Всего страниц: 1
Андрей Круз (Cruz): Холод, пиво, дробовик (Хмель и Клондайк - 2)
Размещено: 01.08.2015, 21:14
  
Андрей Круз (Cruz)
Холод, пиво, дробовик (Хмель и Клондайк - 2)
Аннотация: История пивовара и оружейника в Приграничье продолжается.

Клондайк, 31 января, канун Нового Года

От Лазурного солнца до новогодних праздников проходит всего ничего, да еще в промежуток католическое Рождество втискивается. Что это означает конкретно? А то, что население Форта, да и не только Форта, все это время практически не просыхает.
Нет, с Лазурным солнцем все понятно, на Лазурное все пьют, подчас даже те, кто в остальное время от излишеств воздерживается. Алкоголь объективно помогает в эти нехорошие дни, а непосредственно в самый нехороший час Черного полудня так и местные медики порекомендуют быть "в дрова", чтобы на нервы и душу так не давило чужеродное. А вот с чужеземным Рождеством понимания уже куда меньше: мы тут причем? Но для многих оно тоже прекрасный повод продолжить банкет. Просто по инерции, я думаю, не будь нехороших дней перед этим - никто бы так не отрывался. А тут выходит, что Черный полдень закончился - и сразу же с католиками праздновать пора. Всем поводам повод получается. Поэтому надо быть готовым к тому, что с самого Лазурного солнца и, пожалуй, до Старого Нового Года, никакой нормальной работы здесь нет. Это если ты хочешь чтобы кто-то что-то сделал для тебя. Забей и забудь.
Зато в это время много покупают, в том числе и у нас, в "Большой Охоте". Поэтому, вместо того, чтобы с разделять радость с отмечающими католическое рождество, я сидел больше в своей мастерской, что в подвальчике под магазином, и снаряжал патроны, переставлял ложи, гравировал рамки револьверов и ресиверы ружей, и так до бесконечности. В такой период хороший день способен год прокормить подчас.
Мой партнер по бизнесу чародей Саня - худой, похожий на хиппи парень, в ходе наших недавних приключений пострадал от тяжкого энергетического истощения, так что помогал мне сейчас больше в качестве грубой рабочей силы. Для того, чтобы делать свою работу, то есть изготавливать и заряжать амулеты, он еще не восстановился. А амулеты спрашивали постоянно, потому что в прошлом году Саня изобрел "новогодний фейерверк" - такую деревянную пирамидку в проволочной оплетке и со спрятанным внутри хрусталиком, которую стоило воткнуть в снег, отломить колпачок, и она начинала выбрасывать в небо на удивление похожие на настоящие россыпи звезд, потоки искр и даже всевозможных огненных птиц. Игрушка была дорогая, при весьма небольшой себестоимости, но обитатели тех же "Полян" брали ее с радостью, а в этом году так чуть не потоком за ней пошли, но у Сани осталось всего тринадцать штук прошлогоднего неликвида. Обидно.
Как бы то ни было, но народу в магазине хватало, и с восемнадцатого декабря, когда закончилось Лазурное солнце, и до самого тридцать первого, до кануна Нового года, мы работали без перерывов и выходных. И все равно остались почти что без товара, хоть и с хорошей прибылью. Впрочем, товар в немалой степени разошелся не на подарки, а на "казенные закупки", потому что Патруль и городская СЭС постарались с пользой потратить остатки со счетов, чтобы им в следующем году финансирование не урезали.
Так что утро тридцать первого декабря застало меня сидящим в подвале с чашкой горячего чаю с лимоном, а заодно и с кучкой чеков и калькулятором, сводящим графы "дебет" и "кредит" в большой книге, и цифры вызывали некое моральное удовлетворение. Надо только сразу же после праздников чесать за новой порцией товара, а то хоть магазин закрывай. Ну или переводи его в режим работы "мастерская" покуда.
Наверху в очередной раз звякнул колокольчик над дверью, затем едва слышно донеслись голоса - еще кто-то зашел, Саня разбирается. Я глянул на часы - "Центральный городской банк" сегодня до двух работает и там, наверняка, будет очередь из таких же как я торговцев, и чем ближе к закрытию - тем длинней очередь. Так что если я хочу обналичить чеки, лучше сделать это как можно раньше.
Допив чай, сложил чеки в конверт, а конверт убрал в кожаную сумку на ремне, книгу закинул в сейф, закрыв его и кольцом активировав защиту, взял со стола и надел на плечи, прямо на свитер, "оперативку" с шестизарядным "Ругер Рэдхоук" - относительно небольшим и очень добротным револьвером под калибр .45 "длинный кольт", со стволом в четыре дюйма. Не верх скрытности, разумеется, все равно здоровый револьвер, но из того, что продаю я и что можно считать достаточным для местных задач - самое компактное. Вообще я наплечные кобуры не люблю, из поясной оружие куда быстрей извлечь и навести на цель можно, но только не из-под тулупа. А в тулупе проще именно к "оперативке" дотянуться.
А вот второй ствол - двуствольный "дерринджер" от "Бонд Армз" пошел уже на пояс, это страховка. Причем заряжен он ружейными патронами калибра 410, оба с зажигательной картечью. А еще у меня с собой нож, а еще амулет от пуль, а еще у меня перстень, от которого включаются все мои сигналки и который распознает меня, а еще один перстень с вшитым "щелчком" - заклинанием, которое может или с ног кого-то снести, или даже дверь высадить. Зачем это все?
А жизнь тут такая. Да и врагов хватает, так уж вышло. А как мне раз сказали, а я следом не раз повторял - в Форте у нас разгар девяностых, да еще и с большой примесью магии и постапокалипсиса. Так что вот так и живем. Но я привык. И мне даже здесь не так уж и плохо.
Я посмотрел на лежащий на столе револьвер, такой же "рэдхоук" как и тот, что у меня в кобуре. У этого под стволом нечто вроде трубочки, в трубочке еще один "щелчок", из деревянного цилиндрика с проволочной спиралькой, подзаряжаемый. Полезная вроде идея - вместо первого выстрела можно попытаться противника вырубить. Ну, хотя бы для того, чтобы лишний грех на душу не брать, дать шанс передумать, так сказать, тем более что амулеты от пуль от щелчка не спасают. А если не передумал, что можно стрелять уже в неподвижную цель, что намного проще. Однако, проблемка с активацией. Давить на торец амулета, как это делается обычно, под стволом неудобно, а дистанционки все оказываются ненадежны. Пусть Саня, как оклемается окончательно, дальше думает. Выводит что-то на рукоятку, например. Под большой или средний палец.
Этот револьвер я убрал в металлический шкаф, сейчас на удивление пустой, и запер его на замок. Взял дубленку с вешалки, накинул, прихватил перчатки и плотную вязаную шапку. Хоть и в машине буду, но... Приграничье, одним словом. В Приграничье холодно. И это смело можно писать с большой буквы. Хо-лод-но. Все.
Когда поднялся наверх, в магазин, то увидел там одного Саню, перекладывающего в витрине "своего" прилавка амулеты.
- Что-то взяли? - спросил я.
- Да, женщина "телохранителя" взяла, - кивнул он. - Кстати, она про Милу спрашивала.
- А что за женщина? - насторожился я. - Не ведьма?
- Я ничего такого не почувствовал. Такая, - он чуть запнулся, подбирая слова, - да вроде самой Милы. Спросила ее и все.
- А ты...
- А я ответил что она уехала в Северореченск.
Ну да, так мы и договорились. Почему именно в Северореченск? Потому что так и не смогли придумать как вообще ее отъезд объяснять. Мила просто взяла деньги из сейфа, ружье, карабин, мой пикап и все свои вещи, извинилась в записке - и укатила. И если учитывать все те события, что творились тогда вокруг нас, уехать она могла по... ну какой угодно причине. Поэтому мы, посовещавшись, решили, что "уехала в Северореченск" - самый нормальный и безобидный вариант. До сих пор о ней не спрашивали.
- Ладно, все правильно, - кивнул я. - Тогда ты на хозяйстве, а я погнал в банк.
- Закрываемся во сколько?
- Да тоже в два, как и все, - пожал я плечами. - Я часов в шесть приеду, наверное.
- А начало во сколько?
- На девять договорились, чтобы к двенадцати в лоскуты не быть.
"Начало" - это мы в пабе у Хмеля собираемся, Новый Год встречать. Если в девять за стол сядем, то к полуночи все равно хороши будем, да и не начнет никто в девять, так не бывает, в этот день все раньше начинают, просто в другом месте. Мне вот точно придется хоть по чуть-чуть, но в паре мест принять еще днем. А уж когда закончим... это вообще другой вопрос. Не будем пока им задаваться, ну его. Весело будет, этого достаточно. А завтра все равно бездельный выходной, полечимся.
Так, и еще у меня с собой сумка с подарками заготовлена. Ничего такого особенного, но к празднику я их всем раздаю, с кем работаю. Так, чтобы не забывали просто. Сумка стояла за прилавком, откуда я ее и вытащил.
Через задний ход вышел во двор нашего общего с Хмелем особнячка, вошел в гараж, устроенный в арке, которую я просто с двух сторон закрыл воротами и куда влезало как раз две машины, если впритык ставить. Ближним ко двору и дальним от выхода    вытянулся во всю свою немалую длину белый "сабербен", или как его чаще звали в Форте - "субур". Самая, можно сказать, "пацанская" машина здесь, а я на ней езжу лишь потому, что все местные "субуры" мы с Платоном сюда и притащили. Ну и потому что большой, удобно большой группой выезжать. Вместо колес у него гусеницы - тоже, опять же, наш товар. И из-за этих гусениц он у меня по городу не ездит. Вроде в гарантии и написано что ресурс там чуть ли не безграничный, но это на само изделие, а вот как подвеска и прочее среагирует? Так что это для выездов за город по известным делам.
А ближе к воротам стоит красный фордовский пикап F-150 с пятиместной кабиной, который у меня сейчас за разъездной в городе. Вот он как раз раньше на гусеницах бегал, но я их обратно на колеса заменил. Ну и два мешка с песком в кузов закинул, чтобы зад был потяжелей и не буксовал где не надо. На нем я и поеду.
Движок завелся сразу, тут на все машины магические подогреватели устанавливают, а я, пока гараж совсем не задымился, кинулся ворота поднимать.
После Лазурного солнца наступает если и не оттепель, то какое-то потепление, которое до Нового Года примерно и длится. Чуть дольше. Его тут "качелью" называют, потому что в Лазурное солнце Стужа наваливается на Приграничье изо всех своих сил, словно стремясь успеть выморозить из этой скудной разрушенной земли все что получится за время своего бенефиса, а затем она вроде как устает и немного отступает, на пару шагов. Градусник падает до двадцати, пятнадцати, а подчас и до десяти градусов мороза, так что вот именно эти дни здесь любят.
Тротуар вдоль дома машинами заставлен полностью, а это означает тот факт, что в пабе у Хмеля народу полно. У него сейчас тоже в день выручка как в другое время за неделю капает. Пару машин узнал, постоянные клиенты паба, с кем уже здороваешься. У Хмеля в большинстве постоянные.
До банка от нас недалеко. По Красному проспекту, на котором мы и расположены, никуда не сворачивая, до Торгового угла - небольшой площади, заполненной все больше небольшими магазинами из недорогих. Людей на тротуарах было неожиданно много, видать, обрадовались неожиданному почти что теплу, вот все разом и вывалили. На площади Павших чуть не до небес поднималась невероятной высоты елка, к тому же переливающаяся огнями, осыпающая сама себя искрами, а вокруг ее вершины гонялись друг за другом крошечные разноцветные кометы. Елка была иллюзией, эдаким новогодним подарком городу от Гимназии. Еще одна должна быть у Пентагона, там чародеи Братства расстарались, и еще что-то обычно организовывали ведьмы из Лиги, но в этом году им, похоже, не до елок.
На самой площади выстроили целый детский городок, залив множество горок разной высоты, и сейчас там чуть ли не половина детей Форта собралась с родителями. Ну а ближе к Красному, на всякий случай, стояли бело-синие "буханка" и "козлик" Дружины и сами дружинники в толстом зимнем камуфляже стояли там кучей, кажется, разливая чай из термоса.
Как-то все мирно очень и вообще на праздник похоже. И музыка играет, все новогоднее на всех языках, что найти смогли, как мне кажется. Вот прямо сейчас - "Let it Snow" Синатры, что я всецело одобряю. Даже настроение поднялось, хоть его и так плохим нельзя было назвать. Все же канун Нового Года - это самый праздник из праздников в году. Правда, в Америке я его на Рождество поменял, чтобы от других не отставать, но разницы никакой.
По фасаду "Морга", как без всякого мрачного смысла называли самый дорогой в Форте доходный дом, которым владел маг Гадес, носились гуськом разноцветные огоньки, выписывая банальное "С Новым Годом!" и я даже задумался - это сам Гадес организовал? Репутация у него был человека желчного и сварливого, так что если это он всех поздравляет - я сильно удивлюсь.
А вообще в последние пару лет многие начинающие или не слишком удачливые чародеи открыли для себя новый рынок - рекламы и наружного оформления. Не знаю, кому первому пришла в голову эта мысль, но старые вывески на дорогих местах, банальные и скучные, постепенно начали сменяться магическими наворотами, сверкающими, прыгающими и часто убегающими за грань хорошего вкуса, но на фоне той серости и разрухи, что царила вокруг, это было все же очень даже замечательно. Даже мы с Саней к празднику организовали собственное "светошоу" в витринах нашего магазина. Ну праздник же.
У банка машин хватало, пару я даже узнал, а одной заинтересовался - черным "соболем" со светящейся, явно колдовской, надписью во весь борт - "Парти-фургон!". Стоял он чуть поодаль, у подъезда какого-то офиса с вывеской "Лимузин-сервис". А что, у нас тут экономический рост, несмотря ни на что, наблюдается, вот и появился спрос. На сегодня у них, я думаю, тоже все заказано. Компаниями, которые хотят всю ночь из кабака в кабак кататься.
Пристроив форд рядом с серым "лэндкрюзером", в котором я опознал машину Бутакова, хозяина "Водовоза", компании по доставке ключевой воды в дома, я выбрался из кабины, убедившись что сумка с подарками с улицы не видна, и пошел в банк. Так у меня в машине защита, понятное дело, но сработает она после того, как какой-нибудь дурак стекло высадит. А мне потом его покупай и вставляй вместо того, чтобы машиной пользоваться.
Банк занимал два первых этажа и подвал пятиэтажки и принадлежал, понятное дело, Торговому Союзу - весьма влиятельной в Форте организации, в ряды которой я вежливо отказался вступать, хоть и приглашали несколько раз. Не люблю я вообще никаких ассоциаций и прочего, в рамках которых ты должен жить по чужим правилам. Но там и не настаивали особо. Мой бизнес сколь-нибудь ключевым для Форта не является, цены ничему не диктует, а тем небольшим взносом, который я мог бы платить, можно и пренебречь.
Оружие тут на входе не изымали, вместо этого отделили операционистов от зала стеклом и защитным полем. Людей в зале хватало, но я ожидал худшего. Увидел несколько знакомых лиц, поздоровался. В очереди, в которую я встал, передо мной оказалось трое. И тут тоже никогда заранее не угадаешь, сколько с кем возиться будут. Кому-то, может быть, надо чуток наличных со счета снять, а кому-то сотню чеков депонировать. Главное - я убедился, что Бутаков передо мной не стоит, потому что у "Водовоза" чеков должно хватать. Впрочем, его вообще в зале не было, думаю, что с ним где-то персонально в кабинете работают.
А вообще по публике видно, что все уже закрылись и всем не терпится на работу забить и начинать праздновать. Половина в очереди аж приплясывает.
Повезло, ждать долго не пришлось, очередь дошла быстро и примерно минут через двадцать я уже вышел из банка на улицу, к стоянке, с облегчением вдохнув приятно не морозный воздух. Двенадцать сегодня на градуснике, это же прямо лафа.
Так, теперь у меня две встречи. Пикап выехал из ряда и, чуть буксанув на укатанном снегу, покатил в сторону Восточных ворот. Тут начало попадаться на удивление много пьяных, идущих компаниями. Дорога в сторону городской промзоны идет, вот и там праздничек отметили, в кругу коллег, так сказать, и уже по домам расходятся. Машин было мало, в этом направлении обычно грузовики с промки и на промку катаются, а они тоже уже работу закончили в основном. А кто-то сегодня и не начинал. Поэтому до поворота на проспект Терешковой я доехал чуть ли не в одиночестве, навстречу буквально что три или четыре машины попались.
На Терешковой было чуть оживленней, но все равно - промзона слева, промзона справа, и так до самого Китая, то есть местного Чайнатауна. Первоначально район получил своё название из-за длинной, подъездов в тридцать, слегка изогнутой девятиэтажки – «китайской стены», а потом и сами китайцы подтянулись, облюбовав под жильё запущенный дом.
Откуда в Форте китайцы? Из Города. Город - бывший гарнизонный городок откуда-то из Приамурья в нормальном мире, и там из всех проваливающихся чуть ли не половина китайцы. Поначалу их тут как-то пугались, и они даже свою триаду образовали, но потом улеглось, как это обычно с ними и бывает. Держатся они кучей, в чужие дела не лезут, потом выясняется что они в сущности совсем не агрессивны, а потом организуется Чайнатаун, куда все едут за китайской едой и всяким прочим. Как и в Форте вышло. А, кстати, время от времени заезжаю в маленький ресторанчик "Снежный дракон", где или ем, или беру на вынос в маленьких картонных коробках.
И, кстати, в "Снежного дракона" я сейчас и завернул, с удовлетворением увидев на стоянке защитного цвета "хантер" с номерами Комендатуры. Атаманов уже на месте. Я припарковался рядом, покопался в сумке, выудил оттуда плоскую коробочку, завернутую в подарочную бумагу, и прихватил с собой.
На входе никаких охранников не было, а встретила меня немолодая улыбчивая китаянка, которая здесь всегда встречает гостей. Она меня узнала, вежливо разулыбалась, приняла дубленку и шапку с перчатками, повесив это в маленьком гардеробе. А я прошел в небольшой зал, заставленный резными столами, отделенными друг от друга расписными бумажными ширмами.
Музыка здесь играла отнюдь не новогодняя, у китайцев свой календарь, так что что-то очень глубоко национальное звучало. Людей в зале было немного, пара столиков всего занята, а у окна, читая меню, сидел Атаманов - рослый, жилистый, плечистый мужик моего возраста в небольших очках в позолоченной оправе. Одет в новый камуфляж из тех, в какой недавно однообразно переодели всех комендачей. Служит сейчас Атаманов военным комендантом форта, а служил когда-то вместе со мной, только я больше по штабной линии, а он по строевой. Не в Приграничье, понятное дело.
- Привет, - поздоровался я, садясь напротив. - Заказал уже что-то?
- Думаю пока. Привет и тебе. Все, в отпуск?
- Да какой у торгаша отпуск? - сразу включил я режим сироты. - На сегодня закрылся, завтра отдохну, а послезавтра уже и откроюсь. Держи, с наступающим, - я выложил перед ним на стол коробку. - Перчатки с подогревом, твой размер, из тех, что в Северореченске заказываем. Если с размером накосячил - заменим.
- Спасибо, - кивнул он. - Это тебе, - он придвинул ко мне конверт. - Здесь маршрут твоего "шевролета" по всем КПП. За Рудным его видели в последний раз, за рулем была именно Мила, а вот через погранцов она уже не проезжала.
- То есть или в Песчаном оказалась, или в Лисьих Выселках, так?
С этого перекрестка можно поехать на Северореченск, а можно на Город. Но там пограничников не миновать, а других более или менее крупных населенных пунктов в тех краях нет. Попадаются хутора, но их рассматривать, как мне кажется, смысла нет.
- Скорей всего.
Вообще искать Милу я не собирался поначалу. Ну бросила и бросила, с кем не бывает. А что взяла деньги и машину - так я бы ей и сам отдал, все же давно мы вместе. Ну, относительно. Но потом как-то задумался - странно это все, не в ее стиле, как мне кажется. Может быть, что-то случилось?
Если у нее что-то случалось - она обычно мне об этом говорила, так что тоже странно. Но пока я хотя бы не поговорю с ней всерьез - не успокоюсь. Будет грызть мысль о том, что может быть, она в помощи нуждалась. Поэтому все же решил поискать. Встречу, поговорю, посмотрю в глаза - и уеду, если мы просто расстались. Но обычно такие вещи решаются или разговором, или скандалом, но вот записками - это уже редкость. Не школьники же, взрослые люди, вроде как.
Подошла молодая девочка-официантка, спросила на не слишком хорошем русском, что мы будем заказывать. Я поначалу думал не есть, все равно за праздничным столом сегодня налуплюсь, но потом сообразил что до стола еще очень долго. Поэтому заказал курицу по сычуаньски, жареные пельмени и хрустящие блинчики с зеленым луком. Порции у них маленькие, так что не наемся, но маяться с голоду до вечера не буду. Ну и по чуть-чуть мы с Атамановым сейчас точно примем, а это делать лучше с закуской.
- Мне все то же самое, - сказал он, отдавая меню.
Ну и водки попросили, местной. Китайцы ее тут настаивают на чем-то напропалую, получается неплохо. Немного попросили, оба за рулем, так, чокнуться в честь наступающего.
- Дружина что-то вроде СОБРа организует, причем довольно большого, - сказал Атаманов когда принесли водку и девушка налила немножко в две совсем крошечные рюмки, или, скорее даже, пиалки, что ли. - С наступающим.
- Взаимно, - чокнулся я с ним. - Вообще или целятся на кого-то?
- Как тебе сказать, - усмехнулся он. - Нам команда пришла на усиление опорников возле Черного кадрата. Даже техникой. Общая караулка, ГБР с броней. Но опорники размещаются пока так, чтобы автохозяйство охватывать.
- И мотивируют?
- Официально хотят нас поближе к Черному квадрату держать, на случай если там опять какие возмущения. В прошлый раз ведь, к слову, все прохлопали еще и из-за того, что никто не додумался поблизости опорный пункт разместить, только посты выставляли. А что посты? Уроды оттуда повалили и всех снесли. А где посты устояли, так их просто обошли.
Да, про тот бунт уродов, или измененных, как они себя сами называют, в Форте все наслышаны. И проблемы были именно что из-за того, что не хватило времени и подручных сил обеспечить как оцепление гетто, так и отделить его от банд с той окраины.    Все превратилось в свалку и начальство просто ждало пока костер сам выгорит. То есть, говоря попросту, сопли жевала, и на фоне соплежуйства еще и власть делить умудрялась, под шумок устроив практически переворот, как мне рассказали.
Но только причина сейчас не в этом, тут и ребенку понятно. В автохозяйстве наемники Лиги базируются.
- А с Лигой сейчас что?
- Как мышь под веником, - Атаманов откинулся на спинку стула. - Но сам понимаешь. Наемники сидят больше на базе, район почти не патрулируют, там Дружина кругом.
- То есть им скоро предъявят, что они и службу не несут? - усмехнулся я.
- Наверняка. Черный квадрат официально хотят передать под надзор комендатуры.
- А у Лиги там производства мелкие...
Лига оттянула гетто в свою зону как раз в тот бунт, пообещав решить проблемы занятости уродов, чтобы те не только на пособие жили. Вроде бы что-то запустили они по своей линии.
- Раз все городские границы на комендатуре, то и эта тоже, - пожал плечами Атаманов. - И вообще на городском совете разговор идет о том, что вся эта ответственность по районам - пережиток прошлого. Делить давно пора по обязанностям.
- То есть дошло, наконец, что порядок лучше ментам, торговлю торговцам, магию гимназистам...
- Может до конца и не дошло, но доходит. Просто кто-то в этом приобретает, а кто-то теряет. Лига теряет однозначно. Как Братство потеряло.
- Братство, насколько я помню, просто уцелело за счет того, что отступило, - хмыкнул я. - И ничего, вроде бы в авторитете сейчас.
- Но былого влияния в Форте уже нет. Раньше они на полном серьезе бодались с Воеводой. Воеводу, к слову, как должность отменить хотят. Заменит главой горсовета, а при нем замы по направлениям. Только решить пока не могут, как его выбирать, потому что все хотят что-то приобрести, а вот потерять боятся.
- Если честно, - я покрутил в пальцах маленькую пиалку, - я был бы рад, если бы в Форте за главного стал бы торговец или технарь. Всему свое время. Нельзя держать мента во главе всего, у него рефлексы неправильные.
Ну и мне эти рефлексы здорово не выгодны. Разрешили бы приобретение огнестрела по вменяемым правилам, как в том же Северореченске - у меня бы дела лучше пошли.
- Вот эту мысль многие и проталкивают. Все равно все идет к тому, что начнут делить портфели, а не районы. Это же бред, вроде все вполне современные люди, а жить пытаются феодами. Маразм, - Атаманов вздохнул, явно пытаясь задавит всплеск эмоций. - И главное, что все это прекрасно понимают, но... у каждого ведь тут интерес, там бизнес, тут бы лично контролировать хорошо - и в результате шаг вперед и два назад.
Ну, тут он мне ничего нового не сказал, проблема на поверхности лежит. Форт организовался как компромисс между группировками. Пока разговор шел о банальном выживании, группировки поделили его на территории для кормления самих себя. Вот район от нашего здания и до самой городской стены на запад был под Лигой, например. Лига там наводила свои правила, следила за порядком, собирала налог в свою пользу.
Дальше эта схема начала работать хуже. Люди не хотели жить на чьих-то территориях и перебирались к другим. Начались чисто гангстерские конфликты о границах. Были вооруженные стычки и даже почти что полноценная война между Дружиной с Гимназией и Братством. Потом самые умные сообразили, что так каши не сваришь, племенная система не может обеспечить выживания вроде бы даже развитого общества. Самым умным оказался Торговый союз. Деньги любят тишину, так что они первыми начали делать уступки другим группировкам, совершенно добровольно, взамен выторговывая преференции. И в результате даже их "боевая организация" под названием Цех превратилась из банды во вполне себе приличную охрану, даже с хорошей репутацией.
Затем шаг назад сделало Братство, пусть и вынужденно. Они просто съехали в Туманный, оставив в Форте свое представительство и некоторые объекты вроде Колхозного рынка, которыми легально владели как собственники. Ну и договоры на охрану остались. Былой конфликт как-то быстро угас, у Братства остались голоса в совете, а в городе стало еще спокойней.
Ещё раньше, причём совершенно добровольно, проявив здоровую инициативу, так сказать, сделала шаг назад Гимназия. Гимназистам не надо было ничего никому доказывать, а вот использовать своих людей в роли "пацанов на раёне" было даже унизительно. Новая их власть, появившаяся как раз после восстания в гетто, даже начала трансформировать свое сообщество колдунов в некое "министерство магических дел", уступая территории в пользу функций, преференций и голосов.
На фоне всего этого вроде бы не совсем пропорционально начала развиваться Дружина и это даже стало внушать беспокойство, но тут вмешалось что-то еще. Дружина получила, кажется в компании с Гимназией, толком это так никому и неизвестно, доступ к каналу в нормальный мир. Не такому каналу, через который я провалился сюда и через который Платон таскает наш товар, а какому-то серьезному, на промышленной прямо таки основе. Но у тех, кто забрасывает "гуманитарную помощь" с той стороны, тоже появился свой взгляд на то, как тут должно быть все устроено.
Конфликта там не было, я думаю, там опять же люди взрослые и не совсем тупые, но Дружину все же подвинули в сторону чуть более пропорционального присутствия в городских делах. Как? Достаточно просто и притом необидно.
Ее подразделения, такие как погранохрана, комендатура и Патруль получили другой статус. Если раньше был воевода, под ним Дружина, а в ней на правах отделов перечисленные, то теперь структура сменилась. Во главе оставался все тот же воевода, но и "менты", и военные, и все прочие подчинялись ему теперь напрямую, как отдельные ветви этой самой структуры. Вроде разница и не большая, но это только на первый взгляд, потому что раньше "ментовское" начальство умело и старательно перекрывало кислород всем потенциальным конкурентам, а вот воевода, как главнокомандующий этим не баловался. Ему ведь, по большому-то счету, все равно, ему лишь бы работало. Более тому, ему самому подобная сбалансированная система была выгодней, подсидеть сложней.
То есть и Дружина на самом деле сделала свой шажок назад... в одном месте, а в другом - вперед. То есть она начала переводить на "ментов" охрану порядка во всем Форте, чем резко ужала кормовую базу тех, кто в новый порядок вживаться не хотел.
Среди таких "нехотящих" крупных игроков кроме Лиги не оставалось уже, и ей сопротивляться объединенным силам всех остальных группировок становилось все трудней и трудней. Сделай ведьмы шаг назад - и они превратятся в городской Минздрав и Собес одновременно. Будь они умными и практичными - то и согласились бы, это ведь не так плохо. Спокойная жизнь, гарантированная прибыль, бюджетный поток, а врачевать они и вправду умели лучше других, тут две трети лекарств и три четверти методик от них идет, но косность мышления включалась. В результате Лига пошла на конфликт, не осознав того факта, что ее к этому подталкивают, но затем неожиданно решила поднять ставки до запредельных, переведя в свое ручное управление всю энергетическую защиту Форта - и проиграла. Пусть это пока официально не подтверждено, но исход конфликта уже ясен.
Тут я бы раскланяться должен, но только о моем участии в этом всем и Атаманов не знает, так что раскланиваться не буду. В общем, мы нашей теплой компанией неожиданно для самих себя и всех остальных зловещие планы сорвали, оказавшись не в том месте и не в то время. И да, им сейчас, я думаю, не до активности. Но черт этих ведьм знает, что им там в голову придет. Пока они успешно доказывали, что логикой они пользуются не всегда.
Тут принесли еду и мы снова разлили настойку из маленького фарфорового графинчика в пиалки. Чокнулись, выпили.
- С боевой подготовкой что там у вас? - спросил Атаманов.
- Провел первое занятие, народ в Резерве больше толковый. Система ручного подбора сработала. Патрульное начальство относится с полной серьезностью. Им плохо, поди, на свои задачи того Диего и Айболита заполучить?
- С февраля вас начнут понемногу привлекать в помощь Патрулю за стенами, так что готовьтесь.
- Я в курсе, Лихачев уже довел. Праздновать где собираешься?
- Дома. Гости будут, товарищи придут.
- А то мог вас с Наташей пригласить к нам присоединиться.
- У Хмеля же будете?
- Ну а где мы еще можем быть?
- Нет, мы уж по-тихому отметим, - Атаманов засмеялся и схватил с тарелки один из блинчиков. Завернул в лист салата, макнул в прозрачный оранжевый соус, с удовольствием откусил.
- Да и мы вроде буянить не собирались.
Буянить не собирались, но по всему чую, что наберемся всерьез. Как-то не отошли еще после тех приключений, душа праздника ищет. Так что Атаманов прав, да и я знал что не придет. Жена у него женщина спокойная и семейная, а у нас там какое-то собрание авантюристов.
Посидели, доели, распрощались. Потом еще и ехали рядом до самого Южного бульвара, потому что Атаманов жил теперь там. Он свернул во двор, а я чуть дальше прокатился, до ресторана "Сен-Тропез", возле которого и свернул в Техас, в офис "Следопыта", к Диего. Ну и Тане, его секретарше, в благодарность за вечную заботу у меня новогодний подарок имеется, тоже вручить надо. Есть виски и для самого Диего, а у него мне забрать надо сюрприз для компании - четыре бутылки довольно неплохого французского шампанского.    Новый год все же.
Визит получился довольно скомканным - у Диего какое-то мелкое ЧП случилось, он срочно уехал, шампанское мне отдала Таня, попутно обрадовавшись подарку, а ее уже поджидал с машиной Леша Длинный - главный боец и телохранитель Диего, который должен был ее домой отвезти. То есть только меня и ждали. Для Длинного у меня, к слову, тоже подарочек был - кобура, так что всем сестрам по серьгам досталось.
Из "Следопыта" поехал в "Гостевую избу" - ресторан в начале Южного, где у меня еще одна недолгая встреча намечалась. Южный был сейчас буквально что забит гуляющей публикой, а машин у тротуаров было столько припарковано, сколько я здесь еще и не видел никогда. Над всеми заведениями сверкали, вертелись и переливались всеми цветами иллюзорные елки, фейерверки, елочные шары, кометы, гирлянды и все прочее, что могла родить чародейская фантазия, а на небольшой площади перед "Сен-Тропезом" появилась очередная елка, пусть и не такая большая как на Павших, зато эта даже вроде бы пританцовывала в такт музыке.
Когда я припарковался у "Гостевой избы", мимо меня, болтая и смеясь, прошла стайка девушек, совсем молодых, и от них исходила такая непривычная для Форта буквально что аура радости и веселья, что я просто с удивлением вслед посмотрел. Может и правда жизнь налаживается?
На входе в "Гостевую избу" охранники были, двое, но на глаза они не лезли и крутость свою не демонстрировали. Охранял место "Цех", а они уже определенные стандарты поведения выработали. Не зря же на Торговый союз работают, понимают, что чем наглей охрана, тем меньше прибыли у места.
Роман, или Роман Романович, как его однажды мне представили, сидел в баре за стойкой и пил что-то похожее на лимонад, или, скорей, на лимонную "фанту". Я присел рядом, на соседний табурет, поздоровался.
- Поесть не хотите? - спросил Роман.
- Уже. И еще есть предстоит. Так что только если... это что у вас?
- Водка со снежной ягодой, коктейль вроде как, - усмехнулся он. - Из любопытства взял.
- И как?
- Да вроде съедобно... или питейно, как правильно?
- Правильно - внутрь. А я, пожалуй, коньячку здесь попрошу.
Хороший коньяк тут бешеных денег стоит, но раз Роман платит...
Роман был невысок, худощав, с приятным лицом и впечатления охранника не производил. Да и в общении был приятен. Нормальный мужик, можно дело иметь.
Я положил перед ним на столик тяжело брякнувший пакет.
- С наступающим.
- Это что? - спросил он, начав разворачивать бумагу.
- Противоамулетные, персонально для вас снарядил. Пусть не пригодятся.
Это не совсем те противоамулетные с железным корнем, который я делаю для нас самих, но все равно полезная вещь. Это "обманки", они они заставляют амулет верить в то, что они в два раза тяжелей чем на самом деле. С железным корнем я решил вообще не продавать, слишком уж эффективная штука.
- Спасибо. Я заказ составил, все здесь, - он вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул его мне. - С моими людьми как поработали?
Я за отдельную плату взялся протестировать стрелковые навыки телохранителей из "Цеха", но результатов Роман пока не знал.
- Значит так, - я принял от бармена, молодого парня в белой сорочке и красном жилете, бокал с коньяком, кивнув благодарно. - Ваши специфические рефлексы, которые хороши для рукопашки, стрельбе идут во вред. Я поочередно стрелял в стоящие рядом мишени с вашими людьми - и никто из них по скорости поражения цели даже близко ко мне не подобрался.
- Почему так? - не похоже, что он слишком уж удивился.
- Когда ваши ребята в режиме "акселерации" действуют - движения у них слишком резкие, под рукопашку. А в стрельбе скорость - синоним слова "плавность". Двигаешься резко - и вскинутый револьвер проскакивает за линию стрельбы, надо возвращать его обратно. Потеря времени.
- А без "акселерации"?
- А без "акселерации" их и не учил никто, все еще хуже.
Я, к слову, заметил, что в Форте больших стрелков особо-то и не было. Были меткие, но не быстрые, например. Или просто не знающие основ. Вояки для вояк неплохо стреляли, но у них стрелковая своеобразная, тем же телохранителям Романа она никак не подходит. Да и откуда всему этому здесь был браться? Кто провалился, тот и учил.
- Учить сами не хотели бы?
- Это как заплатите, - ответил я совершенно честно. - И сколько часов в неделю потребуется.
- С часами сами определитесь, как вам удобно. Я вообще ожидал такого отзыва, если честно.
А я - нет. "Цех" известен тем, что это не просто охранная контора, это целая система перераспределения сил между участниками сети. В нужный момент любой из них может продемонстрировать почти что нечеловеческие рефлексы, и в драку с цеховиком я бы никому не советовал вступать. Но вот оказалось, что стрельбе это вредит. Это я еще вежливо о способностях "лички" отозвался. Этих надо не просто учить, а еще и переучивать, что намного трудней. Может пусть и дальше просто амулетами и холодняком балуются?
Но этого вслух не сказал - платить ведь хотят. И купить много чего, это практически половина груза целой ходки "за ленточку". Очень неплохо.
Коньяк тут все же так себе, надо сказать. Не глянул даже на бутылку когда наливали, вот и гадаю. Нет, в "Гостевой избе" лучше русскую кухню трескать и хреновухой запивать. Это бар у них вроде как так, особняком, стиль не выдерживает. Да и не пью я водку, пусть и хреновуху, без закуски и в баре.
В общем, посидели с Романом недолго, допили что было, да и распрощались, договорившись связаться аж после Рождества. Он вроде как в отпуск решил уйти. Это хорошо что до Рождества, а не сразу до Старого Нового года.
На выходе меня ждало нечто вроде сюрприза - столкнулся с Темой Жилиным. Тот был один, без всяких телохранителей, что для него редкость, но думаю, что отдельный стол им брать он пожлобился, поэтому оставил снаружи.
Увидев меня, Тема среагировал как-то неадекватно - испугался, что ли? В трусах он никогда не числился, да и конфликт наш вроде как контрразведка Дружины разрешала, так что решиться он должен был окончательно, так что причины испуга я не понял. Нет, он не закричал, не побежал и не начал руками закрываться, он просто слегка дернулся, увидев меня, а потом в глазах у него испуг заметил, но как-то многовато эмоций даже для неожиданной встречи. Не в темном ведь переулке встретились, кто глупости делать начнет? А тут он словно на бешеную собаку неожиданно для себя налетел.
Чрез мгновение он снова обрел уверенность в себе, даже кивнул мне холодно, и прошествовал в зал. А я посмотрел ему вслед, хмыкнул удивленно, забрал свою дубленку с прочим, да и пошел на улицу.


Хмель, 31 декабря, канун Нового Года

Левой-правой! Левой-правой! Левой-правой!
Солёный пот заливал глаза, дыхание сбилось, руки налились свинцом, но перчатки продолжали выбивать пыль из старой боксёрской груши, подвешенной к потолку в свободном углу подвала.
Левой-правой! Левой-правой…
- Резче! Левой активней! Резче! Не открывайся! Вкладывайся всем корпусом! Резче!
Подпиравший грушу двухметровый верзила всерьёз вошёл в роль тренера и не закрывал рта ни на минуту, да только другого и ожидать было нельзя: у Ивана юношеское увлечение боксом и последующее использование полученных навыков в повседневной жизни было написано на лице. Впрочем, я к его советам не прислушивался и лупил спортивный снаряд как придётся.
Я люблю спорт и активный образ жизни, но это скорее фитнес и поддержание себя в форме, нежели что-то большее.
- Ну дядя Слава!.. – разочарованно протянул мой помощник по бару и пивоварне. – Ну кто так бьёт? Ну что вы меня позорите? У вас хулиганы на улице семок попросят, вы их так же толкать станете?
Я отступил от груши и принялся стягивать перчатки. Майка полностью промокла от пота, спортивные штаны, если от неё и отставали, то ненамного.
- Понимаешь, Ваня, - сказал я, с шумом прочистив лёгкие, - не собираюсь никого бить. Ну, сам посуди, можешь представить, чтобы я кого-нибудь вдруг ударил… пустой рукой?
И я поднял кисти, демонстрируя давным-давно переломанные и выбитые костяшки.
- Это больно и чревато ненужными травмами. В своё время это проходил и своих ошибок повторять не собираюсь.
- Ну и на фига тогда мы грушу повесили? – добродушно усмехнулся Иван, небрежно ткнул спортивный снаряд кулаком, и тот прогнулся на жалобно лязгнувшей цепи.
- Спорт наш друг, - ответил я банальностью и при этом нисколько не покривил душой. – Сидячий образ жизни до добра не доведёт, знаешь ли.
- Может, сами кеги таскать будете? – немедленно предложил помощник.
- Разовые пиковые нагрузки не дадут желаемого эффекта.
- Ни фига себе разовые!
- Ну ты меня понял.
- Значит, кеги на мне? – вздохнул Иван.
Я стянул мокрую майку и спросил:
- Баня тёплая ещё?
- Тёплая.
- Тогда сполоснусь, а ты бар открывай.
- Замётано.
Иван напоследок наподдал груше основанием открытой ладони и поднялся из подвала. Я пошарил по карманам брошенных на стул карго-штанов, выудил спичечный коробок, разложил на столе перед собой разноцветные пилюли.
Семь штук, по всем цветам радуги. Хоть недавние приключения на пользу моему здоровью и не пошли, но не пришлось хотя бы увеличивать суточную дозу алхимической дряни. Чтобы удержать в равновесии внутреннюю энергетику, вполне доставало обычной дозировки.
Я подгрёб к себе старенькую «омегу» на металлическом браслете, развернул к себе циферблатом и начал одну за другой глотать разноцветные горошины, запивая их водой.
Не дело, кончено, сразу после тренировки воду хлебать, но семь глотков проблемой точно не станут. А на сухую пилюли принимать просто невозможно, ибо гадость жуткая. Весь день потом с изжогой промучаюсь.
Под конец накатило головокружение, меня замутило, и я опустился на стул, дожидаясь, пока стихнут неприятные ощущения. Вскоре голова очистилась, осталась лишь лёгкая тошнота.
Вот поэтому и не пью таблетки до утренней тренировки. Всё же без последствий вылазка за городские стены не осталась, чуток до сих пор ломало.
Впрочем, ещё легко отделался. Саня-чародей куда как дольше отлёживался, а уж как его в лазурное солнце ломало – просто караул. Я, впрочем, чёрный полдень тоже плохо перенёс. Правда, насколько именно - не помню. Пока самогоном не накидался, на стены лез, ни таблетки, ни алхимический абсорбент не помогали, а как накидался – уже ничего не помню. Совсем. То ещё лекарство.
Меня вновь замутило, и я поспешно прогнал неприятные мысли. С кряхтением поднялся со стула, собрал одежду. Затем окинул взглядом оборудование, но то оказалось в идеальном порядке. Оно и понятно: уже вторую неделю пиво не варим.
И сегодня тоже варить не будет. Тридцать первое декабря, как-никак, канун нового года. Время ёлок, мандарин и предпраздничной суеты. И если ёлки и мандарины остались в нормальном мире, то суеты у нас хоть отбавляй.

Надолго в бане я задерживаться не стал, только смыл пот и переоделся в чистое, но когда прошёл в украшенный еловыми ветками бар, на кухне уже горел свет, а за одним из столов расположился ранний посетитель. И если появление тёти Маши нисколько не удивило - стряпуха собиралась приготовить закуски к новогоднему столу, чтобы освободиться пораньше, - то господин Смирнов сейчас совершенно точно должен был нести службу в городском Арсенале, а не халкать пиво по барам.
Я обернулся к стоявшему за прилавком Ване, тот только вздохнул.
- Уже второй пьёт, - сообщил он, не повышая голоса.
Вот оно как! К самому открытию, значит, приехал. Или даже дожидался на улице, пока бар отопрут, так приспичило.
Несколькими качками помпы я на треть наполнил бокал светлым элем и присоединился к лысоватому мужичку неопределённого возраста.
- Что, Петрович, трубы горят? – спросил, усаживаясь напротив.
- Ох, горят, - признал Смирнов и приложил бокал ко лбу. Потом взглянул на меня. – Слава, вот скажи, у тебя в подвале нормальные кружки, почему здесь бокалы? Кружка голову куда солидней холодит.
Я усмехнулся.
- А ещё ей голову сподручней проламывать.
Пусть драки у меня случались нечасто, но расслабляться не стоило. Питейное заведение – такое место, где в зазор между косым взглядом и поножовщиной разве что пара слов уместится.
Петрович вздохнул, соглашаясь с моим доводом, и вновь отпил пива.
- Корпоратив затянулся? – предположил я.
- В карты полночи резались, - покачал головой Смирнов, слывший записным картёжником и большим любителем преферанса.
– В «Серебряной подкове» набрались, что ли? – удивился я. – Без штанов не остались?
- Нет, после казино в «Цаплю» перебазировались.
- Понятно.
Смирнов осушил бокал и махнул рукой Грачеву.
- Вань, повтори!
- Погоди! – попросил я. – Петрович, а тебе не хватит? На службу ведь ещё, поди?
- Не, - усмехнулся Смирнов и расслаблено развалился на сиденье. – У меня выходной. Имею право.
Но мне так не казалось.
- Вот смотри, - вздохнул я. – Ты сюда на своей тарахтелке приехал? И отсюда на ней уехать хочешь, так? Тебя не развезёт на старые дрожжи?
- Не развезёт.
- Допустим, - покладисто кивнул я. – А жена? У всех праздник, Новый Год, а ты такой нарядный домой вернёшься.
- Просплюсь.
- Может, просто стоит притормозить?
- Слава, ты владелец бара! Ты не должен за трезвость агитировать! – возмутился Петрович и потёр ладонями осунувшееся лицо. – У вас товар, у нас купец! Не надо всё усложнять!
- Я о будущем думаю. Вот прибьёт тебя жена сковородкой и оставит меня без постоянного клиента. И что тогда? Сплошные убытки!
- Кого прибьёт? – гордо расправил плечи Смирнов. – Меня? Слава, да я в разведке служил! Маскировке обучен! Она и не заметит ничего!
- Петрович, ты в геологоразведке служил, - поправил я собеседника, припомнив байки о его трудовой биографии. – От жены маскироваться легко, когда она за пять тысяч километров, а здесь отхватишь.
- Не нальёшь?
- Вань! – окликнул я помощника. – Ещё один бокал и всё.
- И пятьдесят грамм на посошок, - пробурчал Смирнов.
- Может сразу ерша налить? – усмехнулся я, подошёл к Грачеву и предупредил: - Никакого самогона, понял?
Иван кивнул и продолжил размеренными движениями накачивать в бокал пиво.
С кухни потянуло запахом стряпни, я решил принести что-нибудь для Смирнова, но тут зазвонил стоявший на стойке телефонный аппарат.
- Хмелев слушает, - произнёс я, поднимая трубку.
- Слава! Ты-то мне и нужен! – раздался из динамика голос Владимира Ханина.
Я обречённо поморщился. Помимо руководства отделом службы собственной безопасности Дружины майор Ханин курировал деятельность клуба «Западный полюс», и поводом для звонка в преддверии новогодних праздников могла стать лишь нехватка пива. Так уж традиционно сложилось, что в дни между чёрным полднем и старым Новым Годом в Форте выпивалось столько алкоголя, сколько не выпивалось за все летние месяцы вместе взятые. И ладно бы снимали стресс простые работяги, так нет – на каникулы уходило большинство служащих, что временами напрягало просто неимоверно.
А ещё меня напрягало, когда кто-то пытался выбить дополнительную партию пива, хотя все поставки на этот период расписывались едва ли не за месяц вперёд, а то и за два. Лишнего пива у меня просто не было.
- Слушаю вас, Владимир Михайлович, - сказал я, усаживаясь на табурет. – Случилось что?
- Ну почему сразу случилось? – удивился Ханин. – С Новым Годом звоню поздравить.
«Да ладно», - едва не вырвалось у меня; вместо этого я со всей возможной серьёзностью ответил:
- Очень приятно.
- И ещё просьба у меня будет…
Я беззвучно выдохнул проклятие, вслух произнёс:
- Не вопрос. Помогу чем смогу.
И не особо при этом даже покривил при этом душой. Отказывать Ханину было не с руки. Круговая порука, чтоб её. Ты – мне, я – тебе; рука руку моет, и всё такое прочее.
- Нужен ящик пива, - ожидаемо начал дружинник.
- Ну, Владимир Михайлович! – укоризненно протянул я. – Ну не первый же раз…
- Понимаешь, Слава, - проникновенно произнёс Ханин, - это не для бара. Костя Арабов… ты ведь знаешь Костю? Он Новый Год у себя праздновать собирается, а кто-то из гостей в самый последний момент предупредил, что пьёт пиво. Выручай.
Я только вздохнул. Я знал Костю. В этом не было ничего необычного, ведь Костю знали все. Бессменный чемпион последних лет Форта по боксу в последнее время отошёл от спорта, но на его известности это нисколько не сказалось.
Продажа ящика пива такому человеку могла стать неплохим рекламным шагом, если б не одно немаловажное обстоятельство: господин Арабов числился завсегдатаем не «Западного полюса», а вовсе даже «Ширли-Муры». И что мне Денис Селин на это скажет?
- Слава! – послышалось в трубке. – Ты на линии?
- Сейчас посмотрю, что можно сделать и перезвоню, - пообещал я и утопил рычажки телефонного аппарата, не случая возражений собеседника. Отпустил их, покрутил диск, набирая номер «Ширли-Муры» и попросил позвать к телефону управляющего.
- Это Хмелев, - представился, предупреждая расспросы администратора.
Денис Селин взял трубку через пару минут.
- Что у вас там с Арабовым? – сходу огорошил я его неожиданным вопросом.
- Вот блин! – простонал Денис. – Он сейчас у тебя?
- Нет, но меня настоятельно просят снабдить его пивом.
- Он нас всех задрал уже! Новогоднее меню пришлось из-за него перекраивать!
- А мне-то что делать, скажи? – спросил я.
- Много просят? – уточнил Селин.
- Ящик.
- Сможешь выделить?
- А мне оно надо?
- Едят ли кошки мошек? – философски протянул Денис. Потом усмехнулся. – Дай, если не жалко. Мы в претензии не будем. Он кому угодно душу вынет, если что в голову втемяшится.
- Вот ты порадовал, - пробурчал я, кинул трубку и отправился в холодную комнату, где хранилось бутылочное пиво. С печальным вздохом оглядел свои изрядно поредевшие за последнее время запасы, потом вернулся за стойку, позвонил в «Западный полюс» и озвучил цену вопроса.
Бесплатно поить никого не собирался. Не благотворительная организация.
Владимир Ханин молча выслушал мои условия, прикрыл ладонью динамик, явно советуясь с кем-то, и спросил:
- Подвезти сможешь?
- На площадь подвезу. Либо встречайте, либо у охраны оставлю.
- Не надо оставлять, кого-нибудь встретит. Во сколько?
Я взглянул на часы и сообщил:
- В час.
- Отлично.
Зазвучавшие в трубке короткие губки я слушать не стал, бросил трубку на рычажки и убрал под стойку отобранное на продажу пиво.
- Нарасхват? – усмехнулся Иван.
- Как тебе варка первого числа? – пошутил я в ответ.
- Второго – запросто. На первое у меня планы. И выходной, так?
Я понимающе улыбнулся.
- Гимназистки?
- Они.
- Ладно, тогда второго.
Первого числа я и сам вряд ли встану раньше полудня. Какая ещё варка?
Взглянув на цедившего пиво Смирнова, я напомнил помощнику ему больше не наливать и отправился наводить порядок в подвале. Бар излишней вместительностью похвастаться не мог, все пять столов и даже места у стойки были зарезервированы на новогоднюю ночь постоянными клиентами, поэтому моим собственным гостям придётся выпивать внизу. Там неплохо и даже уютно, но перед банкетом надо хоть немного прибраться.

В подвале провозился до двенадцати. Вроде – дел всего ничего, но одно убрать, другое переставить, стол складной разложить, стулья на всю компанию принести. Мороки много, даже запарился немного. Привлекать Ивана не стал: кому-то надо и за баром приглядывать; у тёти Маши сегодня на кухне дел невпроворот.
Когда поднялся, все столы оказались заняты, но не вечерними гостями – до восьми вечера вход у нас свободный. Хоть новогодняя толчея уже поперёк горла встала, дв только деньги лишними не бывают. Вот завтра – выходной; пусть дома похмеляются. Мы на после праздничное похмелье тоже право имеем.
- Слава, ты меня отпускаешь? – спросила тётя Маша, когда я проходил мимо кухни.
- Да, конечно. Идите. С наступающим!
- Сами справитесь? – с сомнением посмотрела на меня стряпуха.
- А я сейчас Ирину привезу, она поможет.
Ирина ко мне жить так и не переехала, да я особо на этом и не настаивал. Взрослым людям вообще тяжело сходиться друг с другом, а уж когда о создании полноценной семьи даже речи не идёт, так и вовсе. Проще друг другу в гости ходить и время от времени с ночевкой оставаться.
- Иван! – окликнул я занятого в зале помощника. – В подвале прибрался, часа на три отъеду по делам.
- Хорошо, - отозвался тот.
Тогда я поднялся к себе, отцепил с пояса кобуру с револьвером и переложил оружие в обычную кожаную сумочку. Сумочка была ни в какой мере не тактическая, а самая обычная, и заподозрить наличие в ней оружия мог лишь натуральный параноик или же человек в высшей степени предусмотрительный и осторожный. И те, и другие среди бандитов встречлись нечасто, поэтому я спокойно носил револьвер в сумочке с переброшенным через плечо ремнём. Сорвать – не сорвут, достать проще простого.
«Таурус» был заряжен патронами с картечью, запасной боекомплект сорок пятого калибра дожидался своего часа в накладном кармашке. А больше и не надо. Больше – это уже натуральная война получается.
Надев куртку, я по привычке охлопал себя по карманам. Бумажник с удостоверением, выкидной нож, ключи от машины и отводящий пули амулет – всё оказалось на месте.
Но одним лишь револьвером я ограничиваться не стал и, перед тем как выйти во двор, вытащил из-под стойки бара жезл «свинцовых ос». Как-то мне карабины ближе, не иначе секция пулевой стрельбы о себе знать даёт.
- Всё, я ушёл! – крикнул помощнику, покидая особняк через чёрный ход.
На улице оказалось тепло. Нет, действительно тепло – никакой иронии. Градусов десять ниже нуля, наверное. По нашим меркам – оттепель. Обычно дело после лазурного солнца. Скоро снова похолодает.
Кинув «Шершень» на пассажирское сиденье, я выгнал из сарая «буханку» неприметной серой расцветки и открыл ворота. Точнее – приоткрыл.
Приоткрыл, осторожно выглянул на улицу и лишь после этого до упора раздвинул створки в разные стороны. Пусть порядка в Форте в последние годы и прибавилось, но беспредельщиков хватало до сих пор. Никогда не знаешь, на кого нарваться угораздит. Да и праздники; в пьяную голову что только не взбредёт. Лучше поберечься. Опять же и тянется за нами с Клондайком одна история, могут припомнить.
Нет, даже не так. Если вычислят, то припомнят и покритикуют непременно. Разговоры разговаривать никто не станет, грохнут и все дела. А не хотелось бы.
Объехав дом, я притормозил перед дорогой, пропуская такой же как у меня УАЗ, только с синей полосой и соколом на боку. И почти сразу из-за угла показались двое дружинников, один с коротким помповым дробовиком, другой с АКМ.
Но это не по мою душу, просто улицы патрулируют. Не знаю точно, что затевается, но разлитое в воздухе напряжение буквально физически ощущается. Никогда раньше Дружина столь демонстративно в западную часть Форта не наведывалась. А теперь пусть по границе района, но проходятся с завидной регулярностью. Особенно после недавних бандитских разборок.
Пропустив дружинников, я взглянул на часы и вывернул руль, выезжая на проезжую часть. Просьба Ханина завезти пиво выбила из графика, но слишком сильно притапливать педаль газа не стал: из-за каникул и тёплой погоды на улицах заметно прибавилось людей и перебегали дорогу пешеходу в самых неожиданных местах. А давить пешеходов, пусть даже и пьяных, с какой стороны ни посмотри, – нехорошо. К тому же дороги по случаю праздников толком не чищены, а ночью снег шёл и забуксовать в таких условиях проще простого.
Нет, тише едешь, дальше будешь. Всё верно говорят.
Форт перед новым годом слегка привели в порядок, большинство вывесок и рекламных щитов на стенах домов подсвечивались чародейскими светильниками и, если особо не приглядываться, можно было даже решить, будто неким чудом перенёсся на улицу нормального города.
Бред, конечно.

Ирина со мной до сих пор так и не разговаривала. На прямые вопросы ещё что-то отвечала, да и так – молчит будто партизан на допросе, слова лишнего не вытянешь. Обиделась. За здоровье моё беспокоится. Можно подумать, от её молчания оно улучшится.
- Мне на площадь Павших заскочить надо, - предупредил я Ирину, убирая «Шершнь» с пассажирского места за своё сиденье.
- Заезжай, - спокойно ответила та, передавала мне сумку с вещами и больше не сказала ничего.
Я приставать с разговорами не стал и тронулся с места. Выехал на Красный проспект, с него свернул на площадь Павших и остановился неподалёку от памятника, у которого взмывала к небу иллюзорная ёлка. Гимназисты расстарались.
Днём мираж выглядел не слишком эффектно, но с наступлением сумерек обретал глубину и объём. Ночью его сияние можно было увидеть даже из самых отдалённых районов. Смотрелось это зрелище слегка аляповато на фоне заснеженных улиц и серых домов, но «нужна же людям хоть какая-то отдушина»! – так, наверное, подумали в Городском Совете.
Мне ёлка не нравилась. И голову при одном только взгляде на неё ломить начинало, и как в анекдоте о фальшивых ёлочных игрушках – ну вот нет радости и всё тут. Совсем нет. Даже не помню, когда последний раз новогоднее настроение накатывало.
Долго задерживаться на площади не пришлось. Кутавшийся в лёгкое пальто бармен «Западного полюса» уже дожидался нас у будки охраны с эмблемой в виде увитой колючей проволокой шестерни. Озябший парень подбежал к машине едва ли не вприпрыжку, я выбрался из кабины, отпер заднюю дверцу и указал ему на картонный ящик с двумя десятками пол-литровых бутылок.
- Забирай!
Бармен передал мне оговоренные четыре червонца и подхватил коробку.
- Постой! – встрепенулся я. – Тару когда вернёте?
- С кегами привезут, - пообещал парень и потащил пиво к спуску в «Кишку».
Я вернулся за руль, взглянул на часы и понял, что завезти Ирину в бар уже не успеваю.
- Слушай, давай ещё в «Ширли-Муры» заедем? Тут по дороге.
- Да заезжай куда надо! – ответила девушка, не скрывая недовольства.
Впрочем, если бы мы поехали прямиком в бар, от этого ничего бы ровным счётом не изменилось. Просто настроение такое демонстративно поганое.
К «Ширли-Мырли» я подъехал с чёрного хода. Развернулся, сдал задом к дебаркадеру и заглушил двигатель.
- Пойдёшь со мной? – спросил Ирину.
- Нет, - отказалась та, но уже не из вредности; этот клуб она и в самом деле не жаловала.
Я вновь завёл двигатель, оставил работать его на холостом ходу и приоткрыл дверцу. Аккуратно, дабы не зацепить боковое зеркало красного "ки-блэйзера", выбрался наружу и поднялся по очищенному от снега бетонному пандусу на дебаркадер.
Звонить не пришлось; знакомый охранник распахнул дверь и спросил:
- Заказ забирать?
- Ага, - кивнул я и достал список. – Начальство можно не звать.
- Одну минуту, - попросил крепыш и скрылся в коридоре. Его напарник с обрезом двустволки на коленях остался сидеть в своём закутке.
Владельцы заведения изо всех сил старались выглядеть респектабельными предпринимателями, но время от времени, как вот с этим ружьём, сбивались на бандитский шик. Это в среде латиноамериканских гангстеров в моде золочёные пистолеты и калашниковы с инкрустацией, у нас всё куда брутальней. Обрез курковой двустволки – вот наш выбор. Но вооружать им охранника, всё же явный перебор.
Вскоре крепыш вернулся, вслед за ним появилась пара подсобных рабочих. Я открыл входную дверь и отступил в сторону, позволяя им вынести на улицу ящики, обтянутые вакуумной плёнкой. Немудрёные заклинания сохраняли заказанные мной блюда свежими, при подаче на стол их даже не требовалось дополнительно подогревать. Срок действия нанесённых на полиэтиленовую плёнку алхимическим маркером рун был недолог, но до полуночи они протянут, а больше и не надо.
Грузчики начали спускаться по пандусу, я прямо с дебаркадера спрыгнул в снег, подбежал к машине и распахнул заднюю дверцу. Убрал к стенке валявшуюся там штыковую армейскую лопатку и стал принимать ящики и составлять их в кузов. Когда грузчики отправились за следующей партией, я развернул список, отметил уже принесённые позиции и захлопнул дверцу, не желая выстужать машину больше необходимого.
Вновь распахнулась дверь чёрного хода, но вместо рабочих на улицу вышел управляющий заведением – Денис Селин собственной персоной.
- Привет, Слава! – поздоровался он, зябко поёжился и застегнул распахнутый до того пиджак.
- Привет, Денис! – отозвался я и протянул руку снизу вверх, не став подниматься на дебаркадер.
Селин нагнулся ответить на рукопожатие и спросил:
- Дал Арабову пива?
- Ты ж не против был?
- Да я и сейчас не против, - рассмеялся Денис. – У себя отмечаешь?
- Ага, - кивнул я. – Совмещу приятное с полезным.
- Мы тоже совместим, - сообщил Селин и посторонился, пропуская грузчиков. – Нормально всё?
- Нормально, - ответил я и вернулся к машине.
Селин махнул на прощание рукой и ушёл в клуб. Я загрузил в УАЗ ящики, вновь сверился со списком и забрался за руль.
Ирина при моём возвращении не произнесла ни слова. Честно говоря, гробовое молчание человека рядом всегда немного напрягает, но я стоически держался, не желая просить прощения и начинать каяться в грехах, реальных и мнимых. Рассосётся само собой как-нибудь.
На выезде со двора пришлось пропустить растянувшуюся колонну грузовиков, потеряли пять минут. В итоге я не стал выгружать коробки с провизией, а лишь высадил Ирину и сразу развернул «буханку» на расчищенном от снега пятачке. Вернулся на Красный проспект, повернул направо и погнал УАЗ к Южному бульвару, а точнее – к посёлку Луково, что раскинулся за ним россыпью одно- и двух этажных частных домов.
Над крышами заколыхалось мутное облако дыма печных труб, тянувшаяся меж высоких заборов дорога превратилась в две укатанных колеи. На перекрёстке я сбросил скорость до минимума, но и так при повороте «буханку» заметно повело в сторону.
Минут через пять я остановил УАЗ перед воротами, за которыми прятался добротный особняк с обширными надворными постройками. Выскочив из машины, несколько раз стукнул железным кольцом калитки, потом развернулся и взглянул на развалюху напротив. Скособоченный домишка казалась нежилой, но мне было доподлинно известно, что в нём постоянно несёт дежурство пара гимназистов. Вневедомственная охрана, так сказать.
Виктор Бородулин заведовал на промзоне алхимической лабораторией, был причастен к разработке разных хитрых препаратов, и потому колдуны присматривали за ним круглые сутки напролёт. Вероятно, для столь назойливой опеки имелись веские основания, но лично мне при мысли о жизни под колпаком всякий раз становилось не по себе.
Я взглянул на часы, раздражённо обернулся и с силой саданул железным кольцом по доскам. Калитка немедленно распахнулась, и на улицу вышел крепкого сложения мужичок в меховой шапке, тулупе, тёплых штанах и собачьих унтах. С плеча свешивался гладкоствольный карабин двенадцатого калибра «Сайга».
- Чё добишься? – пробурчал Семён Лымарь, бывший при хозяине дома кем-то средним между охранником и младшим партнёром. На его скуле змеилась паутина старых шрамов, серых и плохо-заживших.
- Уснули, что ли? – не менее раздражённо ответил я и постучал двумя пальцами по левому запястью. – Цигель-цигель, ай-лю-лю! У меня времени в обрез!
Лымарь внимательно оглядел пустую улицу и вернулся во двор.
- Заезжай! – разрешил он, раскрыв ворота.
Я забрался за руль и загнал «буханку» за забор. Семён тут же сдвинул створки и указал на сени:
- Забирай.
Сам принялся отпирать навесной замок на двери сарая и уточнил:
- Только колбасу берёшь?
- Сардельки ещё, - ответил я и прошёл в сени.
Бородулина там не оказалось, только стояла заранее приготовленная для меня коробка с таблетками. Я выложил рядом свёрток с разнокалиберными серебряными монетами и выглянул во двор.
- Хозяин где? – спросил Лымаря.
- Некогда ему, - сообщил Семён. – Новый год.
- Не рано отмечать начали?
- Старая бригада собралась, - пояснил Лымарь и поторопил меня: - Давай быстрее, некогда мне!
Вдвоём мы быстро погрузили провизию в «буханку», я уселся за руль и, устроив на пассажирском сиденье коробку с лекарствами, спросил:
- У вас нормально всё?
- Пронесло, - успокоил меня Семён, распахивая ворота. – Больше так не делай.
- Постараюсь, - усмехнулся я и захлопнул дверцу.
Таблетки Бородулин в своей лаборатории готовил из разряда тех, что учитываются едва ли не поштучно, и отпускать их на сторону он не имел никакого права. Дело было даже не в пилюлях, которые мне приходилось глотать каждое утро, эти таблетки лишь послужили поводом для знакомства. Помимо них Бородулин поставлял алхимические препараты, которые сохраняли часть своих чудодейственных свойств и в реальном мире. Переправлял их через Границу Сергей Платонов, кондуктор и мой партнёр. С доставкой товара сложностей никогда не возникало, куда трудней было привлечь денежных клиентов. Сам я в детали не вникал, оставив черновую работу на откуп партнёру, знал только, что в тёплых водах Карибского бассейна плавала яхта-клиника, где состоятельных клиентов исцеляли от ряда заболеваний, относимых традиционной медициной к разряду неизлечимых. Часть выручки шла на развитие бизнеса, часть возвращалась сюда в виде товаров, оружия, боеприпасов, автомобилей и даже серебра. Но это уже совсем другая история.
Выехав на Южный бульвар, я не стал поворачивать к бару и погнал УАЗ дальше, прямиком к колхозному рынку. Первое правило посредника – не держать горячий товар при себе дольше необходимого. Один раз я на этом едва не погорел и снова так рисковать не собирался. Поэтому и торопился: из-за всех этих предновогодних и новогодних праздников график переходов полетел псу под хвост и, если не всучу таблетки Платону прямо сейчас, придётся хранить их у себя как минимум пару дней, пока он не просохнет. Кондуктор своё дело знал туго, но и гульнуть тоже любил. Стресс.
Парковка перед рынком оказалась забита автомобилями и санями, искать там свободное место было пустой тратой времени, поэтому я объехал вытянутое здание и загнал буханку на полупустую служебную парковку у административного блока. Человеку со стороны делать этого категорически не рекомендовалось, но начальник охраны рынка был моим хорошим знакомым, и нёсшие тут службу братья знали в лицо не только меня самого, но и УАЗ.
Распотрошив коробку с лекарствами, я убрал под сиденье упаковки разноцветных пилюль, которые пил сам, запер автомобиль и поспешил на рынок, но волновался напрасно: как и договаривались, Платон дожидался меня за прилавком своей торговой точки посреди завешанных зимней охотничьей одеждой стеллажей и полок с тёплыми ботинками.
- Привет, Серый! – поздоровался я с ним, расстегнув куртку. – Привет, Мить! – протянул руку худощавому телохранителю кондуктора. – Куда Светку дели?
- Кофе варить отправили, - сообщил Серёга Платонов и щёлкнул пальцем по керамической кружке. – Будешь?
Без доброй порции коньяка в кофе точно не обошлось, слишком уж специфический от него шёл аромат, поэтому я только покачал головой.
- Смотрю, ты времени зря не теряешь, - усмехнулся, предавая кондуктору коробку с таблетками. – Прибери.
Сергей спрятал товар под прилавок и спросил:
- Налить?
- Я за рулём.
- И что с того? – благодушно рассмеялся Платон, огладил обрамлявшую румяные щёки русую бородку, и указал на охранника. – Он вообще на работе пьёт.
Дмитрий аж поперхнулся.
- Вот ничего себе предъява!
Я хлопнул кондуктора по плечу и зашагал на выход.
- Подгребайте к восьми и чтоб без опозданий.
От осознания, что всё успел и дела на сегодня закончены, накатила расслабленность. Захотелось даже вернуться и хлебнуть кофейку, а то и чего покрепче, но я усилием воли задавил неуместный порыв, решив вместо этого навестить начальника местной охраны.
К моему немалому удивлению дежурного в приёмной не оказалось, но стоило только приоткрыть следующую дверь кабинета, как причина нарушения устава караульной и гарнизонной служб объяснилась сама собой. Кабинет Климова заполнили плечистые парни в бронежилетах с короткими тесаками и дубинками на поясах. Рабочий стол был завален жезлами «свинцовых ос» и футуристического вида чаромётами.
Пересменка.
Климов заметил меня и спросил:
- Есть пять минут?
- Нет, пожалуй, - покачал я головой.
- Придётся найти. Подожди, сейчас освобожусь.
Я вышел в приёмную, сдвинул набок сумочку с револьвером и уселся за стол дежурного. Долго и в самом деле ждать не пришлось; вскоре дверь распахнулась и охранники, позвякивая железом, гурьбой повалили на выход.
Клим вышел следом, встал в дверях и поинтересовался:
- Какие новости?
- Чек будет после праздников, - сообщил я.
- Отлично! Заходи, Слав, - повал он меня в кабинет.
Я прошёл следом и уточнил:
- Что с радиодеталями?
- Дней через десять последнюю партию привезут. – Клим отпер сейф и достал оттуда увесистый пакет. – А пока семь килограмм как с куста.
- Нормально.
- Выпьешь? – спросил начальник охраны и оттянул от шеи ворот вязаного «турецкого» свитера.
- Вы сговорились, что ли? – возмутился я. – За рулём я! За рулём! Лучше сам завтра приходи. Сегодня с семьёй ведь?
- С семьёй, - подтвердил Клин. – Ладно, вали тогда. Пойду посты проверять. Никакой пользы с тебя, Хмель. Одни убытки.
- Чек после праздников, - напомнил я и отправился восвояси.
Вышел на крыльцо чёрного хода, натянул на голову вязаную шапочку, с привычной уже настороженностью огляделся. На улице вечерело и сгущались сумерки, но окончательно стемнеть пока не успело. На парковке - никого.
Сбежав с крыльца, я обошёл УАЗ и распахнул заднюю дверцу. Уместил полученный от Клима пакет с радиодеталями рядом с остальными коробками, выпрямился и вдруг услышал отчётливый скрип снега за спиной.
Казалось бы – ну что тут такого? Скрип и скрип. Мимо кто-то идёт, делов-то.
Но сердце так и ёкнуло.
И я обернулся. Просто обернулся, не став доставать из сумочки револьвер. Не посчитал нужным тратить на это время. Первое, чему учат в учебке Братства, - это ценить время и не разбрасываться им попусту.
- Уважаемый, а как внутрь попасть? – вопрос застал меня на полуобороте; задал его шагавший через парковку незнакомый парень в ушанке и короткой фуфайке.
Это я отметил краем глаза, а потом парень рывком приблизился и ткнул меня ножом. Точнее – попытался; острие клинка жалобно звякнуло о подставленную армейскую лопатку и соскользнуло в сторону.
Тогда я резко крутанул предусмотрительно выдернутую из кузова лопатку, метя заточенной боковиной по шее не ожидавшего подобного поворота бандита. Но сказалось долгое отсутствие практики, замах вышел чуть шире, чем следовало, и парень успел скособочиться и принять удар на плечо. Фуфайка защитила бандита от травмы, и всё же на миг он потерял равновесие – не иначе из-за излишнего усилия, вложенного мной в замах.
Я немедля отпрыгнул, разрывая дистанцию. Лопатка полетела в снег, пальцы ухватили хлястик застёжки, раскрывая сумочку…
А как иначе? Кидаться в рукопашную, рискуя получить ножом в живот, когда у тебя есть ствол, не слишком умно, с какой стороны ни посмотри. Пусть и уверен в успехе, но мало ли как всё обернётся…
Когда коротко вжикнула молния, и у меня в руке возник револьвер, но бандит неожиданно проворно юркнул за УАЗ, уходя с линии стрельбы. В азарте я рванул следом, и в этот миг что-то прожужжало рядом с лицом. Раз! Другой! И сразу задняя дверца «буханки» дрогнула, и в металле возникла неровная дыра пулевого отверстия.
Я пальнул в ответ наугад, в белый свет как в копеечку, и прыгнул за УАЗ, укрываясь от обстрела. Рухнул в снег, сразу перевернулся набок и дважды выстрелил под машину по ногам первого бандита. Оба раза промахнулся – тот мчался наутёк, петляя как заяц.
А потом меня словно молотком по голове приложили; хлопнуло, будто петарда взорвалась. Яркая вспышка на миг ослепила, в ушах зазвенело, перед глазами поплыли тёмные пятна.
Я быстро заполз за УАЗ и прижался спиной к переднему колесу в надеже на защиту не столько колёсных дисков, сколько двигателя. Впрочем, могли спасти и диски – мягкие свинцовые заряды чародейских жезлов особой пробивной силой не отличались.
А обстреляли меня из жезла «свинцовых ос», в этом сомнений не было ни малейших. Вспышка – это взорвался один из чародейских кристаллов, помещённый в свинцовый шарик, когда его переполнила магическая энергия моего отводящего пули амулета. Повезло, что метательный снаряд в этот момент проносился у ног. И вдвойне повезло, что у меня при себе вообще оказалась «Чешуя дракона». Без неё валялся бы сейчас с дырой во лбу и остывал помаленьку. Стреляли метров с двадцати, от угла административного корпуса, с такого расстояния не промахиваются.
Где-то неподалёку рыкнул автомобильный двигатель; я рискнул выглянуть из-за «буханки», но поблизости никого не оказалось. Бросаться в погоню не стал, вместо этого распахнул дверцу со стороны водительского сиденья и выложил на него револьвер. Потом развернулся к двери чёрного хода и приподнял руки, выставляя перед собой открытые ладони.
Правильно сделал. Прибежавшие на выстрелы братья мигом взяли меня на прицел чаромётов, а от алхимического оружия «Чешуя дракона» точно не поможет. Пальнут – и уже не дыра во лбу, голову подчистую снесёт.
- Климова позовите, - попросил я, не меняя позы.
- Не двигайся! – резко потребовал один из братьев, но тут административный блок обежали двое бойцов, и атмосфера понемногу разрядилась.
А там и Клим подтянулся.
- Ну что опять такое, блин на фиг?! – в сердцах выругался он. – Хмель, чё за фигня?! Ты понимаешь, что мы тебя со стволом должны Дружине сдать? На северную промзону захотел?
- Расслабься, - попросил я и достал удостоверение резервиста. – С правом ношения огнестрельного оружия.
Климов внимательнейшим образом изучил документы и даже сверил серийный номер, потом брезгливо скривился.
- Ренегат!
- Вот только не надо, - поморщился я и убрал револьвер в сумочку.
- Что опять у тебя стряслось? – потребовал объяснений начальник охраны рынка.
- Мне б кто сказал, - пробурчал я, напряжённо обдумывая случившееся. – Не знаю. Ограбить хотели, наверное…
- И стрельбу устроили? – фыркнул Клим.
- Да не, - досадливо махнул я рукой. – Сначала какой-то тип с ножом подвалил. Его прикрывали просто.
- У нас не шалят, знаешь ли.
- Мало беспредельщиков в Форте?
- Да уж хватает, - вздохнул начальник охраны, соглашаясь с моими словами, и огляделся. – Так значит, дружинников не вызывать?
- На фига? – искренне удивился я. – Они даже если постараются, никого не найдут.
Климов кивнул и опросил подчинённых, но те ничего толкового сообщить не смогли. Никто не видел машину налётчиков, никто не обратил внимания на их самих.
Я как смог описал внешность типа с ножом, затем подошёл к простреленной задней дверце и аккуратно прикрыл её.
Здесь не шалят? Ну да – братья грабителей не жалуют и в расход их пускают без всякой жалости. Но если бы по мою душу пожаловали жулики из Семёры, они бы действовали совершенно иначе. Расстреляли бы из автоматов и все дела. Нож? Точно нет. Значит, не они.
- Поеду, пожалуй, - я хлопнул Клима по плечу и забрался за руль. Голова просто гудела.
- Катись! – напутствовал меня приятель. – И поосторожней давай.
Я кивнул и захлопнул дверцу.
Теперь-то чего осторожничать? Второй раз не нападут. Не иначе залётные какие-то. Увидели машину, в машине товар, вот и позарились. Впрочем, надо и в самом деле поаккуратней быть.
Ну вот же сволочи какие! И так настроения не было, так они окончательно праздник испохабили! Поубивал бы!

Домой приехал злой как собака. По дороге отходняк накатил, потом и вовсе на душе мерзко стало. Не люблю, когда на меня наезжают, пытаются ограбить или убить. Я просто хочу спокойно жить, варить пиво держать бар и не лезть в неприятности. До недавнего времени это неплохо получалось. А тут будто полоса чёрная пошла – одно к одному, одно к одному.
Когда загнав УАЗ на задний двор, я прошёл в бар, настроение нисколько не улучшилось. Народу – не протолкнуться, шум-гам, разве не накурено только! В углу магическими огнями магическая же ёлка мигает. Спасибо, конечно, Сане-чародею за подарок, но лично у меня от этого мельтешения голова болит и глаза режет. Не люблю.
- Ваня, будь добр, разгрузи машину, - попросил я помощника и заглянул на кухню, где хлопотала Ирина. – Можешь минут на пять отвлечься и за баром присмотреть?
Девушка смерила меня недовольным взглядом.
- А Иван что? – спросила она, вытирая руки полотенцем.
- Он продукты разгружает.
- А ты?
- Мне бы другим заняться. Так присмотришь?
- Присмотрю! – хмыкнула Ирина, стягивая через голову передник. - Куда деваться…
Я на последнюю ремарку никак не отреагировал и поднялся к себе. Разулся, кинул на кровать сумочку с револьвером, снял куртку. Немного постоял у окна и посмотрел на улицу, потом понял, что просто тяну время и открыл превращённую в бар радиолу. Достал бутылку бурбона, налил полстакана, замахнул.
Алкоголь пошёл плохо, аж передёрнуло всего. Но отпустило. Пусть на душе особо легче и не стало, зато напряжение немного улеглось. Расслабился слегка, смог спокойно обдумать случившееся.
Ну хотели ножом пырнуть и машину увезти – разве это трагедия? Вот получилось бы, тогда – да, тогда и в самом деле трагедия. А так ничего из ряда вон, рабочие будни.
Логично? Логично.
И какой тогда толк самого себя накручивать? И без того найдётся, кому на нервах поиграть. Ирине, вон, например…
Я с обречённым вздохом отошёл от окна и достал из шкафа коробку патронов четыреста десятого калибра и набор для чистки револьвера: оружейное масло, тканевые патчи, тросик для протаскивания хлопчатобумажных кругов через ствол.
По идее с револьвером ничего не случится, но оружие ухода любит. Сниму нагар, заодно и сам успокоюсь.
Я занялся чисткой револьвера и уже почти привёл его в порядок, когда постучали в дверь.
- Открыто, - повысил я голос и на всякий случай взял один из лежавших на кровати патронов. Когда в комнату вошёл Иван, бросил его обратно.
- Там дыру новую в задней дверце заметил… - озадаченно произнёс помощник. Увидел револьвер и принадлежности для чистки оружия и осёкся. - Дядя Слава, только не говорите, что это самострел был…
Я покачал головой.
- Нет, ограбить пытались. Прямо у колхозного рынка, представляешь?
- Совсем ошалели, - охнул Грачев.
- И не говори. – Я подошёл к радиоле и вытащил из неё бутылку. – Будешь?
- Нет, потерплю до вечера, - отказался помощник. – Так всё обошлось?
- Как видишь.
- Гамлету звонили?
- Нет, - ответил я, не скрывая раздражения. – И не собираюсь.
- По уму надо бы… - упрямо пробасил Грачев.
Я вздохнул.
- Ладно, тогда иди вниз и смотри, чтобы телефон никто не лапал.
Линии были параллельными, и меньше мне всего хотелось, чтобы Ирина оказалась в курсе случившегося.
Иван со спокойной совестью отправился в бар; я какое-то время бездумно смотрел на аппарат, затем поднял трубку и начал крутить диск, набирая номер. Но позвонил не в «Ширли-Муры», с Гамлетом общаться не хотелось. Да я и не должен с ним разговаривать. Это моё право обратиться к нему, а вовсе не обязанность.
Вот что я должен был сделать, так это предупредить Николая Гордеева. Во-первых, потому что обещал ставить в известность о подобных инцидентах. Во-вторых, потому что он мне голову оторвёт, если узнает о нападении от кого-то другого. И будет в своём праве, если уж на то пошло. Почему? Правильно – потому что я обещал.
Николая дома не оказалось, трубку снял Саня-чародей. Он вызвался передать сообщение, но я только попросил их не опаздывать. В любом случае вечером увидимся, а вечер уже вот он: совсем стемнело на улице.
Я поднялся со стула, зарядил револьвер, убрал патроны и ящик с патчами в шкаф. Сразу и переоделся. Глянул на себя в зеркало, полюбовался на отражение худой физиономии с модной трёхдневной щетиной и спустился в бар. Но сначала прицепил сзади на пояс кобуру с револьвером, благо длинная рубаха прекрасно скрывала его и при этом нисколько не топорщилась.
- Всё на кухню унёс? – спросил я помощника, оглядев заполненный посетителями зал.
- Всё, - подтвердил Иван. – «Шершень» под стойкой.
Я заглянул под прилавок, где на своих местах лежали и жезл «свинцовых ос» и похожая на него как две капли воды пневматическая винтовка, и кивнул.
- Отлично.
Что ж, теперь можно и поработать, а то суета одна.
Можно - да. И я налил себе пива…

После восьми мы потихоньку начали сворачивать торговлю, но особо не лютовали, и те, кто хотел спокойно допить пиво, просто постепенно смещались к входной двери, пока Иван выдвигал освобождённые столы на середину комнаты, протирал их и накрывал скатертями. Последние клиенты какое-то время продолжали общаться стоя и отправились восвояси только без четверти девять, когда один за другим начали подходить выкупившие места завсегдатаи. Никаких обид – все были предупреждены заранее.
Потом с улицы заволок своё оборудование нанятый развлекать публику ди-джей, я отправил его в подсобку, сам снял кассу и унёс наличку в сейф. Продаж сегодня больше не ожидалось.
Когда поднялся из подвала, то снова позвонил в оружейный магазин, но там никто не ответил. Это немного даже напрягло. Я раздраженно бросил трубку на рычажки, поймал озадаченный взгляд помощника и покачал головой.
- Ничего, - успокоил его, припоминая, где валяется выданный соседом чарофон, но искать магическое средство связи не пришлось: почти сразу распахнулась дверь, и в бар прошёл Гордеев собственной персоной.
Вслед за ним заскочил Саня, шумно потянул носом воздух и азартно потёр руки. В силу энергетического истощения и приёма лошадиных доз разных таблеток последнюю неделю он не пил вовсе и время понапрасну терять не собирался, но я перехватил его на подступе к стойке и попросил:
- Сань, давай, помоги Ивану, - потом указал на заднюю дверь Гордееву, который заявился в гости с какой-то длинной картонной коробкой. – А ты проходи в подвал, не стой. – И уже тише добавил: - Поговорить надо.
Сосед удивлённо глянул на меня, но на людях расспрашивать не стал и двинулся к лестнице, на ходу отряхивая от снега шапку. Мы спустились в подвал, там я взял с накрытого стола бутылку бурбона, плеснул в стакан и выпил.
Гордеев выложил непонятную коробку на стол, избавился от верхней одежды и спросил, желая начать разговор:
- Платон с Димой не пришли ещё?
- Когда это Платон вовремя приходил? – усмехнулся я, налил ещё, но пить не стал.
- Случилось что?
- Да как тебе сказать… - протянул я. – Ничего серьёзного.
- Да неужели? Слава, ты только не темни…
Я посмотрел на подрагивавший в руке стакан и хмыкнул.
- Ну как ничего серьёзного… Ограбить меня хотели. – И не дожидаясь расспросов, пояснил: - На выходе с колхозного рынка, когда товар Платону сдал и в машину садился…
Николай молча выслушал рассказ о нападении, потом хрустнул костяшками пальцев и поинтересовался:
- Так, думаешь, простое ограбление? Не Семёра?
- Точно не Семёра, - ответил я, нисколько не сомневаясь в своей правоте. – Ножом пырнуть? Да ну на фиг. Не их стиль.
Но Гордеев моей уверенности не разделил.
- Могли узнать о твоём амулете, - предположил он. – Амулет у тебя хороший, сколько на него автоматных рожков уйдёт, два?
- Да не в этом дело, - махнул я рукой. – Понимаешь, Коля, Семёра так не действует, вот и всё. Просто подошли бы человек пять и замесили меня топорами или мачете, что у них там нынче в моде. У них же всё отработано, на свидетелей плевать с высокой колокольни. Наоборот, дополнительная реклама. Злые они на нас должны быть. Очень злые.
Гордеев задумчиво осмотрел пивоваренное оборудование, потом кивнул.
- Злые, да. Только не на нас.
- О нас они не знают, - подтвердил я. – И это были не они.
- Как скажешь, - согласился с моими выводами сосед. – Но ты аккуратней. Хорошо?
- И так сама аккуратность. Ты что принёс-то?
- Как что? Подарок! Мы у тебя столько пива выпили, надо отблагодарить.
- Давай! – обрадовался я. – И чего там такое?
В коробке оказался рычажный карабин «Росси» четыреста пятьдесят четвёртого калибра.
- Только зарегистрировать не забудь, - предупредил Николай, выкладывая на стол коробки патронов. – Собрал на первое время. Пустышки, обманки. Потом сам подберёшь, что понадобится.
- Ну здорово! – обрадовался я. – Ну вообще!
Послышались шаги, и в подвал спустился Платон.
- Ну и где у вас наливают? – громогласно поинтересовался он прямо с лестницы.
- Митю где потерял? – спросил Гордеев.
- Сейчас подойдёт, машину паркует.
- Иван ворота открыл? – уточнил я, убирая карабин за варочный бак.
- Да. Нормально всё, - подтвердил Сергей Платонов, подходя к столу. – Так где наливают, говорите?
Я влил в себя бурбон и рассмеялся.
- Не где, а что. Как видишь сегодня у нас широкий ассортимент горячительных напитков…

Хмель, 1 января

Встретили мы Новый Год просто отлично. Я, правда, из-за расшатанных нападением нервов чересчур сильно налегал на бурбон, поэтому в памяти отложился не весь праздник, но что было весело – запомнил точно. Впрочем, более-менее трезвым оставался только Иван Грачов, который отвлекался на гостей в баре, остальные набрались изрядно. Ирина сразу после двенадцати ушла спать, оставив нас гулять чисто мужской компанией, ну мы и погуляли.
А что такого? Новый Год раз в году, имеем право.

Проснулся на удивление рано, когда алкоголь ещё толком не выветрился, и какое-то время лежал со смеженными веками, не решаясь открыть глаза. Затем потянулся за водой и только тогда обнаружил, что в постели больше никого нет. Ирина переодевалась в закутке ванной комнаты. Это, наверное, и разбудило.
Сделав несколько глотков – вода показалась неприятно-сладкой на вкус, - я тихонько уселся на кровати и к немалому своему удивлению обнаружил, что самочувствие меня как-то даже особо не беспокоит. Всё же бурбон был качественным, с пивом ума хватило его не мешать, и о вчерашнем застолье напоминали разве что пересохшее горло и тяжёлая голова. Но голова – это объяснимо, только под утро спать легли.
- Ирин, ты куда собралась? – спросил я, кутаясь в одеяло.
- Домой, - прозвучало в ответ.
- А что такое?
- Хмелев, совсем память пропил? – фыркнула Ирина.
- Блин, чего ты опять начинаешь?
- Да ничего я не начинаю. Я же тебя предупреждала – мы с коллегами идём на обед.
- Точно! – прищёлкнул я пальцами и осторожно опустился на подушку. – Просто поход в гости первого числа кажется мне столь дикой затеей, что она просто не укладывается в голове…
- Поэтому я пойду одна. Так?
- Ох уж эти непьющие медработники, - выдохнул я и вновь сел. – Давай отвезу.
- Разбиться хочешь? На себя посмотри!
Определённый резон в этих словах был, поэтому настаивать я не стал. Просто поднялся и начал одеваться.
- Тогда провожу. Заодно и проветрюсь.
- Проводи, - улыбнулась Ирина. – Проветриться тебе точно не помешает. И комнату проветри, дышать нечем.
- Проветрю, - пообещал я, отдёргивая шторы. – Потом.
Наскоро выпил традиционный набор пилюль – чуть не вывернуло под конец, - прицепил на пояс кобуру с револьвером, сунул в карман штанов выкидной нож, заодно прихватил телескопическую дубинку, усиленную парой хитрых заклинаний. Народ у нас с похмелья совсем дурной, так не стрелять же хулиганов направо и налево. Некоторым и дубинки хватит.
Дверь в гостевую комнату, где отсыпались Платон и Дмитрий, была закрыта, мы спустились на первый этаж и прошли в бар. В углу мигала огнями магическая ёлка, от её неровного мельтешения сразу заломило затылок. Особого беспорядка в зале не оказалось, не иначе Ваня успел прибраться. Впрочем, и публика подобралась проверенная. Абы кого, вообще, на Новый Год лучше не пускать. Пожарные команды в эту ночь нарасхват, да и поножовщина между собутыльниками не столь уж редкое дело.
- Ты идёшь? – поторопила меня Ирина.
- Иду, - отозвался я, отпер входную дверь и выпустил девушку на улицу.
Сам вышел следом, запер бар и сразу заметил перед домом здоровенное пятно закопчённого снега и обгорелые обрывки картонной коробки. Сильно пахло кислой пороховой вонью. В памяти мелькнуло смазанное воспоминание об уносящихся в небо огнях, грохоте и вспышках. Фейерверк. Обычный, не магический. Не иначе кто-то из гостей притащил.
- Вот чёрт! – выругался я, шагнул с тропинки на газон и принялся закидывать гарь и обрывки картона чистым снегом.
Колдовские иллюзии – это одно, а за настоящий фейерверк можно и по шапке получить. Ракеты у нас под запретом. Слишком часто от них пожары случаются.
- А я ещё думала, что за грохот заснуть не даёт! – понимающе протянула Ирина. – Ну вы молодцы!
- Это не мы, - поспешил откреститься я от фейерверка.
- Оно само, да? – подколола меня девушка.
- Вроде того.
Я вернулся на тропинку, выгреб набившийся в ботинки снег и протянул спутнице руку.
- Идём?
- Идём.
Мы прошли мимо тёмных окон оружейного магазина «Большая охота» и свернули на Красный бульвар. Морозный воздух прочистил голову, и я уже нисколько не жалел, что выбрался из дома в столь раннее для первого января время.
Большинство витрин и вывесок были погашены, серые здания тёмными пятнами замерли в утренней хмари, всюду валялись пустые бутылки, мятые жестянки, непонятные обрывки бумаги и пластика. Какое-то время мусор в сугробах будет прибывать и копиться, затем на уборку выгонят задержанных в праздники правонарушителей, и появление на улицах этой оравы станет первым сигналом окончания новогодних каникул.
Людей с утра на встречу попадалось совсем немного, лишь болтали у колонки с питьевой водой три тётушки, да каталась с возведённой у блошиного рынка горки крикливая ребятня. Сам рынок пустовал.
Медленно проехала по проспекту «газель» с синей полосой на боку, на перекрёстке повернула к Центральному участку. Мы свернули в другую сторону и вскоре вышли к Госпиталю. Район этот был очень спокойный и по-хорошему зажиточный, следившие здесь за порядком Сёстры Холода бродягам и прочему деклассированному элементу давали от ворот поворот, и всё же я не стал лениться и проводил Ирину до дверей квартиры.
Потом спустился на первый этаж, встал на крыльце, вытер с лица испарину.
Насчёт хорошего самочувствия я всё же изрядно погорячился – просто проснулся, не успев толком протрезветь, похмелье ещё даже не началось. И вряд ли вообще позволю ему начаться – как ни крути, сегодня выходной.
Медленно шаркая ногами, мимо крыльца прошёл скособоченный урод с белой повязкой на рукаве замызганной фуфайки – общепринятым знаком, что не заразен и покинул Чёрный Квадрат на законных основаниях. Смысла в этой повязке было немного, служила она скорее напоминанием уроду о собственной второсортности.
Этот, впрочем, был при деле. За собой он катил тележку с забитой мусором картонной коробкой, оттуда же торчал черенок лопаты и ломик.
Меня передёрнуло. Людям с повышенной восприимчивостью магической энергии за стенами делать него. Начнутся осложнения – и здравствуй Гетто, никакие таблетки не помогут. Понятно, в общем-то, с чего Ирина так вызверилась: она каждый рабочий день пациентов с подобными проблемами принимает. Каково ей будет мне направление в Чёрный Квадрат выписывать?
Передёрнув плечами, я сбежал с крыльца и отправился в обратный путь. По дороге напился водой из колонки, такой холодной что заломило зубы. Заодно умылся в тщетной попытке прогнать похмелье и, разумеется, ничуть в этом не преуспел. Тут вариантов немного: либо выпить аспирина и завалиться спать, либо пивом здоровье поправлять.
Я выбрал аспирин и здоровый сон.
Не угадал.

К моему возвращению Платон уже проснулся, спустился в бар и накачал кувшин светлого. И попивал он его не один, а в компании Николая и Сани, которые заглянули на огонёк.
- Ну вы даёте! - только и развёл я руками, заперев входную дверь.
- А мы чё? Мы ничё! – рассмеялся кондуктор и удивился: - Совсем не будешь сегодня открываться?
- Не в состоянии, - признался я, расстёгивая куртку. – А Митя где?
- Тоже не в состоянии, - со смешком сообщил Платон. – Ему ж пить нельзя. С его таблетками алкоголь никак не сочетается.
- Понятно, - вздохнул я, накачал себе бокал пива и задумчиво посмотрел на пенную шапку.
У нас всегда так: если нельзя, но очень хочется, то вроде как и можно.
Впрочем, Дмитрий был случаем особым; в Приграничье он перебрался сознательно по причине запущенного ракового заболевания. Здесь болезнь получилось заморозить, но на таблетках он сидел плотно, и на его печени это сказывалось вовсе не лучшим образом. Но зато живой. И даже иногда мог позволить себе выпить лишнего.
Я приложился к бокалу с пивом, первую пару глотков сделал через силу, потом пошло как по маслу. Всё верно – похмелье ещё толком не началось; не похмеляюсь, просто вчерашнюю пьянку продолжаю.
- Ты куда с утра пораньше мотался? – спросил Николай Гордеев, когда я сходил на кухню и принёс остатки закусок. Хотя почему - остатки? На пару дней точно хватит. Как обычно наготовили с избытком, чуть ли не половина всего нетронутой осталась.
- Ирину проводил.
- Нормально всё?
- Ага.
Для начала мы немного перекусили, дальше уже просто пили пиво. Пили пиво, вспоминали вчерашний фейерверк и спорили, кто именно притащил его в бар, но так к единому мнению и не пришли. Лично я грешил на Платона, он пошёл в глухой отказ. Впрочем – неважно. Тему эту мы скоро оставили и просто травили байки, делясь в основном воспоминаниями из прошлой жизни.
За разговорами день пролетело как-то неожиданно быстро, но так оно обычно и бывает. Хорошая компания, отличное пиво, немудрёная закуска. Пахнут хвоей развешанные по стенам еловые лапы, в углу магическая ёлка огнями мигает, уже даже не раздражает. Так и кажется, что ещё немного, ещё чуть-чуть и будто в прежние времена накатит новогоднее настроение.
Но никак не накатывало почему-то. И когда на улице начало темнеть, я решительно поднялся из-за стола и объявил:
- Всё, я спать.
- Подожди! – останови меня Платон и, запрокинув бокал, допил пиво. Потом вытер испачканную пеной короткую бородку и взглянул на часы. – Давай по последней и я домой.
- Вот это поворот! – удивился Николай. – Ты что дома забыл?
- Встреча, - самодовольно улыбнулся кондуктор, хитро прищурился и добавил: - Важная.
- Бабу пригласил? – догадался Саня. – Я вот, между прочим, на сегодня свидание специально назначать не стал…
- Твои проблемы, - хохотнул Платонов. – Хмель, давай последний кувшин и я поеду.
- Что значит – поедешь? – опешил Гордеев. – Ты на ногах еле стоишь!
- Кто еле стоит? Я еле стою? – оскорбился кондуктор. – Да ничего подобного!
Я наполнил кувшин пивом, вернулся с ним к столу и указал на пол:
- А ну-ка пройдись по половице.
- Очень смешно! – фыркнул Платон. – Может, ещё с закрытыми глазами к носу прикасаться прикажешь?
- Просто пройдись. Слабо?
Кондуктор прошёлся. Легко и нисколько не пошатываясь.
- Ну ты, Серёга, даёшь! – восхитился Саня. – Силён!
Платонов с гордостью выпятил грудь, потом зажмурился и дотронулся до кончика носа сначала указательным пальцем левой рукой, а потом и правой.
- Так-то! – рассмеялся он, наполняя свой бокал. Отпил из него и задумчиво глянул куда-то вверх. – Я вот думаю, стоит ли Диму будить?
- Пусть спит, - решил я.
Дмитрий к нам пару раз спускался, но не пил и вскоре возвращался в гостевую комнату с кувшином воды. Выглядел он при этом – краше в гроб кладут.
- Пусть! – махнул рукой Платон, допил пиво и снял с вешалки полушубок. – Выпустишь меня?
- Да, сейчас. – Я нашарил под стойкой и сдёрнул с загнутого гвоздика нацепленное на него кольцо с ключами от ворот.
- Всем пока! – помахал кондуктор на прощанье рукой и двинулся к чёрному ходу, но тут же обернулся и уточнил: - Коля, у нас всё по плану?
- По плану, - подтвердил Гордеев. – Погоди, чарофон у тебя с собой?
Платонов похлопал себя по карманам и выудил дешёвый телефон с кнопочной клавиатурой и монохромным дисплеем, к которому чёрной шершавой изолентой была примотана пластина-аккумулятор с магической энергией.
Дёшево и сердито, но по всему Форту связь обеспечивает. Правда, подзарядка батареи уже не столь дешёво обходится, но тут без вариантов – базовые станции мобильной связи у нас никто ставить не собирается.
- Если что – звони, - предупредил Гордеев, вытащил из кармана собственный чарофон, на который помимо всего прочего была заведена сигнализация магазина, и выложил его на стол.
Я проводил Платона до двери и отодвинул засов, выпуская кондуктора на задний двор, сам вышел следом и зябко поёжился. После тёплого бара уличный морозец пробрал до костей. Похолодало, что ли?
Сергей Платонов забрался в машину и завёл её, но с места строгаться не стал. Вместо этого он выбрался из салона и принялся очищать скребком заиндевевшее лобовое стекло, дожидаясь пока прогреется двигатель.
Я тоже времени понапрасну не терял и распахнул ворота, освобождая проезд. Тогда Платон уселся за руль и тронулся с места. Помахал мне через стекло рукой, выкатил за ворота, повернул и сразу прибавил скорость. Оставалось надеяться, что домой он доберётся без происшествий.
Впрочем, пьяным кондуктор вовсе не казался. Он товарищ габаритный и не худой, такие проще алкоголь переносят. Опять же – помоложе нас с Клондайком будет. Доедет, никуда не денется. В крайнем случае, по чарофону свяжется. Даже если в сугроб машину загонит, – приедем и вытянем.
Если только сами по дороге не забуксуем. Да уж…


Клондайк, 2 января

Закончился праздник, наконец. Но похмельем меня одарил. Вчера все же первое января было, которое я сам себе определял с детства как "ленивый день". Поэтому и просидел в пабе до вечера, попивая пиво. А что еще оставалось? Нет, все было совсем неплохо и даже здорово, только еще и переел до кучи. Сколько раз за день перекусывал? Даже считать не решусь. Еды у Хмеля осталась после праздника прорва, как и подобает на первое, вот мы и отрывались.
Зато отдарился. В обмен на все выпитое и съеденное на халяву в этом пабе принес ему карабин "росси" под 454 "кэсалл", и две коробки патронов. Пятьдесят обычных, пристреляться и потренироваться, и дальше по десятку "зажигалок", "пустышек", "обманок" и "тормозов". "Пустышек" два десятка, если точнее, чтобы поддончик заполнить, положил. Так что пил и ел в три горла, с чувством исполненного долга.
Сам Хмель на второй день тоже расслабился. Тридцать первого его ограбить пытались, приехал весь встрепанный, но, спасибо, рассказал на этот раз, не утаил. Но вроде и в самом деле на банальный грабеж похоже. Торговцы перед Новым Годом катаются с деньгами, вот кто-то и выпас его. Но по-дурацки, просто с ножом, Хмель его, будь чуть с револьвером поразворотистей, и просто привалить мог.
А вот первого он с утра Ирину провел, вернулся уже довольным жизнью, с нами до вечера сидел, но потом все же спать ушел. Хорошо праздник прошел, жаль только Милы не было со мной, я на ее общество вообще-то рассчитывал. А тут такой облом.
И вот будильник. Шесть утра в такой день - все же рановато, но мне ехать надо. Поэтому надо воскресать.
Открыл ящик прикроватной тумбочки, выловил маленький пластиковый пузырек с бледно-зелеными горошинами, вытряхнул одну на ладонь, закинул в рот, запил водой из графина, который ночью у меня всегда под рукой - сейчас должно отпустить. Ведьмы, между прочим, сей на диво полезный медикамент изобрели. А говорят что "бабы - дуры". Сейчас, сейчас, сейчас похмелье растворится как туман под ветром и солнцем. Проверено.
Душ, бритье, тут и таблетка подействовала - вроде как ожил. Но вообще советуют этим не злоупотреблять, по печени бьет. Основа у этой таблетки та же самая, что и у "синего доктора", средства для заживления ран, но название же не просто так пошло, верно? А после него пить как минимум на неделю запрещают. С пилюльками не так строго, но все равно поосторожней надо.
Согрел чайник, достал печенье из шкафа, неторопливо влил в себя две чашки крепчайшего, чуть ли не чифиря, без всякого сахара. Кому как, а мне эта чайная горечь нравится. Потом за сборы взялся.
Револьвер при мне обычный будет, я все же не по лесам гулять иду, и к нему дерринджер в комплекте, это само собой. Длинное что брать? Дробовик или "марлин"? Вечная дилемма, вопрос всех вопросов. "Марлин" для "повоевать" получше, а вот если от какой твари самообороняться, то здесь дробовик рулит. Иногда. И боеприпаса у меня для него гуще всякого, и противоамулетная пуля в нем такая, что одного выстрела на любую защиту хватает, проверил вон на ведьме, и зажигательная картечь штука тоже хоть куда, а в десятом калибре ее еще и много... да, пожалуй "браунинг" десятого и возьму. Который с восемнадцатидюймовым стволом и удлинителем, то есть шесть в магазин и один в ствол. И по пятнадцать зажигательных картечин в каждом патроне. Нормально, огневая мощь что надо.
Или нет, с ним в машине не всегда поворотливо, а я один еду. Возьму просто "рем" двенадцатого с пистолетной рукояткой, на манер того, какой на Аляске возил, он в машине лучше размещается и случись чего - из него через окно проще пальнуть.
"Рюкзак выживателя" у меня всегда собран, он в ящик под задним сидением пойдет. Пожрать в дорогу еще вчера заготовил, воду тоже взял, а сейчас в термос чаю еще налью, только еще и с сахаром. Фляжка с самогоном на травках, аптечка... что еще? Вроде бы все.
Все, семь утра и я готов, можно выезжать.
Сегодня "сабербен", я лучше на гусеницах. С одной стороны приметно слишком, а с другой - ну и чего мне прятаться? Поменял машины местами, выкатил здоровенный белый внедорожник с кое-как закрашенной водительской дверью и двумя мутными пятнами в лобовом, закрыл за собой ворота. И поехал в сторону новой базы Патруля.
От дома дотуда считай что рукой подать. На улицах ни души, спят все, похоже. Сегодня еще выходной официально, так что народ вчера продолжал праздник изо всех сил. Темень кругом, а елка на Павших на весь город сверкает.
На перекрестке с Кривой свернул налево, оттуда уже до въезда на территорию базы Патруля рукой подать, вон фонари над воротами светят. Перед въездом блоки бетонные объехать пришлось, потом на КПП удостоверение резервиста предъявил, после чего меня пропустили. Резерв-то Патруля, и штаб резерва как раз здесь же.
Ага, готовятся к отъезду, вон машины грузят... На опорник "Рудное" смена едет. "Урал"-вахтовка, то есть с комфортом, еще "урал" с грузом и прицепом, на прицепе небольшой гусеничный вездеход, на каком по снежной целине гонять лучше всего. Бойцы    к грузовику ящики таскают, к вахтовке мешки, один вон командует.
Я подъехал ближе, остановился, на меня привычно уже уставились. Это из-за гусениц на "субуре", на них все таращатся, причем с оттенком зависти.
- Здравия желаю, - поприветствовал я старшего с нашивками лейтенанта, петлицы шить на этот камуфляж было не на что. - Я с вами в колонну, доводили?
- Доводили, - кивнул тот, что-то вычеркнув из листочка на фанерке, которую он держал в руке. - До Рудного?
- Дальше, но дотуда с вами.
- Интересные колеса, - кивнул он на гусеницы. - Как по снегу?
- Отлично. Трактор.
- А дорого?
- Не дешево.
- На "ниву" есть такие?
- Вот на "ниву" не встречал.
- Жаль, - вздохнул тот. - Пригодились бы. У меня "нива".
- Скоро поедем?
- Да сейчас уже, почти закончили.
Действительно, грузились они недолго. Я лишь в штаб наш забежал, убедился, что на время отсутствия меня никто ни на какое дежурство не поставил, хоть я и предупреждал об отъезде, вышел - а патрульные уже сами загружались в вахтовку. Рация у меня была, Лихачев старшим групп выдал, ну я ее и прихватил, так что установили связь в колонне - и двинули.
Выезжали, как и подобает Патрулю, через Западные ворота, без всякой излишней проверки, лишь документы сверили. Кроме нас на выезд никого не было. Думаю, что и на дороге пустовато будет, вся торговля до конца праздников затихла.
Потянулся в свете фар привычно мерзкий пейзаж за стенами Форта - развалины, засыпанные снегом, уродливая растительность, пробивающаяся сквозь сугробы, какие-то обломки, и цепочки следов время от времени, сразу заставляющие предполагать, что прошло здесь нечто такое, с чем ты встретиться точно не пожелаешь. А ничто другое здесь и не бродит.
Обогнув Форт, выехали к Торговому Пятачку, который был тих, кругом и сплошь закрыт, разве что в гостинице "Купеческая", что прижалась к ресторану "Жар-Птица", светилось несколько зарешеченных окон, а перед входом стояло несколько машин. Похоже, что здесь тоже кто-то праздновал, но вот ни на какие колдовские фейерверки хозяева здесь разоряться не стали. Или у них заряд кончился уже.
Со стороны базы пограничников в сторону города проскочил камуфлированный по-зимнему уазик, а так больше никого и не встретили. Насколько я знаю, даже рейсовые автобусы до завтра отменены, а в сторону Рудного он даже и не ходит. Как раз по причине того, что там Рудный. Надо в Песчаное или куда еще - договаривайся с обозами.
Проехали поворот к базе пограничников, затем съезды на Боровую и поселок Октябрьский. От Октябрьского, к моему удивлению, на дорогу выехал потрепаный ЗиЛ-131 с тентом и поехал в Форт. Интересно, что в такой день кому там могло понадобиться?
Теперь до самого Рудного никаких жилых деревень не будет. Будет пара заброшенных в стороне от дороги, но туда, как и в любое заброшенное место в Приграничье, лучше без большой нужды не соваться, целей будешь.
Понемногу начало светать, конвой даже чуть ускорился, разогнался до пятидесяти в час. Мне в "сабербене" было тихо, плавно, мягко, тепло и уютно, так что а решил побаловать себя чайком. Открыл термос, придерживая руль коленями, налил в кружку ароматного почти черного чаю, потом выудил из кармана маленькую серую горошину в обертке - "экомаг". Пора, я уже за стенами, тут защиты от излучения нет.
Пейзаж вокруг пошел поприятней - просто поля, едва, правда, видимые через валы, наметенные вдоль дороги, поодаль лес тянется почти черной зубчатой полосой. Здесь лес, к слову, почти обычный, от Октябрьского и до самого Рудного, а на запад до Южной дороги и дальше. Сюда на охоту ездят и вовсе не на монстров. Вот на восток, дальше, будут болота - вот там беда, у болот здесь всякая нехорошая тварь водится, ну и сам Рудный дальше не приведи бог, а вот тут - ну разве что сугробники и волки. С волками еще волколаки попадаются, но это редко, а сам волколак такой охотничий трофей ценный, что скоро уже сам задумаешься как их в Красную книгу записать.
Шучу, не надо их в книгу. Ловкая тварь и увертливая, но серебром бьется не хуже оборотня, не надо даже по месту попадать. Поэтому серебром больше гладкоствол снаряжать любят, вероятность попасть выше. У меня сейчас дерринджер серебром заряжен, а прямо на дробовике в сэддле еще три патрона с серебром.
Покосился на дробовик под потолком. Его вид на меня успокаивающе действует. Все же веселые тут места. А Рудный - веселей всего.
В этом заброшенном поселке городского типа, прижавшемся к старым шахтам, всегда проблемы были. Место нехорошее, буквально притягивает к себе всякую дрянь. Говорят, что причина в самих шахтах, этот мир не любит всегда темных мест, да еще и глубоко под землей, возле них обязательно какая-то дрянь заводится. Тут, говорят, поначалу даже люди жили, пока не разобрались что к чему. Кого-то съели твари и всякая нечисть, а кто-то мутировал так, что и в гетто бы не взяли. Говорят, что из таких мутантов здесь целое племя каннибалов образовалось, которое охотилось на проезжающих. Вроде и не очень верится, но зная, что в Приграничье ничего невозможного нет...
И через этот самый Рудный идет дорога на Северореченск. Не единственная, их две, но обозы ездят по ней так же часто как и по Южной, потому что не все сами товар через границу тянут, многие сдают его оптовикам в том же Песчаном, а с Южной дороги туда не особенно свернешь. Обозы идут в силах тяжких, но все равно регулярно кто-то гибнет и с кем-то что-то случается.
Прокатали объездную, но она близко к болотам прошла, которые к Рудному совсем близко подошли. Вот такая аномалия - с одной стороны старые шахты, а с другой - болота. И как одно с другим на не такой уж большой территории совмещается - непонятно. У болот в распутицу не проедешь, дорога разбивается в хлам, а заодно к ней твари из болот тянутся, за добычей, поэтому непонятно куда лучше ехать.
Ну и городская власть решила, что раз Патруль так усилился, то надо ему и дополнительный фронт работ нарезать - Рудный. На самом деле логично, не поспоришь, потому что безопасность путей сообщения как раз в прямые обязанности Патруля и входит.
Зачистить Рудный нереально, слишком много там всего неправильного и плохого, если только когда-нибудь позже, всем миром объединиться и с землей сровнять, да и то не уверен что поможет. А вот организовать поблизости опорник, а на нем разместить достаточно техники и личного состава чтобы подскочить на помощь - это уже реально. Что и сделали.
Заодно патруль на этом зарабатывает - продает амулеты связи прямо на всех    КПП Форта. Купи и сможешь вызвать себе подмогу, если где-то сильно прижмут.
Ну, вот и Рудный. Панельки без окон в стороне от дороги, развалины магазина с остатками надписи, в которой до сих пор можно было угадать слово "Универсам" - я уже и забыл чем он от "универмага" отличался. Самообслуживанием, что ли? Дальше угадываются развалины промышленные, это как раз и есть шахты, на ни даже отсюда как-то нехорошо смотреть. Может быть просто потому, что я знаю что там на самом деле, вот и внушаю себе всякое.
Дорогу чистили недавно, может даже вчера, прогнали БАТ, похоже. Чистят здесь комендачи, разжившиеся с недавних пор серьезной техникой, вроде стареньких БАТ-М, да еще и под хорошей охраной обычно. Идут неторопливо, от опорника до опорника, так что если вчера прошли здесь, то на опорнике Патруля, скорей всего, ночевали. Или до сих пор ночуют. Самые необходимые люди в этом мире, иначе засыплет всех нас тут с головой.
Панельки закончились, сменившись двухэтажными бараками и какими-то старыми домами, придвинувшись прямо к самой дороге. Треснувшие стены, осыпавшаяся штукатурка, из-под которой лезет гнилая дранка, старый, покрытый зимним мхом кирпич. Аура у места прямо таки давящая, сознание намекает, что из каждого темного провала окна за тобой кто-то следит. Мы-то ладно, на машинах, идем достаточно быстро, и вооружены до зубов, а как здесь санные обозы ходят? Хотя сани сейчас грузовиками вытесняются почем зря в дальних поездках. Это только кажется что лошадь дешева в эксплуатации, а на самом деле хлопот с ней прорва, и кормить ее надо все время, а не когда она работает, и везет на единицу хлопот она совсем мало. Если бы лошади выгодными были, на них бы до сих пор все возили. Про скорость оборота я и не говорю.
Да и добыча лошади. Волчьи стаи, особенно те, где волколаки вожаками, давно уже приучились лошадей первыми рвать. Тогда ее бросят и мясо останется, а заодно и седоки могут в разряд пешеходов перейти и тогда их тоже за добычу считать можно. А машина что? Проехала и проехала, прокуси ее, попробуй.
Давит как-то. Надо будет Саню попросить энергетическую защиту проверить, какую он в "субур" установил. Прямо вот как будто плита чугунная на душе лежит. Звуки двигателей эхом отражаются от стен, поэтому хочется всех попросить ехать как-то потише, вроде не привлечь внимание кого-то большого и злого, прячущегося неподалеку. Но внимание не привлекается на самом деле, едем и едем себе.
Вот дома снова расступились, мы на противоположную окраину выезжаем. Потом колонна вдруг остановилась, по рации голос лейтенанта сказал:
- Снежные черви, остановка две минуты.
Ну да, понятно, все правильно. Из вахтовки выскочили два бойца в зимнем камуфляже, у одного брезентовая сумка в руках. Подошли к обочине, один дорогу перед собой щупом тыкает. Остановились. Перекинулись парой слов, один из них чуть назад отступил, а второй какой-то предмет вроде как на землю положил. Затем оба быстрым шагом вернулись к машине и колонна пошла дальше. И когда мы отъехали метров на сто, сзади вдруг вспух шар ослепительно яркого пламени, затем донесся хлопок, а над выжженным местом поднялось облако пара от испарившегося в невероятном по жаре пламени алхимического заряда снега.
Опорный пункт Патруля находился у самой дороги и представлял собой старый, но капитальный цех с кирпичными стенами, с явно новыми железными воротами, на котором так и было написано огромными белыми буквами "Патруль". Смену уже ждали, потому что ворота открылись на глазах и колонна из двух машин бодро въехала внутрь цеха. Я даже успел разглядеть стоящие рядком вагончики-бытовки и защитного цвета БРДМ-2, стоящую у самого въезда. Попрощался с лейтенантом по свази и просто поехал дальше, уже в одиночку. Больше попутчиков у меня не было. Но хоть Рудный в колонне проскочил, это самое важное.
Дальше опять поля-перелески пошли. Тут опять же более или менее чистый кусок земли, если ни к каким развалинам не приближаться. Тут и кабаны водятся, причем такие по размеру, что не сразу и поверишь, что на самом деле случаются, и лоси встречаются. Волков так много не просто же так, им жрать что-то надо. А так всякая живность здесь уже к плохим местам чувствительность выработала, стороной их обходит. Того же волка или кабана возле болота не встретишь, возле болота только дрянь всякая бывает. Но вишь как, жизнь всегда себе место найдет.
А дорога чистая, с утра БАТ дальше пошел, похоже.
Только подумал - и увидел впереди две машины. Передняя массивная и широченная, напоминает большой капотный грузовик, поставленный на танковые гусеницы. Впереди у него огромный отвал углом, и этот отвал играючи откидывает снег в обе стороны. Не то чтобы широкая дорога получается, но две встречные разъедутся. А следом БТР тянется неторопливо, вроде как прикрытие. БТР старый, "шестидесятка" еще, но с модернизации, такие в Муроме до ума доводят, я знаю. Никогда не мог понять куда вообще подобные переделки идут, армия в таких все равно не нуждается, а вот тут увидел, причем уже не первую. Вместо старого бензинового движка дизель ставят, сзади двери вместе с новым задом вваривают, башня не с КПВТ, как раньше, а с "кордом". Оно и разумней по местным условиям.
Я посигналил, меня увидели. БАТ сдал правей, вдавившись в сугроб и открывая мне проезд слева, ну а я специальных приглашений ждать не стал и обогнал. Скорость у них километров десять в час, тащиться следом несподручно.
Снег сразу стал глубже, сантиметров двадцать, наверное, навалить успело. Если бы на колесах ехал, то месил бы неторопливо его, а на гусеницах так и пошел дальше, не замечая, держа скорость под тот же полтинник.
Так, дальше должен быть поворот на Песчаное. Не думаю что Мила там, но заехать бы надо... Но потом между Песчаным и Лисьими Выселками плохое место проезжать придется, которое Полем Чудес именуют, или большой крюк делать. Обычно проскакивают его без проблем, но не всегда.    Пытались дорогу в объезд прокладывать - не работает, пятно перемещается и снова оказывается на пути. Причуда Стужи какая-то. Так что едут там или большими группами, или в объезд.
Нет, пожалуй с Выселок начну. Там место своеобразное - авторынок, казино, бордели есть, для подгулявших купцов - место на оттянуться перед тем как к жене приехать. Правда и криминала хватает, так где его не хватает? А вот скрыться с приметной машиной проще, к тому же в Песчаное с оружием не пускают.
Из оружия, кстати, она не только карабин с ружьем взяла, но и "таурус джадж" прихватила вроде того, какой я Хмелю продал. Нет, не поедет она в место, где окажется без оружия, она же не просто так его взяла, верно?
Все поля и сугробы по боками, поля и сугробы. Мотор журчит лениво, музыка играет, тепло... но все же как-то в одиночку все же не слишком уютно кататься в такой пустоте. А если сломаюсь? А если сломаюсь, то до меня доберется БАТ, и меня спасут. Так что все нормально. Люди вон на санях в одиночку с товаром в Форт и обратно катаются. Просто не с этого направления. Рудный тут картину портит, Рудный. Интересно, не туда нас планируют кинуть ближе к весне? Или нами другие направления прикроют, а в Рудный высвободившиеся силы погонят?
Шахты там надо уничтожать, а власти Форта не хотят. Там руда медная очень богатая, чуть ли не самородный металл, все надеются когда-то до него добраться. А пока в шахтах нечисть плодят.
А вообще... вот если кто-то умный построит базу и заправку на середине Южной дороги, которая по большому счету безопасней этой, то товарооборот пойдет туда. Там ехать чуток дальше, но критично это для гужевых обозов, а сейчас машины доминировать начинают. Но проблема всегда была в месте стоянки, заправки, обслуживания и перевалки...
Хм...
Мотельчик для водил, отельчик для купцов. Ресторан, баньку, несколько лавок разных. Стоянку. Сервис. Самому все не надо, просто арендаторов взять. Или соинвесторов.
Потом из Лисьих Выселок приедут это все поджечь. Но с этим можно разобраться, можно. И тут уровень бизнеса совсем другим станет.
Черт, а ведь это мысль. Надо со своими обдумать - и искать деньги. Крыша? А Патруль крыша, найдем с кем из начальства поделиться. Хмель вон с Гельманом который год корефанится, вот пусть и проталкивает.
И опять же правила будут свои, не как в Форте, то есть можно делать что-то такое, что там не дадут. Спрос ведь не только Фортом определяется.
Решено. В Форт вернусь - и сразу начнут почву щупать.

На Песчаное я сворачивать так и не стал, погнал на Лисьи Выселки. Дорогу до села от шоссе уже дня три никто не чистил, да по ней и не очень ездили, если по следам судить. Впрочем, от этого места никто другого и не ожидал, тут точно ударники труда не живут.
Первое, чем встречает село - КПП, понятное дело. Средней такой бдительности, если ты за рулем. Не было покуда прецедентов чтобы неправильная сущность на авто прибыла. А груз тут подчеркнуто не досматривают, иначе центром распределения контрабанды этому селу не быть. Поэтому меня колдун каким-то жезлом проверил, пара охранников заглянула в кабину через окна - и потом я проехал. Документов тоже никто не спрашивал, здесь это не принято.
Отчасти еще и поэтому я Милу здесь искать намерен. Хочешь просто потеряться - лучше места не найти.
За КПП я увидел большую вывеску "Авторынок". С этого рынка рост и начался. Как сюда, в Приграничье, начали тащить машины после того, как появилось свое горючее, так рынок и открылся. Он как раз на "трех дорогах", то есть именно отсюда ближе всего и в Форт, и в Северореченск, и в Город. А основное скопление ворот было все больше у границы территория Северореченска, так что машины начали продавать здесь.
Авторынок представлял собой немалую площадку, огороженную забором из колючки на деревянных кольях, с шарами сигнализации поверху. Не знаю от кого, в Приграничье машины воровали очень редко. Во-первых сигналки магические делают это очень рисковым, а во вторых - машин-то не очень много, вычислить легко куда ушла. Так что думаю, что такая защита больше от хулиганов.
Машин было много, под сотню, наверное, так и не скажешь сразу точно. Грузовые, легковые, дорогие, дешевые - на все вкусы. Стоят рядами, в будний день между ними, наверное, покупатели бродят. По периметру площадки сервисы: обычные технари, противоугонки, обогреватели, даже магическая защита. Маячки на розыск и много чего еще. Запчасти оптом, запчасти в розницу.
В дальнем углу площадки сразу десяток новых "нив" в самой простенькой комплектации, все - трехдверки. Самая популярная машина из новых. Не таскал бы "американцев" - сам бы на "ниве" ездил. Несколько уазиков всех видов, три автобуса ПАЗ... жигули из совсем уж секонд-хэнда, но такие здесь тоже берут, всякие магазинщики, кому возить немного... Иномарки сплошь из не новых, качество горючего тут так себе, мы вот тоже новых не возим. Пикапы и внедорожники.
Пикапы... А вот этот пикап "Шевроле С-10", что стоит последним в ряду почти у самой приволок, я знаю хорошо. Даже очень хорошо, потому что еще десять дней назад сам на нем ездил. А теперь он выставлен на продажу и цена напечатана принтером на листе бумаги за стеклом.
Я тормознул, заглушил двигатель, выбрался из пикапа, потягиваясь и разминая ноги. Авторынок сегодня закрыт, но вон будку охранника я вижу, а из трубы дым валит, то есть кто-то внутри, похоже. Вот туда я и направился по нечищеной дорожке.
Будка представляла собой нечто вроде вагончика-бытовки, поставленного на стопки кирпичей. За окном я разглядел парня в тулупе, увлеченно нажимавшего кнопки приставки. Он с явным сожалением обернулся на стук в окно, протянул руку, приоткрыл окошко и сказал:
- Завтра! Все завтра, друг! Выходной, нет никого.
- А завтра работать будут?
- В десять откроются, заходи.
Пытаться у него что-то уточнить я не стал. Он и знать не должен, а если и знает, то не скажет. Оно ему зачем? Я даже топтаться там в задумчивости не стал, а сразу направился к машине.
У Милы с собой три сотни золотом как минимум было, так что продавать машину ради денег... ну, может ей большая сумма срочно понадобилась, но сомневаюсь. Она от нее, скорей всего, просто избавилась, приметная очень. Сама она может быть здесь? Может, наверное. А может и уехать. Но поискать смысл есть. И в любом случае есть смысл ждать завтрашнего дня, потому что только так я смогу убедиться в том, что машину сюда сдала сама Мила. И только так могу узнать ушла ли она пешком, или взяла что-то взамен. Так что да, ждать.
Как я уже говорил, Лисьи Выселки вообще так организованы, чтобы тут никто не скучал. Эдакий маленький Лас-Вегас среди мрачных земель Приграничья. Мне тут разок уже довелось побывать как раз по автоторговым делам, так что место я более или менее помню. Поэтому здесь лучше с мотеля начать, который так и называется - "Мотель". Там по ночам тише, чем в двух других гостиницах, и при этом территория неплохо охраняется.
"Мотель" расположился в самом дальнем от КПП краю села, так что для начала я проехал по местному Бродвею - центральной улице, где все веселье обычно и происходило. В город, похоже, на праздники публика специально подтянулась, потому что людно было и на улице, и у обеих гостиниц хватало машин, причем по здешним критериям так еще и модных, и роскошных. А черный "патриот" с мигалкой так даже откровенно заинтересовал - он тут стал атрибутом власти.
Мороз еще в свои права полностью не вступил, сегодня градусник упал лишь до минус пятнадцати, так что хватало даже гуляющих, пытающихся застать последние дни относительного тепла "качели". Из кабаков слышна была музыка, где-то даже пели хором, только я не разобрал что. У белого "экспедишна", стоящего у входа в казино "Эльдорадо" - двухэтажное бревенчатое здание в форме терема, шла какая-то возня. Какой-то в дым пьяный мужик пытался сесть за руль, а двое других, чуть более трезвые, старались его туда не пустить, попутно отговаривая. По виду все бандиты бандитами, из местных, похоже, потому что этот "экспедишн" помню, он куда-то сюда и ушел.
Группировка, контролировавшая Лисьи Выселки, была местная, звали их "высельскими". Когда-то Семера пыталась это место под себя подгрести, но обломалась, пришлось идти просто на сотрудничество. На чужие территории они не лезли, так что специально их никто не давил. Мзду с них брали и Патруль, и пограничники, по слухам, но крышей в прямом смысле не были. А место оказалось слишком удобным ну для очень многих, потому что тут можно было проворачивать такие дела, с какими больше не сунешься никуда.
Единственное, чем здесь нельзя было заниматься - это тяжелыми наркотиками вроде "мозговертов", с какими в Форте задолго до моего появления была очень большая проблема. За этим сами "высельские" следили изо всех сил, потому что попадись с этим - и тогда закрывать глаза на эту благодать перестанут.
Бродвей был не длинным - две гостинцы, при них два казино и два же ресторана при казино, ночной клуб "Полярная звезда", над крыльцом которого переливалось всеми цветами нечто вроде звезды, иллюзия, понятное дело. Ну и два борделя, "Ночная сказка" и "Белоснежка". Несколько магазинчиков, включая один оружейный. Вот и все. В конце улицы свернул налево и по неширокому проезду быстро добрался до "Мотеля".
Пристроив пикап на маленьку стоянку перед длинным бревенчатым двухэтажным домом с вывеской "Мотель", я заглушил двигатель, тщательно запер машину и поднялся на крыльцо. Дверь вела в тамбур и была обита толстенным слоем утеплителя, а дверь из тамбура выглядела приличней.
Холл был просторным, в нем нашлось место и стойке, за которой сидела молодая китаянка, и охраннику с "сайгой", который озирал подшефную территорию через окошки. Причем на окошках я заметил нанесенные краской руны - то ли для прочности, то ли от изморози и запотевания, что вероятней. В офисе было неслабо натоплено, так что захотелось немедленно расстегнуть куртку.
- С Новым годом! - блеснул я вежливостью, обращаясь сразу ко всем. - Номера есть?
- И вас с наступившим, - ответила девушка без всякого акцента, из-за чего я усомнился что она китаянка. - Есть номера. Вам на сколько?
- Одна ночь, до завтра.
- Держите, - она выложила ключ, приняв от меня деньги.
Имена здесь тоже не спрашивают. А фото Милы у меня нет. Вообще. Впрочем, у меня и своих-то фото нет, так что показывать нечего. Да и не принято здесь рассказывать о других людях, могут не понять. Место такое, специфическое, сюда и от жен многие бегают, и даже от мужей, как я думаю.
Мотель здесь был обычным отелем, просто назывался по-другому. Машину на стоянку загнал, на задний двор, где еще несколько стояло в рядок, сам же на второй этаж поднялся. Отпер номер, зашел.
Приличненько так. Паровое отопление в комнате. Двуспальная кровать, умывальник на стене, печка-канадка, возле нее немалая горка аккуратно наколотых дров. У печки еще и дверка стеклянная, то есть перед ней можно как перед камином сидеть. Два кресла, маленький столик, шкаф в углу. Окно одно, во двор, с видом на мой пикап, так что нормально.
Скинул куртку, сел за столик с термосом, задумавшись. И что мне делать сегодня? Искать Милу? А как?
А как я собирался искать?
А вот черт его знает. Знал же, что здесь все равно никто ничего не расскажет. По идее и про машину рассказывать не должны, но там я знаю как подступиться. Собирался ходить по тем местам, где она может оказаться. Почему может? Потому что вроде бы знаю ее привычки. Она любит кофе с хорошей выпечкой, она любит съесть хороший кусок мяса, если хорошо приготовлен. Пьет мало. В казино не пойдет. В бордель тем более, а больше здесь ничего и нет. Есть промзона, там склады и офисы, но не знаю что ей там делать.
Она, скорей всего, уже уехала отсюда, но проверить я смогу это только завтра. А что делать сегодня? Надо было завтра и ехать сюда, но колонна Патруля шла сегодня, а завтра ее не будет. И торговцев на дорогах нет вообще - празднуют. Вот здесь и празднуют в том числе, многие.
Кстати, экомаг, пора.
Проглотил еще горошину под чай. Пусть и говорят, что с тех пор как меня "убили", энергетика у меня малочувствительная, но это все теория, я лучше пилюли приму. Чтобы потом в гетто не угодить, например. А теперь переодеться в приличное и пройтись по селу. Сейчас-то я одет так, чтобы случись что в дороге - сразу в бой, а в ресторан в таком виде могут и не пустить. Не то, чтобы в рестораны планировал, но мне надо человека найти, а по пути куда угодно занести может.
А еще бы неплохо и печку затопить, а то тут к ночи дубняк будет. Паровое, как я понимаю, в экономном режиме, чтобы не вымерзло помещение, а хочешь тепла - топи печь. Это я пока одет тепло.
Ладно, разожгу, раз тут дверца такая, не будет пожара.

Пешком до Бродвея было минут пять ходу. Единственное, о чем подумал - неплохо было бы чтобы проулок этот освещался, потому что ночью будет в нем темень кромешная. Но у меня от темени есть средство, так что я не о себе, а о других забочусь больше.
Место здесь все же хулиганское. Грабежи или прочий криминал тут редко случается, "высельские" бдят, но проблема в другом - почти все с оружием, тут на него ограничений нет, и почти все пьют без меры. Играют. К девкам ходят. Встречают друг друга, а у кого-то и счеты есть. Поэтому заварухи с резней и стрельбой здесь часто случаются. Поэтому и я при полном наборе - "ругер", дерринджер, запасные патроны, нож. Амулеты, включая даже алхимический браслет от пуль, он здесь не под запретом. И маленькая плоская металлическая коробочка с переключателем из положения "выкл." в положение "вкл." и обратно. Сдвинешь ползунок к "вклу" и ни один колдун ни одного заклятия не сотворит в радиусе метров в пятнадцать, как говорят. Такие коробочки вместе с браслетами нашли в тайнике в нашем доме, том самом тайнике, из-за которого случилось у нас столько проблем, пропади он пропадом.
Другое дело, что я, как подозреваю, с таким комплектом не одинок, голытьба тут не гуляет. Если и нанесет на меня праздничной синей волной какого злодея, то будет он упакован не хуже. Так что особо расслабляться-то и не стоит.
Ну вот и Бродвей. Куда пойти, куда податься? Где вероятность встретить Милу выше, если она здесь? По магазинам пройтись?
Оружейный оказался маленьким, дорогим и назывался "Толедо". Филиал того самого "Толедо", в котором я познакомился с одним из его владельцев - Тёмой Жилиным. Так что и этот под ним же.
Выбор был дорогой и малость бестолковый. Дорогое охотничье, причем не самых оптимальных видов и калибров, случайный набор боевого оружия. Немного "кастомного", то есть с рунами и прочим, это уже за мной повторять пытаются. Но опять же набор случайный, системы никакой. Много пистолетов сорок пятого калибра, их тут любят из-за тяжелой пули. Поначалу подумывал я и сам всякие М1911 усовершенствовать, но остановило то, что пули у меня очень уж разные, а заодно и навески пороха, будут и с подачей проблемы, а иногда и с работой автоматики.
Пара AR15 под 50 "Беовулф". Серьезный патрон, пуля тяжеленная, бьет как надо, но опять же автоматика, а главное - ресивер алюминиевый. И все мои рунные усовершенствования на него не ложатся. Под руны или железо нужно, в смысле сталь, или отдельные сорта дерева вроде северной лиственницы, но если ее на приклад пускать, то руны от блокирования все равно не наложишь. А то будто я не думал над всем этим. И с производства уже снят.
Разглядывал я оружие долго, а продавец поглядывал на меня с любопытством. Узнал, что ли? Может и узнал. Я хоть на глаза и не лезу, но в сообществе оружейников личность известная, тут уже не поделаешь ничего.
Патроны есть разные, некоторые с рунами, есть и противоамулетные, продающиеся в открытую, но по типу тех, какими Хмеля тогда ранили. Мягкий металл внутри, от давления даже с частичной оболочкой с нарезов рвет. А вот зажигательных и осветительных всяких много, их тут давным-давно алхимики в любых количествах делать научились. Я картечь зажигательную сам на стороне заказываю, равно как и начинку под пули.
- А это что? - заинтересовался я открытой коробкой патронов двенадцатого калибра, на которой было написано "сверхновая".
- Это новое, вроде трассера, - обрадовался возможности поговорить продавец. - Против тварей Стужи очень хорошо, и против любых проявлений Мрака. Пока летит, выглядит как трассер, просто намного ярче, а вот когда попадает в цель - разгорается в натуральную сверхновую. Буквально выжигает монстра.
- А если в человека?
- Убить может, конечно. Не так как обычная пуля, слабей и мягче, но человеку много и не надо.
- А в темноте как? Сильно слепит?
Продавец озадачился, покряхтел, потом выдал:
- А я и не знаю, сам не пробовал. Зато если в стенку выстрелить, то это место будет освещено секунд двадцать, говорят, - вроде как вспомнил он еще одно достоинство боеприпаса.
- Понял, спасибо.
Узкоспециальная штука, а это не всегда хорошо. В чем-то такие вещи работают исключительно хорошо, а в чем-то только проблемы создадут, если вовремя в оружии не заменишь. Надо бы самому потом проверить, может и здравое что-то. Тем более, что у меня с собой не десятый, а двенадцатый, как раз очень кстати.
- Дайте коробку таких, проверю как работают.
Цена была внушающей даже некий испуг, но все же разорился.
Из оружейного зашел в "Одежду" где нашел тот же самый ассортимент, что и в приличных магазинах Форта, потом даже в продуктовый, но не нашел там ничего такого, что привлекло бы внимание, кроме того, что в углу стояло два высоких столика с табуретами и угол этот работал за кафетерий. Если Мила здесь была, то сюда она заходила, сто процентов.
За продавца была молодая женщина с приятным таким, улыбчивым лицом, поэтому я решил, что она может все же что-то мне и скажет. Попросил капуччино, дождался пока сварит и возьмет деньги, затем спросил:
- Извините, с праздником вас, мы с мой девушкой тут должны были пересечься, но у нас проблемы в дороге были, на несколько дней опоздали, - начал импровизировать я речь. - Она сюда не заходила? С вас ростом, примерно, темненькая, лет тридцать с виду, голос такой приятный. Обычно в таком тулупчике с вышивкой ходит, по рукаву, - дал я действительно одну более или заметную примету. - Не думаю что больше чем пару раз зашла, но все же...
- Одна? - уточнила продавщица.
- Одна должна была быть.
- Вроде бы была похожая, но еще до праздника. С тех пор не видела.
Ну вот, что-то... И, похоже, что в своих предположениях я оказался прав - Мила отсюда съехала сразу, как избавилась от машины. А что ей тут делать, в таком нехорошем месте? Да, опоздал я. Надо было раньше сообразить.
Ладно, завтра торговцы машинами откроются - может и узнаю что-то. А сегодня тогда просто поужинаю пораньше, или пообедаю попозже - и в номер отсыпаться пойду. Кто знает, что мне завтра делать придется и куда переться?
Допил кофе, поблагодарил за гостеприимство и пошел дальше. Прикинул только где есть буду. Ресторана два. Один себя в русском народном стиле подает, и зовется "Постоялый двор", как и гостиница, а второй обещает кавказскую кухню и прозван "Эльбрусом". Подумал, что давно ничего приличного кавказского не ел, поэтому и направился в "Эльбрус".
Как и все в Лисьих Выселках, дом с рестораном был деревянным, но внутри его как-то умудрились отделать камнем, хотя бы местами. Охраны на входе хватало - сразу три бугая, причем вооруженных. Народу в зале хватало, но все же столы были. Думаю, что я попал в неправильное время - позже чем в обычный обед, но раньше чем ужинать собираются. Так что столик нашелся, а на столике меню.
Ничего экзотического, а так все в норме. Интересно, откуда они только все это берут? Фасоль, орехи, баклажаны... Неужели на территории Северореченска растет? Или кто-то через порталы тащит? Не думаю, это странно было бы, вряд ли окупалось бы. Попросил лобио, чади, сулугуни простой и копченый, на горячее заказал купаты. Пить не стал - устал. И съеденная с утра таблетка не велит. Попросил просто холодной воды, а потом чай заказал.
Нормальное место. Мангал прямо в зале, под огромной вытяжкой, за ним шашлычник-кавказец заправляет. Подают вино, в глиняных кувшинах, а в кувшины льют из бочек. Это точно через ленточку прошло, вина местного быть не может.
А публика вокруг явно пока еще со вчерашнего отходит. Все вялые, расслабленные, сидят развалившись и расстегнувшись, болтают. Курят, что плохо. Хмель, спасибо, из своего паба всех на улицу гоняет, а я после посиделок здесь буду как пепельница благоухать.
Пока сидел и купаты наворачивал, оказавшиеся очень даже неплохими, с нарезанным луком и сацебели, в зал зашли два каких-то парня, огляделись, перекинулись парой слов с охраной и вышли. Одеты обычно, дубленки, джинсы, явно не пешком издалека пришли, из отдыхающих.
Ел неторопливо, убивая время, потом так же долго чай пил. Счет оказался внушительным, даже чуть удивился такому размаху. Может так фасоль и окупается, если ее через портал тащить. Однако было вкусно, так что еще и чаевые хорошие оставил.
Глянул на часы. Можно, наверное, в мотель топать. Спать еще рано, но у меня книга с собой, почитаю. У камина. У печки, если точней.
На улице давно стемнело. Дни сейчас короткие, ночи долгие - середина зимы, что уж тут. Вот это я больше всего не люблю. Пусть мороз, пусть все такое, но вот света мало - как-то тоскливо. Свет люблю и даже очень в нем нуждаюсь. Правда, света искусственного хватало - на всеми местными заведениями играли всеми оттенками всех цветов иллюзии. С новогодними мотивами, разумеется, "елочка, зажгись". Над борделем "Белоснежка" так и вовсе голая диснеевская героиня пляшет, задом виляет, а вокруг нее кругами маленький гном без порток, в одних цветастых трусах, бегает. Реклама - двигатель торговли.
Начинается вечер, начинается. У каждого заведения толпа собирается, причем так, от желания потоптаться на улице перед тем как налечь на развлечения. Над казино "Ловец удачи" призрачная рулетка крутится без остановки, гоняя сверкающий шарик. Забавно немного все это смотрится над деревянными стенами. И еще подумалось, что очень неплохо "высельские" тут устроились, поймали струю, разобрались что людям нужно. Не думаю, что и в обычные дни здесь такое же столпотворение, но все равно жизнь кипит из-за обозов.
В конце Бродвея столкнулся с компанией из пяти пьяных мужиков, которые никак не могли решить куда им идти и ругались на всю улицу. Одеты все были богато, по мордам тоже видно что публика денежная. Расслабляются. А желания у них делятся между борделем и казино, причем спорят двое, а остальные так бухтят, для создания неповторимой атмосферы.
Но до драки не дойдет у них, это все свои, просто развлекаются.
После Бродвея сразу стало темно. На углу проулка светился одинокий магический шар, а дальше до самого мотеля была темнота, через которую виднелись черный заборы на белом снегу.
Я полез во внутренний карман дубленки, вытащил футляр с очками, открыл. Очки с хитростью, это не как у Хмеля - круглые стекла в кожаной ленте, чистый стимпанк, это просто очки. В стальной оправе, которую мне привез Платон по моему заказу. Очков в стальной оправе много, но она обычно такая тонкая, что на нее никаких рун не нанесешь. А мне руны были нужны.
Нет, можно сделать линзы из алхимического стекла, как у того же Славы, но тогда очки начнут излучать. А возле глаз подолгу излучать нехорошо, до всякого может дойти. А вот Саня для моих прицелов придумал технологию, при котором заклинание наносится не на стекло, а на металл вокруг. На прицелы я руны наклеивал, выточив их из стальной пластины, потому что не работает волшба, если руны на алюминий нанесены, а с очками так не выйдет. А в этих оправа достаточно широкая, так что все же мне удалось уместить все нужные знаки. И при этом даже для колдовского взора у меня очки как очки, рунная магия не фонит. И носить можно хоть круглосуточно. И даже если кто-то тебя обыщет - все равно решит что просто очки.
И вот их я и надел. И мир за их стеклами сразу же стал черно-белым как в старом телевизоре, зато видно теперь все прекрасно. Так что в проулок, ведущий к мотелю, я вступил спокойно и решительно. И человека, присевшего за изгибом забора я тоже заметил сразу же, как только он выглянул.
Зачем кто-то сидит в темноте и кого-то поджидает? А не грабитель ли он? Или какой-то другой злодей?
Рука скользнула под отворот дубленки, расстегивая пуговицы. Револьвер у меня сейчас на поясе, с "оперативкой" по ресторанам особо не погуляешь. А вот что у человека за столбом - этого разглядеть не могу. Столб его почти полностью закрыл, если бы не "кошачий глаз", то я бы его и не заметил. Правда я вижу, что он уверен в том, что я его не вижу.
Кстати, а он здесь один?
Такая простая мысль посетила меня подобно ведру льда, высыпанного за шиворот. Я чуть не подскочил на месте с перепугу. Обернулся резко и увидел второго человека, который догонял меня сзади, вскинув пистолет.
Рывок влево, к самому забору, практически в сугроб, "ругер" из кобуры - и сразу же два выстрела в силуэт, "обманками".
Выстрелы как звук сломавшихся досок. Две тусклых, круглых каких-то вспышки прямо на фоне силуэта человека с пистолетом. Амулет. А у меня "обманки", не с железным корнем, черт! Человек испуганно дернулся, сам рванулся в сторону, открыв в мою сторону частый огонь из пистолета, но совсем неточно, паникуя, мой амулет даже не включился.
Ожидая выстрела сзади и надеясь на свой алхимический браслет, я снова дважды выстрелил в противника. Снова вспышка - и затем вскрик негромкий, такой утробный "ох". И тот начал заваливаться в снег, схватившись рукой за грудь.
Мир задергался, потемнел, попытался подвигаться рывками как застрявшая пленка, чуть загудело в ушах - это уже мой амулет.
Поворот назад, рывок влево.
Тот стреляет из-за столба, вот потерял меня. Пули мимо пошли, амулет затих. Это у меня "кошачий глаз", а противник пытается темную мушку на темном же силуэте разместить.
Два моих выстрела, опорожнившие барабан - в столб, но со вспышкой, то есть амулет сработал, и в силуэт, но там опять амулет отбил. Снова рывок, большой палец сдвинул защелку барабана, левая рука перехватила револьвер, средний палец выкинул барабан, большой ударил по стержню экстрактора, выбросив пустые гильзы в снег. Права рука между тем уже схватилась за скорозарядник на поясе.
Цирк какой-то, мы тут как в тоннеле, даже деваться некуда, ни ему, ни мне. Справа забор территории мотеля, слева еще какой-то, еще выше.
И страха нет, только какой-то азарт, словно мы с ним играем в игру. Наиграемся - и по домам пойдем.
Скорозарядник из-за пояса правой, пули в каморы, поворот пружинной головки, барабан левой на место. Готов. И все двигаюсь, двигаюсь, а тот на месте сидит и стреляет. Как только я перезарядился, у него затвор на задержку встал - пустой. Противник мой засуетился, пытаясь найти запасной магазин, а я просто подбежал ближе, прицелился и трижды выстрелил, чтобы и амулет и его самого с гарантией выбить.
И выбил. Две пули попали ему в голову. Он боком завалился в снег и не шевелился, а под головой растеклось небольшой темное пятно.
Я оглянулся на того, в которого стрелял до этого - лежит. Тогда подошел ко второму убитому ближе, присел, пытаясь разглядеть лицо. Сказал:
- Если ты не стреляешь, то перезаряжаешь. Если ты перезаряжаешь - то бегаешь или укрываешься. А если ты не укрываешься и не бегаешь, то тебе отрежут башку и насадят ее на палку.
Так мне говорил тот человек, который когда-то помог мне научиться стрелять из пистолета куда лучше, чем я делал это раньше.
Где-то видел я его... вроде. Сунул руку за ворот, нащупал цепочку, такую же как у меня. Потянул и вытащил удостоверение личности, опять же как у меня.
- Симаков Сергей Геннадьевич, - прочитал я вслух. - Житель Форта. Очень приятно.
За цепочкой вытянулся ключ. От машины. С биркой, на бирке номер, VIN, насколько я понимаю. С чего это VIN написан? Машина со стоянки, на продажу была? А это уже интересней.
И я сунул ключ себе в ботинок, в голенище.
Обернулся - сзади по проулку в мою сторону бежало несколько человек с оружием. Я быстро убрал свой револьвер в кобуру и поднял руки. Придется разбираться. Жаль, у второго не успел посмотреть документики.

Хмель, 2 января

После ухода Платона сидели недолго. Вскоре засобирались Коля с Саней, я запер за ними дверь и отправился спать. И как ни удивительно – отлично выспался. Возможности человеческого организма – они воистину удивительные.
Разве что встал позже обычного, поэтому когда спустился вниз, Иван уже успел вернуть столы на место, навести порядок и даже начал обслуживать заглянувших на огонёк посетителей. Осунувшийся Дмитрий сидел на высоком стуле за стойкой и пил крепкий ароматный кофе. Вид у него был слегка пришибленный.
- О, какие люди! – улыбнулся я и легонько похлопал телохранителя кондуктора по спине. – Оклемался?
- Да, нормально уже, - подтвердил тот. - Ничего, что я тут подзадержался?
- Ерунда, - махнул я рукой. – Живые ж люди.
- Ага, - усмехнулся телохранитель кондуктора и страдальчески поморщился. – Это и подводит.
- Сплюнь, - посоветовал я. – Сиди, сил набирайся. Сейчас ещё Саня с Колей подойдут.
- Саня заходил, - сообщил мне Иван. – Еды взял и к себе ушёл. Сказал, Гордеев куда-то за город умотал.
- Не сидится дома, - покачал я головой. – Ладно, как твои гимназистки?
- Да никак! – фыркнул Ваня. – Тридцать первого у них корпоратив в Гимназии был, только к вечеру растолкал, а они в ночную смену как назло. День насмарку.
- Пришёл бы к нам. Мы душевно посидели.
- Печень целее будет, - резонно отметил Грачев. – И почки. Пиво ведь по почкам больше бьёт, так?
- Пиво – это живая вода.
Дмитрий при этих словах поперхнулся.
- То-то меня с этой живой воды вчера весь день полоскало.
Я за словом в карман не полез.
- Это у тебя шлаки и токсины из организма выходили. С водки, так?
- Ну если только так, - усмехнулся Дмитрий и потёр ладонями впалые щёки. – Ладно, пора до дому двигать.
- Куда? – удивился Иван. – Подожди, сейчас завтракать будем. Там еды с банкета осталось, нам за неделю не съесть.
Телохранитель кондуктора помялся, но отказываться не стал, попросил только принести ещё одну кружку кофе. Я сходил на кухню, налил ароматного напитка и ему и себе.
- И Вань! – обернулся к хлопотавшему у плиты помощнику. – Выключи ёлку, а? В глазах рябит. И парковку надо почистить, там наледь в палец толщиной уже накатали.
- Праздники прошли?
- Ага, нас нагнали будни, - подтвердил я, отдал одну кружку Дмитрию, к другой приложился сам. Но спокойно попить кофе не получилось, сначала пришлось наливать пиво большой компании коммерсантов, затем подошло время глотать пилюли, а потом Иван вынес с кухни разогретый в печи пирог с картошкой и курицей, и в итоге кофе окончательно остыло.
А холодный кофе – ну куда это годится?
Я взял кружку, но прежде чем ушёл его разогреть, зазвенел телефон.
- Слава? – под хрип помех послышался из динамика знакомый голос.
- Привет, Клим! – обрадовался я. – С наступившим тебя!
- И тебя с наступившим, - ответил начальник охраны колхозного рынка, но голос его прозвучал при этом как-то слишком уж напряжённо. – Ты как, вменяем?
- Трезв как стёклышко. А что случилось? Только не говори, что из-за стрельбы какие-то проблемы.
- Никаких проблем, - уверил меня Климов и надолго замолчал.
- Алло! – даже поторопил я его. – Куда пропал?
- Короче нашли мы заточку, которой тебя пырнуть пытались, - сообщил наконец Клим.
- Это заточка была? Ну ладно. И что?
- В снегу валялась, прямо на краю стоянки. Тот тип обронил, когда убегал, а сегодня парковку чистили и нашли…
- Клим! – взъярился я, заподозрив неладное. – Не тяни кота за яйца! Что не так с заточкой?
- Там алхимический состав интересный на клинке. Нервнопаралитического действия. Хватило бы царапины.
- Мать! – в сердцах выругался я, отвернулся от зала и прикрыл динамик рукой. – Уверен?
- Специально в Пентагон отправил чародеям. Только что отзвонились. Хмель, это ведь нехорошо. Совсем нехорошо.
- Понятно, что нехорошо. По налётчикам зацепок не появилось?
- Нет. Откуда им взяться?
- Ладно, Клим, спасибо! За мной должок.
- Ловлю на слове, - на полном серьёзе заявил Климов и повесил трубку.
Повесил трубку и я.
- Что-то случилось? – заинтересовался Дмитрий.
- Нет, ничего, - покачал я головой, изрядно покривив при этом душой.
Случилось и ещё как. Заточка с алхимией грабителю ни к чему. Совсем ни к чему, с какой стороны ни посмотри. Заточка с ядом – это для убийцы. Чтоб наверняка. Ударил и ушёл. Тихо, быстро, чётко.
Мне просто повезло. Повезло, что на главной стоянке мест не оказалось. Обернулся бы я, если б там мимо «буханки» кто-то проходил? Может и обернулся бы, да только не с лопаткой, а с пустыми руками.
А чего такого? Идёт человек к своей машине, покупки несёт. Или, наоборот, на рынок направляется. Дело житейское. А тебе - раз! – и заточку в спину. Или в живот – разницы-то никакой. Ткнул и ушёл. Никто ничего и не заметит даже. А к тому времени, когда на тело наткнутся, все потенциальные свидетели давно разъедутся.
И что получается – не за машиной охотились, а по мою душу приходили? Вычислили, получается? Но почерк-то для Семёры совершенно не характерный!
И ещё – заточка. Заточка с алхимией. Такие в Братстве весьма популярны, у самого в тайнике полдюжины припасено. Вот так нашли бы мой хладный труп и решили, что кто-то из братьев с ренегатом поквитался. Территория Братства, оружие специфическое, мотив налицо…
Всё так, да только убийца в Братстве точно не состоял. В противном случае я бы уже в крематорий заехал. Да и заметно это на самом деле, некоторые ухватки на всю жизнь остаются. Не брат это был, ни действующий, ни бывший. Впрочем, бывших братьев не бывает…

И тут меня самым натуральным образом бросило в жар. Я вдруг понял, что убийца никак не мог следить за мной, он дожидался меня на месте! Иначе не объяснить странный выбор орудия. Гад точно знал, что я приеду на рынок, поэтому и выбрал заточку.
Место и средство. Место и средство…
Кто-то знал, что я приеду к Платону! Кто-то знал это и караулил меня именно там!
- Вот чёрт! – выругался я и схватил трубку, по памяти набрал домашний номер Платонова, но длинные гудки и не подумали смениться заспанным «алло».
Я опустил трубку на рычажки и спросил телохранителя кондуктора.
- Дим, Платон телефон на ночь отключает?
- Нет, никогда. А что?
- Дозвониться до него не могу. Он никуда сегодня не собирался?
- Да нет, вроде. Может, ты неправильно номер набрал?
- Может. Попробуй сам.
Но в ошибку при наборе я нисколько не верил и потому достал из кармана брошенной на табурет куртки чарофон.
- Не берёт, - сообщил Дмитрий, положив трубку.
Я активировал чарофон и вызвал привязанный к нему аппарат Платона, но молчало и магическое средство связи.
- Баню не мог он затопить? – спросил я, сбрасывая вызов.
- С утра? Нет.
Ну и куда тогда кондуктор делся? Загулял или случилось что?
Я задумчиво посмотрел на чарофон, но вызывать Гордеева не стал. Если он уехал с самого утра, то уже вне зоны доступа. За пределами городских стен стандартные модели не работают.
- Поехали! – решил я, натянул куртку и достал из-под стойки жезл «свинцовых ос».
Дмитрий побежал следом и потребовал объяснений:
- Хмель, ты чего паникуешь? Кто тебе звонил?
- По дороге, - коротко бросил я и спросил: - Оружие с собой?
- Револьвер только.
Револьвер в свете последних событий показался мне огневой мощью совершенно недостаточной, поэтому я сбегал в подвал и принёс обрез курковой двустволки и коробку патронов двенадцатого калибра с картечью. Подаренный на Новый Год карабин брать не стал – он чуть длиннее, да и не зарегистрирован. Могут быть проблемы, несмотря даже на удостоверения.
- Держи!
- Да что происходит?! Слава! Говори уже, блин!
Я отмахнулся и заглянул в бар.
- Ваня, мы по делам. Поаккуратней без нас!
- Совсем аккуратно? – насторожился помощник.
- Да, - подтвердил я и указал на чулан, где хранился монструозного вида жезл «свинцовых ос» калибром три сантиметра и зарядами весом более ста шестидесяти граммов каждый. – Достань.
После выбежал во двор и на ходу пояснил Дмитрию:
- Меня тридцать первого на выходе от вас ограбить хотели, а теперь выяснилось, что ждали конкретно меня и конкретно у вас. Сечёшь?
- Через Платона вышли?
- Именно! Надо проверить его. Лучше перебдеть, чем потом локти кусать.
- Лучше, - согласился со мной Дмитрий.
Я выгнал УАЗ из сарая; стоявший двое суток на холоде автомобиль двигался с заметными рывками, но прогревать его не оставалось времени. Ну или так мне казалось.
Дмитрий захлопнул за нами ворота, подбежал к автомобилю и забрался внутрь. Я без промедления выехал на дорогу и погнал УАЗ по Красному бульвару, благо людей на улицах было немного, а машин с телегами так и вовсе почти не попадалось.
Сбросил скорость только на въезде в Луково. Слишком велик был риск забуксовать на узеньких улочках посёлка, увязнув в сугробе. Тянулись заборы, мелькали над ними крыши и печные трубы, поднимались к небу жидкие струйки дыма. Повсеместно торчали голые кроны облетевших на зиму деревьев, время от времени на глаза попадалась синеватая листва растений, привезённых с Севера.
- Здесь сверни, - подсказал Дмитрий. – Дорога лучше.
Я послушался его совета, повернул раз, другой и УАЗ выехал на улицу, вдоль заборов по обочинам которой громоздились высоченные отвалы снега.
- Скидываемся на бульдозер, - пояснил телохранитель кондуктора. – Иначе не проехать.
- Нормальные отношения с соседями?
- Ровные. Конфликтов не было.
УАЗ проехал ещё немного и показался высоких забор, ограждавший двухэтажный коттедж Сереги Платонова. Из труб дома дым не шёл, баня тоже не дымила.
Кондуктор особняк покупал уже готовым; гаража там не было, а пристроить никак руки не доходили. Дабы каждый раз не перегораживать своим «эксплорером» всю улицу, ворота он перенёс вглубь участка и сначала загонял автомобиль на небольшой пятачок, а потом спокойно открывал проезд во двор.
Сейчас красный «Форд эксплорер» стоял перед воротами, на обочину высовывался задний бампер. У меня ёкнуло сердце, но я пересилил себя и пошутил:
- Ну, по крайней мере, домой он добрался.
Дмитрий ничего не ответил. Он раскрыл коробку с патронами, переломил двустволку и зарядил её. Остальной боезапас деловито рассовывал по карманам тулупа. Ему не хуже меня было известно, что никто в здравом уме не оставит автомобиль на улице, пусть даже чужие здесь не ходят, а с соседями неплохие отношения.
Так не делают. Это просто не умно.
Именно поэтому вплотную к «эксплореру» я приближаться не стал и остановил «буханку» загодя, прижав её бортом к отвалу, так что остался узкий проход для пешеходов. Дмитрий первым выскочил из машины и перехватил двустволку, я достал из-за сиденья «Шершень» и выбрался следом. Настороженно поглядывая по сторонам, мы подошли к припорошенному снежком автомобилю Платона, тот оказался заперт. Все стёкла были невредимы.
- Проверь ворота, - попросил я.
Дмитрий перешёл к калитке и сразу сообщил:
- Заперто.
- Открывай.
Телохранитель кондуктора левой рукой выудил из кармана собственные ключи и отпер замок, но дверь распахнул, лишь когда я встал рядом и упёр приклад «Шершня» в плечо.
- Пошли! – скомандовал я.
Дмитрий первым шагнул за забор и сразу ступил в сторону, обводя двор укороченными стволами обреза. Я обратил внимание на нетронутые навесные замки на дверях бани и сарая и решётки на окнах первого этажа, шумно выдохнул и вслед за напарником двинулся к высокому крыльцу коттеджа. Нервы были натянуты до предела, но когда Дмитрий объявил, что магическая защиту до сих пор включена, испытал нечто вроде мимолётного облегчения.
Именно что – мимолётного. Пусть внутри нас и не ждала засада, Платона там тоже не было.
- Отпирай, - попросил я, переложил жезл «свинцовых ос» в левую руку и достал из кармана чарофон. Пока Дмитрий возился с замками, попытался вызвать Николая Гордеева, тот не ответил. Ох, не вовремя он из Форта уехал…
Тут меня окликнул Митя, успевший пробежаться по дому.
- Всё как было, всё на своих местах.
Я вздохнул.
- Он на свидание собирался. Мог к своей пассии умотать?
Телохранитель покачал головой.
- Вряд ли. Там шампанское в холодильнике. Французское. Специально через Аляску заказывал.
- Блин! – выругался я. – Идём, посмотрим, что с машиной.
Мы вернулись на улицу и во второй раз обошли вокруг внедорожника.
Заперт, лампочка сигнализации не мигает, но это как раз нормально – на морозе аккумулятор махом сядет, а визгом и воем в наших условиях злоумышленников не напугать. Да и не станут здесь магнитолу выдирать или колёса снимать, смысла возиться нет. А угонять машину – чревато, отыскать её в Форте проще простого. Сжечь могут – да, так от этого никакая сигнализация не спасёт. Просто автомобиль во двор загонять надо, а Платон этого почему-то не сделал.
- В доме запасные ключи есть, сейчас принесу, - решил Дмитрий.
- Погоди, - остановил я его. – Лучше пока здесь ничего не трогать.
Даже через тонированные стёкла было видно, что в салоне никого нет, а на сиденьях не выделялись никакие подозрительного вида пятна. Кондуктор просто исчез.
Уехал к подруге? Я в это не верил и потому, а вовсе не в надежде на чудо, вновь попытался связаться с ним по чарофону. Безрезультатно.
Безрезультатно, но Дмитрий вдруг насторожился.
- Слышишь? - Стянул он с головы шапку. – Жужжит что-то!
- Чарофон в машине остался?
- Это не в машине! – телохранитель сошёл с тропинки и запустил руку в сугроб. – Вот дерьмо! – выругался он, демонстрируя мне облепленный снежной крупой аппарат.
Будь в нём обычный аккумулятор – сдох бы на холоде, но магические батареи переносили пониженные температуры куда дольше. В итоге чарофон сработал, и мы его нашли. И теперь уже не осталось никаких сомнений – с Платоном стряслась какая-то беда.
- Выронить он его не мог, - решил Дмитрий. – Слишком далеко. Специально кинули.
- Специально, - кивнул я. – Вот что, ты тут стой, а я всех на уши поставлю. Телефон работает?
- Должен.
Я убежал в дом, прошёл, не разуваясь, в гостиную и снял трубку с прикрученного к стене телефонного аппарата. Гудок есть – точно работает.
Первым делом позвонил в бар и велел Ивану предупредить Саню, что у нас неприятности. Затем набрал рабочий номер Ханина, но трубку там никто не снял. Второе января! Каникулы, чтоб их разорвало! Позвонил в «Западный полюс» и угадал – начальник службы собственной безопасности Дружины проводил выходные именно там, но метрдотель вызывать его к телефону отказался категорически.
- Собралось руководство, Вячеслав Владимирович. Приказали не беспокоить.
- А как вам остаться без моего пива?
- Прошу воздержаться от угроз…
- Это, блин, не угроза! – сорвался я на крик. – Это, блин, реальная перспектива! Если я прямо сейчас не поговорю с майором, у меня производство встанет уже на следующей неделе! И кому это надо?
Метрдотеля проняло.
- Не вешайте трубку, Вячеслав Владимирович, - попросил он. – Сейчас посмотрю, что можно сделать.
- Уж будьте так любезны!
Послышался лёгкий стук, когда динамик мягко опустился на прилавок, потом наступила тишина, лишь доносилась игравшая фоном музыка да обрывки разговоров. Время тянулось мучительно медленно, я прижал трубку плечом к уху и огляделся.
Платон жил с комфортом. Мягкий диван и пара кресел ручной работы, камин и огромный плазменный телевизор с игровой приставкой, которые он сам привёз из нормального мира, - и это только в гостиной.
Могли его выкрасть не из-за ходок через границу, а позарившись на легальный бизнес? Могли. Вот только это не объясняло попытки отправить на тот свет меня. Одно ведь с другим точно связано. Не бывает таких совпадений!
Вновь стукнуло в динамике, и сразу послышался недовольный голос Ханина.
- Слава, что у тебя опять стряслось?!
- У меня поставщика похитили!
Дружинник только фыркнул.
- И ты звонишь из-за таких пустяков? Напиши заявление…
- Владимир, ты не понял, - разозлился я. – Похитили моего основного поставщика хмеля и дрожжей. И я не знаю, когда найду ему альтернативу и найду ли вовсе. Но даже если сумею, готовься к повышению отпускных цен на тридцать-сорок процентов.
- И что ты от меня хочешь? – вздохнул Ханин. – Звони своим друзьям-бандитам, они его быстрее найдут.
- Позвоню. Я им обязательно позвоню. Но если придётся сокращать объёмы производства, угадай, кому я порежу поставки в первую очередь?
- Это шантаж!
- Да неужели? А как иначе, если я окажусь у них в долгу?
- Чёрт с тобой! – выругался дружинник, проникшись ситуацией. – Диктуй адрес, вышлю опергруппу. Ты хоть уверен, что его похитили, а не по бабам загулял?
- Уверен, - ответил я, сообщил улицу и номер дома, потом добавил: - Его могут вывезти из Форта, надо с этим что-то сделать.
Ханин надолго задумался.
- Не знаешь, твой поставщик паспорт нового образца получал?
- Получал.
- Уверен?
- Точно знаю. А что?
- При оформлении паспорта сканируют ауру, образец помещают в долгосрочное хранилище.
- Оп-па! Тогда получается есть возможность организовать поиск?
Дружинник только фыркнул.
- За волшебников нас принимаешь? Это полгимназии на уши поставить придётся! Нет, просто внесём твоего потеряшку в стоп-лист. Тогда из Форта его уже не вывезут.
- Точно?
- Живым не вывезут, а труп проще в первый попавшийся сугроб бросить.
- Ты распорядишься насчёт стоп-листа? – перешёл я к делу.
- Слава! – страдальчески протянул дружинник. – Это так не работает. Надо издать приказ…
- Но это ведь решаемо?
- Сегодня второе января, в управлении никого нет, и я туда точно не поеду…
- Владимир Михайлович!
- Съезди туда сам. Заберёшь носитель и передашь на пропускной пункт. Я позвоню и предупрежу, - огорошил меня Ханин неожиданным предложением.
- Да ладно! – вырвалось у меня. – Серьёзно?
- Второе января на дворе! Нет людей. Ещё неизвестно, получится ли опергруппу прислать.
- Уж постарайся.
- Жди, - распорядился дружинник и повесил трубку.
Я только вздохнул. Вот так всегда: как приспичит, дружинников не дозовёшься, а только накосячишь – тут как тут.
Звонок в «Ширли-Муры» много времени не занял. Гамлет выслушал меня, записал фамилию и адрес, попросил подвезти фотографию. Быстро, четко, по-деловому. Явно не терпелось за стол вернуться.
Особой надежды на помощь со стороны команды Датчанина не было, но если мои предположения ошибочны и за похищением стояли местные беспредельщики, они во всём разберутся куда быстрее дружинников. Когда серьёзные люди начинают задавать вопросы, мало кто решится запираться.
Но это если серьёзные люди бросят пить водку и начнут вопросы задавать. Второе января, чтоб его! Опять же Семёра на себя давить никому не позволяет. И если за нападением стоит Семёра…
Думать об этом не хотелось, я передёрнул плечами и вышел во двор.
- Покарауль, я по соседям пройдусь, - засобирался Дмитрий.
- Погоди, - остановил я его. – Есть в доме фотографии Платона?
- Должны быть.
- Найди. Дружинникам понадобится. И мне нужна будет.
- Хорошо, посмотрю.
Телохранитель кондуктора убежал в дом, я закинул «Шершень» на плечо и прислонился к воротам. Пахло дымом из печных труб, лениво брехали редкие собаки, которых в остальном Форте было не сыскать и днём с огнём. Улицы словно вымерли, не бегала даже вездесущая детвора. Каковы шансы, что вчера вечером здесь было многолюдней? Прямо скажем – никакие. Вряд ли кто из соседей сможет сообщить хоть что-нибудь полезное. Впрочем, попытка – не пытка.
Пришёл Дмитрий, передал мне две фотографии, точнее одну фотографию три с половиной на четыре с половиной сантиметра и обрезок полароидного снимка. Не знаю, кого охранник откромсал, но судя по интерьеру бани на заднем фоне, это были либо собутыльники, либо весёлые девицы. Неважно.
- Всё, я пошёл, - сообщил Дмитрий и решительно зашагал к соседнему дому.
Я тяжело вздохнул, но останавливать его не стал, хоть нервы и были натянуты до предела. Немного отпустило, лишь когда с соседней улицы вывернул фургон с синей полосой на боку и мигалкой на крыше.
Я вышел на дорогу и помахал водителю рукой. Автомобиль остановился, боковая дверь сдвинулась, и наружу выбралось трое похмельного вида мужичков. Двое были в форменных полушубках с петлицами, третий в штатском.
- Дознаватель Могилевский, - представился он и спросил, с недовольным видом оглядываясь по сторонам: - Что тут у вас стряслось?
- Человека похитили, - сообщил я. – Владельца дома.
- Свидетели?
- Нет.
- По девкам загулял, - немедленно озвучил Могилевский основную версию. Его коллеги отошли в сторону и закурили.
- И машину на улице бросил? А чарофон мы и вовсе в сугробе нашли!
Следователь посмотрел на внедорожник и поморщился. Вести расследование второго января ему не хотелось. Второго января ему хотелось похмелиться.
- Поругался с бабой, - выдвинул он новое предположение, - психанул, выкинул чарофон и ушёл к любовнице. Чего из мухи слона делать? Объявится.
- Он бы машину не бросил.
Дружинник посмотрел на меня с откровенной неприязнью и спросил:
- Кто – он?
- Хозяин дома.
- Это понятно. Кто он такой, чтобы его похищали?
- Сергей Платонов, предприниматель. Две точки с одеждой, ещё автомобилями торгует.
Следователь поскрёб заросший щетиной подбородок и кивнул.
- Да, такого могли, - признал он и спросил: - Вы ему кем приходитесь?
- Он мой поставщик.
- Взял большой аванс?
- Без предоплаты работаем, по факту.
- Предусмотрительно. – Дружинник обратил внимание на открытые ворота и насторожился: - Внутрь как попали? Ключи от дома есть?
Я указал на возвращавшегося к особняку Дмитрия.
- Вон, его охранник идёт. Вместе приехали.
- Откуда?
- Новый Год у меня отмечали, Платонов вечером первого уехал и пропал.
- Всё как у людей значит, - вздохнул следователь. – Вот ещё суток не прошло, чего паниковать-то?
Я не выдержал.
- Знаете что?!
Дружинник заинтересовался.
- Нет, но вы говорите, говорите. Не держите в себе.
Он явно ожидал угроз пожаловаться руководству, но я такого удовольствия ему не доставил.
- Я Хмелев, у меня бар на Красном. Найдёте Платонова, приходите и пейте, сколько влезет. День за счёт заведения.
- А если он у бабы?
- Находите, приходите, пейте.
Следователь покачал головой.
- Так себе мотивация… – пробормотал он и вдруг без всякого перехода гаркнул: - Варламов, Горин! Пройдитесь по соседям!
- Вот фотография, - протянул я обрезанный полароидный снимок.
- Соседям он без надобности, - решил следователь, но фотографию взял. – В какое время Платонов вчера уехал домой?
- После пяти, - припомнил я. – Уже стемнело.
- Соседи ничего не видели и не слышали, - сообщил дружиннику Дмитрий. – Я всех обошёл.
- Обойти мало, надо уметь спрашивать!
- Я умею, - спокойно подтвердил телохранитель кондуктора. – Есть опыт работы… в органах.
- Неважно! – отмахнулся следователь и спросил. – Ключи от машины есть?
Дмитрий протянул найденный в доме запасной комплект. Дружинник отпер машину и первым делом распахнул багажник.
- Тут нет, - с некоторым даже разочарованием протянул он, захлопнул дверцу и скомандовал: - Всё, идём в дом! Осмотрим на предмет следов борьбы, заодно бумаги оформим.
Мне показалось, он просто хотел погреться.
Впрочем, отлынивать от работы следователь не стал. Сначала прошёлся по комнатам, отмечая в блокноте некие детали, потом отослал Дмитрия делать кофе, а сам начал опрашивать меня и заполнять протокол, время от времени перемежёвывая стандартные вопросы каверзными подначками. Затем дознаватель переговорил с телохранителем кондуктора и попросил нас подписать протоколы и заявление о пропаже человека.
А там уже вернулись отправленные на обход соседей дружинники.
- Ничего, - ожидаемо сообщили они.
Тогда Могилевский поинтересовался у Дмитрия любовницами работодателя, переписал на отдельный лист их имена и адреса, допил кофе и отправился восвояси.
- Будем на связи, - небрежно бросил он на прощанье.
Я поднялся следом, натянул на голову вязаную шапочку и принялся застегивать куртку.
- Собирайся, - поторопил Дмитрия. – Надо в Центральный участок ехать. Поставим Платона в стоп-лист, чтобы из Форта не вывезли.
- Только машину переставлю…
Пока телохранитель кондуктора перегонял «эксплорер» во двор, я открыл бар и внимательно изучил настоящую батарею бутылок с солидными этикетками дорогого алкоголя. Остановил свой выбор на французском коньяке, специально какую-то марку не выбирал, ориентировался исключительно на буковки V.S.O.P. Убирая бутылки в пакеты, перехватил недоумённый взгляд вернувшегося в дом Дмитрия и пояснил:
- Не подмажешь, не поедешь. Двинули!

Как в воду глядел. Если сержант на входе пропустил меня без каких-либо проволочек, то дежурного колдуна звонок начальника службы собственной безопасности нисколько не впечатлил. С этими вольнонаёмными одни проблемы.
- Ну не знаю… - протянул молодой носатый парень, откладывая на край стола книгу с «суперобложкой» из склеенной скотчем газеты. – Носитель в хранилище, дверь опечатана. Санкция руководства нужна, письменная.
- Человека похитили. Надо спасать.
- Порядок есть порядок.
- Завтра всё будет. Владимир Михайлович всё организует, - уверил я гимназиста и выставил на стол пакет с бутылкой.
- Ну, если Виктор Михайлович… - вновь протянул колдун и заглянул в пакет. – А что во втором, позвольте поинтересоваться?
Я показал.
- А дайте лучше «Реми Мартин», - решил гимназист. – «Камю» жёсткий до безобразия, знаете ли.
Мы обменялись пакетами, и колдун отправился в хранилище. Провозился там минут десять и вернулся с неброским стеклянным шариком. Но мне его не отдал, запечатал в конверт и предупредил:
- Из рук в руки, ясно? Распишитесь.
Я поставил подписи во всех нужных местах и поспешил на выход, нисколько не сомневаясь, что на юго-восточных воротах ситуация повторится. Но нет – дежурный колдун там без проволочек прямо при мне считал из стекляшки ауру Платона и загрузил её в систему.
Пропускной пункт вообще показался филиалом почты или даже банка. Просторный операционный зал, ряды окошек, вывески: «Оплата пошлины», «Оформление разрешений», «Служебные помещения». Операторы и контролёры, мониторы и магические шары. Разве что стенд во всю стену «Внимание, розыск!» в общую картину не вписывался.
- Всё, теперь не выедет, - успокоил меня гимназист и даже пообещал самостоятельно отправить носитель в хранилище. – От нас машина вечером пойдёт.
- Скажите, - осторожно спросил я, - а стоп-лист распространяется и на служебные ворота тоже?
- Нет, только на наш пропускной пункт.
- А можно на всякий случай и на остальных продублировать?
- У меня нет таких полномочий.
Я вздохнул и выставил на стойку пакет с коньяком.
В итоге вопрос был решён за пять минут. Говорят, в советские времена второй валютой в стране была «поллитра». В Форте водка котировалась не столь высоко, но качественный импортный алкоголь и в самом деле был способен творить чудеса.
Взятка? Вовсе нет! Так… средство мотивации и повышения производительности труда.

Выйдя на улицу, я вытер шапочкой вспотевшее лицо и забрался в УАЗ.
- Удачно? – спросил Дмитрий.
- Сделал, - подтвердил я. – Но это не поможет, если его уже вывезли из Форта.
- А нельзя узнать наверняка, вывезли или нет?
- Нельзя, без вариантов.
Мы помолчали.
- Думаешь, дружинники что-нибудь выяснят? – поинтересовался Дмитрий некоторое время спустя.
- Сомневаюсь, - признался я. – Вряд ли. Зацепок нет.
- Забрали Платона от дома, - решил телохранитель кондуктора. – Во двор он зайти не успел. Значит, ждали.
- Но никто ничего не видел.
- Не видел.
Я завёл двигатель, но трогаться с места не стал, протёр запотевшее из-за тёплого дыхания боковое окошко и бездумно посмотрел на площадь перед пропускным пунктом. Машин там сейчас почти не было, разве что проехали от ворот груженные товаром сани. Скорее всего, торговцы с Пятачка решили пораньше закрыться.
Дмитрий проследил за моим взглядом и задумчиво произнёс:
- Не так-то просто вывезти человека за стену, если он этого не хочет.
- Особенно сейчас, когда мало кто в дорогу отправляется.
- Вечером или ночью они бы не рискнули, - кивнул телохранитель кондуктора. – Остаётся утро.
- Жди, - решил я, заглушил двигатель и вернулся на пропускной пункт.
К дежурному колдуну на этот раз обращаться не стал и заглянул в тесную комнатушку начальника смены.
- Вячеслав Хмелев, резерв Патруля, - представился упитанному дядечке, доставая удостоверение. – Отвлеку на пару минут?
- Валяй, - зевнул тот.
- Мы разыскиваем коллегу, подозреваем, его могли вывезти из Форта, - сообщил я, выложив на стол фотокарточку Сергея. – Можно поговорить с теми, кто дежурил этим утром? У них ведь смена ещё не закончилась?
Начальник смены подтянул к себе фотоснимок и пожал плечами.
- Поговорим, почему нет? – Он грузно поднялся из-за стола и снял с вешалки форменный полушубок. – Именно вывезли? Не в самоволку ушёл?
- Вывезли.
- Я почему спрашиваю – лицо знакомым кажется.
- Всё верно, - подтвердил я, вслед за начальником смены выходя за дверь, - он торговлей занимается и машины перегоняет.
- Точно! Патонов, да? – прищёлкнул тот пальцами. – Или Платонов?
- Платонов.
- Он у нас примелькался, его бы запомнили.
И точно – утренняя смена кондуктора уверенно опознала, но никто его сегодня не видел.
- Да с утра вообще людей немного было, - сообщил один из контролёров. – Жилинские разве что сорвались куда-то, но мы всегда их на предмет контрабанды шерстим, не было у них ничего криминального с собой.
- Тут ещё какое дело, - потянул меня начальник смены к арке ворот и указал на вмурованные в землю высоченные металлические штыри, поверхность которых покрывала затейливая вязь магических символов. Штыри едва слышно жужжали. – Мы весь транспорт сканируем. Спрятаться в багажнике или фальшивом бензобаке нереально, пока машина едет через отстойник, колдуны сверяют, сколько пропусков выписано и сколько человек реально едет. У нас всё чётко.
- А на других воротах?
- Там порядки ещё строже. И они только ведомственный транспорт пропускают.
- Благодарю за консультацию! – Я пожал на прощание пухлую ладонь начальника смены, развернулся и зашагал к «буханке».
Итак, Платон где-то в Форте. Но где, чёрт его дери?!
Я забрался за руль, вновь завёл двигатель и тронулся с места.
- Куда едем? – спросил Дмитрий.
- Сначала в «Ширли-Муры», потом домой. Надо узнать, когда Гордеев вернуться обещал.
- А в клубе что?
- Фотографию Платона отдам. Лишним не будет.
Дмитрий кивнул.
- Не будет, - без особой уверенности произнёс он и задумчиво уставился в окно.
Я его сомнений развеивать не стал. Если уж на то пошло, у меня и самого не было особой надежды на то, что Гамлет сотоварищи бросят пьянствовать и кинутся на розыски моего пропавшего компаньона. Более того – я в столь невероятное развитие событий нисколько не верил. Но озадачить нужных людей Гамлет не преминёт, а иногда переломить ситуацию способна и такая малость.

Фотографию передал через охранника, даже не проходя в клуб. Поступил так совершенно сознательно – шагнуть через порог «Ширли-Муры» было равнозначно добровольному вычёркиванию двух или трёх часов жизни. Застолье, поддатый Денис Селин, водка – ну его на фиг. Отказаться от выпивки не получится, а нам ещё работать сегодня.
Загнав УАЗ на парковку перед особняком, который делил с Николаем Гордеевым, мы первым делом заглянули в оружейный магазин, но застали там лишь оставленного на хозяйстве Саню.
- Не возвращался, - разочаровал он нас.
Я в сердцах выругался и спросил:
- Куда он сорвался-то?
Чародей пожал плечами.
- Не сказал. Сказал, вернётся либо к вечеру, либо уже завтра.
- Блин! – вновь не сдержался я. – Как же не вовремя!
- Платон с концами пропал? – помрачнел Саня.
- Похоже на то, - подтвердил Дмитрий.
- Ладно, ты аккуратней здесь, - предупредил я чародея, и с телохранителем кондуктора отправился в бар.
УАЗ так и оставили на парковке, Дмитрий только вытащил из машины два дробовика – мой обрез и прихваченное из дома собственное помповое ружьё десятого калибра. В зале оказалось не протолкнуться от посетителей; я не стал там задерживаться, в ответ на вопросительный взгляд стоявшего за стойкой помощника лишь покачал головой, сунул ему двустволку и поднялся наверх. Дмитрий притопал следом.
- Что делать будем? – спросил он, встав на пороге.
- Да проходи ты! – разрешил я, бросил «Шершень» на кровать и уселся за письменный стол. Снял трубку с телефонного аппарата и набрал номер клуба «Западный полюс».
На этот раз Ханина к телефону пригласили без проволочек, но он меня ничем порадовать не смог.
- Нет, ничего нового не появилось, - ответил дружинник на вопрос о ходе следствия.
- Ну, ёлки-палки! – не выдержал я. – Они хоть подруг объехали или забили?
- Подруг объехали, только это всё бывшие подруги. С последней из них он расстался примерно месяц назад, - отчитался Ханин. – Слушай, Слава, может, всё же загулял? Нашёл новую девчонку и валяется с ней в койке, а ты людей на уши ставишь…
- Владимир Михайлович, вашими бы устами, - обречённо протянул я. – В любом случае, благодарен за помощь.
- После поговорим, - многозначительно сказал дружинник и отключился.
Из-за этого многозначительного «после поговорим» я нервно поёжился. Ты мне, я тебе; по-другому у нас ничего не делается, и тут уж бутылкой коньяка не обойтись.
- Ничего? – спросил Митя, вытирая покрывшееся испариной лицо.
- Ничего, - подтвердил я и отошёл к окну. – Но вот какое дело получается: Платон собирался на свиданье, а следователь проверил весь твой список, и ни с кем из него Серёга встречаться не собирался. Кто-то солгал или там действительно сплошь бывшие подруги?

Телохранитель пожал плечами.
- Могли быть и бывшие. Серёга постоянством не отличался. Менял часто. Правда, всегда встречался только с одной, никогда параллельно с несколькими не крутил. Правило у него такое.
- Хорошее правило, - усмехнулся я. – Тебя с подругами знакомил?
- Специально нет. Обычно либо в доме пересекались, либо ходили куда-то вместе.
- Французское шампанское, сорвался с пьянки, тебя будить не стал. Похоже, новую нашёл, как считаешь?
- Похоже на то, - согласился с моим выводом Дмитрий. – Слушай, мы ежедневник не посмотрели. Может, там что-нибудь написал?
- Платон ежедневник ведёт? – удивился я.
- А как же? Иногда по десять встреч на дню бывает. Всё не упомнить.
- Поехали!

Солнце к этому времени клонилось к закату; оно и так не особо высоко над крышами домов зимой поднимается, а сейчас и вовсе уже готовилось нырнуть за городскую стену. Но окончательно скрыться не успело, и стоило только вывернуть на Красный проспект, принялось светить прямо в глаза. Тени сгустились, здания казались мрачными развалинами, снег приобрёл тёмно-серый оттенок. Похолодало, сгустившиеся на юго-востоке тучи казались иссиня-чёрными пятнами, лишь самый их край подсвечивали зловещим багрянцем закатные лучи.
Зловещим? Да нет, всё как обычно, в общем-то, просто настроение ни к чёрту.
В расчищенном от снега переулке перед нами пристроился тянувший на санках алюминиевую флягу мужичок, которого прямо-таки пошатывало из стороны в сторону. Плёлся он с черепашьей скоростью, но я сдержался, не стал сигналить и продолжал тихонько катить следом. Дорога узкая, отвалы высокие – не объехать. Только больше времени на выяснение отношений потратим.
Загнав УАЗ на освободившийся пятачок перед воротами, я заглушил двигатель, а Дмитрий выскочил на улицу и догнал водовоза. Если только у него там не брага…
- Дядь Жень! – крикнул телохранитель кондуктора. – День добрый! Ты вчера вечером Сергея не видел?
Качало дядю Женю вовсе не от усталости; сивушный дух расходился во все стороны просто волнами. Торопиться с ответом он не стал, остановился, достал пачку папирос, закурил.
- Серёгу-то? – переспросил сосед. – Нет, не видел. Случилось что? А то вчера менты катались, сегодня катаются. Как мёдом намазано…
- Да найти его не можем.
- Праздники, - с философским спокойствием выдохнул папиросный дым дядя Женя и поплёлся дальше.
Оставив УАЗ за воротами, мы прошли в дом. Митя отправился на поиски ежедневника кондуктора, я взялся за телефон. Позвонил в бар и оружейный магазин, и тут вернулся озадаченный кондуктора.
- Слава, смотри, - протянул он солидный блокнот в кожаной обложке. – Второе число…
Цифра «семнадцать» за этот день была подчёркнута дважды, рядом Платон приписал «Св. - Зол. Вс., дом» и размашисто: «не заезжать». Больше на вчерашний вечер ничего запланировано не было.
- Ну и что это за Св. Зол. Вс.? – хмыкнул я, ради интереса просмотрев соседние записи. Как оказалось, Сергей имел обыкновение сокращать все слова до двух-трёх букв. Сокращение «Св. Зол. Вс.» встречалось только пару раз.
Дмитрий забрал ежедневник и зашелестел страницами.
- «Зол. Вс.», «Зол. Вс.», - забормотал он. – Что-то знакомое. – И вдруг встрепенулся: - «Золото Вселенной»! Это ювелирный салон, тут рядом!
- Знаю, - кивнул я, поскольку и сам захаживал в это заведение не столь уж и редко. – А «Св.»?
- Светлана?
- Логично. Тут сколько пешком идти, минут десять?
- Да меньше! – Дмитрий подошёл к окну и указал на возвышавшиеся за частной застройкой пятиэтажки. – Если напрямик, то рынок пройти и уже здесь.
Я озадаченно хмыкнул. Сколько раз в гости приезжал, никогда внимания не обращал, что здесь до Южного бульвара рукой подать.
- Подожди! А мы как сюда едем?
- Мы с Красного заезжаем, - пояснил Митя. – Напрямик не проехать, дороги не чищены.
- Ясно. Тогда давай так, ты машину к салону отгони, а я пешком пройдусь.

Так и сделали, и в результате я дошёл до ювелирного салона на пару минут раньше, хоть и нисколько не спешил, внимательно оглядывая заметённые снегом обочины. Когда подъехал Дмитрия, я попросил его подождать на улице, сам прошёл внутрь.
Да – магазин был открыт. А почему нет? Южный бульвар – улица с самыми дорогими заведениями; здесь торговля не замирала ни днём, ни ночью.
В ювелирном салоне покупателей не оказалось, только скучал на своём стульчике смурной охранник. При моём появлении он поднялся на ноги, но сразу подпер плечом стену. Выпорхнувшая из служебного помещения симпатичная светловолосая девушка приветливо улыбнулась и спросила:
- Что-то подсказать?
Я отметил горевший на её щеках морозный румянец – только смена началась? - и в свою очередь поинтересовался:
- Ольга Александровна у себя?
- Нет, управляющей сейчас нет, - ответила консультант и наморщила носик. – Вы по какому вопросу? Может, мы подсказать что-то сможем?
- А Михаил, гравёр?
Девушка озадаченно обернулась к охраннику, тот кивнул.
- У себя. Проходите, Вячеслав Владимирович.
Я едва удержался от удивлённого смешка – примелькался здесь, получается? – и заглянул в каморку гравёра, как обычно погружённую в полумрак; алхимический фонарь освещал лишь стол.
Сгорбленный дедок с густой шевелюрой абсолютно седых волос обернулся на звук открывшейся двери, снял с лица очки с толстенными линзами и сощурился.
- Слава! – озадачился он. – Какими судьбами? Только не говори, что проходил мимо и решил проведать старика! Не поверю!
- Здравствуйте, дядя Миша, - поздоровался я, стянул шапочку и пригладил волосы ладонью, потом опустился на свободный стул. – Да вот решил проверить, чем таким вы заняты, вместо того, чтобы штампы гравировать.
В комнате сильно пахло раскалённым металлом и химическими реактивами; мастер, без всякого сомнения, занимался не своей основной работой и даже не моим заказом, а какой-то низшей алхимией. С гравёром я познакомился во время обучения в Братстве, и зарабатывал там на жизнь дядя Миша совсем не починкой ювелирных украшений. Просто преклонный возраст помешал ему перебраться в Туманный, вот и отыскал занятие по вкусу.
Мастер на моё замечание никак не отреагировал, только спросил:
- Опять проблемы?
- Есть немного, - вздохнул я. – Вы вчера работали?
- Работал. Водку пить здоровье не позволяет.
- У кого из консультантов вчера была смена до пяти часов? Возможно, Светланой зовут.
Дядя Миша нацепил на нос другие очки и внимательно посмотрел на меня.
- Почему спрашиваешь?
Я объяснил. Мастер покачал головой.
- Светлана. Хорошая девочка. Да ты её видел…
- Это она?
Я начал подниматься со стула, но гравёр неожиданно жёстко потребовал.
- Сиди! – и уже мягче добавил: - Сиди, сам с ней поговорю.
- Мне бы…
- Не надо, - отмахнулся дядя Миша, открыл верхний ящик стола и принялся убирать туда непривычного вида инструменты и пузырьки реагентов. Потом с тяжёлым вздохом встал из-за стола и, шаркая ногами, направился на выход. – Не суетись, Слава, сам всё узнаю. Хорошая девочка…
И я остался сидеть на месте. Но в ящик стола заглянуть всё же не преминул. Ничего не понял и вернулся на место, а там уже вернулся гравёр.
Он налил себе из термоса чая, отпил.
- Встречалась она с ним, встречалась, - произнёс потом. – И дома у него бывала пару раз.
- И вчера?
- Не суетись, Слава, ты ж не мальчик с пятое на десятое скакать. По правилам консультантам встречаться с покупателями нельзя, а твой товарищ мужчина видный, поэтому забирать с работы она себя запретила. Он ей прямую дорогу показал, ходила сама. И вчера тоже.
- Дядя Миша! – не выдержал я. – Не тяни кота за яйца! Человека похитили!
- Почему похитили? Арестовали.
- Чего?! – разинул я рот от удивления. – Арестовали? Как?!
- Об косяк, - буркнул гравер. – Не знаешь, как арестовывают? Она уже к дому шла, когда от него чёрный внедорожник с включенной мигалкой отъехал. Подробностей не рассмотрела, но на стук никто ворота не открыл. Такие дела.
Я поднялся со стула.
- Благодарю, очень помогли.
Старик только махнул рукой.
- Пустое. За штампами на следующей неделе заходи.
- Зайду непременно, - пообещал я.
Зайду, если меня самого не арестуют. А такой возможности исключать было никак нельзя.
Проходя через торговый зал, я остановился рядом со Светланой и тихонько спросил:
- Внедорожник точно чёрным был? Или в темноте показалось?
- Нет, он мимо меня проехал, - ответила девушка негромко, но уверенно.
- И синей полосы на борту не было?
- Нет.
Я кивнул и вышел за дверь. Никаких причин не доверять утверждению девушки не было, да и сосед Платона тоже что-то о дружинниках толковал. Не иначе заметил мельтешение проблескового маяка – вот и отложилось в голове.
Совпадают показания, совпадают...
Только вот дело в том, что на чёрных внедорожниках с мигалками по Форту передвигается лишь немногочисленное руководство, никто из которого самолично на задержание не выезжает, да ещё контрразведка. А где контрразведка, там и господин Линев, с которым не так давно у нас случился небольшой конфликт и который был осведомлён о способности Сергея ходить через Границу в нормальный мир. То есть, формальных оснований для задержания Платона даже искать не требовалось. И это если не принимать в расчет милую привычку здешних силовиков играть не по правилам.
Гадство!
Дмитрий дожидался меня на пассажирском сиденье «буханки». Когда я забрался за руль, он немедленно спросил:
- Ну как?
- Всё плохо, - сообщил я в ответ. – Ну как плохо… Лучше, чем могло быть, но не особо…
- Загадкам говоришь.
- Арестовали Платона. Не похитили, арестовали.
- Ву-у-ух! – с облегчением перевёл дух Дмитрий. – Как от сердца отлегло!
Я недобро глянул на собеседника.
- А чего отлегло-то? Я, конечно, безмерно рад за Серёгу. Рад, что ему сейчас не вырывают ногти плоскогубцами, а лишь культурно пробивают по почкам, но нам-то от этого нисколько не легче! Тебе, мне, Гордееву. Даже если потом не придут за нами, ты лишишься работы, Коля – основного поставщика, а у меня прибыль сократится раза в три, если не больше. И чего хорошего?
- Лучше так, - упрямо произнёс телохранитель кондуктора.
- Серьёзно? – скривился я. – Митя, простых похитителей мы могли перебить сами, оставалось только их найти. Мы даже могли натравить на них дружинников или других бандитов. А контрразведке ничего не сделать! Обратиться к руководству Патруля? А станут они за нас впрягаться? Особенно, если Платона было за что прижать? Ведь было же? Было.
Более того – меня тоже есть, за что в камере запереть и ключ выбросить. Вроде и криминала никакого в наших схемах не наблюдается, но это с какой стороны посмотреть. Если всё вскроется, серьёзные люди в очередь выстроятся, чтобы от дела свой кусок откромсать. И от меня заодно…
Затаиться и не гнать волну? Не вариант. Помимо того, что Платон мой друг, без него всем нашим схемам грош цена. Платон незаменим. А уж если он начнёт колоться, никому мало не покажется. Нет, надо выдёргивать его и выдёргивать быстро.
Я зажал лицо в ладонях и покачал головой.
- Слава! – толкнул меня в плечо Дмитрий. – Что делать будем?
- Договариваться, - решил я.
Придётся договариваться, пока это всё не зашло слишком далеко. Эх, как же не вовремя Гордеев из Форта уехал!
Я выбрался из кабины и зашагал обратно к ювелирному салону.
- Буквально на минуту, - коротко бросил охраннику, проходя в служебные помещения. Заглянул к гравёру и спросил: - Дядь Миш, есть в вашей шарашке телефон?
- В кабинете управляющего, - ответил мастер.
- Ну?
- Что – ну?
- Дядь Миш, только не говори, что ты дубликата ключа не сделал!
Старик затейливо выругался, пошарил в кармане и кинул весело звякнувшую связку.
- Уволят меня из-за тебя, Слава.
- Я быстро.
- Иди, покараулю.
Отперев дверь в конце коридора, я быстро прошмыгнул в тёмный кабинет и включил вытащенный из кармана фонарик. Подсветил себе, набрал номер «Западного полюса» и погасил свет.
- Хмелев! – рыкнул Владимир Ханин, когда его очередной раз выдернули из-за стола. – Ты совсем совесть потерял? Ну сколько можно?!
- Владимир Михайлович, - обратился я к нему официальным тоном, - хотите скидку на следующий месяц?
- Большую? – скептически поинтересовался дружинник.
- Пять процентов.
- Десять, - машинально поправил меня Ханин, но сразу уточнил: - Что нужно?
- Контрразведчики с вами гуляют?
- Нет, - разочаровал меня дружинник. – У них своя свадьба, у нас своя.
- Блин…
- Нужен кто-то конкретно?
- Кузьминок.
- В "Сен-Тропезе" поискать попробуй. Только учти – влезешь к нему в долги, потом не расплатишься.
- Учту.
- А скидка?
- Пять процентов, - ответил я и быстро положил трубку.
Запер кабинет и вернул ключи дожидавшемуся меня в коридоре мастеру.
- Благодарю.
Похлопав гравёра по плечу, я прошёл через торговый зал и шагнул на улицу. Недолго постоял на крыльце, озирая настороженным взглядом окрестности, потом натянул на голову лыжную шапочку и сбежал по ступенькам к припаркованному на обочине автомобилю.
УАЗ плавно тронулся с места и покатил по Южному бульвару. Всюду горели фонари, сверкали алхимическими огнями витрины и вывески, время от времени под смех гуляк взмывали к небу колдовские фейерверки. С наступлением сумерек люди выбрались из квартир на улицу; кто-то прогуливался пешком, кто-то нанял сани. Машин было относительно немного. Оно и понятно, приём алкоголя с аккуратным вождением нисколько не сочетается, а у нас, если машину помнёшь, замучаешься потом ждать, пока нужную деталь привезут.
Стоявшее поодаль от дороги здание самого фешенебельного и претензионного в Форте ресторана «Сен-Тропез» бросалось в глаза издалека. Помимо того, что в небе над трёхэтажным особняком беспрестанно расцветали огненные узоры, оформленный стеклоблоками фасад здания был освещен мощными алхимическими прожекторами, а на высокой кованой ограде мягко светились фонари цвета морской волны.
Проехать на территорию я не стал и пытаться, бросил УАЗ на очищенной от снега парковке на обочине бульвара, велел Дмитрию ждать в машине, а сам отправился дальше пешком. В обычный день попасть внутрь проблемы бы не составило, но по праздникам без предварительной регистрации в ресторан пускали только членов клуба.
Мог я оформить членскую карту? Мог. Просто не посчитал нужным.
Если в деловом клубе «Три семёрки» собирались действительно деловые люди и туда время от времени я заглядывал поддерживать нужные знакомства, то завсегдатаями «Сен-Тропеза» были нувориши и представители бомонда. Толку с таких, как с козла молока.
- Мест нет, - предупредил охранник у ворот.
Мои удобные, но неброские куртка, карго-штаны, вязаная шапочка и высокие зимние ботинки его не впечатлили.
Помимо крепкого парня при шлагбауме по огороженной территории слонялось ещё несколько сотрудников службы безопасности, которых усиленно опекали запускавших фейерверки гостей. Для огненных шутих было отведено сразу несколько площадок, но местные завсегдатаи не привыкли ограничивать себя формальностями.
Неожиданно сильно грохнуло над горловой, на полнеба распласталось огненное полотнище, за пару секунд сменившее цвет с фиолетового на бирюзовый, а потом рассыпавшееся серебряными звёздами.
Я мотнул головой и похлопал себя по левому уху, затем достал удостоверение резервиста Патруля и протянул охраннику.
- Кузьминку. Быстро.
- Но…
- Знаешь, где служит Кузьминок?
Охранник кивнул и вызвал по рации напарника. Пользоваться магическими средствами связи здесь не было никакой возможности – всё забивали помехи колдовских огней.
Второй охранник забрал моё удостоверение и скрылся в ресторане, а уже через пару минут на улицу вышел парень, невысокий, худощавый и конопатый. Судя по небрежно наброшенной на плечи дублёнке, тратить на меня время Григорий Кузьминок не собирался.
Начальник отдела контрразведки требовательно махнул рукой, я прошёл за ограду и забрал удостоверение.
- Теперь что, Хмелев? – с вальяжной интонацией поинтересовался Григорий.
Был он в лёгком подпитии и непроизвольно копировал манеру поведения своего куратора, но я не обратил на вальяжные нотки никакого внимания.
- Григорий Алексеевич, - спокойно обратился к конопатому контрразведчику, - некоторое время назад между нами возникло недопонимание, но впоследствии все проблемы были решены…
- Ближе к делу!
- … и мы даже оказали вашему ведомству одну немаловажную услугу…
- О которой лучше забыть! – резко перебил меня Кузьминок.
- Вот именно! – подступил я к нему ещё ближе. – Так с какой стати вы наших людей трогаете?
- Ещё раз, - попросил конопатый. – Мы трогаем ваших людей? Если у твоих подельников проблемы с Дружиной…
- С контрразведкой проблемы, с Дружиной всё хорошо.
- С нами? – выказал удивление Кузьминок. – Ничего не перепутал?
- Я же здесь!
- Кто, где, когда.
- Платонов, вчера вечером, у своего дома.
- Почему – мы?
- Два свидетеля, - приврал я, - видели, как его увезли на чёрном внедорожнике без опознавательных знаков с мигалкой. Такие только у вас.
- Бред. – Григорий потёр длинный, свёрнутый набок нос и вдруг встрепенулся: - Как, ты сказал, фамилия?
- Платонов. Сергей Платонов.
- Вот дерьмо! – выругался вдруг контрразведчик, вытащил из кармана чарофон и попытался с кем-то связаться, но безрезультатно. – Нет связи! Жди, сейчас вернусь.
Кузьминок заскочил в ресторан, оставив меня стоять на крыльце в некотором даже обалдении. К такой реакции на своё заявление я оказался просто не готов. Ожидал либо круглых глаз и уверений, что произошла какая-то ошибка, либо прямых угроз посадить за решётку вслед за компаньоном, но такого…
Ничего не понимаю.
Поднялась по ступенькам возвращавшаяся в ресторан компания. Разряженные девицы в собольих шубах не обратили на меня никакого внимания, их грузные компаньоны с раскрасневшимися от выпитого лицами разве что брезгливо не поморщились, проходя мимо.
Меня это нисколько не покоробило. В среде городских элит нередко случались… ротации, а ротация – это такая вещь, которая заканчивается если и не пулей в затылок или петлёй на шею, то горестным сожалением о бесцельно прожитой жизни так уж точно. На северной промзоне с ломиком или лопатой только и остаётся, что сожалеть о былых ошибках…
Некстати подумалось, что меня самого сейчас от петли или штрафного отряда отделяет расстояние куда меньшее, нежели этих вальяжных господ, но расстроиться толком не успел – вернулся Кузьминок. Вернулся и сразу дёрнул меня в ресторан.
- Идём!
Я несколько даже потерялся от такого напора, но двинулся следом, не задавая ненужных вопросов.
Просторный вестибюль превратили в танцевальный пол, в полумраке под ритмичную музыку извивались профессиональные танцовщицы, в меру своих способностей им подражали посетители. Под потолком колыхалось синее марево, и создавалось даже впечатление, будто все мы находимся под водой. Хватало цвета морской волны и в оформлении, а когда меж людей проплыла иллюзия акулы, не осталось никаких сомнений, что попал на тематическую вечеринку.
Под девичий визг и смех Григорий Кузьминок зашагал через толпу, и все напыщенные толстячки без лишней спешки уступили ему дорогу. Точнее даже не так – они просто не оказывались у него на пути. Ну и на моём, соответственно.
Вслед за контрразведчиком я прошёл в небольшой кабинет на первом этаже, обставленный строго и по-деловому. Окон в нём не было.
- Садись, - указал Григорий на диванчик у стены, сам опустился за стол и принялся накручивать диск телефонного аппарата. Набрав номер, он представился, выслушал ответ и раздражённо кинул трубку обратно на рычажки.
Распахнулась дверь, и в кабинет ступил моложавый господин в тёмно-синем костюме и пижонских кожаных туфлях с серебряными пряжками. В одной руке он нёс бутылку коньяка, в другой сразу три стакана. Не бокала – именно три гранёных стакана.
- Ничего? – спросил Илья Линев, служивший ни много, ни мало заместителем воеводы.
- Это не мы, - отрапортовал Кузьминок. – И точно не наши. Но Несун Форт не покидал.
- Несун? – не удержался я от вопроса.
- Сергей Платонов у нас так проходит, - пояснил Линев, выставил бутылку на стол и нервно потеребил охвативший левое запястье браслет с множеством серебряных шариков, резных и частично чернёных.
Я в ответ только захлопал глазами. Для того чтобы отшить меня, вовсе не обязательно было устраивать такой спектакль.
И опять же – что значит: проходит?
Линев разлил коньяк по гранёным стаканам, один взял себе, второй передвинул Григорию. Мне предлагать не стал, но третий стакан говорил сам за себя.
Я поднялся с дивана и усмехнулся.
- Теперь так модно, да?
- Других не было, - ответил Линев и выпил.
Выпил и я. В стакане оказался не коньяк, а кальвадос, что было тоже совсем неплохо.
- Рассказывай, - потребовал заместитель воеводы.
- Вы серьёзно или комедию ломаете?
- Рассказывай! – повторил Линев, на это раз с неприкрытой угрозой.
Я повторил историю об исчезновении компаньона и поделился результатами предварительного следствия.
- Столько сил коту под хвост! – выругался заместитель воеводы, одним махом допил кальвадос и вышел из кабинета, оставив меня наедине с контрразведчиком.
- Это он о чём? – недоумённо спросил я конопатого.
Григорий вздохнул.
- Род деятельности твоего компаньона заинтересовал лиц, которые интересны нам. Поэтому старались не упускать его из виду в ожидании предложения, от которого невозможно отказаться. А его, получается, увели прямо у нас из-под носа.
- Кто?
- Или Город или Северореченск, - отрешённо произнёс Кузьминок. – Но из Форта его ещё не вывезли, поэтому ищи. Ищи.
- А вы?
- И мы будем искать.
Я сообразил, что Платона намеревались использовать как наживку для чужих агентов, но это не объясняло всех странностей.
- Откуда уверенность, что он ещё в Форте? – спросил я, сделав небольшой глоток кальвадоса.
Григорий отпил куда больше моего и пояснил:
- Нас ставят в известность о всех его выездах за стены.
- А если спеленали и вывезли?
- Контроль идёт по ауре. Есть такая возможность.
- В курсе, - кивнул я и уточнил: - А вы только юго-восточные ворота контролируете или остальные тоже?
- А кто его там выпустит?
- Он в резерве Патруля, так-то.
- Без документов его не выпустят, предъявит документы - сообщат.
- То есть его аура там не отслеживалась. Могли вывезти, нет?
Григорий хмуро посмотрел на меня, сделал пару звонков и сообщил:
- Через западные ворота сегодня никто не выезжал, через восточные прошла машина с отходами промзоны и всё. Нет, он ещё в Форте.
Я в этом уверен вовсе не был, более того – вопреки всем доводам у меня понемногу крепла иррациональная уверенность, что Платона вывезли за городские стены. Иначе в этом просто не было никакого смысла! Убить его могли на месте, а раз похитили – значит, были основания. Живой кондуктор стоит куда дороже мёртвого.
Город или Северореченск? Вот чёрт!
- Никто из ваших не мог это провернуть?
- Думаешь, сложно мигалку на крышу прицепить? – срезал меня Кузьминок и достал из верхнего ящика стола блокнот. – Ладно, а теперь со всеми подробностями. Под протокол.
- А смысл время терять? Я весь расклад следователю расписал, Могилевский его фамилия.
- Прям весь? – не поверил Григорий. – И о внедорожнике с мигалкой он знает? Выкладывай!
Пришлось рассказать о Светлане, консультанте из ювелирного салона.
- Не думаю, что она в этом замешана, - предупредил я контрразведчика.
- А это уже нам решать, - объявил Кузьминок. – У тебя всё?
- Да.
- Допивай и проваливай, - распорядился Григорий и передвинул к себе бутылку, в которой ещё оставалось немного кальвадоса.
Я допил и ушёл.
Всё же нервная работа у дружинников – так кальвадос глушить, никакой печени не хватит. Ох, что-то меня расслабило…
- Ну? – встрепенулся дожидавшийся меня у машины Дмитрий. – Как поговорил?
- Хорошо поговорил, хорошо, - вздохнул я, забираясь за руль. – Но как обычно есть две новости, хорошая и плохая. Хорошая: Платона они не задерживали. Плохая: Платона они не задерживали.
- Не врут?
- Не врут, - ответил я без малейших колебаний. – Уж не настолько я крут, чтобы такой спектакль устраивать. Похоже, у них серьёзно подгорело.
Я рассказал Дмитрию о состоявшемся разговоре, он выслушал меня и откинулся на спинку сиденья.
- Получается, Платон ещё в Форте?
- Получается, в Форте, - кивнул я, но без всякой уверенности. – Через юго-восточные ворота его никак не могли вывезти, на других пришлось бы предъявлять удостоверение.
- Если так – он в Форте.
- Если так… - пробормотал я, заводя двигатель. – Но в этом нет никакого смысла. Зачем похищать и оставлять в Форте? Чужим агентам в первую очередь вывозом человека за город озаботиться стоило бы. Даже если принять эту версию в расчет...
- Почему нет?
- А какой смысл на меня покушаться было?
- Совпадение? – выдвинул предположение Дмитрий.
- Не верится что-то в такие совпадения, - покачал я головой и вывернул с парковки на проезжую часть. – Скорее, хотели меня заранее из игры вывести. Должны были понимать, что в противном случае и Дружина к розыскам активно подключится, и криминальный элемент будет задействован. Опасно в таких условиях Платона в Форте держать. Но ведь похитили…
- Мы не туда едем, - сообразил вдруг телохранитель кондуктора. – Нам в другую сторону.
Я покачал головой.
- На восточные ворота сначала заедем. Заодно и заправимся по дороге.
- Зачем?
- Бак почти пустой.
- Нет, - поморщился Дмитрий. – На восточные ворота нам зачем? Думаешь, через них вывезли?
- А вот и посмотрим. Там сегодня машина с отходами выеp;ала, узнаем установочные данные, поговорим с водителем.
Дмитрий кивнул и прикрыл глаза. К вечеру на его лицо вновь вернулась бледность, над верхней губой мелкими бисеринками собралась испарина. То ли из-за пропуска приёма лекарств поплохело, то ли злоупотребление алкоголем аукнулось.
После поворота на проспект Терешковой началась ночь. Нет серьёзно – просто конец света. Повернули – и разом остались позади все фонари, яркие огни витрин и всполохи вывесок. Кругом одна лишь серость снега да мрак позднего вечера, в котором тускло светились редкие квадраты освещённых окон.
Пришлось сбросить скорость – людей на улице хоть и убавилось, но теперь вместо праздно-шатавшейся вдоль бульвара публики на глаза попадались исключительно пьяные компании. Таким море по колено, а перебежать перед машиной и вовсе как два пальца. Ещё только сбить кого-нибудь в этой темени не хватало. Тормозной путь на нечищеной дороге, он дли-и-инный…
Ехать вдоль глухого забора промзоны с одной стороны и железнодорожной насыпью с другой было и вовсе откровенно страшно. Если со стороны центра небо ещё хоть немного подсвечивали отблески огней, то справа, над заводскими корпусами чернел непроглядный мрак.

- На кой чёрт отходы второго числа вывозить? – спросил Дмитрий, зябко ёжась, будто от озноба.
- Вот и меня этот вопрос интересует, - кивнул я. – Сейчас на промзоне каникулы, когда накопить успели?
- Вопрос.
УАЗ нырнул под высокий мост, на который уходила железнодорожная ветка, и насыпь сменилась заброшенным районом, который понемногу обживали рабочие с промзоны. Дома в глубине квартала так и стояли пустыми коробками, но вдоль дороги их понемногу приводили в порядок, и жуткое ощущение, будто Форт в один миг вымер, отступило и перестало давить на нервы.
После поворота к восточным воротам вновь потянулись развалины, но так тоскливо как раньше уже не было - путеводными звездами впереди засияли огни пропускного пункта. Площадь перед воротами была ярко освещена, помимо пары «газелей» и «патриота» с синими полосами вдоль бортов там приткнулся и старенький бронетранспортер, судя по опознавательным знакам, - Патруля.
- Мне в машине подождать? – спросил Дмитрий.
- Да, лучше подожди, - решил я и зашагал к пропускному пункту, двухэтажное здание которого являлось частью городской стены. Сама стена была много выше и продолжалась сверху корявой железобетонной конструкцией. Раньше здесь пропускали только пешие группы, но не так давно обустроили и тоннель для автотранспорта. Сейчас въезд в него перекрывали выкрашенные чёрной краской железные ворота.
Входная дверь оказалась заперта; ни на что особо не рассчитывая, я приложил к датчику сканера удостоверение резервиста, и к моему немалому удивлению в ответ немедленно щёлкнул замок. Я прошёл на пропускной пункт, шаги гулко разнеслись по пустому помещению. Мебели внутри почти не было – одни только лавки вдоль стен. Оконные проёмы закрывали зеркальные стёкла, по всей видимости – армированные; по крайней мере, единственная дверь ничуть не уступала бронированным люкам банковских хранилищ.
- По какому вопросу? – прохрипел где-то под потолком невидимый динамик.
- Старшего смены как увидеть? – повысив голос, спросил я и небрежно махнул удостоверением.
- По какому вопросу? – повторил дежурный.
- Кузьминок из контрразведки разве не звонил? – позволил я себе выразить неприкрытое удивление.
Люди часто слышат вовсе не то, что им говорят; так случилось и сейчас: после недолгой паузы щёлкнул замок ведущей во внутренние помещения двери.
А что я? Я ничего. Я себя за сотрудника контрразведки не выдавал.
Формально. Просто поинтересовался…
Начальник смены встретил меня в коридоре.
- Что у вас опять стряслось? – с нескрываемым раздражением спросил старший лейтенант с неровно-покрасневшей кожей лица. Документы предъявить он не потребовал, вместо этого нервно вертел меж пальцев мятую уже папиросу.
- Григорий Алексеевич с вами по поводу выезжавшего сегодня за стены транспорта разговаривал? – спросил я, дабы направить разговор в нужное русло.
- Со мной. А что?
- Вы сказали, только одну машину пропустили с грузом, так? Какие-то отходы?
- Было дело.
- А это нормально вообще отходы второго января вывозить?
- Они их и по ночам, бывает, вывозят, - пожал плечами старший лейтенант. – Какие-то химикаты, их даже не в Ляховскую топь выливают, а в могильник прямо в контейнерах сбрасывают.
- В контейнерах? – пробормотал я. – Если внутри будет биологический объект, дежурный колдун его обнаружит?
- Биологический объект? – почесал затылок начальник смены. – Человек, что ли? Без понятия. Чёрт его знает, какие стенки у контейнеров. А что, у вас сбежал кто?
Я досадливо поморщился и поспешил сменить тему.
- Могу я посмотреть записи по этой машине? У вас ведь ведётся журнал регистрации?
Старлей фыркнул и сунул в рот папиросу, но закуривать не стал.
- Сейчас.
Мы прошли в комнату с двумя столами; за дальним дремал навалившийся грудью на столешницу парень в штатском. Не иначе – дежурный колдун. Перегаром в помещении не пахло, наверное, просто прикорнул.
Старший смены отпер сейф и заглянул в него, потом снял с пояса рацию.
- Рашид, журнал регистрации у тебя?
Я приготовился к долгим поискам, но обошлось; журнал регистрации отыскался в дежурке. Согласно единственной записи за второе число, машина с отходами была закреплена за неким лабораторно-исследовательским комплексом, безымянным с одним лишь регистрационным номером. Груз сопровождали водитель-экспедитор и двое грузчиков, по совместительству - охранников.
- Отлично, - пробормотал я, переписывая их имена и фамилии себе в блокнот. – А не знаете, отходы всегда одни и те же люди вывозят?
Старший лейтенант заглянул в журнал регистрации, но тот оказался заведён лишь два дня назад.
- Прошлый год уже в архив сдали? – спросил он развалившегося в кресле Рашида.
- Ага, - подтвердил невысокий татарин с сержантскими петлицами на кителе. – Но на химикаты абы кого не ставят. Там две бригады друг друга сменяют, насколько помню. Отстойная работа – вонь даже через респираторы пробивается, аж глаза лопаются…
- А кто контактное лицо? – уточнил я, поскольку лучшего способа вывезти человека из Форта, чем экранированный контейнер, который не проверяется на пропускном пункте, было просто не сыскать.
- Фомин Игорь Даниилович, - сообщил старший смены и продиктовал его рабочий телефон. – Всё?
- Спасибо, вы нам очень помогли, - пожал я ему руку. - А можно от вас позвонить?
Старлей указал на телефонный аппарат.
- Звоните. Только вряд ли он на работе в такое время.
Я поднял трубку и начал крутить диск, потом спросил, слушая длинные гудки:
- А машина, кстати, вернулась?
- Да, по графику, - подтвердил Рашид.
- Всё, я вас оставляю, - объявил старший лейтенант и вышел за дверь, на ходу щёлкая крышкой бензиновой зажигалки.
Гудки всё тянулись и тянулись, и я уже вконец отчаялся дождаться ответа, но тут в трубке раздался щелчок.
- Лабораторный комплекс, дежурный слушает.
- Фомина Игоря Данииловича могу услышать?
- Представьтесь, пожалуйста.
Я взглянул на сержанта, но всё же решил воздержаться от откровенной лжи.
- Хмелев Вячеслав Владимирович, - представился и многозначительно добавил: - Номер удостоверения интересует?
- Подождите, попробую соединить…
Как ни удивительно господин Фомин оказался на месте.
- Слушаю вас, Вячеслав Владимирович, - сказал он, подняв трубку.
У них там мини-АТС? Богато живут!
- Игорь Даниилович, меня интересует бригада, которая осуществляла сегодня вывоз отходов за городские стены. Как бы мне с ними переговорить?
Фомин только хмыкнул.
- Мы режимное предприятие, - веско произнёс он, - если вы хотите пообщаться с кем-то из персонала, обратитесь в особый отдел промзоны.
- Речь идёт о похищении человека…
- Ничем не могу помочь, - отрезал Фомин. Потом смягчился. – Понимаете, есть определенный регламент. Я не могу его нарушить. Никто не может. Извините.
И он положил трубку. Тут уж пришла моя очередь хмыкать.
Ну да не хотят сотрудничать по-хорошему, им же хуже будет.
Я достал блокнот и отыскал оставленный дознавателем Могилевским служебный номер телефона. Набрал его и представился, но следователь меня даже слушать не стал.
- Я этим делом теперь не занимаюсь, - отрезал он, – и никого опрашивать не собираюсь.
- А кто теперь похищением занимается?
- Контрразведка.
И вновь – короткие гудки.
Больше я никому звонить не стал, распрощался с сержантом и покинул пропускной пункт. Старший лейтенант стоял на крыльце и курил.
- Всего доброго, - махнул я ему на прощание рукой.
- Что-то у вас машина непрезентабельная, - указал он окурком на УАЗ.
- Маскировка, - нашёлся я и забрался за руль.
Завёл двигатель, выехал со стоянки и только тогда сказал Дмитрию:
- Появились зацепки, но пока не знаю, как подступиться к нужным людям.
- Сейчас домой?
- Да. Надо хорошенько всё обдумать.
Дальше ехали молча. Свет фар выхватывал из темноты редкие снежинки, и я до рези в глазах всматривался в ночь, не желая попасть в аварию или въехать в сугроб на обочине плохо-чищеной дороги. Дмитрий просто молчал. Наверное, не хотел мешать.
Я и в самом деле устал как собака. Весь день на нервах, не ел с самого утра, голова просто раскалывалась.
Мне бы поужинать, выпить пива и спать завалиться, да только не получится. Без вариантов. Придётся сесть на телефон и кого-то уговаривать, кого-то мотивировать, просить и обещать. А как по-другому? По-другому никак.
После поворота на Красный проспект, стало немного легче. Свет вывесок и витрин разогнал сумрак вечерней ночи, и больше не приходилось напрягать глаза, высматривая телеги, пешеходов и неожиданные изгибы дороги.
Я немного расслабился, а когда свернул с проспекта к особняку, указал Дмитрию на освещённые окна бара и улыбнулся.
- Сейчас нас накормят.
- Сейчас мы будем кушать, - подхватил телохранитель кондуктора и вдруг удивился: - А это что за чудаки на «кайенне» пиво пить прикатили?
И точно – на пустой парковке перед баром в свете наших фар блеснул свежей полировкой самый настоящий Porsche Cayenne, чёрный, новенький и при этом совершенно бестолковый.
А как иначе? Машина под наши условия не заточена совершенно. Там – круто, здесь - уж лучше УАЗ.
- Во, дают! – охнул Дмитрий. – Ещё бы кабриолет взяли!
- Да ладно, - ухмыльнулся я. – Тоже машина…
В этот момент у «кайенна» загорелись габариты; я заранее притормозил и направил УАЗ на встречную полосу в объезд возможного препятствия, не в силах предугадать дальнейшие маневры явно подвыпившего водителя. А когда вниз поползло тонированное окно задней двери, совершенно неожиданно я неким интуитивным наитием угадал: в окне «кайенна» сейчас покажется вовсе не пьяная физиономия или рука с выставленным средним пальцем. Такие озарения не случаются спонтанно; подсознанию нужны для этого зацепки и время, и начавшее уходить вниз стекло как раз и предоставило мне и то, и другое.
За миг до того, как на нас уставился ствол, я до упора утопил педаль газа и крикнул:
- Пригнись!
Митя просто не успел. Лобовое стекло «буханки» вспухло пулевыми отверстиями, и сразу с оглушительным хлопком взорвался угодивший в магическое поле защитного амулета свинцовый шарик. Лобовуху вышибло наружу, боковые стёкла выплеснулись на улицу мелким крошевом. Дмитрия вспышкой откинуло на спинку сиденья, миг спустя перед его лицом рванул очередной заряд «свинцовых ос».
В отличие от спутника я к этому времени уже согнулся в три погибели и уткнулся лицом в руль, поэтому меня не оглушило, лишь зазвенело в ушах. И ногу с педали газа не убрал.
Стрелок перенёс огонь на водительское место, во все стороны полетела набивка сиденья, а потом свинцовые шары заколотили по решётке радиатора, прошивая тонкий металл и врываясь в кабину мятыми рваными комками. «Чешуя дракона» налилась невыносимым холодом, но ни один из зарядов не сумел преодолеть её защитного полога. Отведённые чарами свинцовые шарики проносились стороной и не взрывались, поскольку заключённые в них кристаллы превращались при ударах об автомобиль в бесполезное крошево.
УАЗ нёсся вперёд, не снижая скорости; водитель «порша» в панике утопил педаль газа, но прежде чем паркетник сорвался с места, его колёса впустую закрутились на покрывшей парковку толстой корке наледи, и прошитая пулями «буханка» успела зацепить заднее крыло. Резкий толчок откинул «кайенн» на середину дороги, там он крутанулся и вылетел на обочину. Стрельба тотчас смолкла.
При столкновении меня приложило грудью о баранку, послышался неприятный хруст, но я успел подготовиться к удару и сознания не потерял. Даже не пытаясь выволочь наружу оглушённого напарника, сразу выдернул из-за сиденья жезл «свинцовых ос», распахнул дверь и вывалился на дорогу. Спину пронзила острая боль, голова закружилась, а ноги враз стали ватными, но это не помешало упереть в плечо приклад и открыть огонь, благо всегда ставил «Шершень» в автоматический режим. Так и загудело…
Увесистые свинцовые шары легко прошивали тонкий металл «кайенна», а наружу уже не вылетали, заседая бесформенными комками мягкого металла в сиденьях, обшивке салона и телах. По стёклам не стрелял принципиально, и когда через три секунды опустела шестидесятизарядная банка, борт автомобиля больше напоминал решето.
Бросив под ноги разряженное оружие, я достал из сумочки револьвер и настороженно подступил к изрешечённому автомобилю. Через открытое заднее стекло виднелся мёртвый стрелок со слипшимися от крови русыми волосами. Его я трогать не стал, нацелил на переднюю дверцу ствол «Тауруса» и дёрнул ручку. Дверца со скрежетом распахнулась, но водителя внутри не оказалось; он успел выбраться на другую сторону, в сугроб!
Я резко отпрянул назад и каким-то чудом успел выстрелить в обежавшего автомобиль парня первым. Стрелял с расстояния в пару метров, но картечь разлетелась веером, отведённая защитным полем чужого амулета.
Миг спустя плюнул огнём вскинутый убийцей обрез; пуля прошла мимо и засела в фонарном столбе за спиной, а «Чешуя дракона» задрожала, обожгла холодом и отключилась. Я метнулся в сторону, выстрелил, но вновь безрезультатно. Убийца повёл обрезом, ловя меня на прицел, и тут где-то сбоку сверкнула вспышка, что-то прошуршало в воздухе, и голова налётчика взорвалась, забрызгав «кайенн» и дорогу вокруг кровью и мозгами.
Массивный жезл «свинцовых ос» в руках выскочившего на крыльцо Ивана Грачева громко лязгнул, досылая очередной увесистый шар, и мой помощник поспешно спрыгнул в снег, уходя от ярко-освещённого окна бара. То почти сразу погасло.
- Прикрой! – крикнул я Ване, подхватил сброшенный под ноги «Шершень» и обежал изуродованный УАЗ со стороны пассажирского сиденья. С силой дёрнув, распахнул дверцу, выволок наружу Дмитрия и потащил его в бар. Уложил прямо на пол и нащупал пульс, а когда заскочивший вслед за мной Иван запер дверь, то в полной темноте, чуть ли не на ощупь, пробрался к стойке и поменял опустевшую банку жезла «свинцовых ос» на новую.
Нет – повторного нападения я не опасался, просто так спокойней вот и всё.
- Граждане, сохраняем спокойствие! – хрипло рассмеялся я, с трудом справляясь с тугой резьбой. - Всё уже позади. Всё кончилось!
- Мы можем уйти? – спросил кто-то. Голос я не узнал.
- Через чёрный ход. Иван проводи.
Общение с дружинниками мало кому доставляло удовольствие, поэтому я не собирался заставлять посетителей бара давать свидетельские показания. Но и без рочевидцев так же оставаться не хотел.
- Пиво за счёт заведения! Работаем до последнего клиента! – объявил, включая свет, и выстроившаяся к чёрному ходу очередь немедленно поредела.
Через чердак прибежал Саня; я направил чародея дозорным к окну, а сам налил стаканчик настоянного на травах самогона, подошёл к уже очнувшемуся Дмитрию и передал ему выпивку. Тот буквально вкинул в себя настойку и замотал головой.
- В глазах всё так и сверкает, - пожаловался телохранитель кондуктора.
- Пройдёт, - уверил я его, помогая сесть за стол. – Что у тебя за амулет такой? Заряды, блин, один за другим рвались!
- «Щит Веры», - ответил Дмитрий.
- Замени, - посоветовал Саня. – Хочешь, «Сферу Безветрия» со скидкой организую?
- Хочу!
- Завтра сделаю.
- И мне «Чешую дракона» заряди, - попросил я.
- Не вопрос.
Тут вернулся Иван и начал разливать пожелавшим остаться посетителям бесплатное пиво, кто-то из завсегдатаев спросил:
- Вячеслав, что произошло? В вас стреляли?
- Без комментариев, - ответил я, уходя за стойку. – Вы должны изложить дружинникам свою версию, а не повторять мои слова.
На самом деле мне просто не хотелось распространяться о случившемся, а отмалчиваться или огрызаться было бы, по меньшей мере, невежливо. Сняв трубку телефонного аппарата, я вызвал наряд и в очередной раз подивился бестолковости налётчиков.
Даже провода не перерезали, кретины! Не посчитали нужным или просто не успели?
Вскоре на улице замелькал проблесковый маячок, и на парковку перед баром заехала белая «газель» с синей полосой во весь борт и соколом на капоте. Дружинники настороженно разошлись по улице, вслед за ними подъехал уже знакомый автомобиль следственной группы.
- Как же вы меня задолбали, Вячеслав Владимирович! - без обиняков заявил дознаватель Могилевский, выслушав рассказ о нападении. Потом он наскоро опросил свидетелей и, поручив незнакомому парню в штатском заполнить бумаги, поднял со стойки жезл «свинцовых ос», не мой «Шершень», а тот, из которого стрелял Иван.
- Обалдеть! – протянул следователь. – Как отдача?
- Терпимо, - сообщил Грачев и потёр отбитое прикладом плечо.
- Надеюсь, изымать не станете? – забеспокоился я.
- А это исключительно от предварительных выводов следствия зависеть будет, - спокойно ответил Могилевский, положил оружие обратно на стойку и усмехнулся: - Может, и вас… изъять придётся.
- Да ладно! – фыркнул я. – Чистая самооборона!
Дознаватель вышел на крыльцо, а когда я присоединился к нему, покачал головой.
- Весьма похоже на дорожный конфликт. Вы их зацепили, слово за слово, дело кончилось стрельбой.
- Вон там, - указал я на дорогу, - вы найдёте выбитые стёкла моего автомобиля, что…
- Допустим, вас обстреляли, - не стал настаивать Могилевский на своей первоначальной версии и велел дружинникам расставить на обочинах алхимические фонари.
- Не допустим, а так и было, - решительно заявил я.
- Кому это могло понадобиться?
- Логично связать покушение с похищением моего компаньона, разве нет?
Могилевский немедленно развеселился.
- Какой же вы молодец, Вячеслав Владимирович! - расплылся он в радушной улыбке. – Раз похищение забрала себя контрразведка, пусть она и покушение на вас расследует, так?
Мне лишний раз общаться с Кузьминком совершенно не хотелось, но особого выбора не оставалось. Пришлось кивнуть.
- Так.
К ночи похолодало, морозец стал пощипывать ноздри, и всё же дознаватель не стал уходить в бар и перешёл к телу водителя.
- Вряд ли получится его опознать, - вдохнул он, осветив фонарём изуродованную голову. Затем повысил голос: – Документы?!
- Ничего нет, - ответил кто-то из его следственной группы. – Но второй жмур в лучшем состоянии.
- Да и машину отследить можно, - предложил я.
- Отследят. – Могилевский заглянул в расстрелянный внедорожник и вытащил из салона жезл «свинцовых ос» с кустарным прицелом, не слишком удобным прикладом и пузатой банкой на сто пятьдесят шаров. – Знакомо?
Я пригляделся, потом кивнул.
- «Овод-10». Старая модель, но до сих пор в ходу.
Десятимиллиметровые свинцовые шары весили чуть меньше шести грамм каждый, и даже будь в «Чешуе дракона» полный заряд, больше шести десятков попаданий она отвести не могла; Дмитрию хватило бы и того меньше.
А здесь – сто пятьдесят! Хорошо подготовились. Затормози я, растеряйся – превратили бы в решето. Поэтому и не стали сразу из обреза палить, пару выстрелов в упор двенадцатым калибром «Чешуя дракона» могла выдержать, если пуля не слишком серьёзная. Да и двое нас было, опасно на короткой дистанции перестрелку устраивать.
Могилевский кинул «Овод» на сиденье с торчавшими из неровных дыр клочьями обивки и направился в бар.
- Угостите чаем? – спросил вдруг он. – Целый день не жравши.
- Можем и не только чаем…
- На работе не пью.
- …а чаем с бутербродами.
- Вот это дело.

Уехали дружинники далеко за полночь, оформив все необходимые бумаги и запротоколировав показания свидетелей. На служебную видеокамеру они сняли место происшествия и разрешили убрать УАЗ с дороги. На задний двор его пришлось толкать: двигатель не завёлся. А вот «кайенн» так и остался на обочине, за ним должны были прислать эвакуатор, но когда точно это случится, не знал даже Могилевский. Тела в морг при крематории увезла муниципальная труповозка – запряжённая флегматичной конягой телега, которой правил ничуть не менее флегматичный возница.
- Передам дело контрразведке, с ними будете разбираться, - объявил напоследок Могилевский. - А у меня смена закончилась. Всё, адью! И да – до особого разрешения постоянное место жительства не покидайте.
Он сделал ручкой и отправился восвояси. Дружинники разъехались, мы с Иваном кое-как выпроводили подзадержвашихся посетителей, и сели ужинать остатками новогоднего угощения. Разговор не клеился, я наскоро ввёл Грачева в курс дела и отправил всех спать.
Домой ни помощника, ни Дмитрия отпускать не стал. Слишком уж серьёзная каша заварилась, чтобы по тёмным улицам в одиночку шататься.
Сам тоже отправился на боковую. Выспался?
Если бы! Контрразведчики пожаловали ни свет ни заря...
Размещено: 01.08.2015, 21:14
  
Всего страниц: 1