Всего страниц: 1
Андрей Круз (Cruz): Ведьмы, карта, карабин (Хмель и Клондайк - 3)
Размещено: 02.12.2015, 14:31
   
Андрей Круз (Cruz)
Ведьмы, карта, карабин (Хмель и Клондайк - 3)
Аннотация: Третья книга из серии, десятая из цикла о Приграничье.

Андрей Круз, Павел Корнев

Хмель и Клондайк - 3
(Цикл «Приграничье - 10»)



Клондайк, 24 апреля, пятница

Любая зима заканчивается рано или поздно. Она заканчивается даже здесь, в Приграничье. Все же скорее поздно, чем рано, но могло быть и хуже, учитывая обстоятельства. Весна в Форт обычно приходит в конце апреля, когда температура резко перескакивает днем в плюсовую, и сугробы вдруг дружно берутся таять, заливая улицы мутными лужами и текущими в них такими же мутными ручьями, а с дорог слезает накатанная наледь, открывая выщербленный асфальт с выбоинами и грязью. Грязь вообще начинает доминировать в природе, но после долгой зимы все даже ей рады. Хотя бы разнообразие. А то все снег да снег кругом. И холод.
Главный для меня признак весны - крыльцо соседнего паба, на котором его посетители курили. Курили они теперь не быстро, стараясь схватить дозу никотина и как можно быстрей убежать в тепло, а неторопливо, с беседами, хотя и ежась под все еще холодным ветром. Прохожие оделись легче и даже шли как-то веселей, старательно обходя лужи, неподалеку бригада мужиков в оранжевых жилетах ломами разбивала наледи. То есть на самом деле весна, а скоро начнется еще и недлинное местное лето.
Сам я с утра посбивал сосульки с края нашей крыши и даже был настолько благороден, что захватил и территорию Хмеля - моего друга-приятеля, партнера, а заодно и соседа. Пусть у нас всего два этажа, но сосульки были уже такие, что попади в башку - никому мало не покажется.
Я обернулся, посмотрел в торговый зал, словно чтобы в очередной раз убедиться, что все в порядке. А там и правда все в порядке - застекленный шкаф, в котором ровным рядом стоят дробовики и винтовки, прилавок с пистолетами и револьверами, полки с патронами в коробках. Под стеклом ножи, кобуры, ремни винтовочные, стендик с охотничьим камуфляжем всех видов, на крючках рюкзаки висят и чехлы. Слева еще прилавок и стеклянный стенд - там уже чародейские амулеты, у нас тут как бы торговля двойного назначения.
Для солидности все сделано в эдаком викторианском стиле, то есть темное дерево, местами бронза, панели на стенах. И там же головы всякой хищной твари висят, чтобы вроде подчеркнуть назначение магазина, который именуется "Большая Охота". Вон сугробник оскалившийся, вон серк, вон волколоак редкой крупности. Стендик с проспектами имеется опять же, проспекты рекламируют охоты с фирмой "Следопыт", а заодно заранее приглашают на "охотничью базу "Северный хутор". Правда, она еще не достроена, но ничего страшного. И да, в буклетах нигде не сказано, что хутор этот в свое время был вампирским гнездом, но знать об этом вовсе и не обязательно.
- Николай Саныч, а какие-нибудь чародейские коврики нельзя завести, чтобы всю грязь с подошв вытягивали?
Это Димка Смирнов орудует шваброй, вытирая грязь с полированного пола после визита очередного посетителя. Димка - племянник Смирнова, который зам начальника городского Арсенала. Раньше сам там работал оружейным мастером, а потом, по просьбе дяди, понятное дело, перешел ко мне. Продавцом, помощником и вообще всем подряд, потому как часто мы в разъездах, особенно с тех пор, как вступили в резерв Патруля, и каждый раз закрывать магазин уже нельзя, плохо для бизнеса, вот и нанял человека.
Димка невысок, шустр, лицом кругл и носом курнос, работа ему здесь нравится, к тому же он тут не только продавцом, но и по железу работает - умеет.
- Грязь, Дмитрий, это единственное, что никакая магия не берет, - наставительным тоном отозвался из своего угла чародей Саня, читавший сейчас "Вечерний Форт", сидя за прилавком. - Она, считай, сама по себе магия. Или будет этот коврик отрывать ее вместе с подошвами. Так что не отлынивай, швабра - она лучшее средство, проверено.
Ничего, ничего, у нас тут не "Кишка", где люди прут без остановки, у нас самый дорогой оружейный в городе, посетителей умеренно, так что можно и шваброй поелозить. Сейчас как раз еще человек подъедет, опять натопчет. Я посмотрел на часы - считай, что прямо на сейчас договорились. Собственно говоря, я именно поэтому стою в дверях магазина с чашкой кофе в руке - и весной наслаждаюсь, и посетителя жду.
А вот и они - из-за ближайшего поворота вывернул потрепанный ЗиЛ-131 с тентом, рыкнул двигателем, неторопливо подкатил к крыльцу магазина и остановился. Водитель быстро опустил стекло и махнул мне рукой.
- Здорова, Толь! - я подошел ближе и протянул руку. - Как дела?
- Да у нас как обычно все, здравствуйте!
Пока здоровались, с пассажирского места выбрался второй человек - средних лет лысеющий дядька с короткой бородой, плечистый и приземистый.
- Николай Александрович! - протянул он мне руку.
- Рад видеть, Валерь Палыч, проходите.
Валерь Палыч - знакомый новый. А познакомил нас Толя, водитель и хозяин этого зилка, с которым мы познакомились в январе совсем случайно и которого я так же случайно встретил в Форте примерно через месяц, уже в компании моего нынешнего собеседника.
- Толь, давай тогда в промзону, - повернулся он к водителю, - а как загрузишься, то за мной возвращайся.
- Я понял, - кивнул тот.
Зил тронулся с места и неторопливо укатил, Валерий вошел в магазин, а Димка закрыл за ним дверь, не забыв задвинуть засов. У нас тут все же оружейный, так что лучше сперва звонить в дверь и ждать пока запустят.
- Кофе? Чаю? Покрепче? - практически традиционно поинтересовался я.
- Да не, сейчас не буду. Потом лучше вас туда, за стенку приглашу, - махнул он рукой в сторону паба. - Толя раньше чем через два часа не вернется.
Ну да, нам еще и поговорить надо.
- Тут мы для вас все приготовили, - я зашел за прилавок и полез под него, вытаскивая и выкладывая кожаные чехлы с оружием. - Четыре "рема" с длинными, на птицу, - я начал открывать один чехол за другим, четыре "браунинга" десятого, длинные, короткий "рем", короткий "браунинг" и "вепрь", - я вытащил похожий на автомат дробовик из чехла. - "Вепря" себе, что ли?
- Ага, - кивнул Валерий. - Для себя.
"Вепрей" у меня никогда в продаже не было, потому что в Америке, откуда мы тащим товар, их доставать стало проблематично. Но с тех пор как у нас образовались некие отношения с Ильей Линевым, заместителем воеводы, курирующим всякие "специальные операции", включая коммерческие, эти ружья начали подкидывать из России, на усовершенствование и реализацию.
- Как с разными патронами работает?
- Нормально, проблем нет, я слишком слабых навесок избегаю, - ответил я, выкладывая стопкой шесть магазинов рядом. - Рукоятки и цевье всегда теплые, заблокировать оружие заклятием невозможно, - я провел пальцем по выгравированным на боках ресивера рунам. - Сам такой за основной держу.
Не соврал, так и есть. Все же возможность перезарядки магазинами и быстрой смены типа боеприпаса - великая вещь. Было в прошлом такое, что сильно жалел о том, что в руках помпа, а не такой вот "вепрь".
- Своим берете? В Ключи, в смысле?
- Нет, староверам.
- А у них деньги есть? - спросил вдруг из своего угла Саня, услышав разговор.
- Товар у них. Деньги от беса, - засмеялся Валерий. - Лед сойдет с реки и приплывут. У меня за это и разговор к вам.
Староверы в Приграничье были всегда. Как провалилась сюда территория Форта, так и они вместе с ней провалились. Как жили в той действительности в тайге своими селами вдоль реки, так и тут жить остались. И как бирюками были - так и остались, ничего не изменилось. С остальными контачили по самому минимуму, торговали только с Ключами, через которое текла Светлая, отличались трудолюбием и изрядной зажиточностью. Сам я их всего раз видел - люди как люди, только в коже вроде какой-то синеватый оттенок проглядывает. Это уже мутация, у них много северных продуктов и в корме для скота, и в своем рационе.
Валерий же как раз с торговли со староверами поднялся. Сам он не из местных, провалился, жил в низовьях Енисея, где староверов хватало, вот как-то и сумел найти общий язык с ними, присел на торговлю.
Он быстро осмотрел оружие, пересчитал коробки с патронами, после чего оставил на прилавке свое удостоверение личности, сказав:
- Ну что, пойдем пока побеседуем?
- Дим, регистрируй, пломбируй и пакуй, - тут же отдал я ценное указание новому сотруднику. – Загрузим, когда машина вернется.
Где у нас переговорная? Правильно, в пабе у Хмеля. Туда и направились, благо идти с пару дюжин шагов, я уже даже и одеваться не стал, как был в свитере - так и вышел. Весна, как-никак. И опять же новые ощущения - под ногами тающий снег хлюпает, а не скрипит как в мороз. И да, курильщики с крыльца так никуда и не делись. Не столько курят, сколько пытаются первого тепла схватить побольше. Если это, конечно, можно назвать теплом. Но после тутошней зимы - можно. Очень даже вполне.
Дверь на тугой пружине открылась, негромко звякнул колокольчик над ней. Ага, Иван Грачев за стойкой, махнул рукой приветственно. Паб по стилю вроде моего магазина, потому что их один и тот же человек делал. И выглядит вполне по-британски, даже, стиль соблюден, именно паб, а не бар вообще. Темновато, но тихо и уютно. Музыки нет, к счастью, в обычные дни, курить тоже не дают.
Про Ивана отдельно. Это такой молодой человек ростом за два метра и весом к полутора центнерам, наверное, в свое время боксировавший активно, о чем свидетельствует форма носа. Об увлечении еще и борьбой говорят расплющенные уши, а о том, что были и другие приключения - перерезанное почти пополам и кривовато сросшееся ухо. К Хмелю он барменом пришел работать, а сейчас еще и младшим партнером стал. Не то чтобы Хмель это планировал, но пришлось привлекать Ивана к нашим недавним приключениям, так что оставлять его просто в наемных работниках было уже нечестно, да и неразумно. Иногда людей нужно мотивировать дополнительно.
- Здорова, Вань! - подошел я к стойке. - Главнокомандующий у себя уже?
- Приезжал и сразу укатил, часа через два будет, наверное. Поедите?
Я вопросительно посмотрел на своего спутника, тот кивнул.
- Да пора бы, - повернулся я к Ивану. - Что есть?
- Зразы картофельные с мясом, - сказал тот. - Хотите? Котлеты с картошкой.
Меню в пабе разнообразием не отличалось, два или три блюда в день, ну еще пара закусок. Но в течение недели все же набор менялся. Так что я сюда в основном на обед и ходил.
- Зразы, - сказал Валерь Палыч.
- Зразы, - повторил я за ним, хотя обедал я обычно позже. - И кувшин пива. Или чего-нибудь другого хотите? - спросил я у своего спутника.
Вообще-то для пива пока тоже рановато, но мой спутник явно еще и на собутыльника намекнул. Ладно, одна кружка не повредит. Ну, две, если кувшин.
- Я еще соточку приму, - сказал тот. - А вы?
- Нет, я мешать не очень люблю, спасибо за предложение, - отказался я.
Иван выставил два пустых бокала, быстро накачал эля в кувшин, поставил рядом, добавил к этому крошечный графинчик и лафитник.
- Еду сам принесу, садитесь.
Пара столиков-кабинок была свободна, в одну мы и втиснулись.
- Это что? - спросил Валерий, подняв графинчик.
- Самогон. Но хозяин гонит сам, на травах настаивает, так что лучше водки, - сам я при этом наполнил бокалы.
- Тогда к еде оставлю.
Подняли бокалы, чокнулись, отпили. Валерь Палыч с неким удивлением поднял брови, кивнул, затем сказал:
- А нормально, не хуже нашего!
- Да, хозяин здесь на этот счет молодец, сам пивоварит.
Тут опять же пояснить надо, что Валерий Павлович из Ключей, то есть центра пивоварения всей области. И пиво у них хорошее, и продается шире. Хмель же особо помногу не варит, подает лишь в своем пабе и в два клуба поставляет, больше его нигде не найдешь. Поэтому и знают меньше. Кстати, отчасти по делам Хмеля у меня и разговор сейчас намечается.
- Вы тогда снежную ягоду поминали, - перешел я к делу. - Можете в товарных количествах поставлять?
- Я не могу, староверы могут. Ее помногу особо не брали, и всегда зрелую, в еду и все такое. А вы недозрелую спрашивали, так?
- Так, - подтвердил я. - Кислая нужна, пока она еще желтая, в белизну не пошла.
- Думаю, что поставить они могут сколько-то в этом году, сколько соберут за май-июнь, - он задумчиво прищурился, - а вот на следующий, если вам реально много надо, следует договариваться. Они же не только сбором ягоды там занимаются, они вообще с земли и с реки живут, так что дел у староверов хватает.
- Надо понять, сколько они вообще могут.
- Почем брать будете? Они ведрами меряют, не килограммами. Килограмм тоже от лукавого, - хмыкнул он. - У меня с ними торговля меновая, но вам уже сам буду продавать.
- Посмотрим, что за цену Лудино выкатит в этом году, они по снежной ягоде главные. И такую же дадим.
- У них ягода хуже.
- Не замечал. И поставлять они могут начать раньше, им же не надо ждать когда лед сойдет.
- Если получится по три рубля за ведро - мне есть смысл заниматься, если нет, то как бы и нет. У меня вот какой вопрос к вам есть: вы лодочные моторы привезти можете? Говорили люди, что вы всякое железо поставляете, вот и хочу поинтересоваться.
- Лодочные моторы? - задумался я. - Почему бы и нет. Если будет спецификация, что именно нужно, и в цене сойдемся.
На Аляске это товар, там воды много, и океан, и реки, и рыбаков хватает. Так что моторов продается много и есть они везде. Как и лодки, кстати.
- Староверы их хорошо берут и всегда заказывают.
- Много лодок?
- Да много, получается. И рыбу ловят, и к нам в Ключи ходят, и до озера катаются.
- Озера?
- Ну, река-то куда-то должна впадать, верно? - даже чуток удивился моему вопросу Валерий.
- Ну да, должна, - согласился с ним я.
И вправду.
Вообще-то в "Фортовской области" две реки, обе берут начало из болот, каких тут немало. Но вот куда они текут... черт, а существующие карты так далеко не заглядывают. Лесная течет на восток, больше именно что лесами, заходит через границу на территорию Туманного и куда-то там дальше петляет. А куда? А черт его знает. Светлая же течет на запад, уходит в тайгу и опять никто конца ее не знает. В тех краях кроме староверов и не бывает никого, а они своими знаниями принципиально не делятся.
Почему так? Да потому что люди здесь больше выживали, а чтобы выжить, сбивались тесней. Не было смысла далеко ходить, тем более в те времена машин тут почти что и не было, все на своих двоих, в крайнем случае на лошадях да санях. или там телегах. Хотя те же братья у себя в Туманном бродят по всяким пустым и заброшенным поселкам, вроде там даже заброшенные военные базы есть. А что на западе? А вот этого вообще никто не знает, окрестности Южной дороги по сути и есть край исследованных земель, если в ту сторону смотреть.
- В озере они рыбу ловят в сезон, как я понимаю. Сети они тоже хорошо берут. К осени, до ледостава, обычно кучу рыбы привозят.
Ну да, про рыбу я знаю. Но как-то всегда думал, что она из реки. А если точней, то я вообще об этом думал мало, как бы не мой профиль. Но вот что-то озеро заинтересовало.
- Озеро-то большое?
- Говорят что большое, другого берега не видно. Но я там не был.
Хм, озеро. Озеро - это что-то из нормальной жизни для меня. Озеро я только одно здесь знаю, хоть сам на нем и не бывал - Стылое море. Но оно на Севере, за границей, и морем зовется потому, что противоположного берега никогда не увидишь из-за колдовского тумана над ним, хотя само по себе оно небольшое. И водится вокруг мерзость разная, так что гулять туда не пойдешь.
- А список моторов у меня есть, - Валерий вытащил из кармана сложенный листок бумаги и протянул мне. - Они всего два варианта обычно просят, я бы взял с десяток заранее. Штук по пять каждого.
Я глянул мельком, убедился в том, что никаких чудес в списке нет, все самое обычно, и убрал его в карман.
- Попробую заказать, - не стал я разбрасываться обещаниями. - Через пару недель смогу ответить.
- Я раз в неделю в Форте сейчас, так что буду позванивать.
Иван принес тарелки со зразами, поставил перед нами и ушел обратно за стойку. Валерий Палыч наполнил свой лафитник, выдохнул, замахнул залпом, закусил, закивал, похвалил.

Толя с зилком вернулся чуть раньше, чем ожидался, но обед мы к тому времени все равно уже закончили, четыре зраза на час или больше при всем желании не растянешь. Димка все продажи оформил согласно, так сказать, действующему законодательству, заблокировав все оружие, раз оно идет на вывоз, и на этом мы с Валерием и попрощались.
- Саня уехал? - спросил я у Димки.
- Да, минут двадцать назад. Сказал до утра не ждать.
- Да кто его ждет, - отмахнулся я, потом глянул на часы.
До обеда оставалось двадцать минут.
- Давай, можешь на обед идти, - сказал я. - Все равно здесь сижу, жду вовремя.
- Отлично! - обрадовался он, вытащил из кобуры револьвер, откинул барабан, убедился что полный, убрал обратно, затем схватил с вешалки свою куртку и тут же исчез за дверью.
Разрешение на ношение у него еще со службы в Арсенале, а дядя помог организовать все так, что он его не сдал после увольнения. А револьвер купил уже здесь, у меня, в рассрочку. Отчасти еще и поэтому я его нанял - мало ли?
Я пока спустился в подвал, в мастерскую. Тут тоже все прибрано и по местам расставлено и разложено. Уже завтра с утра сяду за работу, а то за последний месяц времени много потерял. Когда у нас на новогодние праздники проблемы были, Лихачев нас на дежурства не ставил, зато за последний месяц мы в рейдах все отработали. А работу за меня никто не сделает. Хорошо что Димку нанял, прямо спасение. И торговый зал "прикрыт" в любой момент.
Интересно, Хмель уже вернулся или нет? Он мне там кое что разузнать обещал, по своим каналам. Что именно? Вот если к Хмелю в бар зайти с самого утра, то можно застать момент как он пьет таблетки, семь штук, в какой-то хитрой последовательности. С его слов когда-то под заклятие случайно попал, которое его энергетику в клочья порвало. Спасло Хмеля знакомство с каким-то таинственным химиком, которого я по сей момент знать не знаю. Тот ему пилюльки подогнал, которые эту самую энергетику вместе, одним куском, удерживают. И вот недавно Хмель вдруг выдал мысль о том, что тот же его контакт может и под меня пилюльки изготовить.
А мне зачем? Ну, я чуть-чуть мертвый. Совсем немножко. Застрелили меня когда-то, в том, нормальном мире. Причем совершенно случайно, что особенно обидно. Хорошо что все случилось рядом с проходом, в который меня затащили и уже здесь, в Приграничье, обкололи всякими магическими снадобьями. С того света выдернули, но опять же энергетика погнулась. Вот кондуктор может меня на ту сторону, на Аляску провести, но я там довольно быстро загнусь. А если не загнусь, то заболею.
В общем, Хмель с Ириной повезли меня в больницу. Там какой-то мужик с татуировкой "Хирург" на тыльной стороне кисти уложил меня в обрезок трубы, увитый проводами и обвешанный магическими датчиками, где и продержал без малого час. Потом попыхтел, задумчиво почесал затылок, заранее убеждая меня в том, что случай я безнадежный, потом сказал:
- А вам лечиться просто надо. Тянуться будет долго, но должно сработать.
Потом он еще минут тридцать заполнял карту, а затем Ирина сняла мне с нее копию в регистратуре. Копию забрал Хмель, чтобы показать таинственному кому-то. Кому именно? Как я уже сказал, мы не встречались. И не надо нам встречаться, потому что... ну неважно, не надо и все тут. Но дней десять назад Хмель зашел в магазин, отозвал меня и сказал:
- Говорят, что сделают тебе пилюли. Сначала денег ломануть хотели, потом по себестоимости взялись, - чуть погордился он. - В общем, с тебя шестьдесят рублей, через неделю будет готово.
И этим очень Хмель меня порадовал.
Если бы как-то можно было эту проблему решить и дать мне возможность продержаться на той стороне какое-то время - было бы ну очень хорошо для бизнеса, потому что этот бизнес, по большому счету, так через меня и идет. И еще надо бы порешать некие проблемы с оборотом наличных долларов. Я везу туда наличку теперь, особенно с тех пор, как стал работать с Линевым. А ведь Америка не совсем то место, где наличными, "бумагой", удобно оперировать. Можно нарваться на проблемы, так что надо тихо строить систему ее оборота. Иначе налоговики из IRS вцепятся зубами в загривок и вся наша замечательная схема полетит в сортирную яму.
Ну и главное - Мила сейчас там. Она там и живет в моем доме. Мы ее переправили практически сразу после того, как она вернулась - там безопасней. Но мы не видимся. Если будут целебные пилюли - хотя бы раз в пару недель будем встречаться. Чего мне очень хотелось бы.
Открыл один из металлических шкафов - в нем три десятка пистолетов, с ними еще работать надо, гравировать и щечки менять. Кстати, щечки, как и другие деревяшки, завтра с утра доставить надо. А мне лучше заранее чек выписать и Димке оставить.
Пистолеты сплошь "Ruger SR1911", один из вариантов известного кольта М1911. Кстати, добротно сделанные и главное что недорогие, мне всего в семь сотен каждый обходится на той стороне, и их три вида: длинный, с пятидюймовым стволом, покороче, "коммандер", со стволом в четыре с четвертью дюйма, и опять длинные, с "рельсой" под фонарь или ЛЦУ. Но у меня на них чуть другие планы, не под фонарь, Саня все же обещает соорудить чародейский глушитель. Давно обещает, правда, очень давно, некогда ему. И вот этот глушитель на эту рельсу и будем цеплять.
А вообще "Ругер" делает все грубовато, зато из стали. На сталь рунная магия Сани ложится лучше всего.
Так, сейчас начну с тех, что с "рельсой". И на Саню наеду, сколько можно уже тянуть?    Я же прекрасно знаю что сделать глушитель он может, а он прекрасно знает что я об этом тоже знаю. Но ленивый, блин... Кстати, он на "ниве" повадился кататься, типа она простаивает, а "нива" Милы, а Мила, чтобы ее купить, продала мой "шеви", то есть по факту Саня за нее мне должен. Так что пусть глушитель делает. Во искупление, так сказать.
Что еще? Ага, на "пустышки" же заказ, надо завтра будет наснаряжать. Десятый калибр, это для СЭС городской. Если в зале день будет тихий, то Димку приставлю. СЭС заказчик хороший, берут они помногу, так что для них все всегда в первую очередь. Ну, во вторую теперь, после Линева, но для Линева я уже все сделал, три дня назад передали по списку. Кстати, на удивление хорошо заработали. С этими заработками о чем-то новом можно начинать думать. А если еще и с пилюлями получится...
Так, в размышлениях и работе, засиделся до вечера. Работа тихая, но затягивающая. На полированных боках затворов по лекалам прорезались узорчатые руны, дальше санина работа наполнить их магией. Наполнится - и будет этот пистолет нечувствителен ко всем заклятиям, блокирующим оружие. Их много, заклятий таких, но с нашими стволами не работают.
Когда почувствовал что спина и плечи затекли, покосился на чайник. Чайку заварить, что ли? Или нет, пойду уже в паб, дождусь Хмеля, если он еще не пришел. А может и пришел уже. А может у него и новости есть для меня. Значит, закрываю все и иду. Рабочий день закончен, к слову, семь часов уже, так что магазин закрыт до завтра.

Хмеля я увидел, когда к дверям паба топал, на этот раз через наш общий задний двор. Он как раз в каретный сарай, который служил гаражом, загонял свой пикап. Я подождал, потоптался на мокром снегу, напомнив себе самому, что надо срочно браться за расчистку двора, а то тут пруд скоро возникнет. Хмель между тем запер ворота и направился ко мне, на ходу протягивая руку.
- Здорова, Слав! - поприветствовал я его. - Говори, не томи.
- Все нормально, ты заходи давай, - он отпер передо мной задний вход в паб. - Пошли в бар сразу, Иван пусть машину разгрузит.
Я не возражал, в бар так в бар. Народу там, к слову, уже прибавилось, но табуреты за стойкой были все свободны, что-то народ все больше компаниями подтянулся. Компании уже все знакомые, так что пришлось тут же и здороваться. Патрульные, два дружинника, три молодых колдуна в дальнем углу, группка торговцев из "Кишки". Новых лиц нет.
- Вань, машину разгрузишь? - спросил Хмель, заходя за стойку. - Нам с Колей переговорить надо срочно.
- Не вопрос, дядя Слава, - пожал плечами Иван. - На кухню все тащить?
- На кухню. Ушла тетя Маша?
- Минут двадцать как, - Иван покосился на часы. - Ладно, говорите, но лучше так, чтобы мне потом опять срочно квартиру на Северной не искать, - съехидничал он напоследок.
Мы только хмыкнули в ответ.
- Накачать? - взявшись за рычаг насоса, спросил Слава, скорей из дежурной вежливости, потому как положительный ответ подразумевался по определению.
- Лей, - немедленно согласился я.
Хмель налил мне бокал и себе половину. Он всегда себе половину наливает, даже сели потом выпьет вторую половину, третью, четвертую и так далее.
- Смотри, - отхлебнув пива, он полез в поясную сумку и вытащил три пластиковых пузырька с таблетками. - Вот эти, желтые, надо принимать сразу как там окажешься, одну в день, и потом с утра по одной, пока там. Синие, вот эти, - он выставил второй пузырек, - принимай перед сном. Тоже только там. И вот эти, красные - две штуки здесь, перед проходом. И сразу после перехода обратно еще одну. Понял? Запомнил?
- Сработает?
- Говорят, что должно. Если вдруг начнешь чувствовать головокружение, кровь носом пойдет, давление прыгнет - сразу пусть Платон тащит обратно, значит, не работает. Заскочишь обратно и примешь две синих, тут же, - он щелкнул ногтем по крышке пузырька. - Даже если сработает, больше недели там быть не следует, мне сказали. Это не лекарство, это типа стимулятора, костыль. Больше недели пить не рекомендуется, для желудка это все сильно не очень.
- Я понял, - пузырьки перекочевали    в боковой карман брюк. - Если даже так сработает - лучше не придумать.
- Больше товара?
Это скорей намек. Славе вариант "ходить    два раза реже" не подходит, у него товар ждут с определенной частотой и делают его, похоже, тоже ограниченными порциями. То есть для них скорость оборота важна. Что за товар? Да таблетки, все таблетки, магические, но только такие, какие часть своей силы и за ленточкой сохраняют. Курс лечения такими таблетками спасает от самых нехороших болезней. Другое дело, что никакой и ничей Минздрав их в оборот не пропустит, поэтому и по ту сторону сплошная конспирация. Я бы про это и знать ничего не знал, но пришлось им со мной информацией все же делиться малость. Как уже сказал, вся товарная часть обратных поставок через меня идет.
- Да, в два раза считай.
- Я с вами до Лудино скатаюсь.
- За ягодой? - уточнил я.
- За ней.
- Я с мужиком из Ключей говорил, староверы тоже готовы ягоду поставлять вроде как, - вспомнил я. - Но они раз или два завезут оптом и все, жди следующего сезона. Поэтому со зрелостью как там - я до конца сам не понял.
- Да нормально, нам и на сироп, и на спирт, любая подходит.
Слава по ходу дела с Гельманом из Патруля договорился до чего-то, от чего вдруг стал владельцем их старого здания. Штаб-квартиры Патруля, в смысле. Серьезного такого домины в четыре этажа, с огромным сводчатым подвалом. Впрочем, он по-тихому сказал, что ему на самом деле принадлежит только подвал, так что кому этажи - это и так понятно.
В Форте экономический рост во всю ширь идет, к слову. Этим бы надо пользоваться по максимуму. Увеличить поставки в два раза - это хорошо, конечно, но опять же не избавляемся от зависимости от единственного кондуктора - Платона. Надо срочно что-то еще делать. Проект с хутором - он вообще-то маленький проект, кустарщина, с него много не заработаешь. Есть одна идея, но пока что это именно идея...
- Когда едете снова? - спросил Хмель.
- Дюпре нас в четверг ждет.
- На этой неделе? - уточнил он.
- На этой.
- Хорошо, тогда Ивана на хозяйстве оставлю.
- Мы тебя с Брюхатым там сведем, а он тебя уже дальше представит, кто там у них ягодой занимается.
Договорили, потом Хмель засуетился и куда-то по своим делам рванул. Да и у меня дел хватает.

Зимой машина все больше чистая в Форте остается, снег со льдом на дорогах, а вот сейчас как выедешь - так и уляпан по стекла. Джип вроде черный, но только это уже с трудом угадывается. Но в любом случае ехать - это не пешком идти. Главное смотри чтобы прохожих не забрызгать. И нехорошо, и народ у нас нервный, могут по-всякому отреагировать.
Да, теперь джип, "Гранд Чероки", пикап все же ушел Диего, как и было ему обещано. А джип мне понравился. Во-первых, мотор - рядная шестерка в четыре литра, он у них вообще удачней восьмерки был, и жрет меньше. Во-вторых - очень удачный "лифт". И в-третьих - силовые бамперы с кенгурятником и лебедкой. А самое главное - пробег для такой немолодой машины на удивление небольшой. В общем, так и сменил городской транспорт. Неудобен мне пикап, как оказалось.
На перекрестке с Кривой свернул налево, и почти сразу на боковую, на территорию Патруля. На КПП меня в лицо знали, я все же еще и всеобщий инструктор по стрелковой, так что пропустили без всякой проверки. За КПП снова направо, огибая краснокирпичное трехэтажное здание, на отдельную стоянку у отдельного крыльца, к штабу резерва. Ага, вон уазик Лихачева стоит, у него он военного образца, не "хантер" как у остальных военных начальников в Форте, еще вон вполне свежий "урал" с кунгом, я его раньше здесь видел, а вон и тот самый грузовик "Егерь", на котором нам когда-то засаду учинили. Изъяли как вещдок, да так тут и остался. Надо бы будет вообще-то его дальнейшей судьбой поинтересоваться. Хороший грузовик, а стоит без пользы.
На крыльце двое резервистов курят, оба из охотников, насколько я их помню. Одного Василием зовут, который постарше, со шрамом на лице, второго имя забыл, хоть он и представлялся когда-то. Поздоровались за руки.
- Весна? - задал риторический вопрос Василий. - Болота таять начнут. Сейчас в рейды погонят.
- Да я из рейдов и не вылезал последнее время, - усмехнулся я.
Это да, как болота от талой воды вспухнут - из них сразу всякая дрянь прет. Сам патруль с такими выплесками не справляется, людей не хватает. Кто-то даже сказал, что вся идея формирования резерва из бывалых людей возникла больше как раз из-за этого, а не внутренней политики, как я раньше думал.
- Ну и дальше не вылезай, - резонно ответил он. - Самый сезон для нечисти. Позапрошлым годом за мостом у Караван-Сарая столько всего вылезло, что там даже за забором боялись по улице ходить. Сейчас всех подтянут, я думаю.
- Ваш "урал"? - показал я на забрызганный грязью грузовик.
- Наш, - сказал второй мужик, смугловатый, с чуть раскосыми глазами. - Мы же только из рейда.
- Где были?
- Западный тракт. Так, постреляли немного, но без больших приключений. Кстати, это же ты с Черным Пастырем в Рудном столкнулся? - вдруг оживился он.
- Я.
Очень даже я. Он мне потом еще снился несколько раз, в холодном поту просыпался, кидаясь сразу за ружьем. Милу, пока она еще здесь была, напугал до полусмерти таким пробуждением.
- Ты бы рассказал народу что и как. Слухи ходят, что у границы с Туманным видели еще одного.
- Ну вот занятия по стрелковке будут - расскажу.
Если таких Пастырей станет много - это как-то совсем не радует. Тварь совершенно кошмарная, я чудом уцелел.
- Дороги как, кстати?
- "Уралы" прошли, - усмехнулся похожий на татарина. Да, а он татарин и есть, кажется, Ренатом зовут, теперь вспомнил. - Но там уже снег и грязь вперемешку, грязь под снегом. Уазик брать даже не стали.
- Понял, - кивнул я.
Распутица тут вполне актуальное понятие, я еще прошлой весной понял, когда мы машины от прохода до дороги тащили чуть не целый день, хотя там всего с полста метров было. Вручную все разгружали и по грязи таскали. Но с гусеницами таких проблем быть не должно.
В штабе все как обычно - небольшой вестибюль, за дежурку одна комнатка, там же и дежурная по связи сидит, у нас только дамы на этой почетной должности. Вторая комната - там все сразу, и командир, и заместитель, и    разводы проводятся, для чего стоит доска и несколько рядов разношерстных стульев.
- Здравия желаю, - поприветствовал я сидевшего за столом над бумагами Мстислава.
Выглядел Лихачев уставшим и замотанным, мешки под глазами. Висящая на стене карта сплошь утыкана красными булавками, что означает, что проблем сильно прибавилось.
- Заходи, садись, - кивнул он на стул перед собой. - На рейд тебя опять ставлю.
- На следующий понедельник?
- Да, как договаривались. Только еще ночное дежурство по району у нас по плану.
- А это когда? - удивился я.
Вообще резерв Патруля на дежурства в городе должны привлекать, такое условие сразу выдвигалось, при вступлении, и мы на него согласились, но так и не ходили. В рейды по задачам патруля - да, а вот патрулирование на манер дружинников - уже нет.
- С понедельника, этого, на вторник. Дружина попросила, что-то у них там не складывается. Сказали, что только пару недель. То есть пару раз тебе придется сходить.
- Сходим, - это не просьба, это все же приказ.
Пусть у нас и нет тут настоящей военной дисциплины, поскольку служим мы за свой счет, патруль разве что бензин компенсирует, строить нас сложновато, но люди все взрослые и все понимают, свой конец бревна стараются честно тащить. - А рейд куда?
- А вот сюда, - Мстислав поднялся со стула и подошел к карте. - Южная дорога, окрестности Силикатного. Бывал здесь? - он показал на карте заброшенный поселок.
- Проезжал только. А что там? - удивился я. - Вроде тихим место считалось.
- Следов на снегу нехороших много, проверить бы надо.
- Что за следы?
- А кто его знает, пока не опознали. Фото есть, - он вернулся к столу, полез в верхний ящик, достал оттуда конверт с распечатанными снимками. - Смотри.
- Хм... - что-то нехорошее по снегу гуляло, точно. След большой, с человечий, только по форме к птичьему, что ли, ближе... когти четко отпечатались. - Диего...
- Не опознал. Раньше не попадалось.
- Опять нечисть, - вздохнул я. - На ауру и магический след...
- Не снимали, некому было, - Мстислав покачал головой. - Чаю хочешь?
- Давай, не откажусь.
Здесь электричество есть, так что в комплекте электрочайник. Роскошь, практически.
Неопознанный след - это наверняка нечисть. Весь животный мир, включая даже монстров, по большому счету известен весь, так что неопознанных следов быть не может. А вот нечисть по факту производится Стужей, Тьмой и магическим полем, особенно в период бурь. И что-то новое появляется регулярно, никогда не знаешь, заранее увидишь ты еще когда-нибудь таких тварей, или они и вовсе одноразовые.
- Стоп, - я вгляделся в снимок внимательней.
Как-то знакомо выглядит... только такое ощущение, что видел я не следы, а саму конечность, что их оставила...
- Что? - насторожился Мстислав, даже замер с графином в руке, из которого лил воду в чайник.
- А видел я, кажется, подобных тварей. Я их "плевунами" назвал. Выглядит как... как четвероногий паук, колени вверх, брюхом по снегу чиркает. Вот, - я быстро перелистал снимки, - вот след от брюха, - между двумя цепочками отпечатков тянулся невнятный вдавленный снег. - Они плюются... вот как "Игла Стужи", но послабей. Но при мне крысюка заморозили до стекла, правда, не знаю со скольких плевков.
- Где видел?
- В Рудном, когда бегал... ну, тогда.
- Понял, - Мстислав включил чайник. - Тогда тебе и разбираться.
- Одной группой? - напрягся я. - Нас три человека всего.
- Вас шестеро вообще-то, - Мстислав выразительно посмотрел мне в глаза. - Просто один боец у вас за стены не ходит, а еще один... где она, кстати?
- В Северореченске, по делам.
- Ну видишь как, у нее дела, а у вас дефицит личного состава. Кстати, одного ты как-то вообще упускаешь.
Это про Милу и Хмеля. Ну и про Платона, мы его с собой брать боимся, хоть он и злится от этого. Он наша единственная связь с тем миром, рисковать им... нет, ни за что.
Продолжения не последовало, то есть укреплять нас никто и никак не собирается. Ну и ладно, не очень и хотелось. Хотелось, конечно, даже очень, но людей не хватает. И мы все же резерв, то есть у всех еще и основная работа имеется.
- Выкрутимся.
Втроем придется ехать. Ну ничего, скатаемся, посмотрим. Не думаю что там большие проблемы будут. "Плевуны" это при использовании зажигательных патронов бьются хорошо, а поскольку твари магического происхождения, то каких-то гнездовий быть не должно. Скорей всего уже разбежались, а может даже и издохли. Разберемся.


Хмель
24 апреля, пятница


Нелюбовь замкнутых пространств понятна и объяснима, особенно, если это самое «замкнутое пространство» лишь немногим превышает размеры гроба. В этом случае нелюбовь очень быстро перерастает в откровенный страх, и хоть я клаустрофобией отродясь не страдал, но когда лязгнул люк и послышался скрежет запоров, не сумел удержаться от нервного матерка.
Мигнул и погас свет, зашипела нагнетаемая в камеру воздушная смесь. Мышцы напряглись, ремни каталки врезались в кожу.
Спокойно!
Это всего лишь очередной осмотр. Очередной осмотр и не более того.
Засияли кристаллы горного хрусталя, в такт их мерцанию кожу закололи лёгкие уколы магической энергии. И чем ярче разгоралось свечение, тем сильнее становился зуд. Стало холодно, дыхание вырывалось изо рта белёсым паром, расползся по внутренней поверхности трубы серебристый иней.
На миг стужа стала почти невыносима, а воздух заискрил из-за переполнившей его магии, но вскоре вновь загудели вентиляторы и холод пошёл на убыль. Пронзительный аромат утренней свежести, чрезвычайно сильный и от этого невыносимо резкий, ослаб, следом начала рассеиваться закачанная в трубу энергия. Точнее – её начали вытягивать наружу и перерабатывать установленные на выходе фильтры.
Пару минут спустя распахнулся люк, немолодая медсестра выкатила меня из камеры в просторную светлую комнату, сноровисто расстегнула ремни и сняла датчики. Затем она покинула кабинет, а я так и остался лежать на каталке, только повернул голову и посмотрел на долговязого худощавого дядьку с татуировкой «Хирург» на левой кисти, который увлечённо изучал переплетения цветных нитей на мониторе допотопного по меркам нормального мира компьютера.
- Ну? – спросил, когда унялось сердцебиение.
Заведующий отделением патологий внутренней энергетики только отмахнулся, продолжая рассматривать сложный график. Тогда я уселся на каталке, и голова немедленно закружилась, пришлось зажать виски в ладонях.
- Не торопитесь, - посоветовал врач.
- Жить буду…
- Это вопрос или утверждение?
- И то, и другое, - усмехнулся я, осторожно спускаясь с каталки на холодный кафельный пол.
- Ответ вам известен, Вячеслав Владимирович, - ответил Хирург, продолжая изучать графики. – Жить вы будете.
- Но не обязательно долго и хорошо?
- А это исключительно от вас зависит.
- Ох, если бы…
Снятые перед сканированием вещи по-прежнему лежали на подоконнике; первым делом я нацепил на шею серебряную цепочку с крестиком и отводящим пули амулетом и только после этого через голову стянул белую сорочку до колен, в которую меня нарядили перед процедурой. Потом влез в штаны, накинул рубаху и опустился на одно колено зашнуровать ботинки.
- Так что аппарат показал? – повторил свой вопрос.
- Аппарат показал, что внутренняя энергетика медленно, но верно приходит в норму. И это просто удивительно.
- Слишком медленно? – пошутил я.
- Слишком верно. Этот ваш кудесник…
- Давайте не будем, - поморщился я, предвосхищая расспросы о фармацевте, который поставлял мне чудодейственные таблетки.
С Виктором Бородулиным мы продолжали работать    по прежней схеме: химик варил таблетки, Платон тащил медикаменты в нормальный мир и там их распространял. Торговля теперь шла сразу по двум каналам: нашему и отжатому у Игоря Фомина. Впрочем, кондуктора не обижали и комиссионные на счёт в банке переводили в полном объёме и без задержек. Как ни странно, от случившихся изменений все только выиграли. Даже Бородулин. Мы хоть и стали его единственными покупателями, пересматривать условия сотрудничества не стали, затребовав вместо этого привилегию нематериальную: теперь химик специально для меня и Клондайка делал часть таблеток по индивидуальному рецепту.
Свои ежедневные семь пилюль по утрам я не пил больше месяца, полностью перейдя на новый препарат, и пока это сказывалось на энергетике исключительно положительным образом.
Хирург отвернулся от компьютера, откинулся на спинку офисного стула и скрестил на груди руки.
- Вячеслав Владимирович, вы хоть понимаете, какой это прорыв? Подобным лекарством можно полностью исцелить треть больных из Чёрного квадрата, а у остальных добиться стабильной ремиссии!
Чёрным квадратом именовалось гетто для уродов – людей, чей организм оказался не в состоянии приспособиться к магическому излучению Приграничья. И, надо сказать, целью этого учреждения было вовсе не излечение больных, а изоляция их от общества.
Поэтому я только покачал головой.
- Вы же врач! – проникновенно улыбнулся, решив перевести давно надоевший спор в новое русло. – Вы же знаете, как делаются дела! Расценивайте моё лечение в качестве апробации новых лекарств на подопытном кролике. Вдруг я завтра в страшных муках скончаюсь, а вы этими таблетками половину гетто накормите?
Но кем Хирург не был, так это простаком.
- Не раскроете фармацевта? – прямо спросил он.
- Не раскрою, - подтвердил я и поморщился. – Хоть представляете, во сколько мне обходится лечение? На уродов тратить такие деньги никто не станет!
- Не на уродов. На изменённых.
- Сделаю вид, будто ничего не слышал.
«Уроды» – это диагноз; «изменённые» – это политика. От политики я старался держаться подальше.
Врач остро глянул на меня и кивнул.
- Хорошо, вернёмся к этому разговору позже.
- Вернёмся, – согласился я, желая поскорее закрыть неприятную тему.
Затрещал матричный принтер, Хирург оторвал вылезший из него лист и протянул мне.
- Рекомендации на следующий месяц.
- Отлично! – Я сложил бумагу надвое и спрятал в карман штанов, потом снял с вешалки куртку. – А что насчёт выездов из Форта?
- Вперёд и с песней! – рассмеялся врач. – Нет, серьёзно. Чрезвычайно интересно будет оценить устойчивость энергетики к внешнему воздействию. Поэтому сразу после возвращения жду на повторное обследование.
- Договорились.
- Решили Ирину Сергеевну проведать?
- Увы, не получится, - покачал я головой.
Ирина второй месяц стажировалась в Северореченске, но хоть я и успел уже по ней изрядно соскучиться, бросить все дела и сорваться в другой город позволить себе просто не мог.
- Ну и не беда. Скоро вернётся, - утешил меня заведующий отделением.
- В июне.
- Май пролетит, даже не заметите.
- Тоже верно.
В мае у нас скучать просто некогда. Днём всё тает, ночью – подмерзает, и чем меньше остаётся снега, тем больше кругом грязи. Грузоперевозки встают до лета, людей отправляют в отпуска, и начинаются горячие деньки. В мае пиво просто нарасхват.
Я попрощался с Хирургом, но когда уже взялся за дверную ручку, заведующий отделением неожиданно меня остановил.
- Вячеслав Владимирович! – встрепенулся он. – А товарищ ваш когда на осмотр подойти сможет?
- Гордеев? – задумался я. – Он таблетки принимать ещё не начал. Как начнёт – отправлю к вам.
В Форте Николай никаких проблем со здоровьем не испытывал, но из-за полученного при заброске в Приграничье ранения перейти обратно уже не мог. Точнее, перейти он как раз мог, с этим брался помочь Платон, но вот шансы умереть в первые же сутки после возвращения в нормальный мир в этом случае превышали все разумные пределы. Избежать осложнений должны были помочь сваренные Бородулином таблетки; они уже были у нас на руках, оставалось только проверить пилюли на практике.
- Непременно отправьте. Осмотр проведу, заодно и рецепт скорректирую, - попросил врач и напомнил: - И сами заходите!
- Непременно.
Я кивнул и направился к ближайшей лестнице. Спустился на первый этаж, вышел на крыльцо и привычно глянул вверх. Но нет – сбитые дворником сосульки валялись в соседнем сугробе, а новые на месте неровных сколов намёрзнуть ещё не успели, лишь весело звенели о бетон, срываясь с козырька, крупные капли. От этого ступени покрывала корочка льда, тоненькая и чрезвычайно скользкая.
Сегодняшняя погода на весеннюю по меркам нормального мира походила мало; было холодно и ветрено. Но брошенный за оградой госпиталя пикап толком остыть ещё не успел, и двигатель завёлся с пол-оборота. Я осторожно тронулся с места, выехал на дорогу, и колесо немедленно угодило в яму.
Машина легко выбралась из колеи, но до самого Красного проспекта пришлось тащиться с черепашьей скоростью; да и дальше старался не лихачить. Пусть бригады дорожных рабочих уже прошлись по одной из основных магистралей Форта, с того времени снег успел не только нападать, но ещё и подтаять, а потом замёрзнуть. К тому же разбитое асфальтовое покрытие полностью очистить от наледи не представлялось возможным, и повсеместно встречались заледенелые лужи, ямы и выбоины. Хоть по весне улицы обильно посыпали дресвой, особо это ситуацию не спасало, только шуршали о защиту крыльев и днище летящие из-под колёс камушки.
Лужа, наледь, яма, немного потрескавшегося асфальта и всё по новой. Летом будет ещё хуже, и всё же никто вкладываться в дорожный ремонт не станет. Какой смысл, если восемь месяцев в году снег лежит? Выпадет, укатают – вот и ехать можно.
Я откровенно порадовался, что взял пикап. Нет, буханка по такой дороге пройдет без проблем, да только и трясёт не так сильно, и сиденья удобней. К хорошему быстро привыкаешь.
К бару поворачивать не стал; вместо этого проехал перекрёсток и покатил к Южному бульвару, точнее – к Луково. Как ни удивительно, но в посёлке дороги оказались едва ли не лучше городских. Где-то колёса ещё не успели разбить зимнюю наледь, где-то пустили бульдозер и счистили снег, заодно разровняв грунтовку.
Подъехав к особняку Бородулина, я задом сдал к высоким воротам, выбрался из кабины и откинул борт кузова. Пока возился с задвижками, распахнулась калитка, и на улицу вышел крепкого сложения мужичок в неизменных собачьих унтах, тулупе и меховой шапке.
- Не будешь заезжать? – спросил Лымарь, поправляя закинутый на плечо ремень «Сайги».
- Нет, - мотнул я головой. – С вас пара коробок сосисок. Яйцо и колбаса есть пока, в следующий раз возьму.
Семён выволок из кузова увесистый мешок с «дробниной» - дроблённым и уже использованным для приготовления пива солодом, который шёл на корм скоту; я не стал ему помогать и прошёл во двор.
Хозяин особняка стоял у сеней и дымил папиросой. Со своей рыжевато-сизой бородой химик выглядел загулявшим дворником, но на это несоответствие я давно уже научился не обращать внимания. Таблетки получались отменными, остальное меня не касалось.
- Всё готово? – спросил я, пожимая протянутую руку.
- Всё, - подтвердил Виктор Петрович и распахнул дверь сеней. – Заходи.
Я шагнул через порог и, расстегнув куртку, снял с пояса сумочку-кошелёк. Тот звякнул серебром.
Химик принял его и высыпал на широкий подоконник трёхрублевки с Георгием Победоносцем, ладонью развел монеты по доскам, взглянул на меня.
- Здесь слишком много, Слава, - удивился он, оправляя прокуренную бороду.
Я подтвердил.
- Аванс за следующую партию.
Особой нужды в авансе не было, просто мне не хотелось держать при себе дольше необходимого собственноручно изготовленные монеты. Пусть серебро и было в них самое настоящее, если об этом прознает Торговый Союз, у меня возникнут серьёзные проблемы. Именно поэтому все монеты до единой я сдавал Бородулину, не решаясь связываться с другими каналами сбыта.
- Хорошо, Слава. Зачту, – кивнул Химик, сгрёб монеты обратно и завязал мешочек. После достал из кармана шубы три пластиковых пузырька с некрупными пилюлями, жёлтыми, синими, красными. Красных было меньше всего.
- Это по второму рецепту? – уточнил я.
- По второму. Шестьдесят рублей за всё.
- В счёт аванса, - попросил я и передал ему полученную от Хирурга бумажку. – По моим таблеткам надо рецепт немного изменить.
- Тьфу на тебя, Слава! – выругался Бородулин. – Одна морока с тобой!
- Морока, - согласился я. – Но и деньги тоже.
За последние три месяца доходы химика выросли почти на двадцать процентов – и это без какого-либо увеличения объёмов производства, исключительно благодаря снижению накладных расходов. Серега Платонов тащил таблетки сам, поэтому в оплате услуг посредников пропала нужда.
- Не в деньгах счастье, - легко срезал меня Виктор Петрович.
- Неужели не интересно что-то новое сделать?
- Интересно, Слава. Очень даже интересно. Неинтересно за перерасход препаратов отвечать.
В этот момент распахнулась дверь, и к нам заглянул Лымарь.
- Я закончил, - сообщил он.
Виктор Петрович наскоро объяснил, как и когда следует принимать новые таблетки, потом заставил повторить. Я легко справился с экзаменом, рассовал пузырьки по карманам и отправился домой, желая не столько обрадовать соседа, сколько избавиться от таблеток. Это уже второй натурой стало: взял товар - сдал товар, у себя ничего не держишь. Во избежание, так сказать…

Николай Гордеев перехватил меня на заднем дворе. Я только загнал пикап в каретный сарай, и вот уже сосед нарисовался. Посидели, выпили, о делах парой слов перекинулись. Заодно таблетки ему отдал.
Когда Клондайк ушёл к себе, я поменял куртку на старую фуфайку, взял санки с лопатой для снега и вышел на улицу.
Зимой чистили задний двор, сбрасывая снег к забору, теперь пришло время от этих сугробов избавиться, иначе они растают и превратят в болото всё кругом.
При взгляде на высоченные отвалы мой энтузиазм пошёл на убыль, но я взял себя в руки и приступил к работе.
Раз-два! – широкая лопата обрезает снег с боков сторон. Три! - подцепляет аккуратный куб снизу и перекладывает его на санки.
Второй уместился рядом, ещё два – сверху. После этого потащил их со двора, благо далеко идти не пришлось, просто перевез снег через дорогу и вывалил на противоположную обочину. Работа сродни боданию с ветряными мельницами, но вместо зарядки – почему бы и нет? Спорт наш друг, и всё такое.
Через полчаса я самым натуральным образом взмок, поэтому когда на задний двор выглянул Иван Грачев, был только рад отвлечься и перевести дух. Но не все причины для перекура одинаково полезны. Уж лучше б дальше работал…
Как оказалось, звонил товарищ Ханин, который умудрялся совмещать две мало совместимые на первый взгляд друг с другом должности: работая начальником отдела собственной безопасности Дружины, он курировал деятельность клуба «Западный полюс». Но на самом деле у нас такое сплошь и рядом.
- Чего ему надо? – поморщился я.
- Не сказал, - развел руками Иван. – Попросить перезвонить?
- Нет, поговорю, - решил я, всадил лопату в снег и прошёл в бар. Вытер лицо полотенцем, поднял с прилавка трубку и произнёс: – Хмелев у телефона.
- Вячеслав Владимирович! - обрадовался Ханин мне как родному. – У меня хорошие новости!
- В самом деле?
- Заходи прямо сейчас, сам всё увидишь.
- Я тут, как бы, немного занят.
- Поверьте, Вячеслав Владимирович, - продолжил настаивать на своём дружинник, - не пожалеете.
- Ладно, Владимир Михайлович, сейчас буду. – Я бросил трубку и озадаченно взглянул на помощника. - Вань, он датый, что ли, был? Тебе не показалось?
- Показалось, - подтвердил Грачёв.
- Схожу узнаю, с какой радости с утра накачался.
- Может, Гамлету позвонить? – предложил Иван.
- Забей, - отмахнулся я, решив не тревожить лишний раз своих вторых основных покупателей.
Повесив фуфайку в кладовку, я надел куртку, переложил револьвер из кобуры в сумочку, отсалютовал помощнику и вышел за дверь. Пикап брать не стал. Идти было минут пятнадцать от силы, а поскольку Ханин алкоголем обычно не злоупотреблял, не исключалось, что сегодня за компанию придётся выпить и мне. У нас по-другому дела не делаются.
На улице было холодно и как-то особенно противно и промозгло; я накинул на голову капюшон и усилил шаг. Дальше будет только хуже. Дальше - это в смысле до середины мая, как минимум. Грязь, вытаявший из-под снега мусор, гололёд и перепады дневных и ночных температур вскорости достанут так, что волей-неволей начнёшь жалеть о студёном постоянстве зимы.
Несколько раз я поскальзывался, а на одной особо коварной луже, подёрнутой лёгким снежком, не удержался и бухнулся на колено. Остаток пути шёл, поминая нехорошими словами товарища Ханина, которому невесть с чего загорелось выдернуть меня из дома. Но отказаться и никуда не ходить – не выход. Мало ли что стряслось. Нас с Владимиром Михайловичем не только рабочие отношения связывают, разные схемы крутили и крутить будем. Потому как с волками жить – по-волчьи выть и никак иначе. Иначе сожрут.
Спуск в «Кишку», как называли сеть подвалов и бомбоубежищ, превращённую в подземный торговый центр, оказался самым натуральным аттракционом: ноги так и разъезжались на обледенелых ступеньках, не помогал даже насыпанный тут и там песок. В непривычно грязном коридоре орудовали лентяйками вусмерть замотанные уборщицы. Ещё одна примета понемногу набирающей обороты весны. Обычное дело.
А вот что было необычно – так это столпотворение перед уродливой дверью «Западного полюса» с рельефной фигурой мерзкой одноглазой гадины. Там собралось на удивление много посетителей с какими-то непонятными квитками в руках, и что уж совсем из ряда вон - на входе их тщательно сверяли с журналом регистрации. Такого здесь не бывало отродясь.
Впрочем, мне попасть в клуб проблемой не стало: знакомый охранник срисовал ещё на подходе и велел пропустить без очереди.
Внутри оказалось странно. Нет, в «Западном полюсе» всегда было странно; чего стоили одни только искривлённые стены, светящиеся точки в прозрачной толще пола и дверь посреди зала, которая никуда не вела! Но сегодня обстановка и вовсе напомнила безумное чаепитие из частенько поминаемых Денисом Селиным «Приключений Алисы в Стране Чудес». Такой… конкретный налёт абсурда, плавно переходящий в полный бред.
Алхимические светильники, раньше неподвижно закреплённые на стенах, подрагивали и рассыпались разноцветными лучами света. Гремела музыка, от сцены расползались клубы белого пара. Повсеместно кучковались излишне многочисленные для столь раннего времени посетители. Все места оказались зарезервированы, и это при том, что столами заставили даже обычно свободную площадку перед сценой. Ещё и официантов словно со всего Форта согнали.
Что именно разносили разной степени привлекательности девицы, я не понял, да не стал и разбираться, а сразу зашагал к барной стойке, стену за которой завесили белой тканью.
Что ещё за ерунда?
Ханина стоял в компании солидных мужчин средних лет, и я решил не навязываться, но Владимир Михайлович жестом попросил подойти. Ведущий на сцене начал что-то бубнить в микрофон, и дружиннику пришлось повысить голос.
- Слава! Ты должен был это увидеть!
- Да ну? – хмыкнул я, косясь на занавесь. На душе было неспокойно.
- Смотри!
Кто-то потянул полотнище за край, и под аплодисменты зала оно сползло на пол, явив нам медь пузатых баков и хром стальных труб.
Я на миг опешил, потом выдохнул:
- Ох ты, блин..
- Так и знал, что ты оценишь! – рассмеялся Ханин, хлопая меня по спине.
- А я должен?
- Ну конечно! Для тебя всегда такая проблема выделить нам лишний кег пива, теперь в этом больше нет нужды!
И в самом деле – нужды в этом больше не было. Медные баки, блестящие и красивые, без всякого сомнения, были частью мини-пивоварни, вполне сопоставимой по производительности с моей. «Западный полюс» начал варить собственное пиво, поставки со стороны им больше не требовалось.
Я будто удар под дых пропустил.
Владимир Михайлович взял со стойки кружку пива и протянул мне.
- Оцени!
Я взял пиво и посмотрел на делового партнёра, теперь уже бывшего.
- Ты пробуй, Слава, пробуй.
Моя улыбка вышла на редкость жалкой, но деваться было некуда. Я отпил. Глотать не стал и с отвращением выплюнул пиво обратно в кружку.
- Моча! – объявил во всеуслышание, ставя её на стойку.
Ханин зло глянул на меня и отметил:
- Это было… обидно.
- Зато честно, - парировал я и зашагал на выход.
- Слава, подожди! – нагнал меня дружинник. – Мы будем брать бутылочное!
Я обернулся.
- Не пойдёт, Владимир Михайлович. Умерла, так умерла, - сходу отклонил это предложение. – Если разрываете контракт, то целиком и полностью.
- Как скажешь, - прищурился Ханин. – Сам себя наказываешь.
- Посмотрим, - пожал я плечами и многозначительно добавил: - «Если ты вырвешь волосы, ты их не вставишь назад».
- Звучит как угроза.
- Если я раскидаю ваш объём, возобновить поставки не смогу.
- Твоё право, - спокойно принял это заявление Владимир Михайлович. – Но пойми и ты нас: мы не можем позволить себе зависеть от кого-либо. Это плохо для бизнеса.
- Ерунда! - отмахнулся я. - Варите из концентратов, так? Везут их вам из Северореченска, без них пивоварня встанет. Ну и какой смысл?
- У нас контракт на три года с фиксированными ценами.
- Рад за вас. – Я развернулся и поспешил на выход.
Не могу сказать, будто так уж невыносимо было оставаться в клубе, просто требовалось срочно кое с кем переговорить. Пригласив на открытие пивоварни, монтаж и запуск которой держался в секрете, Ханин невольно оказал мне большую услугу, и я намеревался воспользоваться этим обстоятельством без промедлений.
От площади Павших до клуба «Ширли-Муры» идти было десять минут, я уложился в пять. Сдал на входе револьвер, нож и ключи, в кольцо которых было залито примитивное и вместе с тем чрезвычайно действенное заклинание «Щелчка», прошёл в бар и поинтересовался, на месте ли управляющий.
- Проходите, Вячеслав Владимирович,    - указал на второй этаж бармен, - он в кабинете.
Я беспрепятственно миновал охранника в служебном коридоре, постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, толкнулся внутрь.
- О, какие люди! – обрадовался моему появлению Денис Селин, который с закинутыми на стол ногами через соломинку потягивал из высокого бокала коктейль. – Какими судьбами?
- Разговор есть.
Денис взял пульт и отключил звук висевшего на стене плазменного телевизора.
- Слушаю.
- Всё ещё интересуют поставки пива на «Стадион»? – спросил я напрямую, поскольку с подобными предложениями Селин подкатывал ко мне не раз и не два.
Вот только сейчас он откровенно замялся, поднялся с дивана и развёл руками.
- Извини, Слава, нет потребности.
- Как так? – опешил я.
- Да просто к нам с Ключей обратились на днях. У них что-то с «Западным полюсом» разладилось, объёмы высвободились. Нам теперь за глаза.
- Вот как? – улыбнулся я. – Давно обратились?
- Да уж с неделю как.
- И вы меня не спросили?
- А смысл? – вроде как удивился Селин. – Ты ж объёмы не хотел увеличивать.
- Не хотел, - подтвердил я, вытирая лыжной шапкой вспотевшее лицо.
Денис налил минералки, протянул мне.
- Да ты присаживайся, - предложил он. - Раз такое дело, надо новые отпускные цены согласовать. Мы ключевских серьёзно подвинули, у тебя теперь слишком дорогое пиво получается.
Я отпил воды и кивнул.
- Идеальный вариант.
- Не понял? – насторожился Селин.
- Идеальный вариант, - повторил я. – Вас не устраивают цены, я расторгаю контракт и свободен как ветер.
- Уверен, что можешь себе это позволить? – задал Денис совершенно оправданный в этой ситуации вопрос.
- Уверен, - спокойно улыбнулся я, хоть вопрос и был с двойным дном.
Помимо реализации пива, Селин напоминал о покровительстве. С Дружиной в лице Ханина я разбежался, если разругаюсь ещё и с ними, то придётся полагаться исключительно на собственные силы. А в Форте этого может не хватить не только для процветания, но даже для элементарного выживания.
- Рискуешь, - мрачно заметил Денис.
Я допил воду и поставил пустой стакан на стол.
Доводить ситуацию до предела не хотелось. Пивоварня не столько обеспечивала стабильный доход, хоть и в убыток давно уже не работала, сколько служила оправданием безбедной жизни. Официально показывать доход от реализации таблеток Бородулина и серебра Платона не было никакой возможности. И вместе с тем – хуже нет, чем выказать слабость.
- Я тут здание бывшего штаба Патруля прикупил, - многозначительно напомнил я собеседнику. – Там площадей свободных – просто караул. Хоромы. Собственный ресторан открыть, вообще не вопрос. Но придётся пиво только там продавать. Иначе целевую аудиторию не собрать в одном месте, понимаешь?
Денис кивнул.
- Так, у тебя там всё серьёзно? – уточнил он.
- Более чем.
Невинный на первый взгляд обмен репликами по сути своей был предельно откровенным предупреждением, что покровительство Дружины я заменил дружбой с Патрулём, ведь никто не позволит выкупить столь интересный объект человеку со стороны. И значит, давить на меня не стоило. По крайней мере, не столь открыто.
- Ладно, замнём тему, - вздохнул Селин. – С пивом что делать будешь?
- Не решил пока, - пожал я плечами. – Что-нибудь придумаю. Или варить меньше стану или новую точку открою. Видно будет.
- Мы тоже… подумаем. Время есть.
- Оно не может не есть, - хмыкнул я, попрощался с Денисом и покинул бар.
На улице налетел свежий ветер, но надевать шапку я не стал, лишь вновь вытер ей вспотевшее лицо. Ситуация не нравилась категорически. По всему выходило, что Ханин затаил зло и вознамерился меня, если и    не сожрать, то серьёзно испортить жизнь. В начале года у нас случилась небольшая размолвка, и он об этом не забыл. Моих конкурентов из Ключей о прекращении закупок Владимир Михайлович предупредил заранее вовсе неспроста. Вопрос лишь в том, участвует ли в этом Селин изначально или просто решил воспользоваться ситуацией.
Цены снизить? Хрена лысого!
Я выругался вслух и поспешил домой. Дела приняли неприятный оборот, стоило предупредить об этом компаньонов. Компаньонов и кое-кого ещё…

Пока шёл до бара, слегка успокоился. Хватило даже выдержки, беспечно улыбаясь, поздороваться с заглянувшими на огонёк завсегдатаями. Сохранил лицо, так сказать.
Но Ивана так легко оказалось не провести. Ничего не спрашивая, помощник накачал мне полбокала светлого; я с благодарностью кивнул и налил рюмку настоянного на травах самогона, выпил и лишь после этого взял пиво.
- Всё в порядке? – поинтересовался тогда Грачев.
- Есть две новости, - произнёс я, отрешённо глядя на забранное рейками окно. – Хорошая: мы будем меньше работать. Она же и плохая.
- Это как? – удивился Иван. Он сразу осёкся, глянул на посетителей и вновь повернулся ко мне. – Что случилось?
- «Западный полюс» начал собственное пиво варить, - ввёл я помощника в курс дела и поморщился. – Из концентратов… Но, сам понимаешь, пиво там всегда было только для ассортимента. Люди совсем за другим приходят, поэтому что нальют, то и выпьют.
- Да и ладно! Тоже мне проблема! - фыркнул Грачев. – Будем с «Ширили-Муры» работать. «Стадион» на себя возьмём.
- «Стадион» уже ключевские за собой застолбили.
- Чёрт!
- А Селин не придумал ничего лучше, как попытаться нас по ценам подвинуть.
- И что?
Я пожал плечами.
- Пока отбрехался, дальше видно будет.
- Много потеряем?
- Надо журнал учёта поднять, - вздохнул я и отпил пива. – Процентов сорок точно уйдёт. Да, стоит кеги внимательно проверить, когда привезут.
- Кеги проверю, - кивнул Грачев, - а дальше что?
- А что дальше? Бар на тебя оставлю, сам новым проектом займусь. Диверсифицируем бизнес. Только надо будет кого-нибудь тебе в помощь нанять.
- Пока не надо, - отказался Иван. – Потом может. До сентября Юля с Викой помогут. Летом в Гимназии время самоподготовки после третьего курса.
- Ну и отлично, оплату сам с ними согласуй.
- Да уж договорюсь, - ухмыльнулся Грачев, который к моему немалому удивлению встречался с гимназистками уже без малого полгода.
Думал, разбегутся. Ан – нет, не разбежались.
Ну да оно и к лучшему.
Я допил пиво и ушёл к себе.

Клондайк, 25 апреля, суббота

Суббота началась в подвале, на мешке, турнике и с гирями. Вроде как зарядка и все сразу.
За час выложился, старался, а попутно в очередной раз пожалел, что в городе до сих пор нет нормального спортклуба, чтобы еще и с кардио и всем прочим. Для кардио можно бегать, конечно, вон Хмель бегает время от времени, но не по такой же грязи как сейчас. Да и зимой то скользко, то мороз такой, что уже не побежишь. Лучше бы зал с дорожками и всякими велотренажерами, чистая была бы польза.
Потом посетила мысль о том, что вообще-то и сам мог бы спортклуб открыть. Железо везти с Аляски машинами, там купить не проблема, здесь поставить, ввести взносы такие, чтобы сразу все окупилось... только где? Помещение нужно немалое, а с помещениями в Форте в последнее время дефицит образовался. С ростом экономики пошел резкий рост цен на аренду. При этом с клубом в промзону не полезешь, на Северную окраину тоже, что еще остается?
Здание Хмеля? Ну или чье оно на самом деле? Место так себе, в принципе, но далеко не самое плохое. Надо поинтересоваться будет. Или не распыляться пока, думать о том проекте, что с Диего обсуждали? База на Южной дороге? Там, в принципе, проще, земля ничейная, взять можно бесплатно, лишь за регистрацию прав отстегнуть сколько-то... а дальше на деньги инвесторов. Ну и самим там что-то открыть.
Душ, неторопливый, сегодня спешить некуда, потом оделся на выход. Пока поработаю, надо патроны снаряжать, а потом, в два часа, на стрельбище. У меня сегодня занятия с "цеховыми" телохранителями, за них платят неплохо. Да и покупают они много, так что стоит убить на это пару часов субботнего времени.
Но сперва завтрак... то есть кофе с печеньем, все равно больше ничего нет дома. Кстати, хороший кофе в Форте дефицит сейчас, может нагрузить один пикап пачками с зернами? Можно процентов сто пятьдесят прибыли получить, если по ценам судить... ну нет, сто, если сдать оптом. Тоже неплохо на самом деле.
Но не мой рынок, могу что-то путать. Лучше на незнакомую территорию не лезть. И потому что ошибиться можно, и потому, что ошибиться можно фатально. Это все же Форт, и такое явление как "криминальный беспредел" здесь вовсе не изжито. Свои рынки люди подчас настолько нетрадиционными методами защищают, что даже думать нехорошо.
Саня вернулся под утро. Я слышал как машина на задний двор заезжала, проснулся. Так что дрыхнуть он будет до обеда как минимум. Нам друг друга миновать сложно, потому что второй этаж нашей половины здания мы разделили на две маленькие квартиры-студии, вот и слышим когда кто пришел и когда ушел.
Выйдя из своей квартиры, спустился вниз по лестнице. Заглянул, отключив охранные чары, в магазин, глянул на часы - сейчас Димка должен подойти, мы в субботу открыты, до пяти работаем. Он в зал, я пока вниз.
Подвал. Сводчатый, с оштукатуренными белыми стенами, пол деревянный, для тепла. Тут у нас с Саней общая мастерская. Он правый от входа угол занимает, а я левый. Верстаки, столы, металлические шкафы, полки, у Сани на длинном столе еще два ноутбука и куча переплетенных проводов.
Так, угля подбросить в печку, без отопления пока жить не получится. Открыл дверь в торцевой стене, зашел в тесноватое полутемное помещеньице с топкой, взялся за лопату, черпая мелкий уголь из немалой кучи - всего три дня как заново закупились. Вот уголь здесь да, бизнес, тут всего в одном месте добыча, прямо на границе Форта и Города, и подгребли добычу под себя городские. А без угля не жить, на нем и ТЭЦ местная, и у всего города отопление. Дровами топить - никаких лесов не хватит.
Все, пошло гореть дальше, быть батареям теплыми. Отставил лопату, вернулся в подвал. Закрыл дверь - и снова красота и уют, шкафы да белые стенки.
Четыреста пятьдесят четвертый калибр сейчас снаряжать буду, "пустышки", а потом, если успею, "обманки".
Телефон зазвонил. Диего.
- Не разбудил?
Деликатный какой, ты гляди.
- Не, все нормально, в мастерской сижу.
- Ребята с хутора приехали. Сказали, что в твоих домах печки сложены, можешь заезжать.
- Отлично. Я туда в четверг собираюсь, - просто замечательная новость, теперь и в Лудино снимать ничего не надо, своя база появилась. Мы с Диего в доле этот самый хутор выкупили. Он там охотничью базу для богатеев из Форта организовал, каким хочется на того же сугробника сходить, а у меня для наших выездов перевалка теперь есть. А то вечно приходилось в Лудино мельтешить, слишком все на глазах. Из-за этого однажды городские Платона прямо там захватили, наплевав на возможный скандал, хорошо что было на кого разменять. - А у тебя когда заработает?
- Там на пару месяцев еще работы, у меня же под заказ. Пара "вепрей" есть?
- Есть. Еще с десяток остался.
- Нам бы два "ноль-первых".
- Отложу.
"Ноль-первые" - это со средней длины стволами, лучше всего берут за универсальность, как я и предполагал. На втором месте "ноль-третьи", самые короткие. Под картечь они не очень, но у нас все спецпатроны с пулей, так что все равно сбыт бодрый. Впрочем, пуля из него тоже косо летит, вообще никак, но на дистанциях применения терпимо. Такими короткими "вепрями" местный новообразованный СОБР дружины вооружили, при входе в помещения лучше ничего и не придумаешь.
Причем цены я ломлю немалые, хватает и Кузьминку отстегивать, и себя не обижать. Здесь себестоимость от нужности формируется. Как вот серебро в этом мире дороже золота, так и тут аналогично. Точнее, "вепри" тащат многие, но вот наносить на них рунную защиту умеют не все. Это дело чародеев, чародеи все в Братстве, а Братство огнестрельное оружие отрицает. Саня у нас только свободным художником оказался, что явление крайне редкое. Даже на пойму как так у него получилось.
Я, кстати, и себе за основной дробовик "вепря" взял, и для Хмеля один приготовил, пусть заберет. Мало ли? А то мы из одних неприятностей в другие, из огня да в полымя, с Темой Жилиным разобрались - и тут же проблемы с Городом из-за тех калек, что Мила припрятала. И опять, и снова ходи и оглядывайся. Одно радует - эти убивать сразу не будут, если что, скорей похитить попытаются, а это трудней. И мы к этому готовы. Морально.
- Тогда Длинный сегодня заедет. Открыты?
- До пяти, без обеда.
- Пришлю. Кстати, тебя когда в рейд гонят?
- В следующий понедельник, к Силикатке.
- Понял.
Подкрепление хочет дать? Нет, промолчал. Не хочет. Ну и ладно. Попрощались.
Так, все по порядку разложить, поддончики с гильзами, коробки с пулями, капсюли... вот они, сразу в пресс... Работа нетрудная, главное аккуратно все делать, чтобы двойную дозу пороху никуда не сыпануть. Тогда может неприятный эффект получиться, приходилось видеть.
Дверь открылась, Димка на работу пришел. Точно, как раз время. Через десять минут откроемся.

На стрельбище было солнечно, но довольно ветрено. Солнце явно пригревает уже, а ветер всю радость портит, даже не расстегнешься покуда. Но куртка все равно уже не зимняя, так что даже в этом радость.
Снег на огневом рубеже расчищен, на выщербленном асфальте стоим, так что надо еще поглядывать чтобы в лужу не влезть. Асфальта в Форте нет, весь битум с НПЗ в Лудино в Город уходит. Ходят разговоры про деревянные тротуары, может и начнут делать, а то Форт скоро вообще в грязи потонет. Уже зиме рад, зимой чисто, хотя бы, и дороги поглаже, сами-то ямы гравием засыпают.
Курсантов у меня двадцать человек, все из отделения личной охраны Цеха. У всех револьверы "ругер" под сорок пятый, которые я же им и продал. Еще у всех дробовики есть, мои же, но сегодня по плану у нас револьвер. И промежуточные экзамены.
Народ все больше средних габаритов, возрастом к тридцати, пожалуй, шкафы в личной охране только для понтов хороши. Одеты одинаково - черные карго-брюки, серые куртки "софт шелл", черные вязаные шапочки. На куртках на рукавах и груди эмблема - шестеренка. Раньше Цех бандой был, но сообразил что надо меняться. Ушли под Торговый союз, превратились в охранное агентство, вполне приличное.
Вообще стараются. Платят им хорошо, набирают мотивированных, так что пытаются, так сказать, оправдать. Но вот присущую Цеху систему рукопашки с магической подпиткой, с которой они и поднялись, для огнестрела пришлось перебарывать, она только мешает. Так что больших стрелков из них уже не получится, похоже, но достаточно приличными все же сделаю.
- Упражнение "Эль Президенте", давай первый на рубеж, - махнул я рукой, настраивая таймер.
Блондинистый парень вышел из неровной шеренги охранников, встал у столика на рубеже, кивнул что готов, поднял руки.
Я нажал кнопку, таймер пискнул. Его левая рука резко упала вниз, поддернула куртку справа, правая выхватила револьвер. Он быстро, очень быстро обернулся, затем с семи метров дважды выстрелил в каждую из трех силуэтных мишеней. Немного суетливо перезарядил револьвер из скорозарядника, потеряв секунды, снова трижды выстрелил двойками.
Глянул на время. Ну... так себе.
- К осмотру.
Он откинул барабан, выбросил гильзы в пластиковый ящик.
- Две ошибки, - сказал я. - Ты повернулся через правое плечо. Это для спортсменов хорошо, доли секунды сберегает. Для боя это плохо. Если противник сзади близко, то он может заблокировать руку с оружием. Поворачиваемся всегда через противоположное.
- Вторая? - он вопросительно посмотрел на меня.
- Ты упорно разряжаешь револьвер правой, а это потеря времени. Правая рука основная, значит она точней и быстрей воткнет скорозарядник в барабан, - я встал рядом, взял у него револьвер, сначала закрыл барабан, а потом откинул, перебросив оружие в левую. А правая выдернула скорозарядник из поуча. Патроны легко скользнули в гнезда барабана, револьвер вернулся в правую руку.
- Думаю, что на этом до пары секунд можно сэкономить.
Пистолеты я им не продавал, не было их у меня тогда. Может еще и их предложить? Четыре десятка револьверов они у меня взяли и еще просят.
- Понял?
- Все понял.
- Давай следующий!
К концу стрельб на дорожке от ворот появился начальник всех этих "тельников", Роман Романович. Подошел неторопливо, пожал руку, с кем-то из своих поздоровался, поморщился на весеннее солнце. Спросил:
- Как идет?
- Прогресс есть, - не соврал, в сущности, я. - Великих стрелков не сделаю, но попадать будут.
- Хорошо бы. А вообще свою школу открыть не хотите?
- Стрелковую?
- Ну да.
- Смысла нет, - покачал я головой. - В Форте не так много владельцев огнестрела, а хуже всего закон. С ним даже до тира не донесешь.
- В этом и проблема, - он поднял палец. - Люди практиковаться не могут, хотя оружие есть. А если бы был тир со своим оружием...
- Времени на это не хватит. Надо тогда бросать все остальное.
- Жаль. Хоть может вы и правы. Мы бы вам клиентов подгоняли.
Ты глянь, прямо в воздухе висит намек на то, что надо бизнес диверсифицировать и расширять. Весна так действует? Природа ждет обновления? Может даже и так. Нет, мне мой бизнес нравится, будь гарантия вечных поставок, я бы так и сидел в своем магазине и мастерской, мне хватает. Но гарантий никто не дает, вот в чем проблема.
Нет, пройти через эту "дверь" может любой кондуктор, не только Платон, да только схема там больно приватная. Возьмешь чужого человека - и начнется все снова-здорова как с Жилиным, ни дна ему, ни покрышки, царствие небесное, земля стекловатой.
- Кстати, - вдруг вспомнил я, - а кто теперь охрану Поляны под себя подгреб?
- Под Дружиной новая фирма, "Сокол", - сказал Роман. - Не мы, добавил он, усмехнувшись. - Так быстро место заняли, что можно даже подумать, что это именно они Тёму убрали. Но мы после него пару-тройку объектов на Южном подобрали. Кстати, магазин расширять не планируете? А то "Толедо" теперь на продажу.
- Не мой профиль, я его просто не заполню товаром, не хватит. Да и аренду там не потяну, - уже поскромничал я.
- Офис "Жилин-Сопровождения" освободился.
- Это на Пионерской?
Мне адрес дал Мстислав, когда мы искали похитителей Платона.
- Там. Есть там такой Саша Иванов, в просторечии Лысый, вот он и продает. Я так понял, что как Жилин пропал, у его людей доступ к бабкам прекратился. Он или только сам ими распоряжался, или кто-то еще, кто тоже с ним исчез.
- А много их пропало?
- Восемь человек, говорят, - Роман ухмыльнулся. - И две машины. Как корова языком слизала. За ворота выехали, а больше их никто не видел.
- За какие ворота хоть?
- Юго-Восточные. Говорят, что он через пару часов вернуться пообещал - и с концами.
- Да и хрен с ним, если честно, - сказал я вполне даже искренне.
- Да с вами весь Форт согласен, - Роман засмеялся. - Покойный был редкой скотиной. Ну или неупокойный, хрен знает что там с ним случилось.
- Если неупокойный, то уже бы в Форт пришел, я думаю.
- Сейчас вытает из сугроба и придет.
Да, исчезновение Жилина было темой для разговоров в Форте и по сей момент. Наш трюк с телепортами никто не раскусил, по крайней мере, среди бесчисленных теорий никто ничего не слышал. Так что случись надобность - можем еще раз использовать, так выходит. Саня сказал, что постановщик помех для порталов соорудить - полчаса времени, на коленке сделать можно. Так что если схема вскроется, то все, каждый, кому есть резон за свою жизнь опасаться, такой постановщик помех на свою машину прикрутит. И все, больше не воспользуешься.
- В любом случае их офис продается, - вернулся к теме разговора Роман. - Там места как раз на второй магазин, даже с запасом, вход отдельный.
Я даже слегка задумался, но потом все же отказался:
- Не потяну, нет свободных денег, а в долги лезть не хочется.
- Я думаю, что там поторговаться можно, Лысый еще и в Северореченск собрался переехать. Пока он под Жилиным ходил, то борзел много, а сам по себе никому не авторитет, посылают его все. Кстати, - тут он явно что-то вспомнил, - Торговый союз с Горсоветом принимают программу льготного кредитования на освоение заброшенных районов. Если есть хорошая идея, то рассматривают и кредитуют в золоте, под пять процентов всего. Пока не приняли, но мне шепнули.
- Хм... спасибо, - кивнул я.
О таком всегда полезно знать, мало ли что выпадет.

Со стрельбища вернулся в магазин, где Димка сказал мне о том, что заезжал Длинный и забрал ружья. Саня все же проснулся и сидел за своим столом в мастерской.
- Сань, когда глушак сделаешь? - задал я ему дежурный вопрос.
- В понедельник возьмусь, - стараясь не смотреть в мою сторону, буркнул он.
- В какой конкретно понедельник? - уточнил я. - В году их минимум пятьдесят два.
- Послезавтра.
- Правда? - ехидно удивился я. - А что вдруг так?
- В смысле? - Саня сделал вид что не понял.
- С чего вдруг я уже про не знаю какой понедельник по счету слышу, но вот именно в этот что-то должно случиться?
- Ну я же сказал! - как-то не очень логично ответил он.
- Сань, во вторник "ниву" отберу тогда.
- Да не очень и надо! - гордо заявил он.
- Ты просто сделай, - вздохнул я, вешая куртку на вешалку.
Не успел за дело взяться как услышал стук в заднюю дверь. Махнул Сане рукой, мол сам открою, обнаружил за дверью Хмеля.
- Привет, Слав, как оно?
Вид у него был несколько озабоченный, но тут еще его самого надо знать - он выглядит озабоченным даже когда все в порядке.
Совсем все в порядке не было, но проблемы у него возникли по рабочей линии, то есть, вроде бы, не из тех, при которых сразу стрелять начнут. Но, как бы то ни было, а короткий "вепрь" я ему вручил. Так самому спокойней. Мне бы его еще по стрельбе из револьвера подтянуть, а с длинностволом он неплохо справляется, в молодости, как говорит, пулевой стрельбой занимался.
Попутно договорились про четверг, что с нами едет. Если у него в новом месте все на мази, то пора снежную ягоду закупать, это точно, пока не перезрела. Потом Хмель пошел в подвал Саню терроризировать по поводу данных обещаний, а я его мысленно поддержал, а то чародей совсем расслабился.

Часов в семь вечера решил выбраться в свет. Не в паб, в пабе я каждый день, а куда-нибудь еще. Хотя бы на предмет поужинать, потому что дома все равно никакой еды нет. Оделся чуть приличней, сменив карго-брюки на джинсы, а свитер "тактический" на нормальный, выгнал из своего гаража в арке "широкого", да и поехал.
Было еще светло, весна здесь северная, в конце апреля в семь часов еще сумерки даже начинаться не собираются. Людей на улицах хватало, как раз все с работы шли. Подумал куда бы поехать и остановился на "Гостевой избе" - там по мне так всего вкусней. Наверну холодца под хреновуху, еще чего-нибудь соответствующего, а дальше видно будет.
По Красному погнал до Южного, у здания бывшей Коммуны притормозил, задумавшись. Здание что надо, все тот же красный кирпич, строено квадратом, но закрыто и опечатано. С одного угла еще и подрушено, это где братья при штурме вошли. Но обрушено не сильно, все чинится. Только репутация у места поганая, поэтому, говорят, никто его под себя так и не подобрал. Коммунары в свое время совсем рехнулись и дошли до похищений детей с последующей вивсекцией, за что их истребили практически под корень, а кого сразу не убили, так того к стенке прислонили в тот же день. Хоть бы снесли его тогда, что ли, а то место вроде хорошее, налево отсюда Южный бульвар идет, а тут такой сундук мрачный.
Потом, задумавшись чуть глубже, скатался на Пионерскую, дом три, где раньше был офис жилинской конторы по сопровождению грузов. А ничего так место, дом - двухэтажный "немец", из тех, что когда-то пленные немцы строили, из такого добротного крупного желтоватого кирпича, под шифером. Такой еще сто лет простоит без проблем. Окна на первом этаже не светятся, на дверях замок. И вправду вход с улицы... мне не надо, а вот Хмель случайно расширяться не захочет? Под бар место легко пошло бы и вон Южный прямо здесь, метров сто до него, даже меньше. Проходное место. И дальше по улице казино, то есть люди тут гуляют.
Да, надо бы уточнить почем продается и Славе сказать. Если и вправду цена разумная, то может его вообще стоит под себя подгрести, а дальше хоть инвестора ищи, с таким помещением это нетрудно будет. Второй этаж тоже не жилой, офис какой-то, только со двора вход, похоже. Так что еще и мешать никому не будешь.
Мимо медленно проехал "патриот" с эмблемой Цеха на дверях, два парня на передних сидениях присмотрелись ко мне, стоящему перед пустым домом. Кроме дружинников тут за районом еще и Цех приглядывает, все же самое фешенебельное, так сказать, место в Форте, тут тихо должно быть.
Ладно, посмотрел и хватит, пора ужинать. Забрался за руль, объехал квартал и выехал прямо к "Гостевой избе", с удовлетворением отметив, что места для парковки есть. То есть это настолько Форт стал меняться, что уже и над этим задумываешься.
Над подъездом ресторана на месте бежала-скакала иллюзия Птицы-Тройки, на крыльце опять же толпа курильщиков собралась. Одна из причин, что сюда люблю ходить, - в зале не курят. В тех же "Ширлях-Мурах" подчас от дыму не продохнуть, а Мила, возвращаясь с работы, каждый раз жаловалась на насквозь прокуренную одежду.
Меня здесь знали, поэтому разрешение на выглядывающую из-под свитера кобуру предъявлять не пришлось. Официант встретил меня у входа, спросил один ли я, и повел за двухместный столик к дальней от входа к стене. Не самое лучшее место в зале, но в лучших стояли столы побольше. Отодвинул передо мной стул, спросил что из напитков принести, я попросил "Кровавую Мэри". Пусть потом и на хреновуху перейду, но аперитив будет международным.
Открыл меню, пробежался взглядом, хотя заранее решил, что возьму, еще дома. Огляделся. Увидел несколько относительно знакомых лиц в зале. Хоть я активную светскую жизнь и не веду, но Форт небольшой на самом деле, так что рано или поздно запоминаешь публику, с которой пересекаешься по тем или иным делам. "Бизнес-слой" тут не такой уж и толстый.
Интерьер тут самый что ни на есть "избяной", у моей стены даже печь русская сложена, только ненормальной величины. Стены вроде как бревном отделаны, столы и стулья чуть не топором рублены, даже перебор со стилизацией. Хорошо что дерюжные подушки на сидениях имеются, иначе каменная задница была бы потребна. Посуда тоже в тон, у какого-то гончара заказали, хорошо что хоть ложки не деревянные.
Так, а вот и совсем знакомые лица... Семен Беленький. С целой компанией. Одного в компании знаю в лицо, но не знаю как зовут, еще двоих не знаю совсем, но вижу что китайцы.
Семен махнул мне рукой, встал из-за стола со стаканом, извинившись, подошел ко мне, уселся напротив. Уже под парами, нормально так принял. В руке бокал красного вина.
- Здорова, как жизнь?
- Да нормально, Сень, - я протянул ему руку. - У тебя как?
- Да вот автосалон думаем открывать, - он кивнул в сторону своего стола. - Можешь у нас и свой товар выставлять.
- А чем торговать планируете?
Насколько я понимаю, все потоки поставки машин были уже поделены между конкретными людьми, а Беленький занимался сервисом. Откуда брать собирается?
- Китайцы везут, через Город. Им нормально, там, кажется, вообще с той стороны финансируют, - он показал почему-то в потолок, подразумевая нормальный мир.
- И что повезут?
- Пока на пикапы договариваемся. У них до сих пор выпускаются копии старых японцев дубовых. На экспорт их нельзя даже вроде, права и все такое, но сюда сам понимаешь, проблем нет.
- И как с надежностью?
- Не хуже чем уазики, это точно, - усмехнулся Семен. - Холод терпят, обогреватели поставим. Вот гусениц под них нет, это точно. Но цены дают очень хорошие. Еще с "Форт-Банком" пытаемся договориться на кредиты, тогда вообще все брать будут.
- Хм... очень даже возможно, - согласился я.
Если цена хорошая, качество вменяемое и кредит - точно будут брать. Недорогие машины Форту нужны. Тогда, кстати, и на мои цены упадут, хоть и другая ниша. Опять же надо задумываться, что тащить.
Подошел официант с коктейлем, выставил на стол передо мной, принял заказ и быстро ушел. Я поймал губами короткую соломинку, втянул глоток смеси водки, томатного сока, перца и лимона, с удовлетворением отметив, что смешали хорошо.
- И когда первые машины будут?
- Как распутица закончится, так и притащим. Сразу пару десятков.
-    А где салон будет?
- На Терешковой, напротив общаг. Там двор со старыми контейнерами видел?
- Ну да.
- Вот в нем.
- Нормальное место.
- Да, еще мини-грузовики будут полноприводные, это как газель, но с обычным кузовом, - вспомнил Семен. - Если что возить надо, то лучше не придумаешь.
- Я понял.
- Гусеницы еще будут? Я бы взял под следующий сезон комплектов двадцать, пусть лежат.
- Под заказ могут привезти, сейчас не планировали.
- Привези, будь добр, вперед проплачу.
- Список давай.
- В понедельник завезу, годится?
- Да мне все равно, тебе же гусеницы, - усмехнулся я.
Еще парой слов перекинулись и Беленький ушел за свой стол. Не думаю, что мой сектор авторынка сильно нагнут, но надо больше в "люксовость" уходить, наверное.
Отужинал в одиночестве, хоть раза три и поздоровался с проходящими, а с одним парнем, сыном кого-то из Горсовета, много покупавшего у меня, еще и перекинулись парой слов. Принял хреновухи грамм двести, после ужина чаю с лимоном попил, в общем, вечер провел хорошо, с пользой. Оставил официанту с гардеробщиком хорошие чаевые, вышел на улицу.
Солнце ушло - сразу холодно. По ночам пока еще зима. Попрощался с охранниками, сейчас стоявшими на крыльце, сел в машину, завелся. Печка сразу горячий воздух в салон погнала. Отъехал от тротуара, привычно глянув в зеркало заднего вида, заметил что в полусотне метров за мной еще одна машина отъехала от тротуара. Понимаю что глупость, но паранойя плеснулась в душе как помои в ведре, поэтому я свернул направо, на ту самую Пионерскую. Фары свернули за мной, заставив насторожиться еще больше, но на следующем перекрестке они ушли налево, хотя я повернул вправо. Не за мной. Но машину, к слову, сегодня проверю, на маячки и подслушку. Сейчас вернусь, загоню в гараж, и сразу проверю.

Хмель
25 апреля, суббота

Выходной – это время, которое нечем занять.
Парадокс? Вовсе нет.
График свободный, по своим делам могу отлучиться в любое время, поэтому никаких особых планов на субботу и воскресенье никогда не строил. А уж как Ирина на стажировку в Северореченск уехала, так и вовсе выходные от будней отличать перестал. Хорошо хоть работа любимая есть.
Да, свою работу я любил, и потому выходку Ханина воспринял как-то неожиданно близко к сердцу. Потеря денег не так зацепила, как сам факт разрыва договора. Променял моё пиво на бурду из концентратов!
Вот сволочь такая!
Я выругался, поднялся с постели, выглянул в окно – солнце, снег грязь. Весна.
Нацепив на запястье браслет часов, привычно потянулся за коробком с пилюлями, вспомнил, что в них больше нет нужды, и усмехнулся: некоторые привычки въедаются просто намертво.
Бар поманил запахом свежей стряпни, заурчало в животе. Я оделся и спустился вниз, но к моему немалому удивлению на кухне кашеварила не тётя Маша, а одна из подружек Грачева, рыженькая. Рыженькая – это Вика. Постоянно их путаю, хоть и не похожи ничуть.
- Доброе утро, дядя Слава! – заулыбалась колдунья при моём появлении. – Садитесь завтракать.
- Нет, спасибо. По делам съездить надо.
- А! Тогда мы сейчас. – Гимназистка убрала с плиты сковороду и позвала: - Юля! Идём!
Юля, смешливая брюнетка чуть пониже и заметно фигуристей подруги, выглянула из подсобки и поздоровалась:
- Здрасте, дядя Слава! Проходите, мы быстро.
Я ушёл в бар, сел за стол и стянул с запястья стальной браслет часов, потом закатал рукава. Гимназистки появились через пару минут с одинаковыми шкатулками. Лакированные деревянные крышки и боковины покрывал сложный узор, уголки желтели медью. Внутри лежали мотки сплетённых из разноцветных нитей жгутиков. У меня аж в носу засвербело от переполнявшей их магии. А ещё зачесались запястья, кожа которых и без того выглядела слегка покрасневшей и раздражённой.
Да – это всё для меня.
Магия в Приграничье вещь обыденная, остерегаться стоит не только выстрела в спину, но и заклинаний. И пусть колдуны с откровенным криминалом обычно не связываются, хватает в свободной продаже и боевых амулетов. Да и чаромёты Братства время от времени на сторону уходят. Так вот долбанут шаровой молнией – только пепел останется. Опять же ведьмы на нас… несколько злы. Могут долбануть, ох, могут.
Поэтому когда Иван Грачев предложил задействовать способности подруг, я подумал-подумал, да и согласился. Тем более что, как выяснилось, Вика с Юлей специализировались на комплексных чарах и могли закрыть не только от поражения боевыми заклинаниями, но и от ментального воздействия. Правда, обереги достаточно быстро разряжались, поскольку нити не были рассчитаны на долгое удержание магической энергии, а использование костяных, деревянных или каменных бусин сделало бы талисманы более заметными для колдовского зрения.
Этого по возможности хотелось избежать, ведь весь смысл был именно в скрытности. Если кто-то узнает об обереге, то рано или поздно отыщет способ защиту обойти. Или же не станет прибегать к магии, а просто наймёт пару головорезов. Ни к чему это.
Вика занялась левой рукой, Юля – правой. Гимназистки сноровисто затягивали уже готовые жгуты, вязали их хитрыми узлами и плели узоры, но меня не оставляло ощущение, будто увидеть получается лишь часть работы, а попутно они ткут невидимое волшебство, которое и превращает обычные цветные нити для рукоделия в сложный колдовской амулет. Впрочем, так оно и было на самом деле.
Я уже немного нахватался вершков и мог отличить плетения, оберегавшие от ментального доминирования, и способ вязания узелков, сбивающих метки самонаводящихся заклинаний, но это были лишь условности, помогавшие заклинателям не путаться и не тратить время на повторение стандартных операций. Человеку без колдовских способностей результата было не добиться, вне зависимости от того, насколько точно он мог воспроизвести узор.
Постепенно запястья заколол холод, а пальцы онемели, но я сдержался и не стал сжимать кулаки. Девушки довязывали последние узлы, а мне вовсе не хотелось лишить их сосредоточенности, как нередко случалось поначалу, и начинать процедуру заново. К тому же после отъезда из Форта Ирины мне с трудом удавалось контролировать себя при столь тесном общении с двумя не слишком скромно одетыми девчонками.
- Фух! – выдохнул вдруг Юля. – Готово!
Вслед за подругой откинулась на спинку скамьи рыжеволосая Вика.
- Даже не знаю, как вас благодарить, - улыбнулся я, закатывая рукава.
- А мы с Вани спросим! – рассмеялась Юля, убрала в шкатулку ножницы и поднялась из-за стола.
- И к тому же это наш дипломный проект, - напомнила Вика.
Гимназистки ушли в подсобку, и лишь тогда я болезненно поморщился и потёр занемевшими ладонями друг о друга, разгоняя кровь.
- Нормально всё? – спросил из-за стойки Иван.
- Нормально. – Я подумал, не выпить ли чая, но взглянул на часы и решил не терять время попусту. – Я в «штаб», бар на тебе, - предупредил, застёгивая браслет часов. – Идёт?
- Не вопрос. Завтра дадите выходной, как договаривались?
- Да, всё по плану.
Я поднялся в спальню, надел куртку, закинул на плечо сумочку с револьвером, рассовал по карманам мелочевку. Огляделся по сторонам, но решил, что ничего не упустил, и отправился за пикапом в каретный сарай.

«Штабом» мы именовали бывшую штаб-квартиру Патруля.
С подачи Артёма Гельмана я выкупил особняк, где она до недавнего времени располагалась, и хоть для этого пришлось влезть в долги, мой теневой компаньон сдержал слово и помогать с гашением ежемесячных платежей не забывал. Мы попросту оформили договор аренды на одну из подставных контор, оставив в моём распоряжении лишь подвал.
Впрочем, чем дальше, тем больше я сомневался, что контора подставная и тем сильнее меня одолевали сомнения относительно правильности своих догадок об истинных мотивах Гельмана. Вывеска на фасаде четырёхэтажного особняка гласила «Форт-Логистика», а именно это никому ранее неведомое предприятие перевело на себя все контракты Жилина по охране грузоперевозок после его бесследного исчезновения.
Я остановил пикап на парковке перед зданием и зашёл на проходную. Загонять автомобиль во двор не стал; надолго задерживаться в «штабе» было незачем, а прилегающую к зданию территорию контролировала нанятая Гельманом охрана. В любое время дня и ночи внутри находилось до десяти вооружённых до зубов бойцов, и это обстоятельство озадачивало меня ничуть не меньше лёгкости, с которой пронырливый заместитель командира Патруля наложил руку на доходный бизнес сгинувшего без вести дельца.
На проходной мне не задали ни единого вопроса, лишь почтительно поздоровались. Здесь я числился в разряде большого начальства, и это обстоятельство определённым образом тешило самолюбие. Но ещё больше радовал сам факт покупки.
Приобрести получилось даже больше, нежели было прописано в конкурсной документации. Помимо собственно особняка ко мне перешла немалых размеров прилегающая территория с гаражными боксами, а подвал и вовсе оказался двухуровневым. Нижний этаж некогда был бомбоубежищем, и на планы его не наносили по соображениям секретности, а Гельман приложил руку к тому, чтобы    так оставалось и далее. Более того – в одной из стен обнаружился стальной люк, за которым начинался ведущий в «Кишку» подземный ход. К сожалению несколько лет назад из-за подъёма грунтовых вод неподалёку отсюда просел грунт и проход завалило.
Я спустился в подвал, отпер массивную металлическую дверь и с порога оглядел свою вотчину. Свет включился автоматически, высветив ряды стальных баков для брожения, автоматы розлива и выдува ПЭТ-бутылок. Под потолком висели трубы вытяжек, один из углов занимал перегонный куб.
Нет, я не собирался переводить на промышленный уровень пивоварение; с точки зрения финансовой отдачи куда интересней показалось разливать из привозного концентрата газировку и пускать в переработку снежную ягоду. Незрелые плоды обладали приятной кислинкой, их можно было добавлять для вкуса, из перезревших собирался гнать спирт.
Главной проблемой было получить сертификаты соответствия, ведь снежную ягоду традиционно пускали лишь на корм скоту, но тут помог случай. Случай и нужные связи в СЭС.
- Тут-тук! – вдруг послышалось от двери. – Обходишь свои владения?
Я развернулся и помахал Гельману.
- Привет, Артём! Ты чего здесь в выходные забыл?
- Дела! – Заместитель командира Патруля сунул руки в карманы брюк и перевалился с носка на пятки. – Думаешь, взлетит?
- Почему нет? – пожал я плечами. – Какая разница из чего спирт перегнали? На нём же не написано, что он из снежной ягоды! Скину двадцать процентов от цены привозного, оптовики с руками оторвут.
- Голову тебе оторвут, если узнают, - мрачно отметил Гельман. – И за спирт оторвут, и за газировку с соком снежной годы.
Я только фыркнул.
- Выморжень, значит, они пьют, а газировкой побрезгуют? Да ладно!
Артём махнул рукой.
- Как знаешь. Может, ко мне поднимемся? Как-то помещения без окон меня раздражают. Хуже только, когда решётки на окнах, знаешь ли.
- Ладно, идём, - вздохнул я, вышел на лестничную площадку и обернулся запереть дверь. – У тебя закуска хоть есть?
- Сгоняем в «Цаплю» кого-нибудь, - успокоил меня Гельман.
Пить сегодня не собирался, но другого повода поговорить с Артёмом в ближайшее время могло и не представиться, а разговор откладывать не стоило, поэтому я обречённо вздохнул и зашагал вслед за компаньоном.
Тот, не мудрствуя лукаво, после выкупа здания занял свой собственный старый кабинет и теперь жил на два дома; иногда даже посетителей принимал не на новой базе Патруля, а здесь.
- Не вломят тебе за нарушение секретности? – поинтересовался я, встав у висевшей на стене служебной карты.
- Я тебя умоляю! - фыркнул Гельман, доставая из бара бутылку коньяка. – Разливай, - выставил он её на стол, сам уселся за стол и позвонил на проходную.
Не став дожидаться закуски, мы выпили, и я отошёл к окну, полюбоваться на свои новые владения. Пусть моя доля в комплексе и была невелика, но я всерьёз вознамерился при последующем разделе имущества помимо подвала отжать ещё и один из гаражных боксов. Просто пока не афишировал претензий, выжидая удобный момент.
Но – не сегодня. Точно не сегодня.
- Так что у тебя с сертификацией спирта? – поинтересовался Артём, вешая пиджак на спинку свободного стула.
-    На подписи у главы СЭС.
- Много взяли?
Я озвучил цифру.
- Вот ничего себе! – присвистнул Гельман. – Совсем совесть потеряли!
- Да ладно, - махнул я рукой. – Зато полгода точно буду монополистом. На монтаж оборудования и сертификацию ни у кого меньше не уйдёт. За это время как раз все договоры заключить успею.
- А! Так-то нормально.
Нормально – да. Особенно, если учесть, что заняться спиртом мне предложили знакомые в руководстве СЭС. Под предлогом снижения зависимости от внешних поставок продуктов питания и поддержки местного производителя, они получали неиссякаемый источник левых доходов, ведь без нарушений санитарно-эпидемиологических правил при производстве алкоголя точно дело не обойдётся.
Мы ещё выпили, потом принесли пару ланч-боксов, и хоть я никогда особо китайскую кухню не жаловал, на этот раз отказываться от угощения не стал. Иначе развезет.
- Слушай, Артём, - задумчиво произнёс, когда тот разлили коньяк по новой, - я тут с Ханиным разбежался. Если кто станет интересоваться, теперь ты моя крыша.
Гульман сбросил на блюдечко надкушенную дольку лимона и спросил:
- Сколько?
- Что – сколько? – не понял я.
- Сколько ты мне отстёгиваешь? А то я не в курсе текущих расценок. Засмеют ещё.
- Нет, давай не так. Давай у нас с тобой проект.
- У нас и так с тобой проект.
- Нет, ресторан. И ты в доле.
- А что? Идея! - Артём откинулся в кресле и предложил: - Может, и в самом деле ресторан на первом этаже открыть?
- Не самое проходное место, - покачал я головой.
- Да и чёрт с ним, за твоим пивом приедут. Кухню только надо придумать. Какую-нибудь экзотическую, но чтобы с продуктами проблем не было.
- Не гони лошадей, - попросил я. – У меня с собственным производством забот выше головы будет. Если только с Селиным тоже разругаемся, тогда - да, будет смысл прикинуть.
- Смотри, я бы открыл.
- Чтоб в «Цаплю» людей за закусью не гонять?
- Ну да.
Мы посмеялись, а когда подошла к концу бутылка коньяка, я не выдержал и задал давно вертевшийся на языке вопрос.
- Слушай, Тёма, а как ты грузоперевозки Жилина так лихо отхватил? Если б я не знал… - пауза вышла едва заметной, - тебя столь хорошо, заподозрил бы, что ты его и укокошил.
- Да ладно!
- Серьёзно. Можно подумать, ты заранее об его исчезновении знал. Людей нанял…
Артём покачал головой.
- Если б я знал, - произнёс он на полном серьёзе, - то забрал бы всё. Полностью. И охрану «Поляны», и перегонку машин, и всё остальное. А так только грузоперевозки успел застолбить.
- То есть это совпадение?
- Сла-а-ав! Ты же знаешь, совпадений не бывает. В Форте просто слишком давно спокойно, от старых добрых временах только байки остались. Люди наслышаны как другие поднимались, но почему-то полагают, что расстрел на выходе из любимого кабака случится не с ними, а с кем-то другим. Что они самые умные и везучие. Менеджеры среднего звена застоялись, понимаешь? Они хотели кого-нибудь сожрать. Нужно было бросить им кусок, дать выпустить пар
- И кто предназначался на заклание?
- А кого рвёт стая? Либо самого слабого, либо на кого укажет вожак.
- Лига? – предположил я.
- В точку! - рассмеялся Артём. – Лигу хотели потеснить, заодно дать самым нетерпеливым и неконтролируемым отсеяться. И скажу откровенно, я тоже собирался половить рыбку в мутной воде. И «штаб» для этого выкупал, и людей загодя подбирал. Я бы своего точно не упустил, но тут пропал Жилин, и все кинулись дербанить его бизнес. Весь пар в гудок вышел. Кто-то оказал Лиге большую услугу, теперь до неё нескоро руки дойдут.
- Думаешь, Жилина грохнули?
- Ну не в отшельники же он ушёл!
- Это точно, - кивнул я и начал собираться.
У Гельмана, как оказалось, были ещё запланированы какие-то встречи, поэтому он на продолжении банкета настаивать не стал и тоже поднялся из-за стола. Я пожал ему руку и отправился на выход.
Пока выпивали, на улице сыпал лёгкий снежок, пикап оказался запорошен белой мелкой крупкой, и какой-то оболтус не нашёл ничего лучше, как нарисовать что-то на капоте. Я достал из кармана варежку, намереваясь смахнуть это наскальное творчество, но вдруг замер на месте как вкопанный.
Вместо привычного трёхбуквенного изречения на капоте было выведено простенькое: «35 x», а после знака умножения стоял автоматный патрон. Самый обычный автоматный патрон калибра 7.62х39. И цифра совершенно точно не была взята с потолка, моя «Чешуя дракона» могла отвести лишь тридцать четыре пули весом восемь грамм каждая.
Я быстро отступил под укрытие высокого автомобиля и завертел головой по сторонам, но всё было спокойно. Раскрылись ворота, и на улицу выехал «Хантер» Гельмана. Внедорожник остановился поблизости, и со стороны пассажирского сиденья опустилось стекло.
- Всё в порядке? – спросил Артём.
- В полном, - подтвердил я, пряча патрон в кулаке. А когда автомобиль Гельмана отъехал, выкинул злополучный боеприпас в сугроб и повторил: - В полнейшем порядке, чтоб вас всех разорвало…
Запрыгнув за руль, я вставил ключ в замок зажигания и поспешно провернул его, заводя двигатель. Глянул в зеркало заднего вида, выехал на дорогу и погнал домой.    Не снижая скорости, передвинул сумочку с револьвером на живот и дёрнул хлястик замка, тот как на грех заел. Тогда отвлёкся от управления автомобилем и рванул замок сильнее. Как на грех немедленно угодило в выбоину колесо, машину кинуло в сторону и потянуло по наледи, но к счастью массивный внедорожник отличался изрядной устойчивостью, и обошлось без аварии.
Я выровнял пикап и повторил попытку расстегнуть сумочку. На этот раз справился, достал «Таурус» и кинул его на пассажирское сиденье.
Пусть и было ясно, что патрон – это лишь предупреждение, лишь намёк на грядущие неприятности и требование проявить благоразумие, с револьвером под рукой было как-то спокойней.
И понемногу я успокоился. Успокоился и даже попытался просчитать ситуацию, но нисколько в этом не преуспел. Было совершенно непонятно, кто именно подложил патрон. Точнее – сделали это люди Селина или сотрудники Ханина. Ни с кем другим трений в последнее время у меня попросту не было. Разумеется, не стоило сбрасывать со счетов агентов Города, которые вряд ли смирились с потерей таинственной карты, только вряд ли они зашли бы так издалека. Да и тот факт, что предупреждение последовало на следующий день после ссоры с Ханиным, совпадением быть никак не могло.
Или пошёл слух, что я лишился покровителей и появилась возможность сделать мне предложение, от которого невозможно отказаться? Вот чёрт!
Ладно, с этим поможет Гельман, не придётся даже афишировать наши с Клондайком отношения с Линевым. А раз сразу стрелять не начали, значит, ещё придут поговорить. Вот и поговорим…

Загнав пикап на задний двор особняка, я с досадой оглядел забор, на который Саня-чародей за всё это время так и не удосужился смонтировать сигнализацию, выругался и отправился в оружейный магазин. На улицу не выходил, постучался в заднюю дверь.
- Привет, Слав! – поздоровался открывший мне Николай Гордеев. – Как оно?
- Да так себе, не особо. – Я вытер ботинки о половик за порогом и прошёл в магазин. – Я с Ханиным из «Западного полюса» больше не работаю, возможны предложения о сотрудничестве со стороны.
Сосед сразу уловил скрытый в этих словах второй смысл и усмехнулся:
- Но ведь это легко решается, так?
- Уже, - кивнул я. – Просто предупредил, чтоб в курсе был.
- Линева припрягать не понадобится?
- Нет, по своим каналам договорился.
- Ну и отлично. Хорошо, что сказал. Как у тебя в «штабе»?
- Оборудование смонтировано, сертификат на выходе. Надо снежные ягоды закупать, пока сезон не прошёл. Летом их с Севера везти придётся, а это лишние траты.
Клондайк кивнул.
- В четверг поедем в Лудино. Тут ещё один вариант нарисовался, но уже на будущее.
- Лудино, четверг… - вздохнул я и поёжился, припомнив прошлую поездку в этот посёлок. – Не прижмут нас там горожане?
- Диего говорит, нет. В прошлый раз большой скандал вышел, в селе теперь местные менты на воротах, горожане на нефтяной завод перебазировались. Ну и бензовозы сопровождают. Опять же Брюхатый не знает, кто именно к нему на переговоры приедет. Ни меня, ни тебя там не ждут.
- Тебя там и не будет, - хмыкнул я.
Клондайк в этот раз собирался не просто доставить Платона до точки перехода, но и уйти с ним на ту сторону. При одной только мысли об этом по спине побежали мурашки. Если таблетки Бородулина не сработают, там Коля и останется. Навсегда. Где-нибудь в сугробе.
Хотя – почему не сработают? Виктор Петрович своё дело знает, а основных покупателей ему терять не с руки. Знал, как важно не напортачить.
- Хочешь, Саню пошлём? Ты только объясни ему что и как, - предложил Гордеев.
- Не надо, - отказался я. – Ни тебе, ни Платону, ни Сане там лучше не появляться. Меня в лицо не знают, обойдётся.
- Машиной с водителем Диего обеспечит. Нас на хуторе дождётесь, избы уже поставили, печки сложены, дрова есть.
- Это понятно, - кивнул я, задумчиво оглядывая полки и шкафы с оружием.
- Что-то ещё? – перехватил Николай мой взгляд.
- Да ты знаешь… - протянул я и потёр грудь с левой стороны, - как-то сердце у меня давит. Вот взял бы что-нибудь, а что – не знаю. Револьвер всегда с собой, обрез в подвале, «Шершень» под прилавком. Вроде всё есть…
- Баловство этот твой «Шершень», - отрезал Гордеев. – Будет кто с бляхой служебной – не выстрелит. И сколько там шар весит, шесть грамм? Отводящий пули амулет просто не успеешь выбить.
- Шарики взрываются, так-то, - не согласился я с аргументами соседа. – Тут в другом дело: нас с Ваней на патрулирование района на следующую неделю записали, и что брать? Не карабин же. А обрез и «Шершень» против магического воздействия не защищены.
- Ну... в общем, ты своевременно. – Николай ушёл в подвал и через минуту вернулся с чем-то калашниково-образным. – «Вепрь» двенадцатого калибра, укороченный. Ствол сорок три сантиметра, со сложенным прикладом стреляет. Если тебе для самообороны и машины, то в самый раз, что доктор прописал. Возьмёшь магазинов запасных – снарядишь разными патронами. Магазины пока только по пять и восемь, большие уже из Штатов привезу.
- Это тебе Линев подогнал? – спросил я, беря дробовик в руки.
- Да, через него партию оформили. Хорошо идут, решили и дальше возить.
Дополнительных прицельных приспособлений на оружие не установили, но имелись планки пикатини, при желании прикрутить коллиматорный прицел и фонарик было делом пяти минут. Главное, что на ресивере золотели руны заклинания, защищавшего от блокировки оружия магией. Ну и эргономичная пистолетная рукоятка с подогревом лишней вовсе не была.
- Почём отдашь? – решил я последовать рекомендации соседа.
- Бери так, - решил Николай, – мне спокойней будет. Специально для тебя отложил. Магазины и патроны сам покупай, не обеднеешь.
- Да не вопрос. - Я выложил ружьё на прилавок и начал загибать пальцы. – Два, нет, три запасных магазина. Патроны с картечью у меня есть, давай пару пачек пулевых. С самой тяжёлой пулей. И пустышек. Противоамулетных не надо, один чёрт пятьдесят грамм ни один амулет не отведёт. Что ещё? Картечь, обманки, пулевые…
- Все не так, - поднял он руки, прерывая. - Магазина бери четыре, под них лифчики есть. Не такие они дорогие. Пулевые бери, лучше побольше, попрактикуйся еще. Бери коробку пустышек, по убойности они самые крутые, и против людей, и против тварей. Противоамулетные возьми, но мои, которые с корнем. Они алихимические тоже вышибают. И обязательно возьми зажигательные, на случай если из Форта поедешь. Мне тогда в Рудном очень помогли.
- А усыпляющие? Автоматика сработает?
- Возьми усыпляющие, греха в этом нет, - предложил Гордеев. – Но не сработает точно, будешь вручную перезаряжать. Но хрен его знает, может и пригодятся. А если Саня все же изволит глушитель сделать, то....
- На дежурство, если только… Ладно, давай, как предлагаешь, тебе видней, - махнул я рукой и вдруг вспомнил: - А! Сумки пистолетные есть у тебя, чтоб не слишком приметные? И лучше клапан с оружием на липучке, а то сегодня замок заел, еле расстегнул.
Николай прошёлся по магазину и продемонстрировал одну из сумок, серую и неброскую.
- Открывать ее не надо. Просто суешь сюда руку, липучка отходит сама, оружие уже в руке. Очень быстро получается. Пойдёт?
- Пойдёт, - одобрил я этот вариант. – Выпиши счёт, буду в банке закрою.
- Не забудь только «Вепря» зарегистрировать, - напомнил Клондайк.
- В понедельник займусь, - пообещал я и спросил: - Саня у себя?
- В подвале.
- Пойду, пну его, он мне второй месяц защиту на «буханку» поставить не может.
- Он прямо побежит, - усмехнулся Гордеев, заполняя счёт. - У меня целый список грехов для него готов, но он все не чешется.
- Всё дело в мотивации, - улыбнулся и отправился в подвал.
Саня и в самом деле обнаружился внизу, но вопреки моим ожиданиям не бездельничал с книгой в кресле, а, склонясь над верстаком, гнул в затейливую конструкцию медную проволоку и спаивал её припоем сразу трёх видов. В том числе и серебряным.
Я тихонько подошёл к нему со спины и строго спросил:
- Ты когда сигнализацию по забору протянешь?
Чародей не подпрыгнул, но паяльник так и дрогнул у него в руках.
- Ну, Слава, ты даёшь! – с шумом выдохнул умелец. – Так и до инфаркта недалеко!
- У тебя молодое здоровое сердце, Саня, какой инфаркт? Или совесть не чиста? Например, товарища динамишь?
- Да сделаю я сигнализацию, сделаю! – в очередной раз пообещал чародей. – Это же не так просто всё! Там надо магические потоки учесть и действующие охранные чары в расчет принять. Знаешь, сколько мороки?
Я уселся в кресло и закинул ногу на ногу.
- Ладно, а с «буханкой» что?
- А что с «буханкой»? – удивился Саня.
- Ты обещал защиту поставить, нет?
- Блин, это срочно, что ли? – возмутился чародей. – Ты на пикапе сейчас ездишь!
Мне не удалось удержаться от усмешки.
- А почему я езжу на пикапе? Потому что «буханку» до ума не довели!
Саня выдернул из розетки вилку паяльника и развернулся ко мне.
- Слава, ты издеваешься? Бронированное лобовое и боковые стекла тебе поставили? Поставили. Корпус стальными листами усилили? Усилили. Ты знаешь, сколько я времени убил, пока на них руны наносил? Представляешь, какие чары требуются, чтобы миллиметровку пули не брали?
- Всё это, конечно, здорово, но бронированные стёкла я сам доставал. И реагенты через Братство тоже сам заказывал, пока ты в баре пивко попивал.
- То есть мне даже пива не полагается?
- Полагается, Саня, но поимей совесть – доведи работу до конца.
Чародей    махнул рукой и налил себе из термоса чая.
- Доведу. На следующей неделе.
- И против магии защиту поставишь? – уточнил я.
- Поставлю, - кивнул Саня.
- А экранирование?
- Слушай, Хмель, зачем тебе в Форте экранирование?
- А за стены ездить?
- Да ну тебя! Там просто магическое поле не отрезать, иначе слишком большие перепады внутри и снаружи окажутся. Нужен блок управления и алгоритм разрабатывать придётся, а я в этом не силён.
- Ладно, - сдался я, - но защиту поставь, хорошо?
- Ты на «буханке» в Лудино поедешь?
- Нет, с вами.
- Тогда приедем, сделаю.
- Ты обещал на следующей неделе.
- Я эту не считаю уже. Суббота!
- Смотри, пока работу не сделаешь, пиво наливать не буду, - пошутил я.
- Разоришься, - рассмеялся в ответ чародей.
- Типун тебе на язык! – огрызнулся я и поднялся из подвала в торговый зал.
Клондайк уже закончил оформлять документы и выставил на прилавок заказанные мной патроны и магазины.
- Чем Саня занят? - спросил он меня.
- Чай пьёт.
- Бездельник.
- И не говори.
Я забрал счёт и сунул его в бумажник. Пистолетную сумочку повесил на плечо и принялся рассовывать по карманам куртки пустые магазины. Прижал к себе пачки патронов, взял карабин и попросил соседа:
- Открой дверь, а то нагрузился по самое не могу.
- Патроны надо было в сумку убрать.
- Да ладно, так дойду.
Слава отпер заднюю дверь, выпуская меня во двор, но сразу окликнул:
- Да, Слава! Ремень для ружья не будешь брать?
- Пока нет, - отказался я. – Если что, потом куплю.
- Как знаешь.

В бар меня запустил Иван. При виде «Вепря» он присвистнул от удивления и расплылся в улыбке.
- У нас обновки?
- У меня, - отрезал я, переступив через порог, но сразу поправился. – Хотя нет, у нас. Под прилавок положу, пусть лежит.
- Там места уже нет.
- «Шершень» в машину брошу, - решил я и поднялся в спальню.
Разложил покупки на столе, открыл магнитолу и достал початую бутылку арманьяка. Налил, выпил и принялся снаряжать магазины «Вепря». Основной сделал с тяжёлыми пулями, его и примкнул к карабину. Пару запасных зарядил картечью, ещё один зажигательными зарядами, а последний набил патронами с «пустышками», только сверху по совету Коли воткнул две противоамулетных пули с железным корнем. Пусть нашествия ледяных ходоков и не ожидалось, но никогда не знаешь, кого принесёт нелёгкая.
После переложил «Таурус» из старой сумки в новую. Перекинул ремень через плечо, выдернул револьвер – порядок. Куда быстрее оружие достаёшь, когда замок расстегивать не приходится.
Кинув сумочку на стол, я пометил магазины разноцветной изолентой и подумал, не спуститься ли вниз, но видеть никого не хотелось. Аппетита тоже не было, китайская снедь оказалась неожиданно сытной. На улице вечерело, можно было успеть до темноты почистить задний двор или даже налить пару кувшинов пива и отправиться к Гордееву, но ни того, ни другого я делать не стал.
Разулся, налил ещё арманьяка и завалился на кровать.
Так и уснул, даже сам не заметил как...

Хмель
27 апреля, понедельник

Всё воскресенье, словно наказывая себя за субботнее безделье, я отстоял за барной стойкой. Устал как собака, зато не скучал. То одно, то другое – так и день пролетел.
Чёрт, пока Ирина на стажировку не умотала, даже не замечал, как много времени с ней провожу. Так подумаешь – а ведь нечем особо свободное время занять. Хоть самому себе новое хобби придумывай.
С другой стороны, самое лучшее хобби – это хобби, которое приносит деньги, поэтому утром я сварил пробную партию пива в модном ныне стиле Black IPA, а потом поднялся в спальню за «Вепрем».
- Дядь Слава, вы куда с ружжом? – удивился Иван Гордеев.
- Регистрировать поеду.
- Раньше с собой везти не требовалось, вроде? – удивился помощник.
- Да так, - махнул я рукой. – Возьму на всякий случай.
На всякий случай? Ну да, когда непонятки с крышей начинаются, случай может случиться всякий.
Если Иван и заметил рассованные по карманам куртки магазины, то виду не подал, только кивнул и ушёл на кухню. Я ступил за дверь в расстегнутой куртке и без шапки шагнул и потянул носом воздух.
Холодно. Ещё холодно.
Впрочем, в мае особой жары стать не приходится. Да и лето здесь – дрянь, а не лето.
Хочу обратно в нормальный мир? Или просто завидую Николаю, у которого появился шанс пусть на время, но вернуться обратно? Или причиной дурного настроения стали размолвка с Ханиным, предстоящая поездка в Лудино и весенний авитаминоз?
Может, и в самом деле в Северореченск выбраться?
Но я знал, что не выберусь. Слишком много дел, чтобы всё бросить и устроить себе отпуск. Могу сколько угодно жаловаться на скуку, но если упустим момент и не застолбим за собой рынок, так и придётся дальше по зёрнышку клевать. А с новым проектом пусть и не разбогатеем, но на пару ступенек по социальной лестнице точно поднимемся. И тогда совсем другие перспективы откроются, особенно при негласной поддержке Линева.
Тщеславие? Хрена с два! Элементарное выживание.
Накинув на голову капюшон, я дошёл до каретного сарая и выгнал на улицу пикап. Устроил карабин на пассажирском сиденье, стыдливо прикрыв его сверху полиэтиленовым пакетом, завёл двигатель и стал ждать, пока прогреется автомобиль.
Если б курил – достал бы пачку сигарет, но я не курю, просто сидел и ждал.
И что странно, никогда мыслей о куреве не возникало. Неужто и в самом деле депрессия подкралась? Вот уж даром не надо.
И я решительно вывернул руль.

За проведённое безвылазно в баре воскресенье на улице не изменилось ровным счётом ничего. Грязный снег ноздреватых сугробов, огромные сосульки на карнизах крыш, обледенелые дороги. Где-то лужи, где-то корка льда.
Но знаете что – в общем и целом от российской глубинки девяностых картинка ничем принципиально не отличается. Даже на окраинах областных центров ситуация зачастую ничуть не лучше была.
Люди ходят, машины с телегами ездят. Машин, кстати, куда больше чем телег и саней. Дружинники за порядком присматривают, всё тихо и спокойно.
И я как-то неожиданно понял, о чём вчера толковал Гельман.
В Форте стало спокойно. Теперь здесь живут. Тяжело и небогато, но живут, а не выживают. Если даже я застал времена, когда каждое утро с улиц собирали трупы и везли в морг, что говорить о старожилах? Тоска по старым добрым временам – страшная штука; зачастую всё плохое забывается, и даже жуткие вещи уже не вызывают страха. Почему? Потому что их пережили. И кто-то обоснованно, а кто-то не очень рассчитывает на повторное везение.
Сыграть с судьбой в рулетку? Непременно русскую, разумеется?
Ну его на фиг.
Пусть нам с Колей от Лиги ничего хорошего ждать не приходилось, но, наверное, даже же неплохо, что пар вышел в свисток и не случилось крупных потрясений. Кто знает, чем иначе бы всё обернулось? Мы бы точно оказались в первых рядах…

Подъехав к Арсеналу, я оставил машину на служебной парковке и с карабином в руках отправился регистрировать оружие. А, дабы не нервировать лишний раз охрану, отомкнул магазин и сунул его в карман.
Но караульных «Вепрь» нисколько не заинтересовал, проблемы возникли там, где не ждал. Тётенька-регистратор открыла моё личное дело и сразу спросила:
- Почему копию паспорта до сих пор не принесли?
- А разве не принёс? – попытался прикинуться я шлангом.
Не вышло.
- Сдать копию удостоверения личности нового образца требовалось до февраля, а сейчас апрель заканчивается!
- Это какая-то ошибка…
- Ничего не знаю, - отрезала тётенька. – Без паспорта ружьё не зарегистрирую.
Я обречённо вздохнул. Паспорта у меня не было. Точнее был, но ещё российский и совсем на другую фамилию. Светить её не хотелось, а получить местный паспорт без каких-либо подтверждающих личность документов – та ещё морока.
- С Атамановым соедините, пожалуйста, - попросил я, благо очередь на приём за мной никто не занимал.
Регистратор недовольно хмыкнула, но отказывать в просьбе не стала. Несколько раз крутанула диск телефонного аппарата, набирая внутренний номер, и протянула мне трубку.
Я натянул шнур, а когда послышалось хриплое «слушаю», быстро произнёс:
- Здравствуйте, товарищ Атаманов, Хмелев моя фамилия.
- Приветствую, Слава, - отозвался Атаманов, с которым мы были шапочно знакомы. – Ты в здании, что ли?
- Да тут такое дело, принёс ружьё регистрировать, а каких-то бумажек в деле не хватает и никак…
- Ну-ка предай трубку, - послышалось в ответ.
Я выполнил распоряжение, но после недолгого разговора с начальством регистратор протянула трубку обратно.
- Вас, - хмыкнула она.
- Да?
- Слава, - укоризненно протянул Атаманов, - ты до сих пор паспорт не получил? Как некрасиво, обещал ведь! А нас проверяют и премии лишают из-за твоего разгильдяйства.
- Да я оформлю…
- Вот это правильно. Оформляй и приходи.
- Пётр, - начал я немного закипать, - у меня нет российского паспорта. А таких гимназисты проверяют на задвоение, это всё на месяцы растянется.
- Ничего страшного. Приходи через месяцы.
- Да у меня патрулирование района на этой неделе по графику! Я ж в резерве!
Этот аргумент заставил Атаманова надолго замолчать, а    потом он вновь попросил передать трубку регистратору. Та молча выслушала распоряжение начальства, приложив линейку, оторвала часть разлинованного листа клетчатой бумаги и принялась что-то на нём быстро писать.
- Поднимитесь в двести седьмой, - потребовала она, передав мне заполненное направление, - как оформите заявление на выдачу паспорта, возвращайтесь за разрешением. Только отметку поставить не забудьте!
Ничего не оставалось, кроме пойти на второй этаж. В двести седьмом кабинете, угловом и потому просторном и светлом, вёл приём молодой парень в штатском, ещё один вольнонаёмный выглянул из соседнего помещения, когда выяснилось, что у меня нет при себе никаких документов.
- У-у-у… - протянул он, выслушав коллегу. – Это всё небыстро. Месяц проверка идти будет, а то и дольше.
- Да хоть год! – прямо заявил я. – Вы только отметку поставьте, что заявление принято!
- Тогда давайте оформляться…
Для начала пришлось заполнить анкету, затем приложить ладони к хрустальному шару, который считал отпечатки пальцев, а заодно отсканировал ауру.
- Всё? – спросил я, разминая занемевшие пальцы.
- Нет, пройдёмте, - пригласил меня гимназист в соседнее помещение.
Там прямо посреди комнаты на полу медными полосами была выложена шестиконечная звезда, её близнец обнаружился и на потолке.
- Становитесь внутрь, - распорядился колдун, занимая место оператора. – Только сначала все магические устройства снимите. – И он указал на пластиковую коробку.
- Зачем ещё? – не сдвинулся я с места.
- Глубокое сканирование ауры, - пояснил гимназист. – Без этого не обойтись, вдруг вы уже паспорт на другое имя оформили.
- А шар что делал?
- Здесь идёт более тщательный анализ, это упрощает поиск по базе данных и снижает риск злоупотреблений.
- Не опасно?
Колдун позволил себе снисходительную улыбку.
- Нет.
Я с обречённым вздохом снял с шеи отводящий пули амулет, выложил из кармана связку ключей и шагнул в центр звезды. В тот же миг мигнула вспышка; казалось, она просветила меня насквозь, но сразу послышалось раздражённое:
- Я же сказал, все магические устройства!
- А что такое?
- Что-то закрывает вашу ауру от дистанционного считывания. И это точно не естественная аномалия!
- Ерунда какая-то, - пробормотал я и вдруг почувствовал лёгкое жжение на левом запястье. Оттянул рукав и продемонстрировал гимназисту витой браслет. – Из-за этого может быть?
Колдун встал из-за пульта управления, подошёл, присмотрелся и кивнул.
- Именно из-за этого. Неужели всех функций не рассказали?
- Да как-то их слишком много, - хмыкнул я и потеребил нитяной браслет. – Никак не обойти?
- Никак. Придётся срезать.
Я беззвучно помянул нехорошим словом всех бюрократов вместе взятых, выщелкнул выкидной нож и перерезал нитки.
- И второй?
- И второй, - подтвердил гимназист, возвращаясь на место. – Готовы?
- Да.
Вновь мигнула вспышка, перед глазами вспыхнули звёзды, встали дыбом волосы. Но в целом – ничего особенного, будто низковольтный разряд пропустили.
Я убрал нож в карман и спросил:
- Порядок?
- Да, можете выходить.
Медные полосы на полу тускло светились, я ступил через них с лёгкой опаской, но никаких неприятных ощущений не возникло. Переступил и переступил.
- Это всё?
- Да, можете быть свободны.
Я вернулся в кабинет, получил заветный квиток и поспешил на первый этаж. К счастью тётенька-регистратор никуда не ушла, поэтому уже через четверть часа у меня на руках оказалось новенькое удостоверение с вписанными в него серийным номером «Вепря».
Пустячок, а приятно.

Из Арсенала поехал на колхозный рынок, намереваясь перекинуться парой слов с Сергеем Платоновым. После недавнего похищения кондуктор все свои деловые встречи проводил именно там, поскольку за порядком на рынке присматривали вооружённые до зубов бойцы Братства, и нашим многочисленным недоброжелателям, да и дружинникам тоже ходу туда не было.
Просторная стоянка у рынка оказалась почти пуста; я припарковал пикап у самого входа и, не став сворачивать в продуктовые ряды, сразу направился в административно-хозяйственный блок, где торговали промышленными товарами - кустарного производства местными и привозными.
- Всем привет! – поздоровался, заходя в магазинчик с охотничьей одеждой и зимней обувью.
- О, Слава! – удивился Платон и, бросив подбивать бухгалтерию в толстой «общей» тетради с клеёнчатой обложкой, протянул мне руку. – Каким ветром занесло?
- Да так, - усмехнулся я, выложил на прилавок «Вепрь» и ответил на рукопожатие. Затем поздоровался с Дмитрием – худым и жилистым охранником кондуктора, который сидел в удобном кресле у входа. – Мимо проходил.
- Светлана, будь добра, принеси Славе кофе, - попросил Платонов продавщицу, упитанную и вместе с тем миловидную. – Слава, ты ведь будешь кофе?
Я кивнул. Намечавшийся разговор не предназначался для посторонних ушей.
- Так говоришь, мимо проходил? – спросил Серёга, когда мы остались наедине. Отгородившийся от нас газеткой Дмитрий был своим, от него секретов не держали.
- Слушай, Платон, ты чего-нибудь в микробиологии понимаешь? – спросил я, расстегивая куртку.
Кондуктор заржал, его телохранитель опустил газетку и посмотрел на меня с неприкрытым интересом.
- Серьёзно? – фыркнул Платонов, отсмеявшись. – Я и микробиология?
- Ладно, тогда пиши техзадание, - вздохнул я. – Нужен лабораторный комплекс, ну или какая-нибудь установка для разведения дрожжей. Чтоб они размножались и не дохли, понимаешь?
- Не понимаю.
- Не вырождались чтобы. Блин, я сам в этом не разбираюсь, уточнишь у кого-нибудь.
- У кого?
- Интернет!
- А деньги?
- Ты найди сначала, - резонно заметил я, принимая кружку с кофе у вернувшейся в магазин продавщицы. – Спасибо.
- Тебе зачем? – Платон достал из-под прилавка бутылку коньяка, плеснул себе, не стал обделять и меня. - Оно ведь не окупится, даже если самое дешёвое и примитивное оборудование брать. Правильно говорю?
- Самое дешёвое и примитивное, - подтвердил я. – А насчёт окупаемости подумать надо.
- Тебе упаковки в полкило насколько хватает?
- Не в этом дело.
- А в чём тогда? – удивился кондуктор.
- В локализации производства, - ухмыльнулся я. – Ты разузнай просто, появилась одна мыслишка.
Платон остро глянул на меня поверх кружки и отставил её, не став пить. Стремление к независимости от поставок из нормального мира он расценил камнем в свой огород и был не так уж неправ. Но сейчас я хотел не столько подстраховаться на случай возможного форс-мажора, сколько перекрыть кислород пивоварне «Западного полюса». Я точно знал, как осложнить им жизнь, но для начала хотел оценить, насколько при этом придётся потратиться самому.
- По дороге в Лудино расскажу, - пообещал я, допил кофе и взял ружьё. – Всё, побежал!
Крепкий напиток в сочетании с коньяком изрядно взбодрил, призрак депрессии отступил, настроение заметно улучшилось. Но – ненадолго. Только вышел на улицу, и сразу с языка сорвалось ругательство: пикап стоял со спущенными колёсами.
Я завертел головой по сторонам, но никого подозрительного поблизости не крутилось. Впрочем, не было видно и охранников.
Приближаться к пикапу я не стал, сначала воткнул в карабин магазин с картечью и оттянул рукоятку затвора, досылая патрон. После обошёл автомобиль со всех сторон, не заметил ничего подозрительного и присел, заглядывая под низ. Тоже чисто.
Блуждания вокруг машины с карабином в руках не остались незамеченными для охраны, и с другого края стоянки ко мне двинулись два крепких парня в бронежилетах и с чаромётами наперевес.
Я демонстративно выложил «Вепрь» на капот, не желая провоцировать братьев на резкие движения, но те, к счастью, знали меня в лицо.
- Что-то случилось? – поинтересовался один из них. Помимо чаромёта и алхимических зарядов в кармашках разгрузки на поясе у него висел короткий тесак в неброских пластиковых ножнах.
- Ага, - кивнул я и указал на внедорожник.
- Лихо, - удивился охранник и по рации вызвал старшего смены.
- Да сразу Климова зови, - обречённо махнул я рукой.
Клим подошёл минут через пять, когда братья уже проверили пикап на предмет взрывных устройств и прочих неприятных закладок.
- Слава, а ты, как вижу, уважать себя заставил, - посмеялся начальник охраны рынка и взял с капота внедорожника один из демонстративно выставленных в ряд золотников.
- Думаешь?
- Ножом ткнуть куда проще. И быстрее. Значит, уважают.
- Издеваются, скорее… - пробурчал я, отпер автомобиль и подключил к прикуривателю электрический насос.
- Опять проблемы?
- Похоже на то.
- Зайдёшь?
- Если только твои орлы за машиной присмотрят, - фыркнул я.
- Присмотрят, не сомневайся.
- Тогда зайду, - пообещал я и начал накачивать шины.
Приподнятое настроение испарилось без следа.

Домой ехал медленно и осторожно, аккуратно огибая попадавшиеся на дороге выбоины. Просто голова другим была занята, не хотелось скорость повышать. Требовалось обстоятельно всё обдумать и спланировать дальнейшие действия, но информации катастрофически не хватало. Ясно было одно: кто-то целенаправленно выводил меня из зоны комфорта.
Это только на первый взгляд патрон на капоте и спущенные колёса сущей ерундой кажутся. Нет, это намёк. Призыв одуматься и поменять линию поведения, пока не случилось чего-либо непоправимого. Меня будто дружески по плечу похлопали в подворотне тёмной ночью и напомнили призыв кота Леопольда жить дружно. В таких делах контекст зачастую важнее самого события бывает.
А контекст был поганый. У каждого из нас есть своя территория, куда нет хода чужакам. И мне последовательно давали понять, что безопасных мест больше не существуют. Сначала достали у бывшего штаба Патруля, теперь укололи у колхозного рынка, наплевав на мои дружеские отношения с начальником тамошней охраны.
Что дальше? В бар заявятся?
Заявятся, пожалуй. Вопрос только кто: Ханин, Селин или горожане?
Лигу в я расчет не брал; ведьмы точно придумали бы нечто более изощрённое, благо времени на подготовку у них было предостаточно. А тут конкретно так мускулами поигрывали.

Загнав пикап в каретный сарай, я сходил в баню и растопил печь, потом заглянул в бар, который по случаю понедельника от посетителей вовсе не ломился, занято было только два стола. Разрядив «Вепрь», я воткнул в него магазин с пулевыми патронами, сложил приклад и убрал ружьё под прилавок. Помеченные кольцами разноцветной изоленты магазины разложил рядом. Жезл «свинцовых ос», наоборот, забрал, намереваясь кинуть его в машину.
Как ни крути, на такие игрушки дружинники куда спокойней реагируют, нежели на ружья. По Форту лучше с «Шершнем» кататься, его даже в салоне не всегда оставлять придётся.
- Всё нормально? – спросил Иван, наполняя пивом очередной бокал.
- Да, - подтвердил я. – Вымотался что-то, пойду, вымоюсь.
- Хорошо.
- Накачай кувшин светлого, - попросил я и поднялся в спальню. Там надолго задерживаться не стал, только скинул верхнюю одежду, сунул револьвер в кобуру и сразу отправился в баню. Та ещё толком прогреться не успела, но меня это ничуть не смутило. Расположился у печки, пил пиво и думал.
Если бы от меня требовались какие-то немедленные уступки – намёки были бы гораздо более прямыми, а значит, пока просто готовят почву для предложения, от которого не получится отказаться, и резких движений ждать не стоит. Можно не беспокоиться по поводу выстрела в спину или заложенного у ворот фугаса. Я был нужен целым, невредимым и сговорчивым.
Пиво подошло к концу, тогда я наскоро сполоснулся, отнёс «Шершень» в каретный сарай и кинул его на пассажирское сиденье, а потом побежал в бар.
- Вика и Юля подойдут сегодня? – спросил помощника, вспомнив о срезанных при оформлении паспорта браслетах.
- Они в гостевой комнате переодеваются, - ответил Иван и поинтересовался: - А что?
Вместо ответа я продемонстрировал пустые запястья.
- Сейчас пришлю, - пообещал Грачёв и утопал наверх.
Гостевая комната на втором этаже как-то незаметно превратилась в комнату Юли, Вики и Вани, но меня это обстоятельство вполне устраивало. Очень даже неплохо иметь в своём распоряжении двух колдуний, которым не приходится платить сверх возмещения трат на приобретение расходных материалов и покупной магической энергии. Жаль только, в отличие от Сани-чародея гимназистки были не сильны в построении заклинаний длительного действия, их чары требовали постоянного обновления.
Сев на табурет, я взял оставленную Иваном газету, но только развернул её, со второго этажа спустились колдуньи. Судя по сложному макияжу, у девушек были какие-то планы на вечер, но сплести защитные браслеты они не отказались.
Я выставил перед собой руки, Юля с Викой принялись сноровисто вязать на запястьях нитяные жгутики. С каждым разом работа занимала у них всё меньше времени, и обычно я даже не успевал заскучать, но сегодня не выдержал и закрыл глаза.
- Всё хорошо, дядя Слава? – участливо поинтересовалась Юля.
- Глаза устали, - ответил я и, надо сказать, соврал. Просто не хотел лишний раз глазеть на глубокий вырез её декольте. Да и вязаное платье Вики обтягивало немаленький бюст гимназистки более чем откровенно.
А Ирину из Северореченска раньше середины июня ждать не приходилось. Мда, проблема…
Минут через десять браслеты оказались завершены. На левой руке нити были преимущественно синие, зелёные и красные; на правой преобладал чёрный, жёлтый и белый цвета.
- Какие планы на вечер? – просил я, раскатывая рукава рубахи.
- Пригласили на вечеринку, - сказала Вика.
- Дождёмся Ивана и пойдём, - пояснила Юля.
- А забирайте его! - разрешил я. – Вань, слышишь? Иди, за баром сам присмотрю.
- Точно? – выглянул из подсобки удивлённый Грачев.
- Иди! – повторил я.
- Спасибо, дядя Слава! – радостно рассмеялась Юля. Вика чмокнула меня в щёку, и девчонки убежали на второй этаж собираться.
Я покачал головой, налил полбокала пива и поторопил помощника:
– Шевелись, пока не передумал! – Но тут в бар зашёл заместитель начальника городского арсенала Смирнов, и я поправился: - А нет, Вань, не передумаю. Петрович, ты без компании? Давай к стойке!
- Угощаешь? – деловито поинтересовался Смирнов, расстёгивая полушубок.
- Комплимент за счёт заведения, - расщедрился я, наполняя ему бокал.
- Комплимент – это лучше по маленькой.
Я пожал плечами и достал бутыль самогона. Набулькал две рюмки, и отвлёкся на слишком уж лёгкие наряды спустившихся в бар гимназисток. Одна в коротенькой юбчонке, у другой платье ничуть не длиннее, куртки у обеих несерьёзные какие-то. Ещё простудятся, не дай бог.
– Обожди, Петрович, - попросил я, заглянул в коридор и поинтересовался у Ивана: - Куда собираетесь, есть где машину бросить?
- Да не проблема. А что?
- Бери пикап, - протянул я помощнику ключи от машины. – Только завтра подъезжай не позже десяти.
- Буду как штык! – заявил Грачев и вдруг прищёлкнул пальцами. – Да, совсем забыл! С «Западного полюса» кеги так и не привезли.
Для меня это оказалось новостью и новостью не слишком приятной.
Ещё не хватало, чтобы они оборотную тару зажали! И так одни убытки от них теперь.
- Завтра им позвоню,    - решил я вернулся за стойку и взял рюмку. – Вздрогнем?
Петрович кивнул и выпил. Выпил вслед за ним и я.

Клондайк, 27 апреля, понедельник.

Маячок я в субботу под бампером джипа нашел. Обычный такой маячок кустарного изготовления. который можно в Кишке купить в половине лавок. Показал Сане, тот лишь плечами пожал. В "ниве" ничего не оказалось. Снимать его я пока не стал, все равно не секрет что я домой вернулся, так что и нечего показывать врагам, что их трюк разгадан.
Воскресенье я провел в подвале за работой и дома с книжкой, в понедельник до семи в магазине просидел, так что тоже маячок не трогал. К семи Дмитрий подъехал, загнал свой "рэм" во двор, пересел ко мне и мы выехали на патрулирование, как нас мудрое командование и обязало, доложившись по рации что уже приступили к выполнению боевого задания. Затем уже я маячок отковырял и перецепил его на "Ки-Блэйзер" Селина, стоявший у заднего крыльца "Ширлей-Мур", куда специально подъехал. Просто так, пусть будет. У них камера на стоянку уже год как не смотрит и все не починят. Вот пусть страдают.
Дежурство - вещь довольно скучная, наверное. Пока еще люди на улицах, хоть понаблюдать можно, а когда совсем поздно становится, так и вовсе смотреть не на что, зато думать можно. Дмитрий по жизни молчун, так что идеальный компаньон, тоже сидит и о своем думает. Проедемся, встанем где-то, откуда в несколько сторон наблюдать можно, постоим. Время от времени с диспетчером Дружины на связь выйдешь, скажешь, что без происше6ствий. А оно пока и правда без происшествий было. Один раз у того выхода из Кишки, что на перекрестке с Кривой, вроде бы драка намечалась, да так и не наметилась.
Да и не занимаемся мы драками сами, наше дело дружинников вызвать. Сами вмешиваемся только если совсем злодейство какое-нибудь, или тварь увидим. А на пьяные скандалы, семейные разборки, кражи и прочее - это дружинники едут.
Твари же в брошенных домах обычно зарождаются. Не часто, но все же бывает. Ну и вообще любое движение в таких районах вызывает подозрение. Что там нормальному человеку делать? Ночью даже машины там не ездят, а уж если пешеход, то точно подозрительно.
Поэтому, когда я увидел двух парней, быстро идущих по улице, я прибавил газу, а Дмитрий, высунув руку в окно, осветил их мощным фонарем. Отреагировали они предсказуемо - рванули в сторону, забежали в дом с выломанной дверью. а когда мы заскочили следом, их и след простыл - выпрыгнули в окно, перелезли через забор и уже бежали где-то в соседних дворах. Гоняться мы все равно не собирались, главное что спугнули.
Но в дом зашли. Я огляделся, посветил вокруг себя фонариком. Как я уже говорил, район за нами был застроен практически такими же кирпичными особняками, как тот, который мы с Хмелем купили. Просто нашему повезло, в нем все время кто-то находился, а тем, что были дальше - уже нет. Их помародерили, утащили стекла, двери, но вот крыши, например, на многих так и остались на месте. То есть по факту вот этот дом вполне себе ремонту подлежит, как мне кажется. Плесень могла завестись, но вот именно плесень здесь СЭС научилась вытравливать без остатка, это не проблема. Магия бьет ее наповал.
- Что смотришь? - спросил Дмитрий.
- Да так, думаю... это же все восстановить можно.
- Наверное, - пожал он плечами. - Если знать как. А что тут можно сделать?
- Дорогой особняк, например. Две квартиры на двух этажах. Или по вертикали дом пополам разделить. Элитное жилье, так сказать.
- И кто тут жить будет, в этом районе? - хмыкнул он скептически.
- Никто. А вот если весь район восстановить...
- Кирпича не хватит. На нем одном разоришься.
Это да, со стройматериалами в Форте тоже не очень. Мало тут строились, а для Поляны кирпич золотым обходился.
- Может и так, - кивнул я.
- А это что?
Дмитрий подошел к подоконнику, присел, аккуратно поднял с пола маленький пакетик, точнее - сверток синей изоленты. Он достал нож, аккуратно надрезал его, посветил.
- Наркота.
- А чему еще быть? - пожал я. - Вон еще один лежит. Из кармана посыпалось, наверное. Только не знаю какая.
Дмитрий достал из кармана чарофон, активировал функцию счетчика излучения, поднес к веществу.
- Фонит чуток, - сказал он. - Сто пудов алхимическое. Чистый криминал, тяжелый.
Это верно, вся наркота с алхимической составляющей под самыми тяжелыми статьями здесь. Бывает и такая, за которую сразу суд и виселица. Фортовские власти к ней очень нервно относятся, тут когда-то целая эпидемия с мозговертами случилась, торговцев даже линчевать на улицах разрешили, так все плохо было. И, кстати, именно на ней Линев всерьез поднялся, как Хмель рассказал когда-то. Он вроде разработал операцию, по результатам которой это дело пресекли.
Поэтому я связался с дежуркой центрального участка Дружины, дал приметы несунов, какие запомнили, получил указание улики запаковать и потом сдать. Не успели еще из особняка выйти, как мимо проехала "буханка" с синей полосой, помигав нам фарами. Подтянулись.
А мы вернулись к машине и неторопливо поехали дальше.
Большой район, я пятнадцать домов насчитал, и все не то чтобы в хорошем состоянии, но в исправимом, как мне кажется. Каждый дом со своим двором, все еще и с подвалами наверняка. Ну да, раз у нас есть подвал, то и в этих должны быть. И район Лиги... вот это хуже всего, потому что бабы - дуры.


Хмель
28 апреля, вторник


Проснулся затемно.
Ничего странного    в этом не было: рано лёг, рано встал. И поскольку выпивкой вчера не увлекался и весь вечер цедил единственный бокал, самочувствие нисколько не беспокоило, разве что немного затекли предплечья. Но с тех пор как перестал пить по утрам разноцветные пилюли Бородулина, это стало обычным делом. Пару минут поработал эспандером, быстро размялся и почувствовал себя полным сил. Но не настолько, чтобы заняться чем-нибудь по хозяйству.
Открывать бар было слишком рано, поэтому я без всякой спешки умылся, почистил зубы, оделся и спустился вниз приготовить холостяцкий завтрак. Дело это было вовсе небыстрое, пока топилась печь, успел сходить в подвал, подкинуть угля в котёл и как следует поколотить висевшую в углу боксёрскую грушу. Потом выпил остававшийся в термосе со вчерашнего дня чай и съел пару вчерашних же пирожков с ливером.
Но разве это завтрак? И ливер не особо люблю, и горячего хочется.
Я решил не мудрствовать и приготовить на скорую руку яичницу с беконом. Заодно поставил на плиту чайник, благо заварочник был почти полон. Прислушиваясь к весёлому шкварчанию яиц на сковороде, взял батон, ветчину, кухонный нож и с разделочной доской ушёл в бар готовить бутерброды.
Пусть яичница уже с беконом, но как по мне – колбасы много не бывает. Холодно опять же, в нашем климате постоянно кушать хочется. Постоянно и помногу. Чай, не тропики, чтобы одни соки-воды целый день попивать.
Послышался свист, я бросил нож на разделочную доску и вернулся на кухню. Снял с огня закипевший чайник, убрал с плиты сковороду с уже готовой яичницей, но только собрался приступить к трапезе, к бару подъехал автомобиль. Иван без всякого сомнения загнал бы пикап на задний двор, но мог заскочить перекусить Клондайк, который сегодня патрулировал округу, поэтому я подошёл к окну и выглянул на улицу.
Нет    - перед крыльцом стояла «газель» с надписью «Западный полюс» на борту.
Объявились наконец!
Из машины выбрались двое грузчиков в одинаковых синих спецовках; я отодвинул засов и пошёл к стойке. Помогать таскать кеги не собирался в любом случае. Не барское это дело.
- Ставьте в коридор! – распорядился, когда за спиной распахнулась дверь.
И сразу потянуло палёным. В первый миг решил, будто подгорело на кухне, но миг спустя болью опалило левое запястье, там где его охватило плетение нитяного браслета.
- Что за чёрт?!
Я резко обернулся и просто остолбенел: мало того что грузчики заявились в бар без кег, так в руках стоявшего у двери парня ослепительным синим блеском сиял непонятный амулет.
Сияющий амулет и сгоревший браслет. Грузчики и оставленные в «газели» кеги…
Я опустил руку к поясу, и тотчас сорвался с места ближайший бугай. Прежде чем удалось нашарить револьвер, парень врезался в меня и со всего маху впечатал спиной в барную стойку, так что прикрытая рубахой кобура оказалась зажата. Ещё и пальцы отшиб.
Грузчик шустро отвёл для удара немалых размеров кулак, и я ткнул ему в шею схваченный с разделочной доски нож. Раненый захрипел и отшатнулся, но воспользоваться передышкой не удалось: напарник подранка кинулся на меня, замахиваясь телескопической дубинкой.
Подобные штуки обыкновенно дополнялись оглушающими заклинаниями, поэтому я завалился спиной на стойку и со всех сил лягнул ногой. Толчок подошвой ботинка отбросил парня назад, но и меня самого перекинуло через прилавок, падение на пол на миг выбило из лёгких воздух.
Извернувшись, я ухватил лежавшее под стойкой ружьё и поднялся на ноги уже с «Вепрем» в руках. Будь это постоянно готовый к выстрелу жезл «свинцовых ос», на этом бы всё и закончилось, а так пока дёргал рукоятку затвора, досылая патрон, грузчик оттолкнулся от стола и метнулся в сторону как раз в тот миг, когда грохнул выстрел.
Резвость жертвы в купе со сложенным прикладом и немалая навеска пороха сыграли свою роль, и пуля впустую пробила окно. Рыкнула мотором «газель», парень перепуганным зайцем вылетел на улицу, и второй раз я стрелял уже вдогонку через захлопнувшуюся дверь. Бам!
Сметая посуду, я перескочил через стойку и бросился на выход, на бегу раскладывая приклад. Пинком распахнул дверь, выскочил на крыльцо и сразу присел, но предосторожности оказались излишни: фургон сорвался с места, свернул за угол дома и скрылся во дворах.
Не успел!
Вспомнив о подранке, я поспешил вернуться в бар, но у стойки на полу никого не оказалось, лишь пятнала пол немалых размеров лужа крови. Засов задвинул вслепую, удерживая ружьё одной рукой, потом упёр приклад «Вепря» в плечо и неспешно двинулся по проходу меж столов, благо следовало просто идти по алому следу.
Натёкшая из раны кровь выглядела размазанной, словно парень полз, не в силах подняться на ноги; тут и там на глаза попадались отпечатки ладоней. Обогнув стойку, я увидел ничком замершее на полу тело, и особо этому обстоятельству даже не удивился. Выдернул из кобуры револьвер, взвёл курок, отложил на ближайший стол карабин. Держа на прицеле бритый затылок, осторожно опустился к нападавшему, прикоснулся к шее.
Пульса не было. Единственный удар ножом оказался смертельным.
Что ж, случается и такое.
Я ногой отопнул в сторону выдернутый покойником из раны кухонник, отступил от тела и достал из кармана карго-брюк чарофон. Попытался связаться с Гордеевым, но тот на вызов не ответил.
Тогда я подтянул к себе стул, уселся на него и уставился на мертвеца, решая, как быть дальше. Вызывать дружинников в свете последних событий не хотелось. Вот не хотелось и всё тут. Хотелось перетащить тело через дорогу и оставить в сугробе, но столь неосмотрительный    поступок был чреват неприятностями куда большими, нежели придирки следователей.

Клондайк, 28 апреля, вторник.

Выехали на Красный, докатили до перекрестка с Кривой, постояли там. Потом спустились в Кишку с дальнего входа, где работала круглосуточная кофейня, куда ходили охранники, уборщики и прочий люд, работавший здесь, выпили по чашке жидковатого, но горячего кофе с молоком. Дело уже шло к утру, было тихо, лица у людей вокруг сонные и какие-то пришибленные, какими им в это время и положено быть.
Начались сумерки, они в апреле в четыре утра наступают, и в Приграничье тоже, только здесь они тянутся и тянутся, так что пустота на улице кажется немного странной. Примерно в шесть началось движение - появились первые пешеходы, кому на работу пораньше, покатили грузовики-мусорщики - одно из главных достижений новых времен в Форте. Раньше с вывозом мусора, говорят, вообще беда была. Таскали по возможности в заброшенные районы. Зимой еще как-то, а вот что к лету там начиналось - вообще беда. Те же Эстонские болота до сих пор трогать боятся, чтобы не завоняло.
Потом попалось навстречу два тяжелых грейдера - пытаются улицы чистить. Тоже примета новой жизни. Пусть я сюда и провалился, но как-то вовремя, наверное. От старожилов, от того же Смирнова, под рюмку чего только не наслушался про былые времена.
Я снова свернул в заброшенный район, оглядываясь по сторонам. Дмитрий зевнул, сказал:
- Час остался и по домам можно.
- Угу, отдежурили, считай. Спокойно было.
Ровно в этот момент я услышал два приглушенных выстрела, какие при этом не спутаешь - дробовик. И донеслись они примерно с той стороны, где наш дом, потому что ехал я сейчас по Сиреневой, а это как раз и есть улица, на углу которой и Красного проспекта наш особнячок и расположен.
Дмитрий тоже услышал, аж подскочил, схватился за свой "вепрь", который держал стоймя между ногами, стволом вниз. Затем серенький фургончик с какой-то надписью на борту выехал из-за поворота, с заносом вкатился на Сиреневую и проскочил мимо нас. Я успел рассмотреть надпись - "Западный полюс".
- Держись!
Развернуть с заносом "широкого" не получилось, скорость была маловата, а зубастые покрышки вцепились в лед, так что разворот получился в два приема. Тем временем "газель" оторвалась от нас где-то на квартал и неслась дальше, набирая скорость.
Догнали мы ее быстро, рядная "шестерка" легко разогнала джип и буквально через несколько секунд мы повисли на хвосте у фургона. Тот снова попытался прибавить скорости, насколько получилось, но оторваться не смог, разница в мощности у нас ну очень большая. Однако и обогнать их мы тоже не могли - улица узкая, с обеих сторон сугробы. Мне бы чуть-чуть вырваться, дальше я своим силовым бампером смогу толкнуть фургон за задним колесом, и его просто развернет, но даже так вырваться не получалось. Ну ничего, еще будет возможность, все равно не уйдет.
Машины трясло на неровном льду, фургон еще и болтало, он мел хвостом. Водитель изо всех сил старался хотя бы удержать его на дороге и получалось это явно с большим трудом. Проносились мимо пустые дома с темными провалами бесстекольных окон, деревья, столбы без ламп и проводов, заваленные заборы. Но ни машин, ни людей, только мы. Что и к лучшему.
Дмитрий опустил стекло, половчей перехватил короткий дробовик, явно размышляя над возможностью пальнуть в колесо, но колеса с этой позиции видно не было. В кузове фургона кто-то сидел, я пару раз замечал лицо за стеклом задней двери, но удержаться на ногах он не мог, похоже.
Дальше не такая уж и длинная Сиреневая закончилась. Выбор у преследуемого был простой - или направо, к штаб-квартире Лиги, или налево, дальше между заброшенных домов. Он сбросил скорость, начал поворачивать налево, и я этим воспользовался. "Чероки", тоже притормозив, несильно ударил своим железным бампером с кенгурятником в задний левый угол фургона, потащил его на разворот. Тот сразу же потерял траекторию и со всего хода вылетел на левую обочину, в сугроб и в старый бетонный столб за ним. Взлетел фонтан комковатого снега, послышался гулкий удар, я нажал на тормоз, чуть подвернув руль, чтобы нас развернуло носом к "газели", перекинул рычаг трансмиссии в "паркинг" и рванул из машины, выдергивая "кимбер" из оперативки из-под расстегнутой куртки, одновременно скидывая предохранитель.
Задняя дверь фургона распахнулась, в ней показался вооруженный автоматом человек. Я прицелился в него, но Дмитрий успел первый, пальнул в него двойкой из своего "вепря". Полыхнула тусклая вспышка, тот лишь дернулся и завалился назад, внутрь машины, выронив оружие. Гулкое эхо метнулось по пустой улице, вернулось к нам, мгновенно сменившись тишиной, в которой я слышал лишь свое дыхание. И я уже бежал к водительской двери, с оружием на изготовку.
- Замер! Замер, сцуко! Не шевелиться! - заорал я, направив через окно ствол в голову водителю.
Тот выглядел ошеломленным, видать влетел грудью в руль при ударе, и из носа текла кровь. Пока он даже не очень хорошо соображал что происходит. Я видел обе его руки, оружия в них не было, и не было никого на сидении рядом с ним. Рванул дверцу, тут же схватил его за шиворот, вытащил из-за руля, бросив на дорогу лицом вниз, заорав на этот раз: "Руки за спину! Руки за спину!"
Он сопротивляться не стал. Руки ему я плотно стянул пластиковым хомутом из тех, что нам выдали в свое время, поднялся, оглядываясь.
- Двухсотый, - сказал Дмитрий, выходя из-за машины. - И больше никого.
Вид у него был вполне спокойный. Он сменил магазин в дробовике, огляделся в поисках новых опасностей, но вокруг было тихо, лишь где-то вороны каркали, разгалделись. Негромко тарахтел двигатель джипа. Я подошел к водительской двери, повернул ключ. Тогда заблымкала напоминалка о том, что я этот самый ключ забыл вытащить, поэтому пришлось его выдернуть и положить в карман.
- Ну что, посмотрим что у нас есть?
- Давай, - кивнул я.
Мы быстро обыскали арестованного. Нашли на нем большой нож вроде "боуи", явно с какой-то магией, "городской" алхимический браслет-амулет от пуль, но не такой, какие мы припрятали, а другая модель, "дырокол" с увеличенным аккумулятором.
С убитого взяли АКМС, но переделанный, с укороченным почти под самый газоотвод стволом. На такие мода с Ирака пошла, там и наемники подобное мастерили, чтобы в машине было удобней оперировать, и местные радикалы, чтобы прятать под одежду. И вот гля, сюда доехало.
Четыре магазина, "глок" под сорок пятый, без запасного, еще один амулет от пуль, такой же как и у водителя, еще "дырокол", обычный, плюс "щелчок" в петле на запястье... нормально так ребята вооружились.
Документов ни на ком не было.
Потом вдруг мысль стукнула - Хмель!
Схватился за чарофон, ткнул в двойку, он ответил почти сразу.
- Слава, ты там живой? Это к тебе приезжали?
- Ко мне. Живой. Одного положил, двое сбежали.
- Вызвал Дружину?
- А стоит?
Я вздохнул. Потом сказал, стараясь звучать как можно спокойней:
- Слав, тебе статья точно нужна? У тебя холодный на руках и соседи выстрелы слышали, всё верно? Вызывай, короче, и я продублирую. Мы этот фургон перехватили, один пленный.
И дальше я взялся за рацию, вызывая диспетчерскую патруля. Потом по-быстрому попытался допросить пленного, но тот просто молчал. Уже понял, что его сейчас дружинники заберут, так что пугать мне его нечем. Хотя не могу сказать, что в участке ему будет лучше. И еще подозреваю, что скоро Линев нарисуется. Почему подозреваю? Да потому что Кузьминку уже звоню. Правила надо соблюдать, мы теперь с ними в открытую играем. Ну, почти. В части касающейся.
Подошел к фургону, посмотрел на борт - надпись "Западный полюс" почти оторвалась. Бумага на ленте. Одеты грузчиками, в спецовках. Оба.
Заглянул внутрь - пусто.
И чего хотели? Не покушение, точно. Очередная попытка похищения? Теперь Хмеля? Это как-то начинает надоедать. Из-за карты? Или что-то новенькое?
Глянул на бампер "широкого" - ничего, пара царапин. Силовой - штука полезная, хоть и тяжелая.
Послышался звук сирены. В конце улицы показался "хантер" дружинников, затем, почти сразу, на улицу выкатился "соболь" в их же цветах - это уже группа, дознаватели и прочие. Давайте теперь общаться.


Хмель
28 апреля, вторник

Неожиданно завибрировал чарофон, напугав своим жужжанием до полусмерти, я вздрогнул и поспешно ответил на вызов. Звонил Николай; он поинтересовался стрельбой, я вкратце обрисовал ему ситуацию, и Гордеев ожидаемо посоветовал без промедления вызвать дружинников, потом отключился. У него тоже без приключений не обошлось, что только к лучшему – так или иначе скоро всё прояснится.
Но совет он дал верный на все сто: по соседству люди живут, могли выстрелы услышать и куда следует сообщить. А у меня труп на руках. Непорядок.
Я выругался, взял табличку «Санитарный день» и скотчем приклеил её снаружи на дверь поверх пулевого отверстия. Подняв с пола телефонный аппарат, сообщил о происшествии дружинникам, но звонил на случай причастности к нападению Ханина не в дежурную часть, а непосредственно в приёмную отдела контрразведки. Потом набрал знакомого стекольщика с просьбой привести в порядок окно.
А что такого? Не оставаться же теперь с выбитым окном?
Неожиданно со второго этажа послышался какой-то приглушённый шум, я быстро поднялся со стула и перебежал к стене.
- Хмель? – после секундной паузы послышался от лестницы голос Сани-чародея, который не иначе как перебрался на мою половину дома через чердак.
- Я!
- Нормально всё?
- Порядок!
Саня спустился на первый этаж и встал на верхней ступеньке, разглядывая окровавленное тело.
- И это для тебя порядок? – охнул он. – За пиво, что ли, не заплатил?
- Типа того, - поморщился я и укорил чародея: - А ты, смотрю, не торопился!
- Я спал! – возмутился Саня, деактивируя короткоствольный чаромёт. – Проснулся, сразу прибежал.
Явился чародей босиком в тренировочных штанах и майке-алкоголичке, поэтому сомневаться в его словах не приходилось.
К бару подъехала машина, я выглянул в окно и увидел обычный УАЗ с синей полосой на боку.
- Проваливай, - приказал Сане, когда из машины высыпали вооружённые до зубов дружинники. – Тебя здесь не было.
- С Колей связаться?
- Уже связался. У него своих проблем полон рот.
В дверь требовательно постучали, я снял «Таурус» с боевого взвода, убрал револьвер в кобуру и впустил внутрь группу быстрого реагирования. Разумеется, предварительно представился, но и так один боец удерживал меня на прицеле, пока остальные проверяли бар.
- Я вас сам вызвал вообще-то, - поморщился я из-за боли в левом плече, на котором уже проступили кровоподтёки, оставшиеся от хватки зарезанного мной бугая.
- Порядок такой, - отрезал старший сержант и потребовал: - Сядьте и посидите.
- А что такое?
- До приезда следственной группы ничего трогать нельзя.
- У меня время достаточно было так-то, - сварливо напомнил я.
- Порядок, - отрезал дружинник, не слушая возражений.
Впрочем, я особенно на своём и не настаивал. Порядок, значит, порядок.
Сел на стул. Голова кружилась, в ушах звенело.
Но – живой. А это главное…

Следственная группа прикатила на «газели» минут через десять, следом подъехал «Хантер» с мигалкой. Из него выбрался худощавый господин в чёрном дорогом пальто, конопатый и длинноносый. Начальник отдела контрразведки Григорий Кузьминок пропустил вперёд следователей, потом поднялся на крыльцо и покачал головой.
- Ну и бардак у тебя, Хмелев! – протянул он, встав на пороге.
- Так это бар, а не библиотека, - парировал я.
- Логично, - кивнул Кузьминок и отпустил старшего сержанта. – Свободны. – Но сразу поправился: - Пока не уезжайте, на улице подождите.
Бойцы группы быстрого реагирования покинули бар. Один из следователей сунул в пластиковый пакет окровавленный кухонный нож, второй занялся фотосъёмкой места преступления. Вольнонаёмный эксперт склонился над мёртвым телом и забормотал в диктофон:
- Одна колотая рана в области шеи…
Я не стал прислушиваться к его словам и обратил своё внимание на гимназиста в длинном кожаном плаще и кожаной же фуражке с меховым подбоем. Прибывший вместе со следственной группой колдун присел у стола, под который закатился оброненный нападавшим амулет и провёл вокруг него алхимическим маркером непрерывный круг. Реагент зашипел, намертво въедаясь в доски.
- Что там? – поинтересовался Григорий, когда гимназист провёл над крупным кристаллом обыкновенным ивовым прутиком.
Колдун предостерегающе вскинул руку, призывая к молчанию, и закрыл глаза, но сразу встрепенулся и поднялся на ноги.
- Хитрая штука. Парализатор.
- Почему тогда хитрая? – удивился контрразведчик. – Их в любой лавке навалом. И у каждого второго защита куплена.
- От такого ментальная защита не поможет, он непосредственно на нервную систему действует. К обороту, кстати, запрещён из-за перманентного паралича конечностей в десяти – пятнадцати процентов случаев.
- Отследить покупателя можно?
- Сомневаюсь, - покачал головой колдун и позвал следователя: - Приобщайте к вещественным доказательствам. Только голыми руками не хватайте, он хоть и деактивирован, но мало ли.
- Ладно, - вздохнул тогда Кузьминок. – Излагай, Хмелев, свою версию.
Я в двух словах рассказал, как всё было, ничего не приукрашивая, ничего не упуская. Но гимназист лишь покачал головой.
- Не сходится, - прямо заявил он. – Парализатор был активирован. Либо его не успели пустить в ход, а значит вы атаковали первым, либо должна быть серьёзная причина, по которой он не сработал. Обычный амулет от ментального доминирования не помог бы.
- Была защита. Была! - подтвердил я и закатал рукав, демонстрируя плетёный браслет с обуглившейся зелёной нитью. – И озаботился я своей безопасностью не вчера и не позавчера. Есть свидетели. Так что не надо инсинуаций.
- Позвольте! – Колдун с интересом осмотрел браслет и даже поводил над ним    ивовым прутиком. – Оригинально! – улыбнулся потом. – Задумка отличная, а вот исполнение на троечку.
- Почему это? – оскорбился я. – Сработало ведь!
- Сработало, - подтвердил гимназист, - но видите обугленную нить? Она вплетена в узлы, которые выступают ключевыми точками, и когда произойдёт их разрушение, энергия плетения вырвется наружу, и вы останетесь без руки. Я бы настоятельно советовал вам от этого украшения избавиться.
Недолго думая, я выщелкнул клинок выкидного ножа и срезал браслет.
- Я больше не нужен, заключение пришлю до конца дня, - заявил тогда гимназист.
- Подождите, - задержал его Кузьминок, который до сих пор не задал мне ни одного уточняющего вопроса. – Сейчас машина в участок пойдёт. Подвезём.
И точно, вскоре старший группы подошёл к нам с многочисленными пакетами, в которые сложили обнаруженные у покойника вещи, и объявил, что они здесь закончили, остаётся лишь взять с меня письменные показания. Но Кузьминок следовать протоколу не пожелал.
- Изложи всё в письменном виде до конца дня, - потребовал он, - вечером пришлю кого-нибудь.
- И ещё непонятно как с карабином быть, - замялся следователь, демонстрируя пакет с двумя стреляными гильзами двенадцатого калибра. – Разрешение оформлено, огнестрельных ранений у покойника не зафиксировано.
- Хмелев, ты в кого-нибудь попал? – уточнил Григорий.
- Нет.
- Карабин оставляйте, - распорядился тогда контрразведчик.
- А с этим что? – указал я на мертвеца.
- Позже заберут в морг на опознание, - пожал плечами следователь.
- Особые приметы есть? – уточнил Кузьминок.
- Нет. Возможно, что-то под одеждой обнаружится. Карманы пустые, одежду явно специально для дела приготовили.
- Хорошо, - кивнул Григорий, - возбуждайтесь по попытке похищения, по убийству готовьте отказ. Приеду, подпишу. И да – тут стрельба недалеко была, заберёте её у Могилевского и объедините в одно производство.
- Есть основания?
- Есть.
Следователи погрузились в «газель» и уехали; перед баром остались стоять «Хантер» и УАЗ группы быстрого реагирования.
Я запер дверь и спросил, заранее зная ответ:
- Что за перестрелка?
- Сосед твой фургон перехватил. Сел на хвост, когда он от бара отъезжал и нагнал неподалёку. – Кузьминок подошёл к стойке и взял чудом не сброшенный на пол бутерброд.
- Может, чай? – предложил я.
- Да, давай.
Я поднял с пола чайник, перешагнул через покойника и ушёл на кухню. Набрал воды, поставил его на плиту, потом быстро нарезал булку белого хлеба и кольцо кровяной колбасы и вернулся в бар.
- Угощайтесь.
- Ты этого кадра точно раньше не видел? – указал Григорий на покойника.
- Нет.
- Не встречал в «Западном полюсе», к примеру?
- Не поручусь, - воздержался я от однозначного ответа, собрал разлетевшиеся по полу хлеб и колбасу и выбросил их мусорное ведро. Сходил за чайником, наполнил две кружки, пожал плечами. – Весь персонал в лицо не знаю.
- Владимир Михайлович уверил меня, что не причастен к этому прискорбному инциденту.
- Было бы странно, возьмись он утверждать обратное, - буркнул я, откусил бутерброд и отпил чая.
Кузьминок последовал моему примеру, потом сказал:
- Я ему верю.
- А мне, значит, нет?
- От разрыва контракта потерял ты, а не «Западный полюс». Нет никаких причин оказывать на тебя давление.
- Нормальное такое давление, - хмыкнул я, допил чай и вынес из подсобки ведро с лентяйкой. Кровь смывать лучше, прежде чем она намертво в доски пола въесться успеет.
- Правда, на фургоне и в самом деле была надпись «Западный полюс», - вздохнул Григорий, взяв с тарелки новый бутерброд, - тебе не показалось.
- Угнали?
- Гордеев говорит, ватман приклеили.
Я наполнил ведро водой, сунул в него зацепленную на лентяйку тряпку и предложил:
- Если фургон перехватили, не хотите на место съездить?
- Не хочу, - просто ответил Кузьминок и долил себе чая.
- А чего так?
За тряпкой по полу оставались бурые разводы, но я тщательно замыл оставленный покойником кровавый след, вымыл тряпку и прошёлся второй раз. Стало лучше.
Григорий доел бутерброд, потёр искривлённый нос и задумчиво произнёс:
- Слишком много неясного в этом деле, слишком много. Когда похищают кондуктора – это одно, но в тебе какая ценность?
- Пфу! – выдохнул я. – Тоже мне бином Ньютона! Человек остаётся без покровительства Дружины, и на него сразу пытаются наехать, первый раз такое, что ли?
- Тебя не только Ханин опекал, так ведь? – не вдохновился этой версией контрразведчик. – Сам знаешь, как такие дела делаются. Подошли бы серьёзные люди, предложили охрану, ты бы их в «Ширли-Муры» направил. Правильно? Правильно. И Селина с Гамлетом в причастности заподозрить сложно: ты им живой и здоровый нужен, а не в инвалидном кресле.
Я только вздохнул. Кузьминок был кругом прав: похищать меня никакого резона не было. А если бы Ханин решил рынок перекроить, то налётчики совсем иначе бы действовать стали. С пары коктейлей Молотова начали бы, как минимум.
Начальник отдела контрразведки взял со стула пальто, надел его, оправил лацканы, затем повернулся ко мне.
- Вот я и думаю: кому ты понадобился живым?
- Понятия не имею, - поёжился я.
- А ещё думаю, - продолжил Григорий, - не связано ли это с тем инцидентов в Лудино, когда горожане Платона захватили, а вы его обратно выменяли.
У меня по спине побежали мурашки, но вида я не подал.
Утаить тот случай от контрразведчиков не получилось, но тогда Кузьминок глубоко копать не стал. Когда захватывают кондуктора – мотив лежит на виду. А теперь появилась дополнительная информация для размышления, и наша версия стала трещать по швам.
Поэтому я сходу отбрасывать это предположение не стал и задумчиво протёр переносицу.
- Думаете, это горожане были? Расквитаться решили? Ерунда какая-то. Скорее уж Сёстры Холода могли о нашем участие сами знаете в чём заподозрить.
Григорий указал на покойника.
- Это определённо мужчина.
- А если наёмник?
- Не знаешь их контингент? Уголовники. Все в наколках, а здесь ни одной, по крайней мере, на виду. Больше похоже на работу горожан…
- Горожане хотели оказать услугу ведьмам? – предположил я, рассчитывая увести разговор в сторону, но не вышло.
- Не так давно Лига полностью прекратила сотрудничество с Городом. Причины конфликта нам не известны, но информация точная. Так вот я думаю, может, ты в курсе?
Острый взгляд контрразведчика заставил поёжиться, но я беспечно улыбнулся.
- Чего не знаю, того не знаю.
- Ну, не знаешь и не знаешь, - махнул рукой Кузьминок. – Я тоже многого не знаю. Например, зачем ты сорвался из Форта в день, когда в Лудино захватили Платонова, и почему у тебя было разбито лицо…
Я вздохнул. О вломившихся в особняк парнях, которых застрелил в подвале, мы в Дружину во избежание неуместных вопросов сообщать не стали и закопали их в сугробе на одном из пустырей неподалёку.
- Это вопрос? – уточнил я, не став торопиться с объяснениями.
- А разве не похоже?
- Дурацкая история. На нервах тогда был, злоупотреблял. Утром упал и нос разбил. Гордеев психанул и ждать меня не стал, один уехал. А я кровь остановил и за ними сорвался.
- Долго останавливал, как мне сказали.
- Так я и здоровье заодно подлечил, об этом не рассказали разве?
Кузьминок кивнул и направился на выход. В дверях развернулся, указал на меня пальцем и заявил:
- Я за вами присматриваю. – И вышел за дверь.
Сказал «присматриваю», но УАЗ с группой быстрого реагирования укатил вслед за «Хантером». Вот тебе и присмотр.
Ругательство вырвалось тихим шёпотком; громче я его повторять не стал, вместо этого оттащил покойника к порогу, поменял воду и принялся на третий уже раз замывать пол. А когда за телом приехали из морга, прошёлся с лентяйкой ещё на раз. Особого смысла в этом не уже было, просто требовалось хоть чем-то себя занять.
Иначе на душе как-то совсем уж тошно становилось. Так тошно, что даже пить не хотелось. Не знаю, кто и зачем это устроил, но вывести меня из зоны комфорта ему удалось совершенно точно. Я даже визиту стекольщика обрадовался не столько из-за быстрой починки окна, сколько в силу возможности отвлечься на банальное обсуждение погоды.
Хорошо поговорили, в общем. Ещё бы счёт за работу поменьше был…


Клондайк, 28 апреля, вторник.

Дознаватели на месте перестрелки надолго нас не задержали. Все очевидно и понятно. Мы при исполнении были, в конце концов. Услышали выстрелы, увидели убегающую машину с полуоторванной фальшивой надписью, погнались, те попытались скрыться, а потом еще и отстреливаться. Потребовали от нас написать рапорты, что мы пообещали немедленно сделать в месте потеплей.
Задержанного увезли в "хантере", за трупом приехала еще одна газель, помятая с левого бока - труповозка, но такая, которая сперва в отдельный морг везет. К убитому, скорей всего, еще и колдуны наведаются, остатки ауры там поснимать и все такое. Там уже на носилках один труп лежал, завернутый в полиэтилен. Газель злодеев, хоть и мятая, оказалась на ходу и ее просто угнали, а мы, попрощавшись с дознавателем Могилевским, который был в группе за главного, поехали в паб.
Паб, к моему удивлению, был открыт, Хмель замыл с пола большую лужу крови, похоже, а воду выплеснул в сток у края тротуара, отчего остатки снега там порозовели и выглядели... подозрительно. Но что кровь - так сразу и не скажешь, так что нормально. Дыра в двери была заклеена с обеих сторон листками бумаги, труп увезли, та же "газель" прихватила и его.
- Ну давай, наливай и рассказывай, - с порога объявил я.
Людей в пабе не было вообще покуда, рано, в это время разве что случайные и похмельные залетают, но вот сейчас никого не было. Или Хмель только открылся?
- Пива? - Хмель спросил чуть с подозрением, выразительно покосившись на часы.
- Мне чаю, - замотал головой Дмитрий.
- А мне пива, - радостно объявил я. - Это у тебя, Слава, утро, а я с ночного дежурства, сейчас спать пойду, так что самый, что ни на есть, вечер. С тебя показания взяли уже?
- Кузьминок, - кивнул он.
- Кузьминок? Из дружины не приезжали, что ли?
- Кузьминок сразу дело забрал. Я ему что-то про происки конкурентов загнул, но он сказал забыть. Думают, что тут что-то серьезней.
- Почему думают? - чуть насторожился я.
- Откуда я знаю? - Хмель выставил передо мной полную кружку. - Мне он не докладывал. Но есть чувство, что им что-то известно. Захват Платона припомнил, явно на Город грешит.
- Город? За картой приходили?
Вообще-то логично предположить.
- Может быть и Город. Но вот в то, что городские шпионы мне будут колеса спускать..., - Хмель покачал головой, - как-то сомневаюсь я.
- Колеса?
- Золотники вывинтили.
Хм... ну да. Теперь уже не логично. Если Хмеля похитить хотели, что самое глупое что можно сделать перед этим - начать пугать. Жертва от такого только насторожится. Может Хмель и насторожился?
- Слав, а расскажи, как было. Подробно.
- Этому сейчас чаю налью, - он показал пальцем на Дмитрия, уже севшего писать рапорт, - и расскажу. К пиву дать чего-нибудь?
- А что есть?
- Пирожки с ливером остались со вчера, только холодные.
- Давай парочку, я не завтракал, окривею с пива.
Из подвала поднялся Иван, подошел поздороваться.
- У нас все приключения, - сказал.
- Да вижу. Разберемся, надеюсь.
- Хотелось бы.
Хмель оставил бар на помощника, сам подсел ко мне, за самый дальний столик.
- Ну расскажи, как было.
Хмель рассказал. Неторопливо, обстоятельно, со всеми подробностями. ну молодец, отбился, хоть и случайно.
- Слав, вот зачем тебе оружие, если ты носишь его в обычной сумке? Держишь под прилавком без патрона в патроннике? Со сложенным прикладом? Для чего делается складной приклад?
- Для компактности? - предположил он.
- Для езды в машине. Выскакиваешь и раскладываешь. Слав, почему патрона в стволе не было?
- Ну... техника безопасности, - несколько озадачился он.
- Чьей безопасности? Того, кто на тебя нападает? Есть предохранитель, он в "вепре" удобный. Там и спуск такой, что случайно нажать трудно. То есть получается, что на тебя нападают, а ты должен достать оружие, дослать патрон, при этом без приклада это медленней, потом ты там начнешь что-то делать. Револьвер на тебе?
Он молча похлопал по кобуре под рубашкой.
- А почему не стрелял?
- Он сразу на меня кинулся. Прижал к стойке, не дотянуться было. Попытался кулаком навернуть, я его ножом достал.
- Нож ведь случайно там оказался?
- Ну так-то да.
- А если бы не оказался, что бы делал?
- Так выкидуха в кармане. Её просто доставать дольше было.
- С выкидухой против двоих вооруженных?
Дмитрий прислушивался к разговору с явным любопытством.
- А как еще?
- Если на тебя бегут, а ты вооружен - не жди, блин, успеешь достать ствол или нет, отбегай! - вздохнул я. - Маневрируй. Всегда подставляй левый бок. Если бьют уже - не отмахивайся, прикрывай ствол собой и продолжай его тащить. Я покажу, смотри, - я встал из-за стола. - Вот я здесь, противник... метра три или сколько до него было?
- Три-четыре, это до второго. Первый ближе подойти успел.
- Значит, я левой рукой хватаю свитер... или рубашку как у тебя, за полу, поддергиваю ее вверх, смотри, - я начал медленно показывать. - И при этом двигаюсь в сторону, не боюсь даже спиной повернуться, лишь бы прикрывать собой оружие и основную руку. Даже если навалился - тащу ствол, - я, горбясь и почти пополам согнувшись, медленно вытащил "кимбер". -    И вот так, все еще прикрывая собой, стреляю в упор. Или сблизи. Никакой амулет на такой дистанции не работает, кстати. А в упор ты еще в него всю струю газов запустишь.
- Он мне по голове по-любому успевал дать. А там товарищ немаленький был.
- И что? - я даже возмутился. - Нагни голову, напряги шею, не подставляй лицо - и что дальше? Там же кость, только руки отобьет. Ты знаешь почему человека в драке неопытного нокаутируют? Потому что он голову от плюхи старается держать подальше. То есть тянет шею и подставляет подбородок. А надо ее наклонять вперед, подставлять лоб и держать как можно ниже. Пусть бьет, это теперь его проблема, - я снова вздохнул. - Раз ударит, два, с третьего ты его застрелишь. Нокаут - это всегда неожиданный удар, если удара ждешь - хрен кто тебя так запросто вырубит.
- Я сумку же быструю купил, - напомнил мне он.
- А ты с ней практиковался? - я ткнул его пальцем в грудь. - Вот только честно? Я просто уже личную статистику собрал: на тебя уже и раньше нападали и ты не разу не смог вовремя вытащить ствол. Потому что он каждый раз у тебя хрен знает где и доставать ты его не умеешь.
- И что делать будем?
- Будешь ко мне на курсы ходить по вечерам, - я убрал пистолет в кобуру и сел обратно за стол. - Потому что иначе тебе оружие просто не нужно. Я все это умею - и все равно каждый день хоть десять минут, но практикуюсь. А ты ствол купил, а стрелять не купил. Пулевая стрельба в тире "Динамо" меткость дает, но больше ничего.
Я и вправду возмутился. Ну какой смысл вооружаться, если ты это все применить вовремя не можешь? Хотел и дальше продолжать высказываться, но тут прямо у окон остановилась машина, казенного вида "Хантер" с мигалкой на крыше, следом подъехала грязная «нива» с эмблемой "Форт-Логистка" на борту. Двери открылись, с заднего сиденья выбрался невысокий мужик в вязаной шапочке-подшлемнике, с ним вышли еще двое, вооруженные.
- Это кто?
- Гельман, - мне показалось, что он произнес это с облегчением. – Доложили уже, значит.
Когда Гельман вошел в бар, я его узнал, видел разок на стоянке перед штабом Патруля. Он у них за зампотыла там, а теперь еще и Хмелю теневой партнер.
Подошел к столику, поздоровался, потом спросил у Славы:
- Где может тет-а-тет организовать?
- Пошли вниз, - сказал Хмель. - Сюда народ сейчас подтянется.
Они ушли, а я тоже сел за рапорт, попутно попивая пиво под пирожок. Все же голодный.

Хмель
28 апреля, вторник

Лучший способ отвлечься от нелёгких раздумий – занять себя делами. Так и поступил. Поначалу просто руки опускались, но понемногу втянулся. Осколки стекла подмёл и в мусорное ведро выкинул, незамеченные брызги крови подтёр, сдвинутые столы по своим местам расставил. Потом приехал Иван Грачев, и мы открыли бар.
А почему нет? Нельзя ото всех закрыться и надеяться, что пронесёт. Не пронесёт, факт.
Когда я уже позвонил плотнику и договорился о замене простреленной филёнки, подъехал автомобиль Гордеева. Накормил его с Митей завтраком, рассказал о случившемся, ожидаемо выслушал кучу советов о том, как вести себя в подобных обстоятельствах.
Возмущаться нотациям не стал; если на чистоту, всё было по делу. Так уж получилось, что при обучении в Братстве упор делался на несколько иные вещи. Что нам точно не преподавали, так это индивидуальную огневую подготовку. Лишним не будет.

Потом пожаловал Гельман. Заместитель начальника Патруля захотел общения наедине, и я отвёл его в подвал. Артём с интересом оглядел сводчатый потолок, баки и котлы, потом улыбнулся.
- Первый раз здесь.
- Пиво будешь?
- Нет, я поговорить…
- Подожди, - остановил я его, взял собранный Саней-чародеем детектор и прошёлся по комнате, выискивая возможные подслушивающие устройства. Ничего не обнаружилось. – Чисто.
- И часто жучки в пивоварнях ставят?
- Так и похищают пивоваров не каждый день.
- Логично. – Гельман расстегнул пальто и убрал его на вешалку, потом уселся за стол и указал мне на место напротив. - Рассказывай.
Я с обречённым вздохом начал в очередной раз описывать утренние события, но как оказалось, само по себе нападение Артёма нисколько не интересовало.
- Брось, Слава! – отмахнулся он. – Ты это дружинникам заливай, они такое любят.
- Не понял, - насторожился я.
- Меня не интересует «как», меня интересует «кто» и «зачем». Кто на тебя наехал, Слава?
- Понятия не имею, - ответил я, особо даже не покривив при этом душой.
Гельман забарабанил пальцами по столу.
- Так дела не делаются, - заявил он некоторое время спустя. – Есть устоявшийся порядок действий. Если ты перешёл кому-то дорогу, тебе намекнут. Не поймёшь намёка, объяснят доступно. И лишь потом, повторяю: только после этого! – применят меры физического воздействия.
- Да ладно!
- Пойми, Слава, весь Форт давно поделён на сферы влияния. Поломаешь мелкого коммерсанта, а он под серьёзными людьми ходит. И не напрямую, не очевидно, а через десять прокладок. Себе дороже. Так больше не делают.
- Прямо Семёра церемониться станет.
- Ты мне зубы не заговаривай! Меня всякая босота не интересует! – разозлился Гельман. – Скажи, намёки были?
- А ты с чего всполошился?
- Не считая того, что штаб на тебя оформлен?
- Ну да. Не считая.
- А дело в том, Слава, что намёки могли быть не только тебе адресованы. Или вообще не тебе. А мне. Об этом не думал?
Я откинулся на спинку стула и задумался. Определённый резон в этих словах был.
- У тебя неприятности, Артём?
- Если не заметил, я на себя неплохой бизнес перевёл. Многие на него облизывались, Хмель. Очень многие.
- А я тут при чём?
- А на кого здание оформлено, где «Форт-Логистика» базируется, а? Мы теперь в одной лодке.
Я кивнул. Действительно – в одной.
- Ладно, - вздохнул я. – Были намёки. Но о-о-очень тонкие. Я их не понял.
- Так может они были не тебе? Излагай!
Но ни патрон на капоте, ни спущенные колёса Гельману ничего не сказали.
- Ерунда какая-то, - пробормотал он, задумчиво глядя куда-то в сторону.
- Ерунда, - подтвердил я. – Как по мне, должен был последовать ещё один… намёк, а никак не налёт.
- Думаешь, разные люди?
- Ничего не думаю.
- А стоило бы! – подался вперёд Гельман. – Думать далеко не столь вредно, как об этом говорят. Я бы даже сказал – полезно! Хотя бы иногда!
- Не кипятись, Артём, - вздохнул я. – Думал я, думал. И даже к тебе приходил по этому поводу, так?
Заместитель начальника Патруля удивлённо хмыкнул.
- Так ты на Ханина грешишь?
- А на кого ещё? Только с ним разошлись, сразу начались… намёки.
- Ханин бы на тебя труп повесил.
- У соседа подвязки в Дружине, отмазали бы.
- А Селин? – выдвинул новую версию Гельман. – Беспокойные ребята, могли тебя крутить начать.
- Крутить – могли. Налёт зачем устраивать?
- Да, не вписывается, - подтвердил Артём. – Значит, нет идей?
- Нет. Но если к тебе придут с разговорами, ты не забудь, что мы в одной лодке, да?
- Я тебя умоляю, Слава! Когда я забывал о друзьях?
- У тебя есть друзья? – не удержался я от укола.
Гельман поднялся из-за стола и снял с вешалки плащ.
- Смешно пошутил, смешно, - обернулся он, застёгивая пуговицы. - Мой тебе совет: прими сто грамм и ложись спать. Не у всех есть чувство юмора, знаешь ли.
- Приму к сведению. Пиво возьмёшь?
- Нет, спасибо. Коньяк предпочитаю. Держи меня в курсе, хорошо?
- Меня бы кто в курсе держал. Я послезавтра до конца недели уеду, в понедельник с утра вернусь только, наверное.
- Не пропадай, - напутствовал меня Артём Гельман и взбежал по лестнице, покидая подвал.
Я поплёлся следом и даже вышел попрощаться. Уже на крыльце заместитель начальника Патруля указал на «ниву» с эмблемой «Форт-Логистика» и предупредил:
- Ребята постоят тут на виду сегодня-завтра.
- Тоже намёк?
- Именно.
Гельман укатил, я вернулся в бар и подсел к Николаю и Дмитрию.
- Ну что? – спросил Гордеев.
- Ничего, - покачал я головой. – Боится, как бы это не из-за раздела наследства Жилина пожаловали.
- А могли? – удивился Митя.
Я задумался об этом, но сразу покачал головой.
- Нет, не могли. – И поднялся из-за стола. – Ладно, пойду показания оформлю, Кузьминок обещал человека вечером прислать. Если что, позже поговорим. И это… там «нива» стоит, не обращайте внимания. Гельман оставил.
- А смысл? – удивился Митя. – Если что, в машине их и положат.
А вот Клондайк о мотивах Гельмана догадался сразу.
- Это для тех, кто колёса спустил, так? – предположил он..
- Именно, - кивнул я и отправился искать ручку и чистую бумагу. Проходя мимо стойки, вдруг вспомнил о словах приезжавшего с контрразведчиками колдуна и повернулся к помощнику. – Да, Ваня, представляешь, меня ведь браслет сегодня спас. Не говорил?
- Отлично! – обрадовался Грачев. – Передам девчонкам.
- Передай, - кивнул я. – А ещё передай, что сработавшая нить могла нарушить узелки, и выброс энергии оставил бы меня без руки.
- Ох ты, блин…
- Вот тебе и блин. Так что и благодарность передавай, и для размышления информацию.
- Но завтра им подходить?
- Обязательно! – похлопал я по плечу приунывшего помощника. – Обязательно пусть подходят, хрен я без такой защиты теперь из дома выйду…

Клондайк, 28 апреля, вторник

Проспал я часов до четырех вечера. Будильник тянул меня из сна минут десять, наверное, в три приема, но я все же поднялся, мотая головой и пытаясь вернуться в нормальный мир из царства Морфея. У меня с дневными пробуждениями всегда так. Огляделся, вылез из-под одеяла, убедившись, что в моей тесной студии вполне даже тепло. Отопление работает как раньше, но вот за окном уже весна.
Поплелся в душ, долго стоял перед зеркалом, размышляя на тему "бриться - не бриться". Брился я вчера, сегодня уже щетина, но если ее соскоблить, то не получится побриться завтра утром - не вырастет. Поэтому плюнул и бриться не стал, хоть со щетиной ходить и не люблю.
Потом в очередной раз вспомнил, что дома жрать нечего. Мысль про чай с печеньем как-то не порадовала, хотелось настоящей еды. Подумав, решил, что "take away" из китайского "Снежного дракона" будет в самый раз, давно там не ел. Надо и остальным предложить тогда. Можно было бы Димку послать, он машину нормально водит, но еще и заправиться надо... сам съезжу. И еще раз по пустому району хочу проскочить, как-то... ну вот засела мысль в голове. Понимаю, что сам не потяну, и с партнерами не потяну, наверное, но больно проект удачным кажется, надо над ним подумать всерьез.
Спустился сначала в мастерскую, где с удивлением обнаружил Саню, корпевшего над чем-то в своем углу. Человек он творческий, так что на рабочем столе и верстаке бардак, сразу два компьютера включено, гудит микроволновка, из которой он сделал зарядную камеру, тускло светится большой кристалл-аккумулятор.
- Саня, - спросил я осторожно, - что случилось?
- Ты случился, - буркнул он. - Достал меня со своим глушителем.
- И ты хочешь сказать, что вот прямо сейчас..., - я не договорил, предоставляя ему право самостоятельно завершить мысль.
- Именно это и хочу сказать. Диаметром в дюйм делать?
- Двадцать пять миллиметров. Чтобы стандартный крепеж можно было использовать. Сегодня закончишь?
- Хорошо если завтра закончу. Или послезавтра. Сделать не проблема, он не сложней того амулета, что я тебе тогда давал, - Саня задумчиво почесал в затылке, глядя на какие-то графики на экране своего лаптопа. - Проблема рассчитать "пузырь", куда зона тишины пойдет. Надо ведь так, чтобы глушило выстрел, но ты все слышал сам, так что максимально вперед фокусировать. На какой дистанции звуковой барьер хлопает?
- У пистолета барьера нет, у нас все дозвуковое. А с винтовками... ну черт его знает, испытывать надо.
- Тогда пистолетные завтра закончу, с этим проще, - уверенно сказал он. - Но ты же на винтовку хочешь, так?
- В идеале - да. На "гайда". Прицел с "вампиром" у меня есть, поставить глушак - вундервафля получится.
- Продавать не будем? - Саня чуть насторожился.
- Ни-за-что. И болтать про это тоже не будем, понял?
Есть вещи, которые лучше иметь только самому. Стоит подобному разойтись по руками и ты рискуешь потерять большое преимущество. Такими вещами я пока считаю прицел-"ауровизор", который работает в любой темноте, в любом тумане и снегопаде, высвечивая цели, пули с железным корнем, которые "высасывают" защиту любого амулета и потом сами взрываются так, что носителя амулета вырубают, и вот этот глушитель. Если заработает. Это все - только для нас. На продажу что попроще.
- Китайскую жратву будешь? - спросил я, снимая с вешалки куртку.
- Буду, - тут же закивал он.
Саня даром что некрупный и тощий, а жрать горазд, мне за ним не угнаться.
- Что тебе взять? Я в "Снежного дракона" сгоняю.
- Да что и всегда. Свинину по-сычуаньски, лапшу "три вкуса", черный соус, блинчики с зеленым луком и... и пельмени жареные тоже возьми.
- О-кей.
Поднялся в магазин, где Димка сидел за прилавком, слушая музыку по радио. Да, у нас теперь есть радиостанция в УКВ, так и называется - "Форт-Радио". Музыку крутят, ток-шоу устраивают, новости читают. Не магическая, а самая именно радио. Зато теперь приемники стало везти выгодно, народ их хватает, а в лавках в "Кишке" мастера переделывают их под магические аккумуляторы.
Сейчас по радио диджей с глупым голосом несет какую-то пургу на рекламную тему. Кстати, надо бы и нам сделать ролик по поводу хутора.
- Чего у нас сегодня?
- Ружье продал, длинный "браунинг", патронов так неплохо взяли, я все записал, - он хотел открыть журнал, но я отмахнулся и сказал:
- Если есть чеки, то давай, я завтра все разом в банк отвезу.
Димка выдвинул ящик кассы, вытащил три чека, сунул в конверт.
- Тебе китайской еды привезти?
- Нет, спасибо. Я уже обедал, а ужинать рано.
Ну да, это не Саня, тому только давай.
- Пошел, скоро вернусь, - сказал я, выходя из магазина и натягивая на ходу куртку.
Ну и кобуру на поясе привычно ощупал, рефлекторно. И да, уже на поясе весна, куртка вместо тулупа. Вывел "широкого" из гаража, свернул налево, к Кривой, поехал неторопливо.
Наледь у ближней колонки разбили все же. А вот тротуары пока скользкие, народ идет осторожно. Теперь риск не просто упасть, но еще и упасть в лужу присутствует. У въезда во двор знакомый "хантер" дружинников стоит, возле него трое в городском камуфляже, у двоих помповые дробовики короткие на плече. Вот рупь за сто что два первых выстрела в каждом - это мои "усыпляющие", очень хорошо их Дружина у меня заказала.
У поворота к Западным воротам самосвал стоит, с него ссыпают гравий, ямы пытаются как-то прикрыть, какие уже из-подо льда полезли. Мартышкин труд, надо ждать пока весь снег сойдет и дальше забивать смесью глины и этого гравия. Асфальта у нас нет. Кстати, слышал недавно, как раз по радио, что деревянные тротуары думают делать в городе - очень было бы неплохо. В Архангельске работает, так почему бы здесь не?
На перекрестке с Кривой глянул на стоянку перед "Центральным Городским Банком" - пусто. Надо было все чеки взять, что в сейфе лежат, и сейчас обналичить, наверняка очереди нет. Но не подумал.
Справа осталась маленькая промзона с наглухо закрытыми воротами, склады какие-то, дальше мелькнули корпуса общаг Патруля - две длинные кирпичные четырехэтажки удручающе серого цвета с потеками. На стоянке перед ними бригада дворником разваливала и разбрасывала сугробы, чтобы быстрей таяли.
Впереди показалась ржавого вида громада железнодорожного моста. Впрочем, мост был закрыт рекламными плакатами почти полностью. "Супермаркет "Авоська" - первый и лучший в Форте". Ну да, открыли супермаркет. По размеру на "супер" он пока не очень тянет, но все же прогресс. "Ночной клуб "Снежный Будда". Для девушек вход бесплатный!" Это на Южном, вроде даже приличное место, говорят. "Банк "Север" - кредиты сразу, под разумный процент!" - ну да, особенно если знать, что банк маленький, а название "Север" пошло от Северной окраины. И да, за банком Семера стоит, они и будут кредиты возвращать.
Поворот под мост, на заправку. Ну хоть очередь небольшая. За соляркой два грузовика стоят и немолодой "патруль", за бензином всего две машины - уазик военного типа и "нива" с разбитым левым задним фонарем, с городскими номерами. Торговцы, небось, оттуда сюда только торговцы и катаются. Ну и шпионы, маскирующиеся под торговцев. Город очень всякие "спецоперации" любит и всерьез полагает себя если не в состоянии войны с Фортом, то почти в состоянии. А в Форте бардак и тут все время про эту "войну" забывают. Ну, правда, бардака все меньше и меньше.
У патруля окно открыто, музыка слышна и болтовня - тоже радио слушают. Его все слушают, это вроде как кусочек нормальной жизни, эдакий якорь.
Очередь сдвинулась раз, второй, мужик в замасленном ватнике начал заливать бак под пробку. Когда он принимал от меня деньги, зазвонил чарофон.
- Добрый день, это Линев, - послышался знакомый голос. - Есть минутка?
- Для вас - всегда, - ответил я, пытаясь придать голосу максимальную искренность.
- Нам бы не по телефону лучше. Можете к нам заехать?
- Вообще я поесть планировал, я даже не завтракал сегодня толком. И к вам - это куда?
- Вот с нами и поедите, - объявил он. - Мы с доставкой из "Гостевой избы" возьмем. За наш счет.
Я забрал через окно сдачу, махнул рукой заправщику, прощаясь, проехал вперед, чтобы освободить место у колонки.
- И куда к вам ехать?
- Красный сорок два, но заезд с Кривой. Там зеленые ворота, это угол между Красным и общежитиями Патруля.
- Мда? - я чуть удивился. - Мне минут пять надо, я рядом совсем.
Ну, если накормят, то поговорим.
Разворачиваться не стал. Проехал дальше по Терешковой, у Гимназии ушел направо и перед Центральным отделом дружины выехал обратно на кривую. Ну да, та самая промзона, которую я только что проехал. Похожа со стороны на что-то вроде ведомственных гаражей или подобное. К моему удивлению ворота перед "чероки" открылись сразу, а дальше боец в камуфляже, вооруженный моим же дробовиком, проверил у меня документы.
- Вон там, у забора паркуйтесь, и прямо в ту дверь, - показал он рукой.
Точно, у бетонного забора с колючкой поверху стояли два черных "патриота" с мигалками и белая новенькая "нива". Чуть дальше, у дальней стены, я увидел "соболь" без всяких опознавательных знаков, и серую "буханку". То есть тут все не просто так... Кстати, а я понятия не имею где вообще контрразведка базируется. Но точно не в центральном отделе. Хоть и рядом, получается.
Одноэтажное кирпичное здание с двускатной крышей явно когда-то было складом, но потом его перестроили под нечто вроде офиса. За ним, еще заезжая, я разглядел два таких же. Дверь была открыта, но на нее направлены две камеры, а на потолке и стенах я увидел целый набор проводов и амулетов - точно защита, и покруче чем в банке.
Встретил меня в коридоре рослый седой мужик с совсем не седыми усами, пожал руку, потом сказал:
- Пошли.
Идти за ним пришлось метров пять, наверное, после чего он пропустил меня в скромно обставленный кабинет с Т-образным обшарпанным стволом и большими картами Форта и области на стене. Илья сидел в стареньком вращающемся кресле на месте главного, Кузьминок, который тоже оказался здесь, перекладывал листы бумаги в папке, сидя за совещательным столом.
- Мы уже обед заказали, сейчас привезут, - оповестил Линев едва я вошел. - Садитесь.
Одет он был как обычно, в водолазку под твидовый пиджак, а вот Кузьминок, к моему удивлению, был сегодня в форме - свитере защитного цвета с нашивкой со званием на рукаве, и таких же брюках. Никогда раньше его в этом наряде не видел.
- Николай, - Линев подался вперед и оперся локтями на стол, - что на этот раз с Хмелевым произошло?
- Попытка похищения, - включил я дурака, пытаясь просто выиграть время и дать Линеву сказать больше. - Прикинулись грузчиками, вошли в бар, попытались вырубить амулетом-парализатором. Но у Хмелева оказался защитный амулет, который сработал. Дальше началась бестолковая драка, но Хмелеву в руку, к счастью, попал хлебный нож. А второй нападавший убежал.
- Почему убежал, как думаете?
- Ну, потому что выбор был или убивать Хмелева, или бежать. Вырубить уже не получалось, тот схватился за оружие, а убивать нельзя, нужно именно похитить. Пришлось бежать.
- И наткнулись на вас, так?
- Да, немного повезло, мы совсем рядом были. Задержанный у вас?
- Уже арестованный, - поправил Кузьминок. - Есть постановление.
- Ну и славно, - кивнул я и все же уточнил: - Так у вас?
- У нас. В соседнем корпусе, - Линев показал пальцем за окно. - Но я бы хотел ваше мнение сперва услышать: кто это был?
Ну да, примерно этого я и ожидал. Из арестанта они уже наверняка все вытрясли. Пытки тут ненужны, достаточно ненавязчивой помощи гимназистов. Если мне сейчас совсем в непонятку уходить - испорчу отношения. Выставлю себя дураком, а с дураками дел стараются не иметь. Сказать правду... тут ведь как: скажешь "А" и надо будет говорить и "Бэ". А "Бэ" у нас известно какое - калька с карты.
Хмель точно с ума сойдет, если узнает, что я все Линеву сдал. А если не сдам, то Хмель долго не проживет, однозначно. Потому что на него задача поставлена, это же понятно кто, они даже в Лудино не постеснялись тогда человека задержать. Это не Тема Жилин, это хуже. Может и не хуже, но эффективней - однозначно. Да и не только Хмель на счету, его просто сочли более уязвимым, цепочка все же через Милу, а Мила жила со мной. Так что и за мной придут.
- Городские это.
Линев с Кузьминком быстро обменялись взглядами.
- И что городским может быть нужно от владельца бара?
- Они думают, что у нас есть один документ, который их очень интересует.
- А он есть?
- Нет, - я покачал головой. - Но мы знаем где он может быть. Должен быть, если точней.
- Что за документ? - спросил уже Кузьминок.
- Ну как сказать, - я усмехнулся. - Это не секретные сведения о магической защите Форта. Этот документ имеет скорей коммерческое значение. С помощью него мы были намерены сильно поправить свое благосостояние.
- А Городу он тогда зачем? - явно удивился Линев.
Вот теперь надо что-то конкретное говорить. Но только так, чтобы нас не залошили по полной, за спасибо и крепкое рукопожатие. Родина не забудет, понятное дело, но не забывать - процесс бесплатный.
- Я не уверен до конца, - начал я медленно, - но думаю, что эту бумагу можно использовать как карту тех мест, где следует искать полезные ископаемые. Может даже в больших количествах.
- Панфилов составлял карту?
- Даже это знаете? - я чуть польстил в постановке вопроса, но это иногда полезно.
- Кое-какая информация уже ходит, - явно подбирая слова, ответил Кузьминок. - Сначала прошла информация из Лудино, про вашу "спецоперацию", потом еще и это всплыло. Панфилова убили трое. Анатолий Перелазов, бывший дружинник, уволен за торговлю наркотиками. Доказать не смогли, но уволили. Житель Китайского квартала Лин, кличка "Трепанг", кличка местная, понятно, не китайская. Был здесь кем-то вроде бойца триады, под зачистки не попал, на глаза потом тоже не попадался. Вел секцию по у-шу недолго.
- А третий?
- Некто Мустафин, имени не знаем, потому что документы он не получал, погоняло, понятное дело, "Мустафа". Работал исполнителем на контракте, как мы выяснили, на кого угодно.
- Еще была погремуха "Гнилой", - добавил Линев. - Изо рта у него воняло постоянно. Он Панфилова и пытал.
- Откуда столько подробностей? Арестованный сдал, что ли?
- Нет. Нам попался организатор, некто Макароныч, Макаров Станислав, он на мокрухах по найму зарабатывал. Чтобы не повесили, сдал все свои контракты.
- А кто заказчик Платонова - сдал?
- Сдать-то он сдал, но заказчик с предосторожностями, так просто его не вычислишь.
Зато я вычислю кого мы с Хмелем на пустырь увезли в кузове пикапа и кому я там арматуриной еще и головы проломил, чтобы никакой медиум не докопался до причин смерти. Трепанга и Гнилого, Хмель упоминал, что у здорового изо рта воняло кошмарно. А вот Перелазова там не было. Может он за рулем машины был и их не дождался, а может они просто пешком вдвоем заявились.
- Так где карта? - спросил уже напрямую Линев.
- Давайте так, - я доброжелательно улыбнулся. - Карту я вам отдать попытаюсь, не вопрос. Если она еще там. Но если она все же там, я хотел бы на этом что-то заработать. Это ведь для всех сторон коммерческое предприятие. Башкой рискуем тут мы и не хотелось бы делать это за бесплатно.
- А что с этого можно получить? - Линев не выглядел возмущенным, скорей немного озадаченным.
- Я не знаю, - пожал я плечами. - Нефть какую-нибудь кроме Лудино. Газ. Уголь. Железо. Что угодно.
- Ну... предлагайте.
- Летом мы устраиваем экспедиции по тем местам, на которые карта покажет, - я надавил на слово "мы". - Если мы что-то находим серьезное - вы открываете нам кредитную линию в Центральном городском, на другое направление развития. Или просто платите премию в объеме комиссионных от оценки запасов. Хватит у вас влияния?
- Если оно того стоит, то хватит.
- Ну а если мы находим что-то небольшое и не слишком стратегическое - или сами это развиваем, или в доле, а вы помогаете с кредитом. Как-то так.
Линев откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову и даже закусив губу в задумчивости. Потом сказал:
- Не вижу ничего невозможного. А что найти рассчитываете?
- Не знаю. Пока ничего не знаю. Надо добыть карту, сесть с ней и думать.
Он снова опустил руки на стол, сказал:
- В принципе я согласен. Но просто добыть эту карту мало.
- А что ее нужно?
- Город здесь целую сеть агентов развернул. С Лигой они разосрались, Семера тоже от них подальше держится, Жилин без вести пропал, - добавил он, не моргнув глазом. - Если нам эту сеть разом накрыть и повязать - влияние Города в Форте упадет очень сильно. А если допросить, то мы заодно узнаем, кто их интересы еще продвигает.
- И как мы в этом задействованы? - это уже конкретика.
И это разумно, я на месте Линева примерно то же самое попытался бы проделать.
- Вы должны их выманить на себя. Мы их берем. Об остальном уже договорились.
Тут в дверь постучали и какой-то молодой парень в черном свитере заглянув внутрь, сказав:
- Вам тут еду привезли.
Наконец-то.

Саня все еще был в мастерской и занят. Когда я вошел, он лишь спросил:
- Привез?
- Нет, - сказал я. - Сам поел, а тебе не привез. Решил, что талант должен жить в мансарде и голодать. В мансарде ты и так живешь, а вот с голодать сложней, разожрался как кабан.
- Да ладно, - засмеялся он, решив, что я шучу. - Давай жратву.
- Сань, нет жратвы, я до "Дракона" не доехал, Линев позвонил. Пошли в паб, я тебя там, так и быть, покормлю. За свой счет, заметь.
- Тьфу, блин, - вздохнул он. - Свяжешься с тобой... дай мне десять минут, сейчас закончу.
- Глушитель? - спросил я с надеждой.
- Рабочий день, - отрезал он.
Закончил он быстрей, минуты за две, после чего мы направились в паб.
Слава был на месте, Иван за стойкой, так что мне осталось только зазвать Хмеля к нему в подвал. Саня остался у стойки ждать ужина, а я, как поевший заранее, лишь дал гостеприимному хозяину возможность наполнить мою кружку пивом.
- С Линевым встречался, - сказал я. - Только что.
- И что?
- Пришлось сдать историю с картой.
Хмель сморщился так, словно у него зуб заболел. Потом спросил:
- А точно стоило?
- Точно. Во-первых они уже знают много. Знают про заваруху в Лудино...
- Кузьминок рассказал мне сегодня.
- ... И мне рассказали. Еще знают тех, кто убил Панфилова. Взяли посредника в заказе. Назвали имена тех двух, ну..., - я показал пальцем на пол, на то место, на котором мы заворачивали в пленку трупы. - И был еще один.
- Но они не знают, так? - Хмель напрягся.
- Нет, не знают. Скоро снег сойдет, тогда... ну там видно будет. В общем, я не об этом на самом деле, - я отпил из кружки. - Это городские. И если контрразведка их не упакует, то они доберутся до нас. А чтобы они их упаковали, надо поработать приманкой.
- Ну, хорошо, - Хмель тоже приложился к кружке. - А нам что с того?
- Выживем. Это для начала.
- Приманка всегда выживает, верно, - хмыкнул Хмель. - Это у приманок традиция. А потом?
- Договорились так: посмотрим, что нам вообще получится с этой карты вывинтить, а затем решим как этим всем распорядиться, - попробовал я сформулировать результат нашего разговора максимально точно. - Что-то они пообещали, но пока всерьез говорить трудно, карты-то нет. Может геолог вообще ошибался. Или мы что-то не так поняли.
- А может им липовую карту скинем?
- Слав... - я только головой покачал, - ну не играют с такими втемную. В последнем нашем случае они все свои обещания выполнили, у нас вроде как теперь дружба, общаемся неформально, формально сотрудничаем... не стоит. Тогда и до беды недалеко. И главное - после всего надо всем дать понять, что карта ушла в контрразведку. Тогда интерес к нам со стороны кого не надо упадет до нуля.
- Если не решат нас грохнуть просто от обиды.
- Если агентурная сеть развалится - не решат, им такое внимание ни к чему. И это все же не бандиты, такие люди прагматичные. Ну, более или менее. И главное - там, скорей всего, такие куски будут, что нам просто не по зубам. Вот прикинь: нашли мы нефть, например. И что дальше? Объявим своей? Да щас нас кто слушать станет, просто турнут с ресурса и все.
- А так?
- А так примерная договоренность в том, что нам отдадут с большого ресурса малую долю. Если что-то небольшое найдем - сами войдут в долю, помогут инвестициями.
- Зато под крышей, - не спросил, а скорее сказал Хмель.
- Зато под крышей, да.
Хмель замолчал, потягивая пиво, потом все же сказал без особого воодушевления:
- Может, и правда других вариантов нет. Ты сказал, где карта?
- Самое смешное, что пока нет. Но сказать надо будет. Если не хочешь сам лезть в "Ширли-Муры".
- А я могу, - пожал плечами Хмель. - Ты же знаешь.
- И знаю, чем это заканчивается, сам пулю из тебя тащил, - согласился я. - Давай только карту со стены снимем и спрячем. Без нее у кальки тоже ценности ноль. Для танго нужно двое. И да, Слав, вот какое дело..., - спохватился я. - Мне начальник лички из Цеха подсказал, что продается офис "Жилин-Сопровождения" на Пионерской. Знаешь где это?
- Офис сам не знаю, а Пионерскую знаю, Южный бульвар, считай.
- Дом три, глянь. Там за главного Лысый... ага, тот самый, - кивнул я, увидев, что Слава персонажа вспомнил сразу. - У Лысого денег нет, в Форте оставаться он боится. Поэтому если правильно поторговаться...
- Мда? - Хмель явно задумался. - Пионерская... там бы бар работал.
- Там бы и ресторанчик работал недорогой, вокруг офисы. А на Южный всем ходить дороговато.
- Слушай, - он задумался еще плотней, - надо бы подумать. Я посмотреть съезжу.
- А я подумаю, как с Лысым поторговаться.
С лестницы донеслись шаги, Саня с тарелкой спускался, жуя прямо на ходу.

Хмель
29 апреля, среда

Спал с револьвером на тумбочке; под кроватью лежал «Вепрь», на этот раз с разложенным прикладом и досланным патроном. Я решил не мелочиться и воткнул магазин с алхимическими патронами, верхние два были с железным корнем, остальные - «пустышки». И отводящий пули амулет вопреки обыкновению на ночь не снимал. Во избежание.
Повторного нападения не опасался, поскольку в таких делах неожиданность – это половина успеха, но полностью вероятность налёта всё же не отметал. Потому как тоже в своём роде неожиданностью может стать…
Но никто не вломился, проснулся от задребезжавшего будильника.
Обычно сам просыпаюсь, но вчера весь день псу под хвост отправился, а завтра выезд в Лудино, поэтому надо пораньше встать. Иначе, если выдернут в Дружину на полноценный допрос, чего исключать никак нельзя, придётся до поздней ночи вещи собирать.
Первым делом принял лекарства. Никаких пилюль, всыпал в рот белый безвкусный порошок из бумажного пакетика, запил стаканом воды. Скулы свело от неприятной кислинки, но в целом – не так уж плохо. Да и пить его приходилось раз в неделю, а не каждый день. Терпимо.
Выдув ещё один стакан воды, я потёр заросший щетиной подбородок и выглянул в окно. На парковке перед баром уже стояла давешняя «нива».
Надо же каких исполнительных сотрудников Гельман в свою контору подобрал! Ещё семи утра нет – уже на дежурстве! Со всей ответственностью к делу подошли.
Я покачал головой, умылся, оделся и откинул крышку превращённой в бар радиолы. Но пить не собирался, вовсе нет. Выставил бутылки с импортным алкоголем на стол, подцепил дно и убрал его, открыв неглубокий тайник. Там лежало штук десять коробков с не совсем законными препаратами, несколько разряженных амулетов, три чародейских заточки и «дырокол», убранный сюда на случай непредвиденных осложнений.
Ничего особо криминального, но некоторые вещи на виду лучше не держать, себе дороже выйдет.
Из тайника я взял заточку, один из коробков с таблетками и «дырокол», выполненный в виде плоского деревянного жезла, способного уместиться в зимний ботинок и не особо давить при этом на ногу.    В ботинок «дырокол» и засунул, а заточку убрал в карман штанов. Благодаря алхимической обработке клинок, поражая цель, выжигал всю её магию, что могло оказаться очень кстати при столкновении с исчадиями Стужи. Да и колдуна такой штукой можно упокоить с гарантией. Точно не ударит в ответ боевыми чарами.
Таблетки в коробке были обычным стимулятором. Быстрей двигаешься, дольше бежишь, не чувствуешь холода. Оно ведь как у нас случается: выезжают люди на машине, а до места доходят уже на своих двоих. В таких климатических условиях даже самые надёжные агрегаты отказать могут. Лучше подстраховаться.
Именно по этой причине одними стимуляторами я ограничиваться не стал и собрал целую аптечку, уложив в сумку стандартный набор первой помощи. Не забыл и про экомаг.
В этот момент послышался шум автомобильного двигателя; я быстро посмотрел в окно и увидел, как к воротам заднего двора проехал серый пикап.
Иван прикатил.
Внедорожник я ему отдал во временное пользование, поскольку сам сегодня никуда не собирался, а в Лудино мы поедем на "экспедишене" Гордеева, там кабина большая. А раз до понедельника машина не нужна, почему не дать помощнику попользоваться?
Ладно! Ладно! Я собирался просить Ивана об ответной услуге, но это вовсе не говорит о моей меркантильности. Об одолжении я его попросил бы в любом случае. Просто так совпало.
Нацепив кобуру с револьвером на пояс, я бросил на кровать амулет в форме кольца, всё остальное убрал в бар-радиолу и спустился вниз. Уже в дверях столкнулся с помощником.
- Что-то ты рано сегодня.
- Так я ж теперь на машине! – рассмеялся Иван, и стало ясно, что вытребовать обратно пикап будет совсем не просто.
Я усмехнулся и, убрав «Вепрь» под стойку, указал на дверь.
- Открой бар, позови парней из «нивы». Не дело целый день в машине задницы морозить. Я пока плиту растоплю.
Грачёв отправился выполнять распоряжение, я ушёл на кухню. Когда вынес оттуда пару тарелок с яичницей, присланные Гельманом охранники уже заняли стол у двери. Один контролировал вход, другой через окно присматривал за оставленным на парковке автомобилем. Судя по спокойному поведению, в возможность повторного нападения они не верили, не расслаблялись скорее по привычке. Каждый держал на коленях короткий чаромёт с пузатым барабаном, массивным стволом и сложенным сейчас рамочным прикладом. Огнестрельного оружия видно не было. Не иначе лицензию на контору оформить не успели.
- За счёт заведения, - выставил я тарелки на стол и попросил Ивана: - Сделай два чая.
Парни с благодарностью кивнули и приступили к завтраку; я вернулся на кухню и пожарил ещё полдюжины яиц, себе и помощнику.
- Вань, иди завтракать! – позвал Грачева, встав за стойку. Мельком глянул на убранное под прилавок ружьё, налил чая и спросил проходившего мимо помощника: - Твои когда подъедут?
- После двух. Нормально?
- Нормально, - кивнул я и, заслышав на улице звук автомобильного двигателя, спросил у охранников: - Кто там?
- Красный «Блейзер», - подсказал парень, наблюдавший за улицей в окно.
- Свои, - объявил я и поднял сунутую было под прилавок руку.
На красном «Блейзере» ездил Денис Селин. Он и прошёл в бар вскоре после того, как смолк шум движка. Не заметить оставленную на парковке машину «Форт-Логистика» Селин не мог, поэтому на парней за столом у двери посмотрел очень уж пристально, но ничего говорить не стал и направился ко мне.
- Привет, Денис! – улыбнулся я, отодвинув от себя пустую тарелку. – Завтракать будешь?
- Воздержусь, - отказался Селин, расстегнул полушубок и бросил его на пустую скамью у соседнего стола. – А вот пива бы выпил. Только не слишком крепкого.
Разговор явно намечался не из лёгких и, перелив в бокал бутылку американского янтарного эля, себе я налил чая.
- Не пьёшь? – отметил это обстоятельство Селин.
- Чищу организм.
- А что так?
- В Северореченск смотаюсь, Ирину навещу. Пережду недельку. А то как-то неспокойно в Форте стало.
Денис отпил пива и посмеялся.
- Неспокойно, да. – Но сразу вскинулся. – У тебя же противопоказания к поездкам были?
- Современная медицина творит чудеса, - пожал я плечами.
- Вот как? Ну оно и к лучшему. Хоть отдохнём от тебя.
- Отдохнёте? – подался я вперёд. – Денис, если не секрет, когда я успел вас утомить?
- История с похищением поставщика не в счёт?
- Кто старое помянет, тому глаз вон.
- Значит, не в счёт. – Селин сделал ещё один глоток пива, поставил стакан перед собой и принялся задумчиво водить пальцами по его запотевшим стенкам. – А вчерашний кипеш?
- А что такое?
- А после тебя контрразведчики к нам заявились, вот в чём.
- Серьёзно? – удивился я и отпил чая, дабы смочить пересохшее горло. – Это их инициатива.
- Ну правильно, ты на Ханина собак повесить пытался, - хмыкнул Денис. – Поаккуратней с ним, он человек злопамятный. Припомнит, мало не покажется.
- Не было такого! – открестился я от этих обвинений. – Ни его, ни вас я ни в чём не обвинял.
Селин ухмыльнулся.
- А вот сейчас интересно прозвучало. Ханин понятно, а мы-то когда тебе насолили?
- Денис, - вздохнул я, - давай не будем цепляться к словам. Я никогда и никому не говорил о возможной вашей причастности к нападению, поскольку так не считаю. И никогда не считал.
- Ну допустим. Но пришли к нам.
- По собственной инициативе.
- Отрадно слышать. – Денис допил пиво и поднялся на ноги. – Просто если возникают какие-то вопросы, не тяни, обращайся сразу. Разрулим.
Он надел полушубок и с непокрытой головой вышел за дверь. Рука сама собой потянулась за бутылкой с настоянным на травах самогоном, но я пересилил себя и наливать настойку не стал. Вместо этого допил чай.
Как-то неожиданно не осталось ни малейших сомнений, что это Селин организовал «намёки», желая если не отжать пивоварню целиком, то добиться понижения отпускных цен, но вчерашние события спутали ему все карты. И когда он говорил о злопамятности Ханина, то имел в виду не только его, но и своих компаньонов тоже. Сам Денис был человеком отходчивым, да и Гамлет пусть и мачо дальше некуда, напролом никогда не пёр, но вот их партнёры Городовский и Яровой совсем из другого теста слеплены. Могут припомнить при удобном случае.
Я побарабанил по прилавку пальцами, потом махнул рукой и унёс грязную посуду на кухню. Гельман прикроет. Либо он, либо придётся в долги к Линеву влезать, но в любом случае положение отнюдь не безвыходное. Прорвёмся.
По крайней мере, мне хотелось так думать.
Понемногу начали подходить ранние посетители, в основном из соседей и коммерсантов, которые держали конторы в офисных пятиэтажках на Красном проспекте. Пиво в столь ранний час почтенную публику не интересовало, и пока Иван разогревал на кухне наготовленную с вечера кухаркой снедь и жарил яйца, я принимал заказы и делал сэндвичи.
Когда утренний наплыв клиентов пошёл на убыль, я оставил помощника в баре одного и поднялся к себе. Взял брошенный на кровать перстень, нацепил на палец, повертел рукой перед лицом. Выглядела золочёная безделушка несколько аляповато, но при этом в глаза особо не бросалась.    И это меня вполне устраивало. Залитое в кольцо заклинание при активации закачивало в себя всю свободную магическую энергию в радиусе пяти метров, а при рукопожатии было способно лишить сил и заклинателя.
Пять метров – слишком мало? Только не когда вас окружили ледяные ходоки.
Магические создания при столь резком колебании магических полей, надолго теряли ориентацию в пространстве, а иногда и полностью разрушались. Это в теории. На практике применять «Пиявку» мне ещё не приходилось по той простой причине, что столь резкий скачок интенсивности магических полей в первую очередь ударил бы по мне самому. Теперь же – другое дело, сейчас моя внутренняя энергетика в внешнему воздействую куда более устойчива, чем ещё даже пару месяцев назад
Почему не разжился ничем способным поражать цели на расстоянии? По той простой причине, по которой чаромёты и ружья куда популярней «дыроколов». Раскрыть заложенный в большинство амулетов потенциал способен лишь человек с некими минимальными способностями к колдовству, а у меня, как и у большинства в Форте, их не было вовсе. Активировать «Шаровую молнию» или «Иглу стужи» мог кто угодно, но направить их точно в цель – уже нет. Исключение составлял «Щелчок», который работал на короткой дистанции и представлял собой примитивный выброс силы.
Выходом могло стать использование алхимических устройств, но моих связей в Братстве хватало лишь на покупку устаревшего хлама, поэтому приходилось полагаться не на магические игрушки, а на огнестрельное оружие. Только вот и с ним разобраться было далеко не так просто, как это могло показаться на первый взгляд. Особенно теперь, когда появился определённый выбор.
Вот что с собой взять: рычажной карабин или «Вепрь»? Дальность против удобства перезарядки. Убойность против точности. Скорострельность против… опять же дальности и точности.
Но так ли это важно? По исчадиям Стужи интересней палить из дробовика, но если нарвёмся на людей, что вовсе не исключено, нарезное оружие позволит удерживать противника на расстоянии.
Так что предпочесть?
Я выругался и начал собирать патроны к револьверу – благо здесь выбирать не приходилось, выгреб всё. Зажигательная картечь в поездке точно лишней не будет. Да и пули с «обманками» как средство последнего шанса не взять нельзя.
Затем пришла очередь холодного оружия, и вновь меня одолели сомнения. Я мог остановить выбор на короткой сабле с комплексными чарами, патентованном «крыле бабочки», или предпочесть тесак с примерно аналогичными заклинаниями, но куда менее презентабельный.
Кто в наше время пользуется холодным оружием?
Я пользуюсь. Патрульные пользуются. Все пользуются. Ледяного ходока иной раз проще на куски порубить, чем патроны тратить. Да и в чисто утилитарных целях клинок сгодиться может.
Это соображение и решило дело. Взял тесак. Если угроблю заточку или потеряю, не так обидно будет.
Отобрав и проверив тёплую одежду, я сунул в свободный кармашек пистолетной сумки очки с алхимическими линзами и позвонил в ювелирный салон «Золото Вселенной». Оформил заказ и сразу выписал чек курьеру, потом набрал «Большую охоту».
Трубку снял Клондайк.
- Коль, привет, - поздоровался я. – Встали уже?
- Ага.
- Саня на месте?
- На месте.
- Тогда зайду. Встречайте со двора.
Я спустился на первый этаж, предупредил об отлучке Ивана и дошёл до чёрного хода оружейного магазина. Клондайк там меня уже ждал.
- Ты как? – спросил он, протягивая руку.
- Нормально.
- Я про выезд.
- А! Готовлюсь. Как раз по этому поводу вопрос.
- Излагай.
Мы прошли в торговый зал, и я озвучил свою проблему:
- Что брать: «Вепря» или «Росси»?
Гордеев ненадолго задумался, потом решил:
- Я бы карабин взял.
- Понял, - кивнул я, не став выпытывать подробности, поскольку уже сам успел взвесить все аргументы «за» и «против».
- Патроны есть?
- С патронами порядок, - подтвердил я и уточнил: - А Саня где?
- В подвале.
- Неужели делом занят? Рабочий зуд напал, что ли?
- Занят да не тем, - поморщился Николай, явно желавший использовать способности чародея по каким-то своим надобностям.
- Тогда отвлеку, - усмехнулся я и спустился вниз.
Как и в прошлый раз Саня возился в паяльником, сооружая из медной проволоки какую-то замысловатую конструкцию.
- Никак гравицапу паяешь? – усмехнулся я, встав у него за спиной.
- А?! Что?! – встрепенулся чародей. – Фу, блин, Слава! Напугал!
- Давай делом займёмся? – предложил я.
- Совместный труд на твоё благо?
- Почему нет? – Я вытянул из-под ворота цепочку, снял с неё «Чешую дракона» и протянул чародею. – Проверь заряд.
Саня принял отводящий пули амулет, на миг зажмурился, но сразу открыл глаза и    потряс головой.
- Порядок, - сообщил он, возвращая амулет. – Сильнее не заправить.
- А «Щелчок»? – уточнил я, доставая из кармана связку ключей.
Наложенное на медное кольцо ударное заклинание так же зарядки не требовало, но увильнуть у чародея от работы не вышло. Под конец я стянул с пальца перстенёк с «Пиявкой».
- Заряжай.
Саня с несчастным видом отключил паяльник, встал из-за верстака и перешёл к задвинутой в дальний угол машинке для зарядки амулетов.
- Вот прицепился, блин, - проворчал он, подключая к аппарату аккумулятор с магической энергией.
- Смотри, основной резервуар не заряди, - предупредил я. – Только пусковое заклинание.
- Да ты что? – раздражённо глянул на меня чародей. – А я-то не знал!
- Не отвлекайся.
- Так не отвлекай!
Машинка загудела, под защитным стеклом заискрились разряды, но Саня быстро отрегулировал поток энергии, и всполохи погасли, только продолжал расходиться по комнате сильный запах озона.
- Одноразовая дешёвка, - выругался Саня. – Не откалибровано толком, энергию жрёт как не в себя! – Он выключил аппарат, достал перстень и протянул мне. – Наличкой заплатишь или чек выпишешь?
- А ты столоваться за наличный расчет дальше планируешь? – парировал я, натягивая обледенелое кольцо на мизинец. – Или в кредит?
- Иди ты! – фыркнул чародей.
- Я-то пойду. А вы чего завтракать не идёте?
- Чай попили, - сообщил Саня, посмотрел на часы и кивнул. – Но так-то пора уже червячка заморить.
- И я о том же.
Я поднялся из подвала и напомнил о завтраке Гордееву.
- Сейчас Дима придёт, тогда позавтракаю.
Дима - это племянник Смирнова, новый продавец.
- Позвони, я сварганю что-нибудь, - сказал я и отправился к себе.
В баре оказалось неожиданно прохладно, я насторожился и даже высвободил кобуру из-под рубахи, но тревога оказалась ложной. Дверь открытой нараспашку держал вызванный ещё вчера столяр.
- Ну ты даёшь, Игорь! – в шутку возмутился я. – Весь дом выстудил.
Игорь Вайсер за словом в карман не полез.
- В следующий раз надумаешь в стрельбе упражняться, дождись лета. Договорились?
- Договорились, - улыбнулся я, подошёл поздороваться и спросил: - А чего ты без инструмента?
Столяр показал рулетку.
- Замеры сделал. Или хочешь сразу дверь поменять?
- Не хочу.
- Да и мебель обновить не мешает, - оглядел Вайсер столы собственной работы и закрыл дверь. – Ладно, шутки в сторону, - объявил он, приклеивая на место закрывавший пулевое отверстие лист. – Сегодня уже не успею, завтра к вечеру всё будет.
- А что так? Заказов много?
- Хватает. Работаю здесь в пятиэтажках, вот и выкроил время заскочить, - пояснил столяр. – Устроят сроки или сверхурочную работу оплатишь?
- Сроки устроят, только меня завтра не будет, по всем вопросам к Ивану обращайся.
- А ты что?
- В Северореченск по делам съездить надо, - спокойно соврал я в ответ.
- Надолго?
- Нет, задерживаться не буду. Надо успеть вернуться, пока дороги не развезло и проехать можно.
- Это да.
Только Вайсер распрощался со мной и отправился по делам, сразу зазвонил телефонный аппарат. Как оказалось, дозрели до завтрака соседи, и я попросил Ивана сделать им что-нибудь на скорую руку. Конкретных распоряжений давать не стал, у нас не ресторан, ассортимент продуктов ограничен. Что окажется под рукой, то и приготовит. Да и вкусы знает, через день да каждый день к нам заходят.
Себя я налил чай, под прилавок, где стояла бутыль самогона даже не взглянул. И пиво тоже наливать не стал. С алкоголем решил повременить в том числе и ради чистоты эксперимента: после возвращения на обследование идти. Опять же нервишки пошаливают, в таком состоянии лучше трезвость рассудка сохранять.

Александр Ермолов приехал во второй половине дня, когда обеденное время уже прошло и в баре оставались только присланные Гельманом охранники.
- Привет! Привет! – поздоровался со мной начальник пограничной службы, высокий и крепкий весельчак, и выставил на стол картонную коробку с пустыми бутылками. – Принимай тару, Слава.
С возвратной тарой он обычно присылал кого-нибудь из подчинённых, поэтому явно приехал поговорить, но я не стал торопить событий и спросил:
- Будешь что-нибудь брать?
- Буду, - подтвердил Ермолов и принялся расстёгивать форменный полушубок. – Что-нибудь тёмное, крепкое и нажористое. Чтоб до лета дотянуть. Есть такое?
- Есть.
- На пробу нальёшь?
- Проходи в дегустационную, - указал я на заднюю дверь, а сам завернул в холодную комнату и взял одну из бутылок имперского портера, как и заказывал Ермолов, тёмного, крепкого и нажористого.
Когда спустился в подвал, начальник погранслужбы уже скинул полушубок на свободный стул и уселся за стол.
Я перелил пиво в кружку и выставил перед ним.
- Сам не будешь, что ли? – удивился Александр.
- Нет, - вздохнул я, усаживаясь напротив. – Ты за пивом приехал или поговорить?
Ермолов сделал глоток, одобрительно кивнул и поставил кружку перед собой.
- Отлично, только самую малость холоднее, чем следовало, - сказал он, пропустив мой вопрос мимо ушей.
- Пусть постоит.
- Пусть, - откинулся на спинку стула Александр и скрестил на груди руки. Форму за последние годы он несколько подрастерял и заметно оброс жирком, но за счёт немалого роста и крупной кости толстым не казался. Просто был большим.
- Так о чём ты поговорить хотел?
- А я хотел?
- Ну, можем помолчать. Подождать, пока портер согреется.
Ермолов вздохнул и сдался.
- Так понял, ты с Гельманом скорешился? – многозначительно произнёс он, выкладывая перед собой пластиковую коробочку с двумя огоньками. Мигал зелёный.
- Трудно было не заметить машину «Форт-Логистика» перед входом, да? – хмыкнул я, опознав универсальный детектор подслушивающих устройств.
- А у меня как раз к Гельману дело есть.
- Зачем передаточное звено понадобилось? Не твоего заместителя начальником Патруля назначили разве?
Александр кивнул.
- Вот об этом я и хотел с ним поговорить.
- Хочешь поговорить с ним, а пришёл ко мне.
Ермолов отпил пива и вздохнул.
- Наш разговор с Гельманом запишут со стопроцентной гарантией. А если организовывать встречу по всем правилам, сразу возникнет вопрос, против кого мы собрались дружить.
- И против кого?
Начальник погранслужбы развёл руками.
- Я просто хочу наладить с ним контакт. – Он отвлёкся отпить пива и добавил: - И не хочу, чтобы об этом стало известно.
- И оно мне надо в эти интриги влезать?
- Ты уже влез, - заявил Александр и припомнил мои же слова: - Трудно не заметить машину «Форт-Логистика» перед входом, ведь так?
- Я не вникаю в его дела. Он не лезет в мои.
- Да ладно! – махнул рукой Ермолов. – Заливай больше! Можно подумать, вчера к тебе вломились, чтобы бочонок пива уволочь!
- Почему нет?
- По кочану! - огрызнулся Александр. – Слава, в Форте непонятная движуха началась, без друзей теперь никак. Помяни моё слово, выживут лишь наиболее организованные… сообщества. И тебя уже записали в одно из них.
- Ну зашибись! Без меня меня женили.
- А надо было думать, с кем общие дела заводишь.
Я обреченно вздохнул.
- Давай ближе к делу, - попросил, не желая тратить время попусту. Ермолов, он упорный. Пока своего не добьётся, не отвяжется.
- А всё уже сказано, - развёл руками начальник погранслужбы. – Гельман сам всё понимать должен. Пусть подумает и через тебя ответит.
- Просто чтобы не возникло недопонимания, - поморщился я, - что вообще происходит?
- Сказал же – движуха.
- Это не ответ. Зачем тебе Гельман, если его начальник с тобой вась-вась?
- Нас нагрели, - вдруг заявил Ермолов и несколькими длинными глотками осушил бокал. – Развели как детей.
- Это как?
- Тополева поставили рулить Патрулём с условием, что он не лезет в политику. Зоны ответственности у нас пересекаются, могли неплохо скооперироваться, вот я и согласовал его перевод. А в итоге Стас только бумажки подписывает. Глобальные вопросы решает Лихачов, серые схемы курирует Гельман. Остаётся воровать, но за такое и вздёрнуть могут.
- Ты ничего не потерял.
- Да ну? За это назначением мне навязали двух новых замов, к которым спиной повернуться страшно, знаешь ли, не то что в отпуск уйти. А передел наследства Жилина?! – Ермолов поднялся на ноги и раздражённо прошёлся по подвалу. – Перегон машин из Северореченска должен был погранслужбе отойти, а нам фигу к носу подвели. И не дёрнешься!
- И раз Гельман сумел выгрызть свой кусок…
- Этот кусок у Гельмана из горла выдерут, помяни моё слово. Ему сейчас друзья не меньше моего нужны. Особенно, если он хочет без проблем пограничный досмотр проходить…
- Против кого дружить предлагаешь?
- А он знает, - не стал вдаваться в конкретику Александр и взял полушубок. – Так что с пивом?
- Пошли.
Мы поднялись в бар, и я передал Ермолову картонную коробку с полными бутылками.
- Поговорю с ним, - пообещал, убирая деньги в кассу. – Но не раньше понедельника.
- Поговори, - кивнул Александр, взял коробку и отправился на выход.
Я вышел на улицу следом и поежился от неприятного холодка, но возвращаться в бар не стал и даже спустился с крыльца. Начальник погранслужбы убрал коробку на заднее сиденье «Хантера» и повернулся ко мне.
- Ты чего, Хмель?
-    Услуга за услугу, - прямо заявил я в ответ. – Поручи своим пропустить на Северореченск «буханку» без опознавательных знаков. Хмелев Вячеслав Владимирович за рулём будет.
- Контрабанду повезёшь?
- Ничего не повезу, вообще не поеду. Пусть они отметят пересечение границы завтра часов в пять вечера, хорошо?
- То есть ты куда-то втихаря свинтить хочешь?
- Да, залягу на дно до понедельника. Выручишь?
- Не вопрос.
Мы попрощались, я вернулся в бар и дёрнул мывшего бокалы Грачева.
- Вань, бросай всё, скатайся на торговый пятак и арендуй на неделю гараж. Только надёжный какой-нибудь, не развалюху.
- Это по нашим делам или как?
- Нет, «буханку» там брошу, чтобы не отследили. На всякий случай.
- Хорошо, но только весь вечер проезжу.
- Не проблема. Возьми деньги из кассы, на обратном пути гимназисток захвати.
Грачев вытер руки полотенцем и ушёл одеваться, а я остался за стойкой гадать, не перегнул ли палку со всеми этими предосторожностями. Решил, что не перегнул. Перехватить машину за городскими стенами не так уж и сложно, если дело в карте – горожане могут рискнуть. Опять же при таком прикрытии никто даже не подумает искать меня в Лудино, что тоже немаловажно.

Иван Грачев вернулся в сумерках, когда стемнеть ещё толком не успело, но солнце уже скрылось за домами и на улице заметно похолодало. Юля и Вика сразу поднялись наверх переодеваться, а сам он убрал дублёнку в подсобку и пояснил задержку:
- Замучился гараж искать. Либо деньги ломят нереальные, либо халупы картонные сдавать пытаются – ветер подует, завялятся.
Помощник протянул немалых размеров ключ от навесного замка и в двух словах объяснил, где найти арендованный гараж. Особо труда это составить не могло – торговый пятак, по большому счёту, состоял из пары улиц. Ночевать там мало кто оставался до сих пор, поэтому и не строились особо.
- Дядя Слава! – окликнула меня с лестницы Вика. – Вы идёте?
- Иду! – отозвался я и напомнил: - Вань, мы завтра с самого утра в дорогу сорвёмся, давай без опозданий. Не проспи.
- Да как можно! – возмутился Иван.
Я похлопал его по плечу и поднялся на второй этаж, где меня уже дожидались гимназистки.
- Дядя Слава, нам так жаль, - принялась извиняться Юля, пока я отпирал дверь спальни, - мы даже не подумали, что разрушение одной нити узловые точки нарушит!
- Ерунда! – отмахнулся я, запуская девчонок в комнату.
- Ничего себе ерунда! – рассмеялась Вика. – Представляете, что с нами на защите проекта сделали бы? Вы нас просто спасли, теперь есть месяц дополнительные модули в схему внести.
- Это вы меня спасли, - улыбнулся я, взял со стола картонные коробочки и протянул девушкам. – Примите в знак благодарности.
Гимназистки немедленно вскрыли невзрачную упаковку и в голос охнули. И неспроста: заказанные в «Золоте Вселенной» золотые кулоны с алхимическими самоцветами влетели мне в копеечку.
- Дядя Слава, спасибо! – Девушки полезли целоваться и обниматься, насилу их успокоил.
- К делу! – потребовал я, закатывая рукава рубашки. – Ждать месяц я не могу, что можете сделать прямо сейчас?
Юля и Вика переглянулись и принялись шерстить содержимое своих шкатулок.
- Мы тут подумали, - продемонстрировала брюнетка резную костяную бусину, - одними нитям точно не обойтись. Это повысит резонанс при сканировании, но не сильно, а в случае    повреждения одной из нитей стабилизирует остальные. И запас энергии увеличится заметно.
- А к лету мы опять вернёмся к полностью нитяному плетению, - добавила рыженькая, пересчитывая высыпанные на ладонь деревянные шарики.
Я вздохнул и подставил руки.
- Приступайте!
И гимназистки начали плести браслеты, дублируя уже знакомые узоры дополнительными нитями с костяными и деревянными бусинами. В итоге защитные    талисманы получилось куда более солидными и плотными. Но это было не единственным отличием: под конец девушки достали массивные дубовые шары, под завязку заполненные магической энергией, и принялись переливать её в бусины.
Запястья обожгло, будто руки в жидкий азот опустил, но я стоически смолчал, лишь скрипнул зубами, да глубоко вздохнул, прогоняя головокружение. Раньше столь неприятных ощущений на завершающем этапе никогда не возникало, к счастью долго не продлилось жжение и сейчас. Холод отступил, осталось лишь неуютное покалывание и чувство лёгкого онемения, с которым помог справиться эспандер.
Пару минут поработал - и пальцы обрели былую чувствительность, но это потом, а пока гимназистки не ушли, я старательно удерживал на лице беспечную улыбку. Смысла особого в этом не было, просто не хотел терять лицо. Вот провернул бы нечто подобное колдун – матом бы его обложил и взашей выгнал, а с симпатичных девчонок спрос совсем другой.
Немного придя в себя, я вытащил из шкафа карабин, зарядил его, часть патронов распихал в патронташ, остальные убрал в рюкзак, который намеревался взять с собой в поездку, и туда уже сложил чистое бельё и запасные носки.
Трусы, таблетки и патроны – наше всё. Нет, без зажигалки, ножа и винтовки тоже никуда, но это всё на себе поволоку, в рюкзак убирать не стану.

Хмель
30 апреля, четверг

Выехали рано утром, когда только-только начало светать, с таким расчётом, чтобы в потёмках доехать до служебных восточных ворот, покинуть Форт и бросить «буханку» на торговом пятаке, а в дорогу отправиться на рассвете. В свете фар вглядываться в колдобины подтаявшей дороги удовольствия мало, а по времени мы особо ограничены не были, успевали добраться.
В дорогу выехали на двух машинах. Впереди катил поставленный на гусеницы большой "экспедишн" Гордеева, я следовал за ним на «буханке». Форт ещё толком не проснулся, улицы были пустые, поэтому до восточных ворот добрались в один миг. На пропускном пункте вопросов к нам не возникло; сонные контролёры проверили документы и разрешили проезжать.
На кольцевой дороге мы сразу повернули направо и на приличной скорости двинулись вдоль городской стены к торговому пятаку. Там я без особых проблем отыскал приткнувшийся к непонятному ангару железный гараж с очищенной от снега подъездной дорожкой и загнал в него УАЗ. Судя по составленному у дальней стены хламу, использовался гараж исключительно в качестве склада и машины здесь никто никогда не оставлял. Но это только в плюс: меньше риск, что вломятся.
Навесив на дверь замок, я запер его на два оборота, и влез на заднее сиденье форда, потеснив Саню и Платона. Коля успел за это время обойти машину со сканером и вновь забраться за руль, Митя в обнимку с карабином сидел рядом с ним.
- Поехали! – скомандовал я, кинув рюкзак в ноги.
- Вот ты конспиратор! - зевнул Саня и достал упаковку экомага. – Держи, мы приняли уже.
Я закинул в рот таблетку, запил водой и подвинул плечом кондуктора, отвоёвывая своё законное место.
- Ну ты кабан! - пробурчал тот, слегка отодвигаясь, и пригнулся глянуть в ветровое стекло. – Коль, ты куда?
- А сам как думаешь? – буркнул Гордеев и, одной рукой удерживая руль, принялся скручивать крышку термоса.
- Мы не через Старую мельницу поедем, что ли? – пояснил своё удивление Платонов.
- На гать через Ляховскую топь одиночные машины уже не пускают. Придётся попутчиков ждать и сопровождение от Патруля, - ответил Николай. – Только время потеряем. Сегодня без попутчиков.
- Потепление, - подтвердил чародей и зевнул. – Да ты не бери в голову, Серёга. Дорогу на Волчий Лог уже нормально раскатали, доедем. Это зимой там задница.
- Никто и не переживает, - ответил Платонов и повёл плечами, раздвигая нас с Саней.
Мы не поддались, и какое-то время боролись за место, в итоге я не выдержал и спросил:
- Ты чего вперёд не сел?
- От него толку как от козла молока, - пояснил Гордеев. – Уснёт, за дорогой кто следить будет?
- Ты! – фыркнул Серега. – Кто у нас водитель?
- Хочешь за руль сесть?
Платон демонстративно закрыл глаза и очень быстро задремал. Саня некоторое время клевал носом, потом тоже    уснул и размеренно засопел в унисон с кондуктором. Я сопротивлялся сонливости немногим дольше – всё же машина шла очень плавно, укачивало на заднем сиденье будь здоров.
Но в глубокий сон не проваливался. Просто отключался на несколько минут, потом рывком просыпался, осматривался и вновь засыпал. Чаще будили фары встречного транспорта - трасса на Соколовский оказалась на редкость оживлённой, - иногда чудились на обочинах стремительные движения непонятных созданий, но массивный внедорожник никто атаковать не рисковал.
Пусть шансы остановить машину у некоторых тварей были неплохие, да только в автомобилях люди катались всё больше вооружённые до зубов, поэтому шум двигателей отпугивал большинство хищников сам по себе. Исчадия Стужи подобного инстинкта самосохранения были лишены начисто, но солнце уже взошло, и мы катили себе и катили.
Не доезжая до моста через Лесную, Гордеев повернул на север, и дорога заметно сузилась. На смену расчищенным от деревьев обочинам пришёл густой еловый подлесок, отвалы местами осыпались кучами подтаявшего снега. Гусеницы позволяли ехать с нормальной скоростью, и очень скоро мы нагнали колонну из двух пазиков и замыкающего камаза, который нещадно коптил. Пришлось даже выключить забор воздуха. Вонять перестало, зато начали запотевать стекла.
Шла колонна шатко, ни валко, и на одном из расширений, предназначенных для разъезда встречного транспорта, Клондайк утопил педаль газа и пошёл на обгон. Водитель головного автобуса благоразумно сбросил скорость, позволяя нам проехать, и «экспедишн» вырвался вперёд.
- А когда-то целой проблемой из одного села в другое добраться было, - зевнул проснувшийся кондуктор.
- Проблем и сейчас что у дурака фантиков, - проворчал Николай.
Платон не видел, но пару минут назад на обочине попался остов сгоревшего внедорожника. И спалили его явно не так уж давно.
Вскоре с правой стороны дороги потянулся скалистый откос, и Дмитрий приник к боковому окну, пытаясь не упускать из вида верх каменной гряды. После поворота на Старую Мельницу скалы остались позади, дорога пошла по низине и впереди растеклась беспросветная белизна тумана.
Туман – это плохо, никогда не знаешь, что он скрывает. Да и туман ли это вовсе или порождённый Стужей морок.
- Будите Саню, - распорядился Гордеев, сбрасывая скорость до минимума.
Платон растолкал чародея, и тот принялся возиться с чарофоном, подключая к нему выносные датчики, установленные на внедорожнике. Я нацепил на глаза алхимические окуляры, заклинание в стёклах которых позволяло видеть проявления магической энергии, но туман остался однородно белым, ничего разглядеть не получилось.
И я взял карабин.
- Поехали потихоньку, - скомандовал Саня. – Вроде, чисто.
- Защиту проверил? – уточнил Гордеев.
- Да, поехали.
Николай прибавил скорость, «экспедишн» въехал в туман, и на какой-то миг мне почудилось, будто на обочине замер полностью затянутый инеем автомобиль. Но мог и ошибиться, спутав с подтаявшим комом снега. В тумане и не такое привидится.
Заметно похолодало, свет фар вяз в молочной пелене, от паники спасал лишь размеренный гул двигателя, ровный-ровный – он не прервался ни на миг. Когда внедорожник проскочил низину, оставив туман позади, у меня вырвался облегчённый вздох, да и остальные    с облегчением дух перевели. И неспроста: за считанные минуты пребывания в тумане боковые стёкла полностью затянула изморозь. Лобовуху тоже раскрасили ледяные узоры, но не такие густые.
- Слава, ты как? – повернулся ко мне Саня, убирая аппаратуру обратно в ранец. – Не стоит ещё экомаг выпить?
Я только посмеялся.
- Нет, порядок.
Хотя порядок или нет, станет понятно только после обследования. Ну да в любом случае чувствую себя неплохо. По крайней мере, пока.
Минут через десять мы выехали к Волчьему Логу, у ворот которого формировалась транспортная колонна, не стали задерживаться там и без остановки отправились дальше. Когда «экспедишн» проскочил развилку с пестревшим пулевыми отверстиями щитом «Ключи – Волчий Лог», я оттянул рукав куртки, посмотрел на часы и спросил:
- Может, меня на хутор закинете?
Платон развернул моё запястье к себе и подтвердил:
- Да, времени ещё полно. Коля, ты как думаешь?
- Закинем, - решил Гордеев и свернул с дороги на узкую просеку, прорехой мелькнувшую в глухой стене деревьев. – Не вопрос.

Выкупленный Гордеевым на паях с Диего хутор пользовался репутацией места, которое лучше обойти стороной, но в отличие от по-настоящему дурных мест был обязан недоброй славой исключительно своим прежним владельцам. История с вампирами случилась лет десять назад, и с тех пор поселение стояло заброшенным, несмотря даже на удачное расположение у пересечения оживлённых дорог и отсутствие сколько-либо выраженных магических аномалий.
Люди суеверны, и не могу их за это осуждать. Хоть всю подоплёку знаю, а всё равно, как только с дороги съехали, мурашки по спине побежали.
За годы запустения просека успела зарасти, поэтому первым делом при восстановлении хутора пришлось вырубать разросшийся подлесок. Теперь мы катили по ровной дороге, меж двух зелёных еловых стен, в которых время от времени мелькали голубоватые пятна занесённых с севера растений.
Ветер усилился, на лобовое стекло полетели мокрые липкие хлопья снега, пришлось даже включать дворники.
- Тут вечно дует, - сообщил нам Николай.
- Долго ещё? – спросил я.
- Почти приехали.
И точно – вскоре деревья расступились, и показался выстроенный посреди расчищенного от зарослей пространства хутор. Поверх высокого забора тянулись витки колючей проволоки, торчали загнутые наружу железные штыри. Ворота были закрыты, над оградой возвышались крыши с печными трубами и голые стропила поверх немалого размера дома.
- Ну как тебе? – повернулся ко мне Платон.
- Да так себе, - поёжился я при мысли, что придётся провести несколько ночей посреди леса с совершенно несерьёзной по меркам Форта оградой. – Забор не хлипковат?
- Там магическая защита ещё, - успокоил меня Саня. – Доски обработали так, что ни одна тварь не прорвётся.
- Ну ладно, если так…
Николай остановил «экспедишн» у ворот и усмехнулся.
- Твоя остановка, Хмель.
- Внутрь-то пустят? – поёжился я, вытаскивая рюкзак.
- Да погоди ты, - остановил меня Гордеев. – Шучу. Заедем на хутор, разгрузиться надо.
– На месте есть кто-нибудь?
- Видишь же, трубы дымят, - подсказал Платон. – Сейчас выйдут.
И точно: калитка распахнулась, и за ограду шагнул длинный парень в простой фуфайке и шапке ушанке, но зато с помповым «браунингом» десятого калибра.
Лёша Длинный, помощник Диего. Из-за недавнего ранения он на какое-то время выбыл из строя, вот его и отрядили приглядывать за строителями.
Слегка припадая на левую ногу, он принялся открывать ворота, и я выбрался из машины размяться.
- Привет! – поздоровался с Длинным. – Пустите на постой?
- О чём речь! Уже дом протопили!


Клондайк, 30 апреля, четверг

Среда прошла в работе и сборах. Приехал человек от Кузьминка, привез пакет наличных долларов, хоть и не такой большой как раньше. Просят кое-что для них закупить. Собрался сам, в последний момент вспомнил, что неплохо кроме фортовского удостоверения личности еще и аляскинские права с собой прихватить, какие я уже давно не трогал. Собрал рюкзак, собрался сам.
К вечеру Саня отдал мне странный предмет, состоящий из деревянного циллиндра, кристалла и маленькой латунной воронки с рунами, направленной вперед.
- Держи, - сказал он. - Но пока одноразовый получается.
- В смысле? - насторожился я.
- Если включаешь, то не выключишь уже. Потом подзаряжать надо.
Я вытащил из выдвижного ящичка съемное крепление под фонарь, вложил в него амулет, начал аккуратно затягивать шестигранником.
- И долго проработает?
- Минут десять.
- А многоразовым - никак?
- Можно, но намного сложней, я пока не пойму как лучше. То ли поток прерывать, то ли просто отсоединять питание, но это надо делать механически. При этом аккумулятор надо отодвигать сантиметра не три, не меньше. Для винтовки нормально, а для пистолета это как?
- Не очень, - согласился я. - Испытаем давай.
Выудив из шкафа "ругер" с планкой, я быстро навертел на нее крепление, покачал, убедившись что все держится крепко. По габаритам нормально выходит, как фонарь. Быстро снарядил магазин обычными патронами, втолкнул в рукоятку, дослал патрон и поставил оружие на предохранитель. Открыл дверь в топочную, приколол к мешкам с песком у дальней стены мишень, спросил у Сани:
- Как активируется?
- Латунная пластинка сбоку, подержи на ней палец с пару секунд.
Подержал, почувствовал укол холода, убрал палец.
- Давай, - сказал Саня.
Я взял пистолет двумя руками, прицелился в мишень, потянул спуск.
Чего-то подобного я ожидал, но никак не предполагал, что эффект будет именно таким. Удар пули в мешки был громким, как молотком. Со звоном покатилась по полу гильза. Но сам пистолет не произвел ни звука: беззвучно плеснуло дымком, беззвучно откатился и вернулся на место затвор, зацепив следующий патрон из магазина, все было беззвучно. И сгоревшим порохом запахло.
- О-бал-деть, - сказал я по слогам и выстрелил еще дважды.
Никогда в жизни мне не удавалось услышать удар пули настолько отчетливо. И никогда не думал что это так громко. Но все равно куда тише выстрелов, и точно не подумаешь, что это пуля.
- Добивай магазин.
Я лишь кивнул и неторопливо, растягивая удовольствие, выпустил последние пять патронов.
- Отлично, Сань. А как понять, что амулет уже отключился?
- А никак, - развел он руками. - Экспериментальным путем. Потом какой-нибудь индикатор придумаю. Пока только так успел.
- Ну хоть так успел. Спасибо! - сказал я от всей души и даже пожал чародею руку. После чего отдал амулет ему на зарядку. Потом уже на свой "кимбер" поставлю, он тоже с "рельсой".

В четверг выехали, с рассветом. Сначала за нами на своей "буханке" ехал Хмель, затем, на Торговом пятачке, он пересел к нам. Поехали не как обычно, через Старую Мельницу, а на Соколовский сначала. На той дороге из болота уже полезло всякое, а ждать колонну не хотелось, так что так проще. Весна вообще время сомнительное, зимние твари еще не убрались, а летние уже выбрались, даже еще на редкость голодные. По дороге попали в нехороший туман, но сработала поставленная Саней защита, проскочили его без приключений, хотя у меня глаза заболели от напряжения, настолько ничего не было видно перед капотом. Заехали на хутор, чтобы высадить Хмеля, да заодно и сами оглядеться.
На хуторе был только Длинный, приехавший на бывшем моем красном пикапе, и ночевавший в одном из наших домиков. Он же нам и ключи отдал от них.
- У вас все, можно жить, - сказал он. - Баня тоже почти готова, сегодня печник должен приехать и закончить, дальше пользуйтесь. Мебель только завезите. Главное что защита вся стоит, ворота запираются, проволока по забору натянута.
Это да, это я заметил. На территории хутора тварей, например, можно уже не опасаться. Но вот против людей это все не работает. Ну да ладно, не дети, с людьми разберемся. С тем же Длинным я мало кому посоветовал бы связываться.
А так да, хутор почти жилой. Высокий забор, дома новые, от них свежим деревом пахнет, на окнах все же решетки будут, на всякий случай. Банька в дальнем углу двора, навесы для машин, большой сарай. Нормально, вполне себе гостевое место. И наш угол как бы в сторонке чуток, с гостями пересекаться не будем.
- Платон, белье мы привезли?
Платон взялся закупить там же у них на рынке постельное белье. Раскладушки туристические он притащил с той стороны и их уже сюда завезли.
- Все взяли, - ответил за него Дмитрий.
Ну да, весь здоровенный багажник "экспедишна" тюками забит. Первый из них я вытащил и потащил в дом. Хмель зашел за мной следом, оглядываясь. Выдал:
- А что, вполне нормально, жить можно.
- Ну, как бы так и рассчитывали.
В каждом доме две комнаты, планировка самая простая - изба и изба. Печка топит на обе комнаты.
- Где располагаться можно? - Хмель озадаченно смотрел на пустой пол.
- В чулане раскладушки, бери и любое место занимай, - я обвел комнату рукой. - Тут все равно пока еще никого не было. Ладно, я поехал, нам еще до границы чесать.
- Ты перед проходом таблетку принять не забудь.
- Я помню, спасибо.

Снег на дорогах превратился в натуральную кашу. Потом он и с полей сойдет, и с проходами в ту и другую сторону придется повременить, будет риск сразу засесть со всей техникой. Потому что гусеницы придется снимать, я все же не рискну на них по твердой дороге кататься. Или какую-нибудь спецтехнику возить, вроде вездеходов "арго"? Или квадроциклов?
А что, разумно. И прицепы. Сам на один квадрик, второй сзади на прицепе. Или все же выпросить тот самый "егерь", что так и стоит без всякой пользы у штаба? Он по любому полю пройдет, тут все же не чернозем, и лебедкой кого хочешь вытащит.
А что, вполне себе мысль. И это ненадолго, тут все быстро сохнет.
Проскочили Лудино, пошли дальше. Вон очертания НПЗ за лесочком, из труб то ли дым, то ли пар валит. На дороге никого. Достал из пакета бутерброд - скоро пилюлю глотать, а ее лучше не на пустой желудок. Проглотил в три укуса, набивая рот, запил чаем из термоса.
Почти приехали, вон уже граница, можно в поле сворачивать.
- Сань, активируй "метлу".
Чародей кивнул, выбрался из машины и через минуту забрался обратно.
- Готово.
"Метла" - амулет под задним бампером, следы стирает. Не до конца, но надо очень присматриваться, чтобы заметить. Ну и все, теперь лезем на сугроб.
По мокрому снегу гусеницы даже лучше идут, он плотный. Только скрипит громко. Что вокруг? Да вроде бы ничего особо нехорошего не видно... но это как раз ничего не значит. Весна же, плохое время, особенно у болот, которых тут нет, и у границы с севером, до которой метров триста осталось. Что за граница? Да вроде пелены колеблющейся. С этой стороны смотришь - вроде поле так и продолжается, лес впереди, только воздух перед ним как над костром. А проскочи за пелену - окоченеешь, а заодно обнаружишь себя в совсем другом месте, с синими деревьями и всякой нехорошей дрянью вокруг. Обернешься - и никакого поля с лесом не увидишь. Тоже пелена, а за ней как бы даже тот же Север продолжается.
И вот через эту пелену что угодно сейчас пробежать может.
Стоп. Платон говорит, что дальше не надо, могут наводки пойти, а ему раскрыть проход нужно.
- Все, уходим, - я закинул в рот пилюлю и запил водой, почувствовав сразу же легкую изжогу. - Дим, ты за штурвал, Саня... прикрывайте, в общем.
Схватил "вепря", убедился, что патрон в стволе и в магазине сплошь "пустышки" - самое наше универсальное и убойное. Платон с длинным "браунингом", заряжен вроде зажигательной картечью. Это на случай появления бестелесных и прочих сущностей. Он даже не сам тогда стрелять будет, а мне свое ружье даст. Стрелок он так себе, если честно.
- Снегоступы!
Без них по мокрому липкому снегу глубиной "по это самое" лучше не гулять, завязнешь к чертовой матери. Так что я свои нацепил, убедился, что Платон тоже готов, все же спросил:
- Готов? Тогда веди, ты тут главный. Хотя, подожди минуту...
Достал из подсумка "ауровизор", сделанный из вортексовского монокуляра, огляделся. Нет, под снегом вроде бы нет ничего, ни змей, ни червей. Какие-то ауры в дальнем лесу, это нехорошо. Ауры хищные, две. Но не двигаются, может быть, как раз за нами наблюдают. Но ждать пока они что-то сделают можно и до вечера. Отобьемся.
- Пошли, веди.
Платон лишь кивнул, вид сосредоточенный. Скрипнул снег у него под ногами, пошел он. Я за ним следом, отстав метров на пять.
Свежо. Ветерок-то холодный, но солнце уже пригревает. Снегоступы хорошо держат, но все равно чувствую, как подается под ногой его уже ноздреватая поверхность. Хрусть-хрусть, хрусть-хрусть...
Туманников можно не ждать, они под таким солнцем не показываются. Ауры? На том же месте. Не атакуют покуда. А вот если через границу что-то проскочит, я ауру не увижу до самого последнего момента.
Включил "ред-дот", поводил стволом "вепря" из стороны в сторону, прикладываясь. Все ближе к пелене. Одна радость - через границу нас и создания Севера почуять не могут, не проходит никакая магия через нее. И ничего другое, включая радиоволны. Только сам проломиться можешь.
Давит что-то на душу, словно холодными пальцами ее щупают. Но "сигнал" слабый, издалека, видать? Из того леса. "Легионер" может быть, его стиль. Есть такая тварь нехорошая. Дотянуться не может, плюс амулеты защищают, но все же пытается, сволочь такая. И он как раз в районе границы обычно попадается.
Хрусть-хрусть, хрусть-хрусть...
Сзади выстрел, гулкий, крупный калибр. Обернулся рывком - Дмитрий во что-то целится из "марлина", но уже не стреляет. Увидел, что я на него смотрю и махнул рукой, мол, шагайте дальше. А мы метров на сто от машины отошли уже.
- Все, чуть отстань, - неожиданно сказал Платон. - А как скажу - по моим следам подтягивайся.
Я замер, продолжая крутить головой на триста шестьдесят градусов, Платон же затоптался на месте, словно вынюхивая что-то. Ну это он всегда так.
Тварь я обнаружил в "ауровизор". Стыло-белесое пятно, неторопливо двигавшееся в нашу сторону. Под снегом. Белесое как гнездо червей, но черви так не перемещаются.
Отпустив "вепря", который повис на ремне, я вытащил алхимическую зажигательную гранату - стеклянную сферу размером с некрупное яблоко, заполненную переливающейся золотистой жидкостью. Сжал в руке, прикидывая, куда кидать, так чтобы не промахнуться.
Тварь ускорилась, словно мысли мои услышала. Или почуяла, как Платон на снегу перетаптывается, что верней будет. Когда она подобралась ближе, кинул шар навесиком.
- Граната!
Присел, одновременно выдергивая "дыркол", а Платон и вовсе повалился в снег. Пыхнуло почти непереносимым жаром, вспыхнула, заклубилась оранжево-серая сфера дымного пламени, зашипел и облаком взмыл вверх в момент испарившийся снег. Мне даже показалось, что я негромкий визг услышал, но могло и вправду показаться.
- Что там? - испуганно спросил Платон.
- Хэ-зэ, без понятия. Что-то под снегом ползает.
- Змея?
- Может быть. Но по ауре больно здоровая.
Снег выжгло кратером, почти идеально полусферой. Ауровизор уже не показал ничего, что там ползло, то померло. Что и требовалось. На всякий случай, ощупав подсумки, я убедился, что вторая граната никуда не делась. Мало ли?
- Ладно, - Платон снова поднялся на ноги. - Мне сосредоточиться надо.
Минуты через две он сделал несколько быстрых шагов, остановился, покрутил головой, потом вдруг сказал:
- Давай прямо мне за спину! Есть щель!
Два раза мне напоминать не надо было. Сорвавшись с места, я в три неловких прыжка оказался рядом с кондуктором, почти уперся ему носом в спину.
- Давай за мной!
Самое странное, что Платон словно сквозь прилив шел, нагнувшись вперед, пыхтя и тихо ругаясь. А я не ощущал ничего, кроме отчаянного холода и словно статического электричества по всей коже, как всегда бывает при проходе границы. И при этом я видел, что Платон раздвигает собой само пространство, оно расходилось от него двумя колеблющимися волнами в стороны, как волна от катера. Затем окружающий мир сложился в какую-то невероятную мозаику - вот вижу поле и свою машину, вот вижу синие деревья и трех палочников, перетаптывающихся возле них, а прямо передо мной опять нормальный лес, а на его опушке симпатичный такой бревенчатый домик, а возле него машина. А у машины стоит мужик в красной куртке и джинсах, смотрит в нашу сторону.
Потом вдруг пространство собралось в ком и смоталось в один единственный вид - с мужиком. А меня колотило от холода.
- Водки накати! - прохрипел такой же окоченелый Платон, протягивая мне флягу.
Я сделал сразу два больших глотка, кивнул, отдал флягу назад. Водка провалилась в желудок как вода, но оттуда тут же побежала по телу волна добротного такого тепла, сразу стало легче, хоть и закружилась голова.
Дверь домика раскрылась, на крыльце еще и женщина показалась. Мила.
- Ты как? - спросил Платон.
- Вроде нормально, - прислушался я к себе.
Да, не считая холода - нормально. Порядок. Пока все хорошо. Охлопал себя, разгоняя кровь, затем присел, отстегивая снегоступы. Потом вдруг сообразил - прошел! То есть вот взял - и прошел.

Хмель
30 апреля, четверг

Когда "экспедишн" развернулся, выехал со двора и скрылся на просеке, Лёша без промедления начал закрывать ворота, я встал рядом и отметил:
- Смотрю, работа кипит.
- Кипит, - подтвердил Длинный, задвинув массивный железный засов, на котором чернели непонятные руны.
- И как сроки?
– К лету все дома отделать должны.
Сейчас внешняя отделка была закончена только у двух срубов и бани, где прямо сейчас клали печь. На большом доме только-только начали крыть кровлю, до основной части гостевых домов руки и вовсе не дошли, они стояли с оконными проёмами, затянутыми полиэтиленовой плёнкой. Ещё неподалёку от ворот соорудили навес, там приткнулся «бычок» с открытым кузовом и красный, весь забрызганный грязью пикап. Тот самый, на котором я не так давно в засаду попал, к слову.
Строители не работали, устроив то ли перекур, то ли сходку. У них явно что-то не ладилось, по крайней мере, бригадир орал так, что было слышно и у ворот. А может, так и надо. Неподалёку курил пухлощёкий парень в зимнем камуфляже; судя по его спокойствию, подобную картинку он наблюдал неоднократно. Да и Длинный внимания на ругань не обращал.
- Обычное дело? – усмехнулся я.
- Ну да, - подтвердил Лёха и отошёл переговорить с бригадиром строителей.
Я не стал ему мешать и дошёл до колодца. Там огляделся, оценивая масштаб задуманного Николаем и Диего строительства. В принципе, большая часть работ уже была выполнена, если и дальше так пойдёт, летом можно будет принимать гостей.
Закрыв глаза, я запрокинул голову и глубоко вздохнул. Хорошо. Очень даже хорошо. Воздух чистый, едва-едва дымом попахивает, тихо и спокойно. Не то что в Форте. В Форте как на вулкане, никогда не знаешь, что в следующую минуту приключится. И даже в криминале дело, просто жизнь по столичному суетная. Впрочем, если не отдыхать, а заниматься производственными вопросами, и здесь нервотрёпка начнётся. Хрен редьки не слаще.
Пока бродил по расчищенным от снега тропинкам, глазея по сторонам, Длинный закончил разговор с бригадиром и скрылся в одном из домов, но быстро появился обратно, сменив фуфайку на полушубок камуфляжной расцветки, а ушанку на белую лыжную шапочку.
- Надо в Лудино скататься, - сообщил он, указав на бригадира, который забрался в кабину «бычка», - по смете вопросы возникли.
- Что-то серьёзное?
- Да нет, просто закупку проконтролирую.
- Слушай, Леш, а не знаешь, Брюхатый на месте? Мы на завтра о встрече договаривались…
- А куда он денется? На месте.
- И горожан в селе нет?
- Не-а, нет никого. В субботу и воскресенье увольнительная у контингента с эНПэЗэ, а в понедельник интендант закупается. Конвой с горючкой только на следующей неделе проходить будет. Сегодня-завтра никого. Меня бы предупредили. Сто процентов.
- Интересно… - задумался я.
Если разобраться, особого резона торчать на хуторе не было, к тому же ждут заказчика из Форта только завтра, даже если кто-то вдруг прознал, что приехать должен именно я, к «тёплой» встрече ещё ничего не готово. Аргумент? Аргумент.
Ко всему прочему мне просто хотелось нормально пообедать.
- А ты как поедешь? – Я указал на грузовичок. – На «бычке» или своим ходом?
- Не, бригадир не вернётся уже. Своим. – Длинный посмотрел на меня и спросил: - Ты что, сегодня скататься хочешь?
- До администрации докинешь?
- Поехали.
- Один момент, - попросил я и сбегал в сруб за рюкзаком, патронташем и рычажным карабином. Оставлять оружие и    боекомплект на хуторе не стоило, несмотря даже на договорённость о встрече с местным руководством. Мало ли что в дороге случится.
Лёша придерживался аналогичной точки зрения, помимо «браунинга» десятого калибра, который он прихватил с собой, на заднем сиденье лежала винтовка и рюкзачок вроде моего.
Мы пару минут постояли, прогревая двигатель, а потом второй охранник распахнул ворота, и пикап выехал за ограду и пристроился вслед за «бычком».
Проскочив просеку, автомобили вывернули на дорогу к Лудино и прибавили скорость. Пикап шёл ровно, а вот грузовик заметно мотало, но как пояснил Длинный, бригадир знал здесь каждую кочку и мог на спор поехать до села с завязанными глазами.
- Серьёзно? – улыбнулся я.
- На спор чего только не сделаешь, - рассмеялся Длинный.
Я усмехнулся и потёр виски. Затылок начало понемногу ломить, пересохло горло, слегка подташнивало.
Могло и просто укачать, и всё же я решил не рисковать понапрасну и достал упаковку экомага. Выщелкнул таблетку, закинул в рот, запил чаем. Термос убрал обратно в рюкзак, блистер убирать не стал и предложил водителю.
- Будешь?
Длинный посмотрел на часы и кивнул.
- Давай!
Оно и правильно: приём экомага пропускать последнее дело. И мне в первую очередь. Пусть курс лечения внутреннюю энергетику стабилизировал, да только повышенный магический фон штука коварная: если не выводить шлаки, запросто необратимые изменения начнутся. Ну его на фиг.

Ехать от хутора до Лудино оказалось не слишком долго; сначала тянулись поля, потом дорога пошла напрямик через лес. Проскочили через него, и вот уже впереди показалось село. Высокая деревянная ограда, над ней купола церкви, дымящие печные трубы, верхние этажи отделения милиции и сельсовета.
Впрочем, «не слишком много» - это если ехать, пешком здесь топать прилично; как-то даже посочувствовал строителям. На хуторе они точно не ночуют, просто негде. Или за ними приезжают?
На эту мысль навел попавшийся навстречу обоз из трёх саней. Впрочем, ехали они точно не порожняком; похоже, не на хутор.
- С оружием нормально пускают? – спросил я, вытягивая ноги.
- Обычно не цепляются, - успокоил меня Леша. – Документы, надеюсь, есть при себе какие-нибудь?
- Это обязательно?
- Это проще. Не придётся людей на пропускной пункт выдёргивать.
- Есть, - успокоил я спутника. – Порядок с документами.
Кативший перед нами «бычок» остановился у ворот, пятачок перед которыми оказался измолот шинами грузовиков и гусеничными траками, и бригадир требовательно просигналил, призывая караульных опустить перегородившую проезд цепь. Та немедленно звякнула мощными звеньями и опустилась на перепачканный масляными пятнами и раздавленными конскими яблоками снег. Судя по всему, этот автомобиль здесь знали.
Знали, но без проверки в село не пропустили, и «бычок» остановился перед следующей цепью; дальше виднелся капонир, над которым торчала башенка бронетранспортёра. Подарок горожан, надо понимать.
Откуда-то сбоку, от караулки, вынырнул местный милиционер в практичной и немаркой дублёнке с сержантскими погонами, камуфляжных штанах и почему-то ушанке с кокардой. С другой стороны в дверях встал караульный с АКМ, немного дальше за бетонными блоками маячила фигура с крупнокалиберной винтовкой. Придерживая свисавший с плеча дробовик, сержант подошёл к грузовику со стороны водительского места, перекинулся парой слов с бригадиром и разрешил ему проезжать. После двинулся к нам, а когда Длинный опустил стекло, протянул руку за документами.
- Как служба? – приветливо улыбнулся Длинный, отдавая постоянный пропуск.
- Идёт, - ответил, возвращая корочки, милиционер и указал на меня. – А пассажир?
Я вытянул из внутреннего кармана куртки пластиковые файл с паспортом, развернул его и передал караульному через Лешу.
На душе было неспокойно, но проблем ждать не стоило: паспорт был российский, совсем на другую фамилию. А мало ли на свете Вячеславов Владимировичей? Если горожане и подрядили кого-то информировать их о появлении неугодных персон, то в списке фигурировал некто Хмелев, а вовсе даже не я.
Сержант полистал паспорт и отошёл с ним в караульное помещение. Я передвинул на живот сумку с револьвером.
- Не дури, - не меняя выражения лица, прошипел Длинный. – Всех регистрируют, меня знают просто. Каждый день катаюсь.
Я немного расслабился, но спина так и взмокла от пота. Честно говоря, уже жалел, что решил ехать сюда сам, а не перепоручил переговоры кому-то другому. Снаряд два раза в одну воронку не падет – это так, но в мышеловке каждый раз тёплый приём ожидает.
Из-за нервотрёпки даже начала зудеть кожа, особенно на запястьях под плетёными браслетами.
- Да что такое?! – не выдержал я, растирая руки. – Чувствуешь?
- По периметру магическая защита село прикрывает, - сообщил Длинный, - а мы как раз в воротах стоим. Ерунда.
- Они её здесь не отключают, что ли?
- Не-а, - покачал головой Лёша. – Постоянно пашет.
- На кой?
- Да те же магические иллюзии на раз снимает. Артефакты из разряда запрещённых находит, всё как обычно.
- Блин, да чего они так долго?
- Нормально всё, - уверил меня Лёша. – Мы инвесторы, Брюхатый за нас горой. С горожанами я стараюсь не пресекаться, а с местными проблем точно не будет. Для них всё в бабки упирается, чистые протестанты.
- Ну как скажешь, - пробормотал я, но без всякой уверенности.
Впрочем, волновался напрасно. Вскоре лейтенант вернулся и отдал паспорт.
- Проезжайте!
Целью визита он интересоваться не стал.
- Это нормально? – уточнил я у Длинного, когда пикап оставил позади капонир с бронетранспортёром и покатил по узеньким улочкам села.
«Бычок» к этому времени уже скрылся из виду, но Леша никуда не торопился и скорость не повышал.
- Раз я тебя привёз, значит, несу за тебя ответственность, - рассудительно пояснил он. - А за меня несёт ответственность Диего. А Диего человек уважаемый. Вот и не стали цепляться.
-    Ясно.
- Значит, так! - Длинный посмотрел на часы. - Сейчас завезу тебя в сельсовет и метнусь на рынок. Если освободишься раньше, жди меня там. У них буфет есть.
- Буфет – это хорошо, - вздохнул я, с интересом разглядывая село, которое представляло собой нечто среднее между Луково и «Поляной».
Небедно люди живут – это сразу видно, но в отличие от Форта саней попадалось на встречу куда больше чем автотранспорта. А вроде бензин дешёвый должен быть…
- Машины в основном на артели оформляют, - ответил Лёша, когда поинтересовался у него причиной такого положения дел. – А так в основном лошади – снежной ягоды много, она на корм скоту идёт. А горючку проще продать и живые деньги получить.
Внедорожник выехал не неширокую площадь, втиснутую между двумя трёхэтажными зданиями с крытой шифером крышей: отштукатуренным отделением отделения милиции и кирпичным сельсоветом. Здесь уже саней не было, стояла пара потрёпанных уазиков и белый новенький «соболь».
Длинный подъехал к сельсовету и припарковал пикап прямо у крыльца. Я первым выбрался на улицу и задумчиво глянул на карабин и рюкзак на заднем сиденье.
- Оставляй! – махнул рукой Лёша. – Не украдут.
- Как скажешь, - без особой уверенности вздохнул я и поправил пистолетную сумочку.
Мы поднялись на крыльцо и прошли в сельсовет. На входе никого не оказалось, обязанности администратора выполняла буфетчица.
- Здравствуйте, Людмила Петровна! - поприветствовал толстушку Длинный. - Михал Сергеич свободен?
- А кто его знает? – улыбнулась та. – Он сам себе начальник, сам решает, занят или нет. Зайди и спроси.
Слегка прихрамывая, Лёша провёл меня по коридору и постучался в угловой кабинет.
- Заходите! - рыкнули изнутри, тогда Длинный распахнул дверь и посторонился, пропуская меня в угловую комнату с массивным столом, за которым сидел ничуть не менее массивный товарищ в туго-обтянувшей упитанный торс клетчатой рубахе.
- Михаил Сергеевич, это заказчик от Диего, - представил меня Лёша и тихонько уточнил: - Ну я пойду?
- Иди, - отпустил я Длинного.
- Куртку снимайте, у нас тепло, – предложил председатель сельсовета, поднимаясь из-за стола, и протянул руку. – Михаил Сергеевич!
- Вячеслав Владимирович, - пожал я пухлую ладонь. – Приятно познакомиться!
Пока я убирал куртку в шкаф для верхней одежды, Брюхатый включил электрический чайник, вернулся за стол и опустился в жалобно скрипнувшее кресло.
- Как добрались?
- Хорошо добрались, без приключений, - ответил я, присаживаясь напротив.
- И в самом деле - хорошо, - рассмеялся Михаил Сергеевич. – Тогда к делу. Мы вас только завтра ждали, агроном на выезде, но я и сам стараюсь руку на пульсе держать. Деньги счёт любят, знаете ли.
- Это точно.
- Так, значит, снежная ягода интересует?
- Она самая, - подтвердил я, не спеша вдаваться в детали.
С громким щелчком отключился и перестал бурлить чайник, Брюхатый указал на него и предложил:
- Наливайте себе, я только что попил.
Я наполнил кипятком стеклянный стакан, долил заварки и вернулся за стол. Если честно, не отказался бы и от печенья или чего-нибудь посущественней, но из еды в кабинете оказался один лишь рафинад. А поскольку чай пью без сахара, еды, можно сказать, не было вовсе.
- Снежная ягода… - задумчиво протянул Брюхатый. – Обычная или скрещенная?
- А вы какие сорта предложить можете?
- Апельсин, груша, слива, - перечислил председатель сельсовета. – Ещё гибрид с яблоком раньше был, но яблоки у нас и натуральные созреть успевают.
Предложенный ассортимент для меня неожиданностью не стал, о скрещивании снежных ягод с фруктовыми растениями известно было давно, но занимались селекцией в Городе, а в Форт такие плоды не пускали, опасаясь неизученных последствий на организм.
- Но поставки гибридов сможем начать только ближе к зиме, - сразу предупредил Михаил Сергеевич. – Мы их под заказ выращиваем, всё в Город отправляем. У них снежная ягода плохо плодоносит.
- А обычную? – спросил я, отпив горячего чая. – Обычной сможете сразу после заключения договора поставки начать?
Брюхатый навалился на стол и уверил меня:
- Сможем. Она же дикорастущая, отрядим людей на сборы. Доплатить, конечно, придётся…
- Доплатить? А постоянные сборщики?
- Постоянные не справятся. Время не так много остаётся, через две недели техническая спелость наступит, дальше качество быстро ухудшаться будет. Да и распутица на носу, не вывезти просто.
Я задумчиво кивнул. Значит, две недели. Три самое большее.
- Объёмы?
- Большие, - прямо ответил председатель сельсовета. – Точные цифры сейчас не назову, это с бригадирами сборщиков надо разговаривать. И по цене тоже с ними, но сразу скажу: торг уместен. Май никудышный месяц, люди без работы сидят.
- Когда конкретные цифры можно будет получить?
- Вы ведь не сегодня в Форт возвращаетесь? Завтра соберу людей на совещание, обсудим. Но по уму заготавливать снежную ягоду надо раньше, нынешняя храниться не будет. Нет, никак, - покачал он головой. – Мы на корм скоту заготовки уже сделали. Все окрестности обчистили.
- Она ведь два раза в год плодоносит?
- Два, - подтвердил Михаил Сергеевич. – А культурная три урожая при хорошем уходе даёт.
- Это которая скрещенная?
- Гибридная, да. Её на делянках выращиваем, ухода требует больше, цена выше.
- Это понятно, - задумался я. – А как быстро объёмы нарастить можете? Мне такой много не надо, для ассортимента на первых порах только.
Зрелую ягоду я намеревался пускать на брагу, а в газировку добавлять сок незрелой и гибридных сортов. Но если со сбытом спирта проблем не возникнет точно, то на раскрутку безалкогольных напитков потребуется время.
- Эх! - досадливо поморщился Брюхатый и поднял трубку телефона. – У нас этими вопросами Тамара Павловна занимается, агроном. А она сегодня на выезде, делянки обрабатывает. У неё в подчинении двое колдунов, не справляются… - выдал Михаил Сергеевич, вращая диск телефонного аппарата и вслушиваясь в длинные гудки. – Нет, не вернулась ещё, - вздохнул он в итоге.
- Да ерунда, - успокоил я председатель сельсовета, грея ладони о горячий стакан. Вопреки уверению в комнате оказалось весьма свежо.
- Ну как ерунда, Вячеслав Владимирович! – развёл руками Брюхатый. – Вы к нам приехали…
- Ничего страшного, завтра детали утрясём.
- Тоже верно, - успокоился собеседник. – По обычной ягоде какой объём интересует?
- Пять тонн для начала.
Михаил Сергеевич покивал головой.
- Серьёзно.
- Но это уже сколько получится собрать.
- Это само собой. – Председатель сельсовета подсчитал что-то в голове и предупредил: - Доставка до Форта оплачивается дополнительно.
- Доставка не понадобится.
- Мы заинтересованы в предоставлении комплексных услуг, - веско произнёс Брюхатый.
- Склад будет на хуторе. До хутора – пожалуйста, - не пошёл я на попятный. – Дальше слишком сложная логистика получится.
Для удобства транспортировки я предполагал отжимать сок ещё на хуторе, а оставшийся жмых отпускать местным на корм скоту. С удовольствием прямо здесь перегонял бы брагу в спирт, но часть ягод будет поставляться из других мест, а вкладываться сразу в две ректификационных установки экономически не оправдано. Если не сказать, - опасно. Торговля алкоголем давно поделена, постороннему человеку войти в этот бизнес непросто. Будут и тонкие «намёки», и откровенные наезды. Промышленная площадка вне Форта слишком уязвима. А так    мы действуем в полном соответствии с политикой партии по продуктовой независимости. Спирт из Северореченска везут, а мы местный продукт предложим. Опять же санэпидстанция настаивала на размещении производства именно в Форте.
Михаил Сергеевич откинулся на спинку кресла и пожал плечами.
- Хорошо, но мне немного непонятно, куда вам столько ягоды. Или вы знаете что-то, чего не знаю я?
Я рассмеялся.
- Нет, снежная ягода не пойдёт в пищу, - ответил, в общем-то, чистую правду, - это по-прежнему запрещено, и вряд ли что-то изменится в обозримом будущем.
- Да мы и сами её не едим, - фыркнул Брюхатый. – Если только совсем в какой глуши. Просто такие закупки…
- Есть ноу-хау, - спокойно заявил я, допив чай. – Есть варианты. Сейчас всё упирается в конкретные цифры, поскольку уровень безубыточности достаточно высок.
Председатель сельсовета понял намёк правильно.
- Вячеслав Владимирович! Никто не собирается выкручивать вам руки!
- И это правильно, Михаил Сергеевич, - улыбнулся я. – Потому что вы не единственный возможный поставщик. Если    только по гибридам, но упор я делаю вовсе не на них.
- Договоримся!
- Очень надеюсь.
- Завтра организуем встречу с бригадирами артелей, - предупредил меня Брюхатый, - подъезжайте к двенадцати. После с Тамарой Павловной обговорите возможность расширения выращивания гибридов. Если будет желание, она вас свозит на делянки. Посмотрите, как у нас всё организовано.
- Тут я всецело на вас полагаюсь, - не воодушевился я этим предложением.
- Поверьте, посмотреть есть на что, - уверил меня Михаил Сергеевич и вновь взялся за телефон, набрал номер, подождал, но трубку так никто и не снял. – Нет, не вернулась ещё.
- Ничего страшного, завтра поговорим.
Я поднялся из-за стола, вслед за мной поднялся председатель сельсовета.
- Пообедаем? – предложил он.
Желудок у меня давно сводило от голода, но принимать предложение я не стал и покачал головой.
- Нет, спасибо. Надо ехать. – Меньше всего хотелось явиться завтра на встречу едва живым из-за похмелья, а ничем иным кроме как пьянкой предложение откушать обернуться не могло. К тому же пить мне было противопоказано, а непьющий контрагент – это всегда подозрительно. Крайне подозрительно, я бы даже сказал. Ну или по крайней мере невежливо, а у нас на хороших отношениях половина дела строится.
- Тогда до завтра! – кивнул Брюхатый и пожал мне руку.
- До завтра!
Я забрал из шкафа куртку, оделся, кивнул хозяину кабинета на прощание и отправился на поиски Длинного, но его пикапа на площади не оказалось. Тогда вернулся в сельсовет, купил в буфете стакан кофе, пару пирожков и кусок сливового пирога. Заплатил – копейки.
Кофе оказался будто из детства, даже не помню, когда последний раз такой пил. Некрепкий, изрядно разбавленный то ли сгущённым молоком, то ли молоком простым и щедро сдобренный сахаром. Мне понравилось. Пирожки с яйцом и рисом тоже нареканий не вызвали, а вот сладкий пирог я попробовал с опаской, прекрасно осознавая, что вместо сливового варенья на пропитку пошёл джем из гибридных снежных ягод.
Но – неплохо, вполне ничего себе. Даже вкусно.
Впрочем, с голодухи и черствому хлебу рад будешь. Надо подбить Лешу в какую-нибудь местную едальню перед обратной дорогой завернуть.
Я вытер пальцы носовым платком, посмотрел на часы и, поблагодарив буфетчицу за угощение, двинулся на выход. Но дойти до двери не успел – за спиной послышался дробный перестук каблучков, а потом меня окликнули:
- Вячеслав Владимирович! Вячеслав Владимирович, подождите!
Я обернулся и едва не присвистнул от удивления. По коридору спешила раскрасневшаяся из-за мороза девушка лет тридцати в собольей шапке, короткой расстегнутой шубейке и зимних сапогах с длинными каблуками-шпильками. Девушка торопилась, и обтянутая вязаной водолазкой грудь волнительно подпрыгивала на каждом шаге.
- Здравствуйте! Я здешний агроном! – запыхаясь, произнесла незнакомка. - Михаил Сергеевич сказал, у вас есть какие-то вопросы…
Я не без труда заставил себя поднять взгляд и посмотрел в зелёные глаза.
- Тамара Павловна? – уточнил, опасаясь какой-то путаницы. Словосочетание «Тамара Павловна, агроном» породило в моей голове совсем другой образ.
- Просто Тамара, Вячеслав Владимирович.
- Тогда я просто Слава, - не удержался я от улыбки, мысленно потешаясь над своим стереотипным мышлением. А между тем, ничего странного: агроном в наших местах непременно должен быть колдуном, а гимназисты всегда отличались определённой экстравагантностью. И благодаря неплохим заработкам, имели возможность своим маленьким прихотям потакать.
- Михаил Сергеевич сказал, вас заинтересовали наши делянки с гибридными сортами снежной ягоды…
- Да, - подтвердил я после едва заметной паузы. – Заинтересовали. Но он сказал, весь урожай уже распродан.
- Не весь, - улыбнулась Тамара, - часть урожая мы оставляем для себя. Можно отобрать что-то для пробной партии. По крайней мере, станет ясно, какие гибриды наиболее интересны.
- Отлично! А на промышленные объёмы как быстро сможете выйти?
- Если расширим посадки летом, поздней осенью снимем для вас первый урожай. Но понадобятся финансовые вложения.
- Это понятно, - кивнул я, старательно глядя девушке в глаза, поскольку взгляд так и норовил опуститься несколько ниже, а распахнутая шубейка в сочетании с водолазкой позволяла в полной мере оценить идеальное сложение собеседницы. – Когда будет готова    смета?
- На это понадобится время. – Тамара задумчиво закусила нижнюю губу. – Не обещаю, что успею подготовить расчёты до завтра.
- Ну что ж… будет повод приехать в гости.
Девушка рассмеялась и вдруг спросила:
- Вячеслав, а хотите посмотреть посадки гибридных сортов?
Я пожал плечами.
- Думаю, до завтра это терпит.
- Завтра я буду заниматься бумажной работой, - покачала головой Тамара. – Придётся посылать с вами кого-то другого, а лучше меня никто производственных тонкостей не объяснит. К тому же я сразу на месте оценю примерный объём работ.
- Вы же только с выезда.
- Ничего страшного! Это недалеко от села. Минут за сорок обернёмся.
Колебался я недолго и махнул рукой.
- Поехали! Сейчас посмотрю, вернулся ли водитель…
- У меня служебная машина.
- Да мы бы сразу к себе поехали, чтобы в село не возвращаться, - пояснил я, выглянул в окно, но пикапа на площади вновь не обнаружилось.
- Вы передайте через Людмилу Петровну, чтобы водитель вас дождался, - предложила девушка.
Так я и сделал. Дошёл до буфета, оставил сообщение Лёше и вместе с Тамарой вышел на задний двор сельсовета, где стоял с включённым двигателем тонированный внедорожник без всяких эмблем, судя по виду, китайский.
Я раскрыл заднюю дверь и пропустил Тамару перед собой. Водитель, пожилой дядька с морщинистым лицом, обернулся и спросил:
- Домой?
- Нет, на ближнюю делянку, - ответила Тамара, когда я уселся рядом.
- Только что оттуда! – удивился водитель.
- Работа, - вздохнула девушка и сняла меховую шапку, позволив рассыпаться по плечам длинным чёрным волосам.
– Не дело затемно возвращаться! – не сдавался дядька.
- Мы недолго, только туда и обратно. Успеем.
Я уже собрался отказаться от поездки, но водитель сдался и тронулся с места. Под потолком над его головой был закреплён короткий помповый дробовик, и это как-то немного успокоило. Окрестности села давно зачищены, но всё же не дело без оружия за ограду выезжать. Пусть револьвер зажигательной картечью заряжен, двенадцатый калибр – есть двенадцатый калибр.
- Слава, а вы из Форта? – спросила Тамара.
- Да, - подтвердил я, невольно любуясь девушкой. Неброский макияж в сочетании с умело подобранной помадой добавляли и без того симпатичному лицу некоторую изысканность и позволяли без колебаний отнести мою спутницу в разряд красавиц.
Или это просто Ирина слишком давно в Северореченск уехала? О-о-ох…
- Вредные вы там, - беззлобно рассмеялась Тамара. – Гибриды наши ввозить запрещаете. Мы сколько лет едим – и ничего, а у вас всё исследуют…
- Бюрократии у нас больше, этого не отнять, - нейтрально ответил я, не желая ввязываться в беспредметный спор, но и не пришлось. Тамара принялась расписывать полезные свойства гибридных сортов снежной ягоды, да так и не замолкала до самого выезда из села.
Там водитель сбросил скорость и предупредил:
- Кузьмич на воротах, опять цепляться будет.
- Слава, вы по каким документам заезжали? – спросила Тамара.
- По паспорту.
- Давайте я всё оформлю.
Я передал файл с паспортом девушке, та выбралась из машины и поспешила к караулке. Внедорожник подъехал к воротам и остановился, за нами пристроился небольшой грузовичок. Водитель спокойно постукивал в такт какой-то мелодии затянутыми в чёрную кожу перчаток пальцами по рулю, и когда сзади требовательно прогудел автомобильный сигнал, даже ухом не повёл. Но милиционер махнул рукой, требуя освободить проезд, и дядька медленно направил автомобиль по звеньям обмякшей цепи.
- За воротами Тамару Павловну подождём, - предупредил он меня, а когда автомобиль выехал из села, сразу сбросил скорость и остановился на обочине.
Немедленно распахнулась дверца, но распахнулась почему-то с моей стороны. Я повернулся, готовясь освободить место Тамаре, и тотчас в скулу под ухом упёрся ствол револьвера, массивного и никелированного. Курок был взведён; такие вещи почему-то всегда в глаза бросаются.
Размещено: 02.12.2015, 14:31
   
Всего страниц: 1
Библиотека форума "Миры Андрея Круза"