в лес, без управления и плана они туда даже могут побояться сунуться. Могут решить, что на них напали не те, за кем они гонялись, а какие-то подкрепления. Сейчас что угодно может померещиться, если они паникуют. Отбежали в лес, замерли, заняв позиции за стволами, я снова повел теплоприцелом по всему сектору со стороны поселка - ничего. И стрельба, пусть она сейчас и тише, но слышна. И пули в лес залетают уже, к слову, там долбят из пулеметов по зарослям, но мы уже далеко, даже на шальную пулю уже нарваться почти невозможно. - Что дальше? - спросил Роб. - Делаем круг, выходим к дороге на аэродром. Пошли, не ждем. Опять я вперед, с моим прицелом мне проще всего обнаружить засаду впереди, если такая есть. Хорошая это вещь, прицел-тепловизор, хорошая. Другое дело, что рядом кого-то надо иметь и с обычным, а то с ним даже через стекло не видишь ничего. Стрельба почти затихла, но направление на нее не изменилось. Бандиты все там же, никуда не двинулись? Хоть бы так и было, но пока не выйдем к дороге - не узнаем. Вся надежда на то, что они приготовятся к обороне или просто решать гнаться за нами. Чем дольше мы их здесь удержим, тем лучше. Нам лучше, всем лучше. Особенно тем людям, что сейчас в тюремном автобусе. Когда бандиты сообразят, что никто на них уже не нападает? Похоже, что уже, стрельбы не слышно, стихла. Что будет дальше? Только бы не плюнули на все и не попытались уехать. Господи, если ты есть, сделай так, чтобы их синдромное бешенство окончательно отключило им сознание, пусть озвереют, пусть жаждут мести. Мы - ничего, мы побегаем и даже, может быть, еще постреляем. Сделаем круг - и вернемся, всего лишь с немного другой стороны. Так, что у нас с патронами? Пока все нормально, мы боекомплект почти не расходовали. Продержимся сколько-то. Не бежим, идем скорым шагом. Если даже нас преследуют, то пойдут осторожно, в лесу бежать за кем-то идея плохая, тебя слышно издалека и ты не успеваешь вглядываться, а мест, где может укрыться засада, очень много. А мы пока не укрываемся, мы просто идем, описывая широкую петлю по часовой стрелке. Нам почти что обратно надо, просто ближе к выезду из поселка. Опять же спасибо прогрессу, с GPS можно выйти точно, не заплутаешь. Вспомнил, что эти самые GPS-приемники были чуть ли не основой успеха американцев во время "Бури в пустыне". До того времени в тех краях все войска двигались вдоль дорог, потому что в пустыне никаких ориентиров, как в море можно потеряться, а американские колонны шли по ней безошибочно прямо к тем местам, куда им было нужно. Вот и мы так сейчас. Хотя у противника эти приемники тоже быть должны, это уже не чудо техники, да только они им не покажут куда мы пошли, а мы же сами себе путь выбираем. Встали, замерли, опустились на колено. Слушаем, теплоприцелом по зарослям - нет. не догнал нас пока никто, а мы уже почти что там, где нам и нужно, почти у поворота дороги. Еще чуть-чуть, и я должен буду увидеть выезд. - Роб, Бобби Джо, прикрывайте тыл и фланги, я пополз. Еще чуть-чуть, уже сгустился лиственный подлесок, а это знак того, что я выхожу на опушку. Дальше ползком. Еще бы "гилли" мне сюда, да нет "гилли", никто ничего такого не ожидал, не хотел тащить лишнее. Едва залег - накинулись комары. Пока шли, они особо не доставали, а тут как специально поджидали. А вот от комаров я как-то ничего не взял, не догадался. И вот это точно зря. В Колд-Лэйке их тоже хватает, но здесь - это что-то. Сразу полезли в лицо, хорошо, что на руках перчатки, а то бы вообще беда была. И ведь есть накомарники как раз для таких панам "буни", какие сейчас на нас, так никто не взял. А они даже на складе есть, я сам, своими глазами их видел. Такое мягкое кольцо, которое надевается на тулью, а него вниз сетка свисает. Поля "буни" ее отодвигают от лица и никакой комар не дотянется до добычи - благодать. Ладно, пусть жрут, не до них сейчас. Что на дороге? Пока пусто. И звука моторов не слышно. Что, решили все же с нами разобраться? Или просто совещаются? Чем они там заняты, а? Или есть все же из поселка другие дороги? Не выдержал, достал папку со спутниковыми фото, посмотрел - выезды есть, да дорога одна, все сюда сходится. А сквозь лес здесь не проедешь. С севера река. Нет, только сюда. Вот поэтому они неудачно место базирования выбрали - нельзя, если ты живешь разбоем, иметь базу только с одним выходом. Или иди пешком, все почти что триста километров до следующего городка, например. Так, а это что? Линия электропередач, так? И под ней просека, под ней должна быть просека, по нормам и правилам. По такой на хороших внедорожниках проехать можно запросто, а у банды они хорошие. И куда дальше? Это что? Просеки? Скорее всего пожарные, лесной службы. Вдоль линии на просеку, по ней на юг... и так до самого озера Грегори, где таких дорог уже целая сеть. И по ним на дорогу 956 и уже по ней в Саскачеван, и там ищи ветра в поле. И что теперь? Как нам втроем закрыть две дороги? А я не знаю. Я не военный гений, я так, своим умом до всего дохожу, а ум, похоже, уже иссякать начал. Мин бы нам, на каждого по "монке" хотя бы. Ну, по "клэймору", здесь это актуальней, тем более что хрен редьки не слаще. "Монки" и по машинам хороши, даром что против живой силы, колеса враз сносят, от покрышек одни клочья. Но да, забыл, "монок" нет. "Клэйморов" тоже нет. Вообще ничего подходящего нет. Хоть бы догадались взять пару одноразовых гранатометов, что ли, их ведь у нас как дров - так нет, не догадались. Гранаты только ручные, они разве что на растяжку, а растяжка нам не поможет. Зато есть рация и именно она неожиданно заговорила: - "Поддержка" вызывает "Таск-Форс-1", "Таск-Форс-1", как принимаете? Прием. "Поддержка" вызывает "Таск-Форс-1", "Таск-Форс", подтвердите прием, прием. Да неужели? Не может быть, машины должны быть еще в пути, никак не могли успеть. Но при этом я чуть не подпрыгнул от радости, даром что лежал. - "Поддержка", здесь "Таск-Форс-1", принимаю чисто, где вы, прием? Это не Дэйв там часом, на "том конце провода"? Позывные мы согласовали раньше, а вот кто будет за ними конкретно - не обсуждали. Но похоже что он, его голос, вроде. Наш "министр обороны". - "Таск-Форс", доложите ваш статус. Прием. - "Поддержка", статус активный, - зачастил я в микрофон, стараясь говорить одновременно и достаточно громко, и в то же время свою позицию не засветить. - Личный состав минус один, оружие - "зеленый", патроны - "зеленый", позиция - "зеленый", имел огневой контакт с противником, нанес значимые потери, от преследования оторвался, не обнаружен. Прием. - "Таск-Форс", мы совершим посадку на аэродром, доложите обстановку. Так вот оно что. Ну да, только так она и могла поступить. Это Настя. Вернулась с подкреплением сама. Я люблю эту женщину, хотя иногда боюсь за нее так, что... - "Поддержка", я от аэродрома в трех "кликах"*, летное поле не наблюдаю, но полагаю, что противник силами до пятидесяти человек оттянулся на базу, поселок в квадрате тридцать семь-тридцать два и соседних, сам нахожусь в тридцать девять - тридцать четыре - семь, - я глянул в карту с кодированными квадратами, - веду наблюдение за дорогой. У противника есть гражданские пленные, на момент последнего визуального контакта находились в сером тюремном автобусе. Тяжелого вооружение не видел, есть несколько единых пулеметов на пикапах, все как обычно. Атаковали противника около сорока минут назад, уничтожен главарь банды и помощники, пытаемся задержать банду в поселке. Как поняли меня, прием? ------------------------------------------------------------------------------------------------------- * "Клик" (klick) - "километр" на американском военном слэнге. ------------------------------------------------------------------------------------------------------- После недолгой паузы последовал ответ: - "Таск-Форс", понял тебя хорошо, выдвигайся в квадрат тридцать два - тридцать четыре - три, встретим тебя там, как понял, прием? - "Поддержка", понял хорошо, но боюсь, что противник может уйти по просеке линии электропередач, идущей из квадрата тридцать девять - тридцать два на восток. Там они пересекутся с дорогами лесной службы и уйдут. Прием. - "Таск Форс", что планируешь? Прием. - "Поддержка", намерен перекрыть просеку. Есть какое-то количество взрывчатки, постараюсь создать завал. Прием. - "Таск-Форс", тебя понял. Вышлю группу в том направлении, твои люди. Выйдут на связь и дашь им направление. Удачи. Прием. - Принял, "Поддержка", выдвигаюсь на восток. Прием. - Конец связи. Так, они прилетели. Сколько там может быть людей? Если это все же Настя на "оттере", а это скорее всего она, кто еще может быть, то там человек двадцать. Это неплохо, вообще-то, с такими силами можно перекрыть путь отхода колонне запросто, пусть дальше по лесам пешком разбегаются. Не думаю, что они погонят с собой пленных. Другое дело, что они их могут просто перестрелять, но они так и так их убьют, рано или поздно, это синдромники, опасные сумасшедшие, маньяки, так что каждый пленный у них обречен или на мучительную смерть, или на такое существование, что хуже смерти. Так что мы лучше попытаемся их освободить сейчас, чем потом будем всю долгую жизнь проклинать себя за то, что не сделали этого. Правда, во всем этом есть одно "но" - самолет еще не сел, а сядет он в трех километрах от нас. Дойти подкреплению - до получаса, а мне кажется, что столько времени у нас нет. Поэтому идти все же придется втроем. - Пошли! 30 Хоть что-то мы взяли "впопад" - пластичную взрывчатку. Все же рассчитывали на то, что не все сможем вскрыть инструментом, так что у каждого в рюкзаке было килограмма по три ее. Не бог весть что, но на несколько хороших деревьев хватит. Как я и полагал, под линией электропередач шла слегка заросшая просека, причем сплошь покрытая старыми следами колес - здесь ездили. Нечасто, но ездили, достаточно недавно, так что про нее знали и уехать могут. Но не уехали, потому что свежих следов здесь нет. Зато она узкая, метров пять-шесть в ширину, не больше. Столбы бетонные, а вот проводов на них не видно, такое впечатление, что линию только начали строить, но закончить не успели. А теперь уже и не закончат, я думаю. Так, сам столб тоже можно повалить, а если сделать все по уму, как когда-то давно-давно меня учили, то он ляжет так, что застрянет между деревьев. Его не оттолкнешь даже, если все не вырубить, как ни старайся. Стволы елей тоже что надо - достаточно толстые, чтобы заблокировать путь и достаточно тонкие, чтобы срубать их "одиночным оборотом". - Бобби Джо, выдвигайся дальше по просеке, вон к тем кустам, видишь? - я показал рукой. - И садись там в охранение. Роб, катай взрывчатку в веревку примерно вот такой, - я опять показал пальцами, - толщины. Понял? Роб кивнул. - А я делом займусь. Столб, столб должен упасть как надо. Обязательно поперек просеки, должен застрять. А вот эти два дерева на него сверху хорошо бы легли. Этого достаточно было бы, тогда никакая машина не пройдет, даже бульдозер не сразу. Если рубить дерево "кольцом", то оно упадет куда угодно, а вот если заряд с одной стороны приладить, то тогда оно падает чаще всего именно в эту сторону. Поэтому я взял у Роба первую "колбасу", сложил ее трижды, приложил к стволу, сказал ему: "Держи!" - и прихватил ее парой витков широкой серебристой ленты. Так, нормально. Потом второе дерево, с другой стороны просеки, так, чтобы падало навстречу. Столб. Со столбом так не получится, если с одной стороны приложить, то есть риск, что не упадет, там стальная арматура внутри, может удержать. Поэтому его обхватил кольцом, но с наклоном в одну сторону. И на той стороне приложил усиленный заряд, который вроде как подсечку перерубленному бетонному столбу должен сделать. Детонаторы. Провода. Заводим на две разные подрывные машинки, деревья должны упасть первыми, столб их придавит и протиснется между их сучьев, получится замок. Пусть тогда корячатся, а мы им поможем. Бобби Джо молчит, пока сюда никто не едет. Может и не поедут, но вероятность все же очень высока. На их месте я бы колонну повел вот так, "огородами". Жужжание сверху. Самолет. Одномоторник вроде "сессны" и я готов делать ставки на то, что это "сессна" и есть. Неужели Барни, кто еще из тех, кто не в командировке, может уже сесть за самолет? А вообще это хорошо, и не только потому, что у нас есть наблюдатель, но и потому, что заставит банду нервничать. А вот насчет эффективности наблюдения с такой высоты... а с другой ему рано, могут просто из пулеметов сбить. Вспомнился старый-старый анекдот про то, что на жаре в жигулевской "девятке" сидят два лица кавказской национальности, обливаясь потом. Один не выдержал и взмолился: - Может окно откроем, а? - Нэт, - отвечает второй, - пусть думают, что у нас тут кандыцынэр. Вот и они пусть думают, что у нас на "сессне" какие-то приборы наблюдения, которых пока нет ни хрена. Но будут, "я гарантирую это". Растяжек бы еще наставить в кустах у дороги, но местные гранаты с их длинным замедлителем ни хрена не годятся на такое дело. Пока она рванет, противник просто убежать успеет. Нам бы по-хорошему головную машину, если она поедет, зажечь, так, чтобы не оттащить какое-то время было, но опять же нечем. Эх, мин бы, хотя бы парочку, пристроил бы вон там под кустики, уголком градусов под двадцать на дорогу направив... нет мин. У подкрепления точно есть, из Вайоминга их, оказывается, уже немало привезли, а у нас нет. Слышал даже, что их начнут прямо у нас в Колд-Лэйке штамповать, благо детонаторов и взрывчатки много, а сделать корпус даже артель инвалидов умственного труда сумеет, но еще не начали. | ||
|
| Всего страниц: 2 |