| Всего страниц: 22 |
| Valentin Rusakov (primchilim): Эрта. Время сирот | ||
|
||
| - Разрешите присоединиться? – Кинт поставил корзину на землю. - Ммм… я не против, - сказал один из жандармов, веселый такой здоровяк, сразу выудив из корзины Кинта бутыль с шантом, - что скажешь Крей? Жандарм, с жетоном старшего по патрулю подошел к Кинту и сказал: - А не сопрешь что-нибудь ночью? - Да, бывали у нас случаи, - поддакнул жандарм не выпускающий из рук бутыль с шантом. - Да что у вас брать-то? – улыбнулся Кинт, - все же казенное. - Верно, - рассмеялся старший патруля, - все казенное. Присаживайся ближе к костру, ночь холодная будет. Кинт подложил на землю скрученное суконное одеяло, уселся и начал доставаться из корзины съестные припасы. - Сколько еще до полевого лагеря? – спросил Кинт. - Очень интересно, - нахмурился старший патруля, а один из жандармов положил руку на рукоять револьвера. - Вы не подумайте чего, я вообще к вам, в корпус еду, хочу на службу поступить. - И рекрутская грамота есть? – поинтересовался жандарм, который так и держал руку на рукояти револьвера. - Грамоты нет, есть вот это, - Кинт откинул полу бушлата и продемонстрировал точно такой же револьвер, как и у всех сидящих рядом, - это подарок капитана Агиса. - Подай-ка, - старший протянул руку. Кинт медленно, чтобы не нервировать жандарма напротив достал из кобуры револьвер. - Хм… точно, это из нашей оружейки револьвер, и клеймо наше… Револьвер, переходя из рук в руки сидящих вокруг костра, описал круг и вернулся к Кинту. - Тогда я знаю тебя парень, - неожиданно хлопнул Кинта по плечу здоровяк, который так и не расставался с бутылью шанта, - это ведь ты… эм… да, где-то год назад, один выжил на посту после налета. - Да. - А старшим наряда кто был? – все еще не убирая руку от револьвера, спросил жандарм напротив. - Дилл… На всю жизнь его запомню. Все замолчали, лица жандармов стали суровыми, старший патруля тяжело вздохнул, а тот который не выпускал из рук бутыль, налил полную кружку, немного плеснул в костёр от чего он ярко вспыхнул и искры, закручиваясь в пламени, устремились вверх. - Светлая память старине Диллу, - сказал здоровяк, отпил и протянул кружку Кинту. Кинт взял кружку, тоже чуть плеснул в костёр и сказал: - Светлая память Вакту и моим друзьям. Кружка прошла по кругу, было помянуто еще несколько имен, после чего все сидели молча некоторое время, каждый вероятно вспоминал погибших друзей… И Кинт, он не моргая смотрел на костёр, но память перенесла его на год назад, в аллею, где они с Вактом развалившись на прошлогодней листве, мечтали о жизни после выпуска из школы, Кинту даже казалось, что он слышит голос друга… - Ну что ж, - прервал молчание старший патруля, - давайте ужинать и отдыхать, завтра рано в путь, что бы к вечеру быть в полевом лагере. Ракэ, ты дежуришь пол ночи, потом меня разбудишь. - Так есть, - ответил жандарм, что сидел напротив Кинта. После ужина, раскатав вокруг костра одеяла, все повалились спать, только Ракэ, отошел в кусты у дороги и застыл там неподвижной тенью. По прибытии в полевой лагерь дорожной жандармерии, Кинта накормили ужином, сразу после которого он в составе группы жандармов сменившихся с недельного дежурства выехал в корпус. Ехали всю ночь и полдня. Повозка Кинта катила в хвосте колонны, за длинной телегой фуражиров, знакомые степные виды Кинта даже радовали. И вот колонна втянулась на территорию форта корпуса, за повозкой Кинта лязгнули массивные засовы закрывшихся ворот. - Туда проезжай, к конюшне, - указал рукой проходящий мимо Крей, - бросай там пока все и бегом обратно, я жду, к капитану пойдем. Глава шестая. Капитан Агис присев на край стола в своем кабинете, курил трубку, и внимательно слушал стоявшего перед ним Кинта, который в подробностях рассказывал о своих злоключениях. Капитан иногда его перебивал, что-то уточнял и снова внимательно слушал. На вид Агису было около пятидесяти лет, высокий и крепкого сложения, но на самом деле он был несколько моложе, просто, загорелое и высушенное степными ветрами лицо, седые волосы, собранные на затылке в хвост, и седые же, пышные усы его изрядно старили. Взгляд у капитана был очень тяжел, и не отвести глаза Кинту во время рассказа, было своего рода испытанием. Когда Кинт закончил рассказ, Агис сел за стол, достал из ящика лист с гербами и разноцветными теснёнными надписями. - Садись, подписывай. - Что это? – Кинт присел на край массивного табурета у стола. - Контракт, на десять лет службы в корпусе. Подписывай, это пока единственный выход из той передряги, в которую ты влип. Кинт кивнул, мокнул перо в чернила и расписался. Агис достал из шкатулки на столе жетон дорожного жандарма, вписал его номер в контракт, расписался сами и предал жетон Кинту. - Держи, и надеюсь, я в тебе не ошибаюсь. - Я вас не подведу, - Кинт вскочил и вытянулся. - А теперь иди, найди звеньевого Крея, поступаешь под его командование. - Так есть! – Кинт кивнул, развернулся и вышел из кабинета. Крея искать не пришлось, он ждал на улице, разговаривая с двумя жандармами. - Подписал? – увидев Кинта сразу спросил Крей. - Да. - Тогда идем, надо много успеть, а я еще до ужина вздремнуть хотел. - А откуда… - А к кому еще, - перебил Крей, - у меня в звене двух стрелков не хватает. - Понятно, - почесал Кинт затылок. - Ходить по дорожкам, - сразу пояснял Крей, - даже если мочевой пузырь лопается, нечего нестись через весь форт, напрямик к отхожему месту, есть дорожки, вот по ним и ходи… и не спрашивай даже, не мной это придумано и не Агисом, а очень давно. Такая брат традиция тут, ну одна из традиций, постепенно со всеми ознакомишься. Я тоже сначала, когда поступил на службу, думал что чья-то глупая блажь, но знаешь, дисциплинирует и мозги на место ставит, понятия не имею почему, но это факт. Вот так бывает, вспылишь, разозлишься, а пройдешь дорожками не напрямик, а сначала направо, потом налево, и вроде как успокоился. Что еще… кивать капитану не нужно при каждой встрече на территории форта, вот как первый раз за день увидел, честь отдал и все, ну и при получении приказа конечно… у нас свой устав в отличие от армии, ну что я буду объяснять про устав, в казарме лежит, почитаешь, там правда, половины страниц нет, но суть уловить можно. Дальше… боекомплект при себе носить постоянно полный, кавалерийский револьвер и карабин выдам, обмундирование тоже, но тут брат дело такое, придется либо самому с иглой и ниткой посидеть, либо вон за забор снесешь в поселок, там есть прачка Мадэ, она все сделает в лучшем виде. Кстати, можешь стираться сам, можешь к ней носить, жалование позволяет. Жить будешь в комнате со мной и Ракэ, он хоть и занудный бывает временами, но боец и стрелок отличный, привыкнешь... я привык… эм… на третий год, да. Так, внимательно слушая командира, Кинт и не заметил, как подошли к казарме – длинное одноэтажное здание, с двумя выходами с торцов, каменный цоколь, а выше бревенчатый сруб, односкатная черепичная крыша. Зашли в небольшой тамбур, пара дверей справа и слева, прямо проход дальше в расположение. Внутри широкий коридор с множеством дверей по обе стороны в небольшие комнатки. В коридоре полумрак, прошли почти на ощупь. - Светильники только вечером зажигаем… ты просто запомни, наша дверь третья по счету справа, - сказал Крей. - Так есть… - Ну вот, прошу, - Крей толкнул дверь. Комната была небольшая, но внутри чисто и даже почти не воняет портянками и потом, как в казарме сиротской школы. Слева от двери трехъярусная кровать, нижнее место аккуратно застелено, на среднем спал Ракэ, а на верхней даже не было матраса. - Твоя верхняя, - прокомментировал Крей. Напротив двери окно, под которым стояло три сундука. - Правый твой. Справа у стены узкий стол, три табурета. Дальше оружейная пирамида и ближе к двери три узких шкафа под потолок высотой. - Этот правый тоже твой… ну как? - Мне нравится. - Мне тоже. Теперь идем обратно. Снова вышли в тамбур и Крей толкнул одну из дверей. - Вот тут можно скоротать вечерок в компании, перекинуться в кости, - не переступив порог Крей продемонстрировал просторное помещение с несколькими столами, окруженными табуретами, с очагом, и даже с небольшой книжной полкой, - вечером можно посидеть, ну или в поселке, там есть пара харчевен. - Жандармы покидают форт без спроса и разрешения? - С чего это? Только с разрешения звеньевого или дежурного по форту. И вот еще что, на станцию, ччто недавно открыли, не суйся. Если в поселке мы своими силами можем решить вопрос, то за «железкой» новая половина поселка строится… торгаши, склады и жандармерия из столицы. Было уже, скажем так, пара недоразумений. - Так есть… - Да что ты заладил! – хлопнул Крей Кинта по плечу, - ты перед Агисом так тянись… а я, я такой же боец как и ты, почти… за исключением, что я звеньевой. Понял? - Понял. - Вот, тут у нас свой склад, на три звена, - толкнул не запертую дверь Крей, - что? - Не заперта? - Эм… нет, а зачем, у нас тут не воруют. Нет, иногда с новенькими случается, попутает бес, и тогда уж в зависимости от ущерба, либо в сточную канаву свалят, по которой можно выползти из форта, либо… ну не доходило еще до второго «либо». Прошли в большое помещение, по периметру стеллажи с тюками и ящиками, в центре оружейная пирамида, у окна еще какие-то тюки… - Ну-ка, - Крей смерил взглядом Кинта, и начал ворошить тюки, - ага, сейчас, думаю, подберем почти в размер. Через полчаса Кинт держал в руках обмундирование жандарма дорожной стражи, карабин, пояс с кавалерийским револьвером, палаш в заплесневелых кожаных ножнах и еще какие-то небольшие мешочки и коробочки. - Относи, раскладывай все, сразу кровать застели, чтобы ничего не валялось по комнате, в сундуке и в шкафу места много. - У меня еще в повозке… - То, чем ты будешь пользоваться ближайшие десять лет, я тебе только что выдал, а свое барахло несешь сюда, в мешок, на мешке бирка… напишешь свое имя и все. - Угу, - выглядывая из-за охапки вещей и снаряжения Кинт осторожно пошел в комнату. - Давай там поживей, хватай форму и пойдем в поселок, Мадэ все сделает, а мы поесть сходим, чую не успеем до ужина. Кинт стоял посреди небольшого зала в доме прачки Мадэ, худенькая женщина ловко крутилась вокруг него делая пометки куском мыла… - … здесь подберем, тут ушьем… ага… Крей, ну меньше что, совсем не было размера? - Нет, это самое лучшее что нашел. - Тут вот еще пятно застирать… кровь поди? В ответ Крей лишь виновато улыбнулся и развел руками. - Значит так, - уперев руки в бока, сказала Мадэ, - снимай, оставляй… завтра утром я все принесу перед завтраком, жди у ворот. - Хорошо, - кивнул Кинт. После ужина новоявленный жандарм дорожной стражи, перетащил все свои вещи из повозки, все лишнее, как и советовал Крей, было упрятано в большой мешок и отнесено на склад. Остальное, аккуратно разложено в сундуке и в шкафу. Перед отбоем было построение всего форта, капитан Агис вызвал из строя, и представил всем Кинта, напомнив о событиях годичной давности, после чего по строю прокатился одобрительный гул. А потом, после отбоя, когда дежурный по форту три раза ударил в медный колокол на смотровой башне у ворот, Кинт долго лежал и смотрел в потолок, до которого можно дотянуться рукой, и разглядеть на нем разные надписи, некоторые даже в стихах… Одно из таких четверостиший в отличии от других, было очень даже приличным, и вполне романтичным. Кинт закрыл глаза и сразу увидел Маани, она смотрела на него, чуть наклонив голову, и заправляя непослушный локон за ухо… что-то говорила, но Кинт не слышал, он пытался сделать шаг ей на встречу, но как будто что-то держало его и не пускало. Тогда Кинт стал кричать ей, чтобы она шла к нему, но бесполезно, Маани его тоже не слышала… - Кинт, - толкнул его в плечо Крей, - скоро подъем, ты про Мадэ не забыл? - Спасибо! – Кинт соскочил с кровати, чуть ли не приземлившись на наматывающего портянки Ракэ. - Как-то не так начинается этот день, - вдохнул Ракэ, - и тебе доброе утро. - Простите… эм… доброе утро. - Угу… Кинт выскочил из казармы и бегом понесся к воротам, пробежав половину пути, он понял, что бежит не по посыпанной песком дорожке… оглянулся, поймал на себе укоризненный взгляд дежурного по форту, стоявшего на смотровой башне. Кинт виновато кивнул, выругался про себя, вернулся на дорожку и уже по ней, снова побежал к воротам. - Проспал что ли, - отвлеклась от разговора с караульными и спросила Мадэ. - Простите… - Вот, держи, надеюсь, все будет в пору теперь. - Спасибо. Сколько это стоит. - Два кеста серебром. Рассчитавшись, еще раз извинившись и поблагодарив заботливую Мадэ, Кинт побежал обратно. Умывальник в углу комнаты был уже свободен, Кинт быстро привел себя в порядок, оделся и снова с благодарностью помянул Мадэ, ничего не торчало, на заламывалось и вполне удачно сидело. Пояс с кобурой на место, поверх форменного бушлата, ножны палаша слева, перекинув перевязь через голову и закрепив ремешком к поясу, шляпу… - Хм… Ну Мадэ постаралась на славу, - Крей одернул полу бушлата Кинта и чуть поправил шляпу, - отлично… и пятно отстирала и дыру зашила. - Крей, я хотел спросить… а кому раньше принадлежала форма? - Одному хорошему человеку. Нет, ты не переживай, это его ранило как-то в патруле. А так он жив, здоров, уже два года как живет где-то на юге и растит двух дочек. - Зато шляпа новая, - хмыкнул Ракэ, - идемте уже, на завтрак опоздаем. Никто перед казармами не стоился, не шел строем в столовую, по двое, по трое, небольшими компаниями жандармы стекались с каменному зданию с высокой печной трубой, спокойно чинно, без суеты, и все по песочным дорожкам. Завтрак был более чем скромным – омлет, овощи, лепешка и компот. Затем было утреннее построение, на котором капитан Агис объявлял звеньевым задачи на новый день – те, кто сменились с караула, несут службу в форту, а отдохнувшие звенья заступают в патрулирование. Звену Крея было поручено сначала приять груз на станции, а потом нужно было объехать пару ферм сопровождая фуражиров. Так и прошел первый день службы… И полетели дни, недели, месяцы… Получалось так, что в месяц звено жандармов успевало два раза отдежурить на дальних постах, два раза выехать на суточное патрулирование по торговым трактам и один раз на патрулирование вдоль железной дороги. За полгода службы в патруле пришлось и поучаствовать в перестрелках, в основном гоняли по степи кочевников, а один раз какая-то крупная банда напала на ферму не далеко от поста, там пришлось жарко, в том бою Кинт потерял Молчуна, который, встав на дыбы закрыл Кинта от пули, спас ему жизнь а сам погиб. С приходом лета стало более неспокойно на дорогах, Агис усиливал патрули, приходилось чаще покидать форт. Но было время и для отдыха и для развлечений, Кинт даже начал снова читать газеты которые каждый пятый день недели привозили со станции. Теперь, кроме всех прочих новостей, Кинт выискивал какие-либо новости о воздухоплавании, о пилотах, но то, что могло его заинтересовать, все не попадалось. По совету старого капитана спасительной баржи, Кинт также читал и «между строк», очень интересная картина мира складывалась… По большому счету, Кинт узнавал мир заново что-то черпая из газет, что-то из бесед с сослуживцами. Ведь детство он помнил смутно, и война пришедшая в их долину, окончательно выжгла в Кинте ребенка, потом приют военного типа, гибель единственного друга, выпуск и как слепой щенок он был выброшен в мир, в котором ему помогли освоиться добрые, хоть и не все и не всегда люди, кто-то стал ему близким, но он снова их потерял. Мало того, его еще и обвинили в том, чего не совершал. Кинт взрослел, мужал и все больше убеждался в том, что мир за воротами форта дорожной жандармерии на самом деле жесток и циничен. И лишь воспоминания не давали ему окончательно разувериться в том, что в мире есть свет и добро… Зажатый меж диким лесом и морем Конинг с его сезонной жизнью, но с простыми, и по большей части хорошими людьми, хозяева фермы в долине, предоставившие ночлег и еду, портовые грузчики, капитан баржи, Дукэ, Маани, Маани… не было ни дня, чтобы Кинт не думал о ней, не вспоминал ее улыбку. Погружаясь в воспоминания о проведенных вместе часах, он мог настолько сильно задуматься, что начинал непроизвольно улыбаться, из-за чего друзья-жандармы его подначивали и подбивали на то, чтобы Кинт рассказал о той прекрасной даме, что тревожит сердце воина. Но Кинт отшучивался, был непреклонен и хранил их с Маани тайну. Прослужив чуть больше года, и получив свой первый двухнедельный отпуск, Кинт на следующее же утро собрал ранец и покинул форт, сев на проходящий по тракту фургон на паровой тяге. Фургоны появились несколько месяцев назад, пяти, десяти и двадцатиместные. Были пассажирские, были и грузовые, которые нанимались торговцами сразу от станции близ форта. Господин Дов – предприимчивый столичный инженер, он продал в Актуре два своих цеха и лабораторию, приобрел в Майнге несколько фургонов и основал на станции рядом с фортом транспортную компанию «Дов и сыновья», сыновей к слову у него было пятеро. Компания очень быстро стала развиваться, добавилась техника, кроме штата машинистов и прочего персонала у Дова в найме были отставные военные, которые обязательно сопровождали фургоны на дальних маршрутах. Дорога до Майнга на фургоне заняла всего четыре дня. Проехав сложной горной дорогой и преодолев перевал, фургон спустился в долину, над которой, тяжелой темно-серой тучей висел смог от заводских труб. Майнг, огромный город-завод, город-лаборатория, город-университет. Жилые кварталы, магазины, школы и гостинцы были вписаны в заводскую инфраструктуру города, даже ратуша, была скромной пристройкой к зданию университета, а университет был частью литейного завода. Но торговая площадь, окруженная магазинчиками, лавками и мастерскими и несколько парков все же расположились особняком от дымящего, грохочущего и источающего порой едкий запах города-монстра, вдоль широкой судоходной реки, русло которой пополнялось горными потоками с нетающих даже летом ледников на вершинах. К полудню фургон наконец остановился у речного порта, Кинт выяснил, что фургон на следующий день, также в полдень отправляется в обратный путь, оплатил билет и попрощавшись с машинистом и зашагал в сторону нескольких паровых повозок ожидающих пассажиров. - Добрый день, - поздоровался Кинт с одним из машинистов, что натирал и без того яркие медные детали своей повозки. - О! Дорожная жандармерия! Приятно видеть… Куда изволите? – обрадовался клиенту машинист, худой и какой-то весь суетящийся мужичок лет сорока. В кожаном пиджаке, в перчатках по локоть, шлеме как у пилотов и ветровых очках - Мне нужна мастерская господина Бара. - Это не далеко, быстро доедем, прошу, - машинист пнул рычажок и Кинту на встречу вывалились несколько складных ступенек, - садитесь. - Давайте не быстро, хочу рассмотреть город. - В первый раз у нас? - не оборачиваясь и напялив очки, спросил машинист, открыл несколько вентилей, передвинул рычаг тормоза, и повозка тронулась. - Да, - ответил Кинт, но машинист его уже не слышал, шум двигателя был такой, что пришлось бы кричать, поэтому Кинт откинулся на сиденье и смотрел по сторонам. В речном порту стояло множество барж, груженых углем, рудой и лесом, проворные буксиры выпуская клубы густого черного дыма, расталкивали их меж пирсами под работающие краны. В парках прогуливались горожане, на рыночной площади шла бойкая торговля и было многолюдно. Пару раз под колеса повозки чуть не попадали зеваки, отчего машинист бранился, размахивая руками и дергал клапан парового свистка, от звука которого даже закладывало уши. Повозка несколько раз поворачивала, ныряя в проулки, арки, проезжая под трубами от которых с громким шипением вырывались струи пара. Кинт примечал дорогу, обратно он решил идти пешком, так как повозка была очень шумным видом транспорта, а с таким нервным машинистом еще и опасным. - Вот и приехали, - повернулся машинист, когда двигатель после остановки шумел не так сильно. - Спасибо, сколько с меня? - Монета серебром. Рассчитавшись, и подумав о том что кроме опасности поездка оказалась еще и дорогой, Кинт вылез из повозки, мысленно поблагодарив небеса и накинув ранец на плечо направился в двухэтажному каменному зданию с надписью под окнами второго этажа – «оружейная мастерская Бара» Тяжелая деревянная дверь, окованная железными полосами подалась легко и даже не скрипнув петлями, над головой звякнул колокольчик, Кинт закрыл за собой дверь и шум, доносящийся с улицы сразу стих. - Приветствую вас, - не отвлекаясь от верстака, на котором хозяин мастерской разложил детали затвора винтовки, поприветствовал посетителя. - Здравствуйте, я могу увидеть господина Бара? - Он перед вами, - откинув на лоб тяжелый монокуляр, наконец повернулся хозяин и увидев Кинта, точнее его форму улыбнулся, - надо же! Жандарм дорожной стражи редкий гость в Майнге, интересуетесь оружием молодой человек? - Неплохо, - Кинт оглядывал витрины, заставленные новейшими образцами револьверов и карабинов, - а, нет, оружие я потом посмотрю. Вот, это с наилучшими пожеланиями передал вам господин Ллодэ. Бар вытер руки ветошью, стал серьезным, подошел к стойке и взял с нее походный платок, рассмотрел его внимательно, а потом расплылся в улыбке. - Я многим обязан капитану Ллодэ и кроме всего прочего мы с ним старые друзья, правда, не виделись уже добрый десяток лет. Иногда отправляю ему грузы с товаром, передаю записки, и он мне иногда пишет, но не виделись мы давно. Ллодэ писал мне… эм… Кинт? - Да. Я год назад уехал из Конинга, где жил некоторое время и познакомился с господином Ллодэ. - И как он живет в этой глуши? - Ему нравится, немного скучновато, но в целом там хорошо. - И как он? - Замечательно, - Кинт кивнул на витрины, - так же торгует, правда прибыли сезонные. - Это мне известно, городишко на зиму замирает… Итак, чем могу помочь? И кстати, примерно полгода назад, заходила милая девушка и оставила письмо, для некого Вакта – племянника Ллодэ, а я-то знаю, что у старика нет никаких племянников, точнее есть, но племянница. Но я как раз месяц перед ее появлением этой милой девушки в форме пилота, получил письмо от Ллодэ, в котором он написал о тебе, что ты возможно появишься, и что тебе нужна будет помощь. - И где оно, - у Кинта сердце чуть не выпрыгнуло на стойку. - Минуту… - Бар стал подниматься по деревянной лестнице на второй этаж, - я догадался что речь идет о тебе, и пообещал ей, что обязательно передам письмо. Через минуту Бар спустился и положил на стойку маленький конверт из серой и грубой бумаги. - Вот, можешь там присесть, - Бар поднял столешницу пропуская Кинта за стойку и кивнул на небольшой пуфик в углу, что рядом с окном, - а я пока соберу затвор, потом закрою дверь и мы пообедаем. Кинт присел у окна, и пару минут держал в руках конверт, не решаясь открыть, затем сорвал ногтем сургуч печати, и достал белый лист бумаги с несколькими строчками написанными аккуратным почерком… «Дорогой мой спаситель, по делам службы я оказалась в Майнге и решила написать. Не знаю, как скоро ты сможешь прочитать мое письмо, но когда бы это не произошло, я хочу, что бы ты знал, с той самой минуты как я покинула тот захолустный городишко, где провела самый лучший вечер в жизни, я каждый день думаю о тебе. Прости, но я не могу отдать бумаге то, что хочу сказать, глядя тебе в глаза… не известно, когда еще раз окажусь в Майнге, но надеюсь что ты уже перестал покорять степи зарабатывая на головах кочевников и уже нашел где остановиться… Напиши мне, где ты. До встречи, Маани». Некоторое время Кинт смотрел в окно, и не видел в нем прохожих, лишь отражение лица Маани, он представил, как она вошла в мастерскую как разговаривала с Баром и оставив письмо легкой походкой вышла за дверь… - Кхм… я пойду на верх, приготовлю обед… мастерскую закрыл, так что можешь спокойно сесть вот за стол и написать ответ, бумага и чернила в верхнем ящике, - сказал Бар и пошел вверх по лестнице. - Угу, - не отвлекаясь от своих мыслей, ответил Кинт. Бережно сложил письмо и убрал в карман, зптем сел за стол, достал бумагу, чернила и перо… Не одну сотню раз Кинт писал письмо Маани, засыпая после отбоя, в долгих переездах в патруле или стоя на вышке, будучи дежурным по форту… он делал это неоднократно, но в уме, в мыслях. А сейчас, перед ним лежал чистый, желтоватый лист бумаги, Кинт смотрел на него и никак не мог подобрать слово, с которого начать. Он встал прошелся до окна, пару минут смотрел на улицу, а потом решительно подошел к столу, сел и макнув перо в чернильницу начал вывел первые буквы, стараясь писать как можно аккуратнее… «Здравствуй Маани, также как и ты, не могу найти слов для бумаги, также как и ты, я думаю о тебе ежедневно и вспоминаю нашу встречу, также как и ты я хочу увидеть тебя… Я служу в дорожной жандармерии, в Степном форту, что севернее от столицы, и ближайшие десять лет я проведу там, прости, но так сложились обстоятельства. До свидания, надеюсь на встречу. Вакт». Кинт сложил бумагу в конверт, нагрел сургучный карандаш над лампой, а печать он поставил рукояткой револьвера, на котором было клеймо оружейки Степного форта. Скрипнула ступень и Кинт поднял голову. - Справился? – поинтересовался Бар, улыбаясь и вытирая руки полотенцем, - поднимайся обед готов. - Да… а? - Ранец тоже, сюда поднимай, ты же у меня переночуешь? - Если это вас не стеснит, то да. - Не стеснит, поднимайся… Кинт поднялся по лестнице, прихватив с пола ранец и отдал письмо Бару. - И я вас попрошу, не называйте меня при Маани Кинтом, не спрашивайте почему. - Договорились… иди к умывальнику, умойся с дороги и за стол садись. В комнате было уютно, и светло. Старая но красивая мебель, в углу большой кожаный диван, у противоположной стены аккуратно заправленная кровать. Стол, вокруг четыре стула с высокими резными спинками, большой очаг, скорее похожий на камин и одна из стен увешана оружием, некоторые образцы были очень старые, но наверняка в рабочем состоянии. - Уютно у вас. - Да, стараюсь… для себя же. Бар вообще выглядел, хотя нет, он скорее таким и был, хозяйственным, дотошным и аккуратным. Возрастом около пятидесяти, рослый, в хорошей физической форме, рельефные мышцы и немалого размера кисти рук, но в тоже время, Кинт обратил внимание на то, как Бар ловко управлялся с мелкими деталями затвора. Короткая стрижка, гладко выбрит… Почему рядом с ним нет женщины и детей Кинт не стал задумываться, хотя заметил, что на одной из полок книжного стеллажа во всю стену лежало несколько тряпичных кукол и какие-то женские безделушки. - У меня приятель владелец рыбной лавки, с утра вот, портовые мальчишки от него принесли ухи, так что давай бери лепешку, ложку и загребай погуще, - говорил Бар наливая в миску Кинту разогретую на очаге уху из медного котелка, - выпьешь? - Пожалуй выпью, - кивнул Кинт. - И я выпью, - обрадовался Бар и полез в шкаф, - в первую очередь за старика Ллоде. - За него с удовольствием! За обедом Кинт рассказал о Степном форте, о службе, рассказал о старике Ллоде и Конинге. Разлив по третьей Бар встал и плеснул немного на очаг крепленой настойки, помолчал и выпил, Кинту тоже было, кого почтить памятью из покинувших этот мир и он, повторив за Баром, встал у очага и выпил. - Ну, занимай диван, если желаешь отдохнуть, а я пойду открывать мастерскую, за карабином после обеда должны прийти. - Я бы город посмотрел. - Лучше возьми конную повозку. - О да, я это уже понял, ехал сюда и молился. Бар громко рассмеялся, заметив, что механики паровых повозок все как на подбор сумасшедшие на его взгляд. - Советую заглянуть в оружейный дом Ренэ, - сказал Бар когда Китнт уже стоял в дверях, - будешь приятно удивлен, там вообще есть на что посмотреть, да и цена на патроны самая низкая в терратосе. - Это где? - Рядом с речным портом, два цеха из желтого кирпича, а в одном из них есть магазин и там же выставка постоянно работает. Кинт вышел на улицу, осмотрелся и ехать в город желание пропало, низко стелящийся смог и неприятный запах… нет, центр Майнга не для прогулок совсем. Из проулка вывернула конная повозка, с дремлющим возницей, Кинт пару раз свистнул, привлекая внимание. - В речной порт, - сказал Кинт, усаживаясь в остановившуюся перед ним повозку. Возница безучастно кивнул, шлепнул вожжами чуть прихрамывающего мерина, и повозка покатила по мощеной улице. В парке, не доезжая до речного порта? играла музыка, и Кинт попросил остановить повозку. - Я пораньше выйду, пройдусь. - Тогда пять медяков, - пробасил возница и протянул руку. - Держите. Оркестр местной пожарной команды играл приятную музыку, рядом, полукругом стояли и слушали ненавязчивый мотив горожане и гости города. Последний месяц лета радовал теплой погодой, и ярким Светилом, но так как Майнг располагается на севере терратоса, большинство деревьев уже стали покрываться красками осени. По реке пропыхтел буксир, волоча за собой баржу груженую стволами толстых деревьев. Кинт был невольным свидетелем разговоров горожан, до него доносились то степенные рассуждения о новинках моды, фасонах шляпок и узости корсетов, то горячие споры о развитии науки, то пошлые шутки одной веселой компании студентов в адрес гуляющих по парку дам. Спустя полчаса пешей прогулки Кинт оказался у торговой площади, прошел мимо лавок и рыночных торговцев, потом вдоль широкой улицы, где в каждом каменном доме, на первом этаже, обязательно находилось какое либо торговое заведение, будь то магазин, салон-ателье или салон-парикмахерская, или небольшие и уютные ресторанчики, из дверей которых, доносилась механическая музыка и вкусные запахи. На выставку оружейного дома Кинт не попал, помещение было закрыто и висело объявление, что выставка до начала зимы будет находиться а Актуре. Но оружейный магазин работал… не смотря на просторное помещение, внутри было тесновато от количества покупателей, или тех, кто также на попав на выставку решил удовлетвориться хотя бы образцами на витринах. А посмотреть было на что – огромный выбор боеприпасов по действительно, относительно низким ценам, новые магазинные карабины, револьверы и… Кинт застыл у витрины, за которой лежали четыре образца, нет не револьверов… у них отсутствовали барабаны и это были не одно и двух зарядные переламывающиеся пистолеты. Эти пистолеты так же были магазинными. - Хотите посмотреть? – донесся голос из-за плеча. - Да… а что это? – ответил Кинт и развернулся к продавцу – высокому парню, в кожаной жилетке и странной шляпе без полей, лишь с длинным козырьком, на который были откинуты многофокусные окуляры. - Это изобретение господина Ренэ, новинка! Правда, сам господин Ренэ уехал с выставкой с столицу, где он продемонстрирует все новинки нашего оружейного двора! И эти образцы в частности, особенно для армии и жандармерии, - продавец зашел за прилавок, снял с витрины пистолеты и выложил их перед Кинтом. Кинт взял один из пистолетов, у него был самый длинный ствол в каком-то подвижном кожухе… - Эта модель разработана на замену кавалерийскому револьверу, скажу честно, он пока уступает в надежности и точности, но зато очень мощный патрон! Кинт кивнул и отложил тяжелый пистолет, взял другой… рукоять которого, сразу, очень удобно легла в руку, не тяжелый… - Эта модель самая удачная из всех образцов, на испытаниях показала высокую точность, скорострельность и надежность, я и себе такой купил, - продавец откинул жилетку и продемонстрировал пистолет, висящий в очень «хитрой» кобуре подмышкой. - Хм… и не заметно, - искренне удивился Кинт. - Если решите приобрести эту модель, то точно такая-же кобура, запасной магазин и полсотни патронов... - Я стесняюсь спросить, а цена? – перебил продавца Кинт. - Бессовестно дорого! Но поверьте, оно того стоит… восемь патронов в магазине, легче револьвера, не уступает в точности тому же кавалерийскому, удобен, не заметен под одеждой, - продавец чуть наклонился и прошептал, - тайная жандармерия уже закупила две партии… - Так какова цена-то? - Один кест золотом и двенадцать серебром, - невинно закатил глаза продавец. - Ого! В ответ продавец лишь пожал плечами и начал убирать пистолеты обратно на витрину и как-то даже с сочувствием в голосе сказал: - Понимаю, жалование дорожного жандарма не высоко, но вы не расстраивайтесь, возможно, через пару лет, вы получите один из этих образцов совершенно бесплатно, в качестве личного оружия взамен вашего тяжелого кавалерийского револьвера… но это уже зависит от того, как скоро парламент примет решение по перевооружению, да и конкуренты знаете ли… - Не убирайте, вот этот, который самый удачный я куплю… только хотелось бы попробовать пострелять. - Это не проблема, - оживился продавец и достал из под прилавка деревянный ящик, - идемте… за мной пожалуйста. Продавец повел Кинта к двери, из которой им навстречу вышел довольный покупатель с новым карабином в сопровождении не менее довольного продавца. Спуск вниз, по винтовой лестнице, тяжелая дверь, небольшой тамбур с железными шкафами, под потолком покрытым мелкими каплями конденсата газовые фонари, затем еще дверь и Кинт оказался на стрелковой площадке. Длинный тоннель, не менее тысячи шагов в длину, у рубежа стол и коробки с патронами. - Вот смотрите внимательно, - продавец поставил деревянный ящик на стол и открыл его, затем достал один из двух лежащий в ящике пистолетов, оттянул на себя кожух ствола, заглянул в ствол и довольно хмыкнул, затем достал из ящика магазин и начал по одному вставлять в него патроны, - вот смотрите внимательно, это так делается… все видно? - Да… - Вот… затем, - продавец вставил магазин в рукоять, - для того чтобы патрон оказался в стволе, тянем затвор на себя и отпускаем, оп! Видите? - Да. - Теперь сами, - продавец вытащил магазин, снова потянул затвор и блестящий патрон выскочил на стол, - вот вам другой магазин… Кинт начал вставлять по одному патрону в магазин, затем магазин в рукоятку, затвор… - Нет, нет, нет… не надо придерживать, оттянули на себя и отпускайте. Вот, правильно.. Все, патрон в стволе, можете стрелять, - сказал продавец, сделал шаг назад и закрыл руками уши. Спуск оказался невероятно легким, и после выстрела очень подкинуло ствол, отчего Кинт снова, непроизвольно нажал на спуск, снова выстрел… - Вот почти все так, - чуть улыбнулся продавец, и поднял указательный палец к потолку, - это же автоматика! Слышали что-нибудь? - Читал в газете, - замялся Кинт, ему было очень неловко из-за происшедшего, - но там больше про станки было написано… - Попробуйте еще… Кинт справился, остаток магазина он расстрелял прицельно в мишень, загнав все пули центр. - Вы отличный стрелок! Но согласитесь, и пистолет… - Да, он словно продолжение руки, - ответил Кинт, взял протянутый продавцом другой, уже снаряженный магазин, вставил и под одобрительный кивок продавца нажал на кнопку снятия задержки, затвор «сочно» лязгнул, дослав патрон в ствол, а Кинт расплылся в довольной улыбке. Уже стоя у прилавка и Кинт отсчитывал монеты, с благодарностью вспоминая старину Дукэ и зимний промысел, оно того стоило. - Итак, - продавец аккуратно укладывал все деревянный ящик, - ваш пистолет, два магазина, патроны, кобура поясная из комплекта, кобура потайная, набор для чистки… что-то еще? - Добавьте сотню патронов, на севере я еще не видел таких в продаже. - Да, поставки только налаживаются, - кивнул продавец. - И еще два магазина. - Очень, очень приятно иметь с вами дело. Тогда в качестве подарка от торгового дома Ренэ еще сотня патронов! Такому стрелку как вы нужна практика, я-то понимаю. Кинт оставил в магазине два золотых кеста, но не жалел, под камзолом, с левой стороны ощущалась приятная тяжесть нового, автоматического, оружия. Все же прогресс неумолимо летит вперёд… Кинту еще очень понравился короткий кавалерийский карабин нового образца, но приобрести его Кинт решил в следующий отпуск. С деревянным ящиком подмышкой Кинт еще около часа погулял по парку, затем присел за столик уличного ресторанчика и заказал большую кружку пива. Пара девушек за столиком напротив перешептывались, бросая на молого жандарма игривые взгляды, лукаво улыбались, что-то говорили друг другу, при этом краснея. Кинт обратил на это внимание, и поприветствовал их, чуть наклонившись вперед и коснувшись шляпы. Девушки звонко рассмеялись, и принялись что-то снова горячее обсуждать, перевивая друг друга и «стреляя» глазами. Вот она, беззаботная жизнь дочурок местных богатеев, - подумал Кинт, сделав большой глоток вкусного пива, и перевел взгляд на набережную, вдоль которой стояло несколько торговцев и ящик мальчишки – чистильщика обуви. Это были не такие торговцы как на рыночной площади, туда их не пускали, это были жители бедных кварталов, вышедшие на набережную, чтобы подзаработать несколько медяков. Кинт придирчиво осмотрел свои сапоги, допил пиво и отправился к набережной. - Давай брат, наведи блеска, - Кинт присел на высокий стул и поставил один сапог на ящик. - Они же и так блестят… - озадаченно сказал подросток, светловолосый, с измазанным ваксой лицом и одежде в заплатах. - Не достаточно, - ответил Кинт и бросил в банку с несколькими медяками серебряный кест. - Сейчас все сделаем! Вы потом в них как в зеркало смотреться будете! – спохватился парнишка. Подставив второй сапог, когда первый уже был начищен, Кинт спросил: - Сколько лет тебе? - Эм… - задумался парнишка, прищурившись глядя в небо, - мамка умерла когда было десять… потом две зимы… потом папка пропал… потом опять зима… Тринадцать! - Ясно, - один значит. - Нет, не один… еще Парэ и Канна… была, это брат и сестра, они бездомные были, в порту ночевали, я их к себе во флигель забрал… А что, вместе легче… только Канна заболела этой зимой и умерла, - погрустнел парнишка. - Ехал бы ты отсюда с этим… другом своим, с Парэ куда-нибудь на ферму бы нанялся. - Не, мы с ним в ученики на завод подадимся в следующем году. - Тоже хорошо… - А вы что же дядя, думали я вот так, до старости собираюсь сапоги чистить? Нет, мы с Парэ будем на заводе работать… Этот чистильщик настолько сильно напомнил Кинту друга Вакта, что даже в груди защемило, похожие жесты, мимика, даже поднимая голову к небу он так же щурится… Вакт, он ведь тоже, не собирался до старости стоять у парового молота. Вообще молодец он, этот чумазый парнишка, чувствуется что не пропадет, и цель себе уже поставил, и скорее всего достигнет её. Тут чистильщик посмотрел в сторону рыночной площади, нахмурился и засопел. Кинт обернулся, и обратил внимание, на двух парней, безвкусно, но при этом не дешево одетых, таким образом пытающихся походить на местную аристократию. На поясах по револьверу… Они тоже обратили внимание на человека в форме, и остановились переговариваясь, вероятно это были представители местной бандитской прослойки общества, а форма жандарма на Кинте их немного смутила, но потом они все же решились. - Вы только не вмешивайтесь, прошу вас, - попросил парнишка, - вы ведь не местный… уедите, а мне еще тут жить… работать. - Идут деньги забирать? - Угу, - вдохнул парнишка с сожалением косясь на серебряную монету в жестяной банке, - каждый день приходят. Да и не все забирают… половину только. - Понятно, - ответил Кинт, поблагодарил чистильщика, и подхватив свой ящик направился к ограждению набережной, вдоль которой стояли лавочки, большинство из них было занято влюбленными парами. Кинт присел на одну из лавок, набил трубку и закурив уставился на рыночную площадь, но так, чтобы держать в поле зрения этих двух типов. А те, спокойно, прошлись по торговому ряду собирая мзду, обрадовались серебряной монете, один из них даже одобрительно похлопал чистильщика обуви по плечу, затем они направились вдоль набережной к небольшим пирсам с маленькими лодками, а на берегу был целый лабиринт рыбацких лачуг. Кинт вернулся к мальчишке-чистильщику, бросил ему в банку пару монет и подмигнув, медленно, вроде прогуливаясь тоже направился к лодочным пирсам, демонстративно размахивая лакированным деревянным ящиком с яркими медными уголками. - Смотри-ка, похоже курсант… или из рекрутов дорожной стражи, - с ехидной гримасой сказал конопатый увалень положив руку на рукоять револьвера, - ты не торопись… сюда даже наши местные жандармы не заглядывают, а по тебе видно, не местный… заблудился? - Нет, - Кинт отрицательно помахал головой и сделал пару шагов назад, к стене покосившейся деревянной лачуги. Пятачок вытоптанной земли, сточная канава, грязь, вонь… Двое стояли напротив Кинта, они приметили молодого жандарма прогуливающегося по рыбацким трущобам давно и наконец встретили его в тупике… - А что тогда ты тут ищешь, проблем? – сказал второй и вытянул руку, - дай-ка это, я посмотрю, - Актэ, забери у него револьвер… Все произошло молниеносно, ящик из рук Кинта полетел на землю, протянутая рука вдруг разделилась на две части, сверкнул клинок палаша, а тот, что потянулся за револьвером на поясе Кинта охнул, вздрогнул и кашлянул кровью. - А-аа, - схватился за культю тот, что тянулся за ящиком, но снова сверкнул клинок и ударил ему в шею… Кинт оглянулся, убедившись, что вокруг никого, вытер палаш об камзол одного из покойников, борясь с желанием отрезать им головы и забрать с собой, вернул оружие в ножны, поднял ящик и быстрым шагом пошел прочь из тупика… Никаких мучений совести Кинт не испытывал, и лишь пока Бар разбирался с последним покупателем внизу, он, отмывая палаш в умывальнике в комнате на втором этаже, думал о том, что кроме тех двух есть еще и другие… но будет еще один отпуск, и он обязательно посетит набережную и приглядит за торговцами из бедных районов. Ни сожаления, ничего… эти двое получили то, чего искали. Единственное, так это то, что Кинт вдруг физически почувствовал удовлетворение от содеянного и очень сильно задумался по этому поводу… терратос потратил некоторую сумму на воспитание сотен детей в приюте с военными порядками и военным дисциплинами, научил их владеет оружием, и теперь терратос должен будет их как-то переварить… конечно, не все такие прилежные, в плане военного дела ученики как Кинт, но пройдет некоторое время и такие как он наверняка создадут немало проблем для размеренной жизни аристократии… хотя бы из чувства справедливости и желания найти правду, они обязательно проявят себя. - Ну что, поужинаем, - снимая нарукавники и окуляры спросил Бар поднявшись на второй этаж и подойдя к умывальнику. - Я угощаю, купил на рынке копченостей. - О, а я чувствую, что пахнет вкусно… К такому ужину и выпивка нужна поприличнее! - Я не против. Бар оставил гостя ненадолго, сказав что сходит к приятелю – хозяину винной лавки, тем временем Кинт успел накрыть на стол, а потом присел на диване, достал пистолет и решил его разобрать… - Да «племянничек», хорошо что у меня такой же и я уже неоднократно подобную модель перебирал, - ворчал Бар. Бар застал Кинта по возвращению в озадаченном виде и с кучей раскиданных по дивану деталей пистолета. - Ну вот, готово… запомнил? - Да уж, - кивнул Кинт и взял пистолет, - это не револьвер. - Точно, ну убирай и давай к столу… Вино было очень вкусным, Кинт вообще в первый раз пил вино, а под копченый окорок так вообще хорошо пошло. Бар заметно захмелел и начал рассуждать о том, что происходит в терратосе… - Нестоящий же бум! Представляешь? Хотя куда тебе… я и сам пятнадцать лет в Степном форте проторчал и кроме булыжника торгового тракта не видел ничего… - Я газеты читаю. - Газеты… газеты это хорошо, я тоже читаю… особенно нашу, местную, что в типографии университета печатают. - И что там пишут? - Пишут, что лаборатории и цеха активно разрабатывают и внедряют результаты научных трудов, а в гильдии промышленников самая настоящая война, война конкурентов. - Я читал, их около тысячи этих промышленников. - Да, и они не гнушаются и кровь пустить друг другу… нет, почтенные господа не сами, а нанимают людей готовых это делать… В крупных городах вроде Майнга, конвейеры уже во всю работают, паровые фургоны у нас тут первые стали… эм… а, серийно выпускаться. Однако, за счет усовершенствования заводов и мануфактур появилось больше безработных, об этом в газетах только не пишут… кто-то уходит из городов и устраивался к фермерам, а кто-то пускается во все тяжкие. - Я заметил, на фоне красивых фасадов столицы и модных нарядов аристократии, стали появляться попрошайки, на ночных окраинах снуют уличные банды в поисках жертвы, а портовые улицы превратились в рассадник порока. - Да, да, и из-за этого на улицах появилось больше жандармов, а также на рудниках выросла производительность, да, из-за увеличивающегося штата каторжан… теперь уголь можно купить совсем не дорого. - Вы знаете Бар, - сказал Кинт, пододвинув пустую кружку к глиняному кувшину с вином, уже тоже изрядно захмелев, - для меня вообще, стало настоящим откровением… - Что? - Что наш терратос на континенте не один. - Конечно не один! - Вот, я просто бывает часто с торговцами общаюсь на постах… так вот они много интересного рассказывают. - И что рассказывают? - Рассказывают, что развивается торговля, причем с другими терратосами на континенте… я все выспрашивал, но им же вечно надо ехать… спешить… Мне очень интересно про другие терратосы узнать. - Скажу что знаю,- ответил Бар разливая остатки вина по кружкам, - живут другие терратосы по разному, где-то как в Акане правит монархия, хотя в у нас это стало скорее формальностью, так как парламент все дальше и дальше отодвигает от власти наследника Таргала Объединителя… где-то у власти советы министров, а где-то и старейшины общин… Везде по разному, но торговля да, ведется, морем, сушей и небом. - Я обратил внимание, на востоке Майнга часто транспортные дирижабли на посадку заходят. - Да, и там же кстати аэровокзал строится. - Здорово, я бы полетал. - Полетаешь еще... Ладно, засиделись мы что-то, пойду я спать. Ты когда обратно? - В обед выезжаю, с торговой площади со стороны порта. - Понятно, я не смогу проводить, работа, - сказал Бар, усевшись на кровать и начав раздеваться. - Не стоит, дорогу я запомнил, - ответил Кинт и допив остатки вина из кружки уселся на диван. - Лампу потуши… Кинт проспал почти до обеда, и его разбудил Бар буквально за час до отправления фургона с торговой площади. Быстро позавтракав, собравшись и попрощавшись с Баром, Кинт выскочил на улицу и поймал повозку. День выдался жарким и безветренным, закинув свой ранец в багаж, ожидающего пассажиров и стоящего под парами фургона, Кинт поинтересовался у одного из охранников: - Сколько до отправления? - Еще полчаса наверное, а что? - спросил скучающий охранник. - Жарко сегодня, я вон в тот ресторанчик отойду, выпью что-нибудь. Охранник кивнул и расстегнул верхние пуговицы камзола, а Кинт развернулся и пошел через торговую площадь к старому четырехэтажному каменному строению, с большими витражами первого этажа, над которыми во всю стену висела лаконичная надпись «Ресторан. Гостиница». - Пообедать? – учтиво поклонился официант встретив Кинта у входа. - Нет, просто пива… похолодней. - Да, жарковато, вы присаживайтесь, вот в ту дальнюю кабинку, столы все заняты… я сейчас принесу. - Хорошо. Посетителей было много – время обеда, за столами сидели по большей части приезжие и в основном торговцы. Кинт прошел в конец зала, и приоткрыв штору вошел в кабинку, внутри маленький круглый столик, три табурета и лампа под потолком и маленькое окошко на улицу, во двор, где двое ребятишек практиковались в фехтовании на деревянных палках. Через пару минут принесли большую кружку пива, за которую Кинт сразу рассчитался, и тут же отпил половину. Затем достал трубку и закурив сделал еще глоток пива… В соседней кабинке загромыхала ли табуреты. - … вы понимаете, меня вот-вот выследят, я не могу больше так, - сказал кто-то за тонкой перегородкой. - Не волнуйтесь, мы уже договорились, завтра вылетаете. - Но я ученый, я стар наконец, мне надоели эти игры. - Не мы, вы к нам пришли… - Мне кажется, я расплатился с вами сполна. - Да, но осталась пара дел требующих вашего участия. Голос того, что боялся, что его выследят, показался Кинту очень знакомым, но погружаться в чужие тайны... своих хватает, Кинту не хотелось и он, в пару глотков допил пиво, вышел из кабинки. Но в этот момент в соседнюю кабинку вошел официант, он откинул штору и Кинт увидел «ученого», того самого… того, за которым была погоня на торговом тракте, того, с которым он пытался поговорить в Актуре… Быстрым шагом Кинт вышел из ресторана, дошел до фургона и спросил у машиниста: - Когда следующий рейс вашей компании? - Через два дня. - Отправляется отсюда же? - Да, также, в полдень. Кинт выдернул из уже увязанного на фургоне багажа свой ранец и пошел обратно к ресторану, но входить не стал, а обошел дом, в арке он остановился, снял верхнюю одежду и шляпу, достал походный платок и повязал на лицо. Мальчишки во дворе все также стучали палками, Кинт незаметно прокрался вдоль нагроможденных ящиков и бочек у стены, к окошку из кабинки в которой он сидел, с помощью ножа аккуратно выставил стекло и влез внутрь. В ресторане было многолюдно, сновали официанты, гремела посуда и стоял гул разговоров. Кинт быстро прошмыгнул за штору соседней кабинки, где приставил к голове старика револьвер а к горлу его спутника нож… - Тихо, - процедил сквозь зубы Кинт, - и все останутся живы. Спутник старика, не дешево одетый мужчина с лицом и взглядом… где-то Кинт уже видел такой взгляд… Точно! Морес! У капитана тайной жандармерии был точно такой же взгляд… спокойный, с поволокой, но в то же время опасный… - Вот, забирайте и уходите, - спутник «ученого» аккуратно и медленно достал кошелек и положил на стол. - Занятно, - хмыкнул Кинт, и бросил на колени «ученому» моток веревки, что прихватил во дворе, - вяжите его, да покрепче. - Вы даже не понимаете во что вы ввязались. - Заткнись, иначе проткну, - Кинт придавил лезвием горло, - меньше болтай, дольше проживешь. Я знаю кто ты, и из какого ведомства… и мне на это плевать! Так что заткнись… «Ученый» трясущимися руками связал своего недавнего собеседника, и похоже обмочил штаны… Кинт свернул несколько салфеток и запихал в рот связанному, тот немного подергался сопротивляясь, пиджак чуть оттопырился и Кинт увидел рукоять пистолета… - Я это возьму, - Кинт вытащил пистолет и сунул себе в карман, потом посмотрел на кошелек на столе, - и это, пожалуй, тоже заберу. Кинт смачно приложил рукоятью револьвера связанного, и тот потеряв сознание свалился в угол. Затем Кинт открыл окошко. - Полезайте и без глупостей… Полумрак какого-то подвала в паре кварталов от рыночной площади, тюки, ящики, старый хлам… «ученый», стыдливо прикрывая обмоченные штаны сидел на полу, а Кинт пододвинув ящик присел рядом… - Два года назад, вам спасли жизнь… далеко отсюда, на посту дорожной жандармерии… Спасая вас почти все погибли, ожидая что вы позовёте помощь… - Я… Я… Мне надо было срочно ехать… мне жаль тех людей на посту, но я не мог, понимаете? Не мог! А у людей на посту не было шансов, те, кто за нами гнались… они страшные люди… Но благодаря той заминке на посту удалось оторваться… - Заминке! – Кинт залепил пощечину «ученому», - погибли… погибло пять человек! И это заминка? Не злите меня! - Это страшные люди, у них много власти, они… нет, вам лучше не знать этого, вы не понимаете… Мне правда, очень жаль тех людей что погибли на посту… но я вам ничего не скажу… хоть убейте меня… от этого тоже зависят жизни. Кинт достал трубку и закурил… - Гибель людей на том посту того стоила? - Не могу сказать, еще не пришло время… - Для чего? - Или убейте или отпустите… я больше ничего не скажу… я вижу, что вы не из… не из… - Ну! Отвечайте или я переломаю вам ноги! - Есть знания, есть результаты экспериментов… они не должны попасть в руки... иначе война, новая большая и кровавая война! А так же дети, и моя семья… мои дети, вашим поступком вы поставили их жизни под угрозу… их могут убить. Мне нужно обратно, к тому агенту тайной жандармерии, оставьте меня в покое! Очередная тайна, чужая тайна… вникать в нее Кинту совсем не хотелось, своих уже хватает, он вышел из подвала, снял платок, с досадой сплюнул себе под ноги и проплутал подворотнями с полчаса, где накинул камзол и шляпу. Потом нашел недалеко от торговой площади, где всучил какому-то попрошайке кошелек агента тайной жандармерии, гостиницу и снял номер, в где провел два дня, спускаясь в маленький ресторанчик лишь на завтрак, обед и ужин, а потом сел в фургон с яркой надписью «Дов и сыновья» и покинул Майнг. Уже три дня пути, их Кинт провел глядя через покрытое слоем пыли и копоти толстое стекло фургона… горный перевал, предгорья сменились степью, потом леса и опять степи. Спать было невозможно, только иногда Кинт проваливался в дрему. Рано утром четвертого дня фургон остановился, нужно было подкинуть угольных брикетов в топку и пополнить запас воды из небольшого ручья у дороги. Было заметно, что рядом кто-то начал какое-то строительство. Кинт вернулся из небольшой рощицы, куда кроме него сбегало еще несколько пассажиров. - Тут господин Дов будет гостиницу придорожную строить и станцию по обслуживанию фургонов, - сказал зевающий охранник, обративший внимание на то, как Кинт заинтересованно смотрит на будущую стройплощадку, - к концу недели рабочие прибудут, а пока материалы завозят. - Да, - согласился Кинт и кивнул в сторону мельницы и нескольких строений в степи, - и фермерам удобно будет. - И господин Дов об этом говорит. Спустя полчаса фургон отправился дальше, а вечером Кинт уже стучался в ворота форта. За пару оставшихся дней отпуска Кинт решил привести в порядок одежду, оружие и снаряжение, а так же взять коня и съездить в школу сирот, проведать Вакта, рядом с могилой которого обнаружил и могилу Чагала… так и просидел там полдня меж двух могильных камней. Позади послышались шаги, кто-то подошел и громко вздохнул… - Здравствуйте мадам Эстер, - Кинт встал с ранца и кивнул в знак приветствия. - Кинт… Кинт Акан? - Так есть. - Возмужал-то как и изменился! Борода, усы и форма дорожного жандарма тебе очень идет… А что это? Ого, какие ужасные шрамы! - Потому и не бреюсь, скоро совсем зарастут и будет так ужасно. - Лишь по глазам тебя узнала, да и кроме тебя некому проведывать могилу курсанта Вакта. Я помню как вы дружили. - Да, под этими камнями лежат два самых родных для меня человека… - С родными Чагала произошла какая-то дикая и жуткая история… Кинт напрягся и оглянулся по сторонам… - Не волнуйся, здесь тебе ничего не угрожает, никто не поверил инспекторам, которые приезжали сюда, и вообще… Это нападение на поезд… Гибель Чагала и его родных, какая-то темная история. - Вы даже не представляете насколько темная и кто в ней замешан. Ну ничего, кое-то ответит за эти смерти. - Может расскажешь? – мадам Эстер нахмурилась и скрестила руки на груди. И Кинт рассказал, не было сил держать все это в себе. От школьного кладбища Кинт и мадам Эстер прошли в беседку у аллеи. Рассказ получился долгим и подробным, Кинт успел два раза выкурить трубку и отпить полфляги крепкой настойки… - Видите мадам Эстер, как все сложно? Ни свидетелей ни следов… - А этот мальчик… - Викен? - Да, он ведь может быть свидетелем. - Свидетелем чего? Того что Жорэ поймал его на своей ферме и подвесил воришку в сарае? Нет мадам Эстэр, закон тут бессилен, а такие как Арк и Жорэ этот закон купили с потрохами… - Что ты такое говоришь Кинт? Как можно, - покачала головой мадам Эстэр. - Там, за забором мир совсем другой мадам Эстэр… как мне посоветовал один хороший человек, читайте газеты между строк и делайте выводы. - Вот ты где… - генерал Горт, начальник школы сирот, запыхавшись подошел к беседке. Кинт и мадам Эстэр встали и кивнули… - Ай бросьте! Кинт… мне жаль, но тебе нужно срочно уезжать, за тобой вот-вот приедут. - Как? – непонимающе спросил Кинт. - Утром, когда ты приехал, один из наставников узнал тебя, и дал телеграмму в столицу стервец! Только что мне принесли телеграмму, где приказывают задержать тебя, давай сынок, не теряй времени… уезжай, а я тут уже по-свойски разберусь с этим умником, - Горт был белый от злости. - Вот видите мадам Эстэр, а вы говорили ни кто не поверил, - сказал Кинт и накинув ранец поспешил к конюшне, и уже на бегу крикнул, - Спасибо господин Горт! - Беги сынок… беги, - прошептал Горт и до хруста сжал кулаки, - идемте Эстер, вы сейчас же дайте телеграмму в форт, капитану Агису, пусть вышлет патруль, а мне надо проучить одного умника… Ровно в тот момент когда Кинт выехал за ворота школы, громыхая и пыля подкатили две паровые повозки, в одной из них рядом с машинистом сидел один из громил Жорэ , Кинт узнал его… да и машинист тот самый. Не подавая виду, Кинт медленно проехал мимо повозок и направился к станции… - Это он! В форме жандарма! Держи! Кинт несколько раз сильно ударил пятками коня и тот недовольно фыркнув и тряхнув головой понёсся к станции. Ударили выстрелы, что-то обожгло плечо, Кинт наклонился к голове коня… - Вывози дружище! Преодолев насыпь железной дороги у станции по деревянному настилу переезда, Кинт несколько минут, не оглядываясь, скакал по грунтовой дороге и молил небеса, что бы конь не ступил в яму… На развилке повернул в сторону рощи, что тянулась вдоль небольшой речки. Шипение и грохот повозок преследователей было хорошо слышно, они не отставали и скорее всего догоняли. Наконец, когда Кинт влетел в рощу, пригибаясь от растущих над дорогой веток, он проехал пару поворотов, съехал с дороги, дернул из чехла карабин и соскочил с коня… Левая рука плохо слушалась а по кисти уже стекала тонкая струйка крови. - Дьявол! – выругался Кинт, встав у обочины дороги за толстое дерево и положил цевье карабина на сук, - ну где вы там? Вторым выстрелом Кинт заставил машиниста первой повозки вильнуть и съехать в канаву, со второй повозки открыли ответный огонь, о ствол дерева несколько раз шлепнули пули а с верху на Кинта упала пара сбитых веток. Кинт сделал еще выстрел и поразил машиниста второй повозки, было видно как тот схватился рукой за грудь а потом вывалился на дорогу. - Вот, а теперь будем воевать, - Кинт присел за дерево и пополнил магазин в карабине, потом несколько раз глубоко и громко вдохнул и выдохнул, высунул ствол из-за дерева и двумя точными выстрелами убил еще двоих. Спустя двадцать минут перестрелки, когда Кинт пару раз сменив позиции уложил еще двоих, преследователи оценили свое положение и решили ретироваться, но отпускать их Кинт не собирался, его видели в форме жандарма. Да, по терратосу не одна сотня фортов дорожной стражи, но ближайший к школе сирот именно Степной форт. Отступив немного в рощу, Кинт по дуге оббежал застывшие повозки и вышел в тыл противнику. Три человека пригнувшись бежали по канаве их Кинт расстрелял почти в упор, один был еще жив и держась руками за живот катался по земле и орал на всю рощу. Закинув пустой карабин за спину, Кинт спрыгнул в канаву… - Заткнись! – Кинт упер ствол револьвера в глаз орущему, - сколько вас? Я спрашиваю сколько вас? - Во-о-семь, - простонал раненый. Кинт выдернул из ножен на поясе бандита нож и сильным ударом в сердце прервал мучения раненого. В перестрелке с последними двумя бандитами Кинта ранили еще раз, справа, в бок и похоже пуля размолотила ребро, боль была такая что Кинт чуть было не потерял сознание. - Эй! Слышишь меня? – хрипел кто-то совсем не далеко от Кинта, - Давай разойдемся… А? Чего молчишь? Кинт выстрелил пару раз на звук, третий раз предательски громко курок щелкнул в холостую, Кинт уже чувствовал как теряет силы… Только не сейчас, - подумал Кинт, сунул револьвер в кобуру и рванув пуговицы достал из-под камзола пистолет… Справа хрустнула ветка… - А-аа! – закричал Кинт и несколько раз подряд выстрелил в силуэт у дерева. Тут же буквально в пяти шагах кто-то резко вскочил с земли и они выстрелили друг в друга одновременно, словно кузнечный молот, ударил в грудь и Кинт рухнул на землю… Кинт пришел в себя от истошного карканья ворон, которые предвкушая пир, перелетали с ветки на ветку, и от того что что-то теплое тыкается ему в лицо. Конь в очередной раз фыркнул обдав Кинта горячим воздухом… Собрав в себе остатки сил, Кинт дотянулся до поводьев и шипя от боли вскарабкался в седло, вцепился руками в гриву и ткнулся в нее лицом… Глава седьмая. Виляющий серпантин перевала, горная дорога - самое опасное место северного торгового тракта. Уже второй день моросит ледяной осенний дождь, ручьи с гор быстрыми потоками пересекают дорогу, и срываются в низ, в глубокое ущелье, где словно могильные памятники валяются остовы повозок, и рядом белые кости их пассажиров, объеденные диким зверьем и горными птицами-падальщиками, огромными размером с человека… и сейчас пара таких, несмотря на дождь кружат в небе над едущими по горной дороге жандармами. - Вот же твари, и дождь им нипочем, - закашлявшись сказал звеньевой и посмотрел вверх подставив под дождь лицо, заросшее бородой скрывающей глубокие шрамы. - Сильные птицы, я их даже уважаю, - сказал всадник едущий рядом, совсем молодой парень, который даже еще бриться не начал, но крепкого сложения и с цепким, умным взглядом. - Да, они везде выживут, - сплюнул на землю звеньевой. - Как и ты? – молодой покосился на звеньевого, - про тебя много рассказывают… - Глупости и небылицы, - отмахнулся звеньевой и снова закашлялся, - эта осень меня в могилу сведет! - В нашем корпусе многое про тебя поговаривают… вот и хочу спросить, пока никто уши «не подставил». Прости конечно за любопытство… - И что говорят? – звеньевой чуть придержал коня, снял капюшон плаща, отжал его сильными руками и снова одел. - Разное… к примеру что ты жандармов столичных пострелял и сам чудом выжил… - Это не жандармы были. - А хоть и жандармы! – сказал молодой, а потом оглянулся на плетущихся позади, - ты же за друга мстил? - Нет, я в той роще просто спасал свою шкуру, не совсем удачно к слову… а друг… друзья, к великому моему сожалению еще не отомщены. Впереди показалась выдолбленная в скале большая ниша, справа от дороги. - Патруль! Занять пост! Тогэ, на тебе ужин, Минт и Панэ, в охранение! – громко крикнул звеньевой, привстав в стременах и повернувшись назад, а потом обратился к молодому рядом, - меньше болтовню всякую слушай. Уже третий год ранение в грудь беспокоило при малейшей простуде, а здесь в горах, простудиться – дело не хитрое… Поужинав Кинт присел у костра с кружкой горячего травяного чая, его звено, которым он командует уже год занято делом, кто-то обихаживает коней, кто-то в ручье спадающем с каменного выступа над нище моет посуду после ужина, а двое завернувшись в уже просохшие плащи спят на бревенчатых лавках, им предстоит первым заступить на ночное дежурство. Порывы ветра заставили подернуться алым угли костра, Кинт подбросил пару поленьев и хмыкнув сказал вслух: - Лишь бы поболтать… Действительно, про Кинта на новом месте службы ходили всякие слухи. Как Кинт попал на службу в самый северный корпус дорожной стражи? Это отдельная история… Усиленный патруль жандармов во главе с капитаном Агисом выехал сразу, как только в форту получили телеграмму из школы сирот. В дорожной страже своих не бросают, да и вот так взять, и арестовать жандарма корпуса не может даже тайная жандармерия, так как в корпусах свой трибунал, да и не подчиняются корпуса охраны дорог парламенту, а лишь канцелярии монарха… А Кинт все же потеряв сознание свалился с коня, но ему повезло, мимо ехал фермер и обнаружив на дороге истекающего дорожного жандарма, как смог перевязал его и погнал в сторону корпуса, а спустя час повстречался с патрулем. В лазарете корпуса Кинт провел полгода, но сначала в чулане, который спешно очистили и отмыли. Его прятали, так как из столицы прибыли несколько инспекторов тайной жандармерии с письмом заверенным канцелярией монарха, они приехали арестовать Кинта. Но Агис со скорбным лицом передал им жетон гражданина на имя Кинта Акана, и продемонстрировал пепелище кремационного костра. - Скончался от ран, - тяжело вздохнул Агис, отдавая жетон. - Но вы же получили телеграмму! Его тело было нужно для опознания, - брызгал слюной один из инспекторов. - Ты не ори тут, - смачно сплюнул на землю Агис и поправил кобуру, - когда мы получили телеграмму, костер уже догорал… У нас в лазарете в тот день еще один скончался. А жара стоит глянь какая… нечего мне тут в расположении заразу разводить! Я и приказал их кремировать сразу. - Мы должны забрать вещи Кинта Акана и допросить его друзей. Агис приподняв бровь и отодвинув письмо из монаршей канцелярии, близоруко прочитал еще раз текст шевеля губами… - Нет, тут про это ничего не написало, только про арест, а так как арестовывать некого, покинете расположение форта. Так, ни с чем, а точнее лишь с жетоном гражданина, инспектора и уехали. А когда Кинт пришел в себя, после того как над ним три часа «колдовал» хирург корпуса. Агис громыхая сапогами, прошел к кровати и шумно выдохнув сел на табурет. - Я не знаю парень, зачем я это вообще делаю, - Агис был суров лицом, а глазами он словно сверлил Кинта насквозь, - я буду спрашивать, а ты отвечай… эм… точнее кивай или мотай своей бестолковкой, понял? В ответ Кинт кивнул. - На дороге в роще, трупы… твоя работа? Угу… твоя значит. Знаешь кто послал их? Кинт снова кивнул. - Те бандиты, из Актура? Ясно… Значит так, Кинт Акан скончался от ран и его кремировали. Все, тебя больше нет. Кинт удивленно посмотрел на Агиса. - Теперь ты сирота из деревушки, что неподалеку, поступил три года назад на службу в корпус, но ты, как и все деревенщины, немного того, а мне такие безголовые не нужны в форту, поэтому, как только поправишься, я напишу грамоту о переводе, в третий северный форт… поганое место, но и там надо служить. Да, тебя теперь зовут Твиз, второго имени нет… сирота ведь. Понял? Кинт кивнул и посмотрел с благодарностью на капитана. - Надеюсь, к концу контракта о тебе забудут… к тому же, он сократился на два года. Рекомендации напишу, все, поправляйся и набирайся сил, они тебе понадобятся, там, в горах на севере. А затем, через полгода, Кинт покинул форт, ночью, попрощавшись лишь с капитаном Агисом и Креем, который дежурил по форту в ту ночь. Все вещи были увязаны на повозке, запряженной двумя старыми кобылками, ночи были уже относительно теплыми, наступала весна. Кинта снабдили провизией, патронами ко всему его уже достаточно большому арсеналу. - Ну что ж, телеграмму в третий северный форт я уже отправил, и если капитан Брэтэ там еще из ума не выжил, то тебя встретят на перевале… если не забудут, - сказал Агис, пожал руку Кинту, а потом улыбнулся, что было большой редкостью, и добавил, - проблем у тебя много парень, думаю вы с Брэтэ найдете общий язык, он сам одна большая проблема. А Крей ничего не сказал, они с Кинтом лишь обнялись, потом скрипнули ворота форта и повозка выехала, давя большими колесами грязь весенней распутицы. А потом была долгая и почти скучная дорога, ехал Кинт почти месяц. Одна из кобыл спустя две недели пути пала, и пришлось в ближайшем маленьком городке покупать лошадь, в том же городке Кинт отоспался почти сутки и выехал дальше. Бывало, что он ехал в колонне с торговцами, а бывало что и один по несколько дней. Чем севернее, тем меньше было встречных повозок, перевалы Северного хребта еще затруднены для проезда. Но скоро наступит лето, и пойдет нескончаемый поток грузов, а с ними и неприятности от кочевников и банд самых наглых и отчаянных контрабандистов. За хребтом границы терратоса распространялись лишь на пару дней пути, а дальше начинались земли другого терратоса. Граница была формальной, а таможенные сборы высокие, и что в одну сторону, что в другую, частенько пытались провозить грузы мимо таможенных постов, да и людьми, в соседнем терратосе приторговывали. Земли за хребтом были богаты рудами, но не плодородны, караваны с рудой шли за перевал, на юг, а возвращались со съестными припасами. Железная дорога заканчивалась перед хребтом большой товарной станцией рядом самым крупным городом на севере – Теком. Город жил торговлей и чего уж, контрабандой, с которой совет города получал неплохой «налог» и столице перепадало. Контрабандистов приучили его платить выборочными облавами, и те поняли, что лучше немного поделиться незаконными заработками и продолжать свое дело. Надо отдать должное городскому совету, не все деньги расползались по карманам, часть уходила и на развитие города… весьма специфическое. Нет, бедным не раздавали бесплатную еду и не привозили со скидкой уголь или дрова для обогрева жилища в период шести холодных месяцев, три из которых были настолько люты, что после некоторых зим бедные кварталы почти пустели. А весной их заселяли другие… было кому, это и сезонные рабочие, бедняки из других городов и каторжане, чаще беглые, но их редко возвращали на каторгу. Городу требовалась рабочая сила, и на очередной десяток беглых каторжан, которые вели себя почти прилично, жандармерия смотрела сквозь пальцы. Но и в случае нарушения закона никто с ними не церемонился, и частенько даже не отвлекали городского судью от важных дел – он рисовал. Да, у судьи в Теке было такое любимое занятие. И «налоги» от контрабанды шли на прекрасное – в городе был художественный университет, к слову очень не плохой, а городской судья был председателем попечительского совета, а так же приемной комиссии. Странным образом, вступительные экзамены больше всего заваливали юноши… Такая вот тяга к прекрасному была у городского судьи. На перевале Кинта ни кто не встретил, и он, переночевав на посту дорожной стражи в компании трех, как они представились сезонных рабочих, шедших на юг пешком. Правда после ночи на юг ушел лишь один, точнее уполз… Кинту эта троица сразу не понравилась, хотя вели себя миролюбиво и даже пригласили в свою компанию поужинать, но под утро они совершили большую ошибку, решив напасть на одинокого жандарма, с приличным скарбом на повозке… мало ли что случается в горах. Кинт их раскусил и был готов… двое были застрелены сразу, при попытке кинуться на вроде как спящего Кинта а третий испугавшись стрельбы, наподдал в низ с перевала так, что не разобрав в предрассветной темноте тропы сорвался вниз. Кинт столкнул трупы несостоявшихся грабителей в ущелье, позавтракал и отправился дальше. А вот форт дорожной стражи Кинта поразил – мощная и высокая каменная стена с пятью башнями по углам, вписанная в рельеф седловины хребта над перевалом, вниз пологие склоны, которые летом были покрыты сочной зеленью и на них паслись стада из горной деревеньки неподалеку от форта. На самом деле форт располагался в одной из трех неразрушенных частей северной цитадели, построенной по приказу Таргала Объединителя. Кинта встретил дежурный по форту, и проводил в казарму, где Кинт прожил две недели отсыпаясь с дороги и отлеживая бока, пока капитан Брэтэ не вышел из запоя, в который как потом выяснилось он уходит раз в полгода, недели так на три… - Дьявол! Почему на построении не все? И почему в строю до тошноты чисто и опрятно одетый жандарм? Ты кто такой дьявол тебя возьми? – распалялся перед строем, капитан Брэтэ. Низкого роста, похожий на шар мужчина лет пятидесяти, лысый, гладко выбритый и при этом с большим количеством мелких порезов от бритвы. Форма мятая, но чистая и застегнута на все пуговицы, на поясе пустые ножны и пустая кобура. - Или небеса услышали мои молитвы и мне прислали наконец кого-то у кого есть хоть немного мозгов кроме дерьма в голове? Брэтэ встал перед Кинтом и уставился на него, не моргая в ожидании доклада. - Мастер жандарм Твиз, прибыл из Степного Форта переводом, с рекомендациями от капитана Агиса! А как же с личным письмом от него к вам, а также доставил новые формуляры и гербовые бумаги! - А это что, портовая потаскуха была не так сговорчива? – Брэтэ указал пальцем на шрамы на лице Кинта. - Так есть, была не сговорчива стерва, мало того, пришлось уносить ноги! По строю раздался сдержанный гогот, все видели шрамы Кинта, ни кто о них не спрашивал, но все всё понимали. - А ну, заткнулись оборванцы! Ты, как тебя? - Твиз. - Да, ты с письмом и прочей макулатурой за мной, дежурный по форту, через полчаса ко мне с докладом и с завтраком! В кабинете капитана, который располагался в одной из башен, был порядок, светло от нескольких окон и натоплено. Тяжелая старая мебель – несколько шкафов с полками набитыми книгами и толстыми, перетянутыми веревками пачками бумаг. На полу и стенах шкуры горных рысей и волков. Два стола, один большой прямоугольный вокруг которого часто стояли стулья с высокими спинками, и маленький круглый столик, с трех сторон его окружали три плетеных из лозы кресла, а на столике лежали начищенный до ослепительного блеска палаш и кавалерийский револьвер. - Садись и давай, что там у тебя… Да нет, не нужны мне эти вензеля, туда вон брось, - кивнул Бреэтэ на полку у стены, - ты говорил письмо есть от Агиса и рекомендация? - Да есть, вот, - Кинт протянул бумаги. - Сядь ты и не мельтеши, и так голова болит, - уже сорвав сургуч Брэтэ показал рукой на кресло и подойдя к окну начал читать письмо. Внимательно читая Брэтэе несколько раз хмыкнул, пару раз бросал оценивающий взгляд на Кинта. - Ладно, рекомендацию читать не буду, это формальная бумажка, по сравнению с письмом и тем что в нем о тебе написал мой старый друг Агис. Наш с ним первый десятилетний контракт прошел именно здесь, в этих горах. Значит вот что я тебе скажу… Да не вставай, сиди! Все что с тобой произошло, и все неприятности остались там, за перевалом. Тут Твиз, или как там тебя на самом деле? - Кинт. - Так вот, тут начинается у тебя совсем другая жизнь. Кстати, как к тебе лучше обращаться-то при всех? - Да мало ли Кинтов в терратосе. - Тоже верно… Значит так, походишь пока помощником звеньевого, а там посмотрим, хоть Агис и пишет, что службу ты знаешь, но все же… - Понимаю. - Ни черта ты не понимаешь! Да сиди ты! Тут условия и обстоятельства похлеще столичных заговоров, тут у нас сынок дипломатия в перемешу с резней… это просто пока межсезонье – затишье. Кстати, Агис еще написал, ты в механике смыслишь и к оружию новому тягу имеешь? - Так есть. - Вот, тогда займись-ка переучетом оружия по личному составу, проверь арсенал, а к концу недели доложишь и соображения свои по этому поводу. - Так есть. - И не удивляйся сильно состоянию вооружения, с монарших складов уже два года ничего не получаем, про нас вроде как забыли… хорошо что хоть телеграф действует и жалование исправно платят… Вот так и прошло первое знакомство Кинта с капитаном Брэтэ. За первые две недели Кинт освоился, познакомился с основным личным составом форта, которого, смешно сказать, было всего-то тридцать человек, да наемных работников десяток, таких как истопники, конюхи, прачки да кухарки. Все без исключения жандармы были отличными парнями, единственное… почти все были так называемой деревенщиной. Но зато, все были первоклассными наездниками, хорошими стрелками, и очень исполнительны. По большому счету жандармы патрулировали в основном перевал и пару участков серпантина, к которым выходили тропы контрабандистов. Втянулся в службу Кинт довольно быстро, правда первой же осенью ранение в грудь дало о себе знать. Сначала простуда, потом этот изматывающий кашель… по совету конюха форта, который был из местных горцев, Кинт посетил в деревне странного старика. Тот надавал кучу всяких трав и рассказал как заваривать и пить, а еще посоветовал больше ходить пешком. Кинт к советам прислушался, и дождливой и ветреной весной рана почти не беспокоила. Этой же весной произошла история, которая стала некой вехой в понимании Кинтом «службы»… Было уже тепло, дожди прекратились и тропы контрабандистов наконец стали проходными. Кинт уже второй раз возглавлял патруль в качестве звеньевого. Все как всегда, заступили на дежурство на пост на перевале, а вечером замелили на одном из склонов блики костра и дым. Кинт приказал устроить секрет у одной из троп, и на утро несколько местных низкорослых лошадок навьюченных самоцветными камнями и сопровождаемых пятью представителями сопредельного терратоса были задержаны. Главарь банды очень удивился новому звеньевому, контрабандисты нет, сопротивления не оказывали, даже наоборот, сразу предложили увесистый кошель с серебром и посетовали на то, что весна и так запоздала а в Теке их ждут очень «уважаемые люди». Кинт отпуситил банду, и денег не взял, но, велел передать этим «уважаемым людям», что они должны приехать в форт на беседу. Шестеро бойцов патруля конечно расстроились, что «прибавка» к жалованию им не светит с таким звеньевым и начали роптать, смело высказывая свое недовольство. Пришлось проводить разъяснительную беседу… - Некоторые из вас сами напросились ко мне в звено, - Кинт заставил бойцов построиться на краю дороги, спиной к ущелью, - запомните раз и навсегда! Мздоимства не потерплю! Согласен, что здесь, в этом богом забытом месте сложились определенные устои жизни и ведения коммерческих отношений, менять я их не собираюсь а так же не собираюсь менять себя! - Все же зря денег не взяли… - Минт, вот скажи мне, - Кинт в плотную подошел к возразившему мужику вдвое старше себя, - вот смотри, сейчас мы допустим взяли, через неделю взяли… а потом они повезут в обратную сторону пару невольников… то же предложишь их пропустить? А если среди них будет твой брат, у которого выгон для скота в предгорьях… как его зовут, напомни… - Ваки… - Вот, представляешь, беру я у них кошель, пропускаю, а тебе из мешка вьючного твой брат Ваки ручкой машет… Как тебе? - Ну… - Так вот! Я буду сам решать, что и кому провозить мимо нашего поста. - Не проживешь ты так долго. - Посмотрим… Надеюсь, есть кому прикрыть мне спину, - Кинт пристально посмотрел в глаза Минту. - Прикроем чего уж… А о чем ты собрался тогда с этими торгашами из Тека говорить? - Ты обратил внимание на оружие у них? - Угу… карабины короткие, нового образца, магазинные… - А твоему карабину сколько лет? - Второй контракт с ним уже, только я не пойму к чему это ты. - А к тому, что когда последний раз канцелярия проявляла заботу о нашем форте, по части нового оружия? - Не помню. - И думаю не случиться этого в обозримом будущем, поэтому возложим эту обязанность на контрабандистов… или ты хочешь половину жалования тратить в оружейной лавке в Теке? - А… вот ты как придумал, - почесал бороду Минт, - хм… а что, мне нравится. Что на это скажет капитан если узнает? - А что он скажет, если узнает что, мы себе тут карманы набиваем? Он ведь все равно узнает, сами контрабандисты и пожалуются через торгашей… - Ничего не скажет, пристрелит… если не пьяный будет. - Если я за недолгий срок службы здесь знаю тех, кто пропускает контрабанду за деньги, то лишь вопрос времени, когда об этом узнает капитан. - Я тоже их знаю… да что там, мне и самому перепадало. А что, у меня же трое детей, - вроде как оправдался Минт. - Вот только не начинай, что-что, а жалование в горных фортах удвоенное, придержать удила своего азарта не пробовал, когда в кости играешь? - И это знаешь? – стыдливо отвел глаза в сторону Минт. - Знаю… И так, в моем звене служить будут по другому, кто не хочет, не держу, подберу других ребят. В строю загомонили, зашептались… - Ребята не против, - пробубнил Минт, - послужим под твоим началом… Вот таким способом за короткое северное лето Кинту удалось полностью перевооружить всех жандармов в форту, при этом и спуску контрабандистам не давали, и с некоторыми главарями банд сложились почти приятельские отношения. С одним из грузов оружия из Майнга, Кинту передали ответ на его письмо, что он писал Бару, вложив во внутрь еще один конверт, для Маани… Бар писал, что Маани больше не появлялась, так же поблагодарил за хороших клиентов, которые заказывают крупные партии оружия и боеприпасов, ну и звал в гости. В отпуск вырваться у Кинта не получилось, во-первых из-за активности крупной банды кочевников, которые похоже решили облюбовать пещеры высоко в горах, во-вторых, если процитировать Брэтэ – «опять влезешь в историю, а дальше чем этот форт прятать тебя негде». Вот такая почти отцовская забота. Так все лето, вместо патрулей, Кинт с группой из десяти бойцов ходили в рейды к пещерам, где устраивали засады и ловушки для кочевников, почти перебив всю банду. За это Кинт и особо отличившиеся бойцы получили от капитана дополнительное вознаграждение, которое было благополучно пропито бойцами и спущено на женщин в Теке. Кинт распорядился вознаграждением несколько по другому, не во всеобщей пьянке он конечно учувствовал и компании доступных женщин избежать не удалось, но с деньгами с некоторого времени Кинт распоряжается, как ему кажется правильно – он, скажем так, одалживает ежемесячно часть своего жалования одной ссудной конторе, что недавно открылась в Теке. Пригласил его в это дело сам капитан Брэтэ, у него был какой-то приятель в городе, подозрительный тип правда… а Кинт и отказываться не стал, неплохая прибыль пока идет с этого мероприятия. И кстати, после рейда к пещерам, авторитет Кинта как командира вырос очень сильно, а Кинт вспоминал добрым словом а иногда стаканом крепкой настойки мастера-наставника Чагала, впрок пошли его уроки военного дела… - Почти два года, - тихо сказал Кинт, поставил остывшую кружку на камень и достал трубку. - Что два года? – присел рядом молодой боец, Санд – шустрый малый, тоже из местных горцев. - Два года я уже тут, - вздохнул Кинт, раскатал одеяло у костра, положил рядом карабин и лег, глядя на тесанный каменный свод поста. - Ты же южанин? - Да. - И как там, на юге? - Море, тепло, сочные и спелые фрукты… - А женщины? - Женщины тоже, сочные и спелые. - Брэтэ обещал меня отпустить на юг, когда две трети контракта отслужу… В какой форт лучше просить перевода? - Я служил в степном форте, не далеко от столицы кстати. - Да я знаю… - Вот откуда? – приподнялся на локте Кинт, - кто эту болтовню разводит. - Брэте… ты не сердись на него, это он в прошлый свой запой, когда вы в горах задержались, сболтнул лишнего ребятам, а они уж там чего-то себе сами додумали… Он же думал вы все, сгинули там в горах, и в двух словах рассказал твою историю, ну то что знал, а ребята уж приукрасили конечно… - Болтуны! - Ну это же мы только меж собой. - Вот это только и успокаивает. Ладно, я посплю, а ты согрей еще кипятка, ребята сменятся скоро, продрогли поди. Конца первого летнего месяца Кинт ждал с нетерпеньем, точнее он ждал когда Брэтэ выйдет из очередного запоя, оклемается и наконец сдержит свое слово – подпишет отпускную грамоту. Кроме Кинта и собственно Брэтэ все остальные жандармы были или местными, или из городков и деревень предгорий, Кинта же крайние полгода созерцания суровых пейзажей и промозглой погоды уже сводили с ума, а топить эту тоску в стакане как это делает Брэтэ, он не собирался. Наконец удалось уличить момент между перепадами настроения капитана, и Кинт получил разрешение покинуть форт на пятнадцать дней… - Смотри, если после твоего отпуска сюда нагрянет тайная жандармерия, то я за себя не ручаюсь. - Так они же без разрешения канцелярии монарха сюда не нагрянут. - И что? – не понимая поднял бровь Брэтэ. - Это же хорошо, - улыбнулся Кинт, - у канцелярии будет повод вспомнить про наш форт. - Проваливай! Пока я не передумал… ишь, повод ему… я тебе покажу повод, - погрозил кулаком Брэтэ а потом, чуть улыбнувшись, сказал, - удачи там тебе, прошу, будь осторожен. Выехал Кинт ранним утром вместе с патрулем, на перевале пересел в проходящую повозку к торговцам и добрался до городской площади Тека, где нанял повозку до железнодорожной станции, с которой состав с пятью товарными и одним пассажирским вагоном повез Кинта к западному побережью, к небольшому портовому городу - Илкану, с большим количеством верфей. Илкан располагался у русла реки, по которой вверх по течению ходили пароходы и баржи до Майнга. Почти неделя ушла у Кинта на дорогу, к слову это был самый короткий и быстрый маршрут, и вот, спустя шесть дней пути, в солнечный полдень, Кинт ступил на набережную речного порта… Мало что изменилось в Майнге, тот же смог над городом, тот же промышленный шум, разве что почти не видно конных экипажей, сплошь паровые повозки и другие, чуть меньше, одно и двух местные, быстрые, и с маленьким двигательным отсеком. Подивившись в очередной раз прогрессу, Кинт бросил взгляд на ряды бедных торговцев… они все там же, у небольших палаток со скромным товаром, и чистильщик обуви на месте, только другой… а предыдущий, что очень сильно напоминал Вакта, похоже со своим другом добился чего хотел, Кинт хорошо его запомнил, смышленый парень. Купив в газетном киоске пару свежих газет и ароматного табака, Кинт, не желая опять нюхать копоть и слушать грохот, с трудом, но все же поймал конную повозку. - К мастерской Бара. Ничего не отвечая, возница кивнул, и повозка покатила по мостовой… Очень, очень много людей, как же отвык Кинт от этого. - Так и одичать можно, - словно подтверждая свои мысли, вслух сказал Кинт. - Что? – повернулся возница. - Много людей говорю… - Так ярмарочная неделя, много людей понаехало. Гостиницы, даже плохонькие и те забиты. Мастерская Бара оказалась закрыта, Кинт громко постучал, в надежде, что хозяин наверху, но никто не открыл. Поставив ранец на низкую лавочку у входной двери, Кинт сел рядом, набил трубку и развернул газету… - Ну и что пишут? – Бар стоял перед Кинтом в дорогом костюме, белоснежной кепи и опираясь на трость. - Ого! Да вас и не узнать! – сложил газету Кинт и сунул ее под клапан ранца, - какой-то праздник у вас? - Выставка! Подержи-ка, - Бар протянул Кинту большую и толстую папку, набитую чертежами и достав ключ открыл дверь, - ну проходи, очень рад что ты приехал… и тебя тоже не узнать. - Дело в гору идёт? – кивнул Кинт на прилавки, на которых по сравнению с прошлым посещением было много новых образцов оружия, стеллажи с боеприпасами, а в той половине где была мастерская появилась пара новых станков. - Да, благодаря покупателям, которые приезжали от тебя, ну и оружейный дом Ренэ… с некоторых пор я с ним… эм… как это? А! Партнеры, вот. Даже участвую в разработке нового оружия, рассказал бы, но это секрет, сам понимаешь. - Понимаю, конкуренция. - Верно. Ну, поднимайся, располагайся, диван свободен, - Бар указал жестом на лестницу, - ты насколько останешься? - Думаю пару дней, не больше, дорога много времени отнимает. - Да уж, занесло тебя... Бар уже почти поднялся наверх и повернулся, Кинт стоял внизу и смотрел на него… - Поднимайся, - вдохнул Бар, - сейчас расскажу. Кинт уселся на диван, а Бар подошел к шкафу и начал переодеваться… - Приезжала… полгода назад, прочитала оба письма вот здесь, - Бар показал на стол у окна, - забрала письма, попрощалась и ушла… Расстроенная она была очень. - Из-за писем? - Нет, она уже пришла, что говориться «слезы на колесах». - Даже ничего не велела передать? - Нет, просто допила сок и ушла. Кинт отвернулся к окну… странное и незнакомое чувство охватило его. С одной стороны ему было по-детски обидно, он так ждал, когда возьмет в руки бумагу, пусть даже с тремя… пусть даже с одной строчкой написанной рукой Маани… с другой, он просто закипал от злости, до хруста сжимая кулаки. - Женщины… - вздохнул Бар, - и ты прости конечно, но видно же, что она из аристократии, вам все равно вместе не быть, а терзать себя всю жизнь иллюзией… Не знаю, это по меньшей мере глупо. И не смотри на меня так! Ты между прочим, тоже хорош… на что надеялся? Что она пойдет наперекор сложившимся традициям и укладу? Может быть и так, но не забывай, что она сразу вылетит как пробка из пилотов, от неё отвернется вся ее семья, и она не будет иметь прав на наследство. Все не так просто Кинт. - Не просто, - уставившись в пол, согласился Кинт. - Слушай, тут в двух кварталах отличный ресторанчик есть, я без обеда сегодня, пойдем, поедим, пропустим по стаканчику… а? - Пошли. - Ты форму-то снял бы, есть во что переодеться? - Есть. Вечер что называется удался… В небольшом и уютном ресторане Бар и Кинт задержались до самого его закрытия. Горячее заказывали два раза, и выпили огромное количество алкоголя. За соседним столом расположилась веселая компания каких-то торговцев, они распевали похабные но веселые песни фермеров южных долин, мотив которых Кинт помнил с детства. Узнав, что Кинт тоже с юга, их с Баром пригласили за стол, и гуляние продолжилось с большим размахом. За окном прогрохотала грузовая повозка, и Кинт с трудом разлепил глаза. Глова гудела словно колокол от малейшего шума, Бара не было, лишь на столе лежал ключ и записка. Кинт снова опустился на диван, пытаясь вспомнить вчерашний вечер, но только обрывки, не четкие картинки… Так Кинт еще никогда не напивался, это состояние его напугало, он почти ничего не помнил… опасно, очень опасно. Тем более с его характером, не то чтобы вспыльчивым, нет, скорее из-за обостренного чувства справедливости, которой в этом мире все меньше и меньше. Наконец, найдя в себе силы, Кинт поднялся, привел себя в порядок и залпом выпил заботливо оставленную Баром большую кружку с соком. Теперь можно идти завтракать и прогуляться, лучше по набережной, у реки все же воздух почище, да и ресторанчик там есть в парке. Кинт зацепил за пуговицу цепочку, посмотрел на часы, и закрыв крышку положил их в карман жилетки. Время обеда прошло, и свободные места за столиками должны быть. В записке Бар предупреждал, что ночевать не придет, так как уехал на испытание «первого прототипа». Кинт положил записку обратно, сгреб ключ и вышел. После тарелки бульона и острых овощей, похмелье стало проходить, уже не отдавался головной болью грохот повозок проезжающих вдоль набережной, а монотонное бренчание оркестра неподалеку стало походить на музыку. - Что-нибудь еще? – худенькая девочка лет тринадцати подошла к столику и начала составлять пустые тарелки на поднос. - А есть у вас какао? - Есть конечно, принести? - Да и если есть, то какую-нибудь свежую сдобу. - К сожалению свежей не осталось. - Тогда просто какао… и сколько с меня? - Два кеста… После обеда, хоть и позднего, в организм Кинта вернулась жизнь, и он с удовольствием сначала погулял по набережной, а потом отправился на площадь, погулять по множеству магазинчиков и посетить торговые ряды на рынке, надо было кое-что купить для ребят из звена… как дети, заказали себе сувениров из большого города. Возвращаясь с рынка спустя пару часов, с несколькими свертками в руках, Кинт заметил, как чистильщик обуви грустно бредет по тротуару и тащит тяжелый ящик. - Эй малый! – крикнул ему Кинт, - да, ты, подожди. - Вам чего? – мальчишка остановился и поставил ящик на булыжник тротуара. - А вот до тебя там другой парень сидел, два года назад, не знаешь как его найти? - Знаю… на кладбище для бедных, с той стороны реки. - Подожди, как на кладбище? - Умер он… - Как? - Дядь, а он вам что, денег должен был? - Причем тут деньги… да, жалко парня, на завод собирался пойти… - А вы откуда знаете? - Он сказал, чистил обувь у него пару лет назад, да вот что-то разболтались. - И один кест серебром заплатили? – прищурится парень. - Да, точно. - А потом этот кест парни Макта забрали? - Верно… А кто такой этот Макт. - Вон, - кивнул парень на рынок, - это все его. Мы с другом задолжали немного денег Макту… а прошлой осенью Макт прислал своих парней… ну и крепко нам досталось, а мой друг умер через два дня… - Да что же такое! – взбесился Кинт, - что же это за нелюди! - Угу… а с заводом так и не получилось, я не знаю того дядьку, что обещал нас пристроить, - сказал парень, повесил себе на плече ремень от ящика и собрался уходить. - Подожди… Далеко живешь? - Под мостом, а что? - Мастерскую Бара знаешь? - Да. - Приходи завтра утром, наверняка не обещаю, но устроить тебя на завод можно попробовать. - А вам-то это зачем? - Не знаю, помочь хочу. - Дядь я пойду, ладно? - парнишка с некоторым недоверием посмотрел на Кинта и побрел себе верх по тротуару вдоль домов. Вернувшись в мастерскую, Кинт швырнул свертки с покупками на диван и проходя мимо шкафа с небольшим зеркалом на двери замер… - Что, так вот и оставишь все, уедешь? – спросил он у своего отражения, а потом ответил, - Нет, сначала накажу! Расстегнув пиджак он достал пистолет, вынул магазин и прижав верхний патрон большим пальцем убедился что магазин полон, затем достал из ранца два пустых магазина и присев на диван, начал что-то там себе думая набивать их патронами, медленно, по долгу вертя в пальцах каждый патрон и не моргая смотря в пол. - Свободен? – поинтересовался Кинт у скучающего пожилого возницы, чья повозка стояла у небольшого ресторанчика. - Это смотря куда ехать и сколько заплатишь… я вообще уже домой собирался, думаю вот может какой клиент будет попутный, скоро стемнеет. - Я на ярмарку приехал, в первый раз в городе… может прокатишь, покажешь основные достопримечательности? Три кеста серебром, хватит? - Пять! – сразу ответил возница, - и деньги вперед! А то действительно, понаехало… сегодня утром один так и не рассчитался, прыг с повозки и бежать, а с виду вроде инженер или ученый какой, тьху, не стыдно же! - Договорились, - ответил Кинт. Монеты звякнули, довольный возница ссыпал их в карман, и улыбаясь в пышные седые усы спросил: - Куда поедем-то? - А на что тут у вас можно вечером посмотреть? - Тогда в старый город, далековато правда, пока доедем, совсем стемнеет, но там свет от этих… как их… ммм… а! от разрядных ламп. Слыхал про такие? - Да, читал. - В старом городе много всего, рестораны, где за ужин пару золотых оставишь, везде свет, красиво… а по сути, порочнее места не найдешь, да. В бедных районах рабочие с заводов к сорока годам все нутро с кашлем выплевывают да помирают… а эти… едят, пьют из золота… скоро и гадить наверное золотом начнут, тьху! – ты уж извини парень, что я так вот прямо. - Ничего, я понимаю. - Понимаешь ли? – возница повернулся, чтобы разглядеть глаза Кинта, но полы шляпы не позволяли это сделать. - А ты… на выставку говоришь, приехал? - Инженер? - Нет, механик. - Ммм… понятно. - Я на рынок заходил сегодня, что на набережной, очень дорого все… из-за гостей выставки? - А причем тут выставка? Это все Макт, ох и жадный он… отца позорит. - В смысле? - Я знал его отца, добрый быв человек, и рынок при нем был другой… А Макт, как наследство получил, так все по своему, а еще банду себе собрал, и не назовешь по другому. Он же что, бедных торговцев на рынок не пускает, на окраину площади выгнал, а деньги с них берет… правильнее сказать вышибает, боятся этих его душегубов. Я у рынка и не стою никогда, с тех пор как там Макт со своими парнями заправляет - Что так? - Денег требуют, стоишь у рынка, говорят – плати. - Да уж… теперь понятно почему такие цены, это же платить надо парням своим. - Да им сколько не плати, пропьют! Вон кстати, видишь, внизу у реки веселятся там ресторан есть, приличного человека там и не встретишь отребье одно! - И Макт с ними? - Что ты, он в старом городе время проводит, вроде как в приличном обществе… он и живет там, будем проезжать к стати его дом, я покажу… Кинт даже выдохнул и расселся вальяжно на сиденье, все что хотел узнать, он узнал… Да и возница вроде как сам все растрепал. Публика в ресторане у реки была действительно, пестрая, портовые грузчики, торговцы, игроки, дешевые проститутки и продавцы дурманящих трав. На улице рядом с рестораном громко играло уже в хорошем подпитии трио музыкантов и пред ними обнявшись, приплясывали несколько человек, размахивая кружками с выплескивающимся пивом. - Ты меня ищешь? – рыжеволосая девица повисла на шее у Кинта, не успел он войти в ресторан. - Может и тебя, - ответил Кинт и прихватив ее за задницу добавил, - как вести себя будешь. - Ого! Очень хорошо буду себя вести, - засмеялась та, - три кеста за вечер или десять до утра и любое твое желание… только одно условие, не бить. - И что, часто бьют? – спросил Кинт когда он в компании рыжеволосой обольстительницы, уже сидел за одним из столиков в ресторане. Нэн, так она представилась Кинту, вполне симпатичная к слову, лет восемнадцать, надушена так, что начинало резать глаза. Она уже получила свои три кеста, поэтому сидя рядом с Кинтом, она закинув ногу на ногу, задрала юбку, оголив стройные ноги, и ослабила шнуровку верхней части корсета. - Бывает что и бьют, обидно когда по лицу… - Да неприятно, есть-то, будешь? - Спрашиваешь, красавчик, конечно! Тут очень вкусная баранина на ребре, а вот пить кроме пива не советую ничего. - Что ж, как скажешь, - ответил Кинт и присвистнул пробегающему мимо официанту. Тот остановился, и выслушав заказ быстрым шагом удалился на кухню. - Ты ведь не из Майнга? – Нэн приобняла Кинта, провела рукой по затылку и попыталась снять с него шляпу. - Не нужно, - остановил ее Кинт. - Ну и правильно, а то еще другие девочки разглядят твои глаза и налетят как сороки. Так откуда ты? - Издалека… с юга. - Хм, что-то ты не слишком загорелый, я бы даже сказала что слишком бледный. - А ты слишком разумная для… - Потаскухи? Да… я даже школу закончила, а потом… потом закрутилось все, завертелось… о, вот и ужин несут. Баранина действительно оказалась очень даже неплохой, впрочем, и пиво было не очень кислым. Заказав еще по кружке темного, Кинт откинулся на мягкую спинку стула и достал трубку. У одного из соседних столиков завязалась потасовка, но ее быстро пресекли двое громил, вышвырнув участников драки на улицу, где собственно драка и продолжилась. - Зря вы… теперь придется на улицу идти, чтобы посмотреть, как эти олухи дерутся, мы же с парнями на деньги забиться успели! – прокричал один из четверых, что сидели недалеко от стойки. - Вот и иди на улицу, - огрызнулся один из громил, но как-то не смело, - нам хозяин за порядок в заведении платит. - Мне показалось, или тот здоровяк боится тех ребят? - Еще бы, это же мальчики Макта! - И что это значит? Я же не местный, помнишь? - Долго объяснять, но просто запомни их, и не связывайся с ними… Сейчас вот какой-нибудь торгаш напьется, и они его «проводят». - Так обобрать пьяного много ума и смелости не надо. - Могут и не пьяного… и не смотри ты так на них! – Нэн толкнула в бок Кинта, но было поздно… - Эй, ты! Да ты, чего уставился? – сказал один из парней Макта изобразив гримасу, от которой Кинт должен был испугаться и намочить штаны. - Вы слишком много привлекаете к себе внимания, вот и решил посмотреть. Загромыхала мебель и все четверо, не сговариваясь, встали из-за стола. - Не здесь, - двое громил перегородили дорогу. - Зачем? – Нэн схватила Кинта за руку, - бежим! - Ты беги, - ответил Кинт, освободившись от цепкой руки Нэн, тут сейчас будет жарко. - Ты что? – Нэн выпучила глаза. - Беги я сказал! Четверка разразилась хохотом, глядя как Нэн грохоча каблуками и придерживая платье, выскочила из ресторана. - А ты чего? Беги! – повернулся к Кинту один из здоровяков. - Зачем? – спросил Кинт, и заметил, что и другие посетители потянулись к выходу. - Ты идиот? Смерти ищешь? - Ребят, вы бы расступились, дайте нам поговорить, - обратился Кинт к здоровякам. - Да Грэ, отойди, - сказал самый длинный из четверки, - парень не из наших мест, и жаждет с нами познакомиться. И сходи, позови хромую Сани, тут скоро нужно будет прибрать. Здоровяки насупившись подчинились и отошли в сторону. - Вам мебель мешать не будет? – спросил Кинт, а потом резко и сильно пнул в торец столешницы одного из столов перед собой, стол проскользив по полу сильно ударил одного из четверых в пах и тот со стоном повалился на пол. Длинный потянулся к кобуре, но в тот же миг грохнул выстрел, и длинный оставшись без задней части черепа рухнул на пол. - Оружие! Медленно, на пол! – заорал Кинт, переводя пистолет то на одного, то на другого. Но один не послушался и тоже кинул руку к кобуре. Опять грохнуло словно из пушки и парней Макта осталось двое, тот что получил столом в пах оказался самым умным и продолжая кряхтеть просто поднял обе руки вверх, а тот что остался стоять, расстегнул пряжку и пояс свалился на пол. - Ты кто? Тебя кто-то нанял? - Я принес вам повестку… вас уже заждались в аду, - сказал Кинт и еще два раза нажал на спуск. В справа что-то звякнуло и Кинт увидел здоровяка, который сунул руки под стойку. - К тебе у меня нет вопросов, но знай, я все равно выстрелю быстрей. Здоровяк выставил вперед раскрытые ладони. - У меня тогда тоже… нет никаких вопросов. - И хорошо, - ответил Кинт и бросив на стол несколько монет быстро вышел. Пробежав несколько кварталов Кинт отдышался, немного постоял в арке, прислонившись к стене, а потом вышел на свет широкой улицы, по которой еще прохаживались припозднившиеся горожане и проезжали повозки, поймал одну из них и усаживаясь сказал: - В старый город… Глубокая ночь, в мастерской Бара, на втором этаже тускло светится окно, а из печной трубы струится серый дымок, устремляясь в летнее звёздное небо. Стоя у умывальника, Кинт старательно добривал свою бороду, оставив лишь усы. Когда все было закончено, он с удовлетворением посмотрел в зеркало. - Вот, сам себя не узнаю, совсем другой человек, - сказал он, потом подошел к очагу и поправил гочергой нетронутые пламенем остатки одежды, на которой кое-где запеклась кровь… Все должно сгореть. Допив из фляги остатки крепкой настойки, Кинт задул лампу, лег на диван, укрывшись одеялом и тяжело вдохнув, уснул. - Кинт? Кинт ты дома? – Бар громыхая по ступенькам, поднялся наверх, - вот даешь! Дрыхнешь… Просыпайся, будем завтракать, я отличную грудинку купил у фермеров, когда с полигона возвращались… Да, и что там за парень внизу стоит? - Пришел значит? - О! А что это ты? - Местным шлюхам не нравятся бородатые мужчины. - Да? – Бар задумчиво поскрёб свою бороду, - что-то не замечал… Так что за парень-то? - Слушай, я тебя очень прошу, пристрой его на завод, или где ты там подрабатываешь? - Хм… Нет, сейчас не получится. Ренэ перестраховывается, и никого чужого не возьмут, пока не закончим проект. - Жаль… - Он тебе кто? - Какая разница? - Ну… в принципе я уже давно задумываюсь себе взять помощника… не успеваю же ничего. - Тогда что, я его позову? - Да я сам позову, - Бар поставил на стол плетеную корзину, от которой очень вкусно пахло копченостями и спустится. Завтракали втроем, Парэ уже перестав стесняться и пройдя своего рода собеседование у Бара, уплетал за обе щеки завтрак. - Здесь поблизости, есть где комнату снять? – спросил Кинт - Кому? - Ему, - Кинт кивнул на Парэ. - У мемя нет денеф, - жуя ответил Парэ. - Тут через дом, где кожевенная мастерская, мой приятель вроде сдавал комнату, - сказал Бар, не обратив внимания на ответ парня. - Вот, это тебе на первое время, - Кинт выложил на стол стопку серебряных и одну золотую монеты, а там уж, если не будешь лениться и работать головой то думаю, заработаешь. - Присмотрюсь к нему месяц, другой, а потом может и позволю в мастерской жить. Перэ, слушая как решается его дальнейшая судьба молча жевал, и переводил взгляд то на Кинта, то на Бара. - Цепляйся за шанс парень, - подмигнул ему Бар. - Уже, - все еще не веря происходящему, ответил Парэ, - Уже зацепился. - У тебя… эм… там, под мостом есть что забирать? - Нет, у меня все в ящике. - Ну вот и хорошо, ладно, я пойду на пристань, узнаю на счет парохода до Илкана, надо рассчитать путь так, чтобы на поезд попасть… Да в оружейный зайти хотел, глянулся мне в прошлый раз карабин один. Побывав на пристани, Кинт выяснил, что через три часа отходит самоходная баржа и до завтра, больше в ту сторону рейсов не будет. Прикинув время в пути Кинт решил сегодня же и ехать, иначе был риск не вернуться в форт к указанному в отпускной грамоте сроку. Оставив капитану баржи несколько монет, и оплатив одно из четырех мест в единственной каюте, Кинт поймал паровую повозку и попросил отвезти его к магазину оружейного дома Ренэ. Уже усевшись в повозку Кинт обратил внимание, что количество жандармов и на площади и на пристани увеличилось. Они останавливали каждого, кто казался им подозрительным. - А что это, - Кинт наклонился к машинисту и сквозь грохотание и шипение повозки прокричал ему, указав на трех жандармов остановивших очередного прохожего. - Не слышали? - О чем? - Кто-то расправился с Мактом и его парнями, - прокричал в ответ машинист. - А кто это? - Хозяин рынка, и еще пары заведений… отъявленный подлец, а парни его так вообще… Ходят слухи, будто Макта искалечили очень сильно, в общем, если выживет, то всю оставшуюся жизнь будет под себя ходить… если жевать сможет. Да и поделом! А парней его будто казнили. - Казнили? - Да, говорят, что один был, тот кто их убил. Там проститутка какая-то с ним успела поболтать, говорит с юга этот парень был. - Почему был? - А он как сквозь землю провалился. Жандармы с утра уже с ног сбились, всех отъезжающих и на пристани и на воздухоплавательной станции проверяют. Похоже парень этот наемник, а Макт кому-то с юга очень насолил. - Подождете некоторое время, я не долго, - сказал Кинт когда повозка остановилась у дверей магазина. - Платишь – жду. - Конечно, - ответил Кинт и вручив пару монет машинисту направился к двери магазина. Внутри было не много покупателей, и Кинт сразу же направился к витрине, где на окислившихся от времени медных крюках, от пола и почти до потолка висели новенькие карабины и винтовки. - А я вас помню! – подошел все тот же длинный парень в интересной кепи с козырьком, - доброе утро. - Доброе утро, - повернулся к нему Кинт, - вот этот карабин хочу приобрести. - Хороший выбор, и главное они упали в цене, наш оружейный дом сейчас их много производит, нужно снабжать пограничные корпуса. - Попробуем отстрелять в подвале? - Зачем, - удивился продавец, - эти модели все уже отстреляны, вот, видите бирку? Только от смазки надо будет очистить. - А можно этот, с витрины? - Эм… ну хорошо, - ответил продавец и перебрав на увесистой связке ключи, отомкнул один из медных крючков, которые, как оказалось, были еще и замками, - вот, держите и пройдемте, отдам вам приспособления для чистки. Кинт торопился, поэтому не тратя особо времени на разговоры, приобрел еще по сотне патронов к карабину и пистолету, и спустя час был уже в мастерской. Где застал Бара у верстака с задумчивым видом. - Что получилось парню комнату снять? – спросил Кинт поднимаясь по лестнице. - Угу… - У меня пароход через полтора часа, буду собираться. - Угу… Упаковав все вещи и привязав чехол с карабином к ранцу Кинт уже был готов идти и попрощаться с Баром, но тот уже сам поднялся наверх, прошел к камину и поддев кочергой кусок недогоревшей окровавленной ткани бросил ее под ноги Кинту… - Это что? - Похоже тряпка не догоревшая, - Кинт присел на корточки и приподнял ее, - да тряпка. - Ты дурака-то из меня не делай… Жандармерия ищет молодого, высокого и бородатого мужчину. - Да я заметил, - Кинт бросил кусок в печь, - и что, нашли? - Похоже не найдут… Это твоих рук дело? - Что именно? Бар вдохнул и сел на стул. - На набережной, в ресторане ты был? Макта в его доме, до полусмерти ты избил? Кинт тоже присел на диван и поставил ранец на колени. - Да… - Зачем? - Я наказал их… за то что они делали, за то что … - Что ты о себе возомнил! - вскочил со стула Бар, - ты что, судья? У Макта, какой бы он ни был мерзавец и гадкий человек, у него осталась семья и двое детей. - Именно поэтому я не стал его убивать. - Да уж лучше убил бы! Мало того, что ты принес несчастье в его семью, так еще и обрек их на мучение! - Ты… ты себя вообще слышишь? Обрек на мучения? – Кинт отшвырнул ранец и вскочил, - а скольких он, пусть и не своими руками обрек на мучение и на смерть… ты вот потом как-нибудь у Парэ поинтересуйся. - Так нельзя Кинт, - спокойно сказал Бар и покачал головой, - в скором времени хозяином рынка станет кто-то другой, и наберет себе таких же ублюдков из подворотен для поддержания порядка. Этим поступком, ты ничего не изменил, лишь добавил крови и греха в свою жизнь, и когда наступит момент, и ты будешь стоять на пороге преисподней… - Вот тогда я и вспомню каждого, и предъявлю дьяволу счет на патроны! - Ты очень самонадеян Кинт… Жаль… не понял я тебя… Ступай, опоздаешь на пароход, и вот еще что… Если в следующий раз приедешь, прошу, не навещай меня. - Хорошо Бар, спасибо за все и прощай… Кинт накинул лямку ранца на одно плечо и пошел вниз по лестнице. Дверь хлопнула и Бар подойдя к окну и посмотрев как Кинт сел в повозку тихо сказал: - Не понял я тебя парень, не понял… Бар больше никогда не увидит Кинта. Спустя два года, он тяжело заболеет и умрет, и единственным, кто несколько месяцев проведет у его покрытого глубокими язвами тела будет Парэ, который полюбил старика как отца, а Бар, на своем последнем вздохе вспомнит Кинта… Самоходная баржа взбивая речную воду в пену огромным гребным колесом за кормой уже второй день медленно движется вниз по течению. Соседями Кинта по крохотной каюте оказались два торговца, которые, откупорили уже не известно какую по счету бутыль и почтенного вида старик – инженер горного дела. Кинт старался весь день проводить на палубе, постелив на мешки с зерном плащ и глядя на обрывистые берега. Мимо проплывали небольшие рыбацкие деревушки, фермы, а также попадались крохотные городки, в которых были размещены какие-то цеха. По реке на встречу плыли баржи, пароходы и трудяги-буксиры, нещадно коптящие небо и волочащие за собой увязанный в длинные плоты лес. Кинт пытался почитать газету, но порыв ветра вырвал ее из рук, когда он немного задремал, удалось лишь запомнить, что на главной полосе была новость, что все монаршее семейство переехало из столицы в свой дворец на одном из южных островов… Общаться Кинту ни с кем не хотелось, и последнюю ночь перед прибытием в Илкан, он проспал на палубе, завернувшись в плащ. Потом несколько дней тряски в провонявшем потом, тухлой едой и спиртным общем вагоне… а добравшись наконец-то до форта, оставшиеся сутки отпуска Кинт провалялся в кровати, отпивая из фляги и много раз перечитывая строки на измятой бумаге и пытаясь вспомнить лицо Маани. - Спасибо, угодил… - капитан Брэтэ разглядывал авторучку, которую Кинт привез ему в подарок, - и что, на долго хватает? - Продавец уверял, что на десяток листов. - Хм… - Брэтэ раскрутил авторучку и посмотрел на крохотную стеклянную колбу с поршнем, - а чернила? - Любые. - А ну-ка, - Брэтэ вытащил из стола чернильницу, опустил в нее перо и потянул за поршень, - сейчас… Красота! Бреете вывел несколько букв на листе, и посмотрел на результат… - И края ровные получаются… Спасибо Кинт. Но что-то я смотрю не рад ты проведенному времени. - Так какая радость может быть от двух недель дороги? - Верно. Ну хоть повидался с кем хотел? - Да. - Ну и хорошо, - Брэтэ убрал чернильницу и авторучку в стол, нахмурился и встал из-за стола, - на днях телеграмма пришла… Знаешь судью-то нашего? - Который художник и любитель маленьких художниц? - Вот то, что ты в конце сказал, я сделаю вид что не слышал… кхм… так вот, он в городе выставку организовал, вроде как собрался повысить культурный уровень на северных границах терратоса. - И? - Кое-кто из столицы приедет… в общем из канцелярии была телеграмма, личному составу форта обеспечить безопасность столичных гостей. - А как же торговый тракт? - Ты меня спрашиваешь? Кинт демонстративно окинул взглядом кабинет капитана. - А тут еще кто-то есть? - Ты не умничай! Умник… Я и сам знаю, что тракт нельзя оставлять, тем более, что на склонах эта гадость созрела, и ее теперь мешками повезут. Давай лучше подумаем, как нам и перевал перекрыть и приказание канцелярии выполнить. Кинт, Капитан Брэтэ и еще двое звеньевых просидели до полуночи, пытаясь разделить и без того малочисленный состав форта на выполнение двух задач. А на утро, Кинт со своим звеном выдвинулся в сторону города, им предстояло временно разместиться в казарме городской жандармерии, затем выехать в сторону станции и проработать все меры безопасности. Кроме столичных, в город собирались приехать и другие не мало знатные персоны, отчего вся криминальная прослойка аж замерла и не дышала в ожидании богатеньких растяп, чтобы срезать кошель или стянуть драгоценности. Весь день перед прибытием на станцию экспресса из столицы, звено Кинта и еще десяток городских жандармов устраивали облавы по сомнительным заведениям и в трущобах у станции. А город, тем временем готовился к празднику. Шутка ли, впервые такое событие, все улицы были подметены, владельцы магазинов, ресторанов и салонов намывали окна и витрины, все попрошайки с центральных улиц исчезли, кругом развешивались украшения и флаги терратоса, на центральной площади оркестр пожарных, репетируя уже в который раз сыграл гимн и пару десятков торжественных маршей. - Скажите милейший, - кто-то постучал тростью по стремени, - а где же капитан Бретэ? - Капитан Брэтэ не очень хорошо себя чувствует, и поручил мне выполнять все приказы канцелярии, что касаются этого торжественного события, - ответил Кинт скороговоркой, увидев судью со своей свитой – несколькими чиновниками из ратуши. - Хм… как ваше имя и звание? - Мастер-жандарм Твиз, господин судья. - Что ж, я надеюсь, вы не подведете своего капитана. - Так есть господин судья, не подведу, - ответил Кинт и чуть привстал в стременах. - Экспресс прибывает через час, я считаю, необходимым отправить разъезд навстречу. - Уже господин судья, я отправил в патруль троих всадников два часа назад вдоль железнодорожного полотна. - Хм… похвально мастер-жандарм, при случае я сообщу капитану Брэтэ о вашей предусмотрительности, я простите, не запомнил, как ваше имя? - Твиз, господин судья. Судья кивнул и с довольной миной пошел вдоль перрона, что-то говоря сопровождавшим его, а те учтиво кланялись и убегали выполнять приказания. - Похоже, городом правит не совет, а этот похотливый кусок дерьма, - сплюнул на подметенный булыжник перрона Минт, а его конь, словно соглашаясь, фыркнул и закивал головой звякнув упряжью, - о, коняка и тот понимает. - Ну кусок, не кусок, а у него есть все перспективы стать председателем городского совета. - Похотливый ублюдок, столько девочек попортил… - Езжай, пристрели его, - спокойно сказал Кинт и закурил трубку. - Может, я так и сделаю… попозже. - Он девочек хоть и попортил, но заметь, все из них теперь живут в городе, большинство имеет неплохую работу, кто-то даже выбился в художники и уехал из этой дыры… и они будут благодарны ему по гроб жизни. - А у них выбора нет… погоди, ты его оправдываешь что ли?. - Вот, в этом и весь вопрос… вопрос выбора. Ладно, поехали университетскую площадь проверим. А судья… да, согласен, похотливый ублюдок, - сказал Кинт и развернул коня в сторону дороги к городу. Прода 27.10 У Кинта рябило в глазах от пестроты одежд… Оркестр, заставлял стекла плясать и звенеть в рамах здания станции, а дирижер так размахивал жезлом, что даже вспотел бедняга. Столичный экспресс прибыл, минута в минуту, как было заявлено в начертанном мелом на доске у перрона расписании. Немногочисленные паровые повозки были поданы к вагонам, и столичная знать, разглядывая ущербную архитектуру станции разочарованно кривилась. Но проехав всего пару километров, до окраины города, «гостевая» дорога которого была вылизана и вычурно украшена, гости заметно повеселели, расслабились и откинувшись на спинки сидений лениво помахивали руками встречающим горожанам. - Как мы их всех будем пасти? – недовольно пробубнил Минт, когда звено дорожных жандармов пристроилось в хвост колонне из десятка конных повозок. - Это задача городской жандармерии, - ответил Кинт, - проводим сейчас их до «Снежного хребта» и едем к университету, через два часа там прием начинается. - Ну хорошо раз так, - недовольно буркнул Минт оглянувшись по сторонам. Встреча и сопровождение гостей прошли без эксцессов, убедившись, что все гости, выйдя из повозок проследовали в гостиницу, Кинт скомандовал звену: - Час на всякие перекуры, справление надобностей и ужин. Через час всех жду в парадной университета. Бойцы дослушав команду, погнали коней рысью к небольшому ресторанчику, недалеко от рынка, а Кинт сразу поехал к университету. - Как тут у вас, - спросил Кинт начальника городской жандармерии, который не выпускал платок из рук и то и дело вытирал потеющую лысину. - Как тебе сказать… изловили пару воришек, которые умудрились пробраться в здание, да проверили все внутри. - Ну мои парни как договорились, стоят в фойе? - Да, дальше мы сами… ну и когда все закончится, от вас сопровождение повозок. - Хорошо… где тут перекусить поблизости можно? - Вон за коновязью дверь черный ход… пройдешь по коридору и направо, на кухню, там для банкета все готовят, иди, пару деликатесов сожри. - Понял. Привязав коня, Кинт поднялся по крутой лестнице и оказался в длинном коридоре, по которому простирался запах приготовленного ужина. - А у нас уже все проверяли, - юная девчушка в белом фартуке и поварском колпаке застыла пред Кинтом, держа за спиной поднос. - Тебя как звать? - Косэ, господин жандарм. - Косэ, насобирай мне пожалуйста на этот поднос чего-нибудь перекусить, я тебя вот здесь и подожду. - Кинт взял её за руку и вложил в ладонь пару кестов. - Сию минут господин… присела в поклоне Косэ, залилась краской, и умчалась по коридору. Через полчаса Кинт ужинал неплохо приготовленной дичью, какой-то сдобой обильно залитой кремом и какао, а Косэ прижав к груди поднос и боясь пошевелиться, смотрела на Кинта, который словно степной хищник накинулся на ужин. - Беги, и спасибо тебе, - сказал Кинт, быстро расправившись с едой. - Может, что-то еще? Там на кухне отличное вино разливают по кувшинам. - Спасибо, ты меня и так очень сытно накормила, а вино оставим господам… В просторном вестибюле Кинт расставил свое звено так, чтобы особо не выделяться и сам встал за белоснежную колонну рядом с лестницей к большому залу, который приспособили для приема гостей. Прислонившись к колонне, Кинт наблюдал за гостями, которые степенно поднимались по лестнице – кавалеры в дорогих костюмах, дамы в роскошных платьях, все переговаривались, неспешно поднимаясь по ступеням. Наверху у входа в зал стоял судья и приветствуя гостей, приглашал их во внутрь. Кинт обратил внимание на компанию молодых девушек, которые не спешили проходить в зал, а увлеклись просмотром картин на стенах фойе. На всех роскошные платья и обязательно корсеты, которые казалось, вот-вот разделят и без того стройные фигурки пополам. Одна из девушек чуть подалась вперед, чтобы лучше разглядеть картину, при этом, поправив выбившийся из-под шляпки локон светлых волос, потом как-то вздрогнула, будто ее подтолкнули, и она повернулась в сторону Кинта. - Быть не может… - только и успел подумать Кинт, а девушка вдруг словно растворилась в потоке гостей… показалось, - Кинт чуть привстал на носки, чтобы посмотреть поверх голов. - Как же ты далеко забрался, словно бежишь от кого-то, - раздался голос за спиной Кинта. Голос, от которого у Кинта моментально пересохло во рту… - Маани, - повернулся к ней Кинт. - А ты кого-то другого ждал? – спросила она ткнула его в грудь, придавив на камзоле пуговицу своим тонким и длинным пальцем, - Как же я рада тебя видеть… это так неожиданно! Кинт словно остолбенел, он хотел что-то сказать, но лишь вымолвил: - Здравствуй… У Маани чуть заблестели глаза, и она провела рукой по щеке Кинта. - В тот раз я не обратила внимание на эти шрамы. - Это из-за бороды, - немного смутился Кинт, - я ее не очень ровно подстриг недавно и прошлось сбрить… в тот раз я тебя тоже, видел в другом наряде. - Что, все так плохо? – улыбнулась она, сделала шаг назад и прокрутилась на месте. - Ты великолепна. - Пойдем, - Маани вдруг схватила Кинта за руку. - Куда? Ты что, я же здесь по службе… - Брось, я должна познакомить тебя с отцом. - Я думаю, это плохая идея. - Что ты! Он будет рад познакомиться с тобой, пошли! Маани потащила Кинта за собой, сквозь идущих по ковровой дорожке к лестнице людей. Они вышли на улицу, где полукругом стояли и беседовали богато одетые и важного вида мужчины. - Отец! Все обернулись посмотреть на того кто прервал явно очень важную и деловую беседу. - Отец, это Вакт! Тот самый, который помог мне в степи! Высокий, широкоплечий мужчина, с массивным подбородком, цепким взглядом и явно не однократно поломанным носом оценивающе посмотрел на Кинта. - Что ж, – мужчина отошел от своих собеседников и протянул руку, - очень рад знакомству, Артолэк. Рукопожатие было крепким, а Кинт отметил, что в этих дорогих одеждах отец Маани себя не совсем уютно чувствует, голос был низким, приятным и Кинту даже показалось, что знакомым. - Мне тоже очень приятно познакомиться с отцом такой смелой и великолепной девушки. - Вы должны мне обязательно рассказать, что там случилось в степи, - сказал Артолэк, - а то мне кажется, что моя дочь что-то не договаривает, чтобы не расстраивать отца. А еще Вакт, я вам очень обязан и благодарность не заставит себя ждать… Со стороны выставочного зала раздался звонок. - Прошу прощения, но я в данный момент на службе, - сказал Кинт а потом обратился к Маани, - я освобожусь только завтра утром… - Отец, - Маани надула губы и скрестила руки на груди, а ее отец вздохнул и сказал: - А кто ваш начальник? - Мой начальник далеко за перевалом, в форту, и я его здесь представляю. - Понимаю… тогда, я приглашаю вас на завтрак в ресторане гостиницы… эм… - «Снежный хребет», - помог Кинт. - Да, верно. - Господа, - из дверей вышел судья, - вот-вот начнется церемония открытия выставки, прошу всех в зал. Церемония открытия началась выступлением балетной труппы под аккомпанемент струнного квартета. Кинт стоял у дверей, Маани в другом конце зала сидела в первых рядах зрителей и не сводила глаз с Кинта, и он не мог оторвать от нее взгляда. Так прошел примерно час, скорее пролетел, Кинт даже не заметил этого времени… - Мастер-жандарм… Мастер-жандарм, - кто-то настойчиво дергал Кинта за рукав. Обернувшись, Кинт увидел рядом с собой очень неприятно типа, если бы не дорогой камзол и белоснежная блуза, Кинт подумал бы, что какой-то рыночный воришка пробрался в зал. - Слушаю. - У меня для вас сообщение от господина Артолэка. Давайте выйдем на лестницу, не будем мешать почтенной публике. - Давайте побыстрей пожалуйста, - сказал Кинт когда они вышли в коридор, - я ведь здесь по делам службы. - Это не займет много времени… мне приказано передать эту записку и дождаться ответа, - неприятный тип протянул бумагу. «Я надеюсь, вы понимаете всю пикантность ситуации, за дочь еще раз спасибо и человек, который передаст вам записку, после вашего ответа передаст вам еще кое-что. Мы договорились позавтракать, но я не могу себе и Маани позволить публично находиться в вашем обществе и надеюсь, вы все правильно поймете. Примите мою благодарность, и прошу вас, избавьте мою дочь от своего общества, это может ей навредить. Передайте посыльному свой ответ. Арлотэк» - Передай господину Арлотэку, что я все понимаю, и завтрак отменяется. - Очень, очень благоразумное решение, - неприятный тип заулыбался, - пройдемте на улицу, мне надо кое-что вам отдать. - Забери это себе… Кинт повернулся и прошел обратно в зал, пытался найти Маани, но обнаружил только пустой стул. Кинта затрясло от злости и обиды… Закончилась выставка, закончился праздничный ужин. Звено Кинта во глав со своим командиром ожидало распоряжений судьи у парадного входа. Отъезжали фургоны и повозки, увозя гостей в гостиницы. Их верхом сопровождали жандармы. - Мастер-жандарм… - Слушаю вас господин судья. - Все ваше звено должно сопроводить меня и тех двух господ до моего дома. - Как прикажете. Несколько минут спустя Кинт наблюдал, как судья, Арлотэк и еще один из готей сели в фургон, а возница хлестнул четверку лошадей. - Звено за мной, - скомандовал Кинт. Фургон ехал не быстро, Кинт распределил бойцов спереди и сзади фургона, а сам ехал по правую сторону, и так получилось что напротив одного из окна… - … можете не переживать судья, я сообщу своим друзьям в парламенте о ваших стараниях. - Очень, очень на это надеюсь, ведь весной истекают мои судейские полномочия, а я столько сделал для нашего города… хотелось бы и дальше заботится о его процветании. - Вопрос назначения вас на пост председателя городского совета считайте утвержденным. - Я даже не знаю, как мне выразить свою благодарность… - Просто постарайтесь, чтобы положение дел в этой дыре не изменилось. - Это не составит труда. - Кстати, о делах… в столице уже немного тесно, а порой скучно, и увидев сегодня, как изменился этот город, я наверное открою здесь пару борделей. - Очень, очень надежное вложение средств, я со своей стороны окажу вам всяческую поддержку господин Артолэк. - Что вы, для друзей просто Арк… Кинт так дернул коня, что тот заржал и встал на дыбы... - Минт, остаешься за старшего, я в форт! - прокричал Кинт, и сильно ударив коня пятками под брюхо поскакал прочь, на ходу плавно спустив курок револьвера, когда успел его взвести… он даже и не понял. Чуть не загнав коня Кинт скакал три часа по горной дороге и рискуя свалиться в пропасть, а потом, передав бедное животное заспанным конюхам в форте, он пришел в казарму и опустошив флягу с крепкой настойкой завалился спать накрыв голову подушкой… - Кинт! Кинт черт бы тебя побрал! – размахивая фонарем Брэтэ шел по казарме, - какого дьявола ты приехал? - Виноват господин капитан, - Кинт покачиваясь, встал с кровати. - Может объяснишь? – капитан поднес фонарь к лицу Кинта, - о небеса! Что с тобой? Ноги Кинта стали ватными, свет от лампы какой-то пеленой затянул лицо капитана и Кинт рухнул на пол… - … я не знаю, может плохо вылеченные ранения… после кровопускания ему должно стать лучше, - приглушенные голоса доносились до Кинта. - Минт, так что произошло? - Я не знаю… злой он какой-то был, когда выставка закончилась, поехали судью сопроводить с гостями, а он вдруг сорвался и поскакал, крикнул только, что я за него остаюсь. А что с ним? - Не знаю, у него жар, но лицо порозовело вроде, скоро придет в себя. - Ладно расходимся, чего нависли как стервятники, - рыкнул Брэте, - Минт, побудешь с ним, как придет в себя, сообщи. - Так есть господин капитан. Что произошло в тот вечер так и осталось для Кинта и главного конюха форта, который также выполнял обязанности лекаря, загадкой. Главный конюх пенял на раны, на которые может плохо влиять здешний климат и на возможное переутомление. До снегов, когда перевал становится труднопроходимым Кинт при любом боестолкновении с кочевниками, разбойниками или контрабандистами словно искал смерти, от сослуживцев он отгородился а капитан стал все чаще посматривать на него с недоверием, хотя по вопросам службы к Кинту не было никаких претензий, а даже наоборот – часами проводил время на стрельбище под стеной форта, заставляя и свое звено упражняться в стрельбе, мог по долгу, изнуряя себя упражняться в кулачном бою с другими жандармами… Весна пришла как-то внезапно, теплый воздух рано принесло с южным ветром, и солнце с какой-то удвоенной силой топило снега в горах. А когда снег совсем растаял, и нужно было готовить первые патрули к выходу на маршрут, капитан Брэтэ, ярким солнечным утром приказал всему форту построиться у казармы. - Вчера пришла телеграмма из канцелярии, точнее от вновь сформированного дорожного управления при парламенте… Все корпуса охраны дорог упраздняются, контракты со вчерашнего дня считаются расторгнутыми. По строю пошел гул и ругательства в адрес парламента. - Тихо! Все выплаты положенные по окончанию контракта сохранены. Все, кто хочет продолжить службу на благо терратоса, должны написать рапорта на перевод… в городскую жандармерию, в армейский или пограничный корпус. Здесь у нас в форту будет сформирован пограничный отряд, командир отряда прибудет завтра. Звеньевые, через десять минут у меня, все свободны! - Вот тебе и раз… - вздохнул Минт, - что скажешь Кинт? - К тому шло, еще в прошлом году все монаршие семейство уехало из столицы, а теперь все, власть в терратосе принадлежит парламенту. - Все таки толстосумы из гильдий добились своего. - Похоже на то. - И что думаешь делать теперь Кинт? - Не знаю… для начала поеду в город и проведу пару дней в борделе толстой Льюс. - Хорошая мысль, - кивнул Минт, - я с тобой, не против? - Нет. | ||
|
| Всего страниц: 22 |