- Вы не понимаете, адмирал!.. – вскинулся было старик, но Коновалов его перебил.
- Нет. Это вы не понимаете, профессор! Вы сотнями получали с планеты артефакты, изучали развалины, вы оплучали всю информацию со спутниковых систем, станций слежения за ссыльными, с разведывательных дронов. Ваши люди уже третье десятилетие исследуют развалины городов на другом континенте – и все бестолку. Разве смогли получить достаточно точную визуальную картину мира Прошлых, и то благодаря исключительно прочным артефактам ушедшей цивилизации. – Адмирал снова пыхнул сигарой, подумал, подошел к бару, и по чуть-чуть плеснул в стаканы полюбывшееся ему сливово-абрикосовое бренди. Подал стакан возмущенному ученому, чуть макнул кончик сигары с свой стакан, и снова с наслаждением пыхнул сигарой. – И тут, как чертик из бутылки, появляется наш абордажник. И у него получается запустить артефакт его нынешней старшей жены. Да, искин получил привязку на женщину, но судя по всему, если верить показаниям приборов наблюдения, запустил его Игнатьев. Эти микротела – они есть только в сержанте. Больше ни в ком их не было отмечено. Вероятно, именно эти являются активаторами его сверхслуха и сверхзрения. А так же усилилителями, аналогичными нашим экзоскелетам. Сержарт точно погиб бы от той раны, которую словил при ловле своей новой жены, гарантировано. Ее попытки перевязки ведь никак не смогли бы повлиять на мощнейшее кровоизлияние из разорванных крупных сосудов. Даже того, что вылилось из сержанта, уже было смертельно для обычного человека. А учитывая почти полную блокировку военной инфраструктуры его нейросети – он практически обычный человек. И смотрите – при кровопотере, смертельной для обычного человека, он выживает. Практически через несколько часов он уже может нормально фунционировать, и только множество разорванных нервных окончаний мешают ему вести полноценную жизнь. Видимо, основной упор наночастицами был сделан на выживание организма. И то, если судить по результатам медосмотров, у него наблюдалось частичное восстановление нервной системы, поврежденной ее части.
Адмирал неторопливо прошел до широкого иллюминатора, полюбовался восходом над планетой, и продолжил. – Пока мы не поймем, как и что произошло с сержантом Игнатьевым, я без крайней на то необходимости запрещаю изымать сержанта с планеты. Он нам намного полезнее там. – И Коновалов ткнул сигарой в сторону большого северного материка.
ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ

Наш небольшой обоз вышел из Звонкого два дня назад. До хозяйства добрались сегодня к обеду, пришлось заночевать на небольшой лесной поляне. Ну, ночевка прошла нормально, волков послушали, на звезды поглядели, чуть выпили и основательно закусили свежими пирогами с олениной и грибами.
Ферма, а точнее ранчо « Три тройки», встретило нам безмятежностью, коровьим мычанием и крепким запахом навоза. Впрочем, от хозяйства, на котором зимует больше трехсот коров, иного ждать странно.
- И что, они все в курсе? – Прихватив свой марлин ( хотел было взять треху, но марлин мне намного лучше в плечо укладывается), я спросил у Сэма. Ну, удивление закономерно, тут только помощников, «рук ранчо», пятеро человек. Плюс сам ранчер, его две жены, два сына-подростка и четыре дочки разных соплячьих возрастов.
- Нет, конечно. Мы же вроде как на охоту поехали, на горных козлов? Вот мы завтра поутру и уедем. Здесь, неподалеку, удачная долинка есть, глухая, туда, не зная тропы не доберешься. А если и знаешь тропу, то мимо стационарных станеров без ключа-допуска не пройдешь. Пару раз забредали туда авантюристы, так их оттуда просто вывозили на ботах за пару сотен км южнее, в похожее местечко. И выгружали. – Сэм усмехнулся. – Знаешь, не думал, что наипростейшее и наивернейшее объяснение так тяжело приходит в голову. Никтор не подумал о том, что попал в запретку Корпуса. Нет, все решили, что так с ними Прошлые пошутили. Вот и ходят по планете слухи о действующих порталах Прошлых. Кстати, были мысли у командования и на некрополе установить такую же штуку. Но отказались, слишком много народу про него знает. Проще будет дождаться момента, когда его окончательно разграбят мародеры, и только после этого зачистить объект. Ладно, пошли, пообедаем, и немного отдохнем.
Все так и прошло. Единственное, я так и не понял, что именно у Сэма является ключом-допуском, но, впрочем, и не мое это дело. Меня в любом случае просто так никто на современном транспорте возить не будет.
Корабль пришел вовремя. Причем не просто десантный бот, а исследовательский. А разница между этими кораблями очень большая.
Если первый предназначен для доставки и высадки десанта, часто под огнем, то второй скорее похож на элегантный туристический челнок. Да, защищенность весьма серьезная,но это, все-таки, гражданское судно. Учитывая частую работу таких ботов в атмосфере, у него вполне себе аэродинамичные контуры, и даже небольшие крылышки и киль присутствуют. Но самое главное – у этого бота есть иллюминаторы!
И вот он, коротко зависнув над поляной, выпустил посадочные опоры, и аккуратненько приземлился. Пилот мастер, сразу видать, и шел в ручном режиме, и сел практически мгновенно.
Плавно откатилась дверца пассажирского люка, выдвинулся трап.
- Ну, чего возитесь? Замерзли, что ль? – Рявкнул внешний матюгальник, пуганув тишину.
- Пошли, абордажник. – Сэм, пригнувшись, и прихватив своего кота поперек живота, взбежал по трапу. Умело так взбежал, привычно. Обычные гражданские так не могут.
- Пошли так пошли. - Я взбежал вслед за Сэмом, очутившись в небольшом переходном тамбуре.
За нами опустилась броняха, и с коротким шипением открылась дверь в салон.
- Усаживайся. – Сэм мне махнул в сторону ложементов вдоль иллюминаторов, а сам прошел в рубку. Не знаю, что он там забыл, да и знать не хочу. Не до того мне. Да и что за несколько типов сидят напротив, с которыми мой начальник поздоровался кивком, и которые меня брезгливо игнорируют, мне совершенно не интересны.
Снизу стремительно ушла вниз земля, вместе с ее санями и лошадьми, вместе с разбитым на поляне лагерем. Поляна почти мгновенно потерялась в заснеженном лесном массиве, а скоро и лес казался четко начерченым, ограниченым Великой. Точнее, рассеченым ей на две части.
Хотя, на том, правом берегу, леса заканчивались на самом деле скоро, и начиналась холмистая степь. Где-то далеко отсюда, с высоты в несколько километров, на западе были видны очень приличные горы.
Я не успел как следует насладиться полетом, как челнок резко перешел в пике, и четко затормозил в сотне метров от земли, нехило вжав меня в ложемент перегрузкой. После чего пилот аккуратненько усадил свой кораблик на посадочные опоры буквально в десятке метров от пещеры.
- Долорес, ты сдурела? Ты специально хочешь профессора искалечить. – Едва отдышавшись от перегрузки, завопил один из седоков по правому борту.

- Раз профессор решился на полевой выход, он обязан подчиняться полетному плану. – Отрезал Сэм, выйдя из рубки. – На выход, джентьмены, на выход.
Что ж. я с немалой долей сожаления встал с ложемента, и пошел к открытому тамбуру. Встав около задраеного внешнего люка, я молча смотрел на то, как означеный профессор вместе со своими помощниками тащит в тамбур какое-то оборудование.
Выйдя из челнока, я с удовольствием вздохнул морозный воздух. Все-таки абсолютно чистый воздух корабля, хоть и имеет свой вкус, причем у каждого корабля свой собственный, но зимний лесной воздух – это нечто.
- А что, гравиплатформы не будет? – Возмущенно завопил один из яйцеголовых, после выяснения отношений с Брауном. – Какие сани?
- Вот эти. – Невозмутимо кивнул на сверкающие хромом и ярко-желтой краской грузовые санки с широкими полозьями. – вы знаете правила. Никакой современной техники на земле без силового прикрытия. Челнок останутся охранять пять бойцов, а мы сами, ножками. Тем более, нам идти недалеко. Всего то метров триста.
После некоторой истерики, которую устроили гражданские, специальное оборудование на сани выгружали я и механик челнока, немолодой энсин с механическим протезом вместо левой руки. Точнее, он командовал парой небольших роботов, а я принимал у них ящики с инструментами и аппаратурой, и грузил на сани. Яйцкголывые недовольно крепили свое оборудование, обматывая их скотчем и пристегивая эластичными стропами. Кстати, не так уж и много этих ящиков было, всего на шесть саней, как раз на всех по одним санкам. Правда, включая профессора и Сэма. А начальство ящики таскать врядли будет.
Как всегда, мой флотский опыт был прав, и санки в пещеру Сэм с профессором не потащили. Вместо этого пришлось вязать две пару санок, которые потащили я и самый здоровый из ассистентов профессора.
- Ну, господин ссыльный. И где этот ваш управляющий контур? – Ехидно и требовательно спросил меня профессор, едва я затащил свою пару санок в пещеру, сидя на одном из камней, которые мы с ребятами в прошлый раз притащили поближе к очагу.
- Где именно сам контур не знаю. – Я усмехнулся, глядя как наливается нехорошей кровью лицо чиновника от науки. – Но вот наш профодник знает.
И я показал на возникшую за плечом профессора призрачную фигуру старого кошколюда.

Профессор с помощниками резво подскочил, оборачиваясь. Какое-то время он просто впал в ступор, разглядывая проводника, а потом резко развил деятельность.
Вокруг прозрачной фигуры были развернуты приборы, ее просвечивали, замеряли напряженность поля. Фотографировали, снимали на видео, брали пробы воздуха( для чего, непонятно)… короче, яйцеголовые при деле.
Эта волокита вокруг с хитрой усмещкой наблюдаюшего за суетой кошколюда продолжалась почти три часа, после которой профессор подошел к нам с Брауном, уселся на кинутую на каменюку пенку, и с благодарностью взял протяную Сэмом кружку с кофе.
- Спасибо. Это что угодно, но не голограмма. Это намного больше похоже… - тут профессор замялся.
- Похоже на призрак, вы это хотели сказать? – Я окунул в кофе кусочек сухаря. И вытащив, обмакнул размягший сухарь в бробленый сахар, после чего с удовольствием откусил кусок.
- Да. Но это ненаучно! - Профессор возмущенно возрился на меня.
Я рассмелся. И снова макнув сухарь в сахарницу. Нет, я понимаю, что так в принципе некультурно. Зато очень вкусно. А сахарница моя личная. Как и запас колотого кленового сахара.
Так и сидел, грыз сухарь, пил кофе под злое сопение профессора и укоризненное качание головой Брауна.
- Так. – Я ополоснул кружку в озере, и положил ее на рюкзак. Вытащил из кобуры револьверы, проверил их, после чего повесил через плечо сумку-мародерку, подхватил винтовку, и встал. – Ну что, пойдемте, профессор, покажу вам здешний управляющий центр. С собой возьмите одного ассистента, и оружие прихватите. – И пояснил. Глядя на удивленное лицо главного яйцеголового. – Тут еще два входа, кроме этого. Ну, или выхода, если вам так больше нравится. Поторопитесь. С вашими шаманскими плясками вокруг призрака скоро стемнеет, топать в темноте по некрополю удовольствие ниже среднего.
- Матвей. Это экспидиция Ордена. – Сэм с усмещкой перебросил мне пару фонарей. Конечно, не штурмовых армейских, но вполне себе нормальных туристических. С хорошей батареей, с мощными излучателями, а не то убожество с ручным приводом, которое у меня в сумке на поясе. – И держи еще.
Сэм встал, откинул крышку одного из ящиков, и достал оттуда FNXX-50 во вполне приличной поясной кобуре, и три поча с запасными сороказарядными магазинами.
- Привыкай, ордынец. А то совсем дикарем стал. – Сэм усмехнулся, и хлопнул обалдевшего меня по плечу.

- Привыкай, ордынец. А то совсем дикарем стал. – Сэм усмехнулся, и хлопнул обалдевшего меня по плечу. - И не забудь режим маскировки включить. Но лучше – в городе не носи вообще. Ты достаточно неплохо и с шестизарядниками обращаешься.
- А… - Я хотел было заикнуться насчет длинноствола.
Впрочем, Сэм меня понял.
- Нет. Длинных стволов мы не носим. Их не спрячешь. – Мой начальник усмехнулся. – Но ты чтого-то стал тормозом. Надевай оружие, и веди ученых, а то они тебя линчуют.
Хмыкнув, я нацепил кобуру с пистолетом и почи с магазинами, и повел чуть ли не приплясывающего от нетерпения профессора вверх, в некрополь.
Минут двадцать я вел его и его ассистентов мимо останков Прошлых. Хранитель то появлялся, то исчезал, но зажженгая им на полу синяя полоса никуда не исчезала, и уверенно направляла меня дальше, вглубь пещеры.
Уже давно мы прошли освещенный участок, и сейчас лучи мощных фонарей рвали густую, почти осязаемую тьму, выхватывая иногда то очередной камень с останками, то кусок колонны, то часть стены, сверкающую выложенной мозаикой.
- Далеко еще? Не заблудился ли ты? – Профессор уже пятый раз спросил меня об этом за прошедшие пять минут. Еще бы, нерничает. Сюда не добивает связь со станцией, соотвественно, нет ретранслятора. И мы можем общаться через «сетку» только в нашем маленьком дружном коллективе. – Учти, я сразу включил запись под протокол!
- Почти пришли. – Я свернул в узкий коридор, и, пройдя пару метров, подошел к стене. Коснувшись светящегося силуюта ладони, я активировал освещение. Резко вспыхнул зеленоватый свет, идущий от широких полос под потолком.- Минутку.
И, пока яйцеголовые моргали и тушили фонари, я проделал ту же операцию с массивной каменной дверью. С легким скрежетом она отъехала в сторону, открывая нам путь в здешний центр управления. Или, как мне назвал это место Хранитель, артефактную.
Несколько отполированных каменых плит , похожих на панели управления, на металлических опорах стоят вдоль одной из стен. Около них пара окаменевших кресел из какого-то дерева. Вдоль стены напротив пара диванов. Тут все сложнее, то ли пластик, то ли кожа, за прошедшие тысячелетия все-таки сгнил. Или сгнила, если обшивка была все-таки кожаная.
У дальней стены материализовался Хранитель, и молча смотрел на суету, которую учинили яйцеголовые.
Ну а я отошел в сторонку, и, бросив на пол специально прихваченый кусок войлока, уселся. После чего вытащил из своего рюкзака завернутый в пергарент бутерброд, термос, и принялся перекусывать. А что, ученые на меня ноль внимания, что-то говорят на своем сверхзаумном наречии. И похоже, они тут зависли надолго.
Хм, а вообще, жарковато тут стало, надо бы чуть убавить температуру.
Что я и сделал, встав. И, отодвинув одного из ассистентов, подошел к панелям. Положив руку на крайнюю слева, я активировал рунные цепочки, которые загорелись на поверхности ярко-зеленым огнем. И чуть убавил температуру поступающего сюда из вентеляционной шахты воздуха.
Под ошеломленное молчание яйцеголовых я прошел к своему углу, и снова уселся на кошму.
- Вы чего замерли? Хотели изучать – изучайте. Вечно с вами я сидеть не намерен. – Я снова уселся на свою сидушку.
- Как вы это сделали? – После долгого молчания спросил профессор. – Как вам это удалось?
- Я же ниписал в отчете – мне дали допуск к управлению всеми уцелевшими системами клана Ним-рруммел. Этот некрополь является официальным местом упокоения членов этого клана, и потому я могу управлять системами жизнеобеспечения. Точнее, системами климат-контроля и безопасности. – Я налил себе еще немного кофе. Поглядел на хмурого ученого, и продолжил. – Я так же, в этом же отчете, примерно набросал схемы действия этих артефактов. Да, я знаю, что это противоречит тому, что мы знаем. И именно поэтому я называю все эти приборы и механизмы артефактами. Более того, я почти уверен, что наши приборы смогут засечь процессы, но или не помогут, или очень слабо помогут нам разобраться в них.
Понимаете, это не просто похоже на каменную плиту. Это и есть плита. Базальт. Но его структура была каким-то способом изменена, и стала похожа на наши системы управления по функциональности. Но при этом она совершенна иная по конструкции и действию. Это же касается всевозможных артефактов, похожих на наши по функциям. Одинаковое предназначение, и совершенно иное исполнение.
Мне не хватает знаний, чтобы объяснить это, профессор. Можете назвать это магическим воздействием, можете еще как-то обозвать. Но это ваша работа, а не моя. Кстати, Прошлые тоже далеко не все могли это делать, примерно один индивидуум на пять-десять тысяч особой.
- Я буду требовать у руководства серьезного систематического изучения ваших способностей в лабораторных условиях, сержант. Даю слово, что эти исследования вам не повредят. Готовы ли вы оказать нам в этом помощь? Работа будет проведена на станции Ордена, естесственно.
- Если вы возьмете туда вместе с женами и моей голованой, то почему бы и нет? - Я согласился, внутренно возликовав. Если это получится, то я снова окажусь в космосе! И я не очень беспокоюсь за исследования, вряд ли меня разберут на кусочки. А вот прожить с полгодика-годик на станции – неплохо. – Но меня, иначе как после снятия приговора, на станции и корабли силовых структур Федерации, не допустят. А потому, постарайтесь снять с меня судимость, проф. Тогда поговорим всерьез.
- Это не быстрый процесс. Минимум пара месяцев. А реально – полгода-год. Но я займусь этим, обещаю. А пока, покамест мои ассистенты будут снимать показания приборов, будьте добры, укажите мне границы своего клана. – И профессор взял один из больших планшетов, вывебя на экран карту земель вокруг Великой. – Держите.
Он протянул мне стилос, и внимательно следил, как я обрисовывая границы владений клана Прошлых.
- Вот владения этих кошаков. – Я хмыкнул, поглядев на очерченный немалый кус земли. В него, кстати, и крупный город входил. - Видите. Тут, в этой долинке, было центральное имение клана. Да-да, именно тут. Я здешь шел в начале осени, и нашел эспаду. Как оказалось, она принадлежала главе клана. Я, кстати, умудрился о нее порезаться. И моя жена, Вера, как-то передала мне остатки воспоминаний самого главы, его последний бой. Я не знаю, это ли активировало микрочастицы, что-то другое, как вообще они оказались совметстимы со мной, но все дело именно в этой эспаде. В результате мне стала подчиняться уцелевшая техника клана.
- А тут планшет, который активировала ваша жена? Он ведь настроен именно на нее, вы не можете его включить? – Поинтересовался щуплый парень. С обритой налысо и изукрашенной татуировками головой, кстати.
- Да, его активировала Вера. Но, насколько я потом сумел разобраться, разрешение на активацию дал я. Та кошка, из Прошлых, тоже была из нашего клана.
- Это не кошки. – Профессор неторопливо уселся в раскладное кресло, которое ему установили ассистенты сразу после того, как разобрали аппаратуру и вещи. – Это люди. Просто геномодифицированные. Те останки, мимо которых мы шли – Они все принадлежат людям. У нас достаточно пдтвержденных генетических исследований, чтобы утверждать это. Более того, сержант, они могли иметь с нами общее потомство.
- Нихрена себе. – Я тоже уселся на непонятно как сохранившийся стул.
Какое-то время я молчал, смотря на уверенную суету ученых, а потом спросил профессора.
- А почему их не клонировали? Пусть клонирование человека запрещено, но ведь тут исключительный случай?
- А для чего, сержант? Понимаете. Клон не становится автоматически тем, кем он был до взятия образцов. Обычно это просто тупое создание, с некоторыми инстинктами. С уровнем интелекта как у тупой черепахи, агрессивное, бесполезное ни для чего, кроме изъятия органов. Потому никто и не возражает. Прощек вырастить необходимый орган отдельно. – Снова вступил тот же паренек. Хотя, какой этой парень, девка это. Просто голос прокурен, и сисек почти нет. – Так что будут тупые болваны с хвостами и ушами.
В этой комнате мы сидели еще часов пять. Точнее я не засекал, потому что к завершению работ я и профессор наклюкались нашего, городского вискаря. Очень он профессору понравился. Ну а что, у нас его делает один из тех парней, которые этому чуть ли не с пеленок учатся. Рональд Данни, из семьи потомственных делателей виски.
Убил Рон одного за другим пятерых воздыхателей своей подруги, и получил пожизненное. Правда, подруга, по его словам, плакала на суде, жалела, что вела себя как последняя блядь, но поздно. И Рону тут еще минимум двадцать годов париться, и ей облом, нет жениха-миллионера.
Короче, я из пещеры вышел сам, а вот профа вытащили под белы ручки его помощники.
Сэм только головой покачал, глядя на это безобразие.
А я втихую сунул бритой девице еще один пузырь, у меня их всегда с собой пара штук. Мало ли, пригодятся. Вот и пригодились, профессор стал здорово разговорчив к завершению пузыря.
- Ты понимешь, сержант, нам наплевать на эту планету, на этих вымерших нэк, на ваши потуги что-то отыскать. Но вот на то, что генетическая линейка на этой планете почти один в один с Землей, и при этом цивилизация тут хоть и с какой-то магической хренью, но при этом очень высоко технологически была развита целую тысячу лет назад. А точнее, намного раньше, самый старший механический артефакт мы датировали трехтысячелетней давностью. Ты представляешь, что это значит? Чего киваешь башкой, совершенно не представляешь. Нихера себе не представляешь. Да эти все аритефакты, эта гребаная магия, или как там эта хрень называется – ничто по сравнению с этим. И пока мы хоть немного не поймем, в чем дело, карантин с этой планеты снят не будет. Самое странное то, что они даже не пытались выйти в космос, нет ни одного, даже близкого подобия космодрома, вообще. А они точно могли бы это сделать. – Профессор попытался торжественно махнуть рукой, но в результате ткнулся носом мне в плечо, и захрапел.
Так его, готового, и вытащили. Ладно, хоть носилки у нас были, а большинство аппаратуры ученые оставили в комнате управления.
То еще зрелище было, похоже. Вокруг кладбище, темно, торжественно тихо настолько, что каждый шорох гремит, лучи фонарей выхватывают из тьмы множество постаментов с останками, и пьянющий проф на руках у своих яйцеголовых помощников, пытающийся петь какую-то развеселую песенку.
Призрак немного потаскался за нами, но, похоже, ему это явно надоело. Впрочем, он передал мне еще пару образов-инструкций, но чтобы расшифровать их, надо посидеть дома с карандашом и бумагой, последовательно выписывая те образы, которые возникли у меня в голове, записывая их и решая ребус. Но, как известно, орешек знанья тверд!
Перелет до фермы был будничен, и вскоре я опять стоял на пороге своего дома.
Но на этот раз были отличия. Герда. Ее лапа, наконец-таки, зажила, и псина-голована передавала мне радость встречи изо всех своих немалых радостных сил. Запкончились наши обнимашки в сугробе, куда я с ней свалился, и откуда нас, смеясь, вытаскивали Вера и Шейла. Вера тащила меня, Шел, сама сидя в сугробе, обхватила за шею и не пускала ко мне Герду.
Вот с этих пор меня моя голована никуда без нее не отпускала. Разве на ночь оставляла с женами, наши игрища для Герды были совершенно не интересны. Как мне однажды она передала – столько энергии, чтобы сделать потомство. Паразитка, шутки юмора еще шутит.
Пара дней после моего возвращения были практически спокойны. Рутина в участке, где я занимался в основном бумажными делами, которые свалил на меня Илья, один раз пришлось с ребятами растаскивать пьяную драку в кабаке. Ну как растаскивать… там мужики уже черта бы не испугались. Пришлось выстрелить в опустевший зал молотым перцем. Ну да, есть тут такое ноу-хау, вместо слезоточивого газа. На ствол дробовика надевается бумажный цилиндр, и стреляешь холостым патроном. В результате в комнате сплошная взвесь из молотого красного перца с табаком, дышать невозможно совершенно, даже самому обдолбанному. Глаза слезятся, слюни, сопли, легкие горят. Короче, часть скрутили на выходе, а часть собрали в самом кабаке, с пола. Потом отвезли в мыльню, где по одному их полоскали. Эти водные процедуры, кстати, тоже за их счет, потом судья к штрафу добавит. Как и использованные фильтры для древних противогазов, в которых мы их собирали.
На утро третьего дня меня около околотка перехватил Федор, имеющий задумчивый вид.
- Привет, друже, переговорить надо бы.

- Здорово. – Я поправил шапку, глянул на поземку вдоль улицы, и предложил Климову. – Федь, пошли ко мне домой? Там спокойно посидим, поговорим. У нас Грессия сегодня и Кэтлин должны быть, их Вера с Шел пригласили. Точно что-нибудь вкусненькое есть. А может, и с Кэтлин помиришься?
- Да я с ней и не ругался, это она на меня чего-то надулась. – Федя пожал плечами, и вместе со мной залез в подъехавший возок. Но сначала туда заскочила довольная Герда. Она меня сейчас никуда не отпускает. А то, мало ли что?
Дома на самом деле было шумно. Четыре веселые девчонки – это много шума и смеха, гора всяких вкусняшек на столе, всевозможные игрушки на небольшой елке, которую они хором наряжали.
Нас троих тоже встретили весело, накормили, напоили, и убежали на улицу, забрав Герду. Вера с Грессией сделали несколько китайских фонариков, и вот сейчас они решили их запустить.
- Здорово у тебя, весело. – Хмыкул Климов, глядя в окно на швыряющих в друг друга снег девушек.
- Женись. И у тебя весело станет. – Я усмехнулся, и сунул ему стакан с бренди. Глянул на улицу.
Там, наряженные в шубки и шапочки, в валенках, украшенных яркой вышивкой, играли девушки. Не только наша четверка, но и пара соседских девчушек, совсем молоденьких присоеденилась. Герда металась между ними, гулко гавкая.
Наконец, мои жены и их подруги успокоились, и принялись священнодействовать с воздушниыми шарами, склеенными из старых газет. Я, кстати, четыре вечера возился с ними, пока собрал каркас из тоненько порезанных тростинок.
- Тут такое дело, Матвей. Я думаю, надо нам с тобой организовать экспедицию до некрополя, за артефактами. Смотри, сейчас устроим заварузу в Щучьем – точно не до них станет. У тебя в участке спокойной жизни не будет. Я, сам знаешь, пока там не разгребем, и не вернусь оттуда. – Федя глянул в окно на поджигающую свечи Шейлу. – Не жалеешь, что передал права на все золото в обмен на платеж за Шел?
- А? – Я сначала не понял вопрос, а потом усмехнулся. – Федь, золото дело наживное. А такие девчонки, как Вера и Шейла – они бесценны. Знаешь, мне сейчас не просто жить нравится. Мне очень нравится жить. Тьфу-тьфу. – Я сплюнул через левое плечо, и постучал по деревянной раме.
Одним глотком допив бренди, я взял бутылку, и налил себе и Федору.
- В некрополь, говоришь? Я не против, Федь, но нужна команда хотя бы из пяти человек.
- Какая команда? – Спроисла, вваливаясь в дом, Грессия.
- Спортивная. – Усмехнулся я, глядя на раскрасневшуюся на морозе девчонку.
- Потом расскажешь. Пошли на улицу, меня Вера отправила. Не получается у нас свечи зажечь, ветер спички задувает. Ну, Матвей, ну пошли, ну пожалуйста!
- Ну пошли. – Я усмехнулся, одеваясь. Федор тоже решил выйти, подышать свежим зимним воздухом. Накинув трофейную куртку, и выйдя на веранду, я сделал маленький факел из щепки, намотав на нее тонкую конопляную веревку, и обмакнув в керосин.
-Ну, что тут у вас не горит? Ветра же почти нет! – Я, сунув факел Грессии, схватил в охопку обеих жен, и приподняв, закружился с ними, после чего рухнул в глубокий сугроб. Прямо с Верой и Шейлой. Визгу было!
В общем, фонарики запустили, и они долго летели куда-то за Великую, покачиваясь мерцающими огоньками в ночном небе.
Когда, набегавшись, навалявшись в снегу, отбиваясь от численно превосходящих сил веселых и сумашедших девчонок, решивших «намылить» нас с Федором (Герда пыталась всех подряд зализать до смерти), уставшие и счастливые мы ввалились во флигель шумной компанией, то какое-то время было просто не до разговоров. Все проголодались, и смели все со стола.
Потом был сюрприз. Шейла заказала, оказывается, огромный торт, причем с доставкой на дом и к определенному времени. Правда, меня основательно насторожили остановившиеся около дома санки. Но все быстро разрешилось, и довольная девчонка внесла с дом здоровенную коробку.
- Муж, принимай! Ты чего как не родной! – Эта шатенистая вредина сунула мне, едва успевшему спрятать револьверы обратно в кобуры, тортик, и принялась снова разобрачаться.
-Держи, режь. – Мне всучили немалый тесак, и заставили резать торт, на который облизывались Грессия и Кэтлин, да и Вера с Шел были явно неравнодушны. Впрочем, я сам очень люблю сладкое, да и Федька не откажется. Хотя, именно сейчас он больше Кэтлин занят, а та делает вид, что он ей совершенно не интересен.
Когда от торта, к моему удивлению, осталось только воспоминание, ко мне с одной стороны привалилась Шейла, а сзади обняла за шею и прижалась к спине Вера. И так, с легкой угрозой спрашивает.
- И куда это ты собрался, муж? Какая такая команда тебе нужна?
- Да вон, Федя меня зовет в некрополь, за артефактами. Мол, не помешает дополнительный доход. – Я устроил голову поудобнее на высокой груди Веры, и притянул к себе Шейлу. Блин, семейная идилия.
Шелкнули часы, перешагнув очередной час, Герда, лежащая на своем любимом месте около камина, лениво подняла голову и гавкнула на реплику древнего механизма.
- Если поедешь, то мы с тобой. Мне Шел все уши прожужала рассказами о подземном озере, тоже хочу посмотреть и искупаться. – Вера задумчиво массировала мне голову. – Надоел город, охота развеяться немного. Ты то вон, мотаешься то туда, то сюда. А я тут как привязанная, то в больнице, то в нашем центре. Надоело!
- Вер, ты не понимаешь, это может быть опасно… - Я попытался отговорить жену, точнее, жен. Ибо Шейла точно не отстанет.0на да, признала Веру старшей, и ей особо не перечит. Зато спорит и ругается со мной. А если эти две красавицы что-то решат на пару – все, туши свет. Точно своего добьются. И чаще всего, что меня добивает, Герда становится на их сторону.
Мда… я был излишне оптимистичен. Веру и Шейлу я да, не уговорил. Но им на хвост упали hermanita и Кэтлин, и вчетвером они нас с Федей сгрызли в труху. Так что едем на двух санях, в шестером. Плюс двое конных, из тех ребят, что меня и Шел выручали. Итого восемь человек и голована. Выезжаем послезавтра, на рассвете.
За это время Вера и Шел отпросятся у дока Хьюи, затем. Уже с Грессией, договорятся в себя в салоне, частью оставив клиенток на новенькую помощницу. А частью перенеся процедуры на неделю.
Как Вера высказалась, « клиент всегда прав. Да. Но его права определяю я». Вот так, и никак иначе.
Впрочем, док Хьюи готов целовать моих жен в любую ягодицу по очереди, за медкапсулу и кое-каие приборы, что мы, за деньги, естесственно, передали больнице.
Да, насчет моих жен… Шел теперь знает про подключенные «сетки» у меня и Веры. Так же про это знают Кэтлин и Грессия. И судя по всему, Сэм готов и их вербануть. Ну а что? Шел, Грессия и Кэтлин – это самые близкие нам с Верой люди. Ну, еще Федор. Учитывая, что он ушел под ручку с Кэтлин, провожая до дома Грессию, у него с моей сестренкой-оторвой вполне может все сладится. Причем, на полном серьезе. Зеленовласая желтоглазка каким-то образом умудрилась зацепить Климова. Может быть, своей третьей сиськой?
Я особо не переживал, что девчонки поедут с нами. Недели серьезных снегопадов, поглядел я на снежные заносы под тем берегом. Там ни конный, ни пеший особо не разгонится. Нет, лыжники то пройдут, но, насколько я знаю, среди бандитов с той стороны не принято ходить в набеги на лыжах. И не уйти от погони, и хабара не увезти.
Да здесь. В городе, тоже спокойнее просто относительно. Герда теперь меня одного точно не отпустит, она мне это абсолютно серьезно передала, и не один раз. А оставлять Веру и Шел одних…Ленку-то убили, прямо в номере. Мда, вот так, вытащили девчонку с того света, а здесь напоролась на отморозков прямо в городе. Я, когда вешали выжившего бандюгу, смотрел и думал. Так сказать, о бренности бытия.
Самое интересное я застал, когда проводил Федю с девчонками, и вернулся домой.
В камине негромко потрескивали небольшие полешки, играя загадочными бликами на стенах и мебели, заставляя сверкать глаза Веры и Шейлы, которые успели переодеться, и теперь сидели в глубоких креслах напротив огня, закинув нога на ногу. Обе мои супруги держали в руках стаканы с бренди, и покачивали ногами, играя полуснятыми туфельками. У обеих подолы платьев хитрым образов задрались несколько выше колен, заставив меня замереть от открывшегося вида.
И при этом, вредины меня как будто не замечали, негромко говоря о чем-то своем, прекрасно зная, что я их великолепно слышу.
И тут Герда, поглядев на меня, переслала мне образ шкодливо играющего щенка. После чего прошла к камину, и резко отряхнулась.учитывая, что она до этого лазила в сугробах, и набрала в шерсть немало снега, то эффект был, скажем так, заметный.
Девушки взвизгнули, подскочив в креслах.
- Герда, сеструха, ты что творишь?!!!- Вера, смеясь, встала, и обняла головану. – Ты чего нам всю романтику рушишь?
Та в ответ лизнула мою старшую супружницу точно в кончик носа, и махнула пару раз хвостом. После чего спокойно улеглась возле камина, всем своим видом показывая, что она хорошая девочка, и к этому небольшому переполоху отношения совершенно не имеет.
- Девчонки, какие вы красавицы. – Я наконец разоблачился, и подойдя к креслу, которое освободила Вера, уселся в него. Поймал проходившую мимо девушку за руку, и притянув к себе, усадил на колени. Обняв, зарылся лицом в гриву черных волос, и на какое-то мгновение так и замер.
Справа, на подлокотник кресла, села Шейла. И обняла меня, прижавшись упругой грудью к моему плечу.
Вера, чуть отстранившись, глянула на меня своими синими глазищами, в которых мерцали отблески огня.
- Матвей. Ты как, детей любишь? Подними челюсть, это просто вопрос! – Мне пальчиком приподняли подбородок, заставив клацнуть зубами. И засмеялись на два голоса.
- Детей люблю. – Засмеявшись, я тихонько укусил Веру за шею.
- Не кусайся, знаешь ведь, я шекотки боюсь. – Девушка резко дернулась, и в образовавшийся между нами небольшой зазор упала Шейла, взвизгнув при этом. Да так четко упала, что прямо перед моим лицом оказалось ее декольте со всем очень и очень соблазнительным содержимым. Особенно если учесть, что и у Веры, ни у Шел под платьем, судя по всему, ничего не было.
Вера тем временем освободилась от моих рук, встала, и одним движением сняла платье, оставшись только в туфельках.
- Ну, раз ты детей любишь, то бери эту красотку на руки, и неси за мной. Потренируемся в их производстве. Да как следует, а то в дороге или в этом вашем некрополе вряд ли получится. – После чего повернулась, и пошла к кровати. Роскошная у меня жена – длинные ноги, круглая попа, красивая спина с тонкой талией и волна черных волос ниже плеч. Да и Шел великолепна, ничем Вере не уступит. С такими барышнями детей делать - одно удовольствие!
И потому, подхватив пискнувшую девушку, притворившуюся слабой и беззащитной на руки, и встал с кресла, и пошел за Верой. Ночка, судя по всему, будет жаркой, даром что на улице метель начинается.

ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ

- Какая красотища! – Вера восхищенно смотрела на светящееся зеленым озеро, бросив на каменистую землю свой рюкзак. Ладно хоть винтовку так же не бросила.
- Уф, здесь жарко. – Грессия стянула с себя полушубок из волчьей шкуры, бросив его на камни. Туда же улеглись шапка, после чего девчонка подошла к озеру, и коснулась воды. – Теплая! Шел, ты на самом деле рассказывала правду! Ииии!
После чего началось некоторое сумашествие. Девушки в темпе вальса разоблачались. Швыряя свои вещи как попало, и плюхались в воду с истошным и восторженным визгом. Гулко гавкала голована, прыжками носясь по мелководью, вдымая облака брызг.
- Чокнутые бабы, чего устроили. – Ко мне подошел Федор, и с усмешкой поглядел на творящееся безобразие. Кивнул на коновязь, которую мы сделали в прошлый раз. – Давай, организуем лагерь, и наверх, за добычей?
- Давай. – Я оторвался от созерцания купающихся девушек, и повернулся к Климову. – Сани оставим снаружи? Чего их сюда тащить, просто пипасы занесем.
- Точно. Рихард, Серхио, давайте, разгружаемся, и за добычей. – Федька хлопнул по плечам парней, и направился к выходу из пещеры. Обозначенные парни отправились за ним, следом пошел я. Оглянулся на озеро.
Вера заплыла на середину, и сейчас лежала на спине, раскинув руки. Шел играла с Гердой, а грессия и Кэтлин устроили догонялся, хохоча носясь по мелководью, расплескивая воду и тряся сиськами.
Хорошо, что наши с Федором парнтенры особо девками не интересуются, гомики они. Точнее, настоящие боевые пидарасы.
Ребята служили в Третьем Римском Легионе, правда, в разных когортах. Так что по боевой подготовке мне если и уступают, то немного. Нет, именно сейчас я их превосхожу наголову. У меня тактическая сетка полностью работоспособна, да еще Герда способна помочь. У легионеров таких возможностей нет. Но они грамотные вояки. Интересно, как они тогда умудрились выжить? После Хорийского-то инцидента? Легионеры тогда насмерть стояли, отказавшись подчиняться приказам Метрополии. Не интересовался я, бойня там была еще та. Хорошо, что абордажники Корпуса морской пехоты в ней не участвовали. Нет меж нами крови.
Конечно, то, что они не той ориентации, мне не сильно нравится, но это не мое дело. Они меня вытащили с зимовья, Федор с ними несколько раз ходил в поиски в города Прошлых, так что ребята надежные. А то, что их девичьи задницы не интересуют – так в нашем случае это только на пользу.
Сзади снова оглушительно завизжали-заорали. Оглянувшись, я увидел, как Герда вцепилась в трусики Кэтлин, стягивая их с хозяйки. Ладно, пусть оторвуться девки.
И, ухмыляясь, я пошел к саням. Дел немало, надо лагерь разбать, дров притащить, готовить начать. Зимний день короток, надо успеть.
Успели. И даже сани затащили в пещеру, поставив их около входа. Коняг поставили там же, все едино, около выхода постоянно будем дежурить, так что волки не страшны, зато конским навозом вонять не будет. Экология, она порой такая хреново пахучая.
Устроив лошадок, сделали хорошую лежку около входа, чтобы и лежать было удобно, и не подобраться незаметно. Хотя, прямо скажем, это сложно сделать, мы с Федором, по очереди, просматриваем земли вокруг с орбиты. Местечко, правда, не самое лучшее, именно тут есть несколько перерывов. Спутники, они были расположены без учета сто процентного покрытия именно этой территории. Но да ничего, это не сильно страшно, максимум пять часов перерыв. По нынешним зимним условиям любой серьезный отряд с того берега спутниковая группировка обнаружит заранее, успеем приготовиться. А там и подмогу с орбиты вызову, совершенно не чинясь. Мне сейчас не то, что можно, а даже положено.
На костре булькали пара котлов, распространяя вокруг запах гречневой каши и мясной похлебки с черными бобами, сушеными томатами и чили. Откуда я знаю? Так это я кашеварил, пока девки сначала плескались, а потом долго лежали на камнях около озера, отдыхая и обсыхая.
Потом все вместе дружно молотили ложками по мискам. Девушки едят словно птички, заботясь о фигуре? Ну, если страус птичка, то тогда вероятно. По паре мисок похлебки, по миске каши, здоровенная кружка с крепчайшим и сладким чаем… каждая. Я меньше съел, а девчонки валяются вокруг костра на кошмах, и щурятся довольно, как кошки.
Рихард отправился на дежурство, его напарник пошел с ним. А Кэтлин, глянув на ушедших парней, с интересом спросила у меня.
- Матвей, ты ведь не любил гомиков? Прямо таки терпеть не мог, когда с Евой встречался. Что изменилось?
- А ты откуда знаешь, что он не любит педиков? – Засмеялся Федор, приваливаясь к каменюке, и и доставая из кармана сигару. – Может, он маскируется так? Вон, женился на двух кросотках. А в душе… эй, ты чего творишь, я же пошутил! Ааа! – С ревом Федька пролетел около шести метров, и плюхнулся в озер, подняв кучу брызг.
- Я тоже, пошутил. – Ответил я, глядя, как Бирюков выбирается из воды.
- Чокнутый. Я тебе что, птичка, летать тут? – Мокрый как мышь Федор зло выкинул промокшую сигару, и под смех девушек, начал стягивать мокрую одежду.
Под негромкую ругань напарника я вернулся на свое место, и взял кружку с чаем.
- Он с двумя своими товарищами разгромил притон, неподалеку от нас. Чокнутые гомики курнули, и предложили им любовь. А Матвей и его друзья были слегка пьяные, и разогнали полсотни голубых. А потом сожгли сам притон.
- Эти парни никому не навязываются, никого не соблазняют. Они отличные бойцы, и хорошие товарищи. Они стреляли по бандитам, когда на город напали соединенные банды, в числе других мужиков ополчения, и стреляли очень хорошо. Так что их постельные дела меня не касаются. Я ответил на твой вопрос, сестренка? – Одним глотком допив чай, я поставил кружку на камень, и встав, пошел наверх, в некрополь. Своим вопросом Кэтлин опять умудрилась перевернуть мне душу.
Кто я? Что делаю? Я вель кроме того, что убивать. Толком ничего не умею. Ну, разве пилотом-внутрисистемником могу, этого не отнять.
Я зло ударил по колонне, выбив кусок камня. Блин, кто я сейчас, что я сейчас такое? Куда делся тот веселый и слегка сумасбродный парень, которого любила Ева? Почему я сам себе порой кажусь боевым роботом?
Меня толкнули в колено, и Герда обдала волной обожания.
- Я тебя тоже очень люблю, зверюга. - Присев на колено, я обнял головану.
- А нас? – из тени вышли Вера и Шейла, и подошли к нам. Интересные дела, а ведь я, со своим супер-пупер слухом, не услышал их шаги. – Мы-то тебя любим, Матвей Игнатьев. Что бы ты не думал. А любишь ли ты нас?
Поглядев на спрашивающую Веру, за держащую ее за руку Шел, я встал, и уселся на ложе, подвинув лежащий на нем костяк. Герда уселась у ног, и с усмешкой глядела на девушек, мол, что глупые вопросы задаете?
- Матвей, тебе не кажется, что он может обидеться? – Шейла указала на сдвинутый мной костяк, чей череп от толчка повернулся на бок, и раззявил клыкастые челюсти, будто усмехаясь.
- Он? Это тело принадлежало девушке, Шел. – Я усмехнулся. – И нет, она точно не обидится, Шел.
- А ты откуда знаешь? - Вера достала из кормана фонарик, и пару раз качнула рычагом, рассматривая останки.
- А Хранитель сказал. Только не визжать, дорогие мои. – встав, я полуобнял жен, и развернул их лицом к проявившемуся призраку.
Но несколько недооценил реакцию. Вера, взвизгнув, одним прыжком оказалась у меня на руках, а Шел, примерно с таким же визгом, у меня за спиной, прижавшись к ней и ощутимо подрагивая.
- Вы чего? – Я удивленно поглядел на зажмурившуюся от ужаса Веру. Оглянувшись, посмотрел на такую же испуганную Шейлу. – Девчонки, не надо бояться. Это Хранитель некрополя, но он подчиняется мне. Как, впрочем, и управляющий контур.
- Это что, голограмма? – Шел, осмелев, выглянула у меня из-за спины.
А Вера, открыв один глаз, поглядела на Хранителя, прошедшего сквозь колонну и удаляюегося от нас, и только тогда открыла второй глаз и перестала меня душить.
- Матвей, еще раз так пошутишь – мы тебя убьем!
- Ага. – Шейла выдохнула с облегчением, глядя на исчезающего Хранителя. – Затрахаем до смерти.
- Ну, хоть умру счастливым. – Я усмехнулся, опуская на землю старшую жену. – А что касается вашего вопроса, девушки…
- Да-да, Матвей, отвечай. Любишь ли ты нас? – На этот раз спросила Шейла.
- Да, люблю. Вы мой якорь в этой жизни. Вера, без тебя я точно влип бы куда-либо, и или сдох бы как собака бездомная, или моим именем бы сейчас пугали бы здесь детей. Да-да, Мария-Изабелла- Вера-Катерина Круз де ла Кортес, именно ты дала мне смысл в жизни, не дала уйти в темноту. И ты, Шейла, тоже осветила и согрела ее, своим теплом и лаской. Да, девчонки, я люблю вас. Я счастлив, что встретил вас. Как говорят. Не было бы счастья, да несчастье помогло.
- Эгей, женатики, к вам можно. Или вы глупостями занимаетесь? – От лесницы донесся вопль Федора, поднимающегося по лестнице. На высоком своде пещеры плясали пятна света от его рычагового фонаря.
- Можно. Федь, ты что, считаешь меня извращенцем – заниматься глупостями с двумя прекрасными женщинами в этом огромном склепе? – Я забрал фонарь Веры, и пару раз качнул рычагом, обозначив Бирюкову свое местоположение. А то темновато для простых людей, я это уже заметил. А вот то, что Вера тоже начала видеть впотьмах – это для меня новость.
- Даже если я тебя считаю извращенцем, я тобе этого не скажу. Опять в озеро выбросишь, маньяк. – Федька подошел к нам, внимательно оглядел меня и девушек, потом повернулся к Герде. – Слушай, подруга. Твой хозяин как, в порядке?
Голована гулко гавкнула, и кивнула тяжелой башкой. По залу пошло гулять эхо.
-Гав-ав-ав-ав… - Как будто сотня голован лает из-за каждой колонны, интересно получилось.
- Ладно, раз я вас все в порядке, я пошел. Нет, ребят, если вы любите спать в обществе мертвецов, то я вам мешать не собираюсь. Но внизу, у озера, как-то приятнее. – Бирюков приподнял свою легкомысленную кепку, которую он специально взял для работы в некрополе. И ушел, еле слышно насвистывая какой-то мотивчик.
- Пошли в лагерь, Матвей. Федор прав. Нечего тут ночевать, пусть и они спят спокойно. Мало ли что твой Хранитель сказал. Пойдем. – Вера взяла меня под левую руку. Шел вцепилась в правый локоть, Герда вскочив, пару раз махнула хвостом, и выбежала вперед, к лестнице. Ну а мы пошли следом.
Перед тем, как лечь спать, я внимательнейшим образом осмотрел противоположный берег Великой, и ближайшие поселения на том берегу. Обнаружил несколько купеческих санных обозов, судя по всему. А сам берег чистый, ни одного отряда. Хоть сколь-либо значимого. Нет, видел несколько охотников, но вот банд, собирающихся на нашу сторону, в радиусе сотни километров не было. Так что можно спать спокойно.
Впрочем, именно поспать у нас долго не получилось. Нет, никакого баловства, просто лежали и разговаривали. Ну, если можно так сказать. У нас раньше никогда так не получалось.
Мы расположились неподалеку от тлеющего костра, в который иногда дежурные подбрасывали по паре-другой хворостин. Я положил голову на колени Вере, Шел прижалась с левого бока, ей на колени положила свою башку Герда. И мы все вместе обменивались образами и эмоциями. Получалось забавно, а Шел, у которой не было такого опыта, мысленно визжала от восторга.
Но вымотались здорово, и потому уснули крепко. Когда я вставал на свое дежурство, девушки и голована дрыхли, как ангелы. Даже толком не пошевелились, когда я их снова укрывал.
Тепло одевшись, я вышел из пещеры. Интересно, кстати, над зевом вся скала в инее, видимо, теплый воздух выносит влагу, и она оседает от мороза.
Под валенками хрустит снег, над головой мерцают звезды, на опушке леса стоят деревья, укутанные снежными одежками, которые даже под светом луны сверкают серебром. Тишина, только где-то вдалеке воют волки. Хотя нет, пищат мыши, в кустах хрустит мерзлыми веточками заяц, филин ухает. С шорохом сошел снег с ели, это куница проскочила, выйдя на ночную охоту. Красотища! Прекрасный мир, право слово. Интересно, как его умудрились сохранить в таком виде Прошлые. Или это просто он до такой степени восстановился, после их гибели? Непонятно.
Какое-то время походив на улице, я зашел в пещеру, и поставил одну из наших с женами винтовок на место, а сам забрал свою мосинку. Мы в этот выход вооружились однотипно – у всех короткие карабины. Ну, у нас, у семьи. Впрочем, у Грессии тоже мосинка, а у всех остальных француженки. У Федора и Кэтлин длинные, восьмизарядки, а у боевых гомосеков короткие, пятизарядки. Впрочем, калибр один на всех, так уж вышло.
Вот в пистолетах разницы хватает. У моих жен револьверы и дирринджеры тридцать шестого, у Грессии короткий кольт сорок пятого, у меня длинная переломка и кольт сорок четвертого, плюс двуствольный дирринджер в нагрудном кармане. У Федора кольт сорок четвертого, а у новых римлян по кольту сорок пятого.
Еще у меня FNXX, в режиме маскировки. Я без него себя сейчас голым ощущаю. Ну, еще бы, он по своим боевым характеристикам превосходит все то оружие, что у меня есть. Причем именно все, что на мне сейчас нацеплено.
Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Впрочем, повторный осмотр того берега опять ничего не дал. Тишина.
Утром, сдав дежурство новым римлянам, мы всей веселой толпой оправились наверх, в некрополь.
-Идем как за грибами. – Засмеялась Грессия, помахивая большой плетеной корзинкой.
Ну да, мы все с такими. А что? Удобней в наших условиях найти что-либо сложно. Для небольших артефактов самое то, складывай не хочу. Чем мы и стали заниматься, постепенно отходя от лестницы. Все-таки в прошлый раз тоже неплохо понабрали всевозможной мелочевки.
- Матвей, погляди, что я нашла. – Удивленно позвала меня Вера, раскладывая что-то на каменном ложе, предварительно отодвинув в сторону кости ног.
- Надо же. – Я присвистнул, рассмотрев находку.
Вера нашла весьма внушительную кучку драгоценностей. Нет, их тут хватает, на останках. Но их мы, по молчаливому согласию, не трогаем. Берем только то, что лежит рядом, в рассыпавшихся сумочках и контейнерах, то, что выпало из карманов истлевшей одежды. С тел не снимаем ничего.
- Лежали около ложа, в этом контейнере. – Моя старшая супружница показала на рассыпавшийся от ее прикосновения артефакт. – Начала ковыряться, блеснуло.
- Ух, ты. – Шел приподняла одну из сережек, которая ярко блеснула в синем свете фонарика. – Бриллианты?
- Похоже. И много. Матвей, мы это сдавать точно не будем, себе оставим! – Вера было начала собирать драгоценности, заворачивая их в кусок плотной ткани, но была прервана гулким выстрелом снизу. И еще несколькими сразу.
А потом, снаружи пещеры, по нашим дежурным ударил целый шквал огня.

- Что за нафиг? – Хватая свою винтовку, я оглянулся на Федора. Тот так же уже передергивалзатвор мосинки, зло ощерив зубы.
Девки, преодолев мгновенную растерянность, тоже вооружались длинностволом. Лишь Герда стояла, вздыбив шерсть и глухо рыча. Ну, ей винтовкой действовать затруднительно, прямо скажем.
-Так, дамы! Занимайте позиции за камнями, и не высовываться! Федь, за мной! Герда, сидеть тут! – Приказал я кинувшейся было за мной головане. Нечего ей внизу делать, стрелять она не умеет.
Сбегая по лестнице и по пути к залегшим около входа римлянам, я трижды выстрелил в мелькнувшие в проеме пещеры людские фигурки.Федор вообще расстрелял всю обойму, и сейчас судорожно перезаряжался. А я выстрелил еще дважды, один раз по выскочившему было из-за деревьев силуэту, и один раз просто по опушке, наобум. Просто обозначить присутствие.
От ответного залпа в пещеру влетел целый рой пуль. Мать твою, не меньше двадцати стрелков! Откуда?!!
Ближайший спутник через полчаса. Но я же осматривал тот берег! Никого там не было, никаких следов отряда.
В пещеру снова влетел рой пуль, завизжав рикошетами.
- Помощник, как вы там? – Снаружи кто-то крикнул, явно издеваясь. – Вам там не скучно? Вы извините, я только позавчера получил голубиную почту, о том, что вы вышли из города. Так что не смог вас перехватить по дороге, пришлось моего «нюхача» по следам пустить.
- Мак- Грегор, ты что ли?- Крикнул в ответ я, наконец начиная хоть что-то понимать. – И какого тебе на ранчо не сидится?
- А ты убил моего брата, младшего. Помнишь Колина Гилмора? Я вас за него на кол всех посажу. Вместе с твоей голованой! – Уже не сдерживаясь, в полном бешенстве проорал ранчер.
О как, я то думал, да и не только я, что этот Колин просто работник на этом ранчо, как и его дружок, которого пристрелили вместе с ним.
- Если это твой брат, то он полное дерьмо! Изнасиловать и изрезать на куски красивую девушку – это не поступок мужчины! – Эх, Елена, Елена… хотя, если я не придумаю что-либо еще, кроме того, что сейчас панически запрашиваю помощь, нам может быть не менее хреново.
В ответ на мои слова в пещеру снова влетели пули. Но в этот раз стрелдяли с другого направления. Похоже, там минимум в два раза больше, чем двадцать стрелков. Хреново. Пусть я минимум трех уложил. Но их в пять раз больше, чем нас. Очень плохо!
- «Что стряслось?!» - Пришло сообщение от Сэма.
- «Нападение. Не с того берега, люди с ранчо Мак-Грегори. Много. Нужна помощь, немедленно» - Отправив сообщение, я выгодал момент, и выстрелил по мелькнувшему на опушке силуэту. Попал, кто-то медленно завалился. Я дослать патрон успел раньше.
Снова залп, и визжащщие рикошеты. Сзади рухнул один из сталактитов, сбитый с потолка рикошетом.
- Надо отступать в глубь пещеры, в некрополь! Может, сумеем продержаться! – Крикнул я Федору, Серхио и Рихарду.
- Отступайте. Мы прикроем. – Рихорд, стараясь не высовываться, трижды выстрелил в сторону бандитов.
- Ты не понял! Нас здесь сомнут! А там темно, а я вижу в темноте! Может, и отобьемся!- Я снова выстрели, и уловил со стороны римлян глухой стон. А это еще что?
Ползком, извиваясь как уж, я добрался до легионеров. Рихард, лежа, стрелял в сторону выхода, а Серхио вставлял патроны в винтовку. На его животе наливалась кровью повязка из матерчатого бинта. Кровь почти черная, печень задели.
- Да. Как ты видишь, брат, меня почти убили. – Серхио попытался улыбнуться. Но получился оскал. – Идите, мы вас прикроем. Я бы и Рихарда отправил, но он не уходит.
- Рано или поздно все едино помирать. Так почему не здесь? Красивое место, хорошая компания, отличная драка, что нужно для того, чтобы уйти за Грань? – Рихард, повернувшись, отдал свой винтарь Серхио, и забрал снаряженный. – Идите, постарайтесь спасти девушек. И, если уцелеете, помогите Иннес Лопес и Аманде Николсон, они живут на Бобровой запруде. Эти девчонки носят наших детей. Чего удивляешься? Боевым пидарасом можно стать, но они не размножаются.
- Если выживу, помогу. Держите, вам пригодится. – Я вытащил из сумки-мародерки пять снаряженных тротиловых шашек, вставленных в рубчатые бронзовые корпуса. – Огнепроводный шнур на десять секунд, учтите. Вот зажигалка.
- О как. Отлично придумано, абордажник. – Рихард взял пару, положил рядом с Серхио. Остальные поставил перед собой. – А теперь, уходите. Они скоро пойдут на штурм, тянуть не будут.
- Я тоже так думаю. Прощайте! – Пожав руки парням, я вернулся к Бирюкову, успевшему расстрелять пару обойм.
- Ну, что? – Федька вытащил перекосившийся патрон, и затолкал его в магазин по-новой, после чего дослал затвор.
- Серхио ранен, смертельно. Они с Рихардом останутся нас прикрывать, а мы идем наверх. Разряжаем винтовки, и бежим. На бегу стреляем из пистолетов в сторону выхода, неважно куда, главное – хоть немного прижать. Понял?
Снова залп с той стороны, уже ближе и плотнее.
-Пошли! – Я и Федор рывком рванули к лестнице наверх, в некрополь, стреляя на бегу из револьверов куда то в сторону выхода из пещеры. Римляне, точнее, Рихард, тоже поддержал нас огнем из своей винтовки. Но мы едва успели. Точнее, даже не успели, просто стрелять в полутьму пещеры с солнечной снежной поляны сложно. И потому в нас не попали.
Но удовольствие бежать среди высекающих куски камня пуль, с визгом уходящих в рикошет после этого – то еще удовольствие. Но мы успели, взбежали наверх, и свалились за ближайшие каменные ложа.
С соседнего шальная пуля сбила останки.
- Что уставился?!- Я зло рявкнул на появившегося Хранителя. – Есть чем прищучить этих? Нет? А спрятаться можно, в артефактной? Можно? Федь, можно заныкаться, тут есть одно местечко!
Внизу дважды грохнули мои самодельные гранаты. Ими Рихард приголубил нескольких особо близко подобравшихся бандитов.
-Смотри! – Целившийся в проем выхода Федька ткнул пальцем. – Это что, пушки?
-Да, черт их дери! Куверлины или фальконеты, я в таких не разбираюсь. – На снежной поляне появились новые действующие лица. А именно – три пушки. Сверкающие бронзой стволы торчали из толстых деревянных щитов, которые прикрывали расчеты. – Это полная задница, Федь!
Словно в подтверждение моим словам, эти древние конструкции грохнули, затянув дымом поляну, и засыпав картечью ту естественную огневую точку, где сидели новые римляне.
- Чтобы их! Федь, бегом к девчонкам, и не вздумайте лезть сюда. Сейчас эти черти втащат пушки сюда, и под их прикрытием попытаются прорваться через лестницу. И у них это выйдет! И нам даже спрятаться не получится, у них «нюхач». Федь, не делай глаза квадратными, это человек-модификант. Я не знаю, что ему именно улучшили, но он может идти по следу. А значит, нам не получится спрятаться в артефактной. – Я отложил винтовку, снял с себя все лишнее железо, оставив только почи с магазинами к FNXX. – Хреновые дела, Федь. Я постараюсь их задержать, пока не придет подмога. Вы не лезьте, разве Герда пусть ко мне бежит, она мне нужна. По крайней мере, постараюсь выключить «нюхача», тут места много, замучаются искать.
- Матвей, «нюхачи» по одному не работают. - Федор покачал головой, подбирая мой пояс с револьверами, и вешая его через плечо. – Когда придет подмога? У меня связь на ноле.
- Не знаю, тут связи нет и у меня. Я перекинул Сэму сообщение, он его принял, не знаю, успел прочесть, или нет. Минимум сорок минут, не меньше. Это если станция прямо у нас над головой. Если нет, то больше. По моим прикидком, станция вообще на той стороне планеты. Нет, они получат сигнал, но пока боты выйдут, пока сюда придут – часа полтора пройдет, орбита-то высокая. Так что придется покрутиться.
Снизу грохнул еще один пушечный залп. На этот раз, судя по полетевшим от камней осколков, пушки зарядили ядрами. Похоже, торопиться особо они не будут. Но и тянуть особо тоже. Чем скорее они закончат, и свалят отсюда с трофеями – тем меньше вероятность обнаружения. Мак-Грегори, хоть и скотина, нарушающий законы наших земель, но явно не хочет, чтобы его на этом прихватили. Так что, надеяться на промедление не стоит, ранчер показал себя грамотным и опытным командиром. Голубиная почта, дульнозарядные пушки… про них я даже не подумал, а ведь все на поверхности лежит.

Просто, недорого, относительно, естественно. И очень эффективно.
- Рихард?!! Вы живы? – Федька еще пару раз крикнул вниз, пытаясь позвать наших парней. Бесполезно, молчат. – Похоже, все. Нет наших боевых гомосеков.
- Да. Прости, им, господи, грехи их. И великий космос с ними. – Опять потери, неплохих парней. Они нам с Федором дали с пяток минут жизни. А это – очень много.
- Откуда у них пушки. Матвей? – Федька разрядил обе винтовки вниз, и сейчас забивал патронами магазины. – И откуда у МакГрегори столько бойцов?
- Не знаю, Федь. Пушки-то, скорее всего, отлили у него на ранчо. Бронза в слитках продается с низовий, сам знаешь. Нужны грамотные инженеры, и рабочие. Похоже, наш гребаный ранчер их нашел. – Я подпалил фитили двух гренат, и со всей дурью метнул в проем выхода из пещеры.
Грохнуло, взвизгнули рикошеты от осколков. И еще кто-то заорал недуром. Похоже, я не зря боеприпас потратил.
- Веселые времена могут наступить на планете, Матвей. – Бирюков поглядел вниз, на равзбитое пушками укрытие римлян. Потом поглядел мне в глаза. – Я могу отстаться здесь, друже. Займу позицию чуть в стороне, прикрою огнем.
- Нет, Федь. – Я пожал ему руку. – Займись девушками. Хранитель тебя проводит до укрытия, и не выходите оттуда до моей команды. Или, до прибытия помощи. Мне всего-то надо, полтора часа продержаться. Погоди, я заберу револьверы, может, и пригодятся.
Я снял с плеча друга пояс. Хлопнул его по плечу, и отправил за Хранителем.
После чего разблокировал связь с Верой.
- « Вера. Любовь моя. Я к вам оправил Федора, вместе с ним и остальными девушками спрячтесь в артефактной. Герда пусть бежит ко мне, мне нужна ее помощь. Я вас люблю, и тебя и Шейлу. Грессии и Кэтлин привет. Не переживайте за меня, и не мешайте мне, слушайтесь команд Федора.»
- «Нет! Мы тебя не бросим! С нами у нас шесть бойцов будет!»
- «Вер, не спорь! Боец тут я и Герда. Вы мне будете мешать. Я один быстрее бегаю и лучше в прятки играю! До моей команды – сидеть в артефактной как мыши! Ясно?!»
- «Ясно. Попробуешь умереть, домой не приходи лучше! Мы тебя любим!»
Я почуствовал опасения и волнения Веры, тревогу Шел. Да и hermanitas, эти две оторвы, тоже переживают. И все до единой девки отчаянно трусят. Ну, это как раз правильно. Мне самому страшно.
И заблокировал связь с Верой. Не нужно мне отвлекаться.
- «Матвей, я с девушками. Идем в артефактную. Герду отправил к тебе.» - О, Федька отметился.
- « Принял. Сидите там, и ждите. На связь со мной выходить в крайнем случае. Пока, Федь, конец связи!»
По моему приказу погасло итак тусклое освещение некрополя, только лестница освещена. Моя голована, чуть толкнув меня носом в бедро, обозначила свое присутствие. Присев, я потерся лбом о лоб моей зверюги.
- Ну что, надерем задницу этим недоумкам? Чтобы неповадно другим было? – От Гедры пришло понимание и одобрение, смешанное с готовностью порвать всех на мелкие кусочки за свою семью-стаю.
- Вот-вот, я тоже об этом. Занимай позицию там. – Мысленным посылом я показал место около противоположной стены некрополя, за тяжелой колонной. – Слушай, транслируй мне. На пару от нас никто не уйдет. Иди, работаем.
Голована лизнула меня в лицо, и исчезла в темноте, только топот и легкое цоканье указало, куда направилась моя напарница.
Значит, «нюхачи»? Ну, значит, их грохнем первыми.
Внизу перекличка бандитов, смех и восторженные вопли, несколько выстрелов. Судя по всему, нашли тела римлян. Злое ржание жеребца Рихарда, болезненный вскрик.
- Я тебя, волчий корм!!! – И щелчок взводимого курка. Но вместо выстрела злой окрик Мак-Грегори, и вроде как тишина. Только осторожная поступь множества ног, приближающаяся к ступеням.
На верхние ступени прилетели несколько горящих вязанок сена. Причем их, похоже, макнули в озеро, прежде чем поджечь, дымят как не знай что. Это они что, дымовую завесу решили устроить? Похоже, у них кто-то с опытом реальных абордажей, напустить дыма для блокировки оптических сенсоров обычная практика.
Едва слышные шаги двоих по лестнице, которые слышу я и Герда. Однако, очень неплохо получается. Не зря мы с ней тренировались в Звонком Ручье, стреляя по ночам крыс и мышей в хлебных амбарах.
Улыбнувшись воспоминаниям, я поднял свой FNXX. Пистолет кашлянул, выплюнув шесть игл подряд со скоростью почти восемьсот метров в секунду, и два тела, сложившись, упали где-то там, в дыму. Только винтовки загремели по ступеням.
ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ
Я неторопливо взвел курок револьвера, и выстрелил в щиты. Надо себя обозначить вспышкой, так что я даже зажмурился, чтобы зайчиков не нахватать в темноте. Тяжелая пуля гулко ударила в толстые доски, а из-за щитов ответило не меньше десяти стволов, пытаясь зацепить меня. Но именно на этом месте меня уже не было. А вот ослепленные своими дульными вспышками бойцы Мак-Грегори не угомонились, и дали еще залп.
Ну, именно этого я и добивался, так что четырьмя выстрелами из своего FNXX я дважды попал в бойницы, вырезанные в щитах. И судя по всему, я таки попал в самих стрелков. Кто-то завизжал от боли, правда, недолго. Хрип, и тишина.
- Мак-Грегори, ты уже сожалеешь, что сюда сунулся? – Крикнул я, и тут же снова сместился на несколько метров, укрывшись за очередным ложем, на котором покоились останки какого-то явно небедного нэка.
- Ничего, когда мы выпустим тебе кишки, ты сам об этом пожалеешь! Воды-то у вас нет, патронов и припасов тоже немного. А у меня внизу есть еще половина бойцов, да и здесь припасов хватает. Так что можешь скакать со своей бесшумкой сколько влезет, недолго тебе осталось. Максисмум пару суток!
Ну да, ну да. Будь мы обычными ссыльнопоселенцами, все так и было бы. И даже мой современный пистоль здорово бы не помог, без еды, а особенно, без воды – максимум трое суток. А потом бери голыми руками.
Но мы не обычные поселенцы, а агенты Корпуса Эдикта. И потому мне остается все меньше времени до подмоги, хотя я и переживаю, что боеприпасы для FNXX подходят к завершению, остался еще один полный магазин, и пять патронов в нынешнем. Но я уже почти полтора часа, на пару с Гердой, кручу тут, в зале некрополя, прорвавшуюся сюда группу из двадцати стрелков во главе с самим Мак-Грегори.
-« Сержант Игнатьев, это лейтенант Клинтон! Где вы? Доложите о состоянии и наличие противника!» - Ну, вот и кавалерия из-за холмов!
ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ
Ну вот, и дело сделано. Бойцов Мак-Грегори повязали десанты с базы Корпуса, и мы стоим на поляне, наблюдая, как их заталкивают пинками в боты. Все, кончилась вольготная жизнь и ранчера и компании, высадят их босыми и нищими на одном из островов около экватора. Может, пару мачете дадут, и зажигалку. И все, про них можно забыть. Мужики сами по себе не размножаются, им для этого дела женщины нужны, а с островов бандитов забирать никто не будет. Нет, с голову им там сдохнуть, или от обезвоживания не грозит, места, по словам пилота, замечательные. Но вот испытать на себе наказание для пиратов, которых высаживали на необитаемый остров, им светит по полной.
- Ну что, красавицы? Вы понимаете, какой за вами должок? – Я шлепнул по прикрытой шубкой заднице Веры, сожалея о том, что Шел немного отскочила. – Я из-за страха за вас поседел, наверное.
- Хм… - Подошедшая Шейла сняла с меня шапку, и оглядела взмокшие о пота волосы. – Да нет, тут не видно. А в остальных местах мы тебе у нас дома посмотрим, ладно? И каждый седой волосок отработаем, честно-честно. Правда, Вер?
- Правда. – Вера улыбнулась, и потянулась ко мне. А меня что-то с силой ударило в затылок… и тьма.
ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ
-Нет!!! Не правда, не может быть! – Вера, размазывая по лицу кровь Матвея, рыдала. Шейла держала ее за талию, оттаскивая от носилок с телом мужа, и тоже плакала.
Плакали Кэтлин и Грессия, тонко выла Герда, сибя около ног Матвея.
А на месте, где в затылок Игнатьева прилетала пуля от спрятавшегося в снежную пещеру бандита, издыхающего от раны в печени, на белом снегу, алело пятно крови.

Эпилог.
- Вот, Вера, Шейла, смотрите на ваших детей. У вас, Вера, два сына и дочка, у вас, Шейла, наоборот, две дочки и сын. – Доктор отошел в сторону от экрана, и с улыбкой смотрел на недавно переселенных сюда, на орбитальную станцию женщин.
- Но доктор, тут же у всех у них пиписьки? Какие это девочки? А это что, у одного целых две письки?
- Это не письки, миссис Игнатьева. – Доктор с улыбкой поглядел на ошеломленную Шейлу. – Точнее, не все это письки. Это хвостики. Ваш покойный супруг, каким-то образом, подвергся генной модификации Прошлых. Так что вы, дамы, носите в себе нормальных, здоровых детишек. Но непростых мальчиков и девочек, а нэк. Такие вот дела.

Конец.