Всего страниц: 3
Андрей Круз (Cruz): Вне закона (Outlaw)
Размещено: 29.10.2012, 13:38
   
Андрей Круз (Cruz)
Вне закона (Outlaw)
Аннотация: Начну понемногу выкладывать текст, который пишется помаленьку, в качестве отдыха от основных. Условное название - Outlaw, т.е. "Вне закона". Это откровенный черновик, в финальном варианте текст будет не таким упорядоченным, то, что написано сейчас - это флешбаки, воспоминания ГГ, основные события развернутся позже.
Будет довольно много оружейного задротства, потому что ГГ - бывший владелец оружейного магазина в Тусоне, Аризона, но, естественно, наш соотечественник, что дает возможность "жить в двух мирах". Больше ничего заранее пока рассказывать не буду.

Краткое введение.

Главный герой этой книги - оружейник. Поэтому он много рассказывает об оружии. Это его профессия. Если читателю это не интересно - на х... гм... уходи с пля... не надо читать, в общем. Не понравится. Точно говорю.

* *

Темнота, тишина, запах пыли и струганного дерева. Еще хвоей пахнет. Попробовал пошевелиться — подо мной захрустело, жесткая ткань царапнула щеку. Ага, я лежу. И еще чем-то укрылся.    Только вот где я лежу и зачем? Как-то сразу сообразить не получается, соображалка вообще работает натужно и неэффективно почему-то.
Открыл глаза — ну, не такая уж и темнота, вообще-то. Вокруг меня стены из нетолстых, плохо оструганных бревен, через крошечное окошко, кажется даже без стекла, пробивается тусклый свет. Интересно...
Приподнялся на локте, огляделся — даже не пойму, то ли домик такой, то ли сарайчик, то ли черт его знает что. Сторожка. Скворечник. Избушка на курьих ножках. Повернись туда передом, а сюда задом. У стены топчан, кое-как сколоченный, на него похоже, навален можжевельник, уже сохнущий, пожелтевший местами. На этом лапнике я и лежу, укрытый... пальто каким-то, даже шинелью, наверное. Точно, шинель, хоть и не военная, а так... черт его знает какая. Просто шинель, как хочешь, так и понимай. Или все же пальто?
Кстати, о понимании: я что-то вообще не очень понимаю что я и где. Стоп. Сесть, сосредоточиться, вспомнить кто я, где я и почему я. А то все странно как-то.
Сел, опустив ноги на пол, заодно обнаружив, что спал босиком. По ногам резко потянуло холодом — под дощатой и щелястой дверью можно ладонь просунуть, а то и две, вот оттуда и тянет. Пол тоже так себе сделан, на таком ни одна лужа не задержится, доски не струганы, кое-как друг к другу пригнаны и еще покороблены. Так, а вон и сапоги, к слову...
Почему-то само слово «сапоги» резануло по сознанию. Что-то не так. Нет, не с сапогами не так, с ними как раз все в порядке, стоят тесно так парой, на их голенищах чистые портянки висят, а что-то другое. Ну, как будто у меня сапог быть почему-то не должно, вроде как из другой реальности они. Из кино, например. Или из детства - отец в наряд собирается, наматывает портянки, затем с усилием натягивает высокие хромовые сапоги. Как-то так. Но это не про меня, точно. А я такого не делаю... нет, делаю, но не здесь, в армии, а в армии я был очень давно.
Потер лицо ладонями, помотал головой. А затем вдруг ощутил, что страшно хочу пить. Просто дико, невероятно хочу. Язык как наждачка, весь рот липкой слюной затянуло и заодно привкус каких-то лекарств ощущается, даже в носу, словно в аптеке спал. Огляделся, увидел флягу. Обычную такую алюминиевую флягу, в простеньком брезентовом чехле. Она на полу, в куче других вещей, из которых я ни одну не могу узнать. Нагнулся, протянул руку, потряс — вроде полная. Осторожно отвинтил крышку, понюхал — внутри вода. Немного, фляга на пол литра примерно, не больше, но вода есть. Глотнул осторожно, на кончик языка плеснул — точно вода, свежая и даже холодная, тут вообще не жарко, а на полу так и вовсе дубак невыносимый. Глотнул смелее, еще смелее, потом сам себя сдержал — что-то другой воды здесь не вижу, а я ведь до сих пор ни черта не понял. Может быть это вся вода до... не знаю, не важно, торопиться ее всю выпить будет плохой идеей.
Откинув в сторону длинное пальто или все же шинель из серого, похожего на войлок сукна, оглядел себя — нижняя рубашка из простенького серого трикотажа, такие же... ага, кальсоны. Вот как. Вообще странно. На лыжное белье смахивает все, но на очень простенькое, дешевое-предешевое. Но теплое. Вывернул швы - никаких этикеток кроме маленькой: "Сделано во Вьетнаме". Еще одежда? Ага, вот она, прямо в ногах лежит. Штаны из грубой ткани вроде тонкого брезента, все сплошь в карманах, и свитер. Грубой вязки, опять же серый, локти и плечи тканью обшиты. Такой же, как на штанах. И в штаны, к слову, простой, но толстый и крепкий кожаный ремень продет.
Так, одежда есть... Что за одежда? Почему такая? Странное ощущение дыры в голове, аж звенит там, нужная мысль и нужное воспоминание рядом, вот только руку протянуть, а не получается, ускользает, зараза, как угорь в мутной воде.
Стоп, хорош паниковать, начнем сначала.
Кто я?
- Ссыльный, - вдруг просто и ясно, как титры на экране, всплыла формулировка. - Вне закона.
Ну да. Так и есть. Я - ссыльный. Зовут меня... Петр. Петя. Петюня. Еще Питером звали, в основном. И Питом. Ну да, так и есть. И я здесь... а за что я здесь, а? И почему здесь?
А вот тут фигушки, ни черта не помню.
И еще хуже - не помню на сколько я здесь.
Не-пом-ню. Во-об-ще.
Млять.
Так... чуть-чуть назад ленту воспоминаний. Я... я работаю. Торгую. Что-то таскаю. Оружие вокруг, винтовки на стенах, одежда всякая охотничья на вешалках. Да, просто работаю. У меня оружейный магазин. Очень хорошо помню магазин. Продавцов. По именам и в лицо. Даже по семейным обстоятельствам. Себя в нем помню. Что еще помню? Про магазин все и помню. Еще у меня дом с бассейном и местом для барбекю. Вид из окон на пустыню с кактусами... не, здесь точно не кактусы.
Сначала вроде темнота, потом словно клетку с воспоминаниями открыли, а те все разом навалились, яркие, близкие - нет, я все помню. Все. Вообще все, что есть любил, что пить, как отдыхал, какие женщины нравились, на какой машине ездил, чем на жизнь зарабатывал... никакого криминала, кстати... вроде бы... Но сюда без криминала не попадают, это я откуда-то знаю абсолютно точно.
Нет, не могу вспомнить никаких преступлений за собой. Но опять же ощущение того, что в воспоминаниях чего-то не хватает. До хрена всякого не хватает, как цензура вымарала.
Ну да. Теперь и это помню. Я прикрыл глаза и увидел лист бумаги в моей руке, и в нем написано, что "состав преступления и срок ссылки будут содержаться в тайне как от осужденного, так и от третьих лиц". Ну да. Читал я такую бумагу. Когда? А вот этого опять же не помню, и до этого, и после - сплошная темнота. Точно, цензура и есть. Я и это знаю. Тем, кто идет сюда, вносят в память поправки. Чтобы не знали за что и на сколько они здесь. И чтобы рассчитывали, что это навсегда.
Навсегда? Я что, кого-то убил? Вообще мог, наверное... только вряд ли, я не агрессивный. Может, грабили, а я в ответ погорячился? Так это Аризона, там погорячиться трудно. Надо пойти за грабителем следом, найти его дом и сжечь его вместе с ним, со чады и домочадцы - тогда да, ты погорячился.
Стоп, хватит. Я уже все понял. Меня посадили. Сажали, точнее, а в последний момент дали выбор - тюрьма или сюда. А убийц даже не спрашивают. И это я знаю. А вот про "сюда" как-то меньше знаю уже. Дикий Запад тут какой-то. Land of Outlaw, "Земля вне закона". Сюда как-то переправляют. И все, больше ничего не знаю... нет, просто не помню. Помню, что раньше знал и помнил, а вот теперь - нет. А так зачем делать было? Без понятия.
Так, ладно, попал так попал. Было за что, наверное. Одеться бы неплохо, для начала. Проблемы надо встречать одетым, это и логично, и вообще как-то солидней.
Одежда была впору, вроде и не моя, но есть подозрение, что я ее уже надевал. Не знаю, то ли все же помнится что-то из-под цензурных вымарок, то ли какая-то аура моя на ней. Или запах, гы-гы. Ощущение какое-то осталось. Примерял, а может даже и разнашивал, не знаю. Натянул штаны, свитер, намотал портянки в два слоя, теплую на тонкую, впихнул ноги в сапоги. Вот так будет лучше, ноги теперь не леденеют. И сапоги прямо по мне... даже что мои, пожалуй.
Встал, подошел к двери, закрытой на простенький подъемный засов из обычной палки, привязанной веревочкой за один конец. Дверь со щелями, такой засов снаружи просто лезвием ножа откидывается - палка, опускающаяся в крючок. От человека не преграда, а зверь не войдет. Тут же звери есть, так? Нет, медведь войдет, если ему надо, он и всю избушку развалит, но вот от кого другого или если не надо - сработает.
Открыл дверь - и встал, замер, аж дыхание перехватило. Словно ударило по голове увиденным, настолько все было невероятно... и прекрасно. Пологие горы, покрытые лесом, зеленые долины между ними. Сверкающая под солнцем лента реки, прихотливо извилистая, словно небрежно брошенная на землю. Лес расцвечен в желтый, красный, зеленый цвет - осень. И по-осеннему холодный ветерок обнял, окутал меня, дал вздохнуть полной грудью. Красота. Красиво так, как может быть прекрасна дикая, нетронутая человеком природа. А заодно стало страшновато, потому что среди всей этой природы я один, в крошечном домике без печки даже, разве что импровизированный очаг из речных голышей сложен под дырой в потолке, прикрытой сверху козырьком из бересты.
Так, но там же много всего на полу лежит, так? И опять же что-то мне подсказывает, что я здесь не то, чтобы совсем брошен, так что пугаться рано. Помнится что-то такое. Только совсем при этом не помнится, опять темнота вместо памяти. Обернулся, пошел к топчану, оставив дверь открытой для того, чтобы свету внутри побольше было. На полу кусок брезента вроде расстеленной накидки, а на нем навалена куча барахла всякого. Так давайте же в нем разбираться!
Первое, на чем остановился взгляд, естественно - ружье. Ружье! О, как это прекрасно! Человек, у которого есть ружье, уже способен сопротивляться любым проблемам. Особенно оказавшись в диком месте, да еще и в одиночку. Так, и это ведь мое ружье - купленное совсем недавно в своем же магазине и мной же лично доведенное до ума для соревнований - "Cimarron 1881 Hammerless Coach Gun" - двустволка-горизонталка с двадцатидвухдюймовыми стволами. Взял в руку, глянул на номер - ну да, точно мое. Да вон, моей же подгонки следы, я его под соревнования в "ковбойской стрельбе" доводил. Отличная итальянская работа, хоть и не слишком дорогое. Но недорогое оно потому, что нет в нем ни автоматических предохранителей, ни каких других современных наворотов, ни даже экстракторов - 1881 год не зря в названии стоит.
Двенадцатый калибр, патронник на семьдесят миллиметров. Ремень на ней от другого ружья, но тоже мой, кожаный. Опять странно. Не сам же я перевесил? Или сам? На прикладе кожаный "сапог" с амортизатором отдачи, и тоже мой, хоть я его на это ружье поставить и не успел. На "сапоге" патронташ на четыре патрона. А чоков нет, хоть и были. Это не очень хорошо, хоть и не смертельно.
Патроны. Что с патронами?
Взгляд сразу упал на небольшую брезентовую сумку. Уже пока тянул ее к себе, понял - они самые. По звуку и весу узнал, их сразу узнаешь. Откинул крышку-клапан, высыпал на пол - десятка три. Ничего себе - в папковых, то есть картонных гильзах. Я такие уже много лет даже в руках не держал. И где в них что? Так, с пулей... шесть штук. Есть картечь, тоже шесть, написано карандашиком на прокладке, не моей рукой, кстати...
Переломил ружье, сразу два воткнул в патронники. Уже лучше. Спокойней стало. Все, пусть так и будет. И отставил дробовик в сторонку, но так, чтобы под рукой был, не тянуться, случись чего.
Фух! Прямо первый камень с души - теперь куда легче об остальном думать. Вроде есть чем защититься, случись... тому же медведю, например, зайти. Тут, наверное, медведи должны быть, потому что пейзаж то ли на Канаду похож, то ли на Монтану, где я немало бывал, то ли на Сибирь южную. И медведи есть везде. И здесь есть, это я точно помню. Опять не помню откуда, но помню. Вот так, как в кино, тоже про зэков, кстати: "Здесь помню, а здесь не помню".
Так, к обороне готовы, думаем теперь об остальном.
Еще патроны. Десяток с крупной дробью, десяток с мелкой. Все. Ладно, хоть так.
Запах вот еще, очень знакомый запах как раз из этого бумажного пакета. "Макдоналдсом" пахнет, эту мерзость ни с чем не спутаешь. Не дай бог еду оттуда в машине хотя бы полчаса повозить - салон еще сутки пахнет. Причем "пахнет" - это я польстил, воняет на самом деле. Взял пакет, открыл - блин, точно из "Макдоналдса", четыре чизбургера и какая-то коробка картонная. Заглянул внутрь - остывшая картошка. Все остывшее, собственно говоря. Ну и ладно, зато прямо сейчас о еде беспокоиться не надо, мне фору дали. Четырех бургеров мне на два дня хватит. Не отравлюсь, разве что запор получу.
Так, продолжаем. Нож... даже два ножа! Но не мои, и сделаны так, вроде как "гаражного уровня" работа. Но по форме толково выглядят: большой и тяжелый "боуи" с толстенным лезвием, которым можно камни ворочать как рычагом и деревья рубить, второй - намного короче, с деревянной рукояткой, с закругленным плавно лезвием, таким и порезать можно что-то, и дичь освежевать. Оба острые, здорово острые. У большого "боуи" рукоятка из кожи набрана, у маленького деревянная.
Два ножа, в общем. Камень для заточки. Полотно лучковой пилы, но без лучка, его еще сделать надо будет. Котелок с крышкой-миской. Кружка. Алюминиевая, простенькая, в котелке лежит вместе с ложкой. И с ними, чтобы не бренчали, целый ком оберточной бумаги. А ведь бумага тоже пригодится. Нитки с иголкой.
Сверток еще какой-то... внутри - ага, внутри соль крупного помола в одном отделении и сахар в другом. Пачка молотого кофе. Ну ты скажи... Леска с крючками. Крючки крупные, но разные, двойные и тройные. А леска вполне нормальная, полимерная, темная и довольно толстая. Чистая марля в другом свертке, хоть перевязывайся ей, хоть фильтруй через нее. А вот никакой аптечки нет, к слову. Марля - и все. И компаса нет. Запасные портянки, смена белья, перчатки из добротной и довольно толстой кожи, тоже такое впечатление, что полукустарно пошиты, хоть строчка и машинная. Шляпа.
Шляпа вполне ковбойская, хоть и не очень вяжется по стилю с сапогами и чисто русскими портянками. Из валяной шерсти, такая, наверное, и от холода защитит, и от дождя. Из подобных коней поили, если больше не из чего было. Хорошая шляпа, в общем, что надо. Почему-то сразу понял, что я ее уже надевал. Или хотя бы примерял. Просто как-то... привычно уже надел, словно в руке об этой шляпе память осталась. Некая тактильная память. Или тоже моя? Была у меня такая? Нет, вроде бы не было. В Аризоне в такой жарко было бы, а где холодно, там я просто вязаную шапку надевал.
Есть моток добротной веревки, никакой не нейлоновой, а хлопковой, что ли. Не слишком толстая, на скалу по такой не полезу, пожалуй, порвется еще, а вот привязать что-то, или там плот с ее помощью соорудить - вполне. Еще веревка, но уже тонкая. Метров по десять каждой, наверное, если по количеству витков в мотке прикинуть. Плед, тяжелый и грубый, из такого же шинельного сукна, похоже. Кстати, кто бы что не говорил, а лучше материала и не придумаешь, такое сукно и намокает плохо, и загорается с большим трудом. Хоть спи на нем, хоть укрывайся им. И все. Если не считать простого брезентового рюкзака, довольно большого и поэтому почти пустого, и раскатанной по полу плащ-палатки с кожаными петлями по углам.
- Ну хоть так, - сказал я вслух. - Вообще неплохо.
Последним поднял с пола большой бумажный конверт. Не знаю почему, но именно его оставил напоследок. Открыл - и присвистнул. То, что это деньги, вопросов нет. Здесь есть какие-то свои деньги, это я помню. Откуда-то, откуда я все остальное запомнил. Здесь - это... это здесь, где я в этой самой ссылке. В Земле-Вне-Закона. Похожи на доллары, только не зеленые, а такие, в красноту вроде как. И сами купюры размером раза в полтора больше доллара. А так на них тоже чей-то портрет, фамилия под ним мне ничего не говорит. Мужик какой-то с лысиной и в очках. И номинал по одному, по пять и по десять. Сколько здесь?
Посчитал быстро - три тысячи. Почему-то показалось, что это очень много. То ли из-за размера банкнот, то ли помнится мне что-то, то ли просто кажется. Но много, наверняка много. С чего бы это, если я здесь по приговору? В чем трюк, я никак не пойму? Я вообще пока ничего еще не пойму.
Еще в конверте бумага сложенная. Карта с какими-то пометками. На ней надпись, на английском, к слову: "В пунктах, обозначенных зеленым, ты в относительной безопасности. В помеченным оранжевым ничего не гарантируется, но люди там живут. Места, которые следует избегать, не обозначены".
Вот так. Это почему, интересно? Нет, понятно, здесь же места вроде каторжных, сюда нормальных людей не засылают, так что таких специальных мест, чтобы их избегать, должно быть множество. Например - все месте, как-то так. Лучше вообще всю эту землю избегать как можно старательней. Но почему не обозначены? И где я, в таком случае? Отметки "вы здесь" на карте нет, точно, я ее уже три раза осмотрел. Это что, игра такая, в угадайку вроде как?
Как-то странно все. В чем вообще прикол? Словно... не знаю, как будто и вправду игра. Вот тебе набор для выживания, и ты с ним выживи. И выйди... куда? А туда, где ты сможешь тратить эти свои три тысячи. Наверняка это много, в пачке даже двадцаток нет, значит... ну да, так и значит. И купюры такие большие были раньше, мне как-то попались в руки доллары двадцатых годов, так куда как солидные по размеру бумажки.
Кстати, спичек в наборе всего прочего нет. Это что, шутка такая? Черт с ними, нет так нет, и без них справимся. Река вон, кремешок найдется, ну и другие есть способы.
Ладно. Сядем спокойно. Разберемся.
Сел.
Я - в ссылке, так? Сюда всяких жуликов сливают. Меня слили из Америки, потому что я там теперь живу. В Тусоне живу, что в штате Аризона. Не знаю за что, но слили, насколько я понимаю. А еще сливают оттуда, откуда я приехал. То есть из России и окрестностей. Это я все помню. И еще много откуда. Кого-то навсегда, кого-то временно, но никто про себя ничего не знает. Все. И это тоже помню.
Почему я здесь? Не понимаю, если честно. Просто задача на выживание? А что в ней такого слишком сложного? Я охотник и вообще на природе с детства, я ведь дойду куда надо, если туда вообще можно дойти. Далеко? Ну, если я в пределах этой самой карты, то не так чтобы очень. Неделю-другую-третью ходу - и выберусь к какой-то из этих точек. Хотя бы к вот этой, которую называют "Додж-сити". С ружьем, ножами, сменой белья и всем прочим - да запросто. В чем тогда прикол? И почему так много денег? Нет, это ведь точно много. За что премия? С чего вдруг зэку - и премия?
Так, что там сказали? Что в пунктах с карты безопасно? Или относительно безопасно, да. О чем это еще говорит? О том, что в других пунктах, каких на карте нет, может быть сильно небезопасно. И, собственно говоря, как может быть там, куда сталкивают убийц и грабителей почти что со всего мира? Верно? И?
Если такое задание "дойти и выжить" дается не только мне? Тогда что? Тогда это означает, что я превращаюсь в добычу. Ага, именно потому, что у меня с собой много денег. И деньги в таком случае уже не премия, а приманка. А ведь так логично выходит, прямой стимул для кого-то просто... охотиться на тропах? Может и так, только как часто такие как я здесь ходят? А черт его знает. Надо исходить из того, что я сейчас самодвижущаяся добыча, не более. Приз для сообразительного охотника.
Скосил глаза на ружье, потом прислушался - не крадется ли кто к домику? Нет, тихо, вроде бы, только ветер листвой шуршит. Не удержался, подошел к двери, держа ружье наготове, выглянул аккуратно - все тихо, нет там никого. Времени сейчас сколько, интересно? Часов нет, видать, не положено. Похоже, что все же утро. А если утро, то что? А то, что надо тогда идти, а не терять время. Остается только главный вопрос: куда?
Как ни странно, но ответ как раз на этот вопрос совершенно очевиден. Надо спуститься к реке и идти вдоль нее до... как раз до следующей реки. Потому что согласно карте все городки или что это, расположены или возле большой реки, или неподалеку от нее, на реках поменьше. А здесь речка совсем маленькая, значит она должна куда-то впадать. А та, скорее всего, впадает в реку еще больше. Здесь все впадает в самую большую, по горному хребту, похоже, проходит водораздел. Дойду до воды и уже там разберусь. Давай паковаться.
В общем, тут и паковать нечего, вещей совсем немного. Плащ-палатку сложить и ближе к спине, в мешок... да разве что бургеры. Из которых я один прямо сейчас съем, типа подкрепиться надо перед походом. Большой нож на пояс, тонкую веревку в карман рюкзака, толстую - все же в рюкзак. Деньги... деньги... конверт пухлый... спрятать его, что ли? Да ну к черту, если меня кто-то грабанет, то найдет любую нычку на мне или в рюкзаке, я еще достаточно хорошо соображаю для того, чтобы понять - в такой глуши грабить, не пристрелив, никто не будет. А там уже все равно, найдут или нет. Разве что... сотню заранее от пачки отделить, самыми мелкими купюрами, и убрать в карман. Вдруг выйду на людей и надо будет за что-то платить, так что нечего всей пачкой размахивать - правило безопасности номер один, вообще-то. Базовое.
Патроны. Патроны здесь в сумке с лямкой, но достать из нее что-то быстро - уже проблема, она форму не держит - торба торбой. А вот на шинели карманы с клапанами, упадешь - ничего оттуда не выкатится, и руку сунуть в этот карман просто, так что еще четыре картечных в левый карман, а четыре дробовых, на случай, если вдруг близко еда пролетит - в правый. Патронташ или "бандольеро" бы неплохо, были же у меня, но почему-то здесь, рядом с ружьем, не появились.
Все, вот и собрался. Совершенно инстинктивно присел на топчан, "на дорожку", затем резко поднялся, надел шляпу, которую до этого в руках держал, да и пошел, захлопнув за собой дверь домика и убедившись, что деревянная палка засова упала в паз. Теперь зверье туда не заберется и берлогу себе не устроит.
Впервые глянул на домик со стороны - такие в Америке в глухомани строят и называют их "кэбин". Из кое-как оструганных бревен, явно срубленных неподалеку, крыша из посеревшей дранки, вместо фундамента столбики, зимой без огня в таком замерзнешь начисто. Но от непогоды укрыться, или вот как я, от всякого разного медведя, пока сплю - самое оно. Кстати, а как я сюда попал?
Сама избушка стояла на небольшой поляне, а заодно и единственной ровной площадке на заросшем лесом склоне.    Лес вокруг лиственный, хвои не видно вообще, пологий спуск отсюда до самой реки - трава да кусты. И звуки, я сразу ведь внимания не обратил - птичий свист, где-то дятел стучит как пулемет, листва шуршит - а ведь хорошо. Честно - вот хорошо. Люблю я лес и ходить по нему люблю. Пусть даже так, как сейчас, все равно никакого выбора не предлагается. Остается расслабиться и получить удовольствие.
Следы на сухой траве обнаружились сразу, несколько человек здесь ходило. И вот тут трава странно примята, словно два бревна на нее параллельно укладывали. Даже я соображу, что это вертолетные полозья. Да и трава сухая от винта легла кругом, до сих пор не выпрямилась. Почему-то подумалось, что место специально под вертолет подбирали. Даже так? Горючки не жалели, привезли меня сюда? Спящего? И в избушку занесли? Или я сам зашел да спать лег - и ничего не помню? Как и всего остального? Интересно девки пляшут. Не много возни с одним каторжником? Странно это все, странно. Да и черт с ними, со странностями этими самыми.
И пошел.

В траве обнаружил едва заметную тропинку, кто-то протоптал ее раньше, как раз в том направлении, куда мне и нужно. Кто-то здесь жил и ходил за водой? Скорее всего. Давно уже, но совсем затянуться она не успела. Не один раз ходили, значит. Кто, интересно? Такой как я или здесь и другие люди бывают? Что у нас, что в Америке такие избушки строили обычно охотники, как место, где можно переночевать в походах. Ладно, мне в любом случае здесь сидеть незачем, идти надо... деньги вон тратить, ха-ха.
Каждая дорога начинается с первого шага и я его сделал. А за ним тут же следующий, и следующий, и зашагал, зашагал дальше. Ветерок прохладный навстречу, осень действительно ощущается, но вроде бы до снега еще далеко. Хорошо бы не ошибиться. А пальто это теплое, к слову, вроде той шинели, что я в армии поносил, ни разу не хуже. Кстати, ткань такая же, даже по цвету - чистый валенок. А вот сапоги совсем не как те кирзачи, а кожаные. И не черные, а коричневые. Но кожа добротная, толстая, такие сразу развалиться не должны. На совесть сделаны. Хорошо бы еще не протекали, но лучше бы даже не проверять такое их качество.
Пока через кусты шел, дважды каких-то птиц небольших, размером с куропатку, спугнул. Захлопали крыльями, вылетели из-под кустов, метнулись над самой землей в сторону, попасть выстрелом совсем не проблема. А мне ведь жратва нужна будет, так? Бургеров из "Макдоналдса" надолго не хватит, да и лучше сберечь их на совсем пустое время - это дерьмо ведь даже не портится, так и остается псевдо-свежим целыми неделями.
Скинул ружье с плеча, заменил патрон в нижнем стволе, который первым стреляет, на другой, с мелкой дробью - как раз по добыче. Птица здесь, похоже, почти что непуганая. А когда спустился к самой реке, то на мху за кустами увидел кроличьи тропки. А что, кролик тоже ведь добыча что надо. Даже стрелять не нужно, если бы не спешил никуда, то просто силков наделал бы, хотя бы из той же лески. И свежевать легко, в два движения, и вкусный.
Речушка оказалась и вправду не впечатляющая - в ширину метров двадцать, а глубиной так и вовсе по колено, кажется. Скорее ручей большой, текущий по засыпанному камнями ложу. Но направление он мне показал, да и берега вдоль него были проходимыми, знай себе иди. Трава под подошвами шуршит, звенит вода на маленьких перекатах, в тихих местах рыба видна, хоть сейчас лови. Не слишком большая, но есть. Для моих крючков маловата, к слову.
А хорошо здесь, правда хорошо. Меня, когда дела невмоготу становились, только лес и спасал. Как все остопи... надоест, так соберешься, выберешься на охоту или рыбалку на недельку - и уже лучше, вроде как жизнь новым смыслом наполнилась. Что в России так жил, что в Америке ничего не изменилось. Охотился и в Аризоне, но больше любил северней выезжать, в Монтану, Вайоминг и Айдахо. Там природа привычней и охота как-то... ближе, что ли. По духу. И кстати, пейзаж вокруг пока очень на те штаты похож, и еще на Южную Сибирь, на те места, где как раз степь с горами встречается.
Хорошо пошел, с самого начала темп правильный взял. В голове даже мыслей лишних никаких - только по сторонам глазею. Как на своем месте оказался. В ссылке я? Да плевать, не в тюрьме же сижу. Никто меня не держит, никто мне не указывает что делать, сам себе хозяин я сейчас - так о чем горевать?
Долина, по которой речушка бежит, постепенно вниз спускается, насколько я заметил. Горы остаются за спиной, а впереди все больше пологие холмы и лес заметно гуще становится. Деревья сдвинулись плотнее, кроны их поднялись выше к свету. Местами заросшие берега речки приходилось обходить лесом, утопая по щиколотку в ковре опадающей уже осенней листвы. И сосна местами появилась, такая пушистая, с очень длинными. как у кедра, иголками и совсем желтой корой. Лиственный лес превратился в смешанный.
Несколько раз натыкался на большие кучи лосиного помета, похожего больше на великанскую дробь, видел и следы копыт возле реки - лось пил, наступил на песчаный откос. Камней, к слову, уже здорово убавилось, почва была уже лесная вокруг, песок да глина вперемешку, суглинок. Хотя по берегу валунов тоже немало лежало.
Так разошелся, что на привал себя чуть не насильно пришлось останавливать. Кстати, зря я так, с места в карьер, не устать бы лишнего. Огляделся, спустился к реке, с большого валуна набрал воды в флягу, стараясь мути не напустить, потому как дно было близко. Потом, поискав на себе клещей, но так и не найдя, не сезон уже, наверное, присел на траву, расстелив плащ-палатку, разулся, развесив портянки на кустике рядом, умял бургер, в очередной раз обругав себя за то, что до сих пор никакой другой пищей не разжился. А ведь тетеревов слышал не раз, а раз даже приметил пеструю тетерку на опушке леса, сидящую на стволе поваленного дерева. Кстати, в Америке я о тетеревах не слышал. Впрочем, насколько я знаю, эти ссыльные края не в Америке. И не в Европе. Может это даже и не тетерев, а что-то на него похожее.
Видел и каких-то пестрых птиц, похожих на крупных голубей. Некоторые с хохлами и покрупнее, с хвостами веником, самцы, наверное, а некоторые помельче, с гладкими головками и хвостами покороче и поуже - самки. Даже не знаю, что за птица, не встречал пока, но выглядит вполне жирной и съедобной. Осень вообще-то, любая тварь запас сала должна нагулять уже. Вообще хватит ротозейничать, повнимательней надо. А то обрадовался лесной прогулке, дурак, а мне этой прогулки может быть еще не одна неделя. Чуть практичней надо быть.
Бургер даже здесь вонял "Макдоналдсом", как-то особо противно на фоне запаха леса и близкой чистой воды. Словно напердел кто-то совершенно беспощадно в приличном обществе. Пару кусочков булки и маленький кусок мяса из него все же оставил - авось на приманку сгодится, есть одна идея. Появилась, пока жевал и речку разглядывал. Прямо перед собой на отмели заметил небольшого головастого сомика, медленно, почти незаметно, двигавшегося против течения. Ладно, не сейчас это, пока идти надо.
Через час пути увидел небольшого оленя, похож на американского белохвостого, только цветом какой-то рябой, да и на заду ничего белого не видать. А так вылитый, один в один. Заметил его на другом берегу, на опушке леса, по которой шла дальняя граница речной долины. Была бы винтовка - свалил бы без вопросов, но винтовки нет. Да и лезть на тот берег желания особого не испытываю, сейчас явно не июль, вода холодная. Но опять же информация - олени есть. Олень - добыча, причем такая, что прокормит не один день.
Я, к слову, пока шел, успел нарвать можжевеловых ягод, благо самого можжевельника в окрестностях было много. Если получится птицу стрельнуть, то можжевельник и сохранить ее поможет, и приготовить. А то у меня из иных ингредиентов только соль, да и той не слишком много, лишь солить, для вкуса, а не засаливать для сохранения.
Время от времени я поднимался на холмы, чтобы оглядеться, да пользы от таких подъемов было немного - только лес во все стороны и виден, ничего больше. Но река ведет и ведет, куда-нибудь да выведет. Когда шел через широкую поляну, все же стрельнул птицу - то ли очень крупную куропатку, то ли мелкую тетерку, то ли что-то совсем незнакомое - я таких не встречал никогда в жизни. Ни в Америке опять же, ни в России. Спугнул прямо из травы, птица здесь совсем не пугана, похоже, она захлопала крыльями, рванула вдаль, уходя от меня по прямой - идеальный выстрел. Так что одного патрона за глаза хватило. Заодно убедился в том, что ружье стреляет, что не сломал его никто, пока оно в чужих руках было, а то сколько шел - все себя уговаривал один патрон на проверку потратить, убедиться - и никак уговорить не мог.
Убрал в карман гильзу, поискал тушку в траве, подобрал - нормально. Тянула на килограмм, пожалуй, ничуть не меньше. Пестрая, только голова черная, а концы перьев хвоста тоже черные аж в синеву, с отливом. Нет, не видал таких раньше. Сделал из тонкой веревки петлю, подвесил добычу к рюкзаку - пусть остывает и ветерком обдувается. Буду с ужином, что очень радует. С нормальным ужином, не фаст-фудом. И на привале, который примерно через часок устроил, ее еще и выпотрошил, не ощипывая. Подумал еще о том, что потроха бы отлично за наживку для рыбы пошли, но куда мне сейчас рыбу? У меня ведь с собой холодильника нет.
Так и шел, и ног не натер, и кондрашка не хватила - хорошо шел, в общем. И только когда день к сумеркам приблизился, начал подыскивать место для привала. Выбора особого и не было, собственно говоря, потому как ландшафт вокруг неизменный - лес, да узкая долинка вдоль    реки. У воды ночью холодно будет, да и вероятность того, что туда зверь какой придет куда выше, потому что следы видел не раз, и троп звериных кругом хватало, так что отошел чуть дальше. Раскатал плащ-палатку, натянул между двумя деревьями за углы, а еще два угла самодельными колышками растянул. Ставил так, чтобы от ветра прикрыла, ну и от дождя, случись ему политься, тоже защитит. Потом быстро можжевельника нарубил и набросал лапника на землю толстой упругой подстилкой. Нормально, даже мягко будет.
Подумал как готовить птицу и решил варить, хоть трудов выходит побольше немного. Но зато вареное мясо сохранить проще, так что будет у меня сразу и завтрак готов. Набрал несколько относительно прямых валежин толщиной в руку примерно, нарубил на полешки примерно в полметра длиной. Затем срубил пару стеблей чего-то вьющегося, паслена, кажется, судя по тому, как "ломалась" лиана у сучков. Этими стеблями скрутил полешки в "кольцо" или "трубу", набив в середину бересты, собранных с земли щепок от рубки, ну и подстрогал туда еще щепы немного. Потом прокопал в земле маленькую канавку, чтобы поддув получился, и поставил получившуюся "трубу" на нее.
Все, теперь за огнем дело. Одно полешко расколол вдоль, используя нож как колун и колотя по обуху лезвия палкой, проковырял в половинке небольшую дыру, вытесал колышек. Дальше импровизированный лучок, из ветки с веревочкой, обхватил этот колышек, сверху прижал другим полешком - и давай лучком его крутить. И минуты не прошло как дым появился, а через пару минут у дыры, в которой ходил чуть-чуть заостренный конец колышка, образовалась уже горка тлеющих крошек. Кусочек бересты, подул - и получил огонь. Не все же папуасам так его добывать. От этой бересты зажег бересту в "индейской свече" и вскоре она отлично разгорелась, хоть и малость дымно - дерево не слишком сухое. Летом бы так комаров разгонять можно было, но для комаров уже холодно, скоро уже белые мухи полетят.
Набрать котелок и подвесить его над огнем было делом пары минут. Пока вода закипала, быстро разделал птицу, кое-как ее ощипав и разрубив на небольшие куски. А потом побросал это все в кипящую воду, скуповато отмерив туда соли и бросив ягод можжевельника, просто для пряности. А дальше взялся собирать дрова уже для основного костра, у которого ночевать буду.
Выбрал пару сухих осин, на них это более всего похоже, срубил, потом уже пилой, для которой вырезал и выгнул лучок, разделил на небольшие бревнышки. Их сложил заборчиком, подперев с боков кольями, выстроил костер прямо перед лежанкой. Вода в котелке к тому времени уже вовсю кипела, пахло, к слову, аппетитно. Вся птица туда не влезла, так что остатки я на колышках разместил поближе к ночному костру. Вот они ужином и будут, а отварное мясо я на утро оставлю, пожалуй.
Между тем костерок разгорелся, за натянутой экраном плащ-палаткой стало тепло и даже уютно. Мясо жарилось, истекая соком в костер. Я стащил сапоги, развесил портянки на просушку, потом и свитер стащил, просто накинув шинель на плечи. От костра жаром прет, спереди уже совсем не холодно, скорее наоборот. Расстелил плед на лапнике и уселся, наконец, ужинать. Вареные куски отложил, завернув в бумагу, затем принялся за жареное, запивая куски отдающим дымом бульоном - благодать.
Лес между тем жил своей жизнью - где-то ухала сова, где-то протрещал валежник под ногами или копытами какого-то зверя, кроны деревьев легонько шумели на несильном ветру, а сами деревья в свете костра были как из бронзы отлитые. А за ними темнота непроглядная. Редкие искры, закрутившись в поднимающемся над костром воздухе, улетали в черное небо.    Ружье лежало прямо под рукой, заряженное пулей, уже для самообороны, но никакие хищники к костру так и не вышли. Поужинал, сварил себе кофе, потом сходил к реке и помыл с песком котелок, хоть и лень было топать. А потом поправил костер, медленно горевший, завернулся в плед, натянул шинель на голову, чтобы лицо ночью не мерзло, а то не заснешь, да и вырубился до самого утра. Мешок с едой не забыл повесить на дерево поодаль от себя, мало ли кого запах мяса приманит. Хотя, там еще два бургера из "Макдоналдса" лежат, а они скорее медведя отпугнут, чем приманят. Но медведь, опять же, дохлятину любит, может и не побрезгует. Черт его знает.

Утро было холодным, но солнечным - проспал я довольно долго, даже солнце успело встать, почти не просыпаясь. И выспался, хорошо выспался, прямо на удивление, как будто на перинах почивал. Минут десять просто лежал, потягиваясь, глядя в высокое голубое небо и слушая просыпающийся вокруг меня лес. Потом срезал палочку можжевельника, разжевал конец, почистил зубы - не хуже чем щеткой с пастой получилось. Побриться бы еще, да нечем. Да и незачем на самом деле. Ночной костер уже погас, верхнее бревно полностью прогорело, но зола была еще теплой, так что горело, похоже, почти всю ночь. Быстро соорудил еще одну "индейскую свечу", подпалил и поставил на костерок закипать воду.
Портянки высохли, свитер тоже, оделся как в новое. Сапоги тоже просохли более или менее. Надо будет придумать чем их смазывать, топать мне еще далеко, так вот кажется почему-то. Сала какого-нибудь добыть. Или дегтя накурить... не, для дегтя хотя бы банка консервная нужна. А вот березы здесь есть, так что бересты для дегтярного промысла добыть не проблема. Впрочем, деготь почти черный, а сапоги коричневые, испоганю их.
Не знаю, прав я или нет, но вот та "премия", которую я нашел в конверте, наверное и выдана в качестве приза за выживание. Дойдешь до безопасного места - трать, а не дойдешь - так тебе и не надо тогда. Не поручусь, понятное дело, но вот кажется именно так. И никаких иных теорий. Иначе зачем ссыльному такую кучу денег давать, да еще и вертолетом тащить его черт знает куда? Им с этого какой выхлоп, к слову? Естественный отбор или что? Всякое я про эту Землю-Вне-Закона слышал... как мне кажется. А в детали не могу, голова сразу же... Ладно, не до этого.
Все так же был лес по сторонам, все так же река показывала путь. Она то сжималась берегами, то растекалась на небольших плесах, заросших по берегам кустарником. Увидел лося - огромного, с рогами, доходящими чуть не до середины спины. Стрелять, понятное дело, не стал - что мне с такой кучей мяса делать? Хотя подпустил он меня близко, метров на сорок, пулей вполне можно было свалить, если по месту попасть, лось на рану не слишком крепок, ложится сразу.
Полян с местными куропатками-переростками как-то не попадалось больше, хотя слышал птиц постоянно. Во время "полуденного" привала перекусил предпоследним чизбургером, который разве что совсем холодным стал, а так даже хлеб не зачерствел. Устроился опять на берегу. Снова порадовался, что сезон комаров и всякой мошки уже закончился давно, при этом вышедшее солнце даже пригревало немного - благодать. И опять видел много рыбы, что снова навело на мысли.
Километров через пять от места привала наткнулся на здорово завонявшую тушу оленя, наполовину съеденную. Кем - даже вопросов не было, медвежьих следов вокруг полно натоптано. Дальше нашел следы когтей на трухлявом бревне и отчаянно вонючий медвежий помет, так что прибавил ходу - незачем нам встречаться. Кстати, а когда мишкам спать пора, а? С первым снегом? Надеюсь, что жиру они уже нагуляли, так оно лучше будет. Для всех.
К вечеру опять начал искать место для ночлега, решив устроиться совсем близко к реке. Раз птицы нет, так хоть рыбы половлю, может и получится себя накормить свежатиной. Что здесь и на что клюет - я понятия не имел, так что решил строить опять же индейскую ловушку. Нарубил колышков, заострил, навтыкал в песчаное дно заборчиком, так, чтобы до самой кромки воды загородка доходила. В дальнем от берега краю сделал воротца воронкой. Рыба - она тупая, внутрь замани - обратно уже не выплывет.
Дело осталось за приманкой. На гибкий прутик нацепил остатки припасенного гамбургера, немножко птичьих потрохов, которые я нес завернутыми в листья и которые уже начали заваниваться, и все это опустил в воду, воткнув прутик в береговой песок. А сам ушел строить себе бивак и костер разжигать. Ничего нового, все постепенно рутиной становится. Заодно нашел камешек, похожий на кремень, из которого короткой пилкой на обратной стороне ножа легко выбил искру - куда проще, чем добывать трением.
Ловушку пришел проверять через час, примерно, и в ней обнаружил бестолково тыкающегося в закругление мордой сомика. Неплохого такого, минимум на килограмм. Схватил под жабры, сжал, вытащил на берег, перебил хребет острием ножа и взялся потрошить, бросая внутренности в воду, как раз в ловушку. На берегу это оставлять не стоит, на рыбу медведь запросто придет, ему она самое лакомство, а мне как-то конкурировать с ним неохота.
Пока потрошил - уже и костерок хорошо разгорелся. "Кухонный", не для ночлега. Разрезал сомика на куски, насадил их, хорошо посолив, на рогульки, раскрыв "крылышками", а рогульки в землю воткнул, так, чтобы куски рыбы у самого огня были, но не в нем.    Зашипело, закапало соком в угли, запахло так, что слюни потекли. Можно было и по-другому исхитриться, например, в бумаге и песке запечь, или в листьях, да возиться неохота. А так за десять минут готова будет, не больше. А котелок сразу под вечерний кофе пойдет, и мыть потом не потребуется.
Сом немного тиной отдавал, но был мягким, почти без костей, так что заточил я половину рыбины так быстро, что и моргнуть не успел. Пришлось себя силой останавливать, чтобы на завтра что-то осталось. Остатки ужина привычно упаковал в мешок и на дерево шагах в пятидесяти от бивака повесил, а сам сел кофе пить, уж на его запах никто не придет.
Ночь, если ты еще не спишь, располагает к размышлениям. А размышлять есть о чем, учитывая то, что я помню последним до того как здесь очутился - как приехал домой с работы. И все. Не помню своих преступлений, не помню суда, не помню... да ничего не помню, хотя прекрасно знаю, что тянуться это все должно было в самом быстром варианте не одну неделю. А тут просто темнота. Раз - и здесь. И все же, в чем смысл всего происходящего для тех, кто меня сюда привез? Я ведь даже головой крутил, пока шел, в поисках спрятавшихся в кустах телевизионщиков, да только не было их там. Шкурой чувствую, что тут на сто верст вокруг ни единого человека, только я, да вот эти самые лоси с медведями. А тогда в чем смысл? Просто испытать на выживаемость? И кому какая с этого выгода?
И случайно ли вообще совпадение: до всего этого я такие походы по лесам и горам больше всего любил. Уже много лет подряд, при любом удобном случае, снимал в Айдахо в горах "кэбин" бревенчатую, жил там, ловил форель в ручьях... не забыв оплатить лицензию и не превышая "лимита на ручей", гулял с винтовкой и опять же с лицензией на оленя или антилопу в кармане, а потом сам себя кормил олениной. Или даже без оленя обходился, мне его заоохотить не так важно было, скорее сам процесс нравился - и ощущение чистоты и простора вокруг. Как сейчас. Мне ведь страдать и расстраиваться надо, что попал неизвестно куда, - а не могу, хорошо мне здесь, в лесах и горах.
Что я знаю о "Ссыльном мире"? Там... то есть тут, живут сами по себе. На равнинах разводят скот. Много скота. Скот покупают в нормальном мире, потому что это чистая говядина, "с вольного выпаса", стоит такое мясо раза в два дороже обычного. Моют золото. Настоящий Клондайк. Золото тоже идет в нормальный мир, это я помню. Добывают серебро. Топят все углем, потому что его здесь много. Деньги... деньги здесь да, вот такие ходят, как те, что я с собой несу. Курс? А не знаю, наверное, особо нас, живущих в нормальном мире людей, никто на сей счет не просвещал. Что-то еще? Ну да, городки есть, еще что-то, ну и... тут же мир преступниками населен, и все больше не мелкими, пусть они и забыли, за что сидят. Это они, может, и забыли, а вот про то, чем занимались до того, как все забыли - помнят? Да наверняка, я думаю. Я же помню про свою работу все, так? Раз был бандитом, то бандитом и останется, пусть и не помнит, сел он за убийство навсегда или за вымогательство на десять лет. Или там за наркоту лет пятнадцать отхватил.
Правда, я о себе я как раз ничего такого и не помню. Но я мог быть и не преступником всю жизнь. Просто как-то раз - и что-то натворил. Грохнул кого-то, например. За что? Да за... не знаю... нашел за что, была причина. Заслужил кто-то, например. И вот я здесь. Может быть так? Почему бы и нет, очень даже может.
В общем, к чему я это? А к тому, что при таком населении я сейчас должен быть добычей. Просто предназначен для такой роли. И даже не из-за тех денег, что в рюкзаке лежат, а как вообще любой новичок в плохом месте - каждый будет стараться или использовать, или обобрать, или просто ограбить. Я так думаю. Очень уж процент хороших людей здесь должен быть низкий. Даже там, где он высокий, все равно надо ухо востро держать, а уж здесь...
И еще вот что: если относительно безопасные места обозначены специально, то есть и небезопасные, так? Ну, если логикой пользоваться, то так выходит. А где есть? А возле реки. Или другой воды, тут еще и озера имеются. Потому что вода - это и транспорт для больших грузов, и дорога зимой, и еда, поэтому любой, совершенно любой человек, живущий в таких диких краях, будет стараться селиться у реки. А еще совсем беспредельная публика должна стараться жить подальше от тех, кто какими-то правилами руководствуется. То есть, двигаясь вдоль течения реки, из ненаселенной местности, я сначала, скорее всего, могу наткнуться на такие нехорошие места, и лишь потом, миновав их одним куском, прийти в места получше. Логично? А вполне. Потому что по карте видно, что центр всего здесь Додж-сити, и чем дальше от него, тем меньше городки... или деревни, черт его знает, что это.
Кстати, на карте только эта сторона большой реки показана, а противоположный берег уходит за край того листа, что был у меня. Там никого или все же кто-то есть? Ладно, до видимых место бы дойти. А идти надо так: относиться к любому человеку, которого встречу до... дневного, скажем, перехода от приличного места, как к потенциальному грабителю. Осталось только понять, где же я нахожусь-то? Вот на сей счет у меня пока понимания никакого.
Утром в ловушке нашел еще одного сомика, быстро разделал и пока в котелке кофе варился, там же изжарил, опять на рогульках. С собой возьму, до вечера хватит, хоть этот и поменьше. Собрал свой бивак, да и дальше пошагал. Примерно с середины дня земля вроде как чуть подниматься начала, а река наоборот ушла в каньон. Земля снова стала каменистой, из-под травы тут и там полезли каменюки. Затем меня вывело на невысокий хребет из пологих холмов, за которым оказалось озеро, а если точнее, то нечто вроде естественного водохранилища. Река растекалась перед природной плотиной, а потом срывалась дальше невысоким, но широким водопадом. Тут я определился где нахожусь - подобное место на карте было всего одно. И выходило, что я выйду к большой реке заметно выше по течению чем мне нужно. Если выйду, конечно.
Озеро было немаленьким, обходил я его до самого вечера и остановился на привал неподалеку от галечной косы, заметив на ней перья и птичий помет. Похоже,что тут можно поохотиться на глухаря "на гальке". Глухарю мелкие камешки нужны для пищеварения, вот он и выбирает подобные места, чтобы их поклевать. Осенью, когда мягкой пищи мало, ему эта галька речная особенно нужна. И если выйти сюда на самой зорьке, то вполне можно оказаться с добычей. Поэтому я начал не с лагеря, я со скрадка. Коса образовывала что-то вроде заливчика, и противоположные его берег зарос кустами - сейчас желтыми, но еще не осыпавшимися. Там я и устроил лежку, связав тонкими жгутами травы ветки так, чтобы они образовывали что-то вроде полукупола со стороны косы. И попробую сюда затемно выбраться, подождать. Может и прилетит птица камешков поклевать.
Так самому мне охотиться не приходилось, но слышал не раз от других охотников про подобный способ, да и читал про него. Авось и выйдет что из затеи. И если это действительно глухарь, а не какая-то неизвестная мне птица с подобными перьями, то могу оказаться при мясе надолго.
Лагерь же разбил примерно в километре оттуда, пройдя по берегу назад. Уже привычно разбил костерок, развернул рыбу, совсем раскрошившуюся в бумаге - сомятина-то мягкая, - и умял ее, собирая с листа и орудуя двумя пальцами. И спать завалился.
Будил себя на утро опять же "по-индейски", то есть выпив много воды перед сном. Тогда под утро не разоспишься, естественные позывы разбудят. И разбудили. Вокруг еще темно было. Ветер негромко шумел в еще совсем невидимых кронах деревьев, костер догорел, но угли были пока красными, так что залил его "по-пионерски", сбросив давление. Собрался быстро и пошел, даже кофе не пил. Буду с добычей - потом отдохну.
Рюкзак подвесил на дерево метров за пятьдесят до скрадка. Думаю, что тут не украдет никто, а вот на земле все же оставлять не стоит, я в нем еду носил, запах должен остаться. А сам залег, убедившись, что в стволе патрон с крупной дробью, на глухаря самое оно. Если это все же глухарь. А то насчет куропатки я до сих пор гадаю, что это такое было. Нет, вкусно и съедобно, но как назвать - не знаю.
Рассвет накатил постепенно, сперва чуть окрасив дальний край неба розовым, затем обрисовав на фоне неба верхушки деревьев. Где-то затянула свою песню утренняя птица. Забавная такая песня - вроде как кто-то присвистывает сначала несколько раз, а потом вдруг срывается в затяжную трель. Затем к ней вторая присоединилась. Вскоре стало можно и стволы деревьев в близком лесу разглядеть. С сосны спустилась белка, остановилась, огляделась настороженно, затем прыжками поскакала к другому стволу и быстро поднялась наверх, исчезнув за ветвями. Ветерок чуть усилился, закачались деревья, зашуршали листья у меня над головой. Затрещал где-то недалеко валежник, причем громко, словно кто-то ломился через заросли не слишком заботясь о скрытности. Кабаны? Следов не видел, но это ничего не значит, мог просто не наткнуться. А неплохо бы поросеночка... хотя, какие к черту поросята осенью? Подсвинки уже. Тогда подсвинка, черт с тобой, уговорил, красноречивый.
Глухаря я не добыл, пустым ушел, но вечером на рогатку поймал большую, похожую то ли на окуня, то ли на американского большеротого басса, рыбу. Скорее все же окунь, наверное, только полоса вдоль как у басса. Попытался затащить рогатку вместе с леской в кусты, но не смог, не дал гибкий прут орешника, к которому рогатка была привязана.
Окунь был костистым, но вкусным. Помня про паразитов, тщательно его выпотрошил и очистил от кожи, остальное зажарил на костре. В общем, сколько потом не шел, но ни дня не голодал. Вообще. Другое дело, что окажись я здесь без ружья...
Река между тем влилась в другую реку. Она становилась шире и спокойней. Лес хоть и остался смешанным, но все же в нем начали брать верх хвойные деревья, а осинник стал мелким, опустившись до неряшливого подлеска. Хотя такой подлесок обычно со временем лес душит и какой-нибудь ельник постепенно превращается вот в этот самый осинник. Вода в реке была по-осеннему холодная, мыслей о купании не возникало, но мыться на берегу себя заставлял, хоть при этом матерился и приплясывал, еще стараясь напевать про "ой, мороз, мороз". Человек начинает свой путь вниз всегда с гигиены, так что нечего добровольно этот первый шаг делать. Щетина отросла так, что превратилась в зародыш бороды, но бриться было нечем. Ножи, которые я точил и правил, все же для бритья подходили плохо.
А еще немытый человек пахнет. Может и не смердит так чтобы вовсе, но пахнет достаточно сильно для того, чтобы быть обнаруженным зверем. И добыча уйдет, как вариант. Более того, в лесу, на природе, где воздух алмазно чист, посторонние запахи становятся настолько заметными и резкими, что некурящий человек даже может использовать обоняние. А вот курящий - уже нет.
Зато курящий сам как "запаховый маяк", обнаруживается с любого расстояния, что и произошло на восьмой день моего пути. Путь этот как раз проходил по довольно высокому правому берегу реки, над песчаным обрывом, спускавшемся к темной "торфяной" воде. Если карте верить, то именно в этом месте в речку вливалось много ручьев, текущих из болот левого, низкого берега, вот и подкрасили ее до чайного цвета. Лес же подступал к самому склону и вдоль обрыва шла не то чтобы натоптанная, но все же заметная тропа. Сначала я решил, что это звериная, но потом увидел небольшой обрывок веревки, валявшийся в кустах, и насторожился. Опять же если верить карте, до безопасных мест отсюда далеко, но люди тут явно бывают. Зверье веревками обычно не пользуется.
Шел уже осторожней, люди - это не медведи, это намного хуже, если люди плохие. Запах же табачного дыма я почувствовал примерно через час после того, как нашел веревку. Ощутил - и замер, присел, сместился с тропы в сторону, в кустарник. Прислушался, заодно глаза поднял, глянул на верхушки деревьев - откуда ветер? Потом сообразил, что ветер на меня, запах-то принесло. Звуки расслышал чуть позже, тихое позвякивание и вроде как топот. Нет, человек не так ходит... лось? А звякает что?    Лось курящий? Что-то я того... надо как-то работать над логикой...
Ну да, с лошадью кто-то. Сначала услышал, а потом уже и увидел как из-за поворота тропы, огибающей кучу кустов, показался человек с гнедой лошадью в поводу. Бородатый, в шляпе вроде моей, одет в короткое пальто чуть выше колен, штаны из грубой ткани заправлены в добротные сапоги с ремешками на голенищах. Лицо загорелое и обветренное, такие только у тех бывают, кто все время на воздухе проводит, под солнцем и ветром. И еще он курит. Сигару, держа ее не в руке, а сжав зубами.
На лошади небольшие вьюки, у седла чехол для ружья или винтовки, но оружие у человека на плече, ружье, кажется. И патронташ через плечо, бандольеро. На широком крепком ремне висят ножны.
Черт, надо было дальше от тропы прятаться, не сообразил я сразу. Человек меня в кустах может и не заметит, если буду неподвижен, а вот лошадь учует наверняка. Дальше надо было отходить, дальше.
Человек с лошадью между тем приближался, продолжая немилосердно дымить. Интересно, куда он направился? Не охотится же, так? Дождался я когда он подойдет ближе - и верно, лошадь фыркнула, натянула повод, вроде как притормозив - учуяла. И я, решив не тянуть, а заодно не дать повода подумать, что где-то тут хищник в засаде, и позволить человеку взять ружье наизготовку, поднялся с колена и вышел из-за куста. Как раз с ружьем наготове.
Человек дернулся, но испугался несильно, похоже. К ружью не потянулся, но не могу уверенно заявить, что это от миролюбия - мое ружье в руках он отметил в первую очередь, я ведь за его глазами слежу. Еще заметил, как внимательно он оглядел мою шинель. А потом шляпу. У него на шляпе, к слову, два пестрых перышка за лентой, а так шляпа точно вроде моей. И пальто... да у него такая же шинель, как и на мне, только обрезана и перекрашена в черный цвет... и пуговицы поменяли. Или у него с самого начала такая была? Нет, полы отрезаны, я вижу... Это почему?
- Привет, - сказал я по-английски.
Русским человек точно не был, какой-то совсем другой типаж.
- Привет, - сказал тот спокойно, вынув изо рта сигару, после чего перешел на французский, что-то спросив.
Я покачал головой, снова ответив на английском:
- Только английский и русский.
Человек поморщился, из чего я заключил, что он, скорее всего, не канадец, тамошние жители Квебека все же по-английски говорят свободно, разве что с акцентом. Или он по какому-то другому поводу морщился?
- Ищешь люди?
Его английский был совсем слаб, так что, скорее всего, он откуда-то из исконно франкоязычных краев.
- Нет, - улыбнулся я. - Просто иду.
Он меня понял, в глазах мелькнуло нечто вроде мимолетного удивления. Похоже, что такого ответа он не ожидал. Кивнув куда-то в ту сторону, откуда он пришел, человек сказал:
- Лагерь, люди. Еда, отдых.
- Ага, - дружелюбно улыбнулся я, продолжая быстро крутить в голове карусель мыслей.
Моя одежда - это наверняка знак, так? Знак того, что я тут новый. Как в армии только "дух" был одет по уставу, а каждый боец старше призывом этот устав в чем-то нарушал, для самоидентификации. И можно было не спрашивать кто сколько прослужил, и так все видно. И одежда моя слабо потрепана, не то, что у него, и перекраска опять же, и перья в шляпе - в них может быть смысл? Хотя бы в стиле "я тут не новичок и знаю что к чему". И еще, например: "У меня нет с собой целой кучи денег мелкими купюрами большого размера, с которыми меня сюда закинули во сне и которые можно снять с моего трупа". Может быть так? Ежу понятно, что может. А татуировку у него на шее я сейчас хорошо вижу. Нет, что там изображено - не пойму, да и если пойму, то черт его знает, что она означает у французских, например, зэков, но все же штришок к портрету...
- Много там людей?
- Много, - заулыбался вроде как вполне искренне собеседник. - Там хорошо, еда, есть женщины.
От такой рекламы я насторожился еще больше. Женщины тут причем? Их тут так много, что можно рекламировать? Не думаю, их тут должно быть куда меньше чем мужиков. Специфика места. Тогда с чего он это сказал? Сам со мной поделиться хочет? Очень сомнительно. Тогда для чего? Ответ вырисовывается сразу: разводит. Заманивает. Предлагает расслабиться.
Он меня вычислил?
Да наверняка. Дурак только не вычислит.
И что задумал? Спасти?
Ага, по глазам видно.
Вести к своим, чтобы хором распотрошить?
Опять же сомнительно. Просто потому, что тогда делиться придется, а зачем? А если меня, например, просто сейчас грохнуть, то тогда и делиться не нужно. Труп можно в реку, например. Или просто в кусты оттащить, дальше зверье разберется.
А то, что он стрелять готов, я ни секунды не сомневаюсь. Опять по глазам вижу. Он просто хочет выстрелить, очень хочет.
Почему тогда не стреляет?
Ответ проще простого: потому что не может. Потому что у него ружье-курковка за плечом, курки спущены, потому что со взведенными шляться по лесу опасно, можно и за сучок спуском зацепиться, а мое у меня в руках и с предохранителя снято. И в стволе картечь. Но про картечь он не знает. Дурацкая мысль, вроде как с такого расстояния мелкой дробью не убьешь. Да запросто, никаких проблем, в Америке половина обывателей дома дробовики птичьей заряжает - грабителю от попадания все равно капут, фарш получается, но хлипкие перегородки такая дробь не пробивает. Даже лучше.
- Далеко до лагеря? - спросил я, стараясь говорить медленно и раздельно.
Я не собираюсь ни в какой лагерь. Но я не могу решить, что мне сейчас делать. Не стрелять же его первым только за то, что на дороге попался? И оставлять у себя за спиной боюсь. Он пойдет следом и меня завалит. Он уже вычислил новичка и наверняка знает, что новички несут деньги. Да и ружье со всем прочим ему пригодится, я думаю, миллионером он не выглядит. Вспомнилось, как рассказывал друг-сибиряк о том, что в Тыве могли и просто за хорошее ружье в лесу убить. Такие там были просты нравы, хоть население не из зэков. А у меня ружье очень хорошее, лучше чем у него. Намного.
- Близко. Два, - он даже два пальца показал, - часа. Мало. Туда, - он махнул рукой вдоль реки.
Антабки у него на ружье металлические, при шевелении такие брякнут. Он вообще не охотник, он... черт его знает, кто он, на бандита больше всего и похож. Курит, ружье у него побрякивает. Будет снимать с плеча - точно брякнут. И сразу не выстрелишь - опять же курки. Рискну. Ясность мне нужна, чтобы стороны, участвующие в переговорах, раскрыли свои намерения полностью. Тогда и оргвыводы.
- Туда идти?
- Туда, - осклабился он.
Решил, что уговорил. Молодец. Сейчас тебе сюрприз будет.
- На этом берегу?
Он вроде как сразу вопрос не понял, но потом сообразил, закивал:
- Oui. Да. Здесь, - и даже ногой потопал, как бы демонстрируя берег.
- Пошли, - сказал я, без всяких предупреждений поворачиваясь к нему спиной и делая первый шаг.
Даже не в слух превратился, а в локатор какой-то, всей спиной его чувствую. Хрустнула лесная подстилка под сапогом, почему-то заново ощутил запах леса. Все чувства обострились невероятно. Попутно поздравил себя с тем, что я идиот, нельзя так самим собой приблудных уголовников проверять. Плохая идея.
Недолго он сомневался. Я и пары шагов не прошел, как за спиной тихо звякнуло колечко у антабки. Резко развернувшись, я вскинул ружье и направил ему в грудь. Бородатый замер. Его ружье - тоже горизонталка с очень короткими, не больше полуметра, стволами, была у него уже в руке, но все равно ему не успеть. И он это понял. Такие люди вообще реалисты, лишними надеждами себя не балуют. Побледнел сразу, в глазах испуг, но дергаться не стал. Все равно бесполезно, а так хоть шанс.
- Нехорошо, - сказал я. - Даже плохо. Брось ружье.
Надо было стрелять, но... не смог вот так запросто. И, боюсь, он это понял. Ну да и черт с ним, все равно он на прицеле. Человек просто разжал пальцы, двустволка упала на мягкую землю, глухо стукнув и брякнув этими самыми антабками.
- Патронташ.
Француз, или кто он там, стащил через голову бандольеро с патронами двенадцатого, кстати, калибра, только в латунных гильзах, бросил его сверху на ружье.
- Ремень.
Ремень с ножом упал сверху. Большой охотничий нож в добротных ножнах.
- Пальто расстегни.
Почему-то думал, что этой команды он не поймет, но ошибся - пленный... уже пленный, да, начал расстегивать пуговицы. Под пальто ничего опасного не обнаружилось. Потом я уложил его лицом вниз и обыскал - никакого другого оружия не нашел. Затем связал    руки за спиной, а к рукам пока привязал поводья. Лошадь все это время топталась рядом, равнодушно глядя на происходящее. Ей все равно. Зато так не убежит, пока я думать буду.
Проверил вьюки - еда, немало, на несколько дней, еще патронов немного. Топорик хороший. Еще плащ-палатка, но не такая как у меня. Гамак. Ну надо же. Два мотка веревки. Ну и мелочевка всякая.
Подобрал ружье, осмотрел - "Stoeger". "Stoeger Coach Gun". Ну... нормально, знаю я эти ружья - недорогие и, в принципе, добротные. Компания из Мэриленда, но вот производство все в Бразилии и Турции. Это ружье в Бразилии сделано, тут написано. Их короткие горизонталки тоже популярны в соревнованиях по "ковбойской стрельбе", видел их не раз. Как раз "Coach Gun" такой тип ружей и называют.    У меня ведь тоже такое, разве что стволы на пять сантиметров длиннее. Stagecoach - это такая почтовая карета. Компания "Уэллс Фарго", ставшая позднее одним из самых больших банков в Америке, раньше как раз такими деньги и золото возила. И закупила для кучеров и охранников короткие двустволки, какими было проще и разворотистей отстреливаться на ходу от грабителей. Ну и вероятность попадания из таких была выше. Так с них название и пошло.
Кстати, слышал, что у этих двустволок со временем люфт блока стволов появляется, но это если очень много стрелять. А из этой стреляли мало. Два спусковых крючка, что хорошо, потому как из-за осечки в одном стволе второй не заткнется. И выбирать можно, если заряды разные. Еще у пленного хороший ремень-патронташ, вот его я точно в свою пользу сейчас конфискую.
Что еще? Все.
И что теперь делать? Уходить верхом?
На лошади клеймо. Черт знает, какие тут правила, напорешься на кого не надо и сочтут конокрадом. И повесят как в вестерне. Дадут "сплясать на конце веревки". Да и куда тут с лошадью пойдешь? Ружье и прочее возьму, а лошадь... нет, не буду. Погнать бы ее туда, куда она и шла, чтобы следы остались... И как это сделать? Да черт его знает.
- Как зовут? - я чуть пнул пленника в подошву сапога.
- Френчи.
Это понятно, что "Френчи", я даже засмеялся. Тут и назвали. "Французик".
- Френчи, лодка есть?
- Лодка? - он что-то тупить начал.
- Лодка. На тот берег перебраться.
Я ждал, что он скажет "нет", но он сказал другое:
- Лодка есть.
Шанс почуял. Ну, так оно и есть на самом деле.
- Далеко?
- Час. Один час.
- Пошли.
Руки ему, понятное дело, развязывать не стал, пусть так со своей Зорькой, или как там ее, топает. Поднял с земли пинком и погнал перед собой.
Говорили не много. Френчи английский разбирал с трудом, а отвечать толком вообще не мог. Так, понимали друг друга с пятого на десятое. Но все же проговорился он, что прибился к лагерю с двумя "кануками", то есть канадцами, а сам он француз. Зачем и по каким делам здесь шлялся - я даже не спрашивал. Мне все равно. Но думаю, что меня поджидал, он все же сумел сказать о том, что слышали вертолет. А это значит, что кого-то высадили. Меня искал, скотина, наверняка. Тихо от остальных. Еще он сумел сказать, что мест, где могли высадить, много. Поэтому понятно, что кто-то искал здесь, а кто-то в другом месте. "Повезло" ему.
Опять моя теория подтвердилась. Деньги - приманка. По одежде сразу видно новичка. Откуда он узнает, что надо бы перышки в шляпу вставить или в какое другое место? И шинель обрезать? Красить, как оказалось, уже не обязательно. И перышки у меня были, вполне подходящие. Или не подходящие? Особо думать не стал, выдернул из шляпы у Френчи и воткнул в свою. Надеюсь, никакого специального значения они не имеют, вроде принадлежности к конкретной банде или чего еще. От пленного я ответа не добился, он меня просто не понял. А шинель потом обрежу. Когда дойду. В длинной по лесу лучше шляться.
Берег между тем немного опустился. Я с картой сверился - скоро с этой стороны в реку какой-то ручей должен будет влиться. Прошли еще минут десять - точно, есть ручей, не ошибся я со своим определением на местности. У него тропа свернула вправо, повела кустами, осинник стал гуще. Потом тропа вывела к броду, по которому ручей можно было пересечь не погружаясь глубже чем по щиколотку . А затем обратно к реке пошли.
Лодка действительно была, Френчи не обманул. Небольшая, легкая, аккуратно сделанная прямыми руками, она лежала на песчанном берегу, привязанная к комлю большого куста неподалеку. Весла нашлись внутри, уложенные вдоль.
- Лодка, - объявил Френчи на случай, если я не заметил или не понял чего-нибудь.
- Вижу. Молодец, - похвалил я его. - Пошли, - я показал стволом ружья на кустарник сзади.
Тут он заметно испугался, решил, что я его кончать поведу. Побледнел, засуетился, спокойствие окончательно иссякло. Попытался его как-то успокоить, но он совсем не успокоился. Пришлось просто гнать перед собой. Когда отошли от тропы     на несколько сот метров, я отвязал повод покорно бредущей лошадки от его рук и перекинул на дерево.
- Здесь ее заберешь, - сказал, показав на всякий случай на лошадь, вдруг уже он не понял. - Если медведь не съест. Или там волки какие. Пошли обратно.
Перед тем, как обратно отправиться, я перекинул на Френчи как вьючный транспорт часть имущества - тот же топорик и еда мне очень пригодятся, а заодно и запас патронов. Разве что упаковал пока все плотнее, чтобы до того же ножа мой попутчик невольный так просто не добрался. А нести - пусть несет, он у меня еще и грести сейчас будет. Изо всех сил.
- Чья лодка? - спросил я его уже после того, как мы оттолкнулись от берега, а сам Френчи навалился на весла.
- Не моя. Другой парень, - он подбородком указал куда-то в ту сторону, где должен быть их лагерь.
- Не страшно, - легко обошел я вопрос собственности. - Обойдется.
Лодка, как мне кажется, решит мои проблемы в немалой степени. По карте выходит, что река эта течет равниной, без всяких бурных мест, а потом и вовсе в совсем большую впадает. И по той большой мне надо спуститься километров на шестьдесят, там уже и город, Ред Рок, который, если все той же карте верить, безопасен для нового человека. А на лодке по течению идти - все не свои ноги топтать, да и груз везти можно.
Кроме того, лодка позволит мне выбраться на противоположный берег, а он, если верить Френчи, безлюден, нет там ничего интересного для людей. Разве что на охоту туда ездят иногда. Правда, придется проходить мимо их лагеря, который совсем на берегу и в котором другие лодки имеются, но это можно и ночью сделать, течение здесь спокойное и река не слишком узкая. В общем, все становится заметно проще.
А еще мне не придется убивать Френчи, чего мне делать совсем не хочется. Или не можется, скорее. Не готов я как-то вот так взять - да и пальнуть из ружья в не сопротивляющегося человека. Или там ножом его резать. К тому же есть малый шанс, что ошибся я. Зато, как мне кажется, получится повернуть дела так, что сам Френчи будет первым противником того, чтобы за мной гнаться. Надеюсь, что это так и есть, а не приступ маразма у меня.
Френчи старательно греб, весла слегка постукивали в хорошо смазанных уключинах, плескала в борт мелкая волна, за кормой вода расходилась широким следом. И никого вокруг, к радости моей. Сам я устроился на корме, ненавязчиво направив ружье куда-то в область живота гребцу, что явно заставляло его нервничать, но зато держало в тонусе. И ничего, потом валерьяночки попьет, или еще чего, полечится от стресса, не маленький.
Переправа много времени не заняла, все же не через Енисей переправлялись. Левый берег низкий, лодку на него вытащили легко. Точнее, Френчи вытаскивал, а я за ним присматривал и руководил процессом. Потом, собрав вещи, удалились в кусты, где он опять меня бояться начал. Пришлось его снова связать, и руки, и ноги, после чего я посадил его под дерево. Как ни странно, но от этого он успокоился немного, решив, что если убивать его собираюсь, то не смысла столько возиться со связыванием. В принципе, правильно сообразил, так оно и есть.
- Френчи, я тебя не убью, - я присел на корточки напротив, посмотрев ему в глаза. - Я уплыву на лодке, а тебя оставлю здесь. Вот как сейчас, связанным. И положу твой нож вот тут, - я показал пальцем на место, до которого он с трудом бы ногой дотянулся. - Ты сможешь разрезать веревку, я в тебя верю.
- Почему?
Гляди, а он понял.
- Не хочу тебя убивать, - развел я руками и изобразил дружелюбную улыбку. - Ты придешь в лагерь, туда, - я показал пальцем. - Там ты всем скажешь, что поймал меня. А я отобрал у тебя ружье, нож, перья из шляпы... все отобрал. И ты показал мне лодку другого парня. Хорошо?
Нет, не хорошо, я тебя правильно просчитал. Тебя, Френчи, потом со свету сживут и с дерьмом смешают. Такие там люди, и ты это знаешь.
- Еще ты можешь сказать, что ловил рыбу, - предложил я ему другую версию. - И поймал такую большую, что она перевернула лодку. И лодка утонула. Или ее унесло течением. И ты утопил ружье и все вещи. И с трудом добрался до своей лошади. И так спасся.
Лучше? По глазам вижу, что лучше. Со всяким случается - лодки переворачиваются, вещи тонут, люди выплывают. Так? Так, наверняка так. И тогда, Френчи, ты не будешь смешным, что для тебя хуже смерти.
В общем, все прошло по плану. Пленный честно сидел у дерева, я даже руки ему развязал, предварительно совершенно запутав веревку на ногах, а когда спустилась темнота - связал снова. И положил рядом его нож в кожаных ножнах, вместе с ремнем. Так, чтобы он с трудом мог до него ногой дотянуться. Придется повозиться. Скорее всего выберется. Потом, подумав, положил рядом его ружье с двумя патронами. Просто смысла нет забирать - зачем оно мне? Лишний груз только помеха, возьму патроны - и все. А сам сложил мешки в лодку, оттолкнулся - и поплыл, ощущая себя уже в относительной безопасности.
Течение было довольно быстрым, лагерь, до которого берегом еще час пути, я как раз через час и проплыл, обнаружив его по редким огонькам. Караулил ли его кто-нибудь - не знаю, меня не окликали и в меня не стреляли, проплыл и проплыл, огоньки остались за кормой и растворились в темноте. Над водой было холодно, я запахнул шинель поплотнее, взялся за весла. Надо все же отойти от лагеря как можно дальше, вдруг Френчи намеков не поймет и кто-то отправится в погоню? А так у меня вся ночь впереди, я думаю, немалая фора.
Запас еды у меня минимум дня на три, к слову, так что не придется охотиться для добычи пропитания, можно сосредоточиться исключительно на движении. Берегов не видно, как бы на мель не налететь, но сидит лодка неглубоко и скорость маленькая, не должен повредить ее или застрять. Пороги? Пороги могут быть, верно, но только слышно их должно быть издалека, а пока тишина вокруг невероятная, разве что филин гукает где-то на берегу, да вода слегка в борт плещется. Ничего, не потону.

Нагнали меня на исходе второго дня путешествия на лодке. Сам виноват, в общем-то. Решил, что я великий знаток человеческой натуры, что Френчи убоится позора, что преследования не будет. И хоть первую ночь я плыл не останавливаясь, дальше двигался совсем лениво, даже греб мало, предоставляя реке право нести меня вместе с лодкой и только задавая направление. В общем, своими же руками отдал вроде бы завоеванную фору.
Однако и повезло, в чем совсем никакой моей заслуги не было. Именно везение в чистом виде. Нагнали меня не на реке, в заведомо проигрышной позиции, а в то время как я устраивался на берегу на ночевку. Первая ночь прошла в лодке и совсем не восхитила, хотелось согреться, близость воды заставляла мерзнуть. Поэтому вторую ночь решил провести привычно, поставив бивак и разведя костер. Нашел маленький приток с удобным песчаным бережком, привязал лодку. И как раз собирал валежник для костра, когда услышал стук уключин с реки. Звук на воде, да еще и вечером, разносится очень далеко, вот он и разнесся, до самого до меня.
Разглядеть с воды меня было никак нельзя, я намеренно отошел от берега. Спрятать лодку не получится, она чье угодно внимание может привлечь, так что самому лучше устраиваться подальше. Где-нибудь на дистанции прицельного выстрела как раз по этой самой лодке. Наведутся сперва на нее, это точно, ну и вроде как подставиться должны. А может и не заметят, а мимо проплывут, все же она в стороне немного. Или не подставятся.
И вот из-за поворота берега показалась еще одна лодка, куда больше моей, узкая и длинная, с двумя парами весел и четырьмя седоками. Шли они неспешно, но уверенно, явно гребли куда больше чем я, да и сама лодка куда быстрее у них, вот и нагнали. Может быть даже менялись, их как раз там две смены на весла наберется, так что шансов уйти у меня все равно не было. Надо было Френчи кончать, надо, да не смог, придумал себе черт знает что... Фрейд доморощенный.
Заметили. Заметили они мою лодку. Замахали руками, затем резко свернули к устью притока. Люди были вооружены, по крайней мере двое свободных от гребли, в руках точно или винтовки, или ружья. Я к этому времени уже лежал под кустом, выросшим у ствола дерева, натянув на себя плащ-палатку.
Вот они... и Френчи там, на задней паре весел как раз. Впереди, на носу, крепкий мужик в клетчатой, очень типично американской куртке из толстого сукна и в вязаной шапке, в руках у него винтовка, кажется. Затем, за ним, на веслах чья-то широкая спина в куртке замшевой, с бахромой, над курткой шляпа вроде котелка, но поля пошире. Из-за борта стволы ружья торчат. Затем Френчи, он тоже гребет. И на корме сидит еще один мужик, с короткой бородкой, рыжий, без шапки, и тоже с оружием.
Поймал себя, несмотря на зашкаливающий уровень адреналина, на мысли: вестерн смотрю. Тут и пейзаж, и наряды, и картинка соответствует. Осталось только съемочную группу найти, где же она тут прячется?
Я ожидал, что они направятся сразу к моей лодке, но ошибся - лодка прижалась к берегу на входе в устье и из нее выпрыгнули двое - тот, что сидел на носу, в вязаной шапке, и человек с передней пары весел. Оба с ружьями. Не теряя времени, они побежали вдоль берега в сторону большой реки, явно намереваясь зайти на мою вероятную позицию с тыла. Свернуть за мысок, там по кромке воды - и сюда. Если я буду сидеть здесь, то у них, скорее всего, получится.
Но одну ошибку они все же сделали - надо было выбираться на берег всем, разом, и двигаться пешком, тогда у меня одного шансов было бы мало. Но двое оставшихся, Френчи и рыжий, похоже, решили зайти с другой стороны и направились вверх по течению речушки. И это и было главной и последней ошибкой - ширина речки не больше двадцати метров, рулят они по самой середине, а я лежу на самом краю невысокого обрывчика. Доплюнуть можно, не то что выстрелом попасть.
Увидели они меня, поднявшегося на колено, одновременно. Словно в замедленной съемке я наблюдал, как изменились выражения их лиц: у рыжего на злое - оскалились зубы, глаза прищурились, а вот Френчи наоборот - побледнел, глаза чуть из орбит не выскочили. Поздно, уже поздно. Френчи успел только весла бросить, а рыжий все же вскинул ружье. Поэтому первый заряд картечи достался ему. Грохнуло гулко, ударило прикладом в плечо, метнулось эхо, плеснуло водой там, куда ударили пролетевшие мимо цели картечины,    противник выронил ружье на дно лодки, а сам как-то вяло обмяк, сидя, даже не свалился. Затем упал Френчи, на спину, выронив весла, а серое облачко порохового дыма медленно поплыло над рекой. А затем я, быстро перезарядив двустволку из прикладного патронташа и чуть перебежав, снова всадил в каждого по заряду, чтобы уже наверняка. И со всех ног рванул в лес, по пути запихивая очередные два патрона в стволы, суетно выдергивая их пальцами из трофейного бандольеро.
Дальше, дальше от опушки, скрываясь за стволами. Лес уже темный, пусть он окажется за мной, спрячет силуэт, а вот фигуры моих противников, если они зайдут со стороны реки, будут видны на фоне неба как мишени - не спрячешься.
Все же они меня заметили, успели подняться на берег. Грохнул выстрел, глухой, гулкий, явно ружейный, тяжелая пуля с громким щелчком ударила в ствол дерева у меня за спиной. Я нырнул за кусты, упал, потеряв шляпу, прополз немного, затем перекатился в сторону, аккуратно выглянул из-за дерева.
Все верно рассчитал, деревья на фоне светло-серого неба как из бумаги вырезаны, и оба моих противника видны - один из-за дерева выглядывает, второй, который стрелял, стоит на полусогнутых ногах, водит из стороны сторону стволом вскинутого к плечу ружья. А вот меня им теперь не видно. Не должно быть видно.
Аккуратно разметил ружье на узловатом, заросшем мхом комле, придавил ладонью для большей стабильности, прицелился в участок светлого неба, поймав силуэт мушки, затем сдвинул ее на цель. И плавно потянул спуск. Сверкнула вспышка, следом за ней вторая, я сразу нырнул за ствол, укрывшись за дымовой завесой и быстро запихивая в стволы очередные два патрона, бабахнул ответный выстрел, резкий, хлесткий, но куда-то в сторону, совсем не точно. А затем я услышал крик, отчаянный: "Merde! Merde! Merde!" - лежащий повторял это слово с частотой метронома. Второй зло и нервно заорал на него по-английски:
- Заткнись! Заткнись, ублюдок! Заткнись на хрен!
Но тот не умолкал. Куда я ему так угодил? Хотя... картечью из двенадцатого калибра куда не попади - мало все равно не покажется. Мог сразу во все части тела угодить с такого расстояния.
Всего один против меня и я знаю, где он прячется. Я его даже вижу немножко.
Крики вдруг резко ослабели, превратились в стоны, уже совсем негромкие. Или успокоился немного, или просто отходит. Похоже, что второе. А вот уцелевший испугался. Похоже, что только сейчас оценил обстановку - помощи нет, первые выстрелы он тоже слышал, кроме как в тех, кто остался в лодке, больше и не в кого было палить, напарник умирает, он один, в лесу, далеко от своих,
- Эй! - закричал тот. - Слышишь меня?
Я не ответил, просто взял на прицел дерево, за которым он прятался.
- Мужик! Слышишь? Я против тебя ничего не имею, дай уйти! А? Я даже не стрелял в тебя!
Наврал, но стрельнул и вправду криво, считай, что и не стрелял. Дальше послушаем.
- Подними руки и выходи, тогда отпущу! - крикнул я ему в ответ, не отводя стволов ружья от цели ни на миллиметр.
- Не верю!
- Твои проблемы!
Наступило молчание. За это время я успел сместиться метров на пять правее, добравшись до следующего дерева, недостаточно толстого, но с комлем, заросшим ветками. Так, как мне его дальше скрадывать? Из-за дерева он показывается время от времени, была бы у меня винтовка - легко бы зацепил, но вот насчет ружья не уверен, кучность у него не та. А дистанция между нами метров тридцать, пожалуй. А может и больше.
- Ладно, я выхожу! - крикнул тот. - Не стреляй только!
- Выходи.
Шевеление за деревом. Потом голова показалась, убралась. Затем вышел все же, подняв руки. Пошел в сторону того дерева, откуда я уже свалил. Не видит меня, это хорошо.
Остановился. Руки держит перед собой, ладонями вперед, показывает, что ничего не держит. Я поднялся, не отводя ствола от него. Тот дернулся от неожиданности, ожидал увидеть меня в другом месте. Даже опять туда посмотрел, чтобы убедиться в том, что я все же один.
Ага, это тот, который в вязаной шапке. Довольно молодой, с бородой, видно, что еще волосы длинные и под шапкой в узел замотаны. На лице татуировка - из уголка левого глаза на щеку маленькие слезы стекают, три штуки. В Америке так себя убийцы обозначают, вроде как по жертвам скорбят. На бедре нож... рукава? Рукава у его клетчатой куртки просторные, многое можно спрятать.
- Стой, - сказал я негромко.
Он остановился.
- Расходимся? - спросил он спокойно.
- Кто у вас был главный? - спросил я вместо того, чтобы ответить на его вопрос.
- Спарки, рыжий, он в лодке был, - сказал тот сразу.
Почему-то не поверил. Решил, что как раз с главным и беседую. Но тему развивать не стал, не так это важно, в сущности.
- Зачем за мной погнались?
Он даже плечами пожал:
- Ты нашего парня ограбил. Простить предлагаешь?
- Сейчас? - поднял я брови. - В общем-то да, предлагаю. Ты против?
- Уже нет, - он ухмыльнулся, демонстративно глядя в стволы ружья. - Уже простил, все нормально. Никаких сраных претензий.
- Твой парень на меня охотился. Зачем?
- Мужик, у тебя с собой три сраных гранда бумаги должно быть - это сраные огромные деньги. Знаешь, сколько это здесь?
- Сколько?
- Один бак здесь - это десять баков там, откуда тебя сюда спихнули. Пять баков стоят мои штаны. Твое ружье, - он показал глазами на мою двустволку, - баков шестьдесят, наверное, нормально? Шлюха в сраном Ред-Роке за десятку всю ночь работать будет. Патроны к ружью - десять центов за штучку. Много сраных денег, мужик. Таких как ты мало, а денег у вас всегда много.
- Таких как я?
Ну-ка, ну-ка, тут бы уточнить неплохо.
- Каким дали денег, все для выживания, и скинули со сраного вертолета за двести миль от жилья.
Говорил он уже спокойно и... вроде как с желанием говорить. Может и паранойя, но для меня и это уже подозрительно. Хочет заболтать, отвлечь внимание? Очень даже может быть. Чем он может быть вооружен? Не верится мне как-то, что этот парень просто испугался и бросил оружие. Он вообще-то крутой мужик и в глазах никакого испуга... так, оценивающе смотрит. Меня оценивает и ситуацию. Что-то у него есть... можно бы просто стрельнуть, но и поговорить мне охота. Мне сейчас каждое слово информации ценно. Чтобы вообще понять, что происходит. Ладно, пока еще он у меня на мушке, не я у него.
- А так не со всеми?
- Нет, не со всеми. Большинство привозят в сраный Доусон и сталкивают с парохода пинком в задницу, сунув в зубы пару сотен, предлагая крутиться как хочешь. Похоже, что выбирают таких, какие могут выжить в сраном лесу. Ну и дают им бонус за выживание.
Он потер друг о друга большой и указательный пальцы, изображая "деньги", и я обратил внимание. что жестикулировать он при разговоре пытается в основном левой рукой. Левша, то есть. И как-то странно он ее держит, словно пытается запястье глубже в рукав втянуть. Что у него там? Нож?
- А почему так?
- А почему здесь вообще все так? Ты знаешь? - опять усмехнулся он. - Я не знаю. Не помню, точнее. Никто здесь ни хрена не помнит, мужик, понял? А когда пытаюсь вспомнить, то башка трещит так, словно я месяц без остановки пил сраный самогон с собачьим дерьмом.
- То есть, таких как я ты уже встречал? - решил я уточнить.
- Конечно, - усмехнувшись, кивнул он. - Его, например, - и показал глазами куда-то мне за правое плечо.
Я спустил курок. Долбанул выстрел, вспухло облачко дыма, звук разбежался эхом между деревьями. Осыпь картечи сразу свалила моего собеседника с ног, ударив прямо в середину груди. Потом я неторопливо обернулся, не опуская ружья. Как и я полагал, за спиной никого не было. Но трюк мог сработать, пожалуй. Если бы я его не ждал.
Человек слабо посучил ногами, царапая каблуками сапог мягкую лесную подстилку, громко захрипел - и затих. Очень быстро, и пяти секунд не прошло, наверное. Кровь из огромной раны мгновенно пропитала толстую куртку, ее запах даже перебил запах пороха.
От адреналинового наплыва задрожали руки и озноб по всему телу пошел. Потер онемевшее до полной бесчувственности лицо ладонью, потом на автомате дозарядил ружье, вытащив пустую гильзу и закинув ее в карман. Присел, спросил у убитого, протянув руку:
- Что у тебя здесь было?
Когда увидел, то вроде даже облегчение испытал. Не ошибся. Убитый был "тяжелым", то есть вооружен - в рукаве, на хитрой подвеске из ремешков и резинки расположился небольшой двухствольный "Дерринджер". На левой руке. В этом весь его замысел и был, вместо боя с непредсказуемыми результатами просто заболтать - и завалить. Узнал от Френчи, что сердобольный я, трудно мне убить безоружного. Психолог сраный. Не лучше меня.
- Безоружного трудно, верно, только ты не сраный безоружный, - добавил я, срезая пистолет с руки убитого его же ножом. - И я это знал. Догадался, так что извини.
За лодкой с телами рыжего и Френчи гнаться не пришлось. Течение вынесло ее на отмель как раз в том месте, где оно встречалось с большой рекой, там лодка и застряла.    Пришлось разве что лезть в воду, раздевшись, а вода была уже здорово холодной. Потом, приплясывая от холода, быстро обыскал трупы, торопясь смыться не теряя времени, и новое место под ночлег найти успеть. Оставлять их рядом с собой не хотелось, запах крови, наверное, уже на весь лес разошелся. Не знаю, привыкло ли местное зверье к выстрелам и выучило ли, что из таких мест лучше сразу смываться? Не знаю, не знаю. Лучше не рисковать. Поэтому вывернув все из их карманов и сумок на плащ-палатку, собрал выпавшее оружие, гильзы, какие на глаза попались, и так все в свою лодку отволок - потом разберусь.
Документов на них, естественно, никаких не нашел. Зато нашел у каждого на шее наколку в виде черепа в окружении веревочной петли, и точно такие же оловянные медальоны на кожаных шнурках, из чего заключил, что это какая-то вполне устоявшаяся банда. Даже вон символикой обзавелись. Еще нашел на удивление много марихуаны в кожаных кисетах. Похоже, что они дефицита травки не испытывали. Так ее рядом с телами и бросил. А вот медальоны взял. Потому что решил, что если эти мужики тут скрывались, то в городах их могли искать. Мало ли какой капитал я смогу на этом заработать? А вдруг там плакатики висят с их портретами, надписями "Wanted" и суммой вознаграждения? Я в кино такие видел, а тут все как в кино этом самом.
Сколько-то денег, не много. У последнего убитого к поясу был пристегнут маленький кисет, в котором нашлось четыре золотых самородка. Ты гля, точно он главным был в этой бригаде.
Потом греб, уже по темноте, не меньше часа, наверное. Выгреб почти случайно на какую-то косу, скорее меня на нее просто вынесло, где и обнаружил целый завал сухого топляка, вынесенного до меня, что полностью решило проблему дров. Плюнул на осторожность и устроился на ночлег прямо на песке, рядом с лодкой. Пусть костер и виден будет на сто верст в каждую сторону. Не думаю, что за первой лодкой еще и вторая погналась. Не должны, вместе бы шли.
Только у костра накатило, до этого еще как-то держался. Возбуждение прошло, навалилось такое состояние, что рукой-ногой пошевелить тяжко, каждое движение заказывать заранее надо. Пережитой страх через все поры выходит. Оно ведь только кажется, что не боишься, а все не так, страху у тебя через край, просто его под крышкой держишь. Навалишься сверху всею силой - и держишь. А потом он вот так выходить начинает, по чуть-чуть, как газ из бутылки с шампанским, которую без хлопка пытаешься открыть. Чуть рукой не так дерни - и все разом польется, пеной.
Хорошо, что еды теперь много, не надо себе пищу искать. Поэтому просто уселся у огня и взялся за разбор трофеев. Начал с "дерринджера", который с руки убитого срезал. Калибр .32-20, классика Дикого Запада, патроны... гильзы без маркировки производителя, только калибр, пуля простая, свинцовая, с плоским наконечником. Спереди в пулях выемки кустарно проковыряны. Вроде как "холлоупойнты" получились. А вообще компактно очень, пригодится, можно вот так спрятать, а потом неожиданно достать. Как этот со мной провернуть собирался.
С Френчи я снял уже знакомый мне "кучерский" дробовик. Ну и в карманах опять нашлось с десяток патронов к нему, все с пулей.
Рыжий из лодки немного удивил арсеналом - был у него комбинированный Иж-94, он же "Байкал" или USSG для американцев - два ствола, один, нижний - нарезной, под самый что ни на есть американский винтовочный калибр 45-70, незаменимый для охоты на большого зверя, а второй - гладкий, двенадцатого. Не роскошь, но и не дешево, в принципе. Нормально, а для блуждания по лесам так еще и оптимальным может быть. Ухоженый такой ствол, не старый. К задней стороне предохранительной скобы такая деревяшечка приделана, чтобы при выстреле отдача по среднему пальце не била, а скользила, больно у ижевского оружия форма этой скобы идиотическая. Даже ложа заново отделана, похоже, причем очень хорошо, и лак на ней хороший. И еще в ложу вставлена металлическая эмблемка - уже знакомый череп в петле. На ложе, кстати, кожаный патронташ на пять патронов, три винтовочных и два гладких, с мягкой подушкой-амортизатором. Кожа седельная, работа добротная, хоть и явно кустарная.
Любил покойный свое оружие, сразу видно. И в сумке у него нашлось все для чистки. Патронов аж сорок штук, двадцать и двадцать, все пули с мягким наконечником, для охоты, а для гладкого сплошь картечь. Все на дымаре, понятное дело. Взял с него же отличный охотничий нож и довольно большой складышек с деревянной рукояткой, вроде "опинеля".
А еще у него был револьвер - небольшая "Beretta Stampede" - не совсем точная копия знаменитого "кольта" модели 1873 года, только с коротким, трех с половиной дюймовым стволом и рукояткой в стиле "птичья голова". И, насколько я помню, куда более современным механизмом, позволяющим носить этот револьвер с полным барабаном.
-------------------------------------------------------------------------------------
В оригинальном кольте 1873 старались камору под курком держать пустой, боек опирался прямо на капсюль, что могло привести к самопроизвольному выстрелу.
-------------------------------------------------------------------------------------
Вытолкнул один патрон на ладонь - калибр 45 "длинный кольт". А нормально, считай как обычный пистолетный "сорок пятый". Пули просто свинцовые, округлые, никаких "пустоголовых". Пригодится.
Парень, что был одел в куртку из оленьей замши, оказался вооружен дробовиком шестнадцатого калибра. Была у него помпа "Winchester 1897", с магазином на пять патронов, с двадцатидюймовым стволом. Вообще-то неплохо, то их только китайцы копировали, но в последнее время и сам "Винчестер" возобновил выпуск антикварных моделей, которые почему-то... не помню почему... стали резко набирать популярность. Выбросил один патрон на ладонь, заглянул в дульце - пуля. Двадцать дюймов ствола под нее в самый раз. Но вот калибр мне бы лучше двенадцатый...
В общем, помпа не то чтобы восхитила, не в кассу калибр, но на поясе, в хорошей кобуре из толстой седельной кожи, у убитого оказался большой, тяжелый как утюг или кувалда, револьвер "Ruger Vaquero", опять же калибра 45 "длинный кольт". И весь пояс-патронташ набит патронами.
- Вау! - только и осталось мне сказать, после чего добавил уже сугубо по-русски: - Охереть.
Взял в руку, прикинул на вес, поцелился в дерево с двух рук и с одной, представляя что там враг, проверил барабан - все шесть на месте, покойный револьвер даже из кобуры не доставал. Зато чистил, потому что оружие, как говорят американцы, "чистое как свисток".
Тоже, к слову, неточная копия того самого исторического "кольта", только на этот раз уже заметно отличающаяся механикой. Но одинарное действие, привычные формы - все как в девятнадцатом веке. Чуть-чуть больше, разве что, но у меня и грабля немаленькая, так что удобно. Вот этот я точно себе оставлю, учитывая, что "ругеры" я вообще люблю. Пусть "ругер" и тяжеленный за счет того, что в его конструкции сплошь сталь и ничего кроме стали, но сломать и повредить его почти невозможно, построен как танк.
- Серьезная пушка у тебя была, мужик, - сказал я куда-то в темноту, попутно пристраивая ремень-патронташ с кобурой на себя.
От последнего убитого, самого хитроумного, осталась винтовка - рычажный "винчестер" модели 1892 года. Я таких много продал - с двадцатидюймовыми стволами под калибр 45 "длинный кольт, опять же".
Попробовал как действует - вполне мягко и гладко, как часики. Отличный охотничий карабин под патрон как в револьвере, на человека его за глаза хватит. Десять патронов в магазине, один в стволе, и в мешке у убитого нашлось еще три десятка. Нормально.
А вообще я до зубов теперь вооружен, получается. Как-то всего сразу и много. Это я всякие ножи, топорики и прочие пледы с накидками не перечислял. Ладно, лодка увезет, не страшно.
Заодно мысль появилась о том, что Френчи там явно за шестерку был. И оружие у него попроще, и одежда - явная переделка из "казенной", вроде той, что на мне. А остальные уже во все другое одеты, и вооружены чем-то поновее и получше. То есть я все равно, несмотря на всякие перья в шляпе, буду выглядеть откровенным "духом". Так что нечего и пытаться изображать из себя что-то. Снял шляпу, выдернул перышки из-за ленты, да и бросил их в костер.
- На хрен. Пока, Френчи.
И вообще, мало ли что эти перышки значили? Мимолетно запахло паленым, а потом и запах развеялся.
И кстати, что-то все оружие словно со стрельбища федерации CAS - Cowboy Action Shooting, даже русский "ижак" и тот под старинный американский патрон. Это специально, или все же совпадение такое?

* *

До большой реки я добрался через два дня. Никто уже за мной не гнался и никого я не видел. Плыли с двух сторон заросшие лесом берега, то высокие, с песчаными откосами, то низкие, болотистые, заросшие камышом, видел всякое зверье, плескалась вокруг рыба, но я уже ни на что не отвлекался - рубал трофейные сухари, вяленое мясо и пил кофе, которого у меня теперь оказалось неожиданно много - во всех трофейных мешках нашлось по пакету.
Опять же неспешное движение располагало к размышлениям. И по такому размышлению пришел к выводу, что напоролся я все же на банду, хотя, конечно, могли быть и какие-нибудь промысловики, на охотничий сезон отправившиеся далеко от городов. Но сомневаюсь, на банду это куда больше похоже. Будь они охотники, не вели бы себя в лесу как идиоты, особенно Френчи с его сигарой. Бандиты, в общем, так что никого не жалко. Скорее всего у них там убежище на зиму, не охотничий сезон открыт, а разбойничий закрылся. Я так думаю.
Река становилась все шире и шире, а потом берега резко разбежались в стороны и меня неторопливо вынесло на простор По-Настоящему-Большой-Реки. Просто огромной, дальний берег которой был виден далеко-далеко, метров пятьсот до него будет, а может и куда больше - на воде расстояния обманчивы, трудно точно прикинуть. Но все равно, как Волга, например, в лучших местах. Или Миссисипи, ее мне тоже видеть в нижнем течении приходилось. Но в остальном пейзаж не изменился - берега все так же лесом заросшие, все больше высокие, местами скалы видны и горы, но такую реку стиснуть они уже не могут - велика слишком. Скорость течения тоже упала, так что грести пришлось больше и активней, иначе вообще никуда не доберусь.
Затем снова увидел людей. На воде. Сначала за поворотом русла, за деревьями, выше по течению появился дым и появлялся долго-долго - черный, идущий столбом вверх и уже где-то у самых облаков рассеивающийся окончательно. Я за ним часа два наблюдал, теряясь в догадках, что же это такое, и лишь на третьем часу все же увидел - меня догонял пароход. Нет, не теплоход и не что-то другое, а самый настоящий пароход с высокой трубой, из которой валил черный дым. И выглядел он так, словно построили его в конце эдак девятнадцатого века, для работы как раз на той самой Миссисипи. Низкие, загнутые внутрь борта, неожиданно большая надстройка с множеством окон, высокая рубка и над ней просто высоченная труба, из которой и валил тот самый черный дым. А еще он был колесным! Как на старых картинках, и на больших круглых щитах, закрывающих колеса с боков, виднелась сделанная черной краской надпись "Paul Bunyan" - имя легендарного великана-лесоруба.
Прямой, старинного вида форштевень давил мелкую серую речную волну, из-под колес с плеском разбегались пенные круги, на мачте развевался вымпел с какой-то надписью. Величественная картина. А заодно опять что-то проявилось из-под "цензорской вымарки" - город Мемфис, что в штате Теннесси, а в нем по реке туристов катают на подобных вот суденышках. И кто-то мне говорит из стоящих рядом на набережной, что мода на такие катания недавно появилась, и суденышки эти построили тоже недавно, как-то умудрившись пробить разрешение у всяких экологов на топку машины углем, для полной аутентичности.
Раскрыв рот, я так таращился на это чудо, что даже не сразу заметил, что за буксиром тянется бесконечно длинный плот из связанных бревен - сплав леса идет. Но потом разглядел, сподобился. Такая информация навела меня на два несложных вывода. Первый вывод был такой: раз люди работают, а сплав леса - это без сомнения именно работа, то бандитами считать их будет как минимум неразумно - те плоты по рекам не гоняют, разве что деревья валят на лесоповале, но это не здесь.
Второй вывод был еще проще: если пароход тянет длиннющий плот из наваленных в четыре слоя бревен, то потянуть еще и маленькую лодку со мной на борту для него проблемой не будет. Навалившись на весла, я погреб в сторону приближающегося пароходика, при этом постоянно оглядываясь, чтобы от возбуждения не заплыть куда-нибудь под форштевень. Пусть скорость у него с плотами и черепашья, но так и моей посудине много не нужно, чтобы развалиться и потонуть.
Меня с "Пола Баньяна" заметили, на нос вышли двое, спокойно ждавшие, пока я подберусь ближе. Одеты они были в спецовки, на одном вязаная круглая шапка "боб", на втором что-то вроде фуражки-капитанки. Чем ближе я подходил к буксиру, тем больше убеждался, что орать придется во все горло - машина и шлепающие по воде колеса производили столько шума, что надежда поговорить растворялась как сахар в горячем чае. Когда я подошел метров на сто, один из стоящих достал откуда-то из-за фальшборта большой жестяной рупор и проорал в него так, что я слова еле разобрал:
- Идем в Ред Рок! Цепляйся к плоту сзади, если хочешь!
У меня рупора не было, так что осталось только закивать активно. Ну и дальше возник вопрос: а как цепляться? Ничего подобного мне пока еще делать не приходилось. Плот движется, никаких абордажных крюков или багров у меня нет, разве что веревка. А как голой веревкой зацепиться за горизонтально лежащее бревно?
Ладно, что-то придумаю. По крайней мере сама веревка к кольцу в носу лодки и так привязана, ей хозяин притягивал свое имущество к деревьям на берегу. Так, а дальше что? Пытаться с другим концом вылезти, а плот? Нет, страшновато, бревна "по-живому" лежат, мокрые и скользкие, свалится с них - никаких проблем, да и просто поехать могут.
Огляделся, прикидывая, что из трофейного имущества можно использовать в качестве якоря и взгляд упал на лопатку вроде пехотной. Не знаю, кому из убитых она принадлежала, нашел просто в их лодке и с собой прихватил - металл хороший, ручка крепкая, копать наверняка придется, а если еще и края заточить... Привязать веревку к ручке у самого штыка было секундным делом и к тому времени, как плот подошел ко мне совсем близко, в руках у меня было некое слабое подобие якоря. Осталось только сообразить, как эту лопатку воткнуть под канат.
Идею зацепиться за плот сзади я отверг. Промахнусь или что - и плот просто уйдет, пусть он и медленный, но догнать на веслах не думаю что получится. А если получится, то как я буду одновременно грести и цепляться? Так что лучше бы сбоку. Это мне чем-то грозит? Не думаю. Если только бревна раскатятся. А так плот стянут канатами, а под них местам еще какие-то колья забиты. В принципе, зацепиться можно... если осторожно.
"Пол Баньян" величественно прошел мимо. Человек с жестяным рупором опять что-то прокричал мне, но я ни слова не разобрал    плеск воды и пыхтение машины все перекрыло. Прошли мимо расходящиеся углом толстенные тросы, затем потянулась вся огромная масса плота. Лодку заметно потащило в ту сторону, не все же не настолько сильно, чтобы пугаться, скорее даже задача упростилась. Разве что пришлось веслом слегка отталкиваться. Пропустив мимо примерно половину, так, чтобы меня особо и с борта буксира не получалось разглядывать, я воткнул лопатку рукояткой вперед между канатом и двумя бревнами. Веревка сразу натянулась, но я придержал ее руками и лишь потом плавно отпустил, чтобы лодка пошла без рывка.
Так и получилось. Левый борт стукнулся несильно о бревна, скорость увеличилась и лодка пошла, пошла, пошла.
- Вот теперь и перекусить не грех, - сказал я сам себе, развязывая мешок с едой. - Пускай везут.
Впрочем, надолго расслабиться не получилось. Еще с утра пасмурно было, а тут мелкий дождик полил. Поскольку в лодке никакого тента предусмотрено не было, накрылся плащ-палаткой, попутно прикидывая как из двух таких какой-нибудь навес сообразить. Но не придумал - весло стоймя поставить - длинновато получится, а никаких других жердин подходящих под рукой не было. Не бревно же рубить. Но даже под накидкой все равно лучше, чем самому грести.
Прикрывая от дождя, развернул карту. Да, Ред Рок первым пунктом, в таком темпе... не знаю, за сутки, наверное, дойдем. Если я правильно прикидываю, потому что у меня даже часов нет. Не страшно, сутки можно и в лодке посидеть, за спиной все равно почти две недели пути, и все своими ногами или руками, если греблю в расчет принимать. А тут везут, поди хреново?
Ладно, а дальше-то что? А черт его знает, доберусь до города, найду где заночевать, сменю одежду, чтобы "лошиным мундиром" там не светить, привлекая ненужное внимание, а там и придумаю. Понятно, что назад дороги нет, так что надо здесь устраиваться, так чтобы и тепло, и сытно, и безопасно. Это для начала.
Ближе к вечеру в лодке стало совсем холодно. Дождь лил и лил, мерзкий и холодный, даже накидка стала под ним понемногу промокать - брезент в ней не прорезиненый, а так, какой есть. Все же не выдержал, вскарабкался на плот и попытался выдернуть из-под каната какую-то жердину, вставленную в распор. Но не выдернул, сидела она крепко. Так что пришлось вооружиться ножом и просто ее отрубить. А затем, уже спустившись в лодку, разделить на две половины. Одну стоймя привязал к передней лавке, или как там правильно, банке? А вторую к задней. А затем натянул веревку так, чтобы она от носа через верхушки обеих палок шла к корме, как снасти на мачтах. И через веревку перекинул накидки, привязав к уключинам и положенным поперек веслам. Получилась двускатная крыша, с которой вода стекала в стороны. И от ветра она меня неплохо прикрыла, хотя бы с двух сторон. Сразу стало легче, даже подумал исхитриться с костерком, но все же не решился, не на чем его жечь. Закутался в шинель и плед, еще один сложенный плед положил под задницу, чтобы теплее и мягче было. И так задремал, неглубоко, с дурацкими суматошными снами, часто просыпаясь.
На следующий день дождь затих, хотя низкая облачность никуда не делась. Изменившийся ветер постоянно сносил на меня черный дым из трубы "Пола Баньяна" и я подумал, что когда до места дойдем, меня совсем закоптит. К Ред Року буксир с плотами подошел примерно к полудню следующего дня. Пейзаж менялся на глазах - густой девственный лес превращался в кудрявые рощи и все чаще уступал место полям. Берега становились пологими, а заодно стало видно, что здесь живут - в полях время от времени видны были кучки тесно сбившихся деревянных строений - явно фермы, а время от времени то телега покажется, то фургон, самый настоящий, как у первых американских переселенцев, то верховой. Не то чтобы густо населено место, но и совсем безлюдьем не назовешь.
Я уже совсем одурел от полного безделья и тупо глядел по сторонам, когда из-за поворота реки показался городок на пологом склоне.
- Сэм Пекинпа, где же ты? - спросил я неизвестно кого, глядя на медленно приближающееся скопление домов.
------------------------------------------------------------------------------------------
Сэм Пекинпа - знаменитый кинорежиссер, специализировавшийся в жанре "вестерн".
------------------------------------------------------------------------------------------
Меня забросило в вестерн. Прямо в самое кино. Потому что городок Ред Рок, названный так, видимо, потому, что прямо на берегу реки лежал огромный красноватый валун, больше всего походил на старые фотографии городков с Аляски и канадского Юкона времен "Золотой лихорадки". Шоу "Дикий Запад" в чистом виде, не хватает только туристов и актеров в роли ковбоев, палящих друг в друга из револьверов холостыми патронами.
То, что "Полу Баньяну" именно сюда, стало понятно еще с воды - склон реки был завален бревнами, которые здесь, похоже, вытаскивали из воды и складывали в штабеля на берегу. Из дерева был построен весь городок, из дерева были причалы на берегу, все из дерева. У причалов было не пусто - несколько десятков маленьких лодок, сколько-то баркасов побольше, с мачтами и спущенными сейчас парусами, а также еще один буксир, или просто пароходик сходный размерами и конструкцией с "Полом Баньяном", но надпись была на нем на русском - "Бурлакъ". Прямо вот так, старинными же по стилю буквами и с твердым знаком.
- Маразм, маразм, маразм, - только это я вслух и сказал.
Нет, я знал и помнил, что "сидят" здесь не только американцы. Множество стран воспользовалось возможностью отправлять своих уголовников сюда, в Землю-Вне-Закона, рассчитывая на то, что теперь они уже в нормальное общество не вернутся, или перевоспитаются трудом, вынужденные им заниматься для своего же выживания.    Да и расходов меньше. А поскольку в родимой сторонке с уголовниками и вообще сидящими в тюрьмах всегда было хорошо, то и здесь русских тоже хватало. Но почему-то "Бурлакъ" удивил. Впрочем, меня все удивляет. Все, что попадается на глаза.
Вообще на берегу было суетно - целая бригада каких-то мужиков вытаскивала из воды бревна и по дорожке из катков с помощью лебедки затаскивала их на склон. Где-то там, за сараями, поднимался столб дыма, из трубы, похоже, и там же работала, судя по звуку, лесопилка. На берегу лежали кучи угля, возле одной такой пара работяг лопатами набрасывала уголь в телегу с высокими бортами, грязную и какую-то кривобокую. запряженную парой низкорослых коренастых лошадок. У лодок же было спокойно, никакой суеты.
Буксир начал заворачивать к берегу, а я же, прикинув, что так меня и бревнами может навсегда там зажать, разобрал свой навес, отцепился от плота и пересел спиной к носу, взявшись за весла. Уж до причалов оставшиеся метров триста я точно догребу, справлюсь. А вещи я еще вчера от безделья упаковал, так что к высадке готов.
И вообще, должен отметить, что к людям я все же выбрался. Так что свою премию заработал, кто бы что на сей счет не думал.

К причалу пришвартоваться не удалось, свободных мест не было, поэтому просто вытащил лодку на песчаный берег, привязав ее к одному из глубоко забитых в землю кольев. Потом взялся выгружать из нее мешки, причем все под скучающим взглядом какого-то старикана в шляпе с широкими обвисшими полями, сидевшего под навесом, кутаясь в пальто, и курившего дымную и вонючую сигару. Когда я выгрузил все свое имущество и задумчиво оглядывался по сторонам, прикидывая, как и куда это все на себе тащить, старикан окликнул меня:
- Эй, свежий! Могу за три доллара дать тебе тележку для вещей!
- Тележку? - немного озадачился я.
- Довезешь все своем барахло до отеля или куда ты там собираешься, а потом я ее заберу, - пояснил он, поднимаясь на ноги.
- Было бы неплохо. Но я не знаю где отель и куда я вообще иду.
- Если не знаешь куда, иди сперва в отель, - рассудительно сказал старикан, встав выше меня по склону. - Деньги у тебя явно должны быть. А если дашь пятерку вместо трех, то я тебя еще и провожу.
Я подумал о том, что ему так и так бы пришлось провожать меня, раз он собирался забрать потом тележку, но решил не ломать ему бизнес и согласился на пятерку. Пусть заодно покажет что здесь к чему. Хоть и уверен, что доллара за глаза бы хватило.
Тележка оказалась достаточно большой - ящик на высоких колесах, с "П"-образной ручкой. Перевалил все в нее, старик даже сам впрячься хотел, но я его оттолкнул. Не то чтобы из почтения к сединам, а просто нефиг.
Городок оказался деревней, хоть и довольно большой. Упорядоченно выглядел только самый центр, Главная улица, застроенная как раз в классическом американском стиле - деревянные, обшитые досками дома, прижавшиеся боками. Вывески, написанные черной и красной краской на досках: "Сигары Томпсона", "Обувь и одежда", "Гостиница", "Салун "Длинная рука", рулетка и покер" и даже "Салон для джентльменов", что со слов старикана оказалось борделем - все как положено в вестернах. А я так и подумал, в общем-то. Коновязи и редкие лошади у них. Улицу никто не мостил, под ногами чавкающая грязь и лужи. За передами главной улицы все было куда менее упорядоченно - застраивался городок, похоже, по принципу "кто где успел", так что сами улицы прокладывались стихийно, просто огибая занятые участки. Пахло навозом, уличными сортирами, угольным дымом, людей же было мало - то ли от погоды все прячутся, то ли делом заняты.
Гостиница оказалась в самом дальнем от реки конце Главной улицы. Никакого названия, отель и отель, другого все равно в городке не было. Мы со стариканом дошли до крыльца, возле которого крепкий негр в спецовке сгружал деревянные ящики с телеги, там меня мой спутник и известил:
- Все, пришли, отдавай тележку.
- Без проблем, - кивнул я, протягивая ему пять долларов купюрами по одному. - Как договаривались. Ты мне вот что скажи: в отеле не воруют?
Старикан хмыкнул, посмотрел на меня чуть удивленно, потом кивнул понимающе и сказал:
- Кому сейчас воровать? Навигация почти закончилась, чужих в городе нет.
- А, ну спасибо, - кивнул я, решив принять слова на веру.
Может и не так все и сам старикан придет в комнату ко мне, наивному, и все оттуда радостно вынесет, так разведя меня на доверие, но все же сомневаюсь. Если людей мало, а нравы простые, то воровать точно не должны.
Собрав в кучу все оружие и узлы, я поднялся на крыльцо и толкнул скрипучую дверь.
Внутри гостинца кино напоминала мало. В кино все же как-то попышнее это выглядело, а тут бревенчатые стены с фотографиями в рамочках, на фото, черно-белых, но вполне качественных, какие-то люди и какие-то пейзажи. Стойка просто из струганой доски сколочена, клерк за ней не в атласном жилете, а в свитере грубой вязки, сам виду мрачного, с расплющенным носом и поломанными ушами. Но поздоровался вежливо.
- Комнаты есть? - спросил я сразу.
- Есть, конечно, навигация же закончена, - кивнул он. - Два доллара за ночь без еды или три с едой.
- А с мытьем как?
- Умывальники в каждой комнате, - пожал он плечами.
- А душ?
Он внимательно посмотрел мне в лицо, потом оглядел с ног до головы, чуть ухмыльнулся, разглядев "духовскую" шинель.
- Откуда здесь душам браться? Есть баня во дворе... знаешь, что такое "баня"?
Он так и сказал: "Banya", вполне по-русски прозвучало.
- Знаю. От русских научились, что ли?
- От них, точно, - кивнул он. - Русские и построили. Они здесь часто бывают, вот и ныли все время, пока я не сказал, чтобы сами и строили. Если надо, то тебе ее натопят. Надо?
- Надо, - уверенно сказал я.
Дурацкий вопрос. Две недели по лесу и бани не надо?
- Пять долларов за баню.
Я отсчитал ему двадцать четыре - оплата за три ночи вперед, баня, плюс десятка возвратного депозита. Взамен получил ключ с огромной деревянной грушей с выжженным на ней номером "22".
- Второй этаж, когда уходишь, ключ сюда отдавай, - сказал то ли клерк, то ли хозяин, я так и не понял.
Помочь с барахлом он не предложил, ну и ладно. Зато и вопросов про "где взял" никаких не задавал. Кое-как взвалил и навесил все на себя и пошел по крутой деревянной лестнице, цепляясь сумками за стены и торчащими во все стороны стволами за балясины перил. На мне сейчас, как ни крути, а пять единиц длинноствола висит.
Коридор второго этажа оказался узким, двум людям с трудом разойтись, темным, а еще в нем сильно нафталином пахло. Но ничего, нафталином - это не дерьмом, перетерпим. Дверь в номер была тонкой, на один пинок, и скрипучей, а сама гостиница размерами не поразила. Номеров двадцать в ней, не больше.
Комната, впрочем, оказалась относительно просторной. Видал и больше, естественно, даже в совсем дешевых мотелях, но и эта не самая маленькая. Большая тяжелая кровать, вполне даже двуспальная, дубовый, кажется, двустворчатый шкаф. Вешалка у входа. Половик из мочала, на котором я сразу разулся, чтобы по всей комнате грязь не растаскивать. Подумал, что неплохо было бы домашними тапками обзавестись, пол-то холодный. В дальнем углу чугунная печка, возле нее кучка дров и ведро угля.
Ширма. Заглянул за нее - умывальник системы "Мойдодыр", то есть с бренчащей соской и подставляемым снизу под жестяную раковину ведром для грязной воды. И все это в некоей деревянной тумбочке. Тазик на крючке. Назначение? Понятней понятного, становись в него ногами и мойся.
Туалета нет. То есть вовсе. В коридоре? Потом осенило, подошел к окну, раздвинул закрытые занавески - ну да, вон он, "удобства во дворе", на два посадочных места, если по количеству дверей судить. Выражение "сходить на двор" снова становится по-настоящему актуальным. Играет новыми красками, так сказать.
- Патриархальная простота, возвращение к истокам, - сказал я вслух, стаскивая с себя шинель. - На двор так на двор, не в окно же валить.
Сел на кровать, попутно убедившись, что слишком мягкой она не была - похоже, что просто перины на досках. Клопы есть, интересно? Могут быть, вполне. А могут и не быть, их же сперва занести надо. Или тут они свои были, аутентичные? Черт его знает. Ночью выясню.
Разложил на кровати, на покрывале, все оружие. Так, что мне с ним теперь делать? Винтовка. Нужна? Да неплохо иметь вообще-то. Комбо с гладким и нарезным стволом. А что? Охотиться ведь буду? Да наверняка. Помпа китайская, притворяющаяся американской. Зато под пулю хороша и для "тактических" задач. "Кучерское" ружье. Два револьвера. Дерринджер. Несколько ножей. Но все оставлять тоже глупо. И переодеться надо, это... существенно, похоже.
Вода в умывальнике была холодная, понятное дело, откуда тут горячей взяться? Наскоро умылся, нацепил под распахнутую пока шинель кобуру с тяжелым "вакеро". Кстати, не уточнил, как тут вообще принято с оружием, но одного мужика на улице с кобурой точно видел. Ладно, уточню у... хозяина? Или клерка?
Кстати, куда всю кучу денег девать? Оставить в номере? Спрятать? Гм... плохая идея. Любому дураку понятно, что я новичок, и как минимум половине из них видно, что я "из выживателей". А значит у меня есть деньги. И если я вышел погулять, то... где я их оставил?
В общем, ничего умнее не придумал как все с собой взять. Тут хоть я сам на защиту и оборону честно нажитых дензнаков могу встать, а в номере их защитить некому, любой злодей заберет их и обидит. Пусть лучше при мне будут, так и им спокойней, и мне.
Спустился вниз, подошел к стойке:
- А оружейник в городе есть?
- Есть. Выйдешь за дверь - и налево, - хозяин, или кто он там, показал рукой. - Пятый дом слева будет... да, пятый. Там вывеска "Оружие и оружейник", не пропустишь.
- А он покупает?
- И покупает, и продает. Купить может еще Хромой Дэйв, у него ломбард на два дома дальше.
- А к кому выгодней?
- Все равно, - отмахнулся собеседник. - Они цены держат.
- Я понял, спасибо.
- Тебе баню к какому времени топить?
Я скосил глаза на восьмиугольные часы в деревянном корпусе, висевшие на стене. Двадцать минут третьего.
- Часов в восемь нормально?
Чтобы прямо перед сном. И прогуляться, и оглядеться успеть. И даже выпить, потому что такой план у меня тоже есть.
- Нам все равно, лишь бы успели.
- Ну... в восемь тогда, раз нормально.


Хорошо, что почва здесь была песчаная, так что не вся улица тонула в грязи, а лишь ее середина, там, где все раскатали колеса повозок и копыта коней. Вдоль стен же можно было идти без особых проблем, разве что под ноги все же следовало поглядывать. Навстречу попалось всего три человека, я их вроде как даже посчитал, хотя у пристаней я видел табличку с надписью "Red Rock, Population 2350". Все встреченные были мужчинами, как и все остальные люди, которых я успел встретить, что начало меня наводить на совсем печальные размышления. Например о том, что у меня пожизненное может быть, и провести остаток этой самой жизни в краях с настолько выраженной гендерной диспропорцией, если говорить по-умному... Тут хоть бордели кем укомплектованы? Хорошо о них думать или совсем-совсем плохо?
В таких печальных мыслях я добрел до магазинчика оружейника, куда и зашел, тщательно отерев ноги о деревянную решетку на крыльце. Зашел и огляделся.
Нет, это не мой магазин в Тусоне. Это совсем небольшая лавка с деревянным прилавком, в которой на обшитой доской стене висит с пару десятков разных винтовок и дробовиков и с пяток револьверов. Полки, на которых рядами выставлены коробки с патронами, а сами коробки просто картонные, без всякой маркировки. Бутылочки с оружейным маслом и    щелочью. Всякая полезная мелочевка. Бедненький выбор ремней и кобур.
В самом крошечном "торговом зале" никого, но на звон колокольчика из другой двери выглянул худощавый невысокий человек с висячими "ганфайтерскими" усами и стрижкой "ежиком". Я увидел, как его глаза пробежались по моей одежде и лишь затем перескочили на лицо - опознал "духа", понятное дело. Можно начинать разводить.
- Привет! - сказал я жизнерадостно.
- Привет, - кивнул он, выходя в "торговый зал" и вытирая руки тряпкой. - Что могу сделать для вас?
Я выложил на прилавок "комбо", "кучерское" ружье и дробовик "винчестер". "Ганфайтер" кивнул, потом взял в руки комбо, посмотрел на эмблему, негромко хмыкнул. вроде как удивленно подняв брови, но вслух ничего не сказал. А я и спрашивать не стал.
- Продать или выставить на продажу? - уточнил усатый.
- Продать.
- Проездом здесь? - уточнил он как бы между делом.
Ага, если проездом, то можно и цену опускать безбожно.
- Думаю осесть.
Может это чуть сдержит полет фантазии.
Усатый опять чуть поднял брови, затем кивнул, явно не проявляя от такого известия никакого особого восторга. Где я все это взял он тоже не стал спрашивать, просто взялся за осмотр, придвинушись поближе к колмановской лампе, свисающей с крюка.
- Ничего самому не нужно? - спросил он вроде как совсем равнодушно.
Я еще раз посмотрел на висящее оружие и понял, что ничего особо выдающегося не вижу там. Все, что висело на стене, было копиями все того же "кольта" 1873 года одинарного действия, а их у меня уже две. А, нет, вон еще "Merwin & Hulbert" - "раздвижной" компактный револьвер модели 1873 года, который начала производить неожиданно воскресшая недавно компания, тихо угасшая еще в начале двадцатого века. Прямо Ренессанс всего этого сейчас пошел. И вон новенький "Скофилд" вижу.
- Патронов бы взял немного.
- Каких? - поставив за казенником ствола "винчестера" кусочек белой бумаги, он заглянул в    канал.
- Не старый совсем, - сказал я. - Точнее даже новый.
- М-м, - кивнул оружейник, явно стараясь пропустить мой комментарий мимо ушей, после чего начал с сосредоточенным видом пытаться расшатать цевье.
- Нет пока люфта.
- Есть уже, - преувеличенно озабочено нахмурился он. - Видишь?
Я увидел, что люфт был в основном в его левой руке, которой усатый придерживал оружие.
- У меня был самый большой оружейный в Тусоне, Аризона, - улыбнулся я ему. - так что все это шоу можно приберечь для других клиентов.
Усатый вздохнул, но вроде сильно не расстроился. Кивнув, отложил "помпу" и взялся за "кучерское".
- Мне патроны нужны разных калибров, - решил чуть обнадежить его я. - Стоп... это у тебя двенадцатый? - показал я на "помпу" - копию той, что я сейчас лежала на прилавке.
- Это? - усатый снял карабин с крючков и выложил передо мной. - Точно, двенадцатый.
То, что нужно. Только здесь ствол длинный, дюймов аж тридать, но это не страшно, это подрезать без проблем, а может и подрезать не надо, потому что с таким на охоту хорошо. На птицу, например.
Посмотрел в ствол, полязгал затвором, приложился пару раз.
- Почти новый, - сказал усатый. - Нравится?
- Я бы поменял.
- Шестнадцатый продать трудней, - старательно изобразил кислую рожу хозяин.
- Двустволка в придачу, - придвинул я к нему "кучерское". - Пойдет?
Честное предложение, даже в его пользу, наверное. Он подумал минуту и согласился.
Заодно получилось разжиться патронами в достаточном количестве, хоть денег и не прибавилось. Заполнил пояс-патронташ и попрощался с усатым уже вполне по-дружески. Он уже повесил "обменный" дробовик на место проданного, а все остальное отложил пока в сторону. После чего он подсказал где можно купить одежду.
В общем, подсказывать и не надо было особо, потому что нужная лавка оказалась прямо через дорогу, как раз напротив оружейного. Он пальцем показал, прямо в грязное окошко. Я перешел дорогу, выбирая, куда можно ногу поставить так, чтобы по щиколотку в грязи не увязнуть, а вот там меня поджидал сюрприз: это не было магазином.
На полках, пахнущие нафталином, лежали рулоны самой разной ткани, от толстого сукна до тонкого полотна. А еще на стенах висели фотографии мужчин и - это обнадеживает, - женщин, на которых что-то было надето. У дальней стены за прилавком стояли две швейные машинки, за одной из которых к тому же сидела довольно молодая упитанная негритянка, толкая ногой педаль привода и двигая ткань под иглой. А на звук уже привычного колокольчика над дверью к стойке подошел маленького роста толстый человечек.
- Нет, готовой одежды у нас не бывает, - своим ответом он опередил мой вопрос. - Мы шьем на заказ. И ни у кого в продаже готовой нет, ни в этом городе, ни в каком другом. - снова не дав мне и рта раскрыть, он продолжил: - Пока могу укоротить вашу шинель, чтобы не выглядеть таким новичком, заодно поменять пуговицы, так многие делают. Вещь ведь добротная, жалко выбрасывать. Могу снять мерку. Куртку могу пошить примерно за два дня. Брюки тоже.
Мне осталось только кивнуть - толстячок наделил меня исчерпывающей информацией.
Укорачивание шинели много времени не заняло, все толстяк сделал сам, тут же, при мне. Негритянка продолжала строчить чью-то рубашку, ни разу не повернувшись в мою сторону. Звук машинки навел на детские воспоминания, у меня бабушка шить любила. причем машинка была похожая, подольская, копия трофейного германского "зингера".
- А почему нет готовой одежды? - спросил я.
- Не продают сюда, только ткани можно заказать, - пожал пухлыми плечами портной, мелом отчеркивая ту часть шинельной полы, которую следовало отрезать. - Похоже, что хотят дать возможность большему количеству людей здесь иметь работу. Так не только с одеждой, так со многим. Ну, я так думаю.
- А здесь почему никто не начал шить?
- Не выгодно, я думаю. Не так уж много покупателей, одежду носят подолгу, моды особо никакой нет..., - отложив мелок, он взялся за длинные портновские ножницы. - Можно не угадать с размерами или видом одежды... проще пошить. Вы не беспокойтесь, у нас все быстро.
- Откуда вы? - решил я уточнить, потому что под вполне гладким английским портного проскакивал какой-то акцент.
- Из Словакии, Братиславы. За что здесь - не спрашивайте, все равно не знаю. Как и вы впрочем. Попал сюда из Канады. Вацлав, - он неожиданно протянул мне руку для пожатия.
- Питер.
- Очень приятно.
- А что здесь вообще в этом городе делается? - решил я расспросить словоохотливого словака.
- Здесь лесопилка. Карьер полевого шпата и посуду там же делают. Фермеры. Река. В общем, городок не самый богатый и довольно спокойный. На зиму сюда возвращаются лесорубы и охотники, где-то через неделю начнут появляться. Есть два борделя... когда все вернутся, станет довольно шумно и тесно, и даже весело. До самой весны.
- Я видел один бордель, - подумав, сказал я.
- Второй с обратной стороны "Длинной руки", туда даже отдельная дверка есть. Два бара, считая салун. Есть шериф. Есть мэр. Все, пожалуй, больше ничего нет.
- Это как, вообще, - я ткнул пальцем куда-то в сторону входной двери, - захолустье?
- В какой-то степени, - ножницы щелкнули в последний раз и полоса сукна отвалилась. - Могу другие пуговицы поставить, это... ну вроде как знак того, что вы не новичок. Эти обрезанные шинели многие носят. Хотите?
- Неплохо бы, наверное.
- Сделаю, - Вацлав начал быстро срезать пуговицы одну за другой. - Захолустье здесь все же, северней нас вверх по течению уже нет ничего. Только лагеря лесорубов и охотников.
- Бандиты есть?
Не лесорубов я часом каких-то завалил? Тогда надо быстро отсюда сваливать.
- Бандиты есть, разумеется, много бандитов, - чуть успокоил меня Вацлав. - Здесь очень много бандитов. Но в городке проблем с ними мало, грабить им тут особо нечего и, я думаю, многие из них здесь зимуют. Просто мы думаем, что они занимаются чем-то другим. Охотой, например. Или старатели. Окраина этих земель, что же вы хотите?
- А такой знак как череп в петле не встречали? Вот здесь? - я показал пальцем на шею.
- М-м... нет, не встречал, пожалуй, - покачал головой портной. - А где вы это видели?
- На меня напали, у них как раз такие наколки были, - я решил от основных подробностей воздержаться.
- Здесь?
- Не совсем. Большой приток километрах в ста выше по течению, слева...
- Лосиная река, - сразу сказал Вацлав. - Там уже никаких правил нет. Кто угодно может жить. Обычно в такой глуши скрываются те, кому вообще никуда ходу нет. Кто даже в этой земле без закона совсем вне закона. Понимаете, кем надо быть, чтобы даже здесь от всех прятаться?
- Понимаю, - усмехнулся я.
Значит не ошибся, бандиты и есть бандиты. Ну, вероятней всего.
- А женщин здесь мало? - решил я получить разъяснения по самому волнующему вопросу.
Негритянка за машинкой на секунду прервалась и посмотрела в мою сторону. Нет, эта точно не в моем вкусе. Цвет, комплекция и все такое.
- Было очень мало, - ответил Вацлав. - Теперь стало намного больше, с тех пор, как сюда начало попадать много азиаток. Несколько стран присоединилось к программе и женщин присылают больше чем мужчин. Черных много.
Портниха покосилась на него, но Вацлав ее проигнорировал.
- Сколько мужчин на одну женщину? - решил я все же уточнить.
- Думаю, что уже не больше трех, - хихикнул портной. - Раньше было намного хуже. Очень намного.
Время до того, как мне баню натопят, еще оставалось, так что направился в салун. Вацлав сказал, что там не только выпить и поиграть, но еще и поесть можно. А поесть хочется, если честно. Нет, не просто поесть, а так чтобы с супчиком, например, наваристым. И с рюмашкой под него. А что? А заслужил, дошел и все такое, теперь мне за это приз полагается.
Опять начал накрапывать дождь, грязь чавкала под подошвами, но настроение у меня было прекрасным - просто в разговоре с Вацлавом до меня дошло, что я все же добрался до людей. И по большому счету, мне сейчас никакие опасности не грозят. Понятное дело, что надо думать как жить и даже с кем жить, и все такое, но вот сейчас у меня есть номер в отеле, то есть крыша над головой и она даже не протекает, а еще есть деньги в кармане и оружие в кобуре. Ни голод, ни холод, ни даже банды мне сейчас не грозят. Можно взять тайм-аут, подумать и... и что-то придумать, в конце-то концов.
Двери в салун были нормальными, то есть именно дверьми, а не низенькими половинками заборчика из вестерна, которые надо толкать и через которые должны вылетать получившие в морду. Двери как двери, в общем. За дверями оказался на удивление большой зал, который как раз выглядел в лучших традициях вестернов - длинная стойка, столики, в дальнем углу стол для рулетки и стол для крэпа, за стойкой рослый молодой парень с веснушчатым лицом, одетый в белую рубаху под жилетом. На стене за ним бутылки, но выбор не впечатляет - какой-то виски, явно местного разлива, еще водка. На этикетке по-русски так и написано: "Водка Павлофф". Ага, зарулили Смирноффа. И Тинькоффа до кучи.
На дробовик в парусиновом с кожей чехле никто внимания не обратил. В зале пара столиков занято. За одним сидит немолодой довольно бандитского вида мужик с молодой... тайкой? Филиппинкой? Откуда-то оттуда девушка, круглолицая, маленькая, с длинными блестящими черными волосами, одетая в свитер с высоким горлом. За вторым столиком трое похожих на ковбоев парней, пьют и о чем-то болтают.
Мужик с тайкой, или кто там она, едят. Это обнадеживает. Если здесь есть еда, а у меня есть деньги, то опять же есть высокая вероятность того, что я тоже скоро буду есть.
- Привет, - улыбнулся я бармену. - Ланч получить смогу?
- Без проблем, - встал тот с высокого табурета по ту сторону стойки. - Можем пожарить стейк с картошкой, хочешь?
- Хочу. А суп есть какой-нибудь?
- Тоже картофельный. С мясом, - усмехнулся он.
- А все равно давайте. И... и водки еще хочу. Холодная?
Парень пожал плечами, сказал:
- На полке стоит. А льда у нас нет, сам понимаешь.
Не холодная. Даже теплая. Да и черт с ним, все равно буду.
- Ее часто с клюквенным соком пьют, - добавил парень. кажется поняв мои затруднения.
- Давай с соком, - кивнул я.
Если не холодная, то пусть хотя бы с соком, ага. Так оно проще. Я вообще водку не люблю, но вот сейчас она вроде как символ. Сто наркомовских, за победу. Дошел - победил, как-то так получается.
Я уселся за стол, а бармен сразу поставил передо мной порцию водки, плещущуюся на дне большого стакана, и еще стакан, уже полный, с клюквенным соком. Морсом, скорее, потому что он был явно разбавлен. Идея явно была в том, что я ингредиенты смешаю, но поступать так я не стал - отпил треть водки, а потом решительно запил морсом и откинулся на спинку стула, прислушиваясь к тому, как разливается тепло по телу и слегка немеет лицо. Точно, обязательно надо было водки. Иногда она очень кстати.
Когда принесли суп в большой миске, а трое ковбоев за столиком взялись играть в покер, стало чуть потише. Пара из бандитского мужика и маленькой азиатки так и ела молча. Бармен вернулся за стойку. Я еще водки выпил и стало еще лучше. Доел суп, допил, а к стейку уже пива попросил. Полирнуть вроде как. Пиво было, в бочонках, его прямо из них разливали, забив кран.
Открылась дверь, в салун вошли еще двое - один в капитанской фуражке и в тельнике под распахнутым бушлатом, прямо киношного виду капитан, второй в кожаной длинной куртке и вязаной шапке. Мне сразу вспомнились те двое, что стояли на носу "Пола Баньяна", но это были не они. А еще удивило то, что они, подойдя к мужику с азиаткой, заговорили по-русски. Затем задвигались стулья, бармен выбежал из-за стойки и понесся к ним, явно предвкушая хороший заказ.
Говорили у меня за спиной про какой-то груз, который то ли не оплатили, то ли что-то еще с ним не так. Не похоже, что это было катастрофой для сидевших за столом, но каких-то хлопот прибавило.
Тут, я, признаться, не удержался и обернулся к соседям. Я вообще умеренно общительный, но после двух недель в полном одиночестве, не считая короткой встречи с бандитами, да еще после водки, как-то захотелось поговорить.
- Извините, уважаемые, не помешал?
- Все нормально, - посмотрел на меня бандюковатый. - Чем помочь можем?
Я обратил внимание на "перстни" у него на пальцах - еще по малолетке сидел явно.
- Я тут новый, поэтому просто поинтересоваться хотел где что есть. У меня карта только на американские городки распространяется.
- Видим, что новый, - кивнул "бандит" на мой свитер. - Сбросили и сюда сам дошел, так?
- Ну да, так. А что, очень заметно?
- Да по одежде, - сказал мужик в капитанке. - Свитер, портки - так только "выживателей" одевают. А иначе ботинки типа "гады" и свитерок попроще. Семен, - протянул он мне руку.
- Петя, - пожал я его твердую и мозолистую ладонь.
- Николай, - представился мужик в кожаной куртке. - Можно Колян
- Юра, - это уже "бандит" представился.
Азиатка сидела молча, скромно глядя в свою тарелку. Представлять ее никто не стал. Не заслужила пока, наверное.
- Сам с собой празднуешь? - догадался Юра. - Только дошел?
- Точно. А теперь пытаюсь понять, куда я вообще дошел.
- Тебя в Штатах оприходовали, выходит? - спросил Семен.
- Ага. Я из Аризоны, десять лет как там живу.
- Тогда понятно, почему карта на эту территорию. Русские по Иркуту живут, это приток Гранд-ривера, двести верст отсюда вниз.
- Прямо своей территорией? - уточнил я.
- Своей, зэков у нас много, - засмеялся Юра. - Три городка русских: Нарым, Нерчинск и Желтухино, ну и так, без городов, людей хватает.
- А кто названия давал? - удивился я такому "каторжному" подбору.
- Да кто бы ни давал, а нас не спросили. А как тут еще называть? Каторжные края.
- В Желтухино золотишко мыли, каторги там не было, - заговорил Колян. - Типа русский Клондайк был.
- Хочешь, карту покажу? - предложил Семен. - У меня есть, - он выложил на стол плоскую кожаную сумку.
- На "Бурлаке" ходишь? - догадался я.
- Верно, капитаном я на нем, - кивнул он, вытаскивая и разворачивая карту. - Вот гляди, вот тут мы, - его толстый палец ткнулся в точку с надписью на русском "Рэд Рок". - Вот так вниз - и вот Иркут, - его палец прополз по синей жилке реки пока не уперся в жилку потоньше, но все равно солидную. - Если по Иркуту пятьдесят километров пройти, будет Нерчинск. Нарым вот тут, где Завитая в Иркут впадает, так? А уже по Завитой тридцать верст - и Желтухино. Но туда навигации нет, мелкая река, только лодками. Там к слову, золотишко и сейчас моют. Правда понятия там такие, что лучше даже в Завитую не входить, беспредел полный.
- Это точно, - подтвердил Юра. - Понятий там вообще никаких нет. Так что так и запоминай - что от Иркута к югу - это нормально, там по-людски живем, а вот к северу даже не ходи, уже сплошь нехорошее.
- Так, - уставился я уже в карту. - Доусон ниже устья Иркута, так? А вот это что?
Я ткнул в маленький кружок на правой стороне Гранд-ривер, как раз напротив устья Иркута.
- Это? Это Батлер-Крик, новый городишко, - сказал Семен. - Вот тут два озерца есть, видишь? Там песок стекольный, начали это самое стекло делать, и бойню там поставили, в городок скот гонят со всех сторон. Тут вообще вся Земля скотом живет, все остальное так, мелочи жизни. Даже золото это больше себе на карман, не столько туда, - он ткнул большим пальцем куда-то себе за плечо, сдают, сколько по рукам оно ходит, а вот мясо за все платит. И самое главное - уголь там есть, карьер, целая гора угля, которую с одного боку копают, так что всегда, сам понимаешь, тепло. И сытно.
- Мда? - задумался я.
Как-то идея о перемещении в развивающийся городок мне вдруг в голову пришла. Boomtown, так сказать. Ред Рок все же окраина всего, это даже по карте видно... Только что я там делать буду? А что здесь делать? Типа уже придумал? Тут в любом случае возможностей меньше.
- А вы как, мимо него пойдете?
- Та даже зайдем, а шо? - спросил Колян. - Туда собрался?
Говорил он с сильным украинским акцентом, из чего я заключил, что края там, наверное, все же не чисто русские. Что и хорошо, в общем-то.
- Мне тут все равно делать нечего,    пожал я плечами. - Первый день здесь, пока, сам понимаешь, корней не пустил. Просто вышел с той стороны, с верховьев.
- Зайдем туда точно, - сказал Семен. - У нас две шаланды на буксире дотуда и груз твой... ты с ним что делать будешь? Там сгрузишь? - он повернулся к Коляну.
- Есть груз, а шо делать - а я не знаю, - Колян взял со стола бутылку водки, посмотрел на меня, затем сказал: - А шо ты там сам по себе сидишь? Давай к нам, отметим твой выход. Эй! - крикнул он бармену. - Ван мор гласс плиз, и давай бегом, по-шустрому, о-кей?
Скромная азиатка немного вздрогнула от его крика, но по-прежнему ничего не сказал
- Да у меня свой же есть, - сказал я, переставляя со своего стола и стакан пустой, и кружку пива, попутно подумав, что сочетание получается просто атас, если вот так чередовать.
Придвинув свой стул, я уже уселся с компанией. Колян ловко плеснул в каждый из стаканов, сказав попутно:
- Нет шобы пить как люди, рюмками, так одни стаканы тут у них. Ладно, давай за твою удачу, за то, шо дошел! - он поднял стакан, чокнулся со мной, остальные тоже вполне доброжелательно присоединились, даже женщина, скромно улыбнувшись, подняла что-то цвета клюквенного морса. - О, Петя, ты же сейчас при бабках, так? Купи хорошую вещь, зависла, понимаешь, отдам дешево.
- Колян, не грузи человека, ему щас не до твоих железяк, - засмеялся Семен. - Не слушай его, он кроме как за торговлю свою, больше ни о чем не может.
- А что за вещь хоть? - спросил я из чистого любопытства.
- Видишь?    А ему интересно может быть, шо ты его обламываешь? - Колян обернулся снова ко мне: - Считай что оружейная мастерская, машинка там для снарядки патронов, гильз несколько ящиков, капсюля, инструмент всякий - до черта всего. Я это все заказал для мужика одного из Батлера, он там вроде как ган-шоп там хотел открыть, да не свезло - грохнул его кто-то недавно, прямо дома. А я с товаром завис. За штуку все разом отдам.
- Дим, мы у нас поспрашиваем, сдадим мы твою мастерскую, - вмешался Юра. - Возьмет кто-нибудь.
- А зачем кто-нибудь? - я даже почувствовал, как волосы на затылке зашевелились.
Планировал кто-то оружейный открыть и не открыл? Новый город, где у всех дела быстро идут? И это все первым узнаю я, человек, для которого это профессия? И после этого предлагается не верить в судьбу и всякое такое?
- А шо? - снова уставился на меня Колян.
- Я и возьму. Если потом до этого самого Батлер-Крика поможете добраться.
- Та не вопрос, - развел он руками. - Завтра с утра милости просим на шаланду, товар смотреть. Там еще всякого есть, порох и другое, если захочешь. Ладно, давай обмоем, - он, словно спохватившись, снова схватился за бутылку.
Набрались изрядно, почти в хлам. Компания, как оказалось, жила в том же отеле, так что в баню пошли вместе, разве что без азиатки, и там тоже очень много пили. Знаю, что не полезно, но очень хотелось. Даже пели хором, пока из окон гостиницы не начали сначала орать, а потом не пригрозили открыть пальбу прямо по бане. Мы, чтобы в своих глазах трусами не выглядеть, пригрозили начать отстреливаться, но петь прекратили. Я потом в номер пошел, спать, равно как и Юра, странно выглядевший вполне трезвым, а Колян с Семеном потопали обратно в салун, на "пару кругов на рулетке" с их слов, но я почему-то был уверен, что собрались они в бордель.
Уснул как убитый, задвинув дверь на засов, чтобы враги не проникли, и положив под руку "вакеро", но думаю. что если бы они выломали дверь, или даже стены с потолком, я бы все равно не услышал. Клопы, кажется, ночью тоже не кусали, но это уже без гарантий. Могли и волки кусать, все равно бы не почувствовал.
С утра я ощущал себя мятым и тяжело похмельным - намешал вчера. Попутно вспомнил, что так и не купил вчера зубную щетку, а можжевеловых палочек тут тоже под рукой не было. Поэтому долго полоскал рот, потер как-то зубы пальцем, полюбовался в зеркало на заметно опухшую небритую рожу с красными глазами. Точно, никаких сомнений ни у кого не возникнет по поводу того, как у меня вчера вечер прошел. Ну и ощущения это подтверждают с каждым движением. И рупь за сто - выхлоп от меня такой должен быть, что мухи на лету дохнут.
Затем вспомнил про оплаченный завтрак, кое-как, но быстро собрался и пошел вниз, потому что жрать захотелось как-то сразу и очень сильно. И без особого удивления обнаружил в отельном "дайнере" всю вчерашнюю компанию, только без женщины на этот раз. Вид у них был не краше моего, разве что исключая Юру, он был вполне в норме, а перед каждым из компании стояло по стакану томатного, кажется, соку. Или это "красное пиво" - классическое американское похмельное средство из томатного сока и как раз самого пива?
В дайнере - простеньком, деревянном и даже, кажется, еще деревом и пахнущем, было людно и шумно. Похоже, что постояльцев в отеле хватало, а может и еще кто-то ходит сюда завтракать. Почему нет? Мои новые компаньоны оккупировали дальнюю от входа кабинку с шестиместным столом, сейчас уставленным тарелками. Все радостно поприветствовали меня, вошедшего, и я плюхнулся на стул рядом с Коляном.
- Это что у тебя? - первым делом спросил я его, указав на стакан.
- Голову лечу, - он даже пальцем постучал себе по лбу, чтобы я, видимо, не перепутал, где у него голова. - Хочешь?
- Понятное дело, а то ведь сдохну сейчас, - ответил я со всей доступной искренностью.
Голова и вправду трещала. Хоть опохмелка и худшее из зол, но будем считать, что сегодня тоже повод есть. Как следствие повода вчерашнего.
- Тебе просто с пивом или сказать шобы водочки тоже плеснул? Или просто с водочкой? А? - проявил Колян заботу.
- А у тебя с чем?
- Та у меня "Блядская Машка" там, - гыгыкнул Колян, поболтав жидкостью в стакане. - Очень помогает от головы.
- "Bloody Mary" что ли?
- Она самая, - кивнул он с довольным видом.
- Я лучше с пивом, - решил я с утра таких подвигов не совершать.
- Пиво с утра - шаг в неизвестность, - подал голос заметно охрипший Семен.
Ну да, а если с водки начать, то никакой неизвестности, так и понесешься по колее, к следующей опохмелке.
- Та не, дел полно, - ответил за меня Колян, отмахнувшись от такого к нему незаслуженного недоверия. - Мы сегодня если тока по чуть-чуть совсем. А тебе вообще нельзя, ты нас завтра везешь.
Огромный гренок, два яйца, сосиски и бекон. И "красное пиво", две порции, без водки, понятное дело, после которых острые судороги в голове немного ослабли. Колян с Семеном, кажется, похмельными не были, а просто еще не протрезвели со вчерашнего. Из-за стола их Юра поднял, который был явно заглавного, сказав:
- Хорош бухать, дел полно. Давай, сворачиваемся.
- Если мастерскую покупаешь, то пошли с нами, - перешел на деловые мысли Колян.
- Ага, пошли.
Покупаю. Обязательно покупаю. Не то, чтобы стопроцентно уверен в успехе такого начинания, особенно учитывая тот факт, что я даже города самого ни разу не видел куда ехать собрался, но зато дело появилось. Понятно, чем буду заниматься. И само дело знакомое. Так что нечего долго думать. Кстати, я даже настоящей цены на все это не знаю, может меня обуть в три раза хотят, а я и проверить не могу - ну и черт с ним. Понравится - куплю.
Потом всей компанией пошли к пристани. Всю ночь дождик капал, да и сейчас не закончился, так что улица совсем раскисла, шли под самыми стенками, где и трава местами сохранилась, и просто повыше было. Из разговоров попутных выяснил кто здесь кто. Юра - хозяин "Бурлака" и трех "шаланд". Что это за "шаланды" я пока не понял. Семен на него работает, водит буксир, капитан, значит, правая рука. Колян же - просто приятель, у него одна шаланда и с Юрой он ходит в рейсы постоянно. Как это все выглядит в реальности - позже разберусь, так пока не понял.
Впрочем, что такое "шаланда" я выяснил сразу, как только мы к пристани спустились по длинной пологой деревянной лестнице с широкими ступенями. У причалов в рядок стояло несколько огромных лодок или скорее маленьких барж, увешанных со всех сторон веревочными кранцами, у каждой на палубе по надстройке с трубой. Из всех труб тянуло дымком, похоже, что шаланды совсем без присмотра не оставались.
- Видал такие раньше? - спросил меня Семен.
- Не довелось.
- Вот и мне не доводилось прежде, - кивнул он. - А тут так торговцы живут. Своя шаланда, а тяга арендная. Буксиру платишь и тот тебя сзади цепляет докуда надо. Как вагоны на железке. Колян вон с нами почти во все рейсы ходит.
- Та отож, - сказал Колян, после чего гаркнул: - Васька, уснул там что ли?
Почти сразу же открылась скрипучая дверка надстройки и на палубу высунулся рослый и плечистый мужик лет под пятьдесят, с широким обветренным лицом и с "кучерским" дробаном в руке. Огляделся, увидел Коляна, кивнул и спросил хриплым басом:
- Че орешь, хозяин?
- Та думал шо ты харю там топчешь, а уже день в разгаре, дел полно. Вставай уже.
- Ага, я вижу, - кивнул Васька, вглядевшись в лицо босса и картинно принюхавшись и помахав широкой ладонью, словно мух отгоняя. - Завалило тебя делами, точно.
- Покупатель у нас, - солидно представил меня Колян помощнику. - На ту мастерскую, шо в Батлера везли.
Васька посмотрел на меня оценивающе, вроде как пытаясь определить, насколько я трезв и насколько со мной можно дело иметь, потом махнул рукой, приглашая подняться на борт:
- Заходи, покажу все.

Ушли из Ред Рока мы на следующее утро. День перед этим не то чтобы совсем трезвым прошел, но и не напились. Так, посидели чуток разве что, подлечились. С утра пораньше пришли на пристань, где Колян устроил меня на постой в одном помещении с Васькой - в принципе, в обычной маленькой избе, крытой сосновым гонтом, стоящей на палубе шаланды. Просторной ее никак назвать было нельзя, но для двоих ее за глаза хватало - сам Колян жил в маленькой каюте на борту "Бурлака".
- Удобства любит, - вполне даже одобрительно к такой прихотливости пояснил Васька, растапливая плиту. - Только тут удобней на самом деле. Чаю хочешь?
- Чаю хочу.
- Сейчас будет, - он бухнул на чугунную плиту большой закопченный чайник.
Васька оказался попутчиком отличным - и сам не болтлив, и на вопросы отвечать ему не лень в то же время. Впереди у нас было два дня пути, так что времени расспросить как что и где хватало. В "палубной избе" было тепло, сухо, уютно, пахло дымком из печи и свежим деревом, так что путешествовалось со всем возможным комфортом.
Сам Васька здесь уже лет семь провел и смирился с мыслью о том, что это навсегда. Сидеть ему раньше доводилось, в молодости за хулиганку, так что сравнить возможность была:
- Это же не зона, - говорил он, покуривая сигарету. - Я сам считай что из деревни, из ПГТ, так что почти так и жил. Нормально. Даже если и навсегда, то я не в претензии, проживу пока не помру, такие дела.
- А без женщин как?
- Ну как, - он хмыкнул, - блядей много, например. А постоянную с такой жизнью, - по потопал ногой в палубу, намекаю на кочевой образ жизни, - и не заведешь, такие дела. Но сейчас лучше, последние года три вот таких много появилось, как у Сома, - от ткнул сигаретой в сторону дымившего впереди буксира.
- У Юры, что ли?
- Ага, Сомом его погнали вообще, такие дела. А эту, что с ним, он в Доусоне подобрал, там теперь азиаты чуть не брачную контору открыли. Со всех стран везут, даже не поймешь, за что там баб так сажать начали. Такие дела.
- А сам как думаешь? - спросил я.
- Да за лавэ, - засмеялся он. - За что же еще? Как-то там оно во все это задействовалось. Но так вообще лучше становится, а то своих, сам понимаешь, совсем не хватало, такие тут дела. Климат, так сказать, поначалу совсем нездоровый был.
- Ты в Нарыме живешь?
- Я вот тут живу, на шаланде, - опять хохотнул Васька. - Хорошо, всегда при деле и дома не надо. Но зимой она в Нарыме стоит, точно. Значит там и живу.
Буксир тащил за собой караван из семи шаланд, а в хвосте еще и три пустые лодки болтались, включая мою, ее я тоже бросать не собирался. Не понадобится, так хоть продам. Но, скорее всего, понадобится, потому что рыбаков я видел, как раз в лодках. Шли мы медленно, но вроде чуть быстрее чем "Пол Баньян" с лесом, все же шаланды не так тормозят. Опять плыли мимо берега, то низкие, то высокие, потом пейзаж и вовсе в степь с перелесками превратился. Дождик так и продолжал лить, небо обложило тучами до самого горизонта, ни единого просвета в облаках. Похоже, что он так до холодов и зарядил, и только снегом теперь уже сменится.
- Вась, а как тут зимой?
- Да нормально. Снег есть, но все лучше чем у нас в Мысках... эту под Кузней, - уточнил он, перехватив мой вопросительный взгляд. - Холода ниже десяти градусов редко бывают, снег уже в марте сходит и только в конце ноября выпадает. Ветры тут, правда, зимой сильные, изгороди на полях ставят, чтобы его не сдувало. Реально сильные, достают, такие дела. Так зарядит и дует день за днем, в трубе гудит так, что спать нельзя.
Ветерок и сейчас был заметный, я у окна сидел и слышал, как мелкие капли дождя в стекло барабанили. И по поверхности реки бежала коротка злая волна, вроде как воду кто-то против шерсти причесывал. На палубу выходить совсем не хотелось, а вот в избе прямо как в раю - и печка топится, и тепло, и чаек горячий.
Васька тут и вправду обжился - на полу плетеные коврики, стены доской обиты поверх бревна, это он уже сам делал, сказал, для тепла, правда, за этой обшивкой уже дважды мыши заводились. На стене несколько оленьих шкур висит. Печка чугунная, запас угля снаружи в большом ящике, прикрытом рубероидом. Там же и дров поленница. Кровать, кстати, у него широкая, даже спросил, не удержался:
- Никак дам сюда водишь?
- Бывает, такие дела, - не стал он отнекиваться. - Но редко, я же по борделям больше, а там на вынос не дают.
- Кстати, а тут вообще законы какие-то есть, что-то не пойму я никак?
- Ну... есть, - кивнул он. - Но мало и везде свои. В каждом городе свои. Как местные договорились, такой и закон, такие дела. А от городов вдалеке нет законов, совсем, там уже сам соображай. Тут ведь как: кто нас сюда слил, он порядок поддерживать на себя не брал. Дальше уже сами справляйтесь вроде как.
- Понятно. Примерно так я и подумал. А так беспредела много?
- Не в городах. В городах тоже есть, конечно, но мало. Это если про нас говорить. Или американцев тех же. Южнее совсем весело, там мусульман полно. Наши кавказцы и прочие сразу туда дуют.
- В Нарыме вашем не живут?
- Пытались. Не прижились, - усмехнулся Васька, скосив глаза на лежащее на столе "кучерское ружье". - Как-то плохо они у нас приживаются, как хрен на яблоне. А вообще тут все делятся, у тех же американов черные тоже отдельно живут все больше.
- А я видел черных в Ред Роке, - сразу вспомнил я портниху и того негра, что телегу разгружал.
- Живут, бывает. Но обычно своим кварталом. И в тот же салун их не пустят. А в кукурузных краях они вроде как и отдельно селятся. Правда, бардак у них там, даже беспределом не назовешь. Один работает, десять его грабят.
- В Батлер Крике бывал?
- В Батлере-то? Бывал. Там года полтора всего городку. Но если так пойдет, то он скоро больше Доусона станет. А ты там осесть хочешь?
- Думаю.
- А что не в Нарым, к своим?
- Так я сюда из Америки, так что мне уже все свои. И раз оружейника из Батлер Крика кто-то привалил, то выходит, что там его теперь нет, так?
С мастерской, к слову, не обманули, кто-то заказывал все это железо всерьез и с умом, зная предмет - почти ничего не было упущено. Было два пресса для снаряжения патронов, были "дайсы" на разные калибры, горелки и формы для литья пуль, стаканчики для пуль винтовочных, верстак с тисками и "рестом" под винтовки, гильзы и капсюли, порох и инструмент. Осталось только место найти, где со всем этим добром расположиться.
Васька пожал широченными плечами, потом кивнул.
- Ну да, верно. Вроде как и работа есть. Но там и русских много, там все селятся. Самый перекресток получился. Верно, там всё. И борделей, к слову, больше всего опять же. Но ты там за лопатник свой паси, туда кто только не приезжает, такие дела.
Это уж точно, такие дела.

В Батлер-Крике был почти что настоящий порт, расположившийся в устье той самой речки, что дала название городку. И было в этом порту шумно, оживленно и суетно. У причалов стояли аж два колесных буксира, один из которых оказался старым знакомцем "Полом Баньяном", а второй назывался "Энтерпрайз-1". Шаланд у причалов тоже хватало, а лодок было так много, что они половину берега собой заняли, привязанные к понтонам и просто вытащенные на песок.
Штабеля леса особо не впечатляли, он здесь, видать, только для своих нужд был, а вот угля на берегу было множество, и его грузили в грязные шаланды, которые, похоже, как раз и собирался забрать "Энтерпрайз". Рядом пыхтела паровая машина, поднимавшая тяжелую бабу, которой заколачивали сваи - строили дополнительные причалы. А весь пологий склон берега от воды и до самого верха был уставлен повозками на высоких колесах. В общем, по сравнению с Ред Роком жизнь тут и вправду кипела.
"Бурлак" снизил ход до самого малого, ловко подгоняя вереницу почти неуправляемых шаланд ближе к берегу. А я между тем собирал вещи в избе - за два дня пути расслабился и что-то не сообразил это сделать заранее. Хотя, времени все равно хватало, процесс швартовки был на удивление не быстрым.
- Долго стоять-то будете? - спросил я у Васьки после того, как шаланда была подтянута к причалу и с нее были сброшены сходни.
- Обычно пару дней стоим. А что?
- Да мне товар выгружать пока некуда.
- А-а, это... ну сегодня до вечера пусть полежит, а потом хоть на склад, но забери, надо место освобождать, такие дела. Последняя ходка за навигацию, будем под крышку грузиться.
- Я понял. Ты здесь будешь?
- Я все время здесь, - он встал и потянулся, попутно зевнув во всю пасть.
- Так я пока мешки свои оставлю, а как за добром своим вернусь, так и заберу. Хорошо?
- Не вопрос.
Сначала я все же отправился на "Бурлака" чтобы пообщаться с Коляном. Очень интересно было знать, где собирался обосноваться мой неудачливый предшественник. И встретил его на самых сходнях, он уже в город спешил.
- Где он работать собирался? Та пошли, я покажу, мне почти туда и надо. И ты пальтишко бы сменил, а то тебя тут за лоха держать все будут, - он подергал меня за лацкан шинели. - То, шо ты ее обрезал и пуговки сменил - оно мало шо значит, за это всем по хрену.
- Да это я уже понял, - осталось мне только вздохнуть. - Не успел в Ред Роке куртку пошить.
- Ну так сам виноват, - развел он руками.
- Ага, я сам и шью.
Первое впечатление от Батлер Крика было простым и ясным: городок строится. Строились просто везде, стучали молотки, жужжали пилы, на больших возах везли бревна и доски. Грязи было еще больше чем в Ред Роке и бороться с ней здесь тоже никто не собирался. Разве что местами, где уже совсем потоп, кто-то добрый бросал доску-другую, чтобы можно было пересечь лужу не уляпавшись по уши.
- Центр тут уже почти застроили, - пояснил Колян. - Сам увидишь. А с этой стороны, ближе к порту, продолжают селиться. Только это они зря, он там, - он показал рукой куда-то налево, - скотская биржа, и чем ближе к ней, тем больше вонять будет. Но тут землю дешево продают и у кого ума нет, тот подарку радуется шо дурак писанке.
Дальше от берега и вправду порядку было больше, со стройкой здесь закончили. От центра Ред Рока отличалось все разве что размерами - Главная улица была куда длиннее, на ней было больше лавок, больше парикмахерских, больше баров и не один большой салун, а целых два. И борделей я насчитал как минимум четыре, заодно обратив внимание, что лица в его окнах все больше темные, обрамленные черными волосами. Похоже и вправду кто-то всерьез наладил "импорт невест" каким-то образом. За что их всех там сажают, интересно? Может, ни за что, просто так? Или вообще нанимают?
На улицах было людно, опять же если с тем городком сравнивать, который я два дня назад покинул. Больше людей, больше грязи, больше конского навоза, больше шумных уличных собак, обгавкивающих все, что видят и которым, проходя, хочется отвесить пинка.
- Не на главной улице? - спросил я, когда Колян свернул в сторону.
- Нет, но недалеко. Та нормальное там место, самая торговля, сейчас придем уже.
И вправду, скоро пришли. Прошли по улице, параллельной главной, на которой тоже хватало всяких нужных заведений, после чего Колян, остановившись, указал на одноэтажный дом с двором, отгороженным забором от улицы, и сказал:
- Он там.
На доме висела табличка "For Sale", то есть "Продается".
Видать, и вправду судьба.

* *

Резкий ветер гнал волнами поземку, свистел в голых ветках кустов. Три молодых и не слишком больших оленя медленно брели по полю вдоль опушки рощи, время от времени останавливаясь, чтобы перекусить пожелтевшей высокой травой, торчащей из-под неглубокого снега и качающейся на ветру. Один покрупнее чуть впереди, два чуть мельче - сзади. Именно молодые так вот кучками часто ходят, старые олени уже сами по себе. И самки тоже в группы сбиваются зачастую, но самок стараются не стрелять, разве что когда совсем припрет. Впрочем, зимой это не так важно, телята уже подросли.
Здесь, в краях где степи встречаются с лесом и где легко наткнуться на волков, олени пытаются держаться опушек. В поле под снегом и на снегу много сухой травы, но случись опасность - убегают в лес. Тот же волк не может так прыгать через препятствия как олень, отстает сразу, так что волки как раз стараются отрезать добычу от деревьев.
А я как раз на опушке заваленного буреломом леска и пристроился. Я ведь не волк, у меня винтовка есть. Место здесь удачное - широкое поле сжимается с двух сторон лесочком и глубоким оврагом, и блуждающие группы оленей заходят в эту "воронку" часто, просто других путей нет. Было бы у волков мозгов побольше, они бы тут только и охотились. А так здесь самый дальний выстрел будет метров в сто пятьдесят, как раз в этом самом месте. По такой цели как олень для меня и не дистанция вовсе.
Вообще в степи здесь зверья всякого хватает, от сурков до буйволов, напоминающих смесь бизона и мускусного быка - почти таких же лохматых. Их стада тут тоже часто шляются, даже мимо одно успело пройти, но буйвол для меня не добыча - не разделать и не увезти все одному, взрослый под тонну, а то и больше весит, ну и мяса с него можно чуть не половину от этого веса взять. И толстую шкуру, которая идет на седла, ремни, кобуры и сапоги. И даже тулуп что на мне сейчас, из такой шкуры и сделан, как раз из зимней, к лету она редеет и линяет. Поэтому и охотятся на них те, для кого это работа. А я так, для себя, просто свежатинки захотелось, да и охоту люблю.
Большой палец в толстой кожаной перчатке с тихим щелчком оттянул курок "Марлина 336" - шестизарядной рычажной винтовки под патрон 30-30. Самый олений калибр из здесь доступного, по баллистике что-то вроде СКС получается. Механизм тихо щелкнул, перескочив с полувзвода на боевой взвод. Прижав цевье к стволу дерева, за которым схоронился, я подвел прицел к лопатке одного из молодых оленей, идущих сзади. Попаду правильно - оба легких пробью, сразу ляжет.
- Ничего, тебя в самый раз. Тебе не рожать и даже коров ты пока не трахаешь, не заслужил еще, - прошептал я скорее про себя, чем вслух. - И самый старший в окрестностях дольше старшим оставаться будет.
Указательный палец чуть погладил вогнутую поверхность спускового крючка, лег на него, замер на секунду, вместе с дыханием, а затем слегка потянул назад. Курок сорвался, грохнул трескучий сухой выстрел, ветер мгновенно отнес в сторону облачко дыма. Лязгнувший рычаг сдернул затвор, который выбросил стреляную гильзу, а дружно сорвавшиеся с места олени, точнее - двое из них, огромными, почти нереальными прыжками поскакали сперва в поле, а затем резко свернули к лесу. А тот, в которого я целился, лежал на боку, слабо подергивая всеми четырьмя ногами. А потом и дергаться перестал, затих.
- Говорил же, что хорошее здесь место, - ухмыльнулся я, поднимаясь на ноги и быстро заталкивая патрон в магазин.
Сменив кожаные перчатки на грубые брезентовые, я закинул винтовку за плечо, поднял утонувшую в снегу еще теплую гильзу, дернул с места санки на широких полозьях, и потопал к темной туше, горой возвышающейся из снега. Плетенные из толстых ивовых прутьев и сыромятных ремней снегоступы не давали проваливаться. Пусть и без них можно, много снега здесь не наметает, все ветер уносит, но все равно устанешь больше. А на лыжах здесь не покатаешься, сухая трава не позволит.
Ну вот и добыча. Большой черный олений глаз равнодушно смотрит в серое низкое небо, язык вывален, снег возле морды немного кровью окрашен - легкие как раз и пробило, как и целился. В боку дыра, светло-бурая шерсть вокруг нее тоже намокла от крови. Достав из-за пазухи флягу с водой, которую туда прятал чтобы не замерзла, отпил немного, с удовольствием покатав воду во рту. Ну вот, с удачной охотой, получается. Можно начинать свежевать.
Схватив тушу за заднюю ногу, я перевернул ее не спину. Промявшийся снег так и зафиксировал ее, даже придерживать не нужно. Изогнутый нож мягко вышел из ножен и я сделал первый разрез по шкуре убитого оленя, оттягивая ее в сторону и обнажая белую бескровную мездру. Теперь придется повозиться, потому как хочу не только освежевать, а еще и мясо срезать. Оставлю костяк волкам, а заодно тащить будет легче. Ушел я от города километров на восемь, примерно, не ближний свет назад топать. Тем более по темноте, все же скоро смеркаться уже начнет. Ну да ничего, дорогу я не потеряю, тут сперва овраг за путеводную нить, линейный ориентир, так сказать, а затем опушка леса, а от всяких неприятностей у меня и "марлин" есть, и "ругер" в кобуре. Разберемся.
Как ожидал, так и вышло, мясо в мешках свалил на санки уже тогда, когда сумерки собирались превратиться в ночь. Заодно заметил на опушке леска росомаху, тихо подошедшую пока я возился с тушей. Залегла за корягой, вроде как спряталась. Ну да, будет ей теперь ужин. Росомахи здесь, к слову, крупные, больше тех, что "в той жизни" приходилось видеть, килограмм на тридцать подчас тянут. Да и нападают они здесь иногда на людей, хотя и приручаются легко, если взяты маленькими. У нас в Батлер-Крике у одного русского мужика такая во дворе живет - и ничего, ни его не кусала, ни гостей покуда.
Но эта терпеливо ждет, нападать не пытается. Хищники в этих краях уже ученые, и с запахом оружия знакомы, и с видом, человека пытаются избегать. Хотя рассказывали, что года два назад зимой от волков житья не было, почему-то те сбивались в огромные стаи и активно создавали проблемы, городская власть даже награду за каждый волчий хвост объявляла, а потом на них большую загонную охоту устроили. Хватило, похоже, потому что с тех пор, как говорят, волки людей десятой дорогой эти места обходить стали.
А росомаха, к слову, за свою территорию даже с медведем в драку вступает и того прогоняет. Такой вот дурной зверь, вроде и небольшой, а на тебе. И у волков опять же, случается, добычу отнимает.
Ветер к ночи еще усилился, но, к счастью, дул хотя бы не в лицо. Вроде и не слишком здесь холодно зимой, но вот из-за этих постоянных ветров хоть на улицу не выходи, подчас лицо аж дубеет. А если еще и со снежной крошкой, колючей и мелкой дует...
Санки, веревку которых я просто перебросил на грудь, легко тянулись сзади. Мяса там килограмм сорок, если не больше. Стейков нажарю, заморожу про запас, раз уж зима, на леднике, ну и закопчу сколько-то, олений копченый окорок очень даже ничего, особенно если под пиво.
Снег скрипит под снегоступами, шуршит трава, головой по сторонам кручу, чтобы случайно в овраг не забрести - видно уже плохо стало, а тусклые огоньки городка еще не показались. И замерз я уже здорово, несмотря на толстый тулуп и прочее, хочется уже в тепло. Ну, ничего, завтра и вовсе выходной день, так что сегодня вполне даже можно будет в питейное заведение завалиться, отметить удачную охоту, благо они почти и не закрываются никогда, а завтра выспаться. Магазин мой, правда, все равно открыт будет, но в выходные там заправляю не я, мое дело хозяйское, в выходной надо отдыхать.
Выстрел я услышал когда до городка оставалось километра два, не больше. Хлопнуло недалеко, как раз в леске, вдоль которого я шел, заставив меня упасть на колено и схватить винтовку. Потому что стрелял точно не охотник. Хотя бы потому, что для охоты уже темно.
И кто тогда в кого стрелял? На хищника напоролся кто-то? Ерунда, из хищников здесь только волки, а они не нападают, а росомахи селятся редко и "местную", что контролирует эту территорию, я уже видел. А медведи сюда не спускаются, они дальше в горах живут, в полях им плохо и неудобно. Да и не свалишь мишку один единственным выстрелом револьверного калибра, а хлопнул именно такой.
Оглядевшись, я сбросил веревку санок с себя и быстро перебежал к крайним кустам, присев уже за ними. Долгое время не происходило ничего и я уже начал подумывать о том, чтобы пойти дальше, но затем послышалось конское фырканье, и совсем неподалеку от меня из леса выехал всадник, ведущий вторую лошадь в поводу. Видно было плохо, но мне показалось, что вторая лошадь под седлом, так что теория о том, зачем стреляли, какая-то у меня сразу оформилась.
Поскакал всадник от меня. Я даже вскинул винтовку и прицелился ему в спину, но стрелять, понятное дело, не стал - черт его знает, кто это и что тут случилось. Как бы самому в нехорошую историю не попасть, если твоя пуля обнаружится у кого-то в спине. Мне больше всех не надо, живу себе и живу, свой срок отбываю и устраиваюсь как могу.
Убитого я нашел по лошадиным следам - дошел до места, откуда всадник появился, и по отпечаткам копыт добрался до тела. Тот лежал в снегу, уткнувшись лицом в сугроб.    Присев возле трупа, я перевернул его на спину. Точно, одного выстрела вполне хватило, дырка в самой середине лба. И затылок развален.
Убитому лет сорок на вид, бородатый, вроде темноволосый, но при таком свете и не поймешь. Ни оружия на нем, ни сумки - еще и ограблен. И карманы вывернуты, и мало того - даже сапоги с носками сняты и рядом в снегу лежат, так что, очень похоже, его убийца что-то искал на теле. Кто это может быть? Кажется, я его даже встречал в Батлер-Крике, лицо знакомо, вроде бы. Не общался, а так, просто где-то видел.
Так, а что там за пятно у него на шее? Черт, темно здесь, ни хрена не разглядишь... Нагнулся, оттянул край воротника свитера - татуировка, похоже. Полез в карман, достал жестяную спичечницу, чиркнул, прикрывая огонек ладонью от ветра, хоть здесь, среди деревьев, он был и не такой сильный, как в поле.
- Ты гля, - удивился я, разглядев наколку. - Здорова. И что ты тут делал?
С левой стороны шеи убитого был выколот череп в петле, такой же, как и у тех бандитов, что я привалил в первые свои дни в Земле-Вне-Закона. Один в один, такой же точно. Спичка, догорев, начала жечь пальцы и я ее выкинул, но разглядел картинку хорошо.
Так... и что мне с убитым делать? Тут бросить? Он мне никто и татуировка не нравится, но дело криминальное... и хоть население здесь сплошь уголовное, но в городе есть порядки и даже почти что законы. Простенькие такие, но все же законы. Да и... любопытно мне, вот что, хочу знать, что тут случилось. Тащить на санках? Нет, это уж увольте, мне он не друг и не родственник, а вот на дерево подвесить вполне можно, тогда хищники не доберутся. И даже росомаха не доберется, хоть она по деревьям и лазит, если подвесить с умом. Так и сделаю. И место запомню и помечу.
Веревка у меня была, я без нее никуда, так что возиться долго не пришлось. Пропустил петлю подмышки убитому, перекинул через сук, начал подтягивать - и тут у него откуда-то сзади, из-под свитера, со спины, на снег выпал маленький темный предмет. Нагнулся, поднял - что-то вроде плоского кожаного кошелька или очень маленькой папки для бумаг. Два листа толстой буйволиной кожи с тиснением, а внутри - сложенный в четвертушку листок бумаги.
Интересно.
Это не его ли искал убийца?
Почему-то кажется, что именно его. Просто потому кажется, что он был спрятан и как-то хитро, вроде даже к спине убитого приклеен, вон пятачки смолы на коже. А пока тело лежало в снегу и остывало, смола застыла, эластичность потеряла, вот он и оторвался.
Ладно, конверт в карман, потом посмотрю, что в нем такого тайного было, а то уже совсем темно, а пока веревку закрепить на стволе - и ноги, мне еще почти час брести, по прикидкам, в снегу да в такой ветер сильно не разгонишься.

* *

У борделя названия не было, бордель на Главной улице - и все тут. При салуне, как здесь обычно и строили, чтобы все удовольствия, так сказать, в одном месте. Да и правильно, что далеко ходить-то? А салун, понятное дело, еще и роль казино выполнял, потому что азартные игры здесь никто не запрещал. Никакие - в салунах резались в карты, рулетку и кости, а на улицах в три листика и наперстки, а кто во что под домам играл - это уже дело личных предпочтений. Хоть в "дочки-матери" на деньги. Законов вообще в Батлер-крик было немного и все они прекрасно умещались в основные библейские заповеди, да и то зачастую с коррективами и разъяснениями. Например, заповедь "Не убий!" расширялась в толковании "Не начни убивать первым!". "Не укради!" применялась без издержек, а желать жену ближнего своего было крайне рисковано, потому что жены были в очень большом дефиците. Поэтому подчас доходили в желаниях и до "осла его и другого скота его".
Впрочем, со слов окружающих, сейчас с этим действительно было намного лучше. Почти весь бордель на Главной улице был укомплектован тайками и вьетнамками, говорившими по-английски еле-еле, а другими языками, корме родного, и вовсе не владевшими, но клиентела от них бесед и не искала, нравы тут были попроще, ну и оплата услуг шла почасовая, так что на беседы не разменивались и ценное время на них не тратили. Еще в борделе был вышибала - гигантских габаритов мужик с бородой лопатой, судя по татуировкам - из байкеров в прошлой жизни, отзывавшийся на кличку Рок, и еще была хозяйка - венесуэлка Сули, а если полностью, то Сулимар, срок, впрочем, получившая в Америке.
Сули тридцать пять, густые волосы она всегда собирала в пучок на затылке, узкое лицо с резкими чертами и крупным ртом под небольшим носом не лишено приятности, а фигурой так и вовсе была она хоть куда, хоть, на взыскательный вкус, включая мой, казалась несколько задастой. В недавнем прошлом, "по ту сторону Закона", несмотря на молодость, организовала она дорогой бордель в Майями, за что в результате и пострадала, как люди считали, и оказавшись здесь, сразу же нашла свои таланты востребованными. Кто-то из Доусона ссудил ее деньгами, после чего деловая венесуэло-американка открыла самый лучший публичный дом в новостроящемся Батлер-Крике, сделавший ее одной и самых уважаемых и состоятельных дам в этом городке. Критерии респектабельности здесь были совсем другие и владение борделем препятствием к общественному уважению не было.
В моих же глазах самым большим достоинством Сули было то, что она решила все мои проблемы с женским обществом, причем совершенно бесплатно, и не силами наемных своих тружениц, а предоставив в качестве такового свое собственное. То есть Сули вполне официально стала моей любовницей, и даже, кажется, только моей, что было совсем странно. И сейчас я сидел в ее спальне, в широкой кровати, пил достаточно неплохое красное вино из ее же запасов и наблюдал за тем, как она расчесывает длинные черные волосы, устроившись перед зеркалом.
- Guapa, - окликнул я ее, - ты мне вот что скажи: не доводилось тебе раньше видеть татуировку в виде черепа в петле? Вот такую, - потянувшись к висящей на стуле одежде, я вытащил один из тех медальонов, что снял тогда с бандитов.
У найденного и оставленного в лесу убитого была только татуировка, к слову, медальона не было.
Сули скосила глаза на медальон, потом кивнула уверенно:
- Это "Висельники", большая местная банда. У них во всех городах есть отделения.
- Даже так? - удивился я. - Это вроде старых тюремных банд?
Американская тюрьма устроена совсем не так, как российская. Рулят в ней жизнью "инмейтов" банды, обычно национально организованные. Они дают "защиту" и это стоит многого, потому что заключенный, не находящийся под защитой какой-нибудь серьезной банды, рискует стать объектом полного беспредела, никто за него не вступится. Были банды белые, были черные, были мексиканские и прочие латиноамериканские, были индейские, и входили в них обычно те, у кого сроки были долгими или вовсе пожизненными, и кто поэтому не боялся пустить кровь кому угодно. Банды имели свои отделения в разных тюрьмах, поддерживали связь, контролировали наркотики, деятельность тюремных проституток и многое другое, банды управляли преступностью на воле, достаточно вспомнить "La Eme", "Мексиканскую Мафию", и начали разваливаться лишь тогда, когда почти все преступники с большими сроками отсидки начали отправляться сюда, в Землю-Вне-Закона. И в общем, ничего удивительного в том, что подобные банды начали организовываться и здесь, не было. По такой же схеме работали "мотоциклетные клубы", из числа тех, что занимались криминальной деятельностью.
- Вроде любых банд, как "Латинские короли", например, - кивнула Сули. - Помнишь Джока?
Еще бы не помнить. Этот самый Джок был моим предшественником в постели у деловой колумбийки. И познакомились мы с ним при довольно нетривиальных обстоятельствах.

* *

Прошла моя первая зима в Батлер-Крик, сплошь заполненная трудами и хлопотами, и к весне я убедился в том, что такая работа кормить может. В городе, кроме меня, был еще один оружейник, но тот больше торговал стволами, а я взялся за ремонт и за снаряжение боеприпасов. Это оказалось на удивление востребованным, у меня было немного дешевле чем у конкурента, а снаряжать самостоятельно умели далеко не все. Поэтому для многих проще было прийти ко мне с собранными гильзами. К тому же я и просто собирал патроны, выставляя их на продажу, зарабатывая с каждого от трех до пяти центов. В общем, великих миллионов я не заработал, но дело уже себя кормило, не требуя дополнительных затрат, а для первого года это немало.
Постепенно разобрался с тем, чем хорошо торговать, а чем и не очень, меньше стало нецелевых и бестолковых затрат. Например, быстро уяснил, что нет смысла заранее снаряжать латунные гильзы для ружей. Латунные покупали преимущественно охотники, которые спокойно складывали их в карманы после стрельбы по всякой птице, и они же сами их переснаряжали, благо это очень просто. А вот "ганфайтеры" и всякий подозрительный люд (включая даже меня самого) предпочитали гильзы папковые - их не жалко просто выбросить, благо дешевые, а возможность поднять или аккуратно сложить в карман в заварухе будет не всегда. Ну и переснарядить их пару раз все равно можно.
Следующим шагом к успеху оказалось почти случайное знакомство с седельным мастером, прозябавшим со своей мастерской на окраине Батлер-Крик. Конкурентов было много, а заказов на седла и сбрую куда меньше. Мастер, который сам был родом из Нью Мексико, начал прикладываться к бутылке и сильно горевать, но я, посмотрев на то, какие вещи он умеет делать, взялся подкидывать ему заказы. По моим чертежам Роберто - а так звали мастера, делал винтовочные ремни, кобуры, чехлы для винтовок, накладки на приклад с патронташами и ремни-патронташи. К тому времени, как конкурент спохватился, мы с Роберто уже заработали устойчивую репутацию и когда к весне покупателей прибавилось, за всем этим шли уже ко мне. Попытка переманить Роберто закончилась неудачей, а когда конкурент договорился с кем-то еще, мы уже открыли мастерскую, в которой над кожей корпели двое мексиканцев, а появившийся с началом навигации Колян сразу же накупил кучу нашего добра для продажи в других местах, попутно сдав на реализацию партию отличных ножей из Нарыма, которые у нас брали очень хорошо. И в довершение всего, я скупил всю седельную кожу, какую смог найти в городе, оставив конкурентов без сырья.
Следующим шагом стала работа с деревом - подгонка лож и прикладов, упоры под щеку, накладки на револьверные рукоятки под средний палец, а потом и новые ложи для желающих. Пришлось привлекать еще одного человека, столяра, но и это окупилось. К тому же я выигрывал в главном - у конкурента не было толкового оружейника, а я, да еще и при наличии инструмента, мог довести до ума или починить почти что любое оружие, так что смело скупал за бесценок сэконд-хэнд, приводил его в порядок и выставлял на продажу. И к середине лета мой магазин "Pete’s Arms" был уже не меньше чем "Outlaw guns", который расположился на Главной улице.
В июле меня пытались поджечь. Лето было в разгаре, дела шли отлично, а я пока еще жил при магазине, занимаясь им почти что круглосуточно. Маленькая комнатка в пристройке была мне и спальней, и кабинетом, и кухней и частично даже мастерской.
Сплю я обычно чутко. Точнее, даже не так. Есть основания полагать, что у меня в голове какой-то фильтр стоит, который отделяет звуки неподозрительные от подозрительных. Можно рядом песни петь и хороводы водить, а я так и не проснусь, если эти самые пляски с хороводами будут для данных обстоятельств нормальными. А могу вскочить как подкинутый от совсем слабого звука, которого, по моему мнению, здесь и сейчас быть не должно.
Отчего я проснулся в ту ночь я так и не понял. Просто пришел в себя уже тогда, когда сидел на кровати, а рука тянулась к помповому "винчестеру", сейчас заряженному картечью. Ощущение оружия в руке немного успокоило и я сосредоточился, прислушиваясь и пытаясь понять, что именно меня разбудило.
Ждать пришлось недолго, вскоре со двора донесся скребущий звук, словно кто-то карабкался через забор. Аккуратно выглянул в окно, стараясь не обнаружить себя - и не ошибся: темная фигура действительно перебралась через забор с заднего переулка. Забор был высоким, да еще и гвоздями поверху ощетинившимся, так что перебраться через него было не так уж просто, но карабкавшийся человек явно подготовился, накинув на острия что-то сверху, насколько мне удалось разглядеть в неярком лунном свете.
Сунув ноги в войлочные тапки, я как был, в одних пижамных штанах, тихо перебежал к двери черного хода, ведущего как раз во двор, и медленно и аккуратно отодвинул хорошо смазанный засов. Потом потянул дверь на себя, одной рукой подняв ружье. Петли тоже были смазаны, так что все получилось беззвучно. И когда я осторожно выглянул наружу, то под самой стеной дома увидел силуэт опустившегося на колени человека, пытающегося, судя по звуку, открыть жестянку с чем-то жидким.
- Эй! - окликнул я его, наведя оружие. - А ну замер!
Человек испуганно дернулся и вправду замер.
- Руки подними!
Темная фигура не только подняла руки, но и встала на ноги. Разглядеть кто мне попался не получалось, луна, полная как круг сыра, светила на него со спины и тень падала на лицо, полностью его укрывая. Но револьвер в кобуре на поясе я все же разглядел, равно как и жестяную банку с ламповым маслом, стоящую у его ног. Более чем достаточная улика для того, чтобы разобраться с целью визита.
Странно, но первое, о чем я подумал в это время, было то, что ночи совсем теплые стали. Ни про прокравшегося поджигателя, ни про что другое, а вот так - про погоду. Про то, что лето совсем уже близко.
- Повернись боком, - я чуть приподнял ружье, направив его стволы в середину груди стоящего человека.
Медленно-медленно, чтобы не спровоцировать выстрел, повернулся ко мне боком и тут же был узнан.
- Гарри? И почему я совсем не удивлен? - спросил я, обходя его по кругу чтобы снова оказаться спереди.
Гарри - рыжий, конопатый, белолицый, невысокий и коренастый, работал продавцом в "Outlaw guns" - магазине конкурента, хозяином которого был Майк Келли, бледный и какой-то вечно невыспавшийся с виду ирландец, торговавший в прошлой своей жизни наркотой, за что, наверное, сюда и загремел.
- Ты зачем сюда залез? - решил я на всякий случай уточнить. - Сам придумал или Майк тебя послал?
- Майк послал.
Гарри был уже ни жив, ни мертв от страха, а я напряженно думал над тем, что делать дальше. Вообще в городе был выборный шериф, в прошлом аутфиттер и браконьер из Монтаны, а у него был офис, а в офисе была клетка, в которую он иногда запирал или буйных, или просто подозрительных. А потом отпускал их, оштрафовав, или просто отпускал, или отпускал, избив дубинкой предварительно, а изредка даже вешал, если сидящий в камере кого-то убил в нарушение существующих правил, то есть не в порядке самозащиты, не в своем доме и не на дуэли в присутствии надежных свидетелей.
А вот Гарри он, скорее всего, просто отпустит. Ну, может даже оштрафует в свою пользу. Потому что если я его поймал у себя во дворе, куда он залез с явно преступными намерениями, и ничего сам с ним не сделал, то с какой стати за меня будет это делать шериф Хадсон? Здесь у нас самообслуживание. Сам, все сам, не маленький.
И что теперь? Отпустить Гарри? Он ведь еще ничего не поджег?
Не поджег. Но хотел поджечь. При этом поджечь дом, в котором я спал. А это как?
А это плохо. Я мог, например, в этом доме сгореть. И в любом случае остался бы без товара, имущества и всего прочего. Без порток бы остался, потому что все моем имущество и имение здесь.
Так что если я Гарри отпущу, то проявлю лучшие свои человеческие качества. Красоту души, можно сказать. Подлинный гуманизм. Но буду при этом последним идиотом. Что негуманно уже по отношению к самому себе. И подам ненужный знак другим недоброжелателям.
Поэтому я просто сказал:
- Извини.
И спустил курок.
Приклад от выстрела ударил в плечо, а Гарри мешком завалился назад и, похоже, умер уже до того, как тело его с глухим стуком ударилось о землю. Дыра в его груди была такая, что в нее кулак можно просунуть.
Я не трогал тело до тех пор, пока не прискакал шериф Хадсон с Роном Войцехом - своим помощником. Оказалось, что они не спали, а играли в покер в участке, так что рванули в эту сторону сразу, как услышали выстрелы. Посмотрели на труп, попинали ногой, вроде как проверив на признаки жизни, покрутили жестянку с маслом, шериф вытащил револьвер из кобуры убитого и убедился в том, что он заряжен. Потом кивнул равнодушно, сказал: "Придурок сам это заслужил" - после чего вышел со двора, пообещав прислать человека с телегой, забрать тело.
На следующее утро, после того как человек с телегой все же приехал и увез тело, я, прихватив все тот же "винчестер", направился в сторону Главной улицы и пришел к "Outlaw guns" как раз к тому времени, как Майк открывал магазин.
- Майки-бой! - окликнул я его, неторопливо подходя к нему и держа дробовик на плече, стволом вверх.
Вроде и не враждебно выглядит, но перекинуть ружье на руку - дело доли секунды, если Майк задумает что-то глупое, то он даже потянуться к своему "Смит-Вессону новой третьей модели 1877 года" не успеет. Тем более, что Майк торговец и проныра, но никак не стрелок. Совсем не стрелок.
- Что ты хочешь?
Майк заметно испугался, даже голос у него дал петуха.
На улице было довольно людно, все торговцы как раз открывали свои заведения, так что сцена сразу привлекла внимание. Такое здесь любили, пусть даже возникал риск попасть под случайную пулю.
- Майки-бой, я ночью поймал твоего мальчика Гарри у себя во дворе когда он пытался поджечь мой магазин, - сказал я так, чтобы слышно было всем. - И пристрелил его. Думаю, что будет лучше, если ты заплатишь за похороны, потому что он пришел не сам по себе, понятное дело, а его кто-то прислал. Не знаешь кто, случайно?
- Откуда мне знать? - Майк спиной прижался к двери, которую так и не сумел открыть - руки дрожали и ключ выпал на крыльцо.
- Вот и я не знаю, Майки-бой, - покачал я головой. - Но если я поймаю кого-то еще у себя во дворе, и этот "кто-то" тоже будет связан с тобой, я убью не только его. Потому что я уже наверняка подумаю, что его кто-то прислал, да сэр. И он мне тоже скажет кто его прислал, как сказал Гарри. И это касается не только моего двора, насколько ты понимаешь.
Майк молчал и смотрел на меня испуганными глазами. Я погрозил ему пальцем и пошел обратно, повернувшись на каблуках. И пока шел к магазину, решил, что пора из каморки съезжать и обзаводиться собственным домом. И всем прочим. И еще пора нанять продавца в магазин, а во дворе у него поселить еще и собаку, чтобы так просто туда не лазили.
Уже к вечеру я купил участок на окраине городка, с дальней от скотобиржи стороны, почти на берегу реки, в Русском квартале, и сразу же нанял русскую же бригаду строителей для того, чтобы мне быстро и хорошо построили не просто дом, а целое подворье "кулак-стайл", то есть еще и двор следовало окружить высоким забором, а во дворе разместить баню, конюшню, сарай и опять же собачью будку. Русских в Батлер-Крик было много, по моим прикидкам так где-то процентов двадцать населения - сказывалась близость выхода к реке Иркут, по которой русские и селились. Торговцы скотом, торговцы деревом, разные люди, в общем, но строиться предпочитали именно в таком стиле - удобно, надежно, укрыто от глаз. Американцы так не делали, но уже начали подражать.
Бригадир строителей - скуластый и сухой мужик с синими от партаков руками цену сперва заломил несусветную, исключительно наудачу, но затем спустился до разумной, а потом на удивление ловко и аккуратно, без единой помарки, начертил проект дома даже не пользуясь линейкой.
- Такой хочешь, хозяин? - спросил он.
- В самый цвет! - чуть не захлопал я в ладоши.
- По рукам, значит.
В общем, не знаю как это все увязать логичней, но именно попытка поджога подтолкнула меня к тому, чтобы я окончательно решил устраивать свою нынешнюю жизнь в Батлер-Крик. На следующий день я нанял продавца - невысокого чернявого хлопца по имени Виталя, жившего здесь с момента закладки первых домов и уже вполне бодро болтавшего по-английски.
Одним из достоинств Витали было то, что у него была собака - нечто огромное и лохматое, похожее на кавказскую овчарку, слушавшееся только его и не трогавшее тех, кого Виталя обозначал как "своих". Пса звали банально Мухтаром, хотя сам Виталя утверждал, что имя дано со смыслом, в честь какого-то нелегального мигранта, с которым он был знаком раньше. Мухтару выстроили просторную будку и он на постоянной основе заселился в магазинном дворе, вроде как взяв его под охрану.
- Прикинь, старшой, - говорил Виталя мне, когда я показывал ему что и к чему в магазине, - я в школе даже "май нэйм из Виталий" выучить не мог, а тут ваще трындеть на ихнем научился.
- Тебе еще оружейные термины подучить и тогда вообще все в порядке будет. Стреляешь-то как?
- Из ружья нормально, с батей охотился, а из чего другого - уже хреново.
Виталя родом был из Канска, что под Красноярском, и все, что о себе помнил, так это то, что работал водителем на грузовике и вроде как обходился без криминала. По крайней мере он так говорил, да и не похож он был на уголовника. Разве что на гопника. Вот на гопника сильно похож, не откажешь. Но как бы то ни было, а очутился он здесь. Может и сгоповал как-то не так, неудачно.
- Тогда держи всегда под рукой, - я взял с полки свой старый "кучерский" и выложил перед ним на прилавок. - А из револьвера неплохо бы поучиться. Мы тут оружием торгуем, не колбасой, могут и прийти с целью бескорыстного отчуждения товара в свою пользу.
- Да я понял, - закивал Виталя солидно.
- Вот и не забывай, раз понял.
Дом с подворьем построили на удивление быстро, я даже не ожидал такой скорости. Уже раннюю осень я встретил в нем, непривычно просторном после комнатки за магазином, с новой печкой и что самое важное - собственной баней во дворе. Заселился, разложил вещи, которых заметно прибавилось с прошлой осени, той самой, в которую я сюда попал, а потом подумал - да и пошел в "Батлер-Крик салун" отметить новоселье. С кем? А с кем придется. Друзьями я здесь пока не обзавелся, я вообще с людьми схожусь медленно, а вот собутыльники, с кем можно потрепаться о чем угодно, уже были, и я был уверен, что кого-то из них я там наверняка встречу. Тем более, что был вечер пятницы, так что городские бары должны быть забиты, трезвенников в этих краях не водится особо.
Кому принадлежал салун, до конца понятно не было. Управлял им некий поляк Ярек, невысокий, толстый, лысый, но то, что он там не хозяин, было известно всем. Разливали напитки два брата-близнеца Бак и Тад, оба рослые, оба со сломанными носами и по-боксерски гнутыми ушами, и оба, как и бордельный вышибала Рок, в прошлом байкеры, только братья катались с "Дорожными святыми" из Луизианы, а Рок принадлежал к калифорнийскому отделению "Цыган". Потом, уже позже, я заподозрил, что владелицей салуна является все та же Сулимар, но она сама этого не подтверждала и говорить на такие темы не любила. Думаю, что из природной осторожности.
В общем, в этот вечер я недолго был один. Встал у стойки, с кем-то поздоровался, с кем-то чокнулся кружкой, кому-то рассказал, что сейчас праздную - процесс пошел, как говорил один не очень умный руководитель одной большой страны. Действительно было шумно, людно, много пьяных, потому как многие здесь имели привычку совмещать несовместимое, то есть начинать с виски, "полировать" пивом, потом сверху на это лить что-то еще - не самая удачная идея на самом деле.
Еще много играли, понятное дело. Даже не потому, что все такие уж азартные, а скорее из-за того, что привычных развлечений здесь немного. С пивасиком у телевизора не посидишь, бейсбол не посмотришь, кино тоже не наблюдается, жизнь как в девятнадцатом веке. А читая классику про те времена сразу вспоминаешь, что те же карточные игры были стандартным развлечением для светских приемов, кому мазурку выкаблучивать, а кому и вист раскидывать по зеленому столу. Так вот и здесь, половину столов в салуне под карты пошла, а в дальнем углу еще и рулетку крутят, и кости гремят. Ну а выигрывает, понятное дело, всегда "Дом". Потому что он выигрывает всегда.
Затем в зале появилось как-то сразу много бордельных таек, напоминающих своим присутствием посетителям о том, что деньги можно тратить не только на напитки. В сторону двери, ведущей в бордель, наметился некий трафик клиентов, на маленькой сцене в углу материализовались музыканты, вполне добротно игравшие что-то в стиле "блюграсс". Опять возникло ощущение того, что заманили на съемки фильма, разве что азиатские физиономии девиц немного выбивались из картины. А снимают вестерн, разумеется.
А затем я познакомился с Джоком.
Нет, так я его и раньше видел и знал кто он такой - бывший профессиональный рестлер, а до этого - профессиональный, опять же, защитник в американском футболе, какой-то из команд Национальной лиги, за что-то угодивший сюда и теперь устроившийся любовником к Сули - хозяйке борделя. Рослый, покрытый татуировками, похожий на викинга блондин с длинными волосами и кудрявой бородой, весом, наверное, под полтора центнера - он еще и отъелся малость. Он был шумным, наглым, почти всегда пьяным, с чего и чем жил - не в курсе, лично я не разу не видел, чтобы он был занят хоть каким-то делом. Иногда он помогал выкидывать пьяных из борделя и салуна, пару раз сам спровоцировал драку и довольно серьезно, до увечий, кого-то помял.
А вот в этот вечер судьба свела нас ближе. Этой самой судьбе было угодно, чтобы я оказался как раз напротив выхода из борделя в салун именно тогда, когда Джок, с перекошенным от злости красным лицом, распахнул дверь и словно электричка из туннеля вылетел в зал.
Наверное, я бы успел отскочить быстро, если бы захотел. Но отскакивать от сожителя местной бандерши и клоуна-борца я счел унизительным, поэтому просто шагнул в сторону. Если бы Джок счел нужным, он бы без труда скорректировал траекторию своего выбега и ничего бы не случилось, но он, похоже, тоже счел это для себя унизительным, поэтому он меня толкнул. Сильно толкнул, надо сказать, как раз силы в этой татуированной туше было очень много, для меня так с запасом. Хоть на ногах я и устоял, но отлетел далеко и удержался лишь потому, что схватился за столб, подпиравший галерею второго этажа.
- Смотри где стоишь, придурок! - повернувшись ко мне красным и потным лицом, заорал Джок, заложив последний кирпич в фундамент нашего недолгого знакомства.
- Ты что, из клетки вырвался? - спросил уже я, восстановив равновесие. - Не можешь обойти, обезьяна тупая?
Вокруг сразу стало как-то тихо. Люди вдруг расступились, а я ощутил в окружающей толпе некоторое предвкушение.
Джок, уже собиравшийся пробежать дальше, остановился, посмотрел на меня с таким выражением, словно не поверил собственным ушам, потом с явно угрожающим видом шагнул в мою сторону:
- Можешь повторить, что сказал?
Тут надо сделать небольшое отступление: американцы куда меньше нас привыкли "за базар отвечать". То есть зачастую два мужика могут чуть не час обкладывать друг друга разными словами, грозить и обещать, но до драки дело так и не дойдет, поорут да разойдутся. Преступлением это не считается и виноват всегда тот, кто первый полез в драку, никакие "состояния аффекта" не учитываются. Не так глубоко в их широкие массы проникли тюремные понятия, да и чреват обычно переход в рукопашную, потом побитый по судам затаскает, там это просто. Но это там, где живут нормальные люди и действуют законы. Здесь же совсем по-другому, поэтому любые слова следовало принимать всерьез. И когда я спросил: "Ты что, в уши долбишься, если не слышишь с первого раза?" - конфликт созрел окончательно.
Джок помотал головой, словно стараясь отогнать галлюцинацию, затем жестом показал окружающим чтобы те очистили место для драки. Он действительно собирался драться. На самом деле.
Джок был моложе меня лет на восемь и тяжелее раза в полтора. В принципе, я от драки никогда не бегал, и драться всегда умел и даже когда-то любил, в молодости, но это вовсе не означает, что я готов участвовать в любой драке. Поэтому, когда Джок с притворной вежливостью, с какой он обычно всегда начинал мордобой, спросил: "Надеюсь, ты не будешь возражать если я выбью из тебя дерьмо" - и сделал первый шаг в мою сторону, для второго он только лишь поднял ногу, но делать его уже не стал, а нога вернулась на место.
Остановил Джока вид небольшого револьвера "беретта", который я направил ему в грудь. Стало так тихо, что четыре щелчка, с которыми взвелся курок, прозвучали в зале как удары молота.
Толпа как-то сразу раздвинулась еще шире, но убегать и паниковать никто не стал, тут ко всякому привыкли. Скорее даже заинтересованность окружающих в нашем конфликте еще больше возросла, возбуждение, висящее в воздухе. можно было ножом резать, наверное. И еще я заметил, как все сообразительно очистили возможные направления стрельбы - опыт все же великое дело.
- Э, так не честно, - сказал Джок, явно немного теряя уверенность и делая шаг назад. - Дерись как мужчина, пусть будет честная драка.
- Вот как? - изобразил я удивление, хотя именно такой фразы от него и ожидал. - А это как? Ты в два раза тяжелее меня и в полтора моложе, - чуть сгустил я краски, - но называешь именно это честной дракой?
- Выбей из него дерьмо, Джок! - вдруг подал голос Тад.
- Выбей, Джок, - кивнул и я, улыбнувшись. - Точнее - попытайся, просто тогда я вынужден буду выбить дерьмо из твоей башки. То самое гнилое дерьмо, которое ты по тупости считаешь своими мозгами.
Оскорбление было ясным и внятным. Джок теперь был обязан как-то реагировать, или навсегда получил бы репутацию труса и болтуна, с какой жить в этих краях очень некомфортно. Если бы он меня сейчас покалечил или убил, никто бы ему и слова не сказал, потому что поносные слова слышали все, сказаны они были публично и он был в своем полном праве. Но дело в том, что в своем праве был и я - держал его на прицеле, но не стрелял. И опять же при множестве свидетелей обозначил границы своей агрессии: ты нападаешь - я стреляю. Не нападаешь - не стреляю. А конфликт все же начал именно ты, не я. Каждый из нас имел формальное право    развивать скандал так, как хочется и выгодно именно ему. Джоку лучше было драться, а мне лучше было стрелять.
В общем, стороны формально были правы, каждая по-своему, и путей мирного разрешения конфликта явно не оставалось. А я и не хотел его мирно разрешать, Джок мне вообще не нравился. Я как бы без уважения отношусь к альфонсам, которые при этом еще регулярно пытаются бычить. И уж сносить походя толчки от них точно не буду. В общем, я просто хотел Джока пристрелить.
Я по глазам видел, что Джок    усомнился в том, что все закончится так, как ему хочется. Еще он мог вполне законно требовать поединка, но в таком случае я выбирал оружие, и опять все свелось бы к стрельбе. Стрелком он не был, хотя большой револьвер в кобуре носил, равно как и здоровенный "боуи" на другом бедре. Мне даже подумалось, что он начнет отъезжать сейчас, уверяя, что он имел ввиду что-то другое, потому что глаза его бегали по толпе, замершей в ожидании представления, он явно искал хоть какой-нибудь поддержки, но такого не случилось - в конфликте появилась дополнительная движущая сила - Сули. Она появилась в дверях борделя, злая как мегера, и сразу спросила, мешая испанские слова с английскими и с ужасным акцентом:
- Джок, pendejo, так ты еще и трусливый cabron? Вали отсюда, maricon, mamar las pollas на улице чтобы не голодать.
Не знаю. чего именно она хотела этим добиться - унизить ли Джока, все же посмотреть драку    или дуэль, просто высказаться, для нее это тоже достойный повод, но мысли бывшего циркового борца, и без того заплутавшие в трех соснах, нашли совершенно неожиданный выход.
- Заткнись, сука! - вдруг заорал он, повернувшись к ней, брызгая слюной и покраснев еще больше, и схватился за револьвер.
То, что Джок не стрелок, я окончательно понял ровно в тот момент, как его ладонь, размером с лопату, с громким в наступившей тишине шлепком упала на деревянную рукоять. От злости и переполнявшего его адреналина Джок даже не сообразил сразу расстегнуть клапан, револьвер вырвался только со второго, сильного, но неуклюжего рывка. И он успел направить его на меня, заорав при этом что-то совсем нечленораздельное. Похоже было, что он совсем сорвался с катушек.
Направил он оружие рывком, сразу сильно закосив влево и лишь потом попытавшись взвести курок большим пальцем. Этого времени мне с большим запасом хватило для того, чтобы прицелиться и спустить курок. Долбануло выстрелом так, что зазвенели бутылки в баре, в воздухе повисло легкое серое облачко, распространившее запах кордита, а у Джока появился третий глаз, как раз между двумя остальными. Потом у него подогнулись колени и вся полуторацентнерная туша рухнула на пол, громко ударившись о доски пола головой.
- Пиздец, - сказал кто-то по-русски.
- Cabron, - сказала Сули, злобно плюнула на тушу Джока и, повернувшись, удалилась обратно в бордель, громко хлопнув дверью.
Я подошел к телу убитого, нагнулся, подобрал с пола его револьвер, осмотрел быстро и сунул в карман куртки. Потом и нож взял. Теперь мое. Затем обернулся к бару и обратился уже к Таду, посмотрев ему в глаза:
- Так что там было про дерьмо и его выбивание?
- Не с целью оскорбить, - совсем не испуганно усмехнулся он. - Всегда приятно посмотреть хорошую драку.
- Не счел оскорблением, - кивнул я. - Мне бы пива пока шериф сюда доберется.
- Шерифа в городе нет, - покачал головой Тад, подставляя кружку под кран. - Он за кем-то гоняется. Так что мы потом подтвердим, что все было по-честному. За счет заведения, - кружка пенного пива со стуком встала передо мной.
- Спасибо.
Только сейчас все вокруг загомонили и зашумели. Из борделя появился Рок, который вместе с Баком подхватил тело и потащил его к выходу - трупы посреди салуна наверняка вредят бизнесу. А затем дверь борделя снова распахнулась, выпустив на сцену Сули:
- Эй, ты! - ее указательный палец уставился на меня. - Заходи, надо поговорить.
Кто-то заржал, где-то за спиной свистнули. Один из собутыльников - длинный худой мужик с ножевым шрамом поперек лица - хлопнул меня по спине и сказал:
- За кусок задницы обычно платят, но ты, похоже, получаешь бесплатную поездку.
Так, без излишней скромности, но вполне в духе вестернов, состоялось наше знакомство с Сулимар - хозяйкой лучшего борделя в городе. Про Джока все забыли в тот же день - сам нарвался, сам и пострадал. Бывает. Причем часто бывает, так что и информационный повод незначительный.

* *

- Так что насчет Джока?
- Он проиграл в карты, остался много должен, а долг его продали "Висельникам", - Сули обернулась ко мне, отложив щетку. - В тот день, когда вы с ним сцепились, он пытался спереть у меня деньги, но не смог их найти, у меня на один настоящий тайничок три фальшивых. Но я его за этим поймала. Но боялся он этих самых "Висельников" так, что до этого недели две вообще не выходил из комнаты.
- Ты хочешь этим сказать, что они ребята серьезные?
- Не то, чтобы именно это и этим я хочу сказать, - она поднялась с пуфика и набросила на себя халат. - Под конец я уже поняла, что зря считала самого Джока серьезным человеком. Тем более, когда сообразила, что еще и содержу его. Кстати, я только и связалась с тобой потому, что поняла - тебя содержать не придется.
- Какая практичная, - усмехнулся я, отсалютовав ей бокалом с вином.
Это верно, отношения наши были вполне бескорыстными с обеих сторон. Она жила у себя, я у себя, в салуне я платил и скидок не искал, лишь время от времени вот так встречались как сейчас, для телесных удовольствий и просто поболтать. И это вполне удовлетворяло обе стороны.
- Ты знаешь, почему я вообще связалась с тобой? - она уселась на край кровати, закручивая густые прямые черные волосы в пучок.
- Почему? - спросил я, ожидая услышать очередную версию, они у нее время от времени менялись.
- Потому что ты первый мужик в моей жизни, у которого нет никаких "чернил", - она потыкала указательным пальцем мне в грудь, царапнув длинным ногтем. - Все, кто был у меня раньше, почему-то разрисовывались с головы до пяток.
"Чернила", "ink" - это татуировка, партак. Криминальный люд ими вообще злоупотребляет, но что в Америке, что в Латинской Америке такое увлечение вообще зашкаливает. Поэтому я вполне допускаю, что для Сули, которая вращалась все же далеко не в высшем обществе, это было настоящей экзотикой. Хоть и не думаю, что отсутствие татуировок могло стать причиной нашей связи. Сули, по моим ощущением, вообще дама насквозь продуманная. Я даже думал не раз на тему: "Если меня пристрелят в салуне как я Джока, то займет ли пристреливший моем место в этой спальне?" И однозначного ответа так на это и не дал, даже самому себе. Кто знает?
Затем мысль моя вернулась к личности найденного мной свежего покойника. Уже потом шериф мне поведал, что знали убитого в городе мало, появился он совсем недавно, остановился в гостинице и ничем обратить на себя внимание не успел. Так, мелькал в барах, вроде бы в хлам не напивался и беспорядков не учинял. Приехал, пожил немножко, а потом его кто-то хлопнул. Учитывая принадлежность убитого к банде - дело совсем неудивительное, расследовать его никто и не собирался. Кроме меня.
А мне зачем? Да как сказать... от убитого в наследство мне достался маленький кожаный чехол, в котором нашелся кусок серой бумаги с нарисованной на нем карандашом схемой. На схеме были выведены кривоватые прямоугольнички, обозначавшие некий "склад", еще "лодочный сарай" и "причал", была там дорожка, ведущая от "причала" к "дровяному складу", и жирный крестик в его углу. Немного. Но учитывая тот факт, что убитый эту простенькую схемку старательно прятал, принадлежал к банде и был убит, я счел ее заслуживающей немалого интереса. Почему? Пока не знаю, но что-то за всем этим есть, наверняка. Что-то может лежать в этом самом дровяном сарае. И если кто-то хочет это заполучить, значит оно того стоит, нет?
Еще шериф знал имя покойника - Пэт Браун, но никто не запрещал никому называться так, как ему охота, поэтому имя могло возникнуть ровно в тот момент, когда убиенный пересек границу города, въехав в него. Или даже позже. Разве что имя... люди часто меняют фамилии, оставляя неизменными имена, просто потому, что слишком легко проколоться, выдумав себе еще и его. А вот назваться Брауном - это все равно что Ивановым. Тем более, что люди криминального склада редко пользуются здесь фамилиями, предпочитая им клички, а татуировка с черепом в петле свидетельствует о том, что покойный угодил сюда все же не случайно. Так что фамилию смело можно отметать, а вот имя пока держим в уме.
В общем, как я уже сказал, шериф Хадсон даже задницу от стула не оторвал для того, чтобы смерть этого самого Брауна расследовать. Чужой человек, не местный, что о нем печься? Да и уже потом судьбой его никто не поинтересовался. Надо было кому-то - вот и застрелил. Местный закон нарушен, конечно, нельзя стрелять ни за что, но жителей города это никак не коснулось. Так что в сущности всем плевать.
- А с кем он хоть уехать-то мог? - спросил я тогда шерифа, вынудив слегка задуматься.
Подумав немного и почесав в затылке, Хадсон уверенно ответил:
- Не знаю.
Дальнейшего развития в форме "надо поинтересоваться" его мысль не получила, он счет ее вполне законченной и совершенной. Разве что спросил, отпив пивка:
- А тебе зачем?
- Да интересно просто. Приехал вот так человек, вроде и бандит, а жил здесь тихо, а потом он с кем-то уехал из города и тот его грохнул.
- Ну да, - кивнул Хадсон, - так и бывает. Прятался, например, а потом его нашли. Опять же например.
Ну да, так это и выглядит. Только вот бумажка со схемой добавляет всему этому интриги. Не за нее ли грохнули? А если за нее стоило грохнуть, то почему? Что там такого нарисовано?
И опять же не просто нашли, потому что убиенный с убийцей, похоже, вместе уехал, то есть доверял тому. Хотя бы настолько.
Отношения с Хадсоном у нас к тому времени были хорошими, скорее даже дружественными. Причин к тому было несколько: я снабжал его всякой оружейной справой льготно, у нас были общие интересы - шериф был раньше аутфиттером, а я охотником, пользовавшимся помощью этих самых аутфиттеров подчас, так что на было о чем поговорить, да и здесь оба охотились. Ну и самое главное - никто из нас не был, насколько мы сами помнили, в прошлой своей жизни преступником. Нет, за что-то мы сюда оба угодили, понятное дело, но вот за что именно... Но профессией это не было ни у кого из нас, это точно.
Первый мой разговор с шерифом состоялся в ту ночь, когда я застрелил у себя во дворе Гарри - продавца из конкурирующего магазина. Разговор был недолгим, событие особого интереса у шерифа не вызвало, тут это в пределах правил - залез в чужой двор, а хозяин тебя поймал. А учитывая что еще и поджечь хотел, и все улики на лицо - так вообще все нормально. Убийство Джока и вовсе повода к беседе не дало, для Хадсона все было в нем ясно и понятно, тем более весь салун в свидетелях, а вот следующая встреча наша состоялась примерно через пару недель после того, как я занял подле Сули место бывшего рестлера.

Салуны на Главной улице, естественно, составляли центр городской жизни. У кого были на них деньги, только там вечера и проводил. В салунах пили, там же посещали бордельных девиц, продолжая обогащать Сули, и там же играли - в общем, поводов для драк и прочих безобразий хватало за глаза. Делили девок, спорили из-за проигрышей, ну и просто разбирались почему кто кого толкнул. Многие, я думаю, ходили туда исключительно для того, чтобы на все это полюбоваться. Там же, в салунах, распространялись все новости, там    заключались сделки, там появлялись новые приезжие, в общем - пульс местной жизни именно там прощупывался лучше всего. Да и для приезжего лучшей справочной не найти - зайди в салун, купи стакашек бурбона и расспрашивай того же бармена. И если по морде не получишь, то выяснишь все что надо. Это уже как лотерея.
Благонравием эти места, понятное дело, не отличались,
До смертоубийств в барах доходило нечасто, все же границы допустимого соблюдались, а убийство считалось в немалой степени моветоном, а вот дрались ежевечерне, обычно даже не единожды. Не так посмотрел, не то сказал, задел плечом проходя - ругань, звуки ударов и грохот опрокидываемой мебели, рывок вышибал в сторону дерущихся и обычно продолжение битвы уже на улице, куда Рок и Бак с Тадом вышвыривали бойцов. А так даже до ножей доходило нечасто, обычно все заканчивалось разбитыми сопатками и изрыгаемыми угрозами, на которые мало кто внимание обращал. Все же некая мера существовала.
Это обычно. Но бывало и так, что битьем по морде дело не ограничивалось.
Наступил октябрь, начало холодать, пошли мелкие и частые дожди с холодным ветром - обычная местная осень. Жизнь у меня к этому времени вроде как окончательно оформилась и устаканилась - магазин с мастерской работали, в доме я уже обжился и даже проблема дефицита женского общества была решена благодаря Сули. В общем, появилась какая-то житейская устроенность и даже оптимистичный взгляд в будущее прорезался - не пропаду уже, мол. Ну, если сам не нарвусь.
Появились какие-то приятели, пусть пока и не близкие, но с которыми можно было встретиться в салуне и присесть за один стол, купить друг другу пивка, поболтать хотя бы про охоту или рыбалку, которая в этих местах тоже хоть куда, так что была самой что ни есть светской темой для беседы, вместо футбола в иных краях, появился некий распорядок жизни - работа, отдых, развлечения. Секс же в моей жизни случался все больше днем - по вечерам у Сули самая напряженная работа, бордельная логистика и менеджмент отбирали у нее все свободное время.
Был, помню, тогда вечер пятницы, дождливый и ветреный. Я как раз привез от пристани несколько больших пачек рыжей седельной кожи, добротной и толстой, сгрузил их у себя в сарае, расплатившись с возницей, нанятым вместе с крытым фургоном и сонной коренастой лошадью, а потом задумался о том, чем заняться дальше.
Вообще-то выбор был не богат, поэтому следовало не врать самому себе, а просто идти в "Батлер-Крик салун", благо пятница и завтра с самого ранья не вскакивать... но все же как-то устал к вечеру. То есть два варианта завершения этого вечера, на выбор: или сон, или салун. Ну, перед сном можно книжечку почитать в свете колмановской лампы, что тоже неплохо.
Вообще, надо сказать, что жизнь в этих краях совсем другая. Намного медленней и утомительней той, что была у меня раньше. Хотя бы за счет того, что вместо машины в гараже стоит лошадь в конюшне, а ей надо и корм дать, и подстилку под ней менять ежедневно, новую разбросать, а старую вывезти подальше, а еще надо ежедневно топить печь, и еду готовить себе каждый день "с нуля", потому что полуфабрикатов для разогрева в микроволновке здесь как-то не предусмотрено, да и микроволновок тут никто не видел. Плита угольная или дровяная, это уж как вам будет угодно, вот и топите ее на здоровье. А перед этим дров наколи, угля натащи. Ну и работа ко всему этому до кучи, понятное дело. Так что вот так день пройдет - а ты и не заметишь, вроде только встал, а уже пора ложиться. Быстро срок идет... если бы только знать какой он, срок этот самый.
Ну да ладно, особо и не жалуюсь, вообще к жалобству не склонен, а тут масса народу который куда как хуже меня устроился. Я и начал с немалой финансовой форой, хоть при этом стал объектом охоты, ну и потом повезло - нормально, а так считай, что жить в деревню переехал. Например. Ну, в такую, какой я ее по детству помню. Хотя помню мало, все больше так, картинки отдельные: серый полосатый кот у печки, бабушка, кидающая в нее больше куски угля из ведра, запах дыма... черт знает, больше ничего и не вспоминается, кроме, разве что, клеток с кроликами во дворе под навесом и собаки, которая тогда была чуть не с меня ростом, а если скакала в своем собачьем восторге вокруг, то и вовсе казалась мне высотой до неба. И все воспоминания.
В общем, не о кроликах разговор, и даже не про полосатого кота, а про то, что устал я в ту пятницу. Хотел дома остаться и спать завалиться, так как даже на внимание со стороны Сули рассчитывать не мог, но все же решил пойти, хоть кружку пива, но пропустить. Завтра суббота, вроде как банный день, можно полениться будет, так что ничего, успею выспаться. И пошел, накинув длинный брезентовый дождевик, ибо погода была мерзкой, как я сказал, холодной и дождливой.
Шлепала грязь под сапогами, капли барабанили по полям шляпы, руки я засунул в обширные карманы. Шел быстро, временами хотел даже на бег перейти, чтобы быстрей с непогоды в тепло, но сдержался - тут поскользнуться проще простого и тогда точно придется идти домой, грязь с себя счищать. Поэтому смотрел куда ноги ставлю. Ближе к стенами луж меньше, но поскользнуться проще, потому что к дороге уклон, а на дороге можно подчас даже в высокие сапоги начерпать.
У входа в салун к коновязи была привязаны три лошади, две гнедые и одна вроде вороная, все под седлами, что для позднего времени было малость странно. Даже не очень и малость, потому что к этому часу если кто и шел сюда пить, то уж точно без намерения ехать куда-то дальше, так что лошади место было или в своей конюшне, или в гостиничной, или в платной - тут неподалеку такая тоже есть. А вот "припарковать" животину на ночь глядя мог только тот, кому куда-то потом надо... а кому может быть надо куда-то среди осенней ночи? Ну или тот, у кого совсем шланги горели или кого половое воздержание замучило настолько, что он, прискакав в город, первым делом кинулся в кабак и в бордель. Но так не бывает, как мне кажется.
Я придержал шаг, отступив чуть в сторону, в тень от стены. Тут и так улицы никто не освещает, но свет хотя бы из окон падает, а стань в тень - и тебя нет. Зачем встал? А подумать, на лошадей глядя. Странно это как-то.
Ага, а вон стоит кто-то в тени под стеной... и что это у нас в руках? А в руках... пожалуй что ружье в руках, да. Зачем человек с ружьем стоит на улице под дождем?
Я замер, тоже сдвинулся дальше в тень и медленно потянулся за револьвером. Что-то сейчас будет... Адреналин пошел в кровь, пришлось усилием задавить в себе возбуждение. Даже в ушах зазвенело.
Что им тут надо? Стоит один, но лошади-то три, так что где-то еще двое. Внутри, скорей всего. Что они там внутри делают?
Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту дверь салуна распахнулась настежь от мощного толчка и на крыльцо выбежали двое. Оба, как и я, и как тот что в тени стоит, в длинных дождевиках и шляпах, у обоих в руках револьверы, которые они держали наведенными на дверь. А из двери как-то разом донесся взрыв возмущенных криков, и тогда один из выбежавших, высокий и вроде как сутулый, мне только силуэт виден был, пальнул из револьвера куда-то в зал. А второй, ростом заметно пониже и комплекцией потолще, быстро скидывал поводья лошадей с жерди коновязи и сам уже лез в седло.
Человек с ружьем чуть сдвинулся в сторону - "хвостовой стрелок", тот, кто прикрывает отход. Вон короткий взял поводья второй лошади, он ее к нему подведет, пока тот в дверь целится...
Мозаика в голове сложилась. Чужие, не местные, грабанули, скорее всего, банк рулетки. Сейчас уйдут. Не то чтобы мне банк было жалко, но держат его местные, а грабанули чужие. И это уже совсем нехорошо.
Поэтому я вскинул свой револьвер и выстрелил в того, что с ружьем, он сейчас самый опасный. Раз, и тут же взведя курок, второй. "Ругер" брыкнулся в руке, а человек, в которого я целился, дернулся и завалился лицом в крыльцо.
Сутулый выстрелил в мою сторону, сильно промахнулся, пуля ударила в доски у меня за спиной, а я пальнул в него, не промахнувшись, но он не упал, а лишь запнулся и качнулся назад, выстрелил в ответ, но я уже упал на колено и на этот раз очень тщательно прицелился.
Бах!
Противник рухнул навзничь, потеряв шляпу и выронив оружие.
Всадник что-то заорал, испуганно и визгливо, лошадь его даже чуть присела на задние ноги, готовая рвануть с места в карьер, и тут гулкий дуплет из дробовика сбил его с седла. А на крыльцо, переломив ружье и заталкивая новые патроны в стволы, вышел шериф, солидно и осанисто.
На всякий случай отступив за угол, я крикнул:
- Эй, Хадсон, их только двое в зале было?
Я сам видел что двое, и один снаружи, но это был на данный момент лучший способ опознаться.
Хадсон неторопливо повернулся в мою сторону, явно пытаясь разглядеть кто это кричит, но в бой бросаться не собирался. Вместо этого он спросил:
- Это кто там?
- Это я тут, - сказал я, выдвинувшись из-за угла. - Не стрельни, смотри.
- Хорошо, - воде как согласился он.
- Тогда ружье опусти.
- Да выходи уже! - махнул он рукой, но ружье все же опустил.
Тем временем на крыльцо начала выбегать целая толпа посетителей. Выбежал Мартенсен - длинный тощий мужик, который распоряжался игрой. Он тут же подхватил с земли выпавший у всадника мешок. Ну точно банк взяли. Шериф не возражал, потому что с этой публикой деньгам на земле валяться нельзя - сопрет кто-нибудь. Если в карман к тебе здесь не залезут и в дом не вломятся, скорей всего, то на игровые деньги такое благородство не распространяется. Особенно если они уже в наличных и под ногами лежат.
Хадсон сообразил, что "хвостовой стрелок" точно свалил бы его, когда бы шериф вышел на крыльцо. Поэтому преисполнился благодарности и даже угощал меня весь вечер, оплатив счет в баре. Заодно расспросив меня как я догадался, что идет грабеж. После этого он отдал мне все оружие с убитых, попросив продать, а деньги предложил разделить пополам. В общем, еще и заработали чуть-чуть. В общем, с этого и началась наша с Хадсоном дружба. Ну, если и не дружба, то приятельство.
В общем, мне тогда удалось уговорить шерифа проявить минимум здорового любопытства и хотя бы попытаться выяснить где проводил время Пэт Браун. И главное - с кем?
Хадсон выяснил все за два дня. Точнее, потратил он на это, я думаю, не больше часу, просто в первый день о моей просьбе он забыл, а во второй хотел забыть, но я взял да и напомнил. В общем, когда однажды вечером я вышел от Сули в салун, вот прямо как сегодня, то нашел там Хадсона, цедившего из маленького стаканчика бурбон, который сразу объявил Року что платить за выпивку буду я. Из чего я сделал вывод, что Хадсон что-то узнал.
- Твой Браун жил в "Лучшем Западном отделе", - сказал он сразу. - Прожил две недели. Пару раз к нему один из ваших приходил, - Хадсон спохватился и пояснил для меня: - из русских, в общем. Как зовут не знаю, но он работает на другого вашего, - Хадсон полез в карман и вытащил оттуда бумажку с накарябанным карандашом словом: - "Льоха Костч..."...
- Кощей, - я поправил шерифа до того как он сломает язык, пытаясь выговорить это простое слово. - У которого угольная пристань?
- Он, - подтвердил шериф. - Но как его зовут - никто не вспомнил. Длинный, волосы седые, руки все в чернилах, - он показал толстым пальцем на свои костяшки. - Один глаз чуть прикрыт.
- Это у ваших "чернила", а у наших "партаки", - усмехнулся я. - Что-то еще?
- Жил осторожно. На улицу не выходил не выглянув в окна и из двери аккуратненько. Опасался чего-то.
- Было чего, наверное, - усмехнулся я.
- Это точно.
В общем, что-то Хадсон все же нарыл. Леху Кощея я знаю - это такой невысокий и не слишком худой персонаж с южно-русским акцентом, который держит не только угольный причал, но и трактир "Берег", и конюшню. Леха с виду и по манерам типичный авторитет, но с понятиями - не беспределит, ведет себя прилично, "торпеды" при нем тоже культурные, скорее даже и не "торпеды", а "сотрудники". "Берег" - кабак очень приличный. Нет, играют там всерьез, понятное дело, и Леха держит банк, но борделя при нем нет, драки не поощряются, для этого салуны есть, приветствуется степенство поведения, и еще там кормят вкусно. Причем тем, что ни в каком салуне и отеле здесь не получишь - и соленья, и сало под водку, и холодец бывает, и вообще еда здоровая и правильная, не бургеры с сэндвичами.
Понятно, что Леха уголовник, но уголовником он был там, где вокруг все больше приличные люди. Здесь же, где все население такое, Леха вроде как и столп общества, у местных русских, каких в городке очень немало, в постоянном авторитете. А у "висельников" репутация беспредельщиков и отморозков, так что связать Леху с ними... нет, я может чего-то и не знаю, но как-то сомнительно все.
Опять же в отношения американской и русской, или скорее русскоязычной уголовной среды вмешивался такой факт: у русских убийца, то есть мокрушник, по всем понятиям считается низовой ступенью в иерархии. Если не умеешь проблемы решать без крови, то авторитета тебе не видать - дурак потому что, ума нету. У американцев же склонность мочить ближних своих как раз авторитету добавляет. Мачизм такой. Крутости больше. Поэтому две эти криминальные среды в этом мире сосуществуют параллельно и, по большому счету, мало пересекаются. Бывают и конфликты, но редко, потому что и бизнес-интересы делятся.
Это вот как с кабаками: русские все больше в "Береге" и "Гуляй-душе" собираются, на северо-восточной окраине городка, где в общем и живут кучно, а в салуны на Главную идут только за женским вниманием. И вот тогда да, пересекаются с "общей популяцией" городка и тогда бывает что-то и случается. Но сами приключений специально ищут редко, а в "русский угол" посторонние с дурными мыслями тоже редко ходят.
Так что не вырисовывается связь. В смысле Кощея с "висельниками". А убиенный был из них. И очень чего-то опасался. Не киданул ли покойный своих коллег по банде и не попытался ли укрыться под новой "крышей"? Может и так, только Кощею с этого какой выхлоп? Какая вообще между ними связь может быть? Что-то не вырисовывается.
Или покойный Лехе принес какой-то подарок? Просто не весь? Условно, карту прятал, но пообещал что-то ценное? И почему тогда Кощей не повелся? Не повелся же, так? потому что если бы повелся, то Пэт Браун не уехал бы в ночь неизвестно с кем, а тот бы его не грохнул. Сам факт того, что ночью и явно добровольно...
С кем мог уехать? Где-то они с этим человеком должны были встретиться...
Ладно, я не сыщик, мне другое интересно: вот на этой карте что нарисовано? Что там спрятано?
И как вычислить место, которое эта карта описывает?
Вот это я бы узнать не отказался.

И вот, когда я спустился от Сули в салун сегодня, я вспомнил о том, что Джок был должен. Все тем же "висельникам". Он же от них прятался, выходить боялся, как вот этот самый Браун, так? Но если "висельники" далеко, прячутся где-то по лесам, то откуда столько эмоций? Что это означает?
- М-м? - спросил меня Рок, когда я уселся за стойку.
- Пива.
Что что это означает? Только то, что "висельники" есть в городе. Или кто-то от них. Кто-то, кто напоминает о себе и из-за кого эти два персонажа все время оглядывались. И кто может об этом знать? Сули. Ну и Кощей, например. Кощей должен такие дела знать иначе грош ему цена как авторитету, например. И мне бы лучше с ним поговорить сейчас, не с Сули.
Рок выставил передо мной стеклянную кружку с пивом. Которую я выпил быстро и так же быстро вышел из салуна, направившись в русскую часть города. В конце-концов я еще не ужинал, хоть и собирался, а "Берег" для ужина место лучше некуда. И там я Кощея найду почти наверняка.
Погода сегодня разгулялась, стало видно, что зима закончена и уже начало апреля. Снег сошел уже везде, даже в самых темных местах грязных сугробов уже не видно. Пусть пока и холодновато, но весна чувствуется. Правда, на улице утонуть рискуешь, потому что распутица весенняя во всю ширь прет. Да и паводок в разгаре. Разговоры, кстати, шли о том, что улицы бы неплохо хотя бы досками немного замостить, причем шли с подачи Кощея, как владельца лесопилки, но я бы идею одобрил и в ней трудовой деньгой поучаствовал бы, а то с грязью непролазной вообще беда. Телеги посреди города вязнут, катаются только двуколки на высоких колесах, какие и не нагрузишь толком, и не засадишь в луже.
В центре, где самая светская жизнь, досок все же набросали, например от салуна до сортира, или даже между салунами проход сделали. А в русской части города даже тропки местами проложили.
Кстати, то что район русский, становилось видно сразу как зайдешь туда. Застроено все пятистенками, у каждого дома забор глухой, как в деревню попал или глухую провинцию. Или в детство, потому что я еще целый районы таких домов помнил. Каждый дом "внутрь" выстроен, чтобы зиму и снега как подводная лодка в автономке пережидать, и чтобы добро охранять проще было. А в американской части все как в вестернах, то есть дома может и больше, но холодные и щелястые, не протопишь толком. И все наружу, даже окна большие, не протопишь толком. В общем, как в другой город попадаешь. Только ожидаешь увидеть болтающих у калиток теток, да вот теток тут дефицит - одни мужики кругом, а тетки больше бордельные.
Трактир "Берег" почти что на берегу и располагался. И был он такой же рубленной избой, разве что вытянутой в букву "Т", где в ножке кухня и прочее, а в плечиках сам кабак. В "Береге" было людно, но уже не так как в разгар зимы. Лед с реки сошел и многие из тех, кто уезжает из города на сезон, уже укатили. Скоро, кстати, и мне надо будет ехать, потому что даже моя торговля начинает требовать всяких разъездов.
Музыку тут никакую не играли, только гул голосов висел вместе с табачным дымом. Где-то ели, где-то пили, за дальними столами играли в карты за негромким разговором. Рулеток никаких тут отродясь не водилось, хочешь в рулетку - дуй в салун. А вот в карты предпочитали играть здесь.
Увидев меня, садившегося за маленький столик у окна, шустрый молодой парнишка по имени Демон, как его перекрестили из Димона, подскочил, взял заказ на пиво и свиную отбивную с картошкой, и учесал на кухню.
Так, а вон и Кощей. Сидит с тремя другими мужиками, беседует о чем-то. Нет, понятно, что мужики в поле пашут, а тут... Но у них свои понятия, а у меня свои.
Подошел к их столу, разговор прервался, все ответили на приветствие и смотрели выжидательно. Мы знакомы, братва Кощея много что у меня покупает, я здесь часто бываю, видимся - здороваемся, и в городе я человек вполне уважаемый - косяков за мной не числится, зато дело солидное и репутация опять же. Так что выслушав мою просьбу, Кощей кивнул, спросил где я сижу и пообещал подсесть как здесь разговор закончит.
Я как раз успел преодолеть половину кружки пива под ржаные сухарики, ожидая горячего, как Кощей опустился на стул напротив меня.
Как я уже сказал, на сказочного Кощея он был похож меньше всего. Невысокий, круглолицый, странно длинный для такого лица крючковатый нос, рот с очень тонкими губами. Глаза маленькие, темные, близко посаженные, смотрят внимательно. Одет стандартно для этих мест - толстый свитер с горлом, добротные штаны, заправленные в сапоги. На мне тоже сапоги, к слову, они тут на всех, потому как без сапог в грязи потонешь. Не знаю, была ли у тех, кто все это здесь устроил, идея одеть всех в стиле "вестерн", но сработала она хорошо если процентов на десять. Шляпы добротные здесь популярны, ну и еще пыльники. Потому что удобно. А так все.
- Чем помочь могу? - спросил он сразу.
- Мне консультация знающего человека нужна, - начал я осторожно. - Пытаюсь выяснить есть ли кто в городе от "висельников" постоянный?
- Проблемы, что ли? - вроде как заинтересовался он.
- Нет, просто знать надо. - в конце-концов мне и вправду знать надо, потому как та история с четырьмя "висельниками" вполне себе всплыть может. И очень возможно, что придется уже самому оглядываться. - Джок, тот самый, что раньше с Сули жил, должен был им, вот пытаюсь прояснить кое-что.
Кощей засмеялся:
- Опасаешься что с тебя захотят получить раз ты его привалил?
- Нет, там другое, просто объяснять долго.
Настаивать он не стал.
- Есть от них вроде как смотрящий, - Кощей поморщился. - По их понятиям и слова-то такого быть не может, наверное, но вроде как, - он развел руками. - Хозяина "Ликера" знаешь?
"Ликер" на самом деле всего лишь liquor store, то есть лавка, торгующая алкоголем, но перевелось на русский, понятно, именно как "ликер", то есть liqueur, что совсем другое. Но название прилипло, по-другому это место и не называли.
- Гусь?
Хозяина знали по кличке, настоящее имя его не было известно, наверное, никому. Но так я его знал, то есть видел в разных местах. Он даже ружье у меня купил как-то. Крепкий такой мужик с бородой возрастом под сорок, наверное. Но как-то в злодеях никогда его не числил и явных признаков принадлежности к "висельникам" на нем не замечал.
- Он, - кивнул Кощей. - "Висельники" эти всю торговлю бурбоном и ромом держат, поэтому в каждом городе у них по лавке. Обычно хозяин от них и смотрит. Ну и под ним люди.
Даже так? Я знал что "висельники" травой широко торгуют, здесь это не криминал, здесь вообще ничего не криминал, а про алкоголь не слышал.
- А что за люди у него?
- В "Ликере" аж двое работают, еще при угольных складах сторожа. Человек пять при нем всегда есть.
Интересно, а при Кощее сколько?
Тут вообще забавно получилось. Поскольку почти все население Земли-вне-Закона состоит из уголовников, криминально зарабатывать на жизнь им особо не с кого и нечего. Поэтому произошло некое "новое расслоение общества", то есть кто-то вынужден    был завязать и занялся чем-то путным, вроде того же фермерства, а вот кто-то пытается жить по-старому. Кощей оказался где-то посередине - и бригада есть, и от криминала не откажется, но зарабатывает в основном по-людски. Самая распространенная здесь форма организации "бригад". А по-другому зарабатывать не получается, потому что просто брать денег "за крышу" тут не выйдет, "коммерсы" сами вполне злобные и объединяются быстро, навыки-то остались из прошлой жизни.
- Да, - добавил Кощей, - Гусь еще деньги в рост дает. И сторожа долги с лохов получают.
Ну, да, стандартно. Loan sharks - принадлежность любой ветки организованной преступности в Америке. Странно если бы Гусь, если он бандит, с этого бы не зарабатывал. Кредит без всякого обеспечения под дикий процент, прямо сейчас и сразу. Ну а если не отдаешь, то у тебя настоящие, большие неприятности.
- Слушай, а эти "висельники" - они как, жесткая структура? Или так, клуб по интересам?
Кощей меня понял, потому что ответил сразу:
- Базарят что есть у них там какой-то главный положенец, но думаю что нет никого. Был кто-то кто весь этот ход начал, но так каждая бригада сама по себе больше. Правило у них другу помогать и подписываться за других случ-чего, это есть.
Следующий вопрос для меня сложней. Даже не знаю, следует вообще с ними вылезать, или нет. Но кроме Кощея на него точно никто не ответит.
- Был такой Пэт Браун здесь, которого грохнули. Из "висельников". Похоже что прятался.
- И?
- Его по сути при мне завалили, я там охотился рядом. Даже видел как тот, что его грохнул, с его лошадью ускакал.
- Хм, - изобразил вежливый интерес Кощей.
- Он тут прятался от кого-то, а люди подсказали, что вроде как вашего прикрытия он искал.
Кощей безразлично пожал плечами, сказал:
- Искал. Но нам его мазу тянуть никакого понту не было.
- А что взамен предлагал? Не просто же так?
- Ну ты друг уже в личную жизнь ко мне полез, пожалуй, - Кощей усмехнулся.
- Не совсем, - нет, так он ничего не скажет, надо сдавать часть информации. Кощей не тот человек, какой за просто так что-то полезное отдаст. - Думаю, он что-то ценное предлагал сдать, так?
- Предположим.
- Но темнил и ничего конкретного не говорил, верно?
Это уже наугад выстрел, но похоже что не промахнулся.
- Больше похоже что развести нас пытался, - Кощей уже заинтересовался, но виду старается не показывать. - А вам что за интерес?
- Я тело его тогда на дерево повесил, чтобы звери не пожрали пока я до города доберусь. И когда подвешивал, с него карта вывалилась. Прямо к телу была приклеена, поэтому тот, кто его привалил, карту не нашел.
Кощей хмыкнул, потом жестом подозвал Демона. И когда тот подошел, попросил себе чаю. То есть разговор подразумевает продолжение.
- Так если карта есть, то я зачем? - спросил он.
- Карта конкретного места. А вот где это место - я без понятия совсем. Вот и пришел уточнить.
- В обмен на...? - подсказал мой собеседник.
- Сговоримся, - пожал я плечами. - Для начала знать неплохо о чем там вообще речь идет.
- Речь идет о том, что когда-то люди помыли золотишко с прииска. Из Желтухина. Со стрельбой взяли, два или три трупа там было. Наши люди, из русских. Ушли конями, лесом, до самой Гранд-Ривер, там их походу судно должно было ждать. Так вот на судно они не сели, их там всех и положили. И кто это сделал - уже без понятия.
- "Висельники"?
- Могли быть и "висельники", почему нет, - согласился Кощей. - Потом этот Пэт тут появился. Сказал что знает кто золото взял и что сдаст тайник если мы ему вперед заплатим. Меня тут не было, я в Нерчинск ездил, зимником, с ним Захар беседы вел. А потом Пэта завалили, до того как я вернулся. Но вперед по-любому бы платить не стал никто, тут без мазы.
- И много золота?
- Много. Говорят что много. Только мы так и не знаем где оно. Карта, я так понимаю, у тебя такая, что "от церквы направо и до большого дуба", верно?
- Верно, - не стал я отнекиваться.
- А мы где та церква не знаем.
- А Захар с этим Пэтом разговаривал?
- Да разговаривал, но по делу ничего не узнал. Щас позову его.
Разговор с Захаром, высоким жилистым мужиком с полуприкрытым из-за шрама левым глазом, многого не дал. Да, он с Брауном встречался, сам ничего решить не мог, сказал тому ждать когда Кощей вернется, но тот не дождался, и дальше все знают чем история закончилась.
Захар говорил медленно, мне даже показалось что у него это из-за привычки базар фильтровать. Скажет и потом обдумает, так ли сказал и то ли. Может и не так, но впечатление именно такое сложилось. Сам он был из сидевших и ранее, судя по партакам, да и партаков не надо чтобы определить.
Но все же что-то полезное он упомянул. Сложилось у него впечатление, что Пэт из Доусона. По крайней мере если и упоминал он какие-то места, то больше Доусон. По делу не говорил и даже за бутылкой лишнего не выкладывал, но если человек болтлив, то что-то все равно вывалит. Так вот рассказы от него были больше про столицу этой земли - город Доусон.
В общем, к концу разговора Кощей явно к теме интерес потерял. Нет, сидел за столом, вел себя вежливого, потом нам всем еще и по пиву заказал, но тему задвинул куда-то за шкаф в своей голове. Реалист.
А мне в Доусон так и так надо ехать. За товаром, за ценами, как раз с началом навигации, которая как раз на днях и начнется. Лед сошел, паводок тоже на убыль прет, так что скоро пойдут буксиры с шаландами и двинет по Гранд-Ривер "стимбот" "Гордость Доусона" - почти такой, какие раньше по Миссисипи ходили. И вот на него я попасть и планирую.

До прибытия "Гордости Доусона" оставалось порядка десяти дней. За это время мы с Хадсоном дважды сходили на охоту, на разлившееся болото, с подсадной уткой. Утка была лично выращена шерифом, то есть хорошая, горластая и энергичная, так что за пару выходов мы настреляли селезней от души.
С весной спрос на патроны подскочил невероятно, так что я начал всерьез опасаться что останусь без товара. Многие отправлялись из города надолго, на весь сезон, так что запасались. Так что поездка в Доусон становилась уже остро необходимой. Да и оружия взять не помешало бы, ассортимент стволов у меня так себе, откровенно говоря, большая часть - отремонтированный секонд-хэнд.
Билеты купил в маленьком домике на пристани, где, как оказалось, постоянно сидит "пароходный агент" - короткий толстый пройдошистого вида масляный мужик, который не только билеты на "стимбот" реализует, но и фрахтом занимается - найдет тебе и шаланду, и попутный буксир, и все что хочешь.
Затем в город пришел буксир "Манитоба", который взял первый караван шаланд, причем на очень дальний маршрут, куда ниже Доусона. Вышли они еще в разгар паводка, как мне кажется, и шли вверх по течению рискую налететь на плавающее бревно или выйти из обычного фарватера и сесть на мель, но риск, похоже, оправдывал себя на все сто - "хвост", как злесь было принято называть эти вереницы шаланд, сформировался сразу. Товара у многих накопилось много. В честь этого в городе была гулянка, потому что открытие навигации здесь за праздник, а "Манитоба" ее точно открыл.
Еще через два дня пришел с угольными шаландами "Энтерпрайз -1", и праздник был уже у Кощея, а заодно и у хозяина угольной горы Пита Быка - огромного как медведь канадца, который ее нашел и удержал за собой. Впрочем, удержать ему помогли, потому что у Пита была своя бригада, тогда человек в десять, а сейчас и сказать трудно во сколько. Потому как публика соответствующая, говорил уже. Сейчас он уголь рубит, а подкинут ему денег - сменит инструмент на дробовик и сделает за что заплатили.
К Кощею на пьянку меня, к удивлению, позвали. Захар днем заехал в магазин, купил несколько коробок патронов 30-30 и 45-70, после чего предложил зайти в "Берег". Хорошо что догадался с вечера предупредить Виталю о том, чтобы меня не ждал с утра, потому что появился в магазине я только после обеда. Помучился, пострадал, после чего попрощался до завтра и ушел сперва к Сули, а потом в ее салун поправлять здоровье.
Улицы начали понемножку подсыхать, пусть и не слишком сильно, но все же риск утонуть сменился максимум риском изгваздаться по уши. Из-за этой грязюки классические высокие сапоги русского покроя стали тут основной обувью, а кто из американцев и прочих поумней, тот еще и носки сменил на портянки. Низкие ботинки стали атрибутом людей ну совсем успешных, таких, кто кроме как в коляске и не перемещался. И творческая мысль начала приближаться к изготовлению такого раритета как калоши, потому что оттереть обувь так, чтобы не натащить грязи в кабак, например, все равно не получалось.
Другое дело, что мысль так и оставалась мыслью, потому что делать калоши было некому и не на чем. Думаю, что уже и секреты калошестроения обществом утрачены давно.
И вот у причала появилась "Гордость Доусона", встречать которую вышла чуть не половина города, включая бордельных таек и филипинок. Длиннный трехпалубный пароход с низкими бортами, выпуская клубы черного дыма из высокой черной трубы, шлепая по воде шлицами бортовых колес, подрулил к причалу. Он не был до конца похож на пароходы с Миссисипи, те, что я видел на картинках, а больше напоминал мне пароходы волжские, конца девятнадцатого века, с черно-белых фотографий. Задняя часть нижней палубы была отведена под товар, то есть "Гордость Доусона" был еще и пассажирско-грузовым, а передняя считалась "третьим классом", и именно в нем прибыли в город новые поселенцы, решившие попытать счастья в Батлер-Крик. Увидев их, я понял, с какой "финансово-имущественной" форой я начинал здесь свой путь. Простенькие бушлаты, дешевые кирзачи, зеки зеками, у каждого тощая котомка за спиной. Впрочем, зато им не надо чуть не месяц идти через безлюдную глушь, являясь при этом объектом охоты, так что все справедливо.
Еще прибыло десятка два девиц, пока под опеку Сули. На этот раз не азиатки, а самые разные, даже две украинки среди них затесались и молдаванка, что удивило немного, потому что русскоязычные обычно в русскоязычные места и едут. Хотя, тут четверть населения уже такая, поэтому все в рамках реальности. И полагаю, что девы по вполне реальным обвинениям севшие. Это насчет азиаток у всех сомнения, там по-всякому набирать можно, а чем дальше оттуда, тем сложнее злоупотребить.
Не все из них даже пойдут работать в бордель, дело это вообще-то добровольное, как и любая другая работа... ну, в меру добровольное, так скажем, но Сули тут еще и за комитет по встрече выступает, попутно рассказывая как замечательно можно жить, работая в ее нумерах над салуном. Кто не захочет работать у нее - есть и другой бордель. А можно как-то и без этого попытаться, беспредела в городе нет, с этим давно разобрались.
- Значит, завтра уедешь? - спросила Сули, когда она отправила всех девиц фургоном и мы вдвоем уселись в ее двуколку. - И я не поняла когда ты обратно.
- Как получится, постараюсь как можно скорей.
- Тогда мне товар закупишь, - заявила она без всяких "а не смог бы ты?" и прочего.
- Давай список.
Скорей всего пиво с вином только в списке и будет, именно его везут с той стороны. Бурбон продают уже здесь, вон Кощей объяснил почему, водку везут русские, из Нарыма все больше, а вот пиво снизу, равно как и вино.
На сегодня, к слову, интим с Сули отменялся, потому что прибытие парохода и новых девиц - отличный повод к большой пьянке в салуне. Так что ей сегодня всех дел не переделать. А вот это жаль, я же завтра уеду уже, хотел воспользоваться. Или все же quicky? То есть по-быстренькому так?
Ладно, сейчас доедем и намекну.
В салуне царила некая такая атмосфера, какая бывает перед наплывом народу. Сегодня и те кто с пароходм прибыл припрутся сюда, и местные придут вискарь бухать и с приехавшими болтать, бордельные девы с крайним напряжением сил будут трудиться, а за столик и не сядешь. А я вот не приду, завтра уезжать... с другой стороны и на пароходе можно отоспаться, у меня там одиночная каюта, что еще делать? Но на пароходе и бар есть, так что...
Тут Хадсон зашел в бар, явно не по служебной надобности, а как бы желая присоединиться к грядущему веселью. Увидел меня, подошел:
- Занял уже столик?
- Да я не планировал вроде бы...
- А чего ты тогда? - сначала как бы удивился он, но потом сказал: - А, ну да.
- Но вообще ты меня уговорил, - поспешил я успокоить его. - Занимай столик, я скоро буду.
- Может у стойки?
- У стойки затолкают сегодня.
Именно так. Будут пьяными сзади наваливаться и совать между нами грабли за стаканами. И орать в ухо, так что даже поговорить не дадут.
- Ну хорошо, займу. Надолго ты?
- Нет, вернусь скоро.
Сули уже исчезла в бордельных дверях, так что я пошел следом. Увидел ее в коридеоре первого этажа, командующей что-то там горничным-азиаткам, которые синхронно кивали головами как китайские болванчики.
- Есть минутка? - подошел я к ней и изобразив до крайности деловой и озабоченный вид.
- Если только минутка.
- Давай к тебе.
В коридорах была суета, пахло чем-то мыльным и дешевыми духами. Труженицы секс-индустрии, одетые в вычурные пеньюары и халаты, стояли кучкой в маленькой гостиной, где подгулялые клиенты обычно их и выбирали. Гостиную тут звали "биржей", к слову.
Лестница на второй этаж была узкой и темной, ступеньки вымыты и надраены. На втором этаже было тише, здесь была вроде как "вип-зона", то есть не с поминутной оплатой, а можно и на ночь остаться, и работали здесь уже самые проверенные и надежные девицы. В конце коридора была дверь, отрезавшая от него две последние комнаты, и эта дверь запиралась на ключ. И в тех двух комнатах Сули как раз и жила.
За дверью она повернула налево, в комнату, которая служила ей и гостиной, и кабинетом, а направо, в спальню, я ее вести не стал, чтобы лишних подозрений не вызвать. То, что дела у меня особого свойства сули поняла лишь тогда, когда я уложил ее животом на стол и задрал подол. Белья она никогда не носила, так что сразу оказалась в непригодном для сопротивления положении и лишь успела обругать меня по-испански.
Увесистый письменный стол местной выделки покачивался и вздрагивал, чуть брякали карандаши в бронзовом стаканчике, Сули громко дышала и уже старалась изо всех сил, потому что это дело она любила, а я скосил глаза и вдруг увидел стоящий в углу небольшой черный кейс "пеликан", прочный и герметичный, который ну никак не вписывался в интерьер. Нет здесь таких кейсов. они из другого мира, у меня в магазине такие продавались. Хотел было даже в процессе спросить что это такое, но не стал - Сули от этого бесится и может даже забрыкаться. И тогда я перевел взгляд на две смуглые ягодицы внизу, перед собой, и кейс как-то забылся по ходу дела.

-----------------------

Отправление парохода было ничуть не менее торжественным событием чем его прибытие. На причале собралась немалая толпа народу, большинство из которого отметило грядущий отъезд изо всех сил, судя по лицам, глазам и облаку перегара, висящему над толпой, некто в синем бушлате и фуражке-капитанке проверял билеты перед сходнями, по одному пропуская публику на борт.
Из Батлер-Крик в Доусон брали больше товара и меньше пассажиров в третий класс, потому как поселенцы ехали оттуда сюда, а не отсюда туда, а вот верхние две палубы заполнились целиком. Я оказался во втором классе, в одиночке, оказавшейся ненамного просторней обычного шкафа - нечто вроде купе в поезде, но только уже - шириной с койку и проход перед ней, ну еще и крошечный столик у иллюминатора имелся. Откидной. Правда, места под багаж под койкой хватало, у меня столько его и нет с собой, только сумка и рюкзак.
Погрузившиеся на борт пассажиры двух верхних классов сразу ломанулись в бар, отмечать погрузку. Я некоторое время крепился, потому что воспоминания о завершении вчерашнего вечера были смутными, а с утра вообще похмелье атаковало меня со всей своей невероятной силой, и даже думал лечь спать, но потом решил не выпендриваться и быть проще, то есть с народом - и тоже пошел в бар, дав себе зарок что кроме пива - ничего.
Товар, к счастью, грузить начали еще вчера, так что долго "Гордость Доусона" у причала не стоял. Уголь был уже принят, пары разведены, трубы дымили, осталось только испустить гудок, что и свершилось, и отвалить от причала. Зашлепали по воде колеса, пароход почти что на месте развернулся возле причала, и пошел на середину реки, медленно набирая и без того небольшую скорость. В баре засвистели, загикали, выпили разом и по этому поводу, причем я честно держался пива, и началось четырехдневное путешествие.
Чуть позже выяснилось, что на пароходе еще и неплохо кормили. Понятно что без изысков, здесь все без изысков, но сытно и добротно, а я еще и столик у самого иллюминатора занял, так что сиделось хорошо - смотришь как плывут неторопливо мимо берега, слышишь плеск воды и где-то глубоко в утробе судна пыхтит паровая машина.
Когда расправился с едой и остался наедине с кружкой пива, вспомнил про список, который дала мне Сули. Достал его из внутреннего кармана куртки, развернул... ну ты скажи, тут не только пиво с вином, тут еще и книги. Дамские романы, там так и написано - "дамские романы", но все же. Никогда не видел ее читающей. Впрочем, а когда мне было это видеть? Мы с ней что, читать встречались?
Мысль плавно перескочила на вчерашние "чтения", и тут вдруг вспомнился "пеликановский" кейс. Странно, кстати.
Такие кейсы используют для чего-то ценного, что нельзя сломать ни в коем случае и что хочется одновременно запереть. Я в таком пистолеты возил в самолете, когда летал в другие штаты на пострелушки. Еще в таком у меня хранился дома "аварийный" запас патронов - кейс еще и герметичный. Еще в таком часто спутниковые телефоны возили, не раз видел. И всякую хрупкую электронику, потому что в нем еще и слои плотного поролона со специальными сотами, из которых легко можно вырезать нужную выемку.
И что у нее в кейсе? И откуда оно взялось в ее гостиной? Или это все же кабинет? Она там дебет с кредитом сводит и "книги ведет". Ладно, неважно. Просто я здесь уже достаточно давно для того, чтобы выяснить - ничто "современное" сюда не попадает, разве что за совсем небольшим исключением. Какие-то лекарства вроде антибиотиков, зубная паста, трикотажное белье, вот такие какие-то мелочи. Даже оружие все сплошь старинных моделей, ничего из даже двадцатого века нет. А одежда? Сплошь "натуральные материалы", никакой синтетики и прочего. Я вообще ни единого "современного" предмета не видел. Так что кейсу "пеликан" здесь точно не место, ну никак. Тем более в борделе в стиле Дикого Запада, да еще и в комнате у "мамиты".
Мда. Странно. Правда, не знаю хорошо это или плохо. Может и не так, и не эдак.
Толпа из бара немного схлынула, многие пошли курить на палубу. Здесь, к счастью, внутри дымить не позволяли, что для этих краев редкость. В любом заведении дым столбом, курят почти все, такое впечатление. Ну да и чему удивляться, тут все же низы общества обитают. Так что продажа сигар здесь хороший бизнес, а табак растет где-то ниже Доусона по течению Гранд-Ривер, там же сигары и крутят. А вот тут сидеть мне, человеку некурящему, совсем благодать. Пива еще попросить, что ли?
Махнул рукой бармену, показал на свою кружку и поднял палец, мол "еще одну давай". Тот кивнул.
А это что за парень сидит в конце стойки тоже с пивом? Лицо знакомое... нет, тут половина лиц чем-то знакома, Батлер-Крик все же не Москва, населения всего ни фига, но именно этот у меня с чем-то ассоциируется... с чем-то таким, из-за чего я должен обратить а него внимание.
Ну обратил, хорошо. А дальше что? Сидит себе мужик, пиво пьет. Куртка в клетку, брюки, сапоги, на бедре кобура, с "кольтом", кажется. Лицо белокожее, волосы светлые, тип явно англосаксонский. Подбородок крупноват для лица, а нос при этом маленький и курносый... именно поэтому я его запомнил, он на какого-то актера похож, просто я всех этих актеров почти не помню, поэтому не скажу на какого, а вот где я самого его видел?
Бармен поставил передо мной очередную кружку, отошел и тут же за стол напротив меня плюхнулся толстый бородатый мужик с длинными волосами, закрывающими лысеющую голову и убранными в хвост.
- Не возражаешь? - спросил он, выставляя перед собой стаканчик бурбона и полную кружку пива. - А то больше мест нет.
Да, толпа из бара разбрелась, но свободных столиков все равно не было, разве что высокие табуреты у стойки, но толстяку точно на них бы сидеть не понравилось - сиденье узковато.
- Пожалуйста, не вопрос, - я жестом пригласил его присаживаться хотя он, собственно говоря, уже сидел, отдуваясь.
- В Доусон? - спросил он сходу.
Секрета в этом никакого не было, так что я кивнул.
- Я тоже, - сказал он, чокнулся своим бурбоном с моей стоявшей кружкой и отпил немного. - Оттянусь там хотя бы. Бывал раньше? Ну, если первого раза не считать?
- У меня и первого раза не было, - усмехнулся я, взяв со стола кружку и отсалютовав ей уже ему. - Я со стороны Лосиной реки пришел.
- А-а, - протянул он, - ты из выживателей, так?
- Именно.
- Ну поздравляю что выжил, - он снова со мной чокнулся и допил что было в стаканчике, с явным удовольствием облизнув толстые губы.
Лицо у него было скуластым, даже как-то по-азиатски широким, хотя к Азии он никакого отношения не имел. И еще он был рыжим и конопатым.
- Из Батлер-Крика?
- Оттуда.
- А я из Ред-Рока, - отрекомендовался он. - Специально до вас добрался чтобы пароход перехватить. Хотел до Доусона как джентльмен проехать, а не на барже. По делам туда?
- За товаром.
- А я просто так. Думаю место жительства сменить, но не знаю куда ехать.
- Чем занимаешься?
Спросил больше так, разговор поддержать, толстяк был дружелюбным. Правда, татуировки лезли у него из воротника на шею и под бороду, а на левой кисти был у него ромбик, в котором написано "1%" - то есть байкер и преступник в прошлом. Но тут где других брать?
- Могу любым механиком, с железом и деревом что хочешь сделаю, - сказал он. - Папаша был плотником и столяром, я с детства научился. Пристроюсь куда-нибудь, это в Ред-Роке работы мало. Я уже капитану себя в механики предложил, но у них есть механик. Может за борт его скинуть? - спросил он вроде как самого себя задумчиво. - Тогда не будет.
- А он тебя не скинет? - усмехнулся я.
- Меня трудно скинуть, - резонно возразил толстяк. - Триста десять фунтов все же. Ладно, найду что-нибудь. Холодно здесь только, а на юге не пойми кто живет, не хочу туда.
- Откуда сам?
- Из Австралии, из Перта, знаешь такое место?
- На карте видел.
- Немного потерял. Хотя городишко приятный.
То-то у него акцент какой-то непривычный, еще гадал откуда он с таким приехал. Привезли, точнее. А так да, Австралия тоже "присоединилась к программе", свой криминал сюда скидывает.
Но насчет юга он прав. Я там не бывал, но слышал много. Сюда ведь и Латинская Америка попадает, и черные, и мусульмане - там своя жизнь. И борьбы с расизмом здесь никакой, так что он как новый здесь расцвел, со всех направлений. Так что каждый здесь своих держится, так оно надежней выходит.
Вон паровой катер идет навстречу, с одной шаландой на буксире. На корме какие-то мужики в куртках-штормовках сидят, накинув капюшоны - ветрено. На шаланде еще компания человека в четыре и как бы даже не шашлык жарят. А катер называется... "Ветер Северный". Ага, "Владимирского централа" только не хватает. Но это свои. Значит точно шашлык, однозначно, не барбекю никакое.
Плывут, плывут себе берега. Пиво допилось, толстяк еще купил, на двоих на этот раз. Напьюсь ведь так, точно. Хотя меня на второй день почти не берет алкоголь, не пьянею, а так, лень одолевает. Уже бы в каюту ушел, книжечку почитал, а потом бы и уснул, так нет - вставать лень. Стул удобный, место у окошка, ноги есть куда вытянуть - зачем вставать? И даже до ветру пока почему-то не хочется, несмотря на пиво. Может быть как захочу, так и встану.

----------------------------

Да, Доусон был столицей мира, по сравнению с тем, что я до этого увидеть успел, по крайней мере. Кроме "Гордости Доусона", величественно зашедшей в устье реки Судьбы, у причалов стояло еще целых два парохода - "Дух Гранд-Ривер" и "Сюзи Бет", причем "Сюзи Бет" выглядел совершенно новым. Или выглядела, потому что и имя женское, и в английском языка пароходы называют "она", то есть "she". "Сюзи Бет" выглядела новой и похоже, что ее только заканчивали постройкой - на палубе работали какие-то люди, у причала стоял воз с досками.
А еще порт был забит лодками, шаландами, паровыми катерами, ну и буксиры, освободившись от "хвостов", вытянулись в рядок... опа, а вон и "Бурлак"! Ну да, а что я удивился? Там тоже товар скопился и новый закупить нужно, как паводок сошел, так и двинули сюда. Это наш пароход пока еще до Батлер-Крика дошел, да нас подсадил, а "Бурлак" сразу сюда попер.
Так, тогда надо будет их найти. Васька наверняка на шаланде расслабляется, он должен знать где босс на постой встал, ну и остальные заодно. Да и мне именно туда неплохо бы заселиться. Правда, пить опять придется. я два дня последних на пароходе если и    не совсем уж воздерживался, то берегся как-то, а с этими... Ну, будем считать что это судьба.    Как там в народной поэзии, той что с детства помнится?

Шел медведь по тайга,
О пенек ломал нога.
Почему медведь хромой?
У него судьба такой.

Так вот актуальный стих получается, да. Иншалла.
Пароход между тем отшвартовался у деревянного причала, сбросили с борта сходни и поток обалдевших от сидения взаперти и четырехдневного пьянства пассажиров повалил на берег. Путешествие закончено.
Вскинув на плечо рюкзак и подхватив сумку, я решительно направился к причалам с шаландами. В порту было людно и шумно, было видно что начала навигации ждали как могли, и теперь вот до дела дорвались. Телеги с товаром катили во все стороны, где-то грузили, где-то стучали молотками, где-то ругались, у входа на следующий причал пытались собрать гвозди из расколовшегося от падения на землю ящика.
Обстановка явственно намекала на то, что за карманами лучше бы приглядывать. Я так и не носил ничего нужного в карманах, мне Роберто из кожи и замши маленькую сумочку скроил, которая носится под курткой на манер кобуры. И не срежешь, потому что никакой нож ее так запросто не возьмет, и в нее не залезешь, потому как клапан в ней с хитростью. Ее еще можно подмышкой носить, как кобуру наплечную, но у меня там и правда кобура с "береттой", той самой, из которой я Джока застрелил. Пусть один револьвер будет на виду, а второй вот так.
Ага, вон васькина шаланда, я избушку палубную узнаю, в какой сам два дня прожил. А Васька где? Внутри?
Подошел ближе, встал у края причала, сомневаясь, перебираться на баржу или нет. Васьки что-то не видно.
- Эй, уважаемый! - окликнули меня с соседней шаланды. - Чем нибудь помочь могу?
Я обернулся. Там стоял, уперев руки в бока, молодой рослый парень с наголо обритой головой, одетый в классическую американскую клетчатую рубаху и джинсы. Но окликнул на русском. Так что на русском я и ответил:
- Ваську ищу. На месте он, не знаете?
- Отошел до вечера, пока я за него. Так чем в таком случае реально помочь могу?
Понятно, они посменно в город уходят, подменяя друг друга. Разумно.
- Хотел узнать где Колян остановился, в какой гостинице. Вообще-то он мне нужен.
- Они всегда в "Сибирском тракте" останавливаются. Все русские там.
- Ага, спасибо, - обрадовался я. - Далеко отсюда?
- Портовую контору видите? - спросил тот, показывая рукой. - За ней налево и прямо по улице. Метров через триста и гостиница будет, по правой стороне. Не ошибетесь.
- Я понял, спасибо!
Город был как и наш Батлер-Крик деревянным, но застроен в американском стиле и больше в три этажа. Дома на "риверфронте" прижимались друг к другу боками, образуя сплошной ряд магазинчиков, лавок и всяких мастерских. Была и пара каких-то закусочных, для экипажей судов больше, наверное. В одной жарили кебабы, причем какие-то восточные люди, во второй толстый мужик прямо при покупателе собирал для него персональный сэндвич.
Улица за портовой конторой называлась Мэйн-стрит, то есть главная, и было на ней людно и шумно. Да, и самым большим шоком для меня оказались деревянные тротуары. Вроде как в Архангельске. То есть идешь и сапог не пачкаешь, можно даже ботинки надеть, как тут многие и сделали. И даже середина улицы хоть и не мощеная, но все равно убита гравием с глиной, так что лужи если и есть, то совсем небольшие, не пугающие.
Народу по Мэйн-стрит шло много, каблуки топотали о тротуарные доски, побрякивали колокольчики на упряжи лошадей, что тянули мимо фургоны, дроги, телеги и коляски. Слева и справа были тут больше гостиницы и салуны, бордели и даже ресторан "Ривер Форк" имелся, в который я поклялся сам себе заглянуть при первой возможности. Просто не представляю какие тут могут быть рестораны.
Так, сперва в отель, вещи кинуть и как-то устроиться. И найти знакомых. Потом надо искать места обитания оптовиков. Кстати, для этого лучше всего с тем же Коляном бы поговорить, он их тут всех знает наверняка.
Кстати, вон и отель, на противоположной стороне. Дошел до конца тротуара, огляделся, пересекая улицу, чтобы не попасть под лошадь как великий комбинатор в известной книге, и глянув направо, увидел того парня, что показался мне знакомым. Ну тот, из бара на пароходе, блондин. Сзади идет. И что странно, к слову - никаких мешков на нем.
Чем странно? Да тем, что он приехал только что, как и я. Так что заселиться куда-нибудь в гостиницу он бы не успел, так? А здесь конечная, "Гордость Доусона" никуда дальше не пойдет, вылезай и выгружайся. Приехал вообще без вещей? очень сомнительно, он все же во втором классе был, я его несколько раз замечал, и одет прилично. Значит... значит он вещи кому-то отдал. Но видел я его всегда одного.
Опять странно.
Этим мысли проскочили в голове быстро, пока я пересекал улицу и дошел до подъезда "Сибирского тракта". С виду ничего "сибирского" в гостинице не было, обычное длинное здание в стиле "вестерн" как все здесь. Тут, похоже, даже некий архитектурный план присутствовал, если присмотреться, в отличие от нашего городка.
Холл был, привычно здесь, украшен черно-белыми фотографиями в рамках, но тут и стены было оклеены какими-то обоями с узорчиками, и стойка лакирована - роскошь так и прет. Клерк же за стойкой говорил по русски, и на русском же в номере мне отказал:
- Все битком, - заявил он. - Навигация же началась, вот и приперлись все разом.
- И куда пойти лучше? - несколько озадачился я.
- Даже и не знаю чего подсказать, - развел клерк руками. - Везде народу прорва. Вам же ночлежка для новых не пойдет, верно?
- Не пойдет, - согласился я.
И куда же податься? В бордель в "вип-номер", там хоть на ночь не выгонят? Так это я на стоимости услуг разорюсь. Не годится. К Ваське в гости напроситься? Ну, как вариант... заплатить, так он и рад будет. Или все же потолкаться в гостиницы? Тем более что Васьки на месте нет, так что даже вещи кинуть не выйдет.
- А вещи у вас пока оставить можно? - спросил я.
- Не принято вообще-то, - как-то очень выразительно засомневался клерк, после чего я сразу достал купюру. - Только если ничего ценного там, чтобы потом без предъяв, - тут же добавил он, когда деньга перекочевала в его карман. - Давайте в кладовку уберу. Я до утра здесь, так что все нормально.
В общем, уже проще. Теперь хотя бы налегке могу перемещаться. Поблагодарил клерка, подошел к выходу, остановился, глядя через стеклянную дверь, заметил блондина на противоположной стороне улицы, подпирающего стену дома и поглядывающего в эту сторону. Стекло бликует, похоже, так что он меня не видит сейчас. Так не за мной ли он следит?
Где я его раньше видел?
Ладно, что тут стоять? И я пошел из гостиницы в гостиницу, выискивая себе хоть какой-нибудь номер. И примерно на третьей гостинице понял, что блондин следит именно за мной. Причем не то чтобы совсем плохо следит, аккуратно даже, и если бы я случайно не обратил на него внимание на пароходе, то, скорее всего, даже и не обратил бы на него никакого внимания.
В шестой по счету гостинице, последней на Мэйн-стрит, мне неожиданно повезло. Прямо при мне освободился номер. И не просто освободился, а его обитателя выкинули на улицу, а следом полетели кое-как упакованые вещи. Выкинули его двое громил со звездами помощника шерифа. И в тот момент когда мелкий небритый мужик с большими усами вылетел от могучего пинка на тротуар, я, уже пребывавший в полном пессимизме, решил, что не все потеряно.
- У вас, я вижу, номер освободился? - спросил я у клерка, на этот раз англоязычного, малорослого и в еврейской кипе на макушке.
- Похоже на то, - вздохнул тот. - Но его сначала мыть надо.
- А что случилось? Он там обгадился, что ли?
Клерк молча показал на табличку на стене, на которой было написано: "Табак на пол не плевать! Это влечет за собой выселение из отеля".
- А, вот оно что...
Американская привычка жевать табак вообще меня раздражала. Что интресно, жевали его многие даже "по ту сторону", а уж здесь. Нет, пусть хоть сухое дерьмо жуют, мне все равно, но жевание табаку вызывало бурное слюноотделение, и плевали эти жующие куда ни попадя. В салунах Батлер-Крика из-за таких жевунов чуть ли не половина драк происходила.
- Весь пол заплеван, - в сердцах вздохнул клерк. - Деньги вперед, - перешел он тут же от лирики к практике. - На сколько вы здесь?
"Гордость Доусона" снова пойдет вверх по реке через четыре дня.
- Четыре ночи.
- Шесть за ночь без еды, двадцатка - депозит. Если пол не заплюешь, то вернем.
Плевун и табакожевец о чем-то разорялся на улице. Думаю, не двадцатку ли депозита жалеет? Потом помощники шерифа хором заорали на него, испуская угрозы устроить того на ночлег в холодную примерно на месяц, после чего накал страстей быстро спал, а голос страдальца затих. Ну да, камера здесь и камера "там" - это очень разные понятия.
Я вытащил из кошелька сорок пять долларов и отдал клерку, получив доллар сдачи.
- Через час готово все будет, можно приходить, - получив деньги, клерк заметно успокоился. Ну и я тоже, хоть не надо будет Ваську искать или его пьяного будить. Сомневаюсь что он с берега трезвым придет.
Блондина я на улице не значит что он за мной не следил. Может осторожней стал. Он не ограбить меня хочет часом? Разумно, в принципе, поехать за каким-нибудь торговцем, который точно наличные везет, привалить его где-нибудь в другом городе, и спокойно вернуться самому, верно? И главное что не наугад грабишь, едешь за кем-то конкретным.
Кстати, а не у Майка Келли в "Outlaw Guns" я его видел? Нет, тогда бы точно запомнил, с Келли я до сих пор настороже. Где-то мельком. А так да, Келли меня бы и заказать мог. Или нет? Какой смысл? Дело уже поднялось, конкурент состоялся, завалишь меня - будет кто-то другой командовать.
Итак, кого искать первым, торговцев или Коляна и компанию? Вообще-то Колян был бы лучше, но не думаю что они поблизости, им товар сдавать, закупать, а сейчас рабочий день в разгаре, так что они по делам где-то носятся. Черт, надо же у клерка в "Сибирском тракте" узнать в каких они номерах. Может кто-то просто в гостинице сейчас?
Так, а я и фамилий там не знаю... у Юры знаю погоняло. Кстати, вполне может сработать, он человек состоятельный, авторитетный, должны и по погремухе его знать.
Ладно, тогда в "Сибирский тракт", вещи забрать и клерка поспрашивать про нужное.

С этими хождениями туда-сюда я потерял еще часа два, наверное, но в результате оказался заселен в номер "Эксельсиора", как, к удивлению моему, назвался этот отель. С названием никто не скромничал и не мелочился. Попутно вызнал у клерка отеля русского что Сом по вечерам сидит как раз в "Ривер Форк", причем там у него официальное место для деловых встреч. А так да, я угадал, был он здесь в авторитете и знали его все.
Пока ходил между отелями, все искал глазами следившего блондина, но он исчез. Так что может и не за мной следил. По моим прикидкам время еще оставалось и я, уточнив направления у клерка в ермолке, пошел в сторону Мерчант-стрит, которая, согласно названию, была здесь главной торговой. Шла она от центра города вдоль реки, причем ближе к центру на ней были магазины, а чем дальше, тем больше было лабазов и складов всяких оптовиков. В конце-концов я набрел на ворота с вывеской "Оружейный двор", в какие и постучался.
Ворота выглядели серьезно - из толстенных плах, с окошком-глазком. Забор вокруг был метр в три высотой,тоже из толстой доски, а поверху еще и заточенными гвоздями щетинился. На стук глазок приоткрылся, в нем появлялась усатая красная морда, которая спросила:
- Чем могу помочь?
- Торговец из Батлер-Крик, за товаром.
- Мда? - морда посмотрела с сомнением, но засов в калитке все же загремел.
Шаг - и я оказался на довольно просторном дворе, где кроме этого охранника был еще и второй, подстраховывавший первого. Оба были вооружены помпами двенадцатого калибра, для такого места самое подходящее оружие. В дальнем угу двора я увидел вольер, а в вольере разглядел четырех собак, с виду похожих на питбулей, но я в собаках не разбираюсь. В центре же расположился капитального вида бревенчатый лабаз с зарешеченными окнами, причем я отметил, что расположился толково - ни одна из стен к забору не прилегала, пропилить ее, миновав собак, не получится. Интересно, а на ночь сторожа внутрь уходят? Скорей всего.
Пока же внутри был торговец - худощавый дядька лет чуть за шестьдесят, стриженый ежиком, седой, с загорелым лицом и жилистыми руками, темными от въевшегося масла, походже. И еще у дядьки было совершенно невероятное реднековское произношение.
Сам лабаз был темен, заставлен ящиками, в нем пахло металлом, маслом, древесной стружкой. У одной из стен стойка, на которой в рядок выстроились винтовки и дробовики, все по одному экземпляру - образцы.
- Цены спрашивать или как? - сразу уточнил я, не увидев ценников.
- Вот список, - он положил передо мной лист бумаги. - Но все от количества, сколько возьмешь.
Ну это понятное дело.
- Новое есть, - тут же взялся объяснять он. - Появились "марлины" девяносто восьмого года, двенадцатый калибр, - он снял со стойки дробовик с двадцатидюймовым стволом. - Все стволы, двадцать, двадцать восемь, тридцать и тридцать два.
- Хм, не знаю как пойдут, - усомнился я. - "Винчестеры" хорошо продаются, а эти люди могут и не знать. Сколько эта модель выпускалась? Два года?
- Примерно, - кивнул торговец. - Но и цена пока хорошая. Если кому-то нужна помпа по сходной цене - брать будут.
- Ну это так, возьму штуки три и посмотрю, - сразу заявил я. - Что еще?
- Еще появились "винчестеры" девяносто четвертого в 38-55 и триста тридцать шестые "марлины" в "35 ремингтон".
Торговец взял в каждую руку по рычажной винтовке и протянул мне.
- Да? - тут я уже всерьез заинтересовался.
Если не считать "медвежьего и лосиного" 45-70, у которого и отдача как кувалдой, и дорогой он, главным "оленьим и человечьим" патроном был в этих краях знаменитый 30-30. Но по тому же оленю эффективен он был ну максимум до двухсот метров. А 38-55, как понятно из цифр, уже не 7.62, а 9 миллиметров. С увесистой пулей при схожей баллистике. Так что убойную зону можно удалять метров на сто, а заодно добавить в список дичи и черного медведя, например, какого тут хватает. И "35 ремингтон" тоже ничего, как раз посередке между 30-30 и 38-55.
- Этого возьму, - сразу заявил я. - Это хорошо.
Да, это пойдет. Если для стрельбы друг по другу и винтовок под пистолетный патрон хватает по большому счету, ранил - и противник уже из строя выбыл, то для охоты, которая многих кормит, например меня на весь год мясом снабжает, "ранил" уже не подходит. Уйдет подранок и гоняйся за ним. Или черный мишка сильно расстроится. Дичь уже валить надо, на месте, чтобы ее потом съесть или чтобы самого не съели. И вот эти новые... хотя и жуть какие старые, девятнадцатого еще века, калибры, ну как нельзя кстати. Будут брать, будут.
Более того, мне бы купить побольше и завезти в Нарым таких. Там люди тоже при деньгах, охотятся многие...
- Много уже скупили?
- Да я получил вчера товар только, - покачал головой седой.
- А гильзы и прочее уже есть?
Готовые патроны дороги, мой заработок на переснарядке.
- Да все есть.
- Сколько стволов есть?
Продавец молча показал на штабель ящиков. Нормально, можно купить все. Но не хватит денег на большой гешефт, не хватит... но если я это все скуплю, то заработаю много.
Юра? Может у него деньги есть? Он же потом в Нарым и пойдет, наверное, так? То есть если кредитует, то у него и обеспечение есть. А вдруг не продастся быстро? Зависну? Можно местному оружейнику в продажу будет выставить, а тот отдаст долг. И у меня с собой денег немало, я примерно половину покупки могу оплатить сам...
На револьверы можно даже не тратиться, их берут меньше и у меня какой-то запас есть, а вот эти винтовки - то, что надо.
Реднек видел что я задумался и старался не мешать, стоял тихо. Я прикинул еще раз затраты. Если самого себя совсем без копейки не оставлять, то половину всего этого оплатить могу, да. Из тех денег что отложены на оружие, не на патроны и кожу. Придется забить на любой другой товар, но любой другой есть у любого другого торговца, а этот поначалу будет только у меня.
- А следующий завоз когда?
- Через пару месяцев, я думаю, - пожал тот плечами.
Фора есть. За это время точно обернусь, сезон же только начинается.
- Давай вот как, - заговорил я вкрадчиво. - Я половину всего вот этого, - я показал пальцем на ящики, - оплачиваю прямо сейчас. А ты мне это резервируешь до завтрашнего вечера.
- А если ты деньги не найдешь? - тот сразу понял мою проблему.
- Тогда отдашь мне половину, да и все, - развел я руками. - Накинешь пару долларов на ствол за отсрочку.
- Да? - задумался тот.
И чего думать? Не теряешь ведь ни копейки.
- Если завтра до конца дня не выкупишь - три доллара сверху на каждый ствол, что ты купил, - высказался он наконец.
- Договорились. Теперь давай патроны по списку.
А вот патронов к новым винтовкам слишком много набирать не буду, расход все равно идет на каждый вид в пропорции, так что по списку, какой дома составил. И чуть-чуть ужму каждую позицию, чтобы под новые калибры деньги освободить.
Провозились с ним все равно довольно долго, потому что список длинный, и брать я предпочитаю не готовые патроны, а материалы для снаряжения, и "дайсы" для пресса под новые калибры продавец сначала найти никак не мог, хоть уверял что они есть. И под конец все же вытащил сверток в промасленной бумаги из-за этажерки, он туда завалился. Единственный пока комплект, к слову, так что повезло вдвойне.
Когда закончили, на улице уже стемнело. Один из сторожей внутрь лабаза зашел, присел в углу за стол, открыв газету, второй топтался у вольера с собаками, ожидая возможности выпустить животин во двор. Я с продавцом попрощался до завтра, да и пошел себе в отель, а за мной с грохотом захлопнулась калитка.

Примерно через квартал я неожиданно для себя столкнулся с толстым австралийцем, вперевалку топавшим мне навстречу. Он меня узнал, обрадовался, протянул руку, хотя мы с утра успели попрощаться на борту. Первые пару дней путешествия мы с ним так вместе и пили, собутыльником толстун был веселым.
- Приятно видеть, - заодно попривествовал он меня. - Как дела?
- Неплохо. У тебя как?
Он же работу собирался искать.
- На "Сюзи Бет" механиком взяли! - торжествующе объявил он. - Так что с меня пиво! Пошли?
- Друг, сейчас не могу, - сокрушенно сказал я, хотя в глубине души радовался. Мне и так сегодня еще пить придется, а в австралийца пива вмещалось под тонну, наверное, метрическую. Если еще и с ним керосинить, то я завтра уже точно не встану. - Дел еще полно сегодня.
- Да ладно, одна кружка не помешает! - даже возмутился он. - Я тут ни знаю пока никого, а отметить это надо. Да это рядом здесь, - он показал в боковой проход между двумя складами. - И до центра так ближе.
Я шагнул в проход совершенно машинально, думая уже больше о том, как вежливо отбиться от дружелюбного толстяка, но дальше проблема решилась сама по себе. Подталкивавший меня в спину толстяк неожиданно прижался сзади, так, что при других обстоятельствах я бы подумал о нем плохо, задышал луком и перегаром в ухо, а его толстенные руки обхватили меня поверх моих, практически по локтям. И из-за следующего угла вышла высокая фигура, видимая мне как силуэт, а в руке у фигуры был нож, лезвие которого отразило лунный свет.
А я понял, что толстяк схватил мне не просто так, а куда как толково - ни до револьвера на бедре, ни до револьвера подмышкой я дотянуться не мог.
- Привет! - сказала фигура с ножом.
- Думал тебе ничего не будет? - в самое ухо прошептал толстяк.
- Не убивайте, мистер, - сказал я максимально жалобным голосом, а из правого рукава куртки в ладон выскочил двухствольный "дерринджер".
Да-да, тот самый, трофейный. И сбрую под него мне сделали точно такую же, какая была на том "висельнике", что я убил последним. Я и его взял с собой и надел, потому что шел с большими деньгами в незнакомое место, а за мной еще и следили. Как было не надеть?
Свободы рук мне хватило для того, чтобы вжать стволы маленького пистолетика куда-то в пах австралийцу и спустить курок дважды.
Выстрелы прозвучали глухо, звук ушел в тело, погас в нем, а мой противник тяжело захрипел, хватка его ослабла, руки с меня соскользнули и он начал заваливаться на землю. Две восьмимиллиметровые пули сами по себе бьют неслабо, особенно учитывая то, что я из них "холлоупойнты" сделал, это на самом деле охотничий калибр, но когда я стрелял, то вжимал дульный срез ему в тело изо всех сил. И кроме пуль в его толстое брюхо ворвались еще и две струи раскаленных пороховых газов, довершая картину. Так что рана получилась страшная, болевой шок вырубил его почти мгновенно.
Темная фигура на самую малую секунду замешкалась, а затем рванула ко мне, выругавшись коротко и отводя назад руку с ножом. легкий свет упал на лицо и я узнал все того же блондина, который следил сегодня за мной.
Доставать "ругер" было неудобно, для этого лучше стоять, а я стоять не мог, а выронив "дерринджер", бросился в сторону. Сунул руку под куртку и обхватил пальцами "клюв" рукоятки "беретты". Что-то острое ткнуло в бок, я снова увернулся, стартуя с места как олимпийский спринтер, слыша какое-то судорожное дыхание противника сзади-сбоку и поняв, что у того мандраж хуже моего, потому что он боится того, что я достану ствол и просо его убью. и он боится бросить нож и схватиться за свое оружие, потому что боится потерять ту самую решающую секунду, которая даст возможность уже мне убить его, а не наоборот.
Еще рывок, револьвер уже у меня в руке, курок взведен, снова бросок в сторону, противник проскочил мимо меня, издав какой-то отчаянный скулящий звук, словно осознав, что потерял последний шанс, и тут я выстрелил ему в бок, а потом, еще раз взведя его большим пальцем, в спину, в самую середину.
Он запнулся о свои ноги и упал лицом вниз, громко, как мешок с картошкой. Нож, позвякивая, отлетел в сторону. Тогда я просто шагнул ближе и выстрелил еще раз, уже в затылок. Подбежал к толстяку. Тот лежал на спине, зажимая двумя руками низ живота и стонал.
- Что от меня нужно было? - спросил я его, направив ствол револьвера в лоб. - Ну?
- Все равно доберемся, - нашел он в себе силы сказать, оскалив зубы.
Тогда я просто наступил ногой на рану. Толстяка словно током пробило, каблуки заскребли землю.
- Ну?
- Ты наших четверых на Лосиной реке убил, - выдохнул он. - А в Ред-Роке ружье с них сдал.
- Понял, - сказал я и выстрелил. - Бывает.
Обернулся, поискал глазами свой "дерринджер", но в темноте не нашел. И тогда просто плюнул на него и побежал по переулку, потому что сам слышал крики и топот бегущих в ту сторону людей. Может я и прав, но я тут никого не знаю. И не знаю что здесь за расклады, так что лучше пусть без меня разбираются.
Куда бежать я толком не знал, но прикинул, что застройка здесь параллельно-перпендикулярная, так что если просто брать вправо, а потом влево и снова вправо, то выбегу я куда-то в конец Мэйн-стрит. Да и бежал я максимум один квартал, потом перешел на шаг, стараясь держаться в тени. Куртка у меня темно-серая, брюки тоже темные, на голове шапочка-"боб" вязаная, которую я натянул как можно ниже.
Шум за спиной быстро потерялся, встречные прохожие начали попадаться лишь возле Мэйн-стрит, до этого по совсем безлюдным переулкам топал. К тому времени я даже револьвер успел дозарядить, так что снова был во всеоружии. Ну, если утерянного "дерринджера" не считать, но у меня в продаже еще пара подобных есть, так что ничего страшного. Нуи если его там найдут - со мной его ничего не связывает. Поскольку был он у мня секретным оружием, я его в секрете и держал, от всех.
Под курткой текла кровь, я это чувствовал и рукой нащупал, но не слишком сильно. При этом куртка висела и не пропитывалась, прикрывая подозрительное. И только в номере отеля я увидел, где и как блондин все же достал меня. А достал дважды. В бок, угодив тычком в ребро, похоже, нанеся не слишком большую колотую рану, довольно болезненную, и в спину, наполовину по касательной, но именно этот порез, пусть даже и не глубокий, довольно сильно кровил. Пришлось переодеваться и перевязываться, при этом продезинфицировать порез на спине оказалось довольно сложно, не видно ничего. Потом замотал себя бинтом вокруг туловища, изведя весь запас из дорожной аптечки, но счел что ничего страшного, все могло закончиться куда хуже.
А потом пошел искать Сома и компанию, это для меня сейчас важней всего.

----------------------

Фасад ресторана был освещен сразу шестью масляными лампами, а в дверях еще и "дормен" стоял, то есть швейцар. Или вышибала, это уже по обстоятельствам. Но при этом он вежливо распахнул передо мной дверь, а затем у меня приняли в гардеробе куртку. То есть сервис тут был практически небывалым.
Дальше я узнал, что хотя бы сейчас мне повезло - Сом действительно был в "Ривер-Форк", а вместе с ним Колян и Семен, то есть вся компания в сборе. И с ними еще один мужик, худой, подвижный, виду совершенно уголовного. Филиппинской жены с Сомом сейчас, понятное дело, не было.
- Кому бы не пропасть, - первым заметил меня Семен. - Как дела?
Вся компания заметно обрадовалась. У меня возникло такое впечатление, что они тут скучали и не знали чем себя занять, и тут я.
- Ты гля, еще год провыживал, - прокомментировал мое появление Колян. - Как сам?
Колян за зиму прибавил, похоже, морда стала шире. Теперь за сезон похудеет, небось. Юра не изменился. А сейчас лишь молча поднялся и протянул руку, заодно жестом предлагая присоединиться к компании.
- Саша, - представился худой, приподнявшись над стулом, и сразу предложил: - Налить?
На столе стоял графинчик с водкой, причем холодной. С ледника принесли, наверняка.
- Все равно стакан надо, - сказал Колян и замахал руками, подзывая официанта.
"Ривер-Форк" действительно выглядел рестораном. Пусть и не парижским, не Елисейские поля, но вполне себе приличное место. Даже скатерти на столах, прикиньте? Я уже не помню когда в последний раз видел скатерть. И серебро столовое в самом деле серебряное. И даже меню есть, настоящее, напечатанное в типографии, да еще и в кожаной обложке. Над столами масляные лампы в кольцах, говорят негромко все, ни крику, ни драк. И публика, по мордам судя, все больше "солидная", то есть авторитетная.
Подбежавший официант в белой куртке быстро поставил передо мной рюмку и два бокала, тарелку, выложил приборы и даже, о чудо - салфетку! Свернутую и накрахмаленную!
- Закажешь чего? - спросил Юра на правах хозяина стола.
- Стейк..., - мой палец пробежался по строчкам меню. - Средней прожарки. С чем он идет?
- Френч фрайз или "по-деревенски", - подсказал официант.
- Давайте с фрайз. И красное вино.. сухое.
- Бокал?
- Да, бокал.
- Не, ну шо ты вино? - возмутился Колян. - Давай с нами по водочке, а? Шо ты как этот самый?
- По одной с вами дерну, а потом вино. Забот еще до черта.
Вообще вино на водку это так себе, но первую точно вольют, лучше и не сопротивляться.
- Ну и отлично, - подвел итог краткому спору Юра. - Давайте, за удачу, - поднял он свою рюмку.
Чокнулись. Выпили. В последний момент сообразил что закусить нечем, у всех свои блюда и ничего в середке, и запил минеральной из колянова стакана.
- Какими судьбами сюда? - спросил Юра. - Торговля? Ты вроде там нормально поднялся, тот же Кощей рассказывал.
- Да нормально все, работаю. Повело мне вас тогда встретить.
- Чота народу ты там пострелял в городе заодно, - хохотнул Колян. - Слухи доходят, люди говорят. Репутация такая, шо с тобой лучше не связываться.
Уголовный Саша чуть насторожился.
- Все в порядке самозащиты, - уверил я. - Ну или защиты общественной собственности. Исключительно.
Сколько всего вышло? Поджигатель, Джок и те два бандита. Четверо. Никого ни чуточки не жалко. Ну разве поджигателя чуток, самую малость, сам не знаю почему.
- А сюда за товаром? - это уже Семен спросил.
- За ним. И вот по товарному вопросу тебя ищу, - повернулся я к Юре.
- Да? - немного удивился тот. - И что?
- Есть хороший товар. Лучше забрать его весь. А у меня денег с собой только на половину.
- Что за товар? - заинтересовался Колян.
- Винтовки, что у меня еще за товар может быть? Просто новые, таких тут пока не было, калибры хорошие. С началом сезона разберут все быстро, там пятьдесят штук всего.
- А наш интерес? - спросил Юра.
- Мне тысячу восемьсот долларов еще надо. Доставим до Батлер-Крик - прямо там отдам две. Накладные отдельно оплачиваю, понятное дело.
- Я за быстрый заем двадцать процентов всегда беру, - сказал Юра.
Я прикинул в уме - все равно мне с той половины сотен пять прибыли выйдет. И весь товар у меня, цены могу задрать. Резерв у меня есть дома, правда, я его тратить не хотел, но все же придется. Лучше сразу рассчитаться и с товаром на руках быть, чем долг за собой держать. Так что я кивнул:
- Согласен. Вы же в Батлер-Крик заходить по пути все же будете?
- Будем конечно, у нас дотуда товара тоже хватает. Батлер потому и жирует, что на перекрестке, мимо не проплывешь.
- Гарантии под кредит какие у тебя?
- Я там сразу рассчитаюсь. А пока товар у вас на борту.
- Ну тогда и за залог тереть нечего, раз так, - согласился он. - Лаврики когда нужны?
- Завтра до конца дня.
- А где живешь?
- В "Эксельсиоре".
- А чего не в "Сибирском тракте" удивился он?
- Занято все.
- Та ладно! - махнул рукой Колян. - Для своих всегда номера есть, нам бы сказал.
- А где бы я вас нашел? - резонно возразил я. - Хорошо что там устроился, мест вообще нет.
- В "Эксельсиоре" тебя спросить?
- Ну да. Или двести пятая комната.
- Фока зайдет, - сказал Юра. - молодой такой парнишка, лицо круглое, волосы светлые. Отдаст конверт. По доставке вон с Колей договаривайся.
- Сколько будет груза? - сразу спросил тот.
- Да... с телегу, - прикинул я со всем прочим.
- Сто двадцать.
- Годится.
Примерно так и рассчитывал, так что за лимит расходов не выбиваюсь.
- И еще вот что нужно мне, Коль, - я протянул Коляну список от Сули. - Знаешь где это все брать?
Тот глянул мельком, вернул мне, сказал:
- Та без проблем. Все знаю, всех знаю, могу с тобой сходит. Там тебе такую скидку дадут - ты охренеешь. Еще и сам наживешь.
Тут и заказ принесли, словно бы в знак того, что жизнь налаживается. Добротный такой стейк и все остальное на уровне. То есть горка отварных на пару овощей. Теплицы строить, к счастью, здесь додумались, это круглый год имеется.
- Юр, еще вопрос есть, - спросил я, отрезая кусочек мяса. - В Доусоне "висельники" сила или как?
Блондин и толстяк из них. Вычислили через Ред-Рок, как толстый сказал. а вот блондина я теперь вспомнил, сразу, я его с Гусем видел в Батлер-Крик. То есть они по каналам своей банды организовывались. Так что и здесь могли меня сдать таким же "висельникам" как виновного в убийстве "братьев".
- Вон Саша местный, он лучше знает, - Сом показал на молчавшего до сих пор соседа по столу.
- Проблемы? - задал стандартный и ожидаемый вопрос Саша.
- Да не знаю даже. Скорее пока просто уточнить хочу.
- Бригада у них тут есть, но не из центровых, - чуть подумав, сказал он. - Крутят там себе маленький бизнес в порту, дурью банчат, да и все, пожалуй. Если надо, мы их на цырлах ходить заставим. Надо?
- Думаю, что нет.
Влезать в долги к малознакомым бандитам тоже не хочется.
- Обращайся к нему, если что, - кивнул Юра. - Саня вопросы здесь умеет решать.

-----------------------

На следующее утро я валялся в номере и размышлял на тему "как жить дальше, если учитывать тот факт, что один из убитый как раз из Батлер-Крик". Это который блондин. И это означает, что толстяк приехал из Ред-Рока, а то и из того самого лагеря, откуда та четверка погналась за мной, и получил помощь от Гуся. То есть проблема встала передо мной в полный рост на самом деле, и чего ждать дальше - это я без понятия.
Не думаю что в мое отсутствие магазин сожгут. Хотя бы потому что у них нет возможности узнать о том, что я живой, а их люди уже нет. А вот как узнают, так и придется оглядываться.
Вообще-то "оглядываться" - это последнее дело, рано или поздно не углядишь и схлопочешь заряд картечи в спину или нож в почку. Такие проблемы надо решать радикально и сразу навсегда. Но вот как именно - на сей счет у меня никаких идей. Разве что очень плохая репутация "висельников" как-то может помочь, их нигде не любят за склонность к беспределу. И в Батлер-Крик тоже, и не только русские.
Было у Гуся там пять человек, стало четыре. А кого я на своей стороне гарантированно могу числить? Шерифа. Это уже хорошо. У шерифа есть Рон Войцех - помощник, длинный такой худой и жилистый мужик с вечно мрачной рожей. Ну, Виталю числю, он парень надежный. И Сули, а Сули она ведь не просто сама по себе Сули, у нее и "мускулы" есть. Да, те самые Рок, Бак и Тад. В принципе, могу найти людей постоять на моей стороне.
Но простой разборкой здесь не отделаться, у нас уже с "висельниками" счет шесть - ноль, за шестерых своих они точно посчитаться захотят.
Переезжать?
А куда? И не уверен что переезд главную проблему решит. У них, вишь ты, "отделения" во всех городах. Кроме русских.
Кроме русских. Ну... блин, но дело-то у меня только всерьез раскручиваться начало, теперь вот так все бросать?
Под крышу идти? Ну уж нет, такой потребности пока точно не ощущаю, чтобы тому же Кощею с дохода отстегивать. Это как-то совсем поперек горла.
В номер постучали. Открыл дверь, встав сбоку и держа револьвер в руке, и увидел круглолицего хлопца с близко посаженными к носу глазами, который протянул мне небольшой сверток из грубой бумаги.
- Сом передать сказал.
- Спасибо.
Пересчитал для порядку - все нормально, как и договорились. На сем Фока ушел, а я, отвлекшись от мыслей тяжких, быстро собрался, закинул деньги в сумку и направился первым делом на биржу извозчиков, за телегой, которая расположилась практически у самых пристаней. Там нанял добротный фургончик с тентом, чтобы особо товаром не светить, управляемый заросшим седой щетиной мужиком лет шестидесяти со странным акцентом, и уже с фургоном приехал на оружейный склад.
Тамошний продавец... или хозяин, я даже не знаю, не удивился. Весь товар был готов, мы его быстро загрузили, пожали друг другу руки, и затем мы поехали с фургоном обратно на пристань. Колян обещал предупредить Ваську что я товар на погрузки привезу.
Предупредил. Васька меня ждал и поприветствовал вполне даже сердечно.
- Рад видеть, - протянул он широкую лапу. - Не ожидал даже, такие дела. Обратно со мной?
- Да вроде в каюте место предложили, - чуть смутился я.
Вообще-то с Васькой лучше было бы, просторней, и компаньон он неутомительный, но мне для дела лучше на самом бускире, надо полезное знакомство развивать.
- А, это да, вроде есть места на этот раз, - ничуть не обиделся Васька. - Грузим, что ли?
- Типа того.
- Тогда люк открою.
Разгрузили телегу не сами, я грузчиков позвал, сунув бригадиру несколько купюр. На себе таскать задолбаешься, да и неприлично эту работу у грузчиков отбирать, не поймут. А так четверо мужиков мгновенно собрали что-то вроде маленького козлового крана с лебедкой над люком и ловко опустили все ящики в чрево шаланды, разместив где Васька показал.
Теперь Колян, он обещал со мной проехаться по оптовикам по заказам Сули. Этот груз тоже с его шаландой пойдет, так что ему прямая выгода мне помогать. И тоже до Батлер-Крика, по пути разгрузим. Действительно хорошо наш городишко расположился, в центре всего, любая посудина мимо идет. В Доусон бы столько не ходило, если бы не все грузы "из верхнего мира" оттуда не продавались.
Кстати, а вот как они в Доусон попадают? Откуда конкретно? Забавно, но до сих пор об этом не задумывался. Надо будет у Коляна уточнить.

Уточнить получилось ближе к вечеру. Мы сидели с ним в баре "Плоскодонка" у самых пристаней и пили пиво после быстрого ужина. С делами справились как планировали, груз с утра доставят и загрузят. А днем "Бурлак" уже отвалит и пойдет вверх по реке. То есть на этом дела в Доусоне можно считать законченными.
- А запретка есть выше по Судьбе, оттуда все идет, - Колян принял пивка из кружки и с явным удовольствием закусил вяленым соленым сыром. - Но запретка конкретная, даже соваться близко не стоит, там и беспилотники, и все такое - завалят только в путь.
- А оттуда привозит кто?
- Местные, - Колян кивнул на выстроившиеся в рядок шаланды за окном. - Но принимают на границе, их тоже внутрь не пускают. Пустые баржи туда сдают, полные принимают по списку. И там да, охрана уже не как у нас, там как "наверху" все.
Ага, вот где она, пуповина "верхнего мира", оказывается.
- И там что, только товар?
- Я без понятия шо там, веришь? И все без понятия, потому шо не положено нам. Эту секретку даже глазами никто толком не видел.
- А в Доусоне от этих... ну, с секретки, есть кто-нибудь?
- Не слыхал. Может и есть, но шифруются.
- А как узнают что срок закончился?
- Так почтой, - удивился вопросу Колян. - Заранее письмо приходит, чуть не за год, с навигацией, что мол к такому-то числу будь здесь, в Доусоне, срок твой выйдет. С шаландами едешь к секретке и там тебя забирают.
Сам себе удивляюсь что раньше ничего этого выяснить не пытался. Как-то мысленно смирился с тем, что я тут может и пожизненно. Может даже и правильно они делают что из мозгов твой срок стирают, а то сидел бы и маялся, сколько осталось там? Цифры бы в календаре зачеркивал. А так живу и живу, устраиваться пытаюсь, о будущем думаю.
Интересно все же, а мне письмишко о том, что к такому-то числу надо быть в Доусоне для последующего освобождения придет? Или уже нет? Ладно, хрен с ним, только об этом думать и осталось. И так проживу, ни черта со мной не случится. Живу же, и далеко не хуже других.
- Колян, а ты про золотое ограбление в Желтухино слышал?
- А кто не слышал? - даже удивился он вопросу. - Там такой Цигель был, он вроде как первый положенец у них... даром что беспредел там полный. Вот он золото у старателей скупал. И его тогда там и привалили, вместе с тремя его торпедами. Прямо дома. Собак потравили и ночью вломились.
- И много золота взяли?
- Много. В Желтухине песочек-то мимо Цигеля не пронести было, - усмехнулся Колян. - Можно было потом в болоте проснуться, без башки. Он его скупал за две трети того, что в Доусоне получить можно. Так что плакать там не стал никто.
- А кто грабил-то? Слышал что их же потом положили, так?
- Свои грабили, опознали их. Желтухинские. Они с год как оттуда съехали, а потом за Цигелем вернулись.
- А куда съехали?
- Да откуда я знаю? - удивился Колян. - Что слышал, то и рассказал. За это кто только не тер, позапрошлым годом за стаканом только за это и базарили. И Цигель был фигура, и взяли много, да еще и грабителей самих привалили. Тема!
Ну да, это тема для обсудить, сомнений нет.
- А насчет того кто их привалил разговоры были?
- Да всякое несли, - Колян снова отхлебнул пива. - Кстати, за "висельников" твоих любимых тоже базар был. Кстати, вчера двоих тут нашли, завалил их кто-то. Не ты часом? - Колян усмехнулся.
- А я тут причем? - удивился я. -    С "висельниками" у меня никакого бифа не было.
"Биф" - это уже местное. По-русски бы "тёрок" прозвучало, но американский аналог был короче и прижился даже у русских. Тут уже новая версия фени вырабатывается.
- Да спрашивал ты вчера за них, а потом оказалось, что двоих привалил кто-то, - не слишком принял во внимание мое заявление Колян. - И как раз возле того места где ты винтовки брал. И что я думать должен?
Я просто промолчал, но Колян добавил:
- Если и ты - у меня с этим проблем никаких, "висельники" сами те еще беспредельщики. Просто ты аккуратней тогда. Потому как если я догадался, то кто-то еще может.
- Так я больше ни у кого и не интересовался ими, так?
- Так то оно так..., - Колян скривился словно лимон разжевал, - но всяко бывает. Ты бы лучше в Нарым переехал тогда. И со своими, и "висельники" в наших краях даже не показываются.
- И торговля у меня там такая как в Батлере будет? - усмехнулся я.
- Не, - Колян покачал головой. - Не будет, это точно. Место у нас все же похуже.
- Вот и я о том.
Тут еще одна мысль в голову пришла, которую я как-то обходил до этого:
- А как вообще узнали что тех привалил кто-то?
- Так гонялись за ними.
- Желтухинские?
- Гм..., - Колян озадачился. - От не знаю. Как-то мимо меня это дело прошло. Знаю шо гонялись и по следам дошли дотуда, где их положили, а кто... Это Васька может знать, к слову. Это он мне тогда первый сказал. А от кого он узнал - ты у него поинтересуйся.

Возможность поинтересоваться предоставилась скоро. Толяну надо было на "Бурлакъ", а я к Ваське зашел с четырьмя бутылками пива, пригласив его посидеть на палубе, на что Васька с готовностью согласился.
- Я еще и за серегиной шаландой присматриваю, - пояснил он, показав на соседнюю баржу, ту самую, с которой тогда меня окликнул парень в клетчатой рубашке. - Сегодня его очередь на гульки.
- В бордель небось ходил? - подколол я Ваську.
- В бордель, а как же, - легко согласился он. - Нарымские-то шлюхи за зиму надоесть успели, на новенькое потянуло.
Он раскурил тонкую сигарку, которые здесь вместо сигарет были, выпустил облако дыма, затем обухом ножа сорвал с пива пробку.
- Это ты хорошо сделал, - щелкнул он ногтем по бутылочному горлышку. - А то весь день после вчерашнего, а до вечера нельзя. Как раз сам за пивом бежать думал, а тут ты, такие дела.
- Вась, у меня вопрос к тебе есть, - я тоже открыл себе бутылку, решив больше одной сейчас не пить, потому как с Коляном уже три кружки употребил. - Ты историю с тем как Цигеля грохнули и ограбили помнишь?
- А кто не помнит? - удивился он. - Все помнят. Тебя тогда здесь не было, вот ты и не помнишь.
- Вась, а кто за грабителями тогда по следу ходил? Кто узнал что их грохнули?
- Шарап и Костя Охотник ходили, - ответил он уверенно. - Наши, нарымские. Надежда же была что золото найдется. Мамон, что за Цигеля остался, треть с него пообещал в приз. Ну и приз призом, а если найдешь, так не обязательно за это Мамону сообщать.
- И Костя с Шарапом - они кто?
- Да охотники же. С ними еще увязаться хотели, но они не взяли никого тогда, сказали что самим проще.
- А они золотишко найти не могли? - спросил я осторожно.
- Не... тогда бы заметно стало. А так как жили охотой, так и живут.
- С трупами что сделали?
- Этого не знаю, не уточнял никто, - Васька откинулся на стенку "палубной избы" и с удовольствием вытянул босые ноги. Его сапоги с накинутыми на голенища портянками стояли рядом. - Рассказали что нашли убитыми, возле костра. Причем с разных стволов стреляли, кого из дробаша привалили, кого из винтовки. Вроде как встретились с кем-то, от кого такой беды не ждали.
- Если из разных, то...
- Ты же в Нарым едешь? Вот там их и расспроси, - прервал меня Васька. - Они мужики нормальные, проставься только для беседы. Я тя познакомлю.
- Не, я пока до Батлера. Но если так, то и до Нарыма доберусь, спасибо.
- А оно тебе зачем?
- Да пока сам толком не знаю. Интересно больше, - попробовал я уйти от конкретного ответа.
- Вот это не надо, - Васька даже хохотнул. - За простой интерес так не выспрашивают. Рыжье найти хочешь, что ли?
- Может и хотел бы, только хрен его найдешь, - отмахнулся я. - Его уже потратили давно, я думаю.
- Так наверняка, - согласился он. - Вот я и не пойму чего ты хочешь.
- Я пока и сам не пойму.
Ну не про карту же ему рассказывать, верно? Начну рассказывать всем подряд и рано или поздно меня за нее самого грохнут. Достаточно того, что с Кощеем информацией поделился. И хорошо что он на это дело сразу плюнул, решил не гоняться за журавлем в небе.
А я буду гоняться?
Да вот черт его знает. Я пока сам не решил. Пошустрю немного пока мне по пути, а дальше видно будет. Потому как этой карте без конкретного указания места даже не грош цена, а грош ломаный.
В любом случае с этими Костей и Шарапом поговорить надо.

--------------------------

"Бурлакъ" отвалил от причала в два пополудни, медленно выходя на середину реки и вытаскивая за собой длинный хвост шаланд. На этот раз смотрел я на отход не с баржи, а с кормы самого буксира, где собрались все владельцы влекомых посудин. На "Бурлаке" было четыре каюты если не считать хозяйской и капитанской, и в каждой по два жильца. Как выяснилось, свою я делил с Сашей, тем самым, с каким меня в ресторане Сом познакомил. Большинству людей известен он был не как Саша, а как Толстый, и я даже вспомнил что и сам про него как-то слышал за ужином в "Береге" - кто-то отзывался как о немалом авторитете. Почему Толстый - это было понятно, потому как был он на удивление тощ и жилист.
На баржах шла уже путевая жизнь. Где дымок из печки, где дрова кто-то рубит, где смотритель чем-то еще занят. На паре шаланд и пассажиры есть, какие груз сопровождают. На "Бурлаке" же на корме накрывался стол, собирались звать к обеду. Может еще и малость прохладно вот так на воздухе открытом над водой обедать, но к обеду подавали водку, естественно, так что ничего, согреемся. Я даже подумал о том, что надо было все же к Ваське на шаланду проситься, потому как тут сопьешься к черту, пока до места доберешься.
Пили здесь много, пили почти все. Трезвенников до сих пор не встречал. Пьянство было развлечением и стилем жизни, с учетом того, что большая часть пребывавшего здесь контингента богатством духовного мира обременена не была. Даже я, старавшийся блюсти меру, постоянно ловил себя на том, что деваться от пьянства по сути и некуда. Или хоть не общайся ни с кем. Без стакана или кружки пива и не поговоришь ни с кем.
Многие не просыхали уже вообще никогда, а многие так и вовсе спивались. Но с такими дело иметь прекращали, потому что считалось, что нормальный человек должен меру знать. Где мера? Ну, если своими словами описать, то    примерно так: с утра пить можно только в лечебных целях в выходные. Если ты в пятницу в дрова был, а в субботу с утра с похмелья гибнешь. Тогда уже можно, лечись, люди поймут.
В обед пили все, но все же не рекомендовалось напиваться. Так, прими для аппетиту и потом для пищеварения, но ходи прямо, не шатайся. А вот после шести, скажем, это уже предосудительным не считалось. Моветоном было спать на столе, на земле валяться и до дому не дойти. То есть совсем контроль над собой терять. Если ты в кабаке засыпаешь и лежа ходишь, то уже все, тогда к тебе отношение меняется. Ну и еще любителей пьяной бычки в русском обществе от нее быстро отучали. Потому как если кто бычит по-дурному и люди видят, то к такому и меры могли принять, причем самые разные, по ситуации.
У американцев с этим сложней, там драки чаще, но худым они заканчиваются реже. А чаще ограничиваются криками и бранью. Нет привычки "за базар подтягивать" и может даже    при таких обстоятельствах оно и хорошо. Поорут да и успокоятся. А у русских вечно проблемы от отвязанной метлы.
Так я обратно о пьянстве: от него здесь никуда не денешься.
Обед, который входил в стоимость проезда и который приготовил кок "Бурлака", был прост, но добротен - гороховый супец с копченой грудинкой, котлеты с картошкой, соленья, ну и водка, само собой. И, к радости моей, было еще и пиво - мой личный метод борьбы с этой самой водкой. Всегда можно сказать, когда очень активно предлагают, "я лучше по пивку". Правда, холодновато под навесом на палубе для пива, а сто грамм согреют...
Вот так и живем. "Такие дела" - сказал бы Васька.
Во главе стола сел Юра, справа от него Семен, потому как шкипер. А дальше мы уже сами по себе расселись. Разлилась по стопкам водка, первый тост был здесь традиционным - за удачу. Первая пошла под супчик хорошо, как-то сразу и теплей стало. Ну и разговор завязался. Темы пошли торговые все больше, что и где почем и как это продать. Помимо тех, кого я уже раньше упоминал, плыли с нами еще несколько торговцев. Один из Батлер-Крик, по прозвищу Хохол, какое он своим акцентом и постоянным сбиванием на суржик оправдывал на все сто, а остальные из Нарыма и Нерчинска. А один из них, откликавшийся на Серегу и Грека, еще и собирался с товаром до Желтухино.
- А туда как, не опасно? - спросил я. - Слышал что там беспредел полный.
- Ну не такой и полный, - отмел он опасения. - Им же туда много что нужно.
- Постоянно в Нарым за всяким добром ходят, - добавил, не прекращая жевать, некто Артур - толстый мужик с большим толстым же носом, кудрявыми волосами и большими черными глазами. - Я вот инструментом торгую, так в Желтухино лучше всего берут. А ты оружейник, я слышал?
- Оружейник.
- Туда бы тебе тоже продавать можно. Там есть через кого продать, не кинут.
- Ага, с Мамоном дело иметь можно, - подтвердил молодой рослый мужик с большим родимым пятном на виске, имя которого я запамятовал. - Это с местными у него терки все время, а с торговцами у него как в аптеке, не хочет проблем.
- Свести? - спросил Артур.
- Товара пока нет чтобы так торговать, - отборяился я.
Соблазн есть, но не уверен что польза от такого знакомства будет. Всерьез оптом торговать у меня пока оборотки нет, да и не мой это рынок. Я все же больше по патронам, или вот как сейчас - дозанял денег, ухватил партию - и радуюсь. И в Желтухино я ее не повезу просто потому, что и так все разойдется. И мне лучше если разойдется среди привычных покупателей, им же потом буду патроны снаряжать и торговать.
А Мамон что мне даст? Какую-то информацию по золоту? Да если бы у него такая информация была, он бы это золото давно сам бы нашел. И не предлагал треть с найденного, что вообще глупость, потому как на золоте номеров серийных нет и опознать его... даже не знаю как он опознавать и собирается. Скорей всего треть он предложил тогда, когда была надежда самих грабителей догнать.
- А Мамон там вместо Цигеля? - спросил я, ни к кому конкретно не адресуясь.
- Ага, - кивнул Артур, - вместо Цигеля. Раньше у него в бригадирах был. Кстати, с Мамоном проще, Цигель все же меру терял.
- Цигель с иглы не слезал, - прокомментировал Толстый. - От него вечно человек в Доусон катался, у "висельников" хмурого брал чуть не мешками.
Колян, услышав о "висельниках", усмехнулся, посмотрев на меня искоса, усмехнулся.
- Я слышал что "висельники" только траву и алкоголь гонят, нет? - спросил я.
- Вся дурь снизу реки через них идет, - покачал головой Толстый. - Они этот канал изо всех сил держат. Поэтому на другие дела, так сказать, у них сил не хватает.
- Тогда в Доусоне их кто-то крышевать должен, нет? - спросил Хохол.
- Нет, они у нас сами по себе, просто не лезут никуда, - ответил Толстый. - Но края обозначили: если кто попытается выбить их с дури, то они своих со всей реки подтянут. Ну а поскольку хмурым банчить западло малость, то никто их особо и не трогает. Мексиканцам в Доусоне не закрепиться, чужие они там, поэтому вынуждены "висельникам" товар отдавать, а те дальше везут.
То, что для Цигеля дурь брали у "висельников" - это связь?
- А дурь он для себя брал?
- Да ты что, - засмеялся Юра. - Он ее в Желтухино толкал. Там половина старателей на ней сидела. Идеальный обмен шел, дурь на золото.
- То есть много брал?
- Много, понятное дело. Даже на "Бурлаке" разок двое "висельников" до Нарыма ехали, а потом с катером ушли в Завитую. Договаривались о чем-то, наверное.
- А давно?
- Да месяца за три, наверное, перед тем как его завалили. Грохнули его в конец навигации, это помню, а когда этих вез, то жара была, - чуть подумав, ответил он.
А вот это уже куда интересней. Это что получается в таком случае: Цигель с "висельниками" дела вел, брал у них дурь в большом объеме. Раз даже они к нему приехали... а потом его грабанули. Бывшие старатели. А потом грабителей кто-то грохнул, с кем они должны были встретиться. И вот как бы не с наводки "висельников" это ограбление состоялось...
А потом у самих "висельников", например, что-то пошло не так. И появился тот самый Браун, которого грохнули, судя по всему за карту, а на карте что?
Как-то все интересней и интересней это становится.
А тяжелая дурь - это вообще отдельная история. Тут ведь в каждом городе свои законы, общих нет, и местами за нее и убить могут. Где-то плевать, как в том же Желтухино, а где-то и нет. Из Батлер-Крик за нее изгоняют. А изгоняют здесь просто: отбирают все что есть, оставляют только ту одежду, что на тебе, да и гонят из города. При этом шериф с помощником сопровождают несколько километров. Остановишься - пристрелят. Потому что даже это беззаконное общество понимает, что только открой калитку для этого дерьма - и все, у всех проблемы. Хотя ту же травку просто в баре продадут, в аптеке и в сигарном магазине.

------------------------

Бурлак шел дольше чем "Гордость Доусона", аж на целые сутки, с таким-то хвостом барж. Обитатели кают больше ели, пили и на корме разговоры беседовали, других занятий на небольшом, в сущности, пароходике и не было. Стелился над водой угольный дым, шлепали колеса, плескалась вода в борт. Тему про убитого Цигеля и пропавшее золото я больше не заводил, решил что достаточно. Что хотел - то узнал, дальше уже на берегу с нужными людьми пообщаюсь.
К пристани в Батлер-Крик "Бурлакъ" подвалил с утра. Баржи подтягивались к причалам, там уже собирались бригады грузчиков и получателей товара, слышавшие гудок буксира.
Ни Сули, ни Виталя меня сегодня не ждали, я должен был появиться с "Гордостью Доусона" завтра, так что мне сперва придется самому пробежаться в салун и в свой магазин, взять деньги, рассчитаться с Сомом, а потом еще искать телегу. "Бурлакъ" долго стоять не собирался, разгрузка предполагалась несложная. Одну шаланду отцепляли целиком, которая Хохла, из других брали не так чтобы много груза, только так, попутный.
С домом пока ничего не случилось, стоял где стоял, но это и понятно, Гусь со своими пока еще не в курсе что все пошло не так. Хотя стукнуть ему что я в городе живой и невредимый уже могли, городишко-то маленький на самом деле.
В дом зашел все же осторожно, с револьвером в руках, но никакой засады не обнаружил. Снял столешницу, открыл тайничок, вытащил оттуда сверток с купюрами. Отсчитал сколько надо чтобы с Сомом рассчитаться - осталось всего ничего, пара сотен. Ну да ладно, долг в любом случае хуже. Убрал купюры в сумку, потом направился в конюшню.
Конюх-мексиканец, которому я приплачивал за уход за лошадью в мое отсутствие, дело свое исполнял четко, гнедая была ухоженной и накормленной, в стойле чисто. Оседлал, чтобы коняге и пробежаться после стольких дней безделья, ну и чтобы самому времени не терять. Потом, подумав, прикрепил к седлу чехол, а в него сунул "помпу" - на всякий случай, пусть с собой тяжелая артиллерия будет.
Доехал до магазина, взял Виталю с собой, по пути в пор заскочили к Сули... в общем пошла уже деловая суета. Кредитора своего нашел на причале, разговаривающим не с кем-нибудь, а с Кощеем. Поздоровались, я отдал деньги Сому, тот забрал их, не считая, сказал что в расчете. Виталя нашел и подогнал телегу, грузчики потащили ящики... все по плану, короче.
А затем увидел Гуся. Гусь и еще один мужик - молодой, рослый, волосатый и бородатый, подъехали на добротной повозке, запряженной парой серых лошадей, к причалу. И принимали товар, судя по маркировке на ящиках - виски. А вот на меня внимания как-то и не обратили... или сделали вид. Но товар принимали по-настоящему, ящиков много. Хм... в лицо не узнали?
Гусь меня в лицо помнить должен, мы так-то пересекались в разных точках пространства. Здесь этих точек не так много, а он любитель вообще-то выйти погулять... Впрочем, если Гусь умный, а дураком его считать он повода не давал, то как раз сейчас ему внимание демонстрировать не нужно. Люди кругом, стрелять в меня по беспределу нельзя, тогда что изображать из себя что-то? Другое дело, что и такое безразличие тоже малость надуманным выглядит... что само по себе уже не слишком хороший знак.
Но все же думаю, что до прихода парохода ничего не случится. Потому что телеграфа с телефоном здесь нет, только почта, а скорость ее абсолютно совпадает с со скоростью "Гордости Доусона". То есть сначала надо увидеть, что посланные за мной люди не вернулись обратно. И кажется мне, что придет ему весточка, или малява. если угодно, о том, что толстый с блондином всё. Как раз с пароходом придет, а пошлют ее доусоновские "братья". И вот уже завтра ситуация изменится.
А значит до завтра мне нудно придумать что делать. Само это не "рассосется", они меня точно завалить решили, так что надо противодействовать.
Как бы то ни было, а сейчас было не до противодействия, с товаром разбирались. Потом сразу сели пули лить для новых карабинов, чтобы завтра уже снарядить что-то успеть. Заодно один карабин взял себе, пусть будет, в дополнение к тому, что уже есть.
А заодно Виталю в курс дела ввел, потому что держать в неведении его уже неприлично. Он как-то и не удивился совсем, не говоря про то, чтобы испугаться. Сказал лишь:
- Может нам того, первыми начать?
- Знать бы как, - усмехнулся я, выбивая из пулелейки две готовые блестящие пули. Сам понимаешь, что если просто начнем, то сами же крайними и выйдем.
Когда конкретных законов нет, а есть некий набор правил и "понятий", выбрать правильный путь бывает сложней. В нашем городе в самозащите ничего предусудительного нет. Когда я застрелил Джока - я поступил в рамках этих самых понятий, то есть Джок хотел меня побить, а я не хотел быть битым. Джок сильней - значит я взялся за оружие. И тут как раз и начинаются тонкости.
Джок в драку еще не полез, но и я    не стрелял, только предупредил что могу это сделать. У Джока был приличный выход - вызвать меня на поединок. Я бы выбрал оружие, для него это плохо, но так и людей толкать не обязательно. Он попытался на меня напасть - я выстрелил. Опять все в рамках. Но вот если бы после этого кто-то выстрелил в меня, кто-то из друзей Джока - то ему бы тоже ничего не было. Потому что у нас не было формального поединка, и потому что тогда бы он завалил меня за то, что я завалил его друга, например. Просто у Джока друзей отродясь не было.
А вот если случай стрельбы сомнителен, и стрелок при этом из города не сбежал, а готов отстаивать свою правоту, то тогда собирается суд. Суд без судьи и без законов, в форме некого собрания уважаемых граждан. Много граждан, человек двадцать, в основном, откровенно говоря, местный авторитетов и просто влиятельных людей. И вот они судят насколько все было правильно. Могут решить что все нормально, а могут и повесить, например. Или не деньги выставить немалые. Или изгнать из города.
И вот если мы пойдем сами войной на Гуся и его "висельников", то быть таким разборкам. Надо будет доказывать что люди Гуся и вправду хотели завалить меня в Доусоне,    и что я убил четверых "висельников" из самозащиты, а не с целью грабежа, и так далее. То есть могут быть нехорошие последствия. А мне они точно не нужны.
Есть, правда, одна идея, но мне ее сначала с Хадсоном надо обсудить. А я его увижу веером в салуне у Сули. Так что когда Виталя спросил:
- Так че делать будем?
Я ответил:
- До завтра подожди. Решим.
- Может тогда здесь переночуешь? - спросил он. - Собака, нас опять же двое.
- Завтра. Сегодня еще ничего не случится.
Можно, наверное, вообще к Сули переехать... хотя нет, магазину тоже охрану усилить собой будет неплохо. Да и Сули напряжется, ее такие эпизодические встречи больше устраивают. Как и меня.
- Завтра, Виталь.
День завершился тем, что у меня купили сразу три новых винтовки. Оказывается, моего возвращения ждали, спрашивали. не зря я сказал, что сезон начинается. И с товаром не ошибся.
Из магазина, оставив лошадь все же там, у коновязи под навесом, в заднем дворике, потопал в салун. Плюнув на приличия, взял с собой дробовик. Отдам Таду в бар, пусть под стойкой спрячет, а обратно пойду и прихвачу. Так оно надежней. Нечастым прохожим плевать что я с собой несу, тут этим никого не удивишь. Ружья с винтовками разве что в кабаках дурным тоном считаются.
Весна по ходу дела в свои права вступила окончательно, вечера стали теплей чем еще неделю назад. Такой роскоши как дощатые тротуары в Батлер-Крик не было, но улицы заметно просохли и уже не надо было постоянно выбирать дорогу. Шел почти что прямолинейно. Где-то за заборами лаяли собаки, а вот кошек что-то не видно. И собак, и кошек сюда завозили, точнее - щенков и котят. Брали в "верхнем мире" из приютов - и сюда. И ничего, разбирали. И для охраны, и для охоты, и от мышей, и просто так - любовь ко всякой животине и уголовникам не чужда. Даже сам подумывал котейку взять, да вот разъезды вероятны, как он один будет? Хотя, Хосе, что за лошадью смотрит, мог бы и ему еды подкинуть, наверное, не велик труд.
Шум из салуна слышен был издалека. Большая часть посетителей с дневными делами закончила раньше, так что там уже битком. На крыльце, опираясь на жерди коновязи, курила целая компания ковбоев, уже пьяных в дрова. Сезон свободного выпаса скота как раз начинается, скоро они по своим летним стоянкам разъедутся, а пока отмечают последние дни цивилизованной, так сказать, жизни.
Хадсона я увидел сразу, за его обычным столиком в углу. Шериф делал вид что он зашел порядок поддержать, а на самом деле приходил выпить. И на этот раз был не один, с ним за столиком сидел Рон Войцех, помощник. Перед каждым из них стояло по пустому стаканчику и по полному, с бурбоном, понятное дело.
Подрулив к Таду, я выложил на стойку ружье и спросил тихо:
- Приберешь?
Он просто кивнул и упрятал "помпу" под стойку. Затем спросил:
- Пива?
- Именно.
На всякий случай оглядел зал, в поисках Гуся или его людей, но никого не обнаружил. Гусь больше в другой салун ходит, здесь его если и видел, то пару раз, когда он с кем-то повидаться заходил.
Тад выставил большую кружку передо мной, смахнул со стойки деньги. Я отпил чуток, чтобы не пролить пока несу, и направился к Хадсону.
Первым меня заметил Войцех, отодвинул стул, приглашая присоединиться. Что я и сделал.
- С возвращением! - отсалютовал стакашком шериф. - Как дела?
Если кому все и рассказывать, то это Хадсону. Пусть шериф в этих условиях вовсе не то, что в "верхнем мире", но мужик он надежный, его уважают, и, в принципе, авторитет никто не оспаривает. В конце-концов он лицо выборное, и выбирая шерифа, вся эта местная кодла, именуемая населением города, признает некую его власть над собой. И в большинстве случаев его решения никто не оспаривает.
- Более или менее, - сказал я, усаживаясь. - Проблемы с "висельниками" у меня.
- Да? - он насторожился. - С Гусем, что ли?
- Не знаю с кем конкретно, но без Гуся тоже не обошлось.
- Рассказывай, - он даже подобрался как-то, да и Войцех подался вперед, вслушиваясь в разговор.
Рассказал я все, начиная с дурака Френчи, которого встретил в лесу. Рассказал про Ред-Рок, про ружье с эмблемой, про медальон с шеи. Рассказал как пообщался с толстяком на пароходе и как заметил блондина. Рассказал чем у нас это все закончилось.
- Они тебя грохнуть попытаются, - уверенно сказал шериф.
- Удивить пытаешься или что? - уточнил я.
- А ты уже догадался? - заржал он, изобразив не слишком натуральное удивление. - Обязательно попытаются.
- У тебя есть предложения?
- У меня? - он вроде бы опять удивился. - У меня нет. Это у тебя должны быть. Здесь всего один выход нормальный, или беги из города.
Ну, да, в общем-то. Выход есть всего один, радикальный, но при этом такой, что потом весь этот суд-разборка меня крайним не назначит. Или даже не состоится.
- Гуся на поединок звать, что ли?
- Не поможет, - обломал меня Хадсон. - Надо звать всю их банду и воевать. Но звать так, чтобы свидетели и все такое. Чтобы не сказали что мы начали убивать несчастных и невинных.
- Мы?
Ну, нельзя сказать что я на это не рассчитывал. На самом деле рассчитывал, хоть и не настолько конкретно. Шериф мужик решительный, отличный стрелок и, откровенно говоря, тот еще авантюрист. А в таком месте никто кроме авантюриста в шерифы не пойдет. Ну и вроде как некий должок за ним, он о нем помнит, напоминать не нужно.
- Устроим "О-Кей Кораль", - вдруг сказал обычно патологически молчаливый Войцех. - Никто ничего не скажет.
- Втроем, - добавил Хадсон. - Их сколько может быть? - он быстро разогнул один за другим пальцы, начиная с большого, и сказал: - Если Билли умер... это которого ты блондином назвал, - пояснил шериф мне, - то у них пять человек. Нормально. Их больше, но мы стреляем лучше.
- Вчетвером. Виталий с нами пойдет.
Может и не стоит пацана на такое дело брать, но он все же не в пионерском лагере здесь. Да и сам захотел. Из ружья, к слову, он и вправду отлично стреляет. И мне во всех делах помощник нужен, не только продавец.
А вот дальше я задал главный вопрос. Вопрос вопросов, так сказать:
- А повод?
Повод вообще-то желателен для таких дел. Чтобы    непонимания вокруг не возникало. без повода уже нехорошо считается, вроде как неприлично.
- Если Билли тебя зарезать пытался, то достаточно, я думаю, - не то чтобы слишком уверенно ответил Хадсон.
- Далеко было отсюда. Гусь скажет что никого    за мной не посылал, не знал и вообще. Билли с толстым сами договорились и решили меня завалить.
- Может, - чуть скривился Хадсон. - Они тебя уже видели здесь?
- Гусь видел.
- А эти двое с пароходом должны вернуться?
- Наверное, - пожал я плечами. - Забыл уточнить, понимаешь.
- Зря, - уверенно сказал он. - Пароход завтра приходит?
- Завтра, - подтвердил Войцех.
- Тогда до завтра они точно не сунутся, - уверенно заявил Хадсон. - Сначала попытаются понять как ты живой вернулся, и уже потом будут что-то решать.
Он вопросительно посмотрел на меня и я кивнул, после чего от души приложился к кружке.
- Тогда мы подождем и посмотрим что будет дальше, - подвел итог Хадсон. - Просто слишком долго ждать не будем, до послезавтра - самое позднее.
Вот так, вроде и решили. Не могу сказать, что решение такое уж простое - от мандража-то никуда не денешься. Вестерн, блин, натуральный.

---------------------

Проснулся я от гулкого металлического звона, раздавшегося совсем близко, где-то прямо за окном, во дворе. И тут же скатился с кровати, схватив ружье. Еще секунда - и я оказался в дальнем углу своей спальни, укрывшись за тумбой и направив ствол "помпы" куда-то между окном и входной дерью.
Забор - это не преграда для того, кто хочет тебе навредить. Он лишь обозначает границу того пространства, которое ты намерен считать безопасным. А остальные вольны либо принимать это правило этой твоей наивной игры, или не принимать.
На этот раз через забор карабкаться не стали, а подцепили засов калитки снаружи, через щель, и просто отодвинули. Если бы я не предполагал такого возможного развития событий, то может быть спал дальше, но жизнь уже научила быть готовым ко всему, поэтому я с вечера соорудил несложную сигнализацию из спичек, лески, свинцового груза и большого жестяного таза, стоящего за поленницей. Спички вырвались из щели, грузик сорвался и со страшным звоном упал в таз, а я проснулся.
Признаться, в первый момент я ожидал услышать топот удаляющихся шагов, но ничего подобного не случилось. Вместо этого раздалась приглушенная брань, топот скорее приближающийся, кто-то пробухал каблуками по крыльцу. Посыпалось со звоном стекло в сенях, затем перед окном быстро мелькнул чей-то силуэт, я даже выстрелить не успел.
Произошло именно то, что я заранее исключил из списка вероятного - за мной пришли прямо домой, причем в первую же ночь, до возвращения всяких там дурацких пароходов.
Затем посыпалось еще одно стекло, где-то с фасада, а затем за дверью, ведущей в "гостиную", раздался стук чего-то увесистого, покатившегося по дощатому полу, и тут же явственно слышный "вух!", после чего щель под дверью осветилась желтым.
На окно напротив меня обрушился удар полена, наверняка ведь из моей поленницы, а затем я увидел силуэт руки и мечущийся огонь, и просто выстрелил в окно, надеясь больше на удачу. Ружейный выстрел в тесной комнате ударил по ушам как молотком, но все же я рассылшал вскрик, ругательство, затем где-то там, на земле, вспыхнул костер, такой же тускло-желтый как и за дверью, и с таким же громким "вухом".
Затем уже оттуда, снаружи, выстрелило ружье, заряд картечи без всякой цели ударил в бревенчатую стену, выбив облако пыли и мелких щепок, потом дважды хлопнул револьвер.
Прижать хотят и забросать зажигалками, выходит. За дверью уже горит, и дым под нее уже гонит. Если не выберусь отсюда или не отобъюсь, прямо сейчас, быстро - сгорю к чертовой матери.
У меня в спальне окон мало, одно всего, выходящее во двор. То самое, через которое стреляем сейчас. С остальных сторон у меня забор и соседский двор, так что и окон туда не требовалось. А вот во второй комнате пятистенки окон больше - три с фасада, да прямо на улицу выходят. И еще одно во двор опять же.
Снова звон разбившейся бутылки, всплеск огня со двора - уже не пытаются внутрь бросать, просто об стены бьют. Дом деревянный, полыхнет - и готово. Хорошо что строен недавно, хотя бы не слишком сухой, а то бы уже все, был бы у меня индивидуальный крематорий.
Пригибаясь, подскочил к окну ближе, чуть приподнялся, уловил какой-то силуэт во дворе, выстрелил. Не знаю, попал или нет, но он метнулся в сторону калитки. Разглядел только мешок на голове, с прорезанными дырками для глаз. Снова выстрелы с той стороны, наугад, по окнам. Кто-то что-то крикнул.
Затем звук колокола, отчаянный, частый - это с каланчи пожар заметили. Город деревянный, так что пожарную часть из добровольцев организовали, к счастью моему. И улица уже начала просыпаться. Так никто не вмешается, потому что не понять ничего, но и задерживаться напавшим не с руки, надо когти рвать. Не пошло с самого начала меня завалить и теперь уже точно не выйдет - нашумели, проснулся я, а так бы прямо в постели грохнули и сожгли. Но не сгорю уже, не мечтайте.
Вот теперь уже шаги удаляющеся, а где-то на улице люди перекрикиваться начали, на русском уже - соседи всполошились. Я уже наугад пальнул дважды в сторону калитки, затем кинулся обратно к кровати, сунул ноги в штаны, буквально прыгнул в сапоги, поверх которых лежали портянки, утянув их внутрь конвертом, свитер через голову, бушлат с вешалки - и все в окно, во двор, подальше от быстро затухающего на голой земле костра - та бутылка догорает, что из руки выпала. В армии тридцати секунд хватало на то, чтобы одеться и бежать на улицу с утра.
Потом туда же чехлы с оружием, сумку с патронами, "тревожный мешок" - полезная привычка жить с оглядкой. Теперь самому смываться пока не сгорел и не задохнулся, дыму уже столько, что видно плохо.
Сначала сдуру сунулся в гостиную - и обратно отскочил. Там уже все, огонь по всему полу, на стены поднимается. Сколько они бутылок набросали? Так что в окно, головой вперед, потому что по другому в это окошко не пролезешь.
Свалился на мягкую землю, на локти, похватал все выброшенное ранее, оттащил к стене конюшни. Сюда огонь не дошел, но лошадь уже бесится в стойле, с ума сходит от страха.
С улицы крик:
- Сосед, ты живой?
- Живой! - заорал я в ответ. - Помогай давай!
Лошадь упираться не стала, почувствовала что я ее к безопасности веду. На улице людей все больше и больше, кто-то уже с ведрами воды. Колодец у нас, слава богу, прямо вот здесь, через дом всего, таскать близко. Шум, крики, затем подкатила бочка с насосом и пожарными, колотящими в гонг.
Потом Хадсон с Войцехом появились, Виталя прибежал. Потом даже Сули подъехала, в компании Рока и Тада, все верхом. Не знал, что она еще и верхом ездит, если честно.
- Ты живой?
Вид у нее был заспанный и при этом, что мне польстило, все же обеспокоенный.
- Как видишь, - я обнял ее.
- Фу! - она меня оттолкнула. - Гарью пахнешь!
- А чем я должен пахнуть на пожаре? - удивился я.
- Не знаю, - отмахнулась она от глупого вопроса. - Сгорел дом?
К этому времени суматоха затихла. Огню выбиться из дома не дали, ни на забор, ни на соседей, ни на другие постройки пожар не перекинулся. Конюшня уцелела, лошадь не бездомная, сарай, баня, забор вокруг двора даже не потемнел. Но дому все, дом сгорел. Только разбирать и новый строить. Дым, запах гари, почерневшие осевшие бревна - вот так и утро пришло.
- Сгорел. Надо новый строить, - кивнул я.
- У меня можешь пока ночевать, - сказала она с таким видом, словно я ее об этом каждый вечер упрашивал. - Не возражаю.
- Спасибо, - я все же снова притянул ее к себе и на этот раз отбиваться она начала не сразу.
- Помощь нужна? - спросила она, показав на своих "мускулов".
- Разберемся, я думаю.
Шериф здесь, Войцех здесь, Виталя здесь. Разберемся, да. Пусть лучше Сули пока остается нейтральной в этом конфликте, мне же так лучше.
На земле во дворе пятна крови нашел, небольшие, но довольно много - все же подстрелил я кого-то, не зря он орал. Повезло, думаю. что как раз в руку с бутылкой и попал. Так бы сам горел в доме, на мою спальню много не нужно, одна бутылка - и мне бы деваться некуда было.
Следы на улице затоптали, но во дворе в углу остались. Следы ковбойских сапог с подковками. Это уже от нападавших. Стреляная папковая гильза от дробовика. Не из моих, это в "Outlaw Guns" купили, только у них такие красные были. У меня в основном бордовые продавались и было немного синих.
Шериф тоже побродил по двору, рассматривая следы, потом сказал уверенно:
- Найдем.
- Как?
- Да очень просто, - ухмыльнулся он. - Сейчас Войцех с гончими вернется - и найдем, - сейчас он вообще осклабился. - Городские придурки, привыкли к тому, что с собаками никто никого давно не ищет. След есть, а дальше плевать, пешком они бежали, или конными шли.
Ну да, верно. Я даже в детстве, помню, про милицейских и пограничных собак книги читал, как они там всех ловят и находят. Потом, когда преступники пешком убегать перестали, про собак и забыли, как мне кажется. А шериф вот вспомнил.
На улице уже собралась немалого размера толпа, в основном из обитателей русской окраины. Появились Кощей с Хохлом, вместе. Я посмотрел на последнего в задумчивости, потом меня осенило - и подошел к нему, протягивая руку.
- Хохол, а ты почту с собой не привозил вчера?
Хохол - высокий худой мужик родом откуда-то из Запорожья, ответил сразу же:
- Взял, а как же. Попросили в Доусоне, а то пароход на день позже приходит. Отдал вчера почтальону.
Ну вот, блин. "До завтра опасаться нечего". Почта со мной на "Бурлаке" плыла, а я и прощелкал. И теперь чудом живым остался.
- На кого думаешь? - спросил Кощей. - На нашем квартале беспредел творить - разбираться надо.
- Сейчас узнаем, - показал я на появившегося в конце верхового с двумя собаками на поводках, бегущими рядом.
Опять началась суета, подъехали еще конные, вооруженные, я быстро оттащил спасенные вещи в баню, свалив там в углу, оставив себе лишь карабин 30-30 и патронташ к нему. Потом взялся быстро седлать лошадь.
Если это Гусь и "висельники", то они ошиблись. Даже то, что они кого-то решили сжечь в собственном доме - уже большой косяк по местным понятиям. То, что они устроили пожар посреди района - косяк еще больший, потому что сгореть могли и те, с кем у них "бифа не было". А самый большой косяк состоял в том, что они пришли в русский квартал. А русские здесь как бы сами по себе и свои проблемы решают сами. Заявиться местным беспредельщикам на нашу территорию - это вообще за рамками.
Именно поэтому толпа желающих идти разбираться формировалась быстро. И когда гончие Войцеха - две невнятной породы псины, - взяли след, за ними поскакали мы, человек восемь всадников, а за нами бежала целая толпа.
Гончие взяли след сразу и ни разу его не теряли. Отзыв про "городских дураков", выданный Хадсоном, выглядел все более и более справедливым. Никто путать следы или что-то еще делать не собирался. Как там в книге про шпионов было, носили с собой враги смесь махорки и кайенского перца чтобы следы посыпать? Так вот тут никто ничего такого не носил. Маски надели, убежали - и нормально, вроде не пойманы.
След вел четко к угольному карьеру, не петляя и не сворачивая. Уже рассвело и на мягкой земле даже сами следы разглядеть можно было, уже и собаки не нужны, наверное. Сперва следы были от бегущих людей, потом те на шаг перешли. Собаки, подвывая, тянули поводки.
Постепенно подошли к пристаням, к угольным складам. Точнее, угольный склад был один - большая территория, на которой черными конусами высились кучи угля, но вот вокруг все было застроено складами обычными, лабазами, какими-то непонятными халабудами и всем прочим, что принято стрить тут поближе к причалам. И перед забором угольного склада караулка дощатая. Вспомнилось, что у Гуся трое работало как раз сторожами здесь. Собаки тащили прямо к караулке, на этот раз уже не подвывая, а захлебываясь лаем, как гончим и подобает, но Войхец их сдерживал.
- С коней! - крикнул Хадсон.
Я посмотрел кто с нами: Кощей с Захаром, Хохол с каким-то мужиком, еще было четверо малознакомых, но хорошо вооруженных. Хохол у спешившихся принимал лошадей, а люди расходились в стороны, укрываясь за сараями и постепенно окружая караулку. А сзади уже слышался топот приближающейся толпы.
В конце-концов из приоткрытого окошка караулки послышался голос:
- Эй, что вам здесь нужно?
- Выходи! - не стал пускаться в объяснения шериф. - Все выходите, или начнем стрелять прямо через стены, а потом подожжем вашу конуру.
- В чем проблема? - голос звучал уже достаточно испуганно.
- Потом узнаешь! - заорал Хадсон. - Выходи! Считаю до пяти! Раз!
Тут должны были защелкать затворы винтовок и дробовиков, что добавило бы ситуации драматичности и выразительности, но патроны у всех давно были в патронниках.
- Да пошел ты! - заорали из караулки.
В какой-то момент в воздухе зависла такая томительная пауза. Было ясно, что добром это уже не закончится, хотя бы потому, что "висельники" Гуся поняли что попались. Понять для чего здесь собаки даже им ума хватило. Но кто-то должен был дать команду, что ли. И этим командиром оказался Кощей, который крикнул:
- Ну че ждем? Беспредел нам на квартале не нужен! Вали их, братва!
И тут выстрелы загрохотали со всех сторон. Дощатые стены караулки начали покрываться рябью пулевых отверстий, посыпались стекла. В ответ раздалось не больше трех-четырех выстрелов, а потом всякое сопротивление прекратилось. Я и сам отстрелял все семь патронов из магазина, перезарядил карабин, отстрелял еще семь, перезарядил снова. Стрельба понемногу стихла.
- Живые пусть выходят! - снова крикнул Кощей, на английском уже.
Командовать Хадсон не пытался. Он уже понял, что конфликт ушел на другие рельсы и нет никакой нужды влезать в середину, и без него разберутся. Шериф даже не стрелял, а просто стоял за углом бревенчатого лабаза, поглядывая из-за укрытия на караулку.
Никто не вышел и не откликнулся.
Люди подождали немного, многие начали вопросительно посматривать на меня, вроде как желая сказать: "Из-за тебя началось, так что решай проблему".
Закинув карабин за спину, я вытащил из кобуры "ругер" и, пригибаясь, пошел к караулке, стараясь не оказываться при этом напротив окон. Меня прикрывали, об этом напоминать не потребовалось.
Крыльцо в одну ступеньку, дверь вся в дырах от пуль и картечи. Потянул ее, отскочил, целясь в проем, потом заглянул внутрь осторожно.
Два трупа. Один весь пулями пробит, вся одежда кровью пропитана, лица толком не разглядеть, у второго одна дыра, в макушке. Похоже, что залег на пол с началом обстрела, к полу прижался, а пуля и прилетела на удивление удачно.
Первый постарше вроде, второй довольно молодой. На шее знакомая татуировка - "висельник" все же. Рядом с обоими дробовики, "помпы". У обоих револьверы в кобурах. На столе... а на столе мешочек с дырками для глаз, маска. Как раз такая, какую я успел разглядеть во дворе.
- Ну че там? - послышался голос Кощея с улицы.
- Двое! Холодные!
Тут же послышались хруст шагов по угольной крошке, которой тут вся земля вокруг засыпана. В караулку разом вошли Хадсон, Кощей, Захар и Хохол.
- Гуся пацаны, - сразу уверенно сказал Хохол. - Это Булл, - оп показал пальцем на окровавленного, - а это Миксер, - палец перескочил на почти целого молодого. - Тут еще один работает, с ними в смену.
- Точно, Гуся, - подтвердил Кощей.
Хадсон вопросительно посмотрел на меня.
- Оба - люди Гуся, - перевел я для него.
- Я знаю, - пожал он плечами. - Достаточно поводов навестить его дома. Пошли?
Переводить шерифа не потребовалось, и Кощей, и Хохол английским владели достаточно, чтобы понимать. Разве что Хохол сказал:
- Эти готовые уже, Гусь в отказ пойдет.
- А мы не скажем что холодные, - пожал я плечами. - Скажем что они его сдали. Поехали?
И вся компания разом вышла из карулки.
К Гусю толпа уже не пошла, поскакали только конные. Войцех опять запустил гончих по следу и они не подвели - обнаружили где от двоих убитых отделился кто-то еще. Один, похоже, если по следам судить. И вот этот один вел собак в сторону "Ликера" - магазинчика Гуся. Чем ближе к нему, тем больше азарта чувствовалось в воздухе - люди были на охоте за другими людьми. Топали по мягкой земле копыта, на улицы выходили люди из домов - стрельба с утра пораньше уже подняла на ноги весь город.
Магазин Гуся оказался заперт. Дом его тоже. Никто неприкосновенность частной собственности блюсти не стал, во двор вломились, обнаружив пустую конюшню и свежие следы копыт. Причем не одних - ушло как минимум трое. Следы вели к окраине города, к подходящему к окраине перелеску, и сразу сразу за ним ныряли в мелкий ручей - Гусь, похоже, ожидал погоню и пытался сбить со следа.
Останавливаться никто не стал, весь отряд скакал следом. Сомнений в том, что это Гусь со своими беспредельничал и все местные понятия проигнорировал, ни у кого не было. Раз решил смыться, то виноват, накосорезил, знает за собой. Запал злости пока сохранялся, всем хотелось гнаться и догнать.
Слегка холмистая степь была мягкой, местами уже пробивалась свежая трава. Даже ветерок был уже теплым. Собаки взяли след преследуемых примерно в километре выше по ручью, в следующем перелеске, не сбились. Дальше следы повели в сторону реки, гончие все так же уверенно вели, а потом уже вдоль нее, на север.
А вот там запал погони уже начал проходить, все же кроме меня никакого реального вреда ночное нападение никому не нанесло. Да и в седле большинство преследующих держалось так себе, к тому же по следам было видно, что от Гуся мы отстаем. Кроме шерифа с помощником и меня, остальные были такими же городскими, как и люди Гуся. А вот Гусь, как сказал Хадсон, с лошадьми был знаком хорошо, и охотник неплохой, родом откуда-то из Айдахо. И один из тех, что работал в его лавке, тоже чуть ли не из ковбоев, так что преимущество было на их стороне, а наша компания была теперь не подкреплением, а скорей уже обузой.
- Та нормально, - в конце-концов заявил Хохол, явно утомленный скачкой. - В город он уже не вернется, гаплык ему тогда. С его товару компенсацию за дом тебе выплатим, так шо и ты не в накладе вроде как.
- Разберемся, - согласно кивнул Кощей.
Мы с шерифом переглянулись, потом Хадсон тоже кивнул:
- Долго гнаться придется. Они хорошо идут.
Мне осталось только согласиться:
- Поворачиваем.

------------------

Шериф магазин Гуся запер и вроде как опечатал, в присутствии "авторитетных граждан города". На хранившийся товар объявили аукцион, чтобы мои убытки компенсировать, с этим никто не спорил, особенно я. Раз собаки след взяли и привели куда привели, то вина Гуся и его людей считалась доказанной, учитывая тот факт, что его здесь нет и возражать он не может.
А я между тем, с видом как будто так и надо, взялся участвовать в обыске, и магазина, и дома хозяина. Жил Гусь прямо над магазином, так что все было в одном месте. Деньги он взял с собой, это искали, понятное дело, в первую очередь, но нашли лишь металлический ящик, прикрученный к полу. Крышка которого была откинута. После этого и Хадсон с Войцехом к обыску интерес потеряли, оставив меня копаться в вещах и бумагах одного.
И, похоже, копался я не зря, потому что через час вдумчивого перебирания вещей нашел в ящике стола карту. Примитивно отпечатанную карту, какую можно было купить и на пристани у агента, и в лавке "колониальных товаров", и на почте, и в гостиницах, но на этой карте была пометка - маленький серый крестик, нанесенный карандашом. И стоял этот крестик на противоположной стороне Гранд-Ривер.
Ну и что? Да то, что те, кто ограбил и завалил Цигеля, пошли лесом как раз к Гранд-Ривер. И где-то на берегу их завалили. Если смотреть по карте, то выходило, что примерно к этой точке со стороны    Желтухино, если лесами идти, выйти проще всего.
Да и что вообще могло понадобиться Гусю на той стороне реки, на совершенно пустынном берегу? не на охоту же собрался? И охота на нашем берегу лучше, к слову.
Больше на карте никаких пометок не было, ни на лицевой стороне, ни на обороте.
Если это пометка о том, о нем я думаю, то где Гусь мог познакомиться с теми, с кем он должен был встретиться?
Кстати... а вот кстати, да... а сам Гусь в Батлер-Крик давно?
Я вышел из магазина на задний двор, где на лавке сидел Хадсон, покуривая сигару и попивая бурбон из запасов Гуся. Присев рядом, я спросил:
- А Гусь в городе давно?
- Гм..., - Хадсон задумался. - Года четыре. Или больше.
- А его люди?
- Да тоже, в общем, - он снова приложился к горлышку, вытер губы тыльной стороной ладони, затем сказал: - Луи, его помощник, примерно пару лет назад приехал, из Доусона.
- Это который ковбой? - уточнил я.
- Нет, ковбой - это Джез, но Луи сейчас с ними ушел, я думаю. В магазине здесь работал, не помнишь? Невысокий такой, лицо детское.
- Помню.
Точно, был здесь такой, чем-то и вправду напоминал излишне повзрослевшего младенца. Головастый, лицо круглое, щеки розовые, а из-за того, что волосы очень светлые, почти как у альбиноса, на морде даже щетина незаметна. Веселый такой, все пошучивал с покупателями. Я пару раз помогал здесь для салуна "буз" брать, помню его.
- Из Доусона, говоришь?
Как-то складывается все, пожалуй что. Осталось только убийц Цигеля, которых потом самих завалили, как-то определить в пространстве. Есть у меня одна теория, но она пока ничем не подкреплена. Так что и высказывать ее не буду.
- Что "висельники" теперь предпримут?
Хадсон пожал плечами, потом сказал:
- Да ничего, я думаю. На самом деле им друг на друга насрать. Есть правила, что если кто-то из другой банды, из другого города, приезжает, то да, обязаны помочь. Ну еще если прибыль и интерес понятен, то могут вместе собраться. А здесь что?
- Что?
- Здесь они нашумели, теперь у них биф с другими бандами, кому надо во все это влезать?
- А если Гусь попросит?
- А, - Хадсон отмахнулся. - Максимум пообещают "потом" помочь, и на этом закончится. Ну сам посуди, кому надо ехать в другой город и устраивать войну? Понятно же, что русские назад не сдадут, американцам здесь война не нужна, да и неправ Гусь, устроил шум в тихом месте, плохо для бизнеса.
- И что, место без "висельников" останется?
Хадсон усмехнулся.
- Я не знаю как у ваших, а у наших банд принято так: приезжает один "висельник" в город и начинает подбирать себе местную шпану. Тем вроде лестно "висельниками" стать. Когда бригада соберется, им начинают присылать товар, например. Так появляется "бранч" банды. Это потом они уже начинают себе черепа в петле колоть.
- То есть...?
- То есть потом, может даже в следующую навигацию, здесь появится человек из банды. И начнет собирать новую. Но я об этом узнаю и скажу тебе. Незаметно это сделать не получится. Хочешь? - он протянул мне бутылку.
Вообще-то просто так из горла и посреди дня я не пью даже здесь. Но сейчас решил нервы успокоить, поэтому бутылку взял и хорошо к ней приложился. Раз. И сразу вернул.
- У тебя вещи хотя бы остались какие-нибудь?
- Остались. Я всегда "баг-аут" сумку держу, там полная смена. И деньги есть, так что пошью если чего не хватает.
- Сам к Сули переедешь? Кусок задницы в утешение?
- Вроде того. Но мне еще надо в Нарым съездить, там дела есть кое-какие.
Теперь уже точно надо, я уже спать не смогу, пока не получу ответы на свои вопросы. Нет, все же в душе я авантюрист. Подозреваю, что и сюда залетел из-за того, что там, в "верхнем мире" в какую-то авантюру ввязался.
Кстати, надо бы мне вещи из бани забрать. Часть в магазин завезти, а часть пока к Сули забросить. И вообще посмотреть что там на пожарище осталось.
- Ладно, поеду я, - поднялся я со скамейки. - Вечером в салуне буду.
- Я тоже, - уверенно кивнул Хадсон. - Знаешь, я там каждый вечер, - он доверительно посмотрел мне в глаза. - Там порядок лучше всего охраняется.
- Я заметил.

Не пострадавшая конюшня дала возможность обиходить лошадь и дать ей отдохнуть. Вещи из бани никуда не исчезли, так что на сей счет я успокоился. Исчезла только половина дома, та что к фасаду ближе. Спальня более или менее уцелела, даже крыша над ней не просела, а вот дальше все было черным и разрушенным. Отвратно пахло гарью, местами пожарище еще даже слабо дымилось. Один такой дымок я затушил естественным способом, справив малую нужду.
- Погорелец, блин, - прокомментировал я свой новый статус. - Так обживешься, блин, и какой-то идиот... Гусь, я тебя поймаю рано или поздно, - добавил я без особой уверенности. - Зассал, сучонок, нормально воевать, вот так решил? Ну-ну.
Затем я быстро, застегнув портки, пришел к выводу что словами горю не поможешь. И поэтому, не теряя времени, я уже пешком отправился искать того бригадира плотников, чья бригада мне дом строила - от добра добра не ищут.
Найти оказалось не так просто, но все же нашел - у лесопилки Кощея, где они грузили бревна на телегу. Тут пахло стружкой, земля у ворот была засыпана опилками, а за деревянным зданием лесопилки высились штабеля бревен и досок. Где-то пыхтел паровик, а невидимая отсюда труба выбрасывала в небо облака пара.
Бригадир с еще двумя мужиками стояли возле длинных ломовых дрог, и один из мужиков - рослый и плечистый, с седым ежиком волос над широким красным лицом, на котором особенно выделялись седые же кустистые брови, затягивал канат на грузе.
Когда я подошел ближе, мужики разом обернулись.
- Привет, - сказал бригадир, протягивая забитую партаками до синевы пятерню. - Новый дом заказать желаешь?
- Как догадался? - усмехнулся я.
- По глазам вижу, - так же усмехнулся тот. - Слухами земля полнится.
Ну да, городишко маленький, о ночных событиях уже всем известно, наверняка. А как сегодня вечером публика по кабакам друг с другом выпьет, то история обрастет такими подробностями, что диву дашься.
- Только сперва надо старый разобрать.
- Я видел, - сказал бригадир. - Заходил уже к тебе, но не застал. Цену ты знаешь, не изменилась, если дом такой же хочешь, так что две сотни задатка вносишь - и мы начали.
- Завтра задаток могу дать.
- Вот завтра и начнем. Если с утра дашь.
Все правильно, утром деньги - вечером стулья. Не уверен что у меня две сотни есть, но в случае чего из магазинной кассы добавлю. Дом надо строить, у Сули чуть-чуть пожить неплохо, а жить постоянно - новым Джоком считать начнут, что для репутации категорически не очень.
Вернулся в дом, снова оседлал лошадь, но садиться на нее не стал, а нагрузил своими вещами, какие спас. Попутно еще раз себя похвалив за то, что все самое важное держу поближе к кровати. И за то, что "тревожный чемодан" имеется. А то бы сейчас босиком и в одном белье рассекал, потому что в другой комнате сгорело все подчистую.

---------------------

Новые винтовки расходились хорошо, а что забавней всего - стрельба и пожар каким-то образом составили мне дополнительную рекламу. Как это все сработало подобным образом - я не знаю, но вот так. Так что задаток строителям я внес без особых проблем, ну и сам при этом без копейки в кармане не остался. Разве что теперь уже практически вынужденно проводил вечера в салуне, попивая пиво все больше в компании Хадсона.
Дня через три я все же убедился в том, что на мою жизнь уже никто не покушается. Гусь действительно свалил, товар его продали с аукциона и деньги за дом мне вернули, магазин работал, Сули, когда у нее на меня оставалось свободное время,тоже старалась. Однажды, когда я сидел в спальне, а она спустилась в бордель покомандовать, я проник в ее кабинет, но черного кейса не обнаружил. Зато обнаружил сразу несколько запертых шкафов, а ключи от них наверняка были у Сули на общей связке. Так что е решил, что если кейс по-прежнему здесь, то надежно заперт. Вскрывать замки, да еще так, чтобы следов взлома не оставалось, я не умею. Да и нехорошо будет, это Сули, все же, так что я придушил свое любопытство и ушел обратно в спальню. Нечего гостеприимством злоупотреблять.
А затем, когда бригада взялась а дом, я решил, что теперь неплохо бы и в Нарым съездить. Пора. Туда как раз должен был катер с парой барж пойти из Батлер-Крик, вот я на баржу и напросился за совсем необременительную плату. Ходу здесь день всего, пораньше с утра выйти и вечером уже там быть, так что дорого не обошлось.
В общем, одним ранним утром я уже стоял на пристани с рюкзаком и карабином в чехле, ожидая посадки на шаланду. А вечером того же дня спустился на деревянную нарымскую пристань, огляделся - а "Бурлака", к слову, у причала нет. Ушел "Бурлак", похоже, а с ним и Васька, который обещал меня с нужными людьми познакомить. Нет тут ни телефона, ни телеграфа, то есть заранее не договоришься.
Ладно, разберусь. По деревянным ступеням поднялся с пристани на набережную - и сразу же испытал острый приступ ностальгии.
Нарым был... вот как те самые воспоминания из моего детства, никакого вестерна и никакой американщины. Сама-то планировка городка обычная - ближе к пристаням склады, набережная - лавки и дома побогаче, у реки вроде как и жить престижней. От набережной, на манер того же Доусона, тянется Главная улица, на ней пара гостиниц, кабаки да бордели. Бродвей вроде как. Но вот выглядит все не Диким Западом, а вроде как сошло со старых фотографий русских провинциальных городов былых лет. Со стилем точно не ошибешься.
Бревенчатые стены, резные наличники, высокие заборы, в отличие от "вестерновой" архитектуры. За заборами собаки брешут. Дома на главных улицах и не дома уже, а "городские усадьбы" скорее. Разве что в одежде ничего такого со старых фотографий нет. Ну, может шляп поменьше чем у тех же американцев, а так народ одевается везде примерно одинаково. Сапоги, как я уже говорил, тут больше необходимость, ну и в остальном больше практицизм торжествовал: брюки обычно с карманами везде, свитера, шапки вязаные, а зимой овчинные или из того же "баффало", поверх свитера сейчас куртки вроде джинсовых, или что-то вроде бушлатов. Летом просто в рубахах будет народ ходить, да и все.
Куда мне теперь? Да в гостиницу, наверное. Думаю, что места найдутся, тут все же не Доусон, и начало навигации в таких местах больше ведет к отъезду людей, чем к наплыву. Покрутил головой, соображая где выход на Главную улицу, увидел перекресток побольше - и пошел в ту сторону.
Людно на набережной не было, но и не скажешь что там пусто. И в лавки народ заходил, и из лавок выходил, и телеги какие-то куда-то ехали, и даже полосатые коты на подоконниках лежали, поглядывая свысока, как только коты и умеют. И в довершение всего - откуда-то пахло свежими пирогами.
Может и правда сюда переехать? Хрен с ней, с торговлей? Как-то тут того... привычней и ближе. Буду как-то торговать, на жизнь хватит... А охота с рыбалкой, опять же говорят, тут даже лучше...
Вот золотишко бы найти похищенное - и да, можно и сюда. Наверное. Почему "наверное"? потому что тут Сули нет. Придется как Сому себе какую-то азиатку покупать в невесты, а она кроме как на родном ни на каком больше ни бум-бум, да и не возбуждают меня азиатки, они для меня как марсианки...
Что же так все сложно в этой жизни, а? Впрочем, в Батлер-Крик тоже нормально, чего это я вдруг...
Так, а вот и гостиницы, сразу две, одна напротив другой. Длинные, двухэтажные, бревенчатые, на кирпичных фундаментах. На что слева, называется "Иркут", а та, что справа - "Нарым". очень оригинально, на удивление. И при каждой кабак с аналогичным названием, насколько я вижу.
Куда идти? Налево или направо?
Справа на перилах крыльца кота увидел, так что свернул туда. Кот худое место не выберет, не дурак. Немного удивила дверь своей добротностью, да еще и тем, что она со стеклом - тут это вроде как роскошь. Еще больше удивился тогда, когда за стойкой увидел женщину.
Нет, тут никакой романтики - дама красавицей не была. Толстоватая такая тетка лет сорока, но здесь и это непривычно, кругом одни мужики работают.
- Драсте, - сказал я прямо с порога, подходя к стойке и оглядываясь по сторонам. - Номер найдется?
- Даже "люкс", - сказала дама.
Холл на люксовость не претендовал, но было все вполне чисто и аккуратно.
- А в "люксе" что?
- Две комнаты, спальня отдельно.
- Без надобности. Мне бы просто одноместный.
Одноместный тоже был. Я заплатил, получил ключ, затем спросил:
- Кабак работает уже?
- Он с утра у нас работает, - даже удивилась она такому вопросу. - И до утра, считай. Да, девок из борделя водить к нам нельзя, а то вечно проблемы из-за этого.
- Да я и не планирую как-то, - развел я руками. - Кстати, а "Бурлакъ" давно ушел?
Это здесь любой должен знать, я думаю. Дама знала:
- Позавчера, - уверенно заявила она. - До Ред-Рока пошли, а оттуда в Доусон. Потом опять до Ред-Рока и сюда.
То есть это надолго.
- Я двух человек ищу, в таком случае, - начал я осторожно. - Шарапа и Костю Охотника, знаете таких?
Дама посмотрела на меня с сомнением, потом все же кивнула:
- Знаю, - но дальнейших уточнений не последовало.
- А где я их найти смогу?
Я как-то ожидал, что она дальше ничего не скажет, но она вдруг ответила:
- Вообще они в "Охотнике" бывают, это в конце набережной. Там дичь подают, а они ее туда поставляют.
- В том конце или этом? - показал я пальцем влево-вправо.
- В том, - ее палец указал в мое лево. - Почти на окраине.
- Спасибо.
Номер мне достался на первом этаже, так что подниматься никуда не пришлось. Дверь в него была почти что за стойкой, два шага пройти. Сам номерок был тесным, места хватало на двуспальную кровать и еще чуть-чуть оставалось, умывальника не было - за этим надо было в конец коридора идти. Бросил вещи, потом, чуть посомневавшись, оставил и карабин. Не гулять же с ним по городу? Да и Колян. и все остальные говорили, что в Нарыме не безобразничают. Посторонних мало, все друг друга знают.
Дверь все же запер. Потом, уже выходя, спохватился и спросил даму:
- А в городе лошадь в прокат взять можно у кого-нибудь?
- У Шарапа можно, - чуть усмехнулась она. - Он для тех, кто с ним охотиться едет, лошадей держит.
- Во, спасибо!
На этом я вышел из гостиницы, почесал так и лежащего на перилах кота, который не возражал против знаков внимания, и пошел в сторону набережной. Пройдусь, осмотрюсь, а потом, может быть, и охотников перехвачу. В любом случае, если они тамошние поставщики, то хотя бы подскажут где их искать.
Между тем темнело, тусклый свет на улицу падал только из окон, так что приходилось под ноги смотреть уже. Широкий в нижнем своем течении Иркут искрил мелкой волной, с воды тянуло легким ветерком. На самом краю причала на ящиках расселась какая-то компания. Там ржали, время от времени вспыхивали огоньки сигар.
Трактир "Охотник" действительно был предпоследним домом по улице. Окна в нем    были раскрыты, так что шум я расслышал издалека. Гомон, звон посуды, чей-то смех. Я поднялся на крыльцо, потянул дверь на себя.
Накурено, но накурено всегда и везде. Столы стоят тесновато, народу много, а вот еда на столах выглядит вполне... интригующе. Официантов не вижу, в углу стойка, за ней окошко из кухни-пристройки. За стойкой очень большой и толстый мужик в белом. Рукава закатаны, открывая толстенные руки.
- Вечер добрый, - поприветствовал я его. - Я Костю Охотника или Шарапа ищу.
- Будут, я думаю, - сказал он. - Позже чуток. Заказывать будете чего?
- А что вкусного есть?
- Жаркое из оленины хочешь?
- Хочу. А с чем?
- С картошкой, понятное дело. Солений дам. Водки налью.
- А пива?
- Пива тоже налью. Если ты их ждешь, что вон туда садись, - он показал на чуть отдельно стоящий столик за поворотом стойки. Как бы в нише расположен. А так похоже, что моя просьба никого не удивила, видать их часто ищут.
Сел. Чуть огляделся. Все же до сих пор здесь не был ни разу, хотя по местным меркам от Батлер-Крик до Нарыма рукой подать. Ну что такое всего лишь день плавания? Вообще ничего.
Публика в трактире все больше из мужчин состояла, но было и несколько женщин в компаниях. Что мужские лица, что женские - как-то все больше на мысль о тюрьме наводили. Как бы сразу замечаешь, что не просто так народ, а с подтекстом. Сам трактир был интереьером прост и незамысловат - дощатые столы, лавки, простая посуда. И при этом видно что место популярное. Хотя бы потому видно, что мест почти нет.
Жаркое, видимо, уже готово было, потому что здоровяк подал его почти сразу, просто передав тарелку и приборы через стойку. Потом протянул полную кружку пива и даже пожелал приятного аппетита.
Почему-то я был уверен, что охотников сегодня не застану, может быть потому, что буксир упустил, так что вроде и день не задался, но они появились буквально через пять минут после того, как я получил свое жаркое. И зашли с кухни. Два мужичка лет под пятьдесят каждый, с обветренными простецкими лицами. Оба невысокие, при этом один еще и толстоват малость, а второй худой совсем. Одеты в брезентовые куртки с откинутыми капюшонами, у того, что потолще, на голове черная вязаная шапочка.
Здоровяк запустил их в зал, кивнул в мою сторону, сказав:
- Ждет вас человек.
Они не удивились, а вполне по-хозяйски подошли к столу и уселись рядом, шумно отодвинув табуреты.
- Не встречались раньше, - сразу сказал тот, что потолще.
- Петр, - протянул я руку. - Из Батлер-Крика приехал.
- Николай, - отрекомендовался он. - Можно Шарапом звать. А это Константин, - показал он на худого.
- Закажете что-нибудь? - предложил я.
- Это само собой, - усмехнулся Шарап. - В любом случае ужинать шли, а тут еще и по счету платить собираются.
Напрямую я насчет счета вроде как ничего не обещал, но все же закивал согласно. Может и не обещал, но все же планировал. Мне контакт надо налаживать.
Мужики выглядели... обычно, не уголовно. Именно такими бывалыми таежниками. Я даже немного заинтересовался за что они сели, но именно что немного - все равно никто ничего не знает. Хотя вот они у меня прямо идеально улеглись в схему из браконьерства и убитого охотинспектора. Но это все спекуляции, понятное дело, и я вслух этого не скажу.
Не задавая пока никаких вопросов, мужики заказали себе еды, кувшин морса и бутылку водки, правда попросив при этом три рюмки. Я сперва отказаться хотел, привычно сославшись на пиво, но потом решил, что такая странная и непонятная с моей стороны реакция может изначально разрушить хрупкое доверие. Пришел мужик в кабак - и водку не пьет. Или больной, или замышляет.
- На охоту пойти желаешь? - спросил Шарап после того, как выпили по первой и закусили соленой черемшой.
- Не совсем, - дожевывая черемшу, замотал я головой. - У меня к вам больше вопросы, а остальное... по результату. Не возражаете?
- Ничего не понял, но не возражаем, нет? - Шарап чуть озадаченно посмотрел на Костю, а тот просто пожал плечами.
- Ограбление Цигеля помните? Вы же тогда подписались за грабителями пойти, верно?
- Ну... верно, - осторожно ответил Шарап. - А тебе какой интерес?
- Интерес у меня свой, - не стал я на подробности размениваться. - Вам с него убытку никакого. А заплатить за информацию - заплачу. А может и сверх информации на что договоримся.
Охотники опять переглянулись, затем Шарап, который был явно за главного, сказал:
- Давай поговорим.
- Вы грабителей уже мертвыми нашли?
- Мертвыми, - даже чуть поспешно ответил он.
- Сколько времени прошло с тех пор как их убили?
Они в очередной раз переглянулись, и ответил уже Костя:
- Да недолго. Звери еще растащить не успели.
- Сколько их было?
- Четверо, - он для убедительности еще и четыре пальца показал, причем на среднем не хватало фаланги.
- Вы за ними по следам прошли?
- Нет, все же четыре дня прошло, - покачал головой Шарап. - Прикидывали как они уходить будут и шли так. Местами да, следы видели. А потом по берегу пришлось искать еще.
- Место помните?
Очередное переглядывание. Затем Костя сказал:
- Помним. Там ручей впадает, за ним вроде как пляжик. Вот там, только в лесу, они и устроились. Шалаши сделали, костерок жгли.
- Как их убили?
- Да из дробанов больше. Одного из револьвера, похоже, или карабина, а остальных картечью. Двоих, как мы думаем, из двудулки, одного за другим, - он, сложив вместе два пальца, изобразил два быстрых выстрела, - а потом остальных.
- От тех кто убил следы остались какие-нибудь?
- Лодка там была, от нее след остался - на берег вытаскивали. И кол забили в глину, привязывали.
- Большая лодка?
- Не, - сразу ответил Шарап. - Больше на тузик похожа, плоскодонка маленькая. Там берег глинистый. все следы остались.
О! А вот это уже интересно. Будь там большая лодка, она бы могла прийти прямо из Батлер-Крик. А вот на маленькой оттуда никто бы не отправился, просто смысла нет. Нанять лодку можно за копейки, хотя бы даже у меня. Та самая так и стоит, на которой я на буксире пришел. Более того, больших там много, а вот маленьких почти нет - не нужны никому.
А вот маленькие лодки здесь - это всегда шлюпка. То есть сюда подходило судно. Осадка не позволила подойти ближе, то есть судно даже побольше парового катера, тот бы подошел и шлюпки он не носит. Малый буксир уже мог быть, да.
Итак... вот бывшие желтухинские грабят Цигеля и уходят с золотом. При этом золота много, как все говорят, и золото тяжелое. Проходят через лес к Гранд-Ривер, ждут кого-то на берегу. И этот кто-то появляется на судне. Спускает лодку, забирает золото и валит всех подряд.
И сразу возникают вопросы: грабители были настолько доверчивы, что при встрече выкладывают свой груз? И их просто стреляют, а золото забирают? Вообще-то таких здесь не водятся, тут "не верь, не бойся, не проси" над каждой дверью можно написать. Тем более что грабители - банда русская, а встречали их, как мне кажется, "висельники", то есть доверия-то быть не может по определению.
А затем золото где-то и сами "висельники" утратили, так? Так. А как утратили? Что у них случилось, учитывая что они уже забрали? Вообще-то не так просто их прокинуть уже.
- Четыре трупа было? - спросил я.
- Четыре, - кивнул Шарап.
- А грабителей было сколько?
Вот тут охотники переглянулись растерянно. Затем Шарап почесал в затылке и сказал:
- А мы и не знаем.
- И не знаем кто и знать может, - добавил Костя. - Они же и Цигеля, и охрану положили. Никто их и не видел только.
- Следы-то уже подстерлись, когда мы за ними шли, - снова заговорил Шарап. - Я же сказал. На биваке их все утоптано было, по следам не посчитаешь. Так что не знаем.
И вот это на сейчас главный вопрос: сколько их всего было? Четверо ли? Или больше? И кто-то просто избавился от компаньонов, а затем... а что было затем? Как "висельники", если это они, умудрились потерять трофей? Или они его с самого начала не получили?
Ну вот, например, пошел я с остальными на встречу с другой бандой. Которая то ли в доле, то ли подписалась на эвакуацию, то ли что еще. И при этом банда знает, что у нас груз золота. Я бы золото с собой тащил? Скорей всего нет. Я бы его спрятал.
Но тогда те, кто пришел с судном, сказали бы: "Уважаемый, а не пошел бы ты в задницу с такими идеями? Плати нам прямо сейчас".
Можно отделить их долю заранее, так? Отдать им и сказать что все, в расчете. Все равно они не могут знать сколько золота скопилось у Цигеля.
Или могут?
Если те "висельники", что приходили с "Бурлаком" сюда и отсюда шли в Желтухино, привозили с собой героин, то они могли видеть запасы Цигеля. Но вряд ли он дал бы им еще это все и пересчитать.
То есть что, золото может быть упрятано в лесу по пути?
Может.
Тогда что за карта, которую я с трупа взял? Почему всех этих убили? Если они заплатили?
Это могло быть... ну вот кто-то один из грабителей знал "висельников", например. Русские вообще-то с англоязычными здесь не очень общаются, языковой барьер и все такое, так что вряд ли желтухинские старатели их знали. Кто-то один...
А кто?
А кто от Цигеля в Доусон катался за товаром, интересно? Вот кто это может знать?
Мамон?
Я думаю, что был во всей этой истории некий "брачный танец", из тех, что надо исполнять когда стороны друг другу категорически не доверяют, да еще и внутри каждой стороны хватает желающих кинуть друг друга. Куш, как я понимаю, был огромный. Но так и не всплыл, пока только трупы в списках числятся.
Итак, тогда вопрос самому себе: оно мне надо? Влезать во всю эту собачью свадьбу, рисковать башкой, а потом, если вдруг золото добуду, то прятаться еще и от Мамона? Зачем? Мне ведь и так неплохо.
С другой стороны... ну а почему бы и нет? Золотом и не сорить можно, тогда его никто не заметит. Домик поприличней в Батлер-Крик, салун свой, например. Или игорный дом отдельно. Или буксир купить и ходить на манер Сома туда и сюда. Поди плохо? По мне так отлично, если бухать там поменьше, конечно. Вот будет свой буксир - и я там буду правила устанавливать насчет того, сколько всем пить.
Другое дело, что это заметно... Ну да и хрен с ним, зубов бояться - известно куда не совать, да.
Я задумчиво посмотрел на своих собеседников. Никакой неловкой паузы не было, они с удовольствием угощались ужином с водкой и беседовали уже между собой.
Попробовать в Желтухино что-то выяснить? Кто от Цигеля в Доусон за товаром катался? А мне там скажут? И у кого выяснять вообще?
У Мамона можно, наверное. Сказать что пытаюсь золото отыскать, он тогда все расскажет, я думаю. И сразу будет претендовать на львиную долю. А зачем мне ему долю давать? Я долю давать не хочу, мне никакой Мамон для этого не нужен, нет.
Кстати, а где бы я прятал добычу по дороге? Не не могли они вместе со всем золотом на встречу с "висельниками" пойти, никак, ну не те здесь люди. Где-то в лесу?
Может и в лесу, но приметы должны быть безусловные, так? Чтобы потом сам мог найти место безошибочно. Не думаю что кто-то посреди леса мог спрятать, если и закопали, то либо на берегу, куда потом самому добраться нетрудно, или... или прямо в Желтухино. И пошли налегке.
- Цигеля с его людьми как убили? - отвлек я охотников от беседы друг с другом.
- А порезали всех. Во сне, похоже, - ответил Шарап.
- То есть тихо?
- Абсолютно.
- А заметили когда?
- Утром уже, пришел туда кто-то.
Хм... то есть, по идее, могло быть время где-то там и спрятать. И уходить налегке, только с частью добычи. И это было бы еще проще, если бы кто-то из людей Цигеля в этом участвовал.
- А бесследно из людей Цигеля никто не пропадал?
- Не знаем мы, - пожал плечами Шарап. - Нас наняли только по следам пройти. Не знаем, - повторил он задумчиво.

До гостинцы шел в темноте, но почти без приключений, разве что в одном месте в кучу навоза чуть не вступил, но в последний момент успел отдернуть ногу. Беседа с охотниками как-то больше вопросов вызвала, чем ответов дала. У меня, если честно, до сих пор части картинки в голове не совмещаются. Почему катер, а не большая лодка, если карту с крестиком я нашел у Гуся? А Гусь давно в Батлер-Крик, а Батлер-Крик почти что напротив того места, какое помечено.
Если кто-то из людей Цигеля перебежал к "висельникам", то где он сам и почему в Батлер-Крик приехал некий Пэт Браун?
И кто от Цигеля все же ездил за товаром? И к кому? Понятно, что к "висельникам" в Доусоне, но кто у них там за главного?
Как не вовремя "Бурлакъ" ушел... Кстати, а Толстый обратно в Доусон уже отправился? А может он где-то здесь? Вот он бы все мне разобъяснил про банды Доусона, как я понимаю.
Кто может знать? Да в гостинице и знают, он точно в гостиницу собирался. И он же не по торговым делам ехал, а по каким-то другим, так что мог и не уехать еще, как мне кажется. Или мог уехать, плевать на то, что кажется. Когда кажется - крестятся.
Кабак в гостинце еще шумел, вернулся я не слишком поздно. За стойкой вместо тетки сидел дядька - тоже увесистый, лысый и бородатый. перед ним на столе была шахматная доска с расставленными фигурами и он, как мне кажется, на полном серьезе решал шахматную задачу. Так что я его еще и отвлек от дела.
- Уважаемый, - спросил я, - а такой Саша Толстый из Доусона здесь не остановился?
- В "Иркуте", - показал он пальцем на окно. - Он там всегда живет.
- А сейчас он здесь?
- Не знаю, - немного неискренне расстроился лысый. - Не видел.
Почему-то показалось что он соврал. Но это нормально, потому что Саша Толстый здесь за постоянного гостя, как я понимаю, да еще и почетного, небось, а я неизвестно кто. Поэтому я лысого поблагодарил и потопал через дорогу, в "Иркут" этот самый.
В "Иркуте" за администраторы был как раз волосатый, с хвостом и бородищей. Который, выслушав вопрос, отправил меня в кабак:
- Там должен быть.
Ну хоть в чем-то повезло.
Пошел куда отправили, то есть в кабак. И там Сашу Толстого сразу увидел. Тот сидел в дальнем от меня углу, за всерьез накрытым столом, в компании двух мужиков и сразу трех дам. И если две дамы были "импортными" азиатками, то одна выглядела как вполне "своя". И рядом с ней мужик такого вида, что легко подумаешь что он все в мире турниры по единоборствам выиграл.
- Здравствуйте! - поприветствовал я всех сидящих за столом разом, и тут же отдельно протянул руку Толстому: - Привет, Саш.
- Здорова! Садись! - он вроде как даже и обрадовался. - Дима, еще Саша, Таня, - предствил он сидящих, обойдя вниманием азиаток, из чего я сделал вывод, что они "прокатные", из борделя. - Это Петя, из Батлера, Сома товарищ, - отрекомендовал он меня. - Петь, пить будешь?
Хотелось сказать что не буду, что не могу больше пить, но не поняли бы, поэтому сказал что буду. А тут уже буфетчик рядом оказался, рюмку поставил и новый графин запотевший, со льда. На столе всякая рыба соленая и копченая, мясо разное, соленья опять же - в общем, не смог сопротивляться. Сказал сам себе, что вот завтра пить уже точно не буду. Ни-за-что.
А вообще под рыбку на черном хлебце неплохо так провалилась, без страданий. Народ разом поднял, разве что азиатки понемногу вино тянули, кажется, но им наравне с другими нельзя, лежа ходить будут и глупости делать. Сидят себе тихо и ждут когда авторитетные гости в нумера их поведут. Этим, наверное, можно из борделя девок приводить, администрация не возражает.
- Здесь по делам? - спросил Толстый после того как выпили.
- Отчасти. Вопрос у меня к тебе есть. Хотел у Сома уточнить, но Сом в отъезде, а потом прикинул что лучше тебя все равно это дело не знает никто.
- С "висельниками" в Доусоне опять что-то? - догадался он.
- Да... в общем, - кивнул я. - Хотел просто поинтересоваться где они там сидят, кто у них за главного и так, общие сведения. Если не трудно, конечно.
- А чего трудного? - Толстый кивнул "борцу" Диме, который занес графин над его рюмкой. - За главного там у них Бутч, от Бутчера, к слову. Говорят, что раньше бутчером и работал... мясником, - пояснил он для второго Саши, вопросительно посмотревшего. - Здесь уже, когда сел. Кем в "верхнем мире" был - я без понятия. Здоровый такой мужик, если разозлить, то вообще беспредельный. Ходить с вот таким бовиком*, - Саша развел ладони чуть не на полметра. - Им и валит тех, кто не нравится. Потрошит как тушу. Как то должника топором на куски порубил, начиная с ног.
----------------------------------------------------------------------
* Имеется ввиду нож "боуи".
----------------------------------------------------------------------
- Но в Доусоне он авторитет небольшой, как я понял?
- Так, бригада на районе, - Саша пожал плечами. - Их там рыл десять, отморозки все голимые, но свои границы знают. Нет сил у них высоко прыгать... да я тебе рассказывал.
- Верно, - кивнул я, попутно отметив, что моя рюмка уже полная стоит. - А база у них где?
- На причалах. Если по набережной налево... это если с суши смотреть, до конца, то там лабаз за забором, зеленые ворота. Написано "Бурбон оптом". Вот там и сидят. Есть у них    маленький буксирчик с парой шаланд, но сами на нем не ходят, только охрану посылают. Человек шесть у них всегда в городе. Бутч вообще всегда, никуда не уезжает, - он показал мне на мою рюмку, попутно подняв свою. - В общем, все и рассказал. Мало про них знаю, они в дела в городе сильно не лезут.
Интересно, а у самого Толстого что за дела? Ну да ладно, неважно. Тут все опять разом выпили.
- Я завтра с утра в Батлер катером, - сказал Толстый. - И там на пароход, "Сюзи Бет" первым рейсом приходит. Если хочешь и если тебе надо, можем вместе в Доусон, там все покажут тебе.
- Подумать надо.
Может в Доусон, действительно? Или все же попробовать в Желтухино и поговорить с Мамоном? И Сома бы мне повидать, спросить хотя бы кто с ними до Доусона катался. Хотя бы описание.
Нет, рано мне в Доусон, и в Батлер-Крик работы хватает. А заодно "Бурлак" туда точно зайдет через несколько дней, так что лучше сначала поговорить. И торговлю пока наладить, и за стройкой проследить требуется.
- Я с катером до Балера пойду, а в Доусон позже, - ответил я. - Но там буду помощи рад.
- Я в самом конце Мэйн-стрит живу, где усадьбы уже. С синими воротами дом, там такой один. Заходи.

-----------------------------

Несмотря на выпитое, уснуть сразу в гостинице не получилось, мысли одолевали. Точнее - одна мысль, о том, что я пропускаю какой-то кусочек картинки. Что где-то вот здесь он, под самым носом, а я его не вижу и все время отодвигаю в сторону как ненужный. А именно из-за него мозаика и не складывается.
Людей Цигеля вырезали во сне, похоже. А насколько это вообще реально потравить собак и вырезать во сне целую банду? Они что, там так упивались? Или уширивались своим товаром?
Кто-то от Цигеля контачил с "висельниками". Скорей всего этот кто-то и ушел с ними на судне. И тут все логично.
А может быть так, что этот кто-то и орагизовал нападение? Посыпал всем в водку чего-то, например? И все спали, а проснулись уже мертвыми? Очень может быть, это логично. Без "своего среди чужих" так не получится, скорей всего. Даже меня без охраныи всяких сторожевых собак не получилось дома взять, а там и собаки, и несколько бойцов было... кто-то внутри нужен.
Дальше мы имеет Пэта Брауна. Вот он ко всему каким боком? Может быть он и был тем, кто работал одновременно и на Цигеля? Сомневаюсь. На кой черт ему было тогда искать защиты у Кощея? И на кой черт предателю нужна была карта, если он сам прятал уведенное золото? Нет, Пэт Браун и неизвестный предатель - люди разные. Тогда какая между ними связь?
Мне нужен кто-то, кто знал людей Цигеля. Тех, кто погиб и тех, например, кто исчез. Кто-то должен был исчезнуть.
И как он исчез? Про ограбление многие говорят, а про исчезнувших - никто.
По следам грабителей пошли Шарап с Костей. Сколько было грабителей на самом деле - никто не знал. Вот шли они, шли, шли - и нашли трупы. И следы лодки. И никакого золота. Тогда они что сделали? Вернулись к Мамону и сказали, что всех грохнули. Так? Именно так они мне данное событие и описали. Мамон со своей стороны мог логично предположить, что тот, кто забрал золото, заодно и предателя оприходовал, зачем он нужен?
А вот мне кажется, что предатель был умней и лишь избавился от лишних партнеров. Как? А вот черт его знает, я тут могу лишь спекулировать, но способов много на самом деле. Например, можно было привезти небольшую часть золота, сказать что облажались, отдать его "висельникам" в уплату за помощь, а за остальным вернуться когда-то позже, когда шум утихнет.
Тогда откуда карта и Пэт Браун? Зачем карта? И вообще, это карта чего? Самого ли золота или чего-то другого?
Откуда берется этот самый Пэт в схеме?
Пэт мог быть, условно говоря, другом того самого предателя. Если он был эмиссаром Цигеля у "висельников", то с кем-то он же должен был общаться больше чем с другими, верно?
Например, они некое "партнерство" организовали. А карта... ну как элемент доверия, что ли? За уши притянуто, но возьмем а рабочую версию. Нужна хоть какая-то версия, в конце-концов.
И что получилось дальше? Почему Пэт был один, без "партнера"? Кто вычислил и убил Пэта? Куда делся "партнер" и почему золото им не откопано или как там он его спрятал?
А если так: человек Цигеля взял Пэта в партнеры, нарисовал карту. Но не будучи полным идиотом, что-то не сообщил. Например, город, где это все. Пэт, решив что журавль уже не в небе, а в руке, завалил перебежчика. Приехал в Батлер-Крик, но ничего там не нашел.
Что ему на самом деле нужно было от Кощея? Это тоже как-то странно выглядит. Если не нашел, так чего бояться? Или... ну опять же например: перебежчик все же что-то значил для "висельников"? А Пэт его грохнул.
Нет, это я уже в фантазии погружаюсь. Другое дело, что фантазии логичные. "Не верь, не бойся, не проси". И по-другому никак не складывается картина. Пэт просится к Кощею под крышу чтобы свои же не грохнули, предлагая взамен золото, которое сам не нашел. Кощею в это вообще лезть неохота, потому что он всю историю считает пустой тратой времени, потом к Брауну кто-то подкатывается, выманивает из города и убивает. Но никакой карты не находит.
А нахожу ее я.
И что из всего этого выходит? А то, что мне нужен Сом. Сначала. И какая-то информация про Цигеля. И очень мне интересен ответ на такой вопрос: а что Цигель обычно делал со своим золотом? Куда оно шло дальше? Не копил же он его там где-то в стиле "там царь Кощей над златом чахнет"? Тем более что Кощей здесь другой и с виду никак не чахнет.
Что Цигель делал с золотом?
И вот с мыслью о том, что как раз это и надо бы выяснить в первую очередь, я и уснул. Правда, о том как это выяснить, никаких идей у меня не было.

Как бы то ни было, на следующий день проблема решилась если не сама собой, то очень легко. С утра встретились с Толстым на завтрак, как с вечера договорились, вот он мне и сказал:
- Это все знают. На лаве менял в "Первом банке Доусона". Часть где-то держал, может в том же банке, а часть в рост давал.
- В рост давал в Желтухино? - уточнил я.
- Больше в Желтухино, но и в других местах. Здесь давал, - он показал за окно, подразумевая Нарым, - в Нерчинске давал.
- Если давал, то и получать надо было, так? - осторожно спросил я. - Сами-то долги редко отдаются, если не напоминать.
- Бойца помнишь? Ну, Дима, вчера познакомились...
- Помню, конечно. Человек со своей дамой который?
- Он самый, - Толстый разломил булочку, взяв ее из корзинки, и взялся намазывать ее вареньем. - Вот он и получает, если надо.
- Он... он на Цигеля работал, или как бы на подряде был?
- За долю, - Толстый отложил нож, которым вылавливал варенье из горшочка. - Так он сам по себе в авторитете здесь. Вот эта гостинца его, например, - постучал он по столу. - Ну и еще всякое.
- Но Цигеля он хорошо знал?
- Да нормально, - чуть наклонившись вперед, над столом, Толстый откусил кусок булки, старясь не уронить на стол варенье. - А что знать хочешь? - спросил он, прожевав.
- Да человека одного ищу, он вроде как на Цигеля раньше работал, - не стал я пускаться в подробности.
- У Бойца поинтересуйся, - уверенно кивнул Толстый. - Скажи что я попросил помочь. Если он не знает, что никто не знает. Ну разве что Мамон, но не думаю что тебе с руки в Желтухино переть, - усмехнулся он.

В результате катер до Батлер-Крик я пропустил, зато встретился с Бойцом. Искал его полдня, натыкаясь везде на "только что был, но ушел" и встретил уже днем, на набережной. Вопрос его не удивил. Мы сели на скамейку над пристанью, наслаждаясь все более и более теплым с каждым днем солнцем. С реки тянуло легким ветерком, дальше, ближе к фарватеру, виделось несколько лодок с рыбаками. Не тему кто ловит для продажи, а для души, с удочками. Берег напротив сплошь зарос лесом, а у единственного более или менее пологого спуска была деревянная пристань для парома. Сам же паром - небольшой и абы как сооруженный, стоял пока на этой стороне, а паромщик с него тоже рыбу удил, свесив босые ноги. Некого возить пока, выходит.
Боец закурил длинную сигару, потом сказал:
- Людей у Цигеля много было. Тебя кто конкретно интересует?
- Кто от него все время в Доусон плавал?
- Матвей Шнобель, - сразу и уверенно ответил он. - Наш, но из Штатов сюда попал, как и ты. В Нью-Йорке жил, на Брайтоне.
- Он сейчас где?
- Так завалили его, он же с тем золотом ушел, - удивился Боец вопросу. - На берегу нашли.
- А как он выглядел?
- Невысокий, шустрый такой, говорил очень быстро..., - взялся припоминать Боец. - С Днепропетровска он сам вообще, насколько помню. - Нос конкретный, как раз таким шнобелем, чего так и погнали... лысел чутка. Одевался по-американски, не как мы.
Да, разница в манере одеваться все же есть у русских и американцев. В Батлер-Крик она чуть сгладилась, тут заметней. Не то чтобы прямо большая, но все же покупателей, когда они в магазин заходят, я различаю сразу. А вообще приметный такой персонаж получается, надо с охотниками поговорить.
- А как сумели там всех зарезать, как думаешь?
- Честно? - Боец выпустил стручку дыма и закинул ногу на ногу. - Подмешали им чего-то в хавку, иначе и представить себе не могу. Пацаны у него вообще боевые были, сторожить умели. Он без них даже за ворота не выходил никогда.

Вечером встретился опять с Шарапом и Костей Охотником. Беседа снова обошлась мне в ужин и две бутылки водки, не считая того пива, что я выпил сам, чтобы водку не пить, но главное вызнать получилось. Не помнят они никого носатого и лысеющего среди убитых. Довольно подробно описали каждого покойника, вспоминая и дополняя друг друга, и выходило так, что Шнобеля среди них не было.
- А Мамон у вас как выспрашивал?
- Да как? - чуток озадачился Шарап. - Спросил мол догнали? Нет, говорим, повалили их всех на берегу, у костра нашли. А кто, грит, повалил? Да хрен его знает, грю, лодка туда подходила. Ну он нас сразу и отправил.
- Боялся что бабки запросим, Мамон вообще на деньгу тугой, - хохотнул Костя.
То есть просто ушел Шнобель, как я и думал. А ограбленный полагал что он со всеми помер.
- А до Желтухино вообще как добраться?
- От них иногда катера с шаландами приходят, но это как придут, заранее не знаешь, - - ответил Шарап. - А так своим ходом. На ту сторону и вдоль реки тропа. Два дня ходу, если не торопиться, заночевать на хуторе можно. Лошадь можем дать. Недорого.
На этом и сговорились.
В общем, на следующий день я с утра пораньше я пришел к хуторку на окраине Нарыма, который делили охотники, и там получил от Кости крепкую рыжую лошадку с добротной сбруей. Хотя, надо сказать, слово "недорого" было явным преувеличением. Попытался торговаться, но отторговал столько, что только разве что для самолюбия и полезно, на кошельке никак не сказалось.
Заодно выяснил зачем паром на ту сторону возит. Если надо в Желтухино - то только так. Паромщик, немолодой и с ранья хмельной уже мужик лет шестидесяти, неторопливо доставил меня на ту сторону. Там я вывел лошадь под уздцы на пристань, с пристани на берег, да и влез в седло.
Вещей со мной было немного, часть я даже оставил в Нарыме на хранение, договорившись с гостиничной дамой. Как-то не хотелось тащить больше, чем можно без проблем уложить в один небольшой рюкзак. Я даже карабин держал на ремне, отказавшись от седельного "скаббарда", который предложил взять Шарап. Я уже в нехорошую историю влезаю, причем все глубже и глубже, так что лучше нести все нужное на себе, чтобы не случилось так, что вот проблема - и ты вон там, а твоя винтовка аж вон где.
Зачем мне в Желтухино, если я уже все знаю? Вот затем и в Желтухино. Потому что логика подсказывает: проще всего спрятать золото было именно там. А потом вернуться за ним по-тихому. Потому что это все же анархический городишко, а не крепость, и никому дела нет кто там, например, по ночам шляется. Так что хочу я просто с картой там потоптаться, головой покрутить. А вдруг?
Дорогой это назвать было нельзя, скорее топала лошадь по тропе, хоть и широкой и утоптанной. Грузы в Желтухино возили в навигацию водой, а зимой - по зимнику, понятное дело. Гонять телеги смысла не было, вот их никто и не гонял. А вот люди навстречу раза три попадались, верховые и ведущие лошадей в подводу. На меня внимания особого никто не обращал, дорога эта опасной вовсе не считалась, вроде как. Хотя вооружены были все повально, но так это здесь и так норма. Я вот себя не помню чтобы я даже в городе куда-то без револьвера пошел. Даже в баню в своем дворе ходил с ним, оставлял с одеждой в предбаннике. Все тот факт, что мир населен одними уголовниками, отпечаток на бытие накладывает.
Сама же дорога мне нравилась. Вспомнились первые мои дни в этом мире, как я шел тогда к Лосиной реке и вдоль нее к Гранд-Ривер - почти идиллия. Лес тут был не сплошняком, часто сменялся лугами, хорошими, с добротным таким травостоем, который обещал наличие олешков даже зимой. В лугах несколько раз видел небольшие группки "баффало", косматых и коренастых, пасшихся на смеси прошлогодней и свежей травы. Тут они тоже добыча, Шарап мне даже успел рассказать, что на них тоже охотится, но весенний "баффало" как добыча не очень - шкура лезть начинает, так что денег за него столько же, сколько и зимой, не выручишь. Да и тощают они все же к весне, поэтому если их сейчас кто и стреляет, то только с голодухи разве что, для мяса "на пожрать".
В любом случае у меня на "баффало" калибр неподходящий, так что нечего и думать про охоту. Охота больше птичья, на перелетных сейчас, какие с юга летят. Ну или опять же на мясо, но это если кого совсем подперло. Кстати, разок услышал из поймы стрельбу ружейную, как раз, наверное, птицу и били. Берега у Завитой часто низкие, камышом заросшие, со многими мелкими старицами, так что водяная птица туда должна лететь.
Среди дня нашел себе полянку, выпустил лошадь попастись на свежей траве, сам перекусил, кофе сварил по-быстрому, в котелке, что одолжил мне Шарап. Потом двинул дальше. Часам к восьми вечера обещанный хутор показался - забор вокруг немалого подворья, ворота открыты. За воротами оказалась коновязь, большой сарай, небольшая конюшенка, возле которой стояли телега и сани, немалый дом и амбар с сеном. У коновязи три лошади - гостевые, видать, потому что конюшня явно не пустует. Еще здоровенная псина на цепи в дальнем углу двора, возле будки.
Картина весьма русская, если не считать упитанной индианки, возившейся с чем-то во дворе. Классическая такая мексиканка, каких в Тусоне видимо-невидимо. Но о том, что у хозяина хутора жена такая, словоохотливый Шарап меня тоже проинформировал.
- На ночь примете? - спросил я от ворот.
- Заходи, - кивнула она. - Лошадь там привяжи. Ужин будешь?
- Буду.
Так, ополоснуться... ага, вон колодец, нормально.
- Спать в сарае можешь, тепло уже, - добавила она.
Ну и это не проблема, главное что крыша над головой, а плед у меня при себе, так что устроюсь. Сена не пожалеют, я думаю.
Пока говорили, на крыльцо вышел здоровенный красномордый мужик лет сорока, одетый в рабочий комбинезон на помочах и клетчатую рубашку. Хозяин, похоже. Спросил меня сразу:
- В Желтухино или оттуда?
- В Желтухино, - не стал я скрывать. - А что?
- Да так, поинтересоваться хотел кое-чем, но к тебе не по адресу, выходит, - ответил он. - Мойся если надо и приходи ужинать.
- Лошадь обиходить еще надо, - сказал я.
- Успеешь, - махнул ручищей мужик. - А то еда как раз с плиты, остынет. Ну и лошадь остынет.
А чего ей остывать? Пешком шла, не спешили, не гнали. Но вот остывший ужин - это плохо. Так что перекусить бы сначала, а потом уже лошадью заниматься. Поэтому я просто помылся по-быстрому, лошадку расседлал, прикрыв попоной, да и пошел в дом.
Одна комната дома была во что-то вроде маленькой столовки оборудована. Целых три, пусть и тесно стоящих столика, на стене полка с бутылками, бурбон, водка, настойки какие-то, ни вина, ни пива нет. И пахнет в этой столовке вкусно, явно что-то только что приготовили.
За дальним столиком двое молодых парней сидят, в одинаковых серых свитерах, уплетают что-то с тарелок и перед ними бутылка водки. За другим столиком один мужик, постарше, годам так уже к пятидесяти, наверное, у стены "помпа" с длинным стволом. По всему на охотника похож. Третий стол пустой, но хозяин меня к одиноко сидящему охотнику подсадил. Понятно, что на случай того, если еще какая-то компания заедет. По столику на рыло в таких условиях все же роскошь.
Меню тут никакого не водилось, разве что поинтересовался хозяин что пить буду. Хотелось прямо-таки бросить ему в лицо: "Чистую колодезную воду!" - не не бросил, водки попросил двести грамм. Чтобы не выделяться.
А вот еда удивила. Черная фасоль со свининой, к тому же острая. Да еще и с тортильями. Жена хозяина готовила, точно. Нет, я ничего против не имею и мексиканскую кухню люблю от всей души, но на хуторе в лесу между Желтухино и Нарымом как-то встретить ее ожидаешь ну меньше всего. Но водка всем этим закусилась хорошо, гладко так.
Выпили с соседом по столу, понятное дело. Который Ваней представился. И заодно догадку подтвердил - охотник. Завтра по уток идти намерен, а здесь часто бывает, использует уток как охотничью базу. Охотится не столько для еды, сколько для удовольствия.
- А сам откуда? - поинтересовался я у него.
- Из Желтухино, - он быстро плеснул в рюмки еще по чуть-чуть. - Я там вроде как аптекарь. А ты?
- Из Батлер-Крик, - не стал я скрывать.
- По делам в Желтухино или как?
- Скорей по делам, оружием торгую, - выдвинул я дежурную версию. - Хочу посмотреть с кем там можно дело иметь.
- Да там вроде есть торговец, - задумался собеседник. - Витька Телегин, у него вроде как по всем товарам магазин, ну и оружие там есть. В Желтухино народу-то раз-два и обчелся, сколько там продашь?
- Да я патронами больше, а это расходники.
- Ну может и так, спорить не стану, не знаю. Давай еще по одной.
- Телегин, значит? - уточнил я после того, как следующая порция водки пролетела по пищеводу.
- Ага, Витька. У него магазин прямо над пристанью, не ошибешься. Больше и не с кем разговаривать. Народ больше в Нарыме закупается.
- Я понял.
Доужинал, пошел к лошадке, попутно обнаружив, что во дворе уже совсем темно. Пока с ней возился, в ворота заехало еще два всадника. Разглядеть их толком не получилось, темно, разве что различил что оба в брезентовых пыльниках. Их тут многие носят, от лошадиного пота спасают и зайти в приличное место можно после дороге - одежда чистой остается. Они привязали своих лошадей к коновязи, потом пошли к дому. Слышал их разговор с хозяином, правда слов не разобрать,но думаю, что насчет ужина выясняли, потому что когда я с лошадью закончил, они уже в дом ушли.
А я, собрав лошадиную сбрую, чтобы на улице не оставлять, а то с росой отмокнет, потопал в сарай. И там с удивлением обнаружил что-то аккуратно вроде сколоченных нар, печку, сейчас холодную, и даже обложенный камнем очаг в середине. Думаю, что народ и зимой тут останавливается. Что логично, потому как это ровно половина пути от Желтухино до Нарыма. В общем, и не сарай даже, в какое-то вполне себе от непогоды и даже холода укрытие.
В углу возвышался стожок сена, понятно для чего. Я набросал его на нары, тихо надеясь на то, что не нахватаюсь из сена живности какой-нибудь, расстелил плед - он большой, на одну полу ляжешь, а второй укроешься. Будет холодно - можно сверху еще и бушлат накинуть. Высплюсь, привычный.
Но все же когда сплю так, не в комнате и не на кровати - просыпаюсь часто. От неудобства, от того что бок отлежал, от любого звука. Ну и храпел спавший неподалеку аптекарь-охотник немилосердно, так что тоже беспокойства добавлял. В общем, поэтому я проснулся когда в сарай те двое вошли, что последними приехали.
На этот раз я их даже разглядел немного - тусклую масляную лампу на столбе никто не тушил, чтобы люди могли место для сна найти и ни на ком не потоптаться при этом, и ноги об очаг не переломать. Оба с рычажными винтовками и револьверами на поясе, а это уже немного говорит о себя - если винтовки или дробовики почти у каждого есть, то револьверы носят обычно те, у кого на них еще и денег хватает помимо винтовки. Причем винтовки не слишком охотничьи, насколько я разглядел через полуприкрытые веки - под револьверный патрон. Так здесь вооружаются больше те, кто охотится на людей. Или от других людей отбивается. Охранники всякие, братва из "бригад", ну и прочий подобный люд. Подобная винтовка просто прибавляет меткости метров до ста, по сравнению с револьвером, а убойности у нее на человека хватает вполне. Но зато в такую влезает десять, а то и двенадцать патронов, не считая одного в стволе, в то время как в мой карабин лезет шесть, ну и в ствол тоже один.
Все это время я прикидывался спящим, просто чтобы не подумали что я на них глазею. А то еще кого-то на разговоры поведет, а я все же спать хочу, и сплю почти все время, просыпаюсь просто. Поэтому чуть насторожился, когда они начали всматриваться в лица спящих. А когда всмотрелись в мое, то я вообще изображал из себя спавшего изо всех сил.
А затем один из вошедших, высокий, узколицый, со сломанным носом, слегка кивнул второму, который был пониже и которого я разглядел хуже. И затем они оба вышли из сарая, закрыв за собой калитку в воротах.
И еще я вспомнил, что лошадей они, кажется, даже не расседлывали, просто подпруги отпустили. И когда услышал топот копыт и звук открываемых ворот с улицы, насторожился уже окончательно.
Размещено: 29.10.2012, 13:38
   
Всего страниц: 3
Библиотека форума "Миры Андрея Круза"